Бродяга

Глава 21.

21.

Две недели нахождения в Храме для меня стали своеобразной отдушиной среди войны. Отдых - это хорошо. Но - не судьба. Нужно было подучить Лонару, да и самому подтянуть свои навыки. Благо, мастер Драллиг так любезно согласился помочь мне, по старой дружбе. К тому же, наши с ним взаимоотношения после дуэли в зале стали намного дружелюбнее, что ли.

Тренировки были различными - это и его фехтование со мной, в таком бешеном темпе, что я выдыхался буквально за полминуты, и наши с Лонарой совместные атаки на него, и даже разок он отбросил все претензии и объединился с Лонарой против меня. И было довольно таки... сложно. Лонара даже без моего особого участия в обучении наращивала мастерство и оттачивала приёмы, становясь мастером своего вихревого стиля. А уж когда мастер Драллиг подключился к работе, стало вообще получаться идеально и круто.

Но самое веселье началось, когда он начал стравливать меня в поединках с другими джедаями, которые тренировались в том же зале. И, нужно сказать, мне пришлось совсем не просто. Здесь были и падаваны других джедаев, в два-три клинка против меня одного, и сами джедаи, адепты разных стилей боя. Но, к своему удивлению, я одерживал победу за победой. Вот что значит отточенный на множестве турниров Макаши...

Сам Драллиг официально обосновывал наши поединки тем, что и Вентресс, и Дуку тоже используют Макаши, мол, тренируйтесь, господа джедаи. Ну а мне это предоставило возможность изучить, в общих чертах, фактически все боевые стили и способы противодействия им. Это с очередной оплеухой объяснил мне Драллиг. После этого я, естественно, стал работать ещё усерднее, и старался применить больше различных приемов, и наносить как можно больше различных ударов. А что, мне тренировка, а Драллигу радость - все счастливы.

После длительной четырехчасовой тренировки я приступал к обучению Лонары. Отдохнув и немного отойдя от произошедших на Джабииме событий, я наконец-то осознал, что относился к её обучению спустя рукава. И чем я лучше того же Йоды, на которого ворчу? «Привет, Лонара, сегодня я хочу поделиться с тобой ещё одной частицей своей неиссякаемой мудрости, внимай же, мой юный падаван!», затем короткая лекция на несвязные темы – делился философскими соображениями о том, о чём думал на тот момент. Это, конечно, здорово, если бы мы за чайком собирались поболтать за жизнь, но не для обучения. Нужна система, а не просто байки старого философа. Хотя нет, не такого уж и старого. А самое главное – если уж я пытаюсь привить ей свои взгляды и высказываю своё мнение о тех или иных событиях, то делать это необходимо более структурировано и постоянно! Как-то жутко стыдно стало, что учительствовал я наскоками, под настроение. «О, вроде заняться нечем, пойти чтоль побухать? Точняк, у меня ж ученица есть! Пойду расскажу ей пару баек и помахаюсь с ней сабелькой!». Конечно, времени на всё не хватало, я и правда был занят иной раз, но это говорит лишь о неверной расстановке приоритетов. Если я люблю свою ученицу, хочу ей добра и долгой жизни, то должен кровь из носу выкроить хоть какое-то время на обучение или, как минимум, поставить задачу для самообразования, а не предоставлять её самой себе, чтобы махалась саблей с тренировочным дроидом в ангаре.

В общем, можно сколько угодно посыпать себе голову пеплом, но лучше в срочном порядке принимать меры и исправлять ситуацию. Тем более ученица мне досталась от бога – Лонара очень умная для своих лет девочка, прекрасно фехтует, а главное - она отлично обучаема, если уж умудрялась из тех крупиц, что я бессистемно ей выдавал, выделить хоть что-то полезное и успешно применять в бою. Теперь предстояло прикинуть план тренировок и после уже поговорить с самой Лонарой, объяснить необходимость интенсификации обучения.

И тут передо мной встала нехилая такая загвоздка. Во-первых, обучение должно строиться с учётом того факта, что у меня может катастрофически не хватать времени. То есть при минимуме своего участия надо обеспечить «прокачку» падавана. И не прокатит послать её в библиотеку прочитать с того параграфа по этот. Хоть сам записывай голокроны и подкидывай их девочке в определенное время! Во-вторых, необходимо выбрать только основные вещи, наиболее важные на данный момент – нельзя просто взять и обучать сразу всему. Помимо отсутствия собственного времени следует учитывать, что и время Лонары не резиновое, а сама девочка будет уматываться и физически, и умственно. В чём проблема, спросите вы? А тут всплывает моя неполноценность, как учителя и джедая. Например, я хотел было преподавать девочке рукопашный бой. А что? Круто же: вмазать кулаком в бронированной перчатке по лицу злобного ситха прямо посреди жаркого боя на мечах. И руки – то оружие, которое проблематично потерять, оно ведь всегда с нами, пока их не оттяпают, конечно. Самое страшное, что подобные мысли не базировались ни на опыте настоящего Каруса, ни на моментах обучения в Храме, а были устоявшимся в моей голове стереотипом, возникшим путем долгих диванных рассуждений в той жизни. Причём даже там, на Земле, войска давно не ходили друг на друга врукопашную, а всякие модные карате хороши были против гопаря в подъезде, да и то не факт, но совершенно не подходили для вооруженного и умного противника. Времени же на то, чтобы развить необходимые навыки требовалось немерено. И это не просто «время», а долгие, изнуряющие тренировки, развитие собственного тела, целая философия, в конце концов! С учетом же Силы - это всё просто бесполезно. Кулаки? У одарённого помимо кулаков всегда останется Сила. И уж тем более идти в рукопашную на какого-нибудь обученного мандалорского наемника маленькой девочке просто смешно. Зато как было бы круто: ученицу занял, отличную мотивацию в её голову вложил, да и клоны бы одобрили такой подход. И наплевать, что она будет выкладываться на физических тренировках, которые для неё... нет, не бесполезны, но потраченное время можно было бы применить с большей пользой. Например, на фехтование.

В чем плюс автомата Калашникова? Только теперь, как следует помесив грязь с вверенными мне подразделениями, я понял одну простую истину. Плюс знаменитого АК, как часто говорят, в «простоте». И под простотой следует понимать возможность массово использовать это оружие в войсках. То есть, любой "особо умный гражданин” может взять его в руки, интуитивно понять, что и за что надо дёргать чтобы перезарядить или выстрелить. При всём, если этот гражданин доведёт свое оружие до состояния хлама, оно все равно с большой вероятностью выстрелит. Наивно думать, что более технологичное оружие мира ДДГ не учло в своей эволюции прописных истин. Именно поэтому любой пират с какой-нибудь массовой винтовкой может представлять опасность на поле боя, при этом какого-то заоблачного мастерства у него нет, и оно ему не нужно. Мандалорцы – совершенно другое дело, но даже они в своем развитии упирают на умение думать головой, оценивать ситуацию, использовать её в бою. К чему я веду? Собственно, к тому, что стрелковая подготовка Лонаре тоже не нужна! Уж чему за прошедшее время она действительно хорошо научилась, так это умению правильно оценивать и использовать возможности любого оружия, будь то корабельная турель или ручной пулевик.

Мои мысли начали крутиться около нашей родной «магии». Если из винтовки способен стрелять любой обкуренный пират, и при этом он вполне может попасть, то возможности джедая в этом плане куда выше. Начальных навыков владения оружием для ученицы вполне достаточно, с ними и Силой она уже может творить чудеса. Пусть её подготовка ни в какое сравнение не идёт с подготовкой тех же мандалорцев, но корректно ли вообще руководствоваться их примером при обучении одаренной? Говоря о крутой подготовке мандалорцев, благодаря которой они вполне способны в какой-то ситуации на равных сражаться против обученного одаренного, не следует забывать, что не от хорошей жизни они так упарываются тренировками и тратят большие деньги на экипировку. Да, использовав все свои лучшие качества, высокий интеллект, качественный обвес, ситуацию, в конце концов, такой наёмник и Винду может пристрелить. Теоретически. На практике тот же Реван резал обученных мандалорцев, как овец, и те ничего не могли противопоставить Силе. Такова реальность, да. Как бы мне лично ни нравились мои пушки и броня, я прекрасно понимаю, что это лишь факторы, которые следует учитывать, использовать, и которые ни в коем случае нельзя недооценивать. При этом, если мне придётся схлестнуться с Сидиусом, мой револьвер вряд ли поможет. Ясное дело, я использую его в бою как вспомогательное оружие, но рассчитывать буду только на сейбер и собственную силушку. Возвращаясь к методам обучения – Лонара научилась использовать в бою пушки, весьма эффективно. Но учить её владеть ими на более высоком уровне в ущерб другим навыкам? Вековые традиции обучения джедаев не на пустом месте сложились, другое дело, что и текущий Орден от них отклонился в сторону пацифизма. Не используют джедаи бластеры, не ходят в броне – и ладно, если бы при этом все они по боевым качествам и по владению Силой хотя бы сравнялись с джедаями доруусанской эпохи. Но ведь они и рядом не стояли.

Мне до сих пор не хватало толчка, чего-то, что окончательно примирило бы меня с существующей реальностью. Обрывки памяти Каруса, его фехтовальные возможности – при всём этом я по-прежнему оставался тем диванным парнем, фанатеющим от крутых пушек и скептически относящимся к магии в любом её проявлении. Даже то, что я собственными руками использовал Силу и сминал бронетехнику, как консервные банки, воспринималось мной как нечто естественное, но дополнительное. Джедаи и ситхи жили Силой, а я ею иногда пользовался. Получил бы я ту пулю в грудину, если бы более внимательно прислушивался к ощущениям или использовал специальные техники? Таких вот джедаев-дурачков мандалорцы и отстреливают, создавая себе соответствующую репутацию... А с другой стороны – вот он я, раненый и побывавший на пороге смерти, но живой, тогда как многие джедаи остались там, в болоте Джабиима. Ну и силовые техники я сам не изучал. Мастерил оружие, конструировал технику, но «заклинания» использовал по памяти Каруса. То, что ему далось кропотливым трудом, мне досталось легче легкого – может, именно поэтому я до сих пор не мог воспринимать Силу всерьёз. Однако, вот она - память о его обучении. Нелегко это было, многое ему показывал Учитель, что-то Карус искал сам, благо, Храм хранит в себе множество самых разных знаний – хочешь, изучай целительские техники, хочешь – ситские голокроны. Последнее не останется незамеченным, вполне возможно, придётся провести не один час в душещипательной беседе с лысым нигрой или чебурашкой, но факт остаётся фактом: знания джедаи не уничтожают, а только скрывают от совсем уж не готовых разумных. И вот в силовых техниках Лонара сильно уступает многим другим падаванам, что вполне может стоить ей жизни в будущем. Она увлекается фехтованием и сама в свободное время идёт потренироваться с сейбером, но вот изучать что-то она на моей памяти не пыталась. А кто ей мешал пойти поискать информацию и освоить пару техник? Надо срочно заняться этим пробелом.

Исходя из всего продуманного мной к текущему моменту, я более-менее пришёл к пониманию и наметил дальнейшее обучение. Осталось донести свои мысли до ученицы и, в случае чего, надавить авторитетом, проявить жесткость. Запоздало я осознал, что своей мягкостью, граничащей с раздолбайством, рою девочке могилу. А время сейчас такое, что для мягкости места не остаётся. Точнее, времени у нас уже совсем нет. Либо Лонара интенсивно совершенствуется и становится легендарным джедаем, либо её грохнут. Не Сидиус, так вонги. Меня, кстати, это тоже касается. Но если сейчас, благодаря Карусу и его навыкам, я теоретически мог бы и с Сидиусом на саблях сойтись (и проиграть во владении Силой), то Лонаре грозит опасность просто отовсюду. Чёрт возьми, меня снова захлестывает паника. Нервы уже не те, я действительно боюсь её потерять... Вплоть до того, чтобы пойти прямо сейчас поднять её с постели и погнать на тренировку. Ну и где я, спрашивается, был до этого? С утра сразу же поговорю с ней, а пока постараюсь записать планы тренировок. А то ещё забуду...

