Быть живым

Рик подмигнул.

- Молиться умеете?

Мы дружно кивнули.

- Тогда молись, чтобы моих сил хватило до земли.

Я вцепилась в него со всей силы, мы медленно приближались к земле, ногами вперед, слегка вращаясь.

- Когда ты говорил, что мы полетим, я представляла это несколько иначе. Мы же просто медленно падаем.

- Невозможно все делать хорошо.

- Ты посредственно телепортируешься, раз вывалился на дорогу. Ты делаешь слабые проекции, а полет у тебя это замедленное падение. Что же ты делаешь хорошо?

- Можно критику оставить на потом?!

Наверное, сил ему не хватило, под конец скорость падения увеличилась, и мы чувствительно шлепнулись о землю.

Из-за сломанных ребер, магу досталось больше всех, он даже прикусил кулак, чтобы не закричать. Я хотела помочь, но меня грубо отпихнули.

- Уходим. - Шепнул очухавшийся Рик и потащил нас в сторону ближайшего лесочка.

Мы немного углубились и вышли к озеру, у которого на полянке мирно паслась Сероушка и незнакомый конь на белой шкуре которого, будто агрессивными мазками нанесена черная краска, рядом бегал взволнованный овинник. Увидев нас он облегченно вздохнув подбежал к Рику.

- Я вернул свой долг? - Спросил дух, пристально глядя, снизу вверх.

- Вернул. - Подтвердил маг.

Овинник отбежал и скрылся в хвосте у Сероушки.

- Тебя как звать, парень? - Обратился Рик к мальчику.

- Дима. - Парнишка растеряно смотрел на все происходящее.

- Тебя нашли у замерзшей деревни, так ведь?

- Да.

- Хватит прохлаждаться, мы все еще болтаемся у замка, нужно сматываться отсюда. - Маг занял единолично коня, по сравнению с которым моя Сероушка выглядела пони.

- Что это за зверюга вообще? - Я в недоумении смотрела на коня желтые глаза которого пристально меня рассматривали. - Где Кася.

- Подумай немного, если Мел была Бист Виллахом, то какое нормальное животное захочет возить на себе нечисть?

- Почему нет?

- Потому, хватит рассуждений, если не можешь сложить два и два, просто поверь на слово умному человеку и поехали уже.

-Так что Кася тоже оборотень? - Продолжала допытываться я.

- Да, Кася - брег. - Маг слез с коня. - Достаточно проказливый и злобный оборотень, может так же оборачиваться теленком, ослом и безголовым обнаженным юношей, так что тебе повезло. - Он бесцеремонно развернул меня к лошади и практически закинул, скривившись от боли при этом. - Все, надеюсь, выяснили, может уже поедем?! - Рик сделал приглашающий жест Димке.

Тот довольно споро залез и уселся позади меня.

- Готовы? Держитесь крепче, нам нужно как можно дальше удалиться от этого места.

Я схватилась за ручку на ошейнике, а Дима обнял меня сзади. Лошади понеслись. Причем я свою даже не подстегивала. Они скакали так, будто за ними гонится стая волков. Мы неслись по дороге, потом по каким-то тропам, иногда вообще по лесу, без остановки. Руки затекли, попа была отбита, и, наверняка, превратилась в сплошной синяк. Я уговаривала себя еще чуть-чуть потерпеть, потом еще чуть-чуть. Маг все гнал и гнал. Замок остался далеко позади, когда мы, наконец, остановились. Не ожидая разрешения, я сползла с лошади и без сил растянулась на земле, Димка плюхнулся рядом. Маг косо посмотрел, хмыкнув, ничего не сказав пошел пошатывающейся походкой в глубину леса. Его не было очень долго, я даже успела отлежаться и почувствовать, как гудят, отходя, онемевшие руки.

Светало, прохладный ветерок заставил меня подняться. Дима, блаженно уснул, прямо на земле. Отгоняя мысли, что маг вообще может не вернуться я стала собирать ветки для костра. Напевая под нос, что мне все равно, пусть я и боюсь волка и сову. Я натаскала внушительную кучу с себя ростом.

- Ого. - Присвистнул, вышедший из леса маг. - Куда столько, ты здесь жить собралась? - Он нес в руке по зайцу.

- Нет, тебя долго не было, я решила собрать погребальный костер. - Я хищно улыбнулась. Рик подавился очередной шуточкой.

Дима зашевелился и свернулся калачиком.

- Нам всем нужно отдохнуть. - Маг отложил немного веток из моей кучи и разжег костер, я села к огню, а он снова удалился в лес, пригревшись, задремала, сквозь сон я видела, как Рик принес еловых веток и устроил лежаки, растолкал Диму и заставил перелечь с холодной земли. Я, в полудреме, почувствовала, как сильные руки подхватили меня.

- Зачем? У тебя же ребра сломаны, я тяжелая. - Пробормотала я, не открывая глаз и не препятствуя транспортировке, сил ни на что не осталось.

- Спи. - Коротко хмыкнув, маг опустил меня на, приготовленное спальное место.

Проснулась я от урчания собственного желудка и запаха жареного мяса. У кострища негромко разговаривали Рик и Дима. На вертеле, над углями готовилась заячья тушка, источая аппетитный аромат.

За несколько дней путешествия на лошади я смирилась с натертым и отбитым задом, но новые ощущения не шли, ни в какое сравнение. Болели все мышцы разом, даже те, о существовании которых я не подозревала.

Постанывая, я подошла к костру.

- Слушай ты же маг, вылечи меня. - Взмолилась я.

Рик криво улыбнулся, приподняв один уголок губ.

- Я же не лекарь, думаешь, если бы я мог лечить, я бы ходил со сломанными ребрами?! - Он снял с вертела кролика и протянул мне кусок, завернув его предварительно в лопух, чтоб не обжигал.

- Да, что ты вообще умеешь? - Буркнула я под нос, и впилась зубами в сочный кусок. - Димка, нам достался бракованный маг.

- Я умею готовить. - Развел руками Рик.

Дима согласно замычал с набитым ртом.

Что правда то правда, в отличие от прошлой трапезы, приготовленной нами с Мел из дичи, эта не шла ни в какое сравнение. Мягкое сочное мясо таяло во рту, даже отсутствие соли не испортило впечатления от него.

Я наелась и с содроганием думала о предстоящем продолжении путешествия верхом. Но Рик не спешил в дорогу.

- Нам разве не нужно ехать дальше? - Не выдержала я. - Эти, достаточно быстро меня нашли, что им помешает это сделать снова.

- Нашли они тебя, потому что знали где искать, из-за аномалии в лесу. Ты переломала много деревьев. - Уточнил он. - И кого искать, так как Дмитрий им очень подробно тебя описал.

- Я же не знал. - Промямлил мальчик.

- Диму я уже выслушал, теперь прежде чем мы что-то будем делать, поведай мне, зачем ты так целенаправленно ехала в Лорену?

Рассказ о моих злоключениях не занял много времени.

- Я бы не стал так безоговорочно верить какому-то древнему пеньку, вызывающему галлюцинации. - Высказался Рик, дослушав мой рассказ.

- Это был не пень, а сгоревший дуб!

- Тем более. Думаю, нам стоит для начала разобраться, почему никто вас просто не выкинул за грань или не начал выкачивать энергию, зачем пытаются собрать вас всех вместе и где болтается третий идиот.

На идиотов мы с Димой возмутились, нет, конечно, я считала, что они с неизвестным мне Женькой идиоты, но я-то жертва обстоятельств.

- Ясно одно, у нас на хвосте вся секретная служба Мервелии, из-под носа которой я вас умыкнул. Нам необходимо убираться из этой страны, как можно быстрее.

***

Служба закончилась, можно отправляться домой. Тев-Катан вступил в круг общего телепорта и вышел на каменную мостовую, небольшого городка Мемис. Еще пару кварталов пешей прогулки и он окажется дома. Стемнело, моросил дождик, камни мостовой поблескивали в тусклом свете фонарей. Из-за плохой погоды улицы были пустынны, звук шагов гулко отражался от стен.

День сегодня выдался не из легких, из замка сбежали пленники, и тев-Катан, как один из членов оперативной группы, по крупицам восстанавливал обстоятельства происшествия, начальство как всегда утаивало львиную долю информации. Было ясно одно, что без мага воздушной стихии здесь не обошлось.

Он свернул в подворотню, в окнах его квартиры горел свет. Дома ждала жена и маленькая четырехлетняя дочка. Наверняка, уже разогрет ужин, а рыжий хулиганистый кот, пытается умыкнуть со стола что-нибудь вкусненькое. Катан непроизвольно улыбнулся.

Открыв дверь он вступил в полумрак парадной. Свет не горел.

- Вот блин, опять детвора выкачала энергию из лампы. - Выругался Катан, и стал на ощупь подниматься по лестнице.

Он уловил неясный шорох за спиной, но сделать ничего не успел. С невероятной силой его припечатали к стене, заломив руку за спину.

- Тшшш. Не дергайся и останешься жить. - Голос нападавшего был тихим и вкрадчивым. - Расскажи мне о пленнике.

- О котором? - Простонал тев-Катан.

Нападавший на секунду задумался.

- Сколько их всего?

- Иди к черту. - Тев-Катан попытался вырваться, но железная хватка напавшего была слишком сильной.

- Не хочешь по-хорошему. - От голоса незнакомца у Катана пробежали по телу холодные мурашки.

В следующее мгновение боль скрутила его живот, казалось, адские раскаленные ножницы кромсают его внутренности. Боль была невыносимой, но голос пропал и Катан мог только беззвучно раскрывать рот. Прошла вечность, прежде чем это прекратилось.

- Готов говорить?

Тев-Катан рассказал все, что знал.

- Значит, говоришь уже убежали. Интересно... - Незнакомец задумчиво растягивал слова, и слегка ослабил хватку.

Тев-Катан воспользовался и сделал резкий разворот, взмах рукой и незнакомец отлетел к стене, ярко зажглась лампа освещения, ослепив на мгновение, еще взмах и золотая сеть опустилась на то место, где еще секунду назад лежал незнакомец. Сбоку метнулась тень, последнее, что видел тев-Катан, перед тем как упал на пол со сломанной шеей, был холодный взгляд глаз болотного цвета.

Переступив через безжизненное тело, мужчина вышел из подъезда, тихо притворив дверь.

***

Пытка ездой на лошади продолжалась уже третий день, я была вымотана до предела периодическим дождем и вечным недосыпом. Мой природный оптимизм упал до критической точки. Я готова была сорваться.

- Куда ты нас тащишь? - Мне не удалось скрыть раздражение.

- Какая разница, тебе название все равно ничего не скажет. - В очередной раз ушел от ответа Рик. - Будешь разговаривать со мной в таком тоне, брошу в лесу.

Я презрительно поджала губы, но больше не пыталась говорить.

- Хочешь? - Дима сидящий за мной на лошади, протянул горстку орехов.

- Спасибо. - Мне стало неловко, за то, что меня успокаивает подросток. Мальчик, вел себя по-взрослому, стойко перенося невзгоды путешествия, хотя ему было не легче чем мне, а я старше его лет эдак на десять, ною и психую как капризная девчонка.

За очередным поворотом перед нами раскинулся город.

- Нельзя было сказать, что мы уже почти приехали. - Кинула я язвительное замечание в сторону мага.

- Зачем? Ты так очаровательна когда психуешь. - Рик ухмыльнулся.

Маг выбрал шикарную гостиницу в центре. Как он за нее расплатился, оставалось загадкой, но мне было наплевать, главное, я, наконец, смогла помыться и вытянутся на мягкой кровати. Натертая седлом кожа саднила, мышцы ныли, но я оказалась в нормальной постели, в комнате со стенами, а не на еловой подстилке, продуваемой со всех сторон. Дрема накатывала волнами, когда до меня донесся тихий топот и шорох. От злости я заскрежетала зубами. Ненавижу мышей и крыс. Неужели даже в такой шикарной гостинице есть эти паразиты. Я заткнула уши, и плотнее закрыла глаза, но шорох продолжался. Пришлось встать. Шуршали в шкафу. Я постучала по стенке, шорох прекратился, дверь шкафа заскрипела и сама собой открылась.

Овинник с прищуром смотрел на меня.

- Есть хочу. - Выдал он.

- Я тут причем?

- Покорми, а то буду шуметь. - Маленький шантажист указал невесть откуда взявшийся ворох бумаги и опилок.

Я безнадежно махнула рукой, припираться не было сил, и побрела вниз на поиски пищеблока. Нашла недешевый ресторан, и потратила последние гроши на еду для вредного духа. Только после всего этого я смогла блаженно провалиться в сон.

Холодно. Я поежилась. Открыв глаза, я убедилась, что створки окна плотно сомкнуты.

- Морозильник. - Изо рта шел пар.

Это уже точно было ненормальным. Я подскочила с кровати. Из угла шло тусклое свечение. Полупрозрачная фигура девушки склонилась над маленьким овинником, забившимся в угол. Она протянула ладонь, задержала ее в сантиметре от его окаменевшего лица. От овинника потянулось зеленое марево, втягиваемое в пальцы призрака. Я заорала. Призрак взглянул на меня пустыми глазницами и продолжил свое занятие.

В дверь громко постучали.

- Что случилось? - Встревожено спросил Рик с той стороны.

Кое-как совладав с собой, я смогла отодвинуть задвижку и впустить его. Не задавая лишних вопросов, маг выдернул из шва штанов металлическую струну и накинул наподобие лассо на призрака, отсекая его от уже бесчувственного тельца овинника. На лице девушки не отразилось ни одной эмоции, но она волчком завертелась в круге, созданном струной.

Рик свел ладони и на распев начал произносить непонятные слова, в конце он резко развел ладони и громко хлопнул. Девушка исчезла, растворившись в воздухе.

Маг склонился над бездыханным телом овинника и, направив ему два пальца в грудь, стал щелкать пальцами. Золотистый туман тонкой струйкой полился от пальцев Рика в полумертвое тело.

Овинник изогнулся, и с хрипом, втянув воздух, очнулся.

- Что, маленький дух, ты снова мой должник. - Маг придавил ожившего духа к полу.

- Да-да, господин, я твой должник. - Заверещал овинник.

Маг убрал руку, овинник скрылся в шкафу. Рик, как ни в чем не бывало, направился на выход.

- Что, черт возьми, все это было, не хочешь объяснить?! - Я все еще была в шоке.

Он притормозил у двери и повернулся.

- Злобный враг, мелких домашних духов это неприкаянные души самоубийц, которых не принимает ни небо, ни земля. Наверное, в твоем номере какая-то впечатлительная мадам покончила жизнь самоубийством, а ты привела к ней в дом заклятого врага, вот она и напала на овинника. - Сказав это, он вышел.

