Целитель. Книга третья

Глава 13

Кто бы мог подумать, что краки оправдают свою пользу так быстро. Случилось это буквально через пару месяцев после их прибытия. Как я уже говорил, их вождь Хирон оставался у меня в замке с несколькими своими помощниками. Вот они и собирали полезную для меня информацию, вся она стекалась к ним от их многочисленных подчинённых. Хирон нагрянул ко мне, когда я собирался ложиться спать, причём лицо у него было весьма довольное. Кстати, я предупредил этот пронырливый народец, чтобы ни в коем случае не смели незаметно пробираться в мою комнату, а всегда стучались. Зара вообще им сказала, что будет резать всех, кто посмеет влезть к господину.

- Что у тебя? – Спросил я гостя. Крак первый раз вот так ко мне пришёл без приглашения.

- Господин, Вас хотят ограбить и убить Ваших людей, - сходу заявил он.

- Кто? – Тут же подобралась Зара. Разумеется, она была в комнате вместе со мной.

- Какие-то дворяне из первой крепости хотят утащить со стены светляки. Планируют напасть ночью, перебить охрану, а потом убежать в империю. Считают, что с лёгкостью могут продать эти полезные артефакты.

- Правильно они считают, - проворчал я. – Это точная информация?

- Да, господин.

Тут нужно учесть, что именно в первую крепость у меня стекались новобранцы, а уже потом их распределяли по остальным моим твердыням. Само собой, были там и дворяне. Конечно же, всем было известно о том, что за кражу артефактов я сразу же приговариваю к смерти. Уже были такие деятели, пытающиеся украсть моё имущество. Их всех после допроса повесили, чтобы другим была наука. Но вот дворяне были замешаны в этом впервые, разумеется, если Хирон не ошибается. Впрочем, этот народец, как мне кажется, больше пытается строить из себя простачков, а на самом деле это далеко не так.

- Когда именно они хотят меня ограбить? – Уточнил я.

- Не знаю, господин, может, уже грабят, - пожал плечами старичок.

- Сам хочешь поехать? – Уточнила Зара.

- Да, - кивнул я. – Прикажи, пусть готовятся, выезжаем немедленно.

- Если из-за каждого преступления лично выезжать, то кто тогда землями управлять будет?

И ведь она права, не стоит мне на каждую проблему лично подкидываться. Пришлось позвать доверенных людей и отправить их к месту возможного преступления. Если к этому времени преступление уже произойдёт, то попробовать догнать воров, ну а если нет, то просто задержать для допроса.

- Господин, Ваш управляющий также в курсе возможного воровства, - добавил важную информацию Хирон. – Думаю, что без Вас справятся, не стоит рисковать. В крепостях мало жителей, кто недоволен Вашей властью.

Тут он не соврал, конечно, недовольные были, но только из аристократов. Воины мои получали на порядок больше, чем у остальных дворян, мог себе это позволить. Все дворяне хотели земли, а замки я отдавал под управление только тем, кто уже давно под моей рукой и успел доказать свою преданность. Вот дворянам это жутко не нравилось, у меня служили не только худородные, но и выходцы из знатных семей. Почему-то все они считали, что я должен быть счастлив, что они пришли ко мне на службу. Можно было выделить им наделы, да только что они с ними делать будут? Деревни тут не построишь, людей не завезёшь, пусть пока терпят или уходят. Тем не менее, никто уходить не собирался, разве только те, кто захотел меня ограбить. Ну да, у меня имеется хоть какой-то шанс получить свой надел, больше никто свои земли не увеличивает.

Я всё же отправил гонцов, чтобы тоже предупредили управляющего о возможной опасности. Мало ли, вдруг он не поверил моим маленьким помощникам. Как оказалось, поверил, отправленный отряд вернулся вместе с преступниками, которых приволокли ко мне под конвоем, они даже до крепости добраться не успели. Прибыл другой отряд, который и вёз на мой суд дворян и четыре десятка воинов, остальных перебили.

Порадовало то, что все эти дворяне прибыли ко мне только что, присягу ещё не давали. Вроде как собирались это сделать, да только я в этом сомневался. Что-то мне подсказывает, что эти сволочи собрались только ради того, чтобы мои артефакты к рукам прибрать. Вообще не удивлюсь, если специально для этого явились.

