Цепи грешника

Глава 22. Зов последней битвы

В подземной бухте Скида было прохладно и темно. Уставший стражник скучал на пристани, засыпая в тусклом луче осветительного сапфира.

От холода сводило пальцы, и я спрятал руки в карманы, выдохнув облачко пара. В прошлый раз тут было не так холодно. Я и не заметил, как наступила осень.

Пристань пустовала. Ни беженцев, ни встречающих, ни веселой музыки. Только тихий шум маленьких волн, разбивавшихся о влажные стены пещеры. Мы сошли с валастара в полном одиночестве, слыша, как в море, срываясь со сталактитов, падали капли.

— Странно, — забеспокоился Уильям. — Никогда тут не было так тихо. Эй, — Уильям окликнул стражника, и тот вздрогнул, сонно передернув плечами. — Не зевай! Где все?

— В скорби, — безразлично ответил стражник, и посильнее затянул темную куфию на шее, скрестив руки на груди и пытаясь согреться. Чтобы в городе ни случилось, стражник волновался лишь о холоде и желании поскорее сдать вахту.

Я не удивился. После превращения Маши в Зверя погибло много людей, и желание жителей впасть в многодневный траур вполне закономерно.

На фоне зева городского тоннеля появился клерк Галахада. В руке он нес сапфировый факел, отбрасывавший в морщины на лице мрачные тени. Клерк жестом пригласил нас к себе, а когда мы подошли, даже не стал здороваться:

— Галахад мертв. — произнес он.

— А…. — я не успел закончить фразу.

— Идем. — Клерк поманил нас за собой. — У нас полно работы. Расскажу в дороге.

После событий в храме Алландела, да и вообще после жизни в антерре, новость о чьей-то смерти не казалась удивительной. Начало моего пути устлано трупами. Трупами грешников, трупами заключенных и убитых ангелов, трупами архангелов. Иногда перед мысленным взором появлялись картины жестоких смертей и расправ, но больше они не вызывали во мне эмоций.

Я просто выполнял работу, поставленную Мортусом на затяжную паузу.

Где я — там смерть.

«Правильно мыслишь», — поддержал Мортус.

— Говори. — Я твердо обратился к клерку. — Обстановка, причина смерти Галахада. Четко и по полочкам.

Клерк удивленно вскинул брови. И я его понимал. Мы впервые встретились в суматохе, и впечатление я производил, мягко говоря, неоднозначное. Запуганный, слезливый, хлипкий пацан с переменчивым настроением неожиданно обрел в поведении решительность и пугающее равнодушие.

Мне действительно было все равно. Человеку свойственно привыкать, свойственно относиться к высокочастотным событиям равнодушно.

Тоже произошло и со мной.

Смерть Галахада — просто смерть. Очередная жертва страшной войны, которую нужно закончить последовательно и планомерно. Это создавало трудности. Я не знал теперь, как смогу вернуться домой, не знал, как смогу вернуть Машу, но паникой делу не поможешь.

Я был уверен, что есть какой-то выход.

Клерк хотел что-то сказать, но сдержался. В мое отсутствие он руководил городом, а теперь с неохотой был вынужден объясняться передо мной.

— Я слушаю, — спокойно повторил я.

— А, да, — встрепенулся клерк. — Простите. Задумался. Галахад отправился на встречу с Алланделом.

Теперь настала моя очередь удивляться.

— Вы не ослышались, — кивнул клерк.

— Как она состоялась? — подозрительно спросил Барвэлл с интонацией дотошного следователя.

И я был с Барвэллом солидарен. С чего вдруг Галахаду, заклятому врагу «Семерых из семи», идти на переговоры с ангелами?

— Встречу назначил Алландел, — пояснил клерк. — Я не знаю, как все прошло, и что именно случилось. У меня нет таких сведений, но они есть здесь. Все подробности.

Клерк протянул мне конверт, закрытый мощной магической печатью с изогнутой блокирующей руной. Я знал эту руну. Она работала как биометрический замок. Открыть его мог только я. Если конверт попытается вскрыть посторонний человек, то взрывом ему оторвет пальцы, а содержимое сгорит.

Я взял письмо и сунул его в карман. Клерк обиженно поджал губы в неконтролируемом движении. Ему хотелось принимать участие в делах государственной важности, но мне это было не сурки. Непонятно, кто вообще входил в верховное руководство «Серых перьев», кто какие интриги плел, и кому можно доверять.

