Царевна ужей

Пролог

Замечательные стихи от Яны Максимовой, навеянные ей циклом про полозов!

Вот так в жизни порою случается,
Даже если совсем не ждёшь.
Что легенда в быль превращается,
И не спрячешься, не уйдешь.
Есть легенда о принце-Полозе
Что невесту свою он ждет.
Он узнает её по голосу
Как только она позовет.
Он найдёт тебя где б ты не бЫла
Заберёт, назавёт своей.
Не отпустит уж будь уверенна
Ведь он настоящий Змей!
Он прошепчет тебе в пол голоса:
- Мир подземный - твой новый дом.
И теперь ты невеста Полоза
Скоро будешь моей женой.
Так что, в жизни порой случаются
Настоящие чудеса.
И легенды в быль превращаются
Нужно только открыть глаза.

ПРОЛОГ

- Царевич… - мурлыкнула вальяжно развалившаяся поперёк кровати минара, стоило Всеволоду переступить порог своих покоев.

На мгновение растерявшись, мужчина лишь мельком скользнул взглядом по роскошному нагому телу. Сейчас он был слишком зол, чтобы спустить минаре, пусть и любимой, нахождение в его спальне без приглашения.

- Не припоминаю, чтобы звал тебя, Богдана, – пройдя мимо кровати к большому письменному столу, мужчина швырнул на него свиток.

От ярости, звучавшей в его голосе, девушка поморщилась, но сдаваться не собиралась. Медленно встав с кровати и поправив копну каштановых волос, грациозно приблизилась к полозу.

- Мой царевич не звал меня уже неделю, - капризно надув губки, заявила минара, проводя пальчиком по золотым пуговицам камзола мужчины. – Я соскучилась.

А вот ему эту неделю было совсем не до скуки! Злость снова завладела им, стоило вспомнить ехидное лицо царя Святослава, заявившего им с отцом, что расторгать договор он не собирается! И ещё посмел их самих в этом обвинить! Хотели царевну – вот вам царевна!

Проклятье! А начиналось всё так замечательно! Территория гадючьего княжества, которым правил полоз, ставший мужем настоящей царевны, давно был лакомым кусочком для Всеволода и его отца, вот только повода предъявить права на территории не было, пока не появилась Акулина. Внучка Святослава, непонятно каким образом столько лет скрываемая, была бы досадным дополнением к землям, но мужчина бы стерпел. А потом и сослал бы её куда-нибудь. После рождения наследника, естественно. Но то, что у Святослава есть ещё одна внучка, Белогор со Всеволодом и предположить не могли! И когда им пришёл подписанный договор стали искать варианты его расторжения.

Всеволоду не нужен был брак, который не принесёт пользу его царству. С Акулиной бы ему перешли земли Василеска. А здесь? Что, кроме царевны идёт в придачу? Ни-че-го! Хотя, о чём это он? В придачу к ней идёт её родословная – она человек! Простая смертная, по праву рождения являющаяся царевной, но не признанная ужами и их магией! Более того, она ещё и воспитывалась не в подземном мире, а на поверхности, среди людей!

Такой промах царь с сыном стерпеть не могли и стали требовать расторжения договора. Но тут Святослав был категорически против. Какая ирония! Сначала царь просил у них расторгнуть эту старую договорённость, и они ему отказывали, а теперь Боги поменяли их местами, и в позу уже встал Святослав. А сегодня и сам отец заявил царевичу, что искать варианты расторжения не намерен, и приказал исполнить условия договора!

Занятый своими размышлениями, мужчина лишь отстранённо отмечал, как Богдана ловко избавляет его от одежды, покрывая жадными поцелуями шею и плечи, медленно спускаясь ниже. Что ж, возможно сейчас самое время немного расслабиться, тем более тело его охотно отзывалось на ласки любимой минары. Да и потом времени на это уже не будет – через несколько часов привезут невесту на свадебный обряд.

Всеволоду оставалось лишь надеяться, что его выдержки хватит, и он не убьёт царевну в первый же день. Мыслей о том, что девушка будет держать язык за зубами и полностью подчинится своему супругу – у него не было. Слишком своевольны и непреклонны были человеческие женщины в своей глупой борьбе за равноправие и отстаивание собственного мнения. Это он прекрасно знал и видел среди своих полозов и их наречённых.

Отбросив в сторону злившие его размышления об ещё не увиденной, но уже искренне ненавистной царевне, Всеволод сконцентрировал всё своё внимание на умелых действиях минары, отвечая ей со всей страстью.

1

- Василиса! – мой ординатор так резко распахнул дверь в курилку, что от неожиданности я чуть не закричала. – Там новенького привезли, иди зашивай!

- У меня дежурство закончилось час назад, Олег Петрович! – поставила я в известность травматолога. – Там Лена с Никитой в ординаторской отсиживаются – это к ним вам нужно.

- Да? – мужчина нахмурился, оглядывая меня. – А почему ты ещё здесь? Почему не переоделась? Так, Петрова, давай, бегом переодеваться и марш из больницы! – выходя и почти закрыв за собой дверь, он вновь обернулся. – Истории заполнила?

- Да, всё у вас на столе, – ответила я наставнику.

- Выспись, как следует, и завтра не опаздывай! – ординатор всё же вышел, махнув мне на прощание рукой. – Завтра буду тебя ругать за ошибки в историях!

- Сомневаюсь.

Мой ответ мужчина уже не услышал. Уходить не хотелось. И ведь умом понимаю, что отсиживаться в больнице нет смысла – какая разница где я буду? Дед чётко сказал, что заберёт меня в полночь. Место встречи мы с ним не уточняли, так что ему мешает заявиться прямо сюда? Или появиться передо мной на улице? Совершенно ничего…

Домой пойти не могла. С родителями говорить бессмысленно – завтра они, как и все остальные, будут считать, что я где-то далеко и безумно счастлива. Так оно и будет. Почти. Буду я и правда очень далеко. Но вот счастьем там и не пахнет.

- О, Васька! Ты ещё здесь? – в курилку зашла Марина, в неизменно хорошем настроении. – Проштрафилась, что ли, и на ночное оставили? Угостишь?

- Нет, просто домой не хочется, – протягивая медсестре пачку, призналась я. – А ты почему не ушла?

- Меня Лёшка обещал забрать, но в пробке застрял! – возвращая мне сигареты, девушка нахмурилась, что было ей не слишком свойственно. – Дома проблемы?

Если бы! Вот честное слово – лучше бы были проблемы дома, а не то, что меня ждёт.

- Свадьба у меня завтра, – буркнула ей в ответ, и прикусила язык.

Смысл изливать душу, если завтра она об этом и не вспомнит? А может как раз и стоит хоть с кем-то поделиться? Выговориться напоследок?

Пока Марина ошарашено на меня смотрела, я четко, сухо и по факту рассказывала ей то, во что нормальный человек никогда не поверит! Если он в своём уме, конечно.

О, с каждым моим предложением лицо девушки вытягивалось в изумлении! А мне становилось легче. Как будто по камушку кто-то невидимой рукой снимал с моих плеч тяжкий груз.

Я рассказала ей про параллельный подземный мир, который населяют змеелюди и где правят ужи в своих царствах. Про полозов, которые руководят своими княжествами и полностью подчиняются воле царей. И про самих царей, и свою мать – сбежавшую когда-то давно оттуда царевну. Нет, мамочке я очень благодарна, ведь если бы не её побег вслед за любимым в мир простых смертных – меня бы и на свете не было! А вот то, что при этом она наплевала на договор, согласно которому должна была выйти замуж за царевича соседнего царства ужей – плохо. Для меня. Ведь именно этот договор я и должна исполнить. Не с этим царём, конечно, он мне в отцы годится, а с его сыном, но… хрен редьки не слаще, как говорится!

- Ой, Василиска, не могу! – чего я никак не ожидала, это дикого смеха медсестры, в ответ на мою речь. – Тебе книги писать нужно, с такой фантазией! Обожаю истории подобного плана!

Я промолчала. Какая разница, всё равно не думала, что Маринка меня воспримет всерьёз. Хорошо ещё, что так отреагировала, а не пальцем у виска покрутила.

- Слушай, - протянула она, вытерев выступившие от смеха слёзы, - так у тебя вроде сестра есть? Отправь её замуж, а? И иди счастливая и свободная домой!

- Не могу, - ухмыльнулась я в ответ, - видишь ли, она вышла замуж за гадючьего полоза, и сначала по договору царевич действительно хотел заполучить именно её. Но для этого нужно убить её любимого супруга, чего я допустить никак не могу. Поэтому и согласилась.

- Ага! – продолжала веселиться моя слушательница. – То есть ты, как в лучших любовных романах, по закону жанра – благородно идёшь под венец с нелюбимым, дабы спасти счастье родной сестры…

Марина картинно заломила ручки и нарисовала рукой в воздухе над головой нимб, и снова залилась смехом. Жаль, что не могу разделить её веселье. Да и благородством в моих действиях и не пахнет. Разве что чувством вины. Но думать об этом не хотелось. А рассказывать медсестре – тем более.

Продолжить разговор нам помешал телефонный звонок – Лёшка всё же сумел выбраться из пробки и уже подъезжал к больнице. На предложение подбросить меня до метро, я отказалась. Понуро проводив счастливую девушку взглядом, просто пошла переодеваться. Боюсь, если Петрович решит заглянуть в курилку и снова обнаружит меня здесь, может и ночное дежурство назначить. Мне всё равно, по большей части, но, если что-то случится с кем-нибудь из поступивших в приёмное из-за моей пропажи с рабочего места в полночь – не прощу себе.

2

Путь от курилки до раздевалки и на выход занял не более получаса. Звонко стуча каблуками своих полусапожек, нарушая тишину главного холла, попрощалась с охранником, и вышла на улицу. Первой мыслью было погулять в парке на территории больницы, в ожидании деда. Часы показывали ровно девять вечера, не так долго пришлось бы гулять, но погода решила внести свои коррективы. Порыв холодного осеннего ветра заставил невольно поёжиться и обхватить себя руками. Кожаная куртка защищала от ветра, а вот короткая юбка – не очень. Нет, мёрзнуть в мои планы не входило совершенно, поэтому перейдя дорогу, я зашла в круглосуточное кафе.

Внутри было довольно уютно, несмотря на то, что свободными оставались всего несколько столиков. В относительно небольшом зале были расставлены диванчики и кресла, освещаясь приглушённым приятным тёплым светом. Рядом с барной стойкой располагался небольшой помост, на котором сейчас подключали гитары и ставили микрофон. Вероятно, из-за этого здесь было людно – кто-то будет выступать.

Выбрав себе столик у окна, подальше от входа и маленькой сцены, заказала у подошедшей официантки кофе, и с грустью отвернулась к окну.

Попивая терпкий напиток, бездумно следила за суматохой на улице. По тротуару сновали люди, спешащие по своим делам. Кто-то торопился домой, кто-то на работу. Некоторые прогуливались небольшими компаниями, смеясь и радуясь жизни. Мой взгляд привлекла прощающаяся на остановке молодая пара. С такой нежностью они смотрели друг на друга, что у меня невольно защемило в груди. На меня так никто смотреть уже не будет. И так трепетно обнимать тоже…

- А почему ты такая грустная? – раздался рядом со мной детский голос.

- Что? – обернувшись, увидела мальчугана, лет девяти, с любопытством меня разглядывающего.

- Ты грустишь! – заявил он мне, забираясь в соседнее кресло за моим столом. – Почему?

- Ну-у… - застигнутая врасплох детской непосредственностью, не сразу нашла, что сказать. – Просто осень. Осенью все немного грустят.

Мальчик важно покивал, явно подражая кому-то взрослому из своего окружения.

- А хочешь, а расскажу тебе что будет, ну, после осени? – он облокотился на стол, с таким хитрым выражением на моське, что я не сдержала улыбку. – Чтобы тебе веселее стало?

- Давай! – также слегка придвинувшись к нему, увидела ответную улыбку.

Я ожидала детскую историю, или анекдот, но ребёнок вместо этого чуть прикрыл глаза и шумно выдохнул, вызывая у меня необъяснимый страх.

- Запомни! – лицо мальчугана резко изменилось, приняв серьёзное и слегка отстранённое выражение, а широко раскрытые глаза, казалось, смотрят прямо в душу. Голос его стал звучать ровно и не выражая никаких эмоций. – Как только пыль осядет у твоих ног – слушай сердце, лишь оно подскажет правильный путь. Веди их за собой! На свой круг всё вернётся. Исполняй клятву, данную в этом мире. Кровь начнёт звать с первым снегом. Мир настанет, но не сразу. А когда нестерпимо больно станет от улыбки – бег не остановишь сама, двуликие помогут открыть глаза на огонь. Отвергнутая, в холоде…

- Артём!

