Человек дождя

Пролог.

Самое первое появление Веллы и двойняшек в моем дворце наделало переполоху. Представляете лица вельмож допущенных к утреннему одеванию, когда с постели встает роскошная красавица, а по спальне носятся два сорванца и с криками: - Папа, папа, а когда мы пойдем смотреть Зайчика, теребят их любимого императора. Вот было разговоров, домыслов и сплетен.

За те несколько дней, что Велла провела у меня в гостях, она успела поставить себя так, что ей кланялись ниже чем мне, обращались без всякого фамильярства, с почтительностью и не иначе, как "ваше императорское высочество". Любое её распоряжение выполнялось бегом и беспрекословно. Ну что сказать, богиня, она и в Африке богиня. По столице распространился слух, что мне "жена дана от Бога", особенно он усилился после того, как Велла устроила лечебницу для детей простолюдинов и лечила всех, кто к ней обращался. Причем она очень быстро освоилась в моем мире и лечила при помощи молитв к Деве Марии - пресвятой Богородице, не забывая дотрагиваться до ребенка. Церковь своего отношения ни как не высказала, а отец Дитрих был в курсе всех моих приключений и даже что то там отписал в Ватикан святому престолу....

Дверь в мой кабинет открылась резко, со стуком, как от хорошего пинка ногой. Я поморщился, опять этот толстый жирун, этот черный мастодонт. Бобик нарезал круг вокруг стола и с грохотом упавшего столетнего дерева лег возле камина. Прикрыв один глаз, вторым внимательно осматривал комнату, а вдруг его подопечным угрожает какая нибудь опасность. Раньше дверь в мой кабинет открывалась наружу, но после того, как он несколько раз ударом лапы её выломал, пришлось переделать. Вскоре раздался топот детских ножек. Двойняшки на перегонки, как вихрь ворвались в помещение. Веда, на правах старшей (родилась на три минуты раньше чем Див), забралась ко мне на колени, а Див забрался к отцу Дитриху. Серьезный разговор о строительстве монастырей был прерван на неопределенное время.

- Пап, а почему Див больше меня катается на Зайчике? Я тоже хочу учиться управлять боевым конем.

- Дорогая, Див - мальчик и ему предстоит стать воином, рыцарем. Он должен уметь хорошо скакать и пользоваться любым оружием.

- Ну и что, мама вон не воин, а мечом пользуется лучше, чем некоторые твои.

Потом без всякого перехода выпалила: - А на кладбище в дальнем склепе крышка шевелится и от туда кто то говорит на непонятном языке.

Я взглянул на отца Дитриха, он понимающе кивнул.

- А как вы попали на кладбище, да ещё в дальний склеп? Вмешался Див - Мы играли в прятки с Бобиком. Мы прятались, а он нас искал...

Надо сказать, что легенды о приключениях Дива и Веды начали складываться с первого дня. Всё началось с того, что осматривая зверинец, они умудрились залезть в клетку к горному льву, вернее львице и в течении длительного времени играли с котятами. Сопровождающие были в панике, трансе, а некоторые потеряли сознание. При этом львица ни как не реагировала на возню детей и котят. А ведь перед этим кидалась на каждого, кто близко подходил к клетке.

Как потом объяснила мне Веда, они спросили разрешения у "львиной мамы" поиграть с её детьми и та им разрешила. Именно после этого Бобик получил задание охранять, бдить и глаз не спускать. И теперь эта банда состояла из трех особей и разобраться, кто является заводилой, было очень трудно.

Вспоминаю, как Веда и Див учили поваров на кухне делать любимые мапины (мама папа) пирожные - эклер. Пока Бобик насыщался, двойняшки замесили муку, взбили крем ( и все это делали сами) и сами же испекли с десяток пирожных. Которые я потом мужественно съел, посетовав, что неплохо бы в следующий раз тесто немного подсаливать, а крем сластить.

Детей баловали все кому не лень. Сэр Растер заказал для них детские кольчужки, которые они теперь носили поверх немнущенепачкающеся одежды (Велла в вопросах чистоты оставалась верна себе), Сэр Митчел подарил им небольшие детские кинжалы, которые теперь болтались у них на поясе, а барон Альбрехт где то раздобыл двух пони из которых, эта сладкая парочка пыталась сделать боевых коней (учила брать препятствия, не бояться шума и криков и даже драться копытами). Самое странное заключалось в том, что они этих двух смирных лошадок всему этому обучили.

На кухне для всех троих всегда были наготове самые вкусные кусочки. Не осталось наверное ни одного места во дворце, куда бы не засунули свой нос эта троица. Особой любовью и я бы сказал даже уважением, пользовалась Веда. На одном из приемов устроенных по какому то поводу, она внезапно подошла ко мне и показав пальцем на незнакомого мне вельможу заявила, что это колдун и он хочет сделать что то нехорошее вот тому дядечке и показала на сэра Будакера. Стража тут же схватила вельможу, который пытался превратиться в дым и улететь, но у него в присутствии Великого Инквизитора ничего не получилось и он закончил свои дни на костре, на центральной площади.

Дети оставались гостить у меня два раза в год на две седьмицы- зимой и летом. Хотя какая зима на юге.

Ну а теперь непосредственно о приключениях ДивВеды и Бобика.

1. Подземелье дракона.

В один из нечастых дождливых вечеров я сидел в своем кабинете и в пол уха слушал рассказ сэра Растера о своих похождениях, когда он "был молод и глуп". Бобик дремал у камина, а дети разинув рты слушали о моих приключениях и очень умном и мудром сэре Растере, который помогал их отцу невредимым выходить из разных передряг. Особенно им понравилось описание больших и маленьких драконов. Сэр Растер красок и фантазии не жалел. Все бы ничего, но на утро, вся троица исчезла. Не появилась она и к обеду, что учитывая аппетит Бобика было невероятным. За пределы дворца они не выходили, а значит искать надо было внутри. Беглые поиски ничего не дали и лишь к вечеру, когда все уже стояли на ушах, эта троица появилась вся в пыли, поцарапанная, но на плече у Дива и Веды сидели маленькие дракончики, а Бобик в зубах нес корзинку из которой высовывались ещё несколько мордочек. Далее рассказ со слов Дива.

Рано утром, пока все ещё спали, мы пробрались в кладовую, где Веда "видела" потайную дверь, что вела в подземелье драконов. На мой вопрос, почему драконов, он ответил, что драконы были выбиты там на стене, причем разноцветные. (его слова нашли свое подтверждение при осмотре подземелья).

Ещё с вечера они заготовили несколько сухарей и кусков вяленного мяса и сыра. Отправились втроем, причем первым шел Бобик и вел их за собой. Пробираться приходилось даже ползком. Потом они оказались в большом зале, в котором горел свет, он исходил из стен, а по среди зала стояла большая пустая клетка. Бобик почему то обошел её по большому круги и мы последовали за ним, хотя Веда сказала, что клетка не пустая и что в ней есть какое то невидимое существо, которое просит его выпустить и обещает вести себя хорошо. Но Веда сказало, что существо врет и хочет их съесть, по этому они выпускать его не будут. Потом им встретился ещё один зал и там на стенах были изображены драконы точ в точ, как рассказывал дядя Растер. Потом они немного отдохнули, перекусили, причем Бобик есть отказался и пошли дальше.

Потом они пришли в зал, где вдоль стен стояли странные ящик, открыв один из них, они обнаружили, что внутри там очень холодно, а на полках лежат различные яйца от вот таких больших, до самых маленьких и все, дальше дороги нет. Большие яйца они оставили на месте, а несколько маленьких положили в корзину с провизией и пошли домой. По дороге из яиц вылупились дракончики, которые доели всю провизию, а два самых смелых выпорхнули и уселись на плечи ему и сестре. Бобик нес остальных. Вот собственно говоря и все. Когда они пришли, Бобик сразу же рванул на кухню, а дракончики,- вот они. Совсем ручные и их не боятся. И действительно, дракончики шипели на всех других, а к ребятам безропотно лезли в руки.

Экспедицию в подземелье драконов возглавил сэр Растер ( в наказание за свой красочный рассказ). Действительно, в зале была найдена якобы пустая клетка, но один из предусмотрительно взятых "ученых" (маг) подтвердил, что в клетке, которую кстати невозможно сломать или открыть без специального заклинания, действительно находится невидимое существо, очень злобное и кровожадное. Следуя указаниям Дива они дошли до хранилища яиц, но ничего трогать не стали, до лучших времен. На обратном пути копьями затолкали клетку с существом в самый угол, а "ученый" создал ещё одно защитное заклинание и божился, что отныне к клетке нельзя будет даже близко подойти. Путешествие до хранилища и обратно заняло у сэра Растера больше суток.

2. Если хочешь что то спрятать, положи это на самое видное место.

К очередному визиту детей готовились заранее. Все острые, колюще - рубящие предметы перевешивались повыше, или убирались подальше, потайные двери, о которых было известно, закрывались на магические запоры. Бобик отъедался про запас. В библиотеке срочно пополнялся запас книг, а отец Дитрих самолично обходил и окроплял святой водой стены дворца в старой его части. Необходимость в этом возникла после того, как Див и Веда, под предводительством Бобика вызвали из стены какой то развалины ужасный призрак, от которого воняло (не пахло, а именно воняло) перегаром и который звенел цепями каждую ночь и не давал спать всем обитателям дворца распевая ужасным голосом пахабные песни. Призрака утихомирили только после того, как часть стены разобрали а его останки похоронили на старом кладбище.

В общем детей ждали с нетерпением и некоторой опаской,- что они выкинут на этот раз. Люди, назначенные для обучения и пригляда божились, что это в последний раз и что только ради их любимого императора они соглашаются терпеть подобные мучения. И действительно, учеба давалась им легко, а самым любимым занятием обоих были занятия с оружием и выездка ,но только на Зайчике. Из - за чего двойняшки частенько ссорились, но быстро мирились. Расцветал только сэр Растер. Старого воина дети слушали беспрекословно, особенно любили , когда он рассказывал им разные страшилки о гоблинах, орках, троллях. А ещё им очень нравились занятия с сэром Асмером, который учил их стрелять из лука, ведь в их миру луки были под запретом. А все запретное манит.

Приезд, или перемещение детей всегда сопровождалось громким спором о том, чья очередь первому садиться на Зайчика и первый визит соответственно наносился не отцу - императору, а Зайчику и Бобику, а уж затем, ко мне в кабинет или в тронный зал ( в зависимости от того где я был) врывался клубок радостно орущее, визжащее, рычащей троицы. Придворные опасливо жались к стене, освобождая место для передвижения, и вся троица представала передо мной в нетерпении поскорее получить разрешение удалиться для занятий.

Не знаю, что напели им в этот раз сэры Растер и Асмер, но в руках малолетних головорезов постоянно находились лук и стрелы. Правда до настоящей охоты на живность дело не доходило, но с десяток портретов каких то вельмож в залах и коридорах пострадало. Особым шиком считалось попадание в оба глаза с максимального расстояния. При этом и Див и Веда неоднократно заводили разговор о луке Арианта и просили меня его им показать. Я категорически отказывался по той простой причине, что это боевой лук и предназначен только для взрослых, т.е. меня. Доступ в оружейную им был закрыт под страхом трехдневного изучения латыни и правописания. Но их это не остановило. Описание лука они знали из рассказов добрых дядюшек и вот однажды лук Арианта исчез из оружейной. И это при том, что дверь закрывалась на несколько засовов, находилась под охранным заклятием, а сама оружейная не имела окон и потайных дверей. Вернее это помещение должно было называться не оружейной, а хранилищем личного оружия императора. Поиск результатов не принес, допрос с пристрастием тоже, даже Бобик всем своим видом показывал, какой такой лук, и видеть не видел и слышать не слышал.

После того, как Бобик показал нам люк в полу в моей спальне, который был прикрыт двумя коврами, мы собрались с Дивом его исследовать, мы думали, что попадем подземелье и найдем там клад. Решили попытать счастье днем, во время послеобеденного отдыха ( то, то я удивился заявлению двойняшек, что они хотят отдохнуть и гулять в сад сегодня не пойдут). С помощью Бобика нам удалось свернуть ковры и добраться до люка. Я довольно быстро разобралась с запором и охранным заклятием, которое к тому же от времени сильно ослабело и открыла люк, Див помогал мне, а Бобик лег у двери так, что никто не мог войти к нам в комнату. Но вместо подвала мы попали в твою оружейную пап. Спускались по веревке, которую привязали к ножке моей кровати. Веревку сделали из шнурка для вызова слуг. Твой Огонек мы не трогали, т.к. мама говорила, что это именной меч воина храма и служит только ему. А меч дяди Атарка для нас очень тяжелый и длинный, его держать надо двумя руками и махать им неудобно. А на арбалет мы даже не смотрели.