Я догнала его в коридоре, схватила за рукав.

- Я не хочу жить в номере, где кто-то умер.

- Слушай, мне некогда заниматься твоими мелкими проблемами. - Он пренебрежительно скривился. - Не хочешь жить в этом номере, так спустись вниз и договорись, чтобы тебя переселили. Хотя это глупо, призрака больше нет, а вот в другом номере, может быть есть.

Сказав это, он открыл дверь в свой номер. Я продолжала растеряно стоять.

- Хочешь переночевать у меня? - Он сделал приглашающий жест рукой. - Но учти, у меня одна кровать и выспаться тебе не удастся.

- Придурок. - Фыркнула я и быстро удалилась к себе.

***

Рик поежился, в комнате было холодно. Резкое понижение температуры при появлении призраков являлось известным фактом.

- Ты доволен? - Голос призрачной девушки был скорее похож на шелест листьев.

- Вполне.

- Теперь помоги мне, ожить. - Лицо без эмоций смотрело черными провалами глазниц на мага.

- Знаешь, я передумал, я не веду переговоров с нечистью.

- Лжец. Тогда ты умрешь. - Призрак бросился в сторону мага, но натолкнулся на невидимую стену.

- В общем-то, я окажу тебе услугу, отправив, наконец, на тот свет. - Маг подошел к столу и взял поднос, на котором были рассыпаны соль, сахар и стоял стакан со святой водой.

Верно оценив его намерения, призрак попытался смыться, но его окружала невидимая стена. Маг указал глазами на потолок, на котором в замкнутом круге был нарисован корявый знак. Этот символ служил для удержания бестелесных, призрачных созданий потустороннего мира.

- За что? Я же помогла тебе.

- Зайка, мертвым место среди мертвых. - Он прошел в угол, бросил по щепотке сахара и соли, окропил водой из стакана.

- Мне одиноко, я хочу вернуться в мир, я не хочу умирать.

- Ты и так мертва.- Маг повторил процедуру в каждом углу. - Скоро рассвет.

Он опустился в кресло и стал бесстрастно наблюдать за метаниями призрака, он был глух к ее мольбам. Лишь только первый луч солнца проник в окно, как она безвозвратно растворилась, покинув мир теперь уже навсегда.

Прибрав в комнате, Рик постучался к Диме.

- Что, уже выезжаем? - Мальчик заспанно потирал глаза.

- Пока нет, но на сегодня у тебя запланирован один подвиг.

***

Из-за крепкого сна я пропустила все стадии пробуждения города и застала, только ту, когда он уже гудел как потревоженный улей. Гостиница стояла в центре, вокруг кипела жизнь. Раскрытые двери магазинов манили, то яркими вывесками, то приятными запахами. Дома были из того же непонятного материала, что и дороги, идеально ровные стены, преимущественно круглые окна и яркие цвета. Несмотря на пасмурную погоду, разноцветные стены домов делали город солнечным и радостным.

Я с любопытством взирала на все вокруг, Дима же был угрюм и немногословен, удивительно, но он не проявлял ни малейшего интереса.

Мода, казалось, отсутствовала напрочь, каждый носил то, что нравилось или было удобно. Встретились мне женщины и в длинных в пол платьях, из легкого материала, развивающегося при ходьбе, и в коротких сарафанах, были дамы в штанах и рубашках с интересной шнуровкой сзади. Мужчины предпочитали разнообразные брюки, начиная от широких шароваров и заканчивая узкими укороченными капри, сверху обычно были размахаистые рубашки. Единственное что объединяло, это натуральные ткани, так как в этом мире совершенно отсутствовала химическая промышленность. На мои джинсы, футболку и кроссовки никто не обращал внимания. Одежду, которой разжилась в замке, я припрятала в новенький рюкзак.

Забрав лошадей, мы шли на встречу с очень важным человеком, по словам Рика, который должен нас переправить в Тантаю. Человек этот был, чем-то вроде связного и должен был построить для нас какое-то зеркало, я не все поняла из объяснений мага, а уточнять не стала, так как немного злилась на него за ночную грубость.

Мы подошли к сооружению из трех арок. В первые две входили люди, но с обратной стороны никто уже не выходил, а вот из третьей выходили непонятно откуда взявшиеся пешеходы.

Рик, пояснил, что это общие порталы перемещения. Я так поняла местный общественный транспорт.

Мы вошли в одну из арок и оказались на окраине города, в отличие от центра с его домиками не выше трех этажей, здесь преобладали многоэтажные дома, похоже, что многоквартирные. Ни одного угла, цилиндрические конструкции уходили вверх постепенно сужаясь, пронзали небо. Сначала я не поняла, что мне кажется необычным, но потом дошло, было очень тихо. Редкие прохожие и полное отсутствие машин, любые шумы гасли, натыкаясь на стены высотных домов. Вот уж действительно спальный район. Мы поплутали дворами, надо отметить - уютными и зелеными. Рядом с одним из гигантских домов-карандашей притулилась маленькая церквушка. Ее остроконечную крышу венчал равносторонний крест, вписанный в треугольник, опущенный вершиной вниз, крест сверху продолжала овальная петля. Ее двери были открыты настежь. Внутри приятно пахло вишней и немного миндалем. По стенам небольшого квадратного помещения вились причудливые узоры, складывающиеся в непонятные символы. По центру стояла статуя юной девушки, ее взгляд был устремлен вдаль, а на устах играла легкая улыбка.

В стене открылась неприметная дверь, к нам вышла пожилая женщина и угрюмо посмотрела.

- Забирайте лошадей и идите на задний двор. - Ее голос скрежетал, как старые автомобильные колодки.

Вокруг церкви шел забор. В одном месте проход сузился настолько, что пришлось идти друг за другом. Стоило нам пройти, как сзади раздался скрежет. Обратный путь преградил огромный камень.

- Неужели, ты думал, что мы не знаем о ваших агентах и точках перемещения. - Знакомый высокий голос разорвал тишину двора.

- Была такая надежда. - Маг ухмыльнулся и оттеснил нас к стене, загораживая от старых знакомых.

- На что ты рассчитываешь? Сдайся и умрешь быстро. - Рядом с писклявым магом стояли пять человек крепкого телосложения.

- Хочу поторговаться. - В голосе Рика не было и грамма страха

- Ты не в том положении. Что ты можешь предложить?

- Девушка вам не нужна, она не открывала грань, а лишь случайный попутчик, а вот парнишка, то, что надо. Предлагаю я забираю девушку и везу к своему правителю. И я на коне, и вы при своих.

- Что ты несешь, я заберу обоих. - Пискля недоуменно развел руками.

В следующую секунду Рик дернул за руку Димку и вытащив вперед, накинул ему на шею металлическую струну. Я никогда не забуду полные ужаса глаза мальчишки.

- Так как, согласитесь на одного или я убью их обоих и дело с концом? - Рик добавил в голос металла.

Я вжалась в стену, ноги подкосились, и я сползла на землю, бледнея от страха.

- Ты блефуешь. - Писклявый маг был обескуражен не меньше моего, но быстро совладал с собой, его лицо опять стало равнодушной маской.

Следующая сцена еще долго преследовала меня в кошмарах, Рик стянул петлю, кровавая нитка рассекла шею Димки, Рик отпустил мальчика, его тело глухо упало на землю к ногам мага, медленно истекая кровью. Я вскрикнула от ужаса.

Пискля дернулся, но тут, сильный рывок поднял меня с земли и холодный металл коснулся уже моей шеи.

- Так, что, поторгуемся? - Спокойный голос Рика вымораживал меня изнутри. - У вас еще есть шанс откачать этого, либо у вас будут два мертвых пришельца.

Мои руки похолодели, сердце гулко ухало в груди. Время тянулось медленно, словно сироп. Я мысленно попрощалась с жизнью, прежде чем пискля наконец сказал:

- Забирай ее и уходи. - Его левый глаз слегка подергивался, выдавая нервное напряжение.

Один из пяти крепышей свиты пискли притащил из церкви старуху. Та очертила контур вокруг нас, плеская из ведра воду, затем завела плавную песню, в которой не было ни одного понятного слова, все это время мою шею как змея обвивала металлическая струна. Перед глазами все поплыло, песня становилась все тише и тише, постепенно сошла на нет. Когда контуры приобрели четкость, я увидела, что мы стоим на песчаной полосе, тянущейся вдоль моря.

- Тантая. - Рик снял с моей шеи удавку и спокойно стал ее убирать обратно в шов брюк.

- Ты...ты...ты чудовище! - Я залепила ему пощечину. Я уже ничего не боялась. - Я тебя ненавижу. - Я снова замахнулась, но маг поймал мою руку и отвел в сторону. - Зачем ты его убил?! Я хочу что б ты сдох! - Меня душили слезы.

- Выслушай меня для начала. - Он говорил спокойно и выглядел грустным.

- Я не хочу тебя слушать, я вообще не хочу иметь с тобой ничего общего, лучше убей меня сразу, или я убью тебя при первом же удобном случае! - Меня накрыла истерика.

- Какая храбрая и самонадеянная. Ладно, - он слегка оттолкнул меня, - у меня нет времени вести с тобой душещипательные беседы и выслушивать маниакальные планы.

После этих слов, на меня навалилась глухая апатия, я без сил опустилась на песок и осоловелыми глазами наблюдала, за тем как маг подошел к Сероушке, вытащил овинника из ее хвоста и опустил его на землю. Дальше они взялись за руки и пристально посмотрели в глаза друг друга, мощный поток золотистого марева хлынул из груди мага в тело овинника. Овинник стал увеличиваться в размерах, но при этом его очертания становились все более размытыми. Поток прекратился и раздался хлопок, на месте овинника сидел Димка.

Он перепугано огляделся вокруг и схватился за свою шею, проверяя ее целостность. Я подскочила и бросилась к нему, обняв, прижала посильнее.

- Живой. - Тяжелый камень свалился с души.

- Ты, козел! - Димка накинулся на мага. - Мог бы и предупредить, что убьешь меня.

Я растеряно смотрела на них обоих.

- Вот еще, мне нужна была настоящая реакция, реальный ужас. - Рик был неестественно бледен, но на его изнеможенном лице играла довольная ухмылка.

- Как это возможно? - Вмешалась я.

Маг опрокинулся на спину и растянулся на песке.

- Я догадывался, что нас просто так не выпустят, и немного подстраховался. - Маг раскинул руки и смотрел в небо на плывущие кучевые облака. - Я связал овинника и Диму, затем поменял их местами.

- Ага, только забыл предупредить, что убьешь меня. - Дима успокоился, но продолжил по инерции возмущаться.

- Они могли догадаться. Ты бы убил меня и не вытянул Диму? - Я повысила голос.

- Идеальных планов не бывает. Вряд ли они могли догадаться, что я свяжу Диму. Слишком сложно изловить мелкого духа, к тому же обязать его. Без его согласия такой обмен не возможен.

- Постой, так тот призрак это твоих рук дело? - Смутная догадка посетила меня. - Что стало с овинником, если ты поменял их местами, то он теперь лежит с перерезанным горлом в Мервелии.

- Брось, мелкого духа не убить, перерезав шею. - Маг проигнорировал первую часть вопроса. - Очухался, да сбежал. Главное Дима жив и мы в Тантае.

- Ты рисковал нашими жизнями, и даже не посчитал нужным, поставить в известность, дать право выбора, в конце концов! - Свирепо глядя, я склонилась над магом.

-Так и знал, что я сволочь. - Рик ни капли не сожалел, и это раздражало меня еще больше. - Отойди, солнышко загораживаешь.

- Долго ты собираешься лежать? - Упрямо продолжала буравить его взглядом.

- Пока силы не появятся. Думаешь так просто связать две жизни и поменять их местами, я обессилен. - Он сощурился и потер нос с озорством во взгляде. - Если ты все еще хочешь меня убить, то сейчас твои шансы как никогда велики.

Он был не пробиваем, на него было бесполезно злится, это то же самое как злится на камень, за то что он серый.

- Здесь можно купаться? - Подал голос Дима.

- Вполне, только не заплывай далеко, русалки утащить могут. - Солнце вновь скрылось за облаками, и Рик открыл глаза.

- Здесь водятся русалки? - Огонек любопытства загорелся в Димкиных глазах.

- Не, я наврал, русалки это миф, но заплывать далеко не советую, если начнешь тонуть, спасать будет некому. - Он покосился на меня.

Я проигнорировала его подколку.

- Жаль. - Димка стал раздеваться. - Ну, в смысле, что русалок не существует, интересно было бы посмотреть. - Раздевшись, он разбежался и плюхнулся в теплую морскую воду. Брызги разлетелись во все стороны, несколько из них долетели и до меня. Немного подумав, я тоже полезла в воду. Сто лет не была на море.

***

- Бегите! Хватайте детей и уходите! Если они достанут вас, то в живых не останется никто! - Муж оттолкнул Реану.

В маленькой комнате собрались остатки ополчения, хотя никого ополчения уже не было, Тиг Дамин и остатки его армии спасали свои семьи и семьи погибших соратников.

- Я создам коридор, пока мы будем прикрывать уходите в горы. - Отдавал приказания Тиг. - Реана, - он протянул жене сферу, - держи, ты знаешь что делать.

- А как же, - Реана запнулась, она хотела сказать "ты", но увидев искаженные горем лица других жен, высказала и их безмолвный вопрос, - вы?

- Я приготовил им сюрприз, и если все получится, то мы еще увидимся. - Тиг притянул жену и сухо поцеловал в губы.

Небо заволокло сизой дымкой, сквозь которую проглядывало мутное пятно солнца. Шел пятый год войны.

Мать сильно сжимала руку Тиена и тянула за собой, было больно, но мальчик молчал. Семь храбрых женщин уводили детей в горы. Никто из детей не плакал, даже трехмесячная Виа по взрослому серьезно глядя, молчала.

Раздался оглушительный грохот, все не сговариваясь, обернулись, где-то на горизонте полыхнула молния. Реана еще крепче сжала руку сына и ускорила шаг, задавая темп всему отряду. Маленький домик сиротливо стоящий на окраине поля, с каждым шагом становился все дальше и дальше. Еще один раскат грома прокатился по тревожному небу, вспышка молнии и, как продолжение протяжный звериный вой, но никто уже не оборачивался.

Хорошей погоды не было уже давно - грозы, ураганы, землетрясения и цунами лихорадили планету через год после начала войны, что не удивительно. Маги черпали природную энергию, разбрасывали ее в боевые заклинания, перераспределяя, бездумно тратили природные ресурсы. Планету лихорадило, она пыталась сбросить с себя проказу в виде людей.

