Частная медицина

Глава 3

Мы добрались до города, когда солнечный диск скрылся за горами, а розовое небо на западе налилось сизыми красками. Широкая дорога заканчивалась воротами, у которой скучали два стража. Увидев нас, они встрепенулись и вытаращили глаза на огромный узел за плечом заклинателя.

– Досточтимый Байгал! Доброго вам дня!

– Да-да, и вам очень доброго, – очаровательная улыбка Байгала стала еще очаровательнее. – Вы видели моих учеников, Шону и Ганджура?

– Э… Да, они прилетели, – ответили стражи хором и с весьма подозрительным видом покосились на меня. – Но кто этот отступник рядом с вами?

Меня во второй раз принимали за какого-то отступника. Что это означало?

Байгал посмотрел на меня. Я посмотрел на него. Что бы он ни хотел увидеть, у него не получилось. Мою маску невозмутимости ставили лучшие учителя Кореи, а жизнь с матушкой её закалила до прочности бронебойного сплава.

– Прежде чем наклеивать ярлык, внимательно рассмотрите человека, – наставительно произнес Байгал и важно поднял веер. – Посмотрите, какие волосы у моего спутника. У него сложная стрижка. Она подчеркивает его изящные черты, обладает удивительными переходами и пышностью. Запомните, бывших заклинателей не стригут с таким тщанием…

Ага, значит, отступник – это бывший заклинатель.

– …Далее, вы видите на нем пыль или грязь?

Деморализованные стражники дружно покачали головами.

– И я не вижу, – согласился Байгал. – Он необычно чист, от него пахнет не немытым телом, а хвоей и кумкватом, – в этот момент я проклял свой дезодорант. – А одежда его пусть не обманывает вас нарочитой неброскостью. Будь это одежды настоящего бродяги и бедняка, они не обладали бы такой свежестью и яркостью красок. В совокупности с необычайной белокожестью и нежными руками, какими обладают лишь те, кто не знал ручного труда, можно сделать лишь один вывод… Какой?

– Какой? – хором повторили стражники.

– Что перед вами либо целитель, либо попавший в беду господин, либо святой! – воскликнул Байгал и всплеснул веером.

– Я всего лишь скромный певец, – процедил я, исподлобья уставившись на этого излишне наблюдательного товарища.

«Спасибо, конечно, Байгал Батькович, но как тут теперь жить? Сто процентов, спустя сутки о таинственном то ли святом, то ли господине будет судачить весь город!» – взвыл внутренний голос.

Науськанные местным Шерлоком Холмсом стражники вытянулись в струнку и поклонились:

– Конечно, господин, проходите, господин!

Это лишь убедило меня в том, что слухи распространятся не за сутки, а за пару-тройку часов.

И мы ступили за ворота.

Я так злился, что только и мог сверлить недовольным взглядом Байгала. Даже не смотрел по сторонам. Тот, конечно же, заметил мои попытки прожечь в нем дыру и щелкнул веером.

– Чем ты так недоволен? Я же сказал правду.

– Потому что я певец, – буркнул я, стукнув палкой о мощеную дорогу. – И предпочел бы быть им и дальше!

– Ах, прости! – Байгал рассмеялся и манерно прикрыл лицо веером, бросив на меня весёлый взгляд. – Я сломал тебе игру? Быть может, тогда признаешься, кто ты и откуда? Я же помог тебе, мы уже друзья. А от друзей не должно быть секретов.

Ощущение дежавю щелкнуло и развеялось, выпустив наконец воспоминание. Да этот парень по манерам был точной копией одного типчика из фэнтезийной дорамы! Типчик тоже всё время махал веером, стрелял глазами и подбивал второго героя раскрыть все секреты. И на мой вкус дорама была полной ерундой.

– Досточтимый Байгал, – проникновенно сказал я и аккуратно подцепил узел. – Не сочтите за оскорбление, но мне пора. Здесь наши пути должны разойтись.

– И куда ты пойдешь? – поинтересовался Байгал, не торопясь отпускать мой узел.

– По своим делам, – кротко ответил я и дернул вещи к себе. Нога тут же напомнила о своем существовании вспышкой боли.

Байгал крепко сжал кулак:

– Ты же хотел найти гостиницу? Я покажу самое лучшее место, – и тоже потянул узел к себе.

