Цепная реакция

Андрей Молчанов

Цепная реакция

Женщина что-то говорила. Убедительно, с напором, даже с ненавистью...

Куда исчезла та усталая мягкость черт, когда она опустилась перед ним на стул в кухне, спросила, не голоден ли он? С каждой фразой его повинных объяснений лицо ее становилось все более неприступно-отчужденным, презрительным, откровенно враждебным...

А потом последовал ее вопрос, которого он ждал...

Как же пронзительно-точно он все предусмотрел! И этот вопрос, и смену ее настроения, и обличающие, унизительные для него слова...

Она, кажется, даже и не поняла, что случилось, даже не осознала, что в лицо ей наведен пистолет, который он достал из-за пояса...

Патрон от "мелкашки" бабахнул не так уж и громко, зря он боялся, что шум выстрела могут услышать соседи.

Она привалилась к стенке, и тонкая струйка крови из черно-багрового пятнышка на лбу нехотя потянулась к верхней губе.

Скрипнула дверь комнаты: звук выстрела привлек ее дочку - до этого пятилетняя девочка играла с куклами в своей комнате.

Он поднялся со стула. И осознал, что не испытывает ни страха, ни растерянности, ни раскаяния. Он был абсолютно спокоен. Даже окрыленно спокоен... Как ангел смерти.

Мелькнуло в коридоре белое платьице, донесся вопрос:

- Мама, ты чего стреляешь?

- Это кастрюля упала, деточка, - мягко проговорил он, шагая ребенку навстречу. - Пойдем поиграем...

И ствол пистолета уперся в золотистые кудряшки детских нежных волос...

Эксперт Собцова

Сообщество человеческое делится на две категории людей: на тех, кто работает на дядю, и на тех, кто работает на себя. "Дядя" - понятие абстрактное; им может быть тот, кто работает на себя, выплачивая зарплату тем, кто работает на дядю, а может быть и государство как таковое - безликая система, определившая скудный минимум оплаты тем, кто обслуживает ее интересы.

Людмила Собцова, старший эксперт-криминалист районного управления внутренних дел, принадлежала как раз к той категории граждан, которые трудились за полагающуюся им зарплату, соотнося свои потребности и запросы с ее удручающе тесными рамками. Но - ах, как тоскливо сознавать мизерность средств, выделяемых на жизнь скаредной бухгалтерией, необходимость просыпаться по звонку безжалостного будильника, почтительно внимать придиркам начальства и хиреть в однообразии будней, ожидая скоротечного, как чих, отпуска... И нет выхода из этого круга, коли судьба и природа не дали тебе предпринимательской смекалки или же связей среди властей предержащих. А потому - тащись, стиснув зубы, по колее карьеры мелкого милицейского служащего... Карьеры, впрочем, отмеченной некоторой привлекательной спецификой, то бишь чиновной манной социальных льгот. Но что эти льготы типа бесплатного проезда на автобусе, когда видишь за окном кабинета снующие в изобилии заморские лимузины, набитые прилавки с привлекательной продукцией и непривлекательными ценами на эту продукцию и думаешь, что надо в субботу тащиться на оптовый рынок, дабы в очередной раз сэкономить гроши, которые к осени воплотятся в новые полусапожки.

А значит, в субботу надо растолкать самозабвенно храпящее под боком существо, гордо именующееся мужем, вручить ему тележку на колесиках и удовлетвориться хотя бы той мыслью, что толк от существа как переносчика тяжестей все-таки есть.

Да, муж ей попался нерасторопный, лишенный какой-либо сметки лежебока с единственным жизненным интересом: глазеть в телевизор.

Уже двадцать лет он работал фрезеровщиком на оборонном заводе.

С наступлением капиталистической эпохи производство на заводе наглухо застопорилось, специалисты разбежались кто куда, однако десяток ветеранов, не нашедших себе иных стезей, остались, выполняя редкие и нерегулярные заказы и получая зарплату, более похожую на подачку. Таким образом, времени для просмотра телевизионных программ у мужа Людмилы имелось в избытке.

Роптать на инертность супруга было бессмысленно: фрезеровщик владел лишь единственной благоприобретенной специальностью, способов зарабатывания денег из воздуха не ведал, в потребностях своих был неприхотлив, как верблюд, столь же невозмутим и умел, подобно данному жвачному животному, обильно плевать - в переносном, конечно, смысле - на все несуразности экономически неблагополучного бытия.

Раздражение на мужа Людмила выплескивала постоянно, грозила разводом, отлично понимая, что развод - дело пустое. Способностью к материнству судьба ее обделила, зато наградила плоским рябоватым лицом, носом-уточкой, редкими рыжими волосами и кривоватыми нижними конечностями.

Роман с фрезеровщиком, начавшийся двадцать лет назад, был, что говорить, единственно успешным как в плане брачной перспективы, так и перспективы вообще. А прошедшие годы внесли дополнительные коррективы в телосложение, черты лица и прическу, скрытую с недавней поры синтетическим париком. Впрочем, какие еще коррективы? Сплошные деформации...

Так что безответный, непьющий и мало смущающийся какими-либо деформациями муж Людмилу в принципе устраивал. Не устраивало отсутствие денег. Но вопрос их добывания, как понимала она, относится исключительно к ее персональной инициативе и сообразительности.

Начальница Людмилы, майор Зинаида Башмакова, заглянула в кабинет подчиненной под вечер. Присела на край письменного стола; болтая ногой, на икре которой сизо просвечивали сквозь колготки узлы уродливо вспученных вен, открыла сумочку, вытащила пачку сигарет. Закурив, спросила:

- Деньги из "обменки" посмотрела?

- Только сегодня принесли, когда же успеть?..

Деньги, в долларовом эквиваленте составлявшие около пятидесяти тысяч, привезли в экспертно-криминалистический отдел для исследования из управления по экономическим преступлениям, изъяв мешок дензнаков в проштрафившемся пункте обмена валюты.

- Есть к тебе дело, Люд, - доверительно промолвила Башмакова. - Можно очень хорошо заработать... На ровном месте.

- Ну...

Начальница поерзала на письменном столе, вытащила, состроив недовольную гримасу, канцелярскую скрепку из-под плотно обтянутой форменной юбкой ягодицы. Настороженно взглянув на дверь, продолжила на полушепоте:

- У меня сестра тоже в пункте обмена... Ну вот. Давай завтра к ней с этим мешком... Курс растет... Понимаешь? Махнем рубли на доллары, протянем месячишко, а потом опять поменяем. Навар - пополам.

- А протянем месячишко? - засомневалась Людмила.

- Протянем! - Зинаида уверенно ткнула сигаретой в щербатое дно алюминиевой пепельницы. - С УЭП договорюсь: завал работы, то-сё...

Людмила задумчиво посмотрела на стальной шкаф-сейф, где хранился мешок. Мелькнуло: "А почему бы действительно..."

- Жулики каждый день по такому тюку загребают, а у меня вон... Зинаида, вывернув ногу, продемонстрировала эксперту серую, с ветхими краями проплешину на подошве босоножки. - На улицу скоро не выйти... Да и у тебя... - Кивнула на старенькие туфельки подчиненной. - В таких уже не хоронят, а ты вот...

- Так ведь одна кручусь... - горестно вздохнула Людмила. - От моего-то какой толк? Ни украсть, ни покараулить... Живет как алоэ в горшке...

- Ну, толк не толк... - произнесла начальница задумчиво. - А все же мужик... Вот я - да, все в одиночку... Да еще с лоботрясом великовозрастным! Вчера из милиции вызволяла...

- Чего натворил?

- Поперся с приятелем на какой-то диспут по изгнанию нечистой силы. Вырядились: приятель Иисусом Христом, а мой - дьяволом! С хвостом и рогами! Ну и задержали придурков! "Иисуса", правда, выпустили, а моего олуха в клетку засунули, и если б не я, то на штраф бы точно устроился. И ладно бы спасибо матери сказал, так нет, всю дорогу орал: почему, мол, дискриминация прав? Ну ладно, опечатывай ящики - и по домам.

- Я тогда посмотрю быстренько деньги, - засуетилась Людмила. - Чтобы с самого утра поменять... Курс ведь скачет как конь ретивый...

- Ну давай, давай...

Оставшись одна, Людмила механическим жестом вытряхнула из пепельницы в корзину для бумаг начальственный окурок и призадумалась.

Финансовая операция, предложенная ей Башмаковой, с каждой минутой казалась все более простой и привлекательной. Да и вряд ли стоило отказывать Зинаиде даже в том случае, если бы в махинации присутствовал какой-либо элемент риска: начальница была дамой жесткой и злопамятной.

В отдел они пришли работать шесть лет назад, сразу сдружились, но когда Зинаиду повысили - перевели на должность начальника отдела, дружба дала стремительно растущую трещину. Никаких ожидаемых поблажек от подруги Людмиле не перепало; напротив, та неустанно отчитывала ее за опоздания, устраивала выволочки за малейшую небрежность и выражала откровенное возмущение, если подчиненная без предварительного доклада заглядывала в ее кабинет. Неделю назад, подкараулив Людмилу, припоздавшую с обеденного перерыва, высказалась в том духе, что нерадивому эксперту следует поискать другую службу, совместимую с походами по магазинам в рабочее время.

Так что сегодняшнее предложение Зинаиды несло в себе двойную выгоду, ибо общая махинация повяжет их деловыми тайными узами. А там, глядишь, приволокут на экспертизу новый мешок...

Домой Людмила вернулась в прекрасном расположении духа. Тупо покачивающийся в кресле муж, сосредоточенно глазеющий в экран и то и дело щелкающий пультом, привычного раздражения у нее не вызвал - ну таким уродился, что поделать...

А утром следующего дня на машине приятеля Зинаиды она отправилась в нужный пункт обмена валюты.

Обмен произошел без проволочек. Увесистый мешок сомнительных российских купюр преобразовался в пять аккуратных пачек американской достопочтенной валюты, уместившихся в сумочке Людмилы.

А буквально через полчаса она положила эти пять пачек в служебный сейф - ровно пятьдесят тысяч долларов.

Курс в этот день повысился всего лишь на одну копейку, но впереди было еще минимум тридцать дней, и Людмила очень непатриотично и весьма горячо желала отечественным дензнакам самого что ни на есть катастрофического обесценения!

Крученый

Свой первый срок он получил в конце сороковых годов, юнцом, и хотя те, прошлые суд, пересылка и зона ныне помнились уже смутно, никогда не забывалось то опустошающее душу отчаяние, которое охватило его, когда он шел, уже привычно заложив руки за спину, к уготованной ему камере по пустому и гулкому, как тоннель, тюремному коридору, повинуясь отрывистым приказам контролера, корректирующим безрадостный подневольный маршрут.

Тогда казалось - все, кончена жизнь! Кончена непоправимо.

Тусклый коридор, выложенный щербатой плиткой в белесых хлорных разводах, словно тянулся в бесконечность, цокали за спиной подкованные сапоги сержанта, ведущего его в ад, вставали перед глазами улыбчиво-глумливые лица дружков-хулиганов, сподобивших его пуститься на это проклятое ограбление магазина, на котором они так бездарно попались...

И почему он пошел на поводу у этих придурков? Не хотел же, знал, что идет навстречу беде... Но возразить - не смог!

А нет бы продолжать тихо-мирно потрошить кошельки загулявших в вечернем городе хмельных шляп и пугливых дамочек... Сидели бы сейчас в пивной, радостно обсуждая перипетии своих улично-парковых похождений и отстраненно слушая рассказы бывалых ребят, уже оттрубивших свое за решеткой и рассуждавших о жизни в неволе с легкомысленным пренебрежением - мол, где наша не пропадала!

Щелкнул запираемый засов двери, и на него, робко замершего на пороге, уставились тускло и настороженно глаза обитателей тесного, вонючего помещения. И вдруг из сумрака, пропитанного прогорклым, едким запахом запахом тоски, злобы, страдания вперемешку с дешевым куревом, смрадцем параши и горечью чифиря, неизбывным запахом тюрьмы, - донеслось спокойно и миролюбиво:

- О, кремешок нерасколотый подвалил... Знаем такого, наслышаны. Ну, сидай сюда, кремешок, знакомиться будем...

И обреченность ушла. Здесь сидели те, кто знал о нем - не выдавшем организатора ограбления, нашедшем в себе силы промолчать об оставшемся в стороне пахане, что теперь и зачтется... Значит, правильно говорили, что тюрьма - как почтамт.

И он смело подсел на нары к седому угрюмому человеку, протянувшему ему папиросы...

Ныне, когда ему за шестьдесят, а тюремный стаж давно перевалил за четверть века, тот далекий щенок из брехливой стаи нищей послевоенной шпаны вспоминается со снисходительным смешком.

Правда, был щенок злым, умным и неприхотливым, да и с дрессировщиками повезло.

Три первых срока он провел в компании известных на всю страну воров, научивших его ремеслу и "понятиям", давших связи на воле, где не надо было приспосабливаться и юлить, экономя гроши и лебезя перед дешевками из всяких там отделов кадров, а можно было делать свое воровское дело, не ведя счет женщинам, тряпкам и деньгам. А после - и крови.

Зона стала не просто привычной частью жизни - оттуда он черпал силу, уверенность и, наконец, слепо ему подчиненных сообщников; зона дала ему звание вора в законе, кличку Крученый и тайную власть. А в стране, где сидел едва ли не каждый пятый, где за лозунгами о праведности и необходимости ударного труда скрывалось повязанное круговой порукой партийно-хозяйственное благочинное жулье, эта его власть была почитаема - пусть не официально, но как несокрушимая и опасная данность... И с ней мирились. Пускай не все, но категория принципиальных фанатиков составляла, как он полагал, ничтожное меньшинство, ибо кто не воровал и не сидел, тот обязательно приворовывал и от нар не зарекался. А в тех местах, где были нары, он, Крученый, мог миловать и казнить, он был судьбой и роком, судьей и защитником. И любая общественная мораль была для него моралью рабов, а мораль вора почиталась как внутренняя сущность сильного и отважного.

Жизнь земная, считал он, и есть ад, а в аду правит зло. И лепет о торжестве добра - никчемное успокоение для слабаков.

