Много лет тому назад жил на свете мельник. И был у мельника осёл — хороший осёл, умный и сильный. Долго работал осёл на мельнице, таскал на спине кули с мукой и вот наконец состарился.
Видит хозяин: ослабел осёл, не годится больше для работы — и выгнал его из дому.
Испугался осёл:
«Куда я пойду, куда денусь? Стар я стал и слаб».
А потом подумал:
«Пойду-ка я в город Бремен и стану там уличным музыкантом».
Так и сделал. Пошёл в город Бремен.
Идёт осёл по дороге и кричит по-ослиному. И вдруг видит: лежит на дороге охотничья собака, язык высунула и тяжело дышит.
— Отчего ты так запыхалась, собака? — спрашивает осёл. — Что с тобой?