Будем жить, ребята!

Часть 9

— Ну и вонь, — первое, что сказала Дашка, выбравшись на причал. — Отчего такой ужасный запах?

— Скорее всего, протухшая рыба, — предположил Герман и даже посмотрел на воду рядом с бортом катера.

— То есть рыба погибла во время катаклизма? — переспросила Дашка у мужа.

— Как-то мы это не проверили, — ответил Герман. — В Старой Ладоге ни запахов, ни дохлой рыбы не было.

— Действительно, нужно разобраться. Рыба — это источник еды, — озадачился этой темой и Олег, поправляя на плече свой любимый автомат. — Рыбалку устроим позже.

От пристани мы отошли на несколько сотен метров, когда я с удивлением заметил, что вокруг слишком много мусора в виде рваной бумаги, упаковок, разбитых бутылок, смятых банок и прочего. Когда же свернули на следующую улицу, мусора только прибавилось. На угловом доме я прочитал надпись "Квартал". Кажется, это был продуктовый магазин. Возле него творилось нечто невообразимое! Складывалось впечатление, что кто-то выносил наружу и разбивал всё, что находил, включая кассовые аппараты и стеллажи. Нервничать я стал ещё больше. Да и народ стал притормаживать.

— Там впереди гостиница, — подбодрил нас Александр Иванович, неплохо ориентирующийся в городе.

Меня же сильно смущало отсутствие "кучек одежды" на улице. Пусть даже это не сильно заселенный район города, но все равно мы должны уже были что-то обнаружить.

— А где останки? — опередил меня с вопросом Андрей.

— Хм, — начал оглядываться по сторонам Герман.

— Ребятки, кажется, здесь людей выжило гораздо больше, чем в Питере, — предположил Александр Иванович.

К бывшему магазину мы специально подошли, чтобы осмотреть все внимательно. Погром был такой, что наводил на мысль о не совсем вменяемых людях, учинивших подобное.

— Мне здесь не нравится, — схватила меня за руку Юлька.

— Может, вернемся назад? — предложил я.

— Осмотримся немного и вернемся, — не поддержал меня Александр Иванович.

Его на данный момент заинтересовали автомобили. Мы уже были привычны к зрелищу разбитого транспорта. В Питере автомобили пострадали из-за того, что в какой-то момент ими перестали управлять. То, что мы наблюдали сейчас, в корне отличалось от увиденного ранее. Создавалось впечатление, что машины кто-то целенаправленно разбивал, тупо долбя по ним чем-то вроде бейсбольной биты.

— Лёш, как ты думаешь, магия могла такие следы оставить? — решил проконсультироваться у меня Герман. На лобовом стекле очередного автомобиля отчетливо было видно, что по нему стукнули несколько раз.

— Я такое не умею.

— Как же воняет, — снова скривилась Дашка.

Запах меня тоже смущал. И это точно была не протухшая рыба или пропавшие продукты из магазина.

— Стоп! Девушки, назад, — внезапно притормозил нашу группу Олег.

Мне не было видно, что он там такое обнаружил, но, посчитав, что я к категории девушек не отношусь, решил подойти ближе.

— Ох ты ж, твою маму! — воскликнул Андрей, идущий чуть впереди меня.

И практически сразу я тоже увидел то, что так озадачило парней. Позади автомобиля, лобовое стекло которого я изучал, лежал труп мужчины.

— Нам очень сильно повезло, что в Питере такое не началось, — оценил находку Герман.

— Подожди, кажется, всё не так просто, — медленно подошел к трупу Александр Иванович.

Я даже смотреть на это опухшее и воняющее тело не мог. Андрей был со мной солидарен и, зажав рот рукой, кинулся в сторону.

— Надо же, странные какие-то изменения черепа, — стал рассуждать Герман.

— Может, еще поискать? — согласился с его выводами Александр Иванович.

— Я никуда не пойду, — затряслась от страха Юлька.

— Мы недалеко, только глянем вдоль этой улицы, — взялся уговаривать племянницу Александр Иванович.

— Даша, вы идете позади нас, но приготовьте оружие, — посоветовал Герман.

Долго идти не пришлось. Уже через пятьдесят метров обнаружили новый источник тошнотворного запаха и сразу два трупа. Теперь и я заметил непонятные шишковатые выпуклости на головах трупов. Они не могли появится после смерти. Даже если тела и опухли, то все равно не таким странным образом.

— А если это инфекция?! — запаниковал Андрей.

— Если инфекция, то мы уже заразились, — "успокоил" его Олег.