Итак, ему было за шестьдесят, но выглядел он на десяток лет моложе, обладал неукротимой физической силой, целые недели мог проводить в нескончаемых оргиях, забываясь лишь на часок-другой в чутком сне, и в тюремных больничных покоях кантовался лишь из-за ран, ненароком полученных в стычках, либо по необходимому "закосу", не ведая не то что о болезнях, но и об элементарном насморке. Что такое грипп - он попросту не понимал.

Когда общественные деформации начала девяностых годов повергли идола коммунизма и на нем, как на трухлявом пне, стремительно разросся развесистыми поганками властительный куст криминала, он возликовал.

Возликовал от радостного осознания справедливости своего давнего презрения к той послушной массе, что некогда благоговейно внимала родным двуличным вождям, оказавшимся на поверку тем же ворьем в законе, а ныне с той же упоенной убежденностью разоблачала их, одновременно трусливо и безоглядно подчинившись диктату уже откровенно уголовного сброда.

В принципе ничего не поменялось. Как и прежде, наверху оказывался сильнейший и циничный, а внизу копошились безропотные букашки, очарованные всевозможными сказками и посулами.

И он, Крученый, выиграл! Выиграл все блага, ибо вор в законе из враждебной благолепным труженикам касты вторичного теневого мира трансформировался в общественно значимую фигуру управления теми, кто ранее блатовал с гитарой и финкой в подворотне, подметая асфальт штанинами флотских клешей, а ныне с пачками "расстрельных" некогда баксов раскатывал, ничего и никого не боясь, кроме пули конкурентов, на роскошных лимузинах, которые недавним партийным боссам и во снах их номенклатурных даже смутно не виделись.

Да, золотое выпало времечко, неизбывное! Разгромленный КГБ, растерянная, утратившая ориентиры милиция, подменившие закон постановления, противоречащие друг другу...

Вся страна - огромное мутное болото, кишащее золотой рыбкой... И черпай рыбку ведрами, хватай! А попался - откупись. Вот и вся недолга...

Нет, спохватились, дошло, что коли коммунистическая зона обратится в единую государственно-уголовную, то только тем зэкам позволено будет подменять администрацию и конвой, кто сумеет одновременно проникнуться полицейским мировоззрением и уставом, ибо анархия, религия криминала, мать такого порядка, от которого весь мир прочными стенами отгородится - а зона без связей с внешним миром уже не цитадель для удалого вора и не каторга для терпеливого мужика, а территория всеобщей погибели...

Спохватились. Вспомнили о государственности. Создали, в частности, РУБОП. И не какую-нибудь страшилку, а департамент на принципах спецслужбы основательный, с выверенным кадровым составом и с безусловной установкой для каждого сотрудника: шаг в коррупцию - шаг в пропасть.

И накрыли спецы из РУБОПа, составленного из элиты милицейских сыщиков и контрразведчиков, невидимыми колпаками банды, группировки и сообщества, и пошла, как в былине говорится, битва не на жизнь, а на смерть. И понес уголовный мир утраты, как пирующий лагерь кочевников от попадания в его эпицентр многотонной, невесть откуда взявшейся авиабомбы.

Ударом этой взрывной волны вновь отбросило Крученого за колючую проволоку, хотя и по пустяковой статье: за незаконное хранение огнестрельного оружия. А когда освободился он в очередной раз, вольный мир встретил его новой реальностью: группировки действовали по схемам изощренно-профессиональным, прямое вымогательство пресекалось как примитивный дебош, многие из соратников ушли в официальный бизнес, окружив себя разного рода экономистами и компьютерщиками, криминальные капиталы вкладывались в игры политиков, в чью компанию безудержно устремлялись и некоторые из бывших шестерок Крученого, сумевшие откусить куски от бюджетного пирога. а он... Он превосходно понимал, что остался тем, кем был, - вором, и не более того.

Да и не нужно ему иного. Пока есть тюрьмы и зоны, есть в руках у него и власть. А шестерки его бывшие во всяких лакированных кабинетах все равно в просьбе ему не откажут, денег дадут. Ибо в этой стране, за дверь роскошного кабинета выходя, никогда не знаешь, где очутишься: то ли на тротуаре с пулей в голове, то ли напротив прокурора...

А потому, покидая караульное помещение колонии и слыша за спиной лязг металлических штырей, водворяемых в приваренные к решетчатым дверям пазы, он, Крученый, уже твердо знал, что ему уготовано почетное место советника в крупной московской группировке, полновластный контроль над одним из рынков и - полная свобода личной творческой инициативы...

Суть инициативы также была предельно ясна: собрать надежную команду для разбойных нападений.

Многократно проверенные подручные Чума и Весло, омывшиеся кровью с макушек до пят, вышли из зон три месяца назад и чаяли поскорее встретиться с ним - своим давним неразменным паханом и учителем.

Следовало подумать и о вербовке молодой поросли - это его будущее, кормильцы, опора в старости. И он найдет этих молодых, покуда о нем, равно как и о загадочной воровской стезе, не ведающих. Найдет, выкормит, обучит, повяжет смертью и кровью, заставит верить безоглядно и трепетно... Сам это прошел.

А поверят ему эти недоросли - покуда еще сыренький, аморфный матерьяльчик - потому, что не отсиживаться он будет по теплым углам, пересчитывая доллары, полученные с рыночной шушеры, в то время как ребята шкурами рискуют и глотки режут, а сам, в первых рядах класс покажет, как пикой кроликов зажиревших с одного удара валить надо. Личным, как говорится, примером...

Правда, и Чума, и Весло, и другие балбесы думают, что из-за принципов каких он на рисковые дела ходит, поскольку авторитета ему не занимать, и чего бы не сидеть в берлоге, на теплом диване, в объятиях шлюх, раздавая указания и воровские суды учиняя под коньяк с лимончиком?

А, все не так! Есть сокровенное, тайное.

Без насилия ему - как без воды рыбе. А без крови - как наркоману без дурева: ломка идет...

И как описать всю сладость, обволакивающую сердце, тот упоительный дурман, когда на тебя выливаются чей-то ужас и смертная боль, покорность и уничижение...

Да что стоят все эти разбойные доллары и золотишко перед окрыленностью своим могуществом над дергающимся в судорогах, вое и хрипе до сей поры самонадеянным, изнеженным существом, думавшим, что мир принадлежит ему...

Нет, не ему, а Крученому. Вместе с человечками. И со всеми трудами их.

Собцова

Уже двадцать дней пачки американской валюты лежали в чреве стального шкафа, однако ни малейшей радости от их нахождения в своем служебном кабинете эксперт-криминалист Собцова не испытывала. Проклятый курс падал на глазах, грозя прямым убытком.

Начальница Зинаида тоже не находила себе места: УЭП каждодневно напоминал о возвращении денег с экспертизы, обменный пункт, где работала ее сестрица, закрылся, и ни о каком льготном обмене долларов на рубли думать уже не приходилось.

- Ну что, подруга? - нервно покуривая, говорила она поникшей Собцовой. - По-моему, пролетели мы со своей коммерцией... Подождем еще недельку, а потом надо делать возврат... Кстати, подумай, где перехватить недостачу...

- А ты?

- Да у меня один долг другим погоняет!

- Но ты же сама все придумала...

- Ага! А ты агнец невинный! - с внезапной злобой гаркнула Зинаида. Нашла крайнюю! Уж если так дело пошло, то за тобой эти денежки числятся!

- Ну ты и стерва! - Лицо Собцовой словно опалило огнем.

- Какая есть! Я справедливо рассуждаю: попали в дерьмо, вместе его и хлебать!

- Ага! А деньги я должна одалживать!

- И я пробовать буду!

- Знаю я эти пробы!

- Лучше бы мне с тобой не связываться!

- Это еще кому лучше!

Когда за разъяренной начальницей захлопнулась дверь, Людмила, присев на стульчик, аккуратно всплакнула, чувствуя себя обманутой и оскорбленной.

К кому идти за деньгами? Все ее знакомые абсолютно нищие люди. Знакомые мужа? Голытьба! Вот, кстати, братец его, житель сельского поселка под Владимиром, сегодня приезжает - опять расходы на водку и ужин... А братец, кстати, при деле: возит товар из Москвы в свой микрополис, приторговывает. Но ведь ни копейки не даст, жлоб! Ему бы только на дармовщинку прокатиться, а попроси чего - шиш!

Она перевела взгляд на шкаф. Там, за серой металлической стенкой, таилось целое состояние... А во втором шкафу - еще пятнадцать тысяч долларов, уже прошедших экспертизу. Да и у Зинки в сейфе около десяти тысяч плюс рубли...

Море денег вокруг! А она - словно в безводной пустыне... И между этим морем и ею - преграда, которая крепче любой сейфовой стали... И называется преграда - страх перед тюрьмой.

Придя домой, еще с порога она расслышала уверенный басок деревенского гостя и звон вилок о тарелки - братья ужинали на кухне.

Хмуро оглядев стоящую на столе литровую бутыль с водкой, она оттолкнула локтем полезшего целоваться к ней деверя Леху - загорелого светловолосого крепыша с простецким мужицким лицом. Обронила недовольно:

- Ты моего не спаивай, понял? Если тебе без водки не жизнь, то других по себе не равняй!

- У-у! - протянул Леха глумливо. - Тебя что, из ментовской в общество трезвости перевели? Экспертом по алкоголю? Тогда возьми внештатником. Работать буду как слон! - загоготал жизнерадостно.

Вяло отмахнувшись от наглого деверя, пронять которого было ей не под силу, Людмила прошла в комнату.

Сняла колготки, переоделась в домашний халат, продолжая размышлять о том, как покрыть недостачу, и вдруг замерла от внезапно пришедшей в голову мысли...

Леха! Этот бесшабашный негодяй, в отличие от своего квелого братца, всегда отличался авантюризмом и практической сметкой...

И тут же из-за двери раздался голос деверя:

- Люд, в натуре, ты чего кислая, как ревень? Щи из тебя впору варить! Давай к нам, дерни рюмашку, повеселеет...

Не без труда преодолев острый приступ неприязни к бесцеремонному родственничку, Людмила подсела к краю стола, пригубила рюмку. Спросила отчужденным тоном:

- Леха, денег не одолжишь?

- Х-хе! - Деверь усмешливо дернул щекой. - Вопрос не по адресу!

- Я так знала... - произнесла Людмила с многозначительным презрением в голосе.

- Ты, Люда, зря, - вступился за брата муж. - У человека беда...

- Засада просто! - бодро подтвердил Леха, заправляя в пасть шмат ветчины, предназначенной для семейных завтраков в течение будущей рабочей недели. - На тачке я по пьянке кокнулся. Тачку - в утиль, права отобрали. Теперь с корешем за товаром езжу, арендую телегу. Хотя чего езжу? - Леха недоуменно пожал широкими плечами. - Товар встал, в деревне нищета. Натуральным хозяйством народ пробавляется.

- А, ну теперь пей смело... - сделала вывод Людмила.

- Чего и вам желаю! - Леха налил очередную рюмку.

Поговорить с Лехой Людмиле удалось лишь утром, когда муж ушел на свой разоренный завод точить железяки для подвернувшейся ненароком халтурки. Посвящать супруга в свой план, возникший у нее накануне, ей не хотелось.

Убирая остатки былой трапезы и холодно поглядывая на заспанного, истомленного похмельем Леху, недовольно щурившегося на бьющее в раскрытое окно утреннее солнце, Людмила произнесла:

- Есть возможность заработать двадцать тысяч зеленых. Интересует?

- Излагай... - Деверь раскрыл холодильник, внимательно изучил его содержимое. - Вроде тут пиво было...

- Размечтался! Потерпишь!

Разочарованно закрыв холодильник, Леха откинулся на спинку низенького кухонного диванчика. Проговорил:

- Ну, двадцать тысяч. Продолжай.

- Вот и "ну". Только разговор между нами... Мой благоверный ни при чем, ясно? Все равно толку от него как от кота на пашне... Присоска к телевизору!

- Я понял.

- Значит, так. У меня тоже проблемы. Долг, проценты... В общем, личное. А в нашей конторе у начальницы в сейфе эти самые двадцать тысяч... Для экспертизы. Времени - в обрез...

- То есть?

- Их УЭП прислал, надо возвращать...

- И чего предлагаешь?

- Мы с ней останемся в отделе вдвоем под вечер... Я тебе сигнал дам... Встану у подоконника, закурю... Только не напивайся! Во-от... Вы входите в подъезд, он у нас общий с военкоматом, поднимаетесь на второй этаж...

- Кто это - "вы"?

- Н-не знаю... Ну есть у тебя друг какой-нибудь?.. Надежный только...

- Ладно, давай дальше...

- Ну, связываете нас, вскрываете сейфы...

- Х-хе! Нашла медвежатника!

- Ну вы же ключи заберете... И у меня, и у Зинки...

- Кто такая?

- Шефиня моя. Да и сейфы-то там... - Махнула рукой. - У моего, если приподнять, дверцы с петель сами свалятся...

- Ну ты даешь! - Леха в изумлении покачал кудлатой, нечесанной со сна головой. - Откуда прыть-то взялась?.. Вроде цаца накрахмаленная, вся из себя на идее...

- Ты мне характеристики не расписывай... "Прыть"! Тут запрыгаешь! Людмила шмыгнула носом. Капнула нечаянная слеза на приготовленный деверю бутерброд с заскорузлым дешевым сыром.

- Ну чего... - Взгляд Лехи растерянно прошелся по стенам кухни. - Дело, конечно, живое... А Зинка в курсе? Имею в виду - насчет договоренности?..

- Да ты сам посчитай, - произнесла Людмила с терпеливым укором. - Если будет с ней договоренность, то что получится? Четверо в доле? И не рискнет она... Ей зачем на задницу приключений искать? Она богатая стерва!.. А потом, так даже лучше, она все честь по чести подтвердит: нападение, пострадали совместно, неизвестные мужчины... А?

- Тэк-с, - произнес Леха задумчиво. - А если крик-шум? Мне ее чего, мочить, что ли?

- Какой шум? Молчать она будет, как рыба в пироге! Ножик ей покажи уписается!

- Не, стрёмно...

- Эх, Леха! - промолвила Людмила разочарованно. - Дел-то... Бабу припугнуть... Я-то думала...

- Чего ты думала? - Леха встал из-за стола, тяжело дыша, прошелся по тесной кухне. - Что заклею тебе хлебало, приклепаю к батарее, полежишь чуток, а там ваши мусора тебя и освободят? А мне потом...

- Во-первых, попрошу не выражаться!

- А чего я?..

