Чародей-детектив Коль'абат-Брасласват

1

Коль и Лоя шли по направлению к докам. Уже виднелась знаменитая конструкция Вилона, балочно-канатная система, способная поднять и перенести целый корабль.

— Мне страшно. — Заявила девушка, в очередной раз поправляя кольчугу. Защиту под ее размер еще не закончили, а новый статус обязывал носить. И чтобы хоть как-то облегчить себе жизнь, Лоя подвязал лентами звенья в определенных местах. — Извините…

— А чего так? Это же не первый твой труп.

— Зарик сказал там гора трупов! Гора, Коль, вы понимаете?

— Не используй слова «Зарик» и «сказал» в одном предложении. Он орет. — Улыбнулся Коль. И это сработало. На секунду, губы девушки украсила улыбка. — Другое дело. Главное расслабься. Все уже случилось. И тем более, тебя никто не заставляет смотреть на кровь, кишки, мясо, оторванные головы…

— Коль, пожалуйста…

— Смотри в другую сторону.

На подходе к докам, пешеходную часть перекрыло десятка три зевак.

— Извините, не подскажите, в чем дело? — Сразу прицепился к Колю один. — Говорят там кого-то убили. — В руках мужчина держал книжицу маленьких размеров, и цилиндрический футляр с острием пера. Давишь на него и немного чернил стекает по желобу.

— Нет, что вы. Совершенно ничего интересного. Просто два рабочих подрались за благодарность от купца. Вот и все.

— И поэтому вход перекрыла стража аж из четырех кланов?

— Управляющие Стокланом в равной степени следят за порядком в нейтральных районах. — Продолжал Коль доброжелательно вести диалог, но не останавливался.

— Но, говорят…

— Длинным языком самое то улицы подметать. Рекомендую напомнить, тем, кто вам сказал про убийство, что в Стоклане, за клевету, можно как недельку-другую исправительных работ получить, так и сменить место жительства на то, в котором нет окон.

После этой фразы желание любопытствовать сошло на нет, и мужчина отцепился.

Семь стражников охраняли проход.

— Интересно, где наши? — Спросила Лоя, заметив, что цвета Шпиля нет ни на одном плаще.

— Заметила, да? Молодец. Скорее всего другой вход перекрыли. Посмотрим.

Коль подошёл к одному из стражников в красном плаще.

— Коль'абат-Брасласват, капитан из Шпиля. — Указал пальцем на значок чародей.

Стражник приложил кулак к груди. И перевел взгляд на спутницу капитана.

— Детям нельзя.

— Ну ладно. — Пожал плечами Коль и пошел вперед. — Догоняй, Лоя. — Махнул он рукой в след.

— Коль! Коль! Вы чего?!

На самом деле, капитан заметил, что сбоку идет знакомый стражник, а значит представление начинается.

— Девочка, уходи отсюда. Давай, кыш. И верни папе форму. — Прогонял стражник.

— Вы не поняли. Я тоже стражник. Я же с капитаном Колем пришла. Мне просто форму не пошили ещё.

— Так! За такое враньё и наказать могу. — Пригрозил мужчина, сделав шаг вперёд.

Остальные охраняющие просто смотрели на Лою безразличными взглядами. Пока не прозвучала команда, это было не их проблемой, скорее просто способом развеять скуку.

— Нет! — Выпалила в сердцах девушка, сделав ответный шаг вперёд. — Я Лоя'олой-Долоя, рядовой из Надшаншашпиля, пришла расследовать преступление вместе с капитаном Колем, и требую меня пропустить! — Топнула она ногой, хотя сама и дрожала.

Девушку тут же подхватил и посадил на плечо стражник, подкрадывающийся со спины.

— Ты слышал ее. Она одна из нас. — Заявил он достаточно громко, как представляют того, кем гордятся.

— Одна из нас! — Сразу подхватил носитель красного плаща, и прижав кулак к сердцу, топнул, поочередно, правой и левой ногой.

— Одна из нас! — Подхватили остальные, повторив движения.

Услышав шум, Коль наконец обернулся и стал ждать напарницу.

— Лейтенант Тапатон. — Заулыбалась девушка. — Вы… Вы…

— Наконец то могу поздравить тебя с повышением. — Улыбался стражник, глядя на Лою. — Жаль конечно, что не ты будешь накрывать нам на стол. Ты всегда приносила самый наваристый суп.

— Извините… Спасибо. Я так рада вас видеть. Но наверное меня надо опустить, я же на службе.

— Конечно, конечно.

Легким движением рук Лоя вновь оказалась на земле.

— Как вы так? Получается вы и Коля подговорили? — Не переставая улыбаться тараторила девушка.

— Ага. — Ответил Тапатон. — Как он, кстати? Не обижает?

— Нет.

— Хорошо.

— Извините, я побегу. А то он ждёт.

— Давай, беги конечно.

Двое центральных стражников шагнули в сторону расширив проход и Лоя побежала работать.

— Одна из нас! — Крикнул вслед мужской хор, не забыв топнуть пару раз.

— Одна из нас. — Поздравил и Коль, стукнув кулаком по грудной клетке, когда девушка подбежала.

— Вы такой прохвост, Коль. — Сквозь улыбку заявила Лоя. — Всегда такой суровый. Ну никак не ожидала.

— Это все Тапатон. Ничего не знаю. Такой махине, как то не хочется отказывать, знаешь ли.

— Большой, но добрый…

— Ага, весельчак ещё тот. Пойдем уже. Чем позже мы придем, тем сильнее будут вонять трупы.

— Фу… — Непроизвольно скривила мордочку Лоя, представив картину. — Извините…

Мало кто способен представить в голове образ «кровавого месива». Художники, промышляющие темными образами, все равно стараются придать подобным вещам шарм, пусть и мрачный. Романтизируют, если можно так сказать. На деле же такого нет. Картина вызывает лишь отвращение.

Капитан и рядовой завернули за угол и сразу остановились. Хотя точнее будет сказать застыли. Ладно девушка, но и магистр-чародей-капитан и просто повидавший все и вся, считавший себя не удивляемым, до этого момента, Коль, застыл.

— Знаешь, Лоя. А иди ка ты обратно к Тапатону, и прогуляйтесь с ним вдоль забора в поисках дыры, или типа того. Представь, что преступники вошли или вышли не через ворота.

— Вы… Вы… — Глаза девушки заблестели, и она почти перестала моргать, поддавшись бордовому гипнозу.

— Лоя…

Но она не слышала. Кожа побледнела на пару тонов, а кисти рук дрожали как ненормальные.

— Лоя. — Коль заслонил ей ладонью глаза.

— Вы считаете это могли сделать люди?

— Иди отсюда. — Строго приказал капитан выставив новоиспеченную стражницу обратно за угол. — Займись делом. — Коль пару раз громко хлопнул в ладоши, пытаясь как можно быстрее переключить скорее себя, чем девушку. — Работаем… Работаем… Дырки в заборе. Пошла.

— Лошадки… Лошадки… Их то за что… — Бубнила под нос девушка медленно удаляясь, разглядывая брусчатку.

Площадка для погрузки-разгрузки. Пустое пространство между ангарами и рекой. Следы крови тянулись со всех сторон к центру, где небрежной горой, сложили тела. Один такой след начинался еще на корабле. Что уже заставило мозги капитана работать.

На самом краю причала стояли двое мужчин и смотрели на водную гладь.

— Кхм… — Обозначил свое присутствие Коль заранее, ещё не подойдя к ним вплотную. Но это не помогло, тот что пониже все равно вздрогнул.

Когда пялишься на человека, секунда это долго. А в этом случае прошло две, прежде чем первый из троицы открыл рот.

— Коль. — Представился он. — Капитан из Шпиля. Не зря, вся четверка тревогу забила, я смотрю.

— Абван, командующий стражей Тана. — Представился седеющий, мужчина с массивной копной кудрявых волос. — Это Вапролд, мой помощник.

— Не добрый день. — Протянул руку, с отсутствующим мизинцем, излишне худой паренёк. — А вы стойкий.

— Что ты имеешь в виду? — Тут же решил уточнить Коль.

— Просто Вапролд уже пару раз рыбок прикормил своим завтраком. — Рассмеялся Абван, похлопав помощника по плечу. — Вот и удивляется. А мы то, с тобой, уже не мякиши. Черствый хлеб, хоть гвозди забивай.

— Вы мне льстите. — Улыбнулся Коль. — Я просто не завтракал.

— В одиночку работаешь?

— Нет. Отправил помощницу проверять периметр. Может найдет чего.

— Умно, умно. — Закивал головой Абван. — Мы тоже без дела не сидели. Поймали главного складовщика и хотели забрать бумаги на судно. Но, угадай что?

— Ммм… — Коль глянул на судно. — Небольшой, юркий корабль без опознавательных флагов. — Бумаг нет. Это контрабандисты. — Быстро вынес он вердикт.

— Я думаю да.

— Но это не объясняет, почему их потрошеные тела сложены тут горкой.

Все трое обратили взоры на предмет проблемы.

— Прошу простить… — Придерживая рот руками убежал Вапролд.

— Ты удочку забыл. — Усмехнулся Абван.

— Так, что, есть теория?

— Есть. Только чтобы ее проверить надо подняться на корабль.

— Тогда вперёд. — Уже сделал шаг Коль.

— Нет. — Не шелохнулся Абван. — Без боевого чародея я туда ни ногой.

— Поясните.

— Я думаю, эти бедолаги вместе с грузом везли какую-нибудь тварь. И она выбралась. Отсюда эта кровавая каша.

— А в горку их складывать зачем?

— Яйца отложить или вроде того. Ты не представляешь, на какую гадость способны ослепленные желанием прославиться чародеи.

— И вы предполагаете, что она снова вернулась на корабль?

— Один к трем. Либо на корабль, либо в воду, либо в город.

— Ну город думаю можно отмести. Были бы еще жертвы.

— Твоя правда, капитан Коль. Значит все еще хуже. Либо в воду, либо она прячется где-то тут.

— Я снова в деле. — Вернулся Вапролд. — Что решили?

— Что надо на корабль. — Ответил Абван. — Иди приведи тройку крепких стражников с копьями.

— И захвати с собой Тапатона. — Попросил Коль.

— Будет сделано. — Кивнул Вапролд и чуть ли не бегом направился в сторону ворот, стараясь смотреть в противоположную от кучи сторону.

— Можно нож? — Попросил Коль, указывая пальцем на, скорее, тесак висящий у Абвана в районе пояса.

— Чего задумал?

— Время у нас не бесконечное. Глянем пока что нам привезли контрабандисты.

Абван поддел тесак пальцем за упор и прокрутил пару оборотов, после чего протянул его Колю на вытянутой руке. И вместе они направились к на половину разгруженной повозке.

Коль просунул инструмент в щель между досками и за пару нажатий всем весом выломал одну.

— Омкулек? — Удивился Абван, увидев местную рыбешку, которую постоянно ест на обед. — Я ожидал чего-то подороже.

Коль посмотрел на командующего и убедившись, что тот больше ничего не скажет, тяжело выдохнул, слегка закатив глаза, невольно показывая свое разочарование.

Спустя мгновение ящик разбился и по каменной брусчатке растеклись сотни крупных медуз, скрывающихся под тонким слоем деловой рыбы.

— Интересно. — Произнес Абван, почесывая подбородок.

— И не говорите. — Согласился Коль.

Ботинком он откинул пару штук от общей массы и немного покатал по земле. И убедившись, что не знает что в них такого особенного решил закинуть пару штук в мешок.

— И на кой эта гадость тебе сдалась?

— Очевидно же. Узнать зачем ее сюда притащили.

— Брось. Не усложняй. Контрабандисты привезли чародейское отродье. Оно всех перебило и сбежало в воду, и уплыло куда подальше отсюда.

— Звучит разумно, но я не уверен. Слишком все просто.

— А ты хочешь возиться с проблемами ничейных районов? У Шпиля, что, своих проблем нет? Ещё и народ пугать понапрасну. Кому оно надо?

— Стоклану. Разве нет?

— Стоклану нужно спокойствие и безопасность.

— Представить все так будто ничего ненормального не произошло это спокойствие или безопасность?

Коль протянул тесак обратно, но стоило руке Абвана коснуться рукояти, как капитан перекинул оружие лезвием вперед и пару раз крутанул на пальце с помощью упора, вокруг морщинистой руки, после чего вновь поймал в положении рукоятью к хозяину.

— Такая спесь не поможет тебе завести друзей. А тут они ой как понадобятся. — Выхватив свое намекнул Абван.

— Вон. — Кивнул Коль в сторону ангаров. — Подмога уже идёт. Сейчас и узнаем. Может вы и правы.

На что командор Тановской стражи только цокнул.

Отряд начал подниматься на палубу. Первым, выставив копье вперед, шел Тапатон. Следом, отставая ровно на шаг, прижавшись плечом к плечу, двое стражников. Дальше, чуть по одаль Коль и Вапролд. И замыкал строй Абван.

— Чисто. — Объявил Тапатон ступив на еще влажные доски.

— Ну, как сказать. — Отметил Коль бордовые линии идущие из нижней палубы и капитанской каюты к мостику по которому они только что поднялись.

— Сначала вниз. — Приказал Абван.

— Э-э-э-эй! — Заорал сложив руки у уголков рта Коль. И начал усердно топать ногами. — Кис-кис-кис!

— Вы что творите?! — Затряс капитана Вапролд.

— Правда, Коль. — Подключился Тапатон. — А если эта тварюга сейчас вылезет?

— Нет тут никого. — Спустя пару секунд тишины вынес вердикт Коль.

— Капитан Коль. Такие действия подвергают опасности окружающих. Если такое поведение продолжиться я буду вынужден сообщить. — Предупредил Абван, подойдя вплотную к коллеге.

— Ага… — Бросил Коль, пристально изучая половые доски. — Тапатон, будь добр подойди сюда. — Сев на корточки попросил капитан. — Видишь эти следы от когтей. — Указал он пальцем.

— Вижу конечно.

— Посмотри внимательно. Пять когтей. Тут они впиваются, а тут разрушают древесину. Так можно определить направление движение. Посчитай, пожалуйста, сколько раз тварь поднималась по мостику, а сколько спускалась.

— Серьезно, Коль? — Сначала удивился, но после, увидев выражение лица старшего прозванию, уверенно кивнул Тапатон. И пошел выполнять поручение.

Коль оглядел палубу, насчитал пять возможных мест, где убили матросов и уверенным шагом направился к капитанской каюте.

Абван тут же последовал за ним, гораздо менее уверенно, потому, что сдвинувшись с места, чуть не поскользнулся на кишках.

— Твою мать! — Разгневался командор. — Вапролд. Обыщи пока нижнюю палубу. Надо быстрее заканчивать. — И ускорился, пытаясь догнать Коля.

Каюта имела ужасный вид. Окно за стулом покрыла алая жижа. Несколько стекол разбито. Всюду валялись личные вещи и бумаги. А стол залило чернилами.

— Страшное зрелище. Думаю бедняга хотел выпрыгнуть в окно, но не успел. — Вынес вердикт Абван.

— Однозначно.

— Пошли, глянем нижнюю палубу и пойдем писать отчёты.

— Секунду. — Попросил Коль и направился посмотреть не спрятано ли чего за столом.

В открытых ящика творился откровенный бардак, а на столе, на удивление осталось чистое место в форме квадрата. Брызги чернил покрывали краешек стула, и веером капель лежали на кровавом пятне.

— Коль? — Напомнил о себе Абван, ударив ладонью по дверному косяку.

— Иду.

Выйдя из каюты Абван направился на нижнюю палубу, а Коль к Тапатону.

— Коль. — Окликнул командор. — Нижняя палуба. — Морщинистый палец указал на лестницу.

— Думаю там ничего интересного. Все вполне очевидно. Давайте вы вниз, а я ещё раз наверху осмотрюсь.

— Ладно… — Процедил сквозь зубы Абван и начал свой спуск по ступеням. Рука его непроизвольно коснулась перил и резко отлынула в сторону. Мужчина глянул на покрывшийся кровью участок ладони. — Вапролд! Ну что там. — Скрылся из виду командор Тановской стражи.

— Тапатон, как дела с вычислениями?

— Три на подъем, три на спуск. — Ответил лейтенант Шпиля.

— Прекрасно.

— А что это значит? — Гораздо более тихо спросил мужчина слегка наклонившись сбоку от уха капитана.

— Это значит… — Еще более тихо начал отвечать Коль. — Что проблемы пришли не с корабля…

Стражник посмотрел на капитана расширенными зрачками, но ничего больше не сказал. Только посмотрел по сторонам.

— Пошли. Мне ещё нужна твоя помощь.

