Через пропасть в два прыжка

Обращение автора к читателям

Автор считает необходимым предупредить, что все совпадения ситуаций и фамилий главных героев (сотрудника ЦРУ Стива Эпстайна, сотрудника немецкой разведки Курта Шлезингера, подполковника милиции Иосифа Вашко) с какими бы то ни было реальными ситуациями и лицами чисто случайны.

Исключение составляют люди, без которых автору показалось невозможным сколь-нибудь правдоподобно обрисовать ситуации в различных странах и в мире: президенты США и России, руководители ЦРУ и КГБ (МБ), послы.

Автор ни в коей мере не собирался бросать тень на уважаемых лидеров, вершивших Большую Политику. Просто он боялся слишком далеко уйти от реальности.

Реальность же в этом произведении зримо присутствует: время действия — весна 1992 года, география от США до республик СНГ. И реальность, честно говоря, страшная. Однако, когда автор писал это произведение и направлял своих героев в трудный путь для доставки гуманитарной помощи, он еще не предполагал, что всего через несколько недель (даже не месяцев) на этом маршруте разразится война между Грузией и Абхазией. А в романе война чувствуется, но еще не разразилась…

Но я не стал переписывать какие бы то ни было сцены, приближать их к сегодняшнему дню. Пусть все останется таким, как виделось весной 1992-го…

Февраль 1994 года

ГЛАВА 1. В ДВАДЦАТИ МИНУТАХ ЕЗДЫ ОТ БЛИЖАЙШЕГО ГОРОДКА В ШТАТЕ ВИРДЖИНИЯ

Свет фар уткнулся в заросшие плющом ворота фермы. «Лендровер» встал, почти задев бампером каменную стойку. Облако пыли просочилось сквозь давно не крашенные прутья ограды и непрошеным гостем поплыло на территорию владения.

«СЭМ ЭПСТАЙН» — блеснула в ярком свете фар бронзовая табличка; чуть ниже неровными мазками кисти было выведено: «КАКОГО ЧЕРТА НУЖНО?»

— По-моему, это не слишком вежливо? Как считаете, док? — усмехнулся долговязый негр в полковничьей форме, вылезая из-за руля. Следом за ним с пассажирского сиденья поднялся средних лет блондин в безукоризненном голубом костюме с портфелем в руках. Если бы он в таком обличье появился в центре Нью-Йорка или в каком-нибудь офисе — это было бы в порядке вещей. Но здесь — среди полей, зеленых от поднявшихся на добрый десяток дюймов побегов кукурузы, на пыльной дороге под яркими майскими звездами, он смотрелся как невесть откуда взявшееся чудо. Полковник — другое дело. Военная форма уместна и в заполненном талой водой овраге, и на великосветском рауте.

Поправив узелок бордового в мелкую белую горошину галстука, блондин решительно приблизился к воротам и принялся искать кнопку звонка. Ее почему-то не оказалось…

— Хотел бы я знать, как до него добраться без риска для жизни… — проворчал негр-полковник. — Нрав у него, что у иракского «скада». Знаешь, что грохнет, а где — невдомек даже создателям… Месяца три тому назад, док, он устроил такую пальбу, что пули летали, будто саранча в Эль-Пассо…

— Разве у пуль тоже бывает брачный период? — усмехнулся тот, кого величали доком. — Впрочем, узнаю Стива… — Он толкнул калитку, которая оказалась незапертой, и осторожно ступил на угадываемую в темноте, хоть и порядочно заросшую травой, дорожку.

Полковник, без видимого желания, поплелся за ним. Во мраке виднелись лишь нашивки на кителе да эмблемы на погонах. Ни смуглое лицо, ни темная кожа шеи, ни иссиня-черные волосы — ничто не проступало в ночи. В какой-то момент могло показаться, что форма, словно на человеке-невидимке, идет сама по себе.

Вскоре, как только перестали шуршать листвой разлапистые кустарники, росшие по обочинам дорожки, впереди проступило нечто, напоминавшее приземистое деревянное сооружение. В окнах, тусклых от некогда налипшей на дождевые капли пыли, ни света, ни отблеска.

— Он большой оригинал, док, — произнес полковник и при этом обрел видимость — блеснули зубы, смешливо повернулись желтоватые белки глаз. — Посмотрите, что это за ферма! Можно подумать, что «Фрэнсис Беннет и сын» решили бойкотировать ее и не поставлять сюда ни досок, ни панелей под орех и ясень, ни сантехники… Я уже не говорю про первоклассные коттеджи с голубыми и розовыми бассейнами. И ведь не скажешь, что не в состоянии…

— В состоянии, Джон, в состоянии… В чем, в чем, а в этом можете не сомневаться. С его счетами все о’кей!

— Тогда какого черта?

— Долго объяснять… Вы когда-нибудь бывали в России?

— Бог миловал… А причем здесь Россия?

— А притом, что это не ферма, а классическая русская изба. Такие часто показывают в их фильмах. Называется она «пятистеночник» или как-то примерно так. — Док подошел к окну и довольно звучно постучал сгибом пальца по стеклу. — Стив, как поживаешь, старый перечник?

Негр-полковник, услышав последние слова, произнесенные на варварском незнакомом наречии, опешил.

— Ваша речь, сэр, напоминает мне эту избу… — пробормотал он.

— И неудивительно, Джон, они одного поля ягодки…

В доме ничего не изменилось: ни осторожного шороха, ни громкого звука. Лишь по-прежнему загадочно мерцало звездное небо, да легкий ночной ветер, несущий свежесть, шуршал листвой.

— Может, уехал? — предположил полковник и принялся поправлять головной убор. — Хотя… Нет-нет… Черт побери, отключил всю связь — телефон, факс — не дозвониться, не достучаться…

Блондин постучал еще раз, куда более настойчиво. Но ответа не последовало…

Вдруг далеко позади на высокой ноте взвыл двигатель машины. Свет фар заплясал, задергался, и «лендровер», в котором никого не оставалось, буквально припер незваных гостей к дому. Хлопнула дверца, и с подножки соскочил средних лет мужчина в ковбойке и джинсах. И то и другое было далеко не новое, изрядно ношенное, но не ветхое. В руке у мужчины поблескивал воронением винчестер. Ловко перекинув его с руки на руку, он повел стволом в сторону пришельцев.

— Какого черта, я вас спрашиваю? — произнес он не слишком-то дружелюбно.

— Привет, Стив! — ринулся к нему навстречу блондин.

Но владелец фермы, как могло показаться, не обратил на него никакого внимания — ствол ружья уперся в живот полковнику.

— Будь на твоем месте сам Джордж Грей или даже Норман Шварцкопф, старина, я скажу то же самое: зачем пожаловал? Я не хочу с вами иметь никаких дел… Хватит с меня Багдада, и точка!

— Прости, Стив, — улыбнулся блондин. — Конечно, с нашей стороны большая бестактность являться без приглашения… Тем более, что мы знаем, как ты переживаешь смерть отца. Не наша, в конце концов, вина, что старина Сэм решил умереть как раз тогда, когда шла «пустынная» компания. Он был нормальный мужик, старина Сэм Эпстайн. Но на нем не кончилась династия; Стив Эпстайн — его продолжение, его потомство…

— Уж не хочешь ли ты сказать, — пробормотал полковник, — что мы помешали ему продолжить род прямо сейчас? Ты помнишь, Стив, что под Багдадом я был рядом с тобой? И наши парни — Джефри Симз, Рональд Торбетт и Рой Тарбон — тоже… Ты помнишь ту сумасшедшую ночку в щели у трассы Ирак — Кувейт? Когда эта проклятая девчонка, пасшая своих вонючих баранов, решила открыть крышку бункера… Мы же тогда не сговариваясь вскинули пистолеты и… никто не выстрелил. А потом, Стив, ты помнишь, как мы дрались в окружении. Сколько было «хусейновцев»? Человек сто не меньше… И только молодчага Рандольф со своим «блэк хоком», помолотив воздух винтами, помог нам выбраться из этой передряги… Будь я здесь, разве бы не прилетел к твоему отцу?.. Кстати, парни звонили просили передать тебе привет…

— Не дави на психику, Джон, мой контракт кончился. И если хочешь знать, то, как только вы отсюда умотаете, я как раз займусь проблемой продолжения рода. Это ты правильно наталкиваешь меня на идею. Сам, поди, настрогал с добрый десяток чернопузых «джоников»…

— Пока только восемь, Стив. Три девочки и пять мальчишек…

— Какого черта ты здесь? Чего опять нужно?

— Это я его попросил, — вплотную приблизился к Эпстайну блондин.

— Доктор Кол Маккей как таковой может ничего и не значить, — усмехнулся Стив, упирая ствол винчестера в носок собственного ботинка. — Но появление доктора Кола Маккея может означать и слишком многое! Короче, почему обо мне вспомнили в Лэнгли? Я-то все забыл и ничего не помню…

— Как поживаешь, старый перечник? — по-русски, с легким акцентом произнес Маккей.

