Чего ожидать от совершеннолетия, или верхом на метле

Пролог

На самом деле мне совсем не хочется бежать к этому пруду. Декабрьский холод пробирает до костей, заползает под легкую курточку, щипает покрасневшую кожу рук, сковывает до боли пальцы на ногах, обутых совсем не по сезону в легкие кеды. На правой щеке саднит царапина, доставшаяся мне от какой-то низко нависшей ветки, а в левом конверсе ощутимо хлюпает. Когда я успела угодить в лужу, мне до сих пор неведомо.

─ Быстрее, Инга, быстрее! ─ звучит в голове ее голос, которому я теперь уже не в силах сопротивляться. Он подстегивает меня, словно плетью, заставляя увеличить скорость.

Когда я стала настолько зависима от нее, настолько управляема ею, трудно ответить. То, что началось несколько месяцев назад, как невинная шалость, обрело поистине угрожающие масштабы и теперь моим телом руковожу вовсе не я, а кто-то другой. Кто-то, чьего имени я не знаю, а теперь-то уж вряд ли оно мне станет когда-нибудь известно.

В последнем рывке продираюсь сквозь сцепленные ветви кустов и выскакиваю на поляну, посреди которой серебрится ровная гладь ведьминского озера.

─ Нашла! ─ белесым клубком пара вырывается изо рта торжествующий возглас.

Не давая мне и минуты на раздумья, она толкает мое тело вперед, и я, буквально, пролетев последние шаги, с разбегу прыгаю в холодную воду.

В первое мгновенье мне кажется, что это кипяток, настолько обжигающе холодными кажутся зимние воды небольшого лесного пруда. Инстинкт самосохранения заставляет задержать дыхание, когда я камнем иду на дно. На самом деле я очень хорошо умею плавать, это она запрещает мне двигаться и пытаться спастись. Руки безвольными плетями болтаются по бокам, а ноги уже успевают коснуться неглубокого дна. Намокшая одежда быстро превращается в неподъемный балласт, который камнем тянет вниз. На этом моя выдержка заканчивается, не спасает ни оцепенение от холода, ни уговоры, вода раскаленной лавой заливается мне в рот и нос вместо воздуха, обжигая все внутри, заставляя легкие гореть огнем.

Я так хочу жить, так хочу существовать, видеть мир, знакомится с его чудесами, путешествовать, встречать новых людей. Как же мало мне уготовила судьба, как же недолго я прожила. Прожила, не ценя каждое мгновение, воспринимая все как должное и совсем не заботясь о завтрашнем дне.

Мое тело, словно большая тяжелая  кукла, ложится на донный песок. Ночное небо сквозь толщу воды кажется мутным и безликим, почти чернильно-ченым, если б не блеклый круг безразличной холодной луны.

В отчаяние из последних сил отталкиваюсь пятками и ладонями, словно разрывая невидимые путы, стремлюсь к этому пятну, которое становится все ярче и ярче. Я не хочу, не буду отдавать ей себя! Не дождется! А затем обжигающая боль в голове окончательно заставляет прийти в себя, и я наконец, чувствую, что кто-то тянет меня за волосы наверх.

─ Вытащил таки? ─ мужской голос доносится словно сквозь вату, пока я отплевываюсь и откашливаюсь у кого-то на руках. ─ И чего их всех тянет сюда?

─ Может, потому что малолетние дуры? ─ предполагает уже укладывающий меня на землю носильщик.

От возмущения закашливаюсь еще больше, чувствуя, как легкие и желудок освобождаются от остатков воды. Тоже мне мудрецы нашлись. Нет, я за спасение благодарна, безусловно, но вот такой вывод делать сразу обо мне, это как-то не совсем этично, что ли.

─ Сами вы такие, ─ хриплю, морщась от боли в саднящем горле.

Мужчины перекидываются непонятными взглядами, и один из них выдает:

─ Точно ведьма! Такое не тонет…

Хмуро меряю их взглядом, ибо попытки съязвить в ответ заканчиваются надсадным кашлем и невразумительным хрипом. Спасатели возвышаются надо мной, как два небоскреба. Оба высокие, широкоплечие и очень-очень симпатичные.

Девичье сердечко в груди смущенно замирает, и я его раздраженно одергиваю ─ какая разница, как выглядят те, кто избавили меня от смерти. Но понимаю, что лукавлю. Возлежать на руках красивого парня намного приятнее, чем на руках у Квазимодо, тем более что это первый раз меня так транспортируют, если не считать раннего детства.

Пока разглядываю красавчиков, мокрая одежда становится ледяной, и зубы начинают выбивать чечетку.

─ Раздевайся! ─ приказывает тот, что меня нес и тянет загребущие руки в попытке стянуть с меня одежду.

─ Что-о-о?! ─ вырывается у меня. ─ Руки убери, извращенец!

Тем более, что я только сейчас замечаю, что этот самый извращенец абсолютно голый. Вот прям совсем. Щеголяет, в чем мать родила. Честно-честно. И отчаянно хлопаю его по нахальным рукам. Так и знала, что бескорыстной доброты не бывает.

─ Вот до чего же молодежь безнравственная пошла, ─ оборачивается насильник к своему напарнику. ─ Один разврат в голове.

Это у кого тут разврат? Раздраженно соплю замерзающим носом.

─ И не говори, ─ хмыкает тот в ответ. А потом наклоняется ко мне.  ─ Тебе нужно снять мокрую одежду, иначе подхватишь воспаление легких, ─ начинает объяснять он. ─ Я тебе отдам свою парку, она достаточно длинная, а Игнат пожертвует любимые кальсоны.

─ У меня нет кальсон, ─ бурчит извращенец, отвернувшись спиной и натягивая белье.

Жадина. Подштанников для замерзающей девушки пожалел.

─ Нет кальсон, значит, в ход пойдут твои спортивки, ─ безапелляционно решает мужчина. ─ Как-нибудь добежишь до коттеджа, а там Лиля приготовит нам всем противопростудный отвар.

А почему было не сказать так сразу? А то раздевайся, раздевайся.

Послушно протягиваю руки и с помощью двоих мужчин снимаю с себя уже начавшую деревенеть одежду, пока не остаюсь в одном белье. Меня быстро в четыре руки одевают в длинную парку, достающую мне до коленей и теплые спортивные брюки. К сожалению конверсы приходится оставить, но ступней я уже не чувствую, и чуть не плачу от боли, когда пытаюсь сделать шаг.

Голоногий насильник, понаблюдав пару минут за моими попытками идти, с мученическим стоном снова подхватывает меня на руки.

─ Веди, Данко, ─ цедит он сквозь зубы, стараясь на смотреть на меня.

Глава 1

Все началось с того, что мое собственное отражение мне подмигнуло.

Вот я стою перед умывальником, размазывая по щекам горькие слезы вперемешку с тушью и тональным кремом, а вот зачарованно смотрю, как мой собственный ярко-голубой глаз в зеркале открывается и закрывается, притом, что настоящая я держу их широко распахнутыми.

Удивленно трясу головой и включаю холодную воду. Надо умыться. Причем срочно. И в порядок себя приведу, и хмель из головы немного выветрится. Не то, чтобы я фанат частых возлияний, но сегодня повод есть, и немалый. После долгих летних каникул вся наша группа, наконец, собралась в общаге. Как не отпраздновать такое событие? Тем более что уже послезавтра начнутся пары в универе, и будет совсем не до этого.

И вот на этой самой вечеринке мальчик, по которому я сохла весь прошлый год, целовался с моей подругой. Знаю, причина банальна и совсем нестоящая слез, но на душе скребут кошки и обидно до тошноты. Ведь перед тем, как разъехаться на каникулы у нас с ним начало что-то наклевываться, и я так ждала этой встречи.

