Будь моей беременной

Глава 1

Как стать единственным наследником всех богатств своего рода? Нужно лишь в кратчайшие сроки найти себе невесту и родить наследника! Но времени нет! Лучший выход - нанять беременную девушку на роль будущей жены. Теперь главное - соблюдать дистанцию, дождаться исполнения завещания и расстаться! Но... что если у судьбы другие планы? Как быть, если сердцу нельзя приказать?

Эрик

- Вставай! Слышишь?! Эрик, вставай!

Вскрик леди Рейверс, урожденной Кейпмейер, разрезал приятную утреннюю тишину моих покоев.

Брюнетка, любезно согласившаяся скрасить прошлый вечер, а после и ночь, проворчала что-то во сне, но мать с такой силой дернула за одеяло, что чуть не стащила и брюнетку, и меня на пол. От чего девица подскочила, благо, древняя профессия приучила на подобное реагировать бесстрастно и быстро.

И спустя мгновение она уже была кое-как одета и покидала мои покои даже без полагающейся платы. Правда, при следующей встрече она мне все равно это припомнит. Не она, так мадам Селестия. Она своего дохода точно не упустит.

- Мама, скажите, что у вас есть серьезные основания врываться ко мне в спальню и будить на таких тональностях, - проворчал я, нащупав графин с водой на прикроватной тумбе и тут же приложившись к его горлышку. - Я правда не в том настроении, чтобы выслушивать ваши возмущения по поводу очередного повышения цен на ткани.

- Ты не в настроении? Ты не в состоянии! Что и не удивительно, вообще-то, - бушевала леди Рейверс, мечась по комнате из угла в угол и выстукивая каблуками так, словно здесь маршировал как минимум королевский полк. Из-под шляпки, держащейся, вероятно, на каком-то заклинании, торчали растрепанные рыжие кудри, зеленые чуть раскосые глаза сверкали, как у дикой кошки, а из маленького тонкого носа, казалось, вот-вот повалит пар. – Пока ты развлекаешься, дорогой, все неумолимо катится в Бездну!

Я приложил к виску прохладный графин, дабы унять головную боль. Но помогло не очень. Надо бы выпить антипохмельное зелье. Но пока мать была в таком настроении, делать резких движений не стоило. Можно схлопотать пару проклятий и обзавестись чем-то малоприятным вроде мужской несостоятельности на недельку. А может и на две. Ведьмы они такие. Вспыльчивые и быстрые на расправу.

- Объяснишь, что случилось? – осторожно поинтересовался я.

- Сам читай! – швырнула мать в меня мятым листом бумаги, но вопреки своим же словам сказала. – Эта старая перечница внесла дополнительный пункт в завещание.

«Старой перечницей» мать полюбовно величала свою свекровь. И мою бабулю. Как-то так сложились звезды, что отец, видимо, в лучших традициях выбирал жену по образу матери и получил в доме две фурии. Сначала они не могли поделить отца и тихо ненавидели друг друга, а после его смерти – меня. Я, в свою очередь, любил обеих и соблюдал в их тихой войне нейтралитет. Правда, с известием о тяжелой болезни бабушки у них установилось шаткое перемирие. Но, кажется, сегодня ему пришел конец.

Я прикрыл один глаз и пробежал по строчкам взглядом. 

Раз.

Еще раз…

- Что за бред! – вырвалось у меня, едва смысл написанного начал до меня доходить. – Какая женитьба? Какой наследник?

- Проснулся, милый? – съехидничала мать. – Прекрасные новости, не считаешь?!

- Ужасные новости! – выкрикнул я и сам же поморщился  от собственного крика. – С какого, простите, демона, ей взбрело это в голову?

Я отбросил лист бумаги так, словно на нем было смертельное проклятье, от которого не было контрзаклинания. И для верности вскочил с кровати.

- Зато вон как в твое немощное, измученное плотскими грехами тело жизнь вернуло, - продолжала издеваться мама. – Смотрю, не нарадуюсь. Думаю, именно этого бабулька и добивалась.

- Я серьезно. Это просто какой-то горячечный бред, - возмущался я, натягивая вещи и намереваясь сейчас же проведать умирающую родственницу, которая даже на смертном одре умудрилась подсунуть подлянку.

- Ну, на деле, в иной ситуации я бы даже согласилась с ней, - заметила мать, подцепив на кончик зонта мой шейный платок и протянув его мне. – Если бы в целях воспитания она не поставила под угрозу все графство Рейверс. Твои дражайшие кузены только и ждут, как бы оттяпать хоть кусок от наследства. А тут такая возможность. Генри уже слюной давится, примеряя на себя графский титул. Назначил свадьбу на выходных!

- Она так со мной не поступит, - успокаивал я себя, пытаясь справиться с шейным платком.

Получалось из рук вон плохо. Пальцы не слушались, а платок грозил затянуться на шее удавкой. Почти как узы брака, демоны бы их побрали.

- Поступит. Еще как поступит, - подливала масла в огонь мать. – И ты останешься НИ С ЧЕМ!

От очередного вскрика у меня словно в голове что-то взорвалось.

- Ты ее сам знаешь. Если она что-то вбила себе в голову, то ее не переубедит никто. – напомнила мне мама, сжалившись надо мной и решив помочь с платком. – К тому же, ее идея не так плоха. Тебе давно пора взяться за ум. А не таскаться по кабакам и борделям. Семья всегда благотворно влияет на характер.

- По вам и не скажешь, мама, - заметил я.

Глава 2

Тамила

 - Эй! Красавица! Налей-ка еще порцию виски! – над барной стойкой склонился изрядно подвыпивший мужчина, распространяющий острый запах перегара и дешевого алкоголя. Уже изрядно потертый, но все же дорогой костюм, длинные волосы, вытянутое незагоревшее лицо. Похоже, приезжий. И скорее всего постоялец съемных комнат над трактиром.

Ловко наполнила бокал коричневым дешевейшим напитком и поставила перед гостем. Затем бросила беглый взгляд в сторону столиков. Сегодня в трактире «Кривой рог» было не слишком оживленно. Кормак по прозвищу Громила мирно храпел лежа на столе и от его храпа позвякивал одинокий стакан с недопитым элем, в дальнем углу старик Брайан в одиночестве читал свежую газету, раскуривая сигару, и Даррен от скуки натирал один из столиков до состояния зеркального блеска. Хозяина трактира мистера Джозефа Майерса не было видно, слава всем богам. Может, сегодня даже уйду с работы пораньше!

- И что же здесь делает такая прелестная юная светловолосая фея? – заплетающимся языком решил продолжить беседу мужчина, выливая на меня новую порцию аромата перегара.

И правда, что я, одаренная целительница с дипломом, делаю в дешевой забегаловке на окраине империи? Начинаю жизнь с чистого листа, разумеется. Сбежав от навязанного супруга, который пытался все соки из меня выпить в буквальном смысле этого слова. Отбирал магические силы, при этом меняя любовниц как перчатки! И я ушла, громко хлопнув за собой дверью! Планировала закончить магистратуру, посвятить себя целительскому ремеслу целиком и полностью.

Вот только возникла одна серьезная проблема, из-за которой я, собственно, и решилась осесть здесь, вдали от столицы и знакомых. И, главное, от него. Потому что если бывший муж узнает мою тайну, то развод могут аннулировать...

- Деньги зарабатываю, - ответила коротко, даже не поморщившись, и принялась протирать барную стойку. – А вы здесь какими судьбами?

Краем глаза заметила полоску обручального кольца на безымянном пальце. Да уж! Здесь все ясно. Заезжий ищет приключений на одну ночь. Видели таких и не раз!

- По работе, я из столицы, красавица! – он опрокинул порцию виски, а затем сально подмигнул, утопив взгляд в вырезе моего платья. Сразу захотелось прикрыться. – Третий день уже здесь.

Скорее, все три дня он пьет не просыхая. Но все еще пытается казаться важной шишкой. Пыль в глаза пускает.

- А знаешь, красавица, чего мне здесь и сейчас больше всего не хватает? – тон его голоса понизился.

Мыла и мочалки. А еще вытрезвительного зелья и хорошей выволочки от супруги за то, что заигрывает с официантками в баре.

- Рискну предположить, что еще виски? – улыбнулась, сохраняя невозмутимость. Оборвать разговор не позволяла врожденная вежливость. И Джо, который выставит меня вон, стоит только хоть кому-нибудь заявить о невежливом обслуживании...

На мгновение мой «ухажер» растерялся, но тут же подставил пустой бокал.

- Можно! – кивнул и провел рукой по грязным волосам. - Но! Мне так не хватает женского тепла... Знаешь! Я бы хотел сегодня показать тебе восхитительный рассвет! Из моего окна открывается такой вид!

Значит, перешел к решительным действиям? Решил, что любая девушка из этого захолустья к его ногам ляжет? Плеснув еще виски в стакан, и я усмехнулась:

- Рассвет, значит, предлагаете встретить?

- Да, красавица! И рассвет, и закат... Признаюсь, ты разбила мне сердце, синеглазая нимфа, как только я появился на пороге этого чудного заведения! Я практически влюблен! – он извернулся и умудрился перехватить меня за запястье.

Вот ведь настырный! Но у меня в запасе было лучшее средство от навязчивых и любвеобильных клиентов. Выскользнула из-за барной стойки, проведя ладонью по округлившемуся животу, который скрывался за барной стойкой.

- Чудесно! Давно мечтала найти мужчину, с которым можно встречать рассветы!

- Но... но... – его рассеянный взгляд перемещался с моего лица на заметно округлившийся живот.

- Что-то не так? Беременность же не помеха для настоящего зародившегося чувства? – я фыркнула и вернулась назад за барную стойку.

- Прошу меня извинить. Срочные... дела! - мужчина подскочил с насиженного места и, бросив десяток серебряных монет на стойку, рванул прочь из заведения. Вот это щедрость! В три раза больше нужной суммы! Хоть на этом спасибо!

Был в моей жизни один богатый старый лорд при звании. Мой бывший навязанный муж, от которого я еле ноги унесла четыре месяца назад без гроша в кармане. Знаем мы таких. Их за версту обходить надо! Чтобы потом не остаться матерью-одиночкой в богами забытом захолустье.

- Ну и погодка сегодня! То жара, то холод! – из подсобки показалась раскрасневшаяся Джен с подносом, обмахиваясь подолом фартука. Взмокшие пряди светло-русых волос потемнели и прилипли ко лбу. – С ума сойти можно! Голова раскалывается! - в ее обычно веселых карих глазах читалось страдание, и подруга не могла даже выдавить подобие приветливой улыбки, которую  от нас требовал хозяин заведения.