Тиен споткнулся, сильно ударившись ногой о камень.

- Потерпи, - Реана рывком подняла сына и потащила за собой дальше, - немного осталось.

Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. И без того редкие деревья исчезли совсем, потоки холодного ветра бросались на людей, обжигая открытые руки и лицо колючими иголками холода.

Кто-то из детей упал и расплакался.

- Немного, совсем немного. - Продолжая идти, успокаивала Реана.

Полил дождь. Сухой серый горный камень намок, и превратился в красновато-коричневый. Поскальзываясь теперь падали и взрослые, разбивая колени и сдирая ладони, молча вставали, шли дальше за своей предводительницей.

Земля содрогнулась от мощного взрыва, толчок взрывной волны в спину свалил с ног всех. Ставший уже маленькой точкой домик превратился в огромный столб огня, поднимающийся высоко в небо и раскрывающийся на конце как зонт.

Реана встала, подняла Тиена и пошла дальше, на ее лице капли дождя смешивались с каплями слез.

Обессиленные, они добрались до пещеры. Реана запретила разводить костер, опасаясь погони. Обняв детей и прижавшись друг к другу, они клацали зубами не в силах согреться в стенах холодной пещеры. Ночь была не только снаружи, она холодными черными щупальцами залезла в душу и прочно поселилась там после смерти мужа. Реана прислушивалась к шорохам снаружи, нужно было дожить до утра, а дальше она приведет план в исполнение, она найдет силы и решится. То и дело звериный вой разрывал тишину ночи, заставляя вздрагивать и прислушиваться, не приблизился ли он.

Рассвело. Ни лучика солнца, все тот же пасмурный полумрак дня и дымчатое небо.

Реана вышла из пещеры и посмотрела вниз. Огненный зонт опал и расстелился густым туманом по земле. Там внизу ходили люди, они, не таясь, разбирали завалы, неподалеку крутились звероподобные твари. Слез уже не было, сзади раздался шорох, Тиен подошел, взяв маму за руку, тоже посмотрел вниз.

- Папы, больше нет? - В его голосе не было страха, лишь недетская тоска.

- Не знаю. - Честно ответила Реана. - Но он обещал, что мы еще увидимся.

- Он никогда не врал, мам, значит он вернется. - Мальчик посмотрел снизу вверх. - Нам нужно немного подождать.

Эти слова были решающими. Реана печально улыбнулась и чмокнула сына в темную макушку взъерошенных волос.

- Будем ждать.

Они вернулись в пещеру и разбудили остальных.

- Мой муж обещал, что не даст погибнуть тем, кто до последнего оставался верен. - Реана вынула из внутреннего кармана сферу и показала всем. - Это сфера Соупор, она может погрузить нас в летаргический сон, на время, необходимое нашим мужьям, чтобы вернуться и найти нас. Ни один зверь не учует нас.

- Реана, они мертвы. - Подала голос мать Вии. - Мы все видели, как их уничтожили.

- У Тига был план, и если он обещал выжить, значит, он выжил и вернется. - Она была полна решимости. - В любом случае это ваш выбор не верить, уйти и попытаться выжить в новом мире, или уснуть со мной и ждать.

Женщины зароптали, слишком сложное решение нужно было принять.

- Я скорблю по мужу, но не хочу заживо хоронить себя. - Подхватив на руки маленькую Вию, женщина вышла из пещеры.

- Она права. - Нерешительно оглядев всех, как бы ища поддержки Сита, взяла за руки двух своих девчонок-близняшек. - Я не хочу уснуть навсегда, а мои дочери еще и жизни не видели. - Она тоже ушла.

- Постойте, мы с вами. - Еще две женщины покинули пещеру, уводя своих детей.

Снаружи война, и они на стороне проигравших, но там жизнь и какая судьба им не была бы уготовлена, они хотели прожить ее до конца, ощутив все горе и радость которые им предначертаны.

- Вы уверены? - Реана посмотрела в глаза оставшихся Мирты и Кло.

- Я верю тебе, я верю Тигу, я верю, что Санктус жив, и я хочу его дождаться. - Мирта обняла за плечи дочь и уверенно посмотрела на Реану.

- Нам некуда идти, кроме Чара у меня никого нет, и если есть шанс, что он ко мне вернется я его дождусь. - Двухлетний малыш на руках Кло, старательно вытирал ее щеки мокрые от слез.

- Тогда идемте, в глубине пещеры есть грот. - Реана зажгла огненный шар. - Мы спрячемся и уснем.

- Как же они найдут нас? - Поинтересовалась Мирта идущая следом.

Реана остановилась и сняла с шеи кулон. Это маяк, второй у Тига, он найдет нас по его сигналу. Реана дала рассмотреть украшение и надела его на шею сыну.

Петляя по переходам пещеры они, наконец, вышли в грот. Реана велела всем взяться за руки и встать вокруг нее. Подняв над головой сферу, и прочтя заклинание, она со всей силы бросила ее. Сфера разлетелась вдребезги, выпустив изнутри вязкий голубоватый туман. Он ватой обволок тела, усыпляя их, затем медленно осел. Шесть бездыханных тел, с застывшими восковыми масками лиц лежали на полу. Время для них остановилось.

***

Я перебирала волосы, высушивая на солнце, Димка развалился рядом, подставив пузо солнышку, маг продолжал маскироваться под бревно. В метре от меня воздух начал густеть и превратился в голубую вертикальную воронку. Я толкнула лежащего рядом мага и молча, указала на аномалию. Он вскочил легко и плавно, в одно мгновение переместился к воронке, встав позади. Через некоторое время показался силуэт, он шел изнутри, быстро приближаясь и увеличиваясь в размерах. Передо мной стоял молодой привлекательный мужчина. Было в его лице что-то аристократическое: высокий лоб, прямой нос, губы идеально правильной формы и притягательные кошачьи глаза, необычного цвета, темно-зеленого с желтым. Он заинтересовано посмотрел на нас с Димой, но сказать ничего не успел, упав от подсечки сделанной Риком. Вывернувшись, незнакомец приземлился на спину. Рик навалился сверху, получив ощутимый удар по сломанным ребрам. Я была уверена, что он взвоет от боли, но Рик лишь слегка дернулся и двумя пальцами сдавил основание шеи противника. Незнакомец замер в неестественной позе и уже не сопротивлялся. Рик встал, оставив поверженного противника лежать.

- Плюс бал за идею неожиданного появления и минус бал за реализацию. - Маг криво усмехнулся.

- В следующий раз буду лучше стараться. - Незнакомец говорил через силу, выдавливая слова. - Разблокируй меня, я уже рук не чувствую.

Рик подошел и нажал точку на затылке скрюченного соперника, тот облегченно вздохнув, распрямился, растерев руки, поднялся.

- Привет, Тиен. - Рик миролюбиво улыбнулся. - Что ты тут делаешь?

- В группе тур-Патра, которая тебя переправляла, был мирвелийский шпион. - Тиен пригладил густые темные волосы, растрепавшиеся при потасовке. - Патр его вывел на чистую воду, но было поздно, ты уже вляпался. Никого тебе на выручку отправлять, конечно, не стали и Патр очень переживал, считал, что ты влип из-за него и выболтал мне это все, по-дружески, за стаканчиком крепкого напитка. Я решил, что ты нуждаешься в друзьях и рванул в Мервелию, а дальше было делом техники вычислить тебя.

- Спасибо конечно, Тиен, но как видишь, я прекрасно справляюсь, мы в Тантае, скоро все закончится.

- Рик, я слишком хорошо тебя знаю, ты не поведешь их к Правителю Рольду. - Они обменялись многозначительными взглядами. - Нам надо держаться вместе.

- Ага, прижмемся друг к другу и перезимуем. Тиен, не лезь ты во все это.

- Нет, лезь. - Встрял в разговор Дима. Мы все удивленно уставились на него.- Зачем отказываться от помощи, он ведь все равно не может бросить просто так тебя. - Мальчик указал на Тиена. - раз уж пришел, а ты - Теперь пришла очередь Рика. - Ты убил меня. Я хочу, что бы в следующий раз, такие решения ты принимал как минимум не в одиночку. К тому же, мы тут уже полдня жаримся на солнце и ждем, когда ты восстановишь силы, нас в любой момент могут поймать, а я хочу домой к маме. - Закончив тираду, Димка стал с остервенением надевать штаны, ни на кого не глядя. Он, казалось, сам был в шоке от своей речи.

Повисла тишина, мужчины удивленно переглянулись.

- Да ты крут, парень. - Рик расхохотался.

- Распустил ты своих бойцов, странно не похоже на тебя. - Тиен поддержал Рика сдержанной улыбкой. - Как тебя зовут, воин? - Обратился он к мальчику.

- Дима. - Буркнул тот.

Взгляд кошачьих глаз переместился на меня, он протянул руку, помогая подняться.

- Как твое имя?

- Анастасия. - Я одарила его в ответ своей самой очаровательной улыбкой.

Больше Рик не выгонял Тиена из команды, и удивительно мирно общался, в свойственной ему ироничной манере. Несмотря на Димину речь, Рик по-прежнему ни с кем не советуясь и ничего не объясняя, выбрал направление, взяв своего коня за повод, повел нас вдоль береговой линии в сторону мыса, далеко выступающего в море. Тиен пояснил, что мы находимся в резервации народца трау, миролюбивого днем, но в ночное время им лучше не попадаться.

- Еще бы они же днем миролюбиво дрыхнут под землей. - Вставил свои пять копеек Рик. - Выползают, мерзкие твари, ночью. Думаю это все от сексуального неудовлетворения, женщин то у них в племени нет.

- С нами же дама. - Поморщился Тиен. - Деликатность не твой конек.

- Должен же у меня быть хоть один недостаток. - Рик пожал плечами.

Он вообще выглядел гораздо лучше, чем с утра, кожа приобрела вполне естественный оттенок, перестав отливать зеленью.

Рик с Тиеном внешне были противоположностью друг друга. Рик выше среднего роста, светло-русые слегка вьющиеся волосы были коротко подстрижены. Взгляд его темных глаз, отливающих на свету фиолетовым, был по мальчишески мягким, но стоило обмануться их мнимой наивностью и добротой, как вы тут же получали кривую ухмылку. Если же вы велись на добрую улыбку с очаровательной ямочкой на щеке, то через мгновение вас жалил холод насмешливого взгляда. Он весь перетекал из одного состояния в другое. Его движения по-кошачьи мягкие плавные.

Тиен - чуть ниже ростом, темные прямые волосы слегка прикрывали уши. Прямой открытый взгляд, четкие отточенные, выверенные движения, манера держаться прямо и слегка задирать подбородок. Немного наносной холодности, но при этом, в отличие от Рика, деликатность и открытость.

- Как они размножаются? - Дама, в моем лице, не смутилась, а наоборот, заинтересовалась рассказом о подземном народце.

- Они похищают из ближайших селений женщин, те рожают им потомство, но при родах умирают. - Об ужасных вещах Рик говорил совершенно обыденным голосом. - Еще любят поужинать человеческими детьми. - Он зловеще посмотрел на Димку.

- Мне повезло, что я уже не ребенок. - Мальчишка дал отпор подколкам и был собой доволен.

- Жуть, почему мы тогда не сядем на лошадей и не уберемся отсюда подальше? - Я с тревогой посмотрела на солнце, которое уже опустила один свой краешек за горизонт.

- Мы все равно не успеем. - Рик нашел круглый камень и пинал его перед собой. - Отдадим тебя в жертву, а сами смоемся с утра.

- Ты вообще можешь быть серьезным, неужели так сложно хоть раз просто ответить. - Я поджала губы, и зло на него посмотрела.

- Думаю, Рик ведет нас к старому замку. - Вмешался Тиен. - Трау не могут зайти в жилище человека без приглашения, и не важно, дом это или шалаш, постоянное жилье или временное пристанище.

Камень отлетел от ноги Рика и ударился о ботинок Тиена, тот отдал пас обратно и вот они уже шли, и пинали его друг другу.

- Переночуем в замке, а утром уедем. - Закончил Тиен.

За мысом, перед нами открылась долина, ее пологие склоны были покрыты травой, с редкими вкраплениями полевых ромашек и васильков. В низине, залитые светом заходящего солнца, стояли развалины замка. Одна из башен совсем обвалилась, две остальные сохраняли видимость целостности. В стенах зияли провалы, ворота обветшали и покосились. Все это былое великолепие было обвито плющом и затянуто мхом.

- Он же в любой момент может обрушиться? - Дима остановился и явно не хотел заходить в аварийное здание. Мне, честно говоря, этого тоже делать не хотелось, и я взвешивала, что страшнее заночевать на улице и попасть в плен к трау или в допотопном замке с риском быть раздавленной обвалившейся крышей.

- Брось, ты уже умирал, это же не страшно. - Рик подтолкнул мальчика к входу.

- Не смешно. - Огрызнулся Дима, переступая порог.

Внутри было темно. Тиен вытянул ладонь вперед, и маленький огонек разгорелся в огненный шар, осветив помещение. Истлевшие портьеры, изгнившая деревянная мебель и толстый слой пыли, грязи и плесени наводили тоску. Неприятно пахло сыростью. Мы завели лошадей и привязали их за каменный столб, бывший, когда то частью лестницы.

- Идемте, здесь на первом этаже должна быть гостиная. - Тиен повел нас вглубь.

В темноте раздавались шорохи, я поежилась. Ненавижу мышей. Вскоре мы вышли в небольшое помещение с угловым камином, освещенное тусклым светом из небольшого окна. Тиен аккуратно опустился и огонь с его руки соскочил в камин, сполохи заплясали по стенам. Огонек горел без дров и без дыма.

От каменных стен тянуло сыростью и холодом. Несмотря на лето снаружи, в замке поселился холод, его единственный вечный постоялец.

- Как здесь ночевать? Мне уже холодно. - Я зябко передернула плечами.

- Рик, как ты себя чувствуешь? - Тиен пристально посмотрел на мага.

- Кажется, я догадываюсь, к чему ты клонишь, но нет, пожалуй, я не буду тратить силы на телепортацию, только ради вашего комфорта.

- У меня есть кольцо перемещения, я его растратил на портал из Мервелии сюда и мне на еще одно перемещение не хватит, а вот тебе вполне. - Тиен продолжал настаивать. - Рик, тебе не кажется, что одного больного нам вполне достаточно.

Маг задумчиво посмотрел на меня съежившуюся и пытающуюся согреться.

- Не уверен, но ладно, сделаем, для разнообразия, как вы хотите. - Он взял протянутое Тиеном кольцо, и, надев на указательный палец, исчез.