Твой лук мы увидели на стене, он такой огромный, выше нас и стрелы длинные. Мы просто потрогали его и он вдруг уменьшился в размере и стал для нас с Дивом в самый раз. Мы решили взять его и испытать в саду, стрелы тоже уменьшились. А ещё на луке засверкали маленькие звездочки. Мы взяли только 2 стрелы и Бобик вытащил нас из твоей комнаты на верх. Твой лук ни чем не отличался от наших и мы просто оставили мой в спальне, а с твоим пошли в сад. В дальнем углу, где нас никто не видел, мы нарисовали круг на стене и отошли подальше. Сначала мы стреляли из лука Дива и отходили все дальше и дальше. Потом, когда круг стал как маленькая точка, мы решили попробовать твой лук. Я выстрелила только один раз и стена развалилась на кусочки, а из прачечной стали разбегаться люди. Мы взяли твой лук и сразу же пошли к тебе, ты в это время был занят, тогда мы пошли к отцу Дитриху и все рассказали ему. Его люди вызвали каменщиков и те пошли заделывать стену, а мы стали ждать, когда ты освободишься, что бы все рассказать. А ты все не освобождался и не освобождался. Тогда отец Дитрих отвел нас в спальню и сказал, что в наказание мы остаемся без ужина. На ужин мы не пошли, еду нам принесли в мою спальню. Бобик все это время был с нами. Мы ждали, ждали тебя и заснули. А утром мы принесли в твою комнату твой лук и положили тебе на стол, а потом, когда ты до него дотронулся, он опять вырос и стал большим, а вторую стрелу мы потеряли в саду....

С тех пор Огонек всегда при мне, а меч Атарка с луком висят на стене в моем кабинете, ту да же перекочевала и поврежденная черная корона. Нет, корону повредили не мои сорванцы. Отец Дитрих и монахи в течении нескольких дней и ночей читали над ней молитвы и окропляли святой водой и в результате её так покорежило. Вся сила из неё исчезла или затаилась и она превратилась просто в кусок черного металла. В наказание сорванцы три дня учили латынь и переписывали молитвы из требника в библиотеке. А потом за одним из стеллажей они нашли потайной проход, что вел почему то не вниз а в верх и отправились его исследовать.

Тот проход вел на смотровую площадку одного из балконов. От туда открывался прекрасный вид на столицу, а самое главное, эта площадка позволяла мне периодически незаметно исчезать из дворца. А самое важное, что этот проход охранял призрак первого коменданта (именно так он представился детям) дворца. Доступ посторонним на этот балкон был запрещен. А вечером сэр Растер рассказал ребятам историю про призрака в замке леди Беатриссы и про то, как НАМ удалось его отправить к своим в небытие. Лучше бы он промолчал, потому что на следующую ночь ко мне явился этот самый комендант и просил оградить его от приставаний моих детей, иначе он бросит свой пост и балкон останется без охраны. Для чего и от кого балкон охранялся, он не помнил. Пришлось пригрозить отправить детей раньше времени к матери, но все испортила Велла. Ей тоже стала интересна история призрака и они вчетвером ( куда же без Бобика), стали его расспрашивать.

Не знаю, какие методы они применили, но стало известно, что этот балкон использовался для тайных свиданий (как бы это по мягче сказать) людей противоположенного пола. А я все думал, для чего там в нише кровать из неизвестного материала. Но ведь если один вход и он вел из библиотеки, то и другой должен быть? Это мысль пришла не только мне в голову, но и детям. И они нашли в стене неприметный рычаг. Только взрослым об этом не сказали, а отправились путешествовать сами. По их словам сначала была одна лестница, а потом их стало несколько и они расходились в разные стороны.

Кроме паутины им ничего интересного не попалось, а вышли они в кладовую на кухне. После этого они опять через библиотеку и потайную дверь прошли по второй лестнице и оказались в тронном зале, вход - выход в него прикрывала статуя рыцаря, который поворачиваясь вокруг своей оси то открывала, то закрывала панель в стене. Затем маршрут был опять повторен и третья лестница привела к желанному для детей результату. Она вела в подземелье, но не в подземелье драконов, которое уже было изучено и освоено, а в новое, с запахом сырости, затхлости и прелых вещей. Это был детский Клондайк. Что может быть лучше, чем несколько кладовых со старыми ненужными вещами, в которых можно часами капаться и искать свои , детские сокровища. ( А четвертый проход, что было очень важно для меня, вел в мою спальню, так что на балкон я мог попасть не только из библиотеки, но и из своей, вернее нашей опочивальни).

Спальни двойняшек превратились в захламленные всякой рухлядью помещения. Старые картины, вазы без ручек, какие то ящички, коробочки и среди всего этого у Дива в комнате я случайно увидел до боли знакомый мне предмет (знакомый по фантастическим книгам и фильмам) - боевой лазер Хена Соло. Вот тогда то я и узнал о существовании неприметного рычага и лестницах и о главной детской сокровищницы. Видели бы вы, как радовались мои ученые этим находкам, не хуже детей. В этой связи даже возник конфликт на право владения всеми этими вещами, в который мне пришлось вмешаться. Было решено, пока дети здесь, - это их вещи и находки, а когда они возвращаются к себе, то все переходит к "ученым". Из всего обилия вещей, мне запомнились несколько поломанных подзорных труб, что то очень похожее на самогонный аппарат, а также шкатулка с небольшими зернышками из которых в свое время в маркизате Черро вырастали замки. Шкатулку я сразу же забрал себе...

3.

Ну почему нам мужикам суждено почти всегда оправдываться? Я что знал об этом проходе? Да я коменданта видел только один раз, когда он пришел ко мне ночью жаловаться на поведение детей. Благо Велла в это время была со мной. И все равно я оказался виноват. "Все мужики сволочи и кобели", а этот проход (из спальни) я оказывается собирался использовать в своих грязных похотливых целях. Нет, заделывать я его не приказал, а дал недвусмысленно понять дорогой жене, что если она хочет контролировать мой каждый шаг, особенно ночью, то пора бы ей перебраться ко мне на ПМЖ. Велла на полном серьёзе пообещала рассмотреть такую возможность. Впрочем словесная перепалка и пикировка затихли сами собой, после того, как стало известно, что эти три "мушкетера" натворили на центральном рынке....

По истечению срока наказания и когда все молитвы из требника были переписаны, детвора была выпущена на "волю". И это было самой главной ошибкой и конечно же моей. Они уговорили сэра Растера взять их посмотреть центральный рынок столицы,.... вместе с Бобиком. Естественно, что если б не было Бобика, то никто и не обратил бы особого внимания на немолодого рыцаря , хотя и из ближайшего окружения императора, и его подопечных малолеток. Но вот Бобик... По своей популярности у простого люда, он не уступал моей и естественно его слишком хорошо знали в столице, что бы оставить без внимания, кого он сопровождает. К этому времени истории о приключении Дива и Веды передавались из уст в уста, а некоторые предприимчивые переписывали их и продавали за высокую плату для детей вельмож и богачей. В общем относительное спокойствие на рынке наблюдалось всего некоторое время после того, как эта троица оказалась на площади. Потом началось столпотворение. Шутка ли, дети императора, без охраны, в самом центре столицы, можно даже пощупать руками (если не страшно потерять руку, Бобик не церемонился). Одна женщина без страха подошла к Веде и молча протянула ей своего ребёнка , всего в болячках. Веда просто до него дотронулась и тут же все болячки отлетели. Что тут началось...

Благо сэр Растер быстро сориентировался, зычным голосом вызвал стражу и установил порядок "получения полного выздоровления от детей императора" . Образовалась очередь. Сначала лечила только Веда, но потом в процесс втянулся и Див. Причем, если Веда лечила всех подряд, то Див мог лечить только мужчин. Как доложил мне встревоженный начальник охраны, практически все население столицы почему то собирается в районе центрального рынка и он туда уже отправил несколько усиленных отрядов. Вдруг это бунт. Но люди вели себя довольно тихо, споры и разногласия возникали только по вопросам очерёдности,- кто за кем. При этом ни Веда, ни Див не испытывали ни дискомфорта, ни упадка сил, а ведь лечить им приходилось (т.е. дотрагиваться и это все лечение) до сотни человек за короткий промежуток времени. Им это нравилось. А вот Бобику такое "развлечение" пришлось не по нраву и он отправился гулять по рынку в поисках чем бы подкрепиться. Судя по той сумме, что пришлось мне выложить из казны, он съел минимум годовой запас провизии крупного села. А вот наша кухня оказалась завалена "вкусняшками для Бобика" , основу которых составляли жаренные гуси, копченые окорока и различные виды колбас. Для меня такого бы не принесли, а вот этому обжоре - пожалуйста.

Через пару часов после полудня, когда дети все таки заметно устали, сэр Растер объявил, что на сегодня прием окончен и тех, кто не успел, он приглашает в лечебницу, что "открыла её императорское высочество при монастыре Девы Марии - Пресвятой Богородицы". Толпа начала понемногу расходиться, а детвора наконец то смогла пройти в ту лавку, которую они собирались посетить с самого начала. Как вы уже догадались, это была оружейная лавка (а куда ещё мог по вашему повести детей сэр Растер, не игрушки же смотреть). Мастер Мергель был от счастья на седьмом небе. Почему,- объяснять наверное не надо и он предоставил право свободного выбора подарков Диву и Веде. Из лавки детвора вышла в практически в полном (облегченно-детском) рыцарском одеянии, даже у Бобика нагрудник блестел на черной груди (наверное от какой нибудь лошадиной сбруи для турниров). Надо ли говорить, что с рынка детей, сэра Растера и Бобика сопровождала целая толпа.

Во избежание массовых беспорядков и в целях обеспечения рыцарского слова сэра Растера (даже Велла относилась с почтением к этому гуляке - ветерану), на следующий день "жена от бога принимала всех желающих излечиться в лечебнице при монастыре Пресвятой Богородицы" (взято из летописи правления Ричарда Благословенного). Сэр Растер получил выговор от меня, который он тут же запил хорошим моим же вином и повел детей в сад, учить их "разжигать огонь в лесу во время дождя". Я выделил двух сопровождающих с ведрами для тушения возможного пожара. Ведь от троих детей и Бобика можно ожидать все, что угодно....

4.

После того, что произошло на рынке, ко мне прибыла делегация из Цимера - второго по величине города на этом континенте, которая милостиво просила моего разрешения провести экскурсию для моих детей и Бобика по достопримечательным местам их города. Конечно Цимер не столица, но там, в окрестностях, находилась моя загородная резиденция и я твердо пообещал посетить её в ближайшее время с детьми. К предстоящему путешествию мы готовились заранее. Загородный дворец был осмотрен "учеными" и духовенством на предмет различных сюрпризов, тайных проходов и дверей. Почти высохший пруд я приказал вычистить и заполнить водой, на случай пожара, детям были приготовлены комнаты, которые не имели выхода из дворца, а их окна были заделаны крепкими решетками. Я наивно предполагал, что все меры предосторожностей я принял. Я просто плохо знал на что способна эта троица.

По прибытию в загородный дворец (Веллы с нами не было, её вызвал по каким то неотложным делам за стеной Логрид), дети отправились осматривать сад и... исчезли. Ну кто мог предположить, что под старым, не рабочим фонтаном имеется разветвленная сеть туннелей, которая пронизывала всю площадь дворца и имела выходы в город - квартал развлечений, казарму моей гвардии.... и в запретную зону, откуда ещё никто не возвращался.

При этом няньки - воспитатели божились, что глаз с детей не спускали (и я им верю), просто в одно мгновение они раз и исчезли.

Ну и как вы думаете, куда отправились в первую очередь эти головорезы? Да нет, запретную зону они оставили на потом, а отправились в квартал развлечений. По словам очевидцев и уцелевших охранников одного из сутенеров,- дети возникли из ниоткуда. "Диву не понравилось как один из мужчин обращался с женщиной и он сломал ему руку, нет пап, правда нечаянно. А потом какой то злой дядька приказал нас схватить, а сам умер. Может быть от того, что Бобик прыгнул ему на грудь, а может от того, что Бобик сначала рыкнул на него? А потом Бобик просто сбил несколько человек и гавкнул и все разбежались, правда ещё 2 человека остались лежать. Может быть они устали и легли спать? Мы никого не трогали. Прошли немного по улицам, посмотрели на артистов, какая то тетя угостила нас орехами, я за это дала ей свою красную пуговицу с платья (рубин чистой воды), у меня же их (пуговиц) много. Мы ещё немного погуляли, но все испортил Бобик. Ему понравилось пугать людей и он то рычал, то гавкал и все разбежались. А одному дядечке, который глотал огонь, а затем его выдувал изо рта, пришлось это сделать много, много раз, пока Бобик сидел перед ним и смотрел на него. Потом нам это надоело и мы позвали его и вернулись в туннель."

Дальше со слов Дива - В туннеле мы встали на движущуюся дорожку и она нас привезла в очень красивый лес. Там было много цветов и бабочек, а ещё там было очень много странных зверей, таких я никогда не видел. Представляешь пап - медведь, а у него голова оленя, или дракон с человеческой головой, только она была вся, вся лысая и плевалась огнем. А потом нам встретился маленький человечек, увидев нас он расплакался и сказал, что устал от одиночества и ему надоело следить за этим зверинцем и он хочет нормальной еды. Див сделал немного вяленого мяса и сыра (это наверное у него наследственное) и человечек попросил, что бы мы взяли его с собой. А ещё он угостил нас очень вкусными плодами , на которые он уже смотреть не может.

Веда сказала, что взять его с собой мы сможем только с разрешения папы, так как во дворец посторонних не пускают. А когда он узнал, что ты император, то просил передать тебе вот это (что то очень похожее на мобильный телефон, или переносную радиостанцию). А потом он нас повел по своему лесу. Там было одно дерево, у которого все листья были из золота, а орешки из зеленых камней и маленький человек сказал, что все до одного упавшего листочка собраны в хранилище, и что там ещё очень много разных драгоценностей, и заплакал от того, что синтезатор пищи сломался очень давно и попросил у меня ещё сыра и немного хлеба. А хлеб я делать не умею. Бобик притащил какого то здорового зайца и Веда развела костер и поджарила мясо. Все мясо съел маленький человек и остался очень доволен. Он попросил оставить Бобика у него, но Бобик не согласился и мы пошли к дорожке. А маленький человек все твердил, что бы мы не забыли про него и даже плакал. А потом мы приехали в казарму, а там дядя Бернар передал нас дяде Растеру и мы с ним стали заниматься оружейными приемами, а потом прискакал ты. Вот и все.

