Анна Ахматова (настоящая фамилия — Горенко) появилась на свет летом 1889 года в семье потомственного дворянина и отставного инженера-механика флота Андрея Андреевича Горенко и Инны Эразмовны Стоговой. Её родители принадлежали к творческой элите и состояли в родстве с первой русской поэтессой Анной Буниной. Прапрадед Ахматовой по материнской линии дворянин Дмитрий Дементьевич Стогов слыл во всей округе чародеем и ведуном, о чём сохранились семейные предания. У Ахматовой было пять братьев и сестёр.
В 1890 году семья переехала в Царское Село под Петербургом. Маленькая Аня гуляла в Царскосельском парке и скучала. Гораздо больше игр и прогулок ей нравилось учиться латыни, истории и праву.
Читать она научилась по азбуке Льва Толстого, а французский язык выучила ещё в раннем детстве, слушая, как учительница преподаёт его старшим детям.
Инна Эразмовна сразу решила, что дочь станет поэтом. Анна знала наизусть Бодлера, Верлена, Малларме.
Она очень любила читать и считалась
одним из самых начитанныхпоэтов эпохи.
Ахматова сменила несколько школ, но основное образование, с 11 до 16 лет, получила в Мариинской женской гимназии в Царском Селе.
Училась она без особой охоты: Анна предпочитала учёбе сочинение стихов. В гимназии она познакомилась с Валерией Срезневской, дружба с которой продолжалась почти 70 лет. Напротив гимназии находилась кондитерская Голлербаха, где подруги часто объедались пирожными и булочками.
В 14 лет Ахматова познакомилась с поэтом и переводчиком Николаем Гумилёвым, своим будущим мужем. Гумилёв влюбился в Анну с первого взгляда, но тогда она отвергла его чувства.
Когда Анне исполнилось 16 лет, её отец ушел из семьи, и маме с пятью детьми пришлось переехать в Евпаторию. В те годы Ахматова много писала. В феврале 1907 года в журнале «Сириус» в Париже напечатали первое стихотворение Ахматовой «На руке его много блестящих колец…». Журнал издавал тот самый Гумилёв.
После многочисленных предложений руки и сердца со стороны Гумилёва Анна наконец ответила согласием. Они обвенчались 25 апреля 1910 года. В этом браке родился единственный и любимый сын Ахматовой Лёва.
В декабре 1912 года поэтическое объединение «Цех поэтов» объявило программу акмеизма — литературного течения, в основе которого была простота и ясность языка. Анна стала акмеистом.
В начале марта того же года в издании «Цеха поэтов» тиражом 300 экземпляров вышел первый сборник стихотворений Анны — «Вечер».
В следующие 10 лет были опубликованы ещё три сборника: «Чётки», который переиздавался восемь раз, «Белая стая» и «Подорожник».
В 1917 году грянула Октябрьская революция — одно из величайших событий в истории России. Народ устал от войны и финансового кризиса.
В те годы Ахматова жила в нищете, но никогда не теряла чувства собственного достоинства.
Ахматова так и не смогла принять революцию. И хотя у неё была возможность эмигрировать вместе с мужем, она решила остаться в России — стране, которую она любила и не могла оставить в беде.
Ахматова хотела остаться русским поэтом.
Великую Отечественную войну Анна встретила в Ленинграде. Своими стихами она поддерживала дух горожан. Однажды, выступая на радио, Ахматова сказала, что
Ленинград никогда не станет фашистским.
С очередной волной эвакуации Ахматова уехала в Ташкент и там продолжила выступать в госпиталях, читая стихи раненым бойцам, а вечера проводила за чаем с Фаиной Раневской. Там же Анна начала писать «Поэму без героя» и опубликовала новый сборник стихотворений о войне.
31 мая 1944 года Ахматова в числе первых вернулась в Ленинград.
В 1946 году, когда Ахматовой было уже 57 лет, в отношении её творчества было вынесено постановление о «безыдейных и идеологически вредных произведениях». Ахматову исключили из Союза писателей, книги изъяли из книжных магазинов и библиотек. Анне приходилось зарабатывать на жизнь переводами: с армянского, болгарского, греческого, французского, итальянского, корейского, польского, португальского.
Спустя пять лет Ахматову восстановили в Союзе писателей. А ещё через 11 лет она завершила «Поэму без героя», ставшую центральным произведением в её творчестве, работа над которой заняла 22 года. В ней Анна вспоминала и размышляла об эпохе, которую застала.
В 1960-е годы творчество Ахматовой получило широкое признание: она стала номинантом на Нобелевскую премию, а Оксфордский университет присвоил ей степень почётного доктора литературы и вручил настоящую мантию.
В мае 1964 года в Музее Маяковского в Москве прошёл вечер, посвящённый 75-летию Ахматовой. На следующий год вышел её последний прижизненный сборник стихов и поэм — «Бег времени».
В марте 1966 года Анна Ахматова ушла из жизни.