Коль пристально разглядывал гору трупов нарезая вокруг нее круги. Перекошенные болью лица с мутнеющими глазами вызывали только отторжение. Птицы уже успели внести свою лепту, но продолжали кружить в ожидании, когда им будет дозволено продолжить.

— Видишь этого? С бородкой и вспоротым брюхом. — Показал Коль. — Его нужно доставить в исследовательский центр. Внутренний двор, дверь номер четыре. И особо не свети.

— Понял. — Кивнул Тапатон.

— И это тоже туда. — Протянул капитан мешок с медузами.

— Коль, я тебе вообще-то не мальчик на побегушках. С трупом я разберусь, а свою мелочевку поручи кому-нибудь другому.

— Я понял. — С легкими нотками грусти в голосе согласился Коль. Но не отрывался от изучения. — А руку заберешь?

— В смысле руку?

— Конкретно вот эту кисть.

Капитан указал на окровавленную кисть. Каждый из пяти пальцев имел по татуировке на третьей фаланге, и ещё одна скрывалась под подтеками на тыльной стороне.

— Ты предлагаешь мне отрубить трупу руку и притащить тебе?

— Я. Просто спросил. Тащи целиком тогда.

Лейтенант Тапатон покачал головой и закатил глаза повыше к солнцу. Методы Коль'абата его настораживали и даже пугали, однако приказ Зарика стоял в ультимативной форме.

Дверь распахнулась и Коль'абат вошёл в лабораторию, а следом за ним и Лоя. Помещение с большими окнами, светлыми стенами и множеством мебели. В основном столов и шкафов.

— Коль. — Кивнул молодой человек, одарив капитана ледяным взглядом.

Он работал под огромной лампой, свет от которой дополнительно фокусировался зеркалами. Сидел за большим столом, усеянным колбами да горшками с растениями, и наносил заклинание.

— Даодин. — Поздоровался в ответ Коль.

— Здравствуйте. — Поприветствовала Лоя, помахав рукой и улыбнувшись.

— Как дела, Лоя? — Спросил чародей-ученый.

— Сложно сказать… Люди погибли… Но плохие люди… Но ведь погибли… Поэтому наверное немного грустно.

— Не вешай нос. Твоей то вины тут нет. — Подбодрил Даодин и перевел взгляд на Коля.

— Моей тоже. — Отреагировал капитан. — Груз привезли?

— Грузом ты называешь два кровоточащих трупа?

— Скажи спасибо. Их могло быть и полтора.

— В той комнате. — Указал чародей-ученый пальцем на дверь, которая открылась спустя мгновение.

— Чародей, капитан, и просто ужасный человек, все никак не дающий старику умереть от скуки, Коль'абат-Брасласват. — Громко и с радостным придыханием изрек, стоя на пороге, морщинистый старик, опираясь на трость.

— Магистр-чародей, безумец, и все еще дамский угодник, Эмит'кроль-Митометом. Здравствуй. Виделись же пару дней назад. К чему такие сложности? — Поздоровался в ответ Коль, пока Лоя скромно махала рукой, нервно выдавливая улыбку.

— Правда? — Старик пригладил плеши седых волосков и направился к гостям.

— Правда, правда.

— Ну и хрен с тобой. — Эмит поковылял к капитану и его спутнице и достал круглый леденец на палочке. — Возьми девочка.

— С-спасибо. — Процедила Лоя немного поклонившись.

— Ну, что? — Старик повернул голову в направлении Коля. — Зачем ты приволок вонючие трупы в мою обитель?

— Ты же любишь трупы.

— Так это подарок? — Показал зубы Эмит, в хищной улыбке. А на руке, что держит трость проступили вены.

— Но сначала давай на них посмотрим.

— Не подарок… — Махнул рукой на капитана старик и направился обратно в комнату, из которой вышел. — Ну, пошли, расскажешь чего тебе опять надо.

В комнате стояло два стола и на каждом по телу. Вторым занималась Лоя, перерисовывая с руки татуировки. Не то, чтобы она хорошо рисовала, но лучше это, чем разглядывать чужие потроха.

Первое тело отмыли, раздели и изучали под внушительных размеров лампой, Эмит и Коль.

— Признаться я в смятении.

— Вот и я тоже.

— Это определенно когти зверя. Однако меня смущает количество разрезов. Вот смотри, тут бедолагу явно пырнули. Буквально всадили лапу прямо под ребра. И мы видим четыре отверстия. А тут полоснули по лицу, и следов пять. — Показывал скальпелем на теле Эмит.

— Это я вижу.

— Видит он. — Усмехнулся старик. — А пятипалых зверей ты видел?

— Не в этих краях…

— Во-от.

— Может подскажете ещё что нибудь? Зверушку могли и привести.

— А ты посмотри на раны. Один из когтей оставляет идеально ровный разрез. — Эмит полоснул рядом с раной скальпелем. — Сам смотри. — Лучше, чем у меня. Хотя на остальных края рваные.

Коль наклонился поближе и пристально сравнил разрезы.

— И последнее, у сердца вырвана чарная дуга…

— Опа… Быстро вы доктор осуществили вскрытие.

— Я сразу заподозрил, что что-то должно отсутствовать. Знаешь, Коль, опыт. Если в теле есть дыра, что рука пролезет, значит она туда и пролезла.

— А посмотрите-ка на втором.

— Уже посмотрел, молодой человек. Тоже пусто. Так что бедолаг убили не просто так.

— В принципе я так и думал…

Эмит подошёл вплотную к Колю и заглянул в глаза.

— Ты же расскажешь старику, когда во всем разберешься?

— Раньше вы не интересовались. Чем этот труп вызвал интерес?

— А что, нельзя? Это же действительно интересно. Когти, звери, люди. Кто? Что? Кого? И главное зачем?

— Расскажу, если разберусь. Однако, остался последний, на сегодня, вопрос. Что в мешке?

Коль ухватился за нижний край, лежащего на столе мешка и перевернул, вывалив содержимое.

— Медуза. — Тут же отреагировал Эмит. Радостно улыбаясь словно ребенок.

— Браво. А какая медуза? — Спросил Коль, фальшивой улыбкой подыгрывая веселящемуся старику.

— Большая.

— И вы снова правы, магистр.

— Спасибо, магистр.

— Правда эти ответы мне никак не помогли…

— Могу ещё подсказать, что она прозрачная и мертвая.

— Коллега, — тяжело вздохнул Коль, — это, итак, очевидно.

— А что ты хочешь? Я разбираюсь в человеческих телах. Могу пришить ее к этому бедолаге, и если нервы еще не совсем, того, они синхронно подрыгаются. Но это будет дорого по каратам.

— И совершенно бесполезно.

— Давай позовём Даодина? Даодин! Да-о-о-дин! Даодин!!!

— Чего вам? — Резко открыв дверь, выпалил молодой человек.

— Иди сюда. — Поманил рукой старик.

Даодин подошёл прикрыв ладонью обзор сбоку, чтобы не видеть труп, и посмотрел на магистра Эмита, слегка наклонив голову.

— Что это за медуза?

— Я больше по растениям как-то. Вроде видел ее в одной книге, но никак не помню.

— Извините. — Тихонько заявила о себе Лоя, нарушив молчания учёных мужей. — Это паутинковая медуза.

— Точно! — Поддержал Даодин.

— И чем она примечательна? Давай, Лоя, рассказывай, что знаешь.

— Ну, они достаточно редкие. Водятся на глубине. Хищники. Эти медузы почти незаметны в воде. Плавают широко распластав тело в толще воды, а когда рыбка их касается они ее обволакивают и впрыскивают в получившийся кокон яд, отчего бедная рыбка не может перестать двигаться и мечется пока не потеряет все силы. А после медуза несколько недель ее переваривает.

— Точно. — Подтвердил Даодин.

— Юноша, если вас нечего добавить, молчите. — Попросил Эмит, нахмурив седые брови.

— Вообще-то есть. Их яд используют для изготовления стимулянта.

— Наконец полезная информация. — Выдохнул Коль.

— Признаюсь, я даже пробовал. Жуткая вещь.

— Ты тот ещё любитель попробовать. — Усмехнулся Коль.

— Будете язвить я ничего не скажу.

— Ладно, прости. Но тебе надо поработать над своей уязвимостью.

— Мне продолжать?

— Будьте так добры, чародей Даодин.

— Я пробовал разбавленный в половину стимулянт. Но и этого хватило, чтобы два дня постоянно хотеть двигался. Меня прямо ломало без физической активности. Не хотелось ни спать, ни есть. Только двигаться.

— А зачем оно тебе нужно было? Хотел мышцы накачать? — Поинтересовался Эмит.

— Нет. Хотел усердно поработать. Просто чтобы пободрее быть.

— А оно вон оно как.

— Ладно, всем спасибо, все молодцы. Лоя, ты рисовать закончила?

— Да.

— Отлично. Пошли перекусим.

— Извините, но аппетит пропал.

— Тогда иди в голову пиши отчёт. И сделай еще пару копий рисунка. — Коль перевел взгляд на Эмита. — Отпилишь ту ручонку на прощание?

— Без проблем.

— Все, я пошел. — Заявил Даодин.

— И я тоже, извините.

2

Дверь в кабинет Зарика медленно открылась и в щели показалась голова Лои.

— Здравствуйте Зарик. — Кивнула девушка. — Можно войти?

— Нужно.

Первой вошла Лоя и сразу села ну стул прямо у входа, сложив ладони на колени. А следом зашёл Коль и бодрым шагом направился к столу.

— Доброго денечка, начальник. — Протянул руку капитан.

— Читай. — Вместо ответного рукопожатия представитель Шпиля всучил в руку Колю газету.

— Кхм. — Прокашлялся капитан, сел на стул и встряхнув свежий номер новостей приступил к выполнению задачи. — «Багряный рассвет в порту». — Озвучил Коль заголовок. — А неплохое название.

— Читай.

— «Что же случилось в порту? Рассказываю коротко и по делу. Причем не со слов какого-то докера, а после личной беседы с главнокомандующим стражей Каркаптана Абван'аном-Колоамом.» — Этот абзац заставил брови Коля дрогнуть, но лишь на миг. — Вот дурак…

— Читай, читай.

— «Вопрос: что же случилось?

Ответ: Оказавшись на месте, признаюсь, я был сильно удивлен. Давненько в Стоклане не было столько трупов в одном месте. Первым делом я подумал, что это разборки мелких банд. Злые и спесивые ублюдки красуются друг перед другом в жестокости, запугивают. И в пользу этой догадки было главным обстоятельством, что убитые являлись контрабандистами. Но все оказалось куда сложнее. Найденные следы дали наводку, а то, что мы нашли в горе трупов и на корабле, расставили все на свои места. Убийцей оказался монстр из водных глубин, неудачный эксперимент какого-нибудь чародея, привезенный контрабандистами на своем корабле. Он вырвался и отомстил обидчикам. А после вернулся домой. Так что бояться Стоклановцам бояться нечего.

Вопрос: а почему вы решили, что монстр не вернётся?

Ответ: Если бы тварь ушла в город, его бы заметили. Но сами видите, за пределами порта тишина. И второй момент, наши лучшие чародеи проверили находки и определили, что монстру для жизни нужен определенный вид водорослей, который не водится вблизи Стоклана. Так что я с уверенностью заявляю, что это единичный случай.

Вопрос: Что вы называете находками?

Ответ: Какашки, мой друг, какашки. Что ещё раз подтверждает случайность произошедшего.

Вопрос: Хотите ещё что-нибудь добавить?

Ответ: Хочу поблагодарить Шпиль за помощь. И пусть они оперативно не подготовили отчёт, на место ребята прибыли достаточно быстро…»

Дочитав, Коль аккуратно сложил газету и положил на край стола.

— Знаешь, что меня раздражает?

— Абсолютно все. — Предположил Коль.

Представитель Шпиля начал быстро краснеть, а Лоя вжалась в стул и прикрыла рот руками.

— Нет. — Отреагировал Зарик и медленно выдохнул. — Пускай твой наглый язык меня бесит, и когда-нибудь я засуну тебе его в задницу, но на дешёвые провокации поддаваться не собираюсь. — Он взглянул на Лою, на лампу, на стакан, и только после опять на Коль'абата. — Меня раздражает, что я узнаю новости из газет, а не от своего специального капитана. И если бы я не вызвал тебя сегодня, завтра мог бы стать глупцом.

— Извините. — Как птенец первый раз открывший клюв пискнула девушка.

— Ты виновата. Да. — Ткнул пальцем Зарик в сторону Лои. — Но выговор тебе будет делать твой начальник.

Девушка сглотнула и закивала головой.

— Мы ещё не готовы. — Ответил Коль.

— Не вызови я вас, пришлось бы именно так и говорить, на совете. Что там на самом деле?

— Однозначного ответа нет. Тварь есть, контрабандисты есть, а ответа нет. Но я уверен, что никуда она не делась да и вылезла не с корабля. Думаю мы увидим ещё горку трупов. И не одну.

— Понятно. — Покачал головой Зарик. — Мы и правда ещё не готовы. Плохо, плохо. Подтвердить слова Тана не получится. И это их обидит. — Зарик начал массировать виски, пытаясь обдумать. — Прогресс то у тебя есть?

— Все на уровне догадок.

— Давай самую достоверную.

— Тварь пришла с города, и с конкретной целью порешить именно этих ребят. Я склоняюсь к первой описанной версии. Разборки местных темных дельцов. Просто у одной из сторон завелся отличный выдумщик.

— Значит так. — Представитель Шпиля хлопнул ладонями по столу и встал со стула. — Ответ Шпиля будет такой: мы согласны с версией Тана. Но не можем столь уверенно заявлять об этом и продолжаем расследование. Понял?

— Чего же тут не понятного.

— Тогда свободен. И впредь держи меня в курсе. Хоть записками, хоть как.

Жапля. В приватной комнате, за большим полукруглым столом с дилером по центру сидело четверо человек. Двое мужчин, женщина и молоденькая девушка. А Дверь охранял крепкого вида силуэт в черной мантии и белой маске, полностью скрывающей лицо. Но игра еще не началась. Не хватало игрока. И по этому ожидающие коротали время обмениваясь новостями и выпивали из стеклянных стаканов.

— Явился. — Отреагировал на появление Титона один из мужчин, в бордовой накидке.

— Всем доброй ночи. — Махнул ладонью трактирщик и этой же ладонью указал на своего спутника. — Прошу любить и жаловать, это Коль.

— Надеюсь он тебе не друг? — Взглянула женщина с короткой стрижкой и выбритым виском, большой грудью и глубоким декольте на платье, позволяющим этой самой грудью насладиться. — С друзьями в дельцов не играют. — Усмехнулась она и взяла с белой тарелки вишенку.

— Расслабься, Виеба, мой друг не из обидчивых.

— Здравствуйте. — Помахала рукой, и одарила сверкающей улыбкой милая девушка с золотыми нитями, в светлых кудрях. — Я Индана.

В ответ Коль учтиво кивнул.

— Садитесь уже и давайте играть.

— А этот разговорчивый красавчик Дыгон. — Представил Титон, мужчину в красной мантии и с идеально подстриженной бородой.

— А к вам как обращаться? — Поинтересовался Коль у самого скромного из игроков. Полноватого мужичка в облегающей голову зеленой шляпе, и халате такого же цвета.

— Кенг. — Кивнул мужчина широко улыбнувшись.

— Из Тана, позволю себе угадать.

— Какой догадливый. — Восхитилась Виеба.

— Игра обещает быть интересной. — Не скрывая восторга заявил Дыгон. — Заказывайте выпивку и устроим наконец настоящий базар.

Азартная игра «Дельцы», или «делец», или «караваны», придумана купцами из Торглы еще до того, как этот клан заимел свое имя. Суть ее в том, чтобы заработать как можно больше покупая и продавая «товар», пока не кончится банк. Перед началом игры участники оговаривают сумму банка и скидывают в него свои кровные. Затем оговаривается сумма которую игроки будут иметь в самом начале, и каждый игрок бросает кость, чтобы определить очередность хода. Но это только предварительная очередность. Поднять себя на первое место можно сделав ставку. Но остальные игроки могут перебить ее, при желании занять первое место. Борьба продолжается до тех пор, пока очерёдность в этом раунде не будет определена. И после, все сделанные ставки уходят в банк.

Следующим этапом, в закрытую, на стол выкладывают карты по числу на одну меньше, чем игроков. Это карты заказа города, в который игроки «отправятся». И также в закрытую выкладывают карт, по числу на одну больше, чем игроков. Это карты продаж города. Дальше бросают кости со значениями: 3/4, 4/4, 5/4, 5/4, 6/4, 7/4 И дилер выкладывает их перед картами заказа. Это коэффициенты по которому в этом раунде город готов скупать товар. Игроки, в порядке очередности, могут посмотреть одну из карт заказа и карт продаж.

