Цена успеха

Глава 23

В понедельник подтвердились самые худшие опасения. Едва она переступила порог офиса, ее попросили немедленно позвонить Карлу. Она считала, что морально подготовилась к его гневу, но когда гроза разразилась, оказалось, что быть готовой к такому просто невозможно.

— Черт побери, я не принимаю никаких объяснений! Вы не имели права не явиться на презентацию! Не важно, кто у вас там попал в больницу — сестра, племянник или еще кто, их можно было навестить и после. Они бы все равно никуда не делись, не так ли?

— Но Брайана чуть не убили, он еще совсем ребенок…

— Чуть-чуть — не считается! — взорвался Карл. — Да кем вы себя вообразили, черт возьми? Вы еще не заслужили права самолично отменять презентации! Я доверил вам судьбу проекта, а вы его загубили! Оуэн, как мальчишка, дожидался, когда вы соизволите явиться! По вашей милости наша фирма стала всеобщим посмешищем. Думали, вас за это по головке погладят?

Когда Алекса вешала трубку, у нее дрожали руки. Грег принес ей чашку кофе.

— Все настолько плохо?

— Боюсь, что так. Спасибо за кофе, очень кстати. — Алекса сделала несколько глотков.

— Что сказал Карл?

— Все, что ты можешь себе представить, и даже больше. — Алекса мрачно повторила несколько фраз. — Но я и не рассчитывала, что он войдет в мое положение, босс ведь уверен, что я обошлась фирме в миллионы долларов.

Грег покачал головой:

— Да, не повезло. Самое обидное, что ты уже почти сбагрила с рук племянника. Что ж, как говорит моя мама, Господь послал нас на землю не для наслаждений.

— Теперь я готова с ней согласиться, — фыркнула Алекса.

— Выше нос, детка! Все образуется.

— Непременно, — отрывисто сказала Алекса. — А если нет, то к черту Линдстрома вместе со всеми. Я не могла поступить иначе. Если бы ты видел Брайана на больничной койке… Весь в синяках, лицо распухло, плачет… Господи, да он скорее бы умер, чем выдал свои истинные чувства! Представляешь, как парень испугался? Нужно было, чтобы с ним находился кто-то из родных, а кроме меня некому. Я только жалею, что подвела команду.

— Команда не стоит того, чтобы о ней жалеть. Кроме меня, естественно. — Грег подмигнул. — А сейчас я скажу тебе нечто ужасное: этот проект мне никогда не нравился. Думаю, если бы нас не сняли с конкурса, мы бы все равно проиграли. Сью ты не подвела, ей все равно терять нечего, а что касается Игана — на самом деле это он тебя подвел, а не ты его. Мы с ним могли бы попытаться провести презентацию вместе.

Алекса пожала плечами:

— Что толку теперь об этом говорить, даже если ты и прав? Вероятно, мне лучше самой собрать вещички, чем доставлять Карлу удовольствие меня вышвырнуть.

— Он тебя не уволит, ты слишком хороший архитектор. Время — лучший лекарь.

— Спасибо, что пытаешься меня утешить, Грег, и вообще спасибо за все, что ты для меня сделал. Но факт остается фактом: в пятницу я сделала свой выбор и теперь должна отвечать за последствия.

— Детка, может, пойдем перекусим? И для начала, по-моему, тебе не помешает выпить.

— Спасибо за приглашение, но не сейчас. Может, попозже.

Алекса вспомнила, что еще не извинилась перед Раймондом ди Лоренцо-Брауном и, как только Грег ушел, позвонила главному администратору.

— Я вас понимаю, Алекса. У меня тоже есть семья. Плохо только, что в самый решающий момент вам не к кому было обратиться за помощью. Насколько я понял, муж не сумел вам помочь.

Радуясь, что собеседник на другом конце провода не видит, как она покраснела, Алекса поспешила объяснить, что Филипп в Швейцарии. Незачем посвящать Раймонда в подробности.

— Да, это было просто неудачное стечение обстоятельств. — В голосе главного администратора слышалось искреннее сочувствие. — Поверьте, Алекса, я пытался уговорить членов жюри перенести вашу презентацию на сегодня, но меня не поддержали. Я по-прежнему уверен, что вы — самый подходящий для нас архитектор, но, к сожалению, больше от меня ничего не зависит.