По-моему, нас с Джен свела судьба. Хотя, вернее сказать, миссис Флаэрти, которая сдавала дешевые комнатки в своем домишке. Мы познакомились именно там в мой первый день на новом месте. Дженифер приехала поступать в здешнюю академию, но поступить с первого раза не вышло. И подруга осела работать в трактире. А я... я в тот день просто искала выход из, казалось, безвыходного положения.

Глава 3

Тамила

- Мила, он ушел, - Джен зашептала рядом с дверью, а затем тенью проскользнула в подсобку. – И ты просто обязана мне рассказать, кто это! И откуда ты с ним знакома. А то я прямо сейчас лопну от нетерпения.

Подруга и правда раскраснелась, а в ее глазах появился лихорадочный блеск. Как бы сильно не хотелось, но... Правду я не могла рассказать, как бы сильно я ей не доверяла. О моей беременности Джен знала лишь то, что бывший муж меня бросил почти сразу после навязанной нам свадьбы, а сам сбежал с молоденькой горничной. И часть правды в этом все же была. Правда, горничных было в разы больше.

- Да тут и рассказывать нечего! Это лорд Крэйг, глаза б мои его не видели, Донеган, - произнесла фамилию бывшего супруга и страшно захотелось поморщиться. - Я работала на него в столице! И он лез ко мне со всякими непристойными предложениями. Из-за него и пришлось уволиться...

И ведь я почти не соврала! Он действительно заглядывал под каждую юбку...

- Я как-то так и думала! Он и меня общупать пытался, представляешь?! Если из столицы, значит все можно?! Черта с два! Пусть идет к мадам Селестии и там ищет себе приключений на одну ночь! Я девушка приличная! - Джен поморщилась. – Какой же он мерзкий! И все ему не нравилось, виски отдают дрожжами, мясо сухое, стол грязный!

Как знакомо! Ему и дома не нравилось абсолютно все. Но больше всего его раздражала я. А служанок он менял раз в неделю, вместе с заменой постельного белья...

- Ладно, беги! Я проверила, горизонт чист! – Джен подмигнула и, подхватив поднос, направилась в зал.

- До завтра, Джен! И спасибо! - Я подхватила свою сумку, отозвавшуюся позвякиванием бутылочек с зельями, и, перекинув ее через плечо, отправилась к выходу.

Но не тут-то было! Мистер Майерс, конечно же, не оставил без внимания мою выходку с подачей блюд.

- Мила! Это что еще за представление ты устроила?! – Джо зашипел, стоило мне только высунуться из подсобки.

Его лицо раскраснелось, темные жидкие волосы прилипли к лысине, ноздри раздувались как у огнедышащего дракона. Он был в бешенстве. Похоже, что бывший супруг и его кровушки попил.

- Мне стало нехорошо, мистер Майерс, - тяжело вздохнула и потупила взгляд. - Не хотелось пугать столь высокородного столичного гостя зеленым цветом лица.

- На полпути к столику ей нехорошо стало! Конечно! Вычту из зарплаты за сегодняшний вечер! – мистер Майерс бросил в мою сторону еще один недовольный взгляд и скрылся за дверью кухни. Ну все! Сейчас Томасу достанется за сухое мясо. Лучше не попадаться под руку Джо в таком настроении.

Накинув плащ, я распахнула дверь и нырнула в прохладу летней ночи. После спертого воздуха с запахом эля и табака в трактире, свежесть опьяняла и дурманила. Теплый ветер подхватил мои волосы и принялся играть с полами плаща. Уличные фонари отбрасывали высокие темные тени на мостовую. Здесь было так спокойно!

На самом деле мне нравилось жить на окраине, вдали от столичной суеты и бесконечных приемов в высшем обществе. Мне, выросшей вдали от дома в закрытой академии, куда меня отправили по воле мачехи еще ребенком, вся эта светская жизнь казалась фальшивой и несуразной. Здесь же я ощущала себя свободной. Работала в таверне, понемногу продавала зелья и порошки на рынке и, главное, была сама себе хозяйкой! Как и привыкла. И мне хотелось, чтобы именно здесь рос мой ребенок. Быть может тогда он будет менее похож на своего папашу.

Как же меня угораздило выйти замуж за Крэйга? А моего согласия в общем-то никто и не спрашивал. В угоду семейным традициям сразу после окончания академии отец попросту подписал согласие на помолвку. И все бы ничего, но! Жених был вдвое старше... Может я и не оценила подарка судьбы, ведь для полусиротки бесприданницы состоятельный старик - верх мечтаний. Должен был быть. 

Как оказалось, отец попросту выставил меня из дома, лишь бы я не влезла в их с мачехой жизнь. Я могла бежать, отречься от семьи, но… Но духу не хватило в тот момент! Впрочем, изначально бывший супруг в целом произвел приятное впечатление. Держал лицо, так сказать. Но после свадьбы… Даже вспоминать противно, что случилось после свадьбы! Моего терпения хватило ровно на год.

Я перевела дыхание и двинулась в сторону дома. Все же устала ужасно.

Но стоило мне только ступить на мостовую, как передо мной резко остановился черный сверкающий лакированными боками экипаж. Дверца с глухим стуком распахнулась и... И вмиг все внутри перевернулось. Проклятие! Да что ж за день-то сегодня такой!

Крэйг почти изменился за эти месяцы. Тонкие губы как всегда поджаты, взгляд темных глаз надменно-презрительный. Пальто по последнему слову моды. Разве что сменил прическу и теперь зачесывал отросшие темные волосы назад. На висках будто бы добавилось седины, а вокруг глаз - морщинок. Видимо дамочки легкого поведения все же подпортили ему жизнь! 

- Вечер добрый, моя дорогая жена! – он замер напротив и устремил в мою сторону хищный немигающий взгляд.

Вечер перестал быть добрым ровно в тот момент, когда он перешагнул порог таверны! На мгновение замерла, ощущая как вся кровь прилила к лицу. Проклятие! Это ж надо! Так, спокойнее, Мила. В плаще живота не заметно. Нужно просто от него сбежать как можно скорее.

- Здравствуй, Крэйг. Не ожидала увидеть тебя так далеко от столицы, - отозвалась, не моргнув и глазом. – И... Если тебе память отшибло после кислых виски, то напомню, что мы развелись пять месяцев назад. А теперь извини, я тороплюсь.

Глава 4

Эрик

 Вечер был ужасным. Или виной всему мое настроение?

 В трактире «Кривой рог» было мало народу, слегка скучновато, но зато никто не лип с глупыми вопросами и не менее идиотскими предложениями. Которые, за несколько последних дней, мне уже порядком поднадоели.

В остальном, весь этот вечер бы в тон моему настроению: эль - кислым и отдавал брагой, музыка - слишком громкой, а мужчина, раскуривающий дешевые сигары за соседним столом, и вовсе раздражал сверх меры. И вообще, все мне сегодня было не так.

- Мне кажется, или у тебя все же что-то случилось серьезное? – поинтересовался Энтони, устав выжидать, когда меня прорвет.

- Всего понемногу! – не удержавшись, я поморщился и отставил эль на край стола. Поймал за руку невысокую худенькую официантку, попросил: – Красавица, будь добра – принеси бутылку виски.

- Недурно! – присвистнул Энтони. – Кажется мне, что такими порциями алкоголя лечат душевные раны невероятной глубины.

Я скептически улыбнулся. Конечно, хронически и неизлечимо влюбленный Энтони, и не важно, что объекты его любви и поклонения сменяются быстрее, чем фазы луны, видел все беды в делах сердечных. Увы или к счастью, у меня таких меланхолических приступов не случалось.

- Ничего такого! – отмахнулся я, благодарно кивнув уже выполнившей заказ официантке, и тут же наполнил стакан на четверть, бросив на дно пару кубиков льда. – Приперся проверяющий из столицы. И теперь у меня проверки на фабрике зелий. Боюсь представить, что он там пытается отыскать. Похоже, повод разжиться частью состояния Рейверсов. Но взятки я давать не намерен. Пусть ищет, хоть до потопа.

- А может что-то найти? – склонив голову на бок, поинтересовался Энтони.

Ну, «что-то» можно найти и там, где дела ведутся безупречно. Другое дело, что принесла его нелегкая как раз не вовремя. Аккурат к очередным изменениям в завещании. 

Никаких нервов на все это не хватает.

Еще Генри со своей свадьбой. Адам явился из своего захолустья. Сбежались. Кто знает, на что они рассчитывают? Возможно, они уверены, что главным критерием подбора наследника является наличие семьи? Вполне возможно! И у Адама как раз и супруга в наличии и, судя по длительности его брака, наследник вполне мог появиться. Хоть я такой сногшибательной новости не припомню. Правда, ввиду отсутствия интереса к разветвлению нашего рода, мог и банально пропустить.

Проклятье! Что мне делать?

- Эти стервятники так и слетаются, едва бабуля выдает очередное па и пируэт. – я тяжело вздохнул и пригубил крепкий напиток. - Слышал уже - она снова сменила условия вступления в наследование? И теперь я по городу спокойно не могу пройти, чтобы какая-нибудь красотка не упала к моим ногам и не уведомила меня, что я, как благородный, обязан на ней жениться. У меня уже нервный тик от всего этого. И желание показательно не ловить этих обморочных.

- Твои жалобы мне не понятны, - хмыкнул Энтони, усилием воли сохраняя серьезное лицо. – Женись для вида, и дело в шляпе.

Легко сказать. Помимо того, что я пока в принципе не готов к жизни семейной, есть еще один момент - семейное проклятье. Почему-то владельцы титула Рейверс, едва обзаводились первенцем, наследником мужского пола - долго на этом свете не задерживались. Суть проклятья мне неизвестна, как-то не вникал ранее. Но сейчас самое время задуматься. Сомнительная радость, в общем. А я молод. Я жить хочу. У меня еще столько всего впереди… Надо бы бабуле напомнить о нем. Может, пожалеет меня!

Почему-то касалось проклятье только главной ветви рода Рейверс. Ответвления спокойно плодились и размножались. И кузенов и кузин у меня имелось несчетное количество. Подозреваю, что я даже не со всеми был знаком.

Ох, бабуля, что ж ты так немилосердна к любимому внуку?!

