Целитель 5

Глава 4

Бой-то закончился, но проблемы, с ним связанные, только начинались.

Задумка Эммы, связанная с поглощением духов, была спонтанная, рискованная, и последствия не заставили себя ждать. Стоило добить мертвеца, поглотить его силу, как меня замутило.

Не то чтобы сильно, но ощутимо. Приличную порцию силы я за раз поглотил.

— Ты как? — спросила Эмма, внимательно смотря на меня. — Дай проверю.

— Сейчас как-то не до этого… — попытался я отмахнуться. — Да и раненой надо помочь, пока не померла.

— Ты на ногах еле стоишь, — возразила Эмма. — К тому же когда ещё представится шанс? Так что давай проверим, заодно восстановим тебя.

— Дай хоть гляну её.

Эмма настаивать не стала. Я подошёл к пострадавшей, стянул перчатки на ходу, прощупал пульс. Жива, едва дышит, но ещё минут пять точно продержится.

— Давай быстрее, — поторопила меня Эмма.

Так как я был в броне, девушке пришлось изворачиваться, чтобы добраться до груди. Справедливости ради, процедура много времени не заняла.

— Осталась ещё нежить? — спросила она, пока занималась делом.

— Не чувствую, — ответил я, борясь с накатывающей тошнотой. — Но здесь могут быть члены банды.

— Тогда посматривай вокруг.

— Этим и занимаюсь.

— Ещё прогони энергию по телу. Хочу оценить эффект.

Я прогнал. Это несложно, поэтому сильно отвлекаться не пришлось.

— Жить будешь, — закончила Эмма. — Давай теперь разбираться… со всем этим. — Девушка окинула взглядом мрачную картину, окружающую нас.

Да уж. Разбираться действительно было с чем.

Первым делом Эмма перенаправила светящиеся шары, чтобы оглядеться. Я же вернулся к девушке на цепи. Провёл быстрый осмотр, перевёл её в целебный сон и взялся за очистку. Слабое заражение, нервный стресс, общее истощение. Неприятно, но не фатально. По крайней мере, для тела. Не знаю, как переживёт то, что с ней случилось.

Черт, а она ведь видела нас. И как быть? Если кто-то из мёртвых узнает, что она была здесь, то найдут и допросят. Ладно, время подумать над этим будет.

Эмма ушла наверх, проверять своих людей. Я же обошёл всё помещение, нашёл место, где держали девушку. Там были клетки, небольшие, в таких человек едва поместится. И клеток тут с десяток. Сейчас они пустовали, но… Черт возьми, картина складывалась отнюдь не радостная. Это место точно было лабиринтом. В котором эта тварь, то есть капитан Черепов, гонял своих жертв. То ли развлекался, больной ублюдок, то ли для ритуала какого-то готовил.

Я закончил обход как раз к тому моменту, когда Эмма вернулась с двумя гвардейцами.

— Что с ней? — спросила она, имея в виду девушку.

— Спит. Жить будет. Нужно её вывести и позаботиться.

— Займитесь, — сказала Эмма бойцам.

Те подхватили девушку и унесли.

— Тебе ничто не показалось странным? — спросила Эмма, когда мы остались одни.

— Странным? Ты называешь эту обитель зла странным?

— Нет, я не про это. То, что здесь происходили чудовищные вещи, понятно. Хотя… Пойдём, поговорим в машине. Остальным мои люди займутся.

Какое-то время ушло на то, чтобы подняться на поверхность и дойти до машины. Операция прошла как-то буднично. Пришли, ворвались, быстренько победили и спокойно ушли. В принципе, так и надо. Уж лучше рутинная зачистка вражеского логова, чем героическая победа.

— Так что ты имела в виду? — спросил я, усевшись в машину.

— То, как выглядел капитан.

— Как чудовище?

— До смены облика.

— Обычно он выглядел, — припомнил я.

— Вот именно! — воскликнула Эмма. — Обычный толстый мужик с лысиной, в идиотском пиджаке. Я и до этого его фотографии видела, да и издалека мы с тобой наблюдали, но вблизи… Сегодня до меня дошло.

— Ты как-то слишком издалека заходишь. И может, уже поедем?

— Да, сейчас.