На следующий день, под бдительным присмотром охраны мы отправились осматривать место предполагаемого строительства монастыря. Для сведения, к этому времени маленький человечек уже нежился во дворце, набирался сил и готовился передать свою должность (на время отпуска) одному из ученых. Покидать свой зверинец он наотрез отказался, сказал, что вот только наесться вдоволь хлеба и мяса, немного отдохнет и вернется назад.

Место для монастыря выбрала Веда. Она сказала, что здесь неглубоко бьёт источник с целебной водой, которая будет лечить больные кости и заживлять раны и отец Феофан, который сопровождал нас в поездке, тут же попросил меня закрепить эти земли за монастырем святого Тертуллиана.

Обещанная экскурсия по достопримечательностям состоялась и город очень понравился детям. Особенно развалины древнего дворца и судя по тому, как загорелись глаза у моих сорванцов, от осмотра развалин их не отговорить. Пришлось назначить сэра Растера старшим в этих археологических раскопках и придать ему десяток гвардейцев. Но это уже другая история про джина из бутылки.

5.

Получив твердые уверения сэра Растера, что никаких авантюр он не допустит и под его присмотром детям ничего не будет угрожать, Бобик тоже заверил, что все будет в порядке, он присмотрит, я, на всякий случай, ещё проинструктировал старшего десятка охраны. И как в воду глядел. Все началось с того, что была найдена лестница, которая вела в никуда, т.е. поднималась в верх на несколько десятков шагов и обрывалась.

Откуда же было знать сэру Растеру и охране, что чем выше поднимаешься по лестнице, тем больше открывается дальнейший путь, пока лестница не упрется в дверь. Дети поднялись вместе с Бобиком, за ними полез сэр Растер, а охрана осталась внизу и только разинула рот, когда вся группа исчезла, а вместе с ней и лестница.

У двери дети дисциплинированно ждали сэра Растера, который предупредил, что если они куда либо пойдут без него, то он на них обидится и не будет учить обращению с оружием. Дверь, как обычно открыла Веда. Перед ошарашенным взглядом предстала огромная зала, заполненная застывшими людьми. Как в игре "замри". Более трех десятков человек в одежде времен Германа 3 стояли живописными группами. У некоторых с боку в кобурах висело странное оружие, по счастью не рабочее. Скорее всего нечто ритуальное, как символ принадлежности к какой то касте или группе. ( ни я ни мои ученые так и не смогли определить, что это такое и для чего оно было нужно). Далее со слов Дива.

- Веда первой заметила неприметного старичка, из рук которого на пол падал странного вида сосуд, из которого шел дымок. И этот дымок шевелился, хотя ветра не было. Она подошла к нему и подхватила сосуд, но он с места не двинулся. Тогда она подняла с пола крышку в виде рогатой головы и закрыла сосуд. Дымок исчез, а стоявшие люди стали рассыпаться на глазах. Веда тут же открыла сосуд и все восстановилось. Так она проделала несколько раз, пока не убедилась, что сосуд так и висит в воздухе, что с крышкой, что без крышки. Желая получше его рассмотреть, она протерла его рукавом платья и из сосуда вырвался сноп огня, а потом какой то старикашка без ног и весь из дыма. Дядя Растер попытался ударить его своим мечом, но тот проходил насквозь. Старикашка поклонился Веде и назвал её своей повелительницей, а ещё он назвал её богиней красоты и ваше императорское высочество. То же нашел мне красавицу, Моли и то лучше.

Веда попросила его рассказать, что тут произошло и есть ли здесь подземелье, где можно найти сокровища. Старичок назвал себя Джином, это его так зовут, а свое имя прошептал на ухо Веде. Но она нам его не сказала. Дядя Растер в это время осматривал оружие и какие то железные штуки. Джин сказал, что его предыдущий повелитель очень обиделся на этих людей и остановил мгновение их жизни, но и сам попал под действие заклятия и вообще он был очень злым, жадным и завистливым. Джин так же сказал, что он знает, где тот хранил свои сокровища и если на то будет повеление Веды, то он проводит нас туда. Веда спросила его, почему он назвал её своей повелительницей, оказалось, что пока он не выполнит её три желания, он её раб. Веда поморщилась и сказала, что первым её желанием будет то, что бы Джин больше не был ни чьим рабом, что рабство это плохо. (вот вам и польза библиотек, эх, не мне попался этот сосуд).

Джин сначала не понял, он переспросил, это что он теперь свободен? Веда ответила, что да и что он теперь не раб, а её друг, и если ему негде жить, то она попросит тебя разрешить взять его во дворец и попробует уговорить маму забрать его с собой, когда отдых кончится. Потом Джин внезапно исчез, а мы остались на земле, возле охраны. Исчезла и лестница и зал и люди. Потом раздался такой шум, что охрана схватилась за мечи и окружила нас. Но это шумели странные двухгорбые животные, на спинах которых были нагружены тюки и ящики с золотом и драгоценностями. Ну ты их видел, когда мы их привели во дворец. Ты ещё назвал их верблюдами. Потом появился Джин и отдал Веде крышку от сосуда и сказал, что как только он ей понадобиться, пусть потрет крышку и он явится. Но являться он будет только ей и никому другому. А сейчас у него много дел и он просит разрешения удалиться. Веда разрешила, только сказала, что когда ему будет скучно или грустно, то пусть приходит без приглашения к ней и они поиграют и повеселятся.

Потом Джин исчез, а через некоторое время у ног Веды появилась странная бутылка, Веда открыла пробку и от туда вылетела женщина - джин. Веда тоже дала ей свободу. А потом она появилась вместе с Джином и он забрал у Веды крышку, а взамен дал тот браслет, что сейчас надет на ней и который невозможно снять. Веда хотела отказаться от сокровищ, ведь мы хотели их найти сами, но Джин сказал, что отказом его можно смертельно обидеть, а Веда сказала, что не хочет его смерти и согласна передать все это тебе. Ну а потом мы повели этот караван тебе во дворец и по дороге ничего не произошло. А ехать на этих как их там - верблюдах нам не понравилось. Медленно и трясет. На Зайчике лучше и даже наши пони двигаются быстрее. А вот Бобику нравилось подгонять верблюдов и они двигались быстрее. А железки, которые собрал сэр Растер, сначала осмотрел отец Дитрих и опрыскал их святой водой, а потом разрешил передать тебе. А ещё джин сказал, что под развалинами есть подземелье, надо только до него докопаться и там можно найти сокровища. Пап, ты можешь дать нам копательный инструмент?

От греха подальше под благовидным предлогом доставки сокровищ в казну, мы уехали из Цимера. А на месте развалин дворца после нашего отъезда образовалось бездонное озеро и сразу же возник слух, что только Веда появиться, как озеро исчезнет и она сможет спуститься в подземелье за несметными сокровищами, что ждут её там.

6.

Как же я люблю такие вот дни. Тишина, спокойствие, никто не кричит : - Уэстефорд сюда, Уэстефорд туда. Король Готфрид и леди Элинора убыли в столицу, леди Дженифер с мужем в свой замок. Хорошо. Вот только от мысли, что через месяц в гости пожалуют детишки императора, а с ними этот черный громила - меня бросает в холодный пот и руки начинают заранее трястись. В прошлый свой приезд,- "всего на неделю" стоил мне как минимум ста лет жизни и долгих кошмарных снов после их отъезда. Эти сорванцы наплевав на все защитные заклинания в первый же свой день вскрыли мою лабораторию и устроили в ней почти настоящий погром. Особенно старался пес. Ему нравилось слушать, как бьются мои колбы и реторты, когда падают на пол. Правда Веда тут же их восстанавливала, а пес опять их ронял, а она восстанавливала..

А Див безапелляционно заявил, что видите ли я не правильно смешивал ингредиенты и поэтому у меня не получается "взрывучий" газ, а вот если смешать вот так, то можно взорвать всю башню. И ведь взорвали, правда не всю башню, а только крышу. Все таки как я правильно поступил, что свою лабораторию разместил не в подвале, а на верхнем этаже башни, а то они наверняка бы и башню разрушили. После этого, желая загладить свою вину перед "дедушкой Уэстом" Див раскрыл мне секрет кристалла Огня, над тайной которой я бился все эти годы. А он так, мимоходом поведал мне, как можно безбоязненно черпать из него неограниченную энергию и как им подзаряжаться, пояснив правда, что для этого на этот кристалл надо настроиться, а как он не знает, но мама и папа на него настроены, а им с сестрой это передалось по наследству. И действительно, крышу башни он восстановил движением брови.

А его сестрёнка на полном серьезе объяснила мне, почему нельзя создать истинный металл, и как сделать волшебную палочку. А потом к ним в гости пришла странная пара джинов, самых настоящих и моя лаборатория подверглась второму за один день погрому, потому что от радости встречи был устроен самый настоящий пир с танцами и прыжками, игрой в прятки и догонялки... и все это в моей комнате.

С джинами мне понравилось общаться больше,- от них я узнал, впрочем дети тоже, что в герцогстве есть потайное место, откуда можно попасть в другие миры, и что джины там уже побывали. И по моему, один из джинов была женщина.

А ещё джины мне поведали некоторые важные для моей работы секреты изготовления из кварцевого песка заговоренного стекла... От них я узнал, что они "просто друзья" Дива и Веды и могут приходить к ним в гости, когда им захочется и что двойняшки находятся под их охраной, хотя в ней и не нуждаются, потому что в своем мире они боги и могут все. И это меня не только заинтересовало, но и испугало. И как оказалось не зря.

Облазив за пол дня все закоулки замка, после обеда в сопровождении черного обжоры, которого почему то все в замке любили и баловали, они отпросились на небольшую прогулку по окрестностям. Сэр Мартин выделил им сопровождающих, которых они благополучно оставили под одним из больших деревьев дремать, а сами ловя бабочек, целеноправлено устремились к какому то болоту, в котором, по словам местных жили якобы чудовища, которые выходят на сушу раз в сто лет. А потом, на каких то невиданных до селе звероподобных ящерах устроили гонки вокруг этого болота, чем вызвали панику в окрестных селах и деревнях. Ящеров они потом отпустили и убеждали меня и Мартина, что гонки были устроены по взаимному соглашению, и за это они якобы накормили ящеров и те теперь не появятся ещё 375 лет и 1 месяц. Именно столько они переваривают пищу в своем мире, да и время там течет по другому. А как по другому, объяснить они не могли.

На третий день, гуляя с внешней стороны крепости и осматривая железную дорогу, которую построил их отец, они в одно мгновение перенеслись "в гости к кентаврам", где устроили с ними соревнования в стрельбе из лука на полном скаку, а Веда к тому же ещё лечила их детей от разных болячек и болезней. В крепость они вернулись только вечером, нагруженные разными подарками и даже книгами. Интересно, откуда у кентавров книги на незнакомом мне языке? Но ведь дети то их прочитали и сказали, что это книги для взрослых и там рассказывается как устроен был мир до войны между титами и атлами. Не знаю как, но на следующий день по воздуху прибыл гонец от императора и забрал книги во дворец.

Четвертый день прошел относительно спокойно, если не считать небольшого пожара в конюшне. Это когда конюх растяпа уронил лампу на пол от испуга, увидев в конюшне кентавра, что принес для детей специально изготовленные для них луки и стрелы. В этот же день были устроены игры с джинами в большом обеденном зале, после чего пришлось заново создавать светильники, восстанавливать витражи и люстры. Правда джины сделали все значительно лучше, чем было до этого, но детям досталось от Мартина за то, что в их играх приняли участие и призраки предков. Причем шум стоял такой, что гарнизон крепости был поднят по тревоге. Дети и предки успокоились только к вечеру и только после того, как Мартин пригрозил, что пожалуется императору на то, что дети не дают отдыхать предкам, а им пообещал перенести их статуи в подвал, где сыро и нет света. Подействовало.

На пятый день вновь была взорвана моя лаборатория. Это дети изобретали какой то порох - черный порошок, который ужасно дымил и ярко горел, а самое главное, скорость его горения была очень большой. Я потом экспериментировал с остатками порошка. Веда лабораторию восстановила в прежнем виде и даже добавила от себя(по моей просьбе) несколько новых сосудов. А ещё они прочитали всю мою книгу и теперь могли создавать разные продукты, вызывать драконов и кидаться огненными шарами. Что ещё они могли делать, я так и не узнал, потому что на следующий день за ними на блестящем диске прилетел сэр Растер и забрал их на императорскую охоту. После их отъезда я отдыхал три дня и ещё месяц вздрагивал от любого детского голоса. Мартин тоже.

И вот теперь через месяц они должны будут вернуться. Все самое ценное я уже спрятал в подвал, где хранится казна. Это единственное место, которое не заинтересовало детей в прошлый раз. А Мартин пригрозил некоторым нерадивым воинам, что они будут прислуживать детям все время, что те будут находиться в крепости. Теперь у него идеальные солдаты. Заболеть что ли или уехать куда подальше?....

7.

