Брошенка для депутата

Аннотация!

  Брошенка для депутата

  Корабль семейной жизни подчас переживает штормы. Из одних он выплывает со слегка потрепанными парусами, из-за других же разбивается в щепки…

  Марина искренне считает, что после последней непогоды их семейный лайнер отделается косметическим ремонтом, заменой парусов -  и все станет как прежде. Но однажды на улице встречает девушку с малышом на руках, в чертах которого узнает…своего мужа. Молодая нахалка сознается, что ребенок - действительно, сын Алексея, на которого она когда-то возлагала грандиозные надежды, которые не оправдались. И оказалось, что ребенок ей теперь не нужен. Она предлагает жене любовника… купить малыша, чтобы обеспечить себе билет в лучшее будущее.

  Как поступит Марина? Наступит на горло своей растоптанной гордости и тем самым спасет малыша от ужасной участи детского дома, или же выгонит предателя, не дав шанса оправдаться?..

*1*

  Мы жили по-соседству от моих родителей. В этот день они должны были приехать с курорта, куда ездили вместе с моей младшей сестрой. Оказалось, по дороге они заехали за старшей из нас троих и уже подъезжали к дому, когда мой муж Леша приехал с работы, припарковался за углом и подошел ко мне, чтобы вместе их встретить.

  Пока мы обнимались в радостных приветствиях, брелок от сигнализации нашей машины несколько раз пропищал.

 - Малыш, посмотри, что там, - попросил он, подставляя бок, чтобы я  достала из куртки ключи, так как у него руки были заняты сумками.

  Радостная от встречи с родителями, я побежала к повороту за нашим домом и застала непонятную и неприятную картину : молодая девушка, дергая за собой санки с маленьким мальчиком, пинала нашу машину. Сначала одну сторону, потом обошла - и другую, и вновь вернулась. Она ходила по кругу и пинала ее, куда попало: по колесам,бамперам, дверям. Потом, в сердцах махнув рукой, потащила санки на угол улицы через дом от нас, где были магазин и остановка. Что-то увлеченно печатая в телефоне, она не заметила, что санки покатились с небольшого пригорка вперед нее и врезались в крыльцо магазина. Несильно, но этого хватило, чтобы ребенок упал и заплакал. Но она даже на это не обратила внимания.

  Злая и возмущенная, я подбежала к лежащему на дорожке ребенку, который не мог самостоятельно подняться по причине объемного зимнего  костюма, схватила его и помогла встать.

 - За ребенком хоть маленько смотри, мамаша! - не удержалась и крикнула ей я.

  Вокруг нас тут же собрались несколько прохожих и одобрительно загудели.

 - А? Что? - осоловело оторвалась она от гаджета, непонимающе глядя на  меня.

 - Уткнулась в телефон, даже не видишь, что ребенок упал! А если бы с дороги под машину скатился?!

  Она испуганно посмотрела на ребенка, которого я все еще прижимала к себе, стараясь успокоить.

 - Отойдите от моего сына! - дернулась девица и, сделав шаг, вырвала бедного мальчишку из моих рук.

 - Ты вообще адекватная? - на всякий случай уточнила я.

 - Я нормальная! - фыркнула она.

 - Ну да, будут нормальные машины чужие пинать! Чем она тебе не угодила? Стоит не на дороге, в стороне, ни проезду, ни проходу не мешает, вообще прижата к зданию, чтобы места больше для пешеходов оставить. Что тебе не понравилось?

 - Это ваша машина? - разом побледнела девушка.

 - Наша, - грозно киваю я.

 - Вы - жена Алексея? - почти шепотом спросила вновь она, но я почему-то отчетливо ее услышала, будто морозный воздух обладал прекрасной звуковой проводимостью.

 - Да, - нахмурилась я.

 - Понимаете... - залепетала девушка. - Видите ли... Это, - она кивком головы указала на ребенка, - сын Алексея, Ванечка...

  Голова пошла кругом, а в голове неожиданно всплыли давние воспоминания...

*2*

  - Леш, а как назовем, если будет мальчик? - радостно ворковала я над лежащим головой на моих коленях парнем, с которым мы встречались уже три года и собирались вот-вот пожениться.

 - Ваней, - ни секунды не думая, отвечает Леша.

 - А девочку?

 - Не знаю, - слегка жмет плечами он, заглядывая сияющими глазами мне в лицо. - Будет справедливо, если имя девочке выберешь ты!...

***

... - Лешка! - едва дождалась я своего мужа после работы. - У меня для тебя замечательная новость!

  Я радостно обняла его, не в силах утаить распирающих меня чувств.

 - Я... Беременна! - выдыхаю ему на ухо.

 - Малыш? - изумленное лицо маячит прямо перед моими застланными слезами глазами. - Это правда? Когда узнала?

 - Я вчера тест сделала, а сегодня в больнице подтвердили!

 - Почему мне ничего не сказала? Пошли бы вместе!

 - Еще находишься туда со мной! - радостно смеюсь я, вновь прижимаясь к мужу. - Нам надо к следующему месяцу все анализы сдать.

 - Какой срок?

 - Около восьми недель!

 - Ничего себе! Как же я тебя люблю!..

***

  ... Морозное январское утро. Все родные в волнении толпятся в нашем коридоре, чтобы, наконец-то познакомиться с нашей дочкой, которой уже исполнился месяц. Роды были тяжелыми, пришлось делать кесарево, и я поддалась панике и плохим предчувствиям, запретив до месяца приходить семье.

 - Ничего, - хохочет Лешка в ответ на какую-то очередную подколку моей младшей сестры. - Следующий точно будет пацан! Это нянька, а там будет лялька!

  Неожиданно меня это просто взбесило, я подошла к мужу и в упор посмотрела на него

 - А у меня ты спросил? Ты даже представить не можешь, через что я прошла! И уже решил за меня, что я буду рожать второго?!

 - Малыш... Ну я же... Мы же вместе мечтали, что...

 - Мы мечтали ДО того, как я почти полтора часа пролежала под общим наркозом и дважды чуть не потеряла ребенка! - всхлипнула я. - Я больше не перенесу такого, Леш!

 - Маленькая моя, ну что ты... - неловко обнимает меня муж. - Ну не хочешь... О чем тогда говорить! Значит будем растить одну принцессу!..

***

  Лето. Четырехлетняя Лизка встречает меня из роддома с огромной связкой разноцветных воздушных шаров.

 - Мама! - кричит она, едва завидев меня, а потом начинают оборачиваться в мою сторону и все остальные: родители, сестры, Леша.

  Муж подходит ко мне и нежно обнимает, целуя.

 - Спасибо за еще одну доченьку! - трогательно шепчет он, протягивая в подарок бархатную коробочку и забирая малышку из рук медсестры.

 - Вот видишь, - улыбается мама с переднего сидения авто, рядом за рулем сидел папа. - А ты говорила, что больше не будешь рожать.

 - Да, в этот раз все прошло более удачно. И слава богу! Больше я не хочу играть в эту рулетку, - устало опустила я голову на плечо мужа, прижимая к себе с другого бока мою старшую доченьку...

***

  Лешка так всегда мечтал о сыне, и когда после рождения младшей Сеньки через два года я вновь забеременела, в нетерпении прожил три с половиной месяца до того самого УЗИ, где его обрадовали: мальчик! Счастью Лешки не было предела, и следующие полтора месяца он летал на крыльях, окружая меня заботой, вниманием и любовью... А потом пришло горе: ребенок "замер" на сроке в шесть с половиной месяцев. Когда меня привезли в больницу в два ночи с дикими болями, от которых я поминутно теряла сознание, было уже поздно. Вместе с погибшим малышом мне удалили матку, сухо сообщив, что больше иметь детей я не смогу.

  Беда, как говорится, не приходит одна. После этого случая у нас начался сильный разлад в семье. Прожив год в ссорах и бесконечных выяснениях отношений, мы приняли решение разойтись прошлой весной, но потом неожиданно все изменилось. В дом вновь вернулись мир и спокойствие. Муж сказал, что, мол, хватит нам дурить, у нас растут дочки, и они должны вырасти в полной любящей семье, а нам надо постараться все вернуть - ради них.

  Полгода мы жили в разных комнатах, до моего дня рождения, после которого меня буквально перенесли обратно в нашу общую спальню. А потом будто второй медовый месяц длинною почти в четыре, чудесный Новый год в кругу семьи... Сейчас почти год у нас все ровно: тихие семейные теплые отношения, без скандалов и ругани, с веселыми выходными, сюрпризами, поездками... Меня все устраивает.

  А его, оказывается, нет.

 - Сколько ему? - осипшим голосом спросила я девицу, не отрывая взгляд от мальчика.

 - Год и четыре недавно исполнилось, он родился в конце прошлого августа.

  "Прямо перед моим днем рождения!" - почему-то подумала я.

  В голове запустился калькулятор: если родился он в августе, значит, весной, когда мы собирались расходиться, девушка уже была беременна, причем на серьезном сроке... Неужели Леша не знал? А если и знал, то почему в итоге не ушел, а сам настоял на том, чтобы мы сошлись обратно?..

 - Как Вас зовут? - тихо спросила девушка, глядя на меня полными слез глазами.

 - Марина.

 - Я Лена, - шмыгнула она. - Марина, простите, я понимаю, что не в праве просить, но... Не могли бы мы с Вами поговорить? - весь ее гонор слетел, и сейчас передо мной стояла и тряслась маленькая девочка, которая по виду могла быть ровесницей моей младшей сестры Женьки, заканчивающей в этом году школу.

  Леша что, совсем сдурел? Она хоть совершеннолетняя?

  Печальные карие глаза пытливо смотрели на меня, ожидая ответа.

 - Сейчас не могу, - покачала я головой. - На, - протянула я ей свой телефон, - пиши свой контакт, я позвоню тебе завтра и скажу, куда прийти.

 - Спасибо! - шмыгнула вновь покрасневшим носом Лена, проворно перехватила мальчишку поудобнее одной рукой и быстро вбила свой номер в мою телефонную книгу.

*3*

 - Мариш, где мой галстук? - крикнул мне из спальни Лешка.

  Я вздохнула: ведь прекрасно же знает, где и что лежит, но постоянно ведет себя как маленький мальчик, которого нужно собирать на работу.

  Понимая, что простым словесным направлением я не отделаюсь, иду в комнату, подхожу к шкафу, выбираю галстук и поворачиваюсь к мужу, накидывая его на шею Лешки, и принимаюсь методично вязать узел. Перед мысленным взором встала картинка, как я завязываю туго-туго этот чертов галстук, заставляя сипеть и хрипеть моего благоверного, но тут же встряхнулась, прогоняя ненужные мысли.

  Вчера, сославшись на усталость от долгого семейного вечера и масштабами предстоящей уборки, я долго не приходила в спальню, прибиралась, мыла посуду, медленно расставляла чистые тарелки и стаканы по местам, прибирала в гостиной и кухне, и лишь убедившись, что вся семья видит неизвестно какой по счету сон, выскользнула в морозную зимнюю ночь. Руки потянулись к карману куртки и привычными движениями вытянули оттуда пачку сигарет и зажигалку. Чиркнула ярким огоньком, осветившим темную густую ночь, и прикурила.

  Как быть? Что делать? Зачем Лена хочет со мной поговорить? И почему Лешка молчит, ведет себя как ни в чем не бывало?.. Я ничего не понимала.

  Надо ли мне вообще звонить этой девице и идти с ней на встречу или устроить законному супругу допрос с пристрастием? И даст ли что-то этот разговор? Мне кажется, что Лешка, даже если обо всем знает, с ловкостью выкрутится и что-нибудь придумает. Этого у него не отнять - все же он профессор, преподает в университете уже пять лет, готовит будущих адвокатов. А находясь на такой должности, нужно просто виртуозно пользоваться фантазией и выходить из сложных ситуаций.

  Нет, надо быть подготовленной к такому разговору по-максимуму. А это означает, что надо встретиться с любовницей моего супруга и выяснить все, даже то, что она не захочет рассказывать. И только после этого идти к мужу.

  Противно. Мерзко. Больно. Пусто.

  Я выдохнула последнюю струйку сизого дыма прямо по направлению к звездам, постаралась поглубже вздохнуть, но облегчения от кислорода не почувствовала - легкие будто прохудившийся мешок не сохранили давления и тут же выпустили мой вдох обратно, стянувшись и сковав мои внутренности.

  Втоптав остервенело окурок в снег, я пошла в дом, стараясь не шуметь. Затем, скинув только куртку, прямо в одежде, уместилась на нерасправленном диване и забылась тревожным сном...

 - Спасибо, - потянулся Лешка с поцелуем, поправляя удобнее галстук на шее, но я увернулась. - Что такое? - непонимающе нахмурился он.

 - Горло что-то скребет, не хочу тебя заразить, - нашлась я, поспешно отходя на несколько шагов.

 - Выпей сразу чего-нибудь, - посоветовал Леша, посмотрел на себя в зеркало, оценивая внешний вид, и пошел на выход, попрощавшись громко с девочками.

  Я выдохнула. Так, осталось отвезти дочек на танцы, и у меня будет пара свободных часов. Набрав быстро сообщение Лене с местом и временем встречи в кафе неподалеку от здания, где будут девочки, я помогла Лизе и Сеньке собрать сумки с формой и поспешила с ними в школу спортивных бальных танцев.

*4*

  В кафе я пришла первой. Заказала двойной латте с холодным молоком и принялась ждать, ломая зубочистки.

  Лена появилась минут через десять, запыхавшаяся и без мальчонки.

 - Здравствуйте, - неловко присела она на край стула напротив и как-то странно посмотрела на горку деревянных обломков передо мной.

 - Закажи себе что-нибудь, небось, замерзла, - зачем-то сказала я, опуская приветствие. - Где сын?

 - Нет, спасибо, - смущенно отвела она взгляд. И куда только делась ее вчерашняя борзота?... - Ванечка с соседкой остался.

 - Заказывай, я оплачу, - правильно поняла я причину ее отказа, оставив информацию о мальчишке без комментариев.

  Она благодарно стрельнула в меня глазами и попросила у официанта чай с жасмином.

 - Итак, - вздохнула я. - Времени у меня не так много. Рассказывай!

  Лена напряженно свела плечи и уставилась в кружку с принесенным чаем, видимо, не зная, как начать.

  Я опять вздохнула. Придется помогать.

 - Как вы познакомились с Лешей?

  Она виновато подняла на меня глаза и немного охрипшим голосом начала.

