Полигон-4. Бросок в Инферно

Глава 5

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел. Граница с Инферно.

– Вот мы и на месте, – прозвучал в комлинке голос Блайза, а на карте подсветился участок местности в нескольких сотнях метров впереди. Я догнал сталкера, и осмотрелся.

С пригорка, на котором мы остановились, открывался отличный обзор на укрепленный лагерь, или, даже, скорее, поселок. Рубикон, как назвал его Блайз. Несколько приземистых строений раньше, вероятнее всего, были ангарами или складами, и стояли тут ещё с довоенных времен. Небольшие же постройки, рассыпавшиеся вокруг них без видимой единой системы, были явным новостроем. Самопалом, если точнее. Синтбетон, полипластовые плиты, стекло и даже дерево… Те, кто строил эти, с позволения сказать, здания, использовали всё, что попадалось под руку, особо не заботясь о внешней эстетике своих творений. Весь этот архитектурный ансамбль окружала стена, такая же пестрая и разнородная. Некоторые участки отлиты из синтбетона, некоторые выложены из кирпича, кое-где виднелась сталь: в основу стены здесь легли железнодорожные товарные вагоны. С четырёх сторон над стеной поднимались наблюдательные вышки с пулеметными гнездами, кое-где виделись автоматические турели. Последним штрихом выглядела путаница колючей проволоки и спирали Бруно, в невообразимой мешанине растянутая над стенами.

– Как и обещал – добрались до темноты, – проговорил Блайз.

– Хорошо, – я кивнул.

Рубикон был последним укрепленным пунктом Предела, сразу за ним начиналась Красная зона. Изначально здесь располагался аванпост «Отчаянных», ещё одного клана Оранжевой зоны. Молодой клан заявил свои права на это место, получил добро от системы и только-только начал развитие своей базы, как произошло нечто, из-за чего система наложила на клан санкции, отобрав у Рубикона статус аванпоста и исключив его из фортификационной схемы. То есть, отрезав от механизмов развития базы, отрубив доступ к сети у лаборатории и прочих значимых построек. Тем не менее, энергетическое ядро «Отчаянные» смогли сохранить, и аванпост покидать отказались. На его месте они основали посёлок с рынком и постоялым двором, где могли отдохнуть возвращающиеся из Инферно, или, наоборот, направляющиеся в Красную зону, группы. На территории «Отчаянных» действовали правила, схожие с правилами Элизиума и других Зелёных зон: полный нейтралитет, никаких конфликтов, запрет на применение оружия. Любые выяснения отношений – строго за территорией посёлка. А если вдруг так уж приспичило – добро пожаловать на Ристалище – арену, обустроенную в одном из ангаров. Бои на Ристалище проводятся исключительно голыми руками, зато без каких-либо правил. Всё просто: входят двое, выходит один. Если, конечно, бойцы не решат вдруг помириться, что бывало крайне редко.

На территории Рубикона можно купить оружие, снаряжение, алкоголь, наркотики или продажную любовь. По сути, это последняя точка, где можно пополнить припасы перед рейдом: в Красную зону дроны-доставщики не летают.

Обо всём этом поведал мне Блайз, осевший в Рубиконе после гибели своего клана. Выбор сталкера был логичен: помимо всего перечисленного, именно в Рубикон приходили те, кому нужны услуги опытного проводника по Инферно. И именно сюда вёл нас Блайз, когда нападение наёмников Слая спутало нам все карты.

Из форта «Буревестников» мы собирались выйти значительно раньше, но пришлось задержаться. Сначала ждали доставку всего заказанного добра, потом я просидел дольше намеченного у Сандерса, утрясая детали союзного договора, а под конец он настоял. чтобы мы присутствовали на казни Рэда. Если честно, смотреть, как убивают толстяка, особого желания не было, для меня было вполне достаточно самого факта того, что ублюдок получит по заслугам, но Сандерс был слишком настойчив. Пришлось присутствовать.