Ну почему мама и папа считают меня ещё маленькой? Ведь мне уже 7 лет. Вон Див уже с дядей Посом и дядей Геяром изучает морское дело и основы ремесел. А я всякий раз, когда хочу чему нибудь научиться, ну там объезжать диких коней за стеной, или создавать огненных драконов, то мне говорят, что я ещё маленькая. Это не так! - Веда стоя перед зеркалом топнула ногой.- Я им всем докажу, что я уже большая. Вот возьму и не буду сегодня за ужином есть десерт. Хотя нет, вдруг сегодня папа создаст мое любимое ванильное мороженое с орехами, и что его все съест Див? Нет! Я сама его съем! Придумала. Дедушка говорил, что в замке Фер появился противный призрак барона Тод, который ходит по ночам и у всех встречных канючит расческу, а сам лысый. Папа сказал, что это побочный эффект какого то перемещения и что у него руки до таких дел пока не доходят, а мама вечно занята, тем более, что скоро у меня появится братик или сестренка. Конечно сестренка лучше, а то эти мальчишки такие задаваки. Подумаешь, надел матросскую робу и уже воображает себя капитаном, а сам забывает по утрам чистить зубы и мыть уши. Грязнуля.

В этот раз меня навестила одна Веда. Див был отдан в обучение братьям Веллы и находился в данный момент на "морской" практике, а с Ведой возникли проблемы. Велла категорически воспротивилась моим слабым попыткам обучать Веду основам государственного управления, хотя на заседании имперского тайного совета было единогласно решено, что престол займет именно Веда, а не Див, так как её популярность среди знати и простого народа просто зашкаливала. Даже Ватикан дал мне прозрачный намек, что не будет возражать, если Веду объявят официально наследницей престола. И вот теперь приходилось срочно менять тактику, т.к. спорить с беременной богиней бесполезно, а дочь надо потихоньку учить управлять. В общем я её отправляю на неделю в распоряжение леди Элинор. Пусть покрутится при дворе своего деда, а затем "съездит" в Зорр, к королеве Азаминде. Часть имперской библиотеки перекочевало во дворец к королю Готфриду.

Сославшись на чрезмерную занятость, папа отправляет меня к дедушке на север, правда не в Брабант, а в столицу. Меня будет сопровождать сэр Растер, а Бобик остается. Сэр Растер шепнул мне по секрету, что в столице есть настоящие катакомбы и пообещал подробно, а не как в летописях, рассказать о сражении моего папы с черным богом и даже показать то место, где он его победил и где по его словам остались тайные книги в тайной библиотеке и было бы здорово их найти, т.к. папа их найти не смог. Так что завтра мы полетим в гости к дедушке и бабушке. Конечно проще бы было просто перенестись во дворец, но сэр Растер говорит, что после перемещений он не может целую седьмицу пить свое вино и может от жажды умереть. А мне его жалко. Он так интересно рассказывает о приключениях папы и как он ему помогал во всех начинаниях....

Наш приезд никого уже не удивил, а ведь по началу, я помню, как народ сбегался посмотреть на диковинку, что сама летает по небу, правда с Божьей помощью. А некоторые дяди даже искали в диске ангелов, которые переносят его с одного места на другое. Глупые, ведь папа всем объяснил, что это Божья сила их двигает по небу. А Божья сила называется - электромагнитное поле земли. Интересно, а в этой тайной библиотеки книги про приключения есть? Вот бы найти её и подарить папе. Тогда он наверняка мне разрешит съездить ещё раз в замок "Слово Ричарда", там такие интересные зверушки в стенах живут. Они так много чего знают, а один обещал даже показать старый замок, который есть, но который никто не видит и все его объезжают....

...Дорогой сын, по взаимной договоренности Веда "нашла" тайную библиотеку и за три дня прочитала все книги, которые в ней находились. Правда перед этим они с сэром Растером все таки создали огненного дракона в подземелье и он теперь там живет и никого туда не пускает. Леди Элинор хвалит внучку за прилежание и умении все быстро схватывать на лету, особенно её поражает умение Веды читать мысли других людей. Прошу вас также, не ругайте Веду за то, что она уничтожила всех вампиров. По её словам пить кровь плохо, пусть лучше пьют вино, как сэр Растер и в течении двух дней все вампиры явные и тайные вымерли. Среди них оказались даже несколько моих придворных.

Как казус могу сообщить следующее,- несколько настоятелей монастырей чуть было не передрались за право первыми принимать вашу дочь у себя. Но она сама выбрала монастырь святого Тертуллиана и по словам настоятеля якобы встретилась со святым и имела с ним длительную беседу, по окончанию которой вышла осененная небесным сиянием.

- Сэр Ричард, королева Азаминда встретила нас очень хорошо и долго расспрашивала вашу дочь о вас и леди Велле, как будто других тем для разговора на пиру нет. А вино у них не очень, хотя гномы научили некоторых баронов гнать крепкие напитки, по их "спотыкач". Вещь очень полезная, особенно в плане борьбы с простудой и разными недугами. Правда если этого лекарства много принимать, то на утро болит голова. У меня правда не болела, но утром мучила жажда, а ваша дочь не умеет создавать вино, а вода - это такая гадость, особенно по утрам.

Церковная библиотека прочитана, включая книги не "для широкой публики". Веда предложила отцам инквизиторам немедленно их сжечь, как противоречащих истинной вере в Господа Бога. Еле, еле отговорил её от этого, пообещав в замен устроить охоту на гарпий. Охота удалась на славу. Не знаю как, но гарпии её чувствуют и боятся. Рыцари принимавшие участие в охоте убили каждый не менее чем по пять а то и семь этих богомерзких тварей. Так что благодаря Веде окрестности Зорра хорошо почищены от нечисти.

- Сэр Ричард, а почему вы никогда меня не угощали этим спотыкачем. Ведь по словам одного знакомого мне гнома, именно вы научили их делать этот дивный напиток. Так не честно поступать, не по рыцарски....

-Папа, сэр Растер с гномами на спор пил эту противную жидкость, что даже горит, если к ней поднести свечу. Конечно он выиграл и теперь у него три бочонка этого спотыкача и он ужасно переживает, хватит ли места на диске, что бы все их загрузить и перевезти во дворец. Зорр мне понравился, а в окрестных лесах, представляешь, ещё бродит всякая нежить и на неё можно охотиться. А драконов там нет. Но я создала огненного дракона и он будет охотиться на нечисть, пока всю её не сожжет. Королева приказала своим рыцарям не мешать ему. ...

8.

... Нам с Дивом очень нравится гостить в Брабанте, когда там никого нет. Уэстефорд и Мартин практически предоставили нас самим себе, ограничив нашу свободу одним условием, ночевать только в крепости, ну и прочитать те книги, которые для нас прислал отец в библиотеку. А наши предки - призраки оказывается знают очень многое из истории герцогства и пусть половина из того, что они рассказали всего лишь легенды и домыслы, но в их словах наверняка есть и доля правды. Ведь интересно же, как в стародавние времена, ещё до третьей войны магов, некоторые "ученые" могли обходиться без пищи, получая энергию без всякой магии из воздуха, или куда делись двухголовые великаны, что якобы ушли в хребет, захватив с собой огромные сокровища и что более важно, сохранившиеся книги древних, откуда взялась живая "карта" Брабанта, что мы раскопали в прошлый свой визит в обломках какого то замка на острове?

Отдых у дедушки в крепости превратился в одно интереснейшее приключение и нам было чем заняться. В этот свой приезд, заверив Уэстефорда, что мы ничего взрывать не будем, в его лабораторию без разрешения ни шагу, и получив от него карт-бланш на свободу действий, а так же заручившись разрешением покидать крепость у Мартина, мы составили план своих действий на ближайшие семь дней. В первый день мы планировали осмотреть развалины старинного странного сооружения, во второй - побывать в разломе, который опять открылся после недавнего землетрясения, в третий - найти проход (у нас были предположения, где его искать) куда ушли великаны, в четвертый.... Но правильно говорят, что мы предполагаем, а Господь Бог располагает. Наш план стал трещать по швам ещё в первый день.

Плотно позавтракав в гордом одиночестве (просто все ещё спали), рано утром, прихватив с собой на всякий случай веревку, одевшись по походному, т.е. практически полное вооружение, но без доспехов, только кольчуги от Атарка (оружие кстати, тоже от него), под неодобрительные взгляды охраны, (не пристало наследнице императора шляться куда попало без надлежащей свиты и в такую рань), мы на лошадях отправились к развалинам. Путь не близкий, по этому мы не понукали лошадей, а ехали неторопливым шагом. Див пересказывал мне одну из прочитанных книг, рекомендованных отцом. В следующий раз будет моя очередь читать книгу и пересказывать ему. Почти в полдень, мы подъехали к развалинам. А там нас ждал не очень приятный сюрприз. Какая то девчонка, в сопровождении нескольких стражников самозабвенно капалась в наших руинах. Вообще то мы с Дивом любим работать в одиночестве и без свидетелей. По крайней мере никто не пугается наших способностей, и не вопит от страха, если вдруг нам удается высвободить какого нибудь призрака из стены, или столб огня вдруг испепеляет все в округе на добрый десяток шагов...

Нас опередили. Увидев нас стражники насторожились, но потом успокоились. Во первых нас всего двое, во вторых на нас цвета короля Готфрида, а в третьих мы же ещё дети. Хотя Див в свои неполные 14 лет уже удостоен звания капитан - корвета, а я являюсь капитаном гвардии императора и оба мы считаемся лучшими мечниками(не считая наших родителей, конечно) обоих миров. Между собой в поединках мы принципиально не встречаемся вот уже почти 5 лет, это так к сведению и завалить пяток воинов или даже рыцарей в пешей схватке для нас не представляет особого труда, а вот в конной сшибке - труднее. Объяснять почему,- надеюсь не надо.

Девчонка тоже не обратила на нас ни какого внимания и мы спокойно отправились именно к той статуи, у ног которой, по мнению Дива мог находиться проход в подземелье этих развалин. В этом вопросе я все цело доверяла своему брату, т.к. у него был нюх на подобные туннели. Спешились, стреножили лошадей и отпустили их пастись. Див стал внимательно осматривать статую, которая изображала огромную медузу или осьминога, но с человеческой головой. Он буквально на коленях обнюхивал постамент, потом встал и удовлетворительно хмыкнув, предложил мне сначала перекусить, а уж потом спуститься в подземелье. Наши обязанности были распределены так, что за создание еды отвечала я, у меня она получалась вкуснее и сочнее, к тому же мои соки не отдавали всякой прокисшей дрянью, как у Дива. Как только я создала немного вареного мяса, карбоната, ветчины, сыра, а так же копченого окорока, мы приступили к еде. Послышалось деликатное покашливание, мы вскочили, готовые обнажить мечи, а это оказалась та девчонка. Её розовое платьице было перепачкано глиной на коленях, в руках она держала небольшую лопатку. Платье по фасону походило на платье бабушки Элинор, когда та была ещё молодой девчонкой. А нос у неё был немного вздернут, а волосы рыжие.

Она неумело сделала кникенс и смотря прямо на Дива сказала: - Извините, что отрываю вас от трапезы, но не могли бы вы молодой человек, когда освободитесь, помочь мне спуститься в подземный проход, а то люди моего отца не взяли с собой веревку, а у вас она есть. Я леди Лилия, дочь графа Фальконе, наш летний дворец не далеко от сюда.

- Капитан - корвета Див, - кивок в мою сторону,- моя сестра близнец Веда - капитан гвардии императора. У девчушки глаза распахнулись на пол лица, она побледнела, лопатка выпала из её рук и по щекам потекли слезы. Она поняла кто перед ней. Заикаясь от испуга она стала бормотать слова извинения. Мне стало её жалко. - Див, хватит пугать девушку, и улыбаясь я предложила ей присоединиться к нам. Она с испугом посмотрела на свои грязные руки и спрятала их за спину. К этому времени моему братику хватило ума создать кувшин воды и полотенце, и он галантно предложил ей умыться. Лилия беспомощно посмотрела на меня. Я встала, забрала кувшин и полотенце, велела Диву отвернуться , а сама отвела её за ближайший куст и предложила умыться.

- Ваше императорское высо... Я перебила её, - давай без церемоний, мы не во дворце и зови меня просто Веда, а буду звать тебя Лилия. Договорились?

Она кивнула головой и наконец то приступила к туалету. Через некоторое время мы вернулись к Диву. Было заметно, что Лилия ему понравилась, иначе почему бы он создал стол, кресла, кубки и несколько кувшинов с соком, а также несколько вазочек с мороженным и среди них, мое любимое - ванильное с орехами. Мороженное у него, почему то получается всегда лучше, чем у меня. Лилия, кажется и не заметила изменений. Она неловко села в кресло, которое Див ей предусмотрительно отодвинул и вымучено улыбаясь, сказала:

- Я неумеха, граф Фальконе, после смерти моей матери удочерил меня всего несколько дней назад, и уже тише добавила, - я его незаконнорожденная дочь. Потом подняв глаза на нас и вздернув свой носик произнесла, - но я учусь быстро и ещё я не привыкла, что бы за мной ухаживали. Я привыкла все делать сама. А вот вилками и ножами я пользуюсь не очень умело и для чего предназначена вот эта вилка,- она взяла вилку с двумя зубчиками,- я не знаю.

А девчонка то с характером, подумала я и движением руки убрала все лишнее со стола. Если Лилия и удивилась, то виду не подала.

