Час цветения папоротников

Подобные разговоры с матерью, сидя перед ней на жестком стуле и подавлением его холодным огнем немигающих глаз, Алексей называл про себя «допыт»[4]. Страхи детского возраста преследуют некоторых всю жизнь. В кошмарных снах Алексею не раз снилось, как мать, усадив его перед собой на черный стул, хлещет его по щекам. И он, сильный решительный мужчина, просыпался среди ночи в слезах, как ребенок. Это была его позорная тайна: взрослые не плачут, это им не к лицу.

– А, как за него браться? – с невинной шутливостью спросил Алексей.

Матери так и не удалось вытравить из него его мальчишескую веселость. «Хорошо хоть сегодня она не начала жаловаться на соседей и на свою жизнь», – с облегчением подумал Алексей. Это был ее хлеб с маслом.

– Тебе пора жениться, – категорически ответила Зоя Владимировна, всем своим видом пресекая шутливый тон сына. Ее лицо при этом выражало неизменную для нее озабоченную сердитость.

– На ком?.. – бросило в жар Алексея.

– На Илоне, дочери Агнессы Степановны, ты ее знаешь. Я на днях встретила ее у нас на Виноградаре в супермаркете «Сільпо». Румянец на всю щеку, красивая, как я не знаю что. А какие у нее шикарные волосы, густые, прямо, как парик. Совсем не представляю ее лысой. Я приглашу Агнессу Степановну и Илону на твой день рождения, и ты с ней объяснишься. Она будет тебе хорошей женой.

Со свойственным ей стахановским энтузиазмом, на одном дыхании изложила свой проект Зоя Владимировна, и стала ждать ответ. Она сидела с прямой спиной и донельзя сжатыми губами, с немым укором глядя на сына. Синее пламя воодушевления светилось в ее глазах, цветом оно напоминало огонь газовой конфорки. Робко взглянув на мать, Алексей не желая того отметил, что у нее непропорционально длинные, плотно сжатые губы, и если глядеть на нее в профиль, то кажется, будто она на что-то дует.

‒ Понял ты меня или нет, или ты молчишь от дурости?! ‒ теряя терпение, задала сразу три вопроса Зоя Владимировна.

– Да… То есть, нет! ‒ растерялся Алексей. ‒ Мама, но ведь она круглая дурра, – возразил он, содрогаясь от такой перспективы.

– Ничего не круглая, а такая, как все. Уж если я говорю что-нибудь, то знаю, о чем говорю. Много ты понимаешь! ‒ Зоя Владимировна возмущенно шмыгнула носом. ‒ И прекращай прикидываться слишком умным. Это тебе не идет, я тебе об этом сто раз говорила. Кому-то другому это может и идет, а тебе не идет. Ну, вот ни на сколечко не идет! – порывисто показав ему большим пальцем ноготь на своем мизинце, раздражаясь, все громче заговорила Зоя Владимировна.

– Но я не прикидываюсь. Мама, я такой и есть, – как можно мягче попытался снова возразить Алексей.

– И ты смеешь мне это говорить?! – оскорбленным голосом перебила его Зоя Владимировна. – Своей матери… – с чувством сказала она, много раз после этого сокрушенно покачав головой.

Для Зои Владимировны важны были не слова Алексея, а то, как он теперь на нее смотрел, выдерживая ее строгий, упорный взгляд, которым она, как и прежде, рассчитывала им управлять. Это ее смутило и насторожило.

– Дождалась! Вот я и дожила до того, чтобы услышать от тебя такие слова… Вот твоя благодарность за то, что я для тебя все свои силы надрывала. И ты еще будешь меня учить, какой ты есть! Я сама знаю, какой ты есть, ты размазня и тряпка! Вот уж, что правда, так правда! А я-то весь день радовалась… Так нет, ему надо все испортить!

От досады лицо у Зои Владимировны пошло пятнами. Скосив глаза, она посмотрела на кончик своего носа и стала придумывать, как бы побольнее его уязвить, чтобы отомстить ему за его тупое упрямство.

– Скажите, пожалуйста, какой умник нашелся! Знаю я вас, все у вас дураки, один ты умный. Даже смешно слушать, на все готов пойти лишь бы мне перечить! Нет, такого и во сне не увидишь! – Зоя Владимировна с негодованием громко вздохнула.

– И перестань на меня кричать! Ты мать свою не любишь, не жалеешь! ‒ кажется, из какого-то стиха позаимствовала Зоя Владимировна. ‒ Я не знаю, есть ли на свете еще такой сын, который бы осмелился так говорить со своей матерью, как ты разговариваешь со мной... – трагически приглушив голос, произнесла Зоя Владимировна с видом человека истерзанного несправедливостью.

– И все это я должна от тебя выслушивать, терпеть эти издевательства от родного сына, для которого я не щадила своей жизни! – схватившись одной рукой за сердце, а другую, театрально отведя в сторону, Зоя Владимировна приняла такую позу, что вот сейчас (если это будет нужно), она упадет в обморок.

Зоя Владимировна никогда не забывала о своих бесчисленных правах и преимуществах матери, которыми она не упускала случая пользоваться с чисто женской изобретательностью и упорством. Но сегодня она поняла, что Алексей сын не только своего мягкого по натуре, деликатного отца, но и ее, ‒ строптивой и властной Зои Владимировны. Она догадалась, что если он до сих пор беспрекословно ей подчинялся, то лишь потому, что не было серьезной причины поступать иначе. Когда же дело коснулось женитьбы, он постоит за себя.

– Я тебя в муках рожала! – осознав это, истерически вскрикнула Зоя Владимировна. – Я ночей недосыпала, когда ты болел корью…

Подавившись рыданиями, произнесла Зоя Владимировна с такою беспредельной глубиною чувств, что можно было подумать, будто ни один человек на земле до него никогда не болел этой ужасной болезнью. Как обычно, после малейшего возражения сына, Зоя Владимировна сама себя заводила и доводила до истерики. Они оба знали, что будет дальше. Зоя Владимировна хваталась за голову, потом, за сердце, пила валерьяновые капли, закатывала глаза и под конец своего спектакля падала в обморок.

Алексей сидел с потухшими глазами, и думал о женщине, которая была его матерью, о ее власти над ним и ее жестокости. Впервые в жизни он увидел свою мать в беспощадном свете истины, и его посетило горькое осознание поражения. Спустя некоторое время оно прошло, оставив в сердце саднящую боль потери. Все у него, казалось бы, есть, и перспективная работа, и достаток, но как кому-то объяснить, что у него нет и никогда не будет того, что ему так не хватает, ‒ ни цели в жизни, ни родного человека.

Отдыхая после приступа, Зоя Владимировна чутко прислушивалась к удаляющимся шагам сына.

* * *

Большой заработок, это еще не все.

Несмотря на приличную зарплату в коммерческом банке, работа кассиром Ирине быстро разонравилась. Утомляли одни и те же нескончаемые пересчеты наличности при постоянной угрозе ошибиться. Кончилось тем, что она забыла вовремя оформить срочный денежный перевод. Клиенту, который из шкуры вывернулся, чтобы раздобыть нужную сумму на перевод, ее забывчивость едва не обошлась в двести тысяч неустойки.

Разгорелся скандал, клиент угрожал подать на банк в суд и был прав. И хотя конфликт с большим скрипом удалось урегулировать, постоянный клиент перешел на обслуживание в другой банк, растрезвонив на весь Киев, какие в их банке работают «дубинноголовые специалисты». После того как страсти поутихли, и все благополучно закончилось, Ирину вызвал начальник отдела денежных переводов и платежей Иван Иванович Выдрыгайло.

Когда Ирина вошла, Иван Иванович посмотрел на нее с видом благодетеля, который собирается кого-то чем-то одарить. Он благосклонно улыбнулся, оскалив два верхних клыка и начал: пространно, издалека, и как-то в общем, вроде и не обращаясь непосредственно к Ирине.

– Успешная деятельность нашего банка в значительной мере обеспечивается высоким профессионализмом его работников, а также взвешенной кадровой политикой. Наша задача улавливать новые тенденции в развитии мирового и отечественного рынка труда и совершенствовать стратегию, тактику и политику работы с банковским персоналом.

Удобно угнездившись в кресле, специально подобранном под его женский зад, Иван Иванович с удовольствием прислушиваясь к тому, как он говорит. Это был крупный, осанистый мужчина пятидесяти лет с густыми, зачесанными назад черными волосами. У него было круглое, улыбчивое лицо и цепкие карие глаза. Когда он улыбался, а улыбался он часто, в морщинах, разбегавшихся по его лицу, проглядывалось что-то гнусное. Одевался он каждый день, как на похороны в траурно-черный костюм и белую сорочку с галстуком того же погребально цвета.

– Главное содержание кадровой политики нашего банка состоит в одновременном поиске и привлечении перспективных, высококвалифицированных работников, а также в создании максимально благоприятных условий для их самореализации. К сожалению, система отбора несовершенна и в процессе работы у отдельных, вновь принятых недобросовестных сотрудников проявляются самые негативные их качества, такие как безответственность и халатность… – Иван Иванович сделал многозначительную паузу, полюбовался смущением Ирины, скорбно улыбнулся, как человек, всю жизнь разбрасывающий бисер перед свиньями, и продолжил.

– Наш банк предъявляет высокие требования к профессиональным и личностным качествам работников: инициативности, ответственности, корпоративному духу и культуре. Именно это дало нам возможность сформировать команду высокопрофессиональных специалистов, которые владеют современными банковскими технологиями. Эту команду мы всемерно оберегаем от тлетворных внешних веяний и разложения изнутри, особенно, от халатной безответственности, – высокопарно и многоречиво, как перед благодарной аудиторией ораторствовал Выдрыгайло.

Актер по натуре, он корчил из себя альтруиста, а на самом деле всех презирал, всячески лелея чувство собственного превосходства, своей особой ценности и непогрешимости. Будучи бесконечно терпеливым и обходительным с клиентами, он был деспотичен и несдержан с подчиненными. По несколько раз на день он выпускал на ком-нибудь из них пар и, всласть наглумившись, вырастал в собственных глазах. Признаки мании величия сочетались у него с минимальными умственными способностями.

Вместе с тем, он был очень мстительным и мелочно злопамятным, никогда и никому ничего не прощая. Такие всегда лезут в начальники. С расчетливостью снайпера Выдрыгайло уготавливал момент, чтобы напакостить абсолютно всем и каждому: от своей жены и соседей по дому, до подчиненных, сослуживцев, черта, беса и дьявола вместе взятых. Но, не в этот раз. Неплохо разбираясь в людях, Иван Иванович не рискнул выпускать свой пар на Ирину. Наговорившись и вдоволь порисовавшись перед собой своими ораторскими способностями, неожиданно он сказал в заключение:

– Вы уволены. За дверью мой секретарь вручит вашу трудовую книжку и расчетные, и немедленно покиньте наш банк, – с выражением холодного презрения на лице будничным голосом закончил Иван Иванович, обращаясь к стене за спиной у Ирины.

Ирина надеялась, что отделается выговором либо будет лишена годовой премии, о которой, перед наступающим Новым годом много было говорено в их отделе, поэтому молча, слушала все несимпатичные слова в свой адрес, наподобие: «безответственная халатность» и «халатная безответственность». Рассчитывая на то, что все обойдется, она даже изменила себе, приняв «позу послушания». С напускным смирением опустив глаза долу, она стояла, театрально прижав ладони к груди, готовая слушать и повиноваться. При этом она незаметно щекотала себе сосок и мастурбировала, сжимая и разжимая мышцы влагалища, попутно размышляя над словами Ив Энслер из ее интервью в «Бурде», что где-то в глубине у ее вагины имеются мозги… Не меняя положения ног, она незаметно выгибала стан, слегка покачиваясь от возбуждения, не находящего выхода.

Для той ходячей панихиды у нее в запасе была и домашняя заготовка про «человеческий фактор» и что «больше никогда, ни при каких обстоятельствах не повторится…» Но когда эта геморроидальная банковская шишка прочирикала ей, что она уволена, глаза Ирины сверкнули. Громадные, иссиня-белые белки подчеркивали их угольную черноту, придавая ее взгляду гипнотические особенности. Оказаться на пути у человека с таким взглядом небезопасно, это все равно, что стать на траектории летящего болида.

На Ирину иногда находили вспышки бешеной ярости, после которых у нее долго продолжалась дисфория[5]. Выдрыгайло об этом не знал. Однако, взглянув на Ирину, по коже у него под похоронным костюмом забегали мурашки. Он с содроганием подумал, что сейчас она разорвет его на куски, даже пуговиц не останется! Не сводя с Выдрыгайло горящих зловещим полымем глаз, Ирина медлительно приближалась к столу. Она держала его взглядом, как удав кролика.

Иван Иванович поднялся перед ней во весь свой исполинский рост, лихорадочно соображая, как бы вызвать охрану, и тут же кулем свалился в свое поместительное кресло, прикрыв голову руками, когда Ирина схватила со стола персональный факсимильный аппарат. С маху разбив факс об угол стола, она швырнула его перепутанную проводами требуху в голову полотном побелевшего Выдрыгайло. При этом Ирина негромко, но доступно высказала этому двуногом жуку все, что она думает о нем, об их банке и всей банковской сволоте.

* * *

Потеряв работу, Ирина не расстроилась.

Она лишь рассмеялась над тем, что случилось. Ирина никогда не оглядывалась назад и никогда ни в чем не раскаивалась. Сделала крутой вольт, она, поворачиваясь лицом к худшему, что преподносила ей судьба. В ее жизни случались сокрушительные поражения. И когда приключалось очередное из них, она сама себе напоминала игрушечную машинку, которая, столкнувшись со стеной, переворачивается и едет в другую сторону. Потерпев неудачу, она концентрировалась и начинала размышлять, какую пользу для себя из этого можно извлечь.

Презирая все на свете, она во всем полагалась на удачу. Она верила в счастливый случай, пока еще неизвестный, но он создаст благоприятные условия и, воспользовавшись ими, она добьется успеха. Потерпев очередное фиаско, она хладнокровно разбиралась, почему так случилось. Анализируя ситуацию и раскладывая ее на составляющие, она находила ответ и нужное решение, и смело шла навстречу риску, считая, что риск придает вкус пресной жизни. Рискуя жизнью, сильнее чувствуешь, что живешь. Укротить ее могла одна лишь смерть.