— Возвращаемся к катеру, — скомандовал Александр Иванович.

Наша группа дружно развернулась, чтобы поспешить на причал. И так получилось, что теперь девушки оказались в первых рядах. И только когда на Юльку со второго этажа дома спрыгнуло нечто, я сообразил, какую оплошность мы допустили. Рванул изо всех сил вперед, стреляя огненными спицами. Мой выстрел слился с грохотом от пистолета.

Юлька держала оружие наготове и от страха разрядила всю обойму. Прыгнувшего на нее мужчину девушка убила наповал.

— К бою! — тут же выкрикнул Александр Иванович.

Особь, кинувшаяся на Юльку, была не одна. А звуки громких выстрелов сразу привлекли к нам других местных обитателей. Разом вокруг стало многолюдно, если можно было применить такое слово к тем монстрам, что начали выбираться из укромных мест.

— Лёшка! Щит! — скомандовал мне Герман.

Я поспешил выставить щит. Отчего-то сразу не смог подхватить его и сделать продолжение. Знал, что умею делать длинным заборчиком, но в данный момент у меня не получалось. Немного замешкался. А потом сообразил, что плевать как, главное — закрыть ребят. Воткнул один фрагмент перед Юлькой и двинулся в сторону.

— Щит! — сквозь звуки стрельбы услышал я повторный крик Германа.

Медлить больше не стал и начал тупо выставлять короткие фрагменты, не забывая заглублять их прямо в асфальт. Пока закрывал Дашу, Юльку и Андрея, проблем не было, а перед Олегом мне пришлось выскакивать вперед. Еле успел поставить щит до того, как один из монстров кинулся на меня.

Следующий шаг в сторону, и новый щит я успел сделать быстрее, чем один настырный монстр успел обойти внезапно появившуюся преграду. Еще пять шагов, и я замкнул укрытие. Плохонько, с щелями между щитами, но это было хоть что-то. Звуки стрельбы стихли, и наша группа инстинктивно собралась в центре импровизированного укрытия.

— Жуть какая, — выстукивала зубами дробь Юлька.

— А они все прибывают и прибывают, — оценил Герман ту толпу, что окружила наш небольшой островок.

Мало того, самые настырные пытались еще и в щели пролезть. Правда, больше, чем просунуть руки, ничего у них не получалось, но и этого хватило, чтобы нагнать страха на всех. Мы стояли в центре прозрачного аквариума, а десятки конечностей тянулись к нам. К тому же эти монстры так завывали, что кровь стыла в жилах.

— Да уж, классический апокалипсис, — заметил Олег. — Монстры прямо "настоящие".

— Дядя Саша, а они заразные? — задала Юлька вопрос.

— А не по хрену ли? — сплюнул Александр Иванович в сторону одного из монстров и начал вынимать из кармана сигареты.

— Он имеет в виду, что если эти твари и заразные, то мы тоже инфицированы. Вскоре станем такими же и начнем получать удовольствие от процесса, — перевел Олег фразу Юлькиного дяди.

— Да ну на фиг, — поднял автомат Герман и, прицелившись, выстрелил между щитами.

Завывания со стороны монстров усилились, а Дашка начала им "подпевать". Зрелище и вправду оказалось не совсем хм… для дам. Теперь щит был забрызган кровью. Монстры даже раненые продолжали лезть в щели.

Олег присоединился к Герману и встал напротив следующего промежутка между щитами. Вскоре все мужчины распределились подобным образом. Я стрелял огненными спицами, но мне досталась самая маленькая щель. Пришлось подойти совсем вплотную, чтобы не промахнуться. Зато кровавых ошметков ранения от моей магии не давали. Трупики аккуратно падали на той стороне за щитом. У меня в голове мелькнула мысль, которой не хватило времени, чтобы полностью оформиться.

— Лёшка, делай щит выше! — закричал за моей спиной Герман.

Я сразу сообразил, что происходит: монстры полезли по трупам вверх. Мой щит был привычной высоты, которую я определил еще на тренировках. То есть около двух метров. Для монстров такая высота не стала препятствием, и они уже начали перебираться через преграду, используя тела мертвых, как ступени. Парни непрерывно стреляли, и трупы уже висели на щитах. Но нападающих было слишком много.

Второй ряд щитов я начал выставлять практически вплотную к тому, что уже имелся. С перепугу забабахал щит такой высоты, что он должен был где-то там, на орбите, посланный мной ранее рюкзак встретить. Да и продолжить новый щит получилось. Сам не понял, как сделал. Но щит начал тянуться за мой ладонью. Похоже, действительно нужно почаще практиковаться.