Не желая смущать девушку светскими разговорами, мы ели молча. Я подкладывала Лилии лучшие кусочки, Див наливал ей сок, который я предусмотрительно переделала, конце трапезы мы стали есть мороженое. Было видно, что его вкус её поразил и что она никогда ничего подобного не пробовала. Как только Лилия сделала попытку встать из за стола, Див подскочил к ней и отодвинул кресло. Она покраснела.

- Ну идемте показывайте свой проход, - сказал Див и предложил ей руку. Вот так, рука об руку они пошли к той яме, что выкопала Лилия с помощью своих стражников, которые сейчас беспечно дремали под деревом. Впрочем один из них дремал в пол глаза и наблюдал за округой. Див подошел, посмотрел и сказал, ни к кому не обращаясь.

- Это не проход, это какая то яма, которая была вырыта всего несколько десятков лет назад, а затем засыпана. Видимо это следствие неудачных поисков спуска в подземелье. Леди,- обратился он к Лилии,- пойдем те к нашему проходу. И уже обращаясь ко мне,- Веда, ты не против?

- Конечно нет, только, знаешь, иди ка ты лучше вперед один, а мы с Лилией немного поболтаем и тебя догоним. Увидев обиду в глазах Дива, я добавила: - Ты что не видишь, что Лилии надо переодеться, не будет же она спускаться в подземелье в этом платье.

Див чуть ли не бегом припустился к нашей статуе. Я создала ширму и примерно такую же одежду, что была надета на мне, в которую Лилия с удовольствием переоделась. На пояс ей я повесила один из своих кинжалов, что хранился у меня в сапоге.

Див нас уже ждал у осьминога. От его основания в темную глубину подземелья вела каменная лестница.

- Как,- спросила я.

- Секрет в его щупальцах. Надо дотронуться до них в определенном порядке и проход откроется.

- А он не закроется, когда мы туда войдем,- спросила Лилия,- я немного боюсь. Веда извини, но можно я буду рядом с Дивом? Мне так спокойнее. Её непосредственность меня не удивила. Действительно святая простота, не испорченная условностями высшего общества.

Див после её слов даже немного вырос и раздался в плечах. Да , эта пигалица определенно ему понравилась. Создав шарик света (ну прямо как отец), обнажив меч, он первым стал спускаться по ступенькам, за ним, чуть ли не наступая ему на пятки, с обнаженным моим кинжалом спускалась Лилия, за ней я, естественно без всякого оружия в руках, так как не чувствовала впереди ни какой опасности, впрочем как и Див. Но он решил покрасоваться перед девчонкой. Что ж его право. Только смешно.

Спускались довольно долго, Див убрал меч в ножны, тут же Лилия убрала и свой кинжал. Шарик света высветил наконец то ровный коридор, спуск закончился. Никаких дверей, только ровный пол . Внезапно под ногами вспыхнули какие то стрелки, Лилия взвизгнула и прижалась к Диву, в её глазах застыл ужас.

- Спокойно, спокойно, леди,- Див погладил её по голове, как маленькую,- это всего лишь указатели пути, по которому нам следует идти.

- Вы уже бывали здесь?- Лилия отлипла от брата.

- Нет, но с такими стрелками мы уже знакомы. Даже в полумраке было видно, как пигалица покраснела.

Следуя указателям мы пошли дальше. Сколько мы так прошли, я не знаю, в туннелях время течет по особому, то ускоряется, то замедляется. А вот и дверь. Стрелки упирались в неё. Но ни каких следов ручки, или замка, или другого приспособления я не увидела. Див стал как обычно внимательно все осматривать. На самой двери тоже не было ни каких рисунков и мы к ней пока не притрагивались.

Мы помнили, к чему привела наша неосторожность в развалинах замка на острове, когда меня очень сильно "тряхнуло" разрядом молнии, когда я дотронулась до старого зеркала, что мы нашли в полуразрушенном подвале.

Див отошел в сторону, настала моя очередь осматривать дверь.

- Ну что скажешь? - спросил он у меня,- Визуальный контакт?

- По всей видимости да.

- Попробуем? Только теперь моя очередь, ты своё уже получила от зеркала.

Див осторожно приблизился к двери, и положил на её поверхность сначала одну, а затем и другую руку. Послышался скрежет, как будто что то очень старое и ржавое проснулось. Дверь начала открываться, вернее сдвигаться в право, в стену. На середине она остановилась. Входить мы не торопились и внимательно огляделись. Небольшое помещение, заставленное стеллажами, на которых лежали какие то одинаковые свертки, они даже подписаны были одинаково. И больше ни чего. Ни других дверей, ни проходов, ни потайных комнат. Первым вошел Див, за ним хотела войти Лилия, но я её остановила, дернув за рукав.

- Пока Див не разрешит, нам туда нельзя.

- А если с ним что то случится? (А пигалица то тоже подсела на Дива)

- Тем более нам туда нельзя.

Див внимательно осмотрел и обошел всю комнату, потрогал стеллажи, взял в руки один из свертков. Положил его на пол и очень аккуратно, действуя мечам вспорол на нем ткань и стал рассматривать содержимое, потом повернулся к нам и сказал,- Можете войти. Мы осторожно приблизились к свертку. В нем оказались перчатки, прозрачная маска и плащ из блестящего материала. Див все это примерил на себя. Ничего. Ни каких магических штучек. Просто плащ, прозрачная маска и перчатки из толстой кожи. Расстелив плащ на полу, Див направил в него огненный шар небольшого размера. Шар не прожег плащ, как мы ожидали, а растекся по нему и ушел в пол. Повесили плащ на угол стеллажа и запустили в него более крупный шар. Он просто отскочил от плаща и с шипением ушел в пол, и прожег там небольшую ямку.

- Все понятно, огнеупорная ткань и защита рук и лица. Отец рассказывал нам про такие вещи. Их используют при тушении пожара. Я согласно кивнула головой.

- Значит это развалины помещения, которое использовалось для хранения вещей для тушения огня, и никаких сокровищ и артефактов здесь нет. Возьмем пару штук для Уэстефорда, пусть старикан потешится.

- Все решено, берем по пакету и на выход,- скомандовал Див.

Взяв каждый по пакету мы вышли из комнаты, дверь опять скрипя закрылась. Я остановилась,- Ну ка Лилия попробуй открыть дверь. Лилия приложила руки к двери, но ничего не произошло.

- Отойди, -велела я , и сама приложила руки . Дверь стала открываться.

- Все понятно, глубокомысленно изрек Див,- кроме нас и наших родителей сюда никто не сможет войти.

Мы стали выбираться. Подъем показался мне ещё более длительным, чем спуск. У самого выхода Див внезапно остановился и поднял руку.

- Пахнет кровью.

Практически одновременно мы обнажили мечи.

- Лилия, будь здесь и без разрешения на верх не выходи.

- Я хочу с тобой, Див, когда ты рядом, мне ничего не страшно.

- А я и буду рядом, только на верху. Стой здесь, это приказ. Ну что на счет три?

Я согласно кивнула головой и встала рядом с братом....

Нашего появления не ждали. Вокруг входа на лестницу, развалясь в ленивых позах лежало человек 7-8 воинов и один рыцарь. Наше появление для них стало неожиданным, но вот что значит выучка, мгновение и они уже на ногах и набросились на нас.

- Рыжую убить обязательно! - закричал рыцарь.

Хорошо, что хоть целью были не мы с Дивом, а Лилия, а то бы нападавшие подготовились бы лучше, или по крайней мере их было бы около сотни. Зазвенели мечи, но через некоторое время все было кончено. Кто ж из них мог предположить, что вместо рыжеволосой пигалицы из подземелья выскочат два "отморозка" (так нас иногда называет отец, когда сердится). Див сбив рыцаря с ног и расквасив ударом сапога ему нос, упер острие меча в горло.

- Ну и кто мы такие и что мы тут делаем? - ласково спросил Див,- Почему нападаем на беззащитных детей и требуем убить рыжую красавицу?

- Вы кто? - промямлил рыцарь.

- Мы то, да так, проходили мимо. Я Див - капитан - корвет, а это моя сестра Веда - капитан гвардии императора, мы дети императора обоих континентов Ричарда Длинные Руки. Слыхал о таком?

У рыцаря отвисла челюсть.

- Ну и кто тебя послал убить нас? Перед смертью облегчи свою душу, может быть в аду тебе это зачтется.

Рыцарь затрясся. Я спросила его:

- Ты знаешь, что бывает за нападение на наследницу императора? Вижу что знаешь,- лишение рыцарского звания, имущества и четвертование. Я, герцогиня Турнедская, лишаю тебя рыцарского звания, а четвертование заменяю на виселицу.

На ближайшем дереве уже была накинута петля. Подняв рывком рыцаря, Див подвел его к дереву, накинул петлю на шею и по его команде веревка резко поднялась в верх и застыла там. Бывший рыцарь нелепо задергался, а потом затих.

Лилия, выходи! - крикнул Див. Из прохода показалась с обнаженным кинжалом пигалица. А характер то у девчонки есть. Глянув на распростертые тела, она произнесла,

- Я этих людей не знаю и ни разу не видела. А вот на дереве висит мой двоюродный брат, племянник графа Фальконе, моего отца. Он был крайне недоволен, что отец удочерил меня и они крупно поругались.

Теперь становилось понятным, почему вблизи загородной резиденции, дочь графа находилась под охраной. Где она кстати? Див повернулся ко мне

- Одного стрелой в глаз, остальных зарезали сонными. Они даже не успели обнажить оружие.

Леди Лилия,- Див был сама учтивость,- а где ваши кони, мы проводим вас к отцу.

Лилия опять покраснела - Мы пришли пешком, тут не очень далеко, а на лошадях я пока ездить не умею. Я их боюсь.

- Веда, ты не хочешь найти нам лошадей, чтоб не идти пешком?

Вот всегда так, чуть что так Веда, а самому слабо? Это так мысли в голове. Я действительно понимаю животных лучше Дива и они меня слушаются. Когда я нашла лошадей и привела их к осьминогу, Лилия рыдала уткнувшись в грудь Диву, а он её обнимал и боялся пошевелиться. Я мысленно обратилась к нему,- Что произошло? Он так же мысленно ответил мне, что Лилия увидела своих охранников...

Мы еле, еле уговорили пигалицу сесть на коня и то при условии, что Див поведет его под уздцы. Вот так мы и пошли к загородному дворцу графа Фальконе. Увидев нашу процессию издалека, на встречу нам выметнулся десяток конных воинов, но увидев на коне леди Лилию, они успокоились. Старший подскакал к Диву, тот ему вкратце рассказал о нападении, и где это произошло и они поскакали дальше. Из дверей нам на встречу выкатился, именно выкатился невысокий, полный и рыжий, рыжий граф. Сомнений, что Лилия его дочь у меня не осталось. Див помог Лилии спрыгнуть с коня. Мне было видно, как ему хотелось задержать её в своих руках. Лилия , видимо тоже все поняла, так как внезапно покраснела до кончиков волос. Бережно опустив её на землю, Див церемонно поклонился графу.

- Позвольте представиться,- капитан - корвет Див, моя сестра - капитан гвардии императора и наследница престола, её императорское высочество Веда.

Видя недоуменно - ошарашенный взгляд графа, Див поспешил придти к нему на помощь. - Да, да, мы дети императора и сейчас гостим у нашего деда короля Готфрида в его крепости.

Оцепенение у графа прошло и он быстро взял себя в руки.

- Ваше высочество, - обратился он ко мне.

- Граф,- перебила я его, - не надо ко мне обращаться как к герцогине Турнедской, принцессе Фоссанской и прочее, прочее. Для вас я просто леди Веда.

И я коротко, не впадая в подробности, рассказала ему о том, что произошло на развалинах старинного сооружения. Во время рассказа я немного, самую малость преувеличила достоинства Дива и сказала, что он поразил шесть разбойников и его бывшего племянника, а я только двух. Но тут Див вмешался,

- Веда, ты поразила троих, причем одного из тех, кто пытался ударить меня в спину.

Граф обнял Лилию,

- Бедное мое дитя. Так вот до чего дошел Рождер, до попытки убить мою дочь. И обращаясь к Диву, добавил:- До недавнего прошлого Рождер был единственным моим наследником, а потом я узнал о существовании Лилии и её удочерил. Вас послал сам Бог. Сегодня я вас никуда не отпущу, самое малое, что я могу сделать,- это устроить небольшой пир по случаю чудесного спасения моей дочери. Возражения не принимаются. Сэр Див, я вам многим обязан,- и он поклонился Диву.

- Что вы сэр Фальконе, на моем месте так поступил бы каждый, только я ещё не сэр, хотя в моей стране звание капитан-корвет - рыцарское.

Граф не долго думал. - На колено сэр Див,- и достав свой меч ударив Дива по правому и левому плечу произнес традиционные в таких случаях фразы.... - Отныне вы сэр Див, а на пиру вам вручат золотые шпоры.

Сэр Фальконе, обратилась я к нему, а не могли бы вы послать посыльного в крепость Брабант и предупредить сэра Мартина, что мы погостим у вас немного?

- Конечно леди Веда, сейчас я распоряжусь. А пока пусть леди Лилия покажет вам гостевые комнаты на втором этаже и вы вольны выбрать себе любую. К сожалению, в последнее время гостей в нашем доме становится все меньше и меньше.

Я увидела, как Див сделал охотничью стойку. Я уже говорила, что у него нюх на приключения. Скучающе - нейтральным голосом он спросил,

- Что какое то чудище завелось?