 - Я на первый курс к нему попала. У меня не получался реферат, и он вызвался помочь... Сначала с рефератом помогал, потом стал подтягивать по своей дисциплине... Через какое-то время я поняла, что влюбилась в своего преподавателя...

  Внутри противно все сжалось. Но, переборов отвращение, я молча слушала дальше.

  Если опустить все прелюдии и душевные метания этой девицы, общая картина складывалась таким вот образом: поняв, что студентка стала оказывать ему симпатии, Лешка, счастливо позабыв, что женат и является отцом семейства, ответил ей взаимностью. Пообжимавшись по углам и в пустых аудиториях с пару месяцев, парочка стала снимать квартирки, чтобы удовлетворить свои потребности. Лена клялась, что Леша даже поговаривал о том, что уйдет из семьи к ней... Тут все стандартно: любовник обещал горы золотые, лишь бы молоденькая студентка почаще раздвигала ноги и лишний раз не возмущалась по поводу отсутствия активных действий в развитии их адюльтера. Потом начались отговорки: жена болеет, сходит с ума после потери ребенка, поэтому он не может семью бросить в данный момент, но как только... В ход шли различные причины: дети разболелись, жене стало хуже, грядет защита кандидатской, приезжают погостить родители, а их так внезапно расстраивать нельзя - возраст и все такое.

  Наевшись лапши досыта, девчонка перешла к более активным действиям: перестала пить противозачаточные, стала устраивать ему романтИк прямо на рабочем месте, покупала нескромные наряды и пускалась на эксперименты в постели - и вне ее...

  Слушая все это, я понимала, что... Что дура-то я. Воспитанная в семье едва ли не с пуританскими устоями, я не стремилась разнообразить нашу сексуальную жизнь... А если учесть, в какое именно время это все происходило - как раз тогда я депрессовала до потери личности, - поведение Лешки даже в чем-то можно было оправдать, я даже мысленно слышала фразы, которыми он будет объясняться со мной, смешно, конечно... Но и понимала другое - это не оправдание, точнее, не те несокрушимые доказательства правильности его поведения, которые могли бы хоть как-то облегчить его вину. Он сделал выбор в пользу себя любимого, а не в пользу благополучия семьи.

  Все это было мерзко.

  ... Результат девичьих ухищрений не заставил себя долго ждать: через три месяца тест показал две заветные полоски, и девица поспешила обрадовать будущего папашу.

  Вот тут стало просто гадко! Выходит, Лешка все же знал... До последнего я, наверное, хотела услышать, что он пребывает в неведении относительно еще одного отпрыска.

  Однако повел он себя по-скотски! Сказал, что не собирается и не собирался уходить из семьи, а с ней просто развлекался. И, как выход из ситуации, отвалил денег на аборт с приличными отступными.

  В голове всплыло воспоминание, как Лешка рассказывал, что у них на кафедре у коллеги случился пожар, все сгорело, и сейчас они всем ВУЗом собирают ему деньги на то, чтобы он смог сделать себе дорогостоящую операцию после пожара. У нас как раз была заначка - копили на поездку на море осенью, - и он попросил отдать эти деньги нуждающемуся человеку.

  Вот кто, выходит, нуждался...

  Конечно, Лена была в шоке, ведь исход событий даже отдаленно не напоминал тот, который она себе уже в мыслях нарисовала. Она стала уговаривать Лешку все-таки уйти к ней, не бросать ребенка и гордо отказывалась от денег, считая, что ее поступок докажет серьезность ее намерений. Но горе-любовник оказался непреклонен. Тогда она все же приняла деньги: студентка да еще и сирота без гроша в кармане - где еще ей искать помощи?

  Однако, аборт так и не сделала, решив, что расскажет о том, что сохранила беременность на более позднем сроке, чтобы Лешка уже не смог отвертеться. Но время проходило, деньги таяли, она взяла академ, чтобы не попасться раньше времени на глаза своему "учителю", а когда малыш зашевелился, предстала перед ним во всей красе: с выпирающем животом под не сходившейся уже на нем весенней тонкой куртке. Лешка был в бешенстве, орал и топал ногами, обзывал ее последними словами, но через несколько дней сам пришел к ней на съемную затхлую квартирку, которую она снимала на последние оставшиеся от его подачки деньги, и предложил такой вариант: она никогда и ни под каким предлогом не попадается ему и мне на глаза, не рассказывает ни одной живой душе о том, что он отец ребенка, а Лешка в свою очередь будет каждый месяц платить за ее молчание.

  Что еще оставалось делать бедной девчонке, которая уже давно потеряла свои розовые очки и прекрасно понимала, в какой заднице оказалась? Конечно, она согласилась. Но добавила условие: в свидетельстве о рождении она все-таки в графе "отец" вписывает его. Это на случай, если завравшийся любовник решит дать заднюю. Лена прекрасно понимала, что на слово ей могут и не поверить, а на тест ДНК нужны немалые деньги, которыми она не располагала и в ближайшее время не надеялась даже накопить. Скрепя зубы, Лешка согласился.

*5*

  Пока везла девочек домой, никак не могла собраться с мыслями. Что делать? Как быть? Как поступить? К кому обратиться за советом? Такая карусель в голове, что хоть вой!

 - Девочки, может, съездим в гости к тете Саше и мальчишкам? - посмотрела я на дочек в зеркало заднего вида, стараясь придать голосу нормальную тональность, которая бы не испугала девочек.

  Сестра досиживала последние недельки в декрете с трехлетними близнецами Марком и Костей, поэтому практически никуда не выходила, посвящая все свободное время долгожданным сыновьям; исключением были лишь наши посиделки, когда мальчишек под благовидным предлогом, наконец-таки, забрала свекровь поводиться.

  После согласного визга, раздавшегося с заднего сидения, я на всякий случай позвонила сестре, уточнив, удобно ли нам приехать, и услышав желанное : "Я тебя жду!" - бросила телефон на пассажирское и чуть прибавила скорости.

  Как только двери лифта раскрылись, Сашка, ожидавшая нас на площадке у открытой двери квартиры, задорно велела Сеньке с Лизой мыть руки и бежать к мальчишкам в комнату, где они лакомились мороженым с фруктами, а меня, едва ли не волоком таща за собой, определила на кухню и всучила огромную кружку ароматного горячего чая.

 - Что случилось? По телефону у тебя был такой голос, будто...

 - У Леши есть сын, - выпалила я, не дав сестре закончить фразу.

  Сашка упала на стул и так и осталась сидеть с раскрытым ртом, во все глаза глядя на меня.

 - Ты в этом уверена? - наконец, отмерла она.

 - Абсолютно. Я ребенка своими глазами видела и общалась сегодня с его ... боже, у меня даже язык не поворачивается ее матерью назвать!

 - Давай по порядку, - тряхнула Санька головой, ничего не соображая из-за моих сумбурных реплик.

  Как смогла, собрала мысли в кучу и поведала сестре обо всем, что сама смогла узнать за последние дни.

  В полной прострации Сашка встала из-за стола, достала из высоко расположенного шкафчика бутылку с виски, два широких стакана, плеснула янтарной жидкости понемногу в оба и протянула один мне.

 - Я за рулем., - возразила я.

 - Ден увезет вас, - махнула она рукой, доставая из холодильника лимон и шоколадку.

 - А обратно как?

 - Увезет на твоей, а сам на такси вернется, - распорядилась она своим мужем в общественных так сказать целях. - Так, выпей! И я с тобой, - сокрушенно вздохнула она.

  Мы, как-то не сговариваясь, выпили в полнейшей тишине.

  Сестра покрутила опустевший стакан в руках и посмотрела на меня исподлобья.

 - И что ты будешь со всем этим делать?

 - Сашка, честно, я не знаю... - я закрыла глаза, стараясь сдержать подступившие слезы.

 - Ну ты чего, эй? - Саша протянула руку через стол и взялась за мои пальцы. - Я так понимаю, Лешке ты еще не устроила допрос?

  Я смогла лишь покачать головой и тихо всхлипнула.

 - Не реветь! - строго велела она. - Хотя... - она встала, обошла вокруг стола и прижала мою голову к своему животу. - Проревись, проорись, а потом с холодной головой езжай домой и поговори с мужем. Девочки пусть остаются у меня. Пижамы им есть, я купила недавно.

 - Спасибо, - сдавленно сказала я, а потом обхватив ее талию, не выдержав, разревелась.

  Я не плакала так с того дня, как потеряла ребенка! Судорожно сжимая халат сестры, я рыдала в голос, с диким воем, стараясь вжаться посильнее в ее живот, чтобы заглушить громкую истерику, а Сашка гладила меня по голове, нашептывая какие-то ласковые слова как в детстве.

 - Маленькая моя, Маришка, - в голосе сестры слышались слезы, она делила со мной мою боль, мое отчаяние, которое наживую резало мое сердце.

  Она целовала мою макушку мокрыми от слез губами, утешая меня, баюкая младшую сестренку как когда-то.

  Когда истерика стихла, Санька слегка отстранила мою голову, убрала спутанные волосы с моего лица и чмокнула мою перепачканную слезами щеку, а затем всучила мне полный стакан виски и заставила выпить все одним махом.

 - Ну как, немного хоть отпустило? - мягко улыбнулась она, заглядывая мне в глаза.

 - Полегчало, - прогнусавила я в ответ.

 - Перво-наперво, послушай, что он тебе расскажет, как объяснит свой поступок и свое поведение. А дальше не руби сгоряча, скажи, что тебе надо подумать. Такие решения, Мариш, надо принимать на трезвую голову.

  Как всегда Сашка, не говорила, что решать, а как. Сестра всегда была мудрой и рассудительной. За исключением того случая, когда на спор с подружками сделала татуху на пояснице. Это художество, кстати, она почти полгода скрывала от родителей. Но на требования мамы и папы "немедленно убрать это безобразие" ответила категоричным отказом и с гордостью считала эту татуировку символом своей независимости.

 - Спасибо, сестренка, - прошептала я.

 - Вообще не за что, милая, - улыбнулась по-доброму Саша. - Я позвоню Дену, чтобы ехал поскорее и увез тебя домой.

 - Хорошо, - кивнула я. - Люблю тебя.

 - И я тебя, маленькая...

  Мы еще немного посидели, чуток всплакнули, но Сашка тактично не касалась темы того, какой мой муж и как его можно назвать.

  А потом приехал Денис, муж Саши, пересел в мою машину и отвез меня домой.

*6*

  Дом встретил меня тишиной и одиночеством. Несмотря на поздний для работников ВУЗов час Леши дома не было. В полнейшей прострации я обошла комнаты. Последние полгода я, как могла, наводила чистоту и уют в доме: купила новые шторы, насадила цветущих гераней в красивые ажурные горшки, выбросила хлам, сама связала милые накидки на стулья и большой плюшевый плед, сменила старую потускневшую посуду и старалась поддерживать дома чистоту и тепло. Даже меню изменилось: от простых, порой наспех приготовленных блюд, стала искать в интернете что-нибудь повкуснее и поаппетитнее, чтобы порадовать семью; обед был строго из двух блюд, и вчерашнее мы никогда не доедали - только свежеприготовленное и горячее. А в выходные устраивали маленький пир.

  В какой-то момент поняла, что рецептов накопилось так много, что и сама могла бы вести небольшую кулинарную передачу. Сашка подкинула идею вести свой блог, и совсем недавно у меня появился трехтысячный подписчик на канале.

  Работа позволяла уделять больше времени дому и семье: многое могла делать из дома. Никогда не думала, что свяжу свою жизнь с бумажками, училась в художественной школе, затем поступила в архитектурный, окончила его с отличием, получила приглашение от одной строительной фирмы прямо на защите диплома. Работала там, оба раза в декрет ушла оттуда, а потом фирма обанкротилась. Я начала искать другую работу, а потом узнала, что беременна в третий раз. Лешка тогда сказал, чтобы прекратила метаться, отдохнула и набралась сил перед рождением третьего. Но я заключила договор с одной компанией и готовила для них мелкие проекты...

  Ну а потом... Случилось то, что случилось. Естественно, компания расторгла со мной договор в одностороннем порядке из-за срыва сроков, и у меня не было желания работать вновь. Лишь восемь месяцев назад я смогла устроиться в один интернет-проект, где сейчас оформляла сопроводительную документацию. Сашка натаскала меня в бухгалтерском деле, я по-быстрому отучилась на дистанционке, и сейчас вполне могла прилично разбираться во всех этих цифрах, отчетах, сметах и банковских документах. Но почему-то все время ощущала себя будто не на своем месте.

  Но это были мелочи, главное, что я могла зарабатывать и при этом быть с девочками. Свободный график позволял и возить их в сад, начальную школу, кружки и даже ездить с ними на выступления. А на неудобства закрывала глаза. Это же для семьи.

  И что теперь? Жить как прежде? Забыть про эту встречу? Или все выяснить - и сделать больнее себе...

  Сначала появилась трусливая мысль, что, может, лучше сделать вид, что ничего не было?

  Но одна мысль никак не давала покоя. Что же тогда будет с Ванечкой? Хоть он и был тем самым фактором, на который сложно закрыть глаза, а само его существование вызывало боль в сердце... Но ребенок в чем виноват? Виноваты его недородители - оба! Маленький человечек просто вынужден жить по правилам этого жестокого мира.

  Неужели он заслужил пережить ужасы детского дома?

  Сердце рвалось на части: от жалости к малышу и к себе.

  И как поступить в такой ситуации? В худшем кошмаре не придумаешь!

  Положа руку на сердце, никому бы не пожелала такого!

  Предательство, которое Леша сотворил по отношению ко мне ни шло ни в какое сравнение с тем, которому он позволил случиться с Ваней.

  Глаза мальчонки встали перед внутренним взором. Материнский инстинкт просто орал во всю глотку, что так нельзя поступать с ребенком. А женская обида с неменьшей громкостью вопила, что мне надо думать о себе и своей семье...

  За окном окончательно стемнело, а я так и не включила свет. Все сидела в гостиной прямо в куртке, перебирая в памяти все самые приятные моменты нашей семьи...

  Ключ в замке повернулся, разрывая противным скрежетом тишину дома. Я с легкостью могла представить посекундно, как Леша нашаривает выключатель в темной прихожей, ставит портфель на тумбу, снимает пальто и разувается. Два шага в сторону гостиной, щелчок клавиши выключателя...

 - Мариш? Ты чего сидишь тут в темноте?

*7*

 - Привет, - просто сказала я, игнорируя его вопрос.

 - А где девочки? - настороженно огляделся муж, делая пару неуверенных шагов в комнату и останавливаясь, не доходя до дивана, на котором сидела я.

 - У Саши остались ночевать.

