Важным инструментом балансировки бюджетов могут выступать бюджетные кредиты. Он может быть предоставлен РФ, субъекту РФ, муниципальному образованию или юридическому лицу на основании договора, заключенного в соответствии с гражданским законодательством РФ, с учетом особенностей, установленных БК РФ и иными нормативными актами бюджетного законодательства РФ, на условиях и в пределах бюджетных ассигнований, которые предусмотрены соответствующими законами (решениями) о бюджете. Кредит может быть предоставлен только субъекту РФ, муниципальному образованию или юридическому лицу, которые не имеют просроченной задолженности по денежным обязательствам перед соответствующим бюджетом (публично-правовым образованием), а для юридических лиц – также по обязательным платежам в бюджетную систему, за исключением случаев реструктуризации обязательств. Бюджетные кредиты юридическим лицам, в том числе иностранным, могут предоставляться только за счет целевых иностранных кредитов в случае реструктуризации их обязательств (задолженности) по ранее полученным бюджетным кредитам, а также в случаях предоставления Россией бюджетных кредитов иностранным государствам и иностранным юридическим лицам. Кредит предоставляется на условиях возмездности, если не предусмотрено иное.
При утверждении бюджета устанавливаются цели, на которые может быть предоставлен бюджетный кредит, условия и порядок предоставления бюджетных кредитов, бюджетные ассигнования для их предоставления на срок в пределах финансового года и на срок, выходящий за пределы финансового года, а также ограничения по получателям бюджетных кредитов. Кредит может быть предоставлен только при условии предоставления заемщиком обеспечения, за исключением случаев, когда заемщиком является РФ или субъект РФ. Способами обеспечения могут быть только банковские гарантии, поручительства, государственные или муниципальные гарантии, залог имущества в размере не менее 100 % предоставляемого кредита. Обеспечение исполнения обязательств должно иметь высокую степень ликвидности. Оценка надежности (ликвидности) банковской гарантии, поручительства осуществляется соответственно Минфином РФ, финансовым органом субъекта РФ, муниципального образования.
В установленных случаях бюджетный кредит может быть предоставлен муниципальному образованию без предоставления им обеспечения. Обязательным условием предоставления бюджетного кредита юридическому лицу является проведение предварительной проверки его финансового состояния, его гаранта или поручителя.