Легкобронированные боевые машины — бронеавтомобили и бронетранспортеры — в течение всей второй мировой войны являлись весьма важной составляющей вооружения танковых и моторизованных частей и соединений вермахта и войск СС, Они, как нельзя лучше, соответствовали доктрине развертывания высокомобильной механизированной армии, которая начала осуществляться сразу после прихода к власти нацистов.
К постройке же броневых машин в Германии приступили еще задолго до первой мировой войны. В 1906 году был изготовлен и успешно прошел испытания бронеавтомобиль Ehrhardt ВАК, вооруженный 50-мм противоаэростатной пушкой. За ним последовало еще несколько образцов броневиков различного типа. Наиболее удачным из них стал тяжелый полноприводной Ehrhardt E-V/4, выпущенный серией из 32 единиц в 1917 — 1916 годах.
По Версальскому мирному договору Германии не разрешалось иметь танки и бронеавтомобили. Однако Булонский протокол, подписанный 23 июля 1920 года, позволял Веймарской республике иметь 105 бронированных машин (по 15 на каждую дивизию рейхсвера) для перевозки солдат и 150 броневиков для полиции. Последняя получила 24 бронеавтомобиля фирмы Benz, 30 Ehrhardt и 31 Daimler. В рейхсвер поступили 105 броневиков Daimler DZVR (Sd.Kfz.3), близких по конструкции к полицейским. Эти боевые машины вместе с деревянными макетами танков, установленными на легковых автомашинах, можно было увидеть на маневрах рейхсвера в 20-е годы, (Один из последних полицейских броневиков Daimler был уничтожен в Берлине при штурме рейхсканцелярии в апреле 1945 года.)
Только в 1934 году немцы возобновили серийное производство броневых автомобилей, которые, наряду с другими видами небронированного автотранспорта, поступали в основном в кавалерийские части, постепенно вытесняя из них лошадей. С 1936 года броневики стали стандартным вооружением моторизованных разведывательных подразделений. Развитие их конструкции шло по двум основным направлениям: легкие машины (leichter Panzerspahwagen) с колесной формулой 4x4 и тяжелые (schwerer Panzerspahwagen) с формулой 8x8. Причем в создании последних немцы особенно преуспели, завершив в 1944 году их семейство созданием тяжелого бронеавтомобиля Puma — наиболее мощного броневика второй мировой войны.
Идея создания боевых и транспортных полугусеничных машин зародилась в Германии также в период первой мировой войны. Тогда и позднее в 20-х годах были построены несколько образцов полугусеничных боевых машин, но серийное производство артиллерийских тягачей, транспортных машин и бронетранспортеров подобного типа развернулось только в середине 30-х.
Бронетранспортеры (Schiitzenpanzerwagen) нашли в вермахте самое широкое применение: для перевозки личного состава и раненых, снаряжения и боеприпасов, они оборудовались в качестве машин специального назначения, связи и штабных.
Поступление этой техники в моторизованные части и соединения резко повышало их боевые возможности.
Первые моторизованные дивизии — Infanteriedivision (mot) — появились в вермахте в 1937 году, и основным средством доставки личного состава в них были грузовые автомобили. Бронетранспортеры и полугусеничные тягачи начали поступать в войска только в 1938-м, а год спустя Германия располагала четырьмя моторизованными дивизиями. 22 июня 1941 года против Советского Союза вермахт выставил уже 16 таких соединений. В 1941 — 1945 годах немцы сформировали еще 17 моторизованных дивизий, которые с 1943 года стали именоваться «панцергренадерскими» (Panzergrenadierdivision). Впрочем, полностью решить проблему оснащения моторизованных дивизий бронетранспортерами так и не удалось— ими был укомплектован только один мотопехотный батальон, в других транспортным средством так и остались грузовики. Несколько лучше обстояло дело в моторизованных частях, входивших в состав танковых дивизий. В целом по количеству выпущенных и использовавшихся в войсках бронетранспортеров Германия превосходила всех своих противников, исключая, пожалуй, только США.
Вместе с тем производство легких бронированных машин существенно отставало от потребностей войск и утвержденных планов. Так, например, с 1 апреля no 1 сентября 1939 года было выпущено 86 легких и 18 тяжелых бронеавтомобилей при плане в 676 и 179 машин соответственно. Потери же вермахта в этих машинах в период польской кампании составили 101 единицу. Не смогло существенно покрыть потери и производство 1940 года — только во Франции немцы потеряли 178 бронеавтомобилей, и лишь захват большого количества трофеев позволил им пополнить парк боевых машин. В дальнейшем германская промышленность смогла частично справиться с задачей восполнения потерь, при этом бронетранспортеров выпускалось все больше, а бронеавтомобилей все меньше. В 1944 году вермахт потерял 7198 бронетранспортеров, 477 легких и 343 тяжелых бронеавтомобиля. Из этого количества после ремонта в войска вернулись 180, 145 и 45 машин соответственно. Аналогично обстояло дело и с производством тягачей — их хронически не хватало. В 1944 году немцы потеряли 9399 полугусеничных тягачей всех типов, а произвели только 7840.
К сожалению, привести абсолютно точные данные выпуска легких бронированных машин в Германии не представляется возможным. В различных источниках, в том числе и немецких, они расходятся, и порой существенно. Одна из причин этого заключается в том, что в ходе войны, помимо производства новых, боевые машины одной модификации переоборудовали в другую.
Бронетранспортеры и полугусеничные тягачи (Zugkraftwagen) широко использовались в качестве базы для монтажа различного тяжелого вооружения: зенитных и противотанковых пушек, реактивных минометов.
1932-1937 | 1938 | 1939 | 1940 | 1941 | 1942 | 1943 | 1944 | Итого |
519 | 118 | 249 | 155 | 436 | 654 | 472 | 21 | 2624 |
До 1.9.1939 | После 1.9.1939 | 1940 | 1941 | 1942 | 1943 | 1944 | 1945 | Итого |
307 | 37 | 26 | 102 | 300 | 347 | 426 | 110 | 1655 |
1939 | 1940 | 1941 | 1942 | 1943 | 1944 | 1945 | Итого |
232 | 476 | 1372 | 2574 | 7153 | 9486 | 1285 | 22 578 |
До 1.9.1939 | После 1.9.1939 | 1940 | 1941 | 1942 | 1943 | 1944 | 1945 | Итого |
4959 | 844 | 6360 | 8183 | 7632 | 9832 | 7840 | 924 | 41 615 |