 - Что-то случилось? - продолжал хмуриться Леша. - Или ты решила устроить нам романтИк? - он криво улыбнулся.

  Где-то глубоко внутри вспыхнул огонек обиды: как всегда муж ждет, что это ему сделают приятно,и что он, весь такой распрекрасный, достоин поощрения. Но тут же голос справедливости его потушил. Лешка, пусть и редко, но тоже устраивает сюрпризы для нас. Это просто мое состояние так заставляет меня думать.

 - Нам надо поговорить, Леш, - сказала я, поднимаясь и снимая, наконец, куртку. - И мне бы не хотелось, чтобы девочки слышали этот разговор.

  По плечам пробежал озноб. Несмотря на то, что дома было тепло, я мгновенно замерзла.

 - В чем дело? - муж окончательно растерялся.

  А что тянуть? Этого разговора все равно не избежать, придется выяснять и что-то решать. Лучше сразу - как пластырь с больной кровоточащей раны.

 - Я все знаю, Леш. Про Ванечку.

  Лешка, собиравшийся вначале игриво о чем-то поинтересоваться, резко побледнел. Глаза забегали, а руки потянулись к галстуку - тому самому, который я утром завязывала, представляя, как душу его. Пальцы неуклюже расстегнули верхние пуговицы и рванули вниз узел галстука, ослабляя его.

 - Откуда? - выдавил он из себя.

 - Встретилась с Леной, точнее, это она мне встретилась. Вчера. И показала сына. И если ты сейчас скажешь, что это не твой ребенок, я выйду из этого дома и больше никогда в него не вернусь! - пригрозила я, понимая, что муж открыл рот, чтоб разубедить меня. - Больше всего на свете я ненавижу ложь!.. И, предупреждая твои возможные попытки преподнести эту историю как-то выгодно для тебя, скажу сразу: я сегодня с ней встречалась, и она мне все рассказала. В самых точных подробностях.

 - То есть ее ты выслушала, а мне не даешь даже слова? - раздул ноздри Леша.

 - Нет, как раз твою историю я и хочу сейчас услышать. Максимально правдиво! - покачала я головой.

  Мы так и стояли друг напротив друга посреди гостиной словно дуэлянты. Только вместо оружия у нас были взгляды и эмоции.

  Я физически ощущала, как от мужа волнами расходится злость, смешанная с растерянностью.

 - Как ты планировал продолжать все это? - не выдержала я. - Считал, что можно будет вечно прятать своего ребенка?

 - Мы договорились, что она будет молчать! - зло процедил Лешка сквозь зубы.

 - Это сейчас, пока он маленький, - кивнула я. - А потом? Что потом, Леш? Когда он станет расти? Начнется школа, потом институт и своя жизнь? Мы же живем в одном городе! - я пораженно смотрела на него.

  Неужели он сам не понимал всего этого?

 - Не знаю, - мучительно вздохнул муж и тяжело опустился на стул. - Пока все шло нормально... А дальше... Ну, наверное, придумал бы что-нибудь...

 - Спасибо, что не врешь, - горько усмехнулась я. - Хотя бы в этом.

 - Мариш, я... Я правда не хотел всего этого! Я даже денег ей дал!

 - Ну да, тех самых, которые были срочно нужны  твоему коллеге на операцию...

  Лешка понуро опустил голову.

 - Как дальше будем жить, Леш? - спросила тихо я после продолжительного молчания.

 - Зачем она вообще сейчас вылезла? - зло выплюнул супруг, не отвечая на мой вопрос.

 - Она собирается уехать и сдать Ваню в детский дом.

 - Что?! - взвился Лешка на стуле, подскакивая. - Куда? Как это? Она что, совсем ох...ла?

 - А еще профессор! - покачала я головой, устало присаживаясь обратно на диван. - Она сказала, у нее появился какой-то родственник за границей. Зовет ее. Но без Вани. Он ей больше не нужен.

 - Вот кукушка!

 - Ты тоже так-то хорош! - повысила я голос, хотя внутри все просто корчилось от агонии и требовало эмоционального выброса - хотя бы в крике.

  Но я не позволяла себе сорваться. Понимала, что все тогда скатится к банальной истерике, и мы этот разговор не закончим. А надо!..

 - В общем... Она предлагает либо отдать его нам, - я едва смогла это произнести, - ... либо сдать его в детдом.

  В Лешкиных глазах полыхнула боль. Еще бы, все-таки, как бы он ни относился к его матери - если, конечно, он не врал о своих эмоциях относительно нее, - Ванечка его сын.

  Тот, которого не смогла ему родить я.

 - Я... Я не знаю, что делать... - прохрипел муж.

 - Раньше надо было, Леша, НЕ делать! Сейчас бы не пришлось решать такую сложную ситуацию, - как я ни держалась, все же всхлипнула и отвела глаза.

  Муж сполз со стула и на коленях пополз ко мне.

 - Что ты делаешь? - прошептала пораженно я, машинально отодвигая подальше ноги и вжимаясь диван.

 - Мариш, Маришка, Маришечка моя... - простонал Леша, вжимаясь головой в мои колени. - Прости! Прости меня, родная моя! - он схватил мои руки и начал лихорадочно их целовать. - Прости, любимая! Попутал меня... Такой звездец был, на стены лез, еще и ты в депрессию ударилась, как тень была, я... Я просто сломался... А тут она. Молодая, наивная... Себя предлагает... Я ж мужик... Ну не выдержал, затянуло...

 - Мужик! - презрительно кривя губы и отталкивая его от себя, встала я с дивана и отошла к темному проему окна, отвернувшись. - Что же ты, мужик, не меня поддерживал, не жену вытаскивал из всего этого, позволил мне одной тут подыхать, а сам к молоденькой в койку прыгнул? Так, по-твоему, мужики поступают?

 - Нет... Нет, конечно! - по-прежнему стоя на коленях, пополз вновь он ко мне.

  Дополз. Обнял колени и затих.

 - Сделанного не вернешь, - вздохнул он глухо. - Дай мне возможность все отмотать и исправить - я бы исправил, клянусь! - кажется, он говорил искренне. - Только вот сейчас как быть, ума не приложу...

*8*

  Разговор зашел в тупик. Муж спрашивал у меня совета в том вопросе, который должен был решать сам. Он ждал от меня ответа, хотя это я ожидала от него решения.

 - Тебе позволит совесть бросить своего ребенка на произвол судьбы? - посмотрела я ему прямо в глаза.

  Нет. Это я увидела отчетливо в его больном взгляде. Какой бы сволочью он ни был, судьба Вани его волновала.

 - Мариш, правда, я в растерянности, - он запустил пятерню в волосы, взъерошив уложенные пряди. - Даже не ожидал, что такое может быть... Неужели она действительно может сдать его в детский дом?..

  Мое сердце сжалось. Стало так больно, что на какое-то мгновение я задохнулась и покачнулась.

 - Марин, - подорвался муж и подхватил меня под локоть. - Сядь. Принести тебе водички? Или, может, накапать чего?

 - Совести себе накапай, - буркнула я, отшатнувшись от него.

  Отошла и присела обратно на диван, борясь с головокружением.

 - Может, - ответила я, наконец, на его вопрос. - Настроена она весьма решительно. Там у нее новая жизнь и перспективы, а Ваня - ненужный довесок. К тому же, ей четко дали понять, что примут только ее, без ребенка.

 - Но как так?! Ты бы смогла бросить своего ребенка вот так?!

  Я в ужасе на него посмотрела: он что, издевается сейчас надо мной?!

  Видимо, Лешка понял все по моему презрительному взгляду.

 - Ох, прости, прости, я такую чушь несу.

  Он тяжко вздохнул и присел на диван, но понял, что близко не надо, поэтому между нами осталось расстояние.

  Какое-то время мы сидели молча, слушая, как в окна бьется, завывая, ветер.

 - Придется распрощаться с кафедрой, - констатировал с тяжелым вздохом муж.

  Нет, он не давил на жалость, просто принял неизбежное. А у меня внутри постепенно все замерзало... Я тихонько сидела, чувствуя, как леденеет сердце, застывают эмоции, закутываясь в знакомый кокон - предвестник беды и катастрофы.

  Точно так же было и тогда, когда мой ребенок умер. А сейчас, видимо, умирала и я...

 - Скандала не избежать... Может, уволиться сразу и уехать? Чтобы вам с девочками меньше досталось? Я не хочу, чтобы вы со всем этим столкнулись...

 - Какое благородство! - язвительно выдала я и горько усмехнулась. - Значит, твой вариант - это побег? Так-то у меня еще здесь живет семья, родители, сестры... Предлагаешь всем сбежать?

 - Но тихой эта история не будет! В свидетельстве я записан, как только Иван окажется в детском доме, все сразу обо всем узнают, нашу семью будут полоскать на всех углах!..

  Так хотелось взять его просто за грудки, встряхнуть и проорать, что надо было все это предвидеть раньше! Просчитать эти исходы заранее! А еще лучше и вовсе не доводить до такого!..

  Но я молчала. К чему теперь эти слова?! Что они изменят? Отмотают волшебным образом время назад? Добавят мозгов Леше в тот момент, когда он решил закрутить роман со студенткой? Сделают так, чтобы ребенок не появился?..

  Нет... К сожалению, это невозможно...

 Когда мои испытания закончатся? Сложные роды девочек, потеря ребенка, потеря самой возможности вновь родить, жуткая депрессия, из которой я едва выкарабкалась... И теперь вот это...

  Перед глазами вновь вспыхнул, будто огонек свечи в кромешной темноте, образ мальчика.

  Господи, за что же ты наказываешь этого ребенка? За что ему-то все это? Если взрослые сами виноваты во всем случившемся, то его-то вина в чем?..

  Сердце натянулось внутри струной, заполнив собой грудную клетку...

  И неожиданно решение пришло...

*9*

 - Ты с ума сошла, Марин! - покачала головой сестра.

  Мы точно так же, как вчера, сидели на ее кухне. Я приехала за дочками, перед этим забросив документы партнерам. Естественно, я поделилась с Сашкой всем, к чему пришла прошлой ночью.

  Вначале я и сама поразилась этим мыслям, появившимся в моей голове. А потом вдруг... Приняла.

  Я просто не могла себе позволить бросить на произвол судьбы маленького человека. Это я знала точно! Я не смогу больше спокойно спать, зная, что где-то там есть малыш, чью жизнь я могла бы сделать в разы лучше.

  И пусть Ваня - это результат подлости и предательства мужа, пусть его мать была мне ненавистна... Но мальчик... Как я могла его теперь бросить?!.

  Да, я понимала, что меня осудят близкие, покрутят пальцем у виска и всерьез задумаются о том, что я не в себе, но для себя я все решила.

 - Прости, родная, я не могу не спросить... Это Лешка надавил? - брови сестры сошлись на переносице, а ее взгляд уперся прямо в меня, не давая отвести глаза.

 - Нет, - покачала я со вздохом головой. - Он и сам был в шоке. И даже пытался меня отговорить.

 - Это что - порыв благородства? Кому и что ты хочешь доказать, Мариш?

 - Никому и ничего, - твердо ответила я. - Просто поняла, что не смогу сдать этого ребенка в детдом и потом жить как ни в чем ни бывало!

  Сестра вздохнула и отвела взгляд.

 - Я бы так не смогла, - тихо сказала она стенке напротив. - Ты хотя бы отдаешь себе отчет, насколько все будет сложно? И я даже не о документах!

 - Просто не будет, - согласилась я. - Но моя жизнь отныне при любом раскладе не будет прежней... Для всех вокруг Ваня будет просто нами усыновлен, а со временем разговоры стихнут. О том, что он родной Лешкин сын знаем только мы... Саш, у меня к тебе будет просьба...

  Сестра окинула меня понимающим взглядом.

 - Я никому ни о чем не скажу. Ден тоже будет молчать, - со вздохом ответила она на мой невысказанный вопрос.

 - А кроме вас знает только Лена, но она уедет, да и сама заинтересована в сохранении этой тайны. Завтра мы встретимся, все обсудим, Лешка сам займется оформлением. И через какое-то время мы станем официальными родителями Вани.

 - Отговаривать тебя не стану, - грустно сказала сестра. - Прошу только, подумай еще раз хорошенько... Что ты скажешь девочкам, например?

 - Они пока маленькие, не за чем посвящать их во все тонкости... Скажу, например, что это аист нам его подарил.

 - Ага, аист по имени Лена! - хмыкнула Сашка, а я, не удержавшись, улыбнулась.

 - Вот с родителями будет сложнее, - вздохнула, делясь с сестрой переживаниями.

 - Не волнуйся, их и Женьку я возьму на себя, - Сашка протянула руку по столу и накрыла мою ладошку, поддерживая.

 - Спасибо тебе, сестренка, - благодарно посмотрела я на нее.

 - Ох, Маринка, - вздохнула она в ответ. - Если тебе станет от этого легче, если ты сможешь стать хоть чуточку счастливее, я буду рада!

***

  Этот месяц был просто ужасным! Начиная косыми взглядами работников соцслужб и заканчивая бесконечными очередями в различные кабинеты с бескрайними списками справок, выписок, нехваткой печатей, подписей, неверно оформленными бумажками... Чего мы только не услышали за своими спинами!

  Я поняла одно - наши люди очень злые! Им неважно что и зачем ты делаешь, их не устраивает, что в принципе ДЕЛАЕШЬ, что шевелишься и выбиваешься из привычных рамок общественности! Для кого-то, для себя, для постороннего человека или в своих интересах - неважно. Дай только повод!

  Сколько слез я пролила в подушки, сколько раз по ночам решала, что все, с меня хватит, а с утра, сцепив зубы, шла по новой в эти адовы филиалы на земле на очередной круг унижений, едких вопросов и фырканья в мою сторону дам с высокими прическами и ярким макияжем.

  Ванечка переехал к нам. Через неделю с небольшим после принятого решения он остался первый раз ночевать. И это был кошмар! Всю ночь ребенок прорыдал навзрыд, а я, стоя под дверью спальни в ожидании, пока Леша пытался его успокоить, сгрызла все ногти и едва не вырвала себе клок волос на голове. Сердце рвалось на части с каждым детским всхлипом, и лишь когда за окном пролегла предрассветная полоска над городом, Ваня уснул нервным дерганным сном.

  Отца ребенок тоже не знал, это стало понятно сразу, как только Леша нерешительно взял его на руки, перехватив у передавшей мальчонку через порог Лены. Та, к слову, даже ни разу не оглянулась, бодро спускаясь по лестнице и громко цокая каблуками по ступенькам, хотя ребенок сразу же разразился громким плачем.