- Ага! Детей я тоже для вида делать буду? Не все так просто, - протянул я, отставив стакан. Какой-то вечер… даже виски в горло не лезет. – До того, как бабушка отправится на покой вечный, я должен буду уже обзавестись наследником. Ну, или иметь оного в проекте. А уж прости, это в мои планы не входит совершенно. Связать жизнь с какой-то… и слушать ее трескотню о моде, пирогах и завистливые вздохи в сторону соседок?! Нет уж, увольте! К тому же у меня в планах расширение фабрики, я собирался заняться разработкой рудников, которые забросил еще мой дед. Куда жениться?

- Ты так говоришь, словно все девушки города пустоголовые куклы. Да и жена может стать тебе помощницей в твоих планах, а не помехой. - отметил Энтони, тоже налив себе виски и сделав глоток.

Я наградил его таким взглядом, что он подавился виски.

- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Назови хоть одну юную мисс, которая скрасила бы остаток моей жизни!

- Дай подумать, - отставив стакан во избежание рисков, начал Энтони. - Может, мисс Ребекка Уткинс?

- У нее идотский смех! Словно она вот-вот подавится, - отмахнулся я.

- Анна Керенс?

- Она не способна решить какой чай будет – черный или зеленый, как она будет вести хозяйство в моем поместье? Или все так продолжит тянуть моя мать? Она обязана будет принять ключи от кладовых и комнат и я уже вижу, как она месяц раздумывает какого цвета салфетку подложить под вазу.

Глава 5

Тамила

Опять этот взгляд. Шокированный, удивленный и немного рассеянный. Он даже словами подавился! Искал развлечений на одну ночь с официанткой, а тут беременная дама напитки разносит. По-моему, Джо меня все же уволит. Порчу имидж заведения и отпугиваю клиентов.

- Я могу предложить вам что-нибудь другое? - я подхватила отставленный стакан с недопитым виски со стола на поднос и вновь взглянула на мужчину.

На вид ему было лет… двадцать пять. Может, чуть больше. Волосы цвета горького шоколада уложены по последней моде, лицо гладко выбрито. Да и новехонький пиджак, сидевший точно по фигуре, сшит явно не в ближайшей дешевой швейной мастерской, где работали не на качество, а на количество. Белоснежная рубашка, будто только что из прачечной, завершала образ состоятельного джентльмена. И в его зеленых глазах по-прежнему застыло изумление.

Кто он такой вообще? Явно не завсегдатай подобных заведений...

- Пожалуй, - ошарашенно протянул он, но тут же моргнул и поправился. - Пожалуй, нет! И бутылку тоже можете забрать. Мне перехотелось пить.

Отказывается от виски? Бутылка-то едва начата. Странно. Весьма странно.

- Быть может, тогда вам принести баранью ногу? - я решила зайти с другой стороны, Джо строжайше запретил держать столики за теми, кто ничего не заказывает. - Или гуляш из молодого ягненка? Наш повар чудесно готовит!

Когда не пьян. Но этого я добавлять не стала. Странный посетитель тем временем отрицательно мотнул головой, все еще разглядывая меня, словно увидел привидение нелюбимой тещи, и неожиданно спросил:

- Как ваш супруг разрешает вам так тяжело работать, миссис…

Интересуется замужем ли я. Зачем? Вот это уже интересно...

- Мисс. Мисс Тамила Кейр. И эта работа, конечно, не предел мечтаний, но здесь отлично платят. На супругов в наши дни, увы, нет надежды!

- Удача определенно на мой стороне, - проворчал мужчина, и мне показалось, что он немного не в себе. Или может так и было? - Вы не составите мне компанию?! Я согласен и на ногу, и на гуляш, и на что вы там еще придумаете, но ужинать в одиночестве определенно не люблю, мисс Кейр. Обещаю приличные чаевые!

Что ему от меня нужно?! Факт моей беременности он определенно заметил, тогда к чему это предложение?

- Боюсь, вряд ли смогу составить вам компанию, мистер...

- Рейверс, - представился он и улыбнулся. Улыбка у него, нужно сказать, была весьма привлекательной. Не удивлюсь, если молодой человек пользовался успехом у девушек. - И если вы волнуетесь о том, что ваш начальник устроит вам выволочку, то можете не беспокоится, я все улажу. 

Погодите-ка! Рейверс? Наследник империи Рейверс, огромной фабрики, потомственный маг сидит в забегаловке на окраине? Что он вообще здесь забыл?

- Знаете, мне не нужно проблем, - мотнула головой. - В моем положении трудно будет отыскать работу с достойной зарплатой.

- А если я вам предложу работу, на гонорар с которой вы сможете жить безбедно очень-очень долго? Не смотрите на меня так! Ничего предосудительного, и все официально! - он вновь улыбнулся. - Если пожелаете, то договор оформим у моего душеприказчика!

- И что же понадобится?  - опасливо поинтересовалась я, ругая себя за любопытство.

- Ничего особенного! - он проговорил понизив голос. - Нужно сыграть роль моей супруги. Беременной супруги. Всего лишь…

Я не удержалась на ногах и ошарашенно рухнула на скамейку напротив.  Все же беременность и работа в трактире становятся все более несовместимыми. Всякие странные вещи мерещатся… Или не мерещатся?

Он точно ненормальный. Или знатно перебрал.

- Вам действительно на сегодня хватит, - резюмировала я. 

Хотя… Быть может судьба не просто так свела нас именно сегодня? Может это и есть мой шанс! Навсегда отделаться от Крэйга. Или… Или все же мне стоит просто переехать? Раздобыть где-нибудь фальшивые документы, к примеру… Но если Крэйг найдет меня снова, то я точно лишусь ребенка! Был еще вариант покинуть материк. На островах другие законы и там Крейгу до меня точно не добраться. Но перемещение через портал стоит целое состояние! Которого у меня, увы, не было. Для того, чтобы заработать на этот переезд, мне пришлось бы работать ежедневно в трактире и на рынке лет двадцать. И это в лучшем случае.

Но это предложение из уст одного из самых влиятельных людей города звучало как-то бредово. Такие люди как он и мой бывший муженек во всем ищут выгоду! Нет уж. От таких как он нужно держаться подальше! 

- Вы меня не поняли, мисс Кейр. Моя бабушка немного того… фантазерка. У нее семь пятниц на неделе, - принялся пояснять мистер Рейверс, поймав меня за руку, справедливо опасаясь, что я сбегу от него. - А я как-то не желаю подстраиваться под ее изменчивое настроение.

Так вот в чем дело. Ему нужно наследство!

- Я слышала о завещании… - пробормотала я, лихорадочно пытаясь привести мысли в порядок. - Весь город второй день перемывает ваши косточки.

- Вот именно! - поморщился наследник империи зельеваров. - В общем, мне нужна супруга с ребенком, чтобы бабуля передала мне бразды правления. Поизображаем влюбленных какое-то время. А после вы получите приличную сумму золотом, а я - свободу! Как вам идея?!

Глава 6

Тамила

Зажав в руках исписанный лист, я уже полчаса ходила кругами по комнате, заучивая важную для будущей фиктивной семейной жизни информацию. И если я подошла к этому со всей ответственностью, то Эрик заполнил данные как-то несерьезно. Да он сам, по-моему, путался в именах родственников и памятных датах! Ну вот же. Здесь первого кузена зовут Генри, а дальше, упоминая свадьбу этого же кузена, он его называет Гарри. Кошмар какой-то! Или день свадьбы родителей. Как можно дважды указать разные даты?

Ладно, забудем про имена и даты, перейдем к любимым блюдам и напиткам. Нужно знать, чем кормить любимого супруга. Хотя лучше бы он написал предпочтения леди Рейверс. Мне же ей нужно в первую очередь понравиться...

В который раз взгляд заскользил по строчкам, написанным аккуратным витиеватым почерком, и как раз в этот момент в дверь коротко постучали. Эрик! Уже вернулся?

- Привет! – я быстро распахнула дверь и стоило только «жениху» войти, так же быстро ее захлопнула. - Как все прошло?

- Я все уладил! Брак зарегистрируют послезавтра! – Эрик улыбнулся, а затем наклонился и попытался запечатлеть поцелуй на моей щеке. Но я резко дернулась в сторону, выставив перед собой листы вместо щита.

- Так не пойдет! – он нахмурился. – Если ты так каждый раз будешь отскакивать, то нас раскусят за полчаса. 

- Мы сутки знакомы, а ты хочешь чтоб я так сразу сыграла правдоподобно! Я девушка приличная. На шею никому не вешалась. Мне нужно немного времени.

- Ладно. Давай еще раз!

“Жених” подхватил меня под локоть, а затем мягко прикоснулся к щеке, обдавая терпким ароматом мужских духов.

- Уже лучше! - похвалил меня будущий супруг, проходя в мою комнатку. - Но потренироваться все же надо!

Стоило видеть лицо миссис Флеминг, когда мы заявились вдвоем в мою съемную каморку, и я представила Эрика Рейверса как своего жениха. Похоже, она подумала, что кто-то из нас повредился рассудком. Если не все трое.

- Давай повторим историю нашего знакомства, - предложила я.

- С места в карьер! - вздохнул Эрик. - Разве так заботливая жена встречает супруга?

- И как по-твоему я должна тебя встречать? - прищурившись уточнила я. - Мы договорились узнать друга лучше. И так времени совсем нет!

- С пинтой пива и свежей прессой? Ужином? Нет? Ладно, - вздохнул Эрик. - Хоть я действительно весь день ни крошки во рту не имел! Хоть пряник какой-нибудь есть?

“Жених” зашуршал коробочками, тарелками и бумажными пакетами. Но нашел там только воспоминания о продуктах. Да и то… очень давние. Питаться у меня получалось на работе, потому продукты домой я почти и не тащила. Так и экономней было. Да и что скрывать, приходя домой, уставала так, что есть уже и не хотелось.

- Ты читал вообще мои записи? - подвинула жениха от кухонного стола.

 - Угу! - кивнул Эрик, отыскав какую-то высохшую на дерево печеньку.

 - Подожди, не ешь это! Печенье для мышеловки! - я выхватила сухарик, которым поперхнулся мой будущий супруг, из его рук. - Я сейчас что-нибудь придумаю к ужину! А ты пока в ролях и с выражением прочитай историю знакомства!

 - Я предпочитаю курицу в это время суток! - обронил Эрик, вынув из кармана измятый лист, который он, кажется, все же не читал.