- Я хочу, осмотреть замок, пока еще есть свет от солнца. - Дима уже выглядывал в коридор.

Тиен взял его за руку и сбросил со своей ладони маленький огонек.

- Ой, щекочет. - Димка восхищенно смотрел на чудо в своей руке.

- Можешь идти на экскурсию, только осторожно, замок ветхий, если что кричи. - Дал наставление маг. - Может, тоже хочешь прогуляться. - Обратился он ко мне.

Отрицательно мотнув головой, я обняла себя и попыталась согреться, наверное, мне было особенно холодно, еще и от голода.

Дима, вытянув руку с огоньком вперед, с довольным видом отправился на исследование. Тиен подошел к камину и, опустившись рядом, приложил ладони к полу. Приглашая, мотнул головой.

- Садись.

Недоверчиво глядя, я подошла и, предварительно потрогав каменный пол, он был теплый, села.

- Думаю, ты маг стихии огня, угадала?

- Приятно удивлен твоей сообразительностью.

Я стала согреваться, слабое тепло шло не только от пола, но и от камина.

- Будет большой бестактностью, если я спрошу, что ты еще умеешь, помимо управления теплом и фокуса с огнями?

- Нисколько. - От его улыбки мне стало еще теплее. - Буду рад заполнить пробелы в твоих знаниях, думаю, Рик не стал себя утруждать объяснениями. Маги стихии огня, в отличие от магов других стихий и, в частности, от магов воздуха, с одним из которых ты уже знакома, обладают способностями к трансформации, регенерации, медицине. Не знаю, известно ли тебе, но, ни один маг не может владеть всеми направлениями в совершенстве, зачастую есть какое-то более развитое. У меня - это трансформация.

- Ты как оборотень, получается?

- Нет, оборотень ограничен в образах, в основном одним, скажем волком или лошадью, редко большим количеством, двумя, тремя. - Он объяснял просто, в его голосе не было ни грамма снисходительности к моему незнанию. - Я же могу принять любой виденный мной образ, и не важно, будет это животное, человек или неодушевленный предмет.

- Фантастика.

- Есть правда ограничения, вес всегда сохраняется.

- То есть тараканом ты быть не можешь?

- Могу, но это будет стая тараканов, обладающая коллективным разумом. А что бы мне обернуться лошадью, нужно взять пару мешков с камнями, для компенсации недостатка веса.

Солнце окончательно скрылось, за окном стемнело, огонек в камине стал гореть чуть ярче, поддерживая освещенность комнаты на том же уровне.

- Если я правильно все поняла, то телепортироваться могут только маги воздуха.

- Верно. - Подтвердил мои догадки Тиен.

- Почему тогда Рик не перенесет нас в нужное место.

- Потому что он не может, телепортация не его специализация, так я не могу вылечить никого кроме себя, а он не может никого кроме себя переместить. - Голос у Тиена, был мягким и вкрадчивым от него у меня по спине иногда пробегали мурашки.

- Тогда я не понимаю, он же ничего не умеет, ни перемещаться, ни летать.

От моих слов Тиен помрачнел.

- Замечательно, вы меня отправили, что бы спокойно перемыть кости. - В дверной проем вошел Рик, с большой сумкой на плече.

- Как ты можешь? - Тиен осуждающе смотрела на мага. - Рик, это же подло, манипулировать ими и ничего не сказать.

- С чего ты взял, что я кем-то манипулировал? - Маг кинул сумку на грязный пол.

- О чем вы? - Я непонимающе смотрела на развивающийся конфликт.

- Ты скажешь или я? - Тиен смотрел, слегка сощурив глаза, от чего взгляд его кошачьих глаз стал похож на тигриный.

- Валяй, раз уж ты сегодня открыл вечер разоблачений. - Рик, спокойно опустился к сумке и с равнодушным видом стал ее распаковывать.

- Рик двусторонний эмпат. - Тиен повернулся, следя за моей реакцией на информацию. - Он с одинаковой легкостью как читает чужие эмоции, так и внушает. Он легко манипулирует людьми, заставляя их чувствовать, то, что надо ему.

- Боже, от твоих слов мне самому стало страшно. - Рик криво усмехался, казалось, его ни грамма не смущало разоблачение.

- Ты чудовище. - Я была ошарашена, впервые почувствовав себя куклой в чужих руках. - От этого можно как то защититься?

- Да, он может сделать тебе амулет. - Тиен буравил Рика взглядом.

- Стоп, почему у меня только два нападающих, где мальчишка? - Рик окинул комнату и выглянул в коридор.

- У него есть имя - Дима. - Я была взбешена.

- Меня не интересует, как его зовут, мне интересно, где он. - Теперь пришла очередь Рика для грозных взглядов.

- Он ушел прогуляться по замку. - Мне показалось, что за холодными интонациями Тиена скрывалась тревога.

- И ты его отпустил?! - Рик махнул рукой. - Так и знал. - Маг выбежал в темный провал двери, но через секунду вернулся. - Идем, посветишь мне.

Тиен покорно вышел следом, я не видела смысла оставаться одной и рванула за ними. Тиен поднял руки вверх и из сведенных ладоней разгорелся яркий факел, осветивший все помещение.

- Всем стоять на месте. - Распорядился Рик, и внимательно глядя на грязный пол, стал ходить по замку, закончив осмотр у входной двери. - Он вышел на улицу. - Маг, взглядом лаборанта на мышь перед препарированием, смотрел на Тиена. - Они выманили его. - Его взгляд переместился на меня. - Тебе придется послужить приманкой.

- Нет, это опасно. - Тиен вышел вперед, загородив меня спиной.

- Опасно было выпускать из виду подростка возомнившего себя героем, а вот взрослую рассудительную девушку под присмотром двух магов делать приманкой это всего лишь рискованно. Хотя, вы же хотите, наверное, подумать, порассуждать о морали, не спешите, наверняка трау еще не приступили к трапезе.

- Что нужно делать? - Я вышла вперед.

Тиен удивленно посмотрел, но ничего не сказал.

- Идем. - Рик взял меня за руку и вывел в ночь. - К нам они выйти побоятся, а вот мимо тебя не пройдут, мне нужно увидеть, где вход в их нору. - Он развернул меня за плечи и, склонился, посмотрев прямо в глаза. - Главное не бойся и постарайся не кричать, это может раззадорить трау.

Оказывается, у него по лицу, замаскированные загаром, рассыпаны еле заметные веснушки.

Ночная темнота разразилась коротким, нечеловеческим визгом. Я нервно сглотнула, легко сказать не бойся. Он развернул меня и подтолкнул вперед. Волна спокойствия прокатилась и вымыла дрожь из коленок.

- Прекрати внушать, я и так справлюсь. - Почему-то шепотом сказала я. Но честно, немного внушенной храбрости мне не помешало.

Глаза уже привыкли к темноте, ночной сумрак не казался сплошным, я могла различить впереди контуры деревьев и пологий склон долины. Тишина ночи не была абсолютной, она была живой, суетливой массой, наполненной какофонией из еле слышных звуков: стрекотание насекомых, взмах крыльев ночных птиц, шуршание травы при легком дуновении ветра и трепетание листьев. Однородный клубок ночных звуков разорвал резкий свист, где то совсем рядом пронеслась черная едва уловимая взглядом тень. Боковым зрением я поймала движение, но повернув голову - ничего не увидела, секунда и вот опять на краю видимости, что-то промелькнуло, поворот головы и опять ничего. Ситуация изменилась, уже через мгновение, не таясь, рой теней заметался вокруг меня образуя, черный кокон. Из массы мечущейся вокруг вырвалось множество когтистых лапок и, схватив меня за одежду, потащило куда-то. Я не удержалась и взвизгнула. Кокон разразился свистом, в котором мне послышалось ликование. Я сжала челюсти и старалась не издать больше ни звука. Меня тащили в сторону моря, от которого мы пришли. Движение немного замедлилось, резкий рывок выдернул меня из кокона, и я уже стояла за спиной Тиена. В темную массу теней, притащившую меня, ударил огненный поток. Масса распалась на маленькие части, при рассмотрении оказавшимися шустрыми безобразными существами, окружившими нас. Мы стояли у подножья холма, в котором зияла черная дыра, окруженные монстрами с огромными клыкастыми головами и непропорционально маленькими скрюченными телами, длинные когтистые лапки устремились в нашу сторону. Тиен сделал пас руками и радужный купол, отбросив тварей назад, окружил нас, переливаясь разными цветами как мыльный пузырь. По ту сторону пузыря я увидела Рика, незамеченный увлеченными тварями, он беззвучно нырнул в нору.

- Будем выбираться. Главное, не отходи от меня.

Трау прилипли к пузырю, из их пастей текла слюна, она обволакивала наш купол и делала его матово белым.

- Как же Рик и Дима?

- Рик выберется, он сказал вывести тебя, сейчас для трау, ты главная добыча. - Он, схватил меня за руку и хотел увести.

- Нет. - Я уперлась. - Он же ослаблен, он не справится с трау один, мы должны остаться.

Весь купол стал белым, один из трау отлетел и со всей силы ударился о нашу защиту, по пузырю пошла мелкая паутинка и он треснул.

Тиен хлопнул в ладоши. Брызги раскаленных добела, острых каменных осколков вырвался из земли, вонзаясь в тела трау, откинули их в сторону. Раненые твари засвистели на гране ультразвука.

- Идем же, глупая, нет времени они сейчас очухаются. - Тиен снова попытаться увести меня.

- Мы должны им помочь. - Я была полна решимости.

Он странно посмотрел на меня и, засветившись изнутри оранжевым светом, распался на десяток сов. Ночные хищники накинулись на приходивших в себя после обстрела трау, и стали рвать когтями. Трау было больше, но на стороне сов было физическое преимущество. Я отступила, прижавшись к стволу дерева, сверху к моим ногам упало истерзанное тело монстра. Сложно сказать, сколько продолжался бой, когда из норы показался Дима, он был бледный с окровавленной щекой, я бросилась к нему. Сверху на меня спикировал трау и, вцепившись в волосы, победно засвистели. Я заорала дурным голосом. Со всех сторон его поддержали свистом, сверху на меня полетели монстры.

- Спускайся. - Со стороны раздался крик Рика.

Видеть я ничего не могла, так как прижалась к земле, прикрывая голову, пыталась оградиться от нападавших тварей. Они вцепились в меня и поволокли к норе. Через мгновение вокруг поднялся ураган и трау уже не тащили меня, а цеплялись, в попытке удержаться.

Наконец, кто-то отцепил от меня монстров и поднял с земли. Это был Тиен, уже в человеческом обличии.

- Пошли вон! Быстро! - Рядом стоял Рик. Он сосредоточено смотрел наверх, выставив при этом ладони вперед. По небу метались трау разбрасываемые потоками ветра.

- Не успеем. - Тиен тяжело дышал и держался за окровавленное плечо. Он взглядом указал на нору, из которой повалили трау.

- Молодежь подтянулась. - Рик ухмыльнулся побелевшими губами.

Эти были еще более мелкие, они, безошибочно вычленив источник опасности, кинулись на Рика, часть из мелюзги отделилась и попыталась вцепиться в Димку и утащить упущенную добычу обратно, но тот перепугано вытаращив глаза, вцепился в Рика. В следующий момент тело мага изогнулось, как под ударом тока, и из его рук полился голубоватый свет, вплетаясь в поток воздуха, он превращался в тучи, окутавшие все вокруг, разряды молний хаотично метались, разя обезумевших трау. Обугленные тельца падали с неба. Уже не осталось ни одной живой твари, а тучи продолжали метать молнии.

- Отпусти его. - Тиен подошел к перепуганному Диме, продолжающему держаться за Рика, тело которого все еще было сведено судорогой.

Дима разжал руку, Рик осел на землю, хватая ртом воздух, в попытках отдышаться.

- Уходим. - Магу удалось выровнять дыхание и подняться, Тиен хотел его взять под руку и помочь идти, но Рик оттолкнул.

В напряженном молчании мы добрались до замка.

- Я услышал плачь на улице. Такой жалобный. - Рассказывал Дима. - Я не знал, что это они.

Рик был необычно молчалив и не вставил ни единого комментария. Он, молча, достал из сумки хлеб с мясом и раздал всем по кусочку. Разлил по кружкам воду, бросив по странному листику, протянул Тиену. Тот, зажав между ладоней, подогрел напиток и протянул нам. Рик, не обращая ни на кого внимание, нарисовал небольшой круг вокруг Димы.

- Что ты делаешь? - Мальчик недоверчиво покосился на происходящее.

Маг, ничего не ответив, начертил в круге четыре символа. На один отлил из кружки воды, на другой бросил горстку земли, которая на полу была в изобилии. Приподнял рубашку, мазнул с расцарапанного бока своей крови и вытер ее об третий символ. От камина поджег прутик и положил его на четвертый символ.

- Тармантис - Негромко сказал Рик, предварительно отойдя в угол комнаты.

Тлеющая веточка вспыхнула и разрослась в огонь, капля крови взвилась воронкой вихря, комочек земли пророс гибкой мощной лианой, а капля воды растеклась, обвивая ошарашенного Димку потоком. Она льнула к нему, окутывала, не причиняя вреда.

- Вертас. - Произнес Тиен, прекратив шоу. Все вернулось к первозданному виду, поток сжался до капли, ветка опять тлела.

- Как такое может быть? - Тиен вопросительно смотрел на Рика.

- Понятия не имею. В их мире нет магов уже очень давно.

- Не хотите нас посвятить в происходящее. - Мы с Димой потребовали разъяснений от Рика, но тот уселся и начал жевать свой бутерброд, запивая уже остывшим напитком, не собираясь никому ничего объяснять.

- Когда Рик отгонял трау, а Дима коснулся его, то произошло объединение двух стихий. - Тяжело вздохнув, начал объяснять Тиен. - Это было очень неожиданно, - на эти слова Рик хмыкнул, но ничего не сказал, - но, тем не менее, благодаря этому мы смогли выбраться. Сейчас Рик провел обряд, на выявление стихийности мага и мы теперь знаем наверняка, что Дима маг водной стихии.

- Я?! - Диму переполнял восторг.

- Вот только не надо бросаться на подвиги, хватит на сегодня. - Наконец заговорил с нами Рик. - Сейчас ты как бомба замедленного действия, взорвешься и навредишь и себе, и окружающим.

- Мы же спаслись благодаря мне.

- Еще мы вляпались, благодаря тебе. - Голос его был полон ехидства. - Тиен, твоя честность и открытость нас как всегда привела к очередной катастрофе. - Рик печально смотрел на друга. - Скажи, что нам теперь делать с новоявленным героем переходного возраста? Может усыпить его? - Он задумчиво посмотрел на Диму.

