Целитель. Книга третья

Глава 1

Орки немного потоптались на месте, после чего около десятка направились к нам. С катров они слезли и шли пешком, оружие не доставали, в общем, агрессии с их стороны пока не было, но мы не расслаблялись. Всё же нас мало, они это видят, поэтому могут быстро придраться к тому, что нам никто не разрешал заходить на их территорию. Говорить начал самый здоровый орк, видимо старший в этом многочисленном отряде.

- Вы кто такие и что забыли на нашей земле? – Спросил он, грозно оскалив немалого размера клыки.

- Меня зовут Орн, - представился мой друг. – Сопровождаю своего господина к землям людей.

- Из какого ты кочевья, кто в нём старший? – Задали новый вопрос.

Я же в это время делал вид, как будто данная беседа меня совсем не касается, был максимально спокойным. Даже достал из сумки кусок вяленого мяса и невозмутимо жевал. Вроде бы как пользовался остановкой.

- Я служу своему господину, моя жизнь принадлежит ему и связана только с ним, а не с кочевьем. Крови между нами не было, так что претензий у вас к нам быть не должно. На земли мы ваши не претендуем, ваши интересы не затрагиваем.

То, что я никак не реагирую на беседу и полностью игнорирую орков, их вообще не смущало, как будто так и надо. Хотя Орн меня предупреждал, что простые орки, можно сказать, рылом не вышли, чтобы с магом или шаманом разговаривать, будут говорить, когда их спросят. Правда, это только когда мы не в состоянии войны, в случае конфликта они приложат все силы, чтобы убить меня в первую очередь.

Кстати, едва я продемонстрировал, что являюсь магом, как несколько орков развернули своих катров и помчались обратно. Крупный отряд прибыл сюда быстро, а значит, кочевье находится недалеко, скорее всего, послали за подмогой. Сейчас эти ребята просто тянут время, не знают, что с нами делать, вроде бы атаковать не за что, но и просто так пропустить не могут. Может быть, сейчас прибудет вождь, который и примет по нам решение. Не думаю, что грабить будут, не так много у нас добра на первый взгляд. Правда, если узнают про артефакты, то могут и рискнуть, потому что благодаря ним эти ребята озолотятся. С другой стороны Орн прав, крови между нами нет, а орки хоть и агрессивные, но тоже проблемы на ровном месте не ищут. Тем более я им продемонстрировал, что их победа вряд ли будет лёгкой. Кстати, несколько орков уже держали в руках луки, это из тех, кто не стал к нам приближаться. Вероятно, если разговоры зайдут в тупик, то тут же начнут меня обстреливать.

- Из-за вас пострадали два наших воина, - хмуро сообщил Орну собеседник, – они получили травмы.

- Не из-за нас, а из-за того, что не смогли вовремя остановиться, господин не наносил по вам удар, если бы нанёс, вы бы его не пережили. Ну, так что, мы поедем дальше?

- Погодите, пусть вождь решение принимает, - рокотнул орк.

- И зачем беспокоить вождя по таким незначительным вопросам? – Орн был самой невозмутимостью. – Претензий у вас к нам быть не может, мы двигались рядом с болотом, можно сказать, что на вашу территорию вообще не заходили. Вы же не разбойники, которые грабят путников всех подряд.

Орк ничего не ответил, только рукой махнул, мол, езжайте куда хотите. То, что нас так легко отпустили, меня не особо успокоило. Нам ещё несколько дней двигаться по землям этого кочевья. Учитывая, что часть воинов уехали в сторону, куда мы движемся, значит, понемногу мы приближаемся к их кочевью. Конечно, они не совсем у болота расположились, в стороне от него, тем не менее, мы будем приближаться к их кочевью. Вроде бы и претензий к нам быть не может, но всё равно нужно быть осторожнее. С людьми эти орки точно не воюют, иначе бы сходу напали на чужаков.

Бравый отряд тоже от нас удаляться не спешил. Конечно, ехали не рядом с нами, немного в стороне, но иногда мы их видели, уезжать они не собирались, так и ехали с нашей скоростью.

Новые переговорщики не заставили себя долго ждать. Сначала так и ехавший неподалёку отряд начал с нами сближаться, а потом появился ещё один, но не такой многочисленный, всего около пятидесяти воинов. Похоже, это местное начальство пожаловало.