- Есть хм... будущая курица! Омлет устроит? - я хмыкнула, выхватывая пару яиц из холодильного шкафа, и тут же получила удар в печень от собственного ребенка. - Ох…

- Что случилось? - неподдельно испугался Эрик, растерявшись. - Что болит? Плохо?

- Я в порядке! Мне напоминают, что я тоже с утра не ела, - пожала плечами.

- Точно нормально? Может к лекарю все же… 

- Если бы ты прочитал лист до конца, то узнал бы, что я сама целитель. И я в порядке. Так что? Омлет?

- Все-все! Каюсь. Вижу, что с тобой все уже в полном порядке. - подняв руки вверх, сказал Эрик. - Давай омлет! Тогда с беконом? Или хоть сыром! От тебя супруг сбежит, если ты его кормить не будешь. 

- Правда?! - я хмыкнула. - Не уверена, что ты намерен от меня бежать! К слову, а почему ты не женишься сразу и на всю жизнь? Не обзаведешься семьей. Это же… нормально!

- Да, конечно! - поморщился Эрик. - Все мои родственники так считают. Но… я не могу… просто не могу и все. - уклонился он от ответа. 

Странно! Ну, нет - так нет. Это в конце концов не мое дело. 

- Так как мы познакомились? - перевела я тему разговора в необходимое русло.

- Я тебя уронил, - заглядывая через мое плечо в холодильный шкаф, ответил Эрик. - Ты вешала гирлянды на вывеску таверны “Кривой рог”, стоя на стремянке, а я задумавшись зацепил стремянку и ты мне буквально свалилась на голову. Видишь, я читал! - с мальчишеским озорством блеснул улыбкой мой будущий супруг. - Бабуля в это поверит. Она считает, что я ходячая катастрофа!

- А это не так? - разбила яйца в миску и выхватила венчик из шкафчика.

- Совсем не так! Просто меня любит удача. - похвастался мой будущий жених. - Встреча с тобой, к примеру. Кто бы мог подумать, что ты появишься ровно тогда, когда мне так будешь нужна! К слову, а ты? Как случилось, что ты одна, без поддержки и в таком положении? Если не секрет!

Глава 7

Тамила

- Главное, не волнуйся, - ободряюще улыбнувшись, пытался меня успокоить мой новоявленный уже супруг. - Мы все обсудили, ты обо мне знаешь теперь больше, чем мой духовник. Так что прекрати трястись. И помни - мы любим друг друга без памяти. И особенно - нашего малыша.

- Я бы гораздо меньше волновалась, если бы ты ответственнее отнесся к нашему появлению в твоем доме, - вздохнула я. - И обо мне знал немного больше, чем имя и фамилию.

- Не беспокойся, я все помню! Ты бледновата с утра! Опять брыкается? - спросил Эрик кивнув на живот.

- Не больше обычного! - улыбнулась я в ответ, рефлекторно погладив ладонью живот.

- Как только все немного устаканится, обещаю компенсировать затраты твоих нервов! Ты любишь шоколад? Сладкое? Или что там любят беременные?!

Арбуз с селедкой. Но этого я ему говорить не стала. Пока.

- Ну, вот мы и дома! - вздохнул Эрик, явно тоже волнуясь, но храбрясь. - Ты точно хорошо себя чувствуешь?

Мы остановились напротив широкой деревянной двери огромного поместья Рейверс. Шикарный дом из белого камня с коричневой черепичной крышей по размерам, пожалуй, превосходил даже здание нашей академии. Окна вычищены до блеска, на бесчисленных балкончиках виднелись диковинные цветы, ароматом которых был пропитан воздух. А вся огромная прилегающая территория являлась просторным парком с ухоженными деревьями, стриженными фигурными кустами, белоснежными статуями, фонтанчиками...

Представляю, какие лицо будет у «свекрови» и бабули Рейверс! Да их удар хватит! Наследник рода привел в дом трактирщицу с пузом! И мне нужно суметь им понравиться! Невыполнимая задача...

- Знакомство со свекровью, пусть и фиктивной, весьма хм... трепетное событие, – я проговорила, натянув на лицо несколько страдальческую улыбку. – Волнение – часть образа невесты!

Про волнительное событие я знала не понаслышке. Встреча со свекровью номер один была запоминающейся. Мать Крэйга была той еще фурией! Если бы она была магом огня, то в тот день от меня остался бы один пепел. Невестка бесприданница – худший кошмар любой свекрови!

- Супруги, - напомнил Эрик. - Ты уже леди Рейверс! Прошу!

Да, да. Теперь я леди Рейверс. О боги, неужели я и правда пошла на все это?! 

Но, надо сказать, что перед глазами до сих пор стояла та немая сцена из трактира, после которой моего бывшего муженька и след простыл. Наш поцелуй, по-моему, вышел весьма убедительным!

За прошедшие три дня я все же успела выучить имена всех многочисленных родственников, изучить их облик, со слов новоявленного супруга, разумеется, и даже ознакомиться с их предпочтениями. Теперь – главный выход. Репетиции закончены! Пора играть перед публикой...

- Готова?! - поинтересовался Эрик, приобнимая меня за талию и касаясь живота.

- Готова! - что тут еще сказать.

Теперь уже точно не отвертишься. Бумага, подтверждающая факт нашего замужества, была зажата в ладони Эрика. Ее выдали нам утром, сразу после того, как мы принесли клятвы в местном храме. Да простят меня наши боги, но я ввязалась в эту авантюру исключительно ради благополучия своего ребенка!

Секунда, и дверь в графское поместье Рейверсов распахнулась.

- Прошу, любимая, в наш новый дом - семейное гнездышко, - продекламировал Эрик, словно актер со сцены Большого театра - громко и слегка переигрывая.

В такт его словам что-то разбилось. Кажется, ваза, которую в этот момент натирала миниатюрная служанка в серой форме и белом фартуке. Девушка застыла в немом изумлении с тряпкой в руках, над осколками антиквариата и таращась на нас так, словно на пороге появился не хозяин, а дух-пересмешник. И похож, и быть такого не может.

- Амели, за что тебе деньги в этом доме платят? - полюбопытствовал мой муж, с таким выражением лица, что девушка ойкнула и смутилась, не зная, докладывать о прибытии хозяина дома или убирать осколки с ковровой дорожки. - Убирай, - облегчил ее муки Эрик. - Я в состоянии отыскать собственную мать в этом доме. Тем более, что она скорее всего у своего котелка.

И взяв меня за руку, супруг размеренным шагом, чтобы не утруждать меня, направился прямо по коридору, а после свернул в крыло, затянутое зеленоватым дымом и вонью, от которой даже апельсиновое дерево осыпалось, кажется. По-моему, кто-то использовал недозревший ивжельник… Мой обострившийся нюх учуял именно это растение. 

- Проклятье! - раздался женский голос из-за приоткрытой двери. - В последний раз я покупала ингредиенты у этого пройдохи.

За дверью что-то опять грохнуло, вспыхнуло и дым повалил фиолетовый. Но вонь сменилась весьма приятным цветочным ароматом. Что-то знакомое! По-моему, я уже изготавливала что-то подобное в академии...

Эрик коротко постучался, и тут же распахнул дверь, увлекая меня за собой.

- О! В Бездну все! - грохнув толстенным фолиантом о стол, вскрикнула леди Рейверс, даже не взглянув в нашу сторону. - День просто кошмарный. Надеюсь, что хоть ты принес хорошие новости. 

Кассандра Рейверс, а это была именно она, замерла у широкого стола, на котором ворчал свежесваренным зельем ведьмин котелок. И весь ее вид просто кричал о дурном настроении. Рыжие кудри растрепаны и торчали в разные стороны, тонкая оправа очков съехала на кончик остренького носа, а губы вытянулись в ниточку.

Глава 8

Эрик

- Это уму непостижимо! – стенала мать, расхаживая по малой гостиной от двери до окна и обратно. – Как ты только додумался до такого?! Как в твою голову пришло вообще…

От ее визга дребезжали подвески на хрустальной люстре и бокалы на столике с крепкими напитками. Мне то и дело приходилось уклоняться от зеленоватых магических разрядов, витающих по комнате и сбивающих все, что неровно лежало. Мда… леди Рейверс была в бешенстве, если даже не могла контролировать свою магию.

Впрочем, я чего-то такого и ожидал. Мать ненавидела сюрпризы. А тут сразу два, да еще и каких.

Благо, у моей псевдо супруги были зелья в сумочке. К слову, весьма занимательный момент. Зачем молодая девушка таскает за собой зелья на все случаи жизни? И какие еще секреты хранятся в ее сумочке?

Нужно было все же не хвататься на радостях за первый же подарок судьбы, а хоть порасспросить ее толком о ее прошлом. Выяснить, кто отец ребенка, почему развелась и уехала из столицы. Может, она согрешила с каким-то красавчиком и муж выставил ее за дверь? Очень на то похоже, но это меня волновало мало. Мне с ней не до конца жизни в браке состоять же. 

И все же… почему так легко согласилась? На все вопросы она отвечала односложно. И все что я о ней выяснил – приехала мисс Тамила Кейр из столицы, семьи не имеет, как и средств к существованию. Потому, возможно, она и хваталась за мое предложение с таким рвением.

Впрочем, на выяснение подробностей у меня еще будет время. А другой подходящей беременной, такой же безумной как я, у меня на примете не было.

- Ты вообще меня слушаешь? – взвизгнула мать, и зеленый пульсар врезался в вазу с цветами. Я меланхолично проследил за посыпавшимися осколками, расплескавшейся водой и цветочками, похоронным веночком выложившимися вокруг столика. 

- Прекратите истерику, мама, - поморщился я, надеясь, что она меня хоть услышит. – Слушаю. И жду, когда вы выговоритесь и обретете способность не только орать, а еще и слушать.

- Ты… - леди Рейверс выставила тонкий указательный палец, ткнув в меня длинным ногтем, выкрашенным в черный цвет. –  Я подобрала пять кандидатур из благородных зажиточных семей, а ты притащил домой…  Кто она вообще такая?!

Кажется, наступил самый ответственный момент:

- Официантка из трактира «Кривой рог», - ответил я, подавив желание зажмуриться.

У мамы от лица отхлынули все краски. Кажется, сейчас будет еще один обморок. Но нет, она медленно втянула воздух носом и так же медленно выдохнула.

- Ну, хоть не поломойка, - процедила леди Рейверс. - Срок? – коротко уточнила она, снова зашагав по комнате.