- Только попробуй. - Тот вскочил, сжав кулаки.

Над магом мгновенно начало сгущаться облако, он попытался отскочить, но не успел, вывалившийся из таинственного облака, огромный снежный ком оглушил его.

***

Голова раскалывалась, нещадно подташнивало, но он все еще был жив. Рик приподнялся и огляделся. Была глубокая ночь, все спали, его заботливо укрыли одним из одеял. Очень хотелось пить. Наверняка, сломанные ребра сместились, и придется заново ломать и сращивать. Поднявшись с трудом, он добрался до сумки, вынув бутыль, жадно стал пить.

- Как ты? - раздался шепот Насти за спиной.

Рик натянул улыбку и повернулся.

- Отлично, еще никогда себя так хорошо не чувствовал после удара по голове.

- К чему этот постоянный сарказм, неужели я не могу просто побеспокоиться о тебе. - Она вздохнула и покачала головой.

- Что от этого изменится?

- Странный ты, неужели тебе неважно, что ты кому-то небезразличен.

Он вполне по-человечески улыбнулся, и посмотрел, теплым мальчишеским взглядом, девушка вспыхнула краской, осознав, насколько двусмысленно прозвучали ее слова, но объяснять и оправдываться не стала.

- Тогда конечно спасибо за заботу, мне сразу полегчало. Теперь давай ложиться спать, завтра нас ждут великие дела, а ты не выспишься и не сможешь по достоинству оценить все веселье.

- Удивительно как с тобой вообще кто-то дружит. - Пробормотала Настя, укладываясь.

- Эй, тебе не холодно? - Поинтересовался Рик шепотом.

- Сейчас завернусь в одеяло как в лаваш и согреюсь. Что это вдруг за вопросы? - Насторожилась она.

- Ты сама себе противоречишь, только что втирала, о заботе, вот я и забочусь, может мне тоже не все равно. - В темноте по голосу было слышно, что он улыбается.

- Дурак.

- И тебе спокойно ночи.

Мысли роились в его голове, он осмысливал все произошедшее за день, но ослабленный организм требовал отдыха, и сон настиг его в лабиринте размышлений.

Вокруг все ходили на цыпочках, боясь потревожить раньше времени.

- Тиши, не шумите, пусть еще поспит. - Шипел Дима, он особо старался, чувствуя вину за состояние мага.

- Ты своим шепотом пол округи перебудил. - Рик поднялся и, свернув одеяло, запихал его в сумку.

- Прости. - Дима виновато протянул кружку с горячим напитком и бутерброд.

Проигнорировав извинения, маг взял завтрак.

- Наш командир, какие на сегодня подвиги по плану? - Подал голос Тиен.

Обращение Рику понравилось, и он довольно ухмыльнулся.

- Сегодня мы отправляемся на поиски истины. - Он торжествующе обвел нас взглядом. - Для этого нам предстоит немного прогуляться и вломиться в дом одного сумасшедшего, но крайне могущественного мага.

- Ты случайно не в хоромы Геренара собрался вломиться. - Тиен удивленно вздернул бровь. - Он же ненавидит всю твою семью и тебя в частности.

- Так точно. Этот старый хрыч владеет раритетными гремуарами еще времен войны с колдунами. Если где-то и есть правдивая информация, по нашим милым пришельцам, то только у него. - Он одарил теплым взором Настю с Димой. - Тем более он живет здесь, неподалеку. По поводу его ненависти, то думаю, он такой старый, что либо помер, либо уже нам не конкурент. С нами же великий маг - метатель снежков. - Удостоился комплимента Димка, от которого покрылся красными пятнами.

- Я же извинился. - Прогундел мальчишка.

- Нет, дружок, тебе придется заслужить прощение. - Продолжал развлекаться маг.

- Рик, не надо, он же ребенок. - Вступилась Настя. - Он и так переживает.

-Ладно, отложим на потом. - Маг прикончил бутерброд и, сделав последний глоток, направился к выходу. - Чего прохлаждаемся, в путь.

***

На четверых всадников у нас было всего две лошади, при этом Рик наотрез отказался ехать с кем-нибудь, а Сероушка наотрез отказалась везти троих.

- Ты прибился к нашему отряду, тебя никто не звал, так что можешь либо бежать рядом, либо трансформируйся, выбирай наездника и вперед - Рик растолковывал ситуацию Тиену, но тот отказывался. - Без вариантов, я не делюсь средством передвижения. - Закончил маг и взобрался на своего свирепого коня, косящегося на все происходящее желтым глазом.

Не найдя других вариантов, Тиен огляделся, обняв замшелый валун, трансформировался в небольшую лошадь или в большую пони, вызвав кривую усмешку друга. Я влезла на Сероушку, не оставляя Диме выбора, мне было не по себе, от перспективы езды на живом человеке, даже в обличии коня, тем более без седла. Подстелив одно из одеял, Дима уселся на предварительно опустившегося Тиена. Мы отправились в путь.

Погода сегодня радовала солнышком и прохладным ветром. Поднявшись из долины мы вскоре выехали на старую дорогу, она была все из того же неизвестного мне розового материала, но потрескавшегося от времени и заросшего травой.

Проведя в пути около часа, мы свернули в лесок и сбавили скорость.

- Что за семейная ненависть у вас с этим могущественным магом? - Прервала я молчание.

- Старая история, кто-то у кого-то то ли девушку отбил, то ли коня увел. - Рик пригибался уворачиваясь от веток. - Во имя мести было столько гадости друг другу сделано, что та первоначальная уже и забылась, так как появились более свежие причины для ненависти. - Рик соскользнул с коня. - Все дальше идем пешком, немного осталось.

Мы послушно спешились, а Тиен и камень трансформировались обратно. Идти действительно было немного, в глубине леса, одиноко стояла усадьба. Она крайне инородно смотрелась посреди дикой природы со своими ухоженными клумбами и античными колоннами, подпирающими покатую крышу, с каменными чашами, наполненными искусно вырезанными фруктами, у высоких ступеней, ведущих к массивной входной двери с цветным витражом. Все вокруг было вычищено и имело ухоженный вид.

- Думаю, твои надежды не оправдались и старик жив. - Тиен встал у выметенной дорожки, выложенной из разноцветных каменных плит с неровными краями. - Может, ты подождешь, а я попробую добыть то, что нужно. Сомневаюсь, что он забыл тебя.

Было крайне интересно, чем же наш Рик, так не угодил старику, но я решила позже расспросить Тиена. Рик явно не намерен был делиться историями из прошлого.

Рик внимательно следил, за чем-то в стороне дома.

- Похоже, мне, наконец, повезло. - Он победно развел руками. - Смотрите, возле дома прыгает птичка.

Мы дружно повернули головы в указанном направлении. У крыльца копошилась маленькая пичужка, выискивая насекомых в траве.

- И что? - Дима озвучил общий вопрос.

- Смотрите внимательно. - Отмахнулся Рик.

Птичка, покончив с поисками, вспорхнула, но по воздуху прошлась легкая едва уловимая рябь и птаха снова на том же месте копошится в траве.

- Ого, как это так? - Дима заворожено продолжал следить за странной птицей.

- Временная петля, оригинальное применение. - Тиен внимательна глядя на птичку, после очередного витка начал считать, - раз, два... - Он успел досчитать до тридцати, когда прошла рябь. - У нас будет тридцать секунд, чтобы добежать до дома.

- Двор живет в нашем времени тридцать секунд, а потом возвращается к одному и тому же моменту времени. - Рик вдруг снизошел до объяснений. - Это не просто способ уборки, если мы не успеем пройти зачарованное пространство за тридцать секунд, то можем попасть в петлю, как эта птица и будем всю оставшуюся жизнь бегать по дорожке.

- С чего ты взял, что петля не распространяется на дом? - Я решила воспользоваться разговорчивостью мага.

- Смотри, - он указал в сторону дома, - пока мы стоим за оконную раму зацепился листик, и он все еще там, он не летает по кругу и не цепляется, а спокойно висит. Я бы оставил вас здесь, но боюсь выпускать из виду. Так что сейчас по очереди с интервалом в тридцать секунд бежим по моей отмашке к дому. Тиен первый.

Я не успела уловить движения, он просто в мгновение ока оказался у крыльца дома, еще секунд двадцать провозившись с замком, открыл его, распахнув для нас двери. Дальше была моя очередь. Я боялась споткнуться, но этого не случилось, и я гордая собой влетела в дом, за мной последовал Дима. Замыкал Рик. Он не бежал, а вразвалочку спокойно шествовал по дорожке, вертя головой по сторонам, рассматривая внимательно двор. Он не боялся не успеть или споткнуться. Я же на это тридцатисекундное издевательство смотрела со сжатыми кулаками, затаив дыхание, боясь его чрезмерной самонадеянности, того, что что-то пойдет не так и он навсегда застрянет. Все обошлось, и я смогла выдохнуть.

- Позер. - Не сдержалась я.

Он непонимающе посмотрел на меня, воздержавшись от комментариев, прошел внутрь.

Дом давно стоял в запустении, девственно-нетронутый слой пыли на полу, без единого следа говорил о том, что нога человека уже давно не ступал по паркету.

Димка чихнул.

- Ну и пылищи. - Он потер расчесавшийся нос и снова чихнул.

- Думаю надо разделиться и обыскать. - Предложил Тиен.

- Чего искать? - Дима продолжал тереть нос.

- Старые книги, вообще все, на чем хоть что-нибудь написано - Рик уже раскрыл один из шкафов и углубился в его исследование.

Мы разбрелись по дому. Мне для осмотра досталась кухня. На полках тянущихся вдоль стен стояли баночки и коробочки, под слоем пыли было сложно разглядеть содержание, но есть я бы это точно не стала. У окна стоял массивный стол и два стула с резными спинками. Я наклонилась и изучила нижнюю сторону столешницы на предмет тайника, но ничего не нашла. Подошла к комоду в углу и распахнула дверцы, внутри зацепившись мохнатыми лапками за паутину, висел огромный паук.

- Смотри, что нашел.

От неожиданности я вздрогнула. Дима протянул небольшой ножичек с костяной ручкой и металлическим набалдашником в виде головы медведя.

- Как думаешь можно мне это взять? - Мальчика совсем замучила аллергия, его нос от постоянного чесания стал красным.

- Думаю, не стоит брать чужие вещи.

- Но хозяин умер.

- Какая разница.

- Пойду у Рика спрошу. - Дима ушел, не добившись у меня разрешения на кражу.

Я продолжила осмотр, поочередно открывая многочисленные ящички стола. Один не поддавался, я дернула посильнее, безрезультатно. Может это ерунда, но я решила сообщить о находке и вышла из кухни на поиски кого-нибудь из магов.

В безлюдном холле все было перевернуто, вероятно, Рик закончил осмотр. Я поднялась вверх по лестнице и зашла в первую попавшуюся комнату. Тиен аккуратно перебирал стопку бумаг на письменном столе кабинета.

- У меня там один ящик не открывается, может ерунда, а может что значит.

- Пойдем, посмотрим. - Он прекратил свое занятие и последовал за мной. - Знаешь, я кое-что для тебя нашел.

Я обернулась, Тиен протянул цепочку с кулоном в виде ограненного сиреневого камня.

- Геринар недолюбливал Рика, не удивительно, что в его вещах я нашел амулет от эмпатического воздействия.

Зажав между пальцами цепочку, я покрутила и полюбовалась переливами граней камня на свету.

- За что он его так ненавидел. - Я не спешила надевать украшение.

- Во время учебы Рик очень увлекся историей Синего Мира и даже опубликовал одну работу по этой теме, вызвавшую фурор в научных кругах. - Мы вошли на кухню, и я указала на неподдающийся ящик. - Но случился скандал, Геринар, являющийся признанным специалистом по Синему Миру, обвинил Рика в краже его исследований, доказать ничего не удалось, но осадок остался.

- Думаешь, он действительно украл?

- Уверен, что нет. - Тиен осмотрел ящик и указательным пальцем провел по соединительной линии, она загорелась оранжевым, но больше ничего не произошло. - Похоже, здесь что-то есть.

- Помочь надеть? - Сегодня меня все пугали, подкрадываясь сзади. Рик взял мою руку, в которой я продолжала вертеть кулон.

- Будь любезен. - Я разжала ладонь. И не отводя взгляда, отдала амулет.

Он убрал мои волосы и застегнул на шее цепочку, мимолетно коснувшись теплыми пальцами.

- Не пожалей. - Он наклонился к неподдающемуся ящику. - Похоже на что-то интересное. - Рик повторил процедуру, но на этот раз края засветились золотистым светом.

- Постой я, кажется, знаю. - Тиен отодвинул Рика и держась за ручку ящика провел по задней стенке стола. Раздался щелчок и приятная музыка. Часть противоположной кухонной стены, вместе с полками отъехала чуть внутрь и в сторону, открыв нам небольшое помещение заполненное книгами.

- Тадам. - Рик без раздумий вошел в него и тут же был подхвачен невидимыми силами и прилеплен к потолку.

- Как тебя. - В кухне появился Димка и с интересом заглянул в тайную комнату.

- Стой! - Тиен попытался удержать мальчика, но тот уже сделал шаг внутрь, задрав голову, смотрел на потолок и прилипшего Рика.

С Димой ничего не произошло.

- Тиен сделай что-нибудь. - Потребовал маг.

- Дима, мне не хотелось бы проверять, подействует на меня ловушка или нет, но раз уж ты все равно там, выноси нам книги, будем искать ответы в них.

Проникшись своей значимостью и понукаемый вредным магом, попавшим в неприятное положение, Димка развил немалую скорость при выносе старинных фолиантов. Мы с Тиеном, как можно быстрее, просматривали старые записи. В попытках сократить зону поиска мы отложили в сторону книгу рецептов вкусной и полезной пищи, классификатор ядовитых грибов, и прочее в этом же духе. Но все равно осталось довольно много. Первому повезло Тиену, хотя, наверное, он просто гораздо быстрее определил, в каком издании может быть нужное нам заклинание. Проблема состояла в том, что для открытия ловушки требовалось пять листиков черники и одна бледная поганка. Тиен немедленно отправился на поиски требуемого, а мы с Димой, который к тому моменту вынес уже все книги, не спеша продолжили просмотр фолиантов, тщательно изучая каждую страницу.

- Ты знал? Хотя если бы ты знал, то не вляпался. - Я с интересом просматривала небольшую папку с разношерстными страницами. - Старик сделал специально для тебя ловушку, если ты вдруг захочешь прикарманить его драгоценные книги. Как в воду глядел.

- Если бы, вы не свалились на мою голову, сдались мне эти пылесборники.

