Чары школьницы

ГЛАВА 1

Мелоди

― Ну что, тебе уже не терпится завтра нарядиться в школу?

Ава запихнула в рот последний кусочек печенья и ответила с набитым ртом.

― Ты ведь придешь утром, чтобы заплести меня? Папины косички всегда получаются кривыми и быстро растрепываются.

― Конечно. ― Я шутливо взлохматила ее длинные темные волосы. ― Ты не можешь быть Уэнздей Аддамс без косичек. А еще я могла бы прихватить немного белой краски для лица.

Глаза Авы загорелись, и по ее лицу расплылась дьявольская улыбка.

― Папа на тебя рассердится. Он не любит косметику.

Я подмигнула.

― Не в первый раз, правда?

Мой сварливый работодатель, Уайетт Кросс, в последнее время заводился с пол-оборота. Хотя так было не всегда. Я работала няней у Авы почти полгода. Первые два месяца Уайетт был достаточно дружелюбен ― возможно, именно поэтому я влюбилась в него по уши. Но с течением времени он становился все более раздражительным и немногословным. Чаще всего он даже не смотрел на меня, когда входил в дом, и поэтому мне втайне нравилось его изводить. По крайней мере, так он уделял мне хоть какое-то внимание. Ребячество, я знаю. Но мне было двадцать три, а не тридцать семь, как ему.

― Почему бы тебе не подготовиться ко сну, милая? Я закончу загружать посудомоечную машину и приду к тебе.

― Хорошо!

Через десять минут Ава закончила чистить зубы и прыгнула в кровать. Я укрыла ее одеялом и подоткнула края.

― Ты будешь в костюме, когда придешь завтра утром делать мне прическу? ― спросила она.

― Нет, я наряжусь в пятницу вечером. Я иду на вечеринку.

― О… Папа сказал, что ты будешь школьницей. Я бы хотела на тебя посмотреть.

― Твой папа сказал тебе, что я наряжусь школьницей?

Ава сжала губы, и кажется я догадалась, почему... Я прищурилась.

― Ты опять подслушивала?

Милая семилетняя Ава Кросс не раз попадала в неприятности из-за того, что подслушивала разговоры отца и повторяла то, что он говорил. В последний раз это случилось, когда он сказал своему приятелю, что соседка стала похожа на ее пуделя. Ава рассказала об этом женщине на следующий день. Бедняжка Элеонора и в самом деле была очень похожа на Леди, но вряд ли это можно было счесть за комплимент.

Она покачала головой.

― Я не хотела, клянусь. Я спустилась вниз попить воды, и случайно услышала, как папа разговаривает по телефону.

― И он сказал, что я наряжусь школьницей на Хэллоуин?

― Он сказал, что ему приснился сон, что ты нарядилась школьницей.

Мои глаза округлились.

― Ты уверена, что он говорим именно обо мне?

Ава кивнула.

― Он сказал, что ему приснился еще один сон о...

Она опустила подбородок на грудь и произнесла низким голосом:

― О чертовой няне в костюме школьницы.

Я прикрыла рот, чтобы она не увидела моей улыбки.

― Ты же знаешь, что не должна подслушивать чужие разговоры, Ава.

― В этот раз все получилось случайно, правда. Пожалуйста, не говори папе.

Я подтянула одеяло повыше и наклонилась, чтобы поцеловать ее в лоб.

― Не беспокойся, милая. Со мной твой секрет в полной безопасности.

А вот у твоего папочки, кажется, будут неприятности...

Час спустя я проснулась от того, что кто-то прочистил горло. Должно быть, я заснула на диване, и мужчина, стоявший надо мной, выглядел не очень этим довольным.

― О. Извини.

Я села и вытянула руки над головой. Глаза Уайетта скользнули вниз, на мгновение задержавшись на моем обнаженном животе.

― Я почти не спала прошлой ночью, ― сказала я. ― Допоздна сидела с дипломной работой.

Уайетт что-то проворчал и направился в кухню по соседству.

Я последовала за ним, схватив со стула свою сумочку.