- Шесть месяцев, - опасливо ответил я, не очень веря в это спокойствие. Но добавил твердости в голос и продолжил. - И вам придется смириться. Она моя супруга и мать моего нерожденного ребенка. Уважайте это, пожалуйста!

Леди Рейверс остановилась, как на стену налетела и обернулась ко мне лицом. В ее глазах полыхала ярость. А мне подумалось, что дым из ноздрей ей был бы сейчас как никогда к лицу. Я почти физически ощущал, как на ее языке вертится какое-то проклятье. Кажется, мужской несостоятельностью я все же обзаведусь.

- И потому притащил в дом… - начала мать, но вовремя остановилась, решив пока не награждать нелицеприятными эпитетами незнакомку с ее внуком в животе. - непонятно кого? Она аферистка. И ей нужно только наследство графства Рейверс. – Вот так совпадение – мне тоже. Правда, сказать вслух я это не решился. - Ты меня убиваешь!

- Прекратите этот цирк, - отмахнулся я, устав от ее получасовых стенаний. Право слово, обморочной она мне нравилась больше. – Я взрослый человек! И способен принимать решения самостоятельно!

- Что ты можешь?! – взвизгнула мать. – Как ты собираешься управляться с наследством, если не смог справиться даже с… - мать вовремя прикусила язык, перевела дыхание и продолжила. - Пять лет академии, а ты даже элементарно прочитать заклинание не смог, чтобы избежать нежелательных последствий.

Ну, это уже перебор.

- Кто вам сказал, что последствия были нежелательны? Во-первых, я люблю Тамилу и не потерплю дурного к ней обращения, запомните это, пожалуйста, - процедил я сквозь зубы так, что почти сам в это поверил. – И рад, что у нас будет ребенок. А молчали потому, что я не хотел, чтобы моя беременная жена выслушивала ваши истерики. Ей вредно волнение, мама. – мать открыла рот, чтобы излить очередной поток брани и стенаний, но я тут же пресек это. – Молчите. Я вас слушал молча. Теперь, раз уж вы поинтересовались, говорить буду я. Сколько б вы здесь не возмущались, Мила от того меньше моей супругой не станет. И, соответственно, хозяйкой в этом доме. Посвятите ее во все тонкости и дела. И передайте ключи от комнат и кладовых. – Мать побагровела, но кивнула. Еще бы, если Тамила не будет исполнять роль жены, как полагается, то бабуля точно что-то заподозрит. А этого допустить нельзя. – И еще, ввиду последних событий не такие эти последствия и нежелательные. Если вы не заметили, то я выполнил условия завещания.

- Ещё не понятно, твой ли вообще этот ребенок…

- Поаккуратней с такими заявлениями, - вскочив на ноги, предупредил я. Ещё не хватало, чтобы она начала копать и выяснять что и как. - Есть вещи, которые я не прощу сразу даже вам!

Глава 9

Тамила

- Мисс..ис Ре-рейверс, вот спальня... ваша спальня, - худенькая служанка проблеяла едва слышно, а затем, потупив взгляд в пол, остановилась напротив двустворчатой деревянной двери.

Кажется, Эрик называл ее по имени... Точно! Амели.

- Благодарю, Амели, - улыбнулась и кивнула в ответ. – Можешь идти!

А затем переступила порог просторной спальни. И все здесь было хорошо и богато. И огромная кровать, видавшая, скорее всего, не один десяток женщин, и которую мне теперь придется делить с супругом, и огромный ковер на полу, и богатая резная мебель, и темные шторы, практически не пропускающие дневного света... Но все было как-то обездушено. Будто здесь никто и не жил вовсе! У меня в каморке миссис Флаэрти и то было уютнее. А тут все какое-то мрачное, темное.

Прошла вперед и раскрыла шторы, подвязав их и позволяя солнечному свету прорваться в это темное подземелье. Ну вот! Уже веселее!

За спиной раздался решительный стук.

- Войдите.

- Миссис Рейверс! – передо мной появилась новая белокурая служанка с приторной и чересчур наигранной улыбкой на пухлых розовых губах. - Меня зовут Сюзанна! Я буду вашей личной горничной! Куда я могу разложить ваши вещи?

Она, хоть и умело скрывая это, рассматривала меня вдоль и поперек, а в ее глазах плескался нескрываемый интерес. Нет. Восторг от предвкушения свежей сплетни!

- Вы можете оставить чемодан! Я сама справлюсь с разбором вещей!

Не хватало еще слугам копаться в моем белье. Им, пожалуй, и копания в моей фальшивой личной жизни будет достаточно.

- И все же, позвольте мне помочь! – она не унималась. – В вашем положении нужно больше отдыхать!

Какая забота! Наверняка хочет собрать больше слухов для свежих сплетен. К вечеру женитьбу самого выгодного жениха города будут обсуждать на каждом углу. Вернее, не так. Женитьбу наследника всех богатств рода Рейверс и трактирщицы без роду и племени!

- Вы очень мне поможете, если приготовите мятный чай! – я решительно выставила дамочку за дверь.

- Хорошо, - она кивнула и удалилась, как-то резко растеряв всю свою любезность.

Вот и отлично! Перехватила свой чемодан и принялась разбирать вещи. Впрочем, и разбирать-то было нечего. Пять платьев примерно одинаковой степени ветхости, белье, плащик, коробочка с моими ингредиентами для зелий и портрет матери.

Ох, неужели все это и вправду происходит со мной?

В общем-то мне, конечно, не впервой жить с практически незнакомым мужчиной под одной крышей. И даже делить с ним постель. Впрочем, про Эрика мне все же известно намного больше, чем про Крэйга перед замужеством. Да и нужно признать, он был мне более симпатичен. Сразу сказал о своих намерениях. 

И терпеть нападки свекрови тоже уже приходилось. Вот только сейчас мне за это заплатят неплохую сумму денег. Да еще и спрячут от назойливого бывшего супруга, непонятно с какого перепугу воспылавшего отцовскими чувствами к моему ребенку. Нужно лишь дождаться исполнения завещания, получить свои деньги и бежать. Это… это просто работа! После которой я даже смогу покинуть материк и обосноваться на островах. На обещанное нынешним супругом золото вполне можно приобрести небольшой домик и, продавая зелья, растить ребенка.

Нужно просто убедительно играть беременную супругу несколько месяцев. Это же не подносы в “Кривом роге” таскать! 

В дверь снова постучались, отвлекая меня от моих расчетливых мыслей, и на пороге появилась невысокая старушка, опирающаяся на руку Эрика. И надо сказать, вид у нее был куда более довольный, чем у новоявленной свекрови. Впрочем, она же добилась того, чего хотела.

- Бабушка, знакомься - это Тамила, моя супруга, - представил меня Эрик, и я потянулась за сумкой, ожидая еще одного обморока. Но нет. Бабуля лишь чуть прищурилась и, чуть склонив голову, внимательно изучала мой облик. И от этого взгляда стало даже как-то неловко. И что-то внутри подсказывало, не так проста эта старушка, как хочет казаться!

Она подошла ближе, а следом в нос ударил мерзкий едкий запах. Вроде бы знакомый, я даже улавливала нотки знакомых ингредиентов.

- Очень рада познакомиться, - я заговорила несколько сдавлено, а затем склонила голову в знак уважения.

Итак. Главное помнить, я влюблена в Эрика, Эрик влюблен в меня и вместе мы счастливая молодая семья, готовящаяся стать родителями! 

- Эрик, милый, у тебя дела были срочной важности, - открыто намекая на то, что мужчинам здесь не место, обронила бабуля. -  И попытайся еще раз поговорить с матерью. Только без битой посуды. Я, конечно, ненавидела эти вазы, но все же подобные истерики слишком расточительны даже для такой транжиры, как Кассандра. 

Эрик бросил на меня немного растерянный, но извиняющийся взгляд. А после ободряюще улыбнулся и кивнул:

- Только не забывай, что моя супруга не должна волноваться. У нее и так напряженный день.

- Можно подумать, что я настолько стара, что забыла, как это: носить под сердцем ребенка, - хмыкнула леди Амадея Рейверс, отцепившись от внука. - Хотя этим ты в деда. Тот тоже все время меня чуть не на руках носил. Иди уже. Мы посплетничаем тут.

Глава 10

Тамила

- Примите мои искренние поздравления! – с абсолютно неправдоподобной улыбкой на лице отсалютовала бокалом с шампанским миссис Киврин, насколько я помнила, мать кузена Генри. – Совет да любовь.

- Как может быть искренним человек, подкладывающий платочки в бюстье? – шепотом поинтересовался у меня мой абсолютно спокойный и сверх меры веселый супруг, отчего я едва сдержала смех, а затем ответил уже громче. – Спасибо, тетушка. Верю, что так и будет.

Казалось, что все это мероприятие к нему не имеет ни малейшего отношения вообще. Вот это выдержка. Или ему и правда было все равно?

Будто не в честь его «свадьбы» леди Рейверс затеяла все это театрализованное представление! Сегодня мы были в самом центре внимания. В эпицентре всех обсуждений. И нужно было достойно держать лицо, играя свою роль, принимая десятки поздравлений, и улыбаться совершенно незнакомым людям, гадая кем они приходятся «супругу».

Всего за полдня леди Рейверс удалось организовать торжество, на планирование которого у обычного мага ушел бы как минимум месяц.

В огромном саду за считанные часы пара десятков рабочих возвели белоснежные шатры, расставили столы и стулья, украсили все пространство живыми цветами. Были приглашены лучшие музыканты, которые искусно играли какую-то красивую, но совершенно незнакомую мелодию. Повара приготовили бесчисленное количество блюд, аромат которых будто намеренно кружил голову.

И, конечно же, были разосланы приглашения всем ближайшим родственникам, которые будто только и ждали этого приема. Кажется, они и без приглашений прибежали бы, как и предсказывала бабуля Эрика. Потому как, по-моему, здесь и сейчас присутствовали все приглашенные, и даже больше. И у каждого гостя на лице сияли совершенно фальшивые улыбки. Звучали лживые восхищения и поздравления. В общем, роль играть приходилось не нам одним!

И сегодняшний вечер обещал быть долгим. Очень долгим!

Взгляды оставленных с носом родственников, явно не ожидавших от Эрика такой подлянки, прожигали насквозь. Их ненависть была даже осязаема, казалось. Ну, к этому я была готова.

- Сколько там еще у тебя родственников? Я уже со счету сбилась и начинаю путать имена, - я зашептала, при этом навесив на лицо самую обаятельную улыбку, оттренированную месяцами работы в таверне.