Прощать их я не собирался, тем более поймали их, как говорится, прямо на месте преступления. Управляющий не стал их сходу задерживать, просто подготовил засадную группу. Долго ждать не пришлось, нападение случилось спустя три дня после предупреждения. Мои воины отбили нападение тварей на стены, а тут напали другие, только на этот раз двуногие. Убили нескольких моих людей, только когда повалила толпа моих вояк, побросали оружие. В общем, привезли их на мой справедливый суд.

- И какому придурку пришло в голову меня ограбить? – Зло спросил я, когда этих деятелей поставили передо мной на колени.

Как мне сообщили, до этого они требовали к себе хорошего отношения. Вроде бы их сюда едва ли не пинками гнали, ну и, разумеется, немного помяли. Вот они и показывали простолюдинам всё своё величие. Только сейчас перед ними был Великий, тем более репутация у меня была не самая лучшая, учитывая, что все воры, пойманные до этого, были повешены.

- Помолчать решили, свиньи? – В разговор вступил князь, он в это время тоже находился в крепости.

- Тебя забыли спросить, предатель, - зло сказал один из воров.

- Предатель? – Князь не обиделся на такие слова, а расхохотался. – Это кого я интересно предал, эльфов? Так вы, жалкие ничтожества, прибыли сюда по их приказу, новых хозяев себе нашли?

- Мы тут не по приказу эльфов, - снова подал голос один из пленников.

- А кто вас надоумил заняться воровством? Молчим? Ну, помолчите, - усмехнулся я. – В пыточную всех, хочу знать, кто их сюда отправил.

- Микель, что ты молчишь?! – Взвыл один из преступников. – Такого уговора не было!

- Заткнись, придурок! – Прошипел Микель.

Этот и был старший, особенно если учесть, что он был выходцем из Великого рода. Примерно такой же, как и я, которому вообще никакого наследства не светило, он тоже был сыном служанки. Прибыл ко мне на службу, по крайней мере, так говорил. Благо, что этот род был не пограничный, а имел земли в центре империи, вроде бы даже недалеко от столицы. Я уверен в том, что они на стороне императора.

Хорошо строить из себя героя, когда тебе ничего не грозит. Но как только начался допрос с пристрастием, этот бравый Великий вместе со всеми своими подельниками начал всё рассказывать. Как я и думал, надоумил их на этот «подвиг» глава рода, обещал отличную плату и защиту. Непонятно только, как он их тут защищать собрался. Самое же печальное, что этот Великий оказался на службе империи, причём он особо на это давил, мол, не имеете права, я на службе у императора, как и все остальные.

Остальные-то меня не особо беспокоили, рылом не вышли, чтобы кто-то за них заступался, в конце концов, есть законы. Вот с Великим не всё так просто, их даже император без веской причины казнить не мог. Такое ощущение, что меня подобным образом хотят крепко подставить. Вот уверен, если сейчас снести этому дураку голову, уже скоро мои недоброжелатели начнут базлать, что целитель совсем обнаглел, теперь уже Великих убивает. Плевать им на то, что этот урод занялся воровством и убил моих людей.

- Господин, что делать будем? – Спросил у меня князь Витор. – Отпускать?

Он тоже прекрасно понимал, в каком неприятном положении я оказался. Можно было послать гонца к императору, мол, посмотрите, что творят Ваши подчинённые и примите меры. Только я уверен, что ничего им глава государства не сделает, а мне очень хотелось их наказать, дабы другим неповадно было. Сейчас этих отпустишь, так очень скоро найдутся другие, которые решат, что им повезёт больше.

- Нет, нужно пригласить в гости соседей. Там мой дед вроде никуда не собирался уезжать, возможно, у него в гостях кто будет, так их тоже не помешает ко мне пригласить, посидим по-соседски, - усмехнулся я. – Ну а потом можно будет и отпустить, чтобы были свидетели моей доброты.

Как мне сообщили, к деду на самом деле зачастили Великие. Что они там решали, я понятия не имел, возможно, хотели, чтобы часть княжеских земель продали им. Само собой, никакого почтения пленникам я оказывать не стал, держали как простых бандитов. Пусть немного посидят на скудном пайке и подумают о своём поведении.