К нам подбежала женщина, хмуро глядя на мальчугана. Только благодаря тому, что она перебила его речь, я смогла скинуть с себя непонятное оцепенение. Руки мелко тряслись, и чтобы хоть как-то унять дрожь, сцепила их в замок и положила себе на колени.

- Артём, ну сколько раз тебе говорить, не приставай к незнакомым людям! – судя по всему, мама мальчишки, с укором смотрела на него несколько мгновений, и обратилась ко мне. – Извините его, пожалуйста, у него слишком буйная фантазия! Надеюсь он не сказал вам ничего… - женщина взмахнула рукой в воздухе, обозначая слово, которое не может подобрать.

- Нет, ничего такого, - я робко улыбнулась, хотя от слов ребёнка до сих пор по спине гулял неприятный холодок. – Не стоит извиняться.

- А что он вам сказал? – внимательно меня осмотрев, женщина заломила бровь.

- Что-то про пыль и занятия бегом, – прошептала я, передёрнув плечами, не в силах оторвать взгляд от глаз странной женщины. – Клятву, снег и огонь…

Женщина перевела строгий взгляд на сына, и устало протянула ему руку, намекая встать с кресла.

- Что ж, - протянула она мне, подталкивая сына на выход, - могло быть и хуже. Удачи в горах, царица!

Впав в ступор, я не сразу сообразила, что нужно было не провожать эту парочку ошалевшим взглядом, а бежать следом и требовать разъяснений! Кто они такие, и что вообще это всё было?! Начиная от странной речи мальчика и заканчивая репликой его матери про горы! И ежу понятно, что она имеет какое-то отношение к подземному миру, раз назвала меня царицей, хоть и странно – вроде же я - царевна…

3

- Добрый вечер, дорогие гости! – от громкого мужского голоса я вздрогнула, и выругавшись сквозь зубы, допила остывший кофе.

На сцене стоял мужчина, представляя певицу, которая сегодня будет развлекать публику. Сценический псевдоним «Сирена» мне ничего не сказал, а стоило мужчине заявить, что тема музыкального вечера «фолк», как я начала собираться, застегнув куртку и положив на стол деньги. Вот только песен в стиле: «Во поле берёзка стояла», мне сейчас для полного счастья и не хватает!

Я уже прошла половину зала, когда девушка подошла к микрофону и объявила первую песню:

- Группа «Мельница», песня «Невеста полоза».

Остановившись, как вкопанная, я против воли начала прислушиваться к приятному и глубокому голосу исполнительницы:

«Ай, то не пыль по лесной дороге стелется.
Ай, не ходи да беды не трогай, девица.
Колдовства не буди, отвернись, не гляди –
Змей со змеицей женятся.

Лиха не ведала, глаз от беды не прятала.
Быть тебе, девица, нашей – сама виноватая!
Над поляною хмарь – там змеиный ждет царь,
За него ты просватана.»

Я стояла, не в силах оторвать взгляд от солистки, судорожно пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Не знала, что в фолке есть песни про полозов. И предположить не могла, что простое упоминание змеиного царя пробудит во мне столько эмоций! Вроде смерилась со своей участью. Даже храбриться пыталась, делая вид, что ничего из ряда вон не происходит.

Стараясь взять себя в руки, припев я пропустила мимо ушей, а вот второй куплет выслушала до конца:

«Зелье змеиное отыскать не сумею я,
Золото глаз на тебя поднять не посмею я.
Чешуёю загар –
Мне в осеннюю гарь
Уходить вслед за змеями.

Пылью под пологом голос мне полоза слышится.
Полные голода очи-золото в пол-лица.
Он зовет меня вниз: «Родная, спустись,
Обниму в тридцать три кольца!»»

 По телу прошла неприятная дрожь. Высшие силы, что ли, поиздеваться решили? Зачем лишний раз напоминать, что я не просто выхожу замуж за незнакомого мне мужчину, а за не совсем человека! Посмотрела я в интернете, КАК изображают полозов, змеиных царей и прочую ползучую гадость. Слабым утешением оставался лишь тот факт, что и моя родная мать «это». И брат с сестрой. Ну и я, в какой-то степени. Как там Святослав говорил? Не то, не сё.

О, дед за эту неделю выдал максимум информации про обычаи и повадки змеиного народца. Самым простым был правящий строй. Все подчинялись царям ужей, так как только эти змейки обладали магией. На этом экскурс в магию для меня был закончен – всё равно пользоваться не смогу.

Царям подчинялись полозы, они стояли во главе определённого вида змей и управляли ими. В подчинении у каждого полоза было до двух тысяч обычных змеелюдей. Ещё у каждого полоза так же был гарем, состоявший из девушек, как выразился дед, слегка замявшись: «чтоб глаз радовали». Их называли минарами. И дураку понятно, что не только радовать глаза входит в их обязанности.

Ну, а замыкали строй люди. Простых смертных там было не слишком много, только те, кому не посчастливилось (или наоборот) стать наречёнными полозов. Девушек ровняли с грязью и не ставили ни во что. А учитывая, что я от них ничем не отличаюсь, представить, как будут относиться ко мне - просто страшно.

А ещё пугали змеи. Чёрт с ними, с ужами, гораздо больше я боялась других видов обитателей царства будущего супруга. Гадюки и медянки. Ужи, по крайней мере, не являлись ядовитыми.

Но самым страшным была неизвестность. Скажи мне кто-нибудь, что я решу однажды выйти замуж за неизвестного мужчину, подписав сомнительный договор – рассмеялась бы в лицо говорившему! А сейчас иду, и внутри всё сжимается от ужаса. Греет лишь то, что я знаю, для чего это необходимо. Точнее, для кого.

- Здравствуй, Василиса, - возникший на моём пути дед стал неожиданностью, но внешне я это никак не проявила.

- Здравствуй, Святослав, - кивнула ему. – Уже пора?

Одет он был, как всегда, в костюм цвета тёмного золота, состоящий из пиджака с запахом на левую сторону, брюк и высоких кожаных сапог. Широкая золотая корона-обруч довершала образ.

- Да, пора, – дед приободряющее похлопал меня по плечу.

- Пойдём, тогда, – собравшись с духов, я старалась настроить себя на что-то хорошее. – Посмотрю ваш подземный мир, а то одни только разговоры.

- А я разве тебе не говорил, что свадебный обряд будет не в подземном мире? – посмотрев на моё вытянувшееся лицо, дед пустился в объяснения. – Царство Белогора, твоего будущего свёкра, стоит на изломе миров. Поэтому одна его часть находится в вашем мире. Это очень хорошо для тебя – люди плохо реагируют на перемещение между мирами. Проход отнимает много жизненных сил. В царстве Белогора же переход из вашего мира в подземный очень мягкий, если можно так выразиться, так что две недели пролежать без сознания тебе не грозит. Но недомогания возможны. Поэтому обряд решено провести здесь, в горах.

Мне на мгновение показалось, что я ослышалась. А вот Святослав обратил внимание на то, что я побледнела. Пришлось путанно объяснять ему про странную женщину, и не менее странного мальчика.

- Пророки, - назидательно протянул дед, - они обычно говорят путанно, на первый взгляд, но все их предсказания всегда бьют в цель. Просто понимаешь это обычно только тогда, когда нельзя уже ничего изменить. Не думаю, что тебе есть о чём беспокоиться, всё же тебе пророчил ребёнок, а их дар раскрывается с возрастом.

4

Что чувствует невеста в день своей свадьбы? Мне всегда казалось, что это некое светлое томление, ожидание, с лёгким волнением, и безграничное счастье. Несколько раз я была в числе приглашённых на свадьбах у подруг, и всегда задавалась вопросом, что испытывают новобрачные в этот день глядя друг другу в глаза? Что они там видят? Обещание всегда быть вместе, или, возможно, отражение своей любви? В любом случае, мне этого уже не узнать. Мой жених лишь на мгновение удостоил меня своим взглядом. И, вот честное слово, лучше бы вообще не смотрел!

Зайдя в небольшую пещеру под руку с дедом, я быстро осмотрелась. Ничем не обработанные стены и пол, по центру стоит небольшой постамент с чашей с зажжённым в ней огнём. Света импровизированный светильник давал немного, но его хватало, чтобы осветить стоящих рядом мужчину и женщину.

Женщина смотрела на наше приближение с лёгкой полуулыбкой, переместившись за другой край постамента и встав лицом к нам перед чашей. Меня немного смутил её белый балахон, всё же змеелюди носили вещи в цвет своих змей, а белых я припомнить не смогла. Альбинос?

Переведя взгляд на предполагаемого жениха, я споткнулась, и, если бы не придержавший царь – позорно растянулась бы на полу. Он был слишком красив! Серьёзно! На мгновенье, я забыла, как дышать, пожирая глазами точёный профиль мужчины. Любовалась, как блики горящего огня играют в его зачёсанных назад чёрных волосах, как переливается воротник камзола… Глаза сами начали изучать его телосложение, отмечая широкие плечи и высокий рост будущего мужа. В тот момент я искренне надеялась, что это именно Всеволод.

- Приветствую царя Святослава с царевной, - произнёс жених, глубоким спокойным голосом, бросив на меня мимолётный взгляд и встав рядом с чашей, напротив женщины. – Начнём.

Всё очарование момента было испорчено. Одним взглядом своих карих глаз жених убил что-то внутри меня. Не буду скрывать, такое замужество само по себе дикость, но где-то в глубине души теплилась робкая надежда, а вдруг у нас что-то получится… Ничего у нас не получится! С такой ненавистью и презрением на меня ещё никто не смотрел. Акулинины взгляды даже рядом не валялись, в сравнении с этим.

Святослав начал ненавязчиво подталкивать меня вперёд, чтобы я встала рядом с женихом. Мои ноги же будто приросли к полу. Приближаться к Всеволоду категорически не хотелось. Да что там не хотелось, у меня все инстинкты, особенно те, что отвечали за самосохранение, вопили держаться как можно дальше от брюнета!

- Василиса! – шипел царь мне в ухо, таща за руку к точке невозврата.

Жених смотрел на пылающий в чаше огонь, и казалось не обращает на нас никакого внимания, но я интуитивно чувствовала исходящую от него злость.

- Подумай об Акулине, в конце концов! – нажал на больную точку Святослав.

- Только о ней и думаю, - буркнула в ответ, с опаской вставая рядом с женихом.

Царь за нашими спинами облегчённо выдохнул, и одновременно с этим мягко рассмеялась женщина в белом, но заметив наши взгляды вновь вернула на лицо скромную улыбку.

- Принимаешь ли ты, Всеволод, царевич ужиного предгорья, - мягким голосом заговорила она, не сводя почему-то с меня пристального взгляда, - царевну ужей Василису в свой дом, в своё сердце и под свою защиту?

Я не выдержала и отвела глаза. Лучше на огонь в чаше смотреть буду, чем на её насмешливую физиономию.

- Принимаю, - тем временем совершенно спокойно ответил Всеволод.

- Клянёшься ли ты разделить с ней свою жизнь, душу и судьбу, всё что имел, имеешь и будешь иметь в этом мире и за его пределами? Клянёшься ли ты, царевич ужиного предгорья, беречь её, как того требуют традиции? Уважать, как нам завещано праотцами? Клянёшься ли ты, перед взором Богов, не нарушать данных здесь обетов?

Глядя в огонь, я нахмурилась. На дне чаши тлели угли, отбрасывая вверх мягко извивающиеся языки пламени. На первый взгляд ничего необычно, если не обращать внимание на один странно извивающийся тонкий «язычок». Он скользил по углям горизонтально, больше напоминая чей-то виляющий хвостик, нежели обычное пламя.

- Клянусь, – внимательно следя за движением странного хвостика, услышала ответ жениха.

Нахмурилась ещё больше. Хвост замер, будто почувствовав мой интерес, и скрылся среди углей.

- Боги услышали и принимают твою клятву! – практически выкрикнула женщина, отвлекая меня от разглядывания углей и рассуждений на тему существования огненных змей.

Я выпрямилась, мысленно обругав себя, что не заметила, как почти склонилась над чашей. Недовольство жениха, казалось бы, можно потрогать руками.

– Принимаешь ли ты… - слегка запнулась женщина в белом, сверля меня взглядом, - царевна ужей, клятвы Всеволода, царевича ужиного предгорья?

- Принимаю, - кивнула я, опустив глаза на огонь и чуть не заорав от неожиданности. Из углей на меня смотрела странная огненная змеиная морда!

- Боги услышали и принимают твою клятву! – очень громко протараторила женщина, как будто стараясь заглушить мой крик, если бы он вырвался наружу. – Перед взором Богов, нарекаю этот брачный союз состоявшимся! – сделав странный пас руками в нашу с женихом… вернее, уже мужем, сторону, она бросила пристальный взгляд на Всеволода и… исчезла.