А затем вновь поправила лиф неудобного колючего платья, так и норовившего сползти вниз, потому как было велико мне на два размера. Зато оно отлично увеличивало живот, отчего казалось, что я или двойню ношу, или могу родить прямо посреди зала.

- Не волнуйся, я тоже путаю имена. И даже лица не все знаю. Так что это не проблема. И да… Милая, увы, припрутся все, - виновато улыбнулся Эрик. - Может, тебе лучше присесть? Ты не устала?

И в этот самый момент откуда-то из-за спины появилась скалящаяся, слегка полноватая женщина, отчаянно пытающаяся казаться радостной и веселой. Но выходило скверно. Тут вообще кругом были дурные актеры.

 - Эрик! Дорогой мой! Как я счастлива, что ты наконец женился! Признаться, это была самая неожиданная новость сезона, если не всего года. Пресса с ума сойдет, пытаясь вынюхать все о новой леди Рейверс. - она сначала притянула моего супруга к своей широкой груди, а потом и меня, обдавая меня сладким тошнотворным ароматом духов.

- Похоже, тетя, с ума сойдет не только пресса, - ехидно заметил мой муж. - Вы уже раскинули свои паучьи сети? Так же?

- Скажешь тоже, - едва удерживая улыбку, похожую больше на нервный тик, попыталась рассмеяться “тетушка”. Получилась какая-то смесь хрюканья и кваканья. -  Но… супруга у тебя просто неотразима. Еще не узнавали пол ребенка? Целители ничего не говорят?

- Говорят, что здоров и так же невероятно активен, как его отец, тетя Мальва, - улыбнулся Эрик, притянув меня к себе. - Когда два человека любят друг друга, то их любят и боги.

Он определенно вжился в роль! Для убедительности я запечатлела поцелуй на щеке новобрачного и чуть отстранилась, сохраняя улыбку.

- Ну да, ну да! - она повернулась ко мне и впилась хищным взглядом в мой живот. - Какой аккуратненький животик! Я точно знаю, что будет девочка! С таким животиком только девочки рождаются! Вот когда я ходила беременной Джеком, у меня остренький был! 

А затем она сделала и вовсе странную вещь, потянулась и обхватила ладонями мой живот, отчего на белоснежной ткани даже пятно появилось. От такой наглости я даже отпрыгнула назад с несвойственной для беременной резвостью.

- Руки вытереть можно и о полотенце, - я буркнула под нос, а затем подхватила салфетку со стола.

- Это же на счастье! Мы тоже планируем ребеночка, вот я и решила... - почти искренне возмутилась тетка Эрика, явно не приметы ради решившая общупать меня. Проверяла, не прилепили ли мы живот ради наследства.

- Вам, тетя, наверное, хватит уже рожать. - заступившись за меня, посоветовал супруг. - На всех нынешних наследства не хватит! Тем более, что, похоже, вам теперь придется рассчитывать на иные источники доходов, нежели вы думали. Ваш супруг и без того облысел, обдумывая, как прокормить моих дражайших братьев и сестер.

- Ты как был хамом, так и остался, - взвилась тетка, резко растеряв всю свою любезность, но цапнула с подноса у проходящего мимо официанта бокал с шампанским. - За вас! И… хорошего вечера.

Глава 11

Тамила

Проверяющий из столицы? Крэйг?! Так он явился сюда из-за фабрики? О, боги! Как такое вообще могло случиться? Вот только ругани сейчас не хватало! Тогда эта свадьба точно станет событием года! Хотя... Крэйг, которого я знала, никогда не стал бы на людях устраивать скандал.

По крайней мере я на это надеялась!

- Доброго вечера, - бывший супруг тем временем заговорил сдержанно, чуть изогнув губы в кривоватой ухмылке, а затем перевел взгляд на Эрика. – Я не могу пропустить столь знаменательное событие. Примите мои... поздравления!

После этих слов дышать стало определенно легче. Он, естественно, понял, что никто не в курсе моего предыдущего замужества. И даже жених. Я не стала указывать имя бывшего мужа в записях и, похоже, зря! Но он не будет сейчас бурно выяснять отношения, привлекая к себе внимание. В конце концов, мы в разводе, я имею полное право выходить замуж за кого хочу и когда хочу. А Крэйг не уверен, что я действительно беременна от него. Но все же ничего хорошего от этой встречи явно ждать не приходилось. Кожей чувствовала это напряжение, повисшее в воздухе.

Крэйг так просто не отстанет. Пока действительно не убедится, что я его не обманываю. Ему зачем-то потребовался этот ребенок. Вот только ни за что не поверю, что у него внезапно проснулся отцовский инстинкт! Такого как он даже могила, по-моему, не исправит! И играть влюбленную жену сейчас нужно с двойным усердием!

- Благодарю, мистер Донеган, - Эрик, конечно, ни о чем не подозревая, заговорил, улыбаясь. – Не думал, что увижу вас вне фабрики. По-моему, мой вид вам порядком надоел за последние дни!

- Не говорите ерунды, мистер Рейверс! Сама судьба привела меня сюда, - Крэйг бросил в мою сторону еще один колючий взгляд, а затем продолжил, вкладывая в каждое слово столько язвительности, что если бы словами можно было убить, то отравились бы все в радиусе десяти метров. – Потому как одно... происшествие не может ждать даже завтрашнего утра. Вы уделите мне пару минут своего времени?

Значит вот как он решил? Собирается рассказать обо мне правду? Расскажет о своих домыслах наедине? Велит расторгнуть брак? Если бы свадьба была настоящей, то был бы повод нервничать. Но Эрик так просто со мной не расстанется. Это не в его интересах.

Посмотрим, кто кого, Крэйг!

- Что ж, я так и понял, что вы не просто так явились! И раз дело не терпит отлагательств, не могу вам отказать, - супруг коротко кивнул, а затем заботливо провел рукой по животу, а я в ответ нежно коснулась губами его щеки. - Скоро вернусь, дорогие мои. Не скучайте!

И краем глаза я успела заметить, как по лицу бывшего супруга пробежала будто судорога, ноздри раздулись, лицо раскраснелось, и я у меня даже появилось опасение, что его сейчас удар хватит. Ну или он взорвется. Это что, ревность?! Да неужели?!

Но не произнеся ни слова, Крэйг резко развернулся и направился в сад прочь из шатра. Эрик последовал за ним.

И тут же леди Рейверс устремила в мою сторону немигающий взгляд, но только открыла рот, чтобы заговорить, как к нам подскочила какая-то очередная родственница.

- Кассандра! Дорогая! – дамочка в зеленом платье заговорила и тут же кинулась обнимать мою свекровь, которая явно была не слишком рада видеть эту гостью. - Не виделись лет сто, не меньше! Прекрасно выглядишь даже несмотря на свой возраст!

- Я не так стара, Амалия, - недовольно хмыкнула леди Рейверс. – А ты будто не изменилась! Слышала, что ездила к молодильным источникам?

И пока эти двое обменивались ядовитыми любезностями и не обратили на меня свое внимание, я развернулась и направилась в сторону дома. Нужно было уединиться для того, чтобы прийти в себя и успокоить не в меру разбушевавшегося ребенка. Он вытворял в животе такие кульбиты, что платье начало танцевать отдельно от меня.

Под прицелом не одного десятка взглядов я все-таки добралась до стен особняка и с облегчением выдохнула. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь шагами и тихими разговорами слуг. Завернула в сторону уборной и только схватилась за ручку двери, как в холле зазвучал женский смутно знакомый голос. Голос из другой жизни.

- Тамила? Это действительно ты?! Я думала, что обозналась! – из-за спины вынырнула... Аманда Гилмур, как всегда разодетая по последнему веянию моды и с идеальной прической. - Так ты и есть миссис Рейверс?! Неуже-ели?!

Вот только бывшей язвы сокурсницы не хватало здесь и сейчас! И откуда она вообще здесь взялась?!

- Аманда, привет, - я кивнула, не намереваясь дальше продолжать разговор.

- Поздравляю с замужеством!  - она впилась взглядом в мой живот. – А вообще, умный ход! Лечь в постель с богатеньким аристократом, «случайно» забыть о мерах предосторожности и женить его на себе! Хотя, у тебя не было шанса по-другому выбиться в люди...

- Выдаешь свои желания за действительность? – я хмыкнула, ее язвительный укол не тронул меня совершенно. - Так вперед! Почему бы тебе не забеременеть, скажем, от какого-нибудь графа?

- О, мне это ни к чему! Я счастлива замужем! И хоть я и не Рейверс, но замуж выходила чистой и непорочной, - ее губы расплылись в ядовитой улыбочке.

- Это, по-моему, единственное, чем ты можешь гордиться. И прости, но у меня совершенно нет времени на разговоры!

Глава 12

Тамила

От неожиданности замерла на долю секунды, ощущая как бешено колотится сердце.

Но затем вздернула подбородок и посмотрела бывшему супругу прямо в глаза, вкладывая в этот взгляд все свои чувства:

- Доказательства?! О каких доказательствах ты говоришь?! – мой голос звучал чуждо, звенел от гнева. – Откуда у тебя вообще чувства к детям проснулись?! И... Отпусти! Ты делаешь мне больно!

Дернулась в сторону и Крэйг чуть ослабил хватку, но не отступил, при этом склонившись к моему уху. К горлу подкатил комок от исходящего от него запаха крепкого алкоголя. И как назло вокруг не было никого! Даже слуги, сновавшие по дому десятью минутами ранее, куда-то запропастились.

Проклятие! Как мне отделаться от него?!

- Мне нужны прямые доказательства отцовства, Мила. Потому что я чувствую, что ты мне врешь, - его голос звучал угрожающе.

Сделала глубокий вдох и расправила плечи, стараясь выглядеть уверенно, хотя еле стояла на ногах.

- Могу продемонстрировать свидетельство о заключении брака, раз это торжество не убедило тебя в серьезности наших с Эриком отношений. Только исчезни, наконец, из моей жизни!

- О, в серьезности ваших отношений я как раз не сомневаюсь, - на губах Крэйга появилась мерзкая улыбочка, а в голосе появились саркастичные нотки. – Беременная супруга у Рейверса младшего появилась как раз после оглашения завещания! Чудо какое-то! Или он знал полгода назад о намерениях бабули и использовал тебя, или...