Тщательно умывшись и чувствуя, как немного проясняется в голове, вновь поднимаю взгляд на зеркало. Мда, красотка! Припухшие веки, красный нос и ресницы теперь светлые и почти невидимые. Они мой настоящий бич, как и у большинства натуральных блондинок. Я уже давно решила, что как только начну зарабатывать, не поскуплюсь, и наращу себе шикарные опахала. А пока косметика наше все.

Отражение ведет себя смирно и больше не бунтует. Вот и ладненько. Судорожно ищу в сумочке заветный тюбик с тушью и, выудив оный, принимаюсь краситься.

─ А хочешь, он будет твоим? ─ звучит голос из зеркала, и я от неожиданности тыкаю себе кисточкой в глаз.

─ А хочешь, он будет твоим? ─ звучит голос из зеркала, и я от неожиданности тыкаю себе кисточкой в глаз.

─ Твою ж на лево! ─ ругаюсь сквозь зубы, промывая нежно любимый орган зрения прохладной водой. Так и ослепнуть можно.

─ Что ты там? Жива? ─ снова говорит изображение, и я еще на всякий случай промываю уши. Но это не помогает.

─Инга-а-а, Инга-а-а! ─ противно тянет на одной ноте голос. Не выдержав, поднимаю голову и смотрю на себя. Та другая я похожа как сестра близнец, даже больше. Она широко улыбается, сверкая белоснежными зубами, но от этой улыбки почему-то у меня бегут мурашки.

─ Я сошла с ума, ─ прикладываю прохладную ладонь к разгоряченному лбу.

─ Сошла, ─ веселится двойник. ─ Так ты хочешь?

─ Ну, допустим, ─ осторожно отвечаю, продолжая изучать сей феномен.

─ Вот и ладненько, ─ довольно сверкает глазами отражение. ─ Сейчас и приступим.

─ Подожди приступать, ─ качаю головой. ─ У меня к тебе вопросы. И пока ты на них не ответишь, никакого приступать не будет.

─ Ну, ла-а-адно, ─ грустнеет собеседница. ─ Задавай свои вопросы. Только быстро. Пока Назар с Катькой наедине в комнате не оказались. Тогда уже будет поздно.

Согласно киваю, стараясь не думать о том, чем сейчас занимаются парень моей мечты и моя подруга, а также, почему может быть поздно, когда они останутся одни, и скороговоркой выпаливаю три наиболее волнующих меня вопроса.

─ Кто ты? Почему ко мне пришла? И зачем мне помогаешь?

Даже не запыхалась. Ай да я!

─ Ну, ты даешь? ─ хихикает девушка в зеркале. ─ Такой допрос устроила.

В ожидании поднимаю брови, намекая на время. Хотела быстро, вот и получай.

─ Можешь называть меня Ингой, ─ слегка подумав, принимается отвечать двойник. ─ Воспринимай меня своим помощником, проводником в этом мире. Пришла я к тебе, потому, что ты ведьма и кому-то нужно тебя учить пока сама себе не навредила.

На этих словах я как-то подзависла. Какая такая ведьма? Совсем я не ведьма. Обычная девушка. Таких пруд пруди у нас на факультете.

─ А помогаю почему? Считай это подарком на день рождение, ─ хитро щурится Лжеинга.

И тут я начинаю подозревать розыгрыш. Ну, какой день рождения? Он у меня в июле был, а сейчас конец августа.

─ Вот ты и попалась, ─ победно ухмыляюсь. ─ Восемнадцать мне исполнилось двадцать пятого июля, а сегодня тридцатое августа.

─ Это ты попалась, ─ хмыкает зеркальная девушка. ─ Ты родилась тридцатого августа. Та другая дата ─ выдумка, спроси у родителей.

Задумавшись, не замечаю, как начинаю грызть ноготь. Знаю, что отвратительная привычка, но ничего поделать с ней не могу.

Мне прекрасно известно, что в возрасте трех лет меня удочерили. Папа и мама не родные мне по крови, но разве это важно? Для меня они самые дорогие, самые лучшие и самые заботливые в мире. И разве даже в моем случае в медицинской карте не было даты моего рождения?

─ Ну, так что? Я ответила! Идем завоевывать Назара? ─ врывается в мои мысли голос двойника.

─ Идем, ─ соглашаюсь, не особо веря в успех. Зато проведу этому ведьминскому помощнику тест-драйв. А то наплела с три короба, а я и уши развесила.

Глава 2

Этим вечером Назар становится моим. Стоит мне зайти в комнату, где происходит, собственно, наше народное гуляние, как его взгляд тут же прикипает к моей скромной особе, и одногруппник уже больше ни на кого не смотрит. Да вот только к концу вечеринки меня уже основательно так начинает напрягать его навязчивое внимание.

Парень оказывается довольно-таки скучен и болтлив. Теперь я бы с удовольствием отдала его Катьке со всеми потрохами, но та вся в слезах убежала с гулянки сразу же, как только Назар переключил свое внимание на меня.

Когда я понимаю, что уже не в силах ни есть, ни пить, ни веселится, кое-как отделываюсь от навязчивого ухажера и отправляюсь спать. Моя соседка по комнате живет в пригороде и приедет только завтра вечером, так что ждет меня ночь в одиночестве. Да оно и к лучшему, ибо перед сном я решаю проверить наличие своего альтер-эго.

Но ни в маленьком настольном зеркале, ни в большом над умывальниками Инга номер два не появляется. Может, это был глюк? Подмешали мне, например, в бокал какой-то бодяги, и я словила галюн… Хотя как тогда объяснить внимание Назара? Задумчиво закусываю большой палец, но, заметив это, тут же одергиваю руку. А что Назар? Может, до него дошло просто, что я лучше Екатерины? Такое же вполне возможно и без всяких ведьмовских чар.

Вконец успокоившись, отправляюсь с легким сердцем спать, а будят меня почти в полдень яркие солнечные лучи, проскользнувшие в комнату через незашторенное окно.

События вчерашнего вспоминаются с рваными туманными клочками, поселяя в душе одновременно и тревогу, и какую-то неожиданную радость. И если о радости я, в то время как умываюсь, начинаю догадываться ─ теперь мы с Назаром официально встречаемся, то тревога продолжает оставаться тайной за семью печатями, пока я не перевожу глаза на зеркало.

Качаю головой, внимательно следя за движениями своего двойника, но Инга из зазеркалья оказывается послушной девочкой и повторяет все в точности за мной. Значит, это все мне вчера привиделось? Облегченно вздыхаю, но, все же, чистя зубы возле умывальников, время от времени кидаю настороженный взгляд на свое отражение.

А потом еще пару раз вздрагиваю, проходя по комнате и заметив движение в зеркале на тумбочке. Нет, так дело не пойдет. Хватаю телефон и судорожно набираю маму.

─ Привет, дите! ─ после нескольких гудков берет трубку родительница. ─ Что-то случилось?

─ Почему сразу случилось? ─ нервно соплю. ─ Может, я просто соскучилась, и поговорить решила.

─ Соскучилась, ─ хмыкает мамочка. ─ Вчера же только посадили на электричку. Когда успела-то?

─ Ты что не рада меня слышать? ─ обиженно бурчу.

─ Рада, конечно, ─ понимаю по голосу, что она улыбается. ─ Но я тоже была молодой и беззаботной и прекрасно знаю, что первые дни после избавления от долгой навязчивой родительской опеки тратятся совсем не на разговоры с предками.