Когда этот этап выполнен, начинается первая закупка. На стол выкладывают карт по числу игроков и одну в закрытую. Игроки закупают по одной себе в руку согласно цене на карте, не забывая про очередность. И так пять раз. Всего у игрока в руке может быть не более пяти карт.

Таким образом дельцы узнали слухи, о городе и закупились. И теперь они отправляются в путь.

На стол выбрасываются кости со значениями: 2/4, 3/4, 3/4, 4/4, 4/4, 5/4. Это коэффициенты на продажи города. И все карты города открываются.

Игроки совершают сделки по продажам, затем выкладываются карты и бросаются кости на следующий город. Игроки торгуются за очерёдность. Закупаются и отправляются. С одним лишь изменением, что карты на закупку выкладываются один раз.

— Игра «Дельцы» 100/10. — Обозначила дилер сколько кидать в банк, сколько оставлять себе и начала раскладывать карты.

— Ну, что Титон, как поживает твой трактир? — Спросила Виеба, с явной надеждой на плохие новости.

— Все отлично. Заходи как-нибудь. Может там тебе улыбнется удача и ты наконец встретишь мужика, готового тебя приголубить.

— Наглец. — Улыбнулась женщина.

— Вот вы конечно… Желчные люди. — Вставила свое слово Индана, отпив из бокала полного искрящегося пузырьками белого вина. — И как вы ещё не переубивали друг друга.

— Подрастёшь, поймёшь. — Усмехнулся Дыгон.

— Они обросли настолько толстой кожей, что благодарны друг другу за подобные уколы. — Сказал Коль в сторону Инданы и бросил кость. — И ты такой станешь.

— Единичка. — Посмотрела Индана результат его броска и высокомерно улыбнулась. — Кого-то ждут лишние траты.

В ответ Коль лишь улыбнулся и рукой показал, что в торгах за очерёдность участвовать не будет.

— А чем занимается наш новый друг? — Зашел издалека Дыгон, пока обозначал дилеру карту, которую хочет посмотреть.

— Я чародей.

— Интересно. — Заинтересовалась Индана.

— И стражник. — Добавил Титон.

— И уже не очень. — Скривил нос Дыгон. — Впервые слышу подобное сочетание. Такой плохой чародей?

— А откуда у стражника лишняя сотня на поиграть? — Озвучила свою мысль Виеба.

— Да и чародеи предпочитают игры поинтереснее обычно. — Продолжил мысль Дыгон.

— Вот такой я человек. — Улыбнулся Коль. — Уникальность и обыденность в одном флаконе.

— Чародей и стражник, значит. Что там в доках случилось? Не из-за ерунды же у меня груз задержался. — Наконец сказал слово Кенг, и тем самым заставил всех присутствующих замолчать.

— Думаете я знаю?

— Уверен. — Во все зубы заулыбался Кенг.

— Газеты читали? Вот как там написано, так и было.

— Слабо верится. — Усмехнулся Дыгон. — Беру. — Указал он на карту с тремя единицами зерна по номинальной цене.

— А мне вполне верится. — Высказалась Индана. — Сколько всяких тварей уже успели создать чародеи. И сколько раз уже такое было.

— Но не в этом случае. — Продолжал настаивать Дыгон.

— И откуда такие познания? — Поинтересовался Коль. Скидывая карты на продажу.

— Я, знаешь ли, стараюсь быть в курсе событий.

— Да и какой делец не имеет своего докера. — Усмехнулся Кенг.

— Коль, расскажите лучше о себе. — Попросила Виеба, незаметно подмигнув Индане. — Почему чародей решил податься в стражу.

— Виеба, ты что ещё не поняла, он не тот стражник к которым ты привыкла. Он на пару голов выше. — Объяснил Кенг. — Или ты думаешь чародей дороги охраняет?

— Теперь мне ещё интереснее. — Не сдавалась Виеба. — Что готовит для нас кварта?

— Вот пристала к человеку. — Встал на защиту Титон, выкидывая фишки на стол. — Мы поиграть пришли, расслабиться. А ты допрос устраиваешь.

— Так в этом же и суть «дельцов». Посидеть, поболтать. Совершить пару сделок. — Объяснил Дыгон. — Какой толк сидеть молча.

— А про сделки мне нравиться. — Усмехнулся Коль, сделал глоток из стакана и поднял ставку. — Виеба, ты пытаешься получить с меня товар бесплатно?

— Какой смекалистый чародей. — Кенг аж хлопнул в ладоши, как его повеселило, то к чему ведет этот разговор. — Своего не упускает.

— Да-а… — Протянула Виеба. — Не знаю, что и сказать.

— А я знаю. — Поигрывая фишками Индана посмотрела на Коля и перебила его ставку. — И раз уж мы теперь друзья, есть предложение. Вокруг моего ателье постоянно ошивается всякий сброд. И это потому, что стражники по общим районам редко ходят. Может вы поможете с этим. А я в знак благодарности сделаю вам скидку на костюм, или платье для подруги, например.

— Ой лиса, ой лиса. — Дыгон улыбнулся и махом продал все карты.

— А что? Это реальная проблема. У меня так клиентку обокрали, и заказ сорвался. А менять местоположение, извините, не по карману. Я репутацию столько нарабатывала.

— Добро. Может с новым костюмом и подруга появится.

Игра шла до самого рассвета. Бурные обсуждения сменялись историями из жизни и вновь возвращали к обсуждениям. Не обошлось и без сравнения кланов и оскорбления правителей. По итогу Коль потерял двадцать тысяч, Талон получил пятьдесят, но оба ушли вполне удовлетворенные результатом.

Далеко на задворках Стоклана, в общем районе, который только начинали застраивать, стоял дом. Вернее фундамент и стены с заколоченными ставнями. А вместо крыши, недостроенный второй этаж. Но дом не пустовал. В нем кипела жизнь. И не только она. В одной комнате десятки людей давили яд с паутинковых медуз, собирая в стеклянные колбы. В другой, мелко резали травы. В третьей шинковали, смешивали и пускали под пресс. В четвертой выпаривали лишнюю влагу, создавая густой сироп. В пятой все это добро собиралось воедино с помощью трубочек и склянок, огня и карат и разливалось, по глиняным бутылкам.

К двери этого дома подошли два силуэта. Вполне обычный, и весьма громоздкий, прикрытых накидками.

— Нарда, фас. — Кивнул молодой человек в сторону двери, скинув капюшон на плечи.

Рука с излишне длинными пальцами сорвала накидку. Громоздкий силуэт когда-то принадлежал женщине. Но теперь, после проведенных изменений, имел скорее животную основу.

Некоторые чародеи готовы на все, лишь бы удовлетворить свое эго. А кланы этому только потворствуют, в попытках нарастить боевую мощь. Над Нардой провели серию скрещиваний конечностей. Когда одну часть тела, изменяют, передавая ей свойства другой. Это долгий процесс, занимающий не один месяц. Всегда болезненный и часто смертельный. Но в результате меняется форма мышц, костей и сухожилий, позволяя человеку получить силу и преимущества животных. Так Нарда обрела когти и клыки. Ноги получили кошачье строение, дав возможность бегать и прыгать в разы быстрее и выше человека. Новым глазам требовалось гораздо меньше света. А вшитые жилы подняли количество имеющейся чары до недоступных человеку размеров.

Нарда сделала пару шагов назад и рванула вперёд, оставив в земле глубокие следы от когтей. Все получилось с первой же попытки. Засов с треском разломился посередине, дверь разлетелась на доски из которых была сколочена. А женщина приземлилась на четыре конечности и без промедления ринулась в атаку.

— Убийцы! — Рычала она разрывая плоть когтями без особого труда. — Нет вам прощения!

— Сдохни, тварь! — выскочил из-за угла охранник и вонзил клинок ей в плечо.

Но острие не прошло вглубь и двух пальцев. Кожа женщины оказалась заметно прочнее и толще человеческой. А мышцы плотнее, и напряжены с невероятной силой. Однако боль она почувствовала. Ногой она опрокинула нападавшего и спустя мгновение уже сидела на нем, сжимая шею одной рукой.

— Нет прощения. Нет прощения. — Рычала Нарда, смотря прямо в глаза жертве. И чем меньше в человеке оставалось жизни, тем шире становились ее зрачки.

Следующие комнаты уже пустовал. Все люди сбежали в самую дальнюю, где складировали ящики и пытались выкорчевать доски, которыми было забито окно.

Нарда ударила ладонью по закрытой двери и медленно провела когтями оставляя следы.

— Я людской гнев. Гнев матерей, отцов и детей. Гнев тех, кто потерял близких из-за вас. Вы убийцы и нет вам ни прощения, ни жалости. Я чую ваш страх. Я чую ваш страх.

Женщина выбила дверь. И в лицо ей задул сильный поток пламени. Среди выживших присутствовал чародей.

— Ва-а-а-а! — Рычала Нарда, закрывая лицо руками. — Ва-ха-ха! — Сменилось рычание смехом, и женщина вонзила вытянутые в линию пальцы, в горло последней надежде. — Плачьте! Молите! И самый громкий выживет.

— Прошу… — Взмолился один, но не успел. Нарда засунула когти прямо в открытый рот и вырвала нижнюю челюсть.

— Нет! Нет! У меня дети! — Визжала женщина.

— У меня тоже были дети. — Отреагировала Нарда надавливая на горло ногой. — Но вы их отняли.

— Нарда, хватит. — Прервал женщину хозяин, когда в живых оставалось только двое.

— Но…

— Я сказал, хватит.

— Да. — Кивнула женщина и отошла в угол.

— Мне нужна информация. Тот, кто ее предоставит, будет жить. Как зовут вашего лидера, и где он живёт?

— Я знаю, знаю! — Закричал один.

— Горин! Горин'кин-Гордон. — Перебил второй.

— Он живет в Торгловском районе, у входа в дом статуя медведя, на последнем этаже, там и над дверью тоже медведь. Я точно знаю. Я там был, письма носил. Не убивайте, пожалуйста, у меня свадьба скоро. Мы уедем в другой город и больше никогда тут не появимся. — Опять затараторил первый, стараясь успеть раньше товарища.

— Разбираетесь сами, кто будет жить. — Молодой человек вынул с пояса кинжал и кинул на пол. — Ну? — Кивнул он в сторону кинжала, когда эти двое не кинулись к оружию. — Я же сказал. В живых останется только один.

Первым сообразил тот, кто моложе…

— Прости, прости, прости! — Кинулся он, со слезами на глазах и вонзил сталь, в остолбеневшего мужчину, с которым они ещё несколько минут назад вместе работали. А тот даже не сопротивлялся. — Прости… — Он обнял его и осторожно положил на пол. — Я должен был… Мне нужно… Прости…

Парень поднял голову товарища себе на колени и посмотрел на человека вынудившего его стать убийцей.

— Пойдем Нарда. — Направился к выходу молодой человек, жестом поманив свою зверюшку.

Нарда послушно пошла следом, но ее хозяин резко остановился в дверном проеме.

— Я совсем забыл. — Ударил он себя по лбу. — Нет прощения…

3

Собрание кварты проходило на самом верхнем этаже дома решений. Круглая комната располагалась прямо под куполом и не имела стен. Только окна, от пола и до самого свода, подпираемого мощными колоннами.

За круглым столом сидело четверо человек. Мужчин, чьи глаза уже не блестели, а по количеству морщин можно считать возраст.

— Это единственно верное решение. — Заявил Маранг, представитель Торглы, не собираясь отступать от своей идеи.

— Все это очень сомнительно. И главное, это выходит за рамки договора. — Нидаран, представитель Вилона, качал головой и смотрел на коллегу крайне неодобрительно.

— Значит договор нужно менять. — Развел руками Маранг. — Вот и все. Если мы не займёмся этим в ближайшее время, последствия придется расхлёбывать всем. И очень большими ложками.

— Забавно это слышать от тебя. От Торглы так никто и не занялся этим делом. Хотя людей подключить ты обещал. — Вступил представитель Тана, Пасмит. — Пока все разгребаем мы со Шпилем.

— Об этом я и говорю. Какой толк мне тратить свои ресурсы на общие районы, если они не платят налог. — Продолжал Маранг. — Я не хочу этим заниматься. Это банально дорого. Да и непонятно по чьим законам разбираться? Если за этими убийствами будут стоять твои граждане, то я тебе должен этих ублюдков передать? Или по своим законам их судить?

— Думаю с этими ублюдками вопросов не возникнет. Поймать и повесить. — Предложил Нидаран.

— Торгла предпочитает четвертование. Но не об этом речь. У нас уже есть проблемы, когда люди одного клана совершают преступления на территории другого клана, мы их судим, а первые возмущаются. Это взращивает семена ненависти между нашими жителями. А это плохо для всех. Поэтому я настаиваю. Общие законы, общие суды, общая стража. И выделяем на это караты в равном объеме.

— Но, за это ты захочешь брать дополнительный налог с общих районов, так? — Наконец вступил Зарик.

— Однозначно. А как по другому?

— Подобное уменьшит приток новых жителей. Чем тогда Стоклан будет отличаться от других городов? — Спросил Пасмит, нервно постукивая пальцами по столу.

— Да ничем. — Перебил Нидаран. — Марангу просто власть в голову ударила. Главным захотел стать. Типичный Торгланчанин, главное сливки снять.

— Ты меня сейчас обвинил в заговоре?

— А ты держишь нас за дураков или за идиотов? Я не тупой и не слепой. Ты хочешь единый Стоклан. А это по сути новый клан.

— И измена. — Поддержал Пасмит. — Нас казнят за измену. Причем достаточно быстро. Даже законы выпустить не успеем.

— Но это не делает его не правым. — Тяжело выдохнув, подметил Зарик, и налил себе заварившийся на свече ссиг.

— То есть ты со мной согласен? — Немного удивился Маранг и прокатил свою кружку через весь стол.

— С тем, что идея с общими районами потерпела провал, и вот-вот превратиться в проблему? — Зарик наполнил только свою кружку, и подняв ее, повернул стол, так, что чайник и пустая чашка оказались напротив Маранга. — Да. С этим я согласен. Ещё я согласен с тем, что проблему пора решать. И честно, идея официально объединить усилия мне нравится. Но… Мы четыре клана. Четыре разных клана.

— И это пора менять. Не резко. Плавно. Пять, десять лет.

— Маранг. — Вступил Пасмит. — Мне кажется ты забыл цель создания Стоклана…

— Стать едиными, не объединяясь. — закончил мысль Нидаран. — И это должно остаться неизменным.

— И как? Работает? — Все не унимался Маранг. — Да, торговля идёт, но она и так хорошо шла. А вот обмен знаниями провалился. Технологиями? Мимо. Культурой? Та же история. И в итоге мы имеем город-склад. Ура, друзья мои. Мы с вами главные кладовщики.

Повисла пауза. Пасмит достал из внутреннего кармана флягу и закрыл содержимым дно своей чашки. А Зарик крутанул стол, украв чашку и перелил ее содержимое в свою, с сигом.

— Кхм.

— Не жадничай.

— Да… — Произнес в потолок Нидаран. — Маранг… Заставил ты нас задуматься.

— Вынужден признать, правду этих слов. — Согласился Пасмит.

— Предлагаю пойти всем известным путем. — Предложил Зарик.

— Это каким? — Уточнил Маранг.

— Проголосуем. — Зарик достал из-под стола конструкцию, ширму с желобом. И вставил в желоб на столе. Все эта конструкция позволяла тайно голосовать, и была скорее традицией, нежели чем-то полезным. Но именно с ее помощью любили голосовать. За ширмой лежали шары. Черные и белые. И голосующие пускали один из шаров по желобу. Шар попадал в середину стола, где механизм перемешивал шары всех учеников и открывался, показывая результат. — Будем менять Стоклан из города-склада в нечто более полезное?

— Зарик, ты, как всегда, в своем репертуаре, не можешь без соблюдения правил. — Слегка улыбаясь достал из-под стола свою ширму Маранг.

Четыре шара покатились по желобам и гулко стукнулись где-то в центре стола. Механизм сделал несколько оборотов, перемешав шары, центр открылся и на чаще предстали четыре белых шара.

— Единогласное «да». — Подметил Маранг.

— А ты и рад. — Посмотрел в его сторону Нидаран, слегка подняв бровь.

— Думаю дальше будет посложнее. — Скривил губы Пасмит и оглядел остальных. — И как мы будем это делать?

— Предлагаю начать с очевидного, и построить общую школу для подготовки чародеев. Не эту мелочь, что стоит в каждом районе, а большое здание, сравни дому решений. — Раскинул руки Маранг, описывая полукруг.

— В общем районе и для всех. И предлагаю, не учить там азам, а принимать только кто покажет определенный уровень. — Заявил Зарик.