Эмма вырулила на дорогу и помчала в ночь. Машин мало было, никаких пробок. Я снял шлем, но нацепил тканевую маску, чтобы лицо скрыть. Верхнюю часть брони тоже снял. Так-то в ней не очень удобно в машине сидеть.

— Мы увидели обычного мужика, — продолжила Эмма, — Пусть и мёртвого. Сомневаюсь, что его посмертие длилось несколько сотен лет. Нет, это была самая примитивная нежить. Которую обратили прямо здесь, в городе. Может, десять лет назад. Максимум — двадцать.

— Если ты хочешь сказать, что мы воюем с «молодой» нежитью, то это не так. Тот же пан Алес — старая тварь. Другому капитану, Тень который, тоже неизвестно, сколько лет. Он в маске скрывался, может, как раз по этой причине.

— Да, может. Но вот что я подумала. Факт первый — ты достаточно наследил, но ответной реакции пока не последовало. Факт второй — этот Хищник принял дела у тени. По крайней мере, он взялся за Демьяна, но так и не понял, с кем имеет дело и по каким причинам. Отсюда вывод — Тень вёл дела скрытно. Скрывал детали не только от ковена, но и от своих коллег по Черепам. Хотя здесь могу ошибаться. Возможно, он докладывал, например, главе ковена, но тот почему-то не счёл нужным передать важные сведения Хищнику. При этом та женщина смогла раскопать всё про Демьяна, взяла его в оборот, а Хищника назвала идиотом. Получается, члены ковена друг друга не особо жалуют, конфликтуют между собой и соперничают.

— Наблюдение важное, не спорю. Если так, это нам на пользу.

Эмма набрала скорость, пронеслась по почти пустой дороге, вернула и вырулила на парковку, где заглушила мотор. Тоже сняла верхнюю часть своей брони.

— Дай водички. В бардачке лежит.

Я достал бутылку, протянул девушке. Та сделала пару жадных глотков. Я тоже отказываться не стал.

— Есть ещё один момент, который я упустила, — сказала она.

— Что за момент?

— Почему даже мой дед, который много лет собирает информацию, пусть и неаккуратно, не видел ни одного бессмертного.

— Бессмертного?

— Это я условно. Тех, кто действует, скажем, сотню лет. Они ведь заметны! Тот же пан Алес жуть как стар, но никто не думает про него, что он слишком задержался на этом свете. Исходят из того, что раз целитель, то поддерживает себя, но всё равно скоро окочурится.

— Этому есть несколько объяснений. Во-первых, нежить может маскироваться, как Тень. Во-вторых, может происходить ротация. С отправкой в другие княжества. В-третьих, возможно, у твоего деда мало информации.

— Да, всё это возможно, ты прав, — Эмма потёрла виски, что у неё означало серьёзный мыслительный процесс. — Не знаю, в курсе ты или нет, но крупные кланы и роды обычно ведут дела не в одном княжестве, а в нескольких. Да и роднятся часто с соседями. Я это к тому, что княжества не изолированы друг от друга и информация гуляет. Поэтому отправить примелькавшуюся личность куда-то в другое место…

— Изменение внешности, — возразил я. — Есть ведь мастера плоти. Почему бы не найтись тем, кто меняет внешность?

— Хм… Да, ты снова прав. Но нутром чую — не всё так просто.

— Может, домой поедем? — спросил я. — Все эти рассуждения познавательны, но в них нет практической пользы.

— А вот тут ты неправ! — возмутилась Эмма, посмотрев на меня с осуждением, да так, что я аж смутился.

В своё оправдание скажу, что меня мутило, строить сложные умозаключения было трудно, поэтому и хотелось быстрее попасть домой.

— Наша цель настолько амбициозна, что даже небольшая, но ценная информация способна повысить шансы в разы.

— Прямо-таки в разы? — не удержался я от скептического хмыка.

— Есть шансы были ноль целых ноль десятых, а стали ноль целых пять десятых — то да, это я назову «в разы».

— Да ты оптимистична, — на этот раз хмык был куда более весёлый.

Эмма завела машину, и мы двинулись дальше.

— Твоя позиция понятна, — проигнорировала девушка мою подколку. — В прошлой жизни нас никто не учил ни критическому мышлению, ни работе с информацией. Да это и не было нужно. В этой же жизни я прошла неплохую клановую подготовку. Поэтому теперь смотрю на мир иначе и пониманию ценность знания.