Казнь проходила на внешнем дворе, где мастер-сержант собрал всех «Буревестников». Толстяка растянули между четырьмя вездеходами, Сандерс толкнул длинную речь, основной посыл которой сводился к тому, что предавать своих нехорошо, а потом предоставил инженеру возможность произнести последнее слово. Цензурными в потоке, извергшемся изо рта Рэда были лишь местоимения, и уставший слушать поток брани Сандерс дал отмашку водителям вездеходов. Судя по тому, как долго мучился Рэд, приводить подобные договоры к исполнению водителям было не впервой. Продолжалось все это минут, наверное, семь, а когда действо достигло кульминационного момента, по рядам бойцов пронесся облегченный вздох: смотреть на происходящее было тягостно. Я и не смотрел, погрузившись на это время в интерфейс. Как бы ни желал я смерти Рэду, такая казнь, на мой взгляд, все-таки перебор. Хотя, как профилактическая мера… Не думаю, что после такого показательного примера найдется много желающих предать Сандерса.

После этого мы смогли, наконец, покинуть форт.

Рубикон был первой промежуточной точкой нашего маршрута. Здесь мы планировали провести остаток дня и ночь, с тем, чтобы выйти в Инферно свежими и отдохнувшими, в самом начале светового дня. Запас времени не повредит. По прикидкам Блайза от Рубикона до нужной нам точки в Красной зоне было не меньше шести часов пути – это если рассчитывать на то, что весь марш-бросок пройдёт гладко. Но я давно отвык всерьёз надеяться, что на Рапсодии что-то пойдёт по плану. Потому, памятуя о крюках и петлях, которые мы со Скайлер закладывали, бродя по Инферно, я решил накинуть на дорогу ещё столько же, и запланировать ночёвку в Красной зоне. Рассчитывать, что специальное задание окажется простым, не приходилось, и потому разведку аванпоста лучше начать утром.

– Что тут у вас? – пока я осматривал Рубикон, подоспела остальная часть группы, и Дис подойдя к нам, достал из рюкзака бинокль.

– Добрались, – я пожал плечами и внимательно посмотрел на солнцепоклонника.

Несмотря на то, что лечь мне вчера, в силу определённых обстоятельств, пришлось весьма поздно, встал я первым. По крайней мере, так мне казалось пока я не обнаружил, что постель Диса пуста. Решив, что Дис в уборной, я направился прямиком в душ, где и застал весьма нелицеприятную картину.

Дис, в одних трусах, сидел на полу посреди душевой, в центре педантично вычерченного чем-то красным круга. Судя по треугольным лучам, круг этот символизировал солнце. Возле каждого из лучей был нарисован незнакомый мне символ. Из одежды на бывшем артиллеристе были лишь трусы, скрещенные ноги поджаты, руки согнуты в локтях и направлены раскрытыми ладонями вверх. Голова запрокинута, зрачки… Зрачков не видно. Глядя на полосы, расчертившие лицо Диса, я удивился, где он взял столько красной краски… А потом заметил трупик крупной крысы с оторванной головой, валяющийся в стороне, и понял, что нарисовано всё это вовсе не краской. Когда, присмотревшись, я опознал в крохотном кусочек мяса, лежащем у основания одного из лучей, крысиное сердце, даже уже и не удивился.

Тихонько прикрыв дверь, я вернулся в общий кубрик, и лёг в кровать. Через некоторое время из душевой послышались звуки какой-то возни, а потом зашумела вода. Дождавшись, пока Дис вернётся в кубрик и начнёт одеваться, я «проснулся», поздоровался и направился в душ, сделав вид, что ничего не видел. Однако увиденное не выходило из головы, и даже казнь Рэда не смогла затмить впечатления.

Я поймал себя на мысли, что все мои познания о солнцепоклонниках ограничиваются самим фактом существования такой религии. В чем именно заключается культ солнца и как проходят традиционные для него обряды, я как-то не интересовался. И, возможно, зря.

Одни мысли потащили за собой другие, и я задумался о том, что, в принципе ничего не знаю о членах своего небольшого отряда. Кем они были в прошлой жизни, чем занимались, что их привело на Рапсодию… Не исключено, что Трикс, например, был малолетним убийцей, а Марго расчленяла трупы любовников. От таких допущений меня аж передернуло, и мне стоило серьёзного усилия сдержаться, когда девушка вдруг обернулась и посмотрела на меня.

