Рабочий день плавно подошел к завершению.
Когда последний сотрудник покинул офис, Илья откинулся в кресле своего кабинета и расслабил узел галстука, постукивая пальцами правой руки по подлокотнику, с легким прищуром глядя на стакан с виски, стоящий перед ним на столе. Он ждал. И его вечерние визитеры не преминули в очередной раз подтвердить свою пунктуальность. Их было трое. Двое из них, немолодые солидные мужчины, постучались в дверь его кабинета, и, явно с издевкой дождавшись позволения Ильи войти, перешагнули порог его кабинета. Вслед за ними вошел третий. Среднего роста, коренастый молодой человек.
Оба, и лысеющий грузный мужчина с черными глазками-буравчиками на одутловатом лице и худой, невысокий человек с лицом хорька и повадками неуловимо схожими с этим зверьком; одновременно, будто их учили синхронности, опустились в удобные кресла перед широким рабочим столом Ильи, спокойно глядящего на посетителей, уже который месяц насилующих ему нервную систему, подаривших головные боли и склонность к нехорошим мыслям и решениям. Третий, тот самый молодой, не посмотрев на Илью, прошел правее от стола и опустился в кресло, с пристальным интересом разглядывая его кабинет, так, как это делает человек, осматривающий то, что вскоре будет принадлежать ему.
- Ну, что, господин Еремеев, - негромко произнес похожий на хорька мужчина, с нажимом посмотревший на бокал Ильи, который остался совершенно равнодушным к намеку угостить их коллекционным алкоголем. – Ты все еще не пришел к единственно правильному решению?
Илья, выпив виски, невесело усмехнулся и не ответил. Перевел взгляд на широкое в пол окно, за которым шумный город уже принимал объятия прохладной осенней ночи.
Тучный мужчина, с легкой неприязнью глядящий в ровный профиль Ильи, грустно вздохнул. Привстав на кресле, потянулся вперед и почти взял его бокал, когда Илья, все так же глядя в окно быстро и точно перехватил кисть, тянущуюся к его бокалу и крепко ее сжал.
- Ох, ладно, отпусти. – Низко прогудел поморщившийся мужчина, безвольно пошевелив пальцами, и когда хват Ильи ослаб, опустился обратно в кресло, скучающе обронив, - что ж ты такой жадный, сынок? Не слыхал, что жадность с фраерами творит? – перевел взгляд на пришедшего с ними молодого человека и спросил, - а ты слыхал, Олег?
- Да, - с насмешкой отозвался тот. – Вот как Еремеев упрямиться перестанет или его жадность сгубит, на его грабли точно не наступлю.
Илья прицокнул языком и едва заметно покачал головой, как всякий человек, который очень устал от одних и тех же разговоров, пусть и звучащих каждый раз с изменённой формулировкой, но неизменной сутью. Перевел взгляд от окна на одутловатое лицо гостя перед ним и только открыл рот, как приватная обстановка была нарушена новыми посетителями.
Множеством. Дверь неслышно распахнулась впуская пять незнакомых человек, и Илья, дотоле весьма спокойный, стал немного напряженным. Не столько от того, что его гости, обернувшиеся на креслах, одеревенели, явно узнав пришедших, сколько от вида этих пришедших. Спокойных, уверенных, будто бы на полных правах молчаливо рассредоточивающихся по кабинету. Движения плавные, неторопливые, решительные, чрезвычайно спокойные. И взгляды такие же.
Остались у входной двери только двое. Один высокий, худощавый шатен, немного склонив голову, скользнул взглядом по Олегу, а потом, широко и недобро улыбнулся сидящим перед столом Ильи людям; и второй, подтянутый, широкоплечий мужчина, с бутылкой дорогого алкоголя в руке. Распахнув не застёгнутое пальто, он присел на широкий подлокотник дивана рядом с входною дверью и внимательно посмотрел на неожиданно закашлявшегося тучного визитера Ильи.