***

Проснулась Лонара от ощутимого толчка в плечо. В комнате горел свет, а сверху на неё с прищуром смотрел Учитель. Девочка сонно потянулась и уставилась в ответ. Удивительно, но он был одет в обыкновенную джедайскую робу, хоть на поясе и висела кобура с его любимым револьвером. “Необычный для Каруса выбор одежды… - подумала девочка - Одежды… Одежды?!”

- Виииииииииииииииииииииииииииииииииии!!!

Даже во тьме одеялка девочка чувствовала, как пылают её щеки. «С учетом зеленоватого оттенка кожи, наверное, смотрится ужасно! - лихорадочно думала мириаланка - Хатт, он видел меня голой!». Снаружи отчетливо фыркнули.

- Подъем, ученица. Уже ухожу, жду тебя за дверью через три минуты, - послышался звук шагов и тихое: - Не думал, что ты спишь без рубашки… и вообще, чего я там не видел, после стольких-то лет работы с Дейном...

Когда дверь закрылась, девочка выбралась из-под одеяла и обиженно крикнула:

- Это ты в броне спишь! Стучаться надо!

- Тратим время, ученица. - донеслось в ответ.

Мириаланка фыркнула, но в спор вступать не стала. Всё равно сна уже как не бывало. Хаттов Карус, чурбан неотесанный! Собираться было недолго, да и любопытство, честно говоря, подстёгивало Лонару – интересно же что придумал этот мужлан, разбудив её в такую рань! Обычно она вставала сама… И этот позор! Дверь в комнату запиралась, никто бы просто так не вошёл – личное пространство юнлингов старались не нарушать без причины, да и тогда как минимум стучались. Ещё Асока могла ввалиться без спроса, но Карус… Сила, какой стыд!

Карус действительно ждал её за дверью, подпирая со скучающим видом ближайшую стенку. Выглядел он сам невыспавшимся и явно чем-то озабоченным. «И вряд ли моей голой грудью» - с некоторым неожиданным неудовольствием подумала мириаланка.

- Нам нужно серьёзно поговорить, мелкая. Насчет обучения. - Учитель какое-то время задумчиво помолчал и добавил - Извини, что так внезапно, не спал всю ночь. Кажется, в моей дурной голове завелись умные мысли - он мрачно хмыкнул - Но это не точно.

- Пфффф.

- Ладно, пошли прогуляемся.

- Самое время для прогулки, ага. - ворчливо заметила девочка, но послушно поплелась за учителем - Кстати, а с чего это вдруг ты в робе и даже без гранатомёта?

- Решил не выделяться. И с чего ты взяла, что под робой нет перевязи с гранатами или бластера? Мешковатая одежда, знаешь ли, имеет свои преимущества!

Ожидаемо.

- И куда мы идём?

- Да тут недалеко. Погуляем в садах Храма. Бабочки, цветочки, свежий воздух – романтика! – с энтузиазмом воскликнул Карус. Когда мириаланка взглянула на него с почти священным ужасом, он веско добавил: - И минимум любопытных ушей.

На этот раз ответом ему служил раздраженный хмык. Идти в действительности было недалеко. Карус свернул с обустроенных дорожек, по которым обычно прогуливались отдыхающие юнлинги и джедаи храма, и теперь упорно прорывался сквозь кусты и колючки к одному ему ведомой цели. Если бы не его мрачный вид, говоривший о крайней серьёзности предстоящего разговора, Лонара бы непременно пошутила по поводу «романтической» обстановки. Сейчас же на душе поселилась тревога – по пустякам Учитель не стал бы разводить такую подозрительную активность.

Тут стоит сделать небольшое отступление, посвященное храмовым садам. Территория Храма была поистине огромна, особенно учитывая плотность застройки на Корусанте. Сады же являлись не просто каким-то парком со скамеечками, а значительной площадью различных насаждений. Какие-то растения обладали полезными свойствами и использовались в пищу или в лекарственных целях, какие-то – просто редкими. Здесь проходили практику будущие джедаи Агрокорпуса, юнлингам преподавались основы обращениями с живыми объектами, а особо желающие просто могли помедитировать или отдохнуть в условиях, более приближенных к реальной природе, нежели зал Тысячи Фонтанов или подобные ему помещения Храма. Помимо растений тут также можно отыскать самых разных представителей фауны – в основном, также полезных, или просто милых. Вот такая вот зона релаксации, совмещенная с учебным пособием. Территория весьма обширная, но при этом по большей части достаточно безлюдная, особенно в такое время дня. Вероятно, Учитель и правда хочет обеспечить конфиденциальность разговора.

По пути он несколько раз останавливался, чтобы установить какие-то микроустройства, выполняющие, судя по всему, функцию охранного контура. Странно ещё, что рядом не наблюдалось его любимых клонов. Девочка нервно усмехнулась, представив, как клоны изучают показания визоров своих шлемов и просят магистра Винду удалиться в связи с несоответствием требованиям фейс-контроля. Тем временем они вышли на удивительно живописную полянку с большущим деревом, явно старым, покрытым темно-зеленым мхом. Во все стороны по земле бугрились могучие корни, между которыми извивался явно рукотворный ручеёк. Когда-то здесь явно поработал неплохой джедай, возможно, сторонник теории Живой силы – они любят подобные местечки. Карус с удобством расположился на одном из уходящих в сторону корней и предложил девочке устраиваться напротив.

- Ну вот, красивое место. В юности мы тут частенько зависали с магистром Ти и другими. Да, было время… - он с какой-то грустью поглядел на девочку - Жаль, что у тебя его нет. Лонара, ранение заставило меня многое переосмыслить. Всё изменилось после Джабиима, это как до и после. К сожалению, мы слабы, а предстоит нам такая жесть, что те болота мы как курорт вспоминать будем. Если выживем. Я как-то считал тебя ребенком, пытался беречь от всего и, честно говоря, учил хреново. Ты же знаешь, кем был мой Учитель, да? Джедай-страж. Боевик. Мы с ним с самого начала в такой грязи побывали, что я до сих пор содрогаюсь при воспоминаниях об отдельных моментах, и он меня не щадил. Как морально, так и физически, методы те ещё были у старика. Он учил меня убивать, делал это от души, как следует. По-хорошему, свои знания я должен бы передать тебе, но я как-то не хотел этого касаться, не подходишь ты на роль джедая-чистильщика.

- Жалеешь, что взял меня в падаваны?- с некоторой обидой спросила мириаланка. Карус только усмехнулся.

- И да, и нет. В тебе я видел большой потенциал и сразу обрадовался, что смогу воспитать из тебя хорошего помощника, прилагая минимум усилий. Ты для меня больше чем просто соратница, поверь. И то, что я по разным причинам пренебрегал своими обязанностями учителя, где-то жалея тебя, где-то из-за недостатка времени, привело к тому, что значительное время мы попросту упустили. Сейчас жизненно необходимо форсировать твоё обучение, любой ценой. Иначе тебе придётся потом кровью расплачиваться за моё раздолбайство…

- Но Учитель, - робко возразила мириаланка - возможно, ты сгущаешь краски? Я многому научилась. И многое переняла именно от тебя.

- Моя ли это заслуга? - недовольно спросил он - Джабиим тебя научил, а не я. Было бы странно, если бы было иначе. Но ты же научилась трезво оценивать ситуацию, ты видишь свои слабости?

- Плохой уровень владения Силой, да? Учитель, но я фехтую на уровне, недоступном даже многим взрослым джедаям. Да и прошедшие бои научили меня тому, что на войне нужно грамотно задействовать и такие ресурсы, как своих солдат, технику, любое доступное оружие, наконец. Чего достигли мы, и чего достигли другие джедаи, бывшие намного более сильной боевой единицей, чем я? Где они теперь?

- В этом-то, блять, и вся проблема! - Карус аж привстал и продолжил ожесточенно - Возня в песочнице. Чем больше я вспоминаю историю, тем отчетливее понимаю, что как бы ни взаимодействовали между собой войска, какими бы обученными они ни были, какое бы крутое вооружение и снаряжение не использовали, всегда вмешивается такой магический фактор, как Сила. Все войны прошлого, по сути, являются выяснением отношений одаренных. Да, иногда они использовали в своих разборках солдат, флот, но в итоге это было именно их противостояние. Вспомни Малака и Ревана. Вспомни Ревана и мандалорцев. То, что мы не совсем обосрались на Джабииме против толпы железяк и Вентресс, не ситха даже, а так… недоситха. Тьфу! Вот представь, если бы ты сейчас сошлась с ней в поединке, как бы ты оценила свои шансы? Честно!

- Небольшие… - грустно выдохнула мириаланка, признавая очевидное.

- То-то же. Много кто в этой галактике неплохо фехтует. Вентресс, Дуку, Драллиг, да я, в конце-концов – все тебя уделают без применения Силы. А с применением - вообще без шансов. Да ещё есть всяческие воины-йинчорри, мандалорцы, айлонцы, и чёрт знает кто ещё. Я признаю твои успехи и горжусь тобой, но, случись что, ты же понимаешь, фраза «она была подающей надежды фехтовальщицей, но…» меня не утешит. И не поможет тебе. Либо ты выживешь, либо нет. Это не спорт, где можно просто красиво выступить!

- Да. Всё так, ты прав, я могу трезво оценить положение вещей. Но я стараюсь! Тренируюсь, медитирую. Даже не знаю…

Карус снова уселся и, понизив голос, продолжил:

- Слушай, я должен тебе сказать, не могу больше скрывать, да и не хочу. У меня есть информация из очень надежных источников, что эта вся война с КНС – просто песочница. Большие учения перед чем-то более значительным и тёмным. Ситхи, понимаешь? Грядёт жопа и мы либо выживем, либо нет. Даже отсидеться не очень получится, да и не сбежишь ты, зная, что всех твоих друзей будут убивать. Я бы не ушёл. Как по-мне, лучше погибнуть в бою, но попытаться что-то сделать, чем скрываться в Силой забытых уголках Галактики до конца жизни.

Лонара со страхом посмотрела на Учителя. Страх, реальный страх сковал её. Хуже, чем во время мясорубки на Джабииме. Настолько обыденно и неотвратимо звучали откровения Каруса, что она сразу поверила.

- Ты сказал другим? Совету?

- Только тебе. Совет ничего не сделает или сделает только хуже.

- Считаешь себя самым умным?

- Нет. - грустно улыбнулся джедай - Просто знаю. Поверь, я бы рад переложить ответственность на кого-то более мудрого или сильного, но не получится. Приходится самому тащить на себе миссию по спасению мира. Чем меньше разумных знает, тем спокойнее… Знание - сила. Нужно скрыть его.

- Но хоть что-то можно сделать?

- Да, но времени мало. Есть у меня намётки плана, есть пара идей, как и где добыть ресурсы…

- Ты точно знаешь, откуда исходит угроза и что следует делать?

- Да. Но пока тебе не скажу. - Видя, как Лонара захотела было возмутиться, он предупреждающе поднял руку и продолжил - Знай, тебе я верю больше, чем кому-либо ещё в этой галактике. Просто представь на секунду, что я говорю: «Винду – Темный Лорд ситхов». Это, конечно же, не так. Но вот говорю. Сможешь ли ты не выдать это знание, встречаясь из раза в раз с ним на Совете и в коридорах? Понимаешь?

- Да, учитель. - мириаланка опустила голову - Контроль – не самая моя сильная сторона.

- Вот именно. Тренируйся. Есть пара техник, которые использовали теневики в былые времена, позволяющих скрыть истинные эмоции и намерения. Опасная штука, на высоком уровне мастерства может полностью нивелировать боевое предвидение, но в критических ситуациях пригодится. Мне нужна твоя помощь. Пусть пока я буду в своих планах использовать тебя «в тёмную». Ты готова?

- Да. - юная мириаланка твердо встретила направленный на неё взгляд - Ты всегда можешь на меня рассчитывать, Учитель. И я сделаю всё, чтобы ты смог безбоязненно мне рассказать обо всём, когда сочтёшь нужным. Только ты сам сказал, что я сейчас слаба.

