Цена желания

14 глава

Две фигуры уходили все дальше от населенных мест и приближались к мелким зарослям кустарника, за которым высился темный лес, бурелом и поджидающее своих гостей болото. Путники, пройдя уже несколько сотен метров, почувствовали запах болотной воды и прелой травы.

Ступая впереди, Макс старался ни в чем не подвести Веру к неминуемой гибели, она шагала след в след за ним, а он в свое время прощупывал всю дорогу впереди себя палкой, каждая кочка подвергалась на прочность сначала им, а уж потом на нее доверялось ступить Вере.

— Не думал, что будет так трудно, вся эта болотина отделяет территорию Бара от другой большой Земли, там дальше места еще суровее, но самое главное для нас сейчас это выжить здесь. Сейчас еще не так опасно, до болота еще столько же, а это лишь подступь, и все равно нужно быть на чеку.

— А мутанты тут есть? — осторожно спросила она, внимательно смотря под ноги перед следующим шагом.

— Еще как есть, водится тут насколько мне не изменяет память одна болотная тварь под названием Прыть. Та еще штучка, поговаривают что видели ее редко, а живет она под самой поверхностью болота. Только стоит оступиться и хватает своими граблями за ноги путников, и начинает ломать кости, как в самой страшной аномалии Карусель, — изрек парень и вглядываясь в утреннюю дымку над поверхностью травы, внимательно прислушивался.

— Макс, давай ты не будешь тут всякие страсти рассказывать, и так холод по коже пробирает от этих мест.

— Может конечно это все присказки и фантазия сбредивших сталкеров, но я стараюсь быть начеку все время, — подытожил он, — Так нука постой-ка, — сказал он и медленно стал уворачивать в сторону, тут Вера впереди увидела небольшое колыхание воздуха, совсем неощутимое, но такое обжигающее даже за пару шагов, — неподходи туда, давай за мной, верно это Ведьмин студень, свеженький, мать его за ногу, — выругался он и осторожно стал продвигаться дальше, проверяя сбоку от себя и впереди территорию махая палкой, — не один он может быть тут, если залег может распластаться хоть на пару десятков метров, так что осторожней, — тихо проговорил он и стал идти дальше с уклоном влево.

Колыхание сгустков воздуха и вправду разлеглось на достаточно обширной территории, заметить его было трудно, а колыхание напоминало то, как горячий воздух выходит на холодную поверхность, или наоборот как он раскаляется когда на улице выше 30 градусов жары.

Они уже приближались к небольшой опушке, погрязшей в зарослях кочек, как сзади себя Макс услышал резкое шипение. Обернувшись, он увидел, как Вера уже лежала на кочках, а рядом с треском расплывался Студень.

— Черт возьми, Вера, как же тебя., — он осторожно подошел и начал оттаскивать ее к себе, — он еще гад и плывучий оказался, передвигается сам по траве как ему захочется, — с натянутостью в голосе сказал он.

Уйдя немного от аномалии, он присел на корточки рядом с девушкой и осмотрел небольшой ожог на руке.

— Я и не заметила как он поднялся и разлился в воздухе передо мной, ведь я шла за тобой, — сошлась на тихий тон она, — этот ожог не опасен для жизни? — чуть ли не со слезами на глазах спросила она у парня.

— Нет, не умрешь, но заживать долго будет, в составе студня есть газ, который разъедает ткани и проникает как яд под кожу, но это не опасно. Надо поскорее убираться отсюда, а то чувствую не продержаться нам тут с такими аномалиями, — он быстро обработал рану, и наложил повязку с лечебной мазью. Поднял девушку на ноги и держа ее за здоровую руку повел подальше от этих мест вглубь чащи.

В окружении редких кустарников и деревьев, стало немного спокойнее, но ни чем не безопаснее, а до болота оставалось всего ничего. Все чаще перед ботинками сновали ящерки, и раздавался квакающий звук.

Макс продвигался еще осторожнее, пытаясь не наступать на мелкие ветки, чтобы не разбудить обитающих тут тварей. Вера в свое время крепко вцепилась ему в рукав и настороженно оглядывалась, готовая в любую секунду среагировать и выхватить автомат из-за спины, уж этой вещью она орудовала как кухонным ножом.

Пройдя еще немного Макс увидел развалившуюся хибару, и поманил рукой Веру. Внутри ничего не было, только гнилые и струхшие чернеющие доски, под ногами не было и малейшего напоминания о бывшем тут до этого пола, только мох расползающийся по всем доскам и уже успевший добраться и до стен.

Везде зияли дыры, в окне не было ни стеклышка, и рама висела наполовину проваливаясь наружу. Парень скинул с себя рюкзак и дал добро на небольшой перерыв. Веру прежде всего пугала неизвестность этих мест, КПК отчего то и вовсе отказал, сигнал сбивался, а карта не выдавала четких ориентиров. Она тоже тихонько присела на свой рюкзак сверху и подперла голову руками.

— Можешь пока отдохнуть, здесь мы ненадолго, нужно до вечера успеть прийти в деревню, — отрешенно сказал Макс, вглядываясь в расщелины досок, снаружи все было вроде бы спокойно, ветки качались от редких порывов.

Почти все кустарники стояли голыми, трава зеленой была лишь местами, в основном отдавая бронзой на свету.

Вера, пользуясь моментом достала бутылку с водой и откупорив ее с жадностью начала пить, духота здесь стояла страшная, и чем ближе к болоту тем влажность становилась невыносимее. Макс в это время копошился в своем КПК и всматривался в очертания карты. Нервно потыкав кнопки он бросил его обратно в чехол на поясе.