- Да мы попали в самый разгар вечеринки, – негромко произнес протяжный, с хрипотцой голос шатена. Он, оглянувшись на мужчину, глотнувшего черный ром, дождался его кивка, взял стул у окна, вклинил его спинкой вперед между креслами напротив Ильи и, оседлав стул, скрестил на спинке руки, с живым интересом перевел взгляд с одного своего соседа на другого. – Обожаю такие вечеринки. Это вообще мое любимое шоу из девяностых – рэкетиры прессуют коммерса. Мы на кульминацию пришли или успели на начало? – Невежливо пихнул локтем угрюмо молчащего тучного и с тихим песнопением угрозы в насмешливом тоне, произнес, - чего ты так быстро трещишь, Астраханов, ни слова разобрать не могу. Давай тоже самое, но медленно и с расстановкой. – Так и не дождавшись ответа от твердо сжавшего челюсть и недовольно на него глядящего Астраханова, шатен повернулся к своему хмурому соседу, склонил голову и с нехорошей улыбкой произнес, - ничего не понял из словесного поноса Андрея Станиславовича, может, ты подсобишь, Борь?
Борис, с плохо скрываемой неприязнью посмотрел на мужчину, все так же сидящего на подлокотнике, вытянувшего и скрестившего длинные ноги, откинувшись спиной на стену и следящего за происходящим сквозь ресницы.
- Чего ты на мое начальство с мольбой пялишься без моего письменного согласия? – спросил шатен, получив от Бориса взгляд, которым обычно смотрят на осточертевшую незатыкающуюся дворнягу, и этим развеселил его еще больше. – Не надо, я ревную. Я страшный собственник, надо признать. Это только мое начальство и его никому кроме меня умолять нельзя. И нервы ему делать тоже никому нельзя. Даже мне, не то что вам двоим. Смекаешь, Борь?
Борис отвел взгляд, сжав губы. Шатен, кратко и тихо рассмеявшись, посмотрел на Илью, отпившего виски и анализирующе глядящего на своих напряженных визитеров.
- Чем занимаешься? – вполне дружелюбно поинтересовался шатен у Ильи.
- Букмекерство. – Илья скользнул быстрым оценивающим взглядом по мужчине на подлокотнике дивана, с непроницаемым лицом глядящего ему в глаза.
- Топовое направление, - задумчиво произнес шатен. – Успешно?
- Как видишь, - усмехнулся Илья, кивнув на людей перед своим столом.
Я заметила его еще в вагоне метро. Он сидел неподалеку и делал вид, что я ему совсем неинтересна. Высок, на вид около тридцати лет. Каштановые волосы зачесаны назад и перехвачены в небольшой хвост. Лицо приятное, хотя и немного вытянутое. С виду крепкий. Одет в куртку цвета хаки, темный свитер и джинсы, но мое внимания привлекли его черные челси. Даже на первый взгляд дорогие и никак не вязавшиеся с простецким кежуалом его облика. Так бывает, когда неуверенный в себе человек, долго живший при ограниченных средствах, внезапно срубает хорошие деньги и рывками сменяет гардероб, стремясь подпитать внезапно возникшую уверенность. Я таких называла «еще без трусов, но уже в шляпе». Бренды вперемешку с китайским ширпотребом сразу режут глаз и вызывают лишь снисходительную улыбку. Которую я сейчас едва сдерживала.
В мыслях быстро формировалась взаимосвязь с хлопком двери автомобиля, якобы незаметно сопровождающего меня от дома до станции метро. Тонированный седан, госномер три восемь четыре, буквы: а, е у. В самом недорогом и немолодом седане не было ничего интересного, таких тысячи, они не привлекают внимания. Разве что автомобиль был тонирован вкруговую, хотя это простительно, если сделать скидку на то, что водителем является недалекий паренек, катающийся по городу под надрывающиеся биты псевдокрутой музыки, наверняка представляя себя на Гелике с братвой таких же зеленых и падких на понты мечтательных мальчиков. Потому такие тачки не привлекают внимания, да. Если бы этот автомобиль не пасся в моем дворе утром, когда я прыгнула в свою машину, спеша на работу, и в обед на парковке бизнес центра, когда я покинула офис чтобы сходить на обед. А потом и вечером под моими окнами. Я остановилась на крыльце подъезда, уже собираясь вызвать такси, но, заприметив тонированный, заведенный седан невдалеке (наверняка въехал во двор, как только окна моей квартиры погасли, и наблюдатель решил контролировать выход, чтобы не упустить прекрасную меня), вышла из приложения и, набирая Лесе, чтобы сообщить, что немного задержусь, направилась к станции метро.