- Это у тебя хлебало! И прежде чем его раскрыть, рассуди: накроют тебя - значит, и мне несдобровать.

- Двадцать штук... - Вытянув подбородок, Леха остервенело поскреб пятерней заросшее суточной щетиной горло.

- И оружие, - добавила Людмила.

- Какое еще оружие?

- У нас же экспертно-криминалистический отдел, - назидательно пояснила милицейская дама. - И по уголовным делам на экспертизу поступает оружие: холодное и огнестрельное. Ясно? С целью квалификации его пригодности для боевого употребления, так сказать... Этот пистолет, к примеру, стрелять не может, а этот - еще как! Этот кинжал - сувенирный, хотя, кажется, быка надвое развалить может...

- И много у вас пушек? - полюбопытствовал гость, как всякий нормальный мужчина, тяготевший к оружию.

- Хватает. Вчера один вещдок принесли... Вальтер наградной. Времен войны. В позолоте, с надписью готической... Я уж на что к этим стрелялкам равнодушна, но себе бы взяла...

- И на какую сумму этого железа?

- Почем мне знать? Это как продашь... Только, - поправилась, продавать кому ни попадя - сгоришь... Но оружие взять надо. Причем обязательно надо. И знаешь, почему? Потому что думать будут, что за ним вы и явились... А попутно и деньги взяли. Оружие закопаем. До лучших времен. Пусть будет как капитал...

- Подумать надо...

- Если есть чем - думай!

Ирина Ганичева

Жизнь одинокой деловой женщины, имеющей собственный бизнес, неизменно связана с принятием не просто самостоятельных, но и тщательно спрогнозированных решений, поскольку скоропалительность или же всякого рода "авось" чреваты катастрофическим крахом всех предыдущих, удачно завершенных начинаний. А если под крылом у тебя двое детей, еще в младенчестве оставленных ушедшим из семьи муженьком, не пожелавшим мириться с главенством пробивной и энергичной супруги, то ежечасно и глубоко надо ей, одинокой волчице, сознавать: будущее ребят только в твоих руках, ослабей эти руки, выскользнет из них и твое будущее...

Себя Ирина считала человеком жестким, практичным и абсолютно логичным; упорно шла к намеченной цели, мгновенно разделяла знакомства на необходимые и пустые; позволяла себе, конечно, ветреные романчики, но голову не теряла, используя любовников как по назначению прямому, так и косвенному - то бишь требуя подарков и помощи в решении бытовых и коммерческих проблем.

"Деньги решают все" - эта формула как основополагающее руководство довлела над ее устремлениями к накоплению такого капитала, который надежно обезопасит ее от внезапного, как смерч, черного дня. Болезнь, авария, одинокая старость... Перечисление дурных вероятий бесконечно, но противоядие от них одно - капитал. Амортизатор. Щит. А в случае определенного рода нужды - меч.

Родилась и выросла Ирина в крупном сибирском мегаполисе, здесь же вышла замуж, окончила институт, аспирантуру, занимала руководящую должность на нефтеперерабатывающем комбинате; после развода с мужем сблизилась с директором предприятия - властолюбивым старичком, а когда грянула приватизация, оказалась в узком кругу допущенных к местному нефтяному пирогу лиц, получив собственные акции и главенство над частной компанией, обеспечивающей необходимое руководству комбината посредничество между производителем и разбросанными по всей стране клиентами.

Для интимных свиданий с подчиненной любовницей директор снимал небольшую квартирку, где они встречались строго по графику, вечером каждого четверга, но подобного рода рандеву раз от раза убеждали Ирину, что плата за аренду квартирки - блажь, ибо дряхлеющий шеф прогрессирующую половую немощь компенсировал пространными разговорами о жизни и вообще, которые мог бы вести со своей пассией не то что в присутствии посторонних, но и в компании собственной супруги и домочадцев...

Однако правила игры диктовал властительный старичок - инструмент созидания капитала, и Ирина с терпеливым усердием инструмент ублажала, зная, что без старичка - никуда.

Она заработала весомые деньги, когда произошло неизбежное: власть на комбинате не без вмешательства криминальных структур поменялась, застрелили первого заместителя директора и старичок спешно ушел на пенсию. Он уведомил Ирину, что ей предстоит разговор с людьми, должными сделать ей предложение, которое она, умница, пускай воспримет как обязательный для исполнения приказ.

Предложение, а точнее, вердикт, вынесенный ей вежливыми молодыми мужчинами, внешностью напоминавшими предупредительных банковских клерков, был незатейлив: получить скромную отступную сумму, передать руководство фирмой указанному лицу и уходить в самостоятельное автономное плавание в неизвестность дальнейшего бытия - кстати, как намекнули, любезно дарованного ей некими высшими земными силами.

Ненавязчиво поторговавшись относительно величины компенсационного гонорара за свое благосклонное восприятие наглого ультиматума и получив твердый отказ, Ирина приняла незамедлительно врученные деньги и отправилась домой, обреченно уясняя, что в этом городе делать ей, собственно, уже нечего... Да и детям тоже.

Попутно размышляла она и о другом предложении, сделанном накануне московскими клиентами, покупателями нефти, задолжавшими лично ей полмиллиона долларов за поставки сырья и упорно навязывавшими в счет оплаты части долга роскошную четырехкомнатную квартиру с евроремонтом, новенькой бытовой техникой и антикварной мебелью в одном из респектабельных районов столицы.

Еще вчера данный вариант представлялся ей напрочь лишенным какой-нибудь практической целесообразности, однако, избегая резких решений, она взяла тайм-аут для раздумья - и, как обнаружилось в итоге, поступила мудро: приобретение жилья в Москве ныне виделось уже не капризом, а необходимостью. и с положительным ответом стоило поторопиться: прознай москвичи о смене руководства на комбинате и о ее сегодняшней никчемности - сгорели денежки! Да какие! Практически все плоды ее тяжких трудов, включающих ублаготворение дряхлого старца...

Позвонив в Москву, она сообщила, что сложное финансовое положение должников готова понять, а поскольку завтра вылетает в столицу для решения неразберих комбината с министерством, то заодно готова осмотреть предлагаемую ей недвижимость. И с сокрушенным вздохом присовокупила, что частые командировки в Москву для решения всевозможных организационных несуразиц, видимо, поневоле заставят ее, из соображений чисто практических, приобрести вынужденный собственный приют.

Заявление кредитора должники восприняли с нескрываемым восторгом.

На вечернем семейном совете (хотя какой еще совет? советов она уже давно ни у кого не просила) за семейным ужином в окружении детей семнадцатилетнего Антона и Олечки, чье пятнадцатилетие готовились отметить на будущей неделе, она объявила, что потеряла работу, никаких перспектив в своем пребывании на земле сибирской не видит, а в самом богатом городе России - Москве - их ждут не дождутся великолепное жилье и масса ослепительных возможностей...

Она говорила, веря и не веря в свои слова, но сознавая, что в очередной раз поступает разумно и логично: там, в огромном городе-государстве, дети найдут лучшее будущее, нежели в унылой глубинке, где она, растратив в рабском однообразии служивых будней вдохновенные годы молодости, пестовала неустанно какающих и пищащих кровных чад, зарабатывая это их будущее унижениями, горбом и отрабатывая, возможно, таким вот образом гипотетическую карму.

А как незаметно подросли дети! Антон - двухметровый атлет, сложенный с чарующим женский взор великолепием, помешанный на компьютерах и каратэ; Олечка... Ох, Олечка!.. Еще соплюшка, а зрелость и законченность форм двадцатилетней девушки! Глядишь, охмурят ненароком местные оболтусы, подрастающее быдло и пьянь, затянут в убожество своего прозябания, и увянет в этой безотрадной сибирской провинции нежный цветок, а то и попросту затопчется копытами вонючей плебейской нечисти...

Теперь ей невыносимо хотелось в Москву, и, проворочавшись в кровати без сна до утра, она, дав последние наставления детям с указанием надлежащего режима трат оставленного им в холодильнике недельного продуктового запаса, помчалась в аэропорт.

Московская квартира буквально ослепила ее своим простором и роскошью. Однако предупредительным молодым людям, работающим в задолжавшей ей фирме, выказала пренебрежительное равнодушие и категорическое несогласие с ценой, обозначенной в двести восемьдесят тысяч долларов.

Властно забрав у шестерок-экскурсоводов ключи и выпроводив их вон, замерла, оглушенная тишиной и победным одиночеством, а затем, взвизгнув, как ребенок, от восторга, окунулась в негу широкого мехового покрывала, устилавшего основательную, как подиум, со стенкой, инкрустированной слоновым бивнем, кровать.

Полежала, наслаждаясь щекоткой нежного, чистого ворса, в котором тонули руки, механически гладившие своё...

С неохотой поднялась, снова прошла по свежему, солнечному паркету комнат, трогая золоченые рамы зеркал, канделябры, увешанные разноцветно мерцающими подвесками из горного хрусталя; открыла новенький, с девственно чистым зевом холодильник, невольно представив, как он заполнится пестрыми упаковками разной вкуснющей всячины...

Включив огромный телевизор, засиявший тугими тропическими красками, повалилась, изнемогая от счастья, в пухлое кожаное кресло с подлокотниками из красного дерева...

Неужели это все ее?

Душа трепетала от счастья. Копить, недоедать, цепляться за копейки - и вдруг одним махом воплотить усердие своего терпеливого нищенства в ослепительную роскошь...

Ты молодчина, Ирочка! Ты умница-разумница, лапочка!

И тут отрезвляюще мелькнуло: времени на эмоции нет... Замешкайся - и чудо сгинет, как случайный мираж, оставив привычные досаду и безысходность...

Развернув рекламную газету, принялась обзванивать агентства по купле-продаже недвижимости: дескать, имеется элитная квартира с обстановкой, срочно пришлите оценщика.

На следующий день, приехав в офис к должникам, она в категорической форме заявила, что покупает квартиру за двести сорок тысяч, а из остатка долга требует пятьдесят тысяч наличными, и уже сегодня.

Начался торг.

В разгоревшихся дебатах лейтмотивом проскальзывало желание должников выяснить перспективы будущих нефтяных поставок, и, понимая спекулятивную суть переговорной альтернативы, с поставками она твердо и непременно обещала помочь.

Естественно, тактический мизер ее выигрыша в цене за квартиру был зачтен в расчете грядущих стратегических дивидендов.

Квартиру оформили на ее имя в течение следующего дня.

И вечером, в одиночестве смакуя ледяное коллекционное шампанское на кухне, где уже стояла вазочка с цветами и светилось цифровое табло холодильника, указывающее температурные режимы, она внезапно остро и пронзительно поняла, что вот наконец и начинается ее настоящая, полноценная жизнь - жизнь еще молодой, красивой и независимой женщины, которой, конечно же, суждено еще встретить и настоящую любовь, и неведомое до сей поры, что греха таить, бабье счастье...

Незнакомый город, светивший в ночи тысячами огней, завораживал бездной своих трепетных тайн и предощущением будущих встреч, среди которых, конечно же, будут встречи волнующе-романтические... А почему бы, собственно, нет?

Впрочем, привычно охладила она себя, направляясь в спальню, конкурс кандидатов на этакую невесту должен отличаться непременной и завидной массовостью. А поскольку невеста представит своей персоной одновременно и весьма искушенное жюри, будет этот конкурс для кандидатов весьма многотруден. Конкурсантам предстоит потрудиться!

Припав с восторгом и отдохновением щекой к нежной наволочке, она, засыпая, вспомнила, что не позвонила сегодня детям...

Ладно, успеется!

Собцова

От идеи разбойного нападения на сотрудников милицейского учреждения Леха категорически отказался. Прокомментировал свой отказ так:

- Зашел я в книжную лавку, полистал кодекс... Ну его в задницу! Если заловят - в тюряге до пенсии прокукуешь! Лучше на лебеде, да на воле...

- Ладно, сделаем по-другому, - с услужливой торопливостью принялась уговаривать его Людмила. - У нас в конторе третий день сигнализация не работает... Я тебе дубликаты ключей дам, все покажу предварительно, ты войдешь под вечер, когда подъезд военкомата закроется, и...

- А на выходе меня и примут... В объятья! Право, твою мать, охранительные!

- Я подстрахую! В случае чего - наш, мол, сотрудник...

- Угу. По ночам доллары и пушки перетаскивает. В неизвестном направлении из известного учреждения.

- Хорошо, сделаем по-другому... Войдешь тихонько, за ночь все загрузишь, спустишь сумки под окно, там кусты, а потом машину подгонишь... Ну, Леха! Чего ты трусишь?! Я не трушу, а ты...

- Ладно, давай показывай, где чего...

В помещение отдела Людмила провела деверя под вечер. Показала шкафы, осмотрев которые Леха заявил, что запросто вскроет их монтировкой; пояснила, что необходимо инсценировать проникновение через окно ее кабинета, взломав шпингалеты рам и оставив следы на подоконнике. Показала сейф начальницы: что искомые двадцать тысяч находятся именно в нем.

Продемонстрировала хранящийся в отделе арсенал: три автомата Калашникова, две винтовки, четыре пистолета, пятизарядный карабин, приборы для бесшумной стрельбы, штык-ножи, кинжалы и коробки со всевозможными патронами. Позолоченный вальтер с готической надписью отложила в сторону: дескать, это мой, к вам в лапы попадет - обратно не допросишься...

Ограбление было решено произвести двумя часами позже, с наступлением темноты.

Проэкзаменовав будущего взломщика и вручив ему банку с молотым перцем, дабы создать препятствие для служебной собаки, Людмила проводила его до выхода, а затем вернулась в кабинет.

Открыла шкаф, вытащила заветные пять пачек, уместив их в своей хозяйственной сумке. Следом в сумку отправились пятнадцать тысяч, прошедших экспертизу и подлежащих возврату в УЭП уже завтрашним утром. После, достав из кармана имеющийся дубликат ключа от сейфа Зинаиды, отперла стальную дверцу.

Двадцати тысяч, посуленных олуху Лехе, в сейфе, конечно же, не набралось: в рублях, долларах и марках она насчитала четырнадцать тысяч.

Оставив четыре тысячи в качестве гонорара незадачливому взломщику, она заперла железный ящик и поспешила на улицу.