Так было и в этот раз. Неожиданно Ирина вспомнила, что анкету о приеме на работу в банк она заполняла дома в ночь с 30 апреля на 1 мая, эту ночь называют Вальпургиевой. Одновременно с этим, ей в голову пришла мысль ограбить родной банк, подтвердив тем самым самоочевидную истину, что нет на свете таких сложных решений, которые нельзя было бы свести к простым. Ирина была неистощима на выдумку, перспективные идеи у нее возникали ежеминутно, и каждая из них открывала ей дорогу к богатству.

Ее голова была полна грандиозных планов, а тело томилось греховными желаниями. При этом она была быстра на решительные действия. Нельзя сказать, что Ирина не умела быть последовательной и логичной, но решающую роль в ее жизни играли порывы и инстинкты, симпатии и антипатии. Об опасности и возможных последствиях она не думала. Оно немного и страшновато, да выбирать-то не из чего. Ирина считала, что жить надо так, чтобы не унести с собой в могилу ни одной из своих нереализованных возможностей.

Ее план был прост, как все «гениальное», и легко осуществим. Наличные из их банка увозили раз в неделю в одно и то же время. Инкассаторский пикап заезжал в неохраняемый двор жилого дома, где на первом этаже размещался банк. Два охранника с автоматами с черного хода загружали в кузов мешки с деньгами. Вооруженный водитель находился в это время в кабине. Приблизиться к ним и разоружить, не составляло труда. В случае необходимости, одного из них, она бы пристрелила, а если понадобится, то и всех троих.

Ирина умела и любила стрелять, немало времени проводя в тирах. Она никогда еще не стреляла в человека, но теперь пришла пора, и она не сомневалась, что сможет это сделать. Когда знаешь, чего хочешь, невозможного нет. Задуманное ею ограбление не относилось к числу ее легкомысленных фантазий, и планировала она его всерьёз. Ирина обладала коварством, решительностью и дерзким хладнокровием, граничащим с наглостью.

Приняв решение, настроение у Ирины заметно улучшилось. Она повеселела, и к ней вернулся аппетит. Несмотря на свою девичью стройность, Ирина много и с аппетитом ела. Все калории сгорали без остатка в топке ее ненасытного темперамента. Теперь у нее появилась цель, и вся ее энергия была направлена на ее достижение.

Для ограбления ей нужно было оружие, хорошо бы внушительных размеров. Без реально устрашающего оружия на такое дело не пойдешь. Конечно, желательно обойтись без стрельбы и трупов, но это уж, как звезды станут. Сейчас ее больше заботило другое. Для того чтобы блокировать троих, ей нужен был напарник. Точнее, помощник, ‒ этакий «помбух». В своей жизни Ирина всегда оставалась наедине со своими проблемами, никогда не признаваясь себе в том, что нуждается в помощи. Хотя чаще всего ей не к кому было за ней обратиться. Теперь же, ей позарез нужен был помощник, без которого не обойтись.

На эту роль подходил ее новый бой-френд Ярослав. Она называла его Ярик. Он работал помощником режиссера на одном из захудалых каналов местного телевидения. Работа его заключалась в том, чтобы что-то подать-принести. Ярик от этого страдал, считая себя непризнанным гением телеэкрана, ‒ выдающимся шоуменом. Он был ниже Ирины ростом, худосочный и белобрысый, с острой мордочкой, вытянутой в сторону носа, круглыми щечками и беспокойно бегающими глазками. Говорил Ярик жеманно, пронзительным голосом, он весь состоял из театральных поз, преувеличенных жестов, напыщенных слов и фальшивых улыбок. Ирину это развлекало, но он ей быстро надоедал, тогда она его прогоняла, предварительно отвесив пару оплеух, а через некоторое время вызывала к себе снова.

Ярик был хвастливый позер, готовый на любые проделки и вычуры, лишь бы привлечь к себе внимание. Поэтому он и устроился на телевидение, но дальше холуйской должности помощника не продвинулся. Мешали козни конкурентов, их было много, и все они ополчились против него: престарелая секретарша телестудии, уборщица (одна, и вторая, тоже), главный, он же, единственный режиссер, операторы (и те туда же, подлецы). В общем, мешали все вместе и каждый, по-своему. Сослуживцы, убедившись в полной его никчемности, называли его не иначе, как Ярмольник, по фамилии его прототипа. Ходить на работу для Ярика было сущим мучением, но он ходил, потому что ничего другого не умел.

Самое большое удовольствие Ирина получала, когда приобретала власть над кем-то. Всех, кто попадался на ее пути, она рассматривала, как звенья в своей пищевой цепи и пожирала их заживо. С аппетитом или без, зависело от их вкусовых качеств. Как когда-то метко вслух подумал о ней Сергей, только и делает, что quaerens quem devoret[6].

Спустя месяц их знакомства, Ярик полностью попал под ее влияние. Ирина его лишь терпела подле себя, за неимением лучшего, и когда сердилась, то била его всем, что попадалось под руку. Особенно ее выводило из себя, когда, снимая с нее трусы, он снимал их только с одной ноги, оставляя вторую их половину болтаться на другой. Мало того, занимаясь с нею любовью, за десять секунд до оргазма он вслух вел обратный отсчет, приговаривая: «Отсечка по времени! Десять, девять, восемь…». За это он тоже получал, и неоднократно.

– Я знаю день, время и место, когда в «моем» банке можно взять около пяти миллионов гривен, – выбрав подходящий момент, Ирина принялась за искушение Ярика.

Они лежали в постели. Ирина, обвив его шею рукой, приподнялась на локте и глядела на него сверху своими черными до темной синевы глазами. Ее глаза сверкали в полумраке спальни, их блеск под тенью густых волос завораживал и не отпускал.

– Ярик, я прошу тебя, давай сделаем это вместе. Мне одной не справиться… Если ты мне откажешь, это разобьет мне сердце. Я не знаю, что я с тобой сделаю, если ты не согласишься! – и она заглянула ему в глаза с вызовом и беспомощностью.

Ярик затосковал глазами, завертел головой, пытаясь ее освободить, попутно поглядывая, куда бы спрятаться.

– Ярик, помоги мне! – сердито прикрикнула Ирина и вдруг густо покраснела, как умеют краснеть жгучие брюнетки, так что ее большие глаза подернулись легкой влагой. – Пожалуйста… – глаза Ирины наполнились слезами, и она посмотрела на Ярика умоляющим взглядом «беззащитного создания».

Ярик обречено вздохнул и согласно закивал острой мордочкой. Добившись своего, Ирина исполнилась благорасположения, ее даже перестали бесить его вечно помаргивающие беспокойные глазки. Она-то и познакомилась с ним из-за того, что он с таким видом скалил зубы и моргал, что нельзя было сразу понять, хитрый это делец или пошлый дурак? В знак поощрения она почесала Ярика за ухом.

– Ты же знаешь, мой крысёныш, в тебе вся моя жизнь, – ласково мурлыкала Ирина, устремив на него свои прекрасные, увлажненные слезами глаза.

Ее слезы в этот раз не были запланированы, они растрогали ее саму. Ей даже не понадобилась луковица, и она не очищала ее за углом, чтобы явиться к предмету своей разработки с потоками слез, струящимися по щекам. Если и был на свете кто-то, кого Ирина любила, то это была она сама.

– Это ограбление будет самым замечательным приключением в твоей жизни. С такими деньгами тебе не надо будет ходить на твою дурацкую работу, перед тобой откроются космические возможности, ты станешь свободным, как… Как трусы без резинки!

Ярик через знакомого уголовника вышел на некого Сяву, который согласился продать пистолет. Сява назначил им встречу в десять часов вечера в сквере у «кота», неподалеку от входа в метро «Золотые ворота».

Глава 7

Пересечение двух слежек всегда сопряжено с осложнениями.

Ведя наблюдение за Рябоштаном, Бунимович заметил, что брат Мирры Самойловны, Михаил (он же Мойша) Вернер, тоже следит за ним. То есть, сам Вернер за Рябоштаном не следил, а следили за ним несколько очень серьезных мужчин от тридцати до пятидесяти лет. Работали они по двое, иногда втроем, всего в группе их было пятеро. Командовал ими Вернер, а он, к удовлетворению Бунимовича, как раз и не был серьезным. Действовали они профессионально, как агенты спецслужб, используя бинокли, постоянно включенные переговорные устройства, приборы ночного видения и прочую спецтехнику.

Это были конкуренты, их следовало отсечь быстро и тихо. Бунимович знал, когда жать на педали, а когда давать задний ход. Свои планы он разрабатывал скрупулезно, рассчитывая все до мельчайших деталей, так же неукоснительно точно, их выполнял. И, как у опытного стратега, его изобретательность возрастала пропорционально опасности.

От одного осведомленного человека по имени Ринат Ахметович, от которого Бунимович получал надежную, но дорого стоящую информацию, он выяснил, что конкурентами были сотрудники милиции. Их нанял Вернер в приватной киевской фирме «Максимум». Возглавлял ее отставной подполковник КГБ, а работали в ней уволенные из милиции специалисты наружного наблюдения. Официально, фирма оказывала услуги по «охране собственности и физических лиц», а негласно, занималась незаконной оперативно-розыскной деятельностью.

Узнав об этом, Бунимович не удивился. На преступников теперь работали те, кто должен был их ловить. Ринат Ахметович сообщил также адрес Вернера, и предоставил подробную характеристику на его самого и виды его деятельности. В своей криминально-коммерческой среде Вернер подделывался под немца, стараясь незаметно поддерживать отношения со своими родственниками, и всячески сторонился соплеменников, за что его презирали и те и другие: евреи и не евреи, и даже немцы.

Ринату Ахметовичу было около сорока, был он ниже среднего роста, сухопар и бледен, с большой лысеющей головой и печальными прозрачно-медовыми глазами, в которых, как в янтаре застыли черные угли зрачков. В общении он был весьма корректен и отличался изысканной вежливостью. Бунимович вышел на него по рекомендации одного авторитетного вора, с которым отбывал свой последний срок, тот был о нем чрезвычайно высокого мнения.

Выйдя из тюрьмы, Бунимович развернул бурную деятельность. Но ее пришлось быстро сворачивать. Тогда Бунимович и познакомился с Ринатом Ахметовичем, получив от него ценную для себя информацию, которая обошлась ему в довольно круглую сумму. Однако она стоила того, получить ее можно было только из недр следственного отдела прокуратуры. В результате ее получения, Бунимович избежал четвертой судимости.

В благодарность Бунимович решил ограбить квартиру Рината Ахметовича. Он не занимался квартирными кражами (велик риск и нет гарантий, что он окупится), но размер гонорара, который получил от него Ринат Ахметович и до неприличия дорогая обстановка его квартиры, искусили незадачливого Бунимовича. Как известно, искушение, это желание заполучить что-то запретное, присвоить не твое, что тебе не принадлежит и чего брать нельзя. Возьмешь чужое, – потеряешь свое.

На третий день наблюдения за квартирой Рината Ахметовича у Бунимовича зазвонил мобильный телефон и неожиданно раздался голос Рината Ахметовича, хотя Бунимович не давал ему номер своего телефона. Ринат Ахметович весьма учтиво обратился к нему с просьбой.

– Уважаемый господин Бунимович, не могли бы вы прекратить отслеживать мою квартиру. Сделайте мне такое одолжение, я вас об этом очень прошу. В противном случае, мне придется вас немного огорчить… – его голос по-прежнему был спокойным и мягким, но в нем звучала сталь. – Вы меня поняли? – в конце их короткого разговора вежливо осведомился Ринат Ахметович.

– Собственно говоря, я не понимаю, что и как… Но, если я что-то не так или, как говорится, что-нибудь вроде этого, то конечно, пожалуйста, – по своему обыкновению, ни одну фразу не договаривая ясно и до конца, ничуть не смутившись, отвечал Бунимович. ‒ А если что, то оно не без того, какого-нибудь там, этого… Но, при всем при том, даже если ничего предосудительного с моей стороны нет и, как вы сами понимаете, и быть не может, то я всегда и во всем готов вам оказывать всестороннюю помощь и поддержку, с удовольствием и с большим уважением к вам. Вы же знаете, что так оно и есть, вот именно, что оно так и есть, ‒ все более замедлялся Бунимович, растягивая слова, словно убаюкивая.

– Все дела, дела… Как вы поживаете, дорогой Ринат Ахметович? Когда я вас последний раз видел, вы были такой бледный. Должен вам откровенно признаться, вид у вас был нездоровый, вы себя совсем не бережете. Надо бы вам немого подлечиться. Может, я могу быть вам чем-то полезен? У меня есть знакомый фельдшер, он лучше любого доктора вылечит и денег возьмет не много. Так, пару пустяков, самую малость. Вы же знаете, даром лечиться, лечиться – даром. Соглашайтесь, Ринат Ахметович. Если б вы знали, дорогой Ринат Ахметович, как мне хочется быть вам хоть чем-то полезным, я всегда рад оказать помощь хорошему человеку.

Бунимович мог так заморочить разговаривающего с ним, что тот вообще забывал, о чем идет речь. В совершенстве владея гипнозом, он умел вводить объект разработки в транс даже по телефону, но в этот раз у него не получилось.

– Слышу, вы хорошо меня поняли. Вы очень любезны, господин Бунимович. Благодарю вас, – сказал Ринат Ахметович и дал отбой.

Бунимович выполнил его просьбу. Он с уважением относился к Ринату Ахметовичу, но страха перед ним у него не было. Вообще мало было на свете того, чего б он боялся. Он не раз видел в кормуху, как вели на исполнение его знакомых – смертников. Рината Ахметовича выгоднее было иметь в качестве союзника, чем врага. Поэтому эти рабочие трения («терки») нисколько не повлияли на их дальнейшее сотрудничество. Ведь ничего не произошло, а несправедливые подозрения преследуют даже самых достойных… В мире мошенников понятия о порядочности замыкаются на способности восполнить потери прибылью и соизмерить степень риска с величиной добычи.