  Наутро Леша сам увез девочек в садик и в школу раннего развития, а я осталась с Ваней один на один. Почти час я уговаривала ребенка поесть. Приготовила и кашу, и кисель, и блинчики... Но едва смогла уговорить на хлопья с молоком. Ситуация еще усложнялась тем, то Ваня не говорил. От слова совсем! Лишь плакал, иногда тихо, почти беззвучно, и порой устраивая такой концерт, что я боялась соседского рейда с выяснением причины превышения децибелов в нашей квартире. Мультики немного смогли сгладить нестыковки в нашем общении, и в обед я даже смогла его усыпить, пообещав, что вечером он увидится с мамой.

  Когда вернулись девочки, которых Леша сам забрал и привез домой с занятий, обстановка немного смягчилась. Лизка сразу взяла парнишку в оборот, завалила игрушками и раскрасками, придумала какие-то игры, и вечером я впервые услышала, как Ваня смеется.

  Услышав первый раз его смех, стоя на кухне и замешивая тесто на булочки, я не выдержала, бросила все и просто упала на стул, закусив кулак, чтобы дети не услышали мои рыдания. Это была победа. Маленькая, крошечная, самая первая, но победа!

  Лена вечером не пришла. Уж не знаю, какие у нее там образовались дела, но они казались важнее сына. Сидя вечером перед телевизором в гостиной, куда я перебралась из супружеской спальни, услышала тихое шлепанье маленьких босых ножек по паркету и обернулась. Ваня, размазывая кулачками по лицу сонное выражение, притопал ко мне и молча забрался под бок. Вначале я замерла, не зная, как реагировать на такое вторжение. Но ребенок сам взял мою руку, нырнул под нее и притих, ожидая, когда я его обниму. Осторожно отложив спицы с начатым вязанием в сторону, я пересадила Ваню к себе на колени, накинула плед на плечи и тихонько прижала к себе, покачивая. Через несколько минут мальчик сладко засопел, прижавшись к моей груди, а я так и просидела полночи, боясь шелохнуться, чтобы не разбудить малыша.

*10*

 - Мам, а Ване можно мороженое? - Лизка дергает меня за край рукава футболки, обращая на себя внимание.

 - Он проснулся уже? - выдернула один наушник из уха я, переводя взгляд на старшую дочь.

 - Да, - кивнула та в ответ.

 - Для начала пообедайте, потом уже мороженое, - ответила дочери, поднимаясь со стула.

  Лизка подхватила один портативный наушник, вслушиваясь в то, что я слушала.

 - Что за абракадабра? Это какие-то заклинания? Как в "Гарри Поттере"?

  Я рассмеялась.

 - Нет, маленькая, это английская речь.

 - Зачем она тебе?

 - Решила немного подтянуть свои знания по английскому языку.

 - А мне можно?

 - Тебе правда интересно? - с удивлением посмотрела я на Лизу.

 - Да, - серьезно кивнула она.

 - Тогда я позже найду тебе детский курс.

 - Хорошо. Только не забудь! - улыбнулась Лиза. - Мне звать всех за стол?

 - Конечно, - кивнула я, доставая тарелки из шкафчика.

 - Мам, - нерешительно притормозила дочь на пороге.

 - Что?

 - А... Ваня теперь будет всегда жить с нами?

  Я вздохнула, прекрасно понимая, что ребенка действительно гложет этот вопрос.

 - Маленькая моя, - я подошла и присела перед дочкой на корточки, взяв ее за мягкие ладошки. - Ванечка теперь член нашей дружной семьи. Так... так сложились обстоятельства, понимаешь?.. У него совсем никого нет.

 - А его мама? - пытливо заглянула мне в глаза Лиза.

  Я растерялась. Что сказать? Объяснять, что маме он не нужен, думаю, ребенку не стоит, иначе разрушу ее маленький счастливый мир, а они, мои девочки, еще не готовы к его жестокости.

 - Или теперь ты его мама? - нахмурилась дочь, не дождавшись ответа.

 - Да, Лиза, - с облегчением улыбнулась я. - Теперь мы с папой его родители, а вы - сестренки. Так что... Ваня - ваш брат.

  Да, теперь это все было именно так. Уже месяц по документам я являлась матерью Вани, а он внесен в мой паспорт в графу "Дети". Лена давно упорхнула в Америку по купленному на наши деньги билету, без раздумий подписав отказ от родительских прав. Лешка заверил меня, что оформил все так, чтобы в дальнейшем она не смогла их вернуть, и заверил все у нотариуса. Ваня понемногу привыкал к нам, уже смелее ходил по дому, играл с девочками и даже несколько раз приходил ночью спать ко мне на диван.

  Лешка предлагал нам с ним поменяться комнатами, но, как только Ваня первый раз прошлепал босыми ногами по паркету посреди ночи ко мне, я отказалась, ведь ребенок мог, не найдя меня ночью, испугаться, а он и так только-только успокоился.

  Сегодня утром мы подняли вопрос о новом доме, просторнее, чтобы нам всем хватало в нем места. А еще серьезно поговорили о том, что Ване необходима помощь специалистов. Ребенку почти полтора года, а он совсем не говорит. Скоро настанет момент ему идти в детский сад, а в таком состоянии, естественно, ни о каком коллективе пока не могло идти речи. Специализированных же учреждений в нашем городе не было. Я попросила Сашку скинуть координаты психолога, к которому она водила своих мальчишек, когда однажды летом на них напала огромная соседская собака, и мои племянники перестали спокойно спать и вздрагивали на каждый шорох. Начнем с него, а дальше уже определимся.

 - Ты будешь любить нас теперь меньше? - вернула меня в реальность Лиза, слегка сжав мои пальцы.

 -  Нет, конечно нет! - воскликнула я и прижала дочь к себе, чтобы она не увидела навернувшиеся на мои глаза слезы. - Я люблю вас с Есей как и прежде! Понимаешь, любовь... Она не делится, как, к примеру, яблоко. Ее хватит всегда и на всех.

 - И на папу? - прошептала дочка.

  Я замерла. Очевидно, дети заметили наши натянутые отношения, хотя и мы старались при них вести себя как обычно. Видимо, где-то прокололись...

 - И на папу, малышка, - обманула я ее, абсолютно не чувствуя больше к мужу ни одного теплого чувства.

*11*

  Пришло лето, садик Еськи закрылся на плановый ремонт, Лизка закончила подготовительную школу, и теперь все дети целыми днями носились по дому, поминутно что-то сшибая, сталкиваясь сами и громко вереща.

  Ваня по-прежнему не разговаривал, но визжал, кричал и хохотал в голос. ЛОР и логопед в голос сказали, что со связками, органами и язычком все в порядке, поэтому все дорожки обследований вновь привели к психологу. Мы занимались каждую неделю по два часа, рисовали, лепили, строили из кубиков разные сооружения, даже ставили костюмированные постановки.

  Девочки приняли брата, хотя трехлетняя Еська по началу и закатывала истерики, требуя повышенного внимания, а когда я, по ошибке, решила не реагировать на подобные выпады, стала специально падать, ударяться до синяков, плакать навзрыд по ночам и психовать, что у нее ничего не получается!

  Я всерьез думала, что сломаюсь. Мне не хватало часов в сутках, чтобы переделать все домашние дела, уделить внимание всем детям и сделать свою работу. Свой канал с кулинарией я забросила, почти свела на нет все общение с Сашкой, у меня не было времени даже просто принять спокойно ванну: я боялась, что дети опять что-то натворят, обидят друг друга, куда-нибудь залезут, покалечатся. Я была уже сама на грани срыва.

  Муж почти прописался в университете - начались ГОСы и шла полным ходом подготовка к вступительным - самая жаркая пора у выпускников, как школ так и университетов, и, соответственно, у учителей и профессоров. Лешку еще и пригласили в этом году в приемную комиссию, а там вообще царили свои порядки, поэтому он приходил уже чуть ли не за полночь и уходил спозаранку. Но его отсутствие меня тяготило только в одном - все заботы и детские проблемы были лишь на мне. В остальном мне даже было в плюс то, что его не было целыми днями дома.

  Отчего-то наше общение совсем свелось на нет, все его слова меня не интересовали, его проблемы будто проходили мимо, а вот когда я пыталась рассказывать ему, как прошел наш день, что произошло, как Ванечка радовался новой игрушке или здорово изображал обезьянку Лешка сразу будто впадал в прострацию, а затем резко вспоминал о незаконченном докладе или о непроверенных курсовых.

 - Дай ты ему втык! - советовала мне Сашка, когда у нас все же получалось урвать пару минут времени для быстрого разговора.

 - Да ну его! - отмахнулась я, загружая стиральную машинку. - Кстати! - вспомнила я, так и не положив Ванину футболку, перепачканную травой, в барабан. - Я нашла неплохой домик! Правда, удален от центра, но в этом даже есть и свои плюсы. Маленький огородик, два этажа...

 - Господи, Марин! Куда тебе еще и огородик! Ты скоро на тень станешь похожа! И еще огородик!

 - Саш, так детям раздолье - придомовая территория огромная, поставим детскую площадку... Все лучше, чем сидеть в четырех стенах!

 - Не знаю... - задумчиво протянула сестра.

 - Опять же, мальчишки будут в гости приезжать - будет где разгуляться! Съездишь посмотреть со мной?

 - Когда ?

 - Ну... Когда ты будешь свободна?

 - В субботу.

 - В субботу так в субботу, - вздохнула я, ведь обиралась съездить уже завтра. - Ладно, тогда увидимся, адрес сброшу смской.

-  Идет! - согласилась сестра и попрощалась.

  В субботу ранним утром неожиданно в дверь постучали.

 - Кто там может быть? - ворчливо бубня под нос, я на ходу завязывала пояс халата, стараясь при этом не наступить ни на какую из многочисленных игрушек, раскиданных по полу.

  Добравшись, наконец, до двери, не навредив ни одной из игрушек, ни своей конечности, я распахнула ее и с удивлением уставилась на... свою младшую сестру.

 - Привет! - радостно взмахнула она рукой, звонко чмокнула меня в щеку и бодро промаршировала в гостиную, лишь скинув босоножки в коридоре. - Ндааа... Ну и картина! - покачала Женька головой, осматривая разруху в комнате.

 - Привет, - отмерла, наконец, я. - А ты почему не в универе?

 - Так я не выпускник еще, пары закончились, а практика начнется только чрез две недели. Сейчас ходят те, у кого хвосты остались. Кофе нальешь? - проговорила она, останавливаясь посреди комнаты и выразительно глядя на разобранный диван, на котором я уже несколько месяцев жила. - Это еще что за новости?

 - Пошли на кухню, - игнорируя ее нетактичный вопрос, позвала я, сдерживая зевок.

 - С добрым утром, мамочка! - из комнаты вылетели девочки и бросились обнимать меня. - Женя!!!! - хором взвизгнули они, кидаясь к ней.

  Ваня боязливо прижался ко мне, стараясь зайти за мою ногу, но украдкой все же поглядывая на гостью.

 - А это и есть ваш приемыш?

 - Женя! - возмущенно воскликнула я. - За словами следи! - во мне проснулась злость, вспышку которой я едва сдержала.

 - Прости, - нахмурилась сестра. - Само как-то вырвалось, я не подумала!

 - Впредь думай, пожалуйста!

  Женька виновато посмотрела на меня, а потом подошла, глядя уже Ваню.

 - Привет, - присела она и протянула руку. - Я тетя Женя.

  Я фыркнула. "Тетя"! Ну-ну.

 - Скажи тете "привет", - не отставала от ребенка Женя.

 - Тебе придется долго ждать, - покачала я головой, беря Ваню за руку и направляясь-таки на кухню в сопровождении девочек и сестры.

 - Он правда не говорит? - шепотом спросила у меня Женька, на этот раз стараясь, чтобы Ваня ее не услышал.

 - Пока нет, но мы работаем над этим, - вздохнула я, доставая кофе, какао и молоко. - Разберешься? Я хоть умоюсь пойду.

 - Конечно, - махнула рукой сестра и сопроводила мой марш до ванной звонким шлепком по моей пятой точке, обтянутой в тонкий шелк ночнушки и халата.

  Я, по привычке, быстро умывалась, а потом вдруг подумала: " Какого я тороплюсь? Уж с какао Женька может и сама разобраться, а я так давно нормально не принимала душ, не торопясь и не прислушиваясь к звукам из-за двери! В конце концов, они не груднички, и она вполне в состоянии за ними присмотреть!"

*12*

 - И все-таки, Саш, - канючила я, прижавшись спиной к стенке лифта. - Как там Женька одна с такой оравой? Да и Ване я ничего не сказала, вдруг, он будет волноваться, испугается?

 - Сейчас психуешь только ты! - покачала в ответ мне сестра. - Нормально все будет! С Иваном я поговорила, объяснила, что мы по делам ненадолго и совсем скоро вернемся, что Женя - мамина сестра, с ней очень весело и бояться не надо! Да и пацаны его в оборот взяли, притащили планшет с мультиками, он с ними уселся смотреть сразу же. Могу поспорить, он даже не заметит твоего отсутствия! Там еще железная дорога с ними и машинки на пультах управления приехали!

 - Женька свихнется - хмыкнула я.

 - Отличная профилактика раннего материнства! - рассмеялась она так заразительно, что я не удержалась и тоже хохотнула в ответ. - Поехали на моей? Я так редко сажусь за руль, хочется очень! - молитвенно сложила Сашка ладони.

 - Да мне без разницы, - пожала я плечами.

 - Мариш, я не могу не спросить, - как-то осторожно начала сестра, едва мы отъехали от дома.

 - Говори, как есть. Не юли, - нахмурилась я.

 - Как... Как у вас сейчас все с Лешкой? - она украдкой бросила на меня взгляд, на секунду оторвавшись от дороги.

 - Да никак, Сань, - вздохнула. - У него приемная комиссия, дипломы и вступительные, спим мы в разных комнатах. Я почти и не вижу его.

 - Ну это ж не семья! - покачала сестра головой.

 - Да я понимаю, но...

 - Не веришь ему? - вздохнула эхом она.

 - Не верю, - покачала я головой и отвернулась, разглядывая проплывающие за окном здания.

 - Даааа уж, - протяжно выдохнула Саша. - Даже не знаю, что тебе сказать... И рада бы посоветовать что-то дельное...

 - Да не стоит, Саш, я ведь понимаю и сама, что ситуация так себе!

  Мы замолчали и до самого дома по объявлению хранили обоюдное молчание.