— Я бы всё-таки предложил другой берег. Тут уже мало места. А горделивые чародеи на узких улочках… Сами понимаете… — Вынес свое мнение на общий суд Пасмит, закатав рукав и продемонстрировав старый ожог.

— Это будет очень дорого… — Подметил Маранг. — Но, в долгосрочной перспективе должно окупиться. Голосуем? Или, итак, все понятно?

— Бросай шарик в дырочку. — Кивнул Зарик, продемонстрировав на своем примере.

И снова чаша подняла четыре белых шара.

— А как будем порядок наводить, во всем этом великолепии? Тысячи молодых чародеев на одном берегу, и сотни тысяч жителей, на другом. И вторые и первых не особо жалуют друг друга.

— Маранг, ты все пытаешься продавить общую стражу? — Качал головой Зарик.

— Для начала только в общих районах. Посмотрим, что из этого выйдет. Напишем законы, правила, самые основные. Без правопорядка мы не продвинемся.

— У меня появилась мысль. — Вступил Пасмит. — Очень интересная мысль. А что если не нам этим заниматься?

— Отличная мысль! — Нидаран аж хлопнул в ладоши. — Сейчас я сбегаю на улицу и приведу человека, собаку, крысу и булыжник. Пускай они решают. Как основные жители Стоклана.

— Ты дослушай, старикашка. Я предлагаю посадить за стол преемников наших славных лидеров. А мы встанем за их спинами. То, что не позволено нам, будет дозволено им. И тем более управлять городом прогресса нам никто не даст.

— А это здравая мысль. — Оживился Маранг. — Даже завидую, что она пришла не мне в голову.

— Это потому, что у тебя голова трезвая. — Усмехнулся Нидаран. — Однако, если дельце выгорит, дружба кланов значительно окрепнет.

— Или война начнется, и первым полыхнет Стоклан. — Предположил Зарик.

— Ты пессимист. — Ухмыльнулся Маранг.

— Голосуем? — Уточнил Пасмит, уже держа свое решение за ширмой.

— Четыре белых… Любопытный пессимист…

Зарик быстро прошагал прямиком в свой кабинет даже не взглянув на помощницу.

— Грядут большие перемены… — Пробубнила себе под нос Онда, когда деревянная ваза ударилась о дверь. — И всё-таки я молодец, что убрала из кабинета все стекло, улыбнулась сама себе женщина.

Коль и Лоя сидели в маленькой комнатушке обложившись бумагами. Никому не нужный архив Шпильских казарм. Сюда даже каратные лампы не установили. Так что Лое пришлось сбегать в дом решений за одной, потому, что предложение Коля, воспользоваться факелом девушка восприняла всерьез, а огонь пыль и бумага не лучшее сочетание.

— Как ваши дела? — Заглянул в приоткрытую дверь лейтенант Тапатон.

— Ужасно. — Не отвлекаясь от чтения страниц ответил Коль. — Вам бы хоть по какой-нибудь системе их складывать. Хоть по датам, хоть по буквам, хоть по районам. А так это просто кошмар.

— Извините, но да. — Кивнула Лоя.

— Вам чего нибудь принести?

— Сто человек, которые разгребут этот завал.

— Боюсь такого у меня нет.

— Тогда садись рядом и помогай.

— Эм… Я мог бы. Но от пыли начинаю чихать. — Отнекивался лейтенант. — Да и место у вас свободного нет, чтобы мою тушку уместить.

— Ой, иди тогда, не мешай. — Махнул капитан стопкой листков.

И лейтенант ушел. Причем весьма довольный таким исходом событий. А эти двое вновь углубились в изучение листовок.

— Ещё один! — Радостно воскликнула Лоя, размахивая документом. — Две недели назад на стройке в этом районе умерло сразу два человека.

Коль взял листок и пробежал глазами по тексту.

— Думаю этого достаточно. — Хитро улыбался чародей. Во всех случаях стройкой занимался один человек. И Коль уже успел с ним познакомиться за партией в «дельцы». — Пойдем узнаем почему так много несчастных случаев.

Повозка, доверху набитая досками, везла ещё и капитана Брасласвата и рядовую Долой. К сожалению прогулка не оправдала ожиданий. То камни, то ямы заставляли путешественников подскакивать вместе с досками. Коль'абата явно мутило, поэтому он сидел молча уставившись вперёд. Но менять что-либо уже было поздно. Конец рабочего дня все ближе, а переносить на завтра ой как не хотелось.

— Извините. — Попросила прощения Лоя. Это была ее идея. Девушке показалось, что так получится быстро и незаметно, и они окажутся сразу в центре событий.

Коль глубоко вдохнул. — Нормально. — И ответил на выходе.

— Ой, смотрите. — Рядовой указала пальцем на проулок между домов.

Там происходило кое-что не хорошее, но вполне обыденное. Двое крепких мужчин чего-то хотели от менее крепкого мужчины, но он явно не мог, или не хотел им помочь.

— Бывает. — Продолжая смотреть вперёд ответил капитан.

— Но…

— У нас дела.

— Но…

— Лоя. Дела.

— Извините. — Ответила рядовой. И следующим звуком капитан услышал, как она спрыгнула с повозки.

— Лоя… — Закатил глаза капитан, но последовал за ней.

Через пару шагов девушка не выдержала и обернулась, проверить получилось ли у нее замотивировать капитана. Коль шел по пятам.

— Сработало. — На секунду улыбнулась Лоя. Но быстро вернула лицу строгость.

— Ну, и какой у тебя план? — Догнал ее Коль.

— Разобраться в ситуации и восстановить справедливость. — Прозвучал ответ, правда чересчур уверенно.

— Любопытно. — Усмехнулся Коль. — А ты не боишься получить по лицу?

Девушка резко остановилась. Она задумалась об этом с того момента, как ноги коснулись земли. Тогда же улетучилось и чувство гордости за саму себя.

Импульсивный поступок, который не приведет ни к чему хорошему.

— Боюсь. — Пропищала Лоя. — Но я не могу остановиться. Мы же стражники. Мы должны. Там явно происходит что-то плохое.

— Да. Как и в десятках других закоулках по всему Стоклану. И в Шпиле, и в Торгле, и в Тане, и в Вилоне. И в любом другом клане, городе, деревне, лесу, поле, таверне, трактире…

— Я поняла! — Крикнула Лоя, от чего Коль немного опешил. Девушка повернулась. Она часто дышала, а ее руки сжались в напряжённые кулачки. — Но сейчас мы тут. Мы должны вмешаться. Коль…

— Вмешивайся. Раз тебя это так гложет. — Коль смотрел на Лою строго. И говорил ещё строже. — В конце концов ты права. Это работа стражника. Ты стражник. Вперёд. Когда тебя начнут бить, я помогу.

— Коль.

— Не, не, не. Свои убеждения нужно отстаивать самостоятельно. Иначе какой в этом смысл?

— Я не справлюсь.

— Предлагаешь все сделать мне? Это удовлетворит твое чувство справедливости? Будешь спать спокойно?

— Да! Нет. Не знаю…

— «О нет, кто-нибудь! Тут человеку плохо! Помогите! Помогите!». — Спародировал Коль женский голос. — Я видел такое сотни раз. Доброта и справедливость за чужой счёт. Хочешь помочь, помогай. А так получается помощь нужна тебе.

— Но вы же стражник.

— Я? Нет. Просто называют так же.

— Коль…

— Хочешь делать добрые дела? Иди и делай.

— Вы плохой человек.

На это Коль только пожал плечами и жестом предложил девушке следовать выполнять поставленные цели.

Лоя резко повернулась и быстро пошла в сторону проблемы. Рука потянулась в карман, за веревкой. Не сбавляя шаг, она подвязал волосы в хвост, а затем в пучок. Шмыгнула носом, стёрла единственную слезу со щеки и прислонившись к стене заглянула в проулок.

Лоя опоздала. Мужчина сидел на земле прислонившись спиной к стене. Одной рукой пытался удержать хлещущую из брови кровь, а другой прикрывался от слабых, поучительных ударов ладонью.

— Теперь ты понял? Теперь… Ты… Понял… — Нависал один из зачинщиков над жертвой, отвешивая оплеухи куда придется. — Не заставляй меня ломать тебе руки.

— Мы с Эджи договаривались на две тысячи. — Бубнил мужчина.

— Мы с Эджи. Мы с Эджи. — Передразнивал второй. — Смотри, идиотина. Повторяю ещё раз. Тебе дают койку, еду и инструмент. А это не бесплатно.

— А остальное?

— Ты шутки шутишь? — Второй кивнул первому, и тот не жалея сил пнул беднягу ногой. — Твой переезд стоил двадцать пять тысяч карат. Ещё ты сломал пилу, которая стоила три тысячи. Понимаешь? Ты нам должен. Скажи спасибо, что Эджи такой добрый, и дает тебе возможность отработать долги. Ты ему понравился. Но бунтовать… Дружище ещё одна выходка и работать ты не сможешь. Мы придем к твоей жене и заберем все свое с процентами. Ты понял?

— Рядовой Лоя'алоя-Долой. Стража Надшаншашпиля. Что тут происходит. — Сказала Лоя спокойно и строго, стоя посреди проулка.

Все трое повернулись на молодой женский голос. И сильно удивились, что его обладательница действительно одета в форму стражи.

— Надеюсь ты все понял? — Спросил второй у задолжавшего. И после его утвердительного кивка хлопнул товарища по плечу. — Пойдем. Мы закончили.

— А мы ещё нет. — Все так же строго говорила Лоя. — Вы избили человека. И должны понести наказание.

Но девушку игнорировали. Второй с ухмылкой прошел мимо, а первый задел ее плечом.

Дрожащими руками Лоя выхватила дубинку и огрела его по коленке.

— Охренела? Тварь! — Рявкнул мужчина растирая бедро.

— Слушай, рядовая, как там тебя, отвали. Мы уходим. Ты молодец.

— Я вас не отпускала.

Первый то и дело поглядывал в начало проулка, ожидая подкрепления. Но его все не было.

— А как ты собираешься нас остановить? Будешь идти и колотить своей палочкой? Лучше помоги бедолаге. У него весь жральник в крови, он не видит ничего. Стражница. Тоже мне.

— Вы нарушаете правила Стоклана!

— Заткнись, а. Тебе повезло, что ты маленькая. Но вот если ещё что-нибудь вякнешь, хорошенько получишь.

Качая головой в знак негодования, второй пошел прочь, махнув первому, чтобы тот догонял.

Лоя стояла в полной растерянности. Ком стоял в горле, и единственное, что она хотела сделать. Это позвать своего капитана. Но он уже все сказал.

— Именем Стоклана! Ещё шаг и я буду вынуждена применить силу! — Выдавила она из себя.

— Не, дружище. — Остановился первый. Она нарвалась.

— Оставь. Связываться с маленькими девочками. Она же не стражница. Малолетняя дура в костюмчике. Ну фу же бить детей.

— А кто ей мозги на место вправит? Уж лучше я, чем какой-то извращенец. — Заржал первый.

Второй только покачал головой, выдавив из себя улыбку.

— Давай, останови меня стражница. — Наступал первый. — Ну? Ну?! Чего ты трясешься? Страшно, страшно? Давай же, ну? Я плохой дяденька. Я избил человек. Ты должна меня поймать и наказать.

С этими словами он оказался в полушаге от Лои. Смотрел на нее и хищно улыбался, пока та все крепче сжимала дубинку в руке.

— Ну? Ну?! Что ты стоишь как столб? Давай я тебе помогу. — Поднял он руку и отвесил щелбан ей по уху.

Лоя дернулась от боли, но продолжала смотреть в глаза обидчика нахмурив брови.

— Мало? — Он толкнул ее, так, что девушка попятились назад. — Все ещё недостаточно? Это же нападение на стражника. Чего ты стоишь?

Но Лоя продолжала молча смотреть на преступника. Тогда он слегка похлопал девушку ладонью по щеке. А затем и ущипнул.

— Может тебе, нравится? Любишь когда погрубее? — Хлопнул он чуть сильнее.

— Эй, хорош. — Попросил второй. — Мне ее становится жалко.

— Бесполезная маленькая тварь. Беги к мамке под юбку и никогда оттуда не вылезай. — Сказал последнее слово первый. — А-а! — Завопила Лоя и махнула дубинкой вверх, со всей силы.

Удар пришелся апперкотом в челюсть. Голова обидчика резким движением запрокинулась к небу обрызгав стражницу кровавым веером, и замерла. А через секунду он ухватил ее за шею и ударил лбом в переносицу.

— Наконец-то. — Пробормотал первый и отпустил тело девушки в свободное падение.

— И зачем все это? — Спросил второй.

— Во первых я хотел посмотреть хватит ли у нее смелости, а во вторых научить ее рассчитывать силы.

— Учитель нашелся. — Усмехнулся второй. И тут же замер.

— Поучительный получился урок. — Согласился Коль, поглядывая за спины как там Лоя. — Повезло тебе, что она дышит.

— А иначе что? — Спросил первый вытирая лицо от крови рукавом.

— С тобой в игры играть никто не будет. — Достал нож из-за пазухи второй и встал в боевую стойку.

Коль лишь усмехнулся и разжал ладонь левой руки. Монета упала на землю, и тут же начали вырисовываться круги. Маленький радиусом пол метра и большой около трёх. Между ними знаки. На все ушло пара секунд. Коль разжал правую ладонь и крупный карат приземлился в центр одного из знаков. И неприятелей моментально придавила к земле невидимая сила.

Это ослабленная версия заклинания созданная Коль'абатом. Причина по которой соседи Надшаншашпиля уже двадцать лет предпочитают дружить с кланом, а не соперничать. И его кандидатская.

Заклинания хватило на пять секунд, но этого было более чем достаточно.

— Блин. Кажется тебе сломало ногу. — Обратился Коль ко второму. — Косточка торчит. Это плохо, очень плохо. Хотя, с другой стороны, хорошо. Не придется тебя метелить дубинкой.

Капитан снял дубинку с пояса и начал примиряться, откуда начать.

— Стой. Стой! — Лежа на животе просил первый вытянув руку для защиты.

По ней Коль и нанес первый удар.

— Какое стой? Ты же вроде не очень тупой. Должен понимать, что я не остановлюсь. — И Коль тут же нанес второй удар по ребрам.

— А-а!

— Вот и тебе урок. Рано или поздно найдется кто-то сильнее тебя. — Коль шандарахнул первому по коленной чашечки. — А если он ещё и знает что ты за кусок говна… — Следующий удар пришелся на спину. — То будет бить без жалости. — Контрольный удар пришелся уже ногой, в голову.

4

Визит на стройку пришлось оставить на следующий день. Плохих людей доставили в казармы Шпиля. Лою уже собирались отправить в лазарет. Но она пришла в себя. И все рассказала. Узнав как было, Тапатон собрался отправить в лазарет Коля. Но тот резво увернулся от первого удара. А второго не допустила Лоя, повиснув на лейтенанте. Коль предложил девушке недельку отлежаться, а Тапатону два раза в неделю учить ее основам рукопашного боя и как управляться с дубинкой. На том все и разошлись.

— Как будто танцуют. — Наблюдал капитан стоя в центре стройки.

И действительно, происходящее вполне можно сравнить с искусством. С работой пчел или муравьев. Танец труда. Все активно передвигались под отдаленный, ритмичный стук барабана. И это не какое-то хаотичное движение. Все происходило по определенной последовательности. Двое подходили к телеге, брали охапку досок и заходили в здание. Заходили с одного входа, выходили с другого, где стояла такая же телега. Они брали новую доску и заходили в ближайший вход, быстро появляясь с противоположного. Другие же обмазывали фасады пастообразной смесью. Одни накидывали на стену, вторые размазывали, через пару минут менялись. А на верху мастрячили обрешётку крыши.

— Эй, парень. — Обратился Коль к одному из работников, мешающему густую жижу веслом. — Эй, парень… Мужик… Человек… — Но никакие обращения не срабатывали. Молодой человек, увлеченно смотрел на свое весло. — Эй! — Коль не выдержал и толкнул рабочего в плечо.

— А? — Наконец отвлекся парень и посмотрел на капитана пустыми глазами.

— Ты чего там высматриваешь?

— Ничего. — Ответил строитель не переставая мешать и даже сохранив прежний ритм.

— Подними руки.

— Не хочу. Я работаю. Чего тебе надо? Чего надо? Чего? Надо? — Вопросы отчеканивались в ритм барабана.

— Понятно. — Махнул рукой Коль и пошел дальше.

Капитан подобрал гардероб соответственно случаю, и поэтому единственное, что выделяло его среди остальных, это то, что одежда была чуточку чище. Поэтому внимание на него никто не обращал. И капитан спокойно гулял по стройке, заглядывая в глаза работникам.