– Мне не надо лучшее, – процедил я, продолжая вежливо улыбаться. – Мне надо дешевое.

Ложь чистой воды. Мне страстно хотелось поесть самой лучшей еды и лечь на самую лучшую кровать, предварительно помывшись в самой лучшей ванне.

– Моя гостиница как раз самая дешевая, вот же совпадение! – жизнерадостно прощебетал Байгал и пошел себе с моим узлом дальше, словно не замечая моих попыток вырвать его.

Раздражение вспыхнуло с новой силой, и я едва успел остановить рвущуюся с языка гадость – остановила боль в ногах. А потом, спустя несколько хромых шагов, я остыл и всё понял.

Заклинатели – это не просто люди, умеющие летать на мечах и управлять ци. В большинстве новелл они бились с мифическими чудовищами, охраняли людей от нечисти, а в некоторых книгах боролись еще и с преступностью. А тут неизвестно откуда появился я – типчик весьма подозрительной наружности. Да Байгал был просто обязан выяснить, кто я такой и зачем сюда явился! И его раздражающее поведение могло быть просто провокацией, проверкой на вшивость… Даже элементарным нежеланием выпускать подозрительного человека из виду!

Заклинатель петлял по улочкам, запутывая след не хуже зайца. Я хромал за ним, крутил головой и впечатлялся. Местная архитектура была хороша, кое-где на крышах даже черепица лежала… Но стоило только подойти ближе к центру и принюхаться, как становилось понятно, что здесь царит напрочь отбитое… Да это даже не Средневековье! Это Древний мир!

В глубине города стояла непередаваемая вонь с отчетливой навозной нотой. Прохожие смердели так, словно не мылись годами. Впрочем, почему словно? Только у одного человека были чистые распущенные волосы – у Байгала. Простые люди не заморачивались и собирали сальные космы в высокие пучки. На черных волосах перхоть выглядела особенно ужасно. Чесались абсолютно все, причем неосознанно. Одна из разряженных и напомаженных дам прямо на моих глазах почесала голову, выудила из неё нечто очень похожее на насекомое и… отправила его прямиком в рот!

Накатило такое отвращение, что не только затошнило, но даже закружилась голова, а в ушах тонко зазвенело.

Антисанитария! Никакой гигиены! И это белое в волосах – не перхоть! Педикулез! У всех, поголовно всех жителей этого города был педикулез! Всё просто кишело вшами!

В обморок я не рухнул только из опасения, что вши тут же воспользуются моей беспомощностью. Одинокая ночевка в темном лесу перестала казаться ужасной, наоборот – это превратилось в восхитительную мечту! Почему в чемодане не было палатки?!

– Уважаемый заклинатель… – прохрипел я не своим голосом.

Байгал обернулся. В темных, почти черных глазах мелькнула тревога.

– Тебе плохо, Тэхон? Потерпи, осталось немного…

– Нам надо немедленно покинуть этот город! – перебил я его.

Байгал неприкрыто удивился:

– Что? Почему?

Мимо него продефилировала модница, раскрашенная так, что походила на клоуна. И задела его плечом!

Я увидел, как вши посыпались из её высокой, блестящей от жира прически. А модница подмигнула мне и пошла дальше, размахивая длинным, насквозь педикулезным подолом во все стороны.

– Здесь вши!

– М-м… Да. Ну и что? – Байгал казался искренне сбитым с толку и хлопал глазами так, словно не понимал, что же такое ужасное тут происходит.

Я чуть не вцепился себе в волосы от отчаяния.

– Я не хочу их подхватить!!!

– Ты же не смертный. Конечно, ты их не подхватишь, – с непробиваемой уверенностью заявил Байгал, и лицо у него стало такое благостное, словно он открывал мне смысл жизни. – Вши – это удел смертных.

«Остановите Землю, я сойду!» – возопил внутренний голос. Даже моя любимая жадная жаба на мгновение поперхнулась кваком и призадумалась, а так ли сильно нужны нам наши вещи.

– Да с чего ты взял, что я не смертный? В данный момент я очень даже смертный! – выкрикнул я и в панике оглянулся в поисках ворот.

– Вот как… – протянул Байгал, моментально став невероятно похожим на довольного лиса, спершего у крестьянина всю рыбу с воза, и я понял, что попался на очередную провокацию. – Всё равно, не стоит так переживать. Вот, возьми, это защитит тебя от насекомых, – он пошарил в широком рукаве и вручил мне разрисованную непонятными знаками бумажку.