Стив усмехнулся:

— По русскому ты всегда отставал от меня… Сколько раз тебе говорить — не «перечник», а «перечница»! Да и откуда бы тебе знать — у меня за плечами почти семь лет московского университета, а ты стажировался лишь наскоками…

Полковник с удивлением воззрился на своих собеседников, без умолку болтавших на чужом языке, — он, естественно, не понимал ни слова.

— Ладно, хрен с вами, — частично по-английски, частично по-русски произнес Эпстайн. — Коль приехали — проходите… Что хотите: кофе, джин, виски? А может, русской водки?

— А она у тебя есть? — Маккей, пригнув голову, пробирался внутрь дома.

— Ну и темень, — пробормотал полковник. — Черт, что у тебя здесь понаставлено? Ну вот, какая-то палка свалилась…

— Это грабли… — пояснил Эпстайн. — Как положено стоят — зубьями наружу… Со второго раза обычно привыкаешь!

И щелкнув выключателем, расположенным в одному ему известном месте, Стив зажег свет.

Все помещение представляло собой одну большую комнату, впрочем довольно просторную. У окна стоял огромных размеров стол, на котором среди вороха бумаг нездешним чудом выпирал компьютер. Повсюду — тут и там — лежали дискеты. Стив, едва вошел в помещение, первым делом собрал их со стола и бережно убрал в ящик. Вскоре туда же отправились и страницы рукописи.

— Научные расчеты? — поинтересовался полковник и огляделся: все в комнате казалось ему странным и непривычным — ни тебе телевизора, ни телефона, ни удобных кухонных комбайнов. Даже тот факт, что в углу пылесос мог соседствовать с лопатой, смешил и удивлял одновременно. Распахнув дверцу холодильника, Стив извлек несколько упаковок мяса, расфасованных в пластиковые коробочки, вывернул содержимое на тарелки и тотчас рассовал по полкам микроволновой печи. Вскоре на столе, при полном молчании, появились три высоких стакана и запотевшая бутылка «Смрнофф».

— Итак, — сказал Стив, продолжая хмуриться, — готов слушать… Что привело вас ко мне?

ГЛАВА 2. ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ

Стив шел по коридору предпоследнего этажа штаб-квартиры ЦРУ в Лэнгли. Он миновал уже трех охранников, пристально сличавших фотографию на пластиковом пропуске с его заметно посмуглевшей физиономией, и ни один из них не попросил открыть дипломат, который он нес с собой. Хотя, если бы они попросили его открыть, не нашли бы ничего предосудительного. Несколько рубашек, галстуки, носовые платки и… соломенная ковбойская шляпа. Зачем он ее положил в кейс, Стив не знал сам. Случилось это почти произвольно — побродив по комнате, в которой витал еще запах выкуренных ночью сигарет, он заметил отцовскую шляпу и машинально, еще не зная, зачем она ему понадобилась, протянул к ней руку, взял, подержал на весу и положил поверх содержимого чемоданчика. Щелкнули замки портфеля, повернулся ключ в замочной скважине входной двери, и — прости-прощай… На день, на месяц, на год… Этого Стив не знал, как, впрочем, не знали и его вчерашние гости.

Сегодня на нем был строгий костюм. Его голубые с прозеленью глаза не выражали тревоги, а напротив, скорее, любопытство. Чуть выгоревшие на солнце волосы непослушно топорщились на затылке. Университетское кольцо — не московское, там их не давали, а академии в Вест-Пойнте — непривычно сжимало палец. Тот, кто видел Стива впервые, мог подумать, что он пребывает в глубокой задумчивости. Может быть, это так и было на самом деле, однако Стива вовсе не волновало мнение о нем абсолютно всех людей, а только тех, кого он сам знал и чье мнение могло представлять для него интерес. Жизнь не казалась ему ни простой, ни сложной. Он воспринимал ее с позиций собственной философии, каковая, впрочем, могла иметь аналоги с понятиями совсем других людей, как ныне живущих, так и в далеком прошлом. Его жизнь составлял раньше отец, он сам и работа. Та работа, которая время от времени испытывала его интеллект, проверяла изредка крепость мышц, силу духа. Финансовое положение Стива позволяло следовать ему по избранному пути. А путь этот он выбрал давно, и лежал он через ЦРУ. И под девизом «конторы», на котором значилось «Правда делает свободным», он подписался в юности и мог бы подписаться и ныне. Что же касается душевного срыва, случившегося с ним после «Бури в пустыне», когда он, оказалось, долгое время не знал о внезапной смерти отца, а вернувшись в Штаты и узнав, что это произошло, как может произойти со всяким, застал лишь оранжево-песчаный холм на кладбище, присыпанный высохшими цветами, то его он хоть и с трудом, но все же преодолел. По крайней мере, теперь ему так казалось.

Кол Маккей ждал его в своем кабинете. Завидев входящего Эпстайна, он спешно встал из-за стола.

— Привет, Стив!

Эпстайн примостил дипломат у кресла и сел.

— Теперь давай без обиняков — что произошло в нашем ведомстве? Чувствую, что ты рассказал мне далеко не все. И вообще, зачем ты брал ко мне этого полковника?..

— А-а-а… — махнул рукой доктор Маккей. — Прости, не хотел тебя обидеть… Знаешь, после той операции в Ираке, когда тебя пришлось на время включить в оперативную группу «Нормандия», мы все стали немножко другими. И мир выглядит иначе… Ты даже не представляешь, во что сейчас превратилась Россия. Она готова продать все, вплоть до военных секретов, лишь бы не сдохнуть с голоду. Ты хоть радио слушаешь?

Стив неопределенно покачал головой:

— Ага, музыкальный канал. Там еще иногда передают погоду…

— И про август девяносто первого ничего?..

— Так, немного… — Он покрутил пальцами в воздухе. — Как будто, была у них там какая-то заварушка. Неужто приглашают меня возглавить правительство?

Маккей исподлобья посмотрел на Стива пытливым взглядом. Он ему на какой-то миг показался не опытным сотрудником, которого он знал раньше, да что там раньше — всегда, а темным и дремучим отшельником, не видящим дальше кончика своего носа. Но Кол знал, что на самом деле это не соответствует истине.

Откинувшись в кресле, Маккей открыл папку, лежавшую перед ним на столе. Огромный стол был завален разноцветными пластиковыми и кожаными папками, к обложкам которых были прикреплены красные уголки, а на них значились различные кодовые слова. Вынув лист бумаги, Маккей, словно сам не был знаком с содержанием, еще раз пробежал по нему глазами, а потом протянул Эпстайну.

— Что скажешь по этому поводу?

Стив долго, чувствуется, не один раз, читал текст шифровки.

— У тебя кофе есть? — прервал он наконец молчание.

Маккей повернулся на шарнирном кресле, щелкнул крохотной красной кнопочкой стоявшей на маленьком стеклянном столике кофеварки и принялся извлекать из портфеля цветастую картонную коробку.

— По дороге зашел в кондитерскую. Угощайся, я очень люблю булочки с корицей…

Стив взял булочку и примостил ее на краешке блюдца.

— Роберт Вил, Роберт Вил… — пробормотал он в задумчивости. — Он вместе со мной учился в МГУ, но как будто на два курса позже…

— На три, — поправил его Маккей.

— И что же, он так сразу ушел в отрыв? Ни письма, ни звонка? Его хоть кто-нибудь видел перед этим?

Ну как тебе сказать… Его командировали в Москву сразу после того, как их идиот, председатель КГБ, сделал нам подарок…

— Ты имеешь в виду подарок Бакатина послу Стра-УСУ?

Маккей внимательно посмотрел на Эпстайна:

— Оказывается, ты слушаешь не только про погоду.

— Московское радио… — коротко бросил Стив. — И все же ответь.

— Да, именно после этого. Мы решили откомандировать его в столицу «монстра коммунизма», дабы проверить кое-что на месте. Не каждый день, понимаешь, приходится получать такие подарки. Он выехал в качестве официального специалиста в области…

— Строительства, видимо… — съехидничал Стив. — Если мне не изменяет память, он учился на гуманитарном факультете.

— Нет-нет. Предусматривалась чисто дипломатическая миссия. Без всяких там штучек… И вот, представь, он отрабатывает три недели в новом здании. На завтра уже заказан билет в Штаты, а он фью-ю-ю… Вышел из старого здания посольства и не пришел в новое. Там всего-то пешком сто метров.

— Побеседовали с кем-нибудь из обслуги?

— Ноль-эффект. А уж когда кончилась виза, пришлось давать делу официальный ход.

— И что сообщил КГБ?

— КГБ ничего! У них просто нет теперь такой организации. Сам черт ногу сломит — АФБ, МБ, АБСДЕ… Им попросту никто не захотел заниматься. Вроде так — у вас заклинило, вы и разбирайтесь…

— Чепуха, это не в их правилах… Наверное, решили провернуть с Вил ом какую-нибудь операцию. Колют какую-нибудь гадость, причем по-коммунистически изуверски — прямо в вену…

— Нет, Стив, ты все же превратился на этой ферме в питекантропа: откуда у русских лекарства? Если их даст Коль или Миттеран, тогда другое дело…

— Неужто дошли до ручки?

— Еще спрашиваешь!