Алекса чувствовала себя отвратительно, но как только принялась за работу и начала делать предварительные наброски по двум проектам — больницы и комплекса офисных помещений, — настроение сразу улучшилось.

Однако всякий раз, когда она отваживалась выглянуть из своей кабинки, ей становилось ясно, что атмосфера в офисе царит самая мрачная. Сотрудники избегали даже смотреть в ее сторону, словно боялись заразиться.

Иган позвонил из Коннектикута:

— Дорогая, хочу выразить свое сожаление. Если бы я только смог тогда приехать… Но это было абсолютно невозможно. Представляю, каково тебе сейчас приходится. Наверное, Оуэн пришел в ярость из-за того, что попал в дурацкое положение… Ладно, не думай об этом, все уже позади. Пообедаешь со мной сегодня?

— Спасибо за приглашение, но в ближайшие несколько дней я не смогу. Брайан перенес сильный стресс, и я не хочу оставлять его одного. — Подумав, она предложила: — Может, к пятнице я буду посвободнее… Затем позвонила Бинки:

— Как ты, куда ты подевалась? Почему не отвечаешь на мои звонки? Послушай, давай встретимся в обеденный перерыв, я очень хочу с тобой поговорить об одном личном деле, а сейчас мне некогда, нужно встретиться с клиентом. Мне правда очень нужно с тобой повидаться, мы с Тоддом на грани развода.

Алекса, конечно, не могла отказаться. Казалось, Бинки стала еще тоньше и выглядела еще более загнанной, чем всегда.

— Спасибо, что согласилась со мной встретиться, Алекса. Я знаю, у тебя сейчас своих забот хоть отбавляй, и ты мне потом все расскажешь, но сначала я хочу сказать, что прекрасно понимаю, почему ты не хочешь иметь ребенка. По-моему, ты права на все сто. Работающие женщины, вроде нас с тобой, часто пытаются объять необъятное, а кончают тем, что просто тянут свой воз в одиночку.

Бинки на одном дыхании выложила все свои жалобы на судьбу. Последние несколько недель ей пришлось вести одно особенно трудное дело, но Тодду даже в голову не пришло разгрузить ее от домашних дел, уделить детям хоть немного больше времени. Нет, он продолжал жить, как привык, целиком отдаваясь работе!

— Я спрашивала своих коллег, у которых тоже есть дети, и ты знаешь, всем мужья помогают по дому. Я же чувствую себя матерью-одиночкой. Хватит, мне это не нравится, и я больше не намерена с этим мириться!

Алекса вздохнула. Слова Бинки только укрепили ее в принятом решении. Она уже дважды откладывала аборт, а теперь у доктора Голд все расписано на две недели вперед. Правда, ее ассистентка обещала позвонить, если кто-то отменит визит. Конечно, ей могли порекомендовать другого врача, но Алексе было страшно представить, что эту процедуру проведут незнакомые люди. В результате она записалась только на восьмое июня.

Когда Бинки сказала, что Тодду неплохо для разнообразия побыть главным по дому, Алекса поморщилась. И пусть фраза немного корявая, но сама проблема подруги была ей хорошо знакома, даже слишком хорошо. Именно этого она и боялась, именно этот вопрос и пыталась выяснить с Филиппом, прежде чем согласиться стать матерью.

— Пусть Тодд сам подыскивает для Саманты детский сад, — продолжала Бинки. — Пусть сам назначает с другими родителями встречу на детской площадке, сам возит Майкла в изостудию и все прочее. Я люблю своих детей, но, прости меня, Господи, если бы я знала, что за жизнь меня ждет…

Тщательно подбирая слова, Алекса заметила, что дети уже существуют и развод с Тоддом вряд ли облегчит ее положение.

— Честное слово, Бинки, я тебе сочувствую, но ты ведь не хочешь, чтобы Тодд получил опеку, правда?

— Нет, не хочу, придется договариваться о совместном воспитании. Но я не могу и дальше жить с человеком, чьи взгляды безнадежно устарели. Больше всего меня бесит то, что Тодд думает, будто я не решусь пойти до конца. Но ничего, он еще поймет, что недооценивал меня.

Бинки призналась, что уже сняла квартиру и в ближайшие выходные собирается переехать.

— Тодд знает?

