Братья с юга Мейсон-Диксон

Глава Четырнадцатая

— Ашер не просил меня выступить с речью. Я шафер, но он не попросил меня встать и что-нибудь сказать. Мне следовало спросить его, могу ли я это сделать. — Стил встал после того, как было покончено с едой и пришло время для дерьма с речами и тостами. — Это маленький городок, и большинство из вас знает мою, Ашера и Дикси историю. Временами она была не очень красивой. Есть несколько моментов, которые мне хочется стереть. Обстоятельства, при которых хочется поступить иначе. Получить второй шанс, чтобы по-другому справиться с ними. Независимо от некоторых моментов, которые мне хочется исправить, остаётся один… эти двое предназначены друг другу с того момента, как Ашер подвёз Дикси в своём грузовике со школы домой после того, как у неё выдался плохой день. Это настоящая история любви, та, которую не нужно выдавливать из себя. История, которую мы все желаем. Желаем чувствовать себя подобным образом в отношении одного человека и знать, что это будет длиться вечно, — Стил сделал паузу. Я взглянул на Ашера и Дикси. Они оба выглядят так, словно близки к чёртовым слезам. Боже, Ашер, возьми себя в руки. — Я никогда не был свидетелем самоотверженности. Любви, которая вышла за рамки, любви, причиняющей боль так долго, пока защищают того, кого любят. Жизнь в подобной темноте, просто чтобы она не коснулась кое-кого другого, была не понятна мне. Пока я не стал свидетелем поступков Ашера в отношении Дикси. Он научил меня, что значит любить кого-то. Он также показал мне, что мужчина, влюблённый в женщину, которой он предназначен, перевернёт небо и землю, лишь бы защитить её, несмотря на остальных. Это то, что я хочу. Это то, чего мы все должны ждать.

Дикси шмыгнула носом и вытерла слезу. К счастью, мой брат не заплакал. Пока. Я с отвращением закатил глаза и глотнул воды.

— Ашер и Дикси, пусть ваша жизнь будет наполнена всем тем счастьем, которое вы заслуживаете. Я люблю вас обоих и могу сказать, что рад за вас.

Ашер встал и обнял Стила. Гости зааплодировали. Это получилась действительно трогательная грёбаная сцена. Дикси тоже встала и подошла к Стилу, чтобы обнять и что-то прошептать. Все трое засмеялись. Прям картинка с открытки. Сколько ещё дерьма я должен здесь вынести? Заставить себя снова не посмотреть на Скарлет оказалось достаточно сложно. Это всё сущий ад.

Никто не сказал о семейных ссорах, которые у них будут, или о возможной болезни, с который они могут столкнуться в будущем. Никто не собирается упоминать, что не всегда будут только розы и солнечный свет. Они оставили это реалистичное дерьмо за кадром.

Когда эти трое сели, я откинулся назад, готовый слушать, как Мэг встаёт и начинает изливать какую-то чушь. Насколько помню, она едва бывала здесь за последние десять лет. Я едва помню её имя. Что она знает о Дикси и Ашере? Это, должно быть, будет чертовски бессмысленная речь.

— Я не придумала что сказать, — голос Скарлет вырвал меня из моих мыслей, и я резко повернул голову в её сторону. Она стоит у микрофона. Не Мэг. Её рыжие волосы перекинуты через левое плечо, и она улыбается Дикси. Нервная, но счастливая. — Но Мэг спросила меня, хочу ли я произнести тост за невесту, и я не смогла сказать «нет». — Она посмотрела на Мэг. — Спасибо.

Мэг кивнула и усмехнулась.

— Я была свидетелем развития истории Дикси и Ашера с того момента, как она решила, что любит его. Я, конечно, думала, что это глупая влюблённость и она перерастёт её. Чёрт возьми, в то время, когда Дикси сказала мне, что любит Ашера, у меня было, по крайней мере, трое мальчиков, в которых, я была уверена, что влюблена.

Гости стали посмеиваться, и Скарлет, покраснев, продолжила:

— Мы с Дикси стали близки, потому что совершенно разные. Она — солнечный луч, когда я — торнадо. — Снова раздался смех. — Она лучшее, что когда-либо со мной случалось. Она лучший человек, которого я знаю. Какое-то время я думала, что Ашер Саттон не заслуживает её. Он причинил ей боль, и я возненавидела его за это. Тогда я не знала причины. Если бы знала, то любила его за то, что, защитив её, он стал жить с болью. В конце концов, я поняла, что он подходит ей. Он тот мужчина, которого она никогда не переставала любить. Я могу довериться ему в том, что он будет лелеять её так, как она того заслуживает, — Скарлет сделала паузу и посмотрела на моего брата. — Ты заполучил лучшее.

Он кивнул и поцеловал Дикси в висок. Дикси снова заплакала. Женщина — эмоциональный фонтан. Я быстро перевёл взгляд на Скарлет.