Хихикаю в ответ, легко догадываясь, о чем она говорит. Как же хорошо иметь настолько понимающих родителей.

─ Да нет, мам, все на самом деле хорошо… Просто… уточнить хотела свою дату рождения, ─ слегка замявшись, отвечаю.

─ Вот новость! В паспорте посмотри. Или ты его потеряла? ─ изумляется мамуля.

Ну, вот зачем сразу думать про плохое?

─ Нет, со мной. А она настоящая? ─ успокаиваю ее и, наконец, спрашиваю то, что меня на самом деле волнует.

─ С чего такой вопрос? ─ мигом серьезнеет мама. А я судорожно пытаюсь придумать причину моего любопытства. В мозгах сплошная каша, мысли проносятся неуловимыми ящерицами, так и норовя спрятаться от моего бдительного ока. Что-то не густо у меня с идеями.

─ Да просто мы тут с девочками о знаках зодиака читали, ─ говорю первое, что приходит в голову. ─ И мне сказали, что по характеру я совсем не похожа на льва.

─ Да, Ингуся, ─ мнется мама. ─ Дату мы на самом деле не знали, в детдоме тебе ее придумали нянечки, определив на глаз твой приблизительный возраст. Но не думаю, что ошибка уж слишком большая, плюс-минус один месяц. У ребенка до года это легко выяснить. Это важно?

В ее голосе слышится беспокойство.

─ Нет, мамуль. Нисколько, ─ заверяю я ее. Еще не хватало, чтоб они в чем-то винить себя начали. ─ Просто стало любопытно. Ладно, пока.

─ Пока, родная. Ты же помнишь, что мы с папой тебя очень сильно любим? ─ немного успокаивается родительница.

─ А я вас! ─ привычно отвечаю и кладу трубку.

Неужели совпадение?

─ Ну что, убедилась? ─ голос из настольного зеркала заставляет вздрогнуть от неожиданности.

Глава 3

Медленно присаживаюсь на кровать и беру с тумбочки круглое настольное зеркальце, принимаясь пристально разглядывать ухмыляющуюся рожицу в нем. Надо ли говорить, что мне самой в данный момент совсем не до улыбок?

─ Чего ты хочешь? ─ подозрительно щурюсь. Неужели, добрая самаритянка торчит в моем зеркале?

─ Фи, как грубо, ─ надувает губы моя собеседница. ─ Я тебе помогла вчера, а ты даже не удосужилась спасибо сказать…

─ Спасибо, ─ хмуро повторяю за ней. Понимать бы еще, за что я благодарю это помощницу и знать, во что мне подобная доброта выльется…

Зазеркальная Инга веселеет буквально на глазах, снова расплываясь в улыбке.

─ Ну, что будем делать? Какие у тебя планы?

Вот прям, возьми ей и расскажи!

─ Завтрак приготовить, а потом на свидание пойти. Меня Назар пригласил, ─ непонятно почему вываливаю ей все задуманное на сегодня.

─ Свидание? Отлично! ─ восклицает двойник. ─ Удачи тебе! Я постараюсь быть рядом...

─ Спасибо, ─ отвечаю и хочу отказаться от подобной заботы, но на меня уже смотрит мое привычное отражение.

Пожимаю плачами и принимаюсь за готовку.

***                

Стою над обрывом и с замирающим сердцем смотрю вниз.

─ Правда дух захватывает? ─ восторгается Назар, облачающийся с помощью инструкторов в экипировку.

Слегка киваю, борясь с тошнотой и головокружением. Боже, ну почему этот парень, решивший меня впечатлить на первом свидании, выбрал именно такой способ? Канатная дорога через Днепр. Серьезно?! Я понимаю, что знать о моей боязни высоты он был не обязан, только вот конкретно сейчас мне от этого не легче. Да и вообще можно было спросить…

– Ты следующая, – улыбается Назар и, показав большой палец, с гиканьем летит через пропасть со скоростью шестьдесят километров в час.

Я нервно сглатываю. 

– Теперь ваша очередь, девушка, – поворачивается ко мне работник СкайПарк, когда Назара, достигшего противоположного берега реки, уже принимаются освобождать от страховочных ремней. Мне только так кажется или глаза инструктора на самом деле хищно блестят? И трос поскрипывает подозрительно… И крепления на экипировке какие-то ненадежные… Мама, роди меня обратно!

– Девушка, вы идете? – с раздражением торопит меня мужчина, а я не могу ступить и шагу. Фобии, они такие…

– Инга, чего застыла? – слышу я в голове ворчащий шепот.

У меня не возникает и капли сомнений, кто это со мной разговаривает. Даже не требуется доставать крохотное зеркальце из нагрудного кармана рубашки. 

– Боюсь, – шепчу онемевшими от страха губами. 

– У нас серьезная компания, – хмурит брови инструктор, решив, что я обращаюсь к нему. – Ни одного трагического случая за все пять лет, что мы существуем.

– Ага, – киваю, продолжая стоять на месте. Мужчина начинает нервно притопывать ногой.

– Помочь? – спрашивает зеркало.

– Помоги… – тихо отзываюсь.

Мужик удивленно поднимает брови, снова принимая мою фразу на свой счет, берет меня под мышки и переставляет к самому краю площадки. Из кармана довольно хмыкают, а в следующую секунду моими руками, ногами, да и всем телом начинает кто-то управлять.

Нет, я все делаю правильно, даже мило и благодарно улыбаюсь служителю троллей, послушно просовывая руки ноги в ремни, удобно располагаясь на неком аналоге сидения и хватаясь за канаты. А потом делаю шаг в пропасть. 

Где-то в горле застревает испуганный вскрик и замирает на губах, так и не вырвавшись изо рта. Вместо этого я, расправив руки, словно крылья, весело хохочу и болтаю в воздухе ногами, вовсю демонстрируя высшую степень удовольствия. С ума сойти!

На Трухановом острове меня уже встречает довольный Назар.

– Я знал, что тебе понравится, – подбегает он ко мне, когда инструкторы полностью извлекают мою, разрывающуюся от противоречивых реакций, тушку из экипировки, и неожиданно целует в губы. Пожалуй, оно того стоило. Не такой он уж и скучный, как показалось вчера.

*** 

Осторожно проворачиваю ключ в замке, стараясь не разбудить соседку по комнате, и тихо захожу, но оказывается, что зря стараюсь. Помещение залито ярким светом, а Наташа не то, что не спит, а даже наоборот, хлещет кофе ведрами и вовсю учит. 

– Ну, ты даешь, Зарецкая! – встречает она меня изумленным возгласом. – Как в общагу-то пустили после двенадцати?

Пожимаю плечами, вешая курточку в шкаф.

– Шоколадка творит чудеса… – договориться с тетей Милой и правда не составило труда. Тем более что на “взятку” Назар не поскупился и купил самую дорогую.

– Ну, пускай она тебе и завтра чудеса натворит, когда коллоквиум сдавать будешь… – хмыкает Натали и снова углубляется в учебник.

– Какой коллоквиум? – растерянно плюхаюсь на стул. 

– По органике… – показывает она глазами на книгу, которую держит в руках.

Органика? С ума сойти! За ночь подготовится не реально. А у меня еще и одна лабораторка висит пропущенная, никак не отработаю.

– Кто сказал? – на всякий случай уточняю. Но и так понимаю, что никакой ошибки нет, да и Ната не стала бы так шутить.

– Волновенко. Сегодня на лекции… – отвечает подруга и осуждающе хмурится. – Надо просто чаще там появляться.