- Или у тебя очень богатое воображение. - не церемонясь, перебила я его. - Именно так ты бы и поступил на месте Эрика! А теперь дай мне пройти! Мой супруг наверняка уже повсюду меня ищет и ему не понравится, что ты меня здесь зажимаешь!

- Зажимаю? Мы просто разговариваем. В конце концов, я тебе не чужой человек. Между нами многое было, дорогая моя, - от этих слов к горлу даже тошнота подкатила, - В любом случае, после рождения ребенка я запрошу проверку магии ребенка. Я имею на это полное право, дорогая моя, - бывший муж устремил хищный взгляд на живот. - Кстати, кого ждем? Мальчика? Девочку?

Внутри все содрогнулось. Если целители пойдут на уступки, увидев свидетельство о расторжении, и расскажут ему о сроке... Он ведь и правда мог запросить проверку магии! И тогда я точно больше не увижу ребенка. А еще могут и арестовать за ложь!

Но я буду стоять на своем до конца. Главное, покинуть материк.  

- Это тебя не касается, Крэйг, - я мотнула головой. - Ты дал развод и забрал у меня все, что хотел! Иссушил полностью! Теперь у меня своя жизнь, и я имею право выходить замуж и рожать детей. И отец этого ребенка Эрик Рейверс, будь уверен. Или ты считаешь, что он не в себе и решил связать судьбу с беременной не от него женщиной?!

- Не буду говорить о его умственных способностях... Но он не особо разборчив в связях! – Крэйг щелкнул пальцами и в его руках появился блокнот в кожаном переплете, над которым порхало черное перо. – Так какой ты говоришь у тебя срок?

Перо вопросительно дернулось, видимо ожидая ответа, чтобы записать.

- Я не обязана перед тобой отчитываться. И разговаривать с тобой у меня тоже нет ни желания, ни времени! Хорошего вечера, - стараясь сохранять остатки самообладания, я вновь попыталась вырваться, но Крэйг вновь перехватил мою ладонь и дернул на себя.

- Думаешь, хорошо устроилась? - Меня вновь обдало тошнотворной волной смеси ароматов виски и табака. - Рейверс бросит тебя, как только бабуля подпишет завещание и отправится в мир иной, а ты вернешься туда, откуда пришла сюда. А если же бабуля не ляжет в гроб раньше рождения ребенка, папулей действительно окажется Эрик, в чем я не уверен, то твой молодой и безмозглый супруг отправится к праотцам. Ты же слышала о проклятье Рейверсов?! - ничего я не слышала, потому решила промолчать, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить бывшему супругу увесистую пощечину. - А тебя и твоего отпрыска лишат всего! Не думаешь же ты, что Кассандра Рейверс не придумает, как выдворить из дому поломойку? Они не потерпят в своем доме разносчицу из таверны! Но ребенок-то не его… И мы оба это знаем! Скажи мне, какой у тебя срок! И возможно, я разрешу тебе иногда видеться с ребенком!

- Ты с ума сошел!

Внезапно в холл ворвались звуки быстрой музыки из сада и послышались громкие восторженные голоса. Крэйг замер, а следом на его перекошенном лице появилось и вовсе выражение крайней степени злости. Того и гляди из ноздрей пар повалит!

- Мистер... Донеган? – позади меня зазвучал несколько удивленный голос Эрика, который я была рада слышать, как никогда раньше.

Крэйг отстранился, а я бросилась к новоявленному супругу и подхватила его под локоть, ощущая какую-никакую защиту. Все же при нем Крэйг точно не будет на меня нападать со своими заявлениями.

- Я решил лично поздравить Милу с бракосочетанием, в конце концов мы с ней не чужие люди. До встречи, мистер Рейверс, - Крэйг круто развернулся и быстрым шагом направился в сторону главного выхода.

Эрик перевел на меня слегка озадаченный взгляд. Так он не знает? Крэйг не об этом с ним разговаривал?

- А теперь я жду рассказа о том, откуда ты знакома с Крэйгом Донеганом. Потому что если бы ты записала его в свои бумажки, то я бы точно заметил!

Глава 13

Эрик

- Видят боги, теперь я точно знаю, как выглядят кары богов. За свои грехи я буду расплачиваться вечными торжествами в компании родственников!

Теперь я убедился наверняка – не просто так я интуитивно берег себя от свадебного торжества. Это просто какая-то пытка – приторные улыбки «счастливых» родственников, пожелания любви и согласия… Могу только представить, что они в этот момент думали.

- Да… вечер был тот еще, - выдохнула Тамила, пустившись на диван и тут же подложив под поясницу небольшую подушечку. – Не скажу, что запомню его как один из самых приятных. Но сейчас больше всего на свете я мечтаю стащить с себя это орудие пыток, - поправив лиф платья, процедила сквозь зубы моя супруга, но так и не двинулась с места. – Твоя мать умышленно его купила.

- Не удивлюсь, что именно так и есть! – согласился я. – Она от моего выбора не в восторге. Но зато бабуля аж помолодела.

- Это потому, что лечить ее нужно было правильней, - заметила моя супруга. – Мне кажется, что так называемое лечение – всего лишь способ избавиться от назойливых родственников. Такую вонь может выдержать только человек, напрочь лишенный обоняния.

- Ты ей давала советы по лечению и она тебя послушала? – моему удивлению не было предела. Бабуля, относящаяся с подозрением даже к чашке утреннего чая, прислушалась к советам безродной девчонки, которую видела впервые. – Ты определенно покорила ее сердце. Поздравляю, дорогая.

- Не паясничай! У тебя замечательная бабушка, вот и все, - отмахнулась Мила, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. – Хоть и немного эксцентрична, но, по крайней мере, не пытается изображать непонятно что.

С этим не поспоришь. Правда, мама тоже не очень старалась изображать счастье. Она вообще едва вытерпела этот праздник до финала.

Я поморщился, распустив шейный платок и отбросив его в сторону. Эти удавки меня и без того раздражали сверх меры, а сегодня и подавно. Я стянул пиджак и отбросил его следом за платком, швырнув его на пол.

Собрались все: тетки, дяди, братья и сестры разной степени дальности родства. И наблюдать за тем, как они давятся бессильной злостью – самое приятное, что было за весь вечер. До появления мистера проверяющего.

- Так что, помимо фабрики, нужно твоему супругу в Таринкреме? – спросил я у своей супруги. -  Ведь ваш интимный разговор – не воспоминания о былом супружестве?

И если мгновение назад она расслабленно сидела на диване, откинув голову на спинку и прикрыв глаза, то услышав мой вопрос, тут же напряглась, сжалась, отведя взгляд.

- Поверь, я и сама не понимаю, что ему нужно, - спустя несколько мгновений, осторожно ответила Тамила. – Думала, что после того, как он лишил меня остатков сил, больше его не увижу никогда, а если и увижу, то мы оба будем делать вид, что незнакомы. Не думаю, что ему интересны те крохи, что начали возвращаться ко мне с недавних пор.

- Стоп! Как лишил остатков сил? – не сдерживая удивленного возгласа, переспросил я. Мне действительно казалось, что я ослышался.

Варварский ритуал, где жена передает свои силы супругу, едва связывает с ним жизнь, ушел в прошлое и признан незаконным еще лет сто назад. И я даже не подозревал, что еще хоть где-то вот так забирает магию у других людей.

- Я хотела развода. – пояснила Мила. - И потеря магии тогда казалась меньшим из зол. Он все равно вытягивал из меня магию, пусть куда меньшими порциями. Лучше все сразу отдать, но… потом оставаться свободной, чем всю жизнь по капле подпитывать супруга.

- А написать в Совет магов ты не думала? - плеснув себе рома в стакан, спросил я. Все же услышанное не укладывалось в голове. Не зря эта крыса Донеган мне не понравился с первого взгляда.

- Думаешь, что я совсем глупая? – вздохнула Тамила. – Пыталась, конечно! Писала в мэрию, Совет… Но Крейг быстро разрешил все проблемы, откупился от следователя, и… можешь себе  представить, что меня ждало потом. Может, если бы за меня было кому заступиться, то он не стал бы так себя вести. Но чего волноваться о девчонке, от которой даже отец отказался? – Мила грустно улыбнулась. – Потому пришлось выкручиваться, как получалось. Я отдала силы сама. Но вместе с силами потеряло действие противозачаточное заклинание. И как результат, - она развела руки, в который раз демонстрируя свой животик. – Это то единственное, что хорошего я вынесла из супружеской жизни с Крейгом.

Мда… занимательная история. Особенно та часть, где мистер Донеган откупился от следователя. Если это всплывет, то и Крейгу, и следователю придется очень худо.

- Ром будешь? – рассеянно предложил я супруге.

- С ума сошел? Куда мне ром?

- А да… прости. – кивнул я, понимая, что предложил  глупость. – Сок? Чай? Я попрошу Амели, чтобы приготовила.

- Нет! – мотнула головой. – Я сегодня слишком устала, чтобы чего-то еще хотеть.

 - Как знаешь! Ну, допустим, ты выполнила все свои обязательства, так какого демона ему от тебя еще нужно?

- Ребенок! Он хочет забрать моего ребенка, - обронила Мила, прикрыв руками живот, словно пыталась защитить еще нерожденного малыша.

Что-то в груди дрогнуло от этой картины. Это было так отчаянно… Что мне и самому захотелось защитить малыша, который еще не родился, а уже в опасности. Все же, она не заслуживала того, что с ней произошло. И то, как она теперь боролась за свое дитя, вызывало уважение.

Глава 14

Тамила

- Здесь находятся все ключи от всех комнат, кухни и кладовых поместья, миссис Рейверс. Кроме комнат леди Кассандры и леди Амадеи, - щебетала Сюзанна, распахнув гигантский шкаф, в котором были педантично размещены позолоченные ключики на изящных крючочках. Над каждым была металлическая табличка с названием комнаты, к замку которой подходил ключ. И комнат здесь было явно больше сотни! Похоже, мне нужно было обойти каждую.

Эрик распорядился, чтобы новоявленная свекровь посвятила меня во все тонкости дел поместья, передала ключи и расходные книги. Я считать чужие деньги, разумеется, не собиралась, но для убедительности мне требовалось взять на себя управление хозяйством. Эдакое испытание на прочность! Но леди Кассандра, конечно же, не горела желанием со мной общаться. Впрочем, не только общаться. Мой вид, похоже, вызывал у нее несварение, так как к завтраку она не явилась, объяснив свое отсутствие плохим самочувствием, чем только рассмешила бабулю Рейверс. Впрочем, я и сама не сильно старалась попадаться ей на глаза! Но сейчас  нужно всего лишь убедительно играть и суметь сбежать до того, как Крэйг разоблачит мой обман. А ради этого я готова была на что угодно. И фиктивная свекровь-фурия, и сотня сплетен, и газетные статьи, посвященные нашей свадьбе, всего лишь временные трудности.