- Теперь придётся говорить тебе, господин, - сообщил мне Орн, – будь осторожнее в своих словах. Пока они нам не говорили, что не имеют претензий и не разрешали передвигаться по их землям.

- Нормально всё будет, - улыбнулся я.

В нашу сторону направились всего три орка, даже меньше, чем в первый раз. Двое имели простую, ничем не примечательную ауру, а вот третий, этот гость точно был не простым, но и не магом, он оказался самым настоящим шаманом. Несмотря на все уверения Орна, я думал, что шаманы это как наши травники, просто ещё умеют пудрить окружающим мозги. Мол, мы с духами разговариваем и прочая ерунда. Похоже, ошибочка вышла, не простые это создания, аура слишком необычная, даже не как у простых магов, она у них разноцветная.

Если два сопровождающих шамана орка были одеты в доспехи, причём не в кожаные, а в металлические и видно, что явно дорогие, то сам шаман был в простом халате. Среднего роста орк, только старый, весь его халат был обвешан разными побрякушками, костями, даже на шее весело ожерелье, тоже из костей. Кстати, его сопровождение имело богатырские стати, выше Орна головы на полторы, скорее всего, местный вождь и наследники.

Гости спешились, им не следовало показывать свой гонор, я последовал их примеру, тоже слез на грешную землю, как и Орн. Приготовился вести беседу, мол, идём из гномьих гор в людские земли, проблем от нас не будет, мы тут просто по краешку ваших земель пройдём. К сожалению, первая же фраза шамана, мягко говоря, выбила меня из колеи.

- Долгих лет тебе жизни и процветания твоим землям, господин Ларс, - выдал шаман, заставив меня замереть от удивления.

- Приветствую вас, - всё же собрался с мыслями я. – Рад повстречать таких достойных воинов степи. К сожалению, не знаю, как вас зовут.

- Меня зовут Шугог, я шаман кочевья, в чьих угодьях ты сейчас находишься, а это Урзул, вождь племени и сильнейший воин.

- Рад с вами познакомиться, - растянул я губы в улыбке. – Прошу прощения за нескромность, а откуда вы меня знаете? Не припомню, чтобы имел с вами какие-либо дела, я вообще первый раз в степи.

- Ты маг, можешь повелевать землёй, я же могу повелевать духами и не только степными, но и горными, они мне сказали о том, что ты идёшь.

Понятно, - кивнул я. Надо же, о моём приходе они знали, о подобном меня Орн не предупреждал, он и сам сейчас выглядит удивлённо, если не сказать, что глупо. Ладно, наплевать, всё же эти ребята пока агрессии не выказывают, а это уже хорошо.

- Наше стойбище находится недалеко отсюда, - заявил шаман. – Будь нашим гостем, у нас есть к тебе интересное предложение.

В гости мне к ним не хотелось, вообще подобного не планировал, поэтому тут же начал обдумывать, как бы отказаться от такого щедрого предложения.

- Клянусь великой степью и своими предками, что в нашем стойбище тебе ничего не грозит. Клянусь, что нет в моих мыслях против тебя и твоих сопровождающих ничего дурного, - подал голос вождь, видимо заметив мои сомнения.

- С радостью у вас погощу, - улыбнулся я. – Только не долго, мы спешим.

Кочевье, в которое мы получили приглашение погостить, было большим даже по меркам степи. Они точно могли выставить несколько тысяч воинов против любого агрессора, вздумавшего напасть на их земли. Хорошо, что я не стал принимать опрометчивые решения и атаковать орков, дабы показать, что с нами лучше не связываться. Неизвестно, что представляет собой этот шаман, но так как нас мало, они могли запросто напасть ночью и уничтожить наш отряд, учитывая, что кроме меня и Орна воинов в отряде нет.

Жили кочевники в больших круглых юртах целыми семьями. Кстати, я обнаружил, что тут полно воительниц орчанок. Только позже удалось узнать, что они по каким-то своим причинам не могли управлять катрами, поэтому до этого я их и не видел, всё же верхом на животинах передвигаться было намного быстрее. Они просто не успели бы за верховыми пешком, вот и не поехали нас встречать.

Ничего примечательного я не замечал, разве когда ехали, видели огромное стадо катров и всё. Скорее всего, так же жили обычные кочевники из нашего мира, без особых излишеств. Само собой, появление гостей не могло остаться незамеченным, орчата буквально со всего стойбища собрались на нас поглазеть. Хотя выглядели они не так как дети гномов, а более спокойно, наверное, люди тут иногда появляются.