До него пилить от моего дома чуть больше одной остановки, но, желая проверить свои догадки, пошла пешком. Не ошиблась – седан плыл позади, стараясь не привлекать особого внимания и прячась за автобусами и маршрутками.
Как только я стала спускаться в подземку, то незаметно оглянулась и увидела, как этот мужчина выходит из салона автомобиля, припарковавшегося недалеко от остановки.
И сейчас украдкой его рассматривала, когда он отводил от меня взгляд темно-карих глаз. С трудом сдерживая азарт смотреть на него в упор, и, дождавшись того, что мы встретимся глазами, томно и многообещающе улыбнуться. Нельзя. Рано.
Поставив сумку на колени и переписываясь в чате с подругами, рылась правой рукой в недрах своей барахолки. Сердце ускорило ритм, когда пальцы коснулись сначала прохладного алюминия перцового балончика. Подумав, прижала балончик безымянным и мизинцем к основанию ладони и свободными пальцами продолжила искать то, что мне нужно. Неотрывно глядя в экран и набирая сообщения, едва сдержала улыбку, когда, наконец, коснулась искомого пластика в сумке. Посмотрела на мужчину, сидящего на противоположной стороне и несколькими креслами правее ровно в тот момент, когда он отводил взгляд. Торопливо сжала пластиковую ручку, балончик, быстро и, стараясь делать это незаметно, засунула все в правый карман своего пальто.
Несколько минут и покидала станцию метро. Этим прохладным октябрьским вечером на улице было немноголюдно. Я миновала несколько домов вдоль оживленного шоссе и свернула во дворы. Чувствовала, что идет следом, предусмотрительно не сокращая расстояния между нами более чем на двадцать метров.
Выбирала дорогу, где и в хороший день мало прохожих и, наконец, в темном длинном переулке нам с незнакомцем улыбнулась удача –между глухих стен близкорасположенных домов не было ни души . Здесь же еще один плюс: проулок довольно длинный, нас не побеспокоят, а если и побеспокоят, то заметим мы это раньше, чем прохожие поймут, что происходит. Разумеется, мужчина тут же воспользовался этим шансом – ускорил шаг, чтобы нагнать меня, якобы ничего не подозревающую и роящуюся на ходу в телефоне.
Стук моих невысоких каблуков по холодному растрескавшемуся асфальту заглушал его шаги. В обонянии запутался запах сырости и приближающихся неприятностей, шепчущих в крови горячей предупреждающей тяжестью адреналина, требующего немедленно развернуться и быть во всеоружии. Так бывает, когда ты знаешь, что на тебя сейчас нападут.
Нагнал.
Резко и не церемонясь вывернул руку, благо левую, в которой был телефон тут же с глухим стуком упавший на асфальт. Меня достаточно жестко врезали грудью в прохладу ближайшей стены и стиснули без возможности пошевелиться. Ремень сумки слетел с левого плеча и она ударила сзади по коленям. Так, с балончиком проблемы, он слишком близко стоит. Сжала пластик.
- Что вам нужно? – как и положено в таких случаях испуганно и сорвано спросила я, расширенными глазами глядя в конец проулка и чувствуя, как адреналин разорвал сосуды.
- Закричишь – пожалеешь, - предупредил он, сильнее сжимая мою руку, - кое-кто передает тебе привет, Ален, - горячо зашептал мне на ухо, прижимаясь всем телом, выставляя свободную руку на стену над моим плечом, будоража этим сознание и только подпитывая страх.
Страх, что он не настолько туп, как мне показалось вначале.
- Ч-что? – дрожащим голосом переспросила я, кривя губами от боли и сдерживая слова, которые должны прозвучать не сейчас, а несколько секунд спустя. Так эффект лучше. Ради него и отказалась от такси.
- Кое-кто очень огорчен тем, что ты не понимаешь нормального отношения, Аленушка, - с угрозой в голосе и, судя по интонации, с улыбкой произнес он. – Пришлось с тобой разговаривать вот так. И, ты знаешь, если и сейчас не поймешь, что ты должна делать, то в следующий раз мы с тобой встретимся совсем в другой обстановке и у меня будет уже другой тон. И намерения.
