Бриз надежды

16

Он не мог дождаться утра, чтобы отправиться к Виктории. Но когда солнце взошло, заставил себя выждать еще некоторое время: негоже было поднимать Викторию с постели. Ведь, кроме всего прочего, она, можно сказать, болеет.

Вчерашняя, начавшаяся в розарии история выбила Невила из колеи. В один момент разделявшая его и Викторию дистанция сократилась до минимума. А потом и вовсе исчезла на несколько минут — это когда он нес Викторию на руках по лестнице.

В ходе вчерашнего общения у Невила несколько раз возникало чувство, будто Виктория хочет что-то ему сказать. Она украдкой бросала на него взгляды, ресницы ее трепетали, в глазах сквозь неуверенность виднелась какая-то мысль.

Что касается самого Невила, то он с трудом сдерживал желание вновь подхватить Викторию на руки, отнести в спальню, уложить на простыни и очень наглядно показать всю нежность, которую к ней испытывал.

Но…

Во-первых, у Виктории болела нога. А во-вторых, Невил никогда не предпринял бы попытки к сближению, не убедившись, что Виктория этого хочет.

Когда, открыв дверь номера, она появилась на пороге, Невил так и прикипел взглядом к ее лицу — такому свежему, еще немного сонному, утреннему…

Виктория стояла на обеих ногах, ни на что не опираясь, следовательно, чувствовала себя неплохо. Кроме того, в ее глазах вспыхнула радость. Впрочем, Невил не был в этом полностью уверен, потому что в следующее мгновение Виктория опустила ресницы.

— Здравствуй, — негромко произнес Невил. — Или следует сказать — здравствуйте?

Виктория повела бровью.

— Кажется, мы вчера отказались от условностей.

— Да. Но я подумал, может, за ночь что-то изменилось…

В словах Невила ощущался вопрос, поэтому Виктория подняла взгляд.

Выражение бархатистых серых глаз Невила было спокойным, но в то же время в нем словно присутствовала едва уловимая грусть.

Сердце Виктории защемило. Ее саму будто окутала легкая печаль. Однако показывать своего состояния Невилу она не хотела, поэтому, тряхнув головой, улыбнулась.

— Все в порядке.

С губ Невила слетел облегченный вздох.

— Ну и замечательно. Не догадываешься, почему я пришел?

Он мог бы поклясться, что, услышав этот невинный вопрос, Виктория вздрогнула. И уж точно напряглась — тут ошибиться было невозможно. Вдобавок в ее глазах промелькнуло какое-то странное выражение.

— Не-ет, — протянула она.

Усмехнувшись, Невил поднял руку и раскрыл ладонь.

— Смотри!

— Что это… Ой, где ты его нашел?

На ладони Невила лежал отломившийся вчера от туфли каблук.

— Как ты и сказала, в розарии. На той самой скамейке, где ты сидела.

— Спасибо. Правда, не знаю, что мне с ним делать.

Виктория протянула руку, чтобы взять каблук, но Невил неожиданно вновь зажал его в кулаке.

— Сначала скажи: как ты себя чувствуешь, как нога?

— Спасибо, все в порядке. Вчерашний компресс очень помог. Видишь, хожу! — Но я чувствовала бы себя еще лучше если бы или совсем не узнала тебя, или между нами все наконец решилось! — пронеслось в мозгу Виктории.

— Ты передумал отдавать мне каблук? — спросила она затем.

— У меня есть идея получше. Зачем тебе каблук? Давай уж я заберу у тебя туфлю и починю у себя, на конюшне. Ведь, если не ошибаюсь, это твои любимые туфли?

— Да, — ответила Виктория с оттенком робкой надежды.

Она даже не догадывалась, что тем самым сводит Невила с ума. Присутствовавшая в ней смесь нерешительности с явным намеком на внутренний огонь казалась ему чертовски интригующей. А в сочетании с красотой делала просто неотразимой. Невил чувствовал, что держать себя в руках ему чем дальше, тем сложнее.

С другой стороны, если Виктория окажется слишком осторожной или скованной, ему никогда не удастся пробиться сквозь ее защитные барьеры.

Впрочем, как ни грустно, если никаких отношений между ними так и не возникнет, то, возможно, это и к лучшему. Виктория оказалась слишком близка к идеалу Невила, поэтому чувствовать себя с рядом ней спокойно он не в состоянии. И это сейчас, когда она не подает каких-либо знаков, указывающих на желание сблизиться. Но если же нечто подобное произойдет, Невил пропал.

Минувшей ночью он много думал о том, стоит ли вообще давать продолжение истории со сломанным каблуком. Не лучше ли прямо сейчас поставить точку и перестать думать о Виктории?