— Сказать-то я ему сказала, но вряд ли он услышал. Муж никогда меня не слушает.

Сочувствуя подруге, Алекса все же усомнилась, можно ли принимать столь серьезное решение под влиянием обиды и гнева.

— Ты меня не отговоришь. Тодда только так и можно заставить обратить внимание на семью. Смешно сказать, но когда ему придется видеться с детьми только по выходным, он, возможно, станет гораздо лучшим отцом, чем был раньше. Но хватит обо мне, рассказывай, как ты?

Алекса рассказала о провале на конкурсе и объяснила причины.

— Какая жалость! Представляю, как ты себя чувствовала! Но знаешь, Алекса, ты поступила правильно, и удача тебе еще улыбнется, вот увидишь. И еще, по-моему, ты молодец, что не винила Брайана в случившемся и уговорила заявить в полицию. Ты не представляешь, как много родителей только прибавляют детям страданий, начиная их ругать за то, что те оказались в неподходящее время в неподходящем месте.

Иными словами, может быть, из нее получилась бы не такая уж плохая мать. Очень ценная похвала, но на сердце у Алексы было тяжело и холодно. Она чуть было не рассказала подруге все, но сдержалась, в конце концов решив, что некоторые подробности лучше держать при себе.

— То, что с тобой случилось, лишний раз подтверждает мою правоту, — заключила Бинки. — Как ты думаешь, если бы вы с Филиппом не расстались, он бы помчался в больницу к Брайану или Пейдж? Да ни за что! Благородство свойственно только женщинам.

— Скажешь тоже, Бинки, при чем тут благородство? Я просто не знала, что еще можно сделать. Что же касается Филиппа — да, думаю, он поехал бы в больницу. — Алекса рассказала о своем разговоре с мужем и о том, как он отправился на поиски Брайана, когда тот пропал. Бинки пристально посмотрела ей в глаза.

— Похоже, вы готовы снова сойтись. Может, он не слишком хорошо ладит со своей драконшей?

Алекса поджала губы и потупилась, отрицательно качая головой.

— Даже если и так, разве ты сможешь ему доверять после всего, что произошло? Трудно быть женой знаменитости. Вокруг таких людей вечно толпятся поклонницы, и это их портит. Я раньше считала, что Филипп другой, но видишь, как обернулось?

Алекса подняла глаза на подругу и спросила как можно небрежнее:

— Ты когда-нибудь видела Филиппа с этой женщиной?

— Нет, конечно! Я так зла и на него, и на Тодда, да и на всех мужчин вообще, если уж на то пошло. Кстати, о мужчинах, ты еще не начала процедуру развода? По нынешним законам супружеская измена не имеет решающего значения, вопрос чисто экономический…

Расплатившись по счету, она продолжала рассуждать о правах супругов на совместно нажитое имущество и о вкладе каждого. Алекса обещала подумать и обязательно посоветоваться, прежде чем нанимать адвоката по бракоразводным процессам.

Филипп позвонил ей на работу из Цюриха.

— Я хотел узнать, как прошла презентация, — пояснил он, ожидая услышать победный отчет, и был ошеломлен ее ответом.

— Никак, — уныло сказала Алекса. — Я не смогла прийти.

Узнав, что произошло, Филипп очень расстроился. Будь он в Нью-Йорке, Алексе не пришлось бы делать такой тяжелый выбор. Он уже собрался сказать ей об этом, но передумал, боясь, что его слова прозвучат пустой похвальбой. Факт остается фактом: его не было рядом, чтобы помочь, и Алекса лишилась выгодного заказа, а возможно, и надежды стать компаньоном.

Филипп искренне восхищался поступком любимой. Алекса поставила на первое место интересы семьи. Филипп всегда верил, что у жены есть характер, что в критический момент она не подведет, и сейчас только получил тому подтверждение. Он уже собирался сказать ей об этом, но…

— Филипп, если у тебя все, меня ждет работа, — произнесла Алекса со вздохом.

— Ладно, но если ты надумаешь поговорить… То есть я хочу сказать, когда у тебя будет время и ты почувствуешь себя лучше… Словом, мой номер телефона у тебя есть.

— Да, есть, — сухо подтвердила она и повесила трубку.

Филипп вдруг почувствовал острую тоску по Алексе и впал в уныние. «Нет повышения — нет младенца» — тон Алексы не оставлял в этом ни малейших сомнений.