Да, я знаю, что в последнее время слишком много пропустила. Наш роман как-то быстро завертелся-закрутился, и стало не до учебы. И если у Назара на факультете работал какой-то родственник, и ему иногда делали поблажки и шли на встречу, то в моем случае я была одна, как перст. 

Поступив собственными силами в столичный ВУЗ, весь прошлый год грызла гранит науки со страшной силой, стараясь вытянуть на стипендию и хоть так помочь родителям содержать меня.

Ну что ж. Делать нечего. Быстро бегу в душ, наскоро делаю и себе огромную кружку кофе, насыпав в него, по меньшей мере, четыре ложки сахара и принимаюсь учить, надеясь, что такое подношение мой мозг воспримет благосклонно и активирует все до одной клетки гиппокампа, отвечающего за память. 

Глава 4

Это затягивает. Соблазняет. Дает свободу. Мне, которая всю свою жизнь зубами, когтями рвала, чтобы добиться того, что другим дается на блюдечке с голубой каемочкой, наконец, повезло. Не нужно больше работать на износ, отказывать себе во всем, можно просто жить, как живут другие мои однокурсники. Я могу уделять время книгам, любимому парню, походам в кино и на вечеринки, а не сидеть дни и ночи на пролет за учебниками. Повышенная стипендия теперь для меня не просто несбыточная мечта, а реальность. Высшая математика и физика, в которых я, откровенно говоря, плавала, теперь сами собой сдаются на отлично. Где-то в глубине души я понимаю, что это неправильно, это нечестно и даже слегка отвратительно, но совесть моя быстро затихает, когда я снова смотрю в зеркало и обещаю себе, что это в последний раз. А самое страшное, что я в это верю, я, правда, верю, повторяя ежедневно эти слова.

Переворачиваюсь на другой бок, стараясь, чтоб пружины кровати скрипели потише, и утыкаюсь носом во что-то теплое. Что-то возлежащее в моей кровати. Что-то голое.

Сон словно рукой снимает, и я резко сажусь, чувствуя, как щеки заливает краска стыда. Боже мой, как же перед Наташей неудобно, что она скажет, когда увидит  парня в моей постели? Мы же с ней договаривались еще на первом курсе не водить сюда никого…

Но Наты нет. А я вспоминаю, что сегодня суббота, и она еще вчера уехала домой на выходные. Облегченно вздыхаю. Однако затем снова напрягаюсь, недоумевая, как я себе позволила такое.

Не то, чтобы я решила беречь себя до свадьбы, но и с Назаром пока что не планировала переступать столь серьезную черту в отношениях. А то, что я ее переступила, сомнений не возникает, потому, что на бедрах отчетливо виднеются следы крови. 

Закусываю ладонь, чтобы не застонать и, схватив полотенце с вешалки, выбегаю в душ. Там, под теплыми струями воды, отчаянно тру себя мочалкой, до красноты, до изнеможения. Я не знаю, почему моя реакция столь остра и преисполнена паники, но меня буквально выворачивает на изнанку от отвращения и стыда. Очень сомневаюсь, что Назар меня взял силой, он не такой, но и то, что я не хотела, в голове не хотела, знаю точно.

Выбираюсь из кабинки, когда кожа на пальцах сморщивается, а места, где я терла, покраснели и саднят, и, хоть вода была горячей, меня знобит от волнения и ужаса. Заворачиваюсь в пушистый махровый халат и подхожу к зеркалу над умывальником.

– Это ты? Ты сделала? – спрашиваю, вглядываясь в свое отражение. На меня смотрит бледная перепуганная девушка с мокрыми повисшими сосульками волосами, с огромными круглыми от страха глазами и распухшими искусанными губами. На шее отчетливо виден засос.

– Зачем? – тихо шепчу, даже не надеясь на ответ. Мой двойник не всегда приходит, когда мне нужно. Но сейчас, все же, отзывается.

– Так было нужно, – презрительно улыбаются мои губы в отражении. – Если бы не я, ты так бы и носилась со своей невинностью, как тупая курица с яйцом. А ты же ведьма!

– Но я не хотела. Не так. И не с ним… – растерянно шепчу.

– Да какая разница с кем? ─ хмыкает Лжеинга. ─ Все мужики одинаковые.

Я, не веря, качаю головой. Не может быть. А как же любовь? Я ведь не люблю Назара. Да и он меня.

– Я хотела свой первый раз запомнить. С любимым хотела… ─ мой голос дрожит от эмоций.

─ Ой, было бы там что помнить, ─ отмахивается мое Альтер эго. ─ Так говоришь, будто это невесть какая прелесть. Тебе было больно. Назар оказался неумелым и очень быстрым на расправу, нечего там помнить.

─ С Назаром может и нечего, а с другим может и чего, ─ тихо всхлипываю.

─ Не мели глупости. И реветь не вздумай, ─ рычит она, а через мгновенье я уже смотрю в свои собственные блестящие от непролитых слез глаза.

Ну что ж Инга, могло быть и похуже. Наверно. И снова всхлипываю. А затем, чтобы успокоится, умываюсь прохладной водой и возвращаюсь в комнату.

Назар уже проснулся и сидит на кровати, растерянно оглядываясь. 

– Что вчера было? – с порога интересуюсь я

Взгляд парня останавливается на мне и губы, которые вначале чуть дрогнули в приветственной улыбке, сжимаются в линию

– Ты что не помнишь? – недоуменно чешет он затылок.

– Если б помнила, не спрашивала, ─ раздраженно хмурюсь в ответ.

─ Ну, сначала мы как всегда пошли прогуляться, ─ задумавшись, начинает парень. ─ А потом, когда замерзли и пришли к тебе в комнату чай пить, ты буквально набросилась на меня.

– Так уж и набросилась, - изумленно поднимаю брови

– Не хочешь ─ не верь. Я не вру, ─ обиженно складывает руки на груди Назар.

Я перевожу взгляд на окно, за которым медленно начинают падать снежинки. Уже декабрь. И когда он начался? Как так, что почти четыре месяца прошли, словно во сне? Я половины событий не помню, не знаю что, я творила. 

– Какие планы у нас на сегодня? ─ вырывает меня из задумчивости голос парня.

– У нас никаких. И тебе лучше уйти, ─ говорю я и совсем отворачиваюсь, чтобы не смотреть на него. Знаю, что это не вина Назара. Он, бедняга, вообще тут не причем, и не стоит отвергать хорошего человека и срываться на нем. Но не могу я, и все. Просто не могу. По крайней мере, сейчас. В данный момент мне просто хочется побыть одной.

– Может, вечером увидимся? – все-таки спрашивает парень.

– Может, ─ пожимаю плечами. ─ Но лучше завтра. Я немного себя плохо чувствую. Заболела, наверное.

Нагло вру, стараясь смягчить отказ, и даже выдавливаю улыбку. Назар целует меня в щеку и уходит.

Остаток дня я просто валяюсь в постели, лишь изредка поднимаясь, чтобы заварить себе чай. Накатывает невыносимая усталость и апатия, которая уже после восьми вечера перерастает в сонливость, глаза сами собой закрываются. Я словно проваливаюсь в черную дыру, как Алиса в кроличью нору. А прихожу в себя одетой не по погоде и бегущей по лесу к озеру, которое меня манит и зовет голосом двойника из зеркала, и я совсем не могу сопротивляться, даже догадываясь, чем все закончится.

Глава 5

– Вот так все и было, – заканчиваю я, обводя окружающих взглядом.

Интересно, что они подумали обо мне? Что я сумасшедшая? Глупая? Наивная? А может легкомысленная и распутная? Какие мысли возникли в их головах? В голове Игната? Хотя к черту Игната! Почему я думаю о нем? Стараюсь поймать именно его взгляд и прочесть в нем отношение ко мне после рассказа?