Мы направились в центр стойбища, где располагалось несколько самых больших шатров. Отличались они не только размерами, но и украшениями, были более разноцветные, этим как бы показывая статус владельцев.

Естественно, я прекрасно понимал, что позвали меня сюда не ради того, чтобы просто покормить, хотя думал, что нужно просто кого-то вылечить. Как и у людей, у орков больных в стойбище хватало, было видно, что эти ребята часто воюют. Впрочем, судя по количеству бойцов, они наверняка уничтожают каждого своего соперника. Не удивлюсь, если именно они перебили кочевье тех орков, которые на нас возле гор напали. Просто Орн постоянно удивлялся, что у каких-то бандитов имеются катры, по его мнению, такого просто не может быть. Разбойников с катрами легче выследить и уничтожить. Забавный он, нет чтобы с орчанками об этом поговорить, но он по каким-то соображениям меня по этому поводу доставал.

- Господин Ларс, - начал шаман беседу, когда мы откушали мясо и молоко катров. Стол хоть и не радовал разнообразием блюд, но всё равно поели сытно, к тому же тут даже какую-то местную траву подавали, я такую несколько раз видел, она чем-то щавель напоминает, но не думал, что её можно есть. – Ты, наверное, сейчас думаешь о том, зачем мы вас к себе в гости пригласили?

Беседовали мы втроём в шатре вождя, даже вся его семья удалилась, когда он махнул рукой, а вот ужинали большой толпой.

- Скорее всего, вам нужна моя помощь, - улыбнулся я. – Обычно ко мне обращаются как к целителю, люди и не только они часто болеют.

- Тут ты прав, - вздохнул шаман. – Только я справляюсь с лечением орков из своего стойбища. Что же касается инвалидов, так нужно было лучше тренироваться, чтобы не получать такие увечья, сами виноваты. Но у нас к тебе другое предложение.

- Какое? – Не стал тянуть я, когда шаман замолчал.

- Насколько мне известно, твои земли находятся на границе с Диким лесом?

- Да, - кивнул я.

- Мы бы хотели покупать вашу добычу, - выдал шаман. – Видишь ли, нам тоже нужны части тел чудовищ, чтобы варить из них зелья. Да, кое-что доходит и до нас, правда, через несколько рук, из-за чего цена многократно возрастает. По местным меркам у нас довольно богатое кочевье, только мы сильно отличаемся от людей. Наши дети сыты, воины сильны, можем укорот любому противнику дать, нас стараются не трогать, в то же время по меркам людей мы ничего стоящего предложить не можем. Иногда случается так, что в наших руках появляется немного серебра и золота, но этого мало, а взять больше нам просто негде. Могли бы отдавать в уплату катров, да только люди берут много, к тому же им наши животные нужны только для еды, как тебе уже известно, мясо катров нежное и вкусное. В общем, используют их только как еду, для людей проще лошадей разводить, меньше хлопот, не берут он себе катров, а если и удаётся что-то выменять, то цену заламывают непосильную. В обмен на ингредиенты мы вынуждены посылать своих воинов на службу к людям, где им поручают самую опасную работу. Кроме того им приходится участвовать в конфликтах, которые нас вообще никак не касаются.

- Вы хотите покупать у меня ингредиенты напрямую?

- Да, - кивнул шаман, – так будет гораздо дешевле.

- А какие конкретно зелья вам нужны? – Всё же решил уточнить я.

Видно шаман подготовился к беседе, потому что тут же протянул мне список. Что могу сказать, большинство из этих ингредиентов широко распространены, правда, только в Диком лесу. Тут были части тел чудовищ и простые травы, которые тоже росли только у нас. Самое удивительно, что тут не было ни одного ингредиента, которое использовалось бы для усиления организма или для создания мага. Видно орки понимали, что им такую ценность никто не даст.

На самом деле я смотрел на список, а сам раздумывал, как бы отказать помягче. Шаман прав, им просто нечем платить за товар, а брать себе в уплату катров я тоже не хотел. Неизвестно ещё, как они приживутся в других условиях, может, тоже забить придётся. В общем, нечего этим ребятам мне предложить. Жили бы они поближе ко мне, тогда можно было бы что-то вроде союза заключить или ещё что-то, а так нет. Отдавать ценные ингредиенты за бесценок мне не хочется. Даже не знаю, на что они надеялись, когда мне подобное предложили.