Но что, если судьба свела его именно с той женщиной, о которой он давно мечтает?

Промчавшаяся в мозгу мысль подтолкнула Невила к действию.

— Если тебе действительно так нравятся эти туфли, то я хотел бы их починить, — сказал он негромко, глядя Виктории в глаза.

Она отвела взгляд.

— Мне неловко тебя утруждать…

— Что ты, я буду рад сделать для тебя что-нибудь приятное, — еще тише произнес Невил.

Виктория замерла. Спустя мгновение она подняла голову и внимательно посмотрела на Невила. Он ответил прямым серьезным взглядом.

— Что ж… — Она взволнованно облизнула губы.

Глядя на это, Невил не мог остаться равнодушным. Его вдруг охватило такое сильное волнение, что он с трудом сохранил внешнее спокойствие.

— Что ж, — повторила Виктория, — тогда возьми их. Туфли, я имею в виду. — И после короткой паузы добавила: — Пожалуйста. — Она отступила в сторону, тем самым приглашая Невила войти.

Он как можно непринужденнее улыбнулся, переступил порог и сразу направился в гостиную.

— Где они, там же, куда я их вчера поставил?

— Да, под диваном.

— Верно, вижу. — Через минуту Невил вернулся к двери с туфлями в руке.

— Возьму обе, если не возражаешь, ведь они должны выглядеть одинаково.

— Да-да, конечно.

Наступил момент, который в каком-то смысле можно было назвать критическим. Невил с легкостью придумал бы повод, позволяющий остаться в номере и развить ситуацию в направлении сближения с Викторией. Но она выглядела такой напряженной…

— Ну, пойду, пора возвращаться к лошадям, — произнес он, словно пробуя лед на прочность. Вместе с тем у него возникло ощущение дежавю, ведь вчера вечером происходило почти то же самое. Видя, что Виктория не проявляет никакой инициативы, он сделал движение к выходу.

И в этот момент Виктория произнесла:

— А не хочешь ли…

Невил мгновенно остановился.

— Да?

Щеки Виктории окрасились легким румянцем.

— Ну, я подумала, что, возможно, ты захочешь выпить со мной чашечку кофе?

С тобой — что угодно! — вспыхнуло в голове Невила.

Тем не менее он помедлил, взвешивая про себя, является ли предложение простой любезностью или Виктория действительно не прочь провести с ним еще некоторое время.

— Правда, кроме кофе у меня только пакетик крекеров. Угощение более чем скромное, — добавила она.

И эти ее слова решили дело. Невил почувствовал, что никакая сила не заставит его сейчас уйти. Однако ему не хотелось спугнуть Викторию быстрым согласием, поэтому, лукаво щурясь, он спросил:

— А какие у тебя крекеры?

Она растерялась, явно не ожидая подобного вопроса — вероятно, думала сейчас совсем о другом, — затем сморщила лоб, припоминая.

— Кажется, сырные.

— Так это же мои любимые! — воскликнул Невил. То же самое он сказал бы в любом случае, потому что разновидность крекеров не имела для него никакого значения.

Виктория неуверенно улыбнулась.

— Тогда прошу в гостиную.

За кофе Невил постарался разговорить ее. Поначалу она все еще была напряжена, но потом расслабилась, и их разговор начал напоминать болтовню старых знакомых.

Невил узнал, что по профессии Виктория архитектор, что дело это наследственное и что работу свою она очень любит. Косвенным образом Невил также выведал, что Виктория не замужем — впрочем, так он и предполагал, потому что обручального кольца на ней не заметил, — и, главное, в данный момент как будто свободна.

Эта информация не просто обнадежила Невила — она его окрылила!

Он и не думал, что всего через год после истории с Кейтлин — которую его родители желали видеть своей невесткой и потому все уши прожужжали разговорами о преимуществах подобного брака, — ему так сильно захочется сблизиться с женщиной.

Впрочем, Виктория того стоила. Она была так нежна и красива, что Невил не мог на нее налюбоваться.

Разумеется, Виктория и прежде ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но они будто ставили ее на уровень банального сексуального объекта — во всяком случае, так ей казалось. Но чтобы кто-то смотрел так, как Невил…

Случайно поймав его брошенный поверх чашки кофе взгляд, Виктория испытала прилив абсолютно беспричинной радости, которая будто наполнила собой каждую клеточку ее тела. В одно мгновение восхищенное выражение глаз Невила повысило уровень самооценки Виктории больше, чем целый день плавания в бассейне и занятий на тренажерах в гимнастическом зале.

Надо же, Синти была права: Невил в самом деле действеннее любых физических нагрузок! — проплыло в начавшем затягиваться дымкой чувственности мозгу Виктории. И все же она поспешила одернуть себя: но из этого вовсе не следует, что я должна с ходу улечься с ним в постель.