5

Пока я в шоке смотрела на то место, где ещё секунду назад стояла странная женщина, и пыталась переварить увиденное, меня не очень деликатно схватил за руку жених… муж, и, доведя до входа, сбагрил почтительно поклонившейся ему девушке в красном платье.

- Проводить в покои, - Всеволод отдал приказ таким тоном, что меня передёрнуло.

Прозвучало как: «выкинуть к чертям собачим!», если не сказать хуже.

- Слушаюсь, царевич, - девушка поклонилась и, развернувшись, шустро пошла вглубь коридора, ведущего на выход из зала.

Даже не предложила мне следовать за ней, впрочем, как и ни разу не обернулась проверить пошла ли я следом. Стоит ли говорить, что я не пошла? Просто стояла и смотрела вслед медленно удаляющейся девушке.

- Пошла! - интонация, с которой муженёк обратился ко мне, поразила до глубины души.

Сама не ожидала, но спорить, как и отвечать что-либо ему не стала, быстро догнав девушку и прокручивая в голове лишь два вопроса. Первый – как можно рыча произнести слово, в котором нет ни одной буквы «р»? Он же змей, вроде как, было бы гораздо логичнее, если бы он его прошипел. Тем более, что и буквы располагают… Я молчу про интонацию, с которой он сказал одно единственное слово, вызывая во мне ужас, граничащий с паникой. «Пошла»! Как к скоту домашнему обратился. Других ассоциаций на ум не приходит.

Второй вопрос, засевший в моей голове, был прост до безобразия – что делать?! Не могу назвать себя безмозглой дурой, но даже в мыслях своих я дальше заключения брака не заходила, полагаясь на… да не на что, в принципе. На авось! На то, что буду действовать по обстоятельствам. Вот только негативный настрой будущего супруга в мои планы не входил. Наоборот, я надеялась на конструктивный диалог. Это же ему жениться на царевне приспичило, не мне. Откуда столько желчи? Или тут играет немаловажную роль маленькое непринятие меня ужами? Возможно, но я-то здесь в чём виновата?! Святослав тоже хорош! Привёл, как овцу на заклание и ушёл! Или не ушёл? В любом случае – даже не вступился за меня! А где последнее напутствие? Где пожелание счастливой семейной жизни? Да где, мать его, хотя бы добрый взгляд и успокоительная фраза, банальная до зубного скрежета, что всё будет хорошо?!

- Царевна, - уйдя в свои мысли, я не сразу обратила внимание, что моя сопровождающая остановилась у одной из дверей, расположенных в коридоре и дождавшись моего внимания, распахнула её. – Ваши покои.

Холодно посмотрев на девушку, я молча вошла внутрь. В её голосе не было ни грамма почтения, доброжелательности или уважения. Я почувствовала лишь неприкрытую брезгливость. Благодарить её? Нет, спасибо! Гордость у меня есть. Я даже не вздрогнула, когда за моей спиной с грохотом закрылась дверь. Интересно. Моей провожающей не понравилось отношение царевны? Очень интересно.

- Царевна, - в комнате меня встречала симпатичная брюнетка в чёрном тёплом платье. – Меня зовут Злата, меня приставил к вам царевич и ваш супруг, - девушка поклонилась, с лёгкой улыбкой смотря на меня. – Я ознакомлена с вашей ситуацией и тем, что вы проживали среди людей. Можете обращаться ко мне с любыми вопросами и просьбами.

Говорила Злата вполне доброжелательно, с интересом меня оглядывая. Чёрное платье – гадюка. Подсознание безошибочно выдало информацию о принадлежности девушки к этому виду змеёнышей. Оглядев просторную светлую комнату на предмет нахождения в ней ползучих гадов, но так и не найдя, я лишь отметила большую кровать с золотым балдахином, зажжённый камин, с пушистым белым ковром возле него, небольшой стол с двумя стульями, шкаф и две двери, если не считать ту, через которую я вошла. Всё было оформлено в золотых тонах, с примесью белого. Окон здесь не наблюдалось и единственным источником света были висевшие на стенах светильники, стилизованные под змей.

- Здесь расположена ваша гардеробная, внутри проход, ведущий в ванную комнату, - открыв одну дверь, Злата демонстрировала мне мои угодья.

- А эта дверь куда ведёт? – я кивнула в сторону проигнорированного девушкой выхода.

- В покои вашего супруга.

Отлично! У нас с мистером «Само очарование» смежные спальни! С другой же стороны, это гораздо лучше, чем одна общая.

От следующей мысли меня прошиб холодный пот.

Первая брачная ночь! Сегодня! У меня с ним!!!

- …царевна? – сквозь шум в ушах донёсся до меня голос Златы.

- Что? – хрипло переспросила, облизав в миг пересохшие губы.

- Мне помочь вам переодеться ко сну? – терпеливо повторила девушка свой вопрос. – Желаете ли поужинать перед сном?

- Нет, - я помотала головой. Есть сейчас мне совсем не хотелось. – Переоденусь сама… Злата, скажи, а когда придёт царевич?

При одной лишь мысли, что Всеволод заявится ко мне исполнять супружеский долг, становилось тошно. Робкая надежда внутри твердила, что он же не зверь, и не станет принуждать, тем более его отношение ко мне явственно оставляет желать лучшего… а вот здравый смысл просто вопил от принятия простой и очевидной истины – он и есть зверь! Уж, мать его! И кто знает их порядки?! Договорные браки здесь в почёте… И что теперь делать?!

Ждать муженька лёжа в кровати в ночнушке? Нет, спасибо! Логичнее дождаться его в этой пародии на платье и попытаться поговорить. Понятно уже, что бешу я его сильно, но должны же мы прийти хоть к какому-то компромиссу! В идеале – я не мозолю глаза ему, а он – мне. Но это было бы совсем идеально…

6

Вопреки моим опасениям, посетить меня решил не дражайший супруг, а незнакомая девушка. Красное платье характеристику по виду змей мне не дало, но кажется, вроде, это тоже была гадюка. Мало я змей гуглила дома, очень мало.

- Вышла, - тоном не терпящих возражений обратилась она к Злате, медленно обходя кровать, не сводя с меня пристального взгляда.

Странно, но Злата послушалась, мгновенно выскочив за дверь. Отличная у меня служанка! А главное – верная, преданная, и, сразу видно – не из пугливых. Или в качестве кого её ко мне приставили? Она прямым текстом не называла, но дед рассказывал про полагающуюся мне свиту, а их обязанности по-другому, чем работой личной прислуги, охарактеризовать нельзя.

- Как я и думала, - протянула незваная гостья, останавливаясь напротив меня. – Страшно?

- Нет, - твёрдо ответила я, так же медленно скользя взглядом по девушке.

Гостья была довольно симпатичной, с чуть раскосыми карими глазами и каштановыми волосами, уложенными в высокую причёску, оголяя тонкую шею. Красное платье подчёркивало хорошую фигуру, и, стало немного обидно, что по фасону оно было намного лучше моего.

Дед мне все уши прожужжал, осторожно предупреждая, что относится ко мне будут не очень хорошо (угу, как тонко он завуалировал неприязнь местных обитателей), но мой статус царевны должен сдерживать змеелюдов. Должен, но, как оказалось, не обязан. Чем ещё можно объяснить откровенную брезгливость на лице гостьи?

- А должно быть, человечка! – обращение ко мне девушка практически выплюнула.

- Ты забываешься! – встав с кровати, я тщательно следила за своей мимикой и тоном голоса. – Ты разговариваешь со своей царевной, нага!

- Я разговариваю с человечкой! – прикрикнула на меня девушка. – Которая должна знать своё место!

Догадывалась ли я, что совет Святослава напомнить присутствующим, что я – царевна, если вдруг возникнет щекотливая ситуация, не сработает? Да, такое подозрение было. Но молча терпеть оскорбления я не намерена.

- И где же моё место, чешуйчатая? – вкрадчиво поинтересовалась я, с трудом удержавшись на месте, когда гостья в прямом смысле зашипела на моё к ней обращение.

- О, царевич скоро тебе его покажет, не сомневайся! – злобно рассмеялась гадина. – Ты – собственность Всеволода и он волен делать с тобой всё, что пожелает! А желание у него одно – избавиться от тебя и забыть, как страшный сон! И твой мнимый статус тебе не поможет! Ты – всего лишь жалкая человечка, недостойная моего внимания!

- Ты поэтому сюда пришла? – я позволила себе криво ухмыльнуться. – Сказать, что я не достойна твоего внимания?

- Я пришла подтвердить слухи о том, что красоты в тебе ровно столько же, сколько и нашей сути, - оскалилась девушка. – А точнее, полное отсутствие и того и другого.

Гордо развернувшись, змеелюдка вышла из комнаты в коридор. Странно, конечно, что не вернулась в спальню к супругу, откуда изначально и пришла.

- Минара, что ли? – спросила сама у себя, глядя на закрывшуюся за девицей дверь и попутно размышляя, где мне теперь искать Злату, чтобы задать ей несколько назревших вопросов.

Ну а кем она ещё могла быть? Для матери Всеволода и местной царицы ужей слишком молода, а сестёр у моего муженька не было, судя по рассказам деда. Вот только, если честно, я совсем не ожидала, что кто-то из минар царевича решит меня навестить. Да ещё так пафосно! Неужели видит во мне угрозу? Или просто старается предусмотреть все варианты, дабы не потерять насиженное место? Вернее, налёжанное?

- Минара, - заставил меня вздрогнуть ответ Всеволода, внимательно за мной наблюдающего из дверного проёма своей спальни.

- Миленькая, - на автомате буркнула ему, и сразу поняла, что зря.

Глаза мужчины и так метали молнии, а теперь ещё и желваки активно заходили на скулах.

- Я надеюсь, царь Святослав объяснил тебе правила поведения и наши законы? – вкрадчивый спокойный тон его голоса никак не вязался с яростью во взгляде.

- В общих чертах, - неуверенно кивнула, сдерживая порыв обхватить себя руками.

В комнате и так было ощутимо прохладно, несмотря на горящий огонь в камине, но казалось, что с каждой секундой, проведённой наедине с царевичем, температура всё больше понижалась.

 - Я всё же повторю, - продолжая пристально смотреть на меня, Всеволод чеканил каждое слово. – Ты подчиняешься мне. Во всём. Беспрекословно. Любое твоё неповиновение будет иметь последствия. Говорить имеешь право лишь со Златой и со мной, если я задаю вопросы. Покидать пределы этих покоев я тебе запрещаю. Попробуешь ослушаться – пожалеешь.

- Убьёшь? – вырвался тихий вопрос.

- Есть вещи страшнее смерти, особенно для таких как ты, - последовал ровный ответ, и слава всему сущему, Всеволод ушёл, совершенно спокойно прикрыв за собой дверь.

Стараясь унять дрожь в теле, я медленно подошла к камину, практически упав на колени на ковёр возле него. Но даже тепло живого огня не могло сейчас помочь мне согреться.

***

Покинув покои человечки, Богдана победно улыбнулась застывшей в коридоре Злате, с брезгливостью наблюдая, как девушка нерешительно замирает у двери в спальню фиктивной царевны. Здесь даже говорить ничего не стоило – Злата должна сама осознавать свой теперешний статус среди нагов – никто. Тень человечки. Осталось лишь превратить жену царевича в тень, в мимолётное воспоминание, а потом и его стереть. Богдана не думала, что эта Василиса сможет стать реальной угрозой всему, что было на данной момент у минары, но перестраховаться не помешает.

7

Рефлексировать у камина мне помешала вернувшаяся Злата, но с ней разговаривать не хотелось. Мне вообще ничего не хотелось, после такого милого разговора с супругом. Гад ползучий!

Вот тебе, Васька, и конструктивный диалог! Из комнаты не выходи, ни с кем не говори, разрешение на всё спрашивай… пакостную мысль достать его вопросами и просьбами из серии: «Господин! Извольте разрешить посетить отхожее место, дабы справить потребность физическую!», постаралась выкинуть из головы. Нет, этого змея злить опасно. Шутку не оценит, а вот что может придумать в наказание – даже думать не хочется!

Зачем я во всё это влезла?! Сидела бы сейчас дома спокойно, с родителями, продолжала бы ординатуру… угу, и загрызла бы себя мыслями об Акулине!

«Есть вещи страшнее смерти, особенно для таких как ты!» - интересно, что он имел в виду? Пытки? Змей натравит? Моральные издевательства? Что?! Чёрт, да я от одного короткого разговора с ним нахожусь в предобморочном состоянии, даже думать не хочу, что со мной будет, если он решит воплотить свои угрозы в жизнь! Да и не угрозы это были. Всеволод просто констатировал факты.

- Царевна, вы в порядке? – робко обратилась Злата, не решаясь подойти ко мне ближе.

Треск в камине отвлёк меня от ответа, а приглядевшись к огню, я и вовсе растерялась.

- Злата, - мой голос прозвучал немного нервно, когда я указала девушке рукой на огненные мордочки, с интересом наблюдающими за нами из камина. – Что это?