За происшедшее прошлой ночью мне было не то, чтобы стыдно – в конце концов, не я всё это затеял, но ощущение того, что допускать этого не стоило, не отпускало. Не хватало только осложнений. Однако утром и весь последующий день наша снайперша вела себя так, будто в душе ночью ничего и не произошло, и я немного успокоился. Тем не менее, настроение было не из лучших.

– Напомню правила, – вырвал меня из раздумий голос Блайза. – На территории посёлка ведём себя спокойно, стволы не лапаем. Если кто будет провоцировать – в драку не лезем, но и в обиду себя не даём. Здесь собираются самые отчаянные бродяги Предела, и слабость показывать не стоит. Марго, ты далеко от группы не отходи. Женщин здесь видят, в основном, в борделях, и предсказать реакцию сложно. Вообще, старайтесь никуда не влезать. Меня здесь знают, я, в случае чего, разберусь, – Блайз многозначительно посмотрел на меня. Я лишь хмуро кивнул и развёл руками. Сталкер хмыкнул, поправил оружие и, окинув отряд взглядом, буркнул:

– Идём, что ли?

Я кивнул, и наша небольшая группа направилась к воротам.

Подспудно я ожидал чего-то схожего с визитами в Элизиум и форт «Буревестников». Ну, там, входящий запрос на нейропроцессор, громкая связь, камеры… Но нет, здесь все было сильно проще.

– Кого там принесло? – послышалось откуда-то сверху, и на помосте появился крупный парень в тяжелой броне. Блайз снял капюшон и поднял голову.

– Берг, тебя снова на ворота посадили? Опять накосячил, что ли?

– Блайз! Ух ты ж драть меня! Ты еще жив, чертов проныра? – боец ощерился неожиданно белозубой улыбкой. – А тебя тут уже трижды похоронили!

– Долго жить буду, значит, – хмыкнул Блайз. – Главное, чтоб наследство делить не начали.

Улыбка бойца на миг погасла. Всего на секунду, но мне этого хватило, чтобы понять, что упоминание о некоем наследстве Блайза почему-то подпортило ему настроение. Впрочем, в следующую секунду Берг снова дружелюбно оскалился.

– Открывай уже, хорош зубоскалить, – Блайз сделал нетерпеливое движение. – Мы устали. Отдохнуть хочется.

– Отдохнешь, успеешь, – штурмовик согнал с лица улыбку и заговорил серьезнее. – Что за люди с тобой, Блайз?

– Мои друзья. Открывай уже!

– Ты знаешь порядок, Блайз. Кто людей приводит – тот за них и ручается. Рассказал правила? Если они натворят дел в поселке – отвечать будешь ты.

– Отвечу, не переживай.

– Хорошо, – Бергс кивнул. – Тогда открывайте инфу.

Блайз вздохнул, и отбил в клановый чат указание отключить «инкогнито». Я нахмурился: не очень хотелось светиться, но делать нечего. Вздохнув, я сделал идентификационную информацию доступной для всех, уже догадываясь, что за этим последует.

Не ошибся.

– Драть! Срань господня! – возопил штурмовик, считав информацию. – Ты – тот самый парень? Алтай? Страж Предела?

– Угу, – смысла отрицать очевидное не было никакого, и я, скрепя сердце, приготовился к повышенному вниманию. Штурмовик не выглядел тем, кто будет держать язык за зубами, и я готов был поставить миллион кредитов на то, что через десять минут весь поселок будет знать о том, что Рубикон посетил топ Оранжевой зоны.

– Блайз, чтоб тебя черти драли, ты его проводник? – восхитился испанец.

– Можно и так сказать.

– Срань, парень, ты нереально крут! —штурмовик выглядел абсолютно искренним. – Народ до сих пор друг другу рассказывает, как ты джаггера уделал!

– Повезло просто, – я пожал плечами. – Мы как, можем войти?

– Конечно, конечно! Сейчас! – спохватился штурмовик. – Момент, сейчас открою!