Найти бригадира задача тривиальная. На противоположном конце стройки стоял маленький домик. Вернее каркас, с тканью вместо стен.

Коль постучал по балке. Спустя пару секунд штора распахнулась и перед капитаном стоял пузатый дядька в шапке с широкими полями.

— Эт самое, работа есть? — Спросил Коль.

— Чего?

— Ну, эт самое, работа? Есть? Я у себя в деревне не один дом построил. Знаю чё делать.

— Ты как сюда попал? — Бригадир схватил неожиданного гостя за плечо и потащил к выходу.

— Э! Мужик! Мужик! Ты чё? — Вяло сопротивлялся Коль.

— Ни чего. Вали отсюда. Куда Виктус смотрит.

— Кто?

— Охранник на входе. Ты как мимо него прошел?

— Нету там никого.

Бригадир подвёл Коля к выходу, где рядом с распахнутыми воротами стояла телега из которой торчали ноги.

— Виктус! Виктус! Идиот, мать твою!

— Крепко спит. — Усмехнулся Коль. — Эт самое, давай я вместо него посторожу. Чё там надо? Никого не пускать? Эт я могу только палку возьму.

— Не нужен мне работник. Итак, хватает. Вали отсюда! — Толкнул бригадир оборванца поближе к выходу.

— А-а-а! — Раздался крик. Один из работников прошёлся пилой себе по руке. Он пытался остановить кровотечение здоровой рукой, но она продолжала ходить из стороны в сторону повторяя распилочные движения. — Больно! Больно!

Но никто не ринулся на помощь. Все продолжали заниматься своими делами. Только другой работник ходил вокруг распилочного козла в поисках бревна, периодически наступая на товарища.

— Идиоты! Твою мать! Кадэрик! Кадэрик!!!

— А чё это они такие странные?

— Воли отсюда!

— Эт самое, тебе же работник теперь нужен. Давай я? Я пилить умею. Хорошо пилю, быстро. Мужик. Давай? Сколько платишь? — Коль уже протянул руку в знак заключения сделки.

Бригадир придирчиво оглядел нового работника, глянул на валяющегося на земле и махающего руками старого, и тяжело вздохнул.

— Две тысячи в день. — Протянул он руку.

— Э. — Отшатнулся Коль. — А чё так мало?

— Ты сдурел?! Тебе работа нужна или чего? Две тысячи. Зато выплаты каждый день. Ты не с утра, поэтому тебе полторы. Или так, или выметайся!

— Лады! Хозяин, ты не пожалеешь.

— Пошли, оформим тебя. — Махнул бригадир в сторону своей палатки. — Есть где жить? Если будешь хорошо работать, могу устроить…

В палатке, в гамаках отдыхало двое человек.

— Эй! Бездельники! А ну проснулись!

— А?

— Там мужик себе пилой руку раскроил. Сходите, разберитесь.

Парочка нехотя слезла с лежанок, и потягиваясь пошла решать проблемы.

— Ладно, теперь ты. — Бригадир сел на единственный стул. Подставил чашку под кран, торчащий из бочки, а когда та наполнилась, поставил перед Колем. — На вот, попей. — И сразу взялся за бумагу с пером. — Как зовут? Откуда будешь?

Коль же макнул палец в кружку и облизал, слегка причмокнув от послевкусия.

— Какая вкусная водичка, с чем она?

— Травка какая-то освежает и бодрит. И давай быстрее. Я тебе не за разговоры плачу.

— Лады, лады. Капитан Коль'абат-Брасласват. Стража Надшаншашпиля.

— Чего?

— Того. — Коль положил на стол значок. — Ты поишь работников наркотой без их ведома. И теперь ты в жопе.

— Э, э… — Бригадир вскочил со стула. — С чего ты… вы так решили? Я не понимаю о чем вы говорите. Я просто бригадир.

— Сел! Быстро! Или хочешь по плохому?

— Не, не. — Бригадир сел обратно, положил руки на стол и вопросительно посмотрел на капитана. — Я не понимаю о чём идёт речь. Может вы стройкой ошиблись?

Коль пододвинул кружку поближе к мужчине.

— Выпей.

— Я не хочу.

— Мне плевать. Хочешь, не хочешь. Пей.

— Капитан, послушайте, я просто тут работаю. Я не знаю о чём идёт речь.

— Я похож на тупого? У тебя там человек себе по руке пилой прошелся, а другой прямо по нему ходил. Они там все обдолбанные. Так что все ты знаешь.

— Мне сказали так делать! Я не причем. Я не знаю, что в бочке. Мне ее просто привозят.

— Бери перо, пиши.

— Что писать?

— Зависит от того, есть ли у тебя что-то для меня.

— Сколько?

— Не, караты мне не нужны. Я на службе. Мне нужна информация. Ты же давно в этом деле крутишься. Если сдашь мне ещё кого-нибудь, не из своих дружков, то можешь написать, что твой хозяин поручил тебе одурманить работников, а ты, благородный человек, сразу прибежал ко мне. И все рассказал. Или пиши что честно признаешь вину. И так, и так мне нужны все имена, кто чем занимался, где живёт. Если подробно все напишешь, ночевать будешь на кровати. Если нет, на камнях. Ситуация понятна?

— Вполне.

— Тогда пиши.

***Коль сидел, хотя скорее лежал, за столом, играя с бокалом из-под вина. Бригадир со страху сдал своего хозяина с потрохами, раскрыв не только схему с опаиванием рабочих, но ещё и контрабанду и подкуп пары советников из головы, буквально продавших землю под строительство. И теперь капитан ждал когда к нему явиться виновник торжества. Но шел уже четвертый час, и припрятанная бутылка вина не просто давно кончилась, а уже закончила скрашивать скуку.

Наконец в дверь постучали. Коль даже вздрогнул, от неожиданности, так глубоко он был погружен в свои мысли.

— Заходи.

— Коль.

— Дыгон.

— Я в растерянности. — Осторожничал мужчина.

— Я тоже. Давай, проходи, садись. — Улыбнулся капитан.

Дыгон сел на стул, и взглядом бегло оглядел стол, в поисках зацепки, что его ждёт.

— Я правда не понимаю. Какой-то остолоп что-то там тебе наплел и все, ты делаешь из меня преступника? Вот так вот ведёшь на виселицу? Какая то отравленная вода. Обдолбанные рабочие. Я впервые слышу. Честно. Наверное это этот идиот сам все провернул. А когда запахло жареным, решил на меня свалить. А я ещё думаю, как он так быстро строит. Кошмар.

— Я и сам не верю. — Закивал головой капитан. — Поэтому и попросил привести тебя. А он тебя так взбудоражил. Расслабься. Сейчас во всем разберемся. И не переживай. За ним следят. Так что если он проколется, возьмём с поличным.

Дыгон сглотнул и попытался принять расслабленную позу.

— Хорошо. Ты меня немного успокоил. И спасибо, что обошелся без стражи. Мне лишние слухи не нужны. Но этот урод меня реально напугал. Наплел такого…

— Да, извини, пришлось его хорошенько припугнуть. Чтобы начал говорить. Но тебе лучше следить, кого нанимаешь.

— Это точно. Так чем я могу помочь?

— Ну, смотри. Знаешь же, что в недострое, который принадлежит тебе была лаборатория.

— Из новостей узнал. Там ещё резню устроили.

— Именно. Короче там производили одну дрянь. И эту самую дрянь твой бригадир добавлял в воду для рабочих. На твоей же стройке.

— Так…

— А сырье для этой дряни привезли в порт, где тоже недавно многих убили. У тебя в порту доля.

— Я делец, Коль. Иметь долю в порту, значит иметь привилегии для своих товаров. По другому никак. Так-то список тех кто вложился в большой. Я лично знаю десятка два.

— Да это понятно. Проблемка в другом. Ты строишь в три раза быстрее остальных. Я сравнил сроки, когда ты взял и когда сдал дом. И то же самое пару лет назад. В три раза. Не смущает?

— Это же хорошо.

— А то, что на твоих стройках постоянно умирают люди? Двадцать трупов, пятнадцать обращений о пропавших, сто двадцать пять калек. И это только по записям. Если бы ты работал в клановом районе давно уже в петле болтался.

— Я не виноват, что люди идиоты. Я даю им работу. Плачу. Строю дома. Не за что, Стоклан.

— Твоя правда. Наверное не виноват. Но кто-то должен понести наказание. Понимаешь?

— Я? Так работает система правосудия в Стоклане? Напомню, я работаю в общем районе. Там нет зависимости от клана. Ты не можешь мне ничего предъявить, без прямых доказательств. И я не бродяга с улицы. Не получится кинуть в клетку и отправить на каторгу. У меня есть связи, Коль. Скорее ты лишишься работы, чем я поеду копать чарожилы.

— Значит смотри, как все будет. — Коль достал из стола банку с плавающей в воде рукой и поставил на стол. — Сейчас я позову пару крепких ребят, и они отведут тебя посидеть в камере недельку другую. Там будут нехорошие люди, которые будут делать тебе больно. Но перед этим, тебя разденут и осмотрят. И если на твоём теле найдется хоть один из этих рисунков, ты уедешь копать чарожилы на благо Шпиля.

Дыгон взглянул на конечность принадлежащую контрабандисту. И невольно сглотнул.

— А если нет?

— Тогда я обыщу все твои дома, имущество, поспрашиваю твоих знакомых, да так, что они будут согласно кивать головой на любой мой вопрос. Уверен, найдется столько, что и на виселицу хватит.

— Ты просто хочешь меня подставить.

— Ты сам себя подставил. Пришло время платить по счетам.

— А можно воды?

— Конечно.

Коль налил из графина полный стакан и поставил перед Дыгоном. Тот сделал всего один глоток и резко остановился. Глаза его заметно округлились, лицо стало еще белее, а на висках проступила испарина.

— Что это?!

— Та дрянь, которой ты поил рабочих.

— Ублюдок!

— Ой, да расслабься. Побегаешь по камере пару часиков и все пройдет. В таких количествах она может даже полезна. — Усмехнулся Коль. — Или можешь пробежаться домой.

— Не понял.

— Стал бы я ждать, пока ты припрешься, если могу притащить тебя силой? У меня есть отличное предложение. Ты познакомишь меня с этими контрабандистами и тогда пойдешь домой.

— И все?

— Конечно нет. Это только начало. Теперь ты моя сучка. Будешь отдавать один процент от заработанных денег и сливать всю информацию которую знаешь. И добывать новую по моей просьбе.

Коль встал из-за стола и немного размялся вытянув руки над головой. Подошёл к стене, где под полкой с книгами стоял стул, взял его и поставил рядом с Дыгон.

— Смотри. — Капитан держался обеими руками за спинку. — Есть два стула. На одном сидит Дыгон-каторжник. Копает чарожилу и мечтает о скорой смерти. А на другом Дыгон-делец. Успешный делец, у которого есть связи в голове Столклана. Он в курсе всех событий, его жопа прикрыта, и он встретит смерть на золотой кровати, пьяный от лучшего вина и под молоденькой девкой. На каком стуле ты сейчас сидишь?

Дыгон повернулся к Колю. В глазах блеснула надежда.

— Я не намерен только забирать. Рассматривай это как сотрудничество. Если не будешь делать откровенных глупостей, я тебя прикрою. Помогу поджать конкурентов, предупрежу о возможных проблемах. Но ты должен понять, не ты меня покупаешь, а я тебя. Так что если будешь плохо себя вести уничтожу щелчком пальцев. Понял?

— Предельно ясно. Странно, что ты плохо играешь в дельцы.

— Я поддаюсь.

Дыгон пересел. И тогда Коль вернулся на свое место.

— Так что тебе нужно?

— Мне нужно поймать потрошителя. Твои дела и дела твоих друзей без надобности, пока. Донеси до них эту мысль и устрой встречу. От этого они только выиграют. И все будут жить спокойно.

— Это опасные люди, Коль. И сейчас они в очень плохом настроении.

— А что насчёт меня? — Улыбнулся капитан.

Дыгон усмехнулся. Возможность того, что он сегодня уйдет домой подняла настроение и мужчина никак не мог скрыть улыбку.

— Я все устрою…

Коль решил навестить Лою. Взял адресок у Онды и отправился на поиски, попутно накидав в мешок с подарком фруктов и сладостей. Но поиски сильно затянулись. По большей части потому, что «ржаной переулок» все знают исключительно под названием «Жопля». И оказавшись перед ним капитан сразу догадался почему. Это Жапля для бедных — Жопля.

По обе стороны узкой улочки из окон вторых этажей домов свисали масляные лампы, и разноцветные ткани. Выглядело это весьма красиво, и даже немного романтично. Шум, гам, и веселье. Выпивкой и едой торгуют прямо из окон, желающие отдохнуть сидят на пустых ящиках, а столиками служат бочки. Тут же играют в наперстки, карты и кости. Чуть дальше музыканты, добавляют атмосферы. А рядом с ними танцует полуголая красотка, размахивая тонким просвечивающим платком. Она же и собирает караты с благодарных слушателей.

Уже через пару шагов Коль почувствовал за собой слежку. Стоило пройти первое окно, где наливают, как молодой паренёк неторопливо оторвался от кружки и пошел следом, умело лавируя между шатающимися гуляками.

Он настиг Коля у петушиных боёв. Толпа заняла улицу целиком и пройти дальше можно было только прижавшись вплотную к стене, и то расталкивая толпящихся болельщиков.

Оказавшись перед самым затором Коль резко развернулся и внимательно посмотрел на паренька. Хватать за руку карманника и учить его жизни не было никакого желания. Коль отодвинул уголок плаща, и указал пальцем на блестящий значок, а затем кивнул, делая намек вполне однозначным. Дважды повторять не пришлось. Карманник исчез, а капитан отправился дальше искать нужный дом.

— Привет. — Окликнул, удивительно приятный женский голос, когда Коль проходил мимо очередной двери. — Хочешь хорошо провести время? — Продолжила девушка, когда встретились их взгляды.

Светлые, пышно-растрепанные волосы кончались у шеи. Карие глаза и красные губы. Вместо какой-либо одежды тело обвязано множеством черных лент. Коль оглядел ее от начала и до конца. Она была молода, мила и красива во всех смыслах. В таких обычно влюбляются. Но суть ее работы выдавал усталый взгляд и чуть опущенные уголки губ.

— Нет.

Коль успел сделать лишь шаг, прежде чем почувствовал прикосновение к шее. А через мгновение, красотка уже подпрыгнула и Коль рефлекторно ее поймал.

— Я много чего умею.

— Я спешу.

— Брось. — Зашептала она на ухо. — На этих улицах никто не спешит. Если ты тут оказался после заката, значит это твоя цель. Хочешь я позову подружку? Она другой типаж. Или можем вдвоем? Две по цене одной. Как тебе предложение?

— Я уже все сказал. Отпусти меня. Ты ещё встретишь мужчину мечты. — Коль опустил руки и девушке пришлось слезть.

— Чем я плоха?

Коль ещё раз оглядел ее. Чем больше света касалось ее кожи, тем краше она была.

— Ты хороша всем. Как будто специально выведена для секса. И встреться ты мне в другом месте. Я бы согласился на любую цену. Но увы. Мы встретились именно тут. И дело не в количестве партнёров, а исключительно в их качестве. Ты ведь смотришь на меня даже ни как на клиента. Я твое спасение на сегодняшнюю ночь. Чистый, аккуратный, способный оплатить твои услуги сполна и оставить сверху.

— Вот ты ублюдок! — Моментально сменился тембр. — Думаешь лучше всех? У тебя что маленький? Или ты не по девочкам?

— Скажи мне где я не прав?

— Пошел ты.

— Мой тебе совет, смени место работы на то, где клиенты моют причиндалы.

— Отвали. Придурок.

На том они разошлись. Но через десять минут Коль вновь вернулся к злополучной двери.

— Это дом двадцать три? — Спросил капитан.

— Хрен я тебе что скажу.

— А так? — Капитан похвастал значком.

— Я ничего не нарушаю, поэтому отвали и разбирайся сам.

— Значит двадцать третий.

Коль отодвинул девушку и открыл дверь.

— Чего тебе тут надо, стражник?

— Подругу навещаю.

— Так ты всё-таки по девочкам. — Улыбнулась проститутка. — Лучше утром приходи. Большинство работают.

— Моя днём работает.

— Лойка? Ты этот, Коль'абат?

— Он самый. — Подмигнул капитан и скрылся в проходе.

— Из-за тебя ублюдка она с разбитым носом! Мразь! Ещё раз такое повторится и ты не жилец.

На прощание Коль показал средний палец и скрылся за лестничным знаком.

— И что это значило? — Пробормотала девушка.

Комната Лои находилась на втором этаже, как и два десятка других комнат, расположенных по обе стороны уходящего вдаль коридора. Освещения не было. И только благодаря щелям в дверных косяках, через которые пробивался тусклый свет, можно было не оступиться. Вместо цифр, на дверях висели маленькие картины с обнаженными красавицами. Но Колю искал картину с книгами.