- И что вы готовы предложить за эти ингредиенты? – Уточнил я.

- Своих воинов, они могли бы служить тебе, только не навсегда, наверняка тебе постоянно нужны новые воины. К тому же они могут сами ходить на охоту, главное, получить на это твоё разрешение. Видишь ли, многие люди недолюбливают орков и не разрешают останавливаться в пограничных крепостях, только как чьи-то наёмники, а не как свободные охотники.

- Боюсь, что сами они на охоту просто не смогут ходить, - покачал я головой.

- Это ещё почему? – Нахмурился вождь. – Орки сильны и выносливы, они отличные бойцы. Если люди ходят, то и они смогут.

- Никто в храбрости и силе орков не сомневается, дело в том, что вы дети степей, но в лесу теряетесь. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

- А твой охранник ходил на охоту? – Уточнил вождь.

- Да, только он уже давно по лесам бродит, привык, к тому же он прошёл усиление. Вы же со степи сразу попадёте в Дикий лес, ваши люди могут погибнуть напрасно.

- Пусть так, - не стал спорить шаман, – но наши воины могут дежурить на стенах, вы их только кормите, а платить будете ингредиентами. Ну, ещё немного денег в дорогу придётся давать, когда они возвращаться будут.

- Как вы вообще такую службу представляете, каким образом всё это оценивать, что и сколько я им должен давать? – Спросил я. – Они накопят ингредиенты и уйдут? Многие из ингредиентов долго хранить нельзя, а вас, как я понял, интересуют именно они, а не готовые зелья.

- Именно так, - кивнул шаман. – Давайте сами посчитаем, сколько и чего ты заплатишь за службу моих воинов. Мы уже завтра сотню бойцов можем с вами отправить, а у нас почти со всеми кочевьями, которые ещё предстоит пройти, хорошие отношения.

Последнее предложение мне очень понравилось, хотелось пройти по степям без проблем и убраться отсюда в империю. Кроме того мне нужна будет охрана и в самой империи, всё же там тоже хватает лихих людей, которых может не удержать от нападения даже то, что я являюсь Великим. В общем, сотня орков будет не лишней. Больше всего проблем я ожидал именно на границе с империей, там наверняка есть такие племена, которые на ножах с имперцами, так что без боя можем не обойтись.

Я предлагать ничего не стал, шаман сам выдвигал, сколько и чего я должен давать за охрану. Если честно, предложение орка меня удивило. Как уже было сказано, его не интересовали готовые зелья, требовались только ингредиенты, причём определёнными наборами. То есть он хотел просто покупать разные травы и части тел чудовищ, а готовить зелья хотел сам. Смутило меня то, что я понятия не имел, что можно получить из того или иного набора. Само собой, полюбопытствовал, мало ли, вдруг и для себя что-то полезное узнаю. Не узнал, не захотел орк рассказывать, что хочет получить из этих наборов. Признаться честно, плата была невеликой, больше хочу сказать, она была совсем маленькой за сотню хороших бойцов. Конечно, тут встречались редкие ингредиенты, но не скажу, что совсем редко их встречал, при желании найти можно.

В общем, решили так: сейчас со мной отправится сотня орков, поступят ко мне на службу. Через несколько месяцев они отправятся обратно в степи вместе с заслуженной платой, а вместо них прибудут другие. Точнее сначала ко мне прибудут новые орки, а первая сотня отправится домой.

- Как тебе такое предложение? – Спросил у меня шаман.

- Вполне заманчивое, - не стал скрывать я. – Неужели на такие условия никто поближе не соглашался?

- Нет, условия для нас выставляли более жёсткие, но приходилось соглашаться. С тобой совсем другое дело, ты живёшь на границе с Диким лесом, а значит, будем получать нужное из первых рук, а не через кучу посредников, для нас это очень удобно и выгодно.

- Готов с вами сотрудничать и по другой части, - растянул я рот в улыбке. – Вы даёте рецепты мне, а я вам.

- Нет, - покачал головой шаман. – Все свои секреты мы передаём только в своём кочевье, так что я не могу поделиться ими с тобой.

- Очень жаль, - вздохнул я. – А сотня бойцов, они тоже будут верхом на катрах?

- Нет, они пойдут пешком, - снова разочаровали меня, но на этот раз в разговор вступил вождь. – Но можешь не беспокоиться, задерживать отряд они не будут.