  От домика мы остались в восторге, оставалось только решить вопрос с продажей квартиры. Изначально хозяйка просила обмен на квартиру в центре - поэтому я и откликнулась на объявление. Но ее планы изменились, и теперь домик продавался. Мы договорились созвониться через несколько дней, когда будет какой-то план.

  Вернувшись домой, я с облегчением выдохнула: дети были в порядке и смотрели мультики, Ваня спокоен и даже весел, Женька с упоением шила платья для куклы Еськи из каких-то лоскутов, подозрительно напоминавших старые Лешкины футболки.

 - О! Кукушки вернулись! - нарочито недовольно пробурчала Женька, поднимаясь с дивана.

 - Ну... Кукушки подбрасывают свои яйца в чужие гнезда, а мы-то тебя пригласили в свое! - мило улыбнулась Сашка.

 - Одно другому не мешает! - пожала плечами Женька. - Добби свободен?

 - Нет, - наша старшая сестра подскочила к ней и взяла за руки. - Мы идем пить чай.

  Женька как-то вымученно улыбнулась и посмотрела на меня.

 - Пойдем, - вздохнула она, наконец, отведя от меня взгляд. - Все равно мне нужно тебе кое-что рассказать.

  От этих слов я почувствовала, как тревожно сжалось что-то внутри. И даже Сашка моментально нахмурилась.

 - Ну пойдем, - велела я и первой пошла на кухню.

*13*

 - Ну что там у тебя? Рассказывай! - требовательно велела Саша Женьке, едва мы расселись за нашим кухонным столом с пузатыми кружками ароматного чая.

  Сестры мрачно переглянулись, а я... Вдруг, поняла, что, пожалуй, не хочу услышать то, что приготовилась рассказать мне Женька.

 - Джоник, не томи! - назвала Сашка нашу младшую сестру детским прозвищем.

  Та мгновенно ощетинилась, но, посмотрев на меня, ощутимо скисла.

 - В общем... Марин, ты же знаешь, я не любитель собирать сплетни, но тут... Не просто со стороны все услышала.

  На сердце поселилось нехорошее предчувствие такого... жирного песца! Я глотнула чая, сделала пару глубоких вдохов, но мерзкое чувство не отпускало. Наверное, я привыкла не получать ничего хорошего от Ее Величества Судьбы в последние месяцы, и поэтому сейчас напряженно ждала истории сестры.

 - Вчера мы сидели с девочками с нашего потока, отмечали последний экзамен. С нами была сестра одной из наших сокурсниц, она, кажется, на курс нас старше, но учится в другом ВУЗе... Вначале все шло как обычно: анекдоты про студенческую жизнь, жалобы на преподов и прочее. Потом эта самая сестра... Кажется, ее зовут Катя... Она махнула рукой и сказала что-то типа, можно не париться, если найти молодого препода и пару раз качественно ему "дать"...

 - Женя! - возмутилась Саша.

 - Что?! Я лишь пересказываю!.. - воскликнула Женька, приложив ладошку к груди. - Так вот. Все начали галдеть, типа, на всех преподов не хватит, да и мастер-классы для такой "сдачи экзаменов" придется брать, чтобы выделиться. Мол, молодые преподы уже пресыщены студентками и их способом подготовки... Так вот... - вновь подобралась сестра. - Катя начала рассказывать о своей сокурснице, которая замутила с преподом. Типа сначала просто с ним занималась, он подтягивал ее по курсовой, потом пару раз проводил ее до дома после лекций, так как она "боялась", - Женя сделала пальчика "кавычки" в воздухе тонкими пальчиками, - идти одна по темному парку перед общагой. Потом ему принесла тортик с шампанским - благодарность за удачно выполненную курсовую... В общем и целом, она переспала с ним - прямо на кафедре. Сначала раз, потом второй, потом уже и он стал ее "обхаживать"... А у нее появились пятерки - и не только по его предмету.

 - Женя, ближе к делу! - рыкнула Саша, а на меня напал ступор. Все слова сестер я слышала будто сквозь толстый слой ваты или из- под толщи воды.

 - Катя пару раз обронила что-то типа "пупсик"... Но тут девочки сказали, что это - миф и байки студенток, что такое гуляет по всем ВУЗам. Катя обозлилась и четко произнесла имя и фамилию препода.

  Я прикрыла глаза, внутренним чутьем понимая, ЧЬИ это будут имя и фамилия.

  Женька с сожалением посмотрела на меня и тихо произнесла

 - Марин, она назвала ...Лешу.

  На кухне повисло мрачное молчание. Такое неуютное, некомфортное, тягучее, как прожеванная жвачка, и горькое - настолько, что эта горечь ощущалась и во рту.

 - Не зря говорят, горбатого могила исправит, - тяжко вздохнула Саша и аккуратно взяла меня за руку. - Не вздумай и в этот раз принимать все на свой счет! - строго посмотрела она на меня.

  И я была благодарна ей за этот тон и за то, что в ее взгляде не было сожаления и жалости - пусть и искренних, но так сейчас ненужных.

 - Так а Маришка-то тут причем? - подняла в удивлении плечи и округлила глаза Женька и перевела взгляд с Саши на меня. - Она что ли его заставляет на баб бросаться? Я... Я еще не все рассказала, - тихо добавила она, стушевавшись. - Ходят слухи, что у него ребенок на стороне - тоже от студентки. Мол, та как-то проговорилась подружке, что залетела от него и рассказала, но он прогнал ее. Тогда она дождалась, когда аборт будет делать поздно, и заявилась к нему с пузом... Вроде как он помогает ей материально... Не знаю, правда ли это, но скорее всего, просто слухи, Мариш, ты же знаешь, как любят люди приукрасить... - младшая сестра взялась за вторую мою ладошку, лежавшую на столе и посмотрела на меня в упор. - Скажешь мне его убить - и я, не раздумывая, это сделаю! Поверь, рука не дрогнет!

  Как бы мне сейчас ни было плохо, я не смогла не улыбнуться ей в ответ. Такая решительная! И уже такая взрослая! Давно ли мы с Сашкой ее в коляске катали?.. А уже вот, невеста, сидит... 

 - Спасибо, сестренки, - я одновременно сжала их руки в ответ. - Убивать не надо - еще руки марать о такое... Убьешь гада - а дадут как за доброго! Мне... Пожалуй, надо остаться одной и обдумать все как следует.

 - Забрать детей?- нахмурилась Саша.

 - Нет. Ругаться я не собираюсь, - покачала я головой.

  Действительно, ругаться больше не о чем... Нет ни чувств, ни сожаления... Только мерзость... Будто на тебя сверху вылили что-то гадкое и мерзко пахнущее...

 - Ты уверенна? - теперь уже и Женька хмуро разглядывала мое лицо. - Если хочешь, я...

 - В общагу их заберешь? - улыбнулась я.

 - Нет, к родителям упру, они будут только счастливы.

 - Спасибо вам, не надо. Дети останутся со мной.

  И эту фразу мне еще придется повторить сегодняшним вечером!

*14*

  Весь оставшийся день я старалась отвлечься от грядущего разговора и посвятила время детям. Мы устроили кулинарный поединок, готовили панкейки и булочки с посыпкой: даже Ваня принял участие и с особым усердием помогал украшать нашу стряпню. Затем перекупала всех, после чего свалилась грузным кулем в кресло и полчаса медитировала на стену от усталости - не знаю, от какой больше, физической или моральной. Уложив всех спать и прочитав им, по меньшей мере, полдюжины небольших сказок, загрузила стиральную машинку и пошла отмывать после наших шедевров кухню.

  Методичные движения рук во время мытья посуды помогали отвлечься и построить мало-мальский понятный ход беседы с мужем и проанализировать собственные ощущения.

  Я четко понимала, что жить ТАК больше не могу и не хочу. Если еще до беседы с Женькой я закрывала глаза на его отсутствие, "оправданное" делами в ВУЗе, терпеливо ждала, когда у нас наладится все, то теперь... Вот что не так было?

  Дома всегда было прибрано, во сколько бы ни заявился он с работы, в холодильнике его ждали ужин и контейнер, приготовленный на работу, в шкафу висели чистые рубашки и наглаженные брюки...

  И вдруг одна мысль четко пересекла всю кашу, что творилась в моей голове: Я ЕМУ ПРОСТО УДОБНА!

  Ни претензий, ни скандалов, никаких долгов - супружеских или материальных, ни требований общения и участия в жизни детей... Да я даже, элементарно, не прошу его помочь мне тот же жалкий гвоздь забить в стену! Лешка живет как в гостинице с опцией all inclusive - только бесплатно.

  У меня давно есть в доме чемоданчик с набором элементарных инструментов: пассатижи, молоток, отвертка, небольшой шуруповерт... И можно поклясться, что, спроси мужа, есть ли он и где лежит, он не ответит... Потому что, элементарно, не знает.

  Может, это я виновата?.. Он не чувствует себя рядом со мной мужчиной. Нужным, незаменимым. Я давно научилась обходиться без него! Взвалила на себя весь быт, всю заботу... А ему... Просто не осталось места тут. В нашем совместном быту. Его работа, его стиль, его жизнь - это все на алтаре, неприкосновенно и во главе всех углов.

  Я сама незаметно стала служанкой и нянькой в собственном доме! Убираюсь, стираюсь, воспитываю детей, решаю проблемы, бегаю по кружкам, школам, дополнительным занятиям. За последнее время его помощь была ощутима только в вопросе усыновления Вани... Но тут все логично. Он - заинтересованная сторона!..

  Нехитрое открытие больно ударило по сердцу - я даже задохнулась, когда главная мышца туго сжалась и будто мгновение - мучительное, болезненное - отказывалась разжиматься, чтобы впустить в себя кровь. Я повисла на раковине, боясь, что сейчас попросту упаду. Перед глазами на секунду повисла темная пелена, а внутри все задрожало.

 - Мамочки, - выдохнула я. - Не хватало еще умереть от сердечного приступа прямо на собственной кухне! Кошмар!..

  Я осторожно добрела до стула и опустилась на него, стараясь привести свое состояние в порядок.

  Где-то в шкафчиках был корвалол!

  Слабыми руками я принялась шарить по полкам, едва стоя на трясущихся ногах.

  Найдя, наконец, нужный пузырек, накапала себе тридцать капель, разбавила водой и выпила.

  Вот тебе и пожалуйста: тридцати еще нет, а со здоровьем полный аут!

 - Кому нужна больная жена? - горько хмыкнула вполголоса я.

  Ответ же ясен: никому.

  Едва я перевела дух, как в замке двери повернулся два раза ключ.

  Ну вот и настало время ИКС!

  И все, злость будто пропала... Раз! И будто воздушный шарик проткнули острым шилом. В груди странным образом поселилось спокойствие. И оставалось только гадать: не то ли именно, которое бывает перед бурей...

 - Мариш? - проходя по коридору, муж зацепился за меня взглядом. - Ты чего не спишь? Поздно ведь уже!

  Я машинально перевела взгляд на настенные часы. Половина двенадцатого. Да, Леша, действительно, поздно уже. Для всего. И это не только про время.

 - Ждала тебя, - со вздохом поднялась я и убрала корвалол обратно на полку.

  Леша увидел пузырек в руках, но лишь отвернулся и сделал вид, что не заметил. Действительно, зачем показывать, что увидел - это ж сразу придется делать вид, что тебя беспокоит, зачем мне понадобилось лекарство... А так все ровненько. И не напряжно.

 - Зачем?

 - Хотела поговорить.

 - О чем же? - он присел напротив, через стол.

 - Голодный? - зачем-то спросила я.

 - Нет, перекусил на кафедре.

  Я помолчала несколько секунд, осмысливая наблюдение, которое отчего-то только сейчас стало иметь определенный смысл.

 - Как-то странно, Леш, все это... - я вновь вздохнула и неловко поерзала на стуле, не зная, с чего начать. - Не верю я...

 - Во что? - искренне удивился Лешка.

 - В то, что ты можешь спокойно перекусить на кафедре. Не стыкуется у меня все это. Я, может, и баба, мягкая и сердобольная, но отнюдь не глупая!.. Университетской столовой ты брезгуешь; перекусывать какими-то бутербродами - не соответствует Вашему рангу, - выделила я обращение. - Может, раз или два, но не на постоянной основе. То, что я тебе с собой готовлю, годится лишь для легкого утреннего перекуса... Значит, ты обедаешь где-то в другом месте... Ты слишком привередлив и в дешевых забегаловках не питаешься, значит, это, скоре всего, ресторан, - украдкой кинув взгляд на супруга, поняла, что он уже и сам догадывается, к чему я веду. - Неподалеку от университета ничего приличного, на твой вкус, нет, поэтому, скорее всего, где-то подальше... А это, как минимум, час времени: доехать, заказать, дождаться приготовления, пообедать и вернуться. Но ТЫ ЖЕ ТАК ЗАГРУЖЕН НА РАБОТЕ, - выделяя каждый слог, посмотрела прямо в его глаза. - И стараешься побольше сделать в будние дни, чтобы освободить выходные, в которые, впрочем, ты все равно не находишься дома... Так скажи мне, МОЙ МУЖ, так ли ты сильно загружен на кафедре - или это очередная сказка для меня?

*15*

 - И что он тебе на это сказал? - хмуро рассматривает меня Сашка поверх кофейной кружки, из которой недавно хотела сделать глоток, но забылась, слушая мой рассказ о событиях двухдневной давности.

 - А ничего, - вздохнула я.

 - Совсем?

 - Сказал, что подумает, встал и ушел спать. Наутро улетел на работу ни свет ни заря, а вернулся уже заполночь, я только и слышала его. Хотела возобновить было разговор, но Иван пришел ко мне, и я не стала его тревожить...

  Сестра перевела задумчивый взгляд за окно. Несколько минут мы просидели в тишине.

 - Мариш? - наконец, подала она голос. - А что будет, если он согласится?

 - В смысле, "если"? - не поняла я. - Ты считаешь, что это все блеф? Что я его на слабо взять решила? Нет, именно этого я и хочу! Мне нужен от него развод! Другого решения нашей ситуации не приемлю!

 - Да это я еще тогда поняла, что все, допрыгался зайчик. Я о другом, - подперла она кулачком подбородок и посмотрела на меня. - Дети как?

  Я тяжело вздохнула. Этот вопрос волновал и меня. Я, конечно, знала, как именно хочу решить его, какого исхода желаю... Но Лешка имеет такие же родительские права, как и я. И с его мнением придется не только считаться, но и искать компромиссы.