- Слаба и уязвима. Я подвожу тебя к мысли, что тебе придётся выкладываться на полную катушку. Великими джедаями и ситхами не рождаются, а становятся. Я считаю, и многие теории Силы это подтверждают, что любой одарённый может достигнуть невиданных высот, наша сила ничем не ограничена, кроме этого. - он медленно поднёс палец к виску - Всё остальное – просто факторы. Кто-то более талантливый, кто-то менее, но любой способен взять упорством. Владение Силой, оно как зрение. Если разумный родился не слепым, то читать сможет и обладая идеальным зрением, и будучи близоруким. Второму просто будет сложнее, он станет больше уставать, ему придётся напрягаться.

- Занятная аналогия, учитель. С таким замахом ты точно станешь Дартом Карусом. Главное, чтобы покруче какого-нибудь Ревана – или сразу всё, или ничего, так?

- Примерно. - Карус усмехнулся - Такой момент испортила! Так и быть, разрешу тебе преклонить колено.

- Пффф! Нет уж, я тогда буду как Бастила.

- Хмм… Это претендовать на мою руку и сердце что ли?

Лонара тут же покраснела и проворчала:

- Я вовсе не это имела в виду…

- Да-да, все вы так говорите. Впрочем, мы отвлеклись. Я хотел обсудить с тобой ещё три тезиса. Во-первых, вернемся к твоим слабостям. - Карус выжидательно посмотрел на девочку.

- Владение Силой и концентрация?

- Да, и хочу сразу же выразить своё неудовольствие по этому поводу. Не отрицаю своей значительной вины, но, прости, какого хера ты знаешь о своём главном недостатке и ничего не делаешь? Подожди! - прервал он в зародыше попытку возражать - Медитации и отработка каких-то приемов, которые я показал, это хорошо, но мало. Где инициатива? Я же не заставляю тебя фехтовать, тут ты сразу мчишься вперёд. Много времени ты провела, изучая сама какие-то полезные техники? Или просто находя их в базе знаний Храма? Могла же сама подойти ко мне с чем-то, что сочла бы нужным и важным.

Девочка стояла поникши, не ожидала такой резкой выволочки от мягкого обычно учителя. Раньше она бы тут же возмутилась вопиющей несправедливостью, ведь она тратила очень много времени на тренировки, не отлынивала и, чего уж скрывать, добилась многого по сравнению с другими падаванами и джедаями. Но теперь она была достаточно опытной, чтобы осознать то, о чём говорил учитель. В такой серьёзной ситуации, которую описал Карус, нельзя с кем-то сравнивать. Либо ты самый сильный, либо есть кто-то, кто может тебя убить. И в бою никто не спросит, насколько она старалась и чего достигла в сравнении с другими.

- Ты и сама всё понимаешь. - в унисон её мыслям продолжил Карус - Не получается, учитель херовый, времени нет – слабые отмазки для твоих противников. А таковых намечается множество, и они невероятно сильны. Хорошая броня, верные войска и союзники – нельзя пренебрегать ничем, но в первую очередь надо самосовершенствоваться и тратить на это любую свободную минуту. Ты должна быть дисциплинированной и заниматься саморазвитием.

Лонара не перебивала, вопросы решила оставить на потом. Учитель явно готовился к разговору, что было, честно сказать, для него совсем необычно. В начале-то как обычно вещал, отвлекаясь на философствования, но тут аж целый план обучения!

- Первый пункт моего плана…

«Хатт, он мои мысли читает?»

-…это задание «на дом» для тебя. Покопайся в базах знаний Храма, в исторических источниках и изучи дуэли со смертельным исходом между сильными одаренными. Начни с видеозаписей, благо, подобные разборки частенько попадали на камеры или в поле зрения визоров очевидцев. Естественно, всё тебе не пересмотреть, ищи самые яркие. У тебя несколько задач для анализа. Первое. Изучение приёмов, которые реальные личности использовали в реальных боях. Всё, включая ситские техники, ибо важна сама идея, да и у многих тёмных техник есть светлые аналоги, как и наоборот. Подумай, что можно было бы им противопоставить, а что можно использовать вместо них в конкретной ситуации. Твоя задача - просто посмотреть, кто и что может использовать, в какой ситуации. Второе. Поставь себя на место проигравшего, постарайся оценить причины поражения и придумать, как в его ситуации можно было бы избежать смертельного удара, пусть с допущением, что ты обладаешь всем его арсеналом навыков. Я вообще хочу особое внимание уделить твоей тактической подготовке, развитию интеллекта, но об этом потом. Так вот, то, что у тебя сходу не выйдет проанализировать, оставляй на потом, возможно, обсудим вместе. Изучай ошибки и, наоборот, грамотное использование ситуации. В-третьих, вычлени из боёв те приёмы, которые ты можешь использовать сейчас с той же эффективностью или же способна освоить теоретически в ближайшее время. Всё то, что ты сможешь взять в качестве идей и применять. Помимо анализа твоя задача – найти для себя путь дальнейшего развития. Можно было бы забить на эту бредовую идею обратиться к опыту предков и тупо обучать тебя всему, что знаю я, чему научил меня Дейн. Но не прокатит. Не твоё это. Я «заточен» на разборки в злачных местечках, зачистку отдельно взятых пиратских поселений с применением любого оружия и убийство свихнувшихся падших, время от времени. Теперь вот приходится самому переучиваться, а тебе так вообще не пойдёт. Не твой стиль. И вот его тебе придётся искать самой. - Карус вздохнул, взгляд его сделался каким-то совсем грустным - Я вначале говорил, не подходишь ты для грязной работы. А убивать всё равно придётся, и впереди будет то ещё мясо. Джедаи, ситхи – издревле были разумные с самой разной специализацией. Вспомнить хотя бы тех же ассасинов-ситхов, которые в открытом бою были так себе, но при этом какому-нибудь Йоде отрезали бы уши так, что он бы и не заметил. В общем, тебе придётся стать сильной. А уж в чём – выбирай сама. Это твой путь.

Карус неожиданно расхохотался и выдал непонятное:

- «Выберите класс персонажа. Внимание, вы не сможете сменить класс до конца игры!». Чувствую себя сырым скриптом…

Заметив озадаченное выражение лица ученицы, он добавил:

- Забей, шутка из прошлого. В общем, задача перед тобой стоит масштабная, выполнять тебе её нужно ровно до тех пор, пока ты не определишь для себя направление для развития. Я буду играть роль тренера: всячески тебя поддерживать, подсказывать, подтверждать или опровергать твои мысли и идеи. Но основное делаешь ты.

- Честно сказать, Учитель, у меня голова кругом идёт. Всё как-то резко изменилось… А ты уверен, что эта информация вообще есть в открытом доступе?

- Почему нет? Это не секретная инфа. В своё время по всем новостным каналам наверняка крутили что-то вроде такого: «Горячая новость! Дарт Хрениус вероломно напал на отдыхающего на берегу набуанского озера магистра Бинкса и жестоко зарубил на глазах всей его гунганской семьи». Вон я с конвоем на Джабииме облажался, так везде крутили кадры этого беспредела. Думаешь, раньше иначе было? Да в голонете и не такое можно найти. Если хорошо поискать, можно и учебник «как стать лордом ситхов» в десяти томах откопать. Джедаи никогда не выполняли роль цензуры, а знания только приумножали. Уверен, всё что касается разборок одарённых можно найти в храмовых архивах. Особенно, если потрясти Великий Голокрон.

- Почему тогда нам ничего подобного не показывали?

- И как ты это себе представляешь? Приходит джедай и говорит юнлингам: «Ну что, детки, сегодня мы будем смотреть продолжение кровавой резни на Колумусе, постарайтесь не блевать на этот раз».

- Логично. Хатт, учитель! Нашёл мне интересное занятие…

- Согласен, то ещё удовольствие. Это не боевички по голонету смотреть. Но и полезнее в разы, правда?

- Да правда, правда. Понимаю я всё.

Карус подмигнул.

- Не вешай нос, Лони. Зато станешь великой, и о твоих похождениях будут рассказывать маленьким юнлингам лет этак через тысячу. Круто же!

- Угу… Скажешь тоже, великой.

- Как я уже говорил, всё в твоих руках. Сила с нами, и у неё нет границ. Но мы отвлеклись. Сейчас эта задача основная. Ты должна выбрать направление для развития, затем начать формировать свой стиль. Искать какие-то Силовые техники, которые бы хорошо ложились в рисунок боя. Тут учитывать надо и твои фехтовальные изыскания. По-хорошему, тебе надо уже сейчас вплетать какие-то техники, чтобы дополняли твой двуручный стиль. Сразу пункт два моего плана. Теперь все тренировки со мной только в полный контакт. С использованием Силы и без поблажек. Благо, броня на нас. А пара поломанных костей джедаев не остановит. Заодно попрактикуемся в целительстве.

Лонара аж содрогнулась, представив каждодневную рубку, что тоже не укрылось от джедая.

- Не кисни, сама осознаёшь необходимость. Это и мне полезно. Так-то тепличные спарринги для нас давно стали бесполезны. Мы изучили друг друга, потому и стали дуэли затягиваться без особого смысла. А реальный бой всегда уникален.

- Согласна. - удрученно вздохнула мириаланка.

Она и сама заметила, что противостоять учителю стало почти легко, бои скорее заканчивались ничьей, нежели её поражением. Можно было бы гордиться, но девочка понимала: тут скорее сыграло предсказывание действий знакомого противника, нежели реальный высокий уровень мастерства.

- Отлично. Также тебе нет смысла, на мой взгляд, проводить тренировки с сейбером в одиночку. Я не имею в виду разминку с утра, но дальше только реальные бои. Тренировочный дроид уже давно не твой уровень. Со своей стороны обещаю стараться находить время для спаррингов.

- Но Учитель! Ты же сам говорил, что мой стиль имеет потенциал. Возможно, у меня получится разработать что-то своё! Да и Драллиг одобряет и помогает всецело.

- Говорил. - согласно кивнул джедай - Но сейчас не время для теоретических изысканий. Если ты погибнешь, потомки проживут без твоей модной формы боя, а вот я потери не переживу. У тебя большой задел по части фехтования. Конечно, развиваться всегда хорошо, но сейчас нужно твои навыки владения сейбером совместить с использованием Силы. Голой техникой ты мало что сделаешь. Когда отставание в техниках станет менее заметным, можно будет продолжать уже сбалансированно развивать свой фехтовальный стиль. И кстати, полноценная форма боя как раз должна учитывать возможности использовать Силу, иначе она нежизнеспособна.

Вот теперь девочке стало реально обидно. Такие планы, прогресс – всё пошло прахом. Умом она понимала правоту, но, хатт, почему раньше было этого не сказать? Когда она ещё не вдохновилась захватившей её идеей. Тут же девочка и вывалила соответствующий вопрос. Карус и сам как-то поник, почему-то держась за грудь.

- Слушай, у меня проблемы с Силой возникли. После Джабиима. Я начал искать информацию, вспоминать разговоры с Дейном о природе Силы, размышлять сам. Тут-то я и понял, насколько в реальности Сила важна для одарённого. Знаешь, для меня все эти техники всегда были просто оружием. Как гранатомёт: им можно выбить дверь; толчком можно выбить дверь. Круто, толчок – это как граната, которая всегда под рукой, но если есть граната, можно использовать и её. А это как микроскопом гвозди забивать. Я вспомнил историю, вспомнил, что могли делать одарённые раньше. Это же...блин, это как куча протонных торпед, только они всегда с тобой! Силой можно уничтожать планеты, корабли. И практически ничего ей не противопоставить. Видишь, а теперь получается мы сами можем оказаться по ту сторону, на корабле, который будут уничтожать. Поможет нам наша броня?

- О, Сила! Но таких одарённых, ситхов, не было уже тысячелетия…

- Ты права. - Карус серьёзно посмотрел на девочку - Планету нынешний Лорд, пожалуй, не уничтожит. Но мощными техниками вроде молний он владеет виртуозно. На нас с тобой хватит. Должен признать, я испугался, стал копать глубже. Вот сразу и вывалил всё на тебя, как только оформил в подобие плана. Раньше я действительно не думал об этом, наоборот, считал, что тебе не нужно идти по моим стопам, от чего-то хотел тебя оградить. Сейчас же понял, что идти моим путём точно не стоит, но вот свой собственный найти нужно. И чем сильнее ты станешь, тем больше шансов у нас с тобой выбраться из всего этого дерьма. Так что могу только извиниться, если тебе это что-то даст.

Лонара всхлипнула и как-то порывисто заключила джедая в объятия.