Ходить от двери к двери было весьма неловко. Мрак, скрипучий пол, стоны. Коль, словно юноша подходил поочередно к каждой и пару секунду исступленно стоял, в попытках разглядеть изображение на двери.

Наконец в нужную дверь постучали. Но по ту сторону была тишина. Никто не спешил открывать, хотя свет горел. Тогда Коль постучал более настойчиво. Но тишина не отозвалась.

— Лоя. — Позвал капитан, в дверную щель.

— Коль?

Но первой открылась дверь напротив, и на пороге стоял весьма крупный и рельефного сложения мужчина.

— Та девочка не работает. — Строго ответил он, прокручивая дубинку висящую на запястье с помощью веревки.

— Уж надеюсь, иначе я прямо сейчас закрою этот гадюшник. — Строго ответил Коль и медленно повернулся. Свет лег так, что значок и глаза капитана отражали его, и переливались желто-красными оттенками. — Понял?

Наконец открылась нужная дверь и появилась искомая Лоя. Скромная ночнушка, отеки под глазами и перебинтованное в районе носа лицо. Девушка выглядела откровенно плохо. Хотелось вернуть ее на кровать, укрыть одеялом и напоить согревающим отваром.

— Зэф, все хорошо.

— Ладно. Зови если что. — Кивнул парень, и прищурив глаза на прощание и захлопнул свою дверь.

— Что-то случилось?

— Зашел проведать и поговорить.

— Заходите.

Маленькая комната, кровать, стол, стул, цветок в вазе на окне и много книг. Очень много книг. Стопки на полу, на столе на стуле, на кровати. Везде.

— Угадал с подарком. — Улыбнулся капитан.

— А?

— Как себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо. Могу уже завтра вернуться к работе.

— Не нужно. Отдохни лучше.

Коль осторожно освободил себе место и присел. А Лоя начала прибираться на столе и заваривать ссиг.

— Не думала переехать?

— Не-а. — Закачала головой девушка. — На удивление, тут очень добрые и отзывчивые люди.

— Это я заметил. То есть тебе тут нравится?

— Угу. Шумновато конечно, но уже как-то привыкла.

— Дело твое. — Стукнул ладонью по столу капитан и начал выкладывать гостинцы. — Нос болит?

— Нет. Уже почти прошел.

— Маленькая врушка. Ну ничего, я тебе мазь принес. За неделю все починит. Давай, снимай повязку, будем тебя лечить.

Лоя послушно села на край кровати и размотала бинт, пока Коль раскупоривал запаянный воском горшочек.

— У-у-у. — Подметил капитан увидев масштаб действия. — Не болит, как же. — Осторожно, и еле касаясь носа Коль начал носить толстый слой мутной, пастообразной субстанции. Но каждое касание Лоя морщились и вздрагивала. — Злишься на меня?

— Нет, что вы.

— Не ври.

— Извините, а мы можем поговорить о другом.

— Давай о погоде. Днём, когда тебе двинули в нос, она была просто чудесная. Солнышко, легкий ветерок. Кстати странно, что дождя давно не было.

— Коль, пожалуйста…

— Что пожалуйста?

— Я все поняла. Маленькая, слабая, бесполезная. Не надо об этом напоминать. Я больше так не буду. Никуда не полезу и буду слушаться.

— Эх, жаль. Ничего ты не поняла. — Коль обтер палец о какую-то тряпку. — На ночь не заматывай, пусть дышит.

— А что тогда я должна была усвоить? Мне было страшно, в душе я звала вас на помощь, я хотела упасть и разрыдаться. А потом бац и темнота. Ничего не смогла. Бесполезная и маленькая. И да, я злюсь. У вас есть сила, а вы, вы… Не знаю, как можно быть таким злым и холодным?

— Подрастёшь, поймёшь.

— Мне так дома говорили. Все детство я ухаживала за мамой, за братьями и сестрами. Пахала, как карликовая лошадка. Отец говорил «так надо, вырастешь, поймешь». И, и что? И где?

— Я тебе книжки принес. Ты же их любишь?

— Люблю. Там хорошее всегда побеждает плохое.

— Тогда тебе не понравиться. Это книжки по чародейству. Прочитаешь раз пять, выучишь, а дальше я тебя научу активации, перекачке и паре заклинаний, дешевых, но эффективных. За годик сделаю из тебя боевую чародейку. Не самую-самую, но отпор дать хватит.

— Зачем?

— Ну, с тем, что ты маленькая уже ничего не поделать. С бесполезностью разберешься сама, это только у тебя в голове. А вот со слабостью я помогу. Или ты не хочешь?

— Хочу. — Встрепенулась Лоя и сразу схватилась разглядывать книги. — Но зачем вам это? А вдруг не получится? Я… Я не хочу вас разочаровать…

— О, не волнуйся на этот счёт. Я давно уже разочарован в этом мире. Лучше попробуй меня удивить, и добиться хоть чего-то.

— Но я правда не понимаю, чего вы со мной возитесь?

— У меня была дочь. И все было так хорошо, что забыл сделать её сильной…

— Извините…

— Нет нужды. Это было так давно. Можно сказать в другой жизни. Просто ты на нее похожа. Маленькая, миленькая, добрая и с обостренным чувством справедливости… Так что читай книжки внимательно, не забывай мазать нос и есть фрукты. Впереди много работы.

5

Коль поднимался по винтовой лестнице в сопровождении двух охранников. Дыгон устроил встречу, как и обещал. Последний этаж жилого дома. У двери их встретили ещё двое.

— Все вещи в ящик. — Сходу ответил один, пока второй держал гостя на мушке арбалета.

— Меня уже обыскали. — Парировал Коль.

— Это не важно. Все в ящик. Кольца, украшения. Все. Абсолютно все.

Тяжело вздохнув капитан выполнил приказ.

— Теперь раздевайся.

— Это твоя личная просьба?

— У тебя что дырок в теле мало? — Перебил второй заметно более напряженно.

— Знал бы трусы поприличней надел.

— Смотри, дошутишься.

— Ох ребята… — Качал Коль головой, но начал раздеваться.

Пока одни охранники тщательно проверяли каждый шов на одежде, другие изучали татуировки и даже просветили лампой, мало ли они нанесены прозрачными чернилами, и тогда блеск их выдаст.

— Все. Одевайся.

— Смотрю серьезно к делу подходите. Молодцы.

— Давай, проходи.

Двери распахнулись и Коль пошел дальше. Конечно в сопровождении охраны.

Просторная комната. Окна закрыты кирпичами, потом досками, и в конце плотной тканью.

— Ваш гость. — Представил охранник. — Проверили как надо.

Коль сразу сел в кресло, явно приготовленное для него и закинул ногу на ногу. Напротив, через стол, на диване, сидел мужчина седоватый и с брюшком. Рядом, сложив голые, ухоженные ножки под себя, светловолосая особа годившаяся и в дочери и в любовницы. А слева и справа на креслах пристроились еще двое мужчин.

А за диваном Коль'абата держало на мушке трое охранников с двухзарядными арбалетами. Они, арбалеты, стояли на подпорках, потому что долго держать такую бандуру просто невозможно.

— Ладно, папочка, я пойду. — Девушка поцеловала отца в щеку и спешно удалилась за спины охранников, к барной стойке в самом углу.

— Ну, Коль'абат-Брасласват, что тебе от меня нужно? — Начал диалог мужчина сидящий на диване.

— Если отвечать коротко, то хочу, чтобы ты стал приманкой.

— Вот оно как. И с чего я должен это делать?

— С того, что ты в полной заднице, Горин. Все твое дело уже выпотрошила некая тварь. И она вот-вот доберется и до тебя.

— Это мелочи. Издержки. Посмотри вокруг. — Горин показал на свою охрану. — Я готов. Ловушка готова. Пусть только сунется. — главарь склонился над столом и прикоснувшись к бокалу с крепким алкоголем с прищуром посмотрел на Коля. — Твоя помощь не нужна. — И тут же откинулся обратно. — Но, можешь мне предложить еще что-то. Дыгон сказал ты человек деловой.

Коль посмотрел на дочку. Она сидела за барной стойкой, и пила напиток синеватого оттенка. Из красивого стеклянного стакана и через трубочку. И пристально смотрела за происходящим через зеркало.

— Нет у вас других дел. Сидите тут, баррикады построили, и трясетесь. Карат то надолго хватит? — Коль с ухмылкой оглядел присутствующих. — Честно сказать. Мне интересно, как так получилось? Вы же тут недавно делишки делаете. И уже успели так насолить кому-то. Или проблемы с собой привезли?

— А это все тебя не касается. И ты кто вообще? С чего решил, что можешь ставить себя наравне с нами? А? Стражник. Таких, как ты я либо покупаю, либо устраняю. Так что выбирай? И хватить пялиться на мою дочь.

— Дочь… Дочь… Дочка, сделай мне тоже голубую лагуну и садись уже на диван. Мне надоело болтать с твоими шестерками.

— Убейте наглеца. — Приказал Горин.

Арбалетчики тут же напряглись, но не стреляли.

— Не тебе решать. — Усмехнулся Коль и перевел взгляд на девушку. — Ну давай уже, не ломай комедию. Свои должны помогать друг другу. — Намекнул капитан, пристально всматриваясь ей в глаза через зеркало.

— Оставьте нас.

— Но…

— Я сказала. Он не опасен.

Остальные быстро покинули комнату. Девушка начала делать коктейль, а Коль переместился к ней за стойку.

— Тебя как зовут-то?

— Урь.

— Мурь. — Изобразил кошачий звук капитан. Но девушка шутку не оценила и отреагировала повертев средним пальцем. — Налей лучше пиво, Урь. Про лагуну я пошутил.

— Она меня выдала, да?

— Типо того. Таких стаканов местные не используют, синего сиропа я тоже не встречал. Но, все началось еще в прихожей. Туфли с тонким каблуком тут не в ходу. Но, я в моде не разбираюсь, поэтому подумал, ну мало ли. А тут ты, с, через чур, аккуратными пятками. Я таких ни у одной проститутки не видел. Ну и голубая лагуна стала последним знаком.

— Понятно. Прокололась.

— Ага. Ну что, расскажешь что за хрень происходит?

— Бывший донимает.

— Аха-х. — Коль аж подавился пивом. — Рад конечно, что ты не растеряла чувство юмора, но мне бы с подробностями.

— Шикки'роль-Оаполь. Знаешь кто это?

— Без понятия.

— Это мой бывший союзник. Вернее я его союзница. Ну, а если быть совсем честной, то работала на него, пока не достало.

— И чем вы занимались?

— Если скажу, то шансов на выживание у меня точно нет. Я, и так, ошиблась. Поэтому он наказывает.

— Ничего непонятно, но очень интересно. То есть ты надеешься, что он тебя не убьет?

— Хотел бы, убил бы сразу. А так не знаю. Может хочет преподать урок. Или чтобы я вернулась. А может просто играет как кошка с мышкой. Кто его разберёт. Крыша давно у человека поехала. Тебе чего от меня надо? Дыгон сказал ты капитан стражи. Но дельца взял за яйца и берешь за крышу. И с меня процент захотел?

— Было в планах. Но на самом деле получается мне нужен Шикки.

— Ха, ну удачи. Армия есть? У него просто есть.

— Он настолько опасный тип? Я прям захотел познакомиться.

— Ты либо дурак, либо такой же отбитый, как и он. Это не шутки и не игрушки, Коль. Он делал такие вещи, что тебе и не снилось.

— Ой да перестань. Поверю, когда сам увижу.

— Как ты себе это представляешь? Мне просто выйти на улицу, сесть на скамеечку и ждать? Нет, спасибо.

— Не, план простой. Открой новое производство своей дряни и сиди там. А он сам к тебе придет.

— Это просто энергетик. Сильный энергетик.

— Ага, ага. Видел в действии классная штука. Спасибо не надо. Ну так что попробуем?

— Нет не попробуем. Коль, я не дура. Я понятия не имею кто ты и на что способен. А вот Шикки я знаю хорошо. Так что я посижу тут пару месяцев, подожду когда он про меня забудет и свалю куда подальше. Раз он в Стоклане, значит скоро тут будет полная жопа и надо валить.

— Кхм. Кхм! Кхэ! — Коль подавился пивом и аж слез под стойку, как сильно его пробрал кашель.

— Эй, ты как? Постучать?

— Не, не. Норм. Ой, твою мать. Фух. Надо больше тренироваться.

— Чего?

Коль положил перед Урь монету с заклинанием. Ещё две он держал под столом.

— Фу. — Наморщилась девушка, понимая где он их прятал.

— Фу, не фу. Но теперь можно поговорить серьезно. Либо ты его приманиваешь, либо я использую тебя, как приманку. Выбирай.

— Думаешь ты один такой умный? — Урь вытащила из-под стола револьвероподобный пистолет. И направила на лоб Коля.

— Как тебе?

— Красивый. Сама сделала?

— Вот чего добился Шикки. Нормальное оружие, а не эти твои заклинания. Так что прощай. Удачи в следующей жизни.

Коль схватил Урь за руку и потянул через стойку. Раздался выстрел, негромкий, пули запускал в полет не взрыв, а чары, но достаточно отчётливый, чтобы охрана среагировала. И Коль активировал заклинание. В комнате начался ураган, центром которого была монета. Посуда моментально отправилась в полет, следом к урагану присоединилась мебель. Выбило зеркала. Первый же появившийся охранник сразу выстрелил, но поток ветра сменил траекторию стрелы.

Ураган усиливался и расширялся с каждой секундой. Поток сметал все под себя. Охранника сшибло диваном и он упал, потеряв сознание. Стихия бушевала, стены начали трещать, штукатурка отваливалась вместе с кирпичом и присоединялась к потоку.

— Хватит! — Кричала Урь. Но все так гудело, что Коль не услышал. — Хватит!!!

Коль поднял девушку поближе к себе и заломал руку с пистолетом.

— Мы договорились?! — Закричал ей в ухо чародей.

— Да-а! Да!

Коль остановил заклинание, и предметы разлетелись во все стороны.

— Ты псих! Ты нас чуть всех не убил!

— Я знаю. Но по-хорошему ты не понимала. Никто не понимает по хорошему. Ты сделаешь то, что я прошу?

— Сделаю, сделаю. Надеюсь вы прикончите друг друга. — Тяжело дыша кивала Урь.

Урь, Горин и Коль сидели за столом продумывая план действий. Было точно решено открыть ещё одну лабораторию и ожидать появления Шикки. Но в вопросе как об этом появлении оповестить, Коль и Урь придерживались противоположной с Горином точек зрения.

— Я не буду там дежурить. Это настоящее самоубийство. — Заявлял Горин.

— Да брось ты. Услышишь шум, вылезешь в окно и пальнешь звездой в небо. — Успокаивал Коль. — А мы с Урь быстро придем.

— Я вообще приходить не собираюсь. — Заявила Урь.

— Тебе надо, ты и дежурь.

— Ох, ребята… Я думал мы договорились, что вы делаете, что я скажу.

— А я думала что мы партнёры. Ты разберешься с Шикки, а я заживу спокойно, отстегивая тебе процент за крышу.

— А я думаю…

— А ты, Горин, думаешь, как я.

— А-а! — Раздались за дверью крики.

Напряглись все. Из коридора в комнату, пятясь спиной и не сводя прицелов с двери, в комнату зашли двое охранников. Коль взял со стола револьвер и убрал за спину.

— Это ещё что за напасть? — Прошептал Горин.

— Урь?! — Донеслось из коридора.

— Стой!

— Нарда, фас. — Скомандовал голос.

— Шикки… — Процедила сквозь зубы Урь.

Через секунду болты полетели в цель. Ещё через секунду, рыча то ли от злости, то ли от боли в комнату ворвалась Нарда. Первого охранника она сшибла ногой. Второму вцепилась в горло, и откусив кусок повернулась ко второму. Бедняга полз по полу в надежде спрятаться, но тварь настигла его одним прыжком. И продолжала рвать, пока в комнату не вошел человек в маске.

— Урь! — Прозвучало радостное приветствие.

— Шикки. — Слегка кивнула девушка, сдерживая гримасу отвращения.

— Я так рад, что нашел тебя. Как ты?

— Со мной все хорошо.

— Нарда, убей всех, кроме Урь.

Нарда рванула в атаку. Коль прыгнул ей на встречу. Лишь мгновение, но было видно как хищницу пробило множеством молний, когда чародей перехватил ее руку, и вместе они рухнули на стол.

— Интересно. — Подметил Шикки и направил револьвер на Коля. — Ты Горин?

— Неа. — покачал головой чародей и указал дулом на вжавшегося в диван мужчину.