- Да, -граф сокрушенно вздохнул. Представляете, на дороге, что соединяет мои владения с соседскими появились какие то странные пятна, из которых периодически выскакивают какие то чудовища, хватают все живое в округе и опять исчезают. И никто не знает, когда они появятся в следующий раз. Вот гости и перестали ездит.

Что бы не вызвать лишних подозрений о спонтанно возникших у нас намерениях, Див больше не стал расспрашивать, а вместе с леди Лилией и под моим присмотром пошел на второй этаж выбирать себе гостевую комнату.

- Лилия, а нельзя ли сделать так, что бы наши комнаты с Дивом были рядом. Мне тоже знаете ли как то спокойнее чувствовать его за стеной.

- А оно так и будет. Вот ваша комната Веда, а вот комната сэра Дива.

В моей комнате было зеркало, куча подушечек, всяких рюшечек, ковров и прочих мелочей, что сразу выдают женскую комнату. В комнате Дива, наоборот на стенах висело оружие, шкуры зверей на полу и на диванах.

- Если вам что либо понадобиться, дерните за шнурок и появятся слуги, которые выполнят ваши пожелания, а сейчас мне надо переодеться.

- Лилия, этот костюм ваш, крикнула я ей в спину,- и когда переоденетесь, зайдите ко мне, мы с вами посплетничаем о последних фасонах платьев.

- Ну как она тебе?

Див без колебаний ответил:

- Мне она нравится, и пожайлуста не надо над ней посмеиваться. Я искренне удивилась, - ты что, Див, мне она тоже понравилась...

В своей комнате я умылась, переоделась в созданное мной платье, немного посидела и уже собиралась пойти искать Лилию, как в дверь ко мне робко постучались.

- Войдите.

Вошла пигалица в платье фасона "прощай молодость" (так отец однажды обозвал мой бальный костюм).

- Снимай эту тряпку.

- Что вы Веда, это мое лучшее платье.

- Снимай, я тебе говорю.

Лилия покорно стала стягивать с себя платье. Дождавшись, когда подол закроет ей лицо, я создала несколько платьев разных цветов и фасонов, а затем заставила их все перемерить. Особенно хорошо на ней смотрелось сине-голубое платье с небольшим вырезом, зауженной талией и короткими рукавами в виде фонариков. Я сама сделала ей прическу и создала несколько пар туфелек под цвет платьев. Критически оглядев свой "шедевр", я осталась довольна. Зная вкусы Дива, я была уверена, что Лилия произведет на него впечатление.

- Забирай все эти платья в свою комнату,- это мой тебе подарок по случаю твоего чудесного спасения и возвращайся ко мне.

Через некоторое время Лилия вернулась, подошла к зеркалу и счастливо засмеялась.

- Садись, не бойся, платья что я тебе подарила - немнущенепачкающиеся, это секрет моей мамы, которому она научила меня. Она у меня ужасная чистюля...

Когда приготовления к пиру были закончены, нас пригласили в зал. Лилия порывисто встала и уже хотела идти. Я остановила её и наставительно сказала:

- Если хочешь, что бы на тебя обратили внимание, приходи на пир с небольшим опозданием, желательно, когда уже все рассядутся за столы. Тогда внимание тебе будет обеспечено И вот ещё что, - я достала из напоясной сумочки жемчужное ожерелье - подарок Дива мне после своего первого океанского плавания, - Надень это, правда подарить не могу, т.к. это подарок Дива.

Немного спустя, мы торжественно вошли в зал. Впереди я, чуть с сади и в стороне - Лилия. У Дива чуть не отвисла челюсть. Он поспешно вскочил и чуть ли не бегом подошел к пигалице и предложил ей руку, что бы проводить к столу. Вот, вот, наследницу императора ни в грош не ставит, а ещё брат называется. Я про себя улыбнулась. Сюрприз удался. Дело в том, чуть более двух лет назад я была увлечена одним мальчиком. Он мне нравился и Див сделал все возможное, что бы мы почаще могли видеться и иногда даже ненадолго оставаться наедине. А потом мальчик с родителями уехал в свое имение и больше я его не видела, а мама сказала, что когда придет настоящая любовь, то я все пойму сама...

Первый кубок поднял граф Фальконе и произнес длинный и запутанный тост, в котором пожелал здоровья императору, его жене, его детям и выразил свою признательность за спасение его дочери. Див, по примеру храмовых воинов мамы пил только воду или сок, а мне вполне на всю оставшуюся жизнь хватило тех "ароматов", что я надышалась от сэра Растера, который , кстати провозгласил меня дамой своего сердца и даже несколько раз дрался на копьях. А все по тому, что папа специально для сэра Растера научил меня создавать его самый любимый сорт вина. Потом Диву вручили золотые шпоры. Видели бы вы его самодовольно - глупый вид. А пигалица между прочим сидела рядом с ним и не сводила с него взгляда. А когда Див поворачивался к ней или обращался, то она краснела и смущалась. Неужели и я так глупо выглядела пару лет назад?

Пир шел своим чередом, уже зажгли свечи. Все шумели, смеялись, разговаривали. Граф рассказывал мне о своих храбрых предках и своем участии в нескольких сражениях с варварами, о различных случаях на охоте. С каждым новым кубком убитые им кабаны и медведи становились больше и больше, и, выждав момент, я стала расспрашивать его об этих странных пятнах, что перекрыли дорогу к его ближайшим соседям. Див в это время во всю общался с Лилией, и им никто больше не был нужен...

Кода было уже достаточно поздно, мы втроем встали из за стола и откланившись, отправились в свои комнаты. Прежде, чем войти к себе, я успела шепнуть Диву: - На рассвете. В знак согласия он кивнул головой....

9.

- Ну, что, Лилия в твоей постели?

- Да, спит как мышка.

- Крестик надел?

- А как же.

- Снять с тебя пыталась?

- Сама нет, а меня просила, якобы он ей мешает меня целовать.

- Что то священник задерживается.

- Сейчас придет, делай скидку на возраст. А ты уверена, что графа не надо позвать? А если мы ошиблись?

- Вряд ли, ты встречал хоть раз в жизни деревенских детей, которые боятся лошадей, а лошади в свою очередь боятся их. А конь боялся её и трясся, вспомни, как тебе пришлось его успокаивать.

- Так, что , оборотень?

- Не знаю, не знаю, может быть процесс превращения ещё не завершился и мы сможем ей помочь...

- А вот и священник.

Тяжело отдуваясь святой отец поднялся на второй этаж и остановился возле комнаты Дива. В одной руке у него была библия, в другой сосуд со святой водой. Перекрестившись, он решительно открыл дверь и вошел, вслед за ним вошли и мы. Лилия безмятежно спала на постели Дика, золотистые волосы рассыпаны по подушке, а поверх ночной сорочки был виден нательный крест, который ей сонной надел на шею Див.

- На счет три? - спросил Див, я утвердительно кивнула головой. Одновременно мы прижали руки Лилии к постели, а священник стал окроплять ей святой водой и читать над ней молитву.

Лилия дернулась, открыла глаза, попыталась привстать. Крестик скользнул в вырез её сорочки и коснулся тела. Раздался душераздирающий вой. Мы были к этому готовы, а вот священник немного перепугался, но молиться не переставал и по прежнему окроплял её святой водой. Лилия стала дергаться сильнее, её тело то покрывалось рыжей шерстью, то на руках вырастали когти, то изменялось лицо и превращалось в морду какого то зверя, то превращалось опять в девичье. С обнаженным мечом примчался граф, но так и застыл в дверях, не в силах ни войти, ни произнести хоть какое то слово. Он как истукан уставился на Лилию, а с той творилось по прежнему что то неладное. Хотя превращения в зверя и замедлились, но по прежнему продолжались. Сколько прошло времени, я не знаю, но уже рассвело. Священник несколько раз посылал за святой водой. Лилия по существу плавала в ней. Молитвы не прекращались ни на минуту. Когда священник замолкал, её продолжал Див, или я. Дыхание пигалицы стало частым, частым, прерывистым, наконец она вздохнула и затихла. Прочитав ещё несколько молитв, и окропив её несколько раз святой водой, священник устало присел на край кровати.

- Успели,- проговорил Див.

- Процесс не стал необратимым. - Тебе повезло, - сказала я,- что твоя девчонка не превратилась в оборотня или в кого похлеще.

- Она не моя,- огрызнулся Див.

- Ну, да, она моя и по этому спит в твоей постели.

- Ох и язва ты сестренка.

- Что это было?- через силу спросил граф.

- Теперь все нормально сэр Фальконе, ваша дочь осталась человеком, а не превратилась в чудовище. Благодарите Дива за это.

- Но как, почему?

- Как обычно - укус собаки или волка, но скорее собаки, про волка она непременно рассказала бы. Див сразу же заподозрил неладное. Не может девушка выросшая в деревне бояться лошадей, а лошади бояться её. Вот по этому то она и ходила пешком и не приближалась ни к лошадям, ни к другим животным. К счастью превращение не завершилось и нам удалось вернуть ей человеческий облик, но она должна постоянно носить нательный крестик и ни когда ни при каких обстоятельствах его не снимать, а в полнолуние, по крайней мере несколько месяцев, быть под присмотром священника.

- Но как моя дочь оказалась в постели сэра Дива?

Див беспомощно взглянул на меня. Я быстро просканировала комнату Лилии.

- Видите ли сэр Фальконе, комната Лилии слишком маленькая, а кровать стоит у стены и в одиночку Див мог бы её не удержать. Вот по этому, дождавшись, когда ваша дочь заснет, он вместе со мной проник в её комнату, надел на неё свой нательный крестик и перенес сюда, где мы с помощью вашего священника провели обряд очищения. Да вы лучше расспросите свою дочь.

- Это так, дочь?

- Я спала, отец, а проснулась от того, что со мной стало твориться что то непонятное и страшное.

Лилия поспешно стала натягивать на себя одеяло, только сейчас заметив, что она почти голая лежит перед мужчинами - отцом и Дивом, священник не в счет. Граф успокоился. Я громко произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь:

- Я думаю, что это маленькое происшествие не станет известно ни кому, кроме тех, кто находится в этой комнате. Будем считать, что его не было.

- Спасибо, - пронеслось у меня в голове. - А что у вас что то было? - так же мысленно спросила я. Див промолчал.

- Да, да,- согласился граф, не стоит осложнять жизнь молодой леди....

После сытного завтрака, пигалица из своей комнаты не казала и носа, мы оседлали своих лошадей, найденных людьми графа, и покинули его "гостеприимный" дом. Но отправились не в крепость, а по дороге к его ближайшим соседям, что бы посмотреть, что это за пятна появились на дороге.

- Див, так мне все таки интересно, у вас что то было?

- Веда, да какая разница тебе то. Просто есть вещи, о которых настоящие мужчины будут молчать даже под пытками.

Я громко фыркнула. То же мне настоящий мужчина.

- Да просто, если между вами что то было, то надо бы убрать последствия, ты хотя бы простынь заменил?

Див опять промолчал. Так, провокация не удалась, зайдем с другой стороны....

Вот и первое пятно. Черное, прямо посреди дороги, несколько шагов в диаметре. Над ним струиться какое то марево. На всякий случай мы с Дивом спешились и приготовились к всяким неожиданностям, а это значит чуть выдвинули свои мечи из ножен, и задействовали все свои чувства, правда не на всю мощность. Посмотреть, что там внутри пятна ни мне ни Диву не удалось.

- Я обвяжусь веревкой и попробую проникнуть в пятно, если через некоторое время я не вернусь, попытайся меня от туда выдернуть. Сама за мной не лезь, если что проси помощи у Мартина , а что ещё лучше, у Уэстефорда. С этими словами Див слез с коня и стал завязывать веревку вокруг пояса так, что бы она ему не мешала работать мечом и кинжалом, если придется конечно. Я тоже спешилась и на всякий случай привязала веревку к лошади Дива, вдруг понадобиться и её сила.

- Готова? Я кивнула головой. - Ну тогда я пошел. Он подошел к пятну, дотронулся до него мечом, потом протянул руку и наконец то вошел сам. Веревка натянулась, а потом ослабела и перестала двигаться. Я уже стала волноваться и собиралась вытягивать Дива, когда веревка немного дернулась, а затем и из пятна появился Див. Его меч был в крови, а на скуле виднелась ссадина. В другой руке он держал странный кристалл, темно рубинового цвета, он испускал яркое свечение и казалось горел на ладони. Раздался топот копыт, мы с Дивом переглянулись и встали плечо к плечу, и через некоторое время к нам подскакали граф, Лилия и с десяток воинов.

- Я же говорила отец, что они полезут в эти проклятые пятна.

- Пятна не проклятые, - проговорил Див,- а посланы каким то колдуном с помощью вот этого кристалла. Именно он вызывает и переносит всякую дрянь в наш мир из других миров. Для чего это надо колдуну, я не знаю, но постараюсь узнать. В голосе Дива звучали знакомые нотки отца. На наших глазах пятно стало уменьшаться, а потом с характерным звуком хлопнуло и исчезло.

-Рассказывай,- потребовала я от Дива.

- Голая пустыня, покрытая щебнем и мелкими камнями. Посредине каменный постамент, на нем этот камень. Его охраняли четыре человекообразных существа - тела человеческие, а головы кошачьи. Оружие у них дрянь, удара моего меча не держат, но они очень живучи. Одной твари даже удалось своими когтями достать меня по скуле.- Он потрогал ссадину. - Вот собственно говоря и все. Думаю, что остальные пятна так же исчезну, так как этот кристалл подпитывал их все. А если нет, то в каждом пятне есть свой кристалл. Надо просто проехать и посмотреть. И обращаясь к графу, продолжил: - Сэр Фальконе и вы леди Лилия,- мы благодарны вам, за то, что вы поспешили к нам на помощь, но к сожалению вы не обладаете той силой, что обладаем мы с сестрой и ваш поход в пятно может закончится и наверняка закончится трагически. Вы от туда не выйдете, даже если и победите охранников. Вы не найдете путь назад. Вы случайно не догадались захватить с собой что нибудь из еды, а то я что то проголодался.