- Не надо, учитель. Прав ты. Я сделаю, как ты говоришь. А свою проблему-то ты решил?

- Нет.

Лонара нахмурилась, глядя на джедая снизу-вверх. Тот был ошарашен её порывом и явно ощущал неловкость. Впрочем, это не помешало ему взлохматить ей волосы и нагло усмехнуться:

- Всё в норме, мелкая. Мне тут знающие разумные адресок подкинули. Говорят, на Илуме нынче Успокоин недорого толкают. Сгоняем на днях, глядишь, всё и разрешится к лучшему.

- А нас отпустят?

- Я поговорю с Йодой. Ну а почему нет? Мы же не под арестом, а на отдыхе. Куда хотим, туда и летим.

- Так-то да. Ладно. - Лонара прекратила мучить бедного джедая и снова уселась напротив - Продолжай делиться своим гениальным Планом.

- Да. Последнее я уже вскользь упоминал. Развитие тактического мышления. Помимо физических тренировок тебе надо будет изучать тактику ведения боя, планетарного и в космосе. Желательно подойти к вопросу системно, поэтому я постараюсь поговорить со знакомыми Адмиралами. Они заканчивали академии, должны же быть какие-то пособия грамотные, может, что подскажут. Или найти тебе учителя из неодарённых. Пока же опять обратись к истории. Изучай различные сражения, в учебниках они обычно разбираются достаточно подробно. Кто как действовал в тех или иных ситуациях. На самом деле неважно, как именно ты будешь это дело изучать. Вряд ли ты быстро станешь великим флотоводцем, тут цель другая – развивать мозги. Побеждает зачастую умный. Вот я не могу похвастаться глубоким умением читать бой, сейчас предел моих возможностей - подловить момент и его использовать. Как, например, в бою с Вентресс удалось осуществить неожиданный удар кулаком. Но вести бой на своих условиях с реально серьёзным противником я не потяну. Она, впрочем, тоже. Использование случайностей чревато тем, что ты будешь играть под чужую дудку. А твой «неожиданный» ход может оказаться хитрой ловушкой в исполнении твоего оппонента. Как видишь, мне есть куда расти. Проблема в том, что я переучиваюсь, по сути. Для тех задач, которые стояли передо мной раньше, моих знаний было более чем достаточно. Можно сказать, я был очень крутым стражем. Грозой всякой швали по кантинам. А тут, понимаешь, лорды ситхов повылазили…

- Пффф! Я верю в тебя, Учитель. Ты – самый крутой!

- Спасибо, мелкая, но лесть в наше время - излишество. Напоследок. Осталось составить план занятий. В целом, я не просто так разбудил тебя пораньше. Придётся как следует увеличить твой «рабочий» день. И грамотно спланировать свободное время. Физические тренировки надо перемежать с умственными занятиями. Предлагаю так. Подъём, разминка, фехтование с дроидом. Завтрак, полчаса свободного времени. Отработка силовых техник. Работа с архивом. Затем боёвка. После неё надо привести себя в порядок, думаю, это может занять какое-то время. Затем тактика и работа с архивом. Повторить бой. Разбор полётов, подведение итогов дня, обсуждение насущных вопросов. Свободное время. Его также советую тратить хоть с какой-то пользой для собственного развития. Ну, как-то так.

- Это ещё нормально, я примерно так и предполагала. А что со временем?

- Знаешь, я пока не берусь ставить временные рамки. Надо пробовать и по ходу дела смотреть. Предположу, что бой в полный контакт вообще может длиться минут пять, а потом мы час будем собирать свои кости по ангару. Хотя, конечно, тут тоже надо провести сначала разминку, затем я постараюсь демонстрировать те техники, которые посчитаю нужным. Отрабатывать ты их будешь сама. Вообще, как показала практика прошлых месяцев, я тот ещё раздолбай. Ну или жизнь такая, кидает нас по всей Галактике. Так что будь готова подолгу тренироваться без моей помощи. Именно поэтому я, заметь, стараюсь взять на себя скорее консультативные функции, нежели реально наставничьи. Всё, что было раньше – это школа. Теперь, добро пожаловать в универ! Знаешь, может я и поступаю как очень плохой Учитель, но, по-моему, всегда лучше быть самодостаточным. Поначалу придётся нелегко, зато потом твоё развитие будет зависеть только от тебя. Я же всегда тебя поддержу и направлю.

- Ты хороший учитель. Иначе не взял бы такую хорошую ученицу, как я!

- Угу, и скромную.

Карус поднялся с корня, с показным кряхтением потянул спину и, улыбаясь, подначил:

- Ну что, итоговые обнимашки - и в путь, штурмовать неведомые вершины?

- Неужто понравилось? - проворчала мириаланка, но послушно подошла и даже самолично обняла учителя.

Хоть разговор вышел длинным и тяжелым, она была рада, что учитель заботится о ней. Как бы тяжело не было сейчас в обучении, всё это направлено на её выживание. По правде, ей и самой было интересно, что из этого выйдет. Вдруг и правда удастся достичь этих высот? Решив сразу же следовать плану, девочка попрощалась с джедаем и направилась в тренировочный зал. Как там: тренировки с дроидом с утра? Может, удастся найти какого-нибудь джедая или падавана. Пока зависли в Храме – надо вовсю этим пользоваться, ведь живой разумный всегда лучше какого-то дроида!

***

- Карус, твою мать, банта жирная, соберись ты уже! И хорош хвататься за винтовку! Ещё раз тронешь бластер - я тебе руку сломаю к хаттовой матери!

- Чёрт, Цин, давай вот только без этого, а! Это часть моего боевого стиля!

- Два-один, учитель. - насмешливо фыркнула ученица.

Последним ударом Лонара отправила меня в нокдаун. Сам требовал боя в полный контакт… Отвлёкся на секунду, чтобы отогнать особо любопытного юнлинга, выскочившего на нашу тренировочную площадку, и тут же словил два удара, под колено и сразу в маску шлема. Первое очко в копилку Лонары. Совсем я разболтался и обленился после ранения, или привык с ней фехтовать в размеренном стиле… А пока поднимался на ноги, Драллиг занимался выдворением юнлингов за импровизированное ограждение.

- Я разрешил вам наблюдать, но какого хатта вы лезете на площадку? - орал он на группу юнлингов - Стоять за ящиками, ибо следующий, кто влезет на площадку, станет противником Каруса!

Мы с Лонарой только посмеялись над этим, стоя друг напротив друга на импровизированной площадке. Вообще, Цин попросил нас тренироваться в одном из больших залов Храма. Он хотел показать юнлингам настоящий бой, по крайней мере, пока мы не улетим на очередное задание. Типа наглядного учебного пособия. Взяли кучу бесхозных ящиков, отграничили площадку метров в сорок диаметром, наставили кучи тех же ящиков в качестве укрытий и “рельефа”, и были таковы. Наконец, он перестал орать на юнлингов, и вернулся к нам.

- Плохо, Карус, плохо! Открываешься при атаке, блок слева хромает! Пракс, хорошо атакуешь, но используй уже Силу, мать её! Хватит долбить его мечом; смети Волной, или приложи об пол захватом!

- Да, мастер. - синхронно ответили мы.

- Ещё раунд! - крикнул он - Пракс, если не увижу силовых приёмов, ты у меня следующую неделю даже меча в руки не возьмёшь, загружу занятиями с юнлингами! Всё, начали!

После предыдущих раундов моя броня была немного покорёженной и местами искрила, но это так, мелочёвка. Я только успел выхватить меч из гнезда и активировать его, а по маске уже чиркнул синий клинок Лонары. После ухода в перекат мне тут же пришлось блокировать несколько весьма мощных Толчков. И тут же девчонка подпрыгнула ко мне, видимо, решив додавливать. Я же стал выжидать момента, когда она откроется, чтобы уже тогда провести контратаку. После десятка ударов она “увлеклась”, решила рубануть двуручным хватом сверху, чем я не преминул воспользоваться. Захватив нырнувший сейбер левой перчаткой, я вывернул её руку, и одним касанием выдал разряд высокого напряжения прямо в район лопатки. Одну технику мгновенно дополнила другая - обычный толчок, который за счёт точечности и временного выхода из строя систем брони (а может, и не временного - после разряда вплотную!) отправил Лонару в полёт по залу. Чуть не переборщил - на бронепластинах образовалась заметная вмятина, мог и плечо раздробить к ядреным помидорам.

Такому фокусу научил Каруса его Учитель. На самом деле нужна невероятная концентрация, чтобы уместить две техники в одну комбинацию. Фактически, я использовал их одновременно. Приём был рисковым ещё и потому, что при прямом контакте я мог сам огрести немного молний - это ведь самый обычный электрический разряд, который, пройдя по цепи, вполне мог замкнуться на меня. А так ушёл в землю, естественно. То есть толчок был выполнен в буквальном смысле с молниеносной скоростью. Идея в том, чтобы заготовить комбинацию заранее, а в момент использования активировать ментальную технику по типу майнд-трика, только на себя самого. Своего рода самопрограммирование. Тот, кто это всё придумал, действительно был гением. Конечно, сражаться в таком состоянии весьма опасно - предвидение не работает, и на момент выполнения программы, "перепрошить" её не получится, а значит невозможно среагировать на изменившиеся обстоятельства. Зато для выполнения ряда последовательных действий в режиме терминатора - самое то. Никаких тебе задержек, связанных с естественным человеческим "поттупливанием", реакциями и тому подобными вещами. По итогу, раунд остался за мной, а Лонара сейчас с кряхтением вылезала из груды ящиков. К счастью, целая, не считая помятостей на броне.

- Хорошо, Карус. - спокойно произнёс Драллиг - Вот вам, юнлинги, наглядный пример того, как можно воспользоваться ситуацией в своих интересах. Пракс открылась, Карус воспользовался этим, и отправил её в полёт. Три-один!

Но тут же мне пришлось отбивать летящий в меня сорокасантиметровый куб-контейнер. Одно лёгкое движение руки, и покорёженная от столкновения с бронеплитой жестянка летит в неизвестном направлении.

- Похоже, она хочет второе очко! - фыркнул я.

- Заткнись, и продолжай бой. - проворчал Драллиг.

Крутанув меч восьмёркой, я выставил лезвие вперёд, и шутливо подманил девочку. Но вместо того, чтобы броситься на меня с клинком, она вдруг начала с частотой лучемёта сыпать довольно мощными силовыми ударами. И естественно, что мне пришлось уйти в защиту. Я запросто отразил удары, да, но кое-что другое ускользнуло от взора. Уже в последний момент, когда реагировать было поздно, я заметил стремительно приближающийся слева метровый контейнер. Через мгновение одновременный удар с двух сторон выбил из меня дух и оглушил на пару секунд. Она, чтоб её, зацепила два ящика, и устроила из меня бутерброд с металлом! И вот, значит, валяюсь я, весь такой оглушённый, в ушах звенит, и вдруг понимаю, что нахожусь в воздухе. Лонара уже начала замах, чтобы приложить меня об каменный пол зала, но я вновь смёл её Волной, и вернулся с небес на землю.

- Карус, твою мать, хватит сдерживаться! - прикрикнул на меня Драллиг.

- Да не сдерживаюсь я! Почти...

Вдруг, очередной контейнер прилетел мне прямо в маску, повалив наземь. В последний момент я успел среагировать, и в присяде заблокировал её рубящий удар сверху. Быстрая подсечка - и мы поменялись местами. Теперь уже я стоял над ней с наставленным на горло клинком. Одним резким движением она отвела мой меч в сторону, и рывком вернулась на ноги, причем оказалась чуть правее. Мгновенно сгруппировавшись, я испустил круговую волну, чтобы выиграть время. Точнее, я думал, что испустил волну. Разведя руки в стороны, я внезапно осознал, что абсолютно ничего не произошло. Осечка! Опять эти грёбаные проблемы с ощущением Силы… Я немного подзавис, чем воспользовалась юная особа. Пулей пролетев мимо группы юнлингов, я с грохотом впечатался в колонну метрах в пяти от “арены”, и повалился на пол. Наверное, раздавшийся в момент удара хруст не предвещал ничего хорошего…

- Ну вот, Пракс, можешь ведь, когда пригрозят. - довольно произнёс Драллиг. - Неплохой ход.

