Царство теней

Глава шестая

Первые две недели учебы прошли довольно гладко. Мое расписание почти не изменилось с прошлого года, но тренировки с другими селестиалами пришлось сократить ради урока по военной стратегии.

Так и не вернувшись в человеческий облик, мой брат продолжал жить вместе со стаей Кларка, и я даже не знала, где он. Несколько раз я пыталась звонить по телефону, но все, чего я добилась, – это короткие, тридцатисекундные беседы с Кларком. Обычно он сообщал, что у Майка есть прогресс, а потом молчал в трубку, что было довольно неловко.

Мама не находила себе места. Майк всегда был ее малышом, и она просто не могла справиться с этой неизвестностью. Каждый день она присылала мне кучу сообщений, спрашивая, не узнала ли я что-нибудь новое. Я начала лгать, выдавая куда больше информации, чем получала от Кларка, якобы у Майка все просто отлично, что ему больше не нужно охотиться, что он завел новых друзей и скоро снова вернется в человеческий облик. В этом не было ни капли правды, но я была готова сказать все что угодно, лишь бы это успокоило маму.

– Так, я почти закончила, – объявила Шия.

Мы с Хлоей, Люком и Анжелой собрались вокруг стола Шии в нашей комнате. Она наконец-то приготовила зелье, чтобы отомстить Тиффани.

– После этого она попадет в целебное крыло? – спросила я.

Шия кивнула:

– Очень на это надеюсь. Из-за того что она отравила Люка, мы чуть не провалили Испытание.

Если она пойдет в клинику – то наверняка сдаст нас. Как солдаты Армии Падших, мы подписали особый кодекс поведения, в котором был пункт «уважать своих товарищей».

– Есть вероятность, что кто-то из учителей-магов сможет нас отследить?

Шия опустила взгляд, погрузившись в свои мысли.

– Хорошее замечание. Я замаскирую запах зелья, чтобы никто не понял, что это такое. – Она потянулась к одной из своих разноцветных баночек и бросила щепотку какого-то загадочного ингредиента в свое зелье.

– Даже если нас отстранят на пару недель – оно того стоит, – заявила Хлоя.

Нам всем нравилось говорить гадости о Тиффани – неприязнь к ней сблизила нас еще на первом курсе. Я просто хотела быть уверенной, что не потеряю работу в армии, ведь теперь мне нужно было заботиться о маме и брате.

Я достала телефон и написала Линкольну.

Бриэль:

Чисто гипотетически, если мы устроим для Тиффани магическую диарею и попадемся на этом…

Ответ пришел в ту же секунду.

Линкольн:

Удали это сообщение, глупая. Вы получите неделю общественных работ.

Общественные работы меня не пугали. Я удалила сообщение и посмотрела на Шию:

– Давайте сделаем это.

Ухмыльнувшись, Шия щелкнула пальцами, и зелье превратилось в фиолетовый дым, из которого она достала тонкую голубую пластину.

Люк протянул руку:

– Позвольте мне.

Шия отдала ему пластину.

– Просто подбрось это в ее еду или напиток. Она растворится и сделает свое дело.

Усмехнувшись, он кивнул.

– Я ждал этого несколько месяцев. Отвлеките ее, – сказал Люк, сжав в руке голубую пластину.

Мы кивнули.

Операция «Отомстить Тиффани» была в полном разгаре.

Подбросить ей заклинание оказалось не так уж сложно. Мы просто попросили ее рассказать о себе, и она болтала целых десять минут, пока ей не надоело. Тогда она просто отмахнулась от нас, как от надоедливых мух. Теперь мы сидели в дальней части столовой вместе с другими демонически одаренными студентами и внимательно наблюдали за Тиффани. С каждой ложкой супа, попадавшей к ней в рот, улыбка Люка становилась все шире и шире.

– Сколько месяцев осталось до вашего боя? – спросил он, не сводя глаз со своей жертвы.

– Шесть. Линкольн усложнил наши тренировки до какого-то безумного уровня, – простонала я. Что ж, по крайней мере, к концу тренировок я должна была превратиться в идеального убийцу.

Шия размяла шею. Еще с утра она пожаловалась мне, что потянула мышцы.

– Да уж, Ной не дает мне ни секунды передышки, – как только эти слова слетели с ее губ, она залилась краской. – В смысле, на тренировках.

Мы дружно рассмеялись. Их еженедельные встречи в его машине превратились в «кино-вечера» у него дома.