— А много ли Вил знал по нашему департаменту?

Маккей задумчиво посмотрел в окно.

— Столько же, сколько и ты, если не больше, — у него не было периода самоизоляции на ферме.

— И он не дал знать о себе ни разу?

— Один звонок был. Очень короткий. Наверное, боялся, что засекут — либо мы, либо они. Говорил не из квартиры, а с уличного аппарата. Мол, не ищите — я женюсь…

— Неплохо придумано… А точно его голос? Может, подставка?..

— К сожалению, в этом сомневаться не приходится.

— И я должен ехать туда и… тоже жениться? — Эпстайн допил кофе и вытер губы бумажной салфеточкой. — Такие будут предположения?

— В первом случае ты прав. Второе — не рекомендую… Лучше подбери шлюху.

— Сам подбери! — огрызнулся Стив, вставая с кресла.

— Я не хотел тебя обидеть.

— Тебе это и не удастся.

— Оформляем документы?

Стив от порога обернулся и посмотрел на Маккея:

— Рабочий стол, компьютер и ключ к банку данных… Ответ не ранее, чем через два часа… О’кей?

— О’кей! Я тебя провожу — ты, наверное, забыл, где сидел раньше?

ГЛАВА 3. МОСКВА. ДОМ НА ТВЕРСКОЙ

— Сорок два, сорок три, сорок четыре… — Иосиф Вашко вяло перебрасывал по краю стола спичечный коробок.

За окном тускло разваливался дождливый сумрак. Нельзя было точно определить время суток — вечер ли наступил, или просто утро не вступило полностью в свои права. Часы пробили четверть какого-то. Звон спрятанного внутри механизма колокольчика увяз во влажной тишине.

— …Сорок пять, сорок шесть, сорок семь… — коробок, влекомый пальцем Вашко, дошел до края и упал на пол — сухой щелчок отчего-то кольнул уши.

Приблизившись к окну, Вашко чуть-чугь отодвинул плотную штору и долгим взглядом посмотрел на противоположную сторону улицы. Зонтики, плащи, асфальт все черно, без глянцевитого блеска и дождевой лакировки. Старый большой дом, что напротив, вызывающе глазел черными провалами потухших окон. Ни одной люстры, ни одной настольной лампы.

«Неужто перегорели все лампы сразу? — подумал Вашко. — Хотя чем черт не шутит… В магазинах нет уже какой месяц. А у спекулянтов, что выросли вдоль тротуаров, словно грибы по осенней слякоти, цены такие, что еще год назад можно было вместо одной лампы купить всю заводскую линию по их производству…»

Взгляд медленно переместился на прикрепленную к стеклу газету — это был позавчерашний выпуск «Известий». В солнечную погоду газета через несколько часов пожелтела бы и съежилась, а сейчас, казалось, набухла и чуть ли не покрылась плесенью. Вашко поочередно прижал прикрепленные по углам кусочки пластыря — все было в порядке: газетный лист и не думал отклеиваться от стекла.

«Чего он тянет? — размышлял Вашко. — Который сегодня день? Пятый? Шестой?…» В понедельник объявили приказ о присвоении «полковника». Торжественно вручили папаху и новенькие погоны. Отчего-то на лицах сослуживцев и подчиненных не было и тени улыбки, многие старались отвести глаза. Ну да, сказал, что думал… Назвал министра мудаком. Сказал, что и участковым он был таким же умным, как его задница. А еще усомнился в целесообразности слияния КГБ и МВД. Поведал, понимаешь, — будто они сами этого не знали, — что одни, мол, ловят бандитов и насильников, а что ловят другие — ему не интересно, но он точно знает, что ловят они что-то совершенно иное, и это «иное» ему, Вашко, совсем без надобности. Конечно, он понимает, что от слияния служб десяток генералов получит повышение, прибавки к жалованиям, номенклатурные дачи и так далее. Но ему, то есть Вашко, до этого как до лампочки, как до суверенной Украины, и дерьмовые демократы, как, впрочем, и дерьмовые коммунисты, думали о чем угодно, но только не о том, как бороться с грабителями…

Легко, что и говорить, избавились от него. Он еще пытался добиться приема у генерала — не принял. Обычно милая мордашка секретарши скукожилась и стала походить на полувыжатый лимон: «На совещании. Потом в «Белый дом». Сказал, что сегодня не будет…»

По привычке зашел в отдел, хотя не знал, о чем будет говорить с ребятами. Они старались избегать не только разговоров, но даже взглядов — все время отводили глаза. Родной кабинет со старомодным столом, любимым изрядно вытертым креслом и ворохом бумаг на подоконнике показался чужим и неуютным.

Неожиданного во всем этом было мало. Вечером домой заглянул один Женька. Его, Вашко, находка, его отдушина — сам нашел, перевел в отдел, выпестовал. Майорский китель сидел на нем безобразно. Сразу видно: уголовный розыск ходит в штатском. И вообще, для чего он напялил его именно в этот вечер? Что хотел сказать? Водка, которую он припер в кармане, показалась теплой и горчила сверх меры. Разговор не клеился — рассуждать о погоде не хотелось, а любая другая тема неминуемо приводила к службе, к которой Иосиф Вашко с самого утра не имел никакого отношения.

— Сорок восемь, сорок девять… — Коробок, поднятый с пола, снова начал кувыркаться по зелени сукна.

«И это тот самый Женька? — задался вопросом Вашко. — Мой Лапочкин, который говорил «дожить» вместо «класть» с жутким рязанским прононсом… Тот, который через каких-нибудь два месяца после начала службы бесцеремонно оттолкнул шефа в сторону и, гнусно раскачиваясь из стороны в сторону, виляя задом, медленно пошел на беглого зека, вооруженного неизвестно чем, — в сводках об этом не было ни слова — и взял его… Взял, вывернув за спину руку с пистолетом… И Женька тоже! — К горлу подкатил горький ком, веки предательски часто заморгали, но остались, как прежде, сухими. Хоть бы вякнули чего на прощание напутственное: «Сто лет жить и двести ползать! С пенсией, старик, обращайся поэкономней — лучше в десятый раз жениться, чем все спускать в аптеках…»

Часы отбили еще четверь часа. Вашко даже не посмотрел на них — какой смысл, в этих сумерках даже не видно циферблата.

Пятьдесят один, пятьдесят два, пятьдесят три…

«Куда они дели мой пистолет? Видавший виды «ма-кар»… С немного стершимся воронением на стволе, белесой мушкой, крохотным сколом пластика на рукояти… Молодые, конечно, от него откажутся. Нет бы проверить бой — девять выстрелов в «десятку» и еще один… тоже в «десятку». Человека на свалку, оружие в переплавку!

Из глубины коридора глухо донесся шум поднимавшегося лифта. Он остановился на другом этаже. Вашко заглянул в дверной глазок. И снова наступила тишина.

«Где же он? — снова задался Иосиф прежним вопросом. — Чего тянет? Нет, я не ошибся — сегодня именно шестой день…»

Он подошел к холодильнику и достал из него пакет с хлебом и луковицу. Порезав и то и другое, он присыпал столь своеобразный бутерброд крупной солью.

«Ну пробился бы к генералу… А дальше что? Что бы услышал в ответ? Сакраментальное: «Я тебе говорил, Иосиф, что надо останавливаться вовремя. Нужно владеть политесом, а не только уголовным кодексом. Чего дали твои победы? Доказал, что дипломат — преступник! Урвал признание? Упек на неделю в следственный изолятор. А дальше что? Что, спрашивается, дальше? Доказал убийство? А адвокат все свел к случайно сложившимся обстоятельствам. Расклад просто такой, и никакого умысла… И опять фрак, крахмальная рубашка, и подальше от глаз — то ли Буркина Фасо, то ли Шри Ланка. Это же — номенклатура, дурья твоя башка! У них свой мир, не чета вашему: политика — политикам, бандитов — сыщикам… И ничего ты не изменишь…»

Вашко словно очнулся от забытья. Зачем-то протянул руку и взял со стола листок желтоватой бумаги, лежавший под пепельницей. Несколько строчек текста он выучил почти наизусть.

«Привет, лягавый! — почерк был неровным, а острие карандаша то и дело надрывало бумагу — видимо, писавшему было неудобно, и он спешил, используя в качестве подкладки какой-то случайный предмет, может, книгу, может, кусок фанеры. — Ты меня скорее всего не помнишь, да и не к чему тебе это. Мало ль у тебя «крестников» по всему свету! Кому изломал жизнь, кого подвел под «вышак», а кого, как меня, одарил приличным сроком. Все еще не могу понять, за что тебя величали «порядочным». Не заставлял хлебать крошево из собственных зубов? Не бил в промежность копытом? Это действительно так. Я бы назвал тебя рыжим — не за усы, не за шевелюру. Ты же хитрый, как бабушкин воротник в молодости, когда он жил в норе. Именно поэтому я не скажу тебе, лягаш, на чем ты меня брал и когда. Почерк мой тебе тоже ничего не расскажет — я не был таким дураком, чтобы собственноручно подписывать протоколы. Зачем я тебе пишу? Не знаю… В общем так — тебя вышибли из ментовки. Ты без пушки и ксивы. Но принципы твои известны. Значит, не сдашься. А дело такое… Эти фраеры, что из-за бугра волокут сюда жратву. Тушенку там всякую, прочую гуманитарную чепуху. Но, как ты сам понимаешь, до стариков она не доходит, да и не дойдет никогда. Воровство на Руси раньше бизнеса начиналось. Заключаем договор: я тебе покажу одну ниточку хищения, а ты уничтожишь моего конкурента… Это когда-то я был не в ладах с законом, а теперь с законом все в порядке, так бывшие подельники ходу не дают. Если не сдрейфил и принимаешь условия — прикрепи лист газеты к оконному стеклу. Я увижу это и найду тебя. Сам меня не ищи — бесполезно.