Только сейчас я обратила внимание, что Див осунулся. Поход в пятно, судя по всему не был легкой прогулкой.

У всадников сопровождавших графа и его дочь в седельных мешках нашлось чем перекусить и Лилия с моей помощью сноровисто стала накрывать импровизированный стол. Я создала несколько кусков мяса и сыра, что не особо выделялись из того, что лежало на полотенце. Улучив минутку, когда на нас перестали обращать внимание, я на ухо шепнула Лилии:

- Див не был сильно груб с тобой, тебе было не очень больно? Пигалица покраснела и отрицательно покачала головой.

Вот так. Все тайное со временем становится явным.

- И что ты теперь намерена делать?- спросила я её.

- Ничего. Я понимаю, что неровня вашему брату и ни на что не претендую. Буду любить его и надеяться, что хоть иногда он будет приезжать к нам в гости. Ведь все таки это отец возвел его в рыцарское достоинство. А неплохо братишка устроился. Там Арлин, здесь Лилия....

После того, как мы все подкрепились, поездка по дороге к соседям сэра Фальконе продолжилась. Как и предполагал Див, все пятна исчезли без следа, и дорога была свободной. Вот и имение барона Богарне. Там нас заметили и сам барон в сопровождении нескольких своих слуг поспешил к нам на встречу.

- Дорогой граф, вы все таки рискнули проскакать мимо этих пятен, а я даже со священником ходил к ним, а результату ни какого.

- Сэр Богарне,- пятен больше нет. Сэр Див проник в одно из них и уничтожил это дьявольское порождение, а остальные просто исчезли. - Отлично,- барон довольно потер руками. - Есть повод сообразить небольшой пир по этому поводу, возражения я не принимаю. Прошу всех ко мне...

Надо ли говорить, что все пиры примерно одинаковые и естественно, что мы остались ночевать в имении барона. Была ли Лилия у Дива ночью, я не знаю. Но утром и он и она выглядели уставшими и невыспавшимися. Но глаза Лилии светились счастьем, а Див выглядел довольным как мартовский кот....

10.

Только на третий день мы вернулись в крепость. Ух, как обрадовался Уэстефорд, когда Див отдал ему камень найденный им в пятне мрака. Ещё больше он обрадовался тем сверткам, что мы привезли из хранилища древних. Он буквально выгнал нас из своей лаборатории, предложив сходить куда нибудь погулять. Нам разрешили и это главное. Так как разлом в принципе находился недалеко от крепости, то мы решили его оставить на потом, а сначала навестить то место, где по предположению Дива был проход и куда ушли двухголовые великаны. Сами великаны нас не интересовали, а вот книги древних, что они забрали с собой(так гласит легенда)....

Отмывшись, отъевшись и отоспавшись, особенно Див, мы на следующий день выехали за пределы крепости и поскакали в сторону хребта, но не туда, где проходит имперская железная дорога и туннель, а в другую сторону. Еле, еле отделалась от "павлиньего хвоста" - так Див называет моих вздыхателей. Ещё в прошлый приезд десяток молодых рыцарей назвали меня дамой своего сердца и буквально стали преследовать нас по пятам. Некоторые сумасброды хотели даже вызвать Дива на поединок, хотя он тогда ещё здесь не был возведен в рыцарское звание. Но посмотрев на нашу совместную тренировку с мечами, булавами и прочими игрушками, вовремя остановились. И правильно сделали, т.к. хочу я этого или не хочу, но следует признать, что Див значительно лучше меня умеет владеть оружием( ещё бы, ведь он храмовый воин мамы), зато я умею "вышивать крестиком" и звери меня слушаются... Ну а так как Мартин нас одних отпускать за ворота категорически отказался, то нас сопровождают два воина - ветерана. Из тех, что помнят ещё первое посещение отцом крепости Брабант, когда он был ещё то ли виконтом, то ли бароном. И хотя эту историю мы слышали несколько раз в исполнении разных людей, нам она нравилось. Вот так мы и коротали дорогу до предполагаемого прохода.

Вот и место. Не знаю, почему Див выбрал именно его, но как я уже говорила, у него был нюх на подобные вещи. Прежде чем начать что то делать или искать, мы перекусили созданными мной продуктами, причем я приготовила для ветеранов и немного Растеровского вина. После чего оставив их охранять стреноженных лошадей мы подошли к абсолютно гладкой стене хребта.

- Див, почему именно здесь?

- А ты глянь на стену,- Див показал рукой.

- Ну и что?

- Так она же гладкая, без единой трещинки, выемки, щербинки. Это не естественная порода, этот материал сделан руками или древних или великанов. А ведь действительно. Это место разительно отличалось от других, вдоль которых мы ехали до этого.

По своей привычке Див буквально стал обнюхивать стену, чуть ли не лизать её. Через некоторое время я поинтересовалась:

- Ну что?

- А ничего. Если проход заделали снаружи, а это именно так и было, то те кто заделывал, должны были иметь запасной путь, вот его то я и хочу найти. Солнце уже стояло в зените, когда Див удовлетворенно хмыкнул.

- Кажется я нашел, что искал. Видишь, тут под солнечными лучами выступает рисунок ладони. Правда он значительно больше моей, но попробовать можно.

И с этими словами он приложил руку над своей головой к поверхности стены. По правде говоря, я ничего не видела, но если Див говорил, что там что то есть, то значит так оно и было.

- Не достаю, вдруг там надо приложить две руки. Приведи мне лошадь.

Я послушно пошла и привела его коня. Он взобрался на него с ногами и внимательно рассматривая стену в двух разных местах приложил руки.

- Не достаю, ширины рук не хватает. Слушай залазь сюда, попробуем пусть и разными руками но дотронуться до отпечатков на стене.

Пришлось залазить и мне и, балансируя на его коне, приложить руку в указанное Дивом место. Наконец то нам это удалось. Но ничего не произошло. Мы спрыгнули с лошади. Див взял её по уздцы и отвел по дальше от стены. Не знаю почему, но я последовала за ним. И вовремя. Часть стены внезапно без всякого шума и треска просто напросто упала на землю. Не опустилась, а именно упала. И если б там кто нибудь оказался, то его непременно бы раздавило.

Перед нами открылся проход, не такой уж большой, как можно было предположить для великанов, но и не маленький. Он чем то напоминал папин туннель, хотя и был по размерам меньше. Как раз такой, что бы туда могла заехать телега. Проход вел в глубь хребта. Так как мы с Дивом прекрасно видели в темноте, то факелы нам были не нужны. Но Див настоял, что бы мы взяли несколько. Он пояснил, что в некоторых случаях свет может быть мощным оружием для подземных жителей. Взяв как обычно с собой веревку, мы пошли в глубь. Воины остались у входа сторожить. Туннель протянулся на не очень большое расстояние и заканчивался огромной пещерой, которая была заставлена различными ящиками, стеллажами и что самое главное, книгами. Некоторые были просто свалены кучей, некоторые разложены. Чувствовалось, что последние грузы, что доставлялись сюда разгружались в спешке.

- Надо звать отца и самим охранять это хранилище. Здесь могут оказаться такие тайны, что попади они в чужие руки, мало не покажется. Я согласилась с Дивом. На выходе нас ждали обеспокоенные воины.

Див долго не рассуждал и не думал:

- Приказываю, быстро в крепость, собрать сильный отряд для охраны и инструмент. Вокруг прохода будем строить защитное сооружение, а я сейчас сообщу о находке императору.

Воины резво, забыв о своих годах бросились к лошадям , вскочили на них и помчались к крепости. Я достала переговорный " камень", настроилась на него и стала ждать ответа от отца.

- Да Веда, что случилось?

- Мы нашли хранилище древних с разными ящиками, тюками и много, много книг. Ничего не трогали, отправили за подмогой в крепость для организации охраны. В герцогстве шалит колдун. Появились темные пятна с разными зверьем, но Див пятна уничтожил, а кристалл, что их создавал и поддерживал отдал Уэстефорду.

- Я немедленно вылетаю к вам, будьте на месте. Связь отключилась. Жаль, что эти камни только одноразовые, ну да ничего, у меня ещё есть. Потянулись томительные часы ожидания. От нечего делать Див стал строить из небольших камешков башню. Потом хмыкнув сказал мне:

- Помнишь, как отец рассказывал, что он восстановил или создал заново разрушенную башню в крепости? Давай попробуем? Мы хоть и не ярлы, но зато дети ярла. Создавать буду я, а ты только подпитывай меня энергией, а то вы девчонки насоздаёте.

После этого, он отошел от прохода на добрый десяток шагов, внимательно осмотрелся по сторонам, закрыл глаза и напрягся. Сначала ничего не происходило, потом послышался гул и шорох, как будто ползли по земле тысячи тысяч змей. И из земли стало подниматься сооружение, как две капли воды похожее на крепость "Слово Ричарда", но только меньшего размера. Мы с Дивом отошли в сторонку. Всякий раз, когда создание крепости замедлялось, Див подходил к ней и дотрагивался до неё рукой. Я видела, как его жизненные силы перетекают в камень и постоянно готовила ему еду. А когда этого бывало недостаточно, то просто брала его за руку и передавала часть своих сил...

Див обессилено присел у вновь созданной им крепости и погладил её стену рукой. Не знаю, может мне показалось, но по всей стене прошла дрожь.

- Как ты её назовешь?

- Не знаю. Отец прибудет, назовет.

- Её создал ты и называть тебе.

- Мне ничего в голову не приходит, я слишком устал.

- У отца крепость называется "Слово Ричарда", может быть "Слово Дива"? Хотя нет, это повторение.

Я тоже стала думать, но в голову ничего не шло кроме банальных названий. Див пошевелился.

- Скачут. На всякий случай пойдем в крепость. Если это незваные гости, то встретим их у входа.

Это оказался Мартин, который сам возглавил отряд воинов в несколько десятков. Не показывая вида, что он очень удивлен неизвестно откуда взявшейся крепостью, он немедленно приказал заняться её укреплением.... Мы с Дивом чувствовали себя лишними на этом празднике воинской выучки и просто напросто пошли в тыльные ворота и сели у входа в туннель. А вокруг нас кипела жизнь. Солдаты таскали какие то доски, наскоро перегораживали место для ворот, затаскивали на стены камни для метания. Дозорные уже бдили службу в двух башнях. Сэр Мартин цвел и пахнул. Наконец то настоящее дело. Послали за лучниками и плотниками. А мы с Дивом наслаждались покоем. Никуда не надо идти, спасать, что то делать, скакать, кого то рубить. Я даже задремала, Див тот просто напросто заснул. Проснулась я от того, что чьи то заботливые руки укрыли меня теплым одеялом и я опять заснула. Окончательно я проснулось, от того, что возле меня кто то спорил и довольно громко. Ну понятно, кто ещё кроме Мартина может перечить императору. Мартин возражал против того, что охрану крепости будет нести гвардия императора.

- Вы можете расставить своих гвардейцев на ключевых местах, тем более, что их мало, но охрану Дивной крепости будут осуществлять мои воины.

- Папа, - я счастливо засмеялась, - как же я по тебе соскучилась и как хорошо, что ты здесь.

Проснулся Див и потягиваясь встал. Блеснули его золотые шпоры.

- Ого, мой сын стал уже рыцарем. Это кто же удостоил тебя такой чести? Наверное прознав, что ты мой сын, кто то решил мне угодить?

Видя, что Див нахмурился, а характер у него ещё тот, я быстро вмешалась.

- На дочь графа Фальконе было совершено нападение, её хотели убить, Див зарубил пять наемников и поразил бывшего рыцаря, которого потом повесил. Рыцарского звания его лишила я. Обрадованный отец, по прибытию к нему в имение тут же возвел Дива в рыцарское звание, тем паче, что Лилия единственная его наследница.

- Ну, это меняет дело. Действительно шпоры заслужены и ты поступил благородно. А сколько сей девице лет?

Опять вмешалась я. - Она чуть моложе Дива и даже симпатичная. По крайней мере Диву она нравится, он сам мне так сказал. Но это по секрету, между нами. Диву об этом не говори.

Естественно, что Див стоял рядом и все слышал.

- Прекрасно,- отец потер руки,- пока тут ученые и священники будут все готовить к отправке, мы сможем навестить графа Фальконе и выразить ему нашу отцовскую признательность, а заодно и познакомиться с его дочерью....

11.

Как в старые добрые времена мы опять втроем: я, Веда и Бобик. Этот жирун и толстопуз от радости встречи сбил с ног Веду и обмусолил всю. Я к подобному был уже готов, поэтому, отстегнув пояс с оружием, попытался его свалит. На помощь мне пришла Веда, но даже вдвоем, как мы не старались, Бобик всегда выскальзывал от нас, оказывался на верху кучи малы и лизал своим шершавым языком нас в лицо. Да к тому же по хамски, издевательски порыкивал. Мог бы и поддаться.