Родственники моё предложение приняли. Почему во множественном числе? Да потому что вместе с дедом в гости приехала моя сестрёнка и Эмили, мама Сорены. Надо же, почтила своим визитом, а раньше говорила, что ноги её у меня не будет. Гостили у деда два представителя Великих родов, прибыли по каким-то делам, но от моего приглашения не отказались. Видно любопытно им было, как я тут обустраиваюсь. Одно дело слухи слушать, а совсем другое – самому всё посмотреть.

Встретил я почётных гостей как полагается, всё честь по чести, не чужие люди приехали. Раскланялся со всеми, даже Эмили вела себя на удивление благосклонно, не косилась как на врага народа, а вежливо улыбалась. Интересно, это ей дед выговор сделал или сама догадалась, что одно дело, когда показываешь свой характер простому парню, у которого за спиной никого нет, и совсем другое, когда заводишь себе врага в лице стремительно набирающего влияние Великого. Без лишней скромности можно сказать, что так оно и есть. Наверное, те же гномы приезжают ко мне чаще, чем к императору, и не всегда ради лечения. Взять, к примеру, Гормата, так он у меня в замке скоро пропишется, частенько навещает, смотрит, что и как в моих землях. Вроде бы как мимо проезжал и заглянул на огонёк. Даже любопытно, чего он тут пытается обнаружить.

Хотя некоторые предположения, конечно, у меня на этот счёт были. Там, за Диким лесом находятся горы с богатейшими залежами полезных ископаемых. Вот и хочется гному вместе со всем своим семейством туда свой нос засунуть, быть первым. Поэтому постоянно крутится около меня, чтобы не забывал. Всё же крепость за крепостью я захватываю довольно бойко, кто знает, может быть, скоро выйду к горам. Ну как скоро, через несколько лет, если мешать не будут.

После небольшой пирушки к нам привели пленников в изрядно потрёпанном виде. Сказал же, чтобы относились как к простым бандитам, вот и выполняли мой приказ. Всё ценное забрали, дали какие-то обноски. В общем, вид у этих ребят теперь далеко не дворянский, больше на голодранцев смахивают. Кстати, простых воинов я трогать не стал, в крепости работы полно, вот и пусть отрабатывают грехи хозяев. Всё же они люди подневольные, им приказали, вот и пошли на преступление.

- Вот, уважаемые господа, - произнёс я, указывая на воров. – Вам всем уже известно о том, какая неприятность произошла в одной из моих крепостей. И ладно бы это всё устроили простые бандиты, а эти разбойники оказались из благородных, даже не знаю, что с ними теперь делать.

- Господа, - Микель, увидев других Великих, воспрял духом, – я являюсь верным слугой императора, никто не имеет права меня казнить кроме него.

- Все мы служим одному господину, - проворчал мой дед, – но это не даёт нам право заниматься грабежом. Своим поведением ты опозорил не только свой род, но и все Великие рода.

- Допустил ошибку, - ничуть не смутился словами моего деда бандит. – Готов понести наказание от своего господина. Вы все знаете, что никто, даже главы соседних держав не имеют право судить Великого, они могут только пожаловаться на недостойное поведение. Тем более от наших рук не пострадал никто из благородных, это я знаю точно. Признаю свою вину и требую, чтобы меня отпустили.

- Он прав, - недовольным голосом сказала Эмили. – По закону вы должны написать письмо его императорскому величеству, а этого прохвоста отпустить.

- Только его? – Недовольно загомонили другие воры. – А как же мы?

- Тоже на свободу хотите? – Уточнил я.

- Да, - чуть ли не хором ответили эти горе-воришки, а потом один добавил. – Мы действовали по приказу.

- Закон есть закон, - горестно вздохнул я, после чего посмотрел на Якоба. – Свидетели того, что пленники живы, у нас есть, как и того, что я их отпускаю. Дайте им какую-нибудь броню, лошадей и выкиньте из моего города, это верные слуги императора, пусть сам с ними разбирается. Вы же отправили к нему гонца?

- Да, мой господин, - поклонился Якоб. – Ещё вчера убыл.

- Вот и славно, - улыбнулся я. – Проводите до ворот этих бандитов.

Только сейчас до этих недоумков дошло, что я задумал, но сделать они ничего не могли. Начали орать об артефактах, охране и о том, что нужно дать им остаться в крепости хотя бы до утра, но я был непреклонен. Всех отпустил на свободу, а как они будут добираться – не моя проблема, ну и что, что уже поздний вечер. Жить захотят, добегут до безопасных земель, ну а если нет, то в этом не моя вина. Я же их отпустил, а заставить меня организовывать им охрану никто не может.