- Еще у него на тебя целое дело. - Я перелистала страницу. - Ух, ты, никогда бы не подумала, что ты играешь на фортепиано.

- Да уж, грешен, не лучшие воспоминания детства. - Прокомментировал маг. - Думаю в этой папке ты точно не найдешь как вернутся домой.

- Может и не найду, зато узнаю все твои слабые и сильные места.

- Только попроси я сам их с радостью покажу.

Проигнорировав сарказм, я все же отложила интересную папочку и преступила к просмотру другой литературы.

- Глянь, это тот мужик, который утащил Женьку. - Дима показал на рисунок в маленькой рукописной книжечке, больше похожей на дневник.

Дядечке было за сорок, упрямый взгляд и взъерошенные волосы, придавали ему вид безумца. Художник нарисовал ему неестественные ярко-зеленые глаза. Я забрала книгу и пролистала несколько страниц.

- Что там написано? - Поинтересовался весящий маг.

Я зачитала описание военных действий, в которых изображенный субъект играл не последнюю роль и стремительно вел к победе войска колдунов, пока не исчез в самый переломный момент. Источник сообщал, что предводитель колдунов был обманом хитрого мага по имени Тиг Дамин, похищен и увлечен за грань, которая была закрыта, преграждая путь обратно. Маг, пожертвовав собой, так же исчез, но писавший считал, что Тигу удалось проскочить в Синий Мир, закрыв грань с той стороны, оставив колдуна запертым в межгранном пространстве в одиночестве. Все грани были запечатаны, открыть их мог только сам Тиг или его потомок, со стороны Синего Мира.

- Это прям учебник истории какой-то. - Высказался Дима. - Скучно. Вот лучше посмотри, здесь описаны всякие заклинания. И вот в этом про Синий Мир говориться.

Я отложила в сторону книгу и забрала у Димы гремуар, с пожелтевшими страницами, кое-где заляпанными темными пятнами неизвестного происхождения. Мое внимание привлекло изображение медальона с полостью внутри, в которую предполагалось что-то положить, но прочесть я не успела, так как вернулся Тиен с поганкой и веткой черники.

- Как ты там? - Тиен разложил в требуемом порядке листочки и придавил один из них поганкой.

- По сравнению с тем, что вчера мне по голове шарахнули комом снега, быть распятым под потолком - мелкие неприятности.

Тиен взял книгу с найденным заклинанием и стал нараспев читать. Его бархатистый голос завораживал. Думаю, если у него есть музыкальный слух, то поет он восхитительно. В конце он слегка топнул ногой и Рик отлепился от потолка, но не шлепнулся, а плавно приземлился на обе ноги.

Встряхнув затекшие конечности, он бесцеремонно отобрал у меня книгу с заклинанием о Синем Мире.

- Что-то нашли? - Тиен заглянул к Рику через плечо.

- Так и думал, что твой сгоревший пенек хотел тебя убить. - Он победно посмотрел на меня.

- Это был сгоревший дуб. - Вяло возразила я. - Что там говорится?

Я разнервничалась и старалась это скрыть. Почему-то именно сейчас я осознала насколько зыбки мои шансы на возвращение. Я была не одинока, Дима подошел и сжал мою руку, мы похоже испытывали в тот момент одно и то же.

- Что бы вернуться вам действительно нужно спрыгнуть с вершины горы Шатка, но на вас должны быть надеты вот эти медальоны. - Мы все заглядывали ему через плечо в книгу.

- А что там в них нужно положить? - Димин голос немного дрогнул, выдавая напряжения.

- Нет, ничего, это уже другой обряд. - Маг захлопнул фолиант.

- Где нам взять медальоны? - Задала я главный вопрос.

- Об этом написана ахинея. - Он протянул книгу Тиену и тот зачитал вслух.

"Брякли выковали фейри, преподнеся и разделив поровну между Синими и Зелеными. Каждый из правящих получил по брякле и было их множество, не обделен был ни высоколобый, ни узколобый. Коль захочешь оградить границу от прочих, требо выгнать всех инородцев объединившись, надев брякли пред. Но ежели кто вложит в брякли частичку себя, тот замкнет грань на себе и детищах своих до тех пор покуда все не пройдет по кругу"

- Интересно, что значит замкнет на себе. - уточнил Дима.

- Значит, только он сможет брать энергию из вашего мира и перемещаться между гранями. - Пояснил Тиен, его голос как всегда звучал спокойно и дружелюбно. - Думаю, эти брякли, были розданы всем власть имущим тех времен в вашем и в нашем мире.

В тот момент мне показалось, что рухнули последние надежды на возвращения, где искать эти доисторические брякли, сколько мы еще будем их искать, если даже предположить что они до сих пор хранятся и передаются из поколения в поколение среди правителей, кто нам их просто так отдаст. Похоже, лучший вариант сдаться кому-нибудь из тех, кто гонится за нами, у них, похоже, есть план, и есть брякли, но до сих пор нет нас. С другой стороны, что значит, моя жизнь и жизни еще двух мальчишек по сравнению с той катастрофой, которая настигнет оба мира, когда кто-то замкнет грань на себя. Я смотрела в пол, пытаясь не расплакаться от отчаянья. Справившись и приняв для себя решение, я, наконец, смогла оторваться от созерцания паркета, и сразу же натолкнулась на пристальный взгляд непривычно серьезных фиалковых глаз.

- Я знаю, где точно должна быть одна из бряклей. - Удивил нас Тиен. - После победы магов в войне, они уничтожили непокорных колдунов, сдавшихся клеймили. Но был один колдун, которого не смогли, ни убить, ни покорить, так как тот окружил свои владения защитным контуром, через который не мог пройти, ни один маг. Тогда маги пошли на хитрость, окружили его защиту своим вечным контуром, не позволяющим колдуну выйти за его пределы. Так этот колдун был во время войны Правителем.

- Замечательно, только информация о том, где находится сей замок, вместе с уже почившим колдуном, была засекречена. - Рик поднял маленькую книжку по истории и начал листать.

- Жаль, думал, может тебе удалось узнать чуть больше чем известно остальным.

- Мне это было не интересно, а вот сейчас интересно и я знаю, кто точно должен знать. - При этом он опять посмотрел на меня. - К тому же думаю смогу достать еще одну бряклю. - Он закрыл книжицу и припрятал в карман.

Вдруг самодовольная улыбка сползла с лица Рика, он, скривившись, смотрел на что-то за нашими спинами.

- Нет, только не это! - Он подбежал к окну. - Тиен, почему ты не привязал лошадей?!

Выглянув в окно, мы смогли наблюдать милую картину, наши лошадки паслись на лужайке у дома, через тридцать секунд начиная щипать все с того же места.

- Ты должен был их привязать - Возмутился Тиен.

- Вот еще, я тебя попросил.

- Ничего ты не просил.

- Значит, трансформируешься и повезешь нас на себе, раз по твоей вине мы лишились транспорта.

- Ты знаешь, что я не вынесу всех.

Безнадега. Мы везучие как утопленники, снова на меня накатила тоска.

- Чего нос повесила? - Окликнул меня Рик, закончив припираться. - Дима где та комната в которой ты ножик нашел, идем покажешь? - Рик направился к лестнице на второй этаж. - И вытащи его немедленно, я не разрешил тебе его брать.

- Как ты...

- Не умеешь воровать, не берись, рукоятка из кармана торчит.

Дима вытащил ножик и, оставив на столике в холе, поспешив за скрывшимся на втором этаже магом.

- Кастан. - Тиен хлопнул ладонью по гремуару и тот уменьшился в размерах до записной книжки. - Думаю, он нам еще пригодится.

- Они, по сути, теперь мертвы? - Я с горечью смотрела на Сероушку щиплющую траву.

- Отнюдь, они теперь бессмертны. - Тиен став позади меня так же выглянул в окно.

- Почему петля до сих пор работает, если маг умер, может ее можно разрушить и вызволить лошадок?

- Как знать, может Геринар не успел снять заклятье, может уже лишился рассудка и не сделал это специально.

- Надеюсь, они не осознают, что проживают одно и то же.

- Думаю, нет. - Тиен положил мне руку на плечо. - Тебя кто-то ждет дома?

- Да, мама, папа и кошка. - В носу защипало, и мне стоило больших усилий сдержать слезы.

- Уверен, ты скоро с ними встретишься. И когда придет время, сделаешь правильный выбор.

Не совсем поняла, что он имел в виду насчет правильного выбора, неужели он понял все мои терзания. Но спросить не успела, вернулись Дима с Риком. Рука Тиена соскользнула с моего плеча, забрав ощущение поддержки.

Димка тащил трехлитровый сосуд, наполненный перламутровым золотистым сиропом. Перебросив через плечо, Рик нес мешок, который брякал содержимым при каждом шаге, он опустил его на пыльный пол и извлек четыре бронзовые чаши, два канделябра на шесть свечей и, непосредственно, сами свечи.

- Справишься? - Тиен помог расставить по кругу аксессуары.

- Есть другие идеи? - Рик отлил сиропа в каждую чашу.

- Пойдем пешком, до ближайшей деревни, там купим лошадей. - Предложил Тиен.

- Пешком по лесу до ближайшей деревни километров двадцать, к тому же разве у нас есть деньги на покупку? - Рик вставил в подсвечники свечи. - Нет. - Ответил он сам себе. - Так что это не идея, а идиотизм.

Тиен щелчком пальцев поджег фитили.

Проколов палец полюбившимся Димке ножом, Рик капнул в каждую чашку с сиропом по капле своей крови.

- Если нет других предложений, встаем поближе ко мне, будем телепортироваться. Надеюсь не по частям.

***

- Мам, смотри как я могу.

Шестилетний малыш оттолкнулся и понесся с горы, согнувшись, прижал лыжные палки, как учил отец. Испугавшись развитой скорости он потерял координацию и шлепнулся. Палки, закрепленные на запястье как лучи раскинулись в разные стороны, одна лыжа отцепилась и медленно поползла вниз. Ноги неудобно разъехались. Елана хотела бежать на помощь сыну, но муж ее остановил.

- Сам справится.

Мальчишка зашевелился, неловко раскорячившись, попытался встать на коленки, но оставшаяся лыжа цеплялась за снег. Пришлось дотянуться и отцепить ее. Проваливаясь то одной, то другой рукой в снег, удалось подняться. Осторожно ступая, он догнал вторую лыжу и, надев их, продолжил спуск. В конце, при попытке затормозить, окатил сестру брызгами снега, за что получил оплеуху.

- Пап, я правильно спускаюсь. - На морозе его щеки раскраснелись, пар изо рта застыл инеем на детских ресничках.

- Прекрасно, еще лучше ты падаешь.

- Рик, пойдем в дом, отдохнешь, немного согреешься. - Елана улыбалась, глядя на своего мальчика.

- Не, мам, я не замерз, можно еще.

- Валяй. - Разрешил отец.

Семья Кирк каждую зиму на неделю уезжала в горы, жила там, в домике друзей, наслаждаясь чистым воздухом, долгими прогулками и катанием на лыжах. Этот год не был исключением.

Веста обогнала брата на склоне, обдав в отместку снегом, тот не удержался и опять упал.

- Все я больше не могу на это смотреть, он себе все переломает. - Как только Рик спустился, Елана затащила его в дом.

- Не дуйся. - Отец потрепал его по волосам. - Здесь есть неподалеку фантастическая пещера, после обеда мы в нее спустимся.

- Я тоже хочу. - Веста оббивала у порога снег с сапожек.

- Мы все пойдем. - Мать забрала у дочери вымокшие рукавицы, положила сушиться на печь.

Пообедав, все семейство отправилось в поход. Пещера не разочаровала детей, и действительно оказалась фантастической. Пришлось долго спускаться вглубь. Отец нес световой шар, лучи, попадая, на изгибы застывшего камня играл во впадинах и на выступах, вырисовывая страшные морды и загадочные фигуры. Вскоре они вошли в зал, полный застывшей воды. Свет от шара падал, сверкая изнутри кристаллов льда, росших по стенам, придавая пещере вид сокровищницы наполненной драгоценными камнями. Из каменных складок свисали странные, похожие на пряди волос, ледяные локоны. В глубине пещеры, воды древней реки навеки скованные льдом, покрывали свод и стены голубым бугристым слоем.

- Смотрите рыбка. - Веста восхищенно смотрела на застывшего во льду зубастого малька.

- Как живой. - Рик провел по ледяной стене теплой рукой, оставив подтаявший след. - Там есть кто-то живой. - Мальчик указал в направлении сужения пещеры. - Только спит.

- Река застыла слишком давно, чтобы в ней сохранились живые организмы. - Отец развернулся и хотел двигаться обратно.

- Пойдем, посмотрим, ну пожалуйста. - Рик схватил его за край куртки и потянул.

Отец поддался на уговоры.

- Мне дальше не пролезть. - Ход сузился и стал недоступным для взрослого человека.

- Он там, пап.

- Ладно, лезь дальше, до тех пор, пока я тебя вижу.

Малыш дальше последовал один. Сзади горел шар на руке отца, освещая путь.

- Я нашел его. - Детский голос звонко отразился от стен пещеры.

- Врет он все. - Не поверила Веста. - И пролезла в узкий лаз следом за братом. - Не врет, мам, пап здесь ребенок во льду, жуть.

Елана переглянулась с Касом.

- Рик, ты уверен, что он жив?

- Да, мам, я слышу как он боится во сне.

- Выходите оттуда. - Отец позвал детей обратно. - Мы его вытащим.

Елана коснулась ледяной стены и та завибрировала.

- Осторожно, не обрушь здесь все. - Кас отвел детей в сторону, прижав к себе для надежности.

Дрожь прекратилась, часть стены рассыпалась на мелкие кусочки, расширив лаз. Все переместились и смогли увидеть скрытого под толщей льда ребенка, примерно ровесника Рика. Во льду образовался воздушный карман, в котором лежало бездыханное тело. Рик прижался ладонями и лбом к ледяной стене в попытках лучше разглядеть пленника ледяной темницы. Вдруг мальчик открыл глаза и с усилием втянул воздух. Вероятно, кислорода в полости было совсем мало или не было вовсе, но мальчик стал биться о ледяные стенки, беззвучно раскрывая рот. Кас сделал пас руками, направив поток огня сквозь лед. Оставленную небольшую стенку, чтобы не обжечь ребенка он пробил рукой и вытянул перепуганного мальчишку.

- С чего он вдруг очнулся? - Веста с опаской смотрела на найденыша, вцепившегося в Каса, и перепугано озирающегося.

- Я его позвал. - Сознался Рик.

- Сначала думай, а потом делай. - Неодобрительно бросил отец, спешащий покинуть пещеру, с ребенком на руках. - Зачем ты его пробудил до того как мы вытащили, он мог и умереть.