Может дело в том, что он бесит меня больше всех? Да и думает обо мне хуже, чем другие?

Вздыхаю. Уйма вопросов и ни одного ответа.

– Данко, ты думаешь это она? – едва слышно спрашивает, незаметно когда вернувшаяся, Лиля, и на этих словах я вздрагиваю. Они знают?

– Она – это кто? – хмурюсь, стараясь не обращать внимания на дрожащие руки, сжимающие чашку с давно остывшим напитком.

– Насколько мне известно, кроме нее больше не было умельцев, путешествующих в зеркалах, ─ отвечает мужчина.

– Вот ведь старая карга! – всердцах стукает по столешнице Игнат и подрывается на ноги.

– Ты же ее убил? – испуганно шепчет Лиля, и ее огромные полные беспокойства глаза останавливаются на мне, словно судьба моя предрешена. Вот тут. Прямо на этом самом месте.

– Может, у нее кто-то был в обучении, – предполагает Данко, привлекая девушку к себе.

– Был или не был, – твердо заявляет Игнат. – Но я девчонку забираю. Как раз перевалило за полночь и можно выворачивать пути.

– Думаю, так действительно будет лучше, – кивает в ответ Данко.

Я вообще не соображаю, о чем они говорят, и только хлопаю глазами как глупая курица.

– Я вам в термос сейчас чай горячий налью, – кидается к плите Лиля. – Инге он уж точно не помешает. Да и тебе, Игнат, тоже. Хорошо хоть снегопад прекратился, но ты все равно сообщи нам, как вы доехали.

Игнат согласно кивает и, накинув куртку, выходит во двор. Я внутренне содрогаюсь, понимая, что моя одежда точно до конца еще не высохла, и каково мне будет снова натягивать на себя влажные вещи.

– Сейчас я тебе обувь поищу и куртку, – дотрагивается до моего плеча Лиля, выводя из задумчивости. – Какой у тебя размер?

– Тридцать седьмой, – удивленно округляю глаза. – Но я не знаю, когда смогу тебе все вернуть…

– Ой, не волнуйся. Отдашь, когда получится, – улыбается она в ответ и вручает мне термос. – Я сейчас все принесу.

Девушка поспешно выходит из кухни, а передо мной возникает Данко. 

– Так кто же она? – повторяю свой вопрос. – Вы же знаете… Почему мне не говорите?

Мужчина складывает руки на груди и смотрит на меня сверху вниз. Под этим пристальным немигающим взглядом мне снова становится страшно. Страшно и жутко, словно я заглядываю в очи самой тьмы. 

– Все, что тебе нужно сейчас знать, Инга, – спустя минуту нарушает молчание он. – Это держаться подальше от зеркала. От любых зеркал… Ведь сейчас ее нет в твоей голове, правда?

Я вздрагиваю, поймав краем глаза свое отражение в темном стекле окна, и настороженно прислушиваюсь. А ведь и правда, я ее не слышу. Не слышу совсем. И как я не заметила?!

– Почему? Почему я ее не слышу? – пытливо заглядываю в его лицо, надеясь хоть на этот вопрос услышать ответ.

– Потому что ты для нее сейчас мертва. Но не надолго. Пройдет совсем немного времени и ведьма поймет, что не получила того, что хотела, и попытается найти тебя снова. Через зеркало.

Сглатываю сухим горлом и крепко прижимаю к себе металлический термос, словно он может защитить меня от Лжеинги.

– Ты уже собралась? – резкий окрик Игната заставляет меня вздрогнуть и вскочить на ноги. Спешу в прихожую, где уже кроме него стоит Лиля с курткой и парой теплых ботинок. Натягиваю на себя одежду и обувь, и всем своим видом показываю готовность к поездке.

С загадочными хозяевами коттеджа прощаемся быстро. Лиля так вообще, наскоро чмокнув меня в щеку, кидается наверх, потому что оттуда снова раздается жалобный детский плач. Данко еще раз повторяет свои нравоучения, пожимая руку, затем, что-то обсуждает с Игнатом, но как я ни стараюсь, а подслушать о чем разговаривают мужчины не могу. 

А спустя несколько минут не понимаю как, но уже сижу в теплом прогретом салоне медленно выезжающего на дорогу автомобиля. За окном мелькают едва видимые припорошенные снегом силуэты деревьев, кривоватые тени, едва намечающиеся сугробы. Снегопад был небольшим, и траса ровно стелется под колеса машины.

– Так кто такая эта Она, – задаю свой неизменный вопрос Игнату. Может, хоть он даст на него ответ.

– Ведьма, такая же, как ты, только хуже, – цедит сквозь зубы мужчина, не отрывая взгляд от дороги. 

– За что ты так ненавидишь ведьм? – удивленно моргаю. К агрессии в мою сторону уже как-то привыкла, не детей же мне с ним крестить, пускай думает, что хочет. Но все же любопытно.

– А за что вас любить? Играете людскими судьбами, словно все вам позволено… ─ пожимает плечами Игнат.

– Я ни с кем не играла. И вообще пострадавшая сторона, ─ мой голос звучит жалобно, словно оправдываясь. И я в ту же секунду начинаю себя ненавидеть за это.

– Это ты сейчас такая. А когда ведьминская сущность возьмет верх, тоже превратишься в циничную и расчетливую стерву, ─ скрипнув зубами, отвечает мой собеседник.

Его слова кажутся обидными до слез. Вот значит как. Еще не зная меня, уже и ярлыки навешал, и всю мою дальнейшую судьбу предсказал. Похвально.

Отворачиваюсь к окну, едва сдерживая слезы. Почему так обидно и больно? Ведь Игнат, по сути, мне совершенно незнакомый человек. Привезет меня домой, и расстанемся мы, словно ничего и не было. Козел он, редкостный, вот кто.

– Твою ж м… – внезапно рычит мужчина и резко выворачивает руль. – Так и знал, что она тебя не отпустит просто так.

Меня кидает то в одну сторону, то в другую, и я успеваю краем глаза заметить прямо посреди дороги сгорбленный силуэт старухи, в который мы чуть не врезались минуту назад. Машина идет юзом и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, наконец, останавливается, мягко застряв в небольшом сугробе.

Глава 6

Я немного сдвигаю ремень безопасности, который, спасая меня от увечий, больно врезается в тело, и потираю саднящую кожу под ним. Больно. Но терпимо. 

– Что это было? – смотрю широко открытыми глазами на пустынную дорогу. Там никого нет. Словно и не было. А может, и правда не было, а мне просто показалось.

– Старая карга, вот что, – отвечает Игнат и пытается завести машину. – Быстро просекла, что тебя нет в ее коллекции. 

Автомобиль, после некоторых усилий все же заводится и, тихо урча, выезжает на дорогу.

– Я уже устала спрашивать и повторять вопрос не буду, – упрямо заявляю, снова откидываясь на спинку сиденья. – Но я имею право знать, кто меня хотел убить. Почему вы все уходите от ответа?

Видно, что мой собеседник колеблется, взвешивая, стоит ли мне отвечать, но все же решает снизойти до объяснений.

– Ее зовут… Звали Параскевья, – нехотя начинает Игнат. – Примерно год назад эта ведьма раздобыла где-то ритуал, который мог ей подарить молодость. Всего-то и нужно было переселиться в другое, не настолько обремененное годами, тело. Выбор Параски, по непонятным причинам, пал на Лилю, которую она и заманила в Выворотни. Но Данко вовремя успел вмешаться, Лилю удалось спасти, а ведьма загнулась, не без помощи самого Данко.