Спрашивается, почему люди ходят с педикулезом, когда у них есть средство от насекомых? Неужели они такие дорогие? Или…

Бумажка весьма походила на китайские талисманы от нечистой силы. Я повертел её и подозрительно уточнил:

– А это точно работает? Проверить можно?

Байгал так явно оскорбился, что мне тут же захотелось извиниться и забрать слова обратно. От греха подальше.

– Ты сомневаешься в силе талисманов мастера-заклинателя школы Горы Тысячи Голосов? – процедил он.

У меня душа рухнула в пятки.

– Нет-нет, ни в коем случае! – воскликнул я. – Просто я полагал, что такие талисманы защищают лишь от нечистой силы… проклятий… всякого такого… Простите, мастер, я в этом совсем не разбираюсь и хотелось бы увидеть его действие…

Байгал еще несколько секунд сверлил меня тяжелым взглядом. Я уже начал думать, что всё-таки нарвался на проблемы, но тут заклинатель повел рукой и ловко выхватил несколько насекомых из прически проходившей мимо дамы – та даже не заметила.

И со словами «На, проверяй» он вручил этих вшей мне.

Я не заорал только потому, что те тут же рассыпались в пыль, едва коснувшись кожи. Это… впечатлило. Это, черт возьми, была магия! Настоящая, всамделишная, рабочая магия!

Под кожей тут же вспыхнул профессиональный интерес, и в голове возникла куча вопросов: каков радиус действия, сколько будет работать, что именно убивает вшей, на каких еще насекомых талисман действует, а только ли от насекомых защищает, или на членистоногих это тоже распространяется…

Но Байгал смотрел так, что все вопросы застряли в глотке.

– С-спасибо. Прошу простить мою недостойную персону за недоверие, – выдавил я и затолкал драгоценную бумажку за пояс, поближе к телу.

Лишь тогда заклинатель отпустил обиду и вновь улыбнулся.

– Видимо, тебе на пути часто встречались обманщики и шарлатаны. Твоя осторожность похвальна.

Самая дешевая гостиница действительно оказалась таковой. Это был крохотный узенький домик в два этажа. На небольшом пространстве стояла пара столиков с подушками, а стены были просто и незатейливо обмазаны штукатуркой. Никаких украшений, из обслуги – один-единственный мужичок. Одним словом, бедность просто бросалась в глаза. Как и кристальная чистота. В домике отчетливо пахло рисовым уксусом, а сам хозяин – хвала Будде! – не страдал никаким педикулезом. Видимо, в его карманах тоже лежали талисманы от насекомых.

– Привет, Байгал, – поздоровался хозяин, выдав давние приятельские отношения, а потом поклонился. – То есть здравствуйте, мастер! Поздравляю с приобретением статуса!

– Привет, Лянхуа, – в голосе Байгала отчетливо послышались теплые и чуть ли не печальные нотки. – Давно не виделись. И, прошу, называй меня Байгалом. В конце концов, мы с тобой через столько прошли вместе. Шона и Ганджур прибыли?

– Да, – Лянхуа еще раз поклонился, сверкнув белозубой улыбкой. На узел, который Байгал нес за плечом, он не обратил ни малейшего внимания, как и на меня, мрачного, словно жнец смерти. – Были. Сняли комнаты, заплатили вперед и убежали по вашим заклинательским делам. Тебе как обычно?

– Да. И моему спутнику тоже.

Байгал уселся на тюфяк у столика, бросил узел так, чтобы я до него не дотянулся, и вновь расплылся в улыбочке.

– Ну что, выпьем за знакомство?

Перепить заклинателя, который владеет волшебными силами и явно имеет представление о врачебном деле? Нашел дурака!

– Выпьем. Чай, пожалуйста, и что-нибудь поесть, – попросил я у Лянхуа.

– Ты скучный, Тэхон, – укоризненно цокнул языком Байгал. – Как можно быть таким скучным певцом?

– Когда болеешь, можно, – мрачно ответил я и, смягчая дерзость, улыбнулся. – А когда кое-кто отобрал мои вещи, могу быть еще и грубым.

Байгал залился смехом и вновь распахнул веер.

– Ты мне нравишься!