— Что-то совсем не везет, сигнала нет, а карта даже не обновляется, — проговорил он и вышел наружу. Оглядевшись по сторонам он повертелся с компасом на месте и вернулся в хибару. — Нужно идти, — сказав это он поднял вещи и с легкостью запрокинул рюкзак обратно себе на плечи.

— Далеко еще до болот? — спросила девушка, идя вновь вслед за ним.

— Да не очень, еще метров двести и упремся в трясину, и вот тогда нужно быть очень внимательными.

Молча пройдя весь этот путь, они точно через указанное расстояние подошли к границе с болотами. Верины сапоги стали хлюпать по небольшой воде на жухлой траве. Она с боязнью обходила темные застои с водой, стараясь не выдавать ни звука, еще вспомнив про того болотного мутанта, она поежилась, но продолжала идти вслед за Максом.

— Старайся не отставать, — почти прошептал Максим, — гиблые тут местечки, сталкеров тут потонуло в трясине и не сосчитать. Все же лезут как шальные за артефактами, это я был немного поумнее, не рисковал жизнью ради наживы, а некоторые сломя голову ползли, чуть ли не на пузе за сокровенным лунным шаром. Один из самых дорогих в Зоне артефактов.

— Ни за что бы не полезла сюда за артефактами, — поежилась от его слов Вера.

— Ну в Припять же для чего-то идешь и ничего, — подытожил он.

— Это совсем другое дело, — отрезала она.

— И ничего не другое, ты так же как и эти наживщики рискуешь своей жизнью, ради чего собственно? — заспорил он не отступая, надеясь на то, что ему все-таки удастся до последнего отговорить ее от опасности.

— Ты понятия не имеешь что мне нужно и зачем, и Припять это вовсе не пункт моего назначения! — чуть ли не выкрикнула она, сама пожалев о своих словах.

— Не Припять? А что тогда? Может Монолит? Куда тебя несет? — в порыве он даже остановился и схватил девушку за плечи.

— Отстань от меня, ты меня не остановишь, если это твоя цель! — прошипела она и вопреки опасности пошла впереди, оставив парня стоять с немым вопросом на губах.

Не прошло и минуты как он вновь шел впереди, уже молча, курсируя и проверяя каждую болотную кочку. Вера семенила за ним, и корила себя в душе за то, что снова накричала, снова высыпала душевную рану и отыгралась на нем. И это взяло над ней верх.

— Макс, — совсем тихо сказала она, — извини меня, я не хочу, — на миг замешкалась она, — я не хотела вот так снова с тобой поссорится, давай просто не будем об этом больше, хорошо? — произнесла она свой вопрос и тут же неожиданно врезалась в его рюкзак. Он резко остановился и обернулся к ней, снова положив руки ей на плечи, он наклонился и заглянул в ее грустные глаза.

— Я всегда был за тебя, я пройду этот путь чего бы мне это не стоило, хоть мы и знаем друг друга всего ничего, но я оберегу тебя от всего, что встанет на нашем пути, только что бы у тебя все получилось, понимаешь? А то что я предостерегаю тебя, да в этом есть и доля того что я не хочу чтобы ты туда шла. Да я давно мог бы повернуть не туда, и увести тебя как можно дальше от этих мест, вплоть до колючки к постам, чтобы ты не видела всего того, что тут творится, а ехала к себе домой и жила спокойно, но я вижу в твоих глазах и то что ты никогда не будешь спокойна пока не найдешь, то что ищешь, и ты аналогично никому не разрешишь преградить твой путь, — сказав это он опустил руки и повернувшись, замер на месте.

С совсем человеческой саркастической улыбкой, в паре метров от них, висел полтергейст. Макс жестом показа Вере не высовываться из-за спины. Но разве мутанта обманешь? Он резко взмыл как привидение над головами путников, что-то яростно прохрипело в его пасти.

Вера вжалась в спину Макса, но уже успела вытащить оружие. Повернувшись спиной к спине она подняла автомат. Мутант не понимающе склонил свою изуродованную голову, и в темных зрачках блеснула ярость.

— Вера, не надо его злить. Он не так уж и опасен, — прошептал напарник.

Мутант тут же вновь опустился к земле и подплыл к Вере, она чуть ли не наступала на пятки Максу, но тот не шелохнулся.

От полтергейста несло пропастиной, и выглядел он наверняка не лучше зомби, вот только зомби еще чуток соображали и были на ногах, а у этого имелась только верхняя часть туловища, которая висела в воздухе как набитый мешок. Зловещий рык был все ближе к девушке, и она боязливо закрыла глаза.

— Он не тронет нас, если мы не начнем делать резких движений и тем более стрелять, опусти оружие, — посоветовал ей Макс и она послушалась, только что-то в ее движениях все-таки не угодило монстру, тот бешено взмахнул своей обросшей лапой и без физического удара пси-атакой выбил ружье из рук Веры, та еле сама удержалась на ногах, но сильно ослабла.

Навалившись на рюкзак парня она, все-таки обмякла и съехала вниз по его ногам. Удар пришелся не только на ружье. Выбив из строя девушку, мутант не успокоился. Он подплыл к парню и внутри его глотки вновь что-то нервно заклокотало.

Макс стоял не двигаясь, медленно доставая из-за пояса нож. Уже не раз он спасал ему жизнь на таких пограничных ситуациях. Нужно было только уловить момент и не промазать. Когда полтергейст умирает его тело исчезает, так как он считается бестелесным по существу, создавая только видимое свое присутствие, тут главное было сделать удар резко, не дав монстру среагировать быстрее, иначе эта ошибка могла сыграть роковую роль для него и Веры.