– Вы уж переспали? Говорят, он очень хорош. – Хлоя с хрустом откусила кусочек от своего яблока.

Шия поморщилась:

– Нет, и именно по той причине, о которой ты только что сказала. Я не позволю его грязной машине припарковаться в моем девственно-чистом гараже.

Ее гараж вряд ли можно было назвать девственно-чистым, но, по крайней мере, она научилась придумывать более подходящие метафоры, и я больше не слышала от нее слов вроде «пи-пи» или «ви-ви». Таким прогрессом можно было гордиться.

– Ой, да ладно тебе. Я не это имела в виду, – виновато пробормотала Хлоя.

Сейчас подходящее время, чтобы вывалить всю правду на свою лучшую подругу? Наверное, нет, но что поделать.

– Он искренне заботится о тебе, Шия. Он любит тебя. И если ты не ответишь взаимностью – не сексуально, а эмоционально, – он уйдет.

Шия бросила на меня ледяной взгляд и уже открыла рот, чтобы заговорить, когда Тиффани вскочила на ноги, хватаясь за живот.

– Ах вы твари! – крикнула она, глядя на нас, а затем выбежала из столовой. Мы рассмеялись ей вслед. Я смеялась так долго и так сильно, что боялась надорвать живот.

– Все-таки месть сладка. В следующий раз я заменю ее туалетную бумагу наждачкой, – заявил Люк.

Отдышавшись, я подняла руку:

– Не будет никакого следующего раза. Мы отомстили. Теперь сосредоточимся на учебе.

Люк закатил глаза:

– Да, мам.

Я послала ему воздушный поцелуй и повернулась к его сестре.

– Анжела, на этих выходных нас впервые оправят в зону боевых действий. Можешь что-то об этом рассказать или на тебе чары молчания? – спросила я.

Четверокурсница наклонилась вперед, заглядывая в глаза каждому из нас.

– Не волнуйтесь, пока что они хотят, чтобы вы просто привыкли находиться на фронте. Лишить вас чувствительности, – ее лицо омрачилось, и она тяжело сглотнула. – Но уже через пару месяцев вас начнут отправлять на задания.

Я уставилась на нее с пристальным вниманием. В прошлом году Анжела уезжала на несколько выходных, но тогда я об этом не задумывалась, а она никогда не делилась подробностями. Она сказала, что немного помогла Армии Падших, но в тот момент я еще не знала, что Испытание было инструментом для отбора будущих солдат. Теперь я видела ее прошлогодние отлучки в совершенно ином свете.

– Какие задания? Сказала «а», говори и «б», – довольно дерзко потребовала Шия.

– По большей части это гуманитарная помощь гражданским: еда, вода и все прочее. Иногда мы тайно вывозили людей из горячих точек или сражались с демонами.

Я затаила дыхание:

– Горячие точки?

Анжела кивнула с удрученным видом:

– Места, где демоны держат… захваченных в плен людей и других свободных душ.

Захваченных в плен. Она сказала «захваченных в плен».

– Но они задействуют в этих заданиях только третий и четвертый курсы. Только один раз на втором курсе нас попросили помочь, потому что им не хватало солдат, – призналась она.

Хлоя сделала глоток воды и откинула с лица прядь ярко-рыжих волос, выглядывающих из-под капюшона.

– Жду не дождусь четвертого курса, чтобы переправлять свободные души из горячих точек в Город Ангелов.

Люк рассмеялся:

– У тебя комплекс героя.

Она пожала плечами:

– И что?

Шия подняла руки:

– Все, что волнует меня прямо сейчас, – это Тиффани, застрявшая в туалете.

Улыбнувшись, я посмотрела на своих друзей. Я очень привыкла к этим ребятам, и мне нравилась моя новая жизнь. Мысли о Майке, маме и дьявольской метке постоянно терзали меня изнутри, но в целом я считала, что мне повезло.

После всей суеты с зельем Тиффани нас так и не выдала. Возможно, потому, что Шия оставила у нее под дверью записку со словами «стукачи получают по заслугам», которые были написаны красной краской, похожей на кровь. Меня пугало ее молчание. Вдруг Тиффани готовилась отомстить? В любом случае мы пережили эту неделю и уже через несколько минут должны были отправиться в военную зону как солдаты запаса.

