Чемодан из крокодиловой кожи

ГЛАВА VIII
Двое за ужином, не считая балерин

Третья гастроль мисс Эллен Старк прошла с огромным успехом. Эксцентрические танцы английской балерины понравились Москве, аплодисменты звучали, как залпы, горничная Эстер, наблюдая за зрительным залом сквозь дыру в занавесе, констатировала:

- Больший успех, чем в лондонском «Паласе» и чем в «Альказаре» в Каире…

Мисс Эллен быстро пробежала в уборную, на ходу бросив горничной:

- Переодеваться, Эсс…

Она была возбуждена успехом и теми неожиданными встречами, которые ее взволновали с утра…

Первым был Вельс… Тот самый Вельс, лорд Джордж Вельс, сын сэра Артура, благодаря которому когда-то мисс Эллен была выброшена на улицу без пощады, по всем законам английской морали, тог самый лорд Вельс, который…

Одним словом, мистер Вельс, низко склоняясь в поклоне, произнес утром:

- Мисс Эллен, какая неожиданная встреча… Здесь, на Востоке…

Москва была для лорда Вельса Востоком, другими словами, тем, что заставляло английского джентльмена покинуть лондонские туманы, скачки, клуб и партию в футбол - для срочной поездки по весьма важным делам, которые в английской прессе комментировались, как:

- Весьма важная по своим последствиям поездка торговой миссии для ознакомления с рынками России…

О рынках России у лорда Вельса было смутное представление… Тем не менее, в числе десяти секретарей миссии значилось:

- Мистер Джордж Вельс, младший секретарь по торговым делам.

Как сказано, мисс Эллен Старк была сильно взволнована неожиданной встречей с мистером Вельсом… Перед ней мгновенно возникли сырые улицы Лондона, шарманщик Джордж, она сама, танцующая шотландский танец и неожиданная рука в лайковой перчатке, делающая короткий жест:

- У меня, в квартале Мейфер…

Подобно киноленте, пронеслась перед мисс Эллен вся ее карьера от сырой комнаты в Поплере, где умирал ее отец от туберкулеза, продолжая дворцом сэра Артура и кончая мюзик-холлом «Палас»…

Эти мысли были прерваны спокойным твердым голосом, который произнес:

- Мисс глубоко задумалась…

Мисс подняла глаза и встретила спокойный холодный взгляд своего вчерашнего знакомца, этого странного человека с кристальными глазами..

- О, мистер Беркоуд, - сказала мисс Эллен, отрываясь от воспоминаний…

На приглашение встретиться вечерам мисс Эллен была вынуждена ответить отказом: она вечером ужинала со своими соплеменниками, с некоторыми лицами из английской колонии в Москве…

- Мистер Ченсбери, - сказал, слегка улыбаясь одними губами, Беркут…

Его глаза были совершенно серьезны…

Мисс Эллен кивнула головой, и они расстались…

Мисс Эллен была очень поражена, когда вечером после спектакля мистер Ченсбери, слегка улыбаясь, произнес:

- Мисс Эллен не будет неприятно, если кроме нас двоих за ужином будет присутствовать еще…

Мисс коротко спросила:

- Кто?…

- Мистер Беркоуд…

- Вы с ним знакомы?…

- Сегодня познакомился… Очень дельный и милый человек… И…

Мистер Ченсбери нагнулся к мисс Эллен и сказал шепотом:

- Мисс будет с ним любезна, надеюсь?… Нам… Нам… очень нужно выяснить кое-какие подробности… Одним словом, мисс Эллен понимает…

Мисс Эллен ничего не поняла… Но она была покорна предписаниям мистера Ченсбери, потому что в его голосе ей слышался сухой голос полковника Гресби:

- Будет смерть…

Наемный автомобиль нес вечером мисс Эллен после спектакля в ресторан по улицам Москвы… Залитые электрическим светом витрины, кишащие толпой тротуары не занимали мисс Эллен: утренняя встреча с Вельсом парализовала ее, все ее прошлое встало перед ней, и с ужасом мисс Эллен поняла, что мистер Вельс, что лорд Джордж не был ей до сих пор безразличен…

Ужин был не хуже, чем в лондонских ресторанах… И двое джентльменов, сидевшие с мисс Эллен за столом, были не менее корректны, чем в Лондоне.