— Я никогда не отрицал ценности знания. Но пока наши разговоры — это построение бесконечных умозаключений, которые не несут никакой пользы.

— Возможно. Но эти умозаключения можно проверять на практике, узнать, какие из них истинны, а какие — ошибочны.

Я промолчал. Не спорить же. Так-то Эмма права.

— Про возраст я упомянула, подумав, что нежить может проводить ротацию. То есть убирать тех, кто стал неэффективен или слишком затратен в плане содержания. Это если бог смерти всё же тратит какой-то ресурс. Если смена есть, то понятна и борьба за власть. Также в этом случае становится понятно, зачем нежити поддерживать мстителей. Чтобы они перебили тех, кого пора заменить. В этом случае, а скорее всего, это делается при поддержке главы ковена, информация дальше не пойдёт. Потому что, с его точки зрения, происходит рутинный процесс.

— Точно мы не знаем, а значит, рассчитывать на это всерьёз чревато.

— Да, но так хотя бы становится более-менее понятно происходящее. В любом случае наша деятельность сегодня наверняка превысила допустимую норму и глава ковена, тем более перед чем-то важным, засуетится. Но знаешь, если они занервничают только сейчас — я рада. У нас отличная фора получилась.

— Я тоже порадуюсь, если ты права. Но не стоит забывать, что всё может быть совсем иначе.

— Само собой.

Сегодня Эмма не осталась у меня ночевать.

Высадила за квартал от моего дома. Броню и меч я оставил в машине. Если за домом кто-то следит, не хотелось бы, чтобы меня увидели с подозрительным баулом. Был риск, что нападут, но наличие брони в сумке мне никак не поможет.

Но не напали. Я спокойно добрался до квартиры, быстро сходил в душ, помедитировал да завалился спать.

На следующее утро проснулся в относительно нормальном состоянии. Пусть Эмма и поработала со мной, но Источник всё равно посерел. Незначительно, но достаточно, чтобы заставить напрячься.

Нежить нам вчера попалась не самая сильная. Если бы не духи, получил бы я куда меньше. Источник, кстати, вырос до трёхсот семидесяти трех. Отличная прибавка, спорить не буду. Но факт есть факт. Если сегодня мне выпадет два таких же боя, то жди беды. Победа превратится в горькое поражение, с неизвестно какими, но явно неприятными последствиями.

И что с этим делать?

Нет, понятно что. Укреплять Источник общими методами, заниматься целительством, избегать сражений. Но в том-то и дело, что конфликт переходит в острую фазу и в ближайшие дни придётся ещё подраться, в этом я уверен. Успею ли подготовиться?

С этими мыслями я и занялся утренней медитацией. Специально будильник на полчаса раньше поставил. Не выспался совсем, но уж как-нибудь продержусь в течение дня.

Как закончил, позавтракал, собрался да на работу отправился. Вернувшись мыслями ко вчерашнему.

Как ни странно, совесть молчала. Даже понимая, что большую часть схваченных прикончат, я не особо переживал. Точнее, вообще не переживал. Всё из-за той девушки. Уверен, она далеко не первая. Дело было поставлено на широкий поток. Скорее всего, таких пленников держали в клетках неделями. Издевались, пытали, устраивали с ними забеги по лабиринту. Также я уверен, что капитан не сам себе жертв находил. Нет, ему их точно приводили. Поэтому и сострадания никакого не было.

Кто эти ублюдки, если не предатели рода человеческого? Хотя нет, неправильно их назвал. Какие они предатели. Если называть вещи своими именами, то они слуги врагов человечества. Вот кто они. И как-то нет у меня сострадания к подобным уродам.

После того как подвезла Олега, Эмма сделала пару крюков по городу, пересела в другую машину и постаралась убедиться, что за ней никто не следит. Но либо по следу шла вовсе не рядовая нежить, либо слежки не было.

Домой девушка вернулась ближе к утру, в районе четырёх часов. Зная, что дед, скорее всего, не спит, зашла его успокоить. Старик и правда ждал, когда внучка вернётся, но возраст сказывался — Ярослав Дмитриевич задремал в кресле возле камина.

— Я не сплю, — сказал он, не открывая глаз.