Первостепенной задачей теперь виделось надежное укрытие похищенных денег. Выбросив в канаву дубликат сейфового ключа, она дошла до остановки трамвая, доехала в полупустом вагоне до лесопарка и побрела аллеей к примеченному месту, где под старой березой вчера вечером выкопала ямку, замаскированную тщательно вырезанным из почвы шматом дерна. Вытащила из ямки также заранее приготовленную трехлитровую банку.

Скрывшись в кустах, набила банку пачками валюты и закупорила горлышко плотной полиэтиленовой крышкой. Действовала не торопясь, с удивлением обнаруживая в себе завидное хладнокровие и педантичность.

Опустив банку в землю, уместила поверх нее пистолет, обмотанный промасленной ветошью, затем надела резиновые перчатки, заполнила пустоты землей, загодя сгруженной в пакет, и аккуратно утрамбовала дерн.

Июньские долгие сумерки уже истаивали, неохотно уступая свой черед недолгой и теплой ночи, когда злоумышленница вернулась домой, выслушав краткий и безучастный доклад уставившегося в телевизор супруга:

- Зинка звонила...

- И что? - Сердце Людмилы оборвалось.

- Да ничего... Тебя спрашивала.

- А ты? - Чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, она вцепилась в косяк двери.

- А чего я? Не пришла еще, говорю...

Людмила кинулась к телефону. Набрала номер. Занято! Неужели что-то случилось? Неужели провал? Ее кидало то в жар, то в озноб.

- Алло? - раздался в трубке голос ненавистной подруги.

- Звонила? - спросила она, стараясь привнести в голос безмятежную интонацию.

- Ну да... Ты где шляешься?

- Да так... Прогулялась. Вечер - сказка!

- Слушай, у нас большие проблемы...

Все тело Людмилы стало ватным. Преодолевая обморочный звон в ушах и подступающую тошноту, выдавила:

- Что такое?

- Послезавтра ревизия. Как у тебя с... Ну, ты понимаешь...

Закрыв в изнеможении глаза, она произнесла через силу:

- Завтра обещали дать...

- С гарантией?

- Да...

- Ну давай, подруга, не подведи, а то - полный абзац!

Все еще только начиналось... Завтра предстоял нелегкий разговор с Лехой, уже обнаружившим вместо двадцати заветных тысяч лишь четыре; беседа со следователем, который наверняка станет придерживаться версии о причастности к краже сотрудников отдела, а уж сволочная Зинка в этой версии утвердится сразу и бесповоротно.

И пусть! Подогревать чьи-либо подозрения в отношении ее, Людмилы, она все равно не станет. Ведь если выплывет на свет неудавшаяся комбинация с игрой на курсе доллара, Зинке - хана! Да и что ей Зинка! Что ей вообще вся эта вонючая служба, когда под заветной березкой лежит сумма, которой и до пенсии не заработать! Главное - хладнокровие... И еще - Леха. Случись с ним что - ее песенка спета. А хотя... Ну, родственник мужа. Часто был у них дома, имел доступ к ключам, мог сделать слепок... И на работу заходил, знал, что в сейфах оружие и деньги... Да, главное сейчас - хладнокровие.

Леха позвонил в восемь часов утра, как и условились. Прошипел со злобой:

- Ну ты меня и подставила, родственница дорогая!

- Что такое? - пролепетала Людмила с испугом.

- Ты говорила - двадцать. А там... всего лишь одна!

- Как... одна? - искренне озадачилась сообщница, не сразу уяснив финт вероломного деверя.

- А так! За что старались? В общем, сувениры у меня, двигаю в деревню. В столице появлюсь на следующей неделе, разберемся. Бывай!

Хлестнули короткие гудки, и Людмила, ошарашенно вслушиваясь в их череду, с невероятным облегчением уяснила: получилось! А Леха... Вот же мазурик! Что было бы, если она поступила с ним по-честному? Ха! "Тысяча"! На трешку нагрел! Ну и подавись своей трешкой, жлоб распроклятый! А ведь еще наверняка станет претензии выдвигать, хамло! Ну и выдвигай! Откуда ей знать, куда начальница из сейфа деньги дела? Было двадцать... Где остальные вопрос к Зине. Хочешь ей его задать? То-то! Сиди и не рыпайся, суслик косолапый, в своей сельской местности! Выращивай огурцы на закусь! Но все же - мерзавец! Надуть на трешку!

- Кто звонил? Чего ты бормочешь? - повернул к ней сонное лицо муж.

- Спи! - Она резко откинула одеяло, поднимаясь с постели. - Первое кино только в десять часов начнется! Так что дрыхни, дорогой товарищ. По делу звонили...

Леха

Повесив трубку уличного телефона-автомата, Леха поспешил к дожидавшейся его за углом машине.

Обуревали Лехой чувства достаточно сложные. Гнев и радость, разочарование и одновременно облегчение от безнаказанно совершенной кражи.

Относительно двадцати тысяч баксов Людка, ясное дело, ему насвистела, а может, и прикарманила их большую часть - но как это докажешь? Свалит все на Зинаиду. Проворная гангрена! Но коли так, то и он ничего не знает! Была в сейфе штука зелененьких и - привет! А оружие потихоньку продаст, этот товар всегда в цене, на все времена товар! Людке же сообщит: в деле был кореш, подписался кореш на дело за десятку зеленых, так что мы корешу еще и должны за туфтовую наводочку... Тем более, скажет, кореш - мужик серьезный, три ходки за ним, так что шуточки в сторону...

Он покосился на управлявшего машиной Витька - своего соседа по поселковой улице. Витек в самом деле имел три судимости - две за хулиганство, одну за мелкую кражу, но с недавней поры остепенился, работал на коммерческой лесопилке, приобрел подержанную "девятку" и ныне за скромные гонорары ездил с Лехой за товаром в столицу.

О краже Витек ничего не знал. Леха попросту указал ему переулок, куда надлежало подъехать ранним утром. Спустившись через окно по веревке в кусты, отсиделся в них до рассвета, ожидая соседа. Далее, не вдаваясь в пояснения, погрузил сумки с оружием в багажник и вручил Витьку сотню долларов за сутки простоя и раннее пробуждение.

Истомленно крякнув, Леха достал из пакета ледяную бутылку пива, сковырнул торцом зажигалки пробку и с наслаждением проглотил янтарную морозную жидкость. Хлопнул по плечу Витька:

- Чего грустный, мастер баранки? Выпить хочешь, а нельзя?

Витек равнодушно посмотрел на самодовольную физиономию Лехи. Его серенькие, выцветшие глаза, глубоко сидящие под выпирающими, как у шимпанзе, надбровными дугами, были, как всегда, отрешенно-пусты.

- А чего радоваться?

- Как чего? - удивился Леха. - За ночь стоху срубил... А всего-то дел...

- Каких дел? - донесся неприязненный вопрос.

- Ну... вот и я о том же... Ночку в машине посидел, покемарил - все искусство... - Леха запнулся: в тоне водителя он почувствовал некую враждебность.

- А-а... Это - да! - неожиданно широко и беззаботно улыбнулся Витек, обнажив мелкие и редкие зубы. - Это - чтоб так каждую ночку!

Подкатившая настороженность, уколовшая Леху, моментально испарилась.

- Я бы и сам не против, - сокрушенно сообщил он, вновь прикладываясь к бутылке. - Но планида наша иная... Один раз фарт, пять раз без карт...

- Но сегодня ты, чувствую, козырную игру провернул, - благожелательно уточнил Витек, сворачивая с трассы на бетонку, ведущую к поселку.

- Ну, как сказать... - отозвался Леха, вновь озабоченно постигая какую-то неприятную нотку в голосе водилы.

- Вот и скажи... - Витек принял вправо, притормозил у края березовой рощицы. Заглушил двигатель. - Вот и скажи, - повторил уже с откровенной неприязнью, - почему меня за фрайера гнутого держишь? А?

- Ты чего, в натуре, пасть не по делу расклеил?! - остервенело вскинулся Леха на собеседника, но тут же и осекся: в лоб ему смотрел зрачок парабеллума, и держала пистолет, как дошло сразу же, ослепительно-охолаживающе, твердая и безжалостная рука.

Тот самый парабеллум, который сейчас должен лежать в одной из сумок в багажнике...

И дошло: пока он трепался с Людкой, этот любознательный примат влез в багажник...

- Так вот, насчет фрайера, - глухо и спокойно объяснил Витек. - Что меня с собой на дело не взял - воля твоя. Что на стоху меня подписал - я ее получил и не в претензии. А в претензии, Леша, милый друг, я за то, что сыграл ты со мной в темный лес, рискнув и своей шкурой, и моей башкой... Приблизив ствол пистолета ко лбу оторопевшего пассажира, он с доверительной укоризной продолжил: - Взяли бы нас с тобой у тех кустиков, где ты хоронился со своим карго огнестрельным - поплыл бы я опять в вагоне с решеточками, в тесноте и убожестве на север дальний, во тьму промозглую... Да и останови машинку для проверочки любопытный мусорок с палочкой полосатой, тоже крупная незадача бы вывинтилась... С учетом моей боевой биографии. Так ведь?

- Ладно, давай по-честному, - дрогнувшим голосом предложил Леха.

- Вот и давай, - согласился Витек. - Роток раскрывай, доклад зачинай...

- О чем доклад-то?

- Кто навел, кто в лес завел... - На досуге Витек грешил сочинительством стихотворных виршей, в основном матерных частушек, но порой позволял себе поупражняться в рифмах и в бытовых разговорах.

Лихорадочно соображая, что неосторожный и чистосердечный ответ несет в себе угрозу погибели, Леха сбивчиво поведал о знакомой, работающей в экспертно-криминалистическом отделе и проговорившейся в его присутствии мужу об оружии и неисправной сигнализации. О похищении денег он, естественно, умолчал, равно как и о преднамеренном сговоре с Людмилой.

Вдумчиво выслушав арендатора его транспортного средства, Витек скучно поинтересовался:

- А проговорилась-то баба накануне?

- Не, неделю назад! - успокоил его Леха. - На кухне мужу... А я в сортире был, слышал...

- То есть - все чистяком? - уточнил Витек.

- Конечно! Ты ствол-то убери, а?

- Уберу-уберу, только вот перекурю, - сказал Витек, однако как держал парабеллум зорко и агрессивно, так держать и продолжал, ни малейшей попытки закурить при этом не предпринимая. - И что с пушками ты, лох, делать-то собрался? А?

- Ну... давай... реализуем потихоньку... Все в пополаме... сконфуженно потирая руки, молвил Леха.

- Во! - умудренно качнул головой Витек. - Реализуем, стерилизуем... А кому и как - не сообразуем... Ладно! Считай, за подставу я тебя простил, но вот что ты, друг, упустил: спалишься ты с этим патронташем! И выйдет: не нашим и не вашим...

- Да хватит тебе хореями шпарить! - поморщился Леха.

- Хватит так хватит... - К большому облегчению Лехи, Витек убрал пистолет под сиденье. Пустил движок. Сказал твердо: - Кому стволы спулить знаю. Есть концы. Вместе на киче парились. Серьезная московская братва. Сколько дадут - поделим. И - только так! - Мотнул решительно головой. - А твои клиенты - верный прогар. От них к тебе точняком мусора притопают, а там и ко мне дорога недолгая... Так что вылезай возле своей хаты налегке, а я товар заховаю.

Возражать ушлому Витьку Леха не решился, хотя первый испуг, связанный с возможностью огнестрельного ранения в череп, уже прошел.

- Ну тогда и стольничек верни... - осмелел он. - Коль дело общее... Так ведь, коли по справедливости-то? Я ж тебе еще и бензин оплатил, и амортизацию...

- А я бы мог твою абортизацию не оплачивать... - Витек со значением кивнул на скрывающуюся за багажником автомобиля березовую рощицу. - И вообще утилизацию... Стоха - моральный ущерб, осознай, друг!

- А когда ты мне ствол в рыло, а?

- За дело, товарищ! За дело! Меня ваша хитрость задела. И заела!

- Опять ты за свои прибаутки... - Леха беспомощно уронил на сиденье онемевшие руки.

Ему неимоверно хотелось пристукнуть шустрого и сметливого, как хорек, Витька, но одновременно с безысходной обреченностью сознавалось, что совершить это он попросту не в силах.

Нахрапистый и самоуверенный Леха в глубине души был трусоват и, слава Богу, не способен на насилие и убийство. Верхом его отваги была как раз эта самая незадачливая кража из милицейского вспомогательного ведомства.

Кража, о которой он уже здорово сожалел.

И когда запыленная машина Витька скрылась за поворотом поселковой улицы, он, ощупав потайной карман брюк, где лежали похищенные доллары и марки, перевел рассеянный взор на свой тщательно ухоженный домик с кованой калиткой, с внезапным ужасом осознав, что вскоре в этот дом могут войти решительно и по-хозяйски люди с неприветливыми лицами, ляжет на скатерть постановление об обыске и - здравствуй, паровоз на север страны!

Но изменить что-либо было уже невозможно. Оставалось надеяться и ждать. Надеяться на безуспешность следствия и ждать, увы, возмездия за грехи тяжкие...

Поднимаясь на крыльцо, он не без удовлетворения вспомнил о хранящейся в морозильнике литровой бутыли "Смирновской".

Вынести эту жизнь трезвому было категорически невозможно!

Витек

Тюки с оружием Витек закопал в той самой березовой рощице, на краю которой состоялся, благодаря парабеллуму, откровенный разговор с хитрецом Лехой.

Зла на Леху, сыгравшего с ним втемную, Витек не держал, он и сам бы поступил подобным образом.

Прошлый тюремный опыт диктовал действия, связанные с конкретными уголовными стереотипами, а именно: надлежало продать оружие не праздным дилетантам, а умелым профессионалам.

Такой человек на примете у Витька был: Сеня Чума.

С Чумой он познакомился в зоне, где отбывал последний срок; Чума, имевший семь судимостей, относился к касте блатных, входил в состав одной из московских группировок и, пребывая за колючей проволокой, имел горячий "подогрев" с воли, потчуя себя деликатесами, французским коньячком и балуясь экзотическим кокаином.

Витек, не имевший в мире воров ни малейших заслуг, кроме разве трех краткосрочных посиделок, был Чумой примечен, обласкан и произведен в должность доверенной шестерки.

Из зоны они вышли практически одновременно.

Чума, в мирной гражданской жизни специализирующийся на разбоях и грабежах, предложил услужливому Витьку присоединиться к его команде.