Найденыша увезли с собой и первое время он жил у Кирков. Он несколько дней молчал, только каждый раз в его глазах загоралась надежда, когда он слышал шаги за дверью. Мальчик явно кого-то ждал. Потом он заговорил, но сначала общался только с Риком. Ему он поведал, что зовут его Тиен, ему семь лет, и что они уснули вместе с мамой и еще с двумя женщинами с детьми, чтобы дождаться папу. Папа должен был найти их по кулону, который он предъявил в доказательство своих слов.

Несмотря на невероятность истории, взрослые проверили всю пещеру, исследовали ближайшую округу, но больше замороженных не нашли. Когда ребенок стал разговаривать со всеми, взрослые сделали еще одно невероятное открытие, формально мальчику было более пятисот лет, так как, судя по описанным событиям, уснул он во время войны колдунов и магов.

***

Нам почти повезло. Мы добрались до места назначения в целом состоянии, но вывалились из телепорта с трехметровой высоты. Димка заехал мне коленкой по лбу. Рик получил от меня локтем по подбородку, аж зубы клацнули, а Тиен приложился затылком об бревно, но к счастью все остались живы. Пару синяков, несколько шишек и ссадин можно смело назвать везением.

- Как это понимать? - Тиен удивленно смотрел вперед. - Я думал, Тамайс будет последнее место, куда ты захочешь переместиться.

- Люблю удивлять.

- Что за Тамайс? - Дима, как и я, напряженно всматривался в окружающий пейзаж.

Мы стояли у подножья горы, склоны ее покрывали плешивые островки травы и редкие деревца, кругом торчали острые каменные обломки, последствия обвалов.

- Тамайс - столица Тантаи. - Пояснил Тиен.

- Не понимаю, здесь нет ничего. - Я еще раз внимательно огляделась.

- Тамайс вырублен в глубине горного массива. Попасть в него можно только пройдя сквозь ворота. Видите два камня, похожие на пальцы? - Он указал по направлению к горе.

- Вижу. Это ворота? - Димка направился к каменным пальцам, но был бесцеремонно остановлен Риком, рывком за шиворот.

- Тебя не учили, что старших нужно пропускать вперед?

- Отстань. - Димка выкрутился, освободившись от захвата. - Я не собирался проходить, просто посмотреть хотел.

- Рик, у нас нет денег на гостиницы, где ты собираешься жить? Не к себе же домой всех приведешь? - Тиен остановил Рика, вычерчивавшего символы на одном из камне ворот.

- Нет, ко мне мы не пойдем, у меня не прибрано, да и живу я слишком близко к дому Правителя, мы пойдем к тебе. Никто не знает, что ты мне помогаешь, значит, и искать не будут.

Тиен попытался придумать доводы против, но не смог, и мы все, переступив ворота, оказались на крыльце небольшого домика окруженного садом.

- Все равно не похоже на столичный город. - Димка сорвал яблоко с ближайшего дерева и впился в него зубами.

- Я живу на окраине, мне здесь больше нравится. - Пояснил Тиен, прикладывая большой палец к центру двери.

На деревянной поверхности вспыхнул оранжевый символ и дверь бесшумно отварилась.

- Прошу. - Хозяин гостеприимно распахнул перед незваными гостями дверь своего жилища.

У меня в квартире никогда не было особого беспорядка, но при виде дома Тиена, я почувствовала себя последней неряхой. Ни одной небрежно брошенной вещи, все аккуратно расставлено и развешено. Все вычищено до блеска, ни пылинки. Немногочисленные книги на полке расставлены ровно корешок к корешку. В ванной полотенца белоснежные и развешены, как по линейке. Вообще у хозяина белый цвет был в почете, от его переизбытка мне показалось, что мы находимся в сугробе. Всего в доме было три спальни, и как единственной девушке мне досталась отдельная жилплощадь. Еще одну единолично, не слушая протестов, занял Рик. Хозяину пришлось поделиться спальней с Димкой.

Моя кровать была застелена атласным покрывалом, идеально ровно, без единой складочки. Я прошлась по комнате, стараясь ни до чего не дотрагиваться, чтобы не нарушить идеального порядка. Ни картинки, ни статуэтки, только нужные функциональные вещи. Мне было немного неуютно и неловко. Закончив осмотр, я плюхнулась на кровать, не раздеваясь, нарушив тем самым стерильную гармонию комнаты. Подушка, промявшись, захрустела накрахмаленной тканью.

Снимая на ходу и разбрасывая одежду, я отправилась в ванную. Наплескавшись вволю, закуталась в полотенце и, выйдя, чуть не взвизгнула. Все мои вещи, так старательно разбросанные в творческом беспорядке, были аккуратно собраны и ровной стопочкой сложены на стул. При ближайшем рассмотрении, они оказались выстираны и выглажены, на коврике перед дверью сияли чистотой мои вычищенные кроссовки, еще они сияли дырой сбоку и позорными потертостями, тщательно прятавшимися, раньше, под грязью. Дверь при этом оставалась заперта изнутри на щеколду.

Я оделась в свежее белье, прихватив развалившуюся обувь, отправилась за разъяснениями. Стукнув для приличия, но, не дожидаясь ответа, я открыла первую попавшуюся дверь.

Рик стоял без рубашки перед зеркалом и сосредоточено разматывал повязку с торса, морщась при этом.

- Что случилось? - спросил он, не прекращая своего занятия и не глядя на меня.

Я немного растерялась. Сквозь повязку просочилась и запеклась кровь, он уже размотал половину, стали видны начавшие желтеть синяки. Как он все это время улыбался, скакал на лошади, воевал с нечистью. Будь у меня такие побои, я бы ныла и требовала внимания и заботы.

- Давай помогу. - Бросив дырявую обувь у порога, я подошла ближе и протянула руку, приготовившись высказать все о мужчинах, отказывающихся от помощи, но Рик не сопротивляясь, отдал мне бинт.

- Уверен, у тебя с твоим гипертрофированным чувством жалости дома живет сорок восемь кошек, подобранных на помойке, а по вечерам ты кормишь голубей.

У меня за все время общения с этим мужчиной выработался иммунитет на хамство, я даже не возмутилась навешанному на меня ярлыку.

- Из чего, интересно, ты сделал такие выводы? - Я, как ни в чем не бывало, продолжила разматывать повязку, которую сама намотала несколько дней назад.

- Во-первых, Дима, которого ты, не будучи врачом или спасателем полезла спасать от суицида. Во-вторых, подобрала меня на дороге, хотя нормальный человек позвал бы на помощь, или проехал мимо, ну уж никак не вез бы черте куда к лекарю. В-третьих, погорелец овинник, который рванул за помощью именно к тебе, так как, наверняка, почувствовал, что ты не сможешь ему отказать. Ну, и сейчас, я вижу эту приторную жалость, которую ты источаешь.

- Странно, тебе природой дано чувствовать людей, но стоит лишить тебя возможности читать человека, и ты ничего не увидишь. - Ближе к телу бинт сильнее пропитался кровью, и ссохся, я старалась действовать аккуратно, чтобы не причинить боль. - Чего мне тебя жалеть, ты взрослый мужчина, все эти травмы ты получил выполняя свою работу, которую ты сам себе выбрал, думаю, знал на что идешь. Знаешь, я не умею швыряться огненными шарами, летать, лечить людей, вообще мои способности, как и мои познания, крайне ограничены. И, если я вижу, что человеку нужна помощь, а моих скромных сил хватит, чтобы хоть чем-то помочь ему, то я не смогу пройти мимо. И жалость тут ни причем, просто я человек и мне не все равно. - Я закончила разматывать, остался последний кусочек бинта, присохший к ране, я резко сдернула его.

- Буду рад, если я ошибаюсь. - Его голос звучал непривычно серьезно.

Я подняла глаза и натолкнулась на теплый взгляд его фиалковых глаз. Мы стояли близко друг к другу, я даже чувствовала тепло, исходящее от его тела. На секунду мне показалось, что он меня поцелует, еще на секунду мне даже захотелось этого. Что бы этот красивый сильный мужчина, проявил слабость, и этой слабостью стала я. Но прошла еще одна секунда, он отступил, взяв со стула рубашку.

- Если ты все еще играешь в ангела милосердия, то задержись немного, я ополоснусь, поможешь мне снова забинтоваться. - Рик скрылся в ванной, оставив меня ненадолго наедине с моими мыслями.

Вскоре он вышил вымытый и довольный с неизменной кривой ухмылкой.

- Ты вообще-то, зачем пришла? - Поинтересовался маг, когда я его забинтовывала.

- У меня кроссовки развалились, ходить не в чем. - Я кивнула на сиротливо приютившуюся у порога обувь.

- Этой ерундой мне некогда заниматься, попроси Тиена, он отведет тебя на базар.

- Я его и искала, да вот попала на перевязку. - Я затянула повязку и закрепила ее милым бантиком. - Кстати, мне кто-то постирал все вещи, пока я мылась, и испортил мой тщательно наведенный бардак.

- У Тиена, целая свора вышколенных домашних духов и огромный пунктик на порядке, так что даже не пытайся в этом доме наводить хаос, ничего не выйдет, поверь, я пробовал. Бесполезно.

- Буду иметь в виду. - Я направилась к выходу, подобрав по пути кроссовки.- Счастливо оставаться, пойду донимать Тиена своими ерундовыми проблемами.

Хозяина я нашла на кухне, занятого приготовлением нехитрого обеда, как и ожидалось, от моей проблемы он не отмахнулся, а охотно согласился сводить и проспонсировать покупку новой обуви. Димка пожелал к нам присоединиться. Рик, сказал, что крайне от нас всех устал и пока у него есть время он будет отдыхать.

Тамайс - фантастический город. Куда ни глянь, на горизонте горы. Их склоны, густо покрытые зеленой растительностью, создавали иллюзию плодородной земли, но при ближайшем рассмотрении биомасса состояла из жестких камнеломок и колючих суккулентов, с толстыми листьями, плотно оплетающих каменную поверхность. Человек любит соревноваться с природой, этот мир не был исключением. Вокруг города были разбиты многочисленные сады, густая зеленая листва играла солнечными лучами, а фруктовые запахи окружали город ароматным шлейфом. Среди деревьев, то тут, то там, проглядывались яркие крыши небольших уютных домиков. Димка постоянно жевал, срывая с попутных деревьев сочные плоды.

- Ты поосторожнее, они же грязные, диарея замучает. - Посчитала нужным предупредить я.

- Фигня, у меня желудок крепкий.

- Тиен, давно хочу спросить, что это за чудо материал, из которого у вас построено практически все, и дороги, и дома? - Я решила не терять время заполнить пробелы в знаниях.

- Это ланксон. Материал созданный магами земли, первые признаки разрушения показывает через триста лет. Выглядит изначально, как маленькие гладкие шарики, но при соприкосновении с водой становится пластичной, однородной массой и принимает любую форму, застывает через пару часов и не уступает по прочности камню.

В этом они нас точно переплюнули, нам до таких технологий еще далеко. Сады закончились, мы подошли к старому городу, перед которым расположился базар. Множество лавочек, у которых стояли зазывалы, расхваливающие свой товар, смешение запахов, не все из которых были приятные и громкий гул голосов. Все это поначалу ошарашило, но природное любопытство и женская любовь к походам по магазинам пересилили, и я приступила к осмотру местных товаров. Тиен не торопил нас, давая насладится ассортиментом и местным колоритом. Димку заинтересовала больше всего лавка с магическими штучками, а я отвела душу в цветочном магазине перенюхав и пересмотрев огромное количество интересных растений для дома и сада, а так же невероятных аксессуаров к ним. Тиен терпеливо следовал за нами от одного магазинчика к другому. Я разжилась ботами из мягкой кожи, с плотной подошвой, повторяющей анатомию ступни, в которые сразу же переобулась. Возвращаться совсем не хотелось, наверное, впервые за последнее время я получала удовольствие от пребывания в чужом мире. Думаю, Тиен понял меня, и не настаивал на возвращении, несмотря на то, что уже стало темнеть.

- Ничего себе, смотри. - Я потянула мага к лавочке с украшениями и сувенирами. - Точно такую же мне подарила старуха в деревне кентавров. Она мне нравилась.

На прилавке лежала точь-в-точь моя деревянная лошадка, которая осталась где-то в замке Мервелии вместе с моим рюкзаком.

- Хорошая работа. Можно взглянуть? - Обратился Тиен к торговцу.

- Великолепный выбор - Смуглый седовласый торговец бережно достал и протянул фигурку магу. - Это образец древнего кентаврийского искусства - фигурка Богини Фисы, считается, что она помогает найти истинную любовь.

- Ерунда, вот если бы она клады помогала искать. - Димка не впечатлился древним артефактом.

- Вы так заблуждаетесь, в силу своей молодости, но вскоре, думаю, поймете всю ценность этого амулета. - Снисходительно ответил торговец. - Эта фигурка будет вашей всего за каких-то пятьсот люмов.

Я прикинула в уме и ужаснулась, моя новая обувь стоила три люма.

- Спасибо, думаю, мы пока поищем любовь без посторонней помощи. - Тиен вернул фигурку погрустневшему продавцу.

Мы отошли от прилавка и Димка, восторженно сверкая глазами, потянул Тиена к магазину с оружием, засыпая вопросами. Меня все это убийственное великолепие не заинтересовало и я стала пялится по сторонам. Вдруг мое внимание привлекла мелькнувшая в толпе знакомая фигура. Я пригляделась, и уже наверняка разглядела знакомый профиль. Вот значит, как он отдыхает. Решив не отвлекать мужчин от военных игрушек, я нырнула в толпу, направившись в ту же сторону, в которую следовал Рик. Мне удалось его нагнать у каменной стены отгораживающей старый город. Он вошел в арочный проем. Я не нашла ничего лучше, как последовать за ним. Даже будучи увлеченной слежкой, я не могла не отметить сказочность старого Тамайса. Его дома были вырублены из цельного горного массива, по серым сглаженным временем каменным стенам вился орнамент, перетекающий с одного здания на другой. Рисунок постоянно менялся: то бабочки порхали с цветка на цветок, то свора собак гнала оленя, то плющ вился змейкой. Мягкий приглушенный свет лился из-под крыш домов и из окон, подсвечивая старые стены, улицы тонули в полумраке, сохраняя инкогнито немногочисленных прохожих. Рик свернул в узкий переулок, заканчивающийся тупиком, я притормозила. Это было, наверное, самое темное место в городе. В близко стоящих друг к другу зданиях не светилось ни одно окно.