Сидя на совещании утром следующего дня, я в который раз с удовлетворением подтвердила свое заключение, что, в целом, наша конторка хоть и молода, но двигалась действительно неплохо, даже с учетом, что фирму мы продвигали за счет завышенных коэффициентов, что ни одному букмекеру не выгодно, но нам нужно было расширить клиентскую базу, а высокие коэфы привлекают игроков. Особенно новичков. Эти вообще кроме возможной прибыли ничего не видят.
Началась скучная инфа по приоритетам команд, черновой план составления коэффициентов на грядущую рабочую линию, потом отчет на нее же от аналитиков, собирающих статистику и эвристичестических аналитиков, вычисляющих вероятности по мнению игроков и профессиональных прогнозистов. Сделала себе пометку дать пинка нашему негласному штатному прогнозисту, в которого мы вбухали бабло, создали нужное реноме, а выхлопа с его прогнозов, которые нужны именно нам, чтобы управлять мнением когорты особенно лакомых клиентов, мало.
Потом отчет отделов по видам ставок, за которые они ответственны. Ординары, тоталы и форы, как и всегда стабильно в плюсе и большом отрыве от оставшихся двух вариантов, где играют с букмекером либо прожжённые бетеры, то бишь игроки, либо очень удачливые засранцы, и прихода у нас там меньше, хотя бабло крутится очень солидное. Прямо очень. Меня так и подмывало побыть змеем-искусителем и окончательно соблазнить осторожную Еву, то есть моего брата, на то, чтобы начать безбожно пиздить эти яблоки Эдема. Схем и возможностей слить жирные аккаунты – неисчисляемое количество. Но наша организация еще не настолько прокаченная, чтобы платить ЦУМИСу за то, чтобы тот делал вид, что ничем не может помочь игрокам, у которых букмекер слил счет. Да и эта официальная лицензия БК, которую мы выдрали с мясом (и за бешеные бабки), и которая типа защищает игроков от невыплат лицензированным букмекером (здесь стоит отметить, что нет, не защищает при должной сноровке конторки), тоже уплывет, если мы начнем сейчас вести бизнес так, как хотим, а не так, как требуют обстоятельства. В принципе, в том, что отберут лицензию нет ничего страшного, кроме того, что домен и сетевой адрес заблокируют и внесут в реестр Роскомнадзора.
Телефон, лежащий на моих бумагах завибрировал. Я сняла блокировку и, прочитав имя абонента, брезгливо поморщившись, открыла пришедшее сообщение.
Стрельников. Не к ночи будет помянут, что называется… Егор вежливо пригласил меня на обед в перерыв, недалеко от нашего офиса. Усмехнувшись, дала по смс согласие и уставилась в окно, почти не вслушиваясь в совещание, которое уже подходило к концу.
Когда оно завершилось, я пошла в кабинет Ильи вместе с ним и достала из сейфа привезенную мной сумку. Начала фасовать подаяния, которые, договаривающийся по телефону Илья, поедет отдавать всяким попрошайкам, которые без этого обряда коррупции не дали бы нам спокойно работать. Хотя, они и так не дают, если пара моих любимых истязателей, которым я желала максимально мучительной небесной кары, решали, что пора бы упрямых нас потрепать. Но отстегивали мы попрошайкам все равно исправно и много, именно для того, что когда Хану и Хорьку в очередной раз моча в голову ударит, нам делали нервы и подкидывали проблемы, но не так сильно, как положено в таких случаях. Маленький, но плюс. Астраханов и Хорек так и не догадались, каким чудом мы каждый раз выходим из воды. Не сухие, конечно, но выходим и все еще работаем и даже легально, хотя псов на нас спускают часто. Про наш ежеквартальный ритуал подаяний попрошайкам они не знали.
Выудив купюры из машинки для счета, перетянула пачку резинкой, сверилась со списком, и, обозначив на стикере кому именно сия хрустящая благодать должна быть подана, сунула листок под резинку. Кинула в сумку и подняла взгляд на брата, завершающего звонок и операющегося плечом о стену, недовольно поджав уголок губ, глядя на последнюю пачку, уложенную в сумку.
Я, сложив руки на подлокотники его кресла, откатилась от стола и, тоже глядя на сумку, правда грустно и с тоской, негромко спросила:
- Это точно в последний раз?
- Да. – Кивнул, слегка прищуриваясь. – Астраханова и Хорька полностью лишают возможности прессовать, но хрен знает… Все так красиво вырисовывается, что лучше перестраховаться и дать на лапу попрошайкам. Не верю я в сказки.