Уже в Нью-Йорке, вернувшись на студию, он задался вопросом: что теперь предпримет Алекса? Останется у Линдстрома, надеясь, что все утрясется? Перейдет в другую фирму? Откажется от мысли стать компаньоном? Последнее казалось ему наименее вероятным.

Филиппу очень хотелось снова позвонить Алексе, но интуиция подсказывала, что сейчас неподходящий момент говорить о ребенке. Раньше он надеялся, что после успешной презентации к жене будет легче подступиться с больной темой, но, очевидно, на это больше рассчитывать не приходится. На самом деле ему даже не показалось, что она так уж рада его слышать. Может, он просто обманывает себя? Зря надеется, что они когда-нибудь снова будут вместе? В открытую дверь его кабинета постучался Тодд.

— Можно? Как бы ты отнесся к тому, чтобы на полгода поехать по обмену в Австралию? Для начала в Сидней, а там, может быть, и в Мельбурн?

В первый момент Филипп опешил:

— Неужели ты пытаешься таким образом сообщить, что в Нью-Йорке с моей передачей покончено?

— Ни в коем случае. — Тодд сел и положил ноги на рабочий стол Филиппа. — Ток-шоу ничто не угрожает, хотя и зависимости от результатов очередного рейтинга его могут перенести на пятницу. Речь идет о другом. В Австралии растет интерес к Соединенным Штатам, и к нам обратились с предложением обменяться программами. Ты не обязан соглашаться, кроме тебя, найдется масса желающих поехать в Австралию. Просто я подумал, что, может, и ты не прочь. Конечно, это несколько неожиданно. Лично я бы на твоем месте с радостью ухватился за это предложение, только с Бинки, наверное, случился бы припадок. Радуйся, Филипп, что ты можешь делать все, что хочешь. А мне сейчас жена устроила настоящий ад.

Слушая друга, Филипп думал, что отдал бы, наверное, все на свете за то, чтобы у них с Алексой была пара ребятишек. Неужели люди так устроены, что им всегда хочется того, чего у них нет? Он задумался, не воспользоваться ли предложением Тодда. Уехать на полгода — отличный способ забыть Алексу.

— Не спеши с ответом, подумай как следует, — посоветовал Тодд уходя.

Через несколько минут позвонила Гейл и пригласила его на обед. Филипп пребывал в растерянности, ему было одиноко и хотелось выговориться. Он принял приглашение.

В воскресенье вечером они ужинали в ресторане отеля «Карлайл».

— Бедняжка, тебе пришлось нелегко. — Иган накрыл руку Алексы своей. — Я рад, что с твоим племянником все в порядке.

— Спасибо. Просто удивительно, как быстро у детей все заживает.

Брайан снова стал ходить в школу, и накануне Алекса повезла его покупать новый велосипед. Радость от выздоровления мальчика помогала ей легче пережить неприятности на работе.

— Представь себе, Брайан сразу же выбрал «Бьянчи». Двенадцать скоростей и всевозможные прибамбасы, какие только существуют. Пятьсот долларов! Увидев цену, я сначала опешила, но Брайан заметил мои колебания и так расстроился…

— Надеюсь, Алекса, ты не пошла у него на поводу? Хватит того, что, когда ты бросилась ему на помощь в прошлый раз, это обошлось тебе о-очень дорого.

— Ну, он этого не знает. Я ему ничего не рассказывала. Бедняжка и так ужасно переживает, что его избили и отобрали велосипед. Кроме того, он решил каждую неделю отдавать мне часть карманных денег, чтобы покрыть разницу. Словом, я в конце концов согласилась.

Иган покачал головой и укоризненно заметил, что она фактически вознаградила племянника за его же небрежность, и это не тот урок, который ребенку надлежало получить.

— Но видел бы ты его лицо! — воскликнула Алекса. — Он так любит кататься на велосипеде!.. Пожалуй, это единственное, что ему по-настоящему нравится. Я считаю, вполне достаточно, если он будет выплачивать часть суммы из своих карманных денег.

— И как долго это продлится? Или ты рассчитываешь, что, когда твоя сестра поправится, он вышлет тебе деньги по почте?