  Есть, конечно, козырные карты, но это лишь младшие картишки - те, что покрупнее, проплыли мимо, а я, так как ни разу не картежник, даже не поняла,  какие выбыли, а какие еще в игре.

 - Дети... Я сделаю все, чтобы они остались со мной, - пожала я плечами, для меня это было очевидным.

 - И... Ваня?

 - И он, конечно же, - кивнула я.

  Теперь он мой!

  Придя от сестры домой, я отправила детей поиграть в своей комнате, а сама стала бездумно шататься по комнатам. На душе было какое-то оцепенение. Какая-то часть меня все еще не могла поверить в происходящее.

  Мы так любили друг друга с Лешкой. А теперь как чужие...

  Неужели так бывает? Разве может любимый и единственный человек стать враз ненужным и лишним, не подходящим к твоей жизни?..

  Горько все это... А еще хуже оттого, что где-то внутри ворочался червячок совести, что и я причастна к произошедшему.

  Женщины вообще во многом виноваты - из-за своей доброты, из-за желания стать самыми лучшими. Все знают, куда выстлана дорожка благими намерениями...

  С самого начала я хотела, что Лешка видел, как я его люблю, как ценю, как восхищаюсь им. Мне так хотелось, чтобы в нашей семье было комфортно и спокойно... Видя, как знакомые пилят своих благоверных и называют это профилактикой, я внутренне содрогалась. Как так можно: создавать напряжение да еще и не из-за чего? Девчонок, требующих от своих парней повышенного внимания, считала капризными дурами... А теперь понимаю, что в чем-то они были правы. Не в истериках на пустом месте, конечно же, нет, но... Мужчина должен чувствовать себя защитником, покровителем, героем в глазах любимой женщины. И для этого ему нужны пусть и небольшие, но подвиги. Их нужно за что-то хвалить, показывать, что какие-то вопросы и проблемы могут решить только они! И они кайфуют от того, что смогли что-то сделать, показать свои силу и превосходство. Я сейчас о нормальных мужиках, а не о тех, которые повисли дополнительным чадом на шее своих супруг.

  Жаль, что это осознание пришло слишком поздно, когда уже ничего исправить нельзя...

 - Мам, - позвала меня Лиза, застав на кухне, где я разглядывала закатное небо, погруженная в свои невеселые мысли.

 - Что, маленькая? - обернулась к ней, украдкой смахивая набежавшие слезы.

 - Ваня лежит и не играет с нами, может, у него что-то болит?

  Я нахмурилась. Еще утром заметила, что он какой-то вялый, но подумала, что не выспался из-за меня, ведь я ворочалась без сна всю ночь, а он спал со мной.

  Пошла следом за дочкой в комнату, где они все вместе играли, как я думала.

  Малыш лежал, прикрыв глаза.

 - Ванечка, что с тобой? Где-то болит? - ласково спросила я, присаживаясь на край кровати.

  Взяла его за ручку и вздрогнула - она была очень горячей.

  Вот это уже было не хорошо. Достала градусник, смерила температуру и с обреченным вздохом посмотрела на термометр, понимая, что проблем прибавилось.

  Тридцать восемь и пять.

*16*

  До самого вечера я, как могла, пыталась сбить температуру и облегчить состояние ребенка, но все оказалось тщетно: становилось только хуже.

  Когда температура поднялась еще на градус, я сдалась и вызвала "Скорую".

  А потом завертелось: приезд врачей, уколы и сборы в больницу - нас безотлагательно определяли в стационар. Я пыталась дозвониться до мужа, обезумев от беспокойства за девочек и Ваню. Лиза и Еська испуганно жались ко мне, малыш от бессилья лишь тихонько хныкал.

 - У вас есть кого попросить побыть с дочерьми? - спросил меня фельдшер, хмурясь от творившейся вокруг сумятицы.

 - Я... Я позвоню сейчас сестре, - кивнула я. - Я не могу их бросить тут одних...

 - А ваш супруг?

 - Я не могу дозвониться, он на работе.

  Пока разговаривала с фельдшером, набрала Сашке, быстро объяснила ей ситуацию, и она сказала, что Денис как раз едет с работы и сейчас приедет за девочками.

  Я кинулась собирать сумки для нас с Ваней и дочек.

  Фельдшер пока заговаривал перепуганных Лизу с Еськой, а я носилась из комнаты в комнату, пытаясь сообразить, что нам может понадобиться.

  Через несколько минут приехал Сашин муж, помог быстро с вещами и забрал заревевших в конце концов дочек.

  Сердце рвалось на куски, голова гудела от беспокойства и напряжения, я кое-как заставила себя успокоиться, подхватила сумки и потянулась за Ваней, но фельдшер сам взял его на руки и широкими шагами вышел с ребенком из квартиры. Я рванула следом, едва вспомнив, что надо закрыть дверь на ключ.

  Пока оформляли бумаги в больнице, я еще несколько раз набрала мужу, но его телефон упорно повторял, что абонент вне зоны действия сети... Пришло сообщение от Сашки, что все хорошо, девочки успокоились и лопают торт с близнецами. Я чуть спокойнее выдохнула.

  Когда нас определили в палату, позвонила взволнованная мама - Саша ей все рассказала. Я быстро переговорила с ней, пока Ваню осматривал педиатр.

 - У мальчика очень сильный отек горла. Мы поставили антигистаминное, скоро должно стать получше.

 - Из-за чего это может быть? Он не кашлял, не простывал.

 - Ребенок не жаловался на горло, не говорил, что что-то болит? - удивилась женщина, вешая фонендоскоп себе на шею.

 - Ваня не говорит, - вздохнула я.

 - Есть врожденные патологии? - спросила она, еще раз пересматривая историю болезни.

 - Нет, мы прошли всех специалистов, но все говорят, что физической проблемы нет.

 - А в младенчестве он плакал? Издавал какие-то звуки? - нахмурилась женщина еще больше.

 - Не знаю, - пожала я растерянно плечами и поспешно добавила, увидев ошарашенные глаза врача. - Мы усыновили Ваню несколько месяцев назад.

  Понимание и сочувствие мелькнули в голубых глазах.

 - Психологи занимаются с ним?

 - Да, - кивнула я.

 - У нас хороший детский психолог при отделении. Если хотите, я попрошу его заглянуть к вам через пару дней, когда мы стабилизируем состояние ребенка.

 - Я буду вам благодарна, - выдохнула я, прижимая сына к себе.

  Врач кивнула и пошла к двери, но на пороге обернулась.

 - Вы большая молодец, что решились на это, - улыбнулась по-доброму она. - У вас есть свои дети?

 - Да, две дочки, - не удержавшись, улыбнулась я в ответ.

 - Тогда вы вдвойне героиня! - кивнула она и вышла.

  На душе стало немного теплее от участия этого незнакомого, по сути, человека.

  Ваня мирно сопел у меня на руках, я чувствовала, что температура спадает, от этого стало полегче. Я потянулась за телефоном, но тот, тихонько пиликнув, выключился в моих руках. А зарядное-то я как раз забыла...

*17*

  Когда я уже готовилась ко сну, в дверь тихонько постучали.

  Я прокралась к ней и аккуратно повернула ручку, слегка приоткрыв.

  На пороге стоял... смущенный фельдшер, который приезжал на наш вызов.

 - Доброй ночи, Марина... - он осекся, позабыв мое отчество.

 - Просто Марина, - махнула я рукой, выскальзывая в коридор и прикрывая за собой дверь.

 - Как вы? - тихо спросил он. - Как сын?

 - Спасибо, кажется лучше, - вздохнула я.

  Я неловко облокотилась на стену, недоумевая, что ему нужно.

 - Ах да, - спохватился он и полез в карман рабочей формы. - Вы обронили.

  Мужчина протянул мне маленького плюшевого мышонка - все, что осталось на память у Вани от биологической матери.

  Видимо, ему настолько плохо, что он даже не вспомнил о нем, хотя дома всегда и везде таскал с собой, а потеряв из поля зрения, моментально закатывал молчаливую истерику.

 - Спасибо, - благодарно посмотрела я на фельдшера, принимая игрушку, но никак не могла вспомнить, как мужчину зовут... Да и вообще, представлялся ли он...

 - Виктор, - улыбнулся понимающе тот и протянул мне широкую ладонь.

 - Очень приятно, - осторожно ответила я на рукопожатие.

 - А я после вас на вызов собрался, в машину сажусь, смотрю, лежит на полу этот мышь. Как только освободился, сразу к вам, - по-доброму улыбнулся он.

 - Спасибо, - еще раз поблагодарила его я, слегка кивнув.

 - Вы дозвонились до супруга? - слегка нахмурился Виктор, на мгновение метнув взгляд на дверь нашей палаты.

 - Нет, - покачала я головой. - Телефон разрядился, а зарядное я оставила дома.

 - Какая у вас модель?

 - Эммм... не помню, - стушевалась я.

 - Покажите аппарат, - с улыбкой протянул руку фельдшер.

 - Он в палате, сейчас, - я тенью шмыгнула в палату, которую сгустившиеся за окном сумерки сделали темной и неуютной.

  Нашарив на тумбочке телефон, взяла его, поправила одеяло на Ване, отметив, что температура есть, но не такая страшная, как та, при которой мы вызвали "Скорую".

 - Вот, - протянула я гаджет, вновь прикрывая дверь.

 - У меня такой же разъем, - вынес вердикт мужчина, глянув на гнездо зарядки. - Сейчас принесу зарядное.

 - Спасибо, - неловко улыбнулась я, отчего его улыбка стала шире.

 - Марина, а какой кофе вы любите?

*18*

  Леша пришел в больницу наутро. С виноватым лицом и бегающими воспаленными глазами. У меня даже не было желания спросить, где и с кем он был. Я вообще вышла из палаты, пока он разговаривал и играл с Ваней.

  Неожиданно я поняла, что даже находиться рядом с ним мне противно. Будто могу затронуть ненароком дурно пахнувший пакет со старым смрадным мусором.

  Когда Леша выходил из палаты, молча передала ему список со всем необходимым и прошла к сыну.

  Пару минут смотрела на задремавшего ребенка, вытирая невольно скатившиеся слезы. Ване заметно было лучше. Да, темные круги под глазами жутко контрастировали с синюшно-бледной кожей, но дыхание было ровным, без хрипов, а температура с утра не поднималась выше отметки в тридцать семь и пять.

  Неожиданно я что-то увидела под кроватью. Стараясь не шуметь, наклонилась и вытащила мышонка.

  Мысли метнулись к Виктору. Он вчера исчез ненадолго, а потом вернулся с зарядкой для телефона и двумя высокими стаканчиками с кофе. Минут пятнадцать мы беседовали ни о чем, он рассказал о паре интересных случаев, заразительно смеясь и сверкая карими глазами, и я невольно поймала себя на мысли, что впервые за последнее время искренне улыбаюсь. Незнакомому человеку.

  Потом у него сработало какое-то устройство вроде пейджера, и мужчина, грустно улыбнувшись, извинился и уехал на вызов.

  Уже много позже, когда я задремала, в дверь кто-то осторожно постучался, но я уже была на полпути в страну Морфея и не нашла в себе силы встать и посмотреть, кто там. Возможно, это был Виктор, но я этого уже не узнаю. Утром я передала его зарядное на пост, попросив медсестру вернуть устройство фельдшеру по имени Виктор и, убедившись, что девушка поняла, о ком идет речь, и согласно кивнула, вернулась к сыну.

  Сейчас я лежала на больничной кровати и крутила сыто светящийся полной батарейкой телефон, а потом решила написать сестре.

  После того, как убедилась, что с дочками все в порядке, написала Сашке сообщение:" У тебя есть знакомые хорошие адвокаты по бракоразводным процессам?"

  Сестра долго не отвечала, а потом написала, что сама сначала поговорит с одним знакомым, и уже потом скинет мне всю информацию.

  Ну вот и все, Марина, пути назад уже нет. Я закрутила это колесо и останавливать его не собиралась!

*19*

  Днем мы с Ваней вышли на прогулку во дворик больницы. Погода была замечательная, и, когда медсестра заглянула к нам после обеда и сказала, что нужно прокварцевать палату, мы сразу же отпросились на улицу.

  Довольно жмурясь на солнышке, мы с Ваней бродили по дорожке, рассматривали воробьев, громко о чем-то щебечущих в пышных кустах давно отцветшей сирени, и сорвали пару пушистых одуванчиков, чтобы, задорно смеясь, шумно сдуть с них пушистую шапку.

  Когда мы повернули в обратную сторону, возле крыльца неожиданно столкнулись с Виктором.

 - Добрый день! - улыбнулся приветливо он и подал руку Ване.

  Малыш сначала испуганно спрятался за мою ногу, а потом, осторожно выглянув и вопросительно-настороженно посмотрев на меня, несмело протянул руку в ответ.

 - Привет, герой! - Виктор присел перед Ваней и с серьезным видом пожал маленькую ладошку.

 - Вы работаете без выходных? - спросила я мужчину, когда он выпрямился и встал напротив в полный рост.

 - Были кое-какие дела, - пожал он плечами.

  Без больничной формы он выглядел совсем по-другому. Светлые легкие джинсы, белая однотонная футболка навыпуск, но не обтягивающая, как любит сейчас носить молодежь, чтобы подчеркнуть рельеф, а свободная, но удивительным образом не скрывающая подтянутую фигуру. На плечи была накинутая рукавами худи и завязанная на груди в свободный узел.

 - А я не с пустыми руками, - немного смущенно улыбнулся Виктор и взял со скамейки, стоящей рядом, белый пакет, который я не заметила вначале.

  Мужчина вытащил большой пластиковый стакан, доверху наполненный крупными сочными ягодами смородины, и протянул Ване.

 - В смородине очень много витамина С, сейчас тебе он будет на пользу, - улыбнулся Виктор, когда сын осторожно взял протянутый стакан. - Только сначала промойте - они прямо с куста.

 - Ой, - неловко улыбнулась я. - Спасибо... Не нужно было.

 - Марина, перестаньте, - покачал Виктор головой, останавливая мой смущенный лепет.

 - Сынок, поблагодари доктора, - наклонилась я к Ване.

  Малыш с сияющими глазами радостно кивнул мужчине.

 - Вы в палату? - спросил Виктор, ответно кивнув Ване.

 - Хотели еще погулять немного, погода замечательная...

 - Можно составить вам компанию?

  Я растерялась от вопроса.

 - Эммм... Наверное, можно, - я заправила выбившуюся из пучка прядь за ухо, не смея посмотреть на Виктора.

  Молча развернувшись в обратную сторону, мы с Ваней пошли по той же дорожке, что облюбовали до этого.