Он на миг скрылся из виду, а через секунду в воротах открылась небольшая калитка, сквозь которую мне пришлось протискиваться боком. Отступив в сторону, я осмотрелся.

На территории посёлка было достаточно людно. Не так, конечно, как в Элизиуме, но и не так, как в форте у Буревестников, где сложно было встретить кого-то, не занятого делом. Здесь же народ слонялся между магазинчиками с недвусмысленными названиями «Оружие», «Броня», «Экипировка», прицениваясь и торгуясь, выпивал и закусывал у столиков под открытым небом, в общем, вели себя как на любом рынке рабочего городка в колониях. Разница была лишь в том, что здесь все присутствующие были вооружены.

– Пойдем, – Блайз выдвинулся вперед, и сделал приглашающий жест. Мы двинулись за ним, с интересом глядя по сторонам.

– Эй, красавчик, не хочешь развлечься? – услышал я, и инстинктивно повернул голову на звук. У входа в то ли склад, то ли цех с вывеской «Обитель удовольствий», подсвеченной красной лампой аварийной сигнализации, стояла барышня. На вид – слегка за тридцать, накачанная силиконом грудь рвет короткий топ под лёгкой кожаной курткой, юбка лишь слегка прикрывает бедра, выставляя напоказ длинные, покрытые татуировками ноги… Из-под озорной косой чёлки виднеется металлическая пластина, закрывающая всю правую часть лица. Вместо правого глаза – оптический имплант. М-да. Сильно на любителя жрица любви. Впрочем, наверное, глупо рассчитывать встретить в посёлке на границе Предела модель с разворота порножурнала. Чем богаты, как говорится…

– Нет, спасибо, – качнул головой я, и нахмурился, увидев, как рука Марго невольно легла на рукоять винтовки. Вот же чувство собственности у женщин развито! Как бы проблем не

заработать из-за вчерашней минутной слабости.

– Эй, парень! – послышался свистящий шепоток. – Как насчёт расслабиться? А-стимы, друг! Новая партия пришла, ты такого здесь точно ни у кого не найдёшь, дефицит сейчас!

– А ну пошёл отсюда! – рыкнул Блайз на худощавого парня, прячущего лицо в складках глубокого капюшона. – Ищи клиентов на свою дрянь где-нибудь в другом месте!

А-стимы… Хм… Интересно, интересно. Насколько я помню, распространением А-стимов занимался Скульптор, и одна из предъяв Слая ко мне заключалась именно в том, что я разрушил цепь поставки. А барыга говорит о новой партии. Любопытно.

– Постой! – я прихватил шмыгнувшего в сторону барыгу за плечо. Блайз удивлённо вскинул бровь, но я лишь отмахнулся. – Откуда стимуляторы? Я слышал, Скульптор, ну, того… Или ты мне хочешь левак впарить?

– Да ты че! – вскинулся барыга. – Какой левак? Нормальный товар, чистый! Новая поставка. Свято место пусто не бывает, смекаешь? Нет Скульптора, появился кто-то ещё…

– И у кого товар берёшь?

– Проверяешь? Или конкуренцию составить хочешь? – барыга усмехнулся. – «Могильные вороны» теперь на теме сидят, это все знают. Да только они кому попало не продают. Тут всё схвачено. В Рубиконе ты больше А-стимы ни у кого не найдёшь. Так что, брать будешь?

– Не сейчас. Позже – может быть.

– Ну, смотри. Позже уже может и не быть. Найдёшь меня, если надо. Спросишь Стью на баре.

– Заметано, – я кивнул, и отпустил парня.

– Нахрена тебе А-стимы, Алтай? – Блайз прищурился. – Это дерьмо на раз-два мозги сушит.

– Расслабься, не употребляю, – успокоил я сталкера. – Так, появились мыслишки некоторые.

Сталкер покачал головой, и мы двинулись дальше. А я задумался.