Справа мистер Ченсбери, слева мистер Беркоуд, полурусский, полуангличанин, прибывший в Москву из Афганистана с торговыми намерениями…

Мистер Ченсбери поднял бокал:

- За здоровье мисс Эллен, за здоровье отъезжающей завтра в Англию мисс Эллен…. Пожелаем ей счастливого пути…

Бокал звякнул о бокал мисс Эллен… Мистер Беркоуд спросил холодно:

- Мисс Эллен уезжает завтра в Лондон?…

- Улетает, - сказал мистер Ченсбери, - аэроплан Москва-Берлин, оттуда в Лондон… Мы расстаемся с прекраснейшей из танцовщиц, потому что, увы, наши дела заставляют нас еще находиться на Востоке…

- Вот как, - ровным голосом произнес мистер Беркоуд…

Он в свою очередь поднял бокал:

- За здоровье мисс Эллен… Пусть ей…

Неожиданно он поставил бокал на стол и, улыбаясь, обратился к мистеру Ченсбери:

- У меня к вам просьба, сэр…

Мистер Ченсбери любезно оторвался от созерцания белой руки мисс Эллен, на которой так прекрасно выделялся великолепный браслет с тремя бриллиантами, и ответил:

- Целиком к вашим услугам, дорогой мистер Беркоуд…

Из-за двери доносились заглушенные звуки оркестра…

Мистер Беркоуд любезно наклонился к мистеру Ченсбери и сказал звучным спокойным голосом:

- Мне бы очень хотелось…. Пусть моя просьба не покажется странной…

Мистер Ченсбери вновь произнес предупредительно:

- Что угодно, дорогой мистер Беркоуд?..

И холодный голос мистера Беркоуда сказал раздельно:

- Обменяться с вами, дорогой мистер Ченсбери, бокалами… Так, как это принято на Востоке… Возьмите мой бокал с вином, а я возьму ваш….

Мисс Эллен Старк, танцовщица из «Паласа», увидела, как побледнел мистер Ченсбери, этот корректный, выдержанный мистер Ченсбери….

Мисс Эллен услышала затем деревянный голос мистера Ченсбери:

- Но, зачем… Эти восточные обычаи…

Твердый, стальной голос мистера Беркоуда внезапно стал громче:

- Мне очень хочется…

Спокойная рука пододвинула бокал с вином к мистеру Ченсбери, бокал мистера Ченсбери очутился перед мистером Беркоуд ом, и два глаза, два серых стальных глаза мистера Беркоуда вонзились в растерянный взгляд мистера Ченсбери.

Минута мертвого молчания, мисс Эллен переводила взгляд с мистера Ченсбери на мистера Беркоуда, ничего не понимая… Затем она увидела, как мистер Ченсбери, смертельно бледный, встал и сказал:

- Я не буду пить… Я… плохо себя чувствую….

Стальной взгляд стал тверже. Мистер Беркоуд сказал:

- Вы будете пить…

Явная угроза в год осе заставила мисс Эллен вздрогнуть…

Мистер Ченсбери направился к двери ресторанного кабинета, но одним эластичным точным движением был откинут обратно к столу и снова твердый голос произнес:

- Итак - вы выпьете бокал… Ну, я жду?..

Мистер Ченсбери сказал с отчаянием:

- Нет!…

И тоща раздался негромкий смех, от которого кровь застыла в жилах мисс Эллен Старк… Мистер Беркоуд рассмеялся коротко и отрывисто, этот смех звучал только одну секунду, но мисс Эллен запомнила его на всю жизнь:

- Мистер Ченсбери очень нелюбезен… Мистер Ченсбери отказывается пить из бокала, который он сам предложил мне… Должен я из этого сделать какие-нибудь выводы?…

И снова прозвучал этот короткий ужасный смех мистера Беркоуда в ушах мисс Эллен…

Затем мистер Беркоуд встал:

- Разрешите мне откланяться, мисс Старк… Мистер Ченсбери явно чувствует себя плохо…

Пауза:

- Что касается до этого бокала, то я рекомендую его вылить, чтобы случайно он не был кем-нибудь выпит. Может произойти ужасная ошибка… Стрихнин, если не ошибаюсь?.. Так ведь, мистер Ченсбери?..

Короткий поклон, дверь тщательно закрылась за мистером Беркоудом…

Бледный мистер Ченсбери выплеснул вино из бокала и сказал дрожащим голосом:

- Не удалось!..

- Что? - спросила перепуганная, еще не понимающая, в чем дело, мисс Эллен…

В этот момент взгляд мистера Ченсбери, устремленный на мисс Эллен, расширился, стал диким от ужаса, и мистер Ченсбери крикнул:

- Браслет!..

Окаменевшая мисс Эллен взглянула на свою руку: браслета, того самого браслета с тремя бриллиантами, возвращенного ей мистером Ченсбери для передачи кое-кому в

Лондоне, не было… Он исчез бесследно, как будто его и не было на руке мисс Эллен… В полуобморочном состоянии мисс Эллен услышала хриплый шепот мистера Ченсбери:

- Проклятие: он одурачил нас!..

В мозгу мисс Эллен промелькнуло сухое бритое лицо, зеленоватые глаза… Сквозь гул от выпитого вина в ушах мисс Эллен прозвучали вновь сказанные в конторе «Тобб и Вейлор-сын» слова:

- …будет смерть…

И мисс Эллен упала в обморок, слыша проклятия, произносимые хриплым голосом ошеломленного Ченсбери…