Но самое интересное, что за эти три дня Ринат Ахметович ни разу не вышел из своей квартиры и никто к нему не входил. Об этом свидетельствовали установленные Бунимовичем метки на размыкание дверей в виде вставленных между дверью и дверной коробкой почти невидимых кусочков серой бумаги и записи постоянно включенной видеокамеры скрытого наблюдения. Заинтересовавшись этим феноменом, Бунимович уже позже выяснил, что второго выхода в квартире у Рината Ахметовича не было. Кем же он был на самом деле?

В дебри этого вопроса Бунимович не вникал, сделав для себя вывод, что Ринат Ахметович был одним из конспи. Об их существовании известно немногим, он и сам знал о них лишь понаслышке. Их единицы, и вся их деятельность скрыта тайной, а информация о них засекречена. Утечка информации для конспи, вопрос жизни и смерти, что же касается их возможностей, то они безграничны. Ни одного из них Бунимович раньше не встречал, но главного вопроса, так сказать, теоремы существования конспи, для Бунимовича не существовало, и доказывать ее не было необходимости. Он знал и теперь убедился, что они есть.

Бунимович несколько дней следил за Вернером и хорошо изучил его самого и его привычки. Длиннополый лапсердак Вернера висел на нем, как балахон на восточных любителях есть плов руками, вытирающих жирные пальцы о свою одежду. Кроме анекдотичной неряшливости, Бунимович заметил у него странную блажь.

По ночам Вернер любил включать на полную мощность магнитолу в своем черном «BMW», с оглушительной пробуксовкой срывал его с места, оставляя резину на асфальте и, надрываясь мотором, носился по узкой дороге между двумя стоящими близко друг напротив друга длинными девятиэтажными домами. За ночь он проделывал так раз двадцать, изводя сотни спящих жильцов. Зачем он это делал и кому хотел досадить, Бунимовича не интересовало. Мотивы его поведения были непонятны, но последствия не преминули сказаться.

Вечером Бунимович пришел во двор, где любил бесноваться Вернер, и принес с собой сконструированное им приспособление. Это был продолговатый цилиндрический предмет из алюминия, диаметром с обычную круглую батарейку, длинной не более тридцати сантиметровой линейки. Он состоял из семи синхронно включаемых лазерных указок, сложной системы призм и мощных линз. Бунимович был уникум с кучей неожиданностей в рукаве.

Войдя во двор, Бунимович тщательно осмотрел весь участок дороги, по которой носился Вернер. Он выбрал удобную позицию возле тополя, растущего у дороги, и стал ожидать. Ждать пришлось долго. При вынужденном бездействии время тянется утомительно медленно. Но не для Бунимовича. Выходя на дело, он действовал хладнокровно, выполняя свою работу методично и без лишних эмоций, без колебаний устраняя любые препятствия на своем пути. Жестокость, свойственная его натуре, все чаще принимала чудовищные формы.

В первом часу ночи появился Вернер. Он тихо проехал в конец двора, развернул свой «бумер», включил на полную мощность магнитолу, взревел мотором и понесся в сторону притаившегося за деревом Бунимовича. С расстояния в десять метров Бунимович ослепил его лучом лазера. Автомобиль Вернера с ревом пронесся мимо Бунимовича и врезался в стену стоящего неподалеку дома. Многие проснувшиеся в это время, с облегчением вздохнули.

Проходя мимо, Бунимович заметил сплющенную в лепешку машину. Он бы и не взглянул в ее сторону, но здесь ему надо было сворачивать и идти в свой «опорный пункт». В жестокости Бунимовича не было ярости, отсутствовала эмоциональная компонента. Он был безмятежно спокоен, и это спокойствие вызывало страх.

Глава 8

«Пшеничная», всегда кстати.

Сказал Сергей, когда Алексей в пятницу вечером зашел к нему домой с бутылкой водки. «Старых друзей наскоро не сделаешь», – с теплотой подумал он, сооружая закуски. «Ужин аристократов» состоял из банки шпрот, куска сала да початой буханки бородинского хлеба. Сергей жил в давно не ремонтированной однушке, где книги и медицинские журналы были главной составляющей его мебельного гарнитура. Типичное логово эксцентричного холостяка. Сервировав роскошный стол на кухне, Сергей и Алексей отлично посидели. В понимании отечественных архитекторов, кухня, это тесный закуток, где стряпают пищу: чего-то там жарят, варят да отскребают от пригара сковородки. На самом деле, все не так, наша кухня – это оазис жизни, место свободного и непринужденного общения.

Русская водочная церемония сродни китайской чайной, ‒ та же эстетизация обыденного: минимализм декора и поэзия суровой простоты. Наиболее приятное в самой «церемонии», когда приготовления закончены, закуски расставлены и водка открыта. Тут нельзя торопиться, но и медлить нельзя: водка-то выдыхается и теряет убойную силу. И наступает время принять по первой.

Это не стремление поскорее дерябнуть в предвкушении алкогольного оглушения, это ощущение завершенности подготовки, приправленное приподнятым настроением начала праздника и неспешной беседы с приятным собеседником. Момент, когда понимаешь, что суета последних минут позади, как и все дела на сегодня. Когда знаешь, что ты можешь не спеша пить и вести неторопливую беседу, и тебя сегодня уже не волнуют никакие проблемы. Это и есть ключевой момент таких вечеров, своеобразный Рубикон между бурными стрессами дня и плавным расслаблением вечера.

Не следует путать эти встречи с шумными застольями, когда собирается больше двух человек и мысли у собравшихся не посидеть, медленно потягивая водку без всякого повода, а повеселиться. Там не бывает подобных минут, там бурно искрящееся веселье. Так же, как не может быть подобных минут и между двумя алкоголиками, жаждущими поутру опохмелиться, там не до понимания величия момента, а неодолимая потребность наркотической зависимости ‒ поскорее «бросить на колосники», которые горят.

Но когда ты сидишь на кухне в конце рабочего дня, слушая барабанную дробь дождя по крыше, на пару со старым другом и готовишься провести вечер в спокойной и даже, в некоторой степени, философской обстановке, момент наливания первой рюмки, произнесения первого тоста и выпивания всегда знаменателен. И вот он наступил.

Сергей налил по стопке, они их подняли, и он сказал традиционный для первой рюмки тост: «За встречу!» Легкое касание стопок, звон едва слышен, он в данном случае и не нужен. Чоканье рюмок, как рукопожатие при встрече. Совсем не из той оперы, когда говорят: «Звоном бокалов отгоним злых духов!» или того хуже: «Чокнемся, но не чокнемся!..»

Почти незаметный вкус хорошо охлажденной водки. Незабываемое ощущение, когда судорогой прокатывается по горлу нечто обжигающее и огненно-ледяной лавиной устремляется вниз, и ты не можешь понять, то ли водка тебя охладила, то ли обожгла. Одно верно, она растопила знакомую проталину, куда канула без остатка вся твоя боль и тоска, а водка, теплой рекой разлилась по всем закоулкам утомленного тела. Да, спору нет, холодная водка вещь хорошая, – одно из лучших явлений нашей жизни.

– Хорошо пошла!

– Да, супер-пупер!

Было еще много тостов и водка уже не обжигала. Пили «За нас!» и «За отсутствующих здесь дам!» Водки становилось все меньше, поэтому Сергей наливал помалу, и они пили «За лучшее житьё!» и «За корабли, которые увезут нас в теплые края!» Жаль водка быстро кончилась. Да и то ничего, всю ее не переглотаешь, пропади она пропадом.

Алексей пожалел про себя, что пришел без закуски. Не желая задеть самолюбие малоимущего друга, вместо дорогой текилы, которой в последнее время отдавал предпочтение, он принес дешевую «Пшеничную». Несмотря на разные характеры и вкусы, они были настоящие друзья, уважавшие, а главное, понимающие друг друга. Особенно удивляло и даже восхищало Алексея в Сергее редкое сочетание его пессимистически настроенного ума с необыкновенно жизнерадостной натурой.

Сергей рассказал Алексею о доставшемся ему зашифрованном послании известного киевского ювелира, упомянув при этом, что золото из его магазинов так и не нашли. Алексей долго и со всех сторон рассматривал шелковку, но ничего прочесть не сумел. Ответ перед глазами, но его не видно.

– Давай отсканируем все, что здесь написано, я дам это знакомому программисту, может, при помощи компьютера удастся что-то понять, – предложил Алексей.

– Бери, а вдруг получится, – безразлично согласился Сергей, подумав, что великие открытия редко делаются в лабораторных условиях. Практика показывает, что большинство замечательных идей возникает во время дружеских бесед на кухне.

Водка разбудила аппетит, и он разгулялся не на шутку. От закусняка, состоявшего из изысканных яств, ничего не осталось. Бутылка, уже изрядно опустошенная, перекочевала на край стола, оголив пустую столешницу. От этого есть захотелось еще больше. Холодильника у Сергея не было, так что искать было негде. Продукты он покупал на один-два дня и питался всухомятку в царственном одиночестве.

В выдвижном ящике кухонного стола среди ложек и вилок, штопора и трех консервных ножей, Сергей откопал два кубика растворимого куриного бульона «Gallina Blanca». Они сварили себе по курице «Blanca» и выпили их, разбушевавшийся аппетит поутих. Послевкусие от «кубиков» оставляло незабываемое воспоминание.

Сергей не удержался и по секрету рассказал Алексею о разработанном им простом и эффективном методе лечения гастрита. Метод, вернее, способ, точнее сказать, рецепт, был до гениальности прост, но пока не запатентован, поэтому разглашению не подлежал. Формула изобретения состояла в том, что надо взять кубики «Gallina Blanca» и выбросить их в помойное ведро.

Алексей высоко оценил изобретение, высказавшись лаконично: «эпохальное открытие», и смеялся вместе с ним до слез. Сергей не встречал более веселого и отзывчивого на шутку человека, всегда в настроении с улыбкой на лице, он сразу вызывал симпатию. У него и намека нет на какое-то чванство, а ведь известно, что новый украинец, дорвавшись до денег, превращается в натурального барина, а чаще всего, в обыкновенную свинью. И смеется он от души, только вот глаза его не участвуют в смехе, и в этом есть какой-то разлад.

Ноль семь литра на двоих при такой закуске было достаточно, и они напрасно начали мешать водку с пивом. Но маршрутка Алексея долго не приходила, не было, ни такси, ни проезжающих мимо машин, они истосковались долгим ожиданием, а ларек набитый пивом стоял тут как тут. К тому же была пятница («тяпница»), поэтому они особо себя не ограничивали. От выпитого они оба были близки к состоянию полета. Жаль, взлететь не удалось…

Отправив Алексея, Сергей на обратном пути прихватил с собой еще бутылку пива, решив выпить ее на сон грядущий. Но попасть домой не получилось, он заблудился и долго среди ночи искал свой дом. Он бродил где-то рядом с домом, едва ли ни вокруг него, прибывая в упоительном чаду смеси водки с пивом, напевая один и тот же куплет.

Уже после полуночи Сергей отыскал свой дом, сел за стол на кухне и выпил пива. Приложившись к бутылке, он задержал пиво во рту, и горьковатая влага освежила его своей обжигающе холодной, покалывающей чистотой. А главное, курица Gallina Blanca угомонилась, и перестала клевать его изнутри. Сергей с удовольствием отметил, что сегодня ему таки удастся заснуть. Только надравшись в лоскуты можно найти в жизни какой-то смысл. Подумаешь, жизнь… Конечно, жизнь не удалась, а в остальном, все нормально. Недурственный шуткевич, ‒ типичный пример черного юмора.

Специалисты, изучающие этот феномен человеческой психики, утверждают, что черный юмор ‒ Galgenhumor[7], это шутки человека, попавшего в безвыходное положение, они есть яркий признак саморазрушения. А корни черного юмора нужно искать в страхе человека перед смертью и в тайной притягательности всего, что с нею связано.

Некоторые эксперты рассматривают черный юмор, как свидетельство подсознательного влечения к некрофильскому восприятию мира. Но человек, склонный к черному юмору, совсем не обязательно является психически ущербным. Лично для него, такой вид юмора может играть роль выхода из тупика, в котором он очутился. Все это прекрасно, но где же выход из этого исхода? Сидя в пьяном оцепенении, раздумывал Сергей, созерцая палец, вылезший из дыры в носке, словно не узнавая его.

Среди стаканов и тарелок в шершавой россыпи хлебных крошек его взгляд наткнулся на белеющий рулон шелковки. Алексей забыл ее на столе, застланном вылинявшей клеенкой, на сгибах и в других местах на ней осталась лишь тряпичная основа. Угарный вечерок. Сергей взял эту загадочную полоску шелка и с пьяным глубокомыслием принялся ее рассматривать. Некоторые вещи иногда кажутся не такими, какие они есть на самом деле, подумалось ему. Самое необычное, когда обычное, смотрится чуть-чуть по-другому.

На длинном узком лоскуте, похоже тушью, были нарисованы какие-то непонятные черточки, знаки и беспорядочно разбросанные буквы кириллицей. Ничего нового, все та же хренотень. Непонятное обеспечивает безопасность. Здесь явно какая-то инфа, но расшифровать ее не удастся, ни один уже пытался. Ну вот, еще одной бутылкой пива на земле стало меньше. Невосполнимая потеря, а ведь хотел же, взять две!.. Интересно, до чего можно дойти, когда вот так разговариваешь сам с собой?

Пьяный Сергей, размышляя о завтрашнем похмелье и предстоящем воскресном дежурстве, машинально намотал исписанный странными письменами лоскут на пустую бутылку из-под пива. Шелковая лента случайно сдвинулась наискось, какое-то мгновение и, ‒ произошло чудо! Хаотический набор букв, ломаных линий и крючков на ней сложился в текст и рисунок. Быстро трезвея, Сергей прочел: «Вход в пещеры – 400 м от Николаевского цепного моста в сторону Выдубицкого монастыря, на склоне правого берега Днепра, от кучи булыжников вверх на 15 м. В концевой пещере (по правую руку, где лопата) ‒ 2 пуда золота в рублях и изделиях. Да хранит вас Господь! Отец».