Зато время я всё-таки выиграл. Пока Лонара сокращала расстояние, мне вспомнилась ещё одна интересная техника из наследства Каруса. Хм, а эффективно он её во всяких разборках использовал. Срочно попробовать! На сей раз вышедшая без осечек Волна не оставила Лонаре шанса подобраться ближе ко мне, и дала время сосредоточиться. Повёл рукой… Оп! Девочка даже немного растерялась, глядя как три одинаковых меня с разных сторон несутся к ней, замахиваясь сейберами… хотя, что-то не очень они несутся - движения немного дерганные, что ли. Присмотревшись к результатам своего эксперимента, я заметил некоторые неточности в иллюзиях, да и вообще, они выглядели абсолютно бесплотными, нереалистичными. А должны были быть моими точными копиями! Что-то пошло не так. Вот и Лонара быстро сориентировалась, первоначальная заминка прошла, и обыкновенная Силовая волна без следа развеяла мои горе-иллюзии. Мдааа… Две осечки за две минуты боя!

- Это что за говно банты было? - ну да, Цин тоже это видел - У меня эротические сны и те реалистичнее.

- Вам снятся эротические сны? - подала голос Ученица.

Так, что-то они все чересчур говорливыми стали. Мелкая невовремя отвлеклась на разговор и закономерно получила очередной Силовой захват. На этот раз я решил не мудрить, да и, честно сказать, злость немного подстёгивала. Грубо вдавил её в каменную плиту пола и, удерживая силой, сжал другим захватом голову и впечатал пару раз в пол. Больно, наверное. Даже через шлем. И из захвата ей не выбраться - концентрации не хватает сбить мне технику.

- А что ты скажешь на это?! - усмехнулся я, прекращая, однако, мучить ученицу. - В бою отвлекаться нельзя. Любой ситх первым делом попытается вывести тебя из себя или рассеять твоё внимание. Потеряла нить боя - проиграла. Проиграла - умерла.

- Гхм, и то правда. - одобрительно проворчал Драллиг - Это мне тут можно поболтать. Карус, что с тобой вообще такое происходит? Что ты вытворил с волной?

- Осечка…

- Что, старость не в радость? - подколол меня мастер - Или отправить к юнлингам медитировать?

- Да ну вас, Цин… Пока с меня хватит. Переходим к силовым упражнениям. Только вот… - на выведенной на визор схеме замигали красным чипы-контроллеры, управление начало сбоить - Броня повреждена. Секунду…

Я кое-как доковылял до ящика, присел и, не глядя на запястье, запустил перезагрузку систем, попутно открыв броню. Лонара сняла шлем и с видимым наслаждением уселась рядышком на пол. Кстати, она налепила на свою старую броню новые пластины с картозисом. Совсем взрослая стала девочка - модифицируется, вся в меня! Цин Драллиг забрал свою группу юнлингов и удалился в неизвестном направлении. Я медленно потянулся; раздавшийся за этим хруст немного рассмешил мириаланку.

- Хрустишь как мастер Сайнубе - улыбнулась девочка.

- Ну да, пару рёбер я повредил… - усмехнулся я, тут же хватаясь за ноющую спину - Итак, Лонара, ты прекрасно фехтуешь, и это факт. Хорошо, рад, что ты меня поняла, но я всё же хочу внести и свой вклад в твоё обучение. Покажу тебе несколько более продвинутых силовых приёмов. Давай отойдём в сторонку, а то на нас и так пялятся...

- Да, учитель.

- Может, вы потом и меня научите паре приёмов? - подал голос Старк, сидящий на скамье у той самой колонны.

Вообще, клонам не разрешалось вот так просто расхаживать по Храму, а поэтому мне пришлось сообщить, что он нужен для наших тренировок. Нет, правда, клон помогал мне оттачивать силовую Стену, более продвинутый вариант силового Барьера. Если силовым барьером можно обернуть одного человека, то стеной можно прикрыть сразу группу, правда, в одной конкретной проекции. А вот до силового Купола я пока не дорос… Тем временем, мы отошли на пару метров от нашего “ринга”, да так там и остались.

- Что будем делать дальше, учитель?

- Как я уже говорил, я продемонстрирую тебе несколько продвинутых силовых техник. Сначала покажу, а потом придёт твоя очередь повторить. Начнём с силового Барьера. Эта техника позволит тебе обернуться в кокон из Силы, который будет отражать выстрелы по тебе.

- Ух ты! Нам рассказывали про такое. - задумчиво протянула мириаланка.

- А я ещё и покажу. Так, Старк, хватит сидеть, иди сюда, поможешь.

- И что делать? - скептически произнес клон.

- Пострелять по мне! - хохотнул я, выходя в центр зала - Давай-давай, ленивая задница, шевелись! Застоялись тут, понимаешь, без боёв!

Клон, наконец, оторвал свою пятую точку от скамьи, занял позицию у стены, и направил на меня ствол своей DC-17с.

- Да, вот так. В общем, Лонара, чтобы выполнить эту технику, тебе нужно, как обычно, полностью сосредоточиться, а потом представить вокруг себя этакий "кокон". Точнее не представить, а спроецировать, увидеть его вокруг себя. Смотри! - я сосредоточился, и подал знак клону - Давай, Старк.

- Ну, если что, я не виноват! - проворчал клон, и нажал на спуск. И нажимал ещё и ещё, выпуская по мне болт за болтом. А болты, в свою очередь, растекались по выставленному вокруг тела Барьеру, или рикошетили от него в стены. Спустя десяток выстрелов, я знаком остановил клона.

- Видишь, просто и эффективно. - я улыбнулся мириаланке - Но есть и более продвинутая форма, известная как силовая Стена. Она позволяет тебе прикрыть целую группу целей от входящего огня, но только с одной проекции. Смотри. - я кивнул клону.

Рука вытянута вперёд, как тогда, на Чейзе, в первом моём бою. Клон производил выстрел за выстрелом, которые натыкались на невидимый барьер примерно в метре от меня, растворяясь без остатка.

- Хатт, это круто! - воскликнул Старк, опуская винтовку - Никакие щиты не нужны. Удобно.

- Вот именно, Старк. Правда, что у Барьера, что у Стены есть свои недостатки. Какие, Лонара?

Девочка ненадолго задумалась.

- Его нельзя держать долгое время?

- А вот и нет! Хоть сутки напролет. Тут всё хитрее. Теоретически, ты можешь держать щит бесконечно долго, на практике всё зависит от сосредоточенности. Попробуй сконцентрироваться, когда по тебе палят, вокруг всё взрывается, а в Силе постоянно ощущаются чьи-то смерти. Если при этом тебя ещё и атакует Одарённый, то пиши пропало. Главное, удерживая щит, ты теряешь инициативу. Чем больше ты устаешь, чем усерднее тебя атакуют, тем сложнее будет потом перейти от защиты к атаке, а вечно ты в коконе не просидишь. Или тот же одарённый попросту срубит тебя мечом - пропустив через сейбер Силу, он нараз срежет Барьер. Таким образом, надо стараться применять эти техники разово, тактически. Когда не успеваешь уклониться или отразить сейбером, или если снаряды мощные. Хотя, ракеты я бы лучше отклонял или взрывал дистанционно. Ещё Стена неплоха в прикрытии, когда ты идёшь позади и нет прямого контакта с противником. Очень эффективная поддержка союзников.

- Это точно, босс! - вставил свои пять копеек Старк.

Лонара так и подпрыгивала от нетерпения, видимо, так ей хотелось выучить хоть что-то новое! Но я продолжал.

- Так, что я там хотел то ещё показать... А, точно, силовое Лезвие!

- Лезвие? - удивленно подняла брови мириаланка.

- Ага. Вообще, Лезвие - это продвинутая форма обыкновенного силового удара. Учитель всегда говорил мне, что Сила есть нечто текучее, ну, как вода, или что-то подобное. У неё тоже есть плотность. И если силовой Толчок, или силовой Удар наносятся разреженной Силой, то для Лезвия нужно её уплотнить. Очисти разум, мысленно уплотни Силу, и наноси удар. Вот так! - я резко развернулся на сто восемьдесят градусов, и круговым движением руки отправил мощную горизонтальную Силовую волну прямо в ящики-мишени, так предусмотрительно кем-то здесь оставленные. От такого удара ящики не полетели в стороны, а разделились по горизонтали на две ровные половинки. Лонара удивилась ещё больше, чем до этого, а Старк удивленно присвистнул.

- А вот с этого и надо было начинать! - вдруг фыркнул клон - Я бы выучил этот приём первым.

- Ага. Я тоже выучил его первым. - я прошел вперёд, почти в конец зала, и встал между разрубленными ящиками - А напоследок, Лонара, я покажу тебе ещё один простой приём, на этот раз – защитный. Для этого - ударь меня Силой! Нанеси самый мощный удар, на который способна. Давай, не бойся, на этот раз я буду готов!

Пару дней назад был небольшой смешной случай. Мы отрабатывали силовые удары и блоки, ну и, я немного отвлёкся, когда мириаланка нанесла удар. Меня отбросило на пару метров назад, и протащило по полу примерно столько же. Такой источник для подколов от Лонары! Прямо житья не стало...

- Ну ладно, учитель! - хохотнула мириаланка - Тут лететь-то недалеко!

- Ну, давай же! - нетерпеливо проворчал я.

Она несколько секунд стояла, сосредотачиваясь, и с громким криком выдала мощный силовой удар. Неожиданно мощный для меня! Но не для того способа защиты, который я собрался показать. Ладонь выставлена ребром вперёд, и волна развалилась надвое прямо перед ней, обходя меня по флангам, сметая обломки ящиков.

- У вас это вышло так просто, учитель. - воскликнула тяжело дышащая мириаланка - Как же так? Нас учили защищаться по-другому. Мечом, или отклонять...

- Ты в порядке, Лонара? - получив уверенный кивок, продолжаю - Этот способ показал мне мастер Дейн. По сути, то же силовое Лезвие, только в защитной вариации. Тебе нужно сосредоточиться, и представить перед собой небольшой конус из силовой энергии. Об этот конус и разбилась твоя волна. Кстати, очень мощный удар.

- Спасибо, учитель! - заявила мириаланка, поднимаясь на ноги, - Я старалась.

- Хе-хе, неплохо урок проводите вы, Карус! - раздался откуда-то из угла голос зеленокожего гранд-магистра Ордена. И как он здесь оказался?!

- Приветствую, магистр. - я кивнул карлику - Понравилось?

- Достойно Дейн обучил тебя. Не против, если понаблюдаю я за вашей тренировкой?

- Лонара, ты как, не против? - я ухмыльнулся мираланке.

- Нет конечно! Правда, самое интересное Вы пропустили. - ответила девочка.

- Тогда, продолжайте. - тихо проговорил гранд-магистр.

- Итак, Лонара. - начал я, разворачиваясь к мириаланке - Давай начнём с Барьера...

***

Тренировка продолжалась довольно долго. У мириаланки не очень хорошо получался Барьер, поэтому пришлось повторять его снова и снова, чтобы запомнилось. А вот с Лезвием всё шло просто прекрасно - если Лонаре что-то интересно, она осваивает это ну очень быстро! Кстати, всё это время магистр Йода тихо сидел в углу на скамье, наблюдая за нами. Хотя, мне показалось, что он вовсе не наблюдает, а находится в глубоких раздумьях. Как бы то ни было, мне обязательно нужно попасть на Илум.

- Неплохо, Лонара! - воскликнул я, отражая очередное, весьма мощное, Лезвие - На сегодня хватит. Приводи себя в порядок. Потом - занятия по тактике.

- Ну ладно, учитель. - протянула мириаланка - Увидимся!

- Мне так и сидеть здесь? – обратил на себя внимание молчавший до этого момента Старк.

- Да нет, дружище, можешь идти. Я предупрежу, если будешь нужен.

Мириаланка покинула помещение, а за ней последовал клон. Я же подсел к зеленокожему магистру.

- Тревожит тебя что-то, юный Карус?

- Да, магистр. - кивнул я - После Джабиима у меня было видение. Сила требует, чтобы я попал на Илум.