- А всё же, каким образом вы смогли узнать о моём прибытии, ведь о нашем появлении никто не знал. Хотя довелось встретить гномов, освободив их от разбойников, но они сразу же ушли в горы, - не смог удержать я своё любопытство.

- Вы, люди, очень удивительные создания, - почему-то мой вопрос развеселил шамана. – Посмотри вокруг.

С этими словами он повёл руками, что-то пробормотал и я увидел, как вокруг нас начали крутиться какие-то сущности.

- Это духи, - пояснил мне орк. – Им известно гораздо больше, чем нам или вам, это очень сильные существа, они известили меня о вашем прибытии в наши земли. Я тебя не обманываю, это всё чистая правда.

- Понятно, - кивнул я. – А убить они могут?

- К сожалению, нет, - печально вздохнул орк. – Те, которые убивают, ни к кому на службу не идут, они сами по себе. Зато эти подсказывают, как нам поступить, они невероятно умны. Возможно, когда-нибудь и тебе помогут.

- Я не умею общаться с духами, - признался я. – Так что вряд ли.

- Иногда они сами могут начать говорить с тем, с кем захотят, правда, случается это крайне редко.

Видно орки даже не рассматривали то, что я откажусь от их предложения. Утром сотня бойцов уже была готова к выходу с вещами оружием и прочим имуществом. Главным у них был сотник, через него я должен был решать все проблемы. Впрочем, предупредил всех, что моё слово и слово Орна для них закон, в моё отсутствие он главный. Пусть делят с сотником полномочия как хотят, кстати, сотника звали Гарат. Моё требование не вызвало никакого возмущения, они согласились, да и куда им деваться. Не думаю, что когда они поступали на службу к другим людям, было как-то по-другому.

Если мне согласились подчиняться все и даже не роптали, то вот с Орном вышли некоторые проблемы, появились там те, которые не хотели этого делать. Считали, что не стоит подчиняться чужаку, который им за это даже не платит. Впрочем, мой друг быстро навёл порядок, набив морду самым наглым, причём сделал это с лёгкостью, всё же он прошёл усиление, а они нет. Ворчания прекратились, наступили покой и тишина.

Я думал, что наши орчанки будут стараться привлечь к себе внимание новых членов отряда, но нет. Видно они жили по каким-то своим законам и на чужаков не обращали никакого внимания, их вниманием полностью завладел Орн, вот перед ним они старались показать себя во всей красе. Мой друг так и бегал по ночам то к одной, то к другой. Многожёнец хренов, так скоро расплодится на всё пограничье. Хорошо, что орчанки прекрасно понимали, кто тут главный, так что все мои приказы выполняли быстро. Видно Орна считали самым сильным воином, а меня – вождём и шаманом в одном лице.

К сожалению, даже с отрядом орков нам не удалось обойтись без проблем. Мы продолжали двигаться вдоль болота, так была возможность не повстречать другие племена орков. Главное, чтобы и в других кочевьях шаманы не выяснили, что я в их земли иду, только этого не хватало. Да, мне сейчас нужны орки в качестве сопровождения, но не думаю, что они мне в крепостях понадобятся. Они сильные и умелые воины, но не мои и моими никогда не станут, даже время и силы тратить на чужаков не охота.

Впрочем, не об этом сейчас речь, что сделано, то сделано. В общем, болото снова оказалось в поле нашей видимости. Нужно ли говорить, что лягушек тут была не одна тысяча. И если днём они помалкивали, то ночью кричали как сумасшедшие, хорошо, что успели привыкнуть к их кваканью и не особо обращали на это внимание. Они же и стали вестниками приближающихся проблем.

Отряд готовился ко сну, когда случилось нападение, хорошо, что мы не успели завалиться отдыхать, заметив неладное. Неожиданно как по команде все лягушки резко замолчали, наступила звенящая тишина. Орки тут же повскакивали со своих мест и начали готовиться к бою.

- Гарат! – Позвал я сотника. – Что это может быть?

- Кто-то очень опасный, господин маг, - сообщил мне орк. – Явно не змей все лягушки так испугались.

Воин оказался прав, буквально через минуту раздался громкий шум, по болоту кто-то перемещался, причём двигался именно в нашу сторону. Учитывая, что мы находились не на самом берегу, этот кто-то был или очень большим, или их много, если так отчётливо слышны всплески.

- Всем приготовиться к бою! – Рыкнул Орн. – Прикрывайте господина!