Взяв для приличия время на раздумье и записав телефон Чумы, к предложению бандита тем не менее отнесся крайне отрицательно.

Как бы ни был Чума крут, как бы ни жировал в зоне, пример его Витька не вдохновлял. Многочисленные судимости уголовника явственно указывали на то, что злодеяниям его неотвратимо уготовано воздаяние, а значит, аналогичная участь ждет и его подельников.

Чуму тюрьма не тяготила, она была неизбежной частью его бытия, а вольная жизнь являлась всего лишь отдушиной для удовлетворения кровавых разгульных страстей. И именно эта патологическая естественность в пренебрежении к собственной личности и к смыслу своего существования подразумевала абсолютное небрежение судьбами и жизнями других, возводила бандита на пьедестал истинного блатного авторитета.

В криминализированном сознании Витька уживались и боязливая почтительность к безоглядному ухарству свирепого Чумы, и крестьянское неприятие существования перекати-поля.

В жизни своей Витек воровал постоянно, но, как правило, брал то, что плохо лежит, дабы утянуть добро в собственный дом, неизменно этот дом благоустраивая. Погорел, когда спер со стройки два десятка труб, должных стать опорами для нового забора...

А потому предложение Чумы Витек напрочь исключил, устроился рабочим на коммерческую лесопилку, приворовывал готовые материалы, что позволило ему приобрести подержанную, но ладную машинку; обветшавший забор все-таки реконструировал, принялся возводить новую, просторную баньку и об откровенно криминальных доходах не помышлял, хотя перед поселковыми пацанами рисовал себя отъявленным головорезом, переняв развинченную походочку Чумы, небрежные интонации и свирепые рыки с одновременным выпячиванием челюсти и налитых злобой глаз.

Пацаны воспринимали этот цирк за чистую монету, что приносило Витьку уверенность и немалое удовлетворение.

Что же касается ненароком попавшего к нему оружия, то связываться с его продажей Витек едва бы решился, если бы не знал, что Чума, хотя и погорит рано или поздно с этими автоматами и пистолетами, никогда его не выдаст. О ненависти матерого бандита к милиции и о его каменной замкнутости в общении со следователями и операми в зоне ходили легенды.

Один из пистолетов - небольшой газовый маузер, переделанный для стрельбы мелкокалиберными патронами, Витек оставил себе, спрятав под шифером на крыше сарая. Пистолетик был ладный, красивый, легко и незаметно умещался в кармане, а потому то и дело извлекался из тайника для праздного любования изяществом его мастерски выверенных форм.

Сидя в трусах на летней веранде и попивая пивко, Витек в который раз разглядывал лежащий на столе пистолет и раздумывал, где бы опробовать его огнестрельную силу.

Время шло к обеду, на кухне шипела в сковороде картошка, клокотала вода в кастрюльке с молочными сосисками и погромыхивала крышка на чане с собачьей кашей: дом сторожил огромный брехливый сенбернар по кличке Понтяра, наружности устрашающей, но нрава жизнерадостного и кроткого.

После смерти матери и развода с женой Витек уже третий год жил один, удовлетворяясь компанией сенбернара и ночными рандеву с соседкой, чей муж трудился на стройках в Москве и приезжал домой лишь на выходные.

Холостая жизнь несла в себе определенные бытовые неудобства, но Витек, прошедший школу трех зон, успешно неудобства преодолевал, наслаждаясь свободой во всех ее проявлениях.

От созерцания пистолета Витька оторвал восторженный скулеж сенбернара.

Рассеянно оглянувшись на собаку, Витек подскочил: из слюнявой бело-рыжей пасти свисал, болтая поникшими ушами, огромный бежевый кролик, изгвазданный в песке и глине.

Мгновенно вспомнилась прореха в сетке забора, ведущая на соседний двор, которую он собирался заштопать едва ли не месяц, и нездоровый интерес кобеля к этой дыре, ведущей в неведомые и заманчивые дали...

Отобрав у гордого своими охотничьими достижениями пса дохлого кролика и дав сенбернару увесистого пинка, Витек с опаской посмотрел на соседний дом, приметив с досадой раскрытую кроличью клетку, стоявшую у торца гаража.

Зато на двери дома красовался навесной замок.

Сосед, Юра Хвастунов, всегда одалживающий Витьку деньги и импортный инструмент, купил дом в поселке около двух лет назад, поначалу используя его как дачу, а после, выгодно сдав в аренду квартиру в Москве, окончательно переселился за город. Дохлый кролик, в настоящий момент валявшийся на веранде Витька, являл собой редчайшую породу, был привезен из Австралии, бережно Юрием выращен на специальном корме и витаминах и являлся гордостью соседа.

Метнувшись в дом, Витек, матерясь, выключил газ под подгоревшей картошкой и собачьей кашей, скинул в тарелку лопнувшие, дымящиеся обильным паром сосиски и принялся обтирать кролика от грязи влажной тряпкой.

Тряпка оказалась средством неважным, и тогда в дело включился пылесос.

Отчистив покойника от мелкого песка, въевшегося в шкурку, Витек судорожно расчесал ее собственной расческой и вновь выглянул из-за сарая в сторону соседнего дома.

Замок на двери висел...

С трудом протиснувшись в прореху и больно оцарапав шею о рваную проволоку, Витек, держа мертвого кролика под мышкой, подлетел к клетке и уместил в нее облагороженный трупик.

Закрыв клетку на щеколду, опрометью кинулся домой.

Посадив на цепь нашкодившего пса, прошел в комнату и приступил к запоздалой трапезе.

Донесшийся с веранды требовательный стук в дверь заставил его поперхнуться сосиской.

С обреченностью висельника Витек направился к двери.

На пороге стоял сосед Юра с отрешенным и, как показалось Витьку, злым лицом.

- Ты чего пушки разбрасываешь? - мрачно кивнул Юра на беспечно оставленный на столе маузер.

- Да какая еще пушка... - промямлил Витек. - Так, газовик...

- Без перегородки и с обоймой под мелкашку... Повнимательнее надо! Юрий устало опустился на стул. Затем вытащил из кармана пиджака бутылку водки. - Выпить мне надо. Поддержишь?

- Без вопросов... - промолвил Витек осторожно. - Напряги какие?

- Крыша у меня съехала, по-моему... От всех моих жизненных заморочек...

- Так в чем проблема? - Витек старался не глядеть в глаза собеседнику.

- Кролик у меня умер, - молвил Юра отчужденно.

- Как?! От чего?!

- А хрен знает... Подхожу вчера вечером к клетке - готов...

- Э-э... Вчера?

- Ну да... Давай стаканы, что ли...

- Момент...

- Во-от, - продолжил сосед на горьком выдохе. - Утром похоронил его, поехал по делам, а вернулся - он снова в клетке... Ты понял?

Витек, вытянувшись всем корпусом к потолку, сунул руки в карманы, прошелся по веранде, надувая щеки и раздумывая, что бы ответить. Наконец сказал:

- Так это... он живой?

- Да мертвый!

- Во как...

- Ну да...

Булькнула в стаканах водка.

Витек принес недоеденные сосиски и картошку, вспоминая глину и песок на лапах сенбернара. Мелькнуло: "Пес-спасатель, гены..."

Выпили, порассуждали о невероятных явлениях мистического толка, сопровождающих всю историю рода человеческого, после чего сосед обратился к неприятной для Витька теме: месяц назад был должен вернуть Юрию долг двести долларов.

- Подожди еще недельку, - попросил Витек, обнадеженный перспективой скорой продажи оружия. - Если хочешь - с процентами...

- А давай я пушку у тебя куплю! - предложил Юрий.

- Ну, она не две сотни стоит...

- Хорошо, триста даю... "Макар" столько тянет! А тут мелкашка левая...

- Но сделана-то как!

- Это еще проверить надо... - Юрий задумался. Затем, настороженно оглянувшись через плечо, произнес: - А... чистая волына?

- Хрен знает, - не стал врать Витек. - По случаю досталась.

- Ну? Триста! И прямо сейчас!

- Идет...

Погасив таким образом долг и заработав сотню, Витек отправился к Лехе, встретившему его довольно враждебно. Поинтересовался, есть ли какие новости из столицы.

Сквозь стиснутые зубы Леха ответил, что со своими московскими знакомыми не связывался, а если новости и поступят, то Витька, следуя логике успешного милицейского расследования, обязательно навестит участковый и обсуждать новости они станут уже в камере следственного изолятора.

Леха выглядел издерганным и больным. Чувствовалось, что его гложут самые неприятные предчувствия.

Шагая от Лехи домой по вечерней улице, Витек утверждался в мысли, что от опасного огнестрельного железа надо избавляться как можно скорее.

На следующий день, передав сенбернара на попечение соседке, он наведался в Москву. Прямо с вокзала позвонил своему бывшему боссу.

Тот выразил заинтересованную готовность к свиданию с верной тюремной шестеркой.

Отметили встречу в кафе, контролируемом бандой Чумы.

Чума - двухметровый верзила с покатыми плечами, стриженный "бобриком", - подкатил к кафе на новеньком представительском "мерседесе". Одежду его отличала изысканная небрежность: легкие белые брюки, ремень с позолоченной пряжкой, гавайская цветная рубаха с просторными рукавами, на шее - толстенная, усыпанная бриллиантами цепь.

Скромный Витек, облаченный в китайские джинсы и а-ля шелковую рубашечку с застиранным воротом, смотрел на бандита с уважительным подобострастием. Не отрывая от гостя змеиного, застывшего взора своих желтых, с едва различимыми зрачками глаз, Чума щедро потчевал Витька, накладывая ему в тарелку половники икры и сочащиеся янтарным жиром ломти севрюжьего шашлыка.

- Вот так и живем, корешок, - приговаривал он. - Работы невпроворот, но и витаминов за труды тяжкие перепадает в полном ассортименте... Чего, заскучал среди коров и овец по делу живому, по людям правильным? Понимаю...

- Да-а, ты в тузах, - отвечал Витек, захмелевшим взором уставившись на татуированную лапу собутыльника, поглаживающую складный зад наклонившейся над столиком официантки. - Конечно, заскучал... Да только куда мне, деревне, до ваших высот... Вообще мозгов...

- Научим, Витек, не дрейфь!

- Коль уродился недомерком, то и в гробу не устаканишься...

- А чего звонил? - В голосе Чумы прозвучала неприязненная нотка.

Зыркнув на удаляющуюся от стола официантку, Витек кратко доложил:

- Есть стволы.

- Так... - посерьезнел Чума. - Откуда-чего?

Витек объяснил ситуацию. Скрывать ничего не стал, зная, что утаенные факты грозят кровавыми последствиями. О проданном соседу маузере, правда, умолчал. Да и подумаешь - газовик...

- Странно-странно... - произнес Чума, усиленно морща лоб. - Сельский фрайер грабанул ментовскую... Влегкую. Как козу подоил!

- Но стволы-то у меня! - стукнул кулаком в грудь Витек. - Не сказки же сочиняю! И фуфлом не воняю... - не удержался от присовокупления рифмочки.

- Стволы-то возьмем, тебя не обидим... - в задумчивости бормотал Чума. - Вещи в нашем хозяйстве значимые... Так где эта ментовская контора распласталась? Дай координаты...

Витек сбивчиво пояснил.

- Ага... Пробьем. А баба, говоришь, его братана у ментов подвизается?

- Он так сказал.

- А фамилия?

Витек пожал плечами.

- Вот чего, - промолвил Чума, облизывая белесым языком тонкие, в мелких шрамах губы. - Ты, Витюша, пей-закусывай, после ко мне на ночлег погребем, телок тебе поставлю, проведешь ночку незабвенную... А через денек-другой тронемся к тебе в гости... Угостишь нас молочком из-под коровки... Угостишь, нет?

- Да я... - Витек растерянно поводил в воздухе заскорузлыми конечностями.

- Шу-у-чу, - протянул Чума, расплывшись в улыбке. - Не стану тебя в расход вводить...

- Это... как?

- А-а!.. - Уяснив двусмысленность своего обещания, Чума загоготал. - Не боись! И жив будешь, и бабок отсыпем!

- Может, я того... домой?.. - почувствовав себя в высшей степени неуютно, молвил Витек осипшим голосом. - Адресок дам, буду ждать... А то дела, да и вообще... Собака не кормлена...

Вместо ответа Чума взглянул на него столь грозно и пронзительно своими гадючьими зенками, что бывшая лагерная шестерка тут же жалобно поправилась:

- Ну надо, так надо... Вашей головой думать, моей кланяться...

- Вот так-то лучше, - буркнул бандит.

Из жизни Ирины Ганичевой

Жизнь в столице, поначалу представлявшаяся Ирине нескончаемой цепью новых знакомств и, соответственно, предложений разного рода работы и бизнеса, на поверку оказалась пространством с разреженной атмосферой какого-либо человеческого участия и заинтересованности к ближнему. Отчужденность друг от друга населяющих огромный город людей была едва ли не основой их бытия, а борьба за кусок хлеба насущного велась здесь с особым остервенением и безжалостностью.

Наверное, только сейчас, растворившись в безликости многомиллионных толп, Ирина поняла, что жила ранее в глубинке географической, но отнюдь не духовной. В каких-нибудь Сокольниках или в Беляево, да и около Кремля провинциалов было не меньше, чем в Сибири. Москвичей зачастую водили в столичные музеи их гости из захолустья.

В суете этой жизни для многих оставалась лишь иллюзия, что все высшее доступно и всегда успеется. А в реальности? Работа, семья, текучка, машина, конструктивные знакомства, трепотня за бутылкой. Некогда остановиться и оглянуться. Вечное подождет. Вот он, парадокс столичной жизни: все рядом, спешить нет смысла - и в итоге все течет мимо.

Однако, сетуя на бездуховность и ослепляющий меркантильный материализм основной массы москвичей, походами по музеям и театрам деловая женщина Ирина Ганичева также себя не утруждала, всерьез тяготясь лишь своей вынужденной бездеятельностью и тратой накопленных денег, не компенсируемой сколько-нибудь регулярным заработком.

А каким образом данный заработок обрести? Идти ишачить за грошовую зарплату в государственную организацию? Этих зарплат она себе уже заработала на век вперед. Устроиться на основательную должность в какой-либо коммерческий нефтяной концерн? Не хватает связей, да и едва ли ей выдержать кадровую конкуренцию. Попытаться наладить собственный бизнес? Но какой? Что у нее есть, кроме полузабытого околонаучного прошлого и сегодняшних навыков посредника, управляемого поступающими извне распоряжениями?