– Он убил ее? ─ волосы на моей голове становятся дыбом от ужаса. А таким милахой казался. Относительно…

– И имел на это полное право как глава общины, ─ кивает Игнат в ответ на мое шокированное возмущение. ─ Она нарушила закон и понесла справедливое наказание.

─ Но ведь… Как же … Суд… Следствие, ─ трясу головой.

Это что за средневековье! Линчеватели нашлись…

– На изнанке свой суд, и свое следствие… ─ невозмутимо заявляет Игнат.

Ладно, не буду спорить. Я вообще не понимаю, что такое эта изнанка и с чем ее едят. Разберусь потом. И тут в моей голове возникает закономерный вопрос.

– Но если… если ее больше нет, тогда кто же мной управлял?

─ А вот тут и начинаются загадки, ─ кидает на меня быстрый, внимательный взгляд мужчина. ─ Ходить сквозь зеркала могли лишь ведьмы из рода Параскевьи, а она, как известно, была последней представительницей оного. То ли старая карга и правда не до конца скопытилась, то ли все же не совсем последней была.

─ А научиться ходить сквозь зеркала можно, ─ озадаченно тру переносицу, пытаясь укомплектовать в голове обретенные знания.

─ Если нет таланта, или тебе его сама ведьма при смерти не передала, то нет. Это же не биология, или где ты там учишься.

Мгновенно вспыхиваю, как спичка. Это он нарочно, что ли?

– Химия. Я будущий химик. И, чтоб ты знал, в ней тоже важен талант. Если интеллект на уровне фонарного столба, ─ мысленно добавляю, как у тебя. ─ То зубрежка не поможет.

В этот момент машина снова виляет на пустынной дороге, а я прерываюсь на полуслове и клацаю зубами, едва не прикусив язык. Вопросительно смотрю на водителя, не понимая, что на него нашло, а в ответ удостаиваюсь мрачного взгляда.

– Надоела твоя болтовня, – бурчит он и, протянув руку, включает радио.

Можно подумать я наслаждаюсь беседой.

– Нам еще долго ехать? – все же не сдержавшись, через несколько минут нарушаю молчание, желая поскорее расстаться со своим попутчиком

– Уже нет, – снисходит до ответа мужчина. – Мы пересекли черту и теперь на нашей стороне, скоро к городу доберемся. Тебе нечего боятся, в нашем измерении она тебя не сможет достать.

Это хорошо. Скоро я окажусь в родных стенах и забуду об этом происшествии, как о дурном сне.

Расслабленно прикрываю глаза и представляю, что лежу в своей теплой уютной постельке. Завтра воскресенье и можно поваляться до обеда. Выключу телефон, засуну в уши беруши, и ничего и никого не буду слышать, а если Наташка вернется раньше, то откроет своим ключом.

Из сладких грез меня вырывает ощущение, что машина останавливается. 

– Приехали, – объявляет Игнат. Верчу по сторонам головой, осоловело моргая и не понимая, где мы.

– Ты куда меня привез? ─ голос после сна чуть хрипловатый и неуверенный.

– Домой, ─ хмыкает он в ответ.

Снова осматриваюсь вокруг, но место, где остановился наш автомобиль, все равно не узнаю.

─ Это не мой дом, ─ ставлю в известность своего водителя.

─ Правильно. Это мой дом, ─ дергает уголком губ это Игнатище. ─ Ты на часы смотрела? Сейчас полчетвертого утра. Кто тебя в общагу пустит. Или на лавочке собралась ночевать?

– Да лучше уж в парке на лавочке, чем с таким грубияном, как ты, – хочу ответить я, но вовремя прикусываю язык. Нет, не лучше. После пробежки по лесу и ледяного заплыва отогреться не удается до сих пор. Игнат меньшее зло, которое можно потерпеть. А если я еще и засну, то вообще можно представить, что его нет и вовсе.

– Спасибо, – выдавливаю широкую улыбку в ответ, я же вежливая девочка, и внутренне злорадствую, узрев, как от удивления брови мужчины подскакивают аж до самых волос. 

– Идем уже, – бурчит он, и, пикнув сигнализацией на машине, ведет меня к дверям подъезда.

Глава 7

Дом Игната старой постройки, с окрашенными в зеленый цвет стенами коридоров и лестничных пролетов, древними почтовыми ящиками и маленькой кабиной лифта, которая, слегка поскрипывая, везет нас на пятый этаж.

А вот квартира радует свежим ремонтом и чистотой. Интересно, Игнат сам такой педантичный или приходит кто-то убираться. 

Почему-то мне и в голову не приходит, что он может жить с кем-то. Девушкой, например, или женой. А теперь вижу, что не зря. Спальня, куда я заглядываю краем глаза, пока не видит хозяин, истинно мужская, да и в просторном зале сквозь стеклянные вставки дверей отлично видно новый кожаный диван, огромную плазму, пару кресел и журнальный столик. Берлога холостяка. Женщиной тут и не пахнет. Хотя ничего удивительного. С таким грубияном вряд ли кто-нибудь захочет встречаться.

– Ванная там, – машет рукой налево мужчина. – А за поворотом кухня. Ты есть хочешь?

– Нет, – мотаю головой и, не сдержавшись, широко зеваю.

– Тогда проходи в зал. Я тебе сейчас постельное белье принесу и, – его взгляд оценивающе пробегает по мне сверху вниз и обратно. – И во что переодеться для сна.

Рассеянно киваю, даже не попытавшись возмутиться за столь пристальные смотрины, и снова, прикрыв ладонью рот, зеваю. Да уж, сегодня у меня день секонд хенда, даже трусы на мне, и то чужие.

Несмотря на минимализм в обстановке, комната, которая становится моей временной спальней, оказывается довольно-таки уютной и комфортной. Пока я оглядываюсь вокруг, Игнат уже успевает вернуться со стопкой обещанного в руках, и кладет это все на кресло. А сам принимается раскладывать диван, и буквально через минуту меня уже ждет царское ложе необъятных размеров.

– Располагайся, – обводит рукой мое лежбище мужчина. – Я сейчас тебе еще одеяло и подушку принесу.

– Спасибо, – благодарю я его и начинаю расстилать простынь. Спать хочется немилосердно, жду не дождусь, когда уже смогу прилечь.

От постельного белья приятно пахнет свежестью и ополаскивателем для ткани, а от футболки Игната, которую использую как ночнушку, самим мужчиной.

Этот запах смешивается с запахом средств для стирки, но все равно навязчиво лезет в нос. Странное ощущение. Вот убила бы Игната, так он меня бесит, а его футболку готова носить, не снимая. Может у меня на фоне воздействия зеркальной ведьмы, крыша поехала?

В сон проваливаюсь как будто в колодец, стоит только коснутся головой подушки. Но перед самым рассветом резко открываю глаза, словно проснувшись от звука будильника. Вначале не понимаю, что могло меня разбудить. На улице тихо и темно, в квартире тоже. Переворачиваюсь на другую сторону и снова готовлюсь преспокойно заснуть, но в этот момент слышу тихий едва слышный шепот. Он доносится прямо из кухни, которая граничит стеной аккурат с моей временной спальней, и мне прекрасно слышен разговор. Жалко, что слов не могу разобрать.

Говорят, любопытство сгубило кошку. Я не кошка и надеюсь на более благоприятный исход. Осторожно откидываю одеяло и поднимаюсь на ноги. Хорошо, что у меня привычка не закрывать двери. Проскальзываю в коридор, не нарушая тишину квартиры их скрипом, и бесшумно крадусь к месту дислокации ночных говорунов. Даже не удивляюсь, увидев там Игната, но его собеседник заставляет меня ошеломленно замереть в дверях.