— Что еше?

— Денежная сводка по вашим делам. Галахаду удалось реализовать идею с этими вашими социальными сетями, — клерк страдальчески сморщился, — и зеркальцами. До сих пор не понимаю, как пользоваться. Но у людей диковинка воспользовалась огромным спросом на всей территории «Гидры».

— И что теперь?

— А то, что «Серые перья» теперь богатейшие из всех антеррских кланов. Слеза антерры, и все ресурсы клана, по устному заклятию Галахада, теперь переходят к вам. Заклятие наложено на конверт. Будете подписывать?

Сначала хотелось отмахнуться, по привычке, но я осекся, и произнес: «Подпись».

Конверт засветился красивыми узорами, а затем потух — договор вступил в силу, и теперь я был полноправным энергетическим владельцем всего имущества, переданного мне Галахадом.

Клерк скривил губу, выдав свое разочарование, а я понял, что не зря оставил подпись.

— Ваше изобретение приносит четыре миллиарда антов ежемесячного оборота, и право на жалованье в пять миллионов антов вам лично.

Я чуть не присвистнул, но сдержался. Не хотелось выражать безразличие к смерти Галахада прилюдно. Он, конечно, вырастил Машу, и был человеком с впечатляющей историей, но не могу сказать, что испытывал перед ним трепет.

Он хотел использовать меня так же, как я его. Честная сделка, в которой нет места эмоциям и привязанности. В мыслях послышался удовлетворенный смешок Мортуса. Ход моих размышлений пришелся ему по душе.

«Так ты и бабу свою убьешь, если придется», — съязвил Мортус.

«Или тебя», — ответил я без обиняков, и Мортус притих. Все же, это по моей воле он мог выходить на свободу, а не наоборот, так что ему стоило знать свое место. Но в чем-то он был прав. Я понял, что убью Машу, если придется, но делать этого не хотелось бы.

Мысли о способах снять с Маши проклятие не покидали меня. Визит в храм Трех Творений кое-что поменял в моих представлениях. Может, Маша и не проклята вовсе? Может, она изначально была Зверем? Жестоким и беспощадным. Ну, как она могла от пореза «ледяным шипом» простого контрабасиста превратиться в сверхсильное чудовище? Как могла сносить берсеркам головы магией льда, а потом трястись от страха перед ликом смерти?

Кое-что стало проясняться. Вдруг она просто набиралась сил перед превращением, пока обманывала Галахада и меня? Вдруг жестокость, с которой она разрушила Скид и чуть не убила меня — естественна для нее?

Нельзя этого исключать. Я понял, что совершенно не знал человека, с которым жил два года. Мне не приходилось видеть Машу злой, не приходилось видеть подлости с ее стороны, и душа ее казалась квинтэссенцией доброты.

Но вы же знаете, что даже у самого добродушного человека закрыта пара скелетов в шкафу, не правда ли?

Некоторые католические священники предпочитают мальчиков. Некоторые воспитатели ненавидят детей. А люди с добрыми глазами и лучезарными лицами, трудящиеся в приютах бездомных животных, в детстве вполне могли душить котят. Может и не душили, но испытывали искушение нанести вред живому существу. Искушение ощутить власть и превосходство над слабым.

Кто-то воровал шоколадные батончики в супермаркетах, кто-то спал с женой близкого друга, пока тот бегал за пивом в магазин.

Не существует людей без изъяна. Может, потому все без исключения попаданцы в антерре становились грешниками и носили черные крылья, когда оказывались в теле ангела.

У кого-то с возрастом просыпается совесть. Кто-то работал с животными и помогал им после того, как со злости убил котенка в детстве, кто-то уходил в полицию, потому что сам совершил преступление и хотел очистить совесть перед собой и обществом, желая искупить грехи и стать добрее.

«Садыр работает по 20 часов в день, спит по 3, почему ты так не можешь?» — вспомнились слова Маши. Она говорила это в последней ссоре, прежде чем мы расстались. С ухмылкой я осознал, что она могла мне изменять. С Садыром. Она говорила о нем без умолку за три месяца до разлуки.

Но я не собирался ее упрекать, и мог простить ей измену, потому что сам тайком переписывался с младшей сестрой названного брата Леночкой. Тогда мы с Машей прожили вместе полтора года, а Леночке исполнилось девятнадцать. Она расцвела, а я хотел ее очень давно, еще когда ей шестнадцати не было.