– У меня для тебя подарок, – сказал Линкольн, когда мы вышли из его трейлера. У него в руках появилась коробочка, которую я прежде не видела.

– Подарок? Для меня? – Я развернулась и вырвала коробку у него из рук. Она не была обернута в бумагу, что было в его стиле, но он написал сверху мое имя с маленьким сердечком в конце. Опять же типичный Линкольн. Он был невероятно романтичным, даже не осознавая этого.

До этого мы не дарили друг другу настоящих подарков. На мой прошлый день рождения он пригласил нас с Шией в ресторан. На Рождество он подарил мне чехол для телефона, на котором был изображен единорог. Линкольн пририсовал ему два крыла черным маркером. Я подарила ему набор медиаторов для гитары.

– Сколько нетерпения, – засмеялся он, когда я сорвала крышку и восторженно ахнула.

– Неужели это…

– Металлические боевые браслеты. Они сделаны из того же материала, что и наши щиты. С их помощью ты сможешь остановить меч, если понадобится, – подтвердил он.

Я смотрела на него, и мое сердце бешено колотилось в груди. Линкольн был моей семьей.

Он потерял свою семью и переехал в свой одинокий трейлер, пока я не ворвалась в его жизнь, и вот мы здесь. Я не собиралась оставлять его в покое – нравилось это ему или нет.

– Когда-нибудь я выйду за тебя замуж, – неожиданно сказала я и подмигнула, чтобы понизить градус серьезности этих слов. Но это была правда. Я собиралась стать его женой, пока он не сообразил, что может найти кого-то получше.

– Эй, это моя фраза, – с улыбкой ответил он.

Я усмехнулась:

– Не будь сексистом.

Он закатил глаза:

– Примерь их. Знаешь, как сложно измерять твои запястья, пока ты спишь? Ты засовываешь руки между ног!

Я звонко рассмеялась и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы.

Мама говорила мне, что первая любовь может быть опасной. Первая любовь могла сформировать тебя как личность, а могла попросту уничтожить. Если Линкольну было суждено меня уничтожить – я не возражала. Это того стоило.

Наконец я достала браслеты и бросила коробку на землю. Согнув руку, я надела их на запястья и повернула в правильную позицию.

– Идеально, – сказала я.

Браслеты были потрясающими. Спереди были выгравированы ангельские крылья и мое имя. Отполированное серебро поблескивало на солнце.

– Они должны спасти твою задницу во время боя. – Он пригладил волосы и заправил рубашку в форменные брюки, стараясь скрыть последствия того, чем мы занимались в его трейлере.

– Значит, на третьем курсе я перееду в апартаменты Армии Падших и смогу оставаться там даже после выпуска? – спросила я.

Я внимательно прочла договор о зарплате. По большей части из-за того, что это была лучшая работа в моей жизни, и потому, что мне нужно было поддерживать маму и Майка.

Линкольн провел рукой по обшивке своего трейлера, глядя на него с нежностью в глазах.

– Да. Некоторые студенты остаются в общежитии, если их младшие братья или сестры тоже учатся в академии. Я делил апартаменты с Ноем, но…

Я знала, что это болезненная тема, но мне хотелось знать, почему он был единственным, кто жил в трейлере на парковке кампуса.

– После смерти моей семьи я не хотел находиться в нашем доме. Мне казалось, что он превратился в склеп. Но на этом трейлере мы ездили в походы, поэтому для меня он связан с хорошими воспоминаниями.

Боже мой. Я взяла его за руку.

– У тебя очень уютный трейлер.

Он улыбнулся, глядя на меня своими кристально чистыми голубыми глазами. На первый взгляд мы с Линкольном казались полными противоположностями. У меня были светлые волосы, а у него – темные. Мои крылья были черными, а его – белыми. Но мы идеально подходили друг другу. В те моменты, когда я не хотела его убить, я была безумно в него влюблена. Чего еще можно желать?

Он погладил меня по волосам и заправил за ухо выбившийся локон.

– Ты бы понравилась моей маме. Она говорила, что я должен найти сильную женщину, которая вырастит сильных дочерей. Ты – самый сильный человек, которого я знаю, Бриэль.

Мое сердце растаяло, а в животе запорхали бабочки, когда он сказал, что его мама одобрила бы наши отношения. Линкольн почти не говорил о своих покойных родителях и никогда не рассказывал о своей младшей сестре, по-этому я ценила каждую деталь, которой он был готов поделиться со мной.