Как наркотики попадают на Рапсодию? Сомневаюсь, что кто-то производит их на месте. Это не только оборудование, но и расходники, химические вещества всякие… Теоретически, конечно, на планете можно много интересного найти, но любые припасы рано или поздно заканчиваются. Тут же явно на широкую ногу дело поставлено, масштаб впечатляющий. Да и существуй на Полигоне нарколаборатория, она бы находилась где-то в Пределе – здесь и плотность населения выше, чем в Лимбе, и денег у местных крутится на порядок больше. Но распространялись А-стимы по какой-то причине через Скульптора. Через Скульптора, который, по слухам, ходил под администрацией. Интересная картинка вырисовывается.

Своим вмешательством я нечаянно разрушил отработанную схему по распространению наркотиков в этой части Полигона. И тут же на меня объявил охоту Слай. Слай, который подмял под себя базу Скульптора, и, как теперь выяснилось, стал во главе бизнеса по продаже А-стимов. Слай, который с упорством, достойным лучшего применения, пытается меня убить. Сначала выслал за мной банду местных отморозков во главе со своим человеком, потом предложил Сандерсу немалую сумму за мою голову, а после рискнул своим отрядом и союзным договором с «Буревестниками». А когда и там не срослось, нанял самого высокооплачиваемого наемника Рапсодии – Рэйзера. И все это из-за того, что я не дал ему переломать ноги Триксу? Ой, что-то не верится. Слай, конечно, тот еще придурок, но в то, что он настолько имбецил, чтобы ради прихоти швырять на ветер деньги и посылать на смерть своих людей, я не верил. Стал же он одним из топов Предела каким-то образом. Совсем идиоты на такое не способны. И вот тут напрашиваются интересные выводы.

На Рапсодии откуда-то появляются наркотики. Регулярно. Ими торгует беспредельщик, ведущий какие-то дела с администрацией. Какие? А вот тут снова можно вспомнить о бесперебойных поставках наркотиков. Где они их берет? Не с гуманитарными ли дронами они доставляются, а? Хм. Похоже на версию. Дальше. Беспредельшик все больше наглеет, и… Его зачищают. Моими руками. Его место занимает один из топов Предела, который пытается зачистить теперь уже меня. Дерьмо. Какая-то совсем неприятная картинка вырисовывается. И, что самое хреновое – я никак не могу рассмотреть ее во всех подробностях, есть лишь неприятное ощущение, что меня использовали втемную и теперь пытаются избавиться от фигуры, ставшей ненужной. Почему? Да чтоб я знал! Пока понятно только одно: из-за всего происходящего весьма неиллюзорно торчат уши администрации. И это очень-очень плохо. Для меня. Одно дело бодаться с кланом, пусть и весьма могущественным, и совсем другое – с самой системой. Тут у меня шансов явно нет. Хотя тогда тоже непонятный момент присутствует. Для чего мне насыпают плюшек, вроде того же скошенного срока, если хотят от меня избавиться?

Или… Я даже остановился, когда в голову пришла внезапная догадка. А что, если наркоту на Рапсодию поставляют не с разрешения высокой администрации, а в ее обход? Вот тогда ситуация несколько меняется. Кто-то узнает о мутных схемах, и решает их поломать. Выдав мне квест на убийство Скульптора. Не просто убийство – разгром группировки. За что выкатывает вознаграждение. И весьма ощутимое. Но место Скульптора тут же занимает Слай – который объявляет охоту уже на меня. Чтобы… Отомстить за порушенный бизнес по поручению нанимателя? Черт, а ведь складно все выходит! И, с такими раскладами, я, кажется, даже знаю, как эту ситуацию разрулить. Всего-то и надо, что обратиться к администрации с пламенным спичем о своих догадках. Как? А через дрон, например. Как тогда к Слаю обращался. Прямо высказать, так мол, и так, ребятки, у вас там крыса завелась, вы бы пошуршали, поискали, что ли. Хм… Интересная мысль. Нужно ее как-нибудь обдумать, взвесить возможные плюсы и минусы, прикинуть, что это может мне дать, и, наоборот, чем для меня обернуться. М-да уж, дела…

– Дерьмо! – вырвало меня из размышлений ругательство Блайза. – Какого хрена?

Я поднял голову и огляделся, пытаясь понять, что вызвало недовольство сталкера.