Она младше меня года на три, но будучи девочкой обрела такие привлекательные формы, что дыхание при ее виде сбивалось.

И в этом нет ничего высокопарного. Я говорил Леночке что люблю ее рисунки, что ценю ее творческие вкусы, но мне было плевать — я просто пытался ей понравиться.

Банальное желание овладеть женщиной. Леночку я так и не заполучил, но проблемы в отношениях это создало. Возможно ключевые проблемы, которые разрушили нашу семью. Дело было не только в деньгах и конфликтах с родственниками. Я признался себе, что у меня возникло подсознательное стремление порвать с Машей, чтобы подержать Леночку за большие и упругие бедра.

«Искупление начинается с принятия греха, — подхватил Мортус ход моих размышлений. — Ты на верном пути».

«Да ладно. Все мы люди», — я цитировал вождя Таннабока, героя мультфильма «Дорога на Эльдорадо», и вдруг на душе возникло внезапное облегчение.

А раньше было стыдно, и я все отрицал. Я замуровал Леночку в недрах памяти, но иногда воспоминание само собой возникало на периферии сознания, заставляя меня злиться на всех вокруг, кроме себя. Виновата была Леночка, а не я, но теперь стало понятно, что все ровно наоборот.

Как ни странно, мне крепче захотелось быть только с Машей.

Мы вошли под высокие потолки Скида. Последствия разрушений устранили, и в городском полумраке светились созвездия окон уцелевших домов. Людей на улице почти не было. Лишь изредка на тротуарах появлялись одинокие прохожие в черных траурных нарядах.

Я начертил линию на дереве пыльного книжного прилавка, и сдул пыль с мочек пальцев. Подумать только. Совсем недавно люди гуляли, смеялись, и были счастливы, а теперь город опустел. Для жителей времена настали сложные.

Зверь атаковал Скид, умер хороший предводитель. Это достойная причина запереться в комнате и не выходить из нее.

— Вас ждут в Слезе Антерры, — клерк ненавязчиво поторопил меня, увидев, что я погрузился в воспоминания.

— Кто ждет? — не понял я.

— Головы «Гидры», — пояснил клерк.

— Лидеры Совета? Они разве не отказались от участия в планах «Серых перьев»?

— Я не знаю, — клерк пожал плечами, и мрачно добавил: — Галахад меня в подробности не посвящал. Велел передать записку, и служить вам так же, как я служил ему.

Неожиданно. Теперь город и «Серые перья» принадлежали мне. Я воспринял новость спокойно. Меня не удивил резкий скачок от Новорожденного до лидера клана. Чувствовалась в событиях некая отточенность, будто так и должно было произойти. Галахад будто знал, что после битвы с Изабэль я изменюсь, знал, что смогу эффективно управлять кланом, и решил передать его мне таким странным способом.

Только зачем было попадать в очевидную ловушку Алландела?

Слезу Антерры в порядок привели с завидной скоростью. Мы встали у ворот, и два музыканта без лишних вопросов открыли передо скрипучие полотна, почтительно склонив головы.

— Вы идете со мной, — я обратился к Таламриэлю, Барвэллу, и Уильяму. — Поздравляю. Теперь вы мои вассалы.

Ответа дожидаться я не стал, и вошел под высокие потолки, неспешно прогуливаясь по коридору к бывшим покоям Галахада, а ныне — моим покоям.

В покоях было прибрано. Шестеро крепких мужчин в изысканной и мощной броне вели бурное обсуждение, а один из них, с длинной бородой и татуировками на лице, расселся в кресле Галахада за рабочим столом.

— Слезь, — мрачно велел я, и обсуждение прекратилось. Бородатый замер, глядя на меня, а потом отвел глаза, послушно выполнив команду.

Я не спеша уселся за стол, положив ладони на столешницу.