Навозившись, мы с Ведой решили вернуться в крепость, тем более, что пользы от нас тут ни какой, а мешаться под ногами мы не стали. Бобик получил разрешение от отца сопровождать нас. Сэр Тамплиер,- начальник папиной охраны начал привычно ворчать: вот мол опять дети без присмотра, хотя бы пару гвардейцев выделить им, а то урон императорскому высочеству (это он имеет в виду Веду, все таки как ни как наследница). Но мы к этому ворчанию привыкли и все закончилось как обычно. Сэр Тамплиер поехал вместе с нами. Якобы для охраны, а попросту говоря, он был готов ввязаться с нами в какую нибудь авантюру. Ему было скучно при дворе, хотя заговоров, недобитых сторонников великих магов хватало, но не было возможности проявить свою удаль в схватке с равным соперником. А охраняя нас, мы пару раз ему такую возможность представляли. Вспомнить хотя бы схватку у ведьминого моста, когда мы втроем, а правильнее сказать сэр Тамплиер один, удерживал мост против 150 рыцарей короля Холвейта, что поднял мятеж и пытался захватить нас в плен, что бы потом диктовать свои условия отцу. Ох и повеселился тогда сэр Тамплиер. После этого случая он всегда старался улизнуть от императора под благовидным предлогом нашей охраны.

- Ваше императорское высочество, - обратился он к Веде.

- Вы опять за свое, сэр Тамплиер. Повторяю, для вас я леди Веда, без всяких формальных титулов. А помните, как лет пять назад вы выломали ворота в замке леди Клариссы, когда подумали, что она нас взяла в плен, а она нас кормила вкусной молочной кашей?

Тамплиер хмыкнул. Не знаю почему у них что то не заладилось с леди Клариссой, но они после этого были долгое время очень близки.... А в общем то сэр Тамплиер была та каменная стена, за которую мы с Ведой в детстве постоянно прятались, если наши проказы переходили все дозволенные рамки и сэр Растер не в силах был нам помочь. А сэр Тамплиер очень быстро гасил гнев отца, он просто начинал громко сопеть и бычится, после чего отец просто махал на нас рукой и ворчал, что благодаря таким заступникам из нас ничего путного не получится...

- Леди Веда,- по прежнему гнул свою линию Тамплиер. Я не поверю, что у вас в вашей прекрасной головке нет плана, как нам немного развеяться, а то поверите, я скоро паутиной зарасту.

Вмешался я: - Тут в герцогстве объявился какой то зловредный колдун, только где его искать, никто не знает. Может быть в том самом разломе, что опять открылся после землетрясения? Только того колдуна папа по моему в прошлый раз прибил, а может быть и нет. В любом случае надо проверить.

Тамплиер оживился. - так где, говорите этот разлом? По ту сторону крепости? В крепости задерживаться не будем? И строго посмотрел на Бобика. Тот радостно вильнул хвостом,- типа я заскочу на кухню на секундочку, проверю все ли там в порядке и вперед.

В крепости мы действительно не задержались, только сообщили Уэстефорду, что прибыл император с малой свитой и отправились к разлому. Веревок в этот раз взяли с собой с запасом. Бобик как обычно бежал впереди. Внезапно он остановился, шерсть на его загривке встала дыбом и он грозно зарычал. Мы насторожились, а сэр Тамплиер кинул свой щит на левую руку, а в правую взял копье на изготовку. Из земли, шагах в десяти от Бобика выметнулось гибкое длинное тело и пыталось его схватить. Земляной дракон. Откуда он тут. Тут же камень, а не песок. А сэр Тамплиер в это время уже нёсся на своем Буцефале на это чудище. Ударом копья он буквально пригвоздил дракона к земле, а потом работая мечом стал крошить его на мелкие кусочки. Бобик спокойно сидел в стороне и снисходительно наблюдал. Мы тоже не вмешивались. Порубив дракона в капусту и даже не запыхавшись, сэр Тамплиер пробасил:

- Путь свободен, можно ехать дальше.

Мы опять продолжили свой неторопливый бег в сторону разлома.

А вот и трещина в земле. Из неё поднимается пар, довольно густой и ближайшие подступы как будто в тумане. Странно, но в разлом вела лестница, а на её верхней ступеньке сидел бородатый старик, ну точ в точ как Уэстефорд, только колпак у него был зелёного цвета и не такой острый. Буркнув что то насчет того, что дракончика могли бы и не убивать, а просто пугнуть, он сделал приглашающий жест рукой и пошел вниз по лестнице. Первым за ним пошел сэр Тамплиер, было такое ощущение, что лестница под ним прогибается, потом шла Веда, а замыкал колонну я. В разломе пахло тухлыми яйцами и ещё какой то гадостью. К счастью лестница привела нас к широкому коридору, который в свою очередь вывел нас в обширное помещение, в котором стояли в ряд непонятные механизмы, некоторые из них работали и крутились, а некоторые стояли. Старик подошел к одному из механизмов, поманил нас рукой и показал на большую рукоятку, что была закреплена на круге.

- Надо так раскрутить этот механизм, чтобы заработал гирокомпас, он в свою очередь стабилизирует - дальше пошел набор непонятных слов и выражений. Сэр Тамплиер взял ручку и начал крутить, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.

- А вы молодой человек не стойте как истукан, берите вот эту лейку и поливайте вот эти шестеренки, да масло не жалейте, а то неизвестно, когда ещё ко мне в гости пожалуют помощники. Вам леди предстоит протереть вот эти манометры, он показал на маленькие пыльные оконца, в которых прыгали стрелки. Как только мы заканчивали делать одно, как старикан находил нам другую работу. Вскоре заработали почти все механизмы, в зале стало жарко. Сколько так прошло времени я не знаю, но в конце концов старик поблагодарил нас за помощь.

А для чего это всё? - спросила Веда.

Оказывается, все эти механизмы нужны для стабилизации геомагнитного поля земли и предотвращения природных катаклизмов.

- А что такое катаклизм?- не удержался и поинтересовался я. - Это когда на континенте образуются вот такие хребты, как ваш, моря пересыхают, а на поверхность земли выходит расплавленная магма. Практически все живое вымирает, и цивилизация отбрасывается в каменно - пещерный век.

- Так уже было?- ужаснулась Веда.

- К сожалению, леди. На моей памяти вы 9 цивилизация.

- То есть,- это войны магов?- допытывалась она.

Старик усмехнулся,- Можно сказать и так. Вы хорошо поработали и заслужили награду. Вот это кольцо вам миледи. Не смотрите, что оно выглядит очень уж просто. Оно дарит своему обладателю возможность падать, прыгать с любой высоты и плавно приземляться на любую поверхность, или парить в воздухе на одном месте. Вам молодой человек вот это кольцо. Оно позволит вам определять, когда вам говорят правду, а когда врут. Если будут врать, то кольцо будет нагреваться. А вот если оно будет становится холодным как лед, значит вам угрожает опасность.

Ну а вам рыцарь я дарю вот этот простой крестик. В свое время, давным, давно его мне подарил апостол Петр. Теперь он ваш. А теперь идите, а то лестница пропадет и вам придется долго выбираться по расщелинам.

Рассматривая свои подарки мы поспешили к лестнице и без приключений добрались до поверхности. Как только мы поднялись, землю тряхнуло и разлом сошелся так, что не осталось и следа.

- А ведь я встречал этого старика,- задумчиво произнес сэр Тамплиер. Это он мне подсказал, как обрести Божье благословение, благодаря ему я стал таким как есть сейчас....

12.

В крепости царила суматоха, что неизбежно бывает, когда император неожиданно прибывает к кому нибудь в гости, пусть даже и с малой свитой. (кроме охраны - без неё никуда, надо знать сэра Тамплиера, ещё человек 7-10 доверенных лиц, друзей, ну и "сотрудники научного отдела" как называет их отец - монахи, "ученые"). Уже отправлен нарочный к королю с известием о прибытии его сына, так что к завтрашнему дню здесь будет не протолкнуться. А пока все готовится, варится, парится...

На Зайчике, как обычно бывает в Брабанте, в гордом одиночестве прискакал отец. Вот же зверюка. Некоторых царедворцев ни какими пряниками на заманишь на диск, а ему любой перелет ни по чем. Веда тут же его оккупировала. Девчонка, что с неё возьмешь? Из карманов извлечены старые подковы, какие то железяки. Зайчик снисходительно принимает подношения, а потом позволяет ей вскочить в седло и гордо, под одобрительный взгляд отца, она отправляется предупредить графа Фальконе о предстоящем визите императора. Мне надо переодеться, не хочу предстать перед Лилией в походном костюме. Отец поманил меня рукой и мы поднялись на крепостную стену. Он обнял меня одной рукой за плечи. Как же я люблю такие минуты...

- Ну рассказывай сын, что вы тут успели натворить за те несколько дней, Уэстефорда не взорвали в очередной раз, а то что то его не видно.

Я рассказал все отцу, без утайки. Особенно ему было интересно услышать про нашу встречу со стариком в разломе. Он поинтересовался,

- А не было ли у этого таинственного старца на груди медальона с изображением двух пересеченных молнией стрел?

- Был, ты что его знаешь?

- Было дело, познакомились, и я ему помогал что то там ремонтировать. Уверен, что от разлома и следа не осталось, а он уже далеко, далеко от сюда... Как там мама?

- У них с Рэдом все в порядке. Она окончательно приняла решение перебраться к тебе и заканчивает последние приготовления. Её место в пантеоне займу я, а дяди Пос и Геяр будут мне помогать. А ещё она мне сказала, что в скором времени вы покинете и этот мир и отправитесь ещё куда то.

Отец задумался.

- Конечно здесь ещё много дел, и пару лет мы с мамой побудем здесь, пока я введу Веду в курс всех дел и помогу ей на первых порах. В общем это ваш последний беспечный год. Да и выросли вы, ты скоро меня догонишь, вон и фаворитку себе уже нашел.

Меня немного покоробило от его слов.

- Она не фаворитка.

Отец усмехнулся:

- Ну не обижайся. Просто взять её с собой в свой мир ты не сможешь. А после ухода матери на тебя навалится столько дел, что тебе будет долго, долго не до Лилии. Так что привыкай называть вещи своими именами и смотреть на мир реально. Естественно, что мы с мамой будем присматривать за вами, но в открытую вмешиваться не будем.

- А далеко вы уйдете? Навещать вас можно будет?

- Это дорога в один конец, сын. Хотя кто знает, может быть нам и удастся найти возможность и изредка встречаться, но родители мамы после своего ухода могли только мысленно общаться со своими детьми. Я пока не готов ответить тебе на все вопросы, по той простой причине, что и сам пока не знаю.... Он замолчал.

- А вот и Веда, пойдем узнаем, граф остался жив от такой новости, или его схватил удар?

Мы спустились во двор. Веда раскрасневшаяся, с копной непокорных волос шла нам на встречу и улыбалась.

- Я наделала переполоху в имении графа, вернее даже не я, а Зайчик и Бобик. О них здесь все знают, а некоторые даже видели. И знаешь пап, они более знаменитые, чем ты...

- Что делать дочь, правители приходят и уходят, а Зайчик с Бобиком остаются...

- Приготовления начались сразу же, как только я объявила о твоем визите, а Лилия спряталась, я еле, еле её нашла, представляешь, она боится тебя.

- Ладно, идите готовьтесь, через час выступаем...

В загородном доме графа Фальконе было столпотворение. Собрались все ближайшие и не очень соседи. Шутка ли,- визит императора к простому лорду. Будет что рассказывать внукам и правнукам на старость лет. А этот легендарный черный пес, а этот черный конь,- да здесь историй не на один вечер.

Нас с отцом сопровождал Сэр Тамплиер. О нем тут тоже ходят легенды. И если император свой, земляк, то на сэра Тамплиера смотрели с восхищением и удивлением - не из Брабанта (хотя некоторые уже утверждали, что он тоже местный), а чего то стоит и что то умеет. Конечно не так, как наш сэр Ричард, но все же...

На пороге дома нас встречал довольный граф Фальконе и пунцовая от смущения леди Лилия, которая боялась поднять глаза. Отец толкнул меня локтем в бок и пророкотал:

- А у тебя есть вкус, сынок, девчонка то красивая.

Лилия покраснела еще больше, хотя больше по моему уже было нельзя. На правах хозяйки она пригласила нас в дом...

Во время пира, отец предложил графу Фальконе перебраться в столицу империи и возглавить имперскую библиотеку. Кто бы мог предположить, что сэр Фальконе ценитель и знаток старинных книг и у него огромная по здешним меркам библиотека. А леди Лилия займет достойное место в свите принцессы Веды. (Веда тут же согласно закивала головой, пигалица, как она её называет, ей нравилась, тем паче, что по настоящему близких подруг у неё в столице не было. Свита была, а подруг не было.) Мое мнение, естественно, никто не спрашивал. Для многих соседей графа предложение императора стало полнейшей неожиданностью. Тут же стали шушукаться, что император подобрал для своего сына невесту из "своих", что только прибавило ему авторитету

- Знаешь, кого мне напоминает Лилия?- обратился ко мне отец. - Как то в разрушенном ныне дворце леди Элинор, я в стене видел застывшее изображение местной принцессы. Лилия очень похожа на неё.

Я пожал плечами. Мне это было не очень интересно. Главное, что она вместе с нами отправится в столицу и будет находиться там в свите Веды, а значит мы сможем чаще видеться и для этого, мне не надо будет наведываться в Брабант....

Вот и закончена последняя страница хроник. Что ждет дальше Дива и Веду - покрыто тайной. Будем надеяться, что у них все сложится хорошо. А продолжение каждый может додумать сам....