Закономерен твой вопрос: «А нет ли у тебя потаенной мысли?» Отвечаю: «Есть! Хочу честно «сбацать» свои миллионы. И чтобы ни одна падла не мешала».

Гонорар за мной. Не обижу… Так-то, мент! До встречи».

Вашко сидел, перекидывая пальцем спичечный коробок по столу, и мысленно перебирал тех людей, которые за долгую жизнь проходили через его судьбу, с кем приходилось сталкиваться случайно или по долгу службы, и не мог подобрать одного-единственного, кто мог бы направить ему это послание.

«И ведь главное — все знает про меня. Даже то, что с понедельника я без оружия…» — подумал Вашко и снова подошел к окну.

ГЛАВА 4. МИНИСТЕРСТВО БЕЗОПАСНОСТИ (БЫВШИЙ КГБ). ЛУБЯНКА

Министр департамента, который совсем недавно назывался КГБ, гордился не только огромным кабинетом, но и новенькой генерал-лейтенантской формой. И хотя никто из его предшественников на этом посту не любил и не носил формы, Баранников не мог преодолеть восхищения перед блеском и шитьем погон. Ему, каких-то пятнадцать лет назад простому участковому милиционеру, обслуживавшему десяток домов с дебоширами и пьяницами, наконец-то достался пост, на котором дают такую красивую форму.

И все же ему повезло — не довелись в те мятежные августовские дни оказаться рядом с Ельциным, не совершил бы он тогда головокружительной карьеры: за полгода — три звания, причем два из них генеральские.

Правда, на Лубянке далеко не все с восторгом восприняли его появление здесь. Подумать только, какой-то ничтожный прапорщик-вахтер, пока решался вопрос на уровне президента России, решил не пускать его через проходную. Ну ничего, прапорщика того уж там нет, а сопротивление внутри самого КГБ… черт, совсем забыл — МБ… он как-нибудь да сломит. Кто не захочет подчиниться — пойдет на пенсию, а кто не дотянул — пусть открывают частные сыскные бюро или идут в кооперативы. Скатертью дорожка!

Стрелки часов над дверью сошлись на десяти. В дверь постучали, и в кабинет осторожненько вдвинулся моложавый майор, как и Баранников надевший форму с голубыми погонами и петлицами лишь несколько дней назад. Конечно же, он пришел следом за шефом из милиции. Иголка всегда тянет ниточку…

— Десять ноль-ноль, товарищ генерал-лейтенант. Разрешите запускать?

Министр посмотрел на наручные часы. Время совпадало.

— Давайте, Федоров.

Майор исчез, а в кабинет постепенно один за другим вошло человек восемь или десять. Все в штатском, примерно одного покроя темные пиджаки, и только галстуки и рубашки, похоже, выбирались по вкусу.

— Рассаживайтесь… — коротко бросил министр и, подойдя к окну, задернул штору. — Руководство контрразведки все в сборе? Я еще многих не знаю в лицо… Заодно и познакомимся. — Он сел в кресло. — Итак, нас не так уж и много… Думал, больше. Хочу передать вам слова Бориса Николаевича. Президент Ельцин возлагает на контрразведку большие надежды. Теперь она должна работать по-новому. Так требует демократия…

Речь министра вскоре приобрела монотонный окрас, будто звук жужжащей за стеклом мухи. Сидевшему в самом конце стола, сорокапятилетнему контрразведчику — интересному шатену с серыми глазами и ироничным взглядом, — стало не то чтобы скучновато, а привычно-знакомо. Добрый десяток руководителей разного ранга и в разных учреждениях изъяснялись точно таким же образом. И даже по телевизору рассуждения политиков и экономистов наталкивали на воспоминания о мухах.

Он незаметно толкнул локтем соседа.

— Алексей, что нового по посольству?

Тот, кого звали Алексеем, был примерно такого же возраста, но более склонен к полноте. Услышав вопрос, он взял карандаш и написал на краешке страницы блокнота: «Ничего нового».

— У тебя кто-нибудь работает по пропавшему? — снова зашептал шатен.

«Нет», — ответил с помощью карандаша Алексей.

— А выяснили, кто он? — снова зашептал сероглазый…

— Липнявичус! — голос министра приобрел металлический окрас.

— Я, товарищ генерал-лейтенант! — встал со своего места контрразведчик.

— Вам что, неинтересно, о чем я говорю?

— Никак нет, товарищ генерал-лейтенант, интересно… — Все сидевшие рядом, кто с испугом, кто с улыбкой, смотрели на вытянувшего руки по швам Липня-вичуса.

— Вы эти свои литовские штучки бросьте. Доигрались в своей Балтии — теперь… теперь…

Что «теперь», он так и не сказал, видимо, и сам не знал.

— Садитесь!

Липнявичус послушно сел и тотчас написал в своем блокноте несколько слов и подвинул коллеге. Тот прочитал и кивнул, ответив на послание посланием: «Заходи ко мне, поговорим!»

Любое совещание, даже такое тягучее, как резина, когда-нибудь кончается. Липнявичус молча вышел в коридор, как и все остальные в этом здании узкий и мрачноватый. Дойдя до двери с номером 6045, он без стука вошел в крохотную комнатушку со стандартным набором мебели: стол, стулья, сейфы… Его былой собеседник — Алексей Карелин молча курил, поглядывая в окно и не оборачиваясь к вошедшему.

— Продолжим? — коротко бросил Липнявичус.

Карелин обернулся:

— Ишь как тебя заело… Какой интерес?

Понимаешь, Алексей Петрович, в первый раз сталкиваюсь с подобной ситуацией: американцы не таясь говорят об уходе к нам сотрудника посольства, а у нас тишь да гладь. Наша работа?

— Нет, Иозас. Мы тут ни при чем. Информации очень мало — действительно, по дипломатическим каналам прибыл некто Вил. Роберт Вил… Виза на месяц. С нашими гражданами никаких контактов не имел. По гостям и выставкам не ходил. Маршруты короткие: старое посольство — новое посольство… А потом переполох!

— Тянется за ним какой-нибудь шлейф?

— Нет, совершенно новое лицо…

— Чем занимался не известно?

— Кажется, специалист по строительству.

— Негусто… — Липнявичус достал сигарету и тоже закурил. — Баранников знает?

— Спроси у него. Я ему не докладывал…

— Почему?

— А у него ценное указание Ельцина — все силы на борьбу с хищениями гуманитарной помощи. Стыдоба! Дело дошло до того, что Бундесвер присылает своих солдат, которые развозят по Москве посылки. Уж какая тут контрразведка! Смех сквозь слезы…

Липнявичус направился к выходу из кабинета, взялся за ручку двери.

— Хочешь услышать последнюю новость? — послал ему в спину вопрос Карелин; Иозас обернулся и застыл — «весь внимание».

— Ну…

— Слышал про ОКО ГБ?

— Что за ОКО?

— Общественный комитет обеспечения гоударствен-ной безопасности. Входят только старые, проверенные сотрудники. У руководства — я не стану перечислять фамилии — ты их знаешь без меня — нормальные специалисты.

— А задачи, цели?

— Не растерять то, что учились делать годами…

— Мне бы, Алексей, твои заботы… Вчера вечером прибыли орлы — молодцы из российского МБ. Вынь да положь им семь кабинетов. Причем с руководством уже все согласовано. Указание лично товарища Баранникова. А у меня на весь отдел всего восемь кабинетов.

— Ну и что ты решил?

— А ничего… Распускаю сотрудников по домам. В одну комнату, что пока удалось отбить, перетаскиваем архив и выставляем пост. Переходим на домашнее суточное — дежурство…

— Ну бардак! — не выдержал и сгоряча произнес Карелин. — А ты про Роберта Вила… Кто, откуда… Дома, что ли, из сортира ловить его будешь?

— Не знаю. Пока — не знаю… — грустно улыбнулся Липнявичус и вышел из кабинета.

ГЛАВА 5. ВОЕННЫЙ АЭРОДРОМ БЛИЗ ГАМБУРГА. ГЕРМАНИЯ

Девять человек из десяти способны без устали любоваться самолетами и ровно столько же терпеть не могут летать. Стив относился к большинству. К тому же из памяти не до конца выветрились особенности полета на «блэк хоке», когда иракцы хотели превратить вертолет в подобие дуршлага. Эти несколько месяцев армейской биографии Стива подкрепили его ненависть ко всему, что имеет крылья и лопасти.