Такую я уже сегодня видела на обряде. Они были похожи на змеиные, но полностью состояли из огня, за исключением чёрных глаз-бусинок. Всего их было трое, и самая большая была размером с кошачью голову, и принадлежала явно не змее. У змей нет лап, а эта огненная живность мне их продемонстрировала, вытянувшись вперёд и перешагивая через горящие дрова.

- Камин, - удивлённо ответила Злата, слегка запинаясь, - в нём горит огонь… он даёт тепло…

Не найдя что ответить девушке, я в шоке наблюдала, как из камина, неспешно перебирая лапами вылезла состоящая из огня ящерица и уселась рядом со мной на ковёр, склонив мордочку набок.

- А это что? – как можно нейтральнее кивнула в сторону ящерки, которая несмотря на, в прямом смысле, полыхающую наружность никакого вреда ковру не причиняла.

- Это? – переведя задумчивый взгляд с меня на ковёр и обратно, Злата выждала небольшую паузу. – Это – ковёр.

- Да? – переспросила, вновь взглянув на ящерку. Клянусь, на мгновение мне показалось, что хвостатая ухмыляется! – А что на нём?

- Ворс, - медленно кивнула девушка, робко улыбнувшись. – Может мне всё же распорядиться на счёт ужина? Или помочь вам переодеться ко сну? Вы явно устали за сегодняшний день.

Фыркнув на слова змеелюдки, ящерка по-кошачьи потянулась и бесшумно пошла в сторону кровати, немного забавно перебирая лапами. Я бы обязательно умилилась, если бы хоть немного понимала, что происходит!

- Не надо, - медленно ответила я Злате на счёт еды и помощи, завороженно наблюдая, как огненное нечто запрыгнуло на кровать и плюхнулось на подушку, свернувшись калачиком.

- Я тогда вас оставлю? – неуверенно уточнила девушка, явно сомневаясь в моей адекватности.

- Угу, - смогла выдавить из себя, еле дождавшись пока она уйдёт, чтобы тут же подскочить к кровати. – Ты кто?

Мозг работать отказывался, а попытки проанализировать ситуацию просто откладывал на завтра. Ящерица же на мой вопрос просто фыркнула снопом искр, бесследно осевшими на подушку, лениво приоткрыв один глаз.

Злата не видела её? Или сделала вид, что не видит? Нет, второе невозможно, слишком растерянно она отвечала мне…

- Саламандра! – дошло до меня, стоило мозгу сложить в уме «ящерица» и «огонь».

Но Святослав мне ничего про них не рассказывал! Просто не посчитал нужным? Да нет, не сходится! Про леших же рассказывал, с пометкой: «Ты их не встретишь, но вдруг…»!

- И что мне с тобой делать? – с опаской разглядывая живность, спросила без надежды на ответ.

Ящерка снова фыркнула, перевернувшись на спинку, и похлопала себя передними лапами по животику.

- Почесать? – сдерживая нервный смех спросила у неё и выпала в осадок, когда саламандра уверенно кивнула.

Решив, что терять мне по сути уже нечего, я осторожно потянулась к ней рукой. Ощущения были странными. Она не была плотной, в обычном понимании этого слова, и состояла из языков пламени, которые, как не странно не обжигали, а ластились к моей руке, даря приятное тепло.

- Ну вот, - присев на кровать рядом с животинкой, продолжая осторожно её поглаживать, пропуская сквозь пальцы пламя, как длинную шерсть, я покосилась в сторону двери в спальню супруга. – Нормальные девушки выходят замуж за любимых и заводят себе йориков, ну или, на худой конец, корги, либо таксу, а я… - переведя взгляд на млеющую от моих касаний ящерицу, медленно вздохнула, - а я вышла замуж за царевича змеёнышей и завела себе галлюцинацию.

Ящерица не больно, но весьма ощутимо шлёпнула меня хвостом по руке, явно возмущаясь моему заявлению.

- Злата тебя видела? – понимая, как глупо со стороны выглядит мой диалог с живностью, я встряхнула головой и залезла на кровать с ногами.

8

Постепенно звуки стали восприниматься отчетливей, как будто я вынырнула из-под воды на поверхность, но облегчения мне это не принесло. Наоборот, меня начало трясти от страха, стоило лишь открыть глаза и оглядеться вокруг.

Змеи.

Повсюду вокруг меня пространство кишело ими! Чёрные, коричневые, жёлтые, белые, с красноватым отливом, маленькие, огромные – они были везде! Переползая друг через друга, хаотично двигаясь и открывая свои пасти, они заставляли меня сжаться в комок и зажмуриться, лишь бы не видеть и не слышать их!

«Василиса!» - доносилось сквозь шипение множеством разных голосов и повторялось эхом в моей голове.

Чтобы хоть как-то избавиться от пробирающего ужасом до самых костей шёпота, я заткнула уши руками.

«Василиса! Василиса! Василиса!»

Лучше не стало. Наоборот, шёпот усиливался, с каждым разом повторяя моё имя всё громче и громче, постепенно переходя на крик.

- Хватит! – чувствуя, как по щекам из зажмуренных глаз катятся слёзы, закричала я. – Не надо! Перестаньте!

Стоило почувствовать, как змеи поползли по моим ногам – я перешла на визг. Их было слишком много! В какой-то момент я не смогла даже пошевелиться, буквально накрытая с головой полчищем змей.

- Нет! – воздуха становилось всё меньше, и каждый новый вдох давался мне тяжелее предыдущего. – Не надо!

Как будто им было дело до моих просьб и попыток выбраться! Совсем отчаявшись, я уже почти провалилась в беспамятство от нехватки кислорода и горящих огнём лёгких, как почувствовала на своих плечах руки. Кто-то рывком вырвал меня из плена змей, резко подняв на ноги. Не задумываясь ни на секунду о том, что я делаю, тут же подалась вперёд, резко обняв спасителя, обвив руками явно мужскую шею. Глаза открывать было страшно. Прижавшись лицом к тёплой груди неведомого спасителя, я судорожно хватала воздух. В голове царил вакуум, лишь отстранённо сознание отмечало, что щека моя касается голой кожи, под которой размеренно бьётся сердце. Вслушиваясь в его удары, я и сама начала успокаиваться.

- Отцепись, - убийственно спокойный голос Всеволода рядом с моим ухом заставил меня подавиться новым вздохом.

Убрала руки и открыла глаза я одновременно, впрочем, как и отскочила от мужчины в сторону.

Мы находились в моей спальне, рядом с кроватью. В камине всё также горел огонь… саламандры нигде не было. А вот у двери в коридор стояла перепуганная Злата.

- Больше по таким мелочам меня не беспокоить, - холодно бросил в её сторону мой супруг и направился в сторону своей спальни.

- Но, царевич… - девушка неуверенно сделала шаг вперёд, немного стушевавшись перед остановившемся и обернувшимся в её сторону через плечо Всеволодом. – Если у меня снова не получится разбудить царевну?

- Не беспокоить, - отчеканил мужчина, закрыв за собой дверь.

Молча наблюдая за его уходом, я никак не могла прийти в себя и сказать хоть слово. Да хоть что-нибудь сказать! Даже когда ко мне подбежала Злата, тараторя что-то про мои крики, и про то, как она пыталась меня разбудить, как позвала царевича, когда я начала задыхаться… я просто стояла и молчала, переводя рассеянный взгляд с девушки на огонь в камине. Казалось, стоит потерять бдительность, как оттуда вновь вылезет ящерица и утащит меня в самый кошмарный сон из всех возможных.

Злата, воспользовавшись моим состоянием, затащила меня в ванную, умыла, распустила мне волосы и помогла переодеться. Ну, как помогла – она просто сняла с меня платье и надела ночнушку, после чего уложила меня в кровать и ушла, не встречая на пути своей деятельности никакого сопротивления. Да и откуда ему взяться? Я была слишком занята прокручиванием в голове своего сна (если это можно так назвать!) чтобы обращать внимание на происходящее в действительности.

Что это было? И, где это было? Я так испугалась змей, что совсем не запомнила, а что было вокруг кроме них. Лишь шум огня где-то вдалеке…

Треск в камине заставил меня вздрогнуть, а семенящая по полу в мою сторону ящерица и вовсе подскочить на кровати.

- Нет! – рявкнула я на саламандру, стоило той запрыгнуть ко мне.

Ящерка замерла, послушно присев на самом краешке кровати, опустив голову вниз, бросая на меня виноватые взгляды. Ей стыдно? Не верю!

Будто услышав мои мысли, саламандра начала «нервно» шаркать передней лапой по одеялу, очень реалистично изображая, что она раскаивается.

- Зачем? – на мой вопрос ящерка лишь вздохнула и махнула лапой.

Не знаю, что имела она в виду – «неважно», или «потом объясню», но… я не чувствовала от неё угрозы. Странно, но факт. А вот от Всеволода ощущала, хотя он меня, вроде как, и разбудил. И больше попросил не беспокоить его по таким мелочам. Странно, что он вообще пришёл на помощь по просьбе Златы. Может спросонья был, не сообразил сразу что к чему?

Лёжа в кровати я ещё долго прокручивала в голове события сна и пробуждения, недовольно отмечая, что картинка царевича с голым торсом подозрительно часто встаёт перед глазами, вытесняя в воображении полчище змей из кошмара… но оно и понятно – главный змеёныш, ему по статусу положено быть первым среди ползучих гадов.

9

Трудно сказать, сколько времени я провела, пытаясь уснуть, периодически проваливаясь в промежуточное состояние между сном и явью, пока я резко не подскочила на кровати, услышав стоны где-то неподалёку.

Первой мыслью было, что кому-то очень плохо и срочно нужна помощь. В голове тут же выстроилась вбиваемая во всех студентов меда схема оказания первой помощи, названия препаратов сами всплывали в памяти, как и порядок действий… пока я не вспомнила где, собственно, сейчас нахожусь. Не в больнице. И определённо не на дежурстве. Женский стон за дверью спальни моего дражайшего супруга повторился вновь, с ним пришло и понимание – там кому-то не плохо, там кому-то очень хорошо. Хм. И как к этому относиться? С одной стороны, мне бы радоваться, что он ко мне не заявился (появление царевича в моей спальне, когда он меня будил, опустим!), но радости почему-то не было. Было раздражение! У него жена за стенкой, а он там с какой-то минарой развлекается! И не удивлюсь, если с той самой, что заходила ко мне недавно! Тоже мне, ночная крикунья!

Поймав косой взгляд саламандры, которую я разбудила своим недовольным фырканьем, немного устыдилась. Проклятая женская натура! И мне царевич даром не нужен, и бесит, что кому-то нужен… или ему кто-то.

- Нет, так не пойдёт! – встав с кровати обратилась к недоумённо уставившейся на меня ящерице.

Саламандра слезла со своей подушки и опрометью бросилась к двери в спальню Всеволода, явно перекрывая мне дорогу. Не знаю, о чём подумала хвостатая, но пошла я в ванную, покачав головой на манипуляции ящерицы. Нет, зайти к царевичу с воплем: «Изменник! Кобель!», конечно, можно, но… зачем? Мы друг другу никто, относимся к браку соответственно. Правда, сильно сомневаюсь, что мне тут разрешат завести интрижку. Да и с кем? С подобным змеёнышем? Фу! Спасибо, обойдусь!

В ванную комнату звуки бурной личной жизни мужа не проникали, чему я очень обрадовалась. Даже больше, чем факту наличия здесь трубопровода с горячей и холодной водой! А то в своих пессимистических размышлениях я явственно представляла здесь быт средневековья, и как Злата таскает вёдра с горячей водой, дабы наполнить мне ванну. Но, слава всему сущему, здесь даже подобие душевой кабины было, которой я поспешила воспользоваться.

А вот гардеробная меня не радовала. Дурацкие платья всевозможных золотых оттенков были все одного и того же фасона, как то, что было на мне во время брачного обряда. Повздыхав, но всё же натянув на себя одно из платьев, я заплела подсушенные полотенцем волосы в косу и вернулась в спальню.

- Да не пойду я к ним! – закатив глаза обратилась к саламандре, продолжающей стоять у дверей в покои Всеволода.

Стонов больше слышно не было. Закончили уже, что ли, рога мне наставлять? Хотя, плевать мне, если честно. Пусть чем хочет занимается, только так, чтобы мне при этом спать не мешал! О! Вот и нашла я причину, по которой меня раздражает ночное рандеву муженька! И ни при чём тут женская натура – просто они шумели! А шумные соседи всех раздражают!

Ящерица, будто прочитав мои мысли, лишь покачала головой, медленно возвращаясь на свою подушку и устраиваясь для сна. Хорошо ей! У меня сна ни в одном глазу не было, несмотря на время… а сколько сейчас времени? Окон в моей комнате нет, часов нет. Ничего нет.