Однако, очутившись в вакууме собственной невостребованности, она не отчаивалась, методично завершая связанные с переездом дела: удачно продала прежнюю квартиру, перевезла на новое место жительства дорогую ее сердцу утварь, устроила детей в школу и постепенно стала налаживать и укреплять прежние шапочные знакомства с людьми из министерства, которых знала благодаря прежним командировкам.

За должниками еще оставалось двести тысяч долларов, однако дошедшая до них новость об отстранении Ирины от дел существенным и естественным образом повлияла на прежнюю готовность платить по счетам, и вероломные обещания Ганичевой относительно будущих поставок нефти обернулись, как и следовало ожидать, подобного же рода заверениями в погашении оставшейся задолженности. При этом в голосах заверяющих, уяснивших ее уловку со срочным приобретением квартиры, отчетливо слышались злорадные и мстительные нотки.

Противопоставить что-либо бесстыдству неплательщиков Ирина не могла: попытка решения дела в официальном порядке означала возникновение вполне понятного интереса к ее персоне со стороны налоговых служб, а обращение к неформальным, то бишь криминальным, адвокатам было чревато непредсказуемыми последствиями, поскольку, как она слышала, у должников имелась свирепая и давняя уголовная "крыша".

Таким образом, ведение жестких переговоров требовало весьма компетентной и могущественной силовой поддержки, осторожные поиски которой, ставшие отныне первостепенной задачей Ирины, затмили своей актуальностью поиски ее нового социального статуса. Впрочем, сумма в двести тысяч сама собой являла этот статус.

Одна из министерских дам, ставшая с недавней поры поверенной свежепомазанной москвички и с удовольствием навещавшая ее званые обильные ужины, с решением проблемы возврата долга пообещала помочь, обронив, что ее дальний родственник, недавно переживший аналогичный конфликт, сумел получить долг сполна благодаря наивлиятельнейшему в криминальных кругах лицу, способному выколотить деньги хотя бы и из самого верховного главнокомандующего.

Подобная характеристика загадочного уголовного авторитета страшила, но одновременно и обнадеживала, и потому, решив, что первый предварительный разговор ее ни к чему не обяжет, Ирина попросила подругу устроить ей встречу с всесильным вышибалой теневых капиталов.

Вышибала оказался представительным, со вкусом одетым мужчиной лет пятидесяти с небольшим; неукротимость и твердость его волевой натуры сквозили в каждом жесте и слове, вмиг заворожив Ирину, впервые, возможно, почувствовавшую себя податливо-беспомощной и потерянной; однако превосходством своего положения гость не злоупотреблял, был снисходительно насмешлив и участлив в расспросах, хотя небрежно-циничные интонации его тона сеяли в Ганичевой пугливые сомнения.

Александр Иванович, как представился респектабельный вышибала, ходить вокруг да около предложенной ему темы не стал. Заключив, что потерпевшая стоит на самой что ни на есть неуязвимой позиции, он предложил услуги в восстановлении справедливости, обозначив стоимость процесса восстановления в тридцать процентов от общей суммы. При этом заметил, что никакие "крыши" его не пугают, однако для начала реальных действий ему необходимы установочные данные на должников. В том, конечно, случае, если его персона вызывает доверие у милейшей дамы, чьи разочарование и боль, вызванные кознями подлых мерзавцев, он готов разделить, воздав обидчикам слабых сполна.

В очередной раз для Ирины наступил момент принятия кардинального решения.

Она лихорадочно соображала, как ей поступить. Раскрыть все карты? А если Александр Иванович за ее спиной договорится с "крышей" должников? Потянуть время? А что это даст? Да и не тот перед ней, чувствуется, человек, чтобы бесконечно и послушно бегать на рандеву с трусливо осторожничающими бабенками...

Она начеркала на листке название и адрес фирмы, предъявила ксерокопии долговых расписок с автографами ответственных лиц.

- Получат козлы по рогам! - уверил ее Александр Иванович, убирая бумаги в карман элегантного, в меленькую клеточку пиджака.

На следующую встречу, необходимую ему для уточнения некоторых данных, касающихся личностных характеристик руководителей недобросовестной фирмы, он приехал с влажной охапкой черно-багровых роз, огромным тортом и с пластиковой, перевязанной ажурными лентами коробочкой с коллекционным испанским вином. Вручая цветы, пояснил:

- Не люблю являться в приличный дом с пустыми руками. А тем более в дом, где обитает такой редкой красоты женщина...

Ирина зарделась.

Наслышанный об увлечении Антона каратэ, Александр Иванович подарил мальчишке настоящее японское кимоно, а Оле - тоненькую золотую цепочку с медальончиком.

Стоимость детских подарков недвусмысленно указывала на определенные симпатии Александра Ивановича к родительнице, но лепет Ирины относительно непомерной щедрости гость пресек, заявив, что дешевок и жмотов всегда презирал и дарующий прежде всего приносит радость самому себе, как, впрочем, становится богаче и тот, кто возвращает свои долги.

Тут бы вспомнить Ирине предостережение древних: "Бойтесь данайцев, дары приносящих", да не сумела проникнуться античной мудростью, для всех времен универсальной, поскольку соперница мудрости - корысть - не дремала в сердце ее ни на миг.

В этот вечер они засиделись допоздна, обсуждая проблемы текущего бытия и рассказывая друг другу о собственном прошлом.

Александр Иванович не скрывал, что многократно сидел - в основном, правда, за незаконные валютные операции, ныне, после свержения проклятого большевизма, ставшие бытовой нормой; при этом нисколько своей тюремной биографии не стеснялся и главные постулаты личностного мировоззрения сформулировал так:

- В России у каждого за спиной зона маячит, просто не каждый шею вывернуть в ту сторону желает да присмотреться, призадумавшись... Вот ты, Ира, коли уж на брудершафт выпили и толкуем как товарищи, скажи: эти двести штук что, личным ударным трудом заработаны? Нет, просто сколотилась у вас компашка с долевым участием, и кто в нее не попал, тот нефть качал и разливал за гроши, а кто попал, тот, рук не марая, сидел в белой рубашечке-блузочке да выручку пересчитывал за конечный продукт... Так ведь? Потому вывод: как ты украл - неважно, главное - не попался. Вот и весь сказ. И чего лицемерить? Чего мораль разводить? Кстати, эти, сегодняшние, - ткнул пальцем в потолок, - уже на ясном глазу заявляют: Газпром, к примеру, - мой дом, посторонние - от винта! А кто его строил и налаживал - плевать! Я хапнул и охранную ксиву в сейф положил. Вот и весь главный козырь. Прямой нагляк! И скажи чего против. Побурчали маленько сирые и заткнулись, свыклись. А что сделаешь? Кто в компашку этих хаповиков не уместился, тому одно осталось - пресмыкание... А компашка сплотилась и очень даже внимательно за всеми ключевыми позициями следить начала, чтобы постороннего на них за три версты не подпустить! Вот такая кодла образовалась... И если платит кодла налог, то как в общак, на свое же благо. А что других касаемо, то налог с них взыскивается под угрозой и тоже в общак идет... А оттуда отстежка на привилегии той же самой компашки. Замкнутый круг. А в компашке правила жесткие, рыпнешься - не только из доли выковырнут, но и посадят. У каждого рыло не то чтобы в пушку, а в бородище путаной до колен... Так что, Ира, закон в России один: или воруй грамотно, или прозябай. А кто прозябает, тот как слабенький зайчик в лесу дремучем и голодном: непременно сожран будет. - Налил в бокалы вино. - Ну а мы выпьем с тобой за свою компанию... Как думаешь насчет такого предложения?

Она лишь послушно кивнула.

Дети уже спали, когда, встав из-за стола, он подошел к ней, приподнял за локти и властно прижал свои жесткие губы к ее - податливо распахнувшимся...

Вскоре он переехал жить к ней, став полновластным хозяином в доме.

Удивительно, но она, считавшая себя самостоятельной и независимой, не оказывала ни малейшей попытки противиться его воле. Да и зачем, собственно?

Несмотря на изрядный возраст - Александру Ивановичу, оказывается, перевалило за шестьдесят, - он был неутомимым и искусным любовником, хотя порой секс с ним отличался жесткостью и чрезмерно извращенными, как ей казалось, фантазиями; однако в быту относился он к ней ровно, иногда проявляя трогательную, предупредительную нежность; много времени посвящал детям, возил их на дачи к своим друзьям, откуда те возвращались, сияя гордостью за старшего друга, почитаемого людьми известными и властительными.

Олю и Антона он задарил золотыми украшениями, модными тряпками. Вскоре Александр Иванович принес Ирине первую выплату от должников - десять тысяч долларов, сказав, что у фирмы действительно серьезные проблемы, но к концу года окончательный расчет, включающий начисленные им проценты, будет непременно произведен. От каких-либо гонораров он отказывается, ведь они одна семья, а кроме того, ему вполне достаточно собственных денег.

Ирина была счастлива. Безоглядно и упоенно. Порой ей даже казалось, что в эйфории этого счастья есть что-то настораживающе странное, но мысль о сути этой странности набегала и исчезала, как проскользнувшее под солнышком облачко...

Ей ни о чем не приходилось заботиться: за детьми следил мужчина, которому они всецело доверились и которого уже почитали за отчима; изобилие деликатесов в холодильнике было неиссякающим; порядок в доме поддерживался Олечкой, а она, Ирина, пребывала в восторженно убаюканной неге, в лучезарном, что-то тихо нашептывающем ей сне, спутанном с такой же струящейся радужными потоками, умиротворяющей сознание явью...

Транквилизаторы и наркотики, в диких количествах подмешиваемые ей в еду и питье вором Крученым, неуклонно делали свое дело: Ирина постепенно сходила с ума.

Крученый

Судьба, как не без оснований полагал Крученый, преподнесла ему внезапный и роскошный подарок: практичная и состоятельная женщина Ирина Ганичева, обладательница роскошной четырехкомнатной квартиры в спальном районе столичного юго-запада, на поверку оказалась безвольной, глупенькой курицей, тотчас же угодившей в его незамысловатые сети комплиментов, подарочков-трофеев, взятых при квартирных налетах, и обещаний выбить долг.

"Крыша" у оппонентов Ирины была крепкой, однако авторитет Крученого свое дело сделал, долг был признан, и половину его он сразу же получил, отдав некоторую толику заказчице, в скором времени должной ни малейшей нужды в каких-либо дензнаках не испытывать, ибо обильные и каждодневные дозы зелья, изготовленного корешком Чумы по кличке Аптекарь, вскоре должны были превратить хваткую, сообразительную бабенку в блаженную, непоправимо свихнувшуюся особь, навечно прописанную в палате дурдома.

Когда психперевозка увезла бессмысленно улыбающуюся и распевающую арии из опер и оперетт Ирину к ее собратьям по несчастью, Крученый, усадив за стол Антона и Ольгу, сообщил, что болезнь их матери, связанная с потерей работы и денег, с которыми смылись в неизвестные дали ее должники, эта болезнь поддается лечению крайне тяжело, а потому он, заботливый и ответственный отчим, обязанности попечителя и наставника отныне берет на себя, требуя беспрекословного подчинения всем его указаниям и пожеланиям.

Собственно, подобного рода декларация была излишней: каждое его слово дети ловили с вниманием и восторгом.

Он уже побывал с ними в компаниях воров и братков, они видели выказываемое ему подобострастие со стороны как уголовников, так и солидных властительных дядь, он, не скупясь, давал им деньги на карманные расходы, приучал к блатной разудалой жизни, к тому, что успех дается только сильному, хитрому и беспощадному, и его не просто слушали, а слышали...

Ему быстро удалось затмить и разрушить силой своего неукротимого порочного эго зыбкие устои юношеского благонамеренного устремления к элементарным нормам морали и законопочитания. И вскоре он уже не сомневался, что мальчик и девочка станут его послушными человекоорудиями, готовыми на все ради любой его прихоти.

Он являл собой громадную искривленную линзу, через которую подростки взирали на новый, внезапно открывшийся перед ними мир. Тот мир, что безраздельно принадлежал их повелителю.

Как только Ирину увезли в больницу, на всякие хождения в школу был наложен категорический запрет: нечего забивать себе голову дурацкими формулами и книжонками, он сам ответит им на все вопросы и даст любые, действительно необходимые знания.

Что же касается школы каратэ, посещаемой Антоном, то это дело стоящее и похвальное: умело сворачивать головы недругам - искусство, востребованность которого неизбежна в той красочной и увлекательной судьбе, уже уготованной им своему воспитаннику...

Подъехав вместе с Чумой ко входу в подвал, где располагалась шарашка по обучению восточным единоборствам, Крученый повторил подчиненному бандиту инструктаж, глядя на висевший у двери рекламный плакат с изображением двух бойцов со зверскими рожами, один из которых пяткой расплющивал нос другому в прыжке, которому мог бы позавидовать матерый самец кенгуру.

Раскрасневшийся пасынок, выйдя из подвала и узрев машину отчима, расплылся в довольной улыбке от подобной заботы и ощущения превосходства над сверстниками: небрежно усесться на глазах товарищей в роскошный "линкольн", дожидающийся тебя на выходе с тренировки, - это кайф!

Первым делом поехали перекусить в маленький уютный ресторанчик.

Щедро подкладывая Антону дымящуюся аппетитным парком снедь в тарелку, Крученый с озабоченностью выговаривал, что юному атлету необходимо регулярно и качественно питаться, дабы стать настоящим, сильным мужчиной.

Подыгрывая расписанному сценарию, трогательную заботу проявил и Чума, поинтересовавшись, есть ли у Антона девушка. Узнав, что парень питает симпатии к одной из одноклассниц, тем же нейтральным тоном уточнил, хороша ли девчонка в постели.

Лицо Антона вспыхнуло густым румянцем.

- Э, брат, ты чего? - искренне изумился Чума, присвистнув. - Ты ее не это?.. Или она тебе вроде как статуй какой безрукий из музея? Ее ж надо по полному графику, ударными темпами, иначе до них не доходит... Иначе она тебя как козла на поводке водить станет... Чего на меня глазами сверкаешь? Правду тебе говорю жизненную. Думаешь, ей твои вздохи и всхлипы нужны? Так это только сейчас... А завтра ей другое подавай, сама не отстанет... Не веришь?

Антон лишь смущенно пыхтел.