В ответ Алекса только покачала головой, поняв, что бессмысленно продолжать спор. Иган ее не поймет, он руководствуется только своими принципами. Но что значат деньги по сравнению с тем, какое выражение лица было у Брайана, когда она согласилась?

Состояние Пейдж заметно улучшилось. Как-то вечером, когда Алекса и Брайан ее навестили, она рассуждала вполне разумно и держалась не так враждебно, как раньше. Стало ясно, что сестра больше не думает, будто Алекса пытается отнять у нее сына.

Как объяснил психиатр, Пейдж много лет носила в себе груз вины за смерть брата. Происшествие с Брайаном словно вскрыло этот нарыв. Врачи рассчитывали, что теперь Пейдж очень быстро пойдет на поправку и, возможно, уже в августе выйдет из лечебницы.

— Жаль только, что все это произошло в такой неподходящий момент, — с сожалением сказала Алекса.

— Да, не повезло. И как назло мне и Сью пришлось срочно мчаться в Стамфорд из-за этого чертова бетона, не буду забивать тебе голову подробностями. Но знаешь, нет худа без добра. Провал проекта еще может обернуться победой.

Слышать из уст Игана столь избитую фразу было так непривычно, что Алекса воззрилась на него с откровенным любопытством. Иган улыбнулся с таким видом, словно приготовил ей сюрприз.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Объясню позже. — Он взял ее руки в свои. — У меня дома.

Алекса испытывала смешанные чувства. Когда Филипп позвонил из Швейцарии, она надеялась услышать, что муж скучает, что у него с Гейл ничего не вышло. Однако его голос звучал спокойно, так что Алекса даже усомнилась, в самом ли деле Филипп интересуется результатом презентации или просто пытается вычислить, когда наконец можно расставить все точки над i.

Возможно, не стоило обрывать его так резко, но Алекса была не готова договариваться о встрече, на которой муж сообщит, что хочет покончить с их браком.

С каждым днем становилось все яснее, что отныне Филипп может быть ей не больше, чем другом. Но Алексе нужен любовник, и Иган предлагает себя, так почему бы не принять его предложение?

— Не хочу отрывать драгоценные минуты от нашей ночи любви, — прошептал в машине Иган, лаская ее шею.

Через считанные минуты такси остановилось у его дома.

Квартира, оформленная в современном стиле, была обставлена дорогой, изысканной мебелью. В некотором роде сама квартира являла собой прекрасный образчик минимализма.

В спальне он зажег свечу, источавшую экзотический аромат. Одним прикосновением пальца вызвал к жизни музыку, лившуюся, казалось, прямо из стен. Алекса закрыла глаза, пассивно наслаждаясь его ласками, в то время как Иган быстро снял с них обоих одежду и стал покрывать ее тело пылкими поцелуями… Нарастающий ритм движений возбуждал, она приподняла бедра навстречу ему, закрыла глаза и вдруг представила себе Филиппа… Через мгновение Алекса задрожала от наслаждения.

— Алекса, Алекса, прекрасная моя! — Но голос принадлежал не Филиппу, не его сердце учащенно колотилось рядом с ее собственным.

Алекса открыла глаза, увидела улыбающегося Игана, и ее пронзила такая боль, что она вскочила с кровати и бросилась в ванную, где открыла душ на полную мощность, чтобы любовник не услышал ее рыданий.

Наконец, успокоившись, она вернулась в постель. Иган легонько погладил ее грудь кончиками пальцев.

— Чудесно, — прошептал он. — Ты удивительная женщина, я могу заниматься с тобой любовью всю ночь.

Алексе было немного неловко. Она прошептала, что уже поздно и ей пора домой. Потом вдруг вспомнила их неоконченный разговор.

— Почему ты сказал, что провал проекта может обернуться победой?

Иган улыбнулся:

— Это прозвучало банально, не так ли? Я хотел сказать, что давно чувствую: нам обоим не место у Линдстрома. Во всяком случае, с тех пор, как старик отошел от дел.

Алекса удивилась:

— Но кто нас возьмет, особенно меня, после скандала на прошлой неделе? Разве теперь кто-нибудь воспримет меня всерьез как архитектора? Возьмет меня компаньоном?

Последнее время ей удавалось отгонять тревожные мысли, но сейчас они снова овладели ее сознанием.

— Да, такой человек есть. Это я.