Глава 8

Не веря, тру глаза, но видение не исчезает. Хозяин квартиры, спокойно сидя за кухонным столом, уплетает бутерброд с колбасой, запивая его чаем, а по целлофановой скатерти прохаживается туда-сюда огромный черный ворон. Птиц время от времени замирает напротив словоохотливого собеседника и, склоняя голову на бок, вслушивается в слова оного. А когда Игнат заканчивает свой монолог, сей дивный питомец расправляет крылья и вылетает в... закрытое окно. Прямо сквозь прозрачное стекло. Отступаю на шаг, а потом еще один, и еще… 

Йод твою ж Медь! Это что получается, Игнат такой же… ненормальный? А меня еще ведьмой обзывал! Хам! А может он в сговоре с этой, как ее… зеркальной ведьмой? Бежать! Нужно бежать из этого дома. Причем срочно.

– Я знаю, что ты тут, Инга! – голос мужчины заставляет вздрогнуть и замереть испуганной мышью. Откуда он узнал? Затылком видит? – Чего замерла? Твое отражение прекрасно видно в оконном стекле. Иди сюда!

Идиотка! Я идиотка, вот кто! Интересно, как давно он уже наблюдает за моими шпионскими играми?

Мне не остается ничего другого, как повиноваться его приказу и перешагнуть порог кухни. Устраиваюсь напротив мужчины за столом и вспоминаю, что лучшая защита это нападение. А нападать на Игната у меня получается виртуозно.

– Ты говорил, что ненавидишь ведьм! – укоризненно хмурюсь. – А сам тоже оказывается… ведьма!

Мужчина фыркает в чашку, так, что капли сладкого чая разлетаются брызгами и оседают пятнышками на клеенке.

– Я не ведьма, неуч – от греха подальше опускает на стол свою посудину Игнат. – Я колдун!

Да какая разница! Мне на самом деле фиолетово, хоть сам Дамблдор.

– Почему это я неуч? – возмущаюсь, нагло цапнув из тарелки аппетитно пахнущий бутерброд. А что? Он ведь сам говорил, что ведьмы нахальные и циничные стервы. Надо соответствовать. Зачем человека разочаровывать? – Если хочешь знать, у меня “айкью” сто тридцать пять! 

– Да хоть все двести, – хмыкает он. – Неуч все равно. Ничего не знаешь об этом мире, ведьмой колдуна обозвала, о том, что Данко ведьмак не просекла, дала потусторонней сущности себе мозги запудрить и завладеть собственным телом. Тебе что в детстве сказки на ночь не читали? Там же черным по белому написано, что ничего просто так не дается и за все нужно платить…

Надувшись, вгрызаюсь зубами в честно отвоеванную пищу. Игнат прав, и это бесит меня еще больше. Как и он сам. Такой весь умудренный жизнью, всезнающий, никогда не ошибающийся. Идеальный! Да ну его! Аппетит пропадает напрочь.

– Ты так говоришь, будто я уроки прогуливала или упорно не желала учиться, – мрачно гипнотизируя глазами доселе желанную композицию хлеба с сервелатом, наконец, подбираю слова, чтобы ответить. – А кто мне должен был все это рассказать? У нас в школе, знаешь ли, не было дисциплин под названием “Ведьмаки, колдуны и среда их обитания”, “Ведьма, ввод в профессию” и “Как сказать “Нет” своему отражению”... 

Ерничаю, немилосердно нарываясь. Сейчас вышвырнет меня в одной футболке на улицу и поминай, как звали. О том, что минут десять назад я сама порывалась убежать туда же, уже благополучно забываю. Это был всего лишь минутный порыв, ибо сейчас я понимаю, что если бы Игнат помогал Лжеинге, то тогда вряд ли бы кинулся меня спасать. Наоборот еще бы притопил.

– А в детстве я вместо сказок научную фантастику читала, – добавляю ни с того, ни с сего, словно оправдываясь. Сомнительное такое оправдание. Да и зачем, собственно?

– Ладно, Инга, это все поправим, – идет на попятную колдун, видимо, тоже понимая, что переборщил с наездами. – Научишься. У нас есть хорошие наставники, которые тебе помогут.

– У нас это где? – тоже успокаиваюсь, снова обретая аппетит и приканчивая бутерброд.

– У нас это в “Окнах”, – невозмутимо отвечает Игнат, словно я должна знать, что такое эти его окна, и наливает мне чай, подсовывая кружку. – Завтра туда и поедем. Будь готова.

Молча киваю, чувствуя, что меня постепенно начинает охватывать ощущение непонятного оцепенения и сонливости. Мне даже в голову не приходит ничего спросить об этих самых окнах. Словно под гипнозом поднимаюсь со своего места и топаю обратно в комнату, где сразу же валюсь на кровать лицом в подушку и крепко засыпаю.

Глава 9

Вас когда-нибудь будили путем стягивания теплого одеяла с ничего не подозревающей разомлевшей тушки? Меня раньше тоже нет! Отвратительное чувство! Но для Игната это совершенно не аргумент. Ибо, безжалостно сдернув с меня покрывало, этот наглец даже не думает извиняться или как-то смягчать пробуждение. Я спросонья только и могу, что сонно моргать, пытаясь оторвать голову от подушки, а он, зараза такая, бодр, свеж и доволен собой, особенно когда его взгляд останавливается на моих нижних почти девяносто, выставленные им же самим на всеобщее обозрение по причине задравшейся футболки. 

– Где-то я уже такое видел, – задумчиво изрекает сей изверг, даже и не помышляя о том, чтобы отвернуться. 

Я еще несколько секунд прихожу в себя, а потом до меня начинает доходить, в чем смысл сей глубокомысленной фразы. Дико взвизгнув, вскакиваю на ноги и одергиваю свою ночнушку.

– Извращенец! – мое лицо пылает от смущения и гнева.

– Ничего подобного, – невозмутимо заявляет извращенец, продолжая пялиться. – Это естественное мужское поведение.

Ну, ничего себе! Тоже мне естествовед нашелся!

– Если, как ты заявил раньше, где-то уже такое видел, ─ раздраженно огрызаюсь. ─ То у меня для тебя плохая новость. Смотреть на женские прелести и лишь смутно припоминать, где и когда такое лицезрел ─ первый признак склероза. Что с личной жизнью совсем плохо?

На секунду Игнат меняется в лице, и что-то неуловимо горькое мелькает в его глазах, но затем он снова приобретает свой привычный скучающе-недовольный вид.

– Кто б говорил?! – звучит шпилька в ответ. А за ней сразу же приказ. – Собирайся. Я кофе сварил и позвонил в корпорацию. Нас ждут.

Вызывающе фыркаю и, убедившись, что мой утренний гость вышел, принимаюсь одеваться. 

Что это за корпорация такая, где меня собираются просвещать? Да и кто, собственно, на себя возьмет сию нелегкую миссию? Или у них там Хо́гвартс прячется в подполье?

Завтрак проходит в спешке и суете. Я нервничаю, представляя себе “Окна” чем-то похожем на закрытые учреждения наподобие психбольницы. Игнат посмеивается, наблюдая за моими волнениями, но даже мало-мальской попытки не предпринимает, чтобы развеять снедающие мою душу тревоги. Гад гадский ─ вот он кто! А у меня вообще-то сегодня были совсем другие планы. Мда…

– Поторапливайся, – прикрикивает на меня мужчина, заметив, что я, задумавшись, замерла над кружкой с кофе и с печенюшкой за щекой. 