- Вот как? - усмехнулся магистр - Что же. Магистр Ундули с Илума только что вернулась, с юнлингами экскурсию проводила она. Так что, самостоятельно отправиться придётся тебе на планету эту. Корабль взять можешь ты.

- Благодарю, магистр. - я встал, и почтительно поклонился - Я пойду, если позволите. Нужно заняться бронёй.

- Конечно, юный рыцарь. Ступай.

Ой красота, счастье и радость! А всё же интересно, что такое там меня ждёт? Как бы то ни было, мне и вправду нужно было заняться бронёй. Не пристало ходить с дыркой в груди! А для этого что нужно? Правильно, металл. И для этого я отправился прямиком к магистру Агнару на склад. Старый тойдарианец очень рад был меня видеть, и всё спрашивал, где тот комплект брони, что я брал в начале войны, и крайне расстроился, когда узнал, что он фактически уничтожен в бою с Гривусом почти четыре месяца назад. Но, когда я продемонстрировал голографические чертежи своей новой брони, он быстро забыл все претензии, и подключился к работе. Он даже дал пару важных советов насчет того, как можно облегчить комплект, и как наиболее эффективно расположить внутри дополнительное оборудование. Ну а после, я в сопровождении аж пяти дроидов, несших металл и другие детали, которые Агнар посоветовал установить, проследовал к себе в комнату, и приступил к работе.

Естественно, работы было очень много, и я той ночью не сомкнул глаз. Однако, результат превзошёл все возможные ожидания. Броня не просто преобразилась, она стала намного технологичнее. Магистр Агнар посоветовал установить кучу дополнительных модулей, вроде тепловизора и магнитного сканера, но я пошел ещё дальше. К перечисленным выше приборам добавились детектор металла, система отслеживания электромагнитных сигнатур, и даже датчик ионных следов, для полного комплекта. Ребята с инженерной палубы, во главе с Хреном, который неожиданно оказался мастером программирования, буквально за день каким-то чудом умудрились написать по моей просьбе совершенно новую прошивку, работающую намного быстрее предыдущей, написанной для какого-то там дроида, и переписанной на коленке за полчаса.

Ну, и раз пошла такая жара, я пустился во все тяжкие, и выпросил у Агнара полный комплект корабельной проводки из сверхпроводящего сплава. В итоге, броня заработала с бешеной скоростью. Да и по части дополнительного оборудования я разошёлся по-полной: в наручных панелях заняли свои места два небольших ледоруба, появились дополнительные крепления для вооружения и снаряжения с боезапасом. А на спине, у самой шеи, появились два выдвижных гнезда для световых мечей, с прицелом на будущее. По итогу можно констатировать, что новая броня легче, быстрее и прочнее той, что была у меня раньше.

Ну и для полного счастья, костюм обзавелся своим интеллектом. А что? У Монца как раз завалялась башка тактического дроида, вот я и оприходовал его центральный процессор и платы памяти. Не пропадать же добру! Теперь система по желанию могла выдавать возможные варианты действий противника, и полную справку об объектах в зоне видимости. Говорить оно, конечно, пока не может, но вот в случае чего в автоматическом режиме вести бой - почему бы и нет!

Я как раз заканчивал монтаж последних бронепластин и запустил диагностику энергосистемы, одновременно пытаясь совладать с голосовым управлением, когда раздался писк комлинка. Наверное, Лонара.

- Учитель! - в комнате раздался жизнерадостный звонкий голос мириаланки - Доброе утро! Вы готовы?

- А? Да, готов. Жди меня у корабля. Мы отправляемся с площадки перед большим ангаром.

- Куда отправляемся? У какого корабля? - недоуменно начала сыпать вопросами мириаланка.

- А, блин, прости, Лонара. Забыл сказать. Я договорился с магистром Йодой о полёте на Илум. Только броню возьми. Мало ли, что может случиться.

- Конечно, учитель. До встречи! - мириаланка отключилась.

Я бросил взгляд в окно. Красиво! Вовсю уже рассвело, пора бы мне появиться. Хотя, если учитывать, сколько Лонара собирается, у меня ещё было время установить магнитные присоски на руки и ноги, для полного счастья, просто чтобы были. А заодно - придумать, как поэпичнее появиться. Не зря же я тут корпел надо всем этим чудом инженерной мысли! Но сначала – связаться со Старком. Что-то не отпускает меня грызущее чувство опасности...

- Старк, уже проснулся?

- Что такое, генерал? - раздался его сонный голос.

- Просыпайся, бери Рома с Хреном, и скажи Эксу, чтобы взял взвод спецназа. Чтобы через полчаса все были у ангара Храма Джедаев. Тут намечается небольшая прогулка.

- Прогулка - это хорошо! - протянул клон - Сделаем. Оружие брать?

- Ясен пень, брать! - усмехнулся я – Только не переусердствуйте. Гранатомёты нам не пригодятся.

- А я-то уже хотел взять с собой пару танков...

- Старк, время!

- Не, ну что сразу злиться то, босс? Понял, будем. Отбой.

"Ох уж мне этот Старк..."

Минут через тридцать все дела были закончены, и наконец я, предварительно плеснув холодной водички в глаза, облачился в обновлённый бронекостюм. Теперь это около пятисот кэгэ дюраний-титановой брони и различных примочек на все случаи жизни. В итоге, я решил забить на все правила, и продефилировать по всему Храму. Плевать на всё, пусть любуются на полированные плиты из уникального сплава. И должен сказать, что ловил множественные недоуменные взгляды от проходящих мимо джедаев. Ну а когда я появился на причальной площадке, взгляд Лонары надо было видеть. Она явно в шоке от того факта, что я сумел втихую собрать новую броню...

- Здравствуй, Лонара! - я улыбнулся стоящей у аппарели мириаланке - Долго ждала?

- Да нет, я как раз только что подошла, учитель. - спокойно ответила девочка - Теперь понятно, почему у тебя не хватает времени на моё обучение. Но броня классная.

- Рад, что тебе понравилось. - фыркнул я.

- И как скоро отправимся?

Визор выхватил LAAT Кометы примерно в двух километрах от нас.

- А вот прямо сейчас! - усмехнулся я - Подождём сопровождение в лице Альф и взвода спецназа и вылетаем.

- А зачем нам на Илуме сопровождение? - удивлённо воскликнула девочка - Там ведь некому на нас нападать.

- Да предчувствие у меня какое-то очень плохое. Чувство, как будто нас ждут неприятности. Серьёзные. Пусть лучше будут.

Тем временем, транспортник приблизился, и зашел на посадку. Через минуту трое Альф, вместе со взводом спецназовцев, уже стояли перед нами.

- Приветствую, босс. - выдал Старк - Куда топать?

- И тебе не хворать, Старк. - улыбнулся я - Поднимайтесь на борт, занимайте свободные каюты. Их там много.

- Есть топать на борт. - тихо пробурчал Старк.

- Экс, отправляй Гарда прямо в рубку, пусть берёт управление кораблём.

- Есть. - кивнул клон.

Отряд Экса поднялся по трапу, Альфы последовали за ними. Ну, значит и мне пора! Трап с громким лязгом закрылся за моей спиной, и корабль сразу же задрожал, набирая высоту.

Из большой кают-компании, прямо по коридору, послышался шум и звон падающих деталей. Я вошёл в помещение и, предварительно покинув бронекостюм, занял место на одном из диванчиков в углу, чтобы понаблюдать за происходящим. А там некий шард, как же его там звать-то, Хью Янг вроде, начал рассказывать Лонаре о световых мечах, и их строении. Девочка увлечённо слушала мастера-шарда. Я немного упустил смысл беседы, но кое-что слышал.

- А вы тоже не дроид? Или дроид? - задала она лучший вопрос всей войны.

- Интересный вопрос, падаван! - начал шард - Я не совсем дроид.

- Это шард. Живой и разумный кристалл. - громко произнёс я из своего угла. Лонара развернулась ко мне - Шарду для взаимодействия с другими приходится искать для себя подходящего дроида-носителя.

- Совершенно верно! - воскликнул шард, одновременно оценивая меня взглядом - Где я мог видеть вас раньше?

- Лет этак восемнадцать назад. - я улыбнулся этим воспоминаниям - Мы летели на экскурсию, как сейчас, вместе с мастером Дейном. Я ещё выспрашивал, можно ли создать световой меч с фазированным эмиттером и сдвоенным энергокристаллом, чтобы удвоить мощность и рубить дюрасталь, как масло.

- Ах да, точно! - воскликнул шард - Итар Карус, я правильно помню? Как поживает мастер Дейн?

- Он погиб четыре года назад. - тихо произнёс я.

- Ай-яй-яй! Плохо! Хороший был человек. Мудрый. Я помню, что тогда вы были прекрасным учеником, и отлично разбирались в мечах!

- Да, было дело, спасибо Учителю.

- Не откажетесь поведать что-нибудь интересное своему падавану? Мне нужно здесь немного прибраться... - он растерянно огляделся по сторонам.

- Да, давайте, учитель! - загорелась Лонара.

- Ну, если только вы поправите, если я буду неправ! - усмехнулся я, вставая и подходя к столу - Ну слушай, Лонара. Не знаю, где Дейн услышал такое высказывание, но он всегда говорил: световой меч - твоя жизнь. По мне - полная фигня. Но однажды эта штучка действительно может спасти тебе жизнь...

***

Лекция выдалась обстоятельной - всё же, летели мы около суток, из которых часов десять мы с Хью Янгом поочередно рассказывали единственной Лонаре что-то новое о строении светового клинка. Индивидуальная лекция, во девчонке повезло... Признаться, я был крайне удивлен тем количеством информации, что хранилась в моей голове. Конечно, до мастера Янга мне ещё далеко, но из его рассказа я тоже кое-что почерпнул. Ну а когда юная Лонара отправилась в свою тёплую постельку, я остался, чтобы поговорить с шардом о конструкции нового меча, которую я задумал.

- Интересная задумка, юный рыцарь. - проговорил шард, перемещаясь между ящиками с запчастями, и пытаясь что-то в них найти - Но, не думаешь, что прямой цилиндрический эфес лучше? Двуручная конструкция, знаешь ли.

- Может быть и лучше, мастер, - усмехнулся я - однако, мне в голову пришла такая рукоять. Вы её видели.

Уже в конце лекции я неожиданно для себя увидел собранный световой меч. Свой! Именно мой, не Каруса, это понятно без лишних раздумий. Элегантная рукоять сабельного типа, для одной руки, из серебристого сплава, с гравировкой и золотыми деталями…

- Да, и даже могу кое-что тебе посоветовать. Но без кристалла я не знаю, как выстроить конструкцию, сам понимаешь.

- Кристалл здесь, - я притянул старый клинок с пояса костюма, стоящего рядом - но я думаю, на Илуме подберу новый. Спасибо, мастер. - я учтиво кивнул головой и встал. - Если позволите, я пойду.

- Несомненно! - воскликнул шард - До встречи!

До прилёта на Илум было ещё часов десять-двенадцать, а что может быть лучше продолжительного и крайне нездорового сна? Правильно, только продолжительный сон в удобной тёплой постельке! Благо, за место проживания париться не пришлось, ибо свободных кают много. Впотьмах я вошел в самовольно занятую при отлёте каюту, пару раз чуть не убился обо что-то, разбросанное на полу, выпрыгнул из брони и плюхнулся с разгона на койку, где мгновенно уснул в позе "Зю". И, как мне показалось, буквально тут же проснулся от дикой тряски.

- Учитель, хватит спать, мы уже прибыли! – прорезал тишину голос Лонары.

- Что, уже? - спросил я, не открывая глаз.

- Да, учитель, уже! - с наигранным недовольством произнесла девочка.

- Ладно, иди, сейчас буду. - выдохнул я.

Едва девочка покинула каюту, я быстро вскочил, забрался в броню и тоже последовал за ней. Чутьё выказывало семь форм жизни снаружи, у трапа, по которому я как раз спустился, занимая место рядом с Лонарой. Шлем сложился, обнажая голову.

- Хорошо! - протянул я, глубоко вдыхая морозный воздух - Давно забытое ощущение. Чуешь Силу?

- Да, учитель. - довольно произнесла мириаланка - В прошлый раз тут было холоднее...