- Вот, кстати, и мое упущение... - задумчиво выпятил губу Крученый. Как я о главном-то не подумал?.. Ты, Антоша, кореша нашего не стесняйся и не серчай на него - он парень бесхитростный, простой... чего думает, то и режет... А вот насчет женского полу я с ним согласен - с бабами надо решительно, строго, чуть что - по рогам!.. Ну, вообще-то прежде чем уложить дамочку в постель, желательно поцеловать ей ручку, это им нравится... А дальше - рви ее, как вепрь, понял? - Прищурился испытующе. - Ну а теперь признайся, тут все свои... Ты хоть раз пробовал?..

- Н-нет, - с натугой прохрипел Антон, глядя в тарелку.

- Понял, ничего страшного, - деловито отозвался Крученый. - Любой вопрос состоит из двух частей: из загогулины кривой и конкретной точки. Загогулину мы, считай, проехали, а вот точку... - Выжидающе уставился на Чуму.

- Точку поставим! - бодро откликнулся тот. - Прямо щас отзвоню телкам, пусть две самые классные подкатят... Чтоб все парню показали, чтоб без формальностей...

- И чтобы чистые были, отвечаешь! - насупил брови Крученый.

- Ясный месяц! К тебе на хату везти?

- К нам... К нам на хату! - хлопнув мальчишку по плечу, поправил Чуму доброхот.

Шлюх из подчиненного Чуме борделя и в самом деле привезли отборных двух ладных, смазливых украинок, надлежащим образом проинструктированных "мамочкой".

Антон, которому Крученый заблаговременно дал попробовать анаши, икал, обалдело таращась на обнаженные женские прелести.

Проститутки, беспечно посмеиваясь, раздели его и уложили в постель.

Чума остался на кухне в качестве надзирающего за обстановочкой, а Крученый, прихватив бутылку вина и бокалы, прошел в комнату к Оле, присел рядом с ней на кровать.

- Какая-то, Олечка, ты сегодня квелая... - произнес, обняв воспитанницу за плечи. - Что сердце гложет, красавица, поведай.

- Что там за девчонки приехали? - испуганным шепотом отозвалась она.

- К Антоше гости, - добродушно поведал Крученый, наполняя до краев бокалы. - Парень он молодой, надо ему, понимаешь? Понимаешь, нет?! повторил с напором.

Она осторожно пожала плечами, отведя взгляд в сторону.

- Ты отвечай, когда спрашивают! - повысил он голос.

- Ну, надо так надо...

- А тебе интересно взглянуть?

- Вот еще... - фыркнула она и осеклась испуганно - прежде подобный тон со своим благодетелем позволить себе она не могла.

- Значит, отсутствует любопытство... - ледяным голосом произнес Крученый. - Зря, много теряешь. - Бесцеремонно помял ее грудь. - Подросла девка, пора бы... Ну-ка, раздевайся...

- Да вы что, дядя Саш... - В голосе ее сквозило отчаяние.

- Ладно, давай выпей стаканчик, надо тебе настроение поднять, чувствую...

- Не хочу я...

- Я тебе дам "не хочу"! - Он легонько хлопнул ее кончиками пальцев по щеке. - Ну-ка... без разговоров! Пей!

Он заставил ее выпить вина, затем, слабо сопротивляющуюся, еле ворочающую языком, раздел и, зажимая грубой сильной ладонью рот, разверзнутый в немом крике, изнасиловал. Насиловал долго, наслаждаясь покорным и хрупким девичьим телом, утробно рыча и скрипя зубами...

Проснувшись утром, Крученый хмуро оглядел неподвижно лежавшую рядом Олю и грубо рыкнул:

- Чего разлеглась? Завтрак иди готовь!

- Дядя Саша... - прошептала она. - Мы что же теперь?.. Я что, ваша жена? А мама?

- С мамой разберемся, - буркнул он. - И с тобой у нас все будет как надо. Иди-иди...

Позавтракали, внимая шуточкам-прибауточкам Чумы, потом поехали в гости к одному из воров, живших в пригороде, жарили шашлыки, пили. На следующее утро, сидя за столом, Крученый, подмигнув Чуме, обратился к подавленно молчавшим подросткам:

- Пора, ребята, заработать нам денег на хлеб насущный... И коли мы одна семья, то и бизнес у нас, выходит, семейный... Значит, так. Должен мне один фрайерок денег. Но вот тянет с долгом, тянет, паскуда... А должок... указал на заставленный яствами стол, - это то, что нам завтра есть и пить, на что тебе, Антоша, девок выписывать... В общем, так: ты, - кивнул на Олю, едешь с нами. Поднимаемся на этаж, где гнида эта таится; надеваешь, солнце мое, халатик домашний, звонишь в дверь, говоришь, я ваша соседка снизу, у вас протечка, нас заливает... Ты, - обратил взгляд на Антона, - сядешь на корточки у нее за спиной. Чума - за тобой. Я с ребятами - возле лифта... Как дверь откроется, влетаете в хату. - Усмехнулся. - Чума подтолкнет... Мы следом. Ну и все, - улыбнулся беспечно. - Дальше наши дела, как с терпилами беседы беседовать. Спускаетесь к машине и ждете. Понятно? Или трусим?

- Да я чего? Я всегда... - пробормотал Антон.

- "Я всегда"! - передразнил Крученый. - Ты, кстати, вчера на даче еще одну телку окучил, как мне тут доложили? Презервативом-то пользовался? А, раздолбай? А то еще лечить тебя... Нам тут с Ольгой заразы не надо, учти!

- Да он с головой парень! - вступился за своего подопечного Чума.

- Ну то-то... - Голос Крученого потеплел. - А то ему удовольствие, а мне потом расхлебывай... Правда, Олечка? - внимательно посмотрел на девочку, механически ему кивнувшую.

Многоопытный Чума лишь покачал в недоумении головой: вот дела, вот куролесит вор, с подскоками, вот черт натуральный...

- Ну, пора на дело. - Крученый встал. - Весло небось уже заждался. А тебе, Антоша, вот еще что скажу: ты в этой секции своей присматривай пареньков подходящих. Таких... Чтобы на красный свет перли без тормозов... Есть на примете? Вот и хорошо, в гости ребят пригласи, без подарков не останутся, меня знаешь...

Только после третьего налета на квартиры коммерсантов до Антона дошло, что история с выбиванием долгов - блеф.

- Я же вчера телевизор смотрел, видел... Та квартира, где мы были! плачущим голосом выговаривал он своему повелителю. - Я диван узнал, буфет... Все убиты...

- И чего? - невозмутимо спросил Крученый, поглядывая на окаменевшую от испуга Ольгу. - Чего еще плели?

- Что пожар был, от газа все вспыхнуло...

- Во. Правильно, от газа... - согласился Крученый. - Считай, списано. Проехали. Думаешь, интересно ментам себе на шею лишнее дело вешать? Не, у них и так дерьма невпроворот.

- Но если поймают...

- Утри сопли. Кого еще поймают? Уж если поймают, то не тебя, а меня. Ты кто? Или она? - указал на Ольгу. - Малолетки! Сказал отчим, что долги получать едем, вот и поехали. Или мусорам ломануть хочешь? Ну так это, усмехнулся тонко, - это уже измена, Антоша. И тогда выгораживать тебя не стану. Тогда ты - мой сообщник. И считай, устроился на нарах прочно, врос в них. Будешь вставать в тюряге с первыми петухами... Я тебя вроде об их мытарствах просвещал... Во-от. А уж коли запалишься ненароком, но твердо станешь мазу держать, то в любой камере коротко объявляешь: я - сын Крученого. И все. Жить будешь не хуже, чем на воле, пальцем тебя никто не тронет, на цырлах вокруг все будут выплясывать. И менты, и блатные. А дрогнешь - хана тебе, ад у тебя под копытами разверзнется, геенна смрадная... Давай в холодильник слазай, икорки черной нам с рынка прислали, покушаем... Олечка вон голодная... О сестре не думаешь совершенно! Кстати... - Полез в карман, достал изящное колечко с крупным, чистым изумрудом. - Ну-ка, миленькая моя, давай пальчик... О, как идет тебе... Откинул восхищенно голову. - Лепота! К тому пальчику колечко, угадал я!

А вскоре, лежа с Крученым в постели и привычно припав щекой к его груди, Ольга заговорщическим тоном сообщила ему, что познакомилась с молодым мужчиной, который довез ее на своем "кадиллаке" до магазина, а после предложил пообедать в кафе.

От предложения она не отказалась, а когда кавалер пригласил ее после обеда домой, то поехала с ним, навестив апартаменты столь роскошные, что ее ухоженная квартира ныне представляется ей убогим сараем.

- И сейф у него есть в стене, - говорила она доверительно. - Он код набрал, дверцу открыл, а там денег - сплошные пачки... И коробочки всякие сафьяновые... Драгоценности, наверное, дядя Саш...

- Ты чего... - спросил Крученый сквозь зубы, - легла с ним? Ну, - упер колючий взор в поджавшуюся девчонку, - отвечай!

- Ну... всего один раз...

Крученый задумчиво пожевал губами. Что же... Устраивать скандал этой сучке не стоит. Пусть... Чем быстрее пооботрется в этой жизни, чем больше изощрится, тем лучше. Все равно его будет, какими бы сторонами ни блуждала...

- Знаешь, что с тобой сделаю, если хворь какую мне принесешь? вопросил грозно.

- Да я с резинкой...

- Ну то-то! И помни: башку отрежу...

- Да вы чего, дядь Саш... Я ж не дура...

- Вообще... Как можно в машину к незнакомым мужикам запрыгивать? Вдруг насильник какой или грабитель?..

- Да он хороший, я сразу поняла...

- Адрес этого хорошего запомнила?

- Конечно, записала даже.

- Вот и дура! Мозги молодые, запомни и храни все в башке! Башка-то у тебя золотая... - Потрепал ее по мягким, пышным волосам. Поцеловал в темя рассеянно. И подумал: "Вырастешь ведь скоро, стерва... И мне еще сто очков форы дашь... Эх, людишки... Сначала глина тягучая, а потом - прах. А он, Крученый, - умелые персты лепящие..."

Майор Пакуро

Служба в РУБОПе преподносила майору Пакуро регулярные сюрпризы, и были эти сюрпризы, как правило, малоприятного свойства.

Вот и сейчас, бродя по квартире, где произошло убийство, он, рассеянно наблюдая возню экспертов, раздумывал о кульбитах и несообразностях судеб своих подопечных, приходя к мысли, что несообразности эти подопечные исподволь или нарочито создают себе сами, ступая на разного рода авантюрные стези... Но все же этакого поворота в судьбе убитой Валентины Рудаковой, бывшей начальницы кредитного управления одного из коммерческих банков, он ожидать не мог.

Лишь на прошлой неделе было принято решение об оперативной разработке ответственной банковской служащей по факту ее связи с чеченскими мафиози, отмывающими через банк черную долларовую наличность, и - нате! Разработку теперь придется осуществлять патологоанатомам, а ему, Пакуро, прибавится еще одно текущее дело, связанное с насильственным отправлением в загробные дали некогда благополучной и даже респектабельной дамочки.

Не оставалось ни малейшего сомнения в том, что убийца был Рудаковой знаком и в квартиру она его впустила без принуждения; далее, судя по всему, между хозяйкой и гостем состоялся некий принципиальный разговор, и итогом разговора стал выстрел из мелкокалиберного пистолета, оборвавший ее жизнь. После мерзавец застрелил дочку Рудаковой, убрав таким образом свидетеля.

Гильз не оставил: возможно, стрелял из переделанного под боевой патрон газового "барабана" или же самоделки, на что указывали застрявшие в черепах жертв пули: убойная сила оружия была невысока. Велась бы стрельба из того же расхожего "Марголина", свинец прошил бы головы убитых навылет.

Зато оставил убийца странное послание, начертанное губной помадой хозяйки на зеркале в ванной и предназначенное, видимо, для Пакуро. То есть не персонально для Пакуро, а для того, кто будет вести расследование и кем оказался именно он, майор РУБОПа. Странное послание состояло из трех частей: исламский знак, изображающий полумесяц со звездой; короткий текст на турецком предположительно языке и - номер телефона.

Полумесяц со звездой обозначал, судя по всему, косвенную или же прямую причастность злодея к мусульманскому миру, если, конечно, тот не ставил себе целью отвести следствие на ложный путь; текст на турецком гласил, что тот, кто хочет с убийцей пообщаться, легко может это сделать, позвонив по указанному ниже телефону, а сам телефон принадлежал редакции одной из известных газет.

И, как выяснилось буквально несколько минут назад, относился телефон к отделу редакции, ведущему рубрику "Телефон невозможных встреч".

В рубрике печатались воззвания тех, кто потерял друг друга на этой земле и чаял встретиться вновь при помощи популярного издания.

Убийца определенно обладал некоторым чувством черного юмора, причем механизм этого юмора нуждался в исследовании квалифицированного психолога, который в штате РУБОПа числился и чьими услугами майор решил в данном случае не пренебрегать.

"Итак, - крутилось в голове у Пакуро. - Версия номер один: покойная поссорилась со своими чеченскими клиентами. Поскольку чеченцы, имеющие отношения к банку, контролируются РУБОПом плотно, а с этого часа и круглосуточно, их причастность к убийству должна проясниться довольно-таки быстро. Начнутся обсуждения свершенного, проскользнет вторичная информация... Версия номер два: убийство на бытовой почве, что означает неизбежную рутину: тщательную проработку всего круга знакомых покойницы. Муторный, тоскливый процесс... Однако, чувствуется, неизбежный. А коли душегуб подбросил телефончик газеты, придется волей-неволей знакомиться с кучей сотрудников этого средства массовой информации, устанавливая, где в определенный период времени эти сотрудники находились. Данная версия включает в себя и корыстный мотив: вдруг в квартире хранились существенные ценности? Кошелек покойницы оказался пуст, но золотые побрякушки не взяты... Наконец, версия номер три, самая что ни на есть противная в своей загадочности: убийство связано с профессиональной деятельностью мужа Валентины..."

Именно благодаря этой версии сюда, на квартиру, уже выехали офицеры ФСБ: муж убитой работал дипломатом в одной из исламских стран, где символ в виде полумесяца со звездой был популярен не менее, нежели в России двухглавый орел...