Хмель у Сергея, как ветром сдуло, он позвонил Алексею, но тот не брал трубки. Тогда он переписал текст и тщательно срисовал план. Удача с теми, кто ее достоин, подумалось ему. Именно так и не иначе! Рассматривая план уже спокойно, без того возбуждения, которое вызывает новизна открытия, Сергей сообразил, где находятся обозначенные пещеры. Судя по расположению входа вниз от цепного моста по направлению к Выдубицкому монастырю, а значит, вниз параллельно течению Днепра, они должны находиться у подножья Печерского холма. Он хорошо знал это место.

Киев испокон веков славился своими храмами и монастырями, его издавна называли Иерусалимом земли Русской. Сюда, в бывшую духовную святыню Отечества, словно в Мекку, столетиями стекались паломники со всех концов православного мира. Иногда они шли пешком многие тысячи километров, чтобы своими глазами увидеть неповторимые шедевры сакрального зодчества, полюбоваться архитектурными и историческими памятниками древнего Киева. Но главной киевской святыней была и остается Киево-Печерская лавра, одно из самых давних и драгоценных сокровищ Киевской Руси. Откуда, как писал Нестор-летописец, «Есть пошла русьская земля».

История лавры, полная чудесных и драматических событий, насчитывает почти тысячу лет. Во всем мире ее всегда почитали как великую святыню Православия, в ее пещерах покоятся нетленные мощи 118 Печерских святых. Не одинокий святой был послан сюда свидетельствовать Истину, а целая монашеская община праведников, носителей чудодейственной силы. Нигде в мире не было, и нет ничего подобного.

Место, освященное молитвами и подвигами стольких святых, стяжавших благодать Божию, особо почитается православными верующими. Смысл почитания мощей святых Православной церкви основан на учении о высоком предназначении христианских тел, как храмов святого духа и почитаются они «благочестиво, но не боголепно», в том же смысле, в каком почитаются иконы. Пройти по лаврским пещерам и поклониться святым угодникам Печерским с давних пор считалось великой благодатью.

Слава о киевских христианских катакомбах прокатилась по просторам средневековой Европы. Киевская лавра и ее рукотворные подземелья были известны не менее, чем Акрополь Афин, Колизей Рима или Тауэр Лондона. Недавно Печерская лавра вместе с московским Кремлем была включена ЮНЕСКО в список наиболее значительных исторических памятников всемирного наследия. Само понятие «лавра» в России имело значение титула, который присваивался крупнейшим и самым могущественным мужским монастырям. В настоящее время на территории СНГ пять монастырей носят этот титул и Печерская обитель среди них древнейшая. Почетный титул лавры ей был присвоен еще в XII веке.

Сергей не был коренным киевлянином. Он вырос в Херсоне, на берегу Днепра, там же похоронены его отец и мать. Из близких у него никого не осталось. Приехав поступать в Киевский мединститут, он полюбил этот город и остался в нем навсегда, в этом храме, построенном самой природой. Сам Андрей Первозванный остановился здесь, сказав ученикам своим: «Видите иль горы сия? На этих горах воссияет благодать Божья, и будет великий город!» И сияет благодать эта в Киеве уже вторую тысячу лет. Почему? В этом городе есть своя душа. По крайней мере, была…

С каждым годом Киев все больше открывался перед Сергеем, разговаривая с ним на языке своих улиц, площадей, домов. А что за чудо зелень его деревьев! Растущих по склонам холмов, как на страницах полураскрытой книги. «Я готов целовать твои улицы, прижиматься к твоим площадям», пел Александр Вертинский. Такие чувства испытывает каждый настоящий киевлянин и у каждого киевлянина есть свои любимые улицы. Для Сергея, изучение Киева началось с подземных улиц Ближних и Дальних пещер Киево-Печерской лавры.

На него произвела незабываемое впечатление атмосфера, которая уже тысячу лет царит в подземном городе Печерского холма. В его лабиринтах покоятся останки прославленных личностей, творивших историю Древней Руси. Здесь их можно увидеть, постоять с ними рядом и даже прикоснуться к останкам людей, ставших героями сказок, былин и легенд, сердцем ощутить причастность к истории своего Отечества. Здесь Сергей осознал всю относительность и суетность недолгой жизни человека пред силою Веры его.

Все киевские подземелья, в том числе и пещеры Киево-Печерской лавры, рукотворны. Оба лабиринта Печерского монастыря выкопали монахи тысячу лет назад. Это сложная система взаимосвязанных коридоров, соединяющих между собой пещерные помещения. Пещеры эти выкопаны в холмах правого берега Днепра на глубине от 5 до 20 метров (в зависимости от рельефа дневной поверхности) в слоях слабосцементированного глиной песчаника, который имеет свойства каменистой породы.

Вначале пещеры служили местом жительства монахов и местом их молений. Со временем они стали подземным кладбищем, а позже, местом паломничества верующих. Сегодня лаврские пещерные лабиринты воспринимаются, как святые места и как уникальные памятники подземной архитектуры, археологии, истории и культуры украинского народа. При этом многие забывают, что лабиринтом, живые ограждали себя от душ умерших, чтобы те не могли пробраться в мир живых.

Многие легенды об этих пещерах перекликаются с древнегреческими мифами. Например, легенда о Змеиной пещере около Кирилловского монастыря повествует о том, что жил в ней когда-то лютый Змей Горыныч, требовавший от киевлян дани в виде живых людей, и никто не мог противиться чудовищу, кроме Кириллы Кожемяки. Проведав об этом, киевляне обратились к нему с мольбою, и так стукнули дверью, когда вошли к нему, что Кирилла, вздрогнув от того, разорвал пополам 12 кож, которые он вместе мял в руках.

Рассердившись за это, он долго не соглашался, но, наконец, решился идти на змея-людоеда. Борьба была страшна и продолжительна, но Кирилла все же одолел Змея, и после победы заснул богатырским сном в своей клети, попросив наперед свою мать, чтобы она не мешала ему спать 12 суток. Мать ждала 11 суток, но на двенадцатые, не утерпела и стала его будить. Кирилла проснулся, попрекнул мать за нетерпение, и тотчас же умер.

Возможно, в этой легенде есть доля здравого смысла, ведь в этой местности было вырыто много пещер, где укрывался промышлявший разбоем воровской люд. Быть может, именно с ними и сражался Кирилла? Вспоминал по памяти Сергей, прочитанное в каком-то путеводителе по киевским пещерам. Но он никак не мог понять, в чем заключается культурная ценность подземных нор? Рассуждения над этим вопросом ему быстро наскучили, и он пришел к выводу, что каким бы сильным ни было его желание узнать эту тайну, вряд ли она постижима до конца. Вероятно, это одна из тех загадок, которую нельзя ни понять, ни постичь человеческим разумом…

Сергей подошел к окну и уперся пылающим лбом в стекло, надеясь, что холод поможет успокоиться и ему удастся заснуть. Да не тут-то было! Он глядел в ночь за окном и предчувствовал необычайные приключения, ожидавшие его впереди.

* * *

План, как план.

Размышлял Алексей, сидя за сверкающим золотистой поверхностью письменным столом карельской березы. Сегодня он снял с него все справочники, своды законов и подзаконных актов, прибрал текущие деловые бумаги, убрал даже вечно работающий ноутбук. По цене этот старый стол с потускневшими бронзовыми украшениями соответствовал новой иномарке. Но дело не в деньгах, когда они есть, конечно… Алексей считал, что за этим столом ему хорошо думается. Когда он сказал об этом Сергею, тот критически осмотрев стол, согласился, сказав: «полезная в хозяйстве вещь».

‒ В старинной мебели со временем исчезает резкость линий, сглаживается что ли… По крайней мере, это так воспринимается. От длительного соприкосновения с людьми она начинает казаться одухотворенной, ‒ нехотя, развил свою мысль Сергей.

Алексей внимательно рассматривал принесенный Сергеем срисованный план подземных ходов, сопоставляя его с намотанной на бутылку из-под пива шелковкой. Сергей предусмотрительно принес ее с собой, не зная, найдется ли у Алексея такая же, с подходящим диаметром. Конечно, это план-схема, на карту он не тянет и к местности не привязан, но какой же Серёга… ‒ орёл! Мысленно он аплодировал находчивости друга. Хоть он и скептик, и парадоксалист, но он и не такой еще свиток разовьет!

Алексея всегда удивляла нестандартность подходов Сергея к решению запутанных вопросов, его проницательность и смелость мысли. К тому же, он знает чертову прорву всяких интересных вещей, почитать о которых у Алексея никогда не хватало времени, да еще владеет ресурсами латыни. Знания большинства высокообразованных людей напоминают банковские вклады, их накапливают и заботливо хранят, но редко ими пользуются, лишь единицам дано распоряжаться своими знаниями оперативно, при первой необходимости. К этим избранным относился Сергей. Вообще-то, если разобраться, все элементарно просто. Да, но попробуй, догадайся. Теперь основная проблема состоит в том, чтобы найти вход. Где его искать, известно, но как найти? Вот главная задача. Ключ сильнее замка, ‒ в нем решение задачи.

– Интересно, на каких улицах находились магазины Полежаева? – сказал Алексей задумчивым голосом, каким говорят люди, погруженные в свои мысли.

Сергей не спешил с ответом, понимая, что Алексей в нем не нуждается. Он неприязненно взглянул на друга и молча, пожал плечами. После вчерашнего Алексей стал сильно тормозить, подолгу думает над всякой ерундой, вести с ним беседу одно удовольствие, ‒ сплошной медляк! Что касается дореволюционных киевских магазинов, то в одной обстоятельной обзорной статье о киевской старине Сергей о них читал, но помнил только о нескольких из них.

Магазин «Джентельменъ» располагался на Крещатике и предлагал наибольший выбор «галстухов», а магазин «Жакъ» находился на Большой Васильковской улице и славился великолепным выбором смокингов, столь необходимых для торжественных случаев, коих в «ранишней» жизни было предостаточно. Неожиданно для себя Сергей еще вспомнил о знаменитом кондитерском магазине Балабухи на Крещатике в доме № 31, где продавались «соблазнительнейшие вкусности».

На этом запас его сведений о давних киевских магазинах исчерпывался. Хотя ему запомнилось несколько фамилий их владельцев, и он принялся их припоминать, как их запомнил, в алфавитном порядке: Альшванг, Гершман, Кауфман и Яхинсон. Вот, кажется, и все. Ах, да! Что ж это я… Ну, конечно же, и Леон Идзиковский. Надо же, чуть было о нем не забыл. Но, о Полежаеве он решительно ничего не знал.

– А что это за Николаевский цепной мост? Ты знаешь, где он находится? – оставив свои размышления, поинтересовался Алексей.

– Во время войны, когда наши отступали, они его взорвали. Примерно на том месте, где был Цепной, сейчас находится мост Метро, – поглядев на Алексея красными от недосыпа «глазами кролика», ответил Сергей, думая о другом.

Он сидел в кресле с опухшей с перепоя физиономией и лечился чаем «Greenfield» в чеканном серебряном подстаканнике. В эти парные подстаканники средины XVIII века Алексей недавно вбухал свой месячный оклад, и никак не мог на них налюбоваться. Сергей вдыхал едва различимо нежную дымку, курившуюся над поверхностью янтарного напитка. Неповторимые ароматы черного цейлонского чая с тонкими оттенками изысканного букета сочетались в нем с силой и полнотою запахов. Эти утонченные ароматы ассоциировались у него с общественной баней, где похоже благоухал распаренный веник.

Задалбывал похмельный нервяк, с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не сказать какую-то колкость, о которой после придется жалеть. Все воспринималось с ранящей остротой. Слишком ярок был свет дня, четкость предметов раздражала своей резкостью. Солнце светило сильней, чем нужно. Ну, что за напасть, впору ослепнуть! Мысли шарахались из стороны в сторону, бараньим стадом сбивались в кучу, волнами накатывала тревога, ненадолго отвлекая от изводящего ощущения позорного провала и чувства виновности.

Отличный чай быстро опротивел (да неважнец), а превосходной работы подстаканники, на которые ему пришлось бы трудиться более года, вызывали лишь горькую иронию. Сергей действительно был беден, беден всеми видами бедности, но хуже всего было то, что он был беден сознанием своей бедности. Укоренившееся в нем осознание своей бедности убило желание что-либо менять, взлелеяло апатию, возвело скепсис в образ жизни. Он осторожно поставил подстаканник (то же мне, шикардос) на столешницу журнального столика из толстого, затейливо гравированного стекла, и с таким видом посмотрел на обтерханные до бахромы штанины своих джинсов, словно презирал себя, что было недалеко от истины.

Его не интересовал вопрос, где вход в подземелье. Сильно болела голова, будто ее долбили долотом. Пойти что ли на кухню, да отравиться газом? Нет, и без того отравлен, дальше некуда. Эх, не надо было вчера мешать водку с пивом! Такой замес называют: «Земля-Воздух», рубит под корень, зато головняк наутро гарантирован. Знал бы, что будет такой задвиг, вообще бы не пил. Но жизнь стала до того невыносима, что если не пить, она станет совершенно непригодной для проживания.

– Это был первый каменный мост в Киеве, упоминания о нем я встречал в нескольких изданиях, – понемногу оживляясь, рассказывал Сергей, припомнив все, что он знает о Цепном мосте.

– Полотно моста опиралось на пять каменных «быков», у основания они были выложены мощными гранитными глыбами. Остатки камня впоследствии пошли на пьедестал памятника Богдану Хмельницкому, что на Софиевской площади.

«Шершавопыльный гранит…» ‒ отчего-то вспомнились, задевшие его строки.

‒ А верх опорных быков украшали пышные порталы в виде полукруглых арок с башнями по бокам, в стиле английской средневековой готики. Раньше строили так, чтобы построенное радовало глаз, а теперь, чтобы уворовать побольше та втікти[8]. Быки соединялись между собой железными цепями. Они были настолько мощные, что вес отдельного звена цепи составлял 12 пудов. Представь себе такую цепуру, где одно колечко весит 192 килограмма. Все металлические части моста изготовили в Бирмингеме и на 16 кораблях привезли в Одессу, а оттуда на подводах, запряженных волами, доставили в Киев.