- Ну, день всё-таки, солнце светит. - я быстро активировал шлем, и бросил взгляд на информ-панель, после чего вновь убрал его - Всего тридцать один с половиной градус. Нормально! А вообще, у меня тут встроенная система климат-контроля. И у тебя такая есть, Лонара.

- Учитель, ты и мне в броню климат-контроль встроил?

- На самом деле там просто термоизолирующий подклад. Не стоит благодарности! - я шутливо отмахнулся от неё, чем вызвал волну смеха - Идём.

Мы вместе встали перед огромной дверью Храма джедаев Илума. Стоило только вытянуть руки вперёд, вместе с Лонарой, как дверь среагировала на Силу и, разделившись на множество ледяных кристаллов, ушла вниз, под поверхность. Лонара с такой улыбкой, будто вспомнила что-то весёлое, прошла вперёд, и вошла в Храм. Ну а меня всё не отпускало какое-то чувство опасности. Знаком я подозвал к себе Старка.

- Босс?

- Смотрите в оба, Старк. - я легонько ткнул пальцем в его нагрудник - Есть у меня чувство, что здесь кто-то, кроме нас. Идите за нами, займите позиции у входа в Храм.

- Лады, босс. Сделаем! - клон кивнул и ушел к остальным Альфам, которые тут же направились к воротам Храма, а я буквально в несколько прыжков догнал Лонару, уже под сенью пещеры.

- Наконец-то, учитель. - усмехнулась она - Ну что, с чего начнём?

- Просто пойдём в пещеру. Давай вперёд, я пойду замыкающим. Слушай, тебя чувство опасности не терзает?

- Немного есть. - пожала плечами девочка - Думаешь, здесь опасно?

- Да нет, не думаю. Сколько раз здесь был, всё равно не устаю любоваться. Удивительное мес... - я резко осёкся. Вдалеке, у дальней стены, виднелся небольшой огонёк. Достаточно яркий, чтобы увидеть его, он так и манил...

- Что такое? - насторожилась Лонара.

- Огонёк видишь? - я указал на то место, где он висел.

- Ничего я там не вижу. На Илуме у всех бывают видения, помнишь?

- Да... - выдохнул я - Дальше тебе придётся отправиться одной, если ты не против. Кажется, я найду ответы на свои вопросы. Только осторожнее, ладно? И не задерживайся, иначе вход затянет льдом. Придётся взрывать.

- Да, учитель. - она повела головой в сторону входа в пещеру - Удачи.

Я проводил взглядом девочку, скрывшуюся в пещере, и приблизился к огоньку. И было в нём что-то до боли знакомое... Едва я подошел вплотную, огонек ожил и исчез в небольшой трещине в стене. Интересно то, что сканер показал за этой трещиной новый тоннель, неизведанный! Я хотел выбить стену с ноги и дал полную мощность на приводы, однако, это ничем не увенчалось: нога просто отскочила от стены, не оставив даже царапин на гладкой поверхности. Тогда я отошел и попросту выбил стену силовым Лезвием. Открылся небольшой тоннель, посреди которого висел тот самый огонёк, тут же двинувшийся дальше, а я последовал за ним.

Я шел и шел за светлячком, петляя по хитросплетению коридоров пещер. И ни миникарта, ни даже Сила не помогали мне сориентироваться в пространстве. Как-то не по себе было от этих длинных извилистых коридоров. И я даже не сразу заметил, что неосознанно взял в руки свой модифицированный карабин и теперь рассматривал всё вокруг через линзу коллиматора. Да, в шлем встроена прекрасная система наведения, полная синхронизация с оружием, точка прицеливания отображается на визоре, но старый способ придаёт лишней уверенности, которой мне стало не хватать после Джабиима…

- Ты надеешься на свою технику. - раздался откуда-то глубокий голос, эхом разносившийся по пещере - А что, если твои системы отключатся?

- Что за ху?..

Договорить я не успел, ибо костюм мгновенно вырубился, предварительно заверещав зуммером экстренного отключения. Лишившись питания отключились сервоприводы, наведение, даже климат-контроль - просто всё! А я завалился набок и буквально распластался на полу, не в силах даже особо шевельнуться, не то что перевернуться. Как черепашка, которая перевернулась на панцирь, и обратно встать не может… Крайне неприятное чувство.

- Компьютер, доклад. - произнёс я - Эй, алё!

Ответом мне была тишина. Конечно, всем системам ведь хана… Значит, надо освобождаться. Я начал двигать руку к телу, медленно перебирая по земле пальцами. Буквально по миллиметру, но всё же это был прогресс. Таким же образом, используя кобуры и разгрузку как зацепы, я сумел добраться до скрытой кнопки экстренного открытия, смонтированной сбоку под левой грудной пластиной. Броня распахнулась, и меня обдало холодом. Я ведь даже подумать не мог, что может такое произойти и остался в обычной робе… Из всего следует вывод, что это некое испытание Силы.

Еще одно нажатие на ту же кнопку, и пластины сомкнулись, оставляя броню лежать на полу. Ну кто её тут, на Илуме, в пещере хрен знает на какой глубине, украдёт?! Я снял с костюма набедренный патронташ с обоймами для кольта, запихнул пару лишних энергоячеек для карабина в нагрудные карманы робы, опять же на всякий случай. По привычке чуть оттянул затвор пистолета, чтобы проверить есть ли в патроннике патрон, за этим же вытащил и вставил обойму. Пистолет отправился за пазуху, в специальную тканевую “петлю”, карабин в руки.

- Холодно, мать твою… - проворчал я, в очередной раз содрогнувшись.

Светлячок висел почти неподвижно, лишь слегка подрагивая на месте, словно от нетерпения. А едва я приблизился, он вновь поплыл вперёд, указывая мне путь. Куда, зачем и почему я вообще за ним иду - непонятно. Путь наш продолжился, только теперь я двигался чуть быстрее, потому что ну реально холодно в этих пещерах! А ещё мне стали чудиться чьи-то шаги за спиной… Несколько раз я резко оборачивался назад с карабином наизготовку, но позади не было никого. И это всё уже начало нервировать… А светлячок тем временем вывел меня в большой круглый зал. Тупиковый, к сведению!

- Ну и куда ты меня завёл?! - машинально спросил я, обращаясь к огоньку.

Но здесь меня привлекло движение в боковом проходе, доселе незаметном. Чья-то фигура неуклонно приближалась, при том довольно резво. Я не отрываясь следил за ней через линзу прицела, в осознании того факта, что бежать-то особо и некуда. Тем более, беглый взгляд в сторону показал, что проход, по которому я пришёл, исчез. А вот когда фигура вышла на свет, мне стало совсем не до веселья. От слова вовсе.

- Ратос… - в ужасе прошептал я - Какого хрена?

Голова у него была на месте, то есть припаяна к шее, но вот глаза остекленели, весь обгоревший, с запекшейся кровью на лице и с винтовкой наперевес. Он… Это… Оно… ничего не говорило, просто приближалось. А за ним из темноты показались и другие бойцы в зелёном камуфляже. Все обляпаны грязью и тиной, некоторые даже полуразложившиеся. Вот тогда-то я всё-таки не выдержал и стал судорожно нажимать на спуск. Болты раз за разом влетали в его тело, не нанося особых повреждений, лишь приостанавливая его буквально на миг. А потом раздался зловещий глубокий смех.

- Ты просто жалок. - произнёс некто тем же глубоким голосом, закончив зловеще хохотать - Ты боишься себя, боишься Тьмы и надеешься на оружие и технологии. Но что ты будешь делать, если твоё оружие отправится вслед за костюмом?

Выдав еще пару выстрелов, карабин бессильно зачавкал. И замена энергоячейки не помогла. Показатель газа на уровне тридцати процентов, всё в норме… Быстро откинув бесполезное оружие за спину, я вытащил пистолет, и нажал на спуск. Ничего. Раз за разом я передергивал затвор и нажимал на спуск, всё безрезультатно. Оружие просто отказало…

- Да ты издеваешься, мать твою?! - крикнул я в темноту и быстро закинул пистолет в петлю.

Пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, я загнанно осматривал зал. И взгляд выцепил моего проводника-светлячка, висящего у одной из небольших трещин в стенах. Я быстро подбежал к нему и бегло осмотрел расщелину. За ней скрывался еще один проход! Пришлось отойти и выбить стену силовым ударом. Открывшийся проход уходил вперёд, теряясь в темноте. Больше ничего не оставалось, как рвануть вперёд что есть мочи. Однако, метров через сто путь мне преградили те же фигуры в зелёном камуфляже. Кажется, я их уже видел, конкретно этих двоих. С Ратосом, за секунду до приказа на уничтожение. Да вот же… Я остановился перед ними, как вкопанный. Бойцы сзади, бойцы впереди, я бы не удивился, если бы они и из стен появились. И я был готов уже терпеливо дождаться развязки, если бы не треск льда под ногами. Короткий взгляд вниз выявил множество крупных трещин в ледяном полу под ногами…

- Да твою мать... - только и вырвалось у меня прежде, чем лёд с громким звоном треснул, и я провалился вниз.

Под поверхностью оказался довольно крутой спуск, уводящий куда-то вглубь планеты. Я буквально кубарем полетел вниз по этому склону, постоянно пытаясь не приложиться о лёд головой, но всё же пару раз упал спиной на винтовку, что, к слову, было довольно больно. В конце концов, я буквально как ядро вылетел из жерла прохода и бессильно распластался на ледяной поверхности. Всё тело дико болело, грудь разнылась так, что аж до тошноты, хотелось просто остаться здесь, и будь что будет. Но передо мной вновь появился тот самый огонёк. Он то приближался, то вновь удалялся, словно говоря: “вставай, живо!”.

- Ну, раз ты настаиваешь… - тихо проворчал я и, наконец, медленно поднялся на ноги.

У меня осталось единственное моё реальное оружие - световой меч. Голубое лезвие осветило небольшую часть коридора, в котором я оказался, а мерное гудение клинка вновь добавило уверенности, которой очень поубавилось после встречи с Ратосом. Это дух, сомнений нет. Но почему он реален? Почему болты в нём терялись, будто он и вправду здесь, на Илуме? Пока я размышлял, мы вновь зашли в тупик, и светлячок завис перед одной из стен.

- Что, еще один проход? - хмыкнул я - Ну сейчас сделаю.

Я с размаха вогнал меч в стену, по самую рукоять, и стал вести в сторону, прорезая путь вперёд. Всего минута - и круглое отверстие в полтора метра готово. Едва я выбил вырезанную часть скалы, светлячок проскользнул внутрь. Я даже улыбнулся подобному рвению (или наглости) и шагнул за ним.

- Световой меч - твоя жизнь, отрицать бессмысленно. - вновь раздался глубокий голос - Но этот меч не твой! Что ты сможешь сделать, если и он перестанет работать, джедай?

Лезвие меча в моей руке начало моргать и вдруг просто исчезло. И попытки включить клинок не увенчались успехом. Он попросту отключился, без шансов на перезапуск.

- Да ты угараешь… - уже со злобой проворчал я и повесил меч на пояс.

Ничего из оружия не осталось, как и моей уверенности, испарившейся вместе с отключившимся клинком. Вновь поднял голову страх за жизнь. Если эти зомбанутые настигнут меня, что тогда? Чем отбиваться? С мечом хотя бы был какой-то шанс… И словно считав мои мысли, из темноты вылезли эти зомбанутые во главе с Ратосом. И я побежал. Что скрывать, мне стало страшно, очень страшно. И стыдно перед собой за то, что дал слабину. Мой проводник-огонёк висел рядом, не отставая ни на миллиметр. Противник отстал, я даже начал думать, что окончательно оторвался, но чуть не убился о внезапно возникшую впереди стену.

- Да едрить же твою дивизию… - вырвалось у меня.

Что тут вообще происходит? Почему это происходит? Я должен всё понять, но не могу, слишком мало данных, и это окончательно выбило меня из колеи. Судя по звукам шагов, преследователи мои приближались. И вдруг, на место страха пришло какое-то остервенение. Желание бороться до последнего вздоха.

- Ну нет. - злобно выдохнул я - Просто так я не сдамся. Один раз я тебя уже прикончил.

В этот момент огонёк вспыхнул с такой силой, что мне пришлось зажмуриться, ещё и руками закрыться. И всё равно я на несколько секунд потерял зрение. А когда всё нормализовалось, я увидел перед собой рослого человека, умудрённого сединами. И память тут же выдала подсказку о личности данного человека.