Только замкнуть щит я вовремя не смог. У Олега закончились патроны, и никто не успел ему помочь, когда один из монстров на него прыгнул. Я, конечно, щитом тут же отгородил нас, но эта тварь была уже внутри нашего укрытия. Олег отбивался от него, долбя прикладом автомата. Все остальные никак не могли помочь, опасаясь задеть самого Олега.

Только Юлька подскочила и лихо так прожгла голову монстра огненной стрелой. Чудовище обмякло, но продолжало сжимать руку Олега челюстями. Герману пришлось ножом разжимать зубы, освобождая руку нашего товарища.

— Он мертвый? Точно? — всхлипывала Юлька.

— Ну, против твоей магии ему было не устоять, — похвалил я девушку. Дашка тем временем скинула свой рюкзак и вынула аптечку.

— А если я уже заразный после укуса? — отодвинулся от Дашки Олег.

— Тогда я тебя позже пристрелю, — пообещала Дашка. — Пока же ты не кусаешься? — И закатала рукав, чтобы добраться до раны.

Юлька тоже кинулась ей помогать. Со слезами, с подвыванием и размазыванием слез по лицу начала ассистировать Дашке в перевязке.

Мужчины, видя, что "пациент" в надежных руках, подошли к трупу монстра. До этого мы видели трупы, пролежавшие какое-то время и слегка протухшие. Теперь же имели возможность оценить "свеженький" экземпляр.

— Явные изменения в черепе, — подтвердил наши предыдущие догадки Александр Иванович.

— И не в пользу обретения сверхразума, — вставил Герман. — Деградация по всем признакам.

Мне хоть и было противно смотреть, но я решил тоже оценить труп.

На этой особи мужского пола еще присутствовали остатки приличного костюма. Даже ботинок имелся. Один. Второй, видимо, потерялся. Мужчина какое-то время ходил в носке, пока тот не протерся. Теперь левая стопа представляла собой сплошную кровавую рану, а монстр, судя по всему, никакого дискомфорта не ощущал.

Не только эти детали туалета красноречиво демонстрировали отсутствие интеллекта. Похоже, что в туалет этот монстр ходил, не снимая брюк. Внутренние стороны брючин были влажными до самого низа. А сзади явно накопились выделения иного рода. Воняло это все премерзко. Плюс, конечно, те изменения черепа не добавляли симпатии. В целом, натуральный монстр, без преувеличения.

— Леша, перемещай его, куда ты там все отправляешь, — попросил Герман, когда все "налюбовались" на труп.

Только жаль, что у меня не получилось уничтожить сам запах. Монстра уже не было, а его ароматы продолжали витать в воздухе.

Девушки тем временем закончили перевязывать Олега. И тут все вспомнили, что у Юльки огненная магия проявилась. Пока мы выражали ей восхищение и задавали вопросы, Герман неожиданно пульнул огнем в сторону щита. Я такой трюк уже проходил и еле успел выкрикнуть: "Все в центр!", как огненный мячик начал носиться по периметру щита.

Народ с опаской поглядывал на это явление.

— Лёха, а как его убрать, в смысле притормозить? — взволнованно выспрашивал Герман.

— Никак. Само утихнет через полчаса, — пообещал я. — Это тот же шар, которым я воду грею.

— А чего он так летает? — поинтересовался деталями Андрей.

— Герман ему ускорение задал, вот он и двигается, пока есть энергия.

— Да что такое?! У всех магия есть, а у меня нет! — возмутился Андрей. — Герман, ну хоть ты скажи — как сделал?

— Просто знал, что мы это должны уметь, — не совсем внятно объяснил тот.

— А нам теперь только сидеть и тренироваться в магии остается, — привлек внимание к тому, что творилось за щитом, Александр Иванович.

Монстры никуда не делись. Зато натащили достаточно подручного инвентаря и сосредоточенно долбили какими-то дубинками по щиту. Плюс огненный шар бегал вдоль стеночки. Оставалось только смирненько сидеть в середине и ждать непонятно чего.

— Если кто еще огненную магию решит попробовать, то не кидайтесь ей, — на всякий случай предупредил я.

— У Юльки был не шар, когда она монстра прожгла, — вспомнил Герман. — А больше похоже на те спицы, что ты использовал.

Немного посовещавшись, мы разрешили Юле опробовать магию.