Шикки тут же перевел револьвер на него и спустил курок. А когда вернул обратно, Коль уже сам держал его на мушке.

— Горин. — Вздохнула Урь. — Прости, друг. — Казалось, что она вот-вот заплачет, но слезы все никак не хотели собираться в каплю.

— Друг? Серьезно? Я думал он держит тебя в заложниках и пытает, чтобы выведать мои секреты.

— Мы работали вместе.

— Получается… Получается… — Шикки опустил пистолет и присел на кресло, сложив руки на коленях. — Получается это все ты. Ты меня что? Предала? — Молодой человек снял маску. И посмотрел девушке в глаза.

— Шикки, подожди…

— Ты просто взяла мои наработки и убежала с ними. Какой же я дурак. — Молодой человек схватился за голову. — Поимела меня…

— Шикки…

— Не-не-не. Не. Не… Заткнись. Ты знаешь, я не люблю давать второй шанс. — Шикки направил пистолет на Урь. — Но я дам его тебе. — С этими словами он выстрелил девушке в колено.

В ответ Коль опустошил барабан в Шикки.

— Сука… — Корчился от боли молодой человек, но крови не было. — Ну ты и дурак. Надо в голову стрелять. — Улыбнулся парень и навел дуло.

Коль покатился уворачиваясь от выстрелов, но последняя пуля всё-таки его настигла. Шикки ещё пару раз спустил курок, но и его барабан был пуст.

— Жаль, что мы не встретились раньше. Ты мог быть полезным. Полезнее чем эта предательница.

— Шикки, пожалуйста.

— Заткнись. Я не хочу слышать твое вранье. Но я обещал второй шанс и сдержу слово. — Шикки встал с кресла и достал предмет похожий на карманные часы, только сильно больше. И начал заводить механизм. — Если выживешь, забейся в самую глубокую и вонючую нору которую найдешь. И я не буду искать. — Он бросил эту штуковину на кресло и спешно удалился, захватив с собой револьвер лежащий рядом с Колем. — Какой же я дурак. Какой дурак…

— Сука, сука, сука… — Урь ковыляла как можно дальше от тикающего механизма. Пыталась не обращать внимания на ужасную боль, но это было просто невозможно. После каждого шага приходилось останавливаться на пару секунд. На пару драгоценных секунд.

— Это же бомба, да? — Прохрипел Коль.

— Да, мать твою, это бомба! — Резко ответила девушка и сделала очередной шажочек в борьбе за свою жизнь.

— Тогда скачи сюда, если хочешь жить. — Позвал Коль, сам подползая поближе к Нарде. — Ну?!

Урь нагнулась к полу и перебирая руками и здоровой нагой, словно ожившая тренога, и двинулась к чародею. Пока механизм все быстрее и быстрее постукивал.

Коль активировал заклинание и вокруг них начала расти сверкающая сфера. Быстро прожирая пол она дополнительно покрывалась тем, что пожрала. Они рухнули на этаж ниже, потом ещё и ещё. Рухнув в подвал, сфера прогрызла фундамент и зарылась в землю. Оставшись торчать лишь на пятую часть.

— Кто ты вообще такой?

— Капитан стражи Надшаншашпиля.

— Заткни уши.

Через секунду прозвучал взрыв. Сферу затрясло. Посыпались куски земли и мелкие камни. Но защита выдержала.

— Кхэ-кхе.

— Кху… Кха… Твою мать… Классная штука, да? — Спросил Коль.

— Ага. Это точно. Спасибо. Только вот, что дальше?

— Прости, что не продумал план до конца. Знаешь, как то времени не очень было.

— Извини, извини. Спасибо, что спас мне жизнь. Правда. Спасибо. Просто мы либо задохнемся под завалом, либо эта тварь очнется и сожрет нас.

— Кстати, что это?

— Откуда мне знать?

— Ну, ты же подружка Шикки.

— Бывшая. Бывшая…

— Эта тварь должна была превратиться в уголек. Я шарахнул ее на полмиллиона карат, а она просто спит.

— А ещё так сможешь, если проснется?

— Нет. Так что будем надеяться, что она сдохнет.

Коль начал копошится, послышался звук откупоривания фляги, затем журчание.

— На, полей на ранку.

— Что это за фигня?

— ЖДОКиЗР.

— Ты головой ударился.

— Жидкость для остановки кровотечения и заживления ран. Но и это тоже.

— Спасибо. — Урь побрызгала на простреленное колено. — А! А, а, а! Сука. Жжется то как.

— А ты думала.

— У тебя на все случаи жизни есть волшебная штуковина.

— Я же чародей. — Коль начал ворочаться, пытаясь получше улечься на теле Нарды. — Так что устраивайся поудобнее будем ждать спасения.

— Коль, ты спишь? — Шепнула Урь.

Прошло уже несколько часов, как троица находилась в кромешной темноте и полной тишине.

— Береги кислород. — Еще тише ответил чародей.

— А ты вспоминаешь, как получил контроль над телом?

— Бывает. Иногда мне кажется, что настоящий Коль ещё где-то внутри. Поэтому приходится стараться ещё больше, чтобы не подвести паренька.

— А я постоянно… Урь лет пять было. Играла на заднем дворе. Сажала грядки. Ковыряла землю палочкой и сажала туда семечки найденные на дороге. Маме помогала. — Рассказывая это, Урь не могла перестать улыбаться. — Хорошая девочка. Веселая, смышленая, умная.

— Но…

— Но сбоку подкрался койот. — Сошла улыбка с лица девушки. — Или лиса. Что-то среднее, но с острыми зубами. Он шел со спины. Урь заметила его только когда тварь уже пролезла под забором. Сразу вцепилась в руку и начала мотать головой из стороны в сторону. Урь визжала, звала на помощь, но взрослых не было. Ее внутренний голос молил чтобы все это кончилось. А койот все рвал и рвал. Он уже повалил девочку на землю и пытался прорваться к горлу. И это произошло. Душа Урь сделала шаг назад, а моя вперёд. Мы поменялись. Я схватила палку и воткнула ему в глаз. Со всей силы. Затолкала ее как можно глубже, пока псина не сдохла. А потом пришла боль. Я валялась и ревела, звала Урь. Но я ее больше не чувствовала… А у тебя как было?

— Коль утонул… А я всплыл. Как говно. И теперь барахтаюсь в этой луже с другими какашками.

— Как думаешь, почему так произошло?

— Тут это считают проклятием чары. Некоторые люди рождаются с двумя душами. И иногда вторая, в какой-то момент, берет верх над первой. А как на самом деле не знаю. Может бескрайний космос, может параллельные миры, а может и высшие силы так запланировали изначально. Или, я на самом деле мертв, и это агония разлагающихся нейронов в мозгу. Хрен знает…

— Дурак ты, Коль…

— Ещё какой. Но факт остается фактом. Мы пришельцы из другого мира захватившие чужие тела.

— Если нас найдут, если я выживу. Обещаю, я просто буду делать тортики.

— В Стоклане, надеюсь? Хочу красный бархат.

— Договорились.

Время все тянулось. Внутри сферы было уже достаточно душно, начала чувствоваться нехватка кислорода.

— Наверное нас и не найду.

— Так громыхнуло, что должны найти. Может уже и ищут, просто мы не слышим.

— А что будет, когда мы услышим?

— Я выстрелю вверх, и нас начнут искать.

— Так чего ты не стреляешь? Мы же тут задохнемся!

— Тише ты. Рано. Я не знаю, завалило нас обломками или нет. Если да и рядом никого нет, мы так и останемся под завалом и выстрел никто не услышит. Шансов будет меньше. Так что просто расслабься.

— Расслабься… Легко тебе говорить.

— Ну, хочешь, поболтаем. Вот что тебе в этом мире больше всего понравилось?

— Не знаю даже. Ничего… Хотя, тут цветы красивые, у некоторых такие бутоны, такие оттенки, закачаешься. А запах… Ммм… А так даже и не знаю. Зато точно могу сказать, что меня бесит: имена. Они ужасны. И если сокращенные ещё нормально, то полные это какой-то кошмар.

— А я попривык.

— Серьезно? Коль'абат-Брасласват. Нормально? Урь'укля-Цирюкля. Это вообще как? У меня нет слов.

— Аха-х. Не повезло тебе конечно. Цирюкля Урь Уклевна. — Не сдержался Коль. Не знаю, как в Торгле, а в Надшаншашпиле считается, что чем мелодичнее звучит имя и чем больше повторяющихся в нем букв, тем удачнее сложится жизнь у человека.

— Так себе тут музыканты, конечно.

— Ш! — Коль небрежно махнул рукой в темноту, пытаясь задеть Урь.

— Ой! Не пугай так. Ты чего?

— Тихо ты.

Эхом стали раздаваться еле слышные шаги. И скрежет от перекатывания камней и волочения предметов.

— Нас спасут! Спасут! — Радостно заявила Урь, начиная ворочаться.

— Я же говорил. — Меланхолично заявил Коль и кряхтя поднялся на ноги, помогая себе рукой. Затем выкрутил элементы на кольце. — Сейчас будет громко и грязно. Закройся как можешь.

Коль подпрыгнул и как можно сильней ударил в вершину сферы. Как только кольцо коснулась камня мощные волны разошлись вверх и в стороны. Порыв ветра, словно ураган, закрутил пыль и грязь. Сверху посыпались камни. А сам чародей рухнул обратно.

— Ты как?! — Спросила Урь.

— Хреново. — Прохрипел Коль. Корчась от боли. — Слушай, ты можешь притвориться мертвой?

— Зачем?

— Вдруг Шикки следит. Так что изображай труп, ладно.

— Живые есть?! — Раздался знакомый голос.

— Тапатон!

— Коль! Твою мать. Твои загадки… Тебе просто повезло.

— Да, да. Я знаю. Удача меня любит. Но ты ведь все правильно понял. Сложил два и два, же. И вообще, что непонятного во фразе: «иди на шум, мне нужна помощь!»

— Вау… — Прошептала Урь, лежа неподвижно.

— Что у тебя там? Что вообще случилось?

— Тапатошка, я ранен и истекаю кровью. Давай вопросы попозже.

— Да, да уже работаем. — Что это вообще за хрень? Почему ты тут?

— Если коротко, я раскрыл дело. У меня тут наш потрошитель.

Вскоре Коля и остальных вытащили. Притащили лестницу, веревки, балки. И подняли каждого по очереди.

— Получается эта тварь во всем виновата? — косо поглядывая на Нарду спросил Тапатон.

— Ага. — Кивнул Коль, сидя на огромном куске камня и осматривая разруху вокруг. Бомба уничтожила целый проем, оставив только куски крайних стен.

— И она уже мертва.

— Неа. — Закачал головой Коль.

И после этого все стражники сделали по шагу от искореженного тела. А Тапатон схватился за меч и направился в ее сторону.

— Она нужна живой.

— Ты шутки шутишь? А если очнется? Она же нас всех положит.

— Не должна. Да и мечом замучаешься ее ковырять.

— Как ты вообще все это провернул?

— Давай вопросы после. Отправь проверенного человека к Зарику с посланием. Пусть тот тащит свою тушку к дому решений и придумывает речь, о том, как мы поймали эту тварь. И пусть пока соорудят на повозке чего нибудь чтобы эту тушку подвесить.

— Это ещё зачем?

Коль подозвал Тапатону поближе и прошептал:

— Чтобы у Стоклана не было вопросов, какие плащи сделали всю работу.

— Я понял.

— И ещё одно. Девушка жива, но для всех она должна оставаться мертвой. Отвези ее к ближайшему лекарю и оставь там. Дальше сама разберётся.

— А она кто?

— Жертва. Но ее нужно спрятать.

— Ясно. Не задаю вопросов.

Лейтенант похлопал Коля по плечу и направился к своим людям отдавать указания.

Солнце ещё не показалось из-за горизонта, а половина города не спала уже несколько часов. Потрясенные взрывом люди вышли из своих жилищ в поисках ответов. И самые удачливым удалось их найти. Повозка катилась по центральной дороге в сопровождении целого отряда Надшаншашпильских стражников. На ней, подвешенная за ноги, в такт движению, качалась Нарда.

— Чувствуешь? — Спросил Коль у Тапатона, исполняющего роль кучера.

— Что именно?

— Смятение. Людям и страшно и радостно одновременно. Посмотри. Они не знают, что и делать. Просто начинают идти за нами в надежде услышать хорошие новости, или стать первыми, кто будет в курсе плохих.

В ответ лейтенант лишь тяжело вздохнул и махнул вожжами, чтобы поторопить лошадь.

Зарик встретил повозку с серьезным выражением лица. Стараясь скрыть удивление он держал руки за спиной. И не шелохнулся, пока Коль сам не подошёл к нему.

— Та-дам. — Шепнул чародей.

— Хорошая работа. — Слегка улыбнулся представитель Шпиля. — И толпу с собой привел.

— Хочу чтобы наши заслуги были очевидны.

— Понимаю. — Зарик протянул Колю руку в знак благодарности. — А без разрушения дома нельзя было обойтись? Весь город разбудил.

— Это не я. И не она.

— Она? Ты у нее успел пол определить?

— Вот такой я человек.

— А где тогда тот, кто дом разрушил?

— Это долгая, запутанная история о которой не стоит распространяться.

— Значит дело ещё не кончилось.

— Боюсь, Зарик, ничего ещё не началось.

6

Коль спустился в подвал одной из Шпильских исследовательских лабораторий. Открыл незапертую стальную дверь, и тут же закрыл ладонью глаза. После лестницы и коридора, такой яркий свет неимоверно раздражал. А сильное похмелье только усугубляло ситуацию. Но капитан пересилил себя и шагнул внутрь.

— Добрый день магистр Эмит, добрый день, Нарда. — Поздоровался капитан.

— Добрый, Коль, добрый. — Поздоровался старик, продолжая ковыряться в куске плоти отрезанном от монстра.

Нарда же в ответ зашипела. Говорить она не могла. Верхнюю и нижнюю челюсти сдерживал навесной замок, пробивший их насквозь.

Она была привинчена к стене на 12 массивных стальных болтов. Кисти, предплечья, плечи, бедра, голени, ступни. Полностью обездвижена. Только головой могла мотать из стороны в сторону.

— Как дела?

— Восторг! Настоящий, неподдельный, даже немного детский. Я как будто снова юн и неопытен. — Сыпал эпитетами магистр Эмит.

— А Нарда как? — Коль посмотрел в глаза женщине.

— Не называй ее так. Она уже не человек. Да говорит, да думает, да чувствует. Но не давай имён испытуемым.

— Что поделать, если ее так зовут.

— Не важно. Теперь она объект или образец. Не больше, не меньше.

— Эмит…

— Я чудовище похуже нее. — Предсказал магистр дальнейшие слова чародея. — Знаю, знаю, слышал сотни раз. Хотя ты мне ее притащил на исследования. А ведь мог убить, из милосердия. Но не сделал этого. Так что это ты во всем виноват.

— Ладно, ладно. Не надо мне этой этической чепухи. Скажите лучше почему я не смог ее убить? Вы выяснили?

— Конечно. Первым же делом. — Эмит взял со стола длинное шило с массивной рукоятью и подошёл к Нарде. — Смотри. — Старик, со всей своей возможной силы, вонзил палку в бедро подопытной. Разряд пронзил тело, Нарда взвыла, пена полезла ртом и носом. Но она всё ещё находилась в сознании. — Видишь, чарожилы начали пульсировать. Тук-тук, тук-тук.

— Я так понимаю ее тело перерабатывает часть чары из разряда?

— Именно, мой дорогой друг. И не только. Образец ещё и накапливает переработанную чару, и с ее помощью повышает свою прочность и регенерацию.

— Интересно.

— Поразительно. Это, это просто поразительно.

— То есть заклинанием ее не убить?

— Убить конечно, если превысить лимит, то тело не выдержит.

— Ее собираются казнить через переработку.

— Это же отличная новость! Заодно узнаем и предел. А когда?

— Завтра.

— А это уже плохо, очень плохо. Я же только начал. О чем они там в голове думают, такой ценный образец просто взять и сжечь. А перенести нельзя?

— Боюсь нет. Толпа жаждет правосудия.

— Как печально. Ну что поделать. Придется поторопиться.

— Это точно, но после перерыва, а пока оставьте нас ненадолго.

— Коль, ты серьезно? Я сюда еле спустился, даже обед с собой взял. Чтобы лишний раз не подниматься, а ты гонишь старика…

— Эмит.

Магистр неохотно направился в сторону выхода.

— С больными ногами, между прочим… Возможно на ступеньках я и встречу смерть… И куда катится мир? Молодежь совсем распустилась, никакого уважения. — Бормотал старик неспешно отдаляясь.