Торопливо пережевываю пищу и допиваю напиток, не решаясь драконить колдуна еще больше. А через несколько минут мы, с горем пополам, все же выбираемся из квартиры.

Дорогу к этим самым окнам я запоминаю мало. Зимний пейзаж скучен и однообразен до невозможности. Единственное, что мне удается без труда понять, это то, что мы минули черту города и едем сейчас по трассе. Слева и справа мелькают лесопосадки и поля, а одинокие остановки не радуют глаз хотя бы отдаленно знакомыми названиями.

Я ошиблась. Здание этой самой корпорации хоть и напоминает внешне больницу, но почему-то вызывает совсем другие ассоциации. Длинные светлые коридоры, множество дверей и постоянно куда-то спешащие люди, встречающиеся нам на пути, нисколько меня не пугают. Наоборот, у меня складывается такое ощущение, что я наконец-то попала туда, куда надо.

Но вот когда мы останавливаемся перед ничем не примечательной дверью, и мой сопровождающий тихо в нее стучит, я ощущаю в сердце неприятно кольнувшую тоненькую иголочку. 

Глава 10

Но вот когда мы останавливаемся перед ничем не примечательной дверью, и мой сопровождающий тихо в нее стучит, я ощущаю в сердце неприятно кольнувшую тоненькую иголочку. 

– Войдите, – строгий женский голос кажется мне смутно знакомым, но как я ни силюсь, а припомнить не могу. Неужели моя шутка о Игнате и его мнимом склерозе касается не только гадкого колдуна. 

Мой сопровождающий, заслышав приглашение, не медля, отворяет дверь и подталкивает меня в спину.

– Степанида Касиановна, здравствуйте. Я привел ведьму.

Это звучит так, словно он служитель священной инквизиции и приволок меня на допрос перед трибуналом. Но мне почему-то смешно, и я, не удержавшись, тихо прыскаю в кулак.

Женщина за столом отрывает взгляд от экрана тоненького, как лист картона, ноутбука, и слегка спустив очки на нос, меряет меня заинтересованным взглядом.

– Инга, я полагаю? – приветливо улыбается она.

– Д-д-д-да, – почему-то нервничаю. – Инга Зарецкая.

– Очень приятно, Инга Зарецкая, – улыбка не сходит с ее губ, словно приклеенная и заставляет переживать еще больше.

С недавних пор я не очень доверяю доброжелательным мадамам. Бурчащий и хмурый Игнат кажется мне более безопасным, и я неосознанно подвигаюсь ближе к нему.

Женщина никак не реагирует на мои миграции, а мужчина всего лишь удивленно поднимает брови, но хоть не комментирует, слава Менделееву.

– Меня зовут Степанида Касияновна, как ты уже слышала, ─ хмыкает тетя, не отрывая от меня взгляда. ─ Я глава корпорации “Окна”.

– Очень приятно, – фраза получается какой-то корявой и неискренней. Любой, кто бы ее услышал, сразу же засомневался в этой самой “приятности”.

Но женщина снова игнорирует мои закидоны.

– Игнат, ты можешь пока быть свободным. А мы поболтаем тут, по-девичьи, – внезапно она, словно в отместку, отсылает мою защиту, и я, недолго думая, впиваюсь в его руку повыше локтя, как голодная пиранья в кусок мяса. Что эта тетка себе возомнила? Не останусь я с ней наедине даже на секунду.

– Инга, – цедит сквозь зубы моя добыча. – Пусти. Ты же мне руку сейчас вырвешь.

– Нет, – мой ответ категоричен и обсуждению не подлежит. – Потерпишь. Ты же мужик… Наверное…

После этих слов Игнату явно меня терпеть не хочется, и он снова делает попытки вырваться, но тут мне помогает сама природа. Пальцы сводит судорогой, и расцепить их можно только с помощью ломика. 

– Инга, ты что творишь? – шипит он, как закипающий чайник. Ой, довела. До белого каления довела.

– Не знаю? – смотрю беспомощно, как Робинзон на Пятницу.

– Что ж… Я вижу, вы… “сдружились” за последнее время, – делает выводы Степанида “Как-ее-там”. – Тогда останься, если девочке в твоем присутствии легче.

Девочка согласно кивает головой, как китайский болванчик, не обращая внимания на раздраженный зубовный скрежет Игната.

– Присаживайся, – указывает гостеприимная хозяйка на стул перед своим рабочим столом. Игнату же небрежно машет в сторону небольшого диванчика, скромно притаившегося в самом уголке.

– Инга, – начинает она, когда я, наконец, выпускаю из своих лапок несчастную конечность колдуна и осторожно мощусь на самый краешек стульчика. – Тебе Игнат рассказывал о нас?

Мотаю головой, полностью сосредоточившись на своих внутренних ощущениях. Теперь, когда я уверенна, что мужчина никуда не ушел, а бдит где-то совсем недалеко, внутренняя дрожь утихает.

– Я так и думала. Значит, придется мне, – вздыхает Степанида Батьковна.

Вот только лекций полуторачасовых мне сейчас и не хватает. Недовольные мысли крупными буквами написаны у меня на лбу, но даже они не в силах пресечь дальнейшие откровения.

– “Окна” это большая организация, ─ невозмутимо начинает Степанида. ─ Которая занимается исследованием паранормальных явлений. Также мы помогаем людям, которые стали жертвами чрезвычайных происшествий, связанных со сверхъестественными явлениями…

– Бред какой-то, – не выдерживаю я. ─ Вы хотите меня убедить, что взрослые дяди и тети играют в охотников за приведениями. 

– Можно и так сказать, – ничуть не обижается на мои слова глава сей чудесной корпорации. – Но это лишь вершина айсберга. На нас работают медики, психологи, ученые. Целый огромный штат сотрудников.

– Хорошо, – хмурюсь. – А я-то тут при чем. Пускай Игнат отвезет меня домой, и я думать забуду о всяких ведьмах и колдунах. У меня сегодня дел по горло.

– Он отвезет. Но сначала нам нужно с тобой поработать. Ты записана в программу реабилитации жертв магических воздействий. Но кроме этого, тебе нужно учиться овладеть своими способностями. Инициация свершилась, хоть и не по твоей воле, и обратного пути нет. Придется с этим смириться. А так же научится контролировать силу и управлять ею, чтоб не нанести вред ни себе, ни окружающим.

Молча смотрю на нее и вот не знаю, что ответить. У меня вообще-то своя жизнь есть, свои интересы, мечты, цели. И эти «Окна» в них не вписываются ну никак.

– И я не могу отказаться? – зло прищуриваю глаза.

– Почему? Можешь, конечно, ─ поднимает брови моя собеседница. ─ Тебя никто не держит. Разве, что я настоятельно прошу поговорить с нашим психологом, все-таки ты пережила ментальное воздействие и была на грани смерти.

Облегченно вздыхаю, увидев свет в конце тоннеля.

─ Только учти, судьба ведьму просто так не отпустит, ─ решает приправить дегтем разливающееся у меня в душе сладким медом облегчение. ─ Ты уже часть чего-то значительно большего, чем можешь себе представить. Все равно сюда вернешься, ведь теперь тебе в обычной жизни больше места нет. У мироздания на новорожденную ведьму Ингу другие планы.

Резко поворачиваюсь к Игнату, буквально метая молнии из глаз. Зачем он меня сюда привел? Не хочу я быть пешкой какого-то мироздания! 

– Я сама решаю, как мне жить. А не какое-то мироздание, ясно?! ─ в моем голосе слышится яростный рык. ─ И со мной все в порядке. Вези меня домой!