«Хочется к морю, ‒ подумал Сергей. ‒ Эх, Одэсса-мама! Ударить бы лихом об землю и поехать к синему морю, да денег нету…»

– Когда строили этот мост и цепи были уже натянуты, ‒ между тем продолжал Сергей. ‒ Один калужский каменщик по уполномочию своих товарищей был откомандирован за водкой. Во время пасхальной заутренней он сходил за оной с киевского берега на черниговский, по цепям. На левом берегу Днепра в вольной корчме на слободке цена водки была ниже, чем в городе, и за те же деньги ее можно было взять больше. Он и пошел за ней по цепям, на головокружительной высоте в бурный ледоход.

‒ Была непогодь, ветер и мокрый снег с дождем, самая что ни есть халепа. Внизу под ним трещали и сталкивались ледяные поля, крыги налетали одна на другую и разламывались о ледорезы опор с такой силой, что весь мост содрогался, а те гигантские цепи громыхали так, что было слышно в Киеве. Купив бочонок водки, тот делегат честной компании повесил его себе на шею, взял в руки шест для баланса и благополучно вернулся на киевский берег. Водку тотчас же распили во славу святой Пасхи. Понять их можно, Пасха – праздник праздников и торжество из торжеств, – устав рассказывать, Сергей надолго потух.

Похоже, Алексей не ошибся, Сергей и в самом деле знал все на свете и еще уйму разных вещей, сверх того. Алексей выставил перед ним на выбор: два сорта украинской водки (с перцем и без перца, а просто так), шотландский виски, французский коньяк и текилу. Но Сергей отказался похмелиться, философически заметив:

‒ Пить с утра не лучший способ самосовершенствования.

«Только начни, ‒ подумал он. ‒ Хрен остановишься».

Сам Алексей опохмеляться тоже не стал, с умным видом сказав:

‒ По мнению профессиональных алкоголиков, похмеляться вообще опасно. Можно вспотеть, простудиться и заболеть насморком, ‒ а подумал он, о том же…

Да, совместное возлияние со старым другом штука замечательная, но последующий день лучше не вспоминать. Поздняк угрызаться, пить надо в меру. Вообще-то одурманивать себя – не значит наслаждаться жизнью, меланхолично размышлял Сергей. Дельная мысль, сродни тем, которые возникают в отношении полового сношения после сношения…

Его сегодня донимал похмельный юмор, он сидел и между прочим, думал, что искать вход в катакомбы заведомый бесполезняк. Столько лет прошло, нечего корячиться, хрен найдешь, а вот завтра неизбежно приближалось и поутряку, хоть на четырех костях, но на дежурство идти придется. Вопрос с входом в пещеры оставался открытым. Но не такой-то это оказался серьезный затык, как нередко случалось, решение пришло тогда, когда он был занят посторонними мыслями. Неплохо отыскать эдакого Вергилия, который отведет их в нужное место, а там уж они сами разберутся.

– Нам бы найти подкованного чичероне[9], который знает киевские пещеры. С ним будет намного проще… – с заметной прохладцей озвучил решение проблемы Сергей.

Его больше интересовало завтрашнее дежурство, а не пещеры. Работать в воскресенье, это какой-то мазохистский изврат, да к тому же и грех, осуждаемый христианской религией. Если же разобраться по справедляку, то будь он евреем, дежурить в субботу, тоже был бы грех, а если бы он был мусульманином, то и в пятницу, такой же грех, ничуть не меньше. Видно, работа – это сплошной грех. Все работают, каждое утро бредут на работу, как овцы. А, надо ли это? Или, так ли уж это жизненно необходимо? На х… упал этот гемор! Борясь с зевотой, Сергей прикрыл рот рукой и хрустнул челюстью. Алексей этого не заметил.

В последние годы Сергей все острее испытывал отвращение к своей работе, самой гуманной в мире. Наверное, постарел. Хотя, если говорить откровенно, Сергей понимал, что он не так постарел, как устал от этой пустой, никому не нужной жизни и нищенской оплаты своего подвижнического и всеми презираемого труда. Он знал свой диагноз: «Синдром эмоционального выгорания», так называлась его болезнь.

Работа врача скорой помощи довела его до эмоциональной опустошенности, физического и умственного истощения. Нелюбовь к своей работе переросла в нем в нелюбовь к себе и к окружающим. Но ничего другого, кроме как лечить людей, он не умел. В этом был его тупик, и тупик этот называется: «безрадостная жизнь». Как из него выбраться, он не знал, оставалось лишь скорбеть над несовершенством нашего мира... И неожиданно, не отдавая себе отчета в том, ему подумалось, что все былое, вся его жизнь, есть одна большая ошибка. Что только не взбредет в голову с перепоя.

Чтобы чем-то себя занять, Сергей принялся рассматривать висевшую против него на стене репродукцию «Черного квадрата» Малевича. Интересно, о чем он думал, когда писал свое «нетленное» произведение в 1913? Многие воспринимают его, как пошлый примитив, черная дыра ‒ символ пустоты. А может, он догадывался о грядущем распаде, интуитивно почувствовал, что Россия скоро превратится в вонючее пустое место? Пожалуй, не без того. Безусловно, он красочно написал финальную точку бытия, но не в упрощенном виде, дескать, всему конец, а напротив, конец одного бытия является началом новой жизни.

Эти, чуть различимые предчувствия новой жизни Малевич передал едва заметными, но значимыми неправильностями в абрисе и в окраске черного квадрата. Именно они превращают мертво застывшую форму надгробного камня бытия в нечто новое. И происходит чудо, «Квадрат», теплея изнутри, оживает, обещая новое будущее. Быть может, в этом художественном решении и воплощена мысль мастера, анализ, синтез и пластика?

Но, несмотря на это или, быть может, вследствие этого, все-таки, что это: брутальный разводняк или шедевр мирового значения? Так сразу и не скажешь, не очень-то одно отличается от другого. Но и эти размышления ему быстро надоели.

Стал напевать Сергей, чтобы не уснуть. Скучая, он наблюдал за Алексеем, который абстрагировавшись от всего, внимательно изучал план подземных ходов. Сергей не понимал, что его так увлекает. Конечно же, не презренный металл. Хорошо зная своего друга, он в этом не сомневался. Впрочем, внутренний мир человека непредсказуемо сложен и сокрыт от окружающих, даже от самых близких, никому не дано заглянуть за его тонкие покровы и постичь, что движет поступками человека. Неожиданно Сергей подумал, что хоть они с Алексеем и друзья, хоть и пили вчера вместе водку, которая на некоторое время их сблизила, но каждый понимает и думает о своем, и до другого ему дела нет.

Алексей же отнесся к сказанному Сергеем более чем серьезно. Как всегда, Сергей умудрился выдать совершенно непредвиденную корреляцию, которая как ключ к замку, открывала решение задачи. Чтобы не сбиться с нужной мысли, Алексей напряженно раздумывал над тем, что ему известен один такой сталкер, любитель лазать по пещерам. Тот сам ему рассказывал: «У меня сидячая работа, сплошная бухгалтерия, просто усыхаю на ней. А под землей хорошая нагрузка на организм. Мне нравится куда-то залезть, а потом часами оттуда выбираться».

Это был его сослуживец, ведущий специалист отдела депозитарного обслуживания Геннадий Иванович по фамилии Напрасный. На каком-то совещании финансовый директор оговорился и назвал его Бесполезный. После этого его чуть было не перекрестили, поскольку новая фамилия полностью ему соответствовала. Однако сейчас среди сотрудников банка он был больше известен, как Гена Сифилитик. Хотя, на самом деле, сифилитиком он не был, но это не важно.

На одном из новогодних вечеров, куда в обязательном порядке должны были являться служащие главного офиса банка, традиционно стояла удручающая скука. На этих протокольных встречах все были торжественно напряжены и серьезны. Одних, изводил мучительный страх перед всемогущим начальством, и ужас потери высокооплачиваемой работы. Другие, боялись привлечь внимание своих хозяев каким-нибудь просчетом либо неловкостью, показаться смешным или, что еще хуже ‒ легкомысленным. Веселое лицо здесь могли принять за новогоднюю маску.

Скучающие жены сотрудников страдали больше остальных. Сплетничать или говорить о чем-то интересном было небезопасно. Все время приходилось быть начеку, чтобы не сказать больше, чем нужно, случайно не сболтнуть лишнее. Но и молча дожидаться конца протокола тоже было нельзя. Можно было лишь посочувствовать их утлым умственным челнам, вынужденным лавировать меж подводных скал потаенной банковской жизни. Напрягаясь что есть сил, благоверные банкиров тщательно взвешивали каждое слово, и обычно разговаривали только о погоде.

Однако в тот раз правление банка расщедрилось на шампанское (по фужеру на брата), не иначе, как с целью провокации. Бесплатная выпивка подействовала и привела к тому, что некоторых жен сорвало с якоря и понесло средь мелей и рифов, и они начали хвастаться друг перед другом невинными увлечениями своих мужей. Это была индифферентная тема, поддерживать-то разговор было необходимо, а то их, чего доброго, могли бы заподозрить в преступном сговоре с умыслом хищения банковских денег.

Стоят они, общаются, сжимая в руках бокалы с дармовым шампанским. Одна из жен говорит: «Мой муж охотник. Так любит охоту, ну, прям, не могу…» Вторая: «А мой – рыбак», и тоже не могу. Генина жена думала-думала, чтобы бы ей сказать о своем, а потом вспомнила и говорит: «А мой муж – сифилитик!» Реакция добропорядочных банкирш была соответствующей. По дороге домой Гена с пылающим лицом, в который раз растолковывал своей половине, что он не сифилитик, а спелеолог. «Ну, понимаешь, хобби у меня исследовать пещеры. По пещерам я лазаю, а не сифилисом болею. Поняла, ты, дура?!»

Гена был фанат киевского «Динамо» и после очередного матча, изрядно подналившись пивом, многократно повторял Алексею: «Я до всего могу опуститься, но до подлости – ни-ког-да! Такая у меня натура…» Для убедительности он с пьяной чванливостью стучал кулаком себе в грудь и тряс прядями сальных волос. Но Алексей ему почему-то не верил.

Было в Гене что-то скользкое, он весь был какой-то линялый: безликий, лживый и глупый с жидкими бесцветными волосами. Но, переламывая себя, Алексей старался поддерживать дружеские отношения с коллегами. Это постоянное «переламывание» дорого ему стоило. Хотя он и ходил с сослуживцами из банка на футбол, а по пятницам, – в бар пить пиво, он не любил ни того, ни другого. Его тайной мечтой было найти такое место на земле, где нет футбола.

Да и сослуживцы, как на подбор, были удручающе скучны, серый офисный планктон, но бдительны и очень проворны. Обо всех разговорах, которые велись на этих «дружеских» встречах, всегда хорошо был информирован директор департамента безопасности, а иногда и заместитель председателя правления банка. Вначале Алексей с интересом наблюдал за их холуйскими повадками, но спустя некоторое время его стала томить неутомимая предприимчивость их рабски вывихнутых мозгов.

Главное, в акционерном коммерческом банке – конфиденциальность информации, не будет ее, не будет и банка. Поэтому хозяева банка так неусыпно ее берегут, осуществляя постоянное наблюдение за своими работниками. А регулярное употребление алкоголя располагает к откровенности, к тому же помогает снимать профессиональный стресс, слишком крупные суммы проходят через их руки.

Алексей и Гена были одногодки, но в их банковской табели о рангах Алексей занимал более высокое положение. Гениному самолюбию льстило, что Алексей его внимательно слушает, в тот раз он разоткровенничался и рассказал Алексею, что за тысячи лет под Киевом вырыты запутанные катакомбы, в которых без проводника легко заблудиться. О существовании этих древних подземелий сейчас мало кто знает. Он же (Гена), недавно нашел никому не известный вход в киевские пещеры на склонах Днепра всего в пятистах метрах от станции метро «Днепр». Эта станция как раз находится в начале моста Метро.

Для Гены это был скорее выход, чем вход. Спустившись под землю, он заблудился и двое суток плутал в лабиринте пещер, а потом, как говорят подземники, «нашел ключи». По явным и интуитивным признакам, методом проб и ошибок он, к счастью для себя, отыскал почти засыпанный выход, который вызволил его из подземного плена. Освободившись, он поставил метку и завалил вход. Тогда, по той самой пьяной лавочке, Гена бахвалился, что этот неизвестный вход, да еще рядом со станцией метро, он всегда сможет выгодно продать. Алексей сразу догадался, что это и есть нужный им вход, и сказал об этом Сергею. Все складывалось удачно и решения, казалось бы, неразрешимых задач падали прямо под ноги.

– Дерзай, – усталым голосом, в котором сквозила скука, сказал Сергей, вяло пожал Алексею руку и пошел домой, отсыпаться.

* * *

Но возвращаться в постылые стены хрущобы Сергею не хотелось.

Собственное общество не доставляло ему удовольствия, и по дороге от Алексея он передумал ехать домой. Вообще-то он всегда с горечью сознавал, что так и не обрел то, что мог бы назвать своим домом. Он вышел из метро на станции «Крещатик». Стоял солнечный полдень, теплый и ветреный, хотя уже был декабрь. Если разобраться, по календарю на дворе была зима, но в связи с тотальным потеплением климата эта зима больше напоминала холодное лето или раннюю осень.

Напротив, через дорогу над Крещатиком вздымалась громадина Киевской городской администрации до половины, укрепленная глыбами из нетесаного красного гранита. Свойственный всему советскому гигантизм, подчеркивающий ничтожность человека перед всеподавляющей властью. Сергей вспомнил, как в мае 2006 в такую же субботу, он вынужден был наличествовать здесь на встрече киевлян с вновь избранным мэром Черновецким.

Сотрудников их подстанции скорой помощи в «добровольном порядке» понудили присутствовать на этой встрече. Заведующий подстанцией Маленко лично проводил перепись и учет присутствующих, присутствующих и сбежавших, и вовсе не явившихся. Сергея томило тягостное ощущение, будто его привели сюда продавать.