В этот момент хозяин принес заклинателю рисовую водку и поставил простое глиняное блюдо. Я посмотрел на еду. Еда посмотрела в ответ грустными сетчатыми глазками и попыталась уползти, но её ножки уже были аккуратно отделены и сложены кружочком в листике салата. Съеденная у сестры шаурма чуть не рванула назад по пищеводу от перспективы такого соседства.

На этом месте я окончательно понял, что конкретно с этим миром и этим народом отношения у меня не сложатся.

– Это что?!

– Это можжевеловые многоножки, – ответил Байгал и прямо на моих глазах отправил горсть этих членистоногих себе в рот. Раздался тонкий писк и звонкий хруст. – Очень освежает.

Я не запомнил, как вылетел из-за стола, очнулся лишь у какого-то горшка, согнутый беспощадным приступом рвоты.

Почему Древний мир? Почему Регина не отправила меня в киберпанк? Сто процентов, там еда не шевелилась бы!

– Тэхон, дыши, просто дыши. Всё хорошо… – беспомощно лепетал Байгал на заднем плане.

Раздражающая улыбочка наконец-то исчезла с его лица. Он суетился, бестолково обмахивал меня веером и, в целом, выглядел обеспокоенным и испуганным.

– Разреши, я осмотрю тебя…

Он сложил пальцы двуперстием, и ногти у него засветились. Я сплюнул горечь, выпрямился и вытер рот куском ткани, которую подал Лянхуа.

– Со мной нет ничего такого, что требовало бы осмотра.

Какое-то мгновение Байгал смотрел на меня с жалостью человека, увидевшего неизлечимо больного, но потом вернул улыбочку, перестал светить ногтями и опустил веер. Что он там себе надумал, мне было страшно представить.

– Лянхуа, убери еду.

– Быть может, вам принести виноградных слизней? – спросил тот. – Они очень…

У них в меню еще и слизни есть?!

Я не удержал голос – завопил так, что подскочили оба:

– Ничего не надо! Пожалуйста, ничего! Достаточно чая!

– Вы уверены? – уточнил Лянхуа довольно-таки осторожно. – Вам нужно есть…

– Не надо ничего, пожалуйста!

И хозяин гостиницы, и заклинатель тут же захлопнули рты и сделали вид, что ничего не было. Блюдо с жуткой едой исчезло со стола, остался лишь чай. Прекрасный, душистый и нисколько не сытный. Но я твердо решил, что лучше уж лечь спать голодным, чем попробовать здесь хоть что-то еще.

Вместе с хроническим и поголовным педикулезом ситуация вырисовывалась безрадостная. Люди, конечно, всеядные тварюшки, но, когда выбор стоит между слизняками с многоножками и хорошим куском мяса, они выберут мясо и побольше овощей. Если тут ели насекомых, да еще и разводили стратегический запас на себе, это означало, что здесь царит такой дикий голод, какой знали только жители блокадного Ленинграда. А где голод, там и авитаминозы, начиная с цинги и заканчивая рахитом… То-то на фоне остальных людей я, тщедушный и тонкокостный, смотрелся откормленным господином.

С другой стороны, Лянхуа в свои неопределяемые средние года не выглядел ни больным, ни голодающим, а Байгал вообще расточал здоровье во все стороны так, словно круглый год жил в швейцарском санатории. Но Байгал ладно, он заклинатель. А вот Лянхуа? Почему они ничуть не испугались, что могут заразиться от меня чем-нибудь? Ведь насчет отвращения к многоножкам у них не мелькнуло ни единой мысли…

«При таком раскладе надо ли отделываться от Байгала? Он-то явно обитает там, где чисто, сытно и вши не кусают», – вкрадчиво спросил внутренний голос.

Может, не всё так плохо, и я просто надумываю себе ужасы? Может, это только в этом городе так? Регина же хотела устроить мне отпуск, а не экстремальный квест!

Я поднялся – и Байгал тут же насторожился: отставил чашку с маотай и положил руку на мой узел. Видимо, чтобы я не выхватил его и не убежал с хохотом.

– Какое благородство, господин! Я так благодарен, что вы согласились побыть не только носильщиком, но и сторожем у скромного певца! – пропел я ехидно и спросил у хозяина: – Сколько стоит комната на ночь?

– Две монеты, уважаемый, – ответил Лянхуа и поклонился.