Бесцельно побродив по комнате и замёрзнув, я залезла обратно на кровать, накинув на себя одеяло. Камин горел, но тепла давал катастрофически мало. Так и заболеть не долго! Или этого змеелюди и добиваются – плохо протапливают мою комнату, чтобы я коньки отбросила от воспаления лёгких? А они, мол, и ни при чём – камин топили, кто же виноват, что «человечка» такой слабой оказалась…

- О! – воскликнула Злата, входя в мою спальню. – Царевна, вы уже проснулись! Доброе утро! Сейчас распоряжусь на счёт завтрака!

- Доброе утро, - буркнула я в уже закрытую дверь. Злата слишком шустро выскочила обратно.

Вернулась девушка довольно быстро, неся в руках поднос с блинчиками, пирожками, вазочкой с вареньем и кружкой чего-то горячего. Кофе здесь явно не употребляли, поэтому ставлю на чай.

Усевшись за стол, я сначала с опаской приступила к завтраку, но вскоре расслабилась, с аппетитом уминая угощения. Несмотря на мои опасения, что меня будут либо травить, либо отвратительно кормить - всё было очень вкусно! Немного портили настроение причитания Златы, что я посмела самостоятельно умыться, одеться, расчесаться, да и в принципе проснуться, без её помощи, но на них я старалась остро не реагировать. Во-первых, она не виновата, что у них такой менталитет – Святослав рассказывал мне про это. Ну, а во-вторых, у меня к Злате накопилось несколько вопросов, и очень хотелось получить на них ответы.

- Злата, а могу я задать вопрос? – попивая травяной настой (всё-таки напиток оказался совсем не чаем, но пить можно), изображая смущение обратилась я к девушке.

- Да, царевна, конечно, - змеелюдка была само внимание.

- Скажи, а та девушка, что вчера приходила ко мне, кто она?

Злата напряглась. Лицо её не выдавало никаких признаков волнения, и если бы я случайно не посмотрела на пальцы девушки, которыми она вцепилась в подол своего платья до побелевших костяшек, то, скорее всего, я бы не заметила смены её настроения.

- При всём моём уважении, царевна, мне запрещено с вами говорить о ней, - после небольшой паузы всё-таки ответила Злата, в своей обычной доброжелательной манере. – Как вам спалось? Кошмары больше не мучали?

10

Я не успела никак отреагировать, в лёгком шоке, следуя за Всеволодом по каменным коридорам. А если точнее – практически перешла на бег, чтобы не отставать от царевича. Зря я не восприняла слова Златы на счёт встречи с оборотнями всерьёз, и тем более, не думала, что всё это произойдёт так быстро. И главное, я так и не поняла – зачем там нужна я? Объяснение змеелюдки, что моё присутствие там обусловливается статусом царевны – не в счёт. Краем глаза заметила, что саламандра семенит рядом со мной, с таким сосредоточенным и воинственным видом, что я невольно сбавила шаг. Интересно, а Всеволод тоже её не увидит? Или увидит? Царевич ведь не обычный змеелюд, как Злата. Уж… и магия какая-то должна быть у них, о которой Святослав решил мне не рассказывать…

- Не отставай, - обернувшись, злобно сверкнув глазами в мою сторону, муженёк свернул в один из коридоров, за которым неожиданно мы вышли наружу.

На мгновение я забыла, как дышать, разглядывая открывшийся перед глазами пейзаж. Мы стояли на горном выступе, тянущемся вдоль скалы куда-то за пределы моей видимости. Всеволод уверенно направился по тропе, пока я с замиранием сердца разглядывала кристально чистое синее небо и горные вершины на его фоне, сверкающие в солнечных лучах снежными верхушками так ярко, что приходилось невольно щуриться. Даже пронизывающий холодный ветер нисколько не портил впечатление от окружающей меня красоты.

- Василиса! – рыкнул Всеволод, успевший отойти от меня на приличное расстояние.

Пришлось осторожно двигаться в его направлении, с опаской поглядывая в пропасть, находившуюся по другую сторону тропы от скалы. Взгляды супруга, молча ожидавшего моего приближения, энтузиазма не прибавляли. Наоборот, в какой-то момент мне явственно показалось, что стоит мне дойти до него, как он меня в ту же секунду скинет вниз. Ящерка шла следом за мной, но на неё, в случае такого исхода событий, у меня было мало надежд в плане помощи. Если не сказать больше – саламандра меня точно не спасёт, даже если и предположить, что захочет.

 - Повторю в последний раз, - сверля меня взглядом произнёс царевич, когда я остановилась в паре шагов от него. – Не отставай.

Легко ему говорить! Он, мало того, что и не человек, да к тому же не раз здесь расхаживал! А мне, во-первых, холодно, даже не смотря на утепление в виде надетой под платьем одежды и наличие сапог! Страшно подумать, что было бы с моими ногами, если бы пришлось здесь идти в их тканевых балетках! А во-вторых, высоты я не то, что боялась, но разумные опасения у меня были. Особенно, учитывая взгляды Всеволода – несколько раз он задумчиво посмотрел вниз, и вот даже к гадалке ходить не нужно, прикидывал, как красиво я буду лететь.

- Держись как можно ближе к скале, - развернувшись, мужчина продолжил движение.

Что ж, скидывать не собирается, уже хлеб, как говориться. На ящерку, всё это время стоявшую рядом со мной, он не обратил совершенно никакого внимания. Ну, значит и он её не видит. Вариант, что он сделал вид, что не заметил горящую огнём животинку не подходит, тут хочешь, не хочешь – взгляд сам прилипает к яркому пятну на скалистой серой поверхности.

Решив последовать совету царевича, я стараясь идти не по центру тропы, а правее, и, как оказалось – не зря.

Громкие хлопки, смахивающие на выстрелы, подхваченные горным эхом, прозвучали слишком неожиданно и близко, заставляя меня вскрикнуть. Тут же им на смену пришёл гул, одновременно с которым Всеволод резко оказался возле меня, отталкивая в сторону.

- Нет! – закричала я, решив, что царевич хочет скинуть меня с обрыва.

- Заткнись! – рявкнул Всеволод мне в ухо, повалив на тропу и… закрывая собой от падающих на нас сверху камней.

Гул всё набирал обороты, а пыль, поднимающаяся от камнепада, уже не давала рассмотреть ничего, что происходит вокруг. Страха не было. Возможно, я изначально ничего хорошего не ожидала от этого похода к оборотням, но, как ни странно, у меня даже мысли не было, что я могу сегодня умереть. До тех пор, пока не почувствовала, как несколько камней ощутимо ударили Всеволода, после чего он, кажется, потерял сознание, наваливаясь на меня всем своим весом.

Постепенно на смену шуму пришла тишина, нарушаемая лишь моим неровным дыханием. Дышать было трудно. Пыль оседала медленно, мешая оглядеться вокруг и затрудняя вдохи, вызывая кашель. Да и навалившийся на меня муженёк весил немало, что тоже играло свою роль.

- Всеволод? – несколько раз позвав его, но так и не дождавшись ответа, я занервничала.

Не то, чтобы я так за него переживала, но… он закрыл меня собой, несмотря ни на что. Не хотелось бы стать причиной смерти человека, пусть он и не совсем человек.

- Гад ползучий! Змеёныш коронованный, - кое-как сумев выползти из-под царевича, костеря его на все лады и желая, как минимум, месяц посидеть на диете, дабы скинуть лишние килограммы, я начала оглядываться вокруг. – Ох ты ж…

Пыль уже осела, открывая мне заваленную камнями тропу с одной стороны, кажется, с той, откуда мы пришли, и Всеволода, лежащего на животе в пыли и каменной крошке. Плаща на нём не было, вероятно, потерял в самом начале камнепада, оставаясь в неизменном золотом камзоле, который стремительно темнел, напитываясь кровью царевича.

11

Как в каком-то остросюжетном фильме я стояла и невидяще смотрела на лежащего Всеволода. Так странно… обычно, за просмотром боевиков, в те моменты, где с героями что-то случается, и они, начиная паниковать, совершают глупые ошибки, я закатывала глаза и составляла мысленно план действий – чтобы я сделала, как сделала, в какой последовательности, а сейчас… в голове вакуум и ни одной разумной мысли.

Сознание будто разделилось на две части.

Одна вопила: «Валим отсюда! Быстро! Он не жилец, скорее всего! Найдём волкодлаков! Пусть помогут нам скрыться!». Да, вариант был не совсем плох. Уговорить оборотней помочь, возможно, будет не очень просто, но я справлюсь. Наобещаю с три короба наград от Святослава, расскажу про знакомство с их братией (Владимира ведь считается?). Если это не поможет – расскажу, что вслед за умершим царевичем на тот свет отправлюсь и я. Сомневаюсь, что змеелюди мне позволят вернуться домой, гораздо реалистичней звучит версия, что деду скажут, что расплющило меня вместе с муженьком камнепадом. Оборотни помогут! Обязаны проникнуться и помочь! И совсем скоро я буду сидеть на кухне с родителями, а всё это забуду, как дурной сон! Акулина будет счастлива со своим полозом, ведь нет Всеволода – нет проблем! Сестра никогда не узнает об угрозе, которая нависала над её семейным счастьем в лице зажравшегося царевича и старого договора. А я вернусь на работу, закончу ординатуру, встречу кого-нибудь, со временем выйду замуж. Кто знает, может однажды и Акулина меня сможет простить. Выслушать, понять. Надеюсь, что Святослав передал ей письмо, и она его прочитала, а не выкинула, едва узнав, от кого оно…

Но вот другая моя часть в это же время, вероятно та, где обитает совесть, робко шептала, что Всеволод ещё жив. А ещё, что я – травматолог, в конце концов и клятву давала! Не Гиппократа, само собой, там ведь Боги упоминаются - её уже чёрт знает сколько времени никто не произносит, а «Клятву врача Российской Федерации»…

- В клятве ни слова нет про нагов! Ни намёка на змеелюдей! – вслух спорить с совесть было удобнее, но не результативнее.

«…быть всегда готовым оказать медицинскую помощь…»

«…действовать исключительно в интересах пациента, независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения…»

В голове вспышками всплывали слова, которые мы заучивали в институте. А вместе с ними тот факт, что Всеволод накрыл меня собой. Неважно, чем он руководствовался – по инерции, случайно или ещё как, но царевич спас мне жизнь.

Это сыграло решающую роль в принятии непростого решения.

- Твою ж мать! – в сердцах выругалась я, скидывая плащ и снимая через голову платье, откидывая его в сторону, чтобы не стесняло движения.

Забавно будет, если в попытке оказать помощь царевичу, он решит умереть у меня на руках. Ага! А ещё смешнее будет, если именно в этот момент (по закону подлости) рядом появятся змеелюди. Даже гадать не нужно, что они подумают! Так и слышу уже полные ненависти вопли: «Человечка убила царевича!».

Подойдя к Всеволоду, начала осмотр. Голова цела, все повреждения пришлись на спину, пульс есть, дыхание ровное – уже хорошо. Кровь на камзоле – плохо, очень плохо! Особенно учитывая раны, которые почти не просматриваются из-за грязи через разорванную ткань. Мне даже обработать не чем! Банально, даже воды нет! Будет заражение… но кровь остановить нужно, а там, может и подмога какая-нибудь подоспеет. И вообще, он ведь не человек! Где его суперспособности? Регенерация там, или ещё что? Где, в конце концов, эта пресловутая ужиная магия?!

Дорвать камзол не вышло – слишком плотная ткань, у меня банально сил не хватило. Пока я соображала, что я могу использовать как нож, высматривая поблизости острые камни, ко мне приблизилась саламандра, про которую я уже и думать забыла! Запрыгнув на спину царевича, ящерка положила по центру спины раненного свою лапку и кивнула головой на меня.

- Что? – спросила, и получила в ответ тишину и ещё один кивок на мою руку.

Медленно протянув свою ладонь, и разместив её рядом с лапкой саламандры, я ощутила тепло, медленно переходящее в почти дискомфортное жжение. Но самое интересное началось дальше – камзол царевича начал гореть! Буквально за пару секунд ткань на спине Всеволода исчезла, обернувшись пеплом, не причиняя никакого вреда и так израненной спине! Чистой спине! Огонь убрал всю грязь! Странно, что раны не прижёг…

- …! – крайне нецензурно высказала я своё мнение о способностях ящерицы, наблюдая, как она отходит в сторону.

Встряхнув головой, пообещав себе подумать об этом чуть позже, я вернулась к ранам царевича. Их было три – два пустяковых пореза, неглубоких, с едва заметными кровоподтёками, и один серьёзный. Мало того, что глубокий, так и синева вокруг отчётливо свидетельствовала о минимум трещине в ребре (или трещинах в рёбрах). Да, крутить Всеволода точно нельзя! Его зашивать нужно! Только нечем.

