Британские сказки

Крошка Том

Жили-были на свете муж и жена. Муж растил в поле хлеб, а жена пасла и доила коров. Жили они дружно, и всего им всегда хватало. Только вот детей у них не было.

— Мы уже старые и скоро, наверное, умрём, — сказал как-то муж. — Я не жалуюсь, мы прожили долгую жизнь. Но у стариков не рождаются дети. Кому мы оставим дом, поле и коров? И зачем вести хозяйство, если некому его оставить?

Дело было не где-нибудь, а в древней сказочной Британии, совсем не похожей на теперешнюю Англию, во времена короля Артура. У короля был советник — чародей Мерлин. И вот жена попросила мужа:

— Найди Мерлина. Он помогает многим. Что, если он сможет помочь и нам?

Старик долго искал Мерлина по городам и сёлам, в горах и долинах, а нашёл в густом лесу у ручья. Мерлин сидел, опустив ноги в воду, и не смотрел на старика. Но когда тот подошёл, Мерлин сказал:

— Здравствуй, крестьянин. Я знаю твою беду.

— Помоги нам со старухой! — взмолился старик. — Пусть она родит ребёночка, хоть сыночка, хоть дочку, хоть большого, хоть маленького, вот такого. — И старик показал свой большой палец.

— Хорошо. Будет у вас маленький сыночек, — пообещал волшебник.

И правда, в скором времени у старика со старухой появился сын. Родился он совсем маленьким, с ноготок, и сразу начал расти. Через три минуты он был похож лицом и телом на мальчика лет пяти, только такого крошечного, как будто вы на него смотрите в перевёрнутый бинокль. Он вышел ростом точно с большой палец своего папы. А родители были рады ему, как самому великому счастью на свете.

Вместо колыбели мать с отцом уложили его спать в тёплый шерстяной носок, а носок повесили на гвоздь. В Англии дети и сейчас вешают носки над камином в рождественский сочельник, а утром находят в них подарки. Чудесный сынок тоже был Для стариков подарком Мерлина или даже подарком судьбы.

Только на дворе было не Рождество, а первое мая. Во времена короля Артура в ночь перед этим днём по всей Британии выходили из тайных домиков в холмах эльфы и феи. До утра они летали, играли и радовались весеннему теплу, а Королева фей обходила человеческие дома и посылала детям волшебные сны.

Королева заглянула в носок и шёпотом позвала своих подданных:

— Посмотрите, друзья! Этот мальчик совсем как мы… Я дам ему имя. Малыш, тебя будут звать Крошка Том. Когда-нибудь я вернусь и заберу тебя насовсем.

Эльфы и феи подарили Крошке Тому не только имя. Они сшили ему шапку из листика, рубашку из паутинки, штаны из тополиного пуха и ботинки из яблочной кожуры. И, наверное, не случайно он оказался таким же весёлым и смышлёным, как весь этот народец.

Много хлопот было у родителей с Крошкой Томом, зато жить им стало намного интересней. К тому же он был хорошим сыном и всегда старался помочь папе с мамой, а заботы доставлял не нарочно.

Например, однажды мать повела коров пастись, а малыш попросился с ней. Она привязала его ниткой к лопуху, чтобы его не унёс ветер, и принялась доить одну корову. А другая корова съела лопух. Старуха огляделась, а сына нет. Она испугалась и закричала:

— Где ты, сыночек?

— Мама, не волнуйся, я у коровы в животе, — пропищал Крошка Том как можно громче.

И в самом деле, ничего страшного не случилось. Вскоре мать нашла его в навозе, отмыла и даже отстирала одежду, которую подарили эльфы.

А в другой раз старик взял Крошку Тома пахать поле. Он запряг быка в плуг, а мальчика посадил скотине на шею и дал ему соломинку — погонять. Крошка Том замахнулся соломинкой, не усидел на быке и скатился на землю.

Над полем летел ворон. Он принял Тома за зёрнышко, зацепил клювом и понёс своим воронятам.