Он сидел сгорбившись в ковшеобразном сиденье на левой стороне грузового транспортного самолета, и колени его упирались в подбородок. Салон, забитый всякими ящиками и аппаратурой, не отапливался. Окон не было. Лишь тонкая металлическая стенка фюзеляжа ограждала Стива от мерзкой влажной непогоды, мятущейся за бортом.

Из пилотской кабины явно по своей надобности вышел второй пилот и начал пробираться в хвост. Проходя мимо Стива, он на секунду задержался.

— Сэр, готов держать любое пари — сейчас вас возьмут в партию зеленых без вступительного взноса. Достаточно лишь взглянуть на цвет вашего лица…

Стив, стиснув зубы, беззлобно выругался — этим мерзавцам все нипочем, они еще способны подтрунивать над всяким.

Шум стал чуть меньше. Наверное, двигатели сбавили обороты. Нос опустился градусов на двадцать. Казалось, что при столь крутом спуске самолет обязательно врежется куда-нибудь. Удар, еще один, грохот шасси по бетону, и наступившая тишина звенит в ушах. Стив с наслаждением выдрал из ушей затычки из пенорезины, которыми его снабдили перед вылетом, и встал, тотчас ударившись о какой-то выступ. Он не стал дожидаться того момента, когда его персонально пригласят к выходу, и, завидев тусклый свет, идущий из заднего люка, направился к выходу.

— Герр Эпстайн? — на неважном английском приветствовал его долговязый немец с заранее приклеившейся улыбкой. — Рады видеть на немецкой земле. Пожалуйте в машину. Меня зовут Карл Хейнц Вольф.

— Привет, Вольф. У вас не найдется чего-нибудь согревающего?

Хельмут, — позвал Вольф водителся. — Достаньте термос с кофе.

Невзрачный хилый малый достал из отделения машины термос и, обогнув фиат-фургон, подал его в пассажирский салон. Вольф разлил напиток по пластиковым стаканчикам. Стив, против обыкновения, опрокинул кофе залпом. Небо согрело приятное тепло.

— Герр Эпстайн! Планы, которые вы строили в Вирджинии, оказались не совсем точными. Мы здесь, в федеральной разведслужбе, кое-что уточнили. Дело в том, что у нас возникли трудности с русскими, — у них нет керосина, и мы вынуждены вместо транспортных самолетов доставлять грузы автомобилями.

— Господи! — воскликнул Стив, — керосин-то они куда дели? Кажется, его еще не пьют…

— Очередной конвой уходит… — Вольф посмотрел на часы в весьма изящном корпусе. — Почти ровно через четыре часа…

— Когда он будет у них?

— На границе — сегодня ночью. Через Польшу идем транзитом и без остановок. Остановки чреваты хищениями и попытками подкупа. Что же касается Москвы, то если не будет задержек на их таможнях, как внешних, так и внутренних, то к вечеру следующего дня…

— А может, будет какой-нибудь самолет?

— Нет-нет, герр Эпстайн, самолетом исключено. Последние, чертыхаясь, вернулись позавчера. Вы не представляете, что значит лететь с двойным запасом топлива. Это же пороховая бочка…

— Хорошо, — Стив взял сумку на колени. — Автомобилем так автомобилем. Кстати, что за марка?

— «Мерседесы». Трехосные. Типа «транс-рад»…

О’кей… Знаком. Как знать — может, придется посидеть за баранкой… Водитель, конечно, достаточно опытный?

Вольф как-то хитро улыбнулся и прищурил глаза.

— В чем, в чем, герр Эпстайн, а в этом можете не сомневаться. Коллегам, я думаю, всегда найдется, о чем поговорить по дороге. Хельмут, — постучал он пальцем по стеклу окошка, отгораживающего салон от кабины, — вперед. Сначала на Вальдзее, а потом в место отправки гуманитарного конвоя. — Вольф обернулся к Стиву. — Есть смысл посетить отдел. Вдруг для вас пришло какое-нибудь письмо от местной Гретхен. Приходилось бывать в наших краях?

— Только в бывшей восточной части… Черт, я с трудом преодолеваю разницу в часовых поясах. Вы не будетет возражать, если я немного прикорну?

— Мой Бог, какой вопрос, — всплеснул руками Вольф. — В вашем распоряжении как минимум сорок минут.

— О’кей… — довольно пробормотал Стив и, бросив сумку под голову, растянулся, насколько это было возможно при его росте, поперек всего салона на заднем сиденье.

ГЛАВА 6. МОСКВА. ЦЕНТР ГОРОДА

— Осторожно, двери закрываются, — зелено-голубые створки зашипели, начали сдвигаться, и Вашко тотчас выскочил на платформу.

Третий час он ходил по улицам, завязывал шнурки на ботинках, поглядывал в витрины магазинов, резко разворачивался за углами домов и шел обратным путем. Если бы кто-нибудь посмотрел на его поведение, наверняка бы решил, что человек спятил. Он специально старался быть на виду, звучно сморкался, шел, не прикрываясь зонтом, отчего насморк приобретал все более ярко выраженный вид.

На сыскном жаргоне поведение Вашко называлось «искать хвост». И у него на это были причины. Его таинственный корреспондент довольно быстро среагировал на газетный лист на окне и позвонил. Голос его Вашко не узнал. Не слишком старый, чересчур деловой… Акцент? Вообще-то Вашко почудился какой-то особый говорок, но какой?.. А может, просто почудилось? Видимо, так.

— Вы решились на это дело? — еще раз поинтересовался незнакомец.

— Я не беру свои слова назад… — пророкотал Вашко в трубку.

— Так я и думал… — произнес незнакомец и долго молчал. — Вы знаете, где разгружают закордонные машины? — снова поинтересовался неизвестный.

— Конечно. Об этом вся Москва знает.

— Да-да, конечно… Так вот знайте: те, о ком я вам говорю, если не произойдет ничего непредвиденного, послезавтра заберут очень много продуктов. Уже на следующий день они появятся по коммерческим ценам в доброй половине ларьков.

— Нам надо встретиться! — предложил Вашко.

— Это исключено… За мной постоянный досмотр. В нашем деле все друг друга подозревают… А я не хочу рисковать своим бизнесом. Я слишком многое поставил на карту…

— Отмываете деньги? — пошел в атаку Вашко.

— И не собираюсь этого скрывать. Но теперь у меня все честно. Или почти все… И старушек, уважаемый Иосиф Петрович, я не обираю…

— Ишь как вы заговорили! То «мент поганый», то «уважаемый»…

— Мне не за что любить вашего брата. Теперь же, когда вас убрали, вы слабее меня. А слабых я никогда не обижал…

— Враки, — сказал, словно отрезал, Вашко. — На этом построена вся ваша воровская система.

— А если я не вор? — спросил незнакомец.

И тут Вашко вспомнил этого человека, но незнакомец поспешил прервать разговор, бросив напоследок: «Запомните, это слишком серьезно!»

Он вспомнил обладателя этого голоса, вспомнил его жесткую щеточку усов над верхней губой, крупный нос, пристальный взгляд, но совершенно не мог вспомнить ни имени, ни фамилии. Правда, теперь это будет не так трудно сделать. И он, этот «незнакомец», не врал — он не был вором, он был крупным дельцом, ворочавшим сотнями тысяч, имевшим добрый десяток маленьких фабрик. И тем не менее его деньги участвовали в преступлениях. Из-за них гибли люди. Хотя сам он не обагрил руки ни каплей крови…

Это была его самая любимая станция метро. В детстве, задрав голову, Вашко подолгу глазел на мозаичные плафоны с летчиками, самолетами и цветущими ветвями яблонь. «Маяковка»! Но сентиментальности сегодня не было места в его душе. Сегодня он не обращал внимания на эти панно. Его куда больше интересовали люди, особенно шедшие с ним в одном направлении. Близко ли, далеко — не играет никакой роли. Главное, в одну сторону. Или стоящие на месте…

Но, судя по всему, «хвоста» не было. Зря стращал «теневик-хозяйственник». Выйдя на улицу, Вашко не раздумывая направился к троллейбусной остановке. Минут двадцать ехал, зажатый со всех сторон пассажирами, и вышел у Белорусского вокзала. Подъезд зеленоватого дома с вычурными башенками на крыше провонял кошками и нечистотами. Приезжие из дальних мест не сразу осознавали свой промах: поспешив в город и забыв про услуги, оказываемые вокзалом, они уже через несколько минут начинали глазами искать привычные сельскому глазу дощатые будочки туалетов и, не находя их, справляли нужду в подъездах.

Дверь, в которую постучал Вашко, была оклеена вырезками с названиями газет и журналов: «Крокодил», «Правда», «Труд». У кнопки едва угадывалась потускневшая от времени табличка: «1 звонок», «2 звонка», «3 звонка»… Вашко дважды нажал на кнопку. За дверью царила долгая тишина. Потом послышались старческие шаркающие шаги, и дверь приоткрылась ровно на ширину цепочки.

— Вы к кому? — светлые безумные глаза из-под растрепанных седых косм страшновато взирали на Вашко.