— А храп, который я слышала, мне показался, — фыркнула Эмма. — Иди спать, деда. Всё закончилось хорошо. Завтра обсудим.

— Проблемы были?

— Нет. Отработали чисто.

— Хорошо. Порадовала.

Поднявшись с подчёркнутым кряхтением, он ушёл к себе. В этом домике спален было несколько, Эмма быстро помылась и отправилась в свободную. Где и проспала пару часов, после чего с трудом продрала глаза, привела себя в порядок, позавтракала в кругу семьи, игнорируя пристальные взгляды матери, и уехала на учёбу.

Нормально поговорить с дедом удалось только вечером. Собственно, раньше и не было нужды. Так как Эмма в данном деле работала не одна, требовалось дождаться, когда Ярослав Дмитриевич получит доклад от гвардии, чтобы сразу все итоги обсудить.

— Если верить фотографиям, — сразу перешёл старик к делу, стоило Эмме войти и усесться в кресло рядом. — Вы убили представителя какого-то нового вида.

— Я его назвала погонщиком духов.

— Почему? — бросился Ярослав Дмитриевич взгляд на внучку.

— Потому что он натравил на нас полчище духов. Чем не название? Звучит поэтично.

— Поэтично, — фыркнул старик. — Как будто поэтичность имеет значение.

— Как-то же надо обозначить.

Старик пожевал губу и спорить не стал.

— Так значит, этот твой союзник вполне себе умеет сражаться? Или ты победила тварь?

— Я скорее помогала.

— Целитель, ещё и мечом махать умеет. Надо же.

— Я не говорила, что это целитель.

— А я как будто не умею складывать два и два. Получается, история этого Олега — наглое вранье.

— Дед, мы же вроде это уже обсуждали.

— Да, и ты сказала, что сама разберёшься с этим. Но что-то не даёт мне покоя. Ты уверена, что тебя не водят за нос?

— Уверена, насколько можно быть уверенной в данном вопросе.

— Аристарх Павлович, поди, тоже уверен, что его не обманывают.

— Его и не обманывают, — решила приоткрыть часть информации Эмма.

— В смысле? — нахмурился дед. — Хочешь сказать, что наш мистер Пацифист и Сама Доброта в курсе?

— Так и хочу сказать.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. Как Аристарх согласился взять такого ученика? Он же всегда был нейтралом и держался от проблем подальше. А тут такое.

— Ты слишком себя накручиваешь, дед. Не думал, что целитель может быть настоящим целителем?

— И при этом махать мечом да воевать с нежитью?

— Именно, — хмыкнула Эмма.

— Нет, не верю. В этой истории полно пробелов.

— Я в курсе.

— Тогда расскажи, — возмутился-потребовал Ярослав Дмитриевич.

— Я дала слово держать всё в тайне.

— Да неужели, — фыркнул старик. — Уж своему-то деду можешь рассказать.

— Так я же не челядь какая-то, а аристократка. Или хочешь сказать, Чернышовы слово не держат?

— Ты со мной в эти игры не играй! — погрозил старик пальцем.

— А ты не дави на меня.

Смотря в глаза внучки, видя такой же упрямый взгляд, как и у него самого, Ярослав Дмитриевич подумал, что воспитал же на свою голову.

— Лучше расскажи, что удалось выяснить, — перевела Эмма тему.

— Ничего хорошего. Вы взяли тех ещё уродов, — качнул головой Ярослав Дмитриевич.

Этот день я отработал по полной. Специально попросил у Аристарха Павловича нагрузить меня побольше. А он и рад, быстро нашёл, куда меня пристроить.

Помимо этого, ещё кое-что интересное случилось. Неожиданно объявились валькирии. Не в полном составе. Дарья и ещё пара девушек. Зельды не было. Напросились ко мне на приём и попросили Источники им открыть. Отказывать не стал, сделал, что нужно. Сами девушки тоже ничего лишнего не говорили. Как-то скупо всё прошло.

Единственное, было палевно оставлять их в кабинете, пока в отключке лежали. Пришлось Демьяна подключить, чтобы прикрыл. Он наградил меня ну очень выразительным взглядом, но лишних вопросов задавать не стал. За что ему отдельное спасибо.

Больше ничего интересного и выделяющегося за день не произошло. А на следующий меня послали на военные сборы среди молодёжи. Не как кандидата, а как целителя.