- Сурово, - усмехнулся дед.

- Было бы сурово, если б я их повесил, - не согласился я. – А так у них есть шанс выжить за стенами. Они же должны были обдумать план на тот случай, если провалят задание.

Перед самым сном дед позвал меня на разговор, решил поделиться последними новостями из империи. Были они не совсем радостные для меня, началась какая-то непонятная возня. Дед тоже поддержал мою идею, хоть и хотелось ему оградиться от Дикого леса полностью, но понимал, что для меня это смерти подобно. Тут же аристократы навалятся и захватят мои крепости, никто их не удержит. Также он посоветовал мне не злоупотреблять своими артефактами. Предлагал снять их и перенести с граничащих с империей замков в другое место, когда чудовищ станет меньше.

Так я и планировал сделать, его совет запоздал. Правда, пока рано снимать светляки, земли ещё опасны. От него я узнал о том, что кто-то из Великих предпринял попытку отхватить себе земель от Дикого леса. Затея с треском провалилась, армия даже до замка не смогла добраться. Потеряв половину бойцов, Великий ушёл обратно. Видно кто-то решил, что у них и без артефактов что-то получится.

Само собой, он расспросил меня и о моих новых подданных. Их просто нельзя было не заметить, вообще ходили по крепости не скрываясь. Объяснил, откуда они взялись. Кстати, эти ребята здорово облегчили жизнь моим солдатам, в данный момент они куда-то утаскивали все туши чудовищ. Каждое утро краки высыпали за стены и разделывали туши убитых за ночь чудовищ. Начали выделывать шкуры, а мясо куда-то прятали. Мне даже пришлось ещё раз переговорить с их старшим и напомнить, чтобы никакой вони в моих крепостях не было. Старик клятвенно уверил, что ничего подобного не будет, можно не волноваться. Самое забавное, что никто так и не смог понять, куда они прячут столько мяса.

Им выделили жилища, которые они стали обустраивать под свой малый рост, могли в одном доме жить целым табором. Видел я эти жилища, из одноэтажного дома они делали многоэтажные, просто добавляли разные перегородки и как-то жили в этом муравейнике, причём были невероятно довольны. Наверное, планируют делать в домах что-то вроде ходов.

Гости побыли у меня несколько дней и уехали, пообещав подтвердить императору, что воров я на самом деле отпустил. Кстати, эти неудачники недалеко успели уехать, нашли разорванные фрагменты тел и одежды. Правда, непонятно, сколько человек приняли смерть на поляне, может, кому-то повезло, но сомневаюсь. Им нужно было бросать лошадей и стараться перемещаться как можно тише, как охотники, чтобы не привлекать к себе внимание. Ещё лучше разбиться на небольшие группы, а они всей толпой пошли, видно так чувствовали себя в большей безопасности.

Долго я без гостей не пробыл, ко мне пожаловали более редкие посетители – дроу с ранеными во главе со старым знакомым. Они как-то умудрялись перемещаться по Дикому лесу без всяких артефактов, но только пешком. Само собой, пришли они, чтобы я помог их товарищам по нелёгкому ремеслу, что я и сделал. Почему-то я был уверен в том, что Зара докладывает обо всём, что происходит в моих землях, вот и сейчас она отпросилась и пошла встречаться со своим старшим.

***

Князь дроу Духунил сидел в кресле, когда Зара вошла в комнату.

- Мой господин, - поклонилась девушка, заставив князя поморщиться.

- Сколько раз тебе говорил, что можешь называть меня просто отцом или папой, когда мы вдвоём, - проворчал он.

- Когда вдвоём, - фыркнула девушка, после чего забегала по комнате, заглядывая в разные углы.

- Я сам всё проверил, - усмехнулся князь, наблюдая за девушкой. – Можешь не переживать, хотя краки умеют хорошо прятаться.

Убедившись, что в комнате никого нет, Зара наконец-то обняла своего отца.

- Я так рада тебя видеть, - прощебетала она, превратившись из профессионального убийцы в какую-то домашнюю девчушку, даже лицо изменилось.

- Давай, рассказывай, какие тут у вас новости, - потребовал князь.