Порвав платье на подобие бинтов, я, осторожно протаскивая ткань под неподвижным телом, как могла останавливала кровотечение. Поначалу Всеволод пару раз издал полустон-полувсхлип, заставляя меня останавливаться и проверять его состояние, но под конец затих. В общем у меня получилось вполне сносно, несмотря на полное отсутствие средств оказания первой помощи. По крайней мере, от кровопотери не умрёт… я надеюсь. Заражение крови тоже теперь не грозит, но это не моя заслуга – ящерица сама решила помочь. Осталось только разобраться - как и зачем.

12

***

- Свободны! - отпустив нагов, Богдана осторожно прошла через освободившийся от завала проход на тропу.

Девушка очень надеялась, что при разборе камней мужчины наткнутся на тело человечки, но этого не произошло. Расстраиваться минара и не собиралась. В конце концов, вероятность того, что царевна свалилась в пропасть была в разы выше, чем вариант, что её раздавило камнепадом. Зачем всё так усложнять? Прав был отец, повторяя, что охотникам доверять нельзя! Устроили здесь представление, хотя в разы проще было бы просто пристрелить человечку! Она и так им на блюдечке преподнесла место и примерное время прогулки царевны до волкодлаков, пусть это было и довольно рискованно. Но удержаться от такого лёгкого способа избавиться от человечки, девушка не смогла. За Всеволода она не переживала – царевича убить не так-то просто, а здесь, на границе миров, в случае серьёзной опасности ужи смогут его укрыть. Ну, или перенести к царю, если ситуация будет совсем плоха.

Идти пришлось не долго, но, увиденное Богдане очень не понравилось.

Царевич. Присев на корточки рядом с укрытым плащом мужчиной и бегло осмотрев его – настроение минары резко ухнуло вниз. Нет, со Всеволодом было всё в порядке – кровотечения нет, раны перевязаны, регенерация идёт полным ходом. Более того, ещё минут пять и Всеволод придёт в себя. Злило девушку другое – перевязан царевич был лоскутами, сделанными из платья царевны. А раз сам он это сделать был явно не в состоянии, то…

Эта человечка выжила! Мало того, не просто выжила, а ещё и Всеволоду помогла! Поразительная наглость! Решила прогнуться и выслужиться перед царевичем! Её, Богданы, царевичем! И где она?! Девушке очень хотелось бы верить, что, перевязав раны Всеволода, человечка спрыгнула с обрыва, но… это было бы слишком восхитительно, чтобы быть правдой.

- Богдана? – уйдя в свои мысли, минара пропустила момент пробуждения мужчины.

- Мой царевич! – упав на колени рядом с ним, минара склонила голову, прикрывая глаза. – Я так испугалась за вас! Стоило узнать про обвал, как бросилась следом… надеюсь вы простите мне эту вольность?

Царевич никак не отреагировал на её речь, медленно поднимаясь на ноги и снимая с себя лоскуты бывшего платья Василисы.

- Платье царевны лежало рядом с вами, я перевязала вас им, - не зная, помнит ли Всеволод кто ему помог, или нет, Богдана решила рискнуть. – Я понимаю, возможно не стоит это сейчас говорить, но я случайно узнала, что сегодня Злата приносила вашей супруге мужские вещи… я не придавала этому значения, но увидев вас без сознания и её брошенную одежду… это так похоже на спланированный побег…

Глаза Всеволода полыхали переливающимся золотом. Его супруга посмела сбежать?! Здесь?! В горах?! Она ещё глупее, чем он думал! Но самое главное, мужчину задел поступок этой женщины. Бросить своего мужа под завалом, тем более, учитывая, что не пострадала царевна лишь благодаря ему – это слишком низкий поступок. Поступок, характеризующий её целиком и полностью. Всеволод понимал, что он выжил бы в любом случае, даже если бы Богдана не пришла и не перевязала ему раны. И дело здесь было не в регенерации и второй ипостаси – подземный мир близко, а ужи не дали бы наследнику умереть, в любом случае. Знала ли об этом Василиса? На что она надеялась? Ещё эта одежда… а что, если Богдана права, и побег был спланирован изначально? Перед обвалом царевич точно слышал выстрелы. Охотники? Может его супруга вступила с ними в сговор? Но как? Находясь в предгорье – это невозможно. Святослав не стал бы иметь с ними дело, даже ради внучки. Возможно, Василиса спланировала всё заранее, до проведения обряда? Если всё обстоит именно так, то царевич был с ней слишком мягок. Непозволительно мягок. Что ж, эту свою ошибку мужчина исправит в ближайшее время.

- Возвращаемся, - скинув с себя остатки камзола и рубашки, царевич пошёл по тропе, едва сдерживая себя от оборота в ужа из-за клокотавшей внутри злости.

- А как же царевна? – робко подола голос преданная минара. – Вы отпустите её?

- Я не собираюсь за ней бегать, - холодно произнёс мужчина.

В конце концов, для этого есть ищейки. Всеволод подождёт, пока супругу приведут к нему. И дайте Боги ему сил не убить глупую женщину на месте!

13

***

Понятия не имею, сколько времени я шла по тропе, опасливо прижимаясь поближе к склону, боясь сорваться вниз, но замёрзла я сильно. Даже накинутые на плечи остатки платья не спасали от пронизывающего до костей холода. Может зря я решила пройтись? Сидела бы рядом с царевичем и… и что? Вот именно, что ничего! А выбирая между действием или бездействием, я всегда выберу первый вариант. Хоть и не всегда выбор окажется правильным, вспомним хотя бы моё желание оградить сестру от заведомо неудачного брака. Угу, оградила! Ничего не скажешь… как там говориться? Благими намереньями вымощена дорога в ад? Поздравляю себя, так оно и вышло! Правда, в моём случае – дорога вымощена в горы, с дополнением в виде супруга. Отличная мы пара! Он там умирает закутанный в мой плащ, я тут без плаща окоченею в какой-то момент. Те, кто нас найдут, интересно, оценят всю иронию ситуации?

Но ладно, не будем о грустном! В конце концов, ящерка уверенно семенит впереди меня, не выражая никакого протеста против нашей прогулки. И хоть я не до конца ей доверяю (сон со змеями я вообще сомневаюсь, что когда-нибудь смогу забыть, впрочем, как и то, что саламандра имеет к этому прямое отношение!), но сейчас склонна относиться к спокойствию огненной живности, как к хорошему знаку.

- Твою ж мать! – выдохнула я, стуча зубами, наблюдая, как платье, подхваченное порывом ветра, полетело вниз с обрыва.

Всего-то хотела немного накинуть его на голову, на манер капюшона, но пальцы замёрзли на столько, что не удержали скользкую ткань.

- А греть ты… - хотела попросить саламандру побыть моим персональным обогревателем, но оборвала себя на полуслове. Ящерицы рядом было не видно.

Она меня бросила, или просто ушла слишком далеко вперёд? Надеюсь, верно второе. И очень надеюсь, что скоро догоню её и согреюсь. Подбадривая себя мыслью о скором тепле, я упорно двигалась вперёд, придерживаясь рукой за скалу и смотря исключительно под ноги – оптимист во мне упорно молчал, уступив место реалисту, не устающему повторять, что, если я оступлюсь и упаду – подняться будет проблематично. А если точнее – невозможно. Но всё-таки я оступилась. Первое, что я почувствовала – облегчение. Так устала идти, так хочу спать. И пусть на границе сознания звучит тревожный голосок, что спать нельзя категорически – глаза открыть сил нет. Даже теплее стало, кажется…

- Ну, здравствуй, царевна! – мужской бас прозвучал слишком неожиданно, заставив меня вздрогнуть и открыть глаза.

Трое мужчин стояли рядом со мной гадко улыбались. Взгляд приковывали блестящие в лучах солнца ножи, висящие на поясах у каждого из них. Странные такие ножи – длинные, изогнутые, с гравировками в виде пронзённых копьями змей. Да и ручки обтянуты змеиной кожей. Ну что ж, я даже рада, что наги нашли меня, вот только не думала, что змеелюди используют в быту шкурки своих собратьев, если только они не…

«Охотники на нагов» - услужливо выдало подсознание.

Могла бы догадаться и раньше. Не припомню, чтобы наги носили камуфляж. Да и змей, расцветки военной формы явно нет.

- Что-то не похожа, - подал голос один из них, внимательно меня осматривая. – Почему в чёрном?

- Кто ж этих тварей разберёт? – ответил ему тот, что стоял ближе ко мне, отстёгивая нож от пояса. - Может мода новая у ужей!

Они противно захохотали, а меня прошиб холодный пот. Всплеск адреналина дал забыть о холоде и прочих неудобствах, давая возможность думать и искать хоть какой-то выход. Чёрт! Это ведь обычные люди! Люди! Неужели не получится с ними договориться?! У царевны ужей – точно нет, но меня эти змеюки не признали! Так что у простой девушки Василисы шанс есть. Маленький, слабенький, но есть! Главное, чтобы они поверили, что я – не царевна! Что не имею отношения к ужам и нагам!

- Вызовите скорую, - откашлявшись попросила я, медленно принимая сидячее положение, заставив мужика с ножом замереть, - а лучше сразу МЧС, и мне нужно позвонить маме, у вас есть мобильный? И ментов надо вызвать, здесь сектанты какие-то обитают! Они подругу мою в пещеру увели! Нинку нужно спасать!!!

Последняя фраза у меня вышла на грани истерики, даже имитировать не пришлось – слишком угрожающим выглядел нож в руках охотника. И слишком близко он находился от меня. Надеюсь, то что я несу заставит их усомниться в моей царственности! И пусть версия, что я гуляла с подружкой в горах шита белыми нитками – главное потянуть время. Не могу объяснить откуда, но я точно знаю, что нужно просто подождать – помощь придёт. Главное – продержаться!

- Что? – почти хором переспросили они, переваривая то, что я нагородила.

- Дайте позвонить! – всхлип вырвался сам собой. – Или, вы – одни из этих, да?! Я не хочу в пещеру!!!

Слёзы из глаз полились сами, видимо накапливающийся во мне за всё это время стресс решил наконец-то выйти наружу.

- Может и правда не царевна она? – зерно сомнений нашло свою почву.

- Или брешет, - мужик с ножом сделал шаг ко мне, и наклонившись резко ударил меня кулаком в живот, - сейчас проверим!

От боли у меня перехватило дыхание, и я не сопротивлялась, когда охотник схватил меня за волосы и дёрнул, откидывая голову назад.

- Глаза человеческие, - медленно протянул изверг, наблюдая, как я хватаю ртом воздух, - она не царевна! - выругавшись, он обернулся к своим товарищам. - Девушку нужно увести отсюда.

14

- Кто велел? – сжавшись, почти шёпотом уточнила я, отчетливо слыша звуки борьбы между нагами и охотниками.

- Царевич, - коротко ответив, мужчина грубо схватил меня за предплечье и потащил в сторону.

Всеволод жив. Эта новость странным образом успокоила меня. Ну, оно и понятно – в конце концов, врач я, или хвост поросячий? Конечно, о каждом своём пациенте я переживаю. Пока переживаю. Петрович не раз нам повторял, что со временем это пройдёт, и никто из нас не будет так болеть душой за каждого человека, мол, закостенеем, но мне, если честно, этого не хотелось. Может в силу возраста, или характера, но мне хочется верить, что даже через двадцать лет работы практикующим травматологом я буду относиться к своим пациентам так же, как и сейчас, с сопереживанием и лёгким трепетом. Вернее, хотелось. Сомневаюсь, что здесь, или в подземном мире, кому-то из нагов нужен человеческий доктор. Скорее, такими темпами, врач может понадобиться мне. Да, эта мысль более реалистична!

Думая об упущенном в своей жизни, я смутно запомнила, как мы с сопровождающим оказались внутри пещеры, и это отнюдь не от предстоящей встречи с супругом, или от пережитого ужаса от встречи с охотниками, нет. Даже не из-за краха моих профессиональных надежд. По-настоящему, до дрожи в позвоночнике, меня испугал окрик одного из этих змеененавистников, когда мы отходили от места сражения.

«Тебе не уйти, царевна! Мы всё равно тебя достанем! И в следующий раз у тебя не получится запудрить нам мозги, мразь! Я запомнил тебя!»

Было что-то в его словах и интонации такое, что не давало усомниться – найдут. Однажды они действительно найдут меня. Что ж, в крайнем случае никогда больше не буду выходить на поверхность, ведь спуститься сюда они не смогут, наверное? Ну, или попрошу Всеволода переместить меня в подземный мир. В конце концов, я, судя по всему, жизнь ему спасла (раз ведут меня к нему куда-то вглубь гор, а не к его тушке, находящейся при смерти и валяющейся на тропе, где я его оставила), неужели он не пойдёт на встречу и не исполнит мою просьбу? Ничего такого в ней, по сути, и нет. Не звезду же с неба попросить собираюсь! Хотя, учитывая наши с ним взаимоотношения… но с другой стороны, может теперь у нас наконец-то выйдет конструктивный диалог?