— И, Дикси, — сказала она, — ты тоже. Я никогда не видела настолько настоящую или совершенную любовь. До вас двоих. С нетерпением жду возможности испортить ваших детей. Я люблю тебя, — сказала она, когда эмоции встали ей поперёк горла.

Дикси почти выпрыгнула со своего места и крепко обняла Скарлет. У них обеих по лицам текут слёзы, и я заметил, как Скарлет прошептала: «Поздравляю».

Когда они завершили свой эмоциональный взрыв, Ашер обнял Скарлет и что-то сказал ей, что заставило её рассмеяться сквозь слёзы. Даже с красными пятнами на лице она прекрасна. Ошеломляюще. И ничего подобного из того, как она сама себя обрисовала.

То, что она видит как нарушение спокойствия, я воспринимаю как нечто волнующее. Это то, что привлекает меня в ней. Она не понимает этого. Видит только Дикси и сравнивает себя с ней. Она принимает прямой и ограниченный путь Дикси за совершенство. Я же нахожу его чертовски скучным. Дикси красивая и сладкая, но в ней нет никакого озорства. Приключений.

Скарлет же является воплощением всего этого. Они никогда не понимала. Я же был так сильно поглощён этим, что хотел быть как можно ближе к ней. Я понял, что ей нужно ходить по краю и часто находиться на грани.

Ничего из этого не имеет значения. Не для меня. Она не любит меня. Я был приключением. О котором она сожалеет. Очень важно помнить об этом. По крайне мере, до того момента, когда она запихнёт свою сексуальную задницу в машину и покинет этот город.

Ашер и Дикси вышли на танцпол для первого танца. Предполагается, дальше к ним присоединятся Стил и Мэг, затем Брент и Сейди, и наконец Даллас должен танцевать с ещё одной девушкой, которую я не знаю. Ашер предложил не ставить меня в пару к подружке невесты. Думаю, они мне не доверяют. Я ухмыляюсь, пью и наблюдаю, как мой брат обнимает Дикси и танцует с ней, пока группа играет какое-то медленное дерьмо.

Вздохнув, я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Я буду танцевать со Скарлет. Ты танцуешь с Шелли, — сказал Даллас рядом со мной.

— Что? — спросил я, нахмурившись.

— Ты меня слышал, — ответил он с раздражённым выражением лица.

Да, слышал, но я понятия не имею, что он, чёрт возьми, имеет в виду.

— Кто такая Шелли?

Даллас вздохнул, будто я задал глупый вопрос.

— Подружка невесты.

— Почему ты танцуешь со Скарлет? — спросил я не в восторге от идеи рук моего младшего брата на Скарлет.

— Потому что, учитывая обстоятельства, я единственный вариант. Конечно, ты не можешь быть её партнёром.

— Почему кто-то из нас должен танцевать с ней? Она не одна из подружек невесты.

Даллас встал, глядя на меня.

— Нет. Но она должна была быть. Она произнесла тост и заняла место подружки невесты. Она часть этой свадьбы. Прекрати быть придурком.

Я медленно встал, преграждая ему путь. Есть два разных варианта. Один из них разумный. Даллас хорошо всё продумал. Его план надёжен. Имеет смысл. Наконец я кивнул, повернулся и увидел, как Стил взял руку Мэг, затем Брент взял руку Сейди, и они направились к танцполу. Я следующий. Я начал двигаться, и, пока шёл к двум ожидающим женщинам, уже знал, как поступлю.

Меня просто не ебёт. Руки Далласа не окажутся на Скарлет. Я остановился у её стула и, не сказав ни слова, протянул руку. Она уставила на неё. Скарлет подняла глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. Она нахмурилась, пока мы стоим, глядя друг на друга.

Я не перестаю думать, что она может отказаться танцевать со мной. После нашего разговора в амбаре сначала мне следовало об этом подумать. Я должен был догадаться, что это не то, на что она согласится. Но не опускаю руку. Я жду. Если она собирается отвергнуть меня, то она, чёрт возьми, собирается сделать это прямо здесь на глазах у всех. Заставить рану кровоточить. Я молча бросаю ей вызов. Знаю, что она чётко читает его в моих глазах. Потом я заметил это. Проблеск озорства. Жилку непослушания, которая бежит по её венам. Девушку, которая отбрасывает осторожность и делает то, что хочет.

Её маленькая мягкая рука скользнула в мою. Я выдохнул, когда она встала рядом со мной.

— Не заставь меня пожалеть об этом, — прошептала она.

— Зачем мне сейчас останавливать в том, чтобы заставлять тебя жалеть, детка? Кажется, я в ударе, — ответил я, подмигнув.

Её глаза сверкнули. Я положил руку на нижнюю часть её спины, отводя её от Далласа, который, как я знаю, в ярости. Переживёт. Ребёнку нужно, чёрт побери, заниматься собственными делами.