Она действительно применяла огненные спицы. Я дал ей несколько дельных советов, и девушка совсем приободрилась.

— Патроны пересчитать не помешает и зарядить оружие, — напомнил нам Александр Иванович. — Как выбираться-то будем?

— Леша, а ты часть высокого щита можешь убрать? — поинтересовался Герман.

— Боюсь, что если уберу, то весь.

— Тогда строй еще третий слой, но фрагментами, — посоветовал Олег.

Дождавшись, пока огненное изделие Германа самоликвидируется, я приступил к постройке следующего уровня щитов. Для начала представил, что это будет загородка не более пяти метров высотой. Поставил первую часть. Все одобрили. Постепенно замкнул всю площадь, оставив участок не более метра шириной.

Пока я возился со щитами, вокруг происходили изменения. Откуда-то подошла новая группа монстров, более многочисленная. Самое интересное, что они не кинулись помогать "собратьям". Напротив, устроили разборки. Через четверть часа "вторая" группа уничтожила "первую" и теперь заняла место возле щита, разглядывая нас, завывая и долбя палками.

— У них что, свои группировки? — оценил Герман эту передислокацию сил в рядах монстров.

— Вполне возможно, как у стадных животных, — отозвалась Дашка. — Своя территория, свои места для добывания еды. Чужаков убивают или изгоняют, сохраняя запасы пищи.

— "Самок" нет, — сообщил, вглядываясь в толпу монстров, Олег.

— Как и детей со стариками, — добавил Александр Иванович. — Не то не пережили изменения в черепе, не то были позже убиты. И плодиться они, похоже, не умеют.

— Радует одно, что этот вид монстров с таким отношением к запасам продовольствия и пренебрежением к собственным ранам долго не проживет, — продолжал Герман оценивать то, что видел. — Смотрите, у многих старые раны, которые уже загнивают.

— Я бы не был так оптимистично настроен, — возразил Олег. — Кто знает, вдруг они найдут альтернативный источник еды? Меня же один гад куснул.

Где-то еще через полчаса мы решили, что пора выбираться из той ловушки, в которую сами же себя и загнали. Монстры не уходили. Какие-то перемещения в их рядах шли. Кто-то отходил, кто-то возвращался. Но нас продолжали сторожить.

— Убирай высокий щит и один фрагмент внешнего уровня, — направлял мои действия Герман. Остальные парни уже приготовили оружие.

И как только я втянул внешний щит, они сразу начали стрелять. Тупые монстры, вместо того чтобы разбегаться от опасности, продолжали лезть по трупам. В какой-то момент их скопилось столько, что я, предупредив ребят, присел на корточки и убрал магией с десяток монстров. Потом мы еще стреляли и стреляли. В общей сложности, набили не менее сотни. Я, пока все это убирал, чуть не блеванул, настолько было противно и брезгливо, хоть вой. Только присутствие девушек не давало мне скатиться в истерику.

— Кажись, все, — сделал Александр Иванович контрольный выстрел в одного из монстров. — Выходим, и быстро.

Нам два раза повторять не пришлось.

— Леша, если эти снова набегут, ставь щиты справа и слева. А пока мы будем отбиваться, успеешь закрыть дальше, — на бегу давал мне указания Герман.

Тьфу, тьфу, пока монстры не появлялись. Очень хотелось надеяться, что мы перебили всех, кто был в городе. До пристани добежали в рекордные сроки. Добежали и замерли. Пока мы воевали с монстрами, кто-то раздолбал наш катер.

— Это как же так… это как так надо суметь?! — не мог подобрать слов Олег, глядя на груду металлолома.

— Они что, все вручную? — тоже не верила тому, что видит, Даша.

— Не совсем вручную, — показал я на валяющиеся на пристани железки.

— Движка нет, — оценил Александр Иванович.

— Вообще ничего нет! — заорал непонятно на кого Олег. — Рулевая вся в всмятку, дыры в борту!

— Может, как-то отплывем? — робко поинтересовалась Юля.

— Не… потонем, — разглядывал Герман обшивку. — Катер уже оседает. Похоже, пробоины еще и в днище. Явно изнутри долбили.

— И зачем? — недоумевал я. Как-то не верилось, что монстры сделали это только для того, чтобы отрезать нам путь к отступлению.

— С психикой у них не все в порядке. Видел, головы какие деформированные? — ответил мне Герман.

— Но стоять нам на пристани не стоит, — начала опасливо озираться Даша.

— Уходим, — скомандовал Александр Иванович.