Все мои надежды улетучились, стоило оказаться в небольшом зале с троном по центру, на котором сидел Всеволод с почти нечитаемым выражением на лице. Почти. В глазах я отчётливо увидела желание убить меня на месте, вот только не совсем понимаю, а за что? Если я настолько его раздражаю одним своим видом, то мог бы оставить у охотников, зачем сам прислал за мной спасителей?!

За троном с такими же покер фейсами замерли четверо мужчин в чёрном, вероятно охрана, а вот слева стояла Богдана, чьё присутствие мне было не совсем понятно. Минара смотрела на меня с плохо скрываемым торжеством, и, вот спорить готова – не к добру это.

- Не рада меня видеть, супруга моя? – холодно спросил Всеволод, стоило мне остановиться в паре метрах от трона.

Выглядел он вполне сносно, если бы я не знала, что несколько часов назад он истекал кровью, то в жизни бы не поверила.

- Как и ты меня, супруг… - недоговорив, сбилась на полуслове, заметив, как глаза царевича полыхнули золотом.

В прямом смысле! Нет, умом я понимаю, что он уж, и что может перекидываться в змеюку, но вот так, в живую, видеть такое мне ещё не приходилось. Если, конечно, не считать возвращение домой Акулины, но там у неё глаза пульсировали золотым, не так ярко, и не так… зловеще.

- А мне есть, чему радоваться? – с рычащими нотками переспросил Всеволод, но ответа дожидаться не стал. – Может, уму твоему? Ведь сколько нужно всего просчитать, чтобы спланировать всё, верно? Или я должен радоваться твоей беспринципности? Или тому, что я жив? На что ты надеялась?

- Спланировать? – ничего не поняла, кроме того, что у него ко мне миллион необоснованных претензий. – Слушай, если ты на счёт одежды, то не моя вина, что здесь так холодно! Спасибо Злате, что…

-Забудь о Злате, - резко перебил меня мужчина, заставив вздрогнуть. – Я жду ответ.

- Что со Златой? – страх за девушку перекрыл во мне инстинкт самосохранения, застав практически закричать на царевича. Понятия не имею, что я сделаю, но если из-за моей просьбы принести мне одежду этот гад коронованный что-то сделал со змеелюдкой, то себе не прощу точно. – Урод хвостатый, если ты с ней…

Договорить я не успела. В одно неуловимое движение Всеволод оказался около меня, а ещё через секунду прижал меня к стене, сжимая руку на моей шее.

- Думаешь, самая умная? На что ты рассчитывала? – я вцепилась руками в его пальцы, в абсолютно бесполезной попытке ослабить хватку. – Даже если бы Богдана не пошла следом и не перевязала мне раны, неужели ты думаешь, что смогла бы так от меня избавиться? Надеялась на охотников? На то, что в горах сможешь затеряться? Сможешь сбежать в МОИХ ГОРАХ?!

Воздуха катастрофически не хватало, в глазах начало темнеть, я не то, что ответить ему не смогла, до меня не сразу дошёл смысл его слов, но даже обдумать их Всеволод мне не дал. Царевич разжал пальцы, брезгливо наблюдая, как я падаю на колени перед ним, кашляя и жадно хватая ртом воздух.

- Моё терпение кончилось, супруга, - практически выплюнул царевич, отвернувшись от меня. – Увести!

Ко мне тут же подошли двое мужчин, и, не обращая никакого внимания на мой затянувшийся кашель, практически потащили на выход. Я уже ничего не видела, из-за набежавших на глаза слёз. Обида душила похлеще руки муженька, но я списывала всё на кашель. Слишком много чести лить слёзы из-за этого козла! Он пожалеет об этом!

15

***

- Свободны! – наблюдая, как уводят его навязанную супругу, Всеволод отдал приказ всем покинуть малый зал. Охрана послушалась молниеносно, а вот минара осталась стоять на месте. – Богдана?

- Мой царевич, - девушка слегка поклонилась, нервно облизав губы, - могу я высказать своё мнение?

- Попробуй, - выслушивать минару у мужчины времени почти не было, но в качестве поощрения за её преданность он решил выделить ей пару минут.

- Не сочтите за дерзость, но вы были слишком мягки с царевной, - нежный тон голоса девушки никак не сочетался с кипящим негодованием взглядом. – Её поступок по нашим законам приравнивается к покушению на…

- Я знаю наши законы, - перебил её Всеволод. – Что-то ещё?

- Нет, мой царевич.

- Ступай, - лёгким кивком головы мужчина указал ей на дверь, и, не дожидаясь поклона, отправился к своим полозам.

Отчёт ищеек его не впечатлил. Из обрывка разговора между охотниками и царевной понять ничего толком было невозможно. Более того, если судить по позе и напуганному состоянию, Василиса была совсем не рада их компании.

Не сходится.

Как и окрик единственного спасшегося из них, в котором он угрожал царевне и упрекал во лжи. Девушка умудрилась за помощь наобещать им чего-то и нарушить слово? Только если труп самого Всеволода, но… снова не сходится. Охотники прекрасно знают, что в предгорье ни одного члена царской семьи убить не получится.

Ещё раз изучив отчёт, Всеволод заострил внимание на плаще. Богдана ни слова не сказала, что укрыла его плащом царевны, упомянув лишь про брошенное рядом платье. Просто забыла? Испугалась и не придала значения, чей именно плащ взяла в руки? Возможно. Но где тогда платье? Скинула вниз, судя по всему. Вот только нашли его ищейки в паре километров от места обвала. Сдуло ветром? Не очень похоже.

Устав гадать, Всеволод спустился в подземный мир. Верный уж тут же возник рядом, возмущаясь по поводу долгого отсутствия своего царевича. Мужчине и самому было не по себе находится в горах без преданного друга, но таковы законы древней магии – ни одна змея не может покидать подземный мир с осени по весну. Даже наделённые магическим даром ужи не в силах нарушить это правило. И хоть предгорье и является пограничной зоной, давая змеелюдям возможность выходить здесь на поверхность, на змей эта прерогатива не распространяется.

«Волкодлаки!» - прошипел уж Всеволоду, стоило им оказаться в покоях царевича.

Настоящих покоях, а не той комнаты рядом с Василисой, в которой ему приходится обитать, пока не улажены все территориальные конфликты с двуликими.

- Думаешь, они смогут что-то прояснить? – задумчиво протянул Всеволод, прикидывая, что взамен за информацию могут потребовать волки, перебирая документы на рабочем столе, отметая не срочные в сторону.

«Они всегда следят!» - свернувшись у ног царевича, протянул уж.

Змей был прав, волкодлаки могли наблюдать, и, если царевич хотел узнать, о чём говорили охотники с Василисой – нужно было идти к ним.

- Пожалуй, так и сделаю, но позже. Сначала мы с тобой навестим Злату.

Первым же приказом, после возвращения с тропы и отправления на поиски Василисы ищеек, царевич приказал сопроводить приставленную к супруге змеелюдку под охраной в подземный мир, подозревая её в сговоре с Василисой, и сейчас, наблюдая, как сжалась девушка под его взглядом, сомнений в том, что она чувствует себя виноватой, у него не осталось.

- Рассказывай, - одно слово, сказанное тихо, в привычной холодной манере, заставило девушку затрястись.

Слова сами лились из неё потоком, вместе со слезами и всхлипами, но в них не было ничего из того, что ожидал услышать Всеволод.

«Не врёт!» - прокомментировал уж, стоило Злате завершить.

И что получается? Василиса мёрзла и попросила одежду. Всё. Злата не знала ничего о планах царевны, и помогла лишь из опасений, что супруга царевича заболеет.

- Ты не имела права приносить что-либо царевне без моего дозволения, - безразлично смотря на слёзы Златы, произнёс Всеволод. – В моём царстве для тебя больше нет места.

С этими словами мужчина молча покинул комнату, на ходу отдав приказ о высылке Златы в царство Святослава. Пусть он дальше решает судьбу помощницы своей внучки.

«Жестоко?» - уж был не согласен с таким решением.

- Сегодня она без моего ведома принесла ей одежду, а завтра, точно так же, принесёт нож? – пояснил царевич.

«Яблоки резать?» - почти иронично прошипел змей.

- Или меня, - в тон ответил Всеволод.

«Хочу посмотреть!»

- Как она меня прирежет? – царевич даже остановился.

«Царевну!» - пояснил уж, оскалившись. – «Красивая?»

- Не в моём вкусе, - честно ответил мужчина, и, сам того не ожидая, вспомнил прижавшееся к нему стройное тело супруги в ночной рубашке, когда он пробудил её от кошмара. – Но, стоит признать, не уродина.

«Богдана?» - змей указал на вкусовые предпочтения царевича.

- Слишком много на себя берёт в последнее время, но – да. Полностью отвечает всем моим требованиям.

16

Первым, на что я обратила внимание, когда меня вывели из пещеры, было, как ни странно – солнце. Даже не смотря на холод собачий, ветер и то, что от яркого света на глазах выступили слёзы, я не могла насмотреться на солнце. Глупо, наверное, особенно учитывая куда меня вывели, к кому, и по чьему приказу, но… видимо неделя в заточении так сказалась. В спальне у меня были светильники, да и камин давал не только тепло, но – это же настоящее солнце! На синем-синем небе! Блин, последний раз я так радовалась, когда Петрович отправил меня ассистировать ночью на экстренную операцию, в связи с нехваткой рук… это в начале лета было, а кажется, что в другой жизни. Огнестрел, пять пулевых, а мужчина выжил. Такая гордость меня брала, что я имею отношение к его спасению. И помню, как плакала, когда его жена с дочкой приходили благодарить всех, кто присутствовал тогда на операции.

- Приветствую царевну ужиного предгорья! – оторвал меня от воспоминаний приятный мужской голос.

- Добрый день, - неуверенно кивнула, осматривая стоящих впереди людей.

Вернее, волкодлаков. К ним же меня вывели? Их было трое, по центру стоял седовласый мужчина, он меня и поприветствовал. Слева от него находился серьёзный брюнет, тоже в возрасте, но явно моложе первого. А справа, ближе ко мне стояла симпатичная черноволосая девушка с огромными серыми глазами. Единственная из всех присутствующих она улыбалась мне. Я, конечно, сейчас не видела лица Всеволода, он стоял сбоку, на расстоянии от меня, я лишь скользнула по нему взглядом, когда меня подвели к оборотням, отметив, что на нём надет плащ. Но что-то я очень сомневаюсь, что муженёк улыбается. Да и вообще, даже моё богатое воображение не может представить этого индивида с улыбкой на лице, так что…

- Позволишь? – девушка шагнула вперёд, снимая с себя куртку и протягивая мне. – Разговор будет не быстрым, а у змеелюдов, кажется не принято заботиться о таких мелочах, как подходящая одежда для женщин, будь даже эта женщина женой самого царе…

- Катерина! – тихо рыкнул седовласый, обрывая речь девушки.

- Подписываюсь под каждым словом, - буркнула себе под нос принимая куртку и тут же надевая её на себя.

Катерина, как к ней обратился мужчина, лишь хмыкнула на моё заявление, а вот я несколько осеклась. Всё же, не стоит дразнить тигра сырым мясом, а точнее ужа… чем-то. Понятия не имею, чем они питаются, но нарываться на очередную порцию ярости Всеволода мне не хотелось.

- Спасибо, - накинув на голову капюшон и спрятав руки в карманы куртки, я выжидательно посмотрела на девушку.

Чего ждать и как себя вести я сейчас не понимала.

- Я могу отбросить официоз и говорить с тобой нормально? – Катерина не обратила никакого внимания на недовольно смотрящего в её сторону седовласого. – Ну, без упоминаний в каждом предложении твоего статуса и просто на «ты»? Меня зовут Катериной, я дочь вожака, - кивок головы на мужчину по центру .

Я в растерянности обернулась на Всеволода. Кто их знает, может панибратское обращение здесь карается смертной казнью и меня сейчас просто проверяют на вшивость, или ещё что… Не знаю, чего я ожидала, но царевич безразлично смотрел на меня, явно не собираясь ничего объяснить, как и говорить. Разве что в глазах, вместо обычного презрения, злости и прочих привычных эмоций, направленных в мой адрес, сейчас я увидела любопытство.

- Василиса, - повернувшись вновь к девушке, неуверенно представилась я и кивнула.

Гром не раздался, лягушки с неба не посыпались, а присутствующие никак не прокомментировали моё своеобразное разрешение на нормальное общение, без всяких расшаркиваний.

- Я знаю, - улыбнулась Катерина. – Как и то, что ты медик.

- Откуда такая уверенность? – заявление девушки заставило меня напрячься.

Откуда оборотни, живущие чёрт знает насколько далеко от моего родного Питера, могли владеть такой информацией?