«Встреча с народом» была назначена на девять часов утра. Перед лестницей, ведущей на крыльцо администрации, установили заграждения в виде переносных металлических турникетов, за ними со стороны тротуара выставили три длинных ряда кресел. Занявшие здесь с ночи очередь киевляне, жаждущие пообщаться со своим мэром, с бранью и толкотней ринулись в схватку за кресла. Отвоевав себе кресло и умостившись на нем, они с чувством глубокого удовлетворения, гордо озираясь по сторонам, напоминая кур на насесте.

Среди нескольких тысяч собравшихся преобладали пенсионеры. Как васильки в безбрежном поле пшеницы, среди них растворились, согнанные сюда бессловесные представители бюджетной сферы. Пенсионеры были электоратом Черновецкого. Пообещав им все блага на свете, и вручив каждому по пайку, состоящему из кулька гречки и банки просроченных консервов, благодаря их голосам он был избран мэром Киева.

Чтобы как-то скоротать время, Сергей старался по наружности угадать, что привело сюда каждого пришедшего и что он при этом испытывает. Но у него ничего не получилось. Никогда еще Сергей не видел такого количества диковинных, неприветливых и откровенно враждебных лиц. Вскоре всё, что здесь столпилось, слилось перед его глазами в одно бесформенное желтовато-глинистое, меняющее очертание пятно.

Со всех сторон его окружало множество скомканных физиономий, насупленный войлок бровей, слезящееся мясо вывернутых век, тусклые, подслеповатые либо безумно вылупленные глаза, дряблые обвисшие щеки, перекошенные слюнявые рты. Казалось, всё это принадлежало какому-то одному, злобно гримасничающему, впавшему в старческое слабоумие существу. В общем, это была толпа престарелых, нечто смешное, и вместе с тем, жалкое. А, как же их хваленная мудрость?.. Лишь наивный может принять за мудрость их тупоголовый жизненный опыт.

Уже несколько раз среди собравшихся возникала тревога и всё вокруг, как во взбудораженном муравейнике приходило в движение. Поднималась сумятица и толкотня, нарастал шум, шаркали ноги, покачивались головы, вытягивались шеи, все взоры были устремлены на двери администрации, каждый старался приподняться, присмотреться, поднять голову выше головы впереди стоящего. Но тревога оказывалась ложной, ничего нового не происходило, и все снова принимались терпеливо ждать, не выражая, ни нетерпения, ни недовольства, согласные ждать, сколько будет нужно и вполне довольные этим. Слышался лишь несмолкаемый вокзальный гул, который всегда стоит над толпой.

Когда истек первый час ожидания, Сергей с унижением начал замечать, что он уменьшается в росте, стоя и ожидая неизвестно чего перед довлеющими хоромами власть ухвативших. На него накатило уныние, и он стал оглядываться по сторонам, готовясь к отступлению. Но позади, в качестве заградотряда, сталинским соколом перебегал с места на место Маленко, поминутно пересчитывая своих подчиненных, и с загадочным видом производя тайные пометки в блокноте. На высокое крыльцо администрации справа вело девять ступенек, а слева, их незаметно становилось десять. Сатанея от скуки, Сергей множество раз их пересчитал. Вначале он едва не подвинулся в рассудке от этого несоответствия. Чуть позже он понял, в чем дело, любуясь очередным обманом зрения. Оказалось место, где стояло здание администрации, как и везде в Киеве, было горбатым, и сметливые строители соорудили незаметно, как туз из рукава шулера, появляющуюся из-под земли десятую ступеньку.

Около одиннадцати из дверей администрации показался Черновецкий в окружении батальона охранников. Сергей всегда задавался вопросом, зачем народные избранники постоянно окружают себя охраной? Не иначе как остерегаются тех, кто их избрал. Черновецкий был очень бледный и ели ворочал языком, то ли с перепоя, то ли после передозировки наркотиков. Он чего-то там лепетал, но ничего не было слышно из-за яростно ревущих пенсионеров, которые только что так чинно восседали на своих креслах, исполненные важности и благоприличия, а теперь, перепрыгивая через них с воплями и воем, напирая и давя друг друга, рвались к турникетам. Черновецкому подали мегафон, его охранники в это время отбивались от буйствующих пенсионеров. Что они кричали, из-за невообразимого шума понять было невозможно, и охранники Черновецкого стали по очереди совать им под нос мегафон.

– Панэ мэр! Панэ мэр! – истошно завопил, прорвавшийся к заграждениям пенсионер.

Желающие высказаться оттаскивали его сзади за воротник, что-то выкрикивали, корча рожи и размахивая руками. Он же, ухватившись за поручень турникета, энергично отбивался, лягая их ногами, всячески изворачивался и продолжал вопить:

– У мэнэ бачок в унитаз протикае! Зробить що нэбудь! Благаю!

– Пишите заявление, сделаем, – приставав мегафон ему к уху, вяло пообещал Черновецкий.

– А у нас в подъезде двери не закрываются! По-мо-ги-ите! – завывая, прокричала какая-то растрепанная, трясущаяся пенсионерка, протягивая к нему иссохшие руки и, изловчившись, мертвой хваткой так впилась в мегафон, что его пришлось вырвать у нее чуть ли ни с рукой.

– Пишите заявление, поможем, – бодро пообещал Черновецкий. Он оживал прямо на глазах.

– А ось послухайтэ сюда! – вырвав мегафон из рук богатыря охранника, басом заревела в него другая безумная старуха. – Моя фамилия Битюгова! Мне соседи житья не дають, гнобят по три раза на день! Прошу их передушить!

– Давайте адрес, передушим! – еще бодрее отозвался Черновецкий.

Но тут желающие поближе пообщаться со своим избранником, опрокинув заграждения и смяв охрану, окружили Черновецкого, дергая его со всех сторон за одежду. Черновецкий свободной рукой отмахивался от них, как от назойливых мух, крича им через мегафон:

– Отойдите! Отойдите! Вы люди или не люди?!

Наконец, ему удалось вырваться и, прорвав окружение, он на бреющем полете впорхнул в здание администрации. Бравые охранники немедля сомкнули свои ряды у дверей и принялись мужественно отражать атаки электората. Неожиданно из бокового входа выскочил Черновецкий и что-то пискнул в мегафон. Видимо, распалившись, недосказал что-то важное. Толпа бесчинствующих пенсионеров погналась за ним, а он, вильнув из стороны в сторону и сообразив, что прорваться в здание администрации теперь уж не удастся, заполз под «Джип» какого-то депутата Киевского совета.

Однако отсидеться там ему не удалось, его вытащили за ноги и начали подвергать принудительному народному волеизъявлению. Но Черновецкий, как истинный народный избранник и здесь не растерялся, он из последних сил стал голосить в мегафон, что сейчас, вот сию минуту будет давать интервью и все им объяснит. Озадаченные пенсионеры, приготовившись слушать, что он им пообещает в этот раз. Отчего же не послушать прохвоста, когда сразу несколько из них, держали Черновецкого за шиворот. Черновецкий, надсаживаясь, начал выкрикивать в мегафон:

– Вот это демократия! Это настоящая демократия! Раньше у нас не было демократии! А теперь у нас есть демократия! А кому не нравится, пускай убирается ко всем чертям!

Он еще долго что-то причитал о новой демократии, делая то призывные знаки, то показывая кулак своим охранникам, пока те не сообразили и не отбили его у беснующихся пенсионеров. Для Черновецкого встреча с народом обошлось благополучно, всего-то оторвали воротник от пиджака.

Больше всего на этой «встрече» Сергея поразило, как среди разгоряченной толпы, внутри этого волнующегося моря голов ездил велосипедист. Это был серьезный мужчина лет сорока в полной экипировке велосипедиста: в желтой футболке и в черном пластиковом шлеме с маленьким рюкзачком за плечами. С вдумчивым видом он разъезжал среди плотно стоящих людей, подолгу замирая и балансируя, сидя верхом на велосипеде, перед нежелающими уступать ему дорогу. Идиотизм ситуации усугублялся тем, что каждый, в том числе и Сергей, понимал, что велосипедисту здесь не место и незачем ему ездить среди толпы и, тем не менее, уступал ему дорогу.

В субботу движение транспорта по Крещатику было запрещено и толпы людей бесцельно бродили в разных направлениях не только по тротуарам, но и по проезжей части улицы. Сергей пошел в сторону майдана Незалежности. Ему хотелось еще раз посмотреть, как изуродовали центр Киева. В этом нездоровом интересе было что-то мазохистское. Может, у него была извращенная натура?

Над проезжей частью Крещатика, как и везде по Киеву, на столбах болтаются транспаранты-растяжки с одним и тем же воззванием на желто-голубом фоне: «Любіть Україну!» Это новый проект правящего президента Ющенко. Сергей задавал себе вопрос, каким способом ее любить?.. Призывать любить свою родину так же дико, как призывать любить свою мать. Какая все-таки тоска таится в таких пустяках. С раздражением думал он. Вероятно, от того что они вызывают какие-то ассоциации, воспоминания. Совсем недавно на каждом заборе пестрели лозунги «Слава КПСС!». И где они теперь? Неужели, все повторяется? Возвращается та же дикость, только в другой, двухцветной обертке. Спору нет, патриотизм вещь в хозяйстве нужная, это последний, не закиданный яйцами зонтик, за которым прячутся обанкротившиеся правители. Нет, правильнее всего, не обращать на эти лозунги внимания, ничего не вспоминать и не думать.

Сергей вышел на майдан Незалежности. Одну из красивейших площадей Европы пронырливые дельцы превратили в торговый центр. Чтобы создать видимость красивости, по углам они расставили какие-то нелепые статуи, много золотого блеска и неприличной мишуры, а вокруг безобразные стеклянные крыши подземных ларьков. Этот агрессивный китч ‒ новый украинский жлоб-стиль: крикливо, вычурно и безвкусно. Сергея не оставляла мысль, что тот, кто все это придумал, долгие годы провел за колючей проволокой за изнасилование, а теперь насилует святое искусство. Нет, находиться среди этого воинствующего уродства, это эстетическое пыталово!

Из всех городов Украины Киев, единственный, не считая Одессы, имел свое лицо. Майдан Незалежности – лицо Украины, это лицо холуя, прогнувшегося перед фаллосом Запада и головка этого фаллоса, статуй на столбе с бабьей харей экс-президента Кучмы, символ ублюдочного украинского капитализма. А вокруг толпы нищих попрошаек. Повсюду, на перекрестках, в подземных переходах, в метро: голодные беспризорные дети, сидят на асфальте или стоят на коленях оборванные женщины с младенцами на руках, старики, инвалиды хватают за руки, едят глазами, просят, умоляют, требуют подаяния. Откуда это невиданное нашествие нищих? Известно, откуда: съезжаются в столицу побираться со всей Украины. Куда им еще податься?

Хватит, нагулялся! С горечью подумал Сергей, прервал свой вояж и направился обратно, в сторону метро «Крещатик». Перед ним вырастал до небес помпезный фасад Центрального почтамта, украшенный тринадцатью гранитными витринами и тринадцатью лепными капителями: тринадцать по тринадцать. Одно из самых распространенных суеверий, это число тринадцать ‒ «чертова дюжина». Столько было слухов и публикаций о нечистой силе, поселившейся здесь. Зачем было так строить, если число тринадцать приносит несчастье? Ведь всем давно известно, что если подкрасться к спящему человеку и изо всей силы гаркнуть ему на ухо: «Тринадцать!» Он тут же подскочит и начнет очумело озираться. Этот факт неопровержимо доказывает магическую природу числа тринадцать. Развлекал себя праздными мыслями Сергей, не предполагая, с чем шутит.

Здесь, возле почтамта, Сергей неожиданно повстречался со своей бывшей женой. Ирина первой его увидела и подошла.

– Ну, как ты? – спросила она, с настороженным вниманием осматривая Сергея.

Дешевая синтетическая куртка висела на его сутуловатой фигуре, как сломанные крылья черной птицы. Сколько она его помнила, он ходит в этой самой куртке. Неважно ты выглядишь, красавчик, не без удовольствия отметила Ирина. Настроение у нее заметно улучшилось. С ней всегда так бывало, когда она сравнивала себя с теми, кому хуже, чем ей, со всякими убогими и паршивыми.

– Прекрасно, – широко улыбнулся Сергей.

– А ты изменился. Что-то новое у тебя завелось, во взгляде, что ли? Глаза блестят по-другому. Ты кого-то встретил? А может, уже и влюбился? – спрашивала и одновременно утверждала Ирина, пристально наблюдая, какое впечатление производят ее вопросы.

Известное дело, радостный человек всем людям враг.

– Нет, пока… Но, весь в поиске, – снова улыбнулся он. – А ты как поживаешь? – заглянув в ее черные с дичинкой глаза, поинтересовался Сергей.

– Лучше всех. Иду на свидание со своей подругой. Сто минут секса под шампанское и музон… – пикантно повела глазами Ирина, с издёвкой наблюдая за Сергеем.

Она всегда была до жестокости откровенна, говоря вслух то, о чем другие предпочитают молчать. Сергей знал о лесбийских наклонностях Ирины. Вернее, узнал о них перед разводом, когда она перестала их скрывать, и ее безжалостность стала открытой. Он отнесся к этому равнодушно, считая, что мужские и женские гормоны у Ирины безнадежно перепутались. И не у нее одной. В результате эмансипации женственность теперь перешла к мужчинам. И стало все наоборот, появились женщины, желающие играть доминирующую роль мужчин и мужчины, тяготеющие к тому, чтобы их нянчили. И когда женщина от скуки предлагает мужчине: «Давай, сегодня я буду сверху», ‒ он, к ее удивлению, ложится на живот…

– А ты все та же, хорошеешь день ото дня! – залюбовавшись распутно чувственной красотой Ирины, невольно вырвалось у Сергея.

– Это завуалированный намек? Что, сильно постарела?! – с быстротой лязгнувшего затвора отреагировала Ирина, нацелив на Сергея пытливый и острый взгляд.

«Вот те на! – подумал Сергей. ‒ Она в своем репертуаре».

– Не ищи подвоха в каждом комплименте, – с грустью покачав головой, проговорил он вслух.

Немного поколебавшись, Ирина поверила, что в его словах нет скрытой шпильки, и ее попытка не улыбнуться провалилась.