Действительно, восторженные взгляды — это одно, а физическая близость совсем другое. И все же кто возьмет на себя смелость обвинить Викторию в том, что она находит удовольствие в общении с таким красавцем, как этот инструктор по верховой езде?

Но в какой-то момент совместного кофе-пития Виктория поддалась опасению, что ее реакция на присутствие Невила очень заметна. Нужно быть сдержаннее, иначе он может истолковать ее волнение как некий призыв и начать действовать.

Она выпрямилась в кресле, в которое села намеренно, чтобы не оказаться рядом с Невилом на диване. Теперь оставалось вспомнить, о чем они сейчас говорят. Ах да, о старинной архитектуре…

— Значит, тебе нравятся средневековые замки? — словно прочтя ее мысли, произнес Невил.

Его взгляд ласкал.

Ох что я натворила! — промелькнуло в голове Виктории. Зачем пригласила его на кофе! Теперь куда все это меня заведет?

— Конечно. Думаю, вряд ли найдется человек, которому не нравились бы замки. Меня они в первую очередь интересуют с точки зрения архитектуры, но в то же время очень хочется узнать, каково это — жить в таком необычном здании?

Казалось, Невил на миг задумался.

— Тебе действительно интересно?

— Очень! Признаться, я даже немного завидую людям, для которых старинный замок просто дом, в котором они ведут самую обычную жизнь. Точно такую же, как множество прочих граждан. Наверное, это так романтично — просыпаться по утрам в постели под балдахином, выглядывать из окна и видеть башенки с зубцами, напоенные водой рвы, подъемные мосты… Зимой сидеть у камина, такого огромного, что туда можно войти не пригибаясь. Мне кажется, это так приятно…

Пока она говорила, ее воображение нарисовало просторную спальню с широкой кроватью и лежащим на простынях обнаженным молодым мужчиной, как две капли воды похожим на Невила…

Видение было абсолютно неуместным, и, спеша прогнать его, Виктория отпила глоток кофе.

Невил сделал то же самое.

— Да, но подумай, сколько энергии требуется, чтобы обогреть такой замок.

— Хм, вероятно, немало. Но ведь зимой можно жить только в двух-трех комнатах, а остальные не отапливать.

Однако Невил покачал головой.

— Не отапливать нельзя.

Виктория взглянула на него с удивлением.

— Почему?

— Температурный баланс, — пояснил он. — Его нельзя нарушать. Иначе картины, часы, статуэтки, гобелены — словом, предметы старины могут повредиться. Ведь в замках часто присутствуют вещи, имеющие музейную ценность.

— В самом деле! Надо же, как это я не сообразила. А ты молодец, сразу взглянул в корень проблемы!

Слегка пожав плечами, Невил спросил:

— Можно мне еще крекер?

— Сколько угодно! — Виктория придвинула поближе к нему тарелку с крекерами.

Невил взял один.

— А в общем твоя идея относительно камина мне нравится. Особенно если устроиться перед ним на мягком диване. Очень заманчиво…

Виктория сразу представила себе, как приятно забраться на диван с ногами, слушать, как в камине потрескивают дрова, наблюдать, как по ним пробегают огоньки. А за окнами моросит дождь, или кружат снежинки, или завывает ветер. Но лучше всего сидеть на диване не одной, а с человеком, который может тебя обнять, приласкать, поцеловать…

Она исподтишка взглянула на Невила. Синти утверждает, что он большой мастер по части объятий и поцелуев.

Не успела Виктория подумать об этом, как по ее спине побежали мурашки.

Ох, нельзя давать волю воображению! Как ни верти, Невил посторонний человек, а она не ложится в постель с практически незнакомыми мужчинами.

— Э-э, значит, ты тоже не прочь пожить в замке? — произнесла Виктория наугад, лишь бы не молчать.

Ей показалось, что Невил перестал жевать крекер. Впрочем, она допускала, что это лишь игра ее воображения.

— Да… наверное…

Похоже, эта тема ему не очень интересна, подумала Виктория. О чем же тогда с ним говорить?

— Давно ты работаешь в пансионате?

— Около года, — последовал сдержанный ответ.

— Любишь лошадей?

— Да.

— А раньше ты тоже работал инструктором по верховой езде?

— Я? — Невил посмотрел на наручные часы и поставил пустую чашку на столик. — Прости, я совсем забыл о своих обязанностях. А ведь мне давно пора вернуться на конюшню. — Он встал. — Туфли я забираю. Благодарю за кофе. Крекеры тоже были очень вкусные.

— Не за что, — сказала Виктория, удивляясь про себя, почему это он вдруг заторопился.