— Ты? — непонимающе переспросила Алекса.

Иган снова улыбнулся:

— «Бауэр и Кейтс». По-моему, звучит неплохо, а по-твоему?

Алекса широко раскрыла глаза.

— Ты хочешь сказать, что мы вдвоем создадим новую фирму?

— Вот именно. Зачем работать на чужого дядю? Сами себе хозяева, сами распределяем прибыли. Именно так и начинали некоторые ныне знаменитые компании. Какие у тебя возражения?

— Теоретически — никаких, но… Если честно, это не совсем то, чего бы мне хотелось. Нам придется самим искать клиентов…

— Набрать клиентов — моя забота, а твое дело — поразить их своими великолепными проектами. На самом деле многие клиенты предпочитают иметь дело как раз с небольшой фирмой, где им обеспечат индивидуальный подход и максимум внимания.

Иган говорил очень убедительно, и Алекса поняла: эта идея — вовсе не экспромт, он давно ее вынашивал и успел многое продумать.

— Для начала нам не требуются крупные капиталовложения, нужны только офис с мебелью да канцтовары. Что касается клиентов, то один, и довольно солидный, уже ждет своего часа.

Как оказалось, речь шла о химической компании, пожелавшей построить при заводе новый административный комплекс. Здания должны быть выстроены вдоль береговой линии Гудзона. Для начинающей архитектурной фирмы такой заказ был прекрасной возможностью заявить о себе. На подходе был и другой вероятный заказ — на строительство исследовательского центра и лаборатории в Калифорнии общей стоимостью в миллионы долларов.

Ведя светский образ жизни, Иган часто встречался с влиятельными людьми и имел возможность прозондировать почву.

— Признаюсь, Алекса, я хотел подстраховаться на случай, если мы потерпим неудачу с проектом «Нью уорлд инвесторс». Один шанс из пяти — не слишком благоприятный расклад, на мой взгляд. Да и насчет Карла я давно не питаю иллюзий. Босс хочет иметь в своей команде только победителей и давно имеет на нас зуб, потому что мы работали еще с его отцом. Он бы предпочел посадить своих людей, которые не помнят времен, когда его называли «младшим».

В словах Игана была доля правды — например, он верно подметил насчет победителей. Однако Алекса не забыла, что до неудачи с первым проектом она не была у Карла в опале. Однако Бауэр говорит о том, как обстоят дела сейчас. Иган сел и набросил на колени простыню. — Думаю, дорогая, в нынешней ситуации нам лучше всего красиво уйти. Кстати, на прошлой неделе я беседовал с Карлом по совершенно другому вопросу, но понял, что он все еще злится из-за сорванной презентации. Может, мне не следовало тебе этого говорить, но босс сказал буквально следующее: «Вот вам и ответ на вопрос, почему лишь немногие из женщин-архитекторов добираются до вершины».

Алекса снова вскочила с кровати и сбежала в ванную, на этот раз прихватив с собой одежду. Ей было больно, но в какой-то степени она даже радовалась, что Иган передал ей слова Карла. В конце концов, нужно когда-то избавиться от иллюзий и посмотреть правде в глаза.

Может, идея Бауэра сработает. Его знакомства и внешний лоск очень помогут делу, а ее проекты должны довершить остальное, разве она не справится? В конце концов, они давно работают вместе и прекрасно ладят. Если она расстанется с Филиппом, то придется думать о деньгах, а будучи партнером в фирме, состоящей из двух человек, можно очень неплохо зарабатывать.

Алекса вышла из ванной, Иган уже оделся. — Я провожу тебя до машины, — прошептал он, привлекая ее к себе и целуя.

Алекса ответила на поцелуй, тронутая его нежностью и заботой.

Пока они ждали такси, Иган снова заговорил о деле: — Мне очень нравится мысль о нашем партнерстве. Мы с тобой похожи, у нас одни и те же интересы — например, творческая работа. Мы одинаково ценим красоту, изящество, пропорциональность… Вспомни, как чудесно мы провели время в Вашингтоне. Это может повториться и в Нью-Йорке, и где угодно. Мы с тобой прекрасно дополняем друг друга. Для самовыражения нам обоим не нужны дети или домашние животные, у нас есть архитектура. Ну, что скажешь?

— Мне нужно подумать, — сказала Алекса, садясь в машину.