Святослав?

Нет, дед чётко мне однажды дал понять, что подробности моей жизни никому в подземном мире известны не будут. Вся информация про меня – это дочь Марьяны и внучка самого Святослава. Ну, и – человек. Большего им и не нужно.

Так откуда они знают?!

- Мы наблюдали, как ты перевязывала раны царевича, - просто ответила Катерина, вгоняя меня в лёгкий ступор.

- И что? – объяснение девушки меня не убедило. – С каких это пор для обычной перевязки требуется медицинское образование?

- Ты права, не требуется, - пожала плечами Катерина. – А вот то, что перед тем как начать, ты рассуждала о клятве, и в частности, можно ли считать нагов людьми другой расы, а потом, приступив к делу, на автомате проговаривала алгоритм действий, сетуя на отсутствие медикаментов и аппаратуры – сказало о многом. Впрочем, как и твои эпитеты в адрес самого царевича. Знаешь, многие из них вошли у нас в оборот! Особенно – гадёныш чешуй…

- Катерина! – практически рыкнул вожак, на что девушка снова лишь неопределённо хмыкнула.

- А рассуждения о клятве, - вновь обратилась она ко мне, пока я вспоминала какими ещё словами костерила тогда муженька, пытаясь перевязать его неподъёмную тушу, - это ведь про клятву Гиппократа?

- Нет. Это была клятва врача Российской Федерации, - на автомате ответила, передёрнув плечами, явственно ощущая на себе взгляд царевича. – Допустим ты права и я – действительно медик. Что с того?

17

- Рада, что ты всё же согласилась нам помочь! – Катерина стояла у самого выхода из пещеры, приветливо мне улыбаясь.

Я лишь кивнула, осматривая здоровенных серых волков, не сводящих с меня прищуренных глаз. Так вот вы какие, волкодлаки…

Согласилась – не совсем верное определение. Тут больше подойдёт – господин изволил разрешить… в голове сразу всплыл образ из всем известного советского фильма, где девушка в парандже радостно вопила: «Господин назначил меня любимой женой!». Тоже, что ли, что-то радостное покричать? «Урод чешуйчатый отпустил погулять в общину!»? В том, что Катерина мой порыв бы оценила, вместе с иронией – я не сомневалась. А вот реакцию царевича предугадать сложно. В том плане, что неизвестно, что именно он сделает – просто скинет меня с обрыва, или же предварительно шею свернёт?

Если честно, я очень удивилась, что Всеволод решил дать добро на их просьбу. По началу, стоило ему войти вчера в мою комнату, я решила, что явился супруг для очередной презрительной нотации. Вот только вид у него был слишком сосредоточенный и ни капли не агрессивный, вопреки моим ожиданиям. Действительно есть, от чего растеряться! А уж когда он решил поинтересоваться моим мнением… тут даже ящерка проявила излишнюю эмоциональность, изобразив глубокий обморок, подрагивая задними лапками. Засмотревшись на её кривляние, я дар речи потеряла, напрочь забыв, что муженёк ожидает ответа. Хорошо, что вовремя спохватилась, и успела практически выкрикнуть своё согласие, когда он почти вышел из комнаты. Вряд ли такой аттракцион невиданной щедрости с его стороны ещё когда-нибудь повторится, поэтому, несмотря на все мои страхи и сомнения, помочь оборотням мне действительно хотелось. Как и выходить наружу! И, вот честно, выход на поверхность – это главный аргумент моего желания согласиться!

- Идём? – Катерина бодро развернулась, и пошла по горной тропе, лишь скользнув по стоявшему на её пути Всеволоду взглядом.

Сам царевич внимательно следил за мной. А я что? Мне плащ дали, погулять вывели. Я, можно сказать, сегодня счастливейший человек! От мысленной самоиронии стало горько.

- Василиса? – мотнув головой в сторону, куда бодро прошла дочь вожака, Всеволод посмотрел на меня с лёгким раздражением.

Узнаю своего мужа! А то уже начала переживать, не заболел ли…

- Иду, - кивнула, осторожно ступая по тропе.

Плащ на меху мне дали, а вот тканевые балетки ничем заменить не позволили. Хотя я просила у девушки, заменяющей Злату. Даже узнала, что её зовут Мирославой. Да, сегодня она ко мне явно стала относиться чуточку лучше. Одна её улыбка, больше похожая на вымученный оскал, когда змеелюдка принесла мне завтрак с плащом и сообщила о запланированной прогулке, чего стоит. Не то, чтобы я придиралась, просто… лучше бы она относилась ко мне как раньше, не пытаясь ничего изображать. Тошнит от такого плохо сыгранного якобы расположения! Брала бы лучше пример со своего царевича – бесится и бесится, не пытаясь даже ради приличия сделать вид, что всё совсем не так! Это не очень приятно, конечно, но зато честно. От него я хотя бы примерно знаю, чего ожидать.

Идти пришлось долго, но, когда тропа в очередной раз свернула, выводя нас на горное плато, заставленное добротными деревянными домами, я поняла, что прогулка того стоила. Пейзаж открывался нереальный! Я даже про замёрзшие ноги забыла, и про желание как можно быстрее оказаться в тепле. А уж когда сопровождающие нас волки выбежали вперёд, совершая в прыжках обороты и приземляясь на землю в виде красивых мужчин… мне даже стало немного жарко.

- Ты говорила, что общалась с волкодлаками? – заметив мои жадные взгляды, направленные в сторону принявших человеческий облик волков, которые, к слову, улыбались мне, вынимая из земли ножи, Всеволод загородил мне обзор, встав передо мной.

- Но как они перекидываются не видела, - пожав плечами, вспомнила Владимиру и её клацанье внушительными клыками. – Только частично отросшие зубы в человеческом облике.

- Ты пересекалась с альфой? – тут же поинтересовалась Катерина, беря меня под руку и уводя от царевича в сторону двухэтажного дома. Впрочем, мужчина молча последовал за нами. – Только им доступен частичный оборот в человеческом облике.

- Да, - просто кивнула, не имея желания развивать тему.

- Ты говорила, что общение было не очень приятным, - припомнила девушка, - можно поинтересоваться, что у тебя с ним произошло?

- С ним? – не поняла я её.

- С альфой, - Катерина посмотрела на меня, как на больную.

 - Ну, это был не он, а она, - у меня из головы совсем вылетело, что альфа-девушка у них редкость. – И, я правда не очень хочу об этом говорить.

Дочь вожака лишь неопределённо хмыкнула. Нет, ну серьёзно – что мне нужно ей рассказать? Что подруга Лины пару часов не пускала меня домой миленько клацая зубами и сверкая зелёными глазами? Или, как я боялась, не понимая с кем имею дело? В голове тогда творилось чёрт знает что! И лишь когда Владимира меня всё-таки пропустила домой, и я поговорила с мамой, стало более-менее понятно, хоть и нереально.

- Прошу! – открыв передо мной дверь, Катерина пропустила нас с царевичем внутрь.

- Приветствую царевича и царевну ужиного предгорья! – в просторной гостиной нас встречал Руслан в сопровождении мужчины, которого я видела с ними вчера.

- Приветствую вожака, - коротко ответил ему Всеволод, я же ограничилась лишь кивком головы.

18

***

По пути к следующему дому царевич внимательно осматривал территорию общины. Был бы рядом верный уж – было бы проще избежать неприятностей, но… в крайнем случае, магия перенесёт его в царство, и Всеволод постарается захватить с собой Василису. Но вот наступит ли такая ситуация?

Мужчина видел страх в глазах супруги, и даже соглашался, что выглядит вся ситуация довольно странно, но вот в ловушку не верил. Двуликие далеко не дураки, чтобы замышлять что-либо против членов царской семьи. И Василиса, как бы то не было, сейчас является именно царевной. Внучкой царя Святослава и женой будущего царя ужиного предгорья – царевича Всеволода. По всем законам она неприкосновенна, и волкодлаки знают это. Нет, тут что-то другое.

Охотники? Царевич сомневался. Оборотни их терпеть не могут и помогать не будут. Да даже если и предположить, что змееубийцам удалось поймать кого-то из волков и шантажировать… нет, Руслан первым же делом сообщил бы об этом Всеволоду. Вожак не дурак и прекрасно знает, что охотникам доверять нельзя ни в каком виде. И тем более он не стал бы идти с ними на сделку. Нет, тут точно что-то другое. Вот только, что?

Очередной осмотр больного проходил так же, как и предыдущие. Всеволод старался держаться поближе к Василисе, а не стоять в дверях, как раньше. Царевич всё ещё не был уверен, что двуликие действительно замышляют что-то в их сторону, но перестраховаться посчитал не лишним. В случае чего – так ужам будет проще перенести их обоих.

А ещё Всеволод внимательно следил за Русланом. Эмоции царевича для вожака были закрыты, но вот Василису он читал, как открытую книгу. И страх девушки ему не нравился, если не сказать больше – он его разочаровывал, вводил в замешательство. Дочка Руслана лишь поджимала губы, не чувствуя эмоции царевны, она по вздрагиванию и нервозности Василисы прекрасно понимала её состояние.

Царевичу было очень любопытно, что же на самом деле хотят двуликие, и с нетерпением ждал, когда у супруги сдадут нервы и она потребует от них объяснений.

В том, что это скоро произойдёт, Всеволод не сомневался.

***

В следующем доме осмотр очередного пациента повторился по той же схеме, но с единственным отличием – Всеволод не остался стоять в дверях, нависая надо мной на расстоянии протянутой руки. Выслушивая очередную несущественную жалобу, я краем глаза следила за оборотнями, дёргаясь от каждого шороха и любого движения вокруг. Понимание, что царевич в случае чего защитит, конечно, успокаивало, но не настолько, чтобы страх отступил. Ожидание нападения так крепко засело в моих мыслях, что, когда мы вышли на улицу, я уже вздрагивала от всего подряд.

- Мракобесье! – выругался Руслан, подходя на шаг ближе ко мне, с удивлением наблюдая, как я тут же встаю вплотную к Всеволоду. – Царевна, я не понимаю, что тебя так пугает, но клянусь всем сущим – здесь тебе ничего не угрожает!

Ну да, как я могла забыть – альфы хорошо ощущают эмоции окружающих. Вот только что он от меня ожидал услышать в ответ? Я не знаю, но то, что я медленно и молча переместилась практически за спину Всеволода, вожаку явно не очень понравилось.

- Да? – оценив мой манёвр, царевич обратился к Руслану. – Тогда объясни, почему вы подсовываете моей супруге совершенно здоровых людей?

Оборотень медленно выдохнул. Я ожидала чего угодно – зловещего смеха, выскакивающих из-за каждого дома охотников, взрыва, да чего угодно! Но вот того, что вожак попросит нас следовать к последнему на сегодня дому с ожидающим нас внутри пациентом – стало немного неожиданным. Всеволод, кивнув, пошёл – пришлось нехотя плестись рядом. У самой двери Руслан обернулся на меня:

- Мы думали, что если сразу тебя приведём к ней, то ты откажешься… поэтому и решили, так сказать, немного помочь тебе войти во вкус, - неопределённо махнув рукой, вожак открыл дверь.

- Не говори ей, что отказываешься, даже если так и будет, - шепнула Катерина, поравнявшись со мной. - Ей нельзя нервничать.

Войти во вкус? Не говорить? Я даже на Всеволода посмотрела, но он, кажется, тоже ничего не понимал. Ну, лицо его, как обычно эмоций не выражало, но, если я хоть что-то понимаю – царевичу было любопытно. И лишь войдя в дом, я поняла всё. И слова Руслана, и Катерины, и, самое главное, что нужно от меня оборотням. Надеюсь вожак до сих пор считывает мои эмоции, потому что сейчас я была крайне зла конкретно на него. Ну, и на дочь его, тоже.

- О! Здравствуйте! – нас встречала молодая девушка в сопровождении хмурого мужчины, с настороженным видом следившего за каждым моим движением. – Вы и есть врач? Я так рада! Если честно, я так боялась, что вы откажитесь помочь! Знаете, я здесь живу всего два года, и, конечно, доверяю местным, так скажем, врачевателям, но всё-таки с нормальным человеческим врачом намного спокойнее! Прости, Руслан, - девушка с улыбкой посмотрела на вожака, поглаживая рукой свой огромный живот. – Женская составляющая общины в помощь при родах – это очень мило, но врач всё же лучше. Это ведь наш первенец. Только у меня есть парочка вопросов! – будущая мать впилась в меня внимательным взглядом. – Я понимаю, что всему этому вас учат, но практика – это далеко не теория! На скольких родах вы присутствовали?

- Ну-у, - замялась я, отходя от шока, и молясь, чтобы воды у неё сейчас не отошли. А судя по размерам живота – срок был приличный. – Так, сходу, я не смогу сказать. Руслан, - обернулась я к вожаку, - можно тебя на секундочку?