— Рахиль Львовна? — узнавая и одновременно пугаясь этого узнавания, спросил Вашко.

— Если вы спрашиваете Цейтлину, то, наверное, знаете, что нажимая на кнопку звонка два раза, вы попадаете именно к ней… — скрипящим голосом с назидательными интонациями сказала старуха. — Кто вы такой?

— Я Вашко. Иосиф Петрович Вашко. Ваш хороший знакомый…

— Вашко? — острые глазки буравили сквозь щель. — Как же, как же, вы из домоуправления!

— Из милиции, Рахиль Львовна. Я товарищ вашего покойного мужа. Мы работали вместе с Михаилом Яковлевичем. Вы же меня должны помнить…

Должна, — охотно согласилась женщина, — но я не помню… И Миша умер… Давно! Это произошло на пасху семь лет назад.

— Правильно, семь лет назад… — подтвердил Вашко. — Меня зовут Иосиф…

— Иосиф? — в глазах женщины промелькнул какой-то интерес. — Вы еврей? Иосиф хорошее имя… — дверь раскрылась. — Если вашу маму звали Юдифь, я полюблю вас еще больше…

Вашко не стал дожидаться приглашения, а быстро проскользнул в коридор и там, уже снимая и вешая на сгиб руки плащ, идя за безумной старухой по темному перегороженному и заставленному сундуками, корытами и велосипедами, стиснутому стенами пространству, еще и еще раз старался пробудить хоть какие-то воспоминания в голове несчастной.

— Мы с Мишей работали вместе в одном отделе…

— Мишу убили семь лет назад. А почему вы остались живы? Мишу убили, а вас нет… Вашу маму звали Юдифь?

Старуха прошла вглубь комнаты, села к столу, застеленному замызганной кружевной скатертью, и принялась пить чай, заедая крошащимся печеньем.

— Интересные дела происходят на этом свете… — многозначительно пробормотала она. — Какие, позвольте спросить, вопросы могут быть у молодых людей к пожилой еврейке? Скажите, молодой человек, что вам нужно, и я скажу, сколько это стоит… Например, керосиновые лампы на любой вкус, на любой интерьер. Или грамофон. Вы любите грамофон. Пластинок у меня нет — их разобрали соседи… Ш-ш-ш! — она по-змеиному вытянула шею в сторону стены. — Гады подколодные! Вы не знаете их? Хотите узнать? Мы можем поменяться квартирами — у меня хорошая комната с окнами на юг. Да я вижу, вижу, она вам нравится…

— Рахиль Львовна, я пришел совсем по иному поводу.

— По какому?

— У Михаила Яковлевича должны сохраниться альбомы, которые мы вели еще тогда. Я их принес вам, когда мы разобрали его стол. Там были фотографии, тетради, кое-какие заметки…

— Фотографии? — старуха замотала головой. — Фотографии не продаются! Зачем они вам? — она заметалась по комнате, полы халата крыльями разлетались в разные стороны. — Это мои папа и мама… — Снимки в рамках закачались на гвоздях, вбитых в побеленную стену. — Это мои братья и сестры в Борисове… — Еще одна рамка, закачавшись, рухнула на диван, но старуха этого даже не заметила. — Это дяди и тети. Родственники Миши… Нет-нет, не уговаривайте — это не продается…

— Я говорю о других фотографиях. Которые принесли вам семь лет назад. В больших альбомах…

— Мне? Приносили? Ах, эти подарки после смерти Миши… Вы знаете, как его ценили на работе… Он был хорошим милиционером. Ему очень много принесли подарков — он уже умер, а все несли, несли… Какую-то одежду, сапоги, шапки… Скажите, — может, старая еврейка чего-то не понимает, — зачем покойнику столько одежды?

Вашко понял, что у него начинает разламываться голова, сильно щемил затылок. Но пожилая женщина вошла в раж:

— Потом еще это… Как это называется… Ну это — вы знаете, подскажите. В чем носят… — Она вытянула руку вперед и сочно плюнула слюной: «Пф-ф-ф…»

— Пистолет?

— Да-да, пистолет…

— Это называется кобура! Она что, тоже сохранилась?

— Да-а-а, коне-е-ечно… Я ее присыпала порошком — она очень даже хорошо должна сохраниться.

— А можно на нее посмотреть? — осторожно, стараясь не выдать интереса, произнес Вашко.

— Коробка под диваном. Смотрите сами… Там такая пыль! — Она потеряла к Вашко всякий интерес и, сев за стол, обхватила стакан с чаем обеими руками, вытянула губы дудочкой и с шумом принялась втягивать в себя жидкость, время от времени собирая из вазочки крошки печенья и отправляя их в рот.

Вашко встал на колени, отбросил в сторону свисающий с кровати край покрывала и вытянул огромную картонную коробку, на которой еще сохранился приклеенный ярлык «Фабрика имени Бабаева. Конфеты «Мишка на Севере». Москва». Вместе с коробкой вытянулись здоровый пук паутины, стоптанная тапочка и пустой флакон из-под одеколона.

Память старуху, как ни странно, не подвела. Сперва при разборке пошел ворох газет с портретами Брежнева, потом какие-то тряпки, а на самом дне лежала коричневая потертая кобура, обсыпанная то ли дустом, то ли нафталином.

Старуха смотрела прямо на Вашко. Он прикрыл кобуру газетой и принялся рассматривать альбом — в нем находились фотографии и из его собственного прошлого: отдел на спортзанятиях, на субботнике, во время совещаний…

В конце концов ей надоело смотреть на него и, взяв бутылку с водой, она принялась поливать огромный кактус на окне.

Кнопка на кобуре приржавела и не поддавалась нажиму пальцев. Вашко с силой дернул за ремешок, и он беззвучно оборвался. На руку вывалился черный револьвер — его Иосиф Петрович обнаружил в столе убитого Цейтлина и, не зная, что с ним делать, решил не поднимать шума, а спрятать до поры до времени в ворохе одежды: кителей, шинелей и плащей. После похорон одежда перекочевала в дом покойного, и револьвер вместе с ней. Жена Цейтлина как-то быстро после гибели мужа начала сдавать, тронулась умом, и до вещей мужа, как оказалось теперь, ей не было никакого дела. Так или иначе, но револьвер сохранился и в мгновение ока перекочевал в карман вашковских брюк.

— Нашли свои альбомы? — смотря отчего-то вдруг осмысленным взглядом, поинтересовалась старуха.

— Нет, знаете, это все не то…

— Жаль, жаль, я бы взяла совсем недорого…

Выйдя на улицу, Вашко сел в первый попавшийся тороллейбус и поехал к дому. Револьвер приятно оттягивал карман и будто бы даже грел ногу.

«Вроде Цейтлин, что-то говорил об этом револьвере… — припоминал Вашко. — Какая-то разборка деревянной двухэтажки… В подполе целый арсенал времен революции… Но зачем он его утаил? Мальчишеская выходка или милицейская любовь к оружию?»

Дома, заперев дверь и приспустив штору, он выложил оружие на стол и долго тер револьвер, смазывал и протирал детали, пересчитывал патроны в барабане. К его счастью, Цейтлин забил его полностью.

ГЛАВА 7. ДВАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ ВОСТОЧНЕЕ БЯЛА-ПОДЛЯСКА. ПОЛЬША.

Тяжелые машины с красными крестами на боках и с кузовами, покрытыми серо-стальным пластиком, вытянувшись в длинную цепочку, встали на обочине. От начала колонны послышались два долгих гудка. С другой стороны дороги такой же вереницей выстроились легковушки. Вокруг них, нервничая, попивая прохладительные напитки, а то и не очень прохладительные, бесцельно слонялись пассажиры.

— Граница! — бесстрастным тоном произнес водитель — сорокалетний белобрысый немец по имени Курт. Он приподнял за козырек форменную шапочку и принялся отряхивать колени от сигаретного пепла.

— Скоро появятся русские? — обернулся к нему Стив.

— Скоро, нет ли… Кто знает? Обычно проходим это место довольно быстро. Им самим интересно получить свежие продукты. А тут как получится… Может, поляки начнут вставлять палки в колеса…

— Что, и такое случается? — не поверил Стив.

— В переносном смысле… — рассмеялся Курт. У него была хорошая открытая улыбка, обнажавшая небольшую щербинку на переднем зубе.

От зеленого «фольксвагена», зажатого разноцветными соседями, отделился и направился к кабине Курта цыганского вида мужчина. На нем был легкий плащик и замызганные, давно не знавшие крема зимние сапоги. Приблизившись к «мерседесу», он вскочил на подножку. Курт приспустил стекло.

— Пан розуме по-польски? — приторно улыбаясь, спросил незнакомец.

— Нейн! — сказал, словно отрезал, Курт.

— Что вы везете? — на плохом немецком поинтересовался мужчина.

— Гуманитарную помощь, — решил не вдаваться в подробности водитель.

Тот принужденно рассмеялся, ткнул пальцем в красный крест на борту и сказал:

— Это есть мы понимаем. Какой именно товар?

Стив с интересом следил за беседой.

— Лекарства.