- Дейн?! - ошарашенно спросил я.

- Да. - быстро ответил он - Нет времени. Это всё лишь плод твоего воображения, воплощённый Силой. Она испытывает тебя!

- Вина, она гложет тебя! - вновь раздался тот самый глубокий голос - Порождения твоей вины уничтожат тебя!

- Глубоко внутри ты винишь себя за гибель этих людей. - произнёс старый мастер - Ты должен отпустить их! В противном случае, твоя вина уничтожит тебя, в самом прямом смысле.

Выхода нет. Я лишь кивнул Дейну, уселся в позу для медитации и ушёл в себя.

“- Эти люди живут лишь в твоей памяти. Твоё чувство вины удерживает их в этом мире, не давая уйти в Силу.

- Это ты их убил своим приказом! - насмехнулся голос, который преследовал меня в пещере.

- Они солдаты, они выполняли приказ. Ты выполнял свой приказ.

- Ты пошёл против Кодекса!

- Зато я последовал за своими убеждениями! Я сделал то, что считал верным. У каждого есть своя судьба. Это был их выбор. Пора перестать жить прошлым и винить себя. Ничего не изменить.

- Они уничтожат тебя!

- Нет. Главное - самому простить себя, перестать взваливать на себя вину за собственные поступки. Я повинен в их гибели, но ещё больше я повинен в том, что удерживаю их! Так не может продолжаться. У вас свои принципы, у меня - свои. Но вы погибли в бою, как положено солдатам. Я ОТПУСКАЮ ВАС!

- Нет!!!”

Внутренний диалог удивил меня, крайне сильно. Я так и не понял, что это был за голос. Неужели Тёмная сторона? Не был бы так уверен. Ладно, это терпит, сначала джабы. Первое что я увидел, открыв глаза - это полчища джабов вокруг. И больше не было страха, лишь сострадание. Они тянулись ко мне, чтобы я их наконец отпустил с миром, освободил и их, и себя. Испустив слабую круговую волну, просто чтобы их оттолкнуть, я притянул одного из бойцов, положил ладонь ему на лицо, и произнёс:

- Иди с миром!

К моему удивлению, он благодарно посмотрел на меня и тут же рассыпался на тысячи мелких светлячков, взлетевших к потолку пещеры. И это было… невероятно. Легкая улыбка вновь налезла на лицо, вернулась былая уверенность в моих действиях и поступках. Я просто шел вперёд, прикасаясь к бойцам, и они мгновенно разлетались на тысячу мелких сверкающих искр, испуская такую волну Света, что она меня даже колыхала. И вот, последним остался полковник. Я встал прямо перед ним.

- Прости, что пришлось так поступить. - произнёс я, глядя прямо ему в глаза - У тебя свои убеждения, у меня свои. Ты и твои люди, вы сражались достойно, и погибли с честью. Вы достаточно настрадались, полковник. Найдите покой в Силе. - я протянул ему руку - Идите с миром.

Медленно, очень медленно, призрак поднял руку и неуверенно пожал мою. И в тот же миг он покрылся золотистым сиянием, ожоги исчезли, и передо мной предстал тот человек, которого я помню по Джабииму.

- Спасибо, генерал. - услышал я в тот самый миг, когда он заискрился и рассыпался на миллион сверкающих в воздухе точек.

А в руке моей остались два камня идеальной формы. Тёмно-синие, словно бездонный океан, и искрящиеся, словно солнечные блики на водной глади. И что важно, они были заряжены Светом, что говорится, по самое не балуй. Наверное, потому они и искрятся столь сильно…

- Достойно. - произнёс Дейн, привлекая моё внимание - Кажется, ты вновь обрёл покой.

- Да, пожалуй, мне давно не было так легко на душе. - усмехнулся я и убрал камни в один из карманов - Приятно познакомиться, Дейн.

- И мне. - он кивнул мне - Мне жаль, что с моим учеником произошло такое. Но, должен признать, ты неплохо приспособился.

- Вспомнил ваши с ним тренировки. - улыбнулся я - И кое-что своё добавил. Правда, сложновато жить чужой жизнью. Особенно, если не помнишь практически ничего из прошлого.

- Ты и вправду ничего не помнишь? - нахмурился мастер.

- Ну, как сказать… - я пожал плечами - Моменты тренировок помню, кто я, что я, какие-то обрывки из детства и юности, но не более. Несколько кусочков огромного пазла.

- Думаю, с этим мог бы помочь я! - раздался сзади насмешливый голос, столь похожий на мой собственный.

Рядом мелькнула ещё одна фигура. А когда она развернулась ко мне лицом, я увидел… себя! Себя, чёрт возьми!!! Я понимал, что это есть истинный Карус, тот что погиб на Арене, но всё же ощущения довольно жуткие…

- Привет, Карус. Наверное, я не синхронизировался с твоей памятью. - предположил я - Моё подсознание, возможно, поставило блок, чтобы две личности не смешались, и я не потерял себя настоящего. Либо, нужно что-то иное. Например, время.

- Стой смирно! - скомандовал он и подошел ко мне вплотную.

Через секунду он положил свои руки на мои виски. Чёрт возьми, да я их почувствовал! Они были реально осязаемыми… А потом мне стало не до ощущений, потому что на сознание посыпались картинки, огромное количество картинок. За секунды перед глазами промелькнуло детство, вся юность Каруса, все до последнего уроки, как и то, что было после занятий, все их с Дейном похождения, все тайны… От такого потока я потерял ощущение реальности, меня затянуло в этот водопад образов. Пришёл в себя я сидя на коленях на полу пещеры, перед двумя призраками.

- Радикально. - хмыкнул Дейн, и посмотрел на своего ученика - Может, стоило по частям?

- Лучше сразу. - отмахнулся ученик - Сам знаешь, какая это нагрузка на личность.

- Точно. - согласился мастер, и повернулся ко мне - Как ты?

- Немного растерян, если честно. - ответил я - Кажется, я перепутал события двух жизней. И что это было?!

- Это временно. - обнадёжил меня мастер - После отдыха всё пройдёт.

- Я использовал Единение разумов. - хмыкнул Карус - Способность высшего уровня сложности. И я открыл всю свою память для тебя. Теперь ты - это действительно я. - он отвернулся на секунду, словно смутился, но тут же повернулся обратно - Ладно, всё же скажу. Знаешь, я сначала злился за то, что всё именно так произошло, что ты занял моё место. Но потом я начал наблюдать за тобой, за действиями, и понял, что был не прав. Забота о девочке мне недоступна, а броню и такую технику я сам никогда бы не придумал. Да и так воевать, скорее всего, не смог бы. Мы ведь больше тайные бойцы. А ты стараешься беречь солдат, всегда на передовой, и стремишься усилить свои преимущества. А ещё стараешься помогать своим бойцам, за что они тебя и уважают. Пожалуй, ты достоин. Вся моя память в полном твоём распоряжении. Мне пора. - он сделал шаг к стене, но обернулся - Да, хм… Карус. Удачи тебе.

Он сделал шаг в стену, где и исчез. А ко мне приблизился мастер Дейн.

- Ты искал покоя, ты его обрёл. Что будешь делать дальше? Спасать Орден?

- Да. И нет.

- Не уверен, что у тебя получится в одиночку. Даже если ты сумеешь заинтересовать в этом ученицу, вы не справитесь.

- Я знаю. - хмыкнул я - Есть пара соображений на основе памяти вашего ученика.

- Твоей памяти. - мягко поправил мастер - Поделишься?

- Я возрожу Мандалор. - гордо ответил я.

- И они вновь начнут крестовые походы. Тысячелетия назад так разразилась великая война, и джедаи были её основной силой. Нынешний Орден не справится. Хочешь его уничтожения?!

- Он не будет уничтожен, если будет расположен на Мандалоре. - произнёс я с хитрым, как мне казалось, выражением лица.

- Так вот оно что… - мастер слегка улыбнулся - Амбициозно. Тут нужна помощь.

- Есть пара идей. - произнёс я - Если получится, будет очень круто.

- В таком случае, я желаю тебе удачи, рыцарь. - произнес мастер, и глубоко поклонился мне - Иди по этому коридору и вернёшься к своей броне. И внимательно смотри вокруг костюма, не пропусти чего-нибудь важного. - пространно заявил Дейн, и тоже скрылся в стене.

План будущих действий сложился мгновенно. У Каруса множество связей, наследство от Дейна, и было бы грехом ими не воспользоваться. Столько возможностей… Мандалорцы ведь самые крутые воины в Галактике. Думаю, что даже айлонцы с ними не сравнятся. Хотя, хрен его знает.

Следуя совету мастера, я пошел вперёд по коридору, подсвечивая дорогу вновь заработавшим световым мечом. Свет наполнил душу, стало легко, даже показалось на миг, что от меня идёт лёгкое сияние, но это, скорее всего, уже глюки. Незаметно я поднялся наверх и вышел в камеру, где оставил костюм. Он так и лежал неподвижно на полу, отключённый. Едва я приблизился, на левом запястье загорелась панель управления. Нажав пару символов, и таким образом запустив перезагрузку систем, я открыл броню, скинул всё снаряжение и лег внутрь. Пластины сошлись на груди, пару раз мигнув включился визор, все иконки и символы заняли свои места на дисплее. Немного погодя я смог встать, и начал распихивать снаряжение по своим местам, одновременно оглядываясь. И прямо под местом, где лежал костюм, я неожиданно заметил совершенно необычный кристалл. Он легко откликнулся на призыв и перелетел мне в ладонь. Идеальный многогранник с таким количеством сторон, что я как-то сбился, почему-то красного цвета, и столь же невероятно искрящийся. По нему словно бы пробегали мощные разряды Силы. Насколько я помню из рассказов Дейна, кристаллы такого типа крайне редкие, тем более красные, тем более природные. Так что конкретно этот кристалл просто бесценен. А поэтому он отправился в специальный нагрудный карман. Пусть лежит отдельно, моя прелесть!.. Стоп, что?!

Закончив свои приготовления, я отправился обратно туда, откуда явился. В большом зале меня ждал только Мако. Видать, Лонара ещё бродила по пещерам.

- Ну что, сэр, удачно? - издали бросил клон.

- Ага! - довольно протянул я, вытягивая в руке пару синих кристаллов - Ну что у вас здесь, всё спокойно?

- Так точно, сэр. - вздохнул клон - Только таунтауны пробегают, да и всё.

- А ты уже здесь, учитель? - удивленно воскликнула словно из-под земли взявшаяся Лонара, но тут же увидела кристаллы, которые так и покоились в моей ладони - Ух ты! Какой цвет! А я тоже нашла. - в её руке красовался ярко-голубой камень.

- Это не всё, Лонара. - я заговорщически улыбнулся, раскрыл броню и вытащил из кармана красный кристалл - Что думаешь?

- Красный?! - удивленно воскликнула девочка - Но это же цвет ситхов!

- Ну, вообще, у ситхов синтетические кристаллы, а этот настоящий, природный. - улыбнулся я - И крайне редкий. Так что, не считается.

Звуковой сигнал возвестил о новом входящем вызове. Старк. Стоило активировать связь, как под шлем ворвались звуки боя. Я быстро спрятал камни.

- Эй, Старк, что происходит?

- А, босс! - по связи были слышны взрывы и бластерные выстрелы - Да тут дроиды откуда-то взялись, и много! Не помешала бы твоя помощь!

- Откуда здесь взялись жестянки?! - удивился я - Понял, сейчас буду!

- Хатт, огонь плотный! - сдавленно крикнул клон сквозь стрельбу - Босс, ты это… быстрее!

- Уже иду! - крикнул я - Лонара, к бою, не дай им войти внутрь. Мако, головой за неё отвечаешь!

- Да, сэр.

Оставив их внутри, я выбежал из огромных ворот Храма наружу. Стандартная ситуация: впереди куча дроидов, мои клоны прячутся за камнями, отстреливаясь вслепую, таунтауны бегают между этим всем, солнышко светит, снежок поблёскивает, красота в общем. Глубоко вдохнув морозный воздух, я набросил шлем и на секунду остановился у самого порога Храма.

- Ну ладно, начнём...