Мы стояли у небольшого, но ладного строения. В отличие от большинства других построек Рубикона, оно было однородным. То есть, не слеплено из говна и палок, а вполне себе отпечатано на строительном принтере. Над входом висела импровизированная вывеска. Надпись красной краской на куске полипласта гласила: «Туда и обратно. Услуги проводников. Сопровождение грузов. Сафари. Предел, Инферно».

Стену строения подпирал парень в сталкерском комбинезоне, лениво рассматривающий нашу группу.

– Добрый день. Интересуют услуги проводника? – парень отлепился от стены и сделал шаг в нашу сторону. – Устроим в лучшем виде. Вам куда надо? Предел, Инферно?

– Ты… – Блайз задохнулся от гнева. – Ты кто, мать твою, такой? И что здесь делаешь?

Парень удивленно посмотрел на сталкера.

– Ты че, дядь? – в тоне парня послышалась скрытая угроза. – Не с той ноги встал? Чего бычишь?

– Я тебя спрашиваю, кто ты такой, и какого хрена делаешь возле моей, мать твою, конторы? – Блайз выглядел так, будто сейчас набросится на парня с кулаками.

– Чего? Какой еще твоей конторы? Это контора Бивня. Проспись пойди, дядь.

– Бивня? Это с каких пор? – Блайз оторопело уставился на парня.

– С тех пор, как бывший хозяин преставился, – пожал плечами парень. – Ушел в Инферно, и не вернулся. Крик подождал и продал хибару Бивню. Чего ей пустовать-то?

– Дерьмо!

– Слушай, шел бы ты отсюда, дядь, – брезгливо поморщившись, проговорил парень. – Стоишь тут, ругаешься. Всех клиентов распугаешь.

– Слышь, ты… – зашипел Блайз и дернулся вперед. Я решил, что самое время вмешаться, шагнул вслед за сталкером и положил руку ему на плечо. Примерно понимая, что произошло, я все же решил, что устраивать драку в центре поселка – не совсем то, что нужно, чтобы не привлекать к себе особого внимания. А Блайз явно собирался взгреть наглого молодчика.

– Остынь, Блайз, – я потянул сталкера назад. Однако сталкер резким движением сбросил мою руку, и двинулся к парню. Тот отступил на шаг, и потянулся за висящей на боку пушкой.

– Что тут происходит? – оглянувшись, я увидел троих громил в штурмовой броне, глухих шлемах и с внушительными стволами в руках. На нагрудном щитке каждого из них пламенела красная стилизованная буква «D». «Desperate» – «Отчаянные». Кажется, мы привлекли внимание местной охраны.

– Да придурок этот лепит чушь какую-то, – фыркнул заметно расслабившийся парень. – Типа, это его контора. Драться кидается. Обнюхался, наверное, дерьма какого-то, наркоман хренов!

– Сука, – бессильно прошипел Блайз, и повернулся к охране. При виде сталкера главный в этой троице издал неразборчивый звук, и поднял забрало шлема.

– Блайз! Живой, гляди! А тебя тут уже и помянуть успели!

– Я заметил, – процедил Блайз. – Что за херня, Митч? Что мне тут щегол этот затирает, типа, это контора Бивня? Что, типа, Крик ему ее продал?

– Старик, я не в курсе раскладов, – старший развел руками. – Тебе лучше поговорить об этом с Криком. Только остынь сначала. Я рад тебя видеть живым и здоровым, но поблажек в Рубиконе нет ни для кого. Хочешь подраться – вали за территорию. Или на Ристалище. Но лучше поговори с Криком. Тебя тут реально поминали уже, видать, какая-то неувязка вышла. Потрещишь со старшим – глядишь, разрулится.

– Потрещу, – решительно кивнул Блайз. – Обязательно потрещу. Прямо сейчас этим и займусь. Не прощаюсь, сучонок, – кинул он через плечо парню, и стремительно направился прочь.

Проклятье!

Я переглянулся с остальными членами группы, мотнул головой, предлагая им следовать за мной, и быстро зашагал вслед за сталкером. Как бы он дров здесь не наломал!

Черт. А ведь собирались нормально отдохнуть! Вечно у нас все через задницу!