Я с печалью покивала, глядя как Илья одевает верхнюю одежду и идет к сумке.
- Кстати, чуть не забыл, - он остановился у стола и посмотрел на меня, - до обеда заедет человек Истомина, передашь ему все, что мы подготовили. – С края стола придвинул ко мне папки, где было то, что вчера захотели видеть эти люди. Благо штат был натренированный и все указания, розданные Ильей с утра, выполнили сразу. - И, Ален, прошу, будь вежлива. Мы с ними должны быть в нормальных отношениях.
Истомин. Ярослав Андреевич Истомин. Тот, от которого зависит реализация того, чего мы планировали достичь в лучшем случае через семь лет. Тот, который на определенных условиях позволит этого добиться за четыре с половиной месяца. Достичь этого и, возможно, еще того, о чем мы даже мечтать не смели. Легкое покалывание за грудиной в ответ на вспыхнувшее в разуме предвкушение, слегка ослабило натянутые нервы.
Я прыснула, с весельем глядя на брата, но он не шутил.
- Господи, Илюш, - подалась к столу, удрученно качая головой, - я же не настолько тупая, его люди будут от меня в восторге. Не первый год замужем, не подведу, не обижай меня такими предупреждениями.
- Мелочь, тут уровень другой. - Брат со значением повел бровью, - и надо еще осторожнее, чем с нашей любимой клиентурой высшего разряда, то бишь непрерывный онлайн режим пингвинов из «Мадакаскара» - улыбаемся, машем и периодически впопад киваем. И со всем соглашаемся, даже когда имеем другое мнение, но о последнем никто не должен знать.
- И долго дурных будем изображать? – прицокнула языком, лукаво глядя на усмехнувшегося Илью, взявшего сумку.
Утром следующего дня, после планерки, которую проводила я, ибо к Илье приехал Истомин, и они вдвоем засели в его кабинете, я стояла у окна в коридоре, потягивала кофе и перезванивала абоненту, от которого был пропущенный вызов.
Разглядывая серый осенний город за стеклом, разговаривала с сеньорой Идальго, у которой мы вот уже три года подряд арендовывали апартаменты, когда ездили отдыхать в Коста-дель-Соль. Мы, это попеременно Илья с Лесей или я с подругами, или мужиком каким-нибудь.
Илья с Лесей планировали через месяц смотаться на несколько дней на побережье, но в виду новых обстоятельств поездка, разумеется, была отложена. Не дозвонившись утром до сеньоры Идальго, отправила ей письмо с извинениями и отменой, так сказать, брони. Обеспокоенная женщина перезвонила, чтобы уточнить все ли у нас в порядке, не ее ли в том вина (разузнать, не нашли ли другого арендодателя ее любимые щедрые и аккуратные с ее имуществом клиенты).
Разговаривали мы на английском. Сеньора Идальго щебетала на нем быстро и достаточно чисто, но из-за скорости ее стрекота, я иногда улавливала суть только в общем контексте. Убедив ее, что все нормально, она по-прежнему наш самый любимый арендодатель и мы от нее никуда не денемся (между прочим, правду сказала, хата у нее обалденная, совсем рядом с морем и с балконов шикарнейший вид), я тепло с ней попрощалась и, завершив звонок, повернулась. Чтобы узреть Истомина, наливающего себе воду из кулера и глядящего на меня.
Видимо, он страдает маньячной склонностью пастись за спиной и слушать чужие разговоры.
- Даже не удивлена. – Вздохнула я, удрученно покачав головой. - Видимо понятие тактичность вам тоже не знакомо.
- Знакомо, - возразил он, опираясь плечом о стену и с эхом иронии продолжил, - но оно мне не нравится. Впрочем, можете не волноваться. Лондон ис зэ капитан оф Брейт Гритан - это мой потолок в английском, - выпил воду и, смяв стаканчик, бросил в урну рядом с кулером. Поднял взгляд на меня и произнес, - кстати, когда вы говорили, что должны посоветоваться со своим братом относительно способа возврата аванса за апартаменты, то совершили типичнейшую ошибку: вместо "ай хев ту" - я должна, использовали "ай шулд" - мне следует. И так, на заметку: частица "ту" не ставится после модальных глаголов, тоже там где-то проскочило, резануло слух.