 - Я смотрю, ему получше? - посмотрел в спину убегающего вперед ребенка.

 - Да, - облегченно выдохнула я. - Дети, слава богу, быстро приходят в себя, - вспомнив о зарядном устройстве, я спохватилась и спросила, - вы забрали зарядку?

 - Да, мне передали.

 - Спасибо большое. Вы так меня выручили!

 - Не за что, - пожал плечами Виктор.

  Ваня споткнулся о ветку на земле и, неловко взмахнув ручками, приземлился на коленки.

  Охнув, я кинулась к нему. Виктор припустил следом. Сын уже встал и с огорченным видом отряхивал замаранные землей ладошки, а я принялась очищать его штаны.

 - Ты как, малыш? - Виктор отставил пакет с ягодой в сторону и присел перед сыном на корточки, внимательно оглядывая руки.

  Ваня, глотая слезы, кивнул, не глядя на нас.

  Виктор нахмурился, но потом улыбнулся, констатируя:

 - Руки-ноги целы, надо просто вымыть.

  Ваня побежал дальше, обгоняя немного нас, а мы с Виктором выпрямились и теперь уже вдвоем следили за ним глазами.

 - Он не говорит? Или просто молчун? - осторожно спросил мужчина, не отрывая взгляда от ребенка.

 - Не говорит, - вздохнула я. - Мы ходим к психологу, но пока продвижений нет.

 - Он просто замолчал?

 - Нет, Ваня совсем не говорит... Мы... мы недавно его усыновили, - почему-то призналась я. - Поэтому, как было раньше, могу только догадываться. С его матерью у нас связи больше нет, а узнать еще у кого-то нет возможности.

 - В смысле, мать его просто бросила? - Виктор даже остановился от неожиданности, но потом спохватился и смущенно извинился. - Простите, Марина, это не мое дело. Не отвечайте на мой бестактный вопрос!

  Я молчала... Не зная, отчего, в горле почувствовала тяжелый и больной ком. Не смогла вдохнуть и схватилась за горло, зажмурившись от накативших внезапно слез. Все напряжение последних ней встало в горле и не давало дышать.

 - Марина, Марин, - обеспокоенно позвал Виктор. Он непроизвольно схватил меня на руку, заставляя посмотреть на него. - Дышите. Давайте со мной: вдох, - он шумно втянул носом воздух, натягивая грудью ткань футболки. - Выдох, - грудь опустилась, ослабляя тиски одежды.

  Я постаралась вздохнуть вместе с ним. Не вышло. Тогда он, глядя мне прямо в глаза, медленно повторил:

 - Вдох... Выдох.

  Наконец, воздух проник в мои легкие, а перед глазами от недостатка кислорода немного поплыло.

  Виктор придержал меня за плечи, не давай упасть. Я, насколько позволяли его руки, отвернулась, пряча слезы.

  Он не спрашивал больше ничего, давая мне возможность прийти в себя.

 - Ваня! - спохватилась я, дернувшись в сторону.

 - Вон он, - кивнул Виктор в сторону ребенка.

  Я облегченно выдохнула.

 - Мы, наверное, пойдем в палату, скоро мерить температуру надо и принимать лекарства...

  Мужчина кивнул, никак не прокомментировав мои трусливые попытки сбежать, и мы молча развернулись в обратную сторону, позвав Ваню.

*20*

  Через неделю нас выписали из больницы. Благодаря тому, что работаю на удаленке и ноутбук мне на следующий день после первого прихода принес муж, долгов по работе не было, поэтому сразу же по возвращению домой, наобнимавшись вдоволь с дочками и переслушав все их истории, принялась за уборку.

  Дом казался немного запущенным, хотя грязной посуды в раковине не было и даже кое-какая одежда была постирана. После того, как побывал у нас, Леша забрал девочек у Саши и был с ними эти дни, даже брал их пару раз на работу.

  Мы по-прежнему держали вежливый нейтралитет в общении, при детях даже улыбались, но все карты были вскрыты: я рассказала о том, что подала заявление на развод и наняла адвоката.

  Вначале Леша взорвался. Утащив меня в комнату и плотно закрыв за нами дверь, шипящим шепотом пытался доказать мне, что я совершаю ошибку и тороплюсь с решением. Но я твердо сказала, что все окончательно и бесповоротно. А если он решит ставить палки в колеса - расскажу всем о том, кто такой Ваня и кто его настоящие родители.

  Лешка стоял напротив меня, зло сверкая глазами и безмолвно хватая ртом воздух.

  Я не стала ждать, когда он придет в себя, вышла из комнаты и пошла готовить ужин.

  Отчасти я блефовала: рассказать о том, чей Ваня сын, значит лишить ребенка спокойного будущего. И я не собиралась использовать малыша в грязных играх взрослых. Но Леша и сам хороший адвокат, знает все ходы и лазейки, чтобы иметь реальную возможность повернуть все в свою сторону и затянуть историю с разводом. Правда о Ване - мой козырь. Но, видит бог, я не хотела разыгрывать эту карту. Однако я понимала, что нельзя давать мужу это осознать. Пусть лучше думает, что я готова на все и пойду до конца!

  Когда на следующий день муж ушел, не сказав мне ни слова, я засела за компьютер. Надо было придумать, как быть дальше.

  Нас с Лешей не разведут быстро: трое несовершеннолетних детей, одна жилплощадь да и щекотливая ситуация с сыном... По этим причинам результат могут откладывать и откладывать. Об этом мне сообщил адвокат, которого Саша для меня нашла. Но если все будет обоюдно, если Леша согласится на мирный исход дела, сроки заметно сократятся.

  А вот как быть дальше? Где жить? На что? Следовало найти еще как минимум стабильную подработку, так как моя зарплата оставляла желать лучшего. А еще следовало определиться с квартирой: нам в свое время пришлось продать однушку моей бабушки, которая после ее ухода делилась на нас с сестрами. Мы продали машины, взяли кредит и ипотеку, которую частично погасили после Еськиного рождения материнским капиталом. Сейчас долгов перед банком уже не было, и с сестрами мы рассчитались, но эта квартира была совместно нажитым имуществом, и ее придется делить. Продажа не случится так быстро как хотелось бы, и ни у меня, ни у Лешки не было средств выкупить вторую половину квартиры у другого.

  Но ведь и жить после развода на одной площади мы не сможем. Хотя бы из-за детей. Я не сомневалась, что, скинув путы брака, муж почувствует окончательную свободу, раз уж и, будучи женатым, особо не стеснялся. Как он будет себя вести - одному богу известно!

  Я не хочу, чтобы дети это видели.

  И еще одно меня терзало: как муж поступит с Иваном... Я не собиралась оставлять сына ему, но, если брать во внимание тот факт, что он - биологический ребенок Леши, было страшно, что суд примет не мою сторону.

  Мучительно глухо простонав в ладошки, которыми прикрыла лицо, я упала на подушку.

  Я готова даже не претендовать на эту квартиру, лишь бы сын остался со мной. Но трезвым умом понимала - тогда нам с детьми и вовсе придется туго.

  В дверь постучали.

  Стряхнув с себя оцепенение, я пошла открывать.

  На пороге стояли моя старшая сестра с детьми и мужем. Наличие последнего в числе моих гостей меня здорово напрягло.

 - Привет! - весело помахала мне Сашка и шагнула в коридор. - Как я рада, что все обошлось! - она притянула меня к себе и крепко обняла.

 - Привет, проходите, - отлепилась я от нее и отошла в сторону, впуская семейство в квартиру.

  Когда все взрослые разместились за столом, а дети были отправлены в комнату, я выжидающе посмотрела на супругов.

 - Поняла, да, что мы не плюшками пришли баловаться, - хмыкнула Сашка, глядя на меня.

 - Слишком уж странный состав балующихся, - ответно ухмыльнулась я.

 - Знаю, что сейчас у тебя полная... хм... пятая точка с происходящим. Но мы тут подумали, как и на что ты будешь жить после развода... И кажется, у Дена есть неплохой вариантик для тебя!

*21*

  Две недели спустя

 - Ты уверена, что справишься с детьми в этот месяц? - я, прижимая трубку к уху, перебирала вещи, прикидывая, что взять с собой на первое время.

 - Марина, - простонала сестра мне в ухо. - Сколько можно не доверять мне? Еще полгода назад у нас было равное количество детей, а близнецы, скажу я тебе, - и вовсе каждый сойдет за двух бесенят!

 - Меня волнует, как Ваня отреагирует на все это, - вздохнув, призналась я, выпрямляясь и откидывая со лба прядь. - Он только освоился, стал вести себя как дома, а тут - вновь перемены.

 - Мы ему каждый день будем говорить, что все это временно, что ты совсем скоро вернешься и заберешь его и девочек с собой. Да и ты ведь будешь звонить... Или дело не только в нем? - чутко уловила Сашка.

 - И это тоже, - вновь не удержалась я от вздоха и грузно плюхнулась прямо на пол посреди кучи белья. - Ну как? Как я смогу работать там? У меня же сроду нет навыков работы в подобных... командах, - нашлась с определением.

 - Марин, от тебя сильно многого и не нужно будет! Ден обо всем договорился, - вновь принялась увещевать меня сестра. - Эта должность - способ освоиться и закрепиться в новом городе. Ты же сама согласилась с нами, что переезд - лучший вариант для вас с детьми. Пока Леша согласился на все твои условия, важно этим воспользоваться! Иначе намозолишь ему глаза, он начнет беситься, - и исход вашего развода может быть не тот, который тебя устроит!

  Я молча кивнула, соглашаясь с ее словами. Да, все это я уже не раз проговаривала и самой себе. И уговаривала себя, что предложение Дена - подарок небес! В тот день он рассказал мне, что один его должник - уж не знаю, в каких делах! - набирает команду для будущего депутата нашей области. Ему нужны люди из разных сфер - креативные, бойкие, пробивные. Конечно, все это было не обо мне. Но Ден сказал, что меня пристроят без лишних вопросов. Требовать от меня особо ничего не будут. Компьютерные работы, сводки, графики, раздаточные материалы... Да, все это я могла и умела делать, но... Сама специфика моего будущего рабочего места вызывала опасения.

 - Как только сможешь найти другую работу, обоснуешься - сразу уволишься, тебя никто не будет удерживать! Ден обо всем договорился!.. Кстати, - Сашка не надолго замялась. - Ты сказала родителям про развод?

 - Да, - вздохнула я. - Но я не была первой.

 - Кто-то настучал? - понимающе уточнила сестра.

 - Соседка ее, у нее же сын работает с Лешкой. А там уже весь универ гудит. Еще бы! Такой мужчина - и скоро будет свободен!

 - Сказала бы я, какой этот мужчина, - буркнула Сашка.

 - Ну именно из-за того, чтобы никто не узнал, какой он, Лешка и согласился на все это, - хмыкнула я.

  - Да я в курсе... Он серьезно согласился отдать тебе две трети от стоимости квартиры? И согласился на алименты?

 - Да. И еще пообещал помогать помимо этого деньгами. Правда, он хочет одну неделю в месяц на общение с детьми.

 - Как это будет выглядеть? Он будет их забирать к себе? Или будет приезжать?

 - Не знаю, это мы еще досконально не обсуждали. Мы вообще практически не общаемся. Живем как  соседи в коммуналке.

 - А дети?

 - Нам пришлось с ними поговорить, все объяснить, - тяжело вздохнула я, вспоминая этот нелегкий разговор. - Не думаю, что они до конца все поняли...

 - У них будет время.

*22*

  Новый город - это стресс!

  Это я поняла в первое же утро, когда в воскресенье проснулась в номере люкс на тринадцатом этаже гостиницы с четырьмя звездами на позолоченной табличке у входа.

  Сюда меня определили люди из штаба будущего депутата. По крайней мере, мне показалось, что его депутатство - вопрос решенный.

  Вчера меня встретили на вокзале девушка и парень, которые представились Катариной и Николаем - но он настоятельно попросил называть его Ником, - они и ввели меня кратко в курс дела, дали контактные номера, препроводили в гостиницу, выделили рабочий сотовый и велели в понедельник явиться к девяти часам по указанному на визитке Ника адресу.

  За окном гудело центральное городское шоссе. Оно не затихало ни на мгновение в течение всех суток, что я провела здесь. Мой номер был угловым и всеми окнами выходил на перекресток. Три полосы в одну сторону, три - в другую; на противоположной стороне улицы - бутики и крупные масс-маркеты, в конце улицы просто огромный кинотеатр - я уже жаждала там побывать! Гудки сигналов авто, громко зазывающие рекламные заставки магазинов сливались в один непрекращающийся гул, которым звучал этот город. Областной центр. Город на два миллиона жителей. Пригородные коттеджные поселки едва ли уступали в размерах городу, из которого я приехала сюда.

  Второй день здесь, а я уже задыхаюсь!

  Позавтракав в уютном ресторанчике гостиницы, я достала те кипы бумаги, которые вручили мне Катарина с Ником вчера, и принялась изучать, заранее страшась того, что ничего не пойму.

  Но все оказалось не так страшно. Если опустить упоминание цифр и сводок, то красным шрифтом шли: стабильность, развитие детских центров, гранты и поддержка выпускникам и малообеспеченным семьям, строительство детских площадок, продвижение "Комфортной среды" для облагораживания дворов и придомовых территорий, поддержка пенсионеров... Даже я понимала, что кампания направлена на самые слабые аспекты социально-незащищенных пластов общества - детей и пенсионеров. Но и для молодежи предполагались строительство бесплатных спортивных площадок и комплексов, рабочие места для иногородних студентов. И даже создание бесплатной юридической помощи для всех без исключения: горячая линия и кабинеты, - все было продумано. Если даже половина задуманного будет обращено в жизнь, у депутата были все шансы стать любимцем народа!

  Я взяла в руки карточку депутата.

  Богомолов Павел Сергеевич. 37 лет. Основатель строительной фирмы, основатель движения "Молодежь XXI века", шеф двух дошкольных учреждений и начальной школы: пластиковые окна и интерактивные доски, бесплатное питание для ряда школьников, ремонт особо запущенных классов, оснащение актовых залов по последнему слову техники в подшефных учреждениях, бесплатные экскурсии и новогодние подарки - все подкреплено сметами и фотографиями счастливой детворы... Этот человек УЖЕ сделал многое! И даты на документах говорили о том, что делал он подобное многие годы. Либо грамотно готовился к депутатскому креслу, либо действительно неравнодушен к людям вокруг. На его счету три семейных дома - от фундамента до крыши, мебели и компьютеров, техники и мест в университетах для этих детей.