― Я сказала Аве, что утром заскочу сделать ей прическу в школу. Так что я буду около восьми.

Его брови нахмурились.

― Зачем ей нужно делать прическу в школу?

― Эм... Потому что завтра Хэллоуин.

― О. Точно. ― Он нахмурился еще больше. ― Терпеть не могу Хэллоуин.

― Почему? Не существует людей, которые ненавидят Хэллоуин.

― Взрослые так и делают.

Я уперла руки в бока.

― Ты намекаешь на то, что я все еще ребенок?

― Ты же ещё учишься.

― Я работаю над степенью магистра. Я взрослая женщина, если ты не заметил.

Его глаза пробежались по моему телу, и он нахмурился еще сильнее.

― Как скажешь.

Я закатила глаза.

― Полагаю, ты не собираешься наряжаться на вечеринку Уильямсов в честь Хэллоуина в пятницу вечером?

Уайетт наморщил лоб.

― Откуда ты знаешь о вечеринке?

― Меня пригласила Рене.

― Почему?

― Наверное, потому что, в отличие от тебя, я хорошо отношусь к людям. Я болтаю с ней в парке, когда гуляю с Авой. Ее дочь, Алисса, на два года старше, но девочки очень хорошо ладят вместе.

Я умолчала о том, что в прошлом месяце встретила в парке гораздо более старшего сына Рене, мы нашли общий язык и начали переписываться. Ник учился в медицинской школе в Калифорнии, но собирался приехать домой на вечеринку. Именно поэтому я с нетерпением ее ждала.

Уайетт взял почту и стал просматривать ее, не поднимая на меня глаз.

― Спокойной ночи.

Я вздохнула. Какая жалость. Он был такой чертовски красивый и милый, когда общался со своей дочкой. Жаль, что со мной он вел себя как придурок.

― И тебе приятного вечера.

***

На следующее утро я решила пробежать четыре мили до дома Кроссов. Но было необычно тепло для конца октября, и к восьми часам я была вся в поту.

Уайетт открыл дверь, и его взгляд упал на мое сверкающее декольте.

― Почему ты вся потная?

― Потому что я сюда прибежала?

Его челюсть сжалась, но он отступил в сторону, чтобы я могла войти.

Ава сидела за кухонным столом и доедала хлопья. Ее рот растянулся в широкой улыбке, когда она увидела меня.

― Ты пришла!

― Конечно, пришла. Мы не можем допустить, чтобы Уэнздей выглядела так, будто у нее был тяжелый субботний вечер.

Она хихикнула.

― Я не знаю, что это значит.

Уайетт кивнул в сторону лестницы в задней части дома.

― Почему бы тебе не надеть свой костюм, Ава, чтобы мы не опоздали.

― Хорошо, папочка!

Когда мы остались вдвоем, Уайетт сложил руки на груди и строго на меня посмотрел.

― Я не думаю, что это хорошая идея ― идти завтра вечером на вечеринку к Уильямсам.

Я моргнула.

― Почему, черт возьми, нет?

― Потому что моя соседка не должна вести себя как сводница по отношению к моей сотруднице.

Мои глаза расширились. Как, черт возьми, он узнал, что я общаюсь с Ником?

― В нерабочее время, я не твоя сотрудница.

― Это плохая идея.

― Почему?

― Потому.

Я сложила руки на груди, копируя его позу.

― Отличный аргумент. Ты говоришь как мой отец. Что будет дальше, запретишь мне идти?

― Если это будет необходимо.

― А если я ослушаюсь, ты перекинешь меня через колено и отшлепаешь?

Его глаза потемнели. Мне это понравилось, и я придвинулась ближе.

― Ой. Лучше не надо. Я не надеваю нижнее белье, когда бегаю.

Уайетт так сильно сжал челюсти, что я подумала, будто его зубы сейчас треснут. Я рассмеялась и обошла его, чтобы заняться прической Авы в ее комнате.

В какой-то момент я подняла глаза от косичек и увидела, что он наблюдает за мной через приоткрытую дверь. Он тут же ушел.

Пойманный на месте преступления.