К счастью, все монеты в кошельке оказались абсолютно одинаковыми: медными, с квадратными дырочками посередине, чтобы было удобно носить в связке. Лянхуа удивленно поднял голову, когда ему в руку легли пять монет.

– Это много.

– Это за завтрак. Постарайся найти лепешек или яиц, уважаемый, – я с трудом растянул губы в улыбке. – Что-нибудь без насекомых. В какую комнату мне можно лечь?

Хозяин взял монеты, предложил показать комнату, и я похромал за ним к лестнице. Комнат оказалось всего три на всю гостиницу. Невольно закралось предположение, что это никакая не гостиница, а точка исключительно для заклинателей.

Хозяин отодвинул ткань, прикрывающую вход в одну из комнатушек, и расстелил матрас. Судя по шороху, набитый то ли соломой, то ли бамбуком. Мне определенно понравилась кристальная чистота.

– Обычно в подобных местах нет отбоя от посетителей, – заметил я, не утерпев. – Почему никого нет?

– Почему же никого? – степенно ответил Лянхуа. – Каждую неделю заклинатели заглядывают. Сегодня вот Байгал с учениками и вы. Мне платят за то, чтобы не было посторонних. Наслаждайтесь отдыхом. Быть может, принести горячей воды для омовения?

Я даже обрадовался. Горячая вода! Умывание! Похоже, с гигиеной среди заклинателей было не так плохо, как среди прочих.

– Да, горячая вода будет кстати.

Лянхуа принес мне большой кувшин и несколько чистых тряпиц. Вместо мыла был мыльный корень. Я намочил тряпки и принялся за обтирание, с тоской вспоминая русские бани. На Руси бани любили и почитали со времен их изобретения. Мыться любили во все времена. В Азии в древности с этим дела обстояли… Да никак они не обстояли! Единственными мытыми азиатами, насколько я помню, были японцы.

Хотя стоп. Регина же пообещала забрать меня из бани, которая стоит на каком-то источнике! Значит, в масштабах страны всё было не так печально, как в этом отдельном городке?

Лянхуа постучался после того, как я освежился.

– Господин, я принес немного ухи, – оповестил он. – Надеюсь, ваше тело сможет принять её.

Если это уха без саранчи, то конечно тело будет только за!

– Что за рыба? – спросил я.

– Щука, господин.

– Благодарю.

Уха оказалась классическим бульоном с имбирем, тофу и неочищенным рисом. Вот спрашивается, зачем тогда хозяин выставил многоножек, когда у него есть нормальная еда? Может, не всё так страшно, как мне думалось, и голода как такового тут нет? Всё-таки климат благоприятный для сельского хозяйства, лето почти девять месяцев в году… Сложно голодать в таких условиях. Конечно, если нет стихийных бедствий. А что до многоножек – во всех странах хватало всяких странных деликатесов.

Я придирчиво осмотрел уху. Сумерки еще не уступили место ночи, поэтому у окна было достаточно света. На вид и запах – уха. Я всё же рискнул попробовать и проглотил её, почти не жуя.

В животе уютным комочком свернулась сытость, и вместе с ней я в полной мере прочувствовал последствия прогулки: на плечи навалилась усталость, суставы заныли, а ступни задёргало от ноющей боли. Снятые кроссовки ничуть не улучшили ситуацию – ноги успокоились лишь после мытья и массажа. Я так намаялся, что растянулся на матраце прямо в одежде.

«Жалко, что оставил айфон в машине. Сейчас бы хоть записал впечатления и выводы на диктофон или снял творящееся за окном безобразие на камеру. Для Регины. Чтобы она полюбовалась на «чудесный мир», – промелькнула мысль.

Лежать на тоненькой жесткой подстилке посреди древней азиатской цивилизации, страдающей от голода, вшей и антисанитарии оказалось ни разу не здорово. Да еще ноги всё ныли и ныли, никак не желая успокаиваться. Я прикрыл глаза, борясь с накатывающим отчаянием.

Один, снова один неизвестно где и неизвестно когда… Получится ли вернуться домой на этот раз? Да, сестрица обещала забрать меня через три месяца из бани, но до этой явно более развитой местности нужно было добраться! А если меня опять встретит какая-нибудь секта? Или те же бандиты?

Мысли грызли не хуже вшей, к глазам подступали слезы, но я умудрился уснуть даже в таком состоянии. Просто отключился прямо на середине составления плана поиска портала. Словно вырубили.