— Господа не есть хотеть заработать? На той стороне хотим брать крупный партия сердечных лекарства. Оплата: марк, доллар, рубль…

— И яйца от дохлой коровы! — неожиданно для незнакомца на чистейшем русском ляпнул Курт. — Иди отсюда подальше…

— Простите, господа, простите… — тоже по-русски запричитал владелец «фольксвагена». — Я имел в виду только бизнес. Тогда мне ничего не нужно, — он махнул рукой в сторону кузова. — Но, может быть, вы прихватите маленькую посылочку? А я бы на той стороне забрал. Плачу щедро. Вас все одно проверять не будут…

Курт принялся закрывать стекло кабины, говоря этим самым, что разговор окончен, но Стив, то ли из любопытства, то ли шутя, перегнулся через колени Курта и приблизился к стеклу:

— Отвечать быстро — что в посылке и какая цена?

«Цыган» стушевался — он не предполагал, что эти немцы так великолепно говорят по-русски. Он спрыгнул с подножки на землю.

— Дураки! Свиньи! Я ж только прикурить попросил!.. — орал он, призывая свидетелей от легковой колонны, ждущей досмотра.

Курт нашарил под сиденьем монтировку и приоткрыл дверь кабины, собираясь выйти на улицу. Мужчина опрометью отскочил к легковушкам и встал спиной к своему зеленому крокодилу.

— В ка-гэ-бэ хочешь? — с сильным немецким акцентом, ломая язык, крикнул Курт; и тут произошло неожиданное: незнакомец от смеха согнулся в поясе, затряс кулаками, захлопал себя по коленям:

— Ой, держите меня… Мужики, гляньте на этих идиотов! КГБ — говорят… КГБ! Клал я на твое КГБ! Понял?.. — Он в весьма недвусмысленном жесте выбросил вперед полусогнутую руку с плотно сжатым кулаком и потряс этим сооружением в воздухе. — Езжайте, помощнички хреновы… Кормите своего Ельцина, а мы уж как-нибудь сами пропитаемся.

Пассажиры других легковушек, ставшие свидетелями этой сцены, хохотали, строя рожи Курту и Стиву, а одна весьма полная женщина в пестром халате поверх блузки и юбки швырнула в их сторону бумажный стаканчик. Курт закрыл дверь кабины.

— Ты хотел видеть русских? Любуйся — это они. Возвращаются с толкучки…

От головы колонны тяжелых «мерседесов» раздались частые гудки клаксонов.

— Порядок, — довольно пробормотал Курт. — Дали зеленый!

Стив внутренне напрягся — так с ним бывало всегда, когда приходилось пересекать границу: на самолете ли, автомобиле, или в ином виде транспорта.

Вскоре легковушки по бокам стали проскакивать чаще и плотнее — ближе к таможне они занимали уже почти всю проезжую часть. Вокруг них уже не было таких толп народа — пассажиры сидели в салонах, и лишь водители, нервно покуривая, перекидывались между собой редкими фразами.

Впереди идущий «мерседес» чуть притормозил, полыхнув стоп-сигналами, и тотчас, взревев дизелем, рванул дальше. Курт передернул рычаг передачи и устремился за ним.

За окном Стив успел заметить переругивающихся у шлагбаума польского и русского пограничника. Впрочем, может быть, это были и не пограничники, а таможенники — они исчезли так стремительно, что было бы удивительно, если бы он разобрался.

Потом промелькнула желто-синяя машина с мигающим проблесковым маяком на крыше. Рядом с ней стоял милиционер и, словно ветряная мельница, махал полосатой дубинкой: скорее, скорее, скорее…

— Здорово оголодали, видать? — посмотрел в сторону водителя Стив. — Даже документы не проверяют…

Курт обернулся к нему:

— Им вручили списки со всеми нашими фамилиями. Потом, при возвращении, сверят более подробно. А этот полицейский, — он кивнул в сторону левой обочины, где стояла раньше машина ГАИ, — будет нас сопровождать в хвосте. Точно такая же «канарейка» идет впереди… Куда мы денемся?

— Ну а если приспичит?

Курт расхохотался:

— Терпи. А если вовсе невмоготу… — Он вытянул из-под сиденья ведерко со шлангом и показал Стиву. — Рашен унитаз — с их сервисом станешь изобретателем. Вроде вашего Эдисона… Но, бьюсь об заклад, даже он бы такого не придумал.

— Слушай, Курт, — Стив пристально посмотрел сначала на ведро со шлангом, а потом на водителя. — Ты, случаем, не служил в дальней авиации?

Улыбка моментально сошла с лица водителя, он стал сама серьезность:

— А ты? Может, лучше поговорим о пейзаже за окошком — смотри, слева настоящая русская деревня, справа — настоящее русское поле…

— Ошибаешься, Курт! Белорусская, а не русская. Для Москвы это теперь заграница…

ГЛАВА 8. МИНИСТЕРСТВО ИНОСТРАННЫХ ДЕЛ. СМОЛЕНСКАЯ ПЛОЩАДЬ. МОСКВА

— Джеффри, — произнес посол, обращаясь к водителю, — сначала на Смоленскую, а потом в Спасо-хауз.

Тот кивнул, и машина тронулась. Встречный ветер сразу же наполнил небольшой флажок потоком воздуха, и белые звездочки на голубом фоне смешались с красными полосами в вихре замысловатого танца.

Посла ждали. В приемной русский дипломат, очевидно помощник министра, почтительно склонил голову и приоткрыл дверь.

— Здравствуйте, господин Козырев! — произнес посол, застыв в двух шагах от министра точно в центре ковра.

Тот, радушно улыбаясь, протянул руку для рукопожатия.

— Рад вас видеть, господин Страус. Сегодня я говорил с президентом России — он с благодарностью принимает официальное приглашение американского руководства и совершит официальный визит в предлагаемое вашей стороной время. Еще Борис Николаевич просил передать вашему народу большую благодарность за понимание наших сегодняшних трудностей и огромную помощь.

Страус слушал, едва заметно кивая головой в такт словам министра.

— Кстати сказать, — продолжил министр, — я собирался сегодня вам звонить, но вы, с присущей вам прозорливостью, догадались договориться о встрече раньше… Опять не догнать нам Америку! — Он засмеялся. — Ну что же мы стоим… Проходите, пожалуйста, садитесь в кресло.

— Простите, что пришлось просить о непротокольной встрече, — начал американский посол, глядя прямо в глаза министру. — Так уж получилось…

— Ну-ну, дорогой господин Страус, к чему лишние разговоры. Чем можем быть полезными?

Посол легким движением пальцев поправил манжету рубашки.

— Дело в том, что несколько дней назад у нас пропал сотрудник посольства… Мы не спешили с сообщением, так как должны были убедиться, что этот факт действительно имел место. К сожалению, наши догадки подтверждаются. Речь идет о некоем Роберте Виле, который приезжал для завершения некоторых работ внутри здания после прошлогоднего пожара…

Министр иностранных дел смотрел с сожалением и участием.

— Он специалист по спринклерно-дринчерным системам и является ведущим специалистом фирмы «Коламбия Биг Файр». Его виза истекает сегодня, но он, господин министр иностранных дел, не звонит. Мы подозреваем самое худшее…

— Да-да, вы правы, господин посол, к сожалению, Москва стала криминогенно опасным городом. Конечно, будем надеяться на лучшее, но, как реалист, могу посетовать — подданные иностранных государств, имеющие валюту, подвержены нападениям более всего. Позвольте вас заверить, что сегодня же я проинформирую об этом наши правоохранительные органы, и мы примем все меры по его нахождению… Мы можем получить у вас его фотографии?

— Безусловно, да. Их вам предоставят по первому требованию. Благодарю, Андрей, вас за участие в судьбе нашего гражданина и надеюсь, что это происшествие ни в коей мере не скажется на развитии наших отношений. — Он встал с кресла и, прощаясь, склонил голову в полупоклоне.

Министр иностранных дел ответил ему точно таким же наклоном головы.

— Я позвоню вам, как только что-нибудь прояснится, господин посол, — провожая Страуса до самой двери, произнес Козырев.

— Я вам очень признателен… Спасибо.

После его ухода министр подошел к столу, взялся было за президентский телефон, но, секунду подумав, отодвинул его в сторону. Взяв карандаш, он что-то написал в блокноте и поднял трубку обычного телефона правительственной связи.

Добрый день, Виктор, говорит Козырев. Слушай, твоим орлам из МБ что-нибудь известно о пропаже дипломата?

— Какой страны, Андрей? — отозвался в трубке голос Баранникова.

— США.

— Нет, не докладывали. Придется разбираться. Кто он и что?

— Некто Роберт Вил. Специалист по пожарной технике.