— Так, — я обратился к Барвэллу. — Барвэлл, хватай клерка, и займись анализом наших ресурсов и возможностей, — не знал откуда, но мне в голову приходили правильные мысли. Видимо Мортус посылал мне их. — Определи военную мощь, количество осадной техники и транспортных средств, определи военный бюджет. Теперь ты — главный полководец. У тебя есть управленческий опыт, так что справишься. Таламриэль, поздравляю. Теперь ты помощник главного секретаря, то есть его, — я указал на клерка. — Будешь служить мне, как и мечтал. Не отходи от него ни на шаг. А если он попытается тебя прогнать или уединиться — докладывай мне. Господин, — я обратился к клерку, — вы обучите Таламриэля своей работе от и до. После я прошу вас сложить полномочия и уйти в отставку. По понятным причинам я вынужден ограничить вам доступ к архиву клана, но не волнуйтесь — вас ожидает достойная пенсия, и роль независимого советника. Работать будете только по вызову. Вы хорошо потрудились, пора и отдохнуть.

— Слушаюсь, — ответил Таламриэль с энтузиазмом, а клерк засопел носом и ничего не ответил.

— Понял, — кивнул Барвэлл. — Позволите идти?

Я кивнул, и мои вассалы покинули комнату.

Лидеры кланов внимательно смотрели на меня. Ждали, пока я что-нибудь скажу, а один лидер, что покрепче, нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Долго будешь молчать? — резко спросил тот, который с бородой.

— Не открывать рот без моего разрешения, — холодно произнес я, и бородатый побледнел от жесткости моей интонации. Я приструнил его тяжелым взглядом. — Ясно?

— Да, — бородатый потупил взгляд. Я сам себе удивился. Похоже, чем теснее я взаимодействовал с Мортусом, тем сильнее и взрослее становился.

— Мне интересно, — начал я, и по-деловому сцепил ладони в замок, глядя на столешницу мрачным взглядом. — С чего вы решили объявиться? Чем забытые «Серые перья» обязаны визиту глав Совета?

Лицо бородатого мужика стало пунцевым. Ему все меньше и меньше нравилось то, что какой-то крылатый подросток общается с ним, будто с кучей навоза. Только возражать он не смел. Понимал, что мне ничего не стоит снести ему голову.

Для них не составило труда приговорить к смерти ребенка, а значит, мне не составит труда приговорить к смерти их, если того потребует ситуация.

— Господин Андарий….

— Мортус, — перебил я, хмуро взглянув на Бородатого. Старое имя мне разонравилось, а вот Мортус лучше соответствовало моему положению и настроению.

— Господин Мортус, — исправился бородатый, шумно сглотнув слюну. — Мы собрались здесь, потому что того требует закон, установленный и утвержденный Советом. В случае нарушения условий по отношению к членам «Гидры»….

— Подожди, — перебил я. — Галахад в вашу секту не входил, и вы не включили его в «Гидру». Что, боитесь, что ангелы загребут ваши доходные точки? Как ваше имя?

— Ил-Дор, — представился он. — Глава «Кровавого пера», и глава Совета.

Я невольно улыбнулся. Главы кланов выглядели мужественно, и производили впечатление бывалых вояк. Лица хмурые, челюсти волевые, а взгляды жесткие и мудрые. На поясах красовались ножны с мечами, и авторские чехлы с именными музыкальными инструментами. Рукоятки мечей украшал угрожающий войсковой орнамент, который позволить себе могли лишь генералы и представители высшего социального сословия. Они богаты, они имеют власть, и они меня боятся. Жизнь заставила их идти на поклон к второсортному клану и неуважаемому лидеру, и это меня позабавило.

Новость о моей победе над Изабэль наверняка разнеслась по антерре слухами и байками, дошла до богемы «Гидры», и теперь сливки теневого общества стояли передо мной будто мальчишки, вызванные к директору за дурное поведение.

— И что вас привело, Ил-Дор? Вы решили пойти за помощью к клану, который когда-то сами же отвергли? — я не отказал себе в удовольствии иронизировать. — Что вы от меня хотите?

Ил-Дор молча переглянулся с другими лидерами, а потом достал из небольшого рюкзака четыре золотых пера, висевших на золотой цепочке. Он аккуратно положил перья на стол, и шагнул назад. Я удивленно вскинул брови, решив, что меня разыгрывают.

— Это что? — спросил я, и взглянул на Ил-Дора исподлобья.

— Недостающие элементы циферблата и наша плата за право жить после осады Энграды.

Вот тут я потерял нить. Поочередно оглядев лидеров, я достал из кармана конверт, коснулся защитной руны, и когда она исчезла — вскрыл его.

Достал оттуда аккуратно сложенное письмо, развернул, и вчитался. Тут должны быть все ответы.