Рик прислонился к стене и явно чего-то или кого-то ждал. Если кого-то, то находится у единственного входа в тупик опасно. Я отступила назад и внезапно натолкнулась на мягкое теплое препятствие. В то же мгновение мне зажали рот, не давая возможности закричать. Не ослабляя хватки незнакомец, легким толчком открыв ближайшую дверь в одно из необитаемых зданий, затащил меня внутрь. Я могла только мелко перебирать ногами, следуя за увлекающей меня силой.

- Я отпущу руку, а ты не издаешь ни звука. - Это был даже не шепот, а еле различимые колебания воздуха.

Я согласно кивнула. Хватка ослабла, меня действительно отпустили. Я смогла повернуться и опознать своего похитителя. Тиен приложил указательный палец к губам, напоминая о том, что я должна соблюдать тишину, но это не запрещало мне сделать недоуменную гримасу и вопросительно развести руками, требуя разъяснений. Он, отрицательно покачав головой, показал глазами на провал окна, бесшумно переместился в его направлении. Стараясь не издать ни звука, я очень осторожно последовала за ним, мы сели по бокам от окна и затаились. С улицы послышались негромкие голоса.

- Правитель недоволен Вами. Нам до сих пор не известно насколько Вы преуспели в выполнении миссии? - Голос звучал сухо и безэмоционально.

- Из Синего Мира к нам проникло три человека, двух из них мне удалось найти и доставить в Тантаю.

- Что ж, в таком случае нам не понятно, почему пришельцы до сих пор не доставлены Правителю?

- Неужели вы вычислили всех шпионов и купленных сотрудников? - Вопросом на вопрос ответил маг.

- Проведены чистки, но нет ничего абсолютного, мы осознаем, что вполне вероятно остались тайные агенты, находящиеся в заморозке, никак не проявлявшие себя, но их возможности сведены к минимуму, им не удастся выкрасть пришельцев из-под охраны и тем более вывезти из страны.

- А убить пришельцев, скажем ценой собственной жизни? - Вопрос Рика вызвал секундную паузу.

- Данный поступок лишен смысла.

- Отнюдь, имея в распоряжении всех живых пришельцев можно замкнуть грань на одном человеке. Зачем собирать всех троих, если достаточно одного живого, а остальных можно убить. - Голос Рика звучал обыденно, как будто он говорит не о наших жизнях, а о походе в магазин за хлебом.

- Разумно, каково Ваше предложение.

- Пришельцы остаются со мной, мы постоянно передвигаемся и наше местоположение достаточно сложно вычислить, так гораздо больше шансов, что хоть один из них останется жив. Нам нужно найти третьего, для этого мне нужна информация, где находится имение Тельхафона.

- Это место закрыто от магов.

- Поэтому это единственное место, где он может безбоязненно скрываться и прятать мальчика. Собрав всех, мы замкнем грань на Правителя Рольда. Для замыкания мне нужно вот это. - Раздался шелест бумаги. - Он должен быть где-то в хранилище у Правителя.

- Ваш план кажется разумным. Как вы попадете на территорию Тельхафона?

- Моя забота.

- Когда найдете третьего, убейте двоих, нам ни к чему риски в дальнейшем. Ключ должен быть только один.

- Так и сделаю. - Согласился Рик.

- Цените высокое доверие оказанное Вам. - Закончил незнакомец. - В ближайшее время в точке "кит" Вы получите требуемое.

Больше не раздалось ни звука. Судя по всему, разговор был закончен, и они разошлись. Услышанное с трудом поддавалось осмыслению. Чувство того, что меня предали, тяжелым камнем легло на сердце. Тиен приподнялся и аккуратно выглянул в окно.

- Уходим. - Он протянул мне руку, помогая встать.

- Тиен...Этого не может быть, не могу поверить, что он нас предал. - Я растеряно смотрела в его болотного цвета глаза, поблескивавшие в темноте, надеясь, что он все объяснит, что я просто все не так поняла.

- Идем. - Повторил Тиен и направился к выходу. - Я оставил Диму в кабачке под присмотром одного не очень надежного человека, надо спешить. Потом поговорим.

Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

На улице окончательно стемнело, но множество огней освещало базарную площадь. Огни пульсировали и переливались, как елочные гирлянды, создавая атмосферу праздника. Я, среди пестрой улыбающейся толпы, с моим угрюмым лицом и поникшими плечами выглядела чуждо. Хотя я и так была здесь чужой. Мое пребывание в этом мире магии и волшебства могло бы быть сказочным, а стало кошмаром наяву. Монстры, похищения, смерть и предательство, казалось, он вывалил на меня все плохое, что было.

Тиен шел впереди, раздвигая толпу. Он вошел в дверь, над которой сияла и переливалась огнями жареная курица. Это оказался небольшой кабачок, за одним из столиков сидел довольный Дмитрий и беседовал с симпатичной девушкой.

- Спасибо, Милена, что составила компанию моему другу - Тиен незаметно для Димы протянул девушке деньги. - Нам пора.

Димка не смог скрыть расстроенного выражения лица, но послушно поднялся.

Когда мы вернулись, Рик был дома и вел себя, как ни в чем не бывало. Даже наворчал на нас, за затянувшийся шопинг. Я, сославшись на усталость, ушла к себе и, уткнувшись в подушку, от души проревелась, снимая нервное напряжение. Будь я мужиком, то после всего случившегося ушла бы в запой, а так я сидела и ревела. В дверь негромко постучали. Бестолково пытаясь скрыть свою слабость, я вытерла слезы, но глаза припухли, а на щеках растеклись некрасивые красные пятна. Стук повторился. Махнув рукой на свой внешний вид, я открыла дверь. Вошел Тиен, и удивленно вздернув бровь, вопросительно посмотрел на меня.

- Ты что плакала?

- Нет. - Сказала я, усевшись на кровать и, от жалости к себе, снова разревелась.

Он нервно сглотнул, несколько секунд растеряно смотрел на меня, потом немного поколебавшись, сел рядом, неловко притянув к себе, попытался успокоить.

- Все не так плохо. - Его голос звучал напряженно. - Если кто-то и может найти и достать все брякли, так это только Рик. Я не обладаю, всеми его возможностями, в частности поддержкой правителя. В любом случае, вам с ним по пути, до определенного момента.

- До Шатки? - Мой рев перешел в стадию нервных всхлипываний.

- Умница. Проблема лишь в том на ком будет замкнута грань, а это зависит от того, чья частичка будет вложена в медальоны, при вашем переходе. Вот в самом конце, когда Рик отдаст вам медальоны и найдет третьего мальчика, ты заменишь частичку на ту, что дам тебе я.

Я отстранилась и хмуро посмотрела на него.

- На кого хочешь ее замкнуть ты?

- Мы вложим клок шерсти собаки, вы вернетесь, а я убью животное и грань закроется навсегда? - Он мягко улыбнулся.

Подумав, я снова уткнулась в его грудь, давая возможность продолжить меня успокаивать.

- Собаку жалко, я люблю собак.

- Хорошо, пусть это будет корова. Ты же ешь мясо, значит не против убийства коровы?

- Пусть лучше будет корова. - Согласилась я, окончательно успокоившись. - Если он передумает и убьет нас?

- Я буду рядом.

Дверь распахнулась без стука, заставив меня дернуться и отстраниться от Тиена, на пороге стоял Рик, сзади маячил Димка.

- Простите, что нарушаю вашу идиллию, но у нас гости, причем незваные. - Он прошел через всю комнату к окну, оставляя грязные следы на белоснежном ковре, и отдернул штору.

Во дворе стоял наш старый знакомый писклявый маг, его блондинистая подруга и еще трое. Двоих мы уже видели у церкви, третьей была высокая женщина, лицо которой скрывал капюшон черной короткой куртки, плотно прилегающей к телу. По воздуху метались белые полупрозрачные фигуры, с черными провалами глаз и безжизненными лицами, издавая леденящий душу вой.

- Почему они ведут себя так нагло на территории чужого государства, да еще и в столице? - Тиен напряженно всматривался в пейзаж за окном.

- Ты приглядись. - Рик указал на нечто за их спинами.

В ночной темноте позади наших врагов изредка пробегали маленькие серебристые искры, обозначая куполообразный контур, судя по характеру их появления, накрывший весь дом и двор его окружавший.

- Что это значит? - Димка таращился за окно, стараясь принимать активное участие в происходящем.

- Они накрыли нас пеленой Ситв. Это значит, - Пояснил Тиен, - что со стороны, для окружающих наш дом застыл в одном времени и никто не увидит, что происходит в настоящем, пока пелена не спадет.

- Получается, что они могут сделать все, что захотят и никто не придет к нам на помощь. - Резюмировала я.

- Во-первых, мы не нуждаемся ни в чьей помощи, во-вторых, они сильно ошибаются, если думают, что численное преимущество поможет им. Они мне уже надоели. - Рик зловеще улыбнулся.

- Я могу помочь. - Димка предано смотрел в глаза мага.

- Обязательно. - Рик одарил его своей любимой кривой усмешкой. - Ты очень поможешь, если не будешь лезть, а закроешься с Настей в комнате и будешь ее охранять.

- Но я же маг, ты сам это подтвердил. - Продолжал настаивать Дима.

- Ах, совсем забыл, ты же маг, тогда пойдем. - Рик взял Димку за плечи и приобняв, вывел его из комнаты.

Недоуменно переглянувшись с Тиеном, мы вышли за ними. Рик спустился с мальчиком по лестнице на первый этаж, с очень серьезным видом инструктируя его.

- Вот смотри, если что-то пойдет не так, ты должен будешь открыть эту дверь, - Рик подвел Диму к небольшой дверце под лестницей, - там, в самом углу, найдешь банку с красной субстанцией и разобьешь ее. Понял?

- Понял. Может мне заранее посмотреть, что бы сразу знать, что бить? - Дима проникся всей ответственностью возложенной на его мальчишеские плечи.

- Молодец, у тебя настоящее аналитическое мышление. - Похвалил Рик и лично открыл дверь, за которой оказалась узкая лестница ведущая вниз. Маг хлопнул по стене, внизу загорелся свет. - Давай иди, отработай все свои действия, от этого зависит наша жизнь.

Дима спустился по лестнице.

- Ну как, нашел банку? - Поинтересовался маг.

- Да. - Раздался голос мальчика из глубины подвального помещения.

- Если заскучаешь, можешь съесть, это малиновое варенье. - На этих словах Рик захлопнул дверь и, проведя рукой, сделал ее одним целым со стеной.

Из подвала раздался разгневанный вопль.

- Тебя надеюсь не надо запирать? - Обратился он ко мне.

- Разве, похоже, что я спешу умереть? - Ответила я вопросом на вопрос.

- Тогда, Тиен, одержим очередную победу разума над силой.

***

- Откуда столько призраков нагнали? - Тиен отодвинул занавеску и внимательно рассматривал двор.

Белые фигуры неистово бились о стенки дома, пытаясь прорвать защиту. Пока безрезультатно.

- Город в скале вырубить, не поле перейти. - Рик стал по другую сторону окна. - Со всей страны сгоняли толпы народу на стройку, они тут были как расходный материал. У этого милого городка все стены пропитаны потом и кровью строителей.

- Долго ты сможешь удерживать эту нечисть? - В голосе Тиена проскользнула тревога.

- Нет, еще минут двадцать, поэтому давай придумаем что-нибудь, пока эти твари не прорвались.

- Разве призраки опасны, они же бестелесные духи, ну что они могут кроме воя. - Настя тоже подошла к окну.

В этот момент один из спиритов с воем ударил в стекло, заставив всех отшатнуться.

- О, милая, поверь озлобленный, лишенный покоя дух очень голоден и опасен. Сначала он тебя обездвижит, а затем будет утолять голод твоими жизненными силами, медленно и болезненно высасывая силу, каплю за каплей, ощущение как будто из тебя клещами вытягивают кишки через глотку, при этом ты находишься в сознании, но ничего не можешь сделать. - Рик склонился над усевшейся на диван девушкой, заставив ее вжаться в спинку.

- Не надо меня запугивать, мне и так страшно - Настя поджала губы и с вызовом посмотрела прямо в глаза магу.

Рик отступил.

- Смотри, они знали, с кем предстоит воевать. - Тиен снова стоял у окна. - Нацепили ментальные амулеты.

- Плохо, значит, нужно их снять, а затем хорошенько напугать.

- Желательно до разрыва сердца. - Тиен отошел от окна и сел на стул. - Боюсь нам не одолеть пятерых, да еще под прикрытием призраков.

- Значит задача номер один, избавиться от призраков, задача номер два, снять амулеты с магов и задача номер три, остаться в живых. - Подвел итоги Рик.

- Что мы знаем о магах у нас во дворе, кроме того, что один из них воздушный и спец по управлению духами? - Рассуждал вслух Тиен.

- Духами крутит Корринта, я о ней наслышан, мерзкая баба. С писклявым магом мы сталкивались, не знаю специализацию, но его стихия земля. Два мужика явно оборотни. - Рик скрестил руки на груди и исподлобья наблюдал за происходящим во дворе.

- Все логично остается одна темная лошадка? - Тиен запустил руку в волосы взъерошив их.

- Нет, темных лошадок нет, удивлен, что ты ее не узнал. Хотя, тебя может и обманул этот маскарад.- Рик повернулся, потер лицо ладонью, в попытках сбросить абсурдность происходящего. - Это Веста.

- Твоя сестра?! - Тиен поднялся и подошел к окну, чтобы внимательней разглядеть незнакомку. - Это объясняет, как они нас вычислили, и, следовательно, из-под купола нам не выбраться, так как остановка времени ее специализация, бесполезно пытаться сбросить пелену Ситв.

Отношения у брата с сестрой не сложились. Три года она была единственным ребенком, любимой принцессой. Но появился маленький визжащий пупс с которым родители носились как с бесценным сокровищем. Она с первых минут появления брата всем сердцем возненавидела его. Малыш чувствовал отношение сестры и ревел каждый раз, при ее приближении вызывая недоумение родителей. Отец, из профилактики, наказывал ее за вызванную у брата истерику. Все детство Весты превратилось в борьбу за внимание родителей, ей не нужна была половина ей нужно все. Когда у Рика открылась способность к двухсторонней импатии, он потребовал еще больше внимания, отец таскался с ним к мастерам и наставникам, учившим закрываться от чужих эмоций, чтобы ребенок не сошел с ума. Тогда Веста решила, что чего бы ей этого не стоило она докажет всем, что она лучше брата. Когда он поступил на государственную службу, она сделала то же, сменив при этом государство. К тому моменту она уже ненавидела и родителей, так что без особых переживаний сменила родину, и уже несколько лет служила верой и правдой другой стране.