— Ой ли по пожарной…

Козырев поморщился:

— А это не мое, а твое дело. Для меня важно одно — если его ухлопали какие-нибудь бандиты, с которыми не могут справиться твои бойцы, то неприятности на межгосударственном уровне придется расхлебывать мне. И тут от Ельцина не жди пощады. Сам знаешь, какое значение сейчас придается нашим контактам, — это и гуманитарная помощь, и кредиты, и еще черт знает что. Думаешь, за красивые глазки нам все это дается? Приходится целые военные заводы перепрофилировать, ракеты уничтожать, ступить боимся, чтобы только выжить, а тут такой подарок…

— Ладно, не волнуйся раньше времени, что-нибудь придумаем. Если живой — найдем, нет — поищем тру-пешник. Как, говоришь, его звали — Вил?

— Роберт Вил… И не звали, а зовут. Слышишь, зовут! Мне нужен именно такой вариант — с трупом к Ельцину пойдешь сам. Понял? Пока…

ГЛАВА 9. ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ. ЛЕНГЛИ. ВИРДЖИНИЯ

Зазвонил телефон.

Маккей слушает. Хорошо. Жду… — Он повесил трубку.

Напротив него у стола сидел совершенно рыжий толстяк — это был Тед Хенгерер из службы связи и дешифровки. Солнце из окна падало прямо на его шевелюру, отчего его голова походила на пламенеющий костер, и все время хотелось отвести взгляд в сторону, дабы не обжечься. Они продолжили ранее начатый разговор.

— Об этом, Тед, я могу лишь гадать, так же, как и ты. Брэзил тоже спрашивал меня об этом, но я ответил, что вопрос не совсем по адресу — то есть я имею в виду, что у меня образование по экономике и истории, а физик я никакой. Спутники, самолеты, их электронное обеспечение — не моя стихия. Но я могу выдвинуть основные требования — Эпстайн не должен пропадать из нашего поля зрения. Насколько проверена эта коробочка, что мы ему дали?

Хенгерер кашлянул в кулак.

— Сэр, конечно же мы ее проверяли. Не именно эту, что у него, но абсолютно аналогичные, одной модели. Из Сахары информация поступала стабильно. Точные координаты — плюс-минус три километра…

— А если откажет блок питания? Такое возможно? Хенгерер расхохотался.

— Только в том случае, мистер Маккей, если объект бросит ее в топку какого-нибудь паровоза. Даже в таком случае еще минут десять она продолжит работу. Простите, сэр, но все ваши вопросы и сомнения, как бы это сказать, несколько беспочвенны.

— Беспочвенны! — вспылил Маккей. — За пять дней первое сообщение. Тут начнешь сомневаться… А мне ежедневно, слышите, ежедневно надо знать, где объект и что с ним. Если его координаты меняются в пространстве, хотя бы на ваши плюс-минус километры, стало быть дело идет. В случае, если неделю они постоянны — надо заказывать поминальную службу в церкви.

— Я вас понял, сэр.

В дверь постучали, и тотчас вошел Джек Дассел — помощник Маккея. Молча он прошел к столу и аккуратно положил прямо перед начальником темную тонкую папку. Маккей повернул ее так, чтобы содержимое было видно лишь ему одному, и, надев очки, быстро пробежал текст глазами.

— Что это за точка? — он ткнул пальцем в то место текста, где значились координаты.

— Район Смоленска, сэр.

— Западнее или восточнее?

— Восточнее, сэр. Примерно на семьдесят километров.

— Движется или находится в покое?

— Стоит на месте, сэр.

— Как давно?

— Около двух часов…

— Спасибо. Можете идти.

Маккей закурил и, не обращая внимания на сидящего по-прежнему в кресле Хенгерера, долго смотрел в окно.

— Что-нибудь не в порядке? — поинтересовался Хен-герер.

Маккей обернулся.

— Знаешь, один умный человек сказал примерно следующее: вероятность разглашения тайны пропорциональна квадрату числа людей, которые эту тайну знают. Поверь, старина, это как раз тот случай.

Хенгерер усмехнулся.

— Я что-то тебя не понимаю, Кол. То ты недоволен «координатором», а когда он дает тебе информацию об объекте, что он торчит в постели у русской бабы под Смоленском и четвертый час не может кончить, вместо того, чтобы восхититься физическим состоянием и подготовкой сотрудников, ты опять срываешь зло на «коробочке». Да хоть я с помощью самого классного хирурга вмонтирую ее ему в зад, чтобы он не выкинул ее, как пачку сигарет, или вошью в какое иное место, он все равно будет спать, сидеть в библиотеке, делать еще что-нибудь этакое — без смены координат в пространстве… И в этом нет причин для волнения.

— Извини, приятель, может, ты и прав. Но дело все в том, что он не должен сегодня находиться в покое. Он должен двигаться равноускоренно и монотонно, как велосипедист, скатывающийся с горы. Пауза может наступить лишь в… — Он уж хотел сказать: в Москве, но отчего-то спохватился и произнес более нейтральное: в другом месте.

ГЛАВА 10. МБ РОССИИ. ЛУБЯНКА. МОСКВА

— Вчера Страус решил объявить о пропаже Вила, — коротко бросил в воздух Карелин, и Липнявичус заинтересованно посмотрел на Алексея.

— Тебе откуда это известно?

— Баранников вызвал «на ковер» и давал накачку. — Карелин решил спародировать голос министра безопасности: — Вы, товарищи, совсем забыли о прямых обязанностях. Перестройка органов безопасности еще не означает отмену органов контрразведки. Почему о том, что по Москве болтается американский подданный, я должен узнавать от руководства, а не от вас?..

— Что предлагает?

— Естественно, что — найти живым или мертвым.

— Так уж и мертвым. Я тут попытался порыться в архивах… Кстати, фотографии нам не дали?

— Понимаешь, какая штука — Баранников со своим милицейским прошлым и недоверием к КГБ, похоже, ставит на две лошади.

— В смысле? — Липнявичус принялся чесать кончик носа — у него вообще была такая привычка, когда он нервничал и выслушивал незаслуженные обиды, относящиеся к нему лично или к делу, которому он посвятил свою жизнь.

— Озадачил поиском нас, а заодно науськал розыскников из департамента господина-демократа Ерина.

— Конкуренция с МВД. Это что-то новенькое…

— Так или иначе, но фотографию Вила он отдал туда. А когда они удосужатся сделать копию и переслать нам, одному Богу известно.

— Так вот, — Липнявичус посмотрел приятелю прямо в глаза, — я поднял архивы. В середине шестидесятых в МГУ учился один американец. Судя по возрасту и внешности, подходит. Только фамилия у него тогда была не Вил. Роберт Вильсон…

— А откуда ты прознал про его внешние данные?

Иозас достал из кармана желтый кожаный с тиснением бумажник и извлек фотографию — со снимка смотрел сорокалетний мужчина с тяжелой квадратной челюстью.

— Откуда взял?

— Ну и вопросики у тебя под вечер… Из ОВИРа, естественно. Он же при въезде в страну регистрировался, как положено, а наши ребята без копий не работают… А теперь посмотри на этот снимочек. — Он из другого кармашка бумажника извлек еще одну фотографию. — Роберт Вильсон собственной персоной.

Карелин положил оба снимка рядом.

— Я бы сказал — одно лицо.

— Я такого же мнения. Только вот в чем незадача — эти, с Чайковского, девятнадцать, утверждают, что он специалист по пожарному оборудованию. Якобы представляет интересы фирмы «Коламбия Биг Файр». А в МГУ он получил несколько иную специальность.

— Не томи душу…

— История и философия.

— Ну не хрена себе… — беззлобно, с некоторой долей изумления выругался Карелин. — Если это действительно один и тот же человек, то настоящая его специальность, конечно же, третья.

— Но тогда зачем бы посольству поднимать шум? Обращаться в МИД?

— Видимо, произошедшее не входило и в их расчеты. — Карелин принялся перелистывать странички перекидного календаря. — Так, так… Когда он приехал в Москву?

— В середине апреля. Число могу уточнить позже, оно у меня записано…

— В середине апреля… Декабрь, январь, февраль, март… четыре месяца.

— Очень точное наблюдение! — съехидничал Лип-нявичус. — Оно, конечно, внесет ясность…

Карелин, погруженный в какие-то одному ему ведомые мысли, внимательно посмотрел на Иозаса, но на колкость не отреагировал.

— Наш драгоценный бывший шеф — Бакатин, сделал подарок господину Страусу в декабре.

— Девятнадцатого.

— После этого у штатовцев наступил некий шок. Но, когда он миновал, естественно, им захотелось кое-что проверить на месте. Так?

— Предположим.

— Я бы на их месте… послал бы в Москву спеца с отверткой и пассатижами, дабы поколупаться в кирпичах и найти подтверждение.

— Смешно рассуждаешь. Думаешь, у них здесь нет таких специалистов? Не заглядывая в бумаги, могу перечислить добрый десяток фамилий.

— Видать, Федот, да не тот. После такого подарка, если мы конечно не ошибаемся, Иозас, у них может возникнуть желание — найти источники подпитки энергией этих самых устройств, проверить подлинность подарка — не водят ли русские опять за нос…

— Лучше бы водили…

— Но они-то этого не знают. И еще — не найдя конкретных микрофонов, они захотят понять, как удалось в кирпичи, изготовленные в Штатах, в бетон, привозимый оттуда же, навставлять столько распыленных компонентов… Они же не дураки, а значит, додумаются, что большая