— Папа, помоги мне! — завопил бедняжка что было сил, но отец его не слышал. И он замолчал, а то ворон мог испугаться и бросить его с высоты.

Ворон пролетел над лесом, пролетел над горой, а когда пролетал над замком, уронил Тома в трубу.

В замке жил великан. Повара как раз испекли ему пирог, а из печи вынуть не успели. Крошка Том упал в мягкое тесто, это было не больно. Пирог поставили на стол, великан откусил огромный кусок и проглотил не жуя. Так он сам не заметил, как к нему в желудок попал мальчик.

Крошка Том не унывал. Наоборот, он пел, плясал и прыгал у великана в животе, чтобы не было скучно. И живот у великана заболел. Он побежал на берег моря, и там его стошнило.

Крошка Том упал в воду. Из глубины всплыла большая хищная рыбина. Она решила, что Том — это мелкая рыбёшка, поймала его ртом и проглотила. А Том уже привык, что его всё время хватает или глотает кто-нибудь большой и глупый.

Не прошло и дня, как эту рыбу саму выловили рыбаки и отнесли королю Артуру. Королевский повар был аккуратный — не то что повара великана. Он разрезал рыбу, двумя пальцами вынул Тома из брюха и помог отряхнуться. Том был цел и невредим, даже не порвал одежду — подарок эльфов. Повар посадил его на ладонь и понёс как диковинку своему господину.

— Кто ты, малыш? — спросил король Артур.

— Меня зовут Крошка Том. Такое имя мне дала Королева фей, а наколдовал меня твой советник Мерлин. Родился я ростом с ноготок, а вырос за три минуты. Меня глотали корова, великан и рыба, а я цел и невредим. Умею пасти скот, пахать, петь и плясать.

— А хочешь остаться у меня во дворце?

— Спасибо, хочу! Только мои родители не знают, где я и что со мной, и, наверное, беспокоятся. Не мог бы ты послать им весточку, что я жив и здоров?

Тогда король сделал Крошку Тома придворным карликом. Том не согласился надеть шутовской наряд и колпак, не захотел и богатого костюма, как у придворных. Ему дороже были шапка, рубашка и штанишки, которые были на нём во всех приключениях.

А вообще из Тома получился отличный придворный карлик. Он танцевал на ладонях у рыцарей и дам, сочинял и пел забавные песенки. Все любили его и часто дарили что-нибудь: кто платок, расшитый золотыми нитками, кто кольцо с камнем, кто немного монет. Если честно, Тому ничего было не нужно, он был не жадный. Но не хотел обижать новых друзей, поэтому принимал подарки и отправлял их родителям. А вот родителям его деньги и драгоценности очень пригодились. Старик и старуха стали такими дряхлыми, что больше не могли работать в поле. Теперь им приходилось покупать всё на рынке у крестьян помоложе.

Не знаем, сколько времени так прошло, только однажды во дворце короля Артура появился гонец. Он развернул свиток и прочёл речь:

— Мой хозяин — страшный и сильный великан. Он собирает бороды королей и шьёт из них плащ. Ему не хватает только твоей. Отдай бороду, или он убьёт тебя, разорит твоё королевство и всё равно её отрежет.

Артур загрустил, оттого что на его земле не перевелись ещё злобные великаны и оттого что ни один из рыцарей, кажется, не собирался заступиться за своего правителя. Но он не испугался и ответил:

— Король не должен отдавать бороду кому попало. Пойди и передай своему хозяину, что я вызываю его на поединок на берегу моря.

— Государь, я знаю, как победить великана, — сказал Крошка Том, когда гонец отправился восвояси. — Возьми меня с собой, когда поедешь сражаться.

Король дал Тому меч длиной с иголку, посадил его на холку своего коня, сам сел в седло и поехал.

У моря горел костёр, а перед ним сидел великан в плаще из бород и ел целого медведя. Это он когда-то съел нашего героя с пирогом. Том узнал его издалека.