- Да ну? Поразите меня в самое сердце – скажите, что на самом деле вы учитель английского.
- Просто вырос на творчестве Эминема. – Флегматично глядя на скептично улыбающуюся меня, - Потом окончил школу в Калифорнии. Ну, и успел зацепить почти четыре курса Колумбийского универа в Нью-Йорке.
- Выперли за неуемную фантазию? - развеселилась я.
- Из-за того, что нетактичен. – Парировал, сухо улыбнувшись. - Теперь я патриот. Не сошелся русский дух с менталитетом янки. - Философски заключил он и, отлепившись от стены, уже отворачивался, чтобы уйти, но остановился, глядя на меня.
Опустившую подбородок, смотрящую за его плечо. С бушующей внутри злобой, адскими языками пламени напитывающей ненавистью утробно зарычавшее нутро. Смотрела на тварь Олега, сына твари Хорька, сейчас в сопровождении двух крепких молодцев идущего по коридору по направлению к нам.
- Илья. – Мой голос хриплый, глухой от экспрессии разрывающей внутренности, но достаточный, чтобы мой брат, находящийся в кабинете за дверью в полутора метрах слева, услышал.
Истомин оглянулся назад и вновь посмотрел на меня. По его губам очень кратко, почти незаметно скользнула легкая усмешка. Олег как раз подходил к нему.
- Здесь все. – Глухо произнес он, протягивая небольшой квадратный брикет в сером пакете остановившемуся в проеме и облокотившемуся плечом о косяк Илье.
- «Все» это сколько? – негромко спросил Илья, ровно глядя на Олега.
- Три двести. – Сглотнув, и, на мгновение сердито сжав губы, ответил он.
- Уйдешь только после того, как они пересчитают, у них все сойдется и тебе выставят счет за следующий квартал. – Подал голос Истомин, равнодушно глядя на резко напрягшегося Олега, не отводящего взгляда от Ильи. – Выплатить до двадцать шестого числа. Ясно?
Олег сцепил челюсть с такой силой, что она побелела, но ни слова не произнес, гневным взглядом посмотрев на совершенно бесстрастного Истомина, хладнокровно глядящему ему в глаза, требуя отвечать на заданный им вопрос.
Но в ответ лишь тишина.
Истомин вопросительно приподнял бровь. Легкое движение мимики и сгустившийся от напряжения воздух резко разрубила тяжесть, снова исторгающаяся из него, его глаз, безусловно сминающая того, кто его раздражал. А Олег, тотчас не давший подтверждение, Истомина начал раздражать. В серо-зеленых глазах смена с беспристрастности на тень отвращения в прогрессивно разрастающемся темном льде раздражения, делающая таранящее веяние токсичным, ядовитым, с металлическим привкусом, прошивающим насквозь и оставляющим болезненную ломоту, как предупреждение, что еще секунда и может стать еще хуже – Истомин раздражен до такого тонкого предела, когда ясно осознаешь, что его терпение подходит к концу, а вокруг уже атмосфера, отчетливо дающая понять, что методы у него крайне жесткие и направлены только на быстрое и эффективное достижение того, что ему необходимо. Требуемое нужно сделать прямо сейчас.
- Да. – Ответил Олег, будто выплюнул, отворачивая голову.
Истомин повернулся и пошел по направлению к выходу, сделав краткий жест и двое молодцев, пришедших с Олегом, последовали за ним.
Я с ускоренно бьющимся сердцем смотрела вслед Истомину, ощущая, как путается в крови непередаваемая смесь тревоги, воодушевления, опасливости, предвкушения. Чувствовала, как все это сплетается и горячим свинцом оседает за грудиной, затрудняя дыхание.
- Ален, - негромкий голос брата, упреждающе глядящего на взбудораженную меня, с безотчетной голодной полуулыбкой, буравящую взглядом проем двери, который пересекла тварь, полтора месяца назад с амбалами встретившая моего брата после того, как Илью выпустили из ментовки так и «не сумев» найти за что же зацепиться. – Тише, мелочь. Напоминаю во второй раз за это утро: мы цивилизованны и сочувствуем Олегу, очень переживающему за отца, которого на днях отправят по этапу за двести двадцать восьмую.