Примерно полчаса девушка выкладывала своему отцу, что произошло за последнее время. Он одобрил то, что целитель взял к себе на службу краков, да и сама девушка где-то в глубине души это одобряла. Особо ей рассказывать было нечего, но князь умудрился вытянуть из неё абсолютно всё. Он на самом деле хотел, чтобы этот человек, очень полезный для его рода, жил как можно дольше. Благодаря ему много умелых дроу остались в живых, а это дорогого стоит. Да и остальные тоже это одобрили. Сами на целителя не выходили, но за некоторые услуги просили через князя оказывать помощь и их бойцам.

- Пока можете не беспокоиться, - после рассказа сделал вывод князь. - В империи всё относительно тихо, хотя кто-то уже призывает заставить целителя работать на империю, но там и гномы своё слово вставляют. Им тоже не хочется, чтобы с таким полезным человеком что-то произошло. Тем более никто его эльфам отдавать не хочет, разве что некоторые совсем недалёкие Великие. Но это дело поправимое, с особо глупыми наши люди переговорят, чтобы заткнули свои пасти. У тебя всё?

- Не совсем, - девушка замялась.

- Что ещё? – Нахмурился князь.

- Да тут такое дело, - Зара отвела взгляд в сторону. – В общем, я даже сама не знаю, как это могло произойти, просто ума не приложу. Отец, я беременна.

- Что-о-о?! – Невозмутимость князя как ветром сдуло. – Как такое могло произойти?

- Что? – Передразнила его Зара, что позволяла себе крайне редко. – Как-то вот произошло. Такое случается, когда мужчина и женщина спят вместе. Только не надо мне рассказывать о том, что у дроу и людей не может быть детей. Ты не хуже меня знаешь, что полукровок в мире хватает.

- А ты разве не пила…

- Пила, - Не дала договорить князю Зара, – но видимо не помогло.

- А точно пила? – Прищурился князь.

- Точно, - кивнула девушка и покраснела.

- Понятно, - проворчал князь. – И что теперь со всем этим прикажешь делать? Целитель в курсе?

- Нет, - покачала головой девушка. – Но долго это скрывать не получится, он же маг, сам всё скоро увидит.

- А как он тебе вообще? – Уточнил князь.

- Он какой-то необычный…

- Необычный, - передразнил свою дочь отец. – Поэтому ты и решила от него ребёнка понести? Ты хоть в курсе, что по меркам Великих, ты для него просто не ровня, даже если твой род княжеский и древний?

- Он не такой как другие Великие, - покачала головой женщина, – какой-то другой. У него нет этого гонора как у всех аристократов людей, дроу или эльфов, он ко всем относится одинаково. Ты представляешь, тут недавно один из его солдат пнул крака, так он приказал выпороть и этого солдата, и его командира. Даже орки умудряются со всеми в его землях находить общий язык, что просто немыслимо. Для него все равны, - повторила она. Мне иногда кажется, что он между дворянами и простолюдинами особой разницы не видит. Да и ко мне относится без опаски, хотя я запросто могу ему глотку перерезать. Пробовали мы с ним как-то на мечах сражаться, он мне не соперник.

- Значит, хочешь стать его женой? – Уточнил князь.

- Уверяю тебя, это не самый плохой выбор, - улыбнулась девушка.

- Далеко не самый, - князь неожиданно расхохотался. – А интересный ход будет, если он тебя в жёны возьмёт. Ох, сколько шума поднимется, причём и у нас, и у людей. Не помню, когда последний раз подобное было.

- Ну что, рассказать ему?

- Расскажи, - кивнул князь, – почему нет, заодно на реакцию посмотришь. Только что делать, если он не признает ребёнка, ума не приложу.

Продолжить разговор родственники не успели. Раздался еле слышный топот ног. Зара метнулась к двери, чтобы перехватить Хека, но не успела самую малость, крак выскочил за дверь. Они сидели в соседней от покоев Великого комнате, поэтому Хеку не нужно было далеко бежать, да он и не собирался шептать новость целителю на ухо.

- Господин! – Завопил он на весь коридор, заставив стражу вздрогнуть от неожиданности, всё же был уже вечер, все привыкли к тишине внутри самой крепости. – Ваша дроу понесла ребёнка, у Вас скоро будет наследник полукровка!