Коль взял ключ и открыл замок. Нарда моментально попыталась вцепиться в руку.

— Успокойся. — Коль успел увернуться и тут же отвесил ей сильную пощечину. — Завтра тебя казнят, так что потерпи.

— Плевать. — Ответила Нарда. — Вы все подохните раньше.

— Почему-то я так не думаю. — Коль взял стул и сел в метре от Нарды. — Это последний раз, когда прихожу. Последний раз, когда ты можешь говорить, поэтому можешь сказать все, что хочешь. Может надо кому послание передать?

Нарда отвела взгляд в сторону.

— Что, у верной псины нет ни семьи, ни друзей? — Коль говорил спокойно и рассудительно. Если прислушаться, даже с сожалением в голосе.

— Нет. Они всех убили.

— Жаль. Хочешь передам послание твоему хозяину? Мы наверняка ещё встретимся.

— Зачем тебе это? Ты такой же, как и все.

— Сострадание, если можно так выразиться. Ты была верным воином. Заслуживаешь сострадания.

— Хозяин придет за мной!

— Очень в этом сомневаюсь. Может он конечно явится на казнь? Может даже прискачет на белом коне, запрыгнет на эшафот и освободит тебя от цепей. Но это сильно навряд ли.

— Причем здесь конь?

— Да не причем… Завтра тебе на голову наденут ящик с рудой. И твое тело будет перерабатывать природную чару в естественную. Потоки потекут по жилам, эхом отдаваясь по костям и мышцам, разрушая их, заставляя отслаиваться. А внизу, под ноги, поставят тазик, куда с тебя будут сыпаться караты. Обычного человека хватает на пару минут. Чародеи выдерживают до получаса. Но ты, ты выдержишь еше больше.

— Я не боюсь ни боли, ни смерти. — Усмехнулась Нарда. — А вот ты… Ты боишься.

— Конечно боюсь. Я и тебя боюсь. Посмотри на себя. Ты чудовище. Настоящие чудовище. А чудовища должны быть мертвыми. Но знаешь, что я тут подумал… Ты не против, если мы сделаем из тебя чучело?

— Чего?

— Выпотрошим, высушим, воткнем в жопу палку и поставим в страшной позе перед входом в дом решений. Может даже в стеклянной коробке, чтобы не пылилась. Будешь внушать страх и после смерти. — Поделился Коль планами и встал со стула. — Нравится идея?

— Говори, говори. Пока можешь. Червяк. Хозяин…

— Не спасет тебя. — Перебил Коль. — На самом деле у него была возможность.

— Ты врешь! Врешь! Я его совершенное оружие! — Затрясла Нарда головой в разные стороны, раскидывая кровавые слюни в разные стороны.

— Такое уж совершенное?

Нарда опустила голову, словно силы покинули ее.

— Маленькая брошенная собачонка. Мне жаль. Правда жаль. Из тебя сделали оружие, использовали как оружие, но стоило тебе один раз ошибиться… И тебя сразу выкинули.

— Заткнись…

— А что ты мне сделаешь?

— Заткнись.

— Стоило оно того? Стоило уродовать себя? И чего ты добилась? Просто перебила ни в чем не повинных людей.

— Заткнись!

— Заставь.

Нарда закинула голову вверх и взвыла. Но это был вой печали, не злобы.

— Не знаю какое горе тебя заставило пойти на все это… Но это явно того не стоило.

— Они их убили. Убили моих мальчиков этой дрянью. Они виновны. Виновны!

— Кто они? — Настаивал Коль не отводя взгляда от глаз Нарды.

Но та все молчала.

— Значит ты хочешь умереть, так и не сказав за что боролась. Ты и в прям оружие… Жаль. Я надеялся что внутри сидит человек. С целями, с мотивами. — Коль засобирался к выходу. — Знаешь, интересная вещь, произошла когда ты уже отрубилась. У меня было то же оружие, что и у Шикки. Так вот. Его он забрал. А тебя нет… Ладно, пока. Умирай чудовищем, а не человеком.

— Ты врешь. Врешь. Врешь! Врешь!

Но Коль проигнорировал все крики и обвинения. Молча развернулся и начал уходить.

— Стой.

— Всё-таки хочешь сказать последнее слово? — Остановился Коль.

— Да.

— Значит всё-таки человек…

— Все началось не здесь. Не в Стоклане. В Торге. Мои мальчики ушли на ночную рыбалку. На причал. Тогда к берегу приплывает «лохматый грибун» маленькие черепашки с пестрыми панцирями. Суп из них вкусный, а на пестрые погремушки всегда находится покупатель. И обычно детки возвращаются еще до рассвета. Но не в тот раз. — Нарда сплюнула накопившуюся слюну. — Их убили, стражники. — Обратилась она к Колю. — За то что они видели. Взяли и убили детей. Ублюдки. Сволочи. Твари. Но я нашла их и вспорола горло каждому до кого дотянулась… Но не всем. Далеко не всем. Многие из этих мразей уже уплыли в Стоклан. Тогда меня и нашел Шикки. Раненую, измученную, терзаемую горем. Я так жаждала мести, но не знала, как ее осуществить. А он знал. Он знал все. И он хотел того же. Он хотел справедливости, хотел порядка. И у него был план, как этого порядка достичь. И ради этого я готова пожертвовать собой. Ради того, чтобы матери не теряли детей. Вот что мной двигает, стражник. Так и запиши.

— Так и запишу. Жалко только, что Шикки, так, или иначе, придумал эту дрянь. И я не удивлюсь, если это его люди убили твоих детей. А он просто обманул тебя, чтобы получить тело на опыты.

— Хватит мне врать!

— А какой мне в этом толк? Я конечно не могу доказать. Да и в общем-то не собираюсь этого делать. Просто знаю, что Шикки убрал с твоей помощью конкурентов, а потом оставил тебя, вернее твой труп, в качестве основного преступника, и улики. Чтобы все всё свалили на тебя и на этом успокоились. А жива ты только благодаря мне.

— И зачем? Зачем ему так делать?

— Чтобы оставаться в тени, полагаю. Ты была лишь инструментом. Просто подвернулась под руку и тобой воспользовались. А теперь не нужна. Мне жаль. Правда жаль, что так вышло. Но это не моя вина, и не моя война.

— А зачем тебе меня спасать?

— Чтобы поймать Шикки. Я очень надеялся, что ты дашь мне ценную информацию. Но увы… Верная собачонка остаётся верной даже когда хозяин кинул ее в воду с камнем на шее…

— Ты врешь. Путаешь меня. Шикки спасет.

— Думаешь?

— Знаю.

— Хочешь посмотреть на свою собственную казнь?

— И как же?

— Спустим шкуру с тебя прямо сейчас, живьём. А дальше будет моя забота.

— А когда Шикки спасет?

— «Если». «Если спасет»… Тогда я тебя отпущу. Но если Шикки не явиться, то ты станешь моей собачонкой. Идёт?

— Ты обманешь.

— Зачем мне тебя обманывать? Я мог тебя убить тогда. Мог вчера. Могу прямо сейчас. Но по плану конечно завтра. Так зачем мне возиться с тобой?

— Чтобы я рассказала.

— Но если ты увидишь своими глазами, что Шикки уже про тебя забыл, то точно ничего не скажешь. И тогда все равно придется тебя убивать. Так что подумай минутку. Нужен тебе этот шанс, или нет. В любом случае историю о твоих детях я предам огласке.

— Согласна.

Центральная площадь, эшафот, клетка. С такими частыми прутьями, что и руку просунуть нельзя. В клетке Нарда, с ящиком на голове. Руки раскинуты крестом. Вся обмотана блестящими цепями. А внизу, под эшафотом, прямо под прямоугольной дырой, кубышка для карат. Все, как и говорил Коль. Все как планировал Коль.

Зарик читает проникновенную речь о единстве, порядке, личной чести. О том как скоро все изменится к лучшему. О новом Стоклане, строительство которого уже идет полным ходом. И так далее и тому подобное. Обычная речь, обычного человека, работа которого убеждать народ, что завтра будет лучше.

Поэтому Коль не слушал. Коль, вместе с группой остальных важных советников, хоть как-то причастных, и кварты, стоял поодаль и смотрел на толпу.

Одни ликовали, другие взирали на клетку со страхом, третьи молча смотрели внимая словам оратора. А Коль все искал взглядом Шикки. Хотел убедиться, что правильно понял, что он за человек.

По мнению чародея Шикки должен быть в толпе. Не для того, чтобы спасти свою зверушку, нет. Он должен быть в толпе, чтобы увидеть ее смерть. И увидеть самого Коля. Дождаться, когда и он увидит его. Показать свое присутствие и участие. Показать, что ничего еще не кончено. Потешить свое самолюбие, показать, что, то, что капитан выжил, ничего не меняет.

Так и случилось. Шикки стоял в первых рядах толпы, с краю, чтобы в случае опасности быстро шмыгнуть между домов и скрыться. Их взгляды пересеклись. Шикки ухмыльнулся. Коль ухмыльнулся в ответ. Никакой искры не пролетело. Только холодные, оценивающие взгляды.

Коль медленно поднял кулак к лицу, и так же медленно оттопырил средний палец и ещё медленнее почесал нос. Шикки запрокинул голову и сдавленно захохотал. Детский подкол из прошлого мира. Такой неуместный и глупый в столь серьезный момент. Но Шикки это тоже показалось забавным. Он показал средний палец в ответ и перевел взгляд в центр эшафота. Казнь вот-вот должна начаться.

Тело забилось в конвульсиях, караты посыпались вниз звонко стуча, но гул толпы поглощал любой звук и разносился чуть ли ни на весь Стоклан.

Никто не заметил подлога. Да и не хотел его замечать. Все было отдано во власть Коля. Поэтому прутья клетки были сильно уже, чем обычно, а приговоренную вынесли на казнь уже полностью готовой. От Нарды там была только кожа. А под ней бедолага, приговоренный к смерти. Опьяненный до беспамятства и накачанный чарой он болтал конечностями доказывая жизнь. И этого было вполне достаточно.

— Как тебе собственная казнь? — Спросил Коль ступив на порог.

— Не нужна… Я и правда ему не нужна.

Нарда стояла у окна и смотрела, как в ночи разбирают эшафот. Ее Руки и ноги сковывали в цепи, но это было скорее для неудобства. Настоящим гарантом служил стальной ошейник, который отсечет ей голову в случае необходимости.

— Как я и говорил.

— Как ты говорил… И что теперь?

— Расскажешь мне все что знаешь. Где тебя делали, как привезли, где вы жили.

— А потом?

— Потом… Потом… Поживаешь в лесу. Отдохнёшь. Восстановишь силы.

— Вот так просто оставишь жизнь убийце?

— А ты всё ещё убийца? Или уже нечто другое?

— Я не понимаю.

— Хочешь, я заберу твою жизнь. Это ведь будет для тебя освобождением. Или можешь отработать долг и умереть в другой раз. Ну, знаешь, не просто так, а за что-то хорошее.

Нарда шагнула к Колю. Цепь звякнула и натянулась, напомнив, что она всё ещё не свободна.

— И чем это отличается от того что было? Ты просто новый хозяин.

— Кушать хочешь?

— Проходи, Коль, садись. — Любезно предложил Зарик, проведя гостя на кухню.

— Удивлен, что мы встречаемся не в доме решений. — Признался Коль, оглядывая интерьер.

Абсолютно скромное помещение. Минимум вещей. Печь, пенал для посуды, стол и три плетеных кресла с мягкими подушечками.

— Уютно. — Констатировал Коль, присев.

Зарик поставил чайник, достал посуду и вазу с печеньем. Из соседней комнаты послышалось неуклюжее шлепанье и вскоре на пороге кухни оказался бобер. Он оглядел чародея сонным взглядом и уставился на Зарика.

— Знакомься, это Бревоточ. Бревоточ, это Коль. Поздоровайся с гостем.

Бобер подошёл и протянул лапку. Коль учтиво ее пожар слегка склонив голову. Закончив с прелюдией бобер вскарабкался на кресло и сделав оборот улегся поудобней, устало вздохнув спустя пару секунд.

— Так как дела? — Спросил Коль, когда Зарик завершил все приготовления и сел напротив.

— Кварта решила объединить стражу.

— Ожидаемо, признаюсь. Правильное решение.

— И создать второй совет. Совет безопасности. Он будет подчиняться кварте. Десять советников и один представитель, с помощью которого с ними будут взаимодействовать. — Зарик взял печенье и протянул бобру.

— Пускай. Что сказать.

— Хочешь быть этим представителем?

— Нет…

— Я так и думал. Но в совете ты будешь. И не только в совете безопасности. — Зарик улыбнулся. — Добро пожаловать в совет Надшаншашпиля в Стоклане. — Протянул руку представитель, а бобер недовольно фыркнул.

— Думаю я покину Стоклан. Вернусь в Шпиль и займусь чародейскими делами. Хватит мне отдыхать.

— Знаешь, когда-то у меня был друг. Сидел на троне из костей и постоянно спрашивал совета. Теперь он сидит на золотом троне… У тебя тоже есть друг. И он едет сюда. Строить свой первый трон. Скажи мне, Коль, из чего он будет?

— Зная его… Из печенья. — Коль взял диск из муки и меда и поднес к лампе, желая разглядеть прожилки. — Не знал, что он едет сюда. Надолго?

— На всегда. Грядут большие перемены, Коль. И если ты хороший друг, то никуда ты не уедешь.

— Как жаль, что я хороший друг.

— Тогда добро пожаловать в совет. — Зарик вновь протянул руку.

И на этот раз Коль ответил взаимностью.

— И какой план?

— План Шпиля, нарастить влияние. План по безопасности нарастить контроль.

— Фух. А я то думал будет что-то сложное.

Зарик расхохотался.

— Но я не буду сидеть в душной комнате и рассуждать. Устал от этого.

— На этот счет не волнуйся. Твоя работа знать, чем дышит город.

Веселье в Жопле шло полным ходом. Улица гудела. А меж тем в подвале одного из домов происходило представление совсем другого плана.

Шикки сидел на импровизированном троне составленном из ящиков. Из приоткрытых подлокотников сложенные на соломе сверкали новизной пистолеты. Полупрозрачная маска голубоватого цвета имела грубые грани, она скорее преображала, а не скрывала лицо. По обе стороны, сложив руки за спины, стояли помощники в похожих масках. А в центре двое мужчин в рваных одеждах.

— Почему ты хочешь стать частью ледяного братства. — Спросил Шикки.

— Я? — Указал на себя молодой человек.

Шикки еле заметно кивнул и наклонился немного вперед сложив руки на коленях, будто ему действительно была интересна причина.

— Да потому что меня обманули! — Помявшись от волнения громко выпалил мужчина. — Держат тут за скотину. Плохо кормят, да еще и бьют.

— Да. — Не выдержал второй. — Обещали хорошо платить за работу, а сами, это, в долги загнали. Я сюда на заработки приехал. Семью кормить. А карат нет даже, чтоб уехать.

— Во-во. А они то богатеют.

— За наш труд.

— Мы и к стражникам уже сходили, и к этим, ну которые городом управляют. Без толку.

— Ага, ага. Сходили. Только тумаков получили и ушли.

— И это у вас называют кланами? — Взял слово Шикки. — У нас, на севере, кланы это в первую очередь люди. Простые люди, которые делают простые вещи. А у вас, что? Правильно, ты, мой друг, заметил, скотство это все. Вот, как лидер может помогать клану сидя в высокой башне? Никак не может. Это все уже и не клан. Это захват. Причем вас захватывают свои же. И заставляют работать уже не для себя, а для других. Это называется рабство. Безвольных людей, которых держат за скот, называют рабами. По этой причине ледяное братство и пришло сюда. Не допустить рабства. Я помогу вам, если вы поможете нам.

— А как вам помочь?

— Станьте нашими братьями. — Шикки поманил рукой и один из помощников подал ему клеймо, все это время греющееся на углях. — Мы не терпим громких клятв и ярых обещаний. Мы простые люди, и доказываем все делом… Сами решайте куда поставить метку.

Первый мужчина ни секунды не колеблясь сделал шаг вперёд и сдернул часть рубахи оголив плечо.

— Давай! — Прикрикнул он и стиснул зубы.

— Делом ты доказал. Теперь братство тебе поможет. — Шикки взял один из пистолетов и протянул новому брату. — Это уравнитель. Нажимаешь, и маленькая, но сокрушительная штучка летит вперед пробивая и череп, и ребра, и латы. Ей все равно богатый ты или бедный. Все равны перед ней. Иди и забери, то что у тебя отобрали. Все, что ты заработал. Не больше и не меньше. Понял, брат?

— Да.

— Ну, а ты? Что скажешь? — Спросил Шикки у второго.

И тот сорвал рубаху и указал на правую грудную мышцу.