— Подожди, я сейчас вернусь, — попросил Том и спрыгнул с коня, не дожидаясь ответа.

Том подкрался к костру, уцепился за кусок мяса и во второй раз оказался у великана во рту. Плохо бы ему пришлось, если бы он попался на зуб! Но глупый великан так и не приучился пережёвывать еду. Не успел Том оглянуться, как был в желудке. Там он не стал терять время, а принялся колоть мечом-иголкой направо и налево. Великан зарычал, растоптал костёр, покатился по берегу! Тогда Том так сильно ударил мечом, что продырявил живот и выскочил в дыру. А великан упал в море с обрыва и утонул.

Всё это произошло очень быстро. Король Артур не стал бы долго стоять без дела, пока друг может попасть в беду. Но когда он подъехал, ему осталось только бросить в огонь злополучный плащ, подобрать Тома и повернуть домой.

Во дворце король посвятил Тома в рыцари и подарил ему золотое кольцо. Это кольцо Том не отдал никому, а стал носить, как рыцарские латы, поверх рубашки, которую сшили эльфы.

С тех пор Тома больше никогда в жизни никто не глотал, и ему не приходилось никого убивать. Но изредка он участвовал в турнирах вместе с другими рыцарями и всегда выходил победителем. Ведь на турнире необязательно убивать противника. Завтра, может быть, все рыцари будут бок о бок защищать королевство от настоящего врага. А чтобы выиграть, достаточно повалить противника на землю. И вот Том запрыгивал к соперникам под доспехи и щекотал их. Они падали от смеха, дамы хлопали в ладоши, и никто ни на кого не обижался.

Когда Крошка Том хотел повидаться с родителями, ему помогали те же самые рыцари. Он садился на стрелу, а кто-нибудь пускал стрелу из лука в сторону его родной хижины. А иногда они на коне отвозили его родителям подарки, которых было всё больше. К счастью, его отец ошибся в начале этой сказки: они со старухой дожили до преклонных лет, но умирать не собирались.

Проходили годы, а Крошка Том не взрослел и не старел — совсем как эльф. Он оставался таким же, как в свой первый день рождения, похожим на пятилетнего мальчика. Но однажды он заболел. Он лежал в блюдечке на кожуре апельсина и не хотел ни плясать, ни петь, ни рассказывать о своей победе над великаном. Король Артур созвал к нему лучших врачей из своего королевства и из соседних земель. Но они ничем не могли помочь.

— Что у тебя болит? — спрашивали лекари.

— Спасибо, ничего не болит, — чуть слышно отвечал Крошка Том.

У него и вправду ничего не болело. Просто он заскучал по Королеве фей, которую видел то ли наяву, то ли во сне. Она обещала прийти к нему ещё раз, а всё не приходила. Он решил, что Королева фей забыла его. Но феи всё помнят, они только ждут своего часа.

Утром первого мая придворные проснулись и не нашли ни больного, ни его блюдца с кожурой. Если бы Крошка Том умер, то осталось бы бездыханное тельце. Если бы он ушёл, то у него не хватило бы сил унести блюдечко. Но не растаял же Том в воздухе? Один Мерлин догадался бы, в чём дело, но он уже не жил при дворе (как это вышло, говорится в другой сказке).

А дело было вот в чём. Ночью во дворец пришла Королева фей. На этот раз Крошка Том не спал и видел её ясно, как днём.

— Здравствуй ещё раз, мой любимый Крошка Том, — проговорила Королева фей. — Я обещала забрать тебя в наше королевство. Оно недалеко, но его не найдёт тот, кто не готов в дорогу. Готов ли ты? Я могу подождать, пока ты выздоровеешь.

— Я уже здоров, Королева, — отвечал Том.

При этих его словах из темноты выступили другие феи. Они закружились вокруг него в хороводе и запели песню, подхватили блюдце и понесли его по небу. А с половины пути у Тома выросли крылышки, как у настоящего эльфа, и дальше он полетел сам.