Как сказал Аристарх Павлович, на подобных мероприятиях наша лечебница обязана выделить одного целителя. Я и так хотел поехать, чтобы посмотреть, как это выглядит, да Петра с Игорьком поддержать. То на то и вышло. Я спросил, можно ли мне выходной перенести, а Аристарх Павлович так отправил. Единственное, по времени не очень удачно. После разборок с капитаном Черепов я бы предпочёл обширную практику в лечебнице, но меня никто не спрашивал, дата сборов была назначена заранее.

Кандидатов ожидалось в районе пары тысяч. Так как народу много, мероприятие будет проходить в три захода. На каждый выделяется по три часа. Начало для испытуемых — в девять утра. Я же уже на месте был в восемь часов, добрался на военном грузовике, с военными. А там мне показали место работы, военную палатку (довольно просторную, с одной кушеткой и стулом), что и где проходить будет, а также назначили начальника.

— А кого постарше прислать не могли? — оглядел меня хмурый усатый дядька.

Василий Петрович его звали. Я промолчал и ничего отвечать не стал.

— Очищать-то умеешь? — спросил он скептически.

— Умею. Я ученик Аристарха Павловича. Обучен соответствующе.

— Хм… — выдал он глубокомысленно.

На этом знакомство и закончилось. Я остался предоставлен себе и пошёл наблюдать за первой партией молодёжи.

Что сказать… Ничего прямо особо интересного я не увидел. В первую партию пошло «мясо». Это не моя оценка, а солдат, чьи разговоры я слышал. Отличие мяса в том, что Источника у них нету, а соответственно, и развитых навыков обращения с Маслом. Таких прибыло больше тысячи человек. Они бегали, проходили полосу препятствий, спарринговали, а в конце была игра — захвати флаг противника.

Есть ли в этом какой-то глубинный смысл, осталось решать военным. Видимо, смысл был, раз столько народу задействовано. Да и про рейтинги забывать не стоило, как и про шансы попасть в хорошее место.

Когда вторую партию привезли, а там как раз Петр с Игорьком прибыли, стало поинтереснее. Здесь уже народ был с Источником. Поэтому их первым делом повели на замеры. Несколько устройств, подобных тому, что в лечебнице стояли, военные привезли. Очереди были просто ух — тянулись и тянулись. Я послушал, с какими результатами народ пришёл. Среднее значение в районе пятидесяти Капель. Таких где-то половина. Ещё четверть — те, у кого ниже. Остальные — повыше. Были и те, кто за сотню переваливал.

Отмечу, что девушки здесь тоже присутствовали. Заметил знакомые лица из шайки Валькирий. Дарья тоже здесь была. Зельду не увидел. Собственно, были только те, кто вчера ко мне за открытием Источника приходил. Зачем им здесь находиться, подходить и спрашивать не стал. Девушки тоже могли служить, по тем же самым причинам, в виде социальных льгот и бонусов для военных. Также играло роль то, что одарённые, в смысле те, кто чего-то добился на поприще работы с Маслом, более выгодная партия для замужества. Получается, Дарья до последнего откладывала, а перед сборами всё же решила заглянуть, стребовать долг, несмотря на возникшие между нами… кхм… противоречия.

Надеюсь, они хорошо подумали, отправившись в армию.

Хм… Я задумался о том, что если конфликт с нежитью будет и дальше набирать обороты, то один из вариантов грядущего будущего — война. И тогда все, кто пошёл в армию, окажутся под большой угрозой. Впрочем, они и так рискуют. Военные конфликты, насколько мне известно, пусть и локального характера, случаются постоянно.

У второй партии молодёжи испытания повеселее проходили. Я легко подмечал тех, кто использует Масло для усиления. Что уж говорить про борьбу за флаг. Там в ход шли все козыри.

Да уж. Узнал, что если юный адепт переоценил себя и ему потребовалась помощь целителя, которую он должен сам запросить, то в его дело шла соответствующая пометка. Стоит ли удивляться, что за помощью никто добровольно не обращался? Ко мне принудительно отправляли тех, кто совсем уж перенапрягся. А десятки тех, у кого я наблюдал признаки заражения, проходили мимо, чтобы не портить резюме.