В конце концов, я знала, на что шла! И главное, ради чего.

- Спасибо, Сюзанна, - я кивнула и взгляд заскользил по табличкам. – Можешь идти. Думаю, я справлюсь!

- Леди Кассандра велела мне ни на секунду не оставлять вас в одиночестве, - служанка улыбнулась еще шире. – Она боится, что может что-то случиться и ваш ребеночек родится раньше срока!

Скорее уж она боится, что я что-нибудь стащу или подсыплю ей в чай дурмана, к примеру. Вот и велела служанке за мной шпионить. И подозревает, что ребенок не от Эрика, и что я вожу всех за нос... А Сюзанна и рада свалившемуся на нее счастью! Не удивлюсь, что именно она делилась с местными газетами информацией, которой пестрили сегодняшние заголовки. «Принц и нищая», «Наследство Рейверсов достанется трактирщице» и прочее в том же духе.

Можно было отвертеться от назойливой Сюзанны, но отношения с леди Кассандрой это только испортит. Мне это совершенно ни к чему. Хочет знать мой каждый шаг? Да пожалуйста! Мне скрывать нечего. Почти.

- Отлично! Надеюсь, вы умеете принимать роды на любом сроке, - я хмыкнула и глаза девушки округлились от испуга.

- Б-боюсь, что не смогу, но у нас есть чудесная лекарка! – Сюзанна вышла из положения.

Да уж! Лекарка, натирающая болотной жижей... Я бы позволила ей принимать роды разве что только собаки.

- Что ж! Тогда мне не о чем беспокоиться! Начнем обход с кухни!

- Да-да! – служанка закивала с удвоенным рвением - Так же леди Кассандра просила обсудить с вами меню на неделю, график уборки комнат и прием по случаю дня рождения леди Амадеи.

Выдохнув и поправив подол очередного нового и крайне неудобного платья, я направилась следом за Сюзанной. Перед глазами мелькали примерно одинаковые гостевые спальни, гостиные разной степени убранства. И в какой-то момент мое внимание привлекли семейные портреты. Не было ни единого, на котором было бы изображено счастливое семейство в полном составе. Вот, к примеру. Леди Амадея в молодости, которую было сложно не узнать, и ее супруг взирают на меня с огромной картины в гостиной... Молодые и влюбленные. Художнику отлично удалось это передать. Но рядом уже портрет без мужа, только с ребенком на руках. И взгляд у леди Амадеи стал другой. Жестче и серьезней. Та же история случилась и с портретом новоявленной свекрови... Совпадение? Не думаю.

Это и была основная причина появления меня в этом доме. Эрик боялся проклятия. Неужели ему никогда не суждено жениться? Познать радость отцовства... Несмотря на его некоторую легкомысленность, думаю, из него бы получился отличный отец. Добрый и понимающий. И с отличным чувством юмора.

Но разглядывать остальные портреты времени не было. Комнат было две сотни, а часов в сутках всего двадцать четыре. Обход Сюзанна щебетала практически все время и следовала за мной по пятам, заглядывая за плечо всякий раз, когда я пыталась отстраниться. В конце я все же не выдержала и, увидев перед собой первую попавшуюся уборную, ринулась туда. Сюзанна засеменила следом.

- Я помогу вам! – от ее участливости хотелось сбежать подальше.

Стало даже интересно, как она собиралась мне помочь! Нет, это уже не смешно даже!

- Держать юбку, пока я буду занята делом? Или боитесь, что наследник Рейверсов выскользнет в процессе? – я поинтересовалась как ни в чем не бывало. – Хотя полагаю, леди Кассандра просила проследить, чтобы я ничего не вынесла из этого дома. Так вот. Ванну или умывальник, даже если он покрыт золотом, я вынести, увы, не в состоянии. Будьте спокойны. Подождите меня здесь!

Распахнув дверь прямо перед носом пунцовой Сюзанны, я юркнула в комнатку и щелкнула замком. Здесь, как, впрочем, и в любой другой уборной, все сияло от чистоты, просторная ванна больше напоминала небольшой бассейн. Нужна была небольшая передышка от болтовни моей спутницы. К тому же, в животе начиналась настоящая битва от бесконечной беготни по этажам.

Подошла к небольшому окошку и распахнула его настежь. В помещение ворвался сладковатый аромат цветов и свежескошенной травы. Перевела взгляд вниз, в сторону основного входа. Возле него как раз остановился черный лакированный экипаж. Гости? Неужели еще не все родственники поздравили Эрика со столь знаменательным событием? Интересно.

Глава 15

Тамила

Позабыв обо всем на свете, подхватила подол платья и рванула прочь из уборной, чуть не сбив подслушивающую под дверью Сюзанну. Перед глазами замелькали уже знакомые коридоры, картины, портреты... На лестнице я остановилась перевести дыхание, а затем уже не торопясь принялась спускаться по ступенькам.

И как раз в этот момент с гулким стуком закрылась входная дверь, впуская в холл посторонние звуки с улицы.

- ...чудесный дом! Просто прекрасный! – восхищенно и слегка переигрывая вещала моя мачеха, звонко цокая каблуками по мраморному полу. – Благодарю вас за приглашение на свадьбу моей любимой падчерицы! Это так неожиданно!

Я едва сдержалась, чтобы громко не фыркнуть. Актерская игра моей мачехи была примерно на том же уровне, что и у родственников Эрика на вчерашнем приеме...

- Поверьте, это и для нас не меньшая неожиданность! – проговорила леди Кассандра, и в ее голосе явно слышалось недовольство.

- Мила умеет удивлять! Эта девочка для меня практически родная, ведь боги не одарили меня детьми… - голос мачехи даже дрогнул, но я-то знала истинную причину отсутствия детей. Меган отчаянно боялась потерять фигуру, молодость, красоту, а главное - свободу. - Но, к сожалению, мой супруг не смог отложить все дела! Он не последний человек в столице, сами понимаете! 

Отец давно растерял все свое влияние и покинул высокий пост в магическом министерстве. Его любовь к азартным играм делала свое дело. Но мачеха обожала пускать пыль в глаза и пользоваться тем золотом, что еще оставалось на ее счетах в банках.

- Думаю, у нас еще будет время познакомиться! А сейчас я приглашу Тамилу! Сюзанна! Амели! Где вас демоны носят?

Итак, мой выход! Главное, продолжать “держать лицо”... Ускорила шаг и выскочила из-за поворота лестницы.

- Доброго дня, - заговорила, обращая на себя внимание, от чего у моей свекровушки даже челюсть свело.

- Мила! – мачеха, напротив, казалась сама любезность. - Дорогая моя девочка! Так это правда! – ее взгляд хищно изучал мою изменившуюся фигуру. - Какая чудесная неожиданность! Леди Кассандра еще вчера любезно пригласила нас с папой на твою свадьбу! Но добраться получилось лишь сейчас! И я бросила все дела только для того, чтобы поздравить лично!

- Оставлю вас ненадолго! – сверкнула улыбкой свекровь и направилась в сторону коридора. – И распоряжусь, чтобы подали чай!

И едва она скрылась из поля зрения, как супруга моего отца мгновенно растеряла всю свою наигранную любезность и сократила разделяющее нас расстояние за два шага. В ее глазах мелькнуло не скрываемое недовольство.

- Это немыслимо! Просто уму непостижимо! – она зашипела, глядя мне прямо в глаза. – Мне все известно, Мила! Охмурила завидного жениха, видимо опоив его одним из твоих многочисленных зелий, а теперь пытаешься повесить на него чужого ребенка! Наследства захотелось?! Легкого золота?! Только вот не думай, что так просто отделаешься! – мачеха схватилась за правую половину груди, явно путая сердце с печенью. - Ты хоть представляешь, какой это позор?! Когда все это раскроется, твоего отца уволят! Мы лишимся всего! И тех крох, что остались!

Так вот зачем она здесь! Испугалась того, что я запятнаю ее фамилию, и она боится потерять все, что имеет!

- По-моему, у вас жар, - я вскинула взгляд и отдернула руку, стараясь быть совершенно невозмутимой. – Минутой ранее вы поздравляли меня со свадьбой, а теперь вам мерещатся странные вещи!

- Крэйг мне все рассказал! – Меган вновь зашипела, явно не собираясь успокаиваться, и от упоминания о бывшем супруге все внутри опять напряглось. - Ты обманула его! Сбежала с его нерожденным ребенком! Ты понимаешь, чем это обернется для всех нас? Ни о ком, кроме себя, не думаешь! Мы с отцом еле-еле пережили твой развод! Мы подобрали тебе чудесного жениха благородных кровей! Уважаемого в столице человека! Достойного! И ты сначала клеветала на него, а потом и вовсе сбежала! И вот очередная выходка! Вся в мать! Прыгнула в постель с первым встречным! Такая же гнилая, гулящая девка...

Вся кровь прилила к щекам. Сжала ладони в кулаках, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить ей пощечину!

- Гниль там, где ее нет и не было, видит только тот, кто сам напрочь прогнил! – я проговорила, едва сдерживая эмоции. - А гнилая и гулящая жена у моего отца была только одна! И это вы!

- Что?! – мачеха подавилась словами, а затем и вовсе испуганно замерла, устремив взгляд мне за спину.

Развернулась и тут же наткнулась взглядом на остановившуюся на лестнице хозяйку этого поместья. И сейчас бабуля Рейверс выглядела, я бы сказала, воинственно!

- Меня не предупреждали о гостях, - леди Рейверс придирчиво разглядывала супругу моего отца, которая, похоже, язык проглотила или подавилась своим ядом.

- Ох! Простите великодушно! Вы, должно быть, Амадея Рейверс! – вновь залебезила Меган, изо всех сил пытаясь улыбнуться. - Очень приятно! А я...

- Я знаю кто вы, - хмыкнула леди Рейверс. - Та, что отправила малое дитя на край страны прочь с глаз, лишь бы не мешалось! Хоть я и стара, но не глупа и не растеряла слуха, дорогуша. Пока я еще здесь хозяйка и не потерплю в моем доме лицемерия! Вон из моего дома! – гаркнула Амадея Рейверс так, что даже мне стало не по себе.