– Так из-за кого у тебя так блестят глаза? Ты мне скажешь, или нет? Или тебя нельзя понять? – вернувшись к заинтересовавшему ее вопросу, выпытывала Ирина, разглядывая его холодным взглядом прозектора.

Сергею знаком был этот взгляд. Откуда? Из прошлой жизни.

– Не из-за кого, а из-за чего, – мягко поправил ее Сергей. – Недавно один старик перед смертью отдал мне зашифрованную записку. Случайно выяснилось, что это карта и на ней нарисовано, где после революции отец этого старика закопал золото. Его отец был известный киевский ювелир и золота там больше тридцати килограммов. Осталось только пойти и его выкопать.

– Так просто, «пойти и выкопать»?.. – презрительно скривив губы, переспросила Ирина, пожирая его расширенными глазами. Ее всегда раздражало в Сергее его невозмутимое спокойствие.

– Да, – улыбаясь, кивнул Сергей. – Вначале были проблемы с расшифровкой, теперь они решены. Осталось только пойти и выкопать золото, – весело объяснил он.

Лихо задвинул, не без желчи отметил Сергей. Он знал, как Ирина относится к чужим деньгам, да и к любому чужому успеху, и не упустил случая, чтобы не поделиться с ней радостной новостью. Хорошо изучив Ирину, он стал соглашаться с Аристотелем, который утверждал, что женщины, по сравнению с мужчинами, намного завистливей. Такова их природа и никуда от этого не деться.

– И, когда же ты его откопаешь? – наседала Ирина, нервно раздувая ноздри.

Сердитая складка появилась у нее между черных, как смоль бровей. Нетерпеливым жестом она отбросила назад растрепанные ветром волосы. Сергей вспомнил, что своею прическу Ирина называла поэтически: «Черт летел и ноги свесил».

– Скоро, – таинственно ответил Сергей, стараясь не рассмеяться.

– И как долго будет тянуться твое «скоро»? Когда, конкретно? – не на шутку заинтересовалась Ирина.

Ей с трудом удавалось справиться с закипающим нетерпением. Ее скулы напряглись, она побледнела и впилась в Сергея ненавидящим взглядом.

‒ Ну?.. Чего молчишь? О чем ты там думаешь в своей голове?! ‒ потеряв терпение, в бешенстве вскричала она.

– Скорей, чем никогда! – рассмеялся в ответ Сергей.

Лицо Ирины изменилось так, будто она случайно глотнула уксуса. Сергей знал все возможные выражения ее лица, но такое видел впервые.

– Хватит мечты мечтать! – сообразив, что ничего больше от него не добьется, язвительно бросила Ирина. – Ты разберись со своими бреднями, а то уснешь и останешься во сне, ‒ насмешливо приплюсовала она, с бесовской изворотливостью вывернувшись из смешного положения.

Со смешанным чувством нежной ненависти Ирина окинула Сергея обыскивающим взглядом, подумав при этом, ‒ «Что бы тебе оторвать?..» Так и не остановив свой выбор на чем-то одном, она развернулась и, не прощаясь, ушла.

– И тебе, до свиданья, – сказал ей вслед Сергей. – Может, когда-нибудь свидимся. Во сне…

Его позабавил выпад Ирины. Живость ума у нее сочеталась с резкостью манер и каким-то особенным злым обаянием. Проводив Ирину взглядом, он невольно залюбовался стройностью ее фигуры, которую эффектно подчеркивали подкатанные до колен темно-синие джинсы, ‒ цвет индиго и прошедшей молодости. До чего надоели заполонившие все вокруг «варенки». На ней были высокие эсэсовские сапоги и короткая кожаная куртка. Рассыпанные по плечам пышные волосы раскачивались в такт стремительной походке. Ее горделивая осанка с дерзким разворотом плеч, идеально круглая лепнина ягодиц, длинные стройные ноги невольно притягивали взгляды мужчин, будили и разжигали желание. Она была, как острие стилета, ‒ вся утонченность и напор. Только один напор, это еще не все.

Сергею вспомнилась Ваенга, донимавшая его когда-то из музыкального центра. Он всегда любовался походкой Ирины, она любила расхаживать по квартире голой в туфлях на высоких каблуках. И, что примечательно, он никогда не требовал от нее одеваться более прилично и не вилять бедрами при ходьбе.

На отнюдь не блеклом небосводе известных киевских лесбиянок Ирина выделялась своей яркой индивидуальностью. Она была сама чувственность, она это знала, и умело этим пользовалась. Ко всему, она обладала качествами, которое не имели другие, она была раскрепощена до полной расторможенности, не ведая ни стыда, ни жалости, ни угрызений совести. Одних, она восхищала, других, настораживала и даже пугала, и ее избегали, как чумы, а кое у кого, она вызывала зависть и ожесточенное неприятие всего, что бы она ни делала.

Конечно, характер у Ирины не сахар, но такие личности никого не оставляют равнодушными. О примирении с ней не могло быть и речи. Сергей скорей бы вырезал себе аппендицит консервным ножом (одним их трех, что имел в хозяйстве), чем огласился бы снова жить с Ириной, но чем-то она его зацепила. Я всегда к ней хорошо относился и ничего плохого ей не сделал, откуда же у меня тогда, это неосознанное чувство вины перед этой злой и неверной женщиной? Думал Сергей, испытывая жгучее чувство стыда, причину которого он не знал.

Глава 9

Ирина и Дина сидели друг против друга в ванной.

В хрустальных фужерах тихо потрескивая, пенилось «Артемівське». Кипучее, темно-рубиновое вино с легким оттенком чернослива и шоколада, пушистый снег шампуня, тишина и тепло – успокаивали и расслабляли. Длинные пальцы Ирины поглаживали под водой Динины бедра. Дина была невысокая крашеная блондинка с кудряшками на голове и маленькими голубыми глазами. У нее был вздернутый носик и бесформенные, всегда влажные, бесстыжие губы. Она была немного мечтательна, ленива и медлительна в движениях. Все на свете для нее было понятно и просто. На ее, лишенном солнечного цвета лице, не сияла печать мысли. Зато по весне на носу и щеках у нее смешной полумаской рассыпались веселые веснушки.

Дина редко вставала раньше полудня, и все свое время проводила, если ни в походах по магазинам, то валяясь в постели. Ирина ее использовала, как вибратор из секс-шопа. Но больше часа она с ней оставаться не могла. С ней было скучно. В понимании Ирины, скука ‒ это не отсутствие веселья, а отсутствие смысла находиться в данном месте. Все ее мысли ограничивались заботой о самой себе. Ей из всего надо было извлечь личную пользу, а то, что переставало давать ей пользу, выгоду или удовольствие, она тут же отбрасывала, как использованный презерватив.

– Ты видела Галку? – спросила Дина, – Как она после родов подурнела, бедняжка! – подкатив глаза под лоб, Дина сокрушенно покачала головой.

На ногтях у Дины был ярко розовый лак с блестками, а на веках, розовые тени с такими же золотистыми блестками. Когда она говорила, то излишне оживленно жестикулировала, от чего во все стороны разлеталась пена, а ее густые темные брови при этом выделывали невероятные кренделя.

– Да, видела. Посмотреть приятно… – припомнив их общую знакомую, усмехнулась Ирина, иронично скривив губы.

Она ни о ком хорошо не отзывалась и была весьма чувствительна ко всему смешному. У нее было какое-то злорадное чувство юмора, она насмехалась над всеми и всем, язвительно и метко. В своих шутках она не знала меры, не щадя ни друзей, ни врагов и, играючи, раздирала их в клочья, чтобы поточить свои когти.

– Я, Динка, вчера у Карины была. Она теперь на садо-мазо перешла, – с увлечением начала рассказывать Ирина, – Разгуливает по флэту вся в латексе и в прищепках, в одной руке дилдо, в другой, плетка, а ее Зайка в ошейнике рыдает, цепями к стулу привязанная. Угорают по полной!

– А я утром перемеряла все, во что влазила моя задница, – не дослушав и, что уж вовсе бестактно, перебив Ирину, совсем не к месту сказала Дина. И замолчала, поглядывая на Ирину с таким видом, будто Ирина чрезвычайно интересуется всем, что с ней происходит.

– Ну, и как?.. – не дождавшись, когда Дина продолжит, после продолжительного молчания с раздражением спросила Ирина.

После бесконечной суеты в банке Ирина заметила, что у нее появилось много свободного времени, и она не то что бы упала духом, но сделалась болезненно обидчивой.

– Остались только туфли… – Дина трагически надломила бровки домиком и сделала огорченное лицо, хотя глаза ее смеялись. В этом состояли все ее новости, и теперь она в торжествующем молчании наблюдала, какое впечатление они произвели на Ирину.

– Не забивай дурь свою мозгами, – покровительственно обронила Ирина, внимательно и недобро посмотрев на Дину. Подумав при этом, что у Динки между ног такая дыра, что через нее можно читать ее мысли.

Дина уже не раз пыталась улучшить свою фигуру диетой. Борясь с избыточным весом, она садилась на жесточайший рацион, объявляя запрет на белки, жиры и углеводы; ела только неубойное и то в гомеопатических дозах; принимала слабительные и мочегонные таблетки; по несколько раз на день ставила себе очистительные клизмы, после каждой из которых проводила контрольное взвешивание. Эффект от героических ее усилий, конечно же, был. Так продолжалось дня два-три, от силы, четыре. Потом она не выдерживала и срывалась, и все заканчивалось батоном сырокопченой колбасы или внушительным шматом ветчины, съеденной среди ночи, не отходя от холодильника, и шестью набранными кило, вместо трех сброшенных.

У самой же Ирины никогда не было проблем с лишним весом. Во время ее бесчисленных приключений ей случалось сильно худеть, но незаметно для себя она восстанавливала эти потери, всегда оставаясь в отличной форме. Ирина считала, что все диеты и ухищрения виртуозов пластической хирургии, с помощью которых женщины борются с избыточной массой тела, совершенно не эффективны. Естественным регулятором веса женщины является ее личная жизнь. Об этом она когда-то прочла в одном из медицинских журналов Сергея.

Оказывается, в ответственный период взаимоотношений с партнером, женский организм стремится принять наиболее привлекательную для мужчины форму. А этап спокойствия и уверенности в своем мужчине сопровождается увеличением массы тела. Колебания веса могут превышать семь килограммов и зависят от того, насколько женщина ощущает себя счастливой. Так что у Динки с мужем все в порядке и, похоже, ее отношения с этой паскудницей приближаются к концу.

Ну и черт с ними и с ней! Тело у этой молодящейся вешалки и правда расплылось, как квашня, не вызывает никаких чувств, кроме тошноты. Да и знакомые уже смеяться стали, подружился Ирод с Динозавром. А на свои вещи, якобы ставшие ей не впору, Динка явно клевещет, она всю жизнь провела в ночной сорочке…

– Я по дороге к тебе встретила своего бывшего мужа, – вспомнив, раздосадовавшую ее встречу, сказала Ирина, глядя куда-то мимо Дины из-под хмуро сдвинутых бровей.

– Ирэн, ты до сих пор на него западаешь? – капризно надув губки, ревниво спросила Дина.

Она каждый раз демонстрировала Ирине свое недовольство, когда та говорила о мужчинах. Это было все, что она могла себе позволить против Ирины. В дружбе лесбиянок не бывает равноправия. Из двух, одна, ведет себя, как госпожа, а другая ‒ как преданная наперсница своей госпожи. Дина восхищалась своей подругой, у нее вызывала восторг ее красота и грация, она преклонялась перед живостью ее ума и чувством юмора. Они весело в свое удовольствие проводили время, хотя обе чувствовали, что в их отношениях нет, и не может быть будущего. Но Дина была слишком беззаботна, чтобы заглядывать в будущее, а Ирине на будущее было наплевать, ее интересовало только настоящее, ‒ то, что сегодня и сейчас.

– Ты что, псица, городишь?! – возмутилась Ирина. – Я его давно спустила в унитаз. Он мне всегда был по фигу. Как мужчина, он никакой. Как какая-то... ‒ сопля на заборе! И не дуйся, а то останешься такой навсегда.

Динино кривляние начинало выводить ее из себя. Обычно Ирина называла ее Динкой, а когда сердилась, что случалось довольно часто, то «псицей» или «псовкой», до тех пор, пока ей что-нибудь от нее не понадобится, тогда она волшебным образом превращалась в «подружку» и даже в «Диночку». Что касается Сергея, не исключено, что и в самом деле Ирина все еще испытывала к нему теплые чувства, но где-то в глубине души. Ну, очень глубоко…

– Моему бывшему шизопридурку какой-то выживший из ума пенс перед смертью завещал карту. Но оказалось, этот дед хоть и пенс, но не полный маразмат: дурак-дурак, а мух не ест… Выяснилось, что отцом этого деда был самый богатый ювелир на весь Киев и на той карте указано, где во время революции он зарыл свое золото. Там его килограммов сто! Мой бывший носится теперь с этой картой, как дурень с писаной торбой, не знает, куда это золото деть. Не веришь? – метнув в Дину острый взгляд, насторожено спросила Ирина.

– Мне по барабану, – пожав плечами, откровенно и, как всегда, невпопад, ответила Дина, раздумывая о том, как быстро бежит время, ей уже десять лет, как восемнадцать...

– А мне, нет! Глупая ты дура! – вспылила Ирина, ‒ Я тут сдохну от тебя насмерть!

Догадавшись, что сказала что-то не то, Дина смутилась и во избежание дальнейших недоразумений испугано притихла, робко поглядывая на Ирину. Напряженное молчание затянулось. Решив загладить свою вину, Дина в знак повиновения вытянула перед собой руки, округлив кисти, на манер кошачьих лапок, полуоткрыла рот и дурновато улыбаясь Ирине, затрясла головой.

– Я тебе в рот кусок мыла засуну! – кипятилась Ирина.

Она еще хмурилась, но гнев уже остывал. Ирина была чрезвычайно вспыльчива, но быстро отходчива. Окинув Дину недобрым взглядом, Ирина подумала, что плечи у Динки стали налитые, как у боксера, и глаза у нее загорелись злой насмешкой. Динка совершенно ей не сочувствовала. Это было особо тяжкое преступление, которому не было прощения. Сейчас проверим, какой из тебя боксер, злорадно пошутила Ирина и засмеялась коротким, вырвавшимся изнутри смехом. Дина же беспечно глазела то на Ирину, то на потолок, не догадываясь, что катастрофически теряет свою популярность.