Суета такая стояла, что с Петром и Игорем я не пообщался толком. Рукой им разок махнул, и всё. Молодёжь в плотный оборот взяли, не давали особо отдыхать.

А там и третья партия подоспела. Как я понял, это дети из «военной касты». Отработали они ещё лучше, что неудивительно. Уверен, их семьи вкладывались в своих детей.

В целом, день прошёл совсем не так, как я ожидал. Думал, работы будет куда больше, но большую часть дня я скучал. Знал бы, не стал бы сюда проситься. Любопытство удовлетворил, но время потратил впустую.

Секретарь вошёл в кабинет главы ковена, когда тот общался с мастером плоти. Мужчина это был мрачен, и Секретарь невольно замер, опасаясь. Не то чтобы были причины, но угодить на стол к мастеру никто не хотел. Даже он, Секретарь.

— Разберись с этим, — потребовал мастер плоти, поднялся и, не удостоив Секретаря даже взглядом, ушёл.

Глава улыбнулся, дождался, когда тот покинет помещение, и перевёл взгляд на Секретаря.

— Чем ты меня сегодня порадуешь, старый слуга?

— Поводов для радости нет, — отмер Секретарь, ответив подчёркнуто сухим тоном. — Очередной капитан Черепов уничтожен.

— Очень интересно, — с серьёзным видом кивнул глава.

— Что в этом интересного?

— В том, что наш уважаемый мастер, — мужчина махнул в сторону закрытой двери, — только что потребовал от меня разобраться с разорением одной из его баз в городе и исчезновением ученика. А интересно это тем, что ответственна за это не наша команда мстителей.

— Уверены?

Мужчина наградил секретаря выразительным взглядом. Уверен он не был.

— Надо узнать, не покинул ли лечебницу Эдуард Олегович, — сказал он, подумав.

— Сделаю. Но если не они, то кто? — спросил Секретарь.

— Князь недавно прижал Черепов, может, решил закончить начатое.

— Одно дело прижать уличную шпану, другое — убить одного из нас, — нахмурился Секретарь. — Как он посмел?

— Я не сказал, что это сделал он, — возразил глава. — Это лишь гипотеза. Мстители, князь, аристократы. Да хоть кто-то из других ковенов, кто решил нам потрепать нервы. Вариантов всегда хватает. Подробности дела есть?

— Все люди с его базы пропали. Следов не осталось. Само здание подожгли.

— Даже так, — задумался мужчина. — Знали, что будем их искать? Там же у него много людей должно было быть. И что, настолько чисто сработали, что никто ничего не видел и не слышал?

— Нет. Там такой район, что людей мало и они предпочитают не высовываться. Напали после полуночи, скорее всего. Первыми приехали пожарные, но потушить не смогли. Пылало так сильно, что здание обрушилось.

— Захватить всё здание наши мстители не смогли бы, — сказал глава.

Неужто Марк Михайлович что-то скрывает? С другой стороны, могли и правда не они отработать.

— Может, они объединились с кем-то?

— Возможно. В любом случае это очень интересно. Чую, тайна здесь любопытная скрывается. А знаешь что. Проверь всех наших подопечных. Независимых в том числе. Быть может, ещё кто-то пропал. Также напряги Клаю, пусть соберёт слухи. Неизвестные пришли, зачистили здание, полное бандитов, убили погонщика духов и тихо ушли. Надо же, — покачал головой мужчина, — геужто чья-то гвардия отработала? Ещё и знающая, на кого пойдёт.

— Непонятно, как им это знание помогло бы. Обычные адепты ничего не стоят против таких, как мы.

— Поэтому и говорю, что очень интересная история получается. Гвардия и правда бы легла. Но если появился какой-то талант… Да, игра выходит на новый уровень, это точно, — почти мечтательно сказал мужчина.

— Не разделяю вашего энтузиазма, — сухо заметил Секретарь.

— Ты и не должен. Наш Хищник любил развлекаться в своём лабиринте. Попробуй отыскать жертв. Да и бандитов тоже. Их либо прикончили всех, либо где-то держат, а это вполне себе след.

— Ещё приказы будут?

— Пока нет. С подготовкой к большому мероприятию всё в порядке?

— Всё идёт по плану.

— Вот и хорошо. Следи за этим. Не хватало нам ещё сорвать дело. Можешь идти.

Секретарь поклонился и ушёл.