Вздохнув, майор посмотрел на цветную фотографию в резной ореховой рамке, стоявшую в нише буфета: мужчина, женщина и девочка сидят на солнечном песчаном пляже на берегу моря. На лицах всех троих - печать беспечного отдохновения, счастье от сознания сплоченности маленького родного сообщества...

И даже не верится, что двоих персонажей этой жизнерадостной фотографии уже везет в черных пластиковых мешках в судебный морг трупоперевозка.

От философских размышлений о хрупкости человеческого бытия майора оторвал вернувшийся с опроса соседей верный напарник - капитан Борис Гуменюк.

- Ну вот, потолковал с народом, - доложил он прямо с порога. - Вести обычные: никто - ничего... Публика к ней захаживала разнообразная, кое-кто бывал регулярно; предварительные описания собрал... Выстрелов соседи не слышали... Записную книжку ее нашли?

Пакуро отрицательно покачал головой.

- Значит, этот унес...

- А почему не эта?

- Интуиция, - ответил Боря небрежно. - Я, конечно, не экстрасенс, но... мужик тут накуролесил, нутром чувствую. Кстати... Последний раз с мужем она виделась восемь месяцев назад, как соседка сказала. Ездила к нему за границу с дочерью.

- Версия с любовником? - прищурился Пакуро скептически. - А что? Элементик рабочий... Хотя и из категории копания в грязном белье... Но нам, как прачкам, мораль позволяет...

- Где только время взять на эти элементики рабочие? - с усталым раздражением отозвался Борис. - Тут каждый день их по целой периодической таблице плюсуется! Благодаря всяким химикам...

- Ну, кто его знает, может, господа из ФСБ дело к себе заберут? предположил Пакуро. - Тогда во всех смыслах, прости Господи, баба с возу...

- Ну тогда и бодягу с чеченскими банковскими махинациями им заодно перепулим, и "наружку" свою от дополнительных забот избавим... Ты готов поверить в эти замечательные чудеса? Нет? Правильно, товарищ майор, дело будет обстоять по-другому: московская кутерьма ляжет на нас, а на них всякие заграничные таинства, связанные с персоной супруга покойной. Такое вот разделение труда - гарантирую.

Приехавшие корректные чекисты, с многозначительным видом рассмотрев оставленную убийцей надпись на зеркале в ванной, сказали, что муж-дипломат о случившемся извещен, сегодня они встречают его в аэропорту и начинают с ним работу. Кроме того, берут на себя и возможные контакты убитой с сотрудниками редакции, в частности, с ведущими рубрики "телефон невозможных встреч".

Данный факт и Пакуро, и Гуменюка немало порадовал и озадачил: с плеч сваливался груз огромной, кропотливой работы, любезно взятой на себя спецами из госбезопасности.

- Ну хоть чуть-чуть кислорода прибавилось, - усаживаясь в служебную машину, говорил напарнику майор. - Удружили ребята. А ты говорил... Давай в банк, начинаем устанавливать контакты бедной Вали...

- Да, благородно... - в изумлении качал головой Борис. - И вроде не мальчики, а энтузиазм, какой стажерам положен...

Уже на подъезде к банку зазвонил сотовый телефон. Извиняющийся голос чекиста, с которым они расстались пятнадцать минут назад, произнес:

- Мы только что говорили со своим руководством... По поводу расследования в редакции...

- Угу, и руководство сказало, чтобы вы не отвлекались на мелочи, продолжил за собеседника майор.

- В общем, да...

- Понятно, займемся и редакцией. - Пакуро, покосившись на Бориса, увидел на его лице кривую догадливую усмешечку. Отключив связь, сказал: Сюрпризов в нашей жизни, товарищ капитан, до хрена... Но пора бы нам привыкнуть, что все они также хреновые. И где подарок, там жди подвоха. К нашему берегу все, что полегче: дерьмо и бревна...

- В общем, я оставляю тебя в банке, а сам качу в редакцию, - отозвался Борис.

- Во-от! - Пакуро многозначительно поднял палец. - Это называется: первоначальная версия стала версией итоговой. Насчет реального разделения труда...

Витек

Два дня Витек жил на одной из съемных квартир Чумы с его подручным по кличке Весло - долговязым угрюмым типом лет сорока, с мертвыми, как у дохлой рыбины, глазами и могучей жилистой мускулатурой, испещренной тюремными наколками.

Судя по его рассказам, Весло контролировал три борделя с проститутками, приехавшими в столицу на заработки из нищих Украины и Молдавии.

Каждодневно пили, обильно закусывали, беседуя о жизни в зонах и вспоминая общих знакомых по нарам, а также устраивали "субботники" являвшимся в приказном порядке шлюхам.

Порой в квартиру приходили соратники Весла по криминальному промыслу, однако разговоры с ними тот вел на кухне, за тщательно запертой дверью, после чего, даже не взглянув в сторону Витька, гости отбывали по своим дальнейшим непонятным делам.

Мало-помалу в Витьке утверждалась вполне обоснованная мысль, что в квартире он содержится на правах сытого заложника. Несмотря на судимости гостя, в глазах уголовников, связанных, чувствовалось, давними узами темных и кровавых дел, он являлся залетным чужачком, расходным материалом, кому в случае необходимости без лишних объяснений, как барашку, перехватят ножом горло.

Витька уже начал терзать отчетливый страх, однако бежать куда-либо представлялось еще опаснее, нежели пребывать в бандитском логове. Да и куда бежать? В свой деревенский дом, местонахождение которого было известно Чуме?

Приходилось ждать, заглушая страх водкой и блудом.

Чума навестил квартиру под утро третьего дня этой пьяной, разухабистой неволи. Был он сосредоточенно суров, нетороплив в словах и жестах.

Усевшись на диване, глотнул минералки из поданной Веслом пластиковой бутылки; сморщившись, сплюнул на изгвазданный ковер с блеклым, едва различимым узором:

- Левак, сода с солью... Чем, сука, травишь?! - И наотмашь отбросил бутылку в невозмутимую морду подчиненного. - Сок принеси... - Затем, помедлив, обратился к Витьку: - Ну, пробили мы твою историю. - Выждал паузу. Затем зловещим тоном спросил: - Добавить к ней ничего не желаешь?

Мысли Витька сразу же заполошно обратились к пистолету, проданному соседу.

- Ну-у... разве... Пушку одну я продал, - сказал, стараясь придать голосу развязную уверенность. - Хотя - какая там пушка! Недоразумение житейское... Газовик, под мелкашку сляпанный...

- Во, видишь как... Выплывают новости! - заметил Чума и сделал большой глоток из принесенного ему пакета с соком.

- Так ведь имел право! - позволил себе дерзость Витек.

- Ну... - Чума поиграл задумчивыми морщинами на лбу, - может, оно и так, свое продавал... Но только есть тут одна заковыка, к ней еще воротимся, и не на полусогнутых... Воротимся! - пообещал со значением. - А пока вопрос: с бабками вы как решили? Поровну разъехаться?

- С какими еще бабками? Кто с кем решил? - Витек возмущенно привстал со стула, но тут же, ощутив на плечах чугунные длани вставшего за его спиной Весла, опустился на место, положив руки на колени, как послушный школьник.

- Вот и еще новость, - констатировал Чума лениво. - Про бабки ты, значит, не в курсе...

- Да... вообще! - выдохнул Витек недоуменно.

- Тогда объясню, - продолжил Чума вдумчиво. - Кореш твой - не дурак парень, свинтил из мусорской не только стволы, но и бабки. Хорошенькую, скажу по секрету, сумму! Одних рубликов - целый мешок. Они же там экспертизу, оказывается, проводят, мусора эти... - пояснил, обратившись к замершему за спиной пленника Веслу. - Волыны, купюры... На все руки мастера! Вот. А ты, Витюха, значит, мешка этого не видел? Ась? - Поднес глумливо ладонь к уху.

- Еще раз говорю... - с пламенной интонацией начал допрашиваемый, но Чума, лениво отмахнувшись, перебил:

- А я верю... Чего тебе врать? Коли срубили вы бабки, то какие у меня претензии? Никаких. Орлы, да и только! А вот коли не знал ты про купюрки, то чего же выходит? Выходит, что кореш твой тебя вообще влегкую поимел, так?

- Ну да...

- А тогда мы тебе, Витек, поможем... - произнес Чума, загадочно и жутковато осклабясь в гнусной своей улыбочке. - Поможем вернуть долю. Так? Или сам с корешем разберешься?

- Да за такой "развод" его, крысу, в тисках прессовать надо по квартальному графику! - с чувством проговорил Витек. - Ну я его!.. Не, поправился, - конечно, вместе с тобой прищемим гниду, это - ясно...

- Тогда, Весло, наливай, обсудим проблему. - Чума вновь преисполнился озабоченности. - Куда же хрен этот мог подевать бабки? Ты в сумках его хорошо смотрел?

- Я ж их к себе забрал, он пустой из тачки вышел!

- Ну, будем! - Чума выпил на одном дыхании поднесенный стакан водки.

Примеру его последовал и Витек. Через полчаса, заискивающе глядя в бестрепетные глаза уголовников, он, прижимая ладони к груди, проникновенно рассуждал заплетающимся языком:

- Ты мне, Чума, верь! Это кто такой, Леха замотанный? Фуфель, лох ухищренный... А мы же свои пацаны, мы же друг с другом, как это... Не видеть мне белого света! Все по понятиям, правильно?

Чума коротенько и покладисто кивал, то и дело с презрительной хитрецой подмигивая ухмылявшемуся покровительственно Веслу, но этой мимики бандитов, позволяющих себе выслушать подлизывающегося к ним никчемного прилипалу, Витек не замечал. Им руководило только одно желание: заслужить расположение окружавших его упырей.

К обеду подкатили вызванные Чумой две машины с подчиненными ему братками, Витьку дали несколько минут на сборы. А вскоре понеслось перед его глазами знакомое шоссе, ведущее домой, в деревню. Только суждено ли ему войти в свой дом? От вероломного и кровожадного Чумы он ожидал любой пакости.

Витька пробирал озноб. Опьянение ушло, и мелькали в голове вопросы. Что будет? Как пройдет разговор с Лехой? Даст ли Чума денег? Ведь ни о какой обозначенной доле речь не велась... И неспроста! Ох неспроста! Значит, не видать доли... Но лишь бы так! Главное - остаться живым. А это еще вопрос!

Словно читая его мысли, сидевший рядом с ним с устало прикрытыми веками Чума медленно произнес:

- С долей твоей разберемся на месте. Чего пока делить? Фрайер слово скажет, от слова и плясать станем... Так?

- Это понятно... - пробормотал Витек.

- Теперь. Второй фрайер на месте будет? Тот, у кого пушка? Газовик этот?..

- Должен...

Больше за всю дорогу Чума не проронил ни слова, пребывая в какой-то полудреме, лишь изредка шевеля, как сонный сом, своими бледными, в оторочке мелких шрамиков губами.

А в голове поникшего Витька отчаянно стучало: "Когда же все это кончится?!"

Машины оставили в лесных кустах, рядом с задними дворами поселка, к которому прошли по утоптанной глиняной дороге, вившейся через лужок. После огородами пробрались к Лехиному дому.

Хозяин, в надетом на голое тело рабочем драном комбинезоне, стоял у притороченного к бревенчатой стене сарая верстака под кривым навесом и разбирал, орудуя гаечными ключами, бензопилу.

- Кто еще в доме? - шепотом спросил Чума Витька.

- Вроде жены его нет... - пробормотал тот, глядя на пустое высокое крыльцо с перекинутым через перило полотенцем. - И дочери тоже, кажется... На ферму, видать, подались...

- Ну проверь! - подтолкнул его в спину Чума.

Витек, выйдя из-за куста сирени, открыл заднюю калитку. Обронил, направляясь к сараю:

- Здоров, Леха! Один?

- Ну... - настороженно оторвавшись от пилы, произнес тот.

- А бабы где?..

- Известно где, коров доить ушли, у нас тут Тверских улиц нет... отозвался Леха неприязненно. - Чего приперся?

- Да вот выяснить... - Витек почесал затылок. - Какие новости... Вообще...

- Москву имеешь в виду? Не был еще там! - Леха вновь обратился к пиле.

- А вот у меня новости есть... - Витек приглашающе махнул рукой.

Бандиты цепочкой вошли через калитку во двор.

Леха оторопел. Зловещая внешность незваных гостей не оставляла никаких сомнений в агрессивности их намерений. Глаза его округлились, руки судорожно заплясали по верстаку, словно нащупывая подходящий предмет для обороны, и эта нелепая жестикуляция заставила Витька невольно усмехнуться. Впрочем, усмешка вышла судорожной и горькой: чувства соседа были ему весьма близки и понятны.

- Так вот ты какой, мудрец сельскохозяйственный... - озаряясь своей жуткой улыбочкой, приветствовал хозяина дома Чума. - Ну чего, начнем беседу задушевную, козлик ты наш ненаглядный вонючий... Имеются у нас, козлик, к тебе претензии, и немалые... И не по своей воле пришли мы сюда, а за кореша заступиться, правды найти... - хлопнул Витька по плечу. - За что же ты, мразь, - произнес, пришептывая с яростью, - правильного пацана кинул, как дешевку лошковую?..

У Лехи, окруженного свирепыми бандитскими рожами, подталкиваемого к стене сарая литыми плечами, застучали в испуге зубы и подогнулись колени.

- Ну, давай выкладывай про бабули, - начал Чума, неторопливо доставая из рукава куртки заточку и приставляя ее острие жертве под подбородок. - И попробуй фуфло прогнать, приколю к плоскости, как ботаник бабочку...

Истекающий смертным потом животного страха Леха без утайки поведал предысторию ограбления. Услышав о сумме, похищенной из отдела экспертизы, лишь растерянно, будто отгоняя наваждение, провел ладонью по лицу. Промямлил:

- Вот, значит, как... Так я и думал... Наколола, ведьма! Я только четыре штуки из ящика взял... Только четыре! Клянусь!

- Значит, баба братца твоего все учудила, - подвел итог Чума. - Ну ладно, коли так... А твои-то баксы где? Надо, - кивнул на Витька, отстегнуть подельничку... Да и нам причитается.

- Да моя... убрала... - Леха виновато развел руками. Затем кивнул на пилу. - Вот... инструмент еще купил... Забирайте, коли надо...

На лицах бандитов задергались брезгливые ухмылки.

- А моя с фермы придет, значит, я сразу...