– С такого обалдуя станется, что и найдет. Поживем, увидим. Если он найдет золото, я у него его заберу! ‒ мстительная свирепость прорвалась в ее голосе. ‒ Из лучших побуждений, ‒ несколько мягче пояснила Ирина, то ли Дине, то ли себе.

Ирина считала, что Сергей напрочь лишен характера и практической сметки: «ни рыба, ни мясо – типичный Ихтиандр».

‒ Ты же понимаешь, его нельзя приобщать к большим деньгам, большие деньги могут его развратить… Ох, тогда и загудим! – с удовольствием тряхнула мокрыми волосами Ирина.

Дина слушала ее в пол-уха. Взгляд ее блуждал по потолку, будто самое интересное в ее жизни происходило именно там. Она, то широко открывала глаза, то слегка опускала веки, взгляд ее туманился, и мысли смутно кружили неизвестно где.

В отношении Ирины к деньгам была какая-то двойственность. Она стяжала их с ненасытной алчностью, доходя до крайних проявлений жадности, и тратила их с безумной щедростью, согласно формуле: «Мы делаем деньги из воздуха, чтобы спустить их на ветер». Как это уживалось в ней, одно, с другим, как в матрешке? Остается только догадываться, списывая все на противоречивость славянской натуры.

Из ванны Ирина и Дина перешли в спальню на широкую кровать. Дина шла первой, виляя ягодицами и кокетливо поглядывая на Ирину через плечо. Глядя на нее, Ирина с раздражением отметила, что задница у Дины плоская, будто по ней лопатой звезданули. И, как она раньше этого не замечала?

Дина же с восхищением во все глаза глядела на Ирину и не могла наглядеться. Она чувствовала себя ниже Ирины, и не только ростом, но не страдала от этого сознания, которое еще больше возвышало Ирину в ее глазах. Ох, и красавица, накажи господь! По сравнению с ней, любая королева красоты пролетает и это ее подруга. Глаза Дины заволокло томной дымкой, обняв Ирину за шею, она мокро поцеловала ее в губы, и откинувшись на спину, призывно закинула руки за голову.

Руки у Дины действительно налились созревшей полнотой, округлились плечи, но эта легкая, красящая ее, тугая пышность форм еще не предвещала неизбежную одутловатость зрелых лет. Ирина явно с предубеждением оценивала фигуру своей подруги. Сидя, она пристально разглядывала Дину сверху. Брезгливо сморщив нос, Ирина с неудовольствием отметила, что Дина пополнела в лице, ее подрагивающий живот напоминает лягушачий, а груди… Фу, ты! Висят по бокам, как вывернутые карманы.

Подростком Ирина много переживала из-за того, что у нее не растет грудь. Все подруги давно уже носили бюстгальтеры и посмеивались над ее «детским размером». Сколько из-за этого было пролито тайных слез, ведь юная женщина свою привлекательность ставит в зависимость от очертаний груди, символа женского очарования.

И, где они теперь, те, кто смеялся?.. Большинство из них, после родов превратились в кустодиевских бегемотиц с отвисшими до пояса молочными железами, а их красавцы женихи стали пузатыми пивохлебами. А ее груди, с выступающими вперед сосками, не потеряли упругости и стоят высоко без всякой «поддержки». Не то что… ‒ у этой. И нависнув над Диной, Ирина посмотрела на нее с нескрываемой гадливостью.

– Боишься щекотки? ‒ вкрадчиво спросила Ирина.

Яростное возбуждение охватило Ирину и она начала щекотать Дину, быстро перебирая пальцами по ее ребрам. Дина затряслась от давившего ее смеха.

‒ Ты зачем так разъелась? ‒ голос Ирины понизился до хриплого шепота, ‒ А ну-ка, признавайся, зачем ты так разъелась?!

Дина хохотала взахлеб, дурашливо взвизгивая и прихрюкивая. От этих ласок она начала задыхаться и извиваясь, попыталась вырваться. Но Ирина вцепилась в нее с необычайной силой, и еще больше щекотала ее, черпая в своем злом возбуждении какое-то извращенное удовольствие.

– Ирочка, родная! Прошу тебя, отпусти! – проговорила Дина, запыхавшись, сквозь судорожные припадки смеха. Ее смех вскоре перешел в сухие, икающие рыдания.

– Хватит! Пожалуйста! Пусти! Я умру! – умываясь горячими слезами, стонала Дина, ей не хватало воздуха, она задыхалась.

Тело ее корчилось и билось в руках у Ирины. Захлебываясь, широко открытым ртом она хватала воздух, сердце ее рвалось и выскакивало из груди. И вдруг Дина увидела оскаленные зубы побледневшей, тяжело дышащей Ирины, ее неподвижные, налитые злобой черные глаза без зрачков. Дину охватила паника, она поняла, что Ирина вовсе не шутит, не играет, а мучает ее, ‒ убивает! И уже сама не может остановиться.

– П-по-мо-ги… – в отчаянии рыдала Дина, но из ее, скованного судорогой рта, рвался лишь какой-то клекот и хрипение.

Сколько Дина ни силилась, она не могла ни вырваться, ни вдохнуть.

– П-п-помо-ги! Т-те! ‒ дергаясь в предсмертных конвульсиях, из последних сил цеплялась за жизнь Дина.

Крик ее лопнул струной и оборвался в груди, перейдя в хрипение умирающего.

– Помогите! – сквозь спазматические всхлипы удалось вскрикнуть ей страшным, полным ужаса криком.

Ирина наотмашь ударила ее по лицу и вышла из спальни.

* * *

В комнате пахло «Корвалолом».

Запахнувшись в голубенький халат с белыми горохами, Дина сидела перед трюмо и рассматривала себя в зеркало. Как всегда, больше всего на свете ее интересовало, как она выглядит. Ее левая щека пылала, и глаз заплыл. «Почему? Мы ведь были роднее сестер…», – сказала Дина голосом, каким говорят, когда жалеют себя и заплакала. Что ей еще оставалось делать? Слезы хорошо помогают в трудных обстоятельствах жизни. Но плакать ей быстро надоело. Она начала смотреть вверх и когда глаза снова наполнились слезами, Дина мастерским движением век, стряхнула их с ресниц и больше не плакала.

А главное, за что́?.. Дина догадывалась, за что. Напрасно она похвасталась Ирэн, что ее муж Саша купил микроавтобус «Mercedes-Benz». О том, что он подержанный и после аварии, она не упомянула, не желая застревать на неприятных подробностях. Она вспомнила, какими глазами Ирина посмотрела на нее, когда услышала «Мерседес», да к тому же «бэнц»… У Дины и раньше появлялись предчувствия чего-то недоброго со стороны подруги.

Не признающее ничего святого остроумие Ирины, ее жестокие насмешки и нетерпимая властность часто смущали Дину, и вместе с восхищением, вызывали смутную тревогу. Но Дина всегда относилась к Ирине с нежностью, даря ей свою бесхитростную любовь, и она никогда не ожидала от нее ничего подобного. Нет ничего обиднее незаслуженного оскорбления. Лицо Дины приняло мстительное выражение. «Ну, Ирод, погоди!» – прищурив глаза, прошептала Дина, еще не зная, как она с ней поквитается.

С этим микроавтобусом одни неприятности, из-за него муж влез в долги, с которыми никак не мог расплатиться. Дело зашло слишком далеко. Мисюра, у которого Саша под кабальные проценты занял пять тысяч долларов, для выколачивания долга подключил бандитов. Вчера один из них звонил, хорошо хоть она, а не муж, взяла трубку. Звонившего она узнала, это был Смык. К себе на свадьбу в качестве «свадебного генерала» Дина пригласила криминального авторитета их района по кличке Смык. Теперь у нее появился шанс каким-то образом оттянуть возвращение долга.

Вечером Дина пошла на встречу со Смыком, которую он назначил ей у входа в метро «Шулявская». Время он не оговаривал, сказал только: «Приходи, когда стемнеет». Она и пришла, но слишком рано, все никак не темнело. Вокруг крутились подростки с бутылками пива в руках, поминутно прикладываясь к ним, как грудные младенцы к соскам. Скучая, Дина прохаживалась туда-сюда вдоль ларьков, торгующих дешевой безвкусицей. Развлекая себя, она звенела браслетами на обеих руках. Ничего Дине так не нравилось, как всевозможные бусы, ожерелья, кулоны, цепочки и прочие финтифлюшки. Она покупала всё, что блестит, мела, как пылесос. Ее шкатулка с «драгоценностями» была размером с коробку из-под туфлей, она ломилась от дешевой бижутерии.

К Дине уже несколько раз подходил местный донжуан в черном клеенчатом плаще. Его, усиленно улыбающееся лицо выглядело юным и одновременно изношенным. Ему не было и тридцати, но из-за морщин, он был похож на загримированного под старика мальчишку. Завлекательно поскрипывая плащом, он игриво спросил, не его ли она ожидает? Потом он предложил ей пойти в кино, а подойдя в очередной раз, пригласил в ресторан. Динины акции росли, как на дрожжах. «Что бы такое ему ответить?» ‒ подумала она, но ничего не придумала. Дина приосанилась, и загадочно улыбаясь, отворачивалась, чтобы ее ухажер не заметил подбитый глаз. Дина явно знала себе цену, но никому ее не говорила.

Неожиданно рядом с ней появился Смык. Он подошел к ней сам, она бы его никогда не узнала, настолько он изменился. Смык отвел ее в сторону, стал спиной к стене, и напряженными глазами начал что-то высматривать по сторонам.

– Валерочка, родненький! Саша все отдаст, с процентами, – просила Дина, заглядывая ему в глаза, но Смык с застывшим лицом шарил глазами за ее спиной, не обращая на нее внимания, и похоже не слушая ее.

– Не получилось сразу на машине заработать… Прошу тебя, дай отсрочку, хотя бы на полгода. Раньше никак не получится. Саша все вернет, он пашет день и ночь, как папа Карла. Ты же знаешь, какой он трудяга… – не зная, что бы еще добавить, затаив дыхание, она ждала ответа. И дождалась.

– Ты что, охренела?! – свадебный генерал глянул на нее с такой ненавистью, словно хотел ударить.

Дряблые губы Дины в изумлении приоткрылись, предательская дрожь пробежала от затылка по спине и кудряшки на голове задрожали, как на ветру.

– Срок тебе два дня, и то по старой памяти. Во вторник долг должен быть погашен, иначе пусть пеняет на себя, – и Смык развернулся, чтобы уйти.

– Постой, Валерий! У меня есть одно предложение, оно тебя точно заинтересует, – удержала его за руку Дина, испугавшись собственной смелости.

– Мужу моей подруги умирающий старик перед смертью подарил карту. Там… Ну, на той карте написано, где отец того старика, он был самый богатый ювелир в Киеве, во время революции закопал свое золото. А золота там, килограммов!.. Не знаю, сколько, но много. Я дам тебе его адрес. Заберешь у него карту и выроешь золото, а Саше за это дашь отсрочку. Хорошо? Договорились? – она глядела на него, с жалкой, вымученной улыбкой, как человек, врасплох застигнутый бедой и, наконец, поймала его ускользающий взгляд.

– Ты, Динуха, часом не дымом торгуешь? ‒ с пугающей медлительностью спросил Смык, вперившись ей в глаза.

От этого взгляда у Дины ослабели и подогнулись колени. Лифчик стал ей тесен, и струйка холодного пота змейкой поползла вдоль позвоночника. Но отступать было нельзя. Никак нельзя!

– Да ты что́?! ‒ приблизив свое лицо к нему, протянула Дина с задыхающейся хрипотой и осеклась, потеряв голос.

С храбростью отчаяния она вскинула подбородок и, проглотив комок в горле, стиснула зубы. Зрачки ее расширились, а кожа вокруг сжатого рта собралась и сморщилась. Дина шла, балансируя на шаткой доске, как пассажир захваченного пиратами корабля, на каждом шагу рискуя свалиться за борт, внутри ее все содрогалось от страха, но она решила идти до конца. И пошла…

– Ладно, не выпрыгивай из трусов, – отводя глаза, примирительно сказал Смык.

Дина выглядела готовой на все.

– Если это шутка, то ты со мной не шути, у меня с юмором плохо. Вздумаешь меня кинуть, я тебя из-под земли выкопаю, – с угрозой процедил он, снова принявшись въедливо ее разглядывать.

Дина несколько раз глубоко вдохнула, стараясь овладеть голосом. А когда он к ней вернулся, она ответила с непритворным ожесточением:

– Какие там шутки? Пол-х… в желудке! Кто ж с этим шутит? Я на полном серьёзе, – голос ее был осипший и придушенный, но эта сиплость была убедительнее слов.

Она твердо смотрела Смыку в глаза и выдержала его ненавистный взгляд. Лицо ее выражало достоинство и отвагу, и в этот миг было прекрасным.

На том и порешили. Дина рассказала Смыку о Сергее, описала, как он выглядит, где живет и работает. Договорились, что если Смык в течение трех недель найдет золото, муж Дины получит отсрочку по долгу на полгода. Найдет или не найдет Смык сказочное золото Дине было без разницы, главное она оттянула возвращение долга. А то, что будет через три недели, ни все ли равно. Стоит ли загадывать так далеко? За три недели многое может произойти, глядишь, все само собой и обойдется. Делов-то на три копейки…

О том, что может пострадать Сергей, Дина вообще не думала. Ей важно было выручить мужа, Сашу, которого она любила. Муж любил ее ничуть не меньше, он сутками работал, чтобы заработать для нее денег, стараясь ни в чем ей не отказывать. Саша был убежден, что она тоскует от того, что у них нет детей, и от этого тихо страдал. Он безропотно закрывал глаза на все ее причуды, даже на те, от которых любой другой, очень бы огорчился. Они решили, что если к концу этого года она не забеременеет, они усыновят ребенка. А до Нового года осталось совсем немного.