  Невольно я поняла, что этот человек заслуживает уважения, и депутатство - это логичный исход его деятельности. Возможно, он, будучи депутатом, сделает еще немало хороших вещей!

  Я внимательнее вчиталась в его досье: вдовец, сын восьми лет на его попечении, почившая жена - певица, часто гастролирующая по стране и областям, почти не занималась сыном и оставляла его на попечение нянек. После ее смерти отец мальчика активировал родительские чувства и практически все свбодное время проводит с ребенком.

  Да уж... Мужчина, воспитывающий ребенка в одиночку - уже что-то нереальное! Я таких не встречала. Обычно, мужчины оставляют детей на совести жен или, на худой конец, своих матерей. А тут...

  Я отодвинула досье. Бумажки - это все-таки одно, а живой человек - другое. Завтра я его увижу вживую и сделаю свои выводы.

  На часах - три часа пополудни. Может, действительно, сходить в кино? Что-то мне подсказывало, что в ближайшие недели мне будет не до развлечений!

  Позвонив сестре по видеосвязи и проболтав с ней и детьми не меньше часа, я пошла в душ, а после принялась собираться на первый свой выход в свет в этом большом городе.

*23*

  Я успела только на мультфильм. Ближайшего кинофильма нужно было ждать не менее сорока минут, а мне не хотелось терять времени.

  Прикупив большое ведерко с попкорном и бутылочку воды без газа, я поспешила в зал. Место мне выпало просто шикарное: почти в центре зала, что позволяло и видеть весь экран и наслаждаться комфортным звуком удаленных колонок.

  Место справа заняла мамочка с дочкой лет пяти, слева два кресла пока пустовали.

  Пошла реклама, я погрузилась в просмотр тизеров мультфильмов, которые выйдут на экран грядущей осенью...

 - Простите, - послышался слева мягкий баритон. - У вас какое место?

  В ярких всполохах от экрана я рассмотрела высокого мужчину и выглядывающую из-за него вихрастую макушку мальчика.

 - Четырнадцать, - ответила я.

 - Значит, это наши места, - кивнул мужчина мальчугану на свободные кресла.

  Мальчик протиснулся мимо, я так понимаю, отца, и присел на место около меня. Мужчина сел на следующее.

  Пока они размещались, пошла заставка нужного мультфильма, и зал потихоньку угомонился.

  Несколько минут, пока мы погружались в сюжет, была тишина, а потом слева раздался шепот:

 - Пап, я хочу попкорн.

 - Саш, может, потерпишь?

 - Ну паааап, - заныл мальчик.

 - Хорошо, - вздохнул папа и поднялся. - Сиди тут, жди меня!

  Мальчонка кивнул и уставился на экран.

  Прошло несколько минут и слева вновь раздался голос:

 - Сань, продавца нет, - с извиняющейся интонацией прошептал отец.

 - Ну пааап, - захныкал мальчуган.

 - Александр! - строго шикнул отец.

 - Угощайся, - протянула я пареньку свое ведерко. - Мне все равно одной много.

  Мальчишка стушевался и посмотрел на отца.

 - Что вы, не стоит, - нахмурился мужчина.

 - Все нормально, - улыбнулась я.

 - Можно потише?! - оборвала нашу беседу женщина справа.

 - Простите, - извинился мужчина, посмотрев на нее, перегнувшись через сына.

 - Ой! - испуганно пискнула та в ответ, посмотрев на отца Саши. - Ничего страшного, - она кокетливо заправила локон за ухо.

  Удивившись подобным резким переменам, я еще раз посмотрела на мужчину. Вроде, симпатичный - насколько можно было судить в полутемном зале, - статный, но не телезвезда... По крайней мере, я его не узнавала. Может, какая-то местная шишка?..

 - Пап, - дернул мальчонка отца.

 - Угощайтесь, - повторила я и протянула ведерко.

  Саша еще раз посмотрел на отца и, дождавшись от того сдержанного кивка, радостно повернулся ко мне.

  Нырнув в ведерко, он взял немного воздушных зерен и отправил их в рот.

 - Шпашиба, - прошамкал мальчишка с полным ртом.

 - Пожалуйста, - не удержалась я от улыбки и поставила ведерко между нами, чтобы ему было удобно брать.

  Дальнейший просмотр прошел без каких-либо отступлений.

*24*

  Выхожу из темного зала, щурясь от яркого света коридора между залов.

 - Постойте, - из толпы вынырнул папа Саши, роясь в кармане пиджака, накинутого на согнутую руку.

  Я в недоумении остановилась.

 - Вот, возьмите, - мужчина протянул мне деньги.

 - Зачем? - не поняла я.

 - Это за попкорн.

 - Не стоит, - отмахнулась я. - Я по привычке взяла большое ведерко для себя и детей. На автомате.

 - А почему вы в этот раз на детский сеанс пришли одна? - недоуменно улыбнулся мужчина.

 - Я приехала в этот город одна, по работе. Детей заберу немного позже.

  Мужчина растерянно осмотрелся, а потом глянул на меня.

 - Давайте мы вас хоть подвезем, - предложил он.

 - Да я живу в гостинице в конце улицы.

 - Тогда поехали, нам по пути.

  Я не знала, как отказать. Было видно, что к отказам отец Саши был непривычен.

  Мы спустились по эскалатору на нулевой этаж, где была расположена парковка.

  Мужчина пикнул пультом, и одна из ближайших машин отозвалась призывным всполохом фар. Раздалось урчание мотора и жужжание открываемых зеркал.

  Я не очень разбиралась в машинах, но подобной когда-то грезил Леша. BMW X6. Кажется. Цвет машины был очень красивым, что-то ближе к индиго с красивым отливом.

 - Присаживайтесь, - кивнул мужчина пассажирское сиденье.

  Я замялась, до конца не зная, воспользоваться предложением или нет. Тогда папа мальчика подошел ко мне и гостеприимно распахнул дверь машины.

 - Простите, давно никого не подвозил, позабыл напрочь о манерах, - извиняясь, объяснил он. - Сань, в машину!

  Мы с мальчонкой сели в автомобиль. Я потянулась к ремню и пристегнулась по привычке.

 - Саш, пристегнись! - строго посмотрел мужчина на сына в зеркало заднего вида.

 - Ну пап!

 - Саша!

 - А Аркадий мне разрешает не пристегиваться, - по голосу было слышно, что мальчишка насупился.

 - Значит, завтра Аркадий получит втык! - отрезал отец и смотрел на сына до того момента, пока тот не пристегнулся.

  Я молчала, неловко вцепившись в ремень. Ехать с кем-то, не зная даже его имени было некомфортно.

 - А как... - я хотела спросить, как его зовут, но тут у мужчины зазвонил мобильный.

 - Да? - моментально отреагировал сидящий за рулем мой внезапно образовавшийся водитель.

  Я не вслушивалась в то, о чем он говорил по телефону, уставившись в окно.

  Мужчина вел очень уверенно эту немаленькую машину, ловко обруливая зазевавшихся водителей и при этом совершенно не нарушая правил движения.

  Когда его разговор подошел к концу, мы уже подъезжали к главному входу в гостиницу. Повторить свой вопрос я как-то постеснялась, да и он не спрашивал в ответ, видимо, не расслышав, мою последнюю реплику.

 - Эммм... Спасибо большое, что подвезли, - тихо пробормотала я.

 - Спасибо вам, что выручили, - обаятельно улыбнулся мужчина в ответ, когда я выскользнула из машины.

  Я кивнула, захлопнула дверь машины и пошла в гостиницу.

*25*

  Я представляла себе штаб немного по-другому: суета, беготня, ворох бумаг, спешные поправки... Знаете, как в фильмах, когда постоянно аврал? На деле же оказалось все не так: большой зал, посреди которого стоял стеклянный стол, ряд стульев вокруг него и по периметру помещения. На одной стене большой экран и прямоугольная доска для записей и с хаотично разбросанными по ее поверхности магнитами. Стена напротив красовалась еще одной доской - разлинованной, но пока пустой. Во главе стола кресло с высокой спинкой, а за ним - окно во всю стену. Вообще в помещении было много света. За столом сидели Ник, Катарина, еще пара девушек и около кулера в углу стоял парень, по виду студент.

 - О, Марина пришла! - воскликнула звонко Катарина и помахала мне рукой.

  Я подошла ближе и поздоровалась. Они с Ником быстро представили меня команде и предложили кофе.

 - Это основной состав, - обвел всех взглядом по кругу Ник, обращаясь ко мне. - Есть еще несколько человек, которые занимаются непосредственно выборами, а так еще журналисты, студенческие активы, "бегунки" и по мелочи... Ты даже трети изо всех не увидишь!

  Я кивнула, поражаясь масштабам кампании.

 - Твоя работа заключается в обработке информации, которую тебе будут передавать. Надо будет собирать все в кучу, систематизировать и переводить на человеческий наглядными средствами: диаграммы, рейтинговые таблицы, графические изыски... Ты все это умеешь?

 - Конечно, - улыбнулась я.

 - Отлично! - в ответ ухмыльнулся Ник. - Сейчас тут тихо, но через пару недель начнется хаос. Скорее всего, ты будешь в непосредственной близости от нас и от Павла Сергеевича, так как нам постоянно нужны живые цифры.

  Я кивнула.

 - Когда ты планировала забирать детей?

 - Перед учебным... А откуда ты знаешь? - спохватилась я, помня, что ни о чем таком с Ником не разговаривала.

 - Егор обмолвился. Это он тебя сюда пристроил. Ты его не знаешь? - удивился Ник.

 - Там так вышло, - смущенно отвела я взгляд. - Знакомые передали через знакомых...

 - Понятно, - кивнул мужчина. - Да не парься, - махнул он рукой. - Тут практически все чьи-то протеже. Без рекомендаций от хороших и надежных людей не попадешь, сама понимаешь.

  Подошла Катарина и протянула мне кружку с кофе, а затем присела рядом.

 - Пока есть время, задавай вопросы, - велела она.

 - А... - я хотела спросить про распорядок дня, но тут дверь распахнулась, и в зал широким уверенным шагом, закатывая на ходу рукава белоснежной рубашки, вошел... Мой вчерашний знакомый.

*26*

  Все разом подобрались, меня дернуло вверх по инерции в желании встать, но Катарина меня удержала , придавив мое колено к стулу тонкой ладошкой.

 - Он этого терпеть не может! - шепнула она мне на ухо.

  Я благодарно посмотрела на спасшую меня от неловкой ситуации девушку.

 - Всем доброго утра! - проговорил вошедший. - Нам предстоит непростая неделя. У нас должны состояться два интервью для местной прессы, встреча в подшефной школе, разработка наружной рекламы и листовок. Что еще? - он задумчиво обвел глазами народ и остановился на мне. - Вы кто?

  Ни тени узнавания! Ну конечно же, он вчера видел-то меня мельком. Сначала в темном зале, потом - пару секунд, когда открывал мне дверь машины и при прощании.

 - Это Марина, Павел Сергеевич, статистик, про которого вам Егор Сергеевич говорил, - представил Ник.

 - Добро пожаловать в команду, - будничным голосом произнес Павел Сергеевич. - Приготовьтесь все время держать в голове цифры, они могут понадобиться мне даже поздно вечером, поэтому, будьте любезны, постоянно быть на связи, - строго посмотрел он мне в глаза.

  Я кивнула, а мужчина уже повернулся к пареньку, что-то спрашивая у него. Видимо, на этом моя аудиенция была завершена.

  Раздав указания и проглядев протянутые ему документы, мужчина всех распустил по рабочим местам. Я в нерешительности встала вместе со всеми и направилась к выходу, гадая, куда же мне теперь идти...

 - Марина, - окликнул меня Павел Сергеевич.

 - Да? - остановилась я и повернулась.

 - Вы куда?

  Я, вконец, запутавшись, посмотрела на спины уходящих.

 - Так... Я...

 - Ваше рабочее место здесь, - махнул он рукой на большую доску на стене. - Сейчас вам передадут все цифры, вы должны будете все проанализировать и вывести их сюда. Вам выдали ноутбук?

 - Нет...

 - Несу, - крикнул от входа, уже спеша к стеклянному столу, Ник.

  Поколдовав над рабочей машинкой, он подключил ее к проводам и отодвинул стул, приглашая меня присесть.

 - Бук подключен к общей сетке. Принтер в этом кабинете общий, стоит вон в том углу. Вот здесь, - поводил он мышкой около папки с именем моим именем в названии, - все нужные тебе данные, папка постоянно будет пополняться, проверяй как минимум раз в час. Все опросы, рейтинги и прочее для тебя будут скидывать остальные. Внизу значок общей почты. Пиши, если что-то нужно будет.

  Я кивала, не решаясь показать свой испуг от происходящего, до конца еще не придя в себя. Поблагодарив Ника и нацепив на лицо уверенное выражение, открыла папку и углубилась в изучение.

  Через час Павел Сергеевич встал и молча вышел из кабинета, надевая пиджак на ходу. Я облегченно выдохнула, немного отпуская напряжение.

  Немного поколдовав над компьютером и вынеся нужные мне документы на рабочий стол, я распечала несколько необходимых таблиц и принялась методично заполнять колонки цифрами...

 - Ты на обед идешь? - в приоткрытую дверь заглянула Катарина.

 - А... - я вынырнула из расчетов. - Ох, сколько времени! Даже не заметила!

 - Стахановец! - хмыкнула она и сделала шаг в кабинет, поджидая, пока я сложу в стопку разложенные бумаги и отправлю ноут в спящий режим.

 - Ты запаролила его? - на всякий случай уточнила Катарина.

 - Сразу же! - кивнула я.

 - Правильно! Мало ли, какие крыски тут бегают.

  Мы вышли из кабинета и пошли по коридорам.

 - Там есть кухня, мы заказываем на всех доставку - штаб оплачивает. Хочешь, обедай прям там, хочешь, бери и ешь в кабинете. Сейчас все на лайте, но скоро, боюсь, даже обедать будет особо некогда, - вздохнула она. - Хотя, тоже в плюс, хоть похудею!

  Я со скепсисом посмотрела на ее фигурку, где даже и намека на какие-то изъяны не было, но промолчала.

  На кухне было немного народа, мы взяли стаканчики с супом и уселись за дальний краешек стола, тихо переговариваясь. Когда наш обед подошел к концу, а мы допивали кофе, от входа послышался голос:

 - Ого! Моя вчерашняя спасительница! Вот уж где не ожидал!

  Я едва не подавилась кофе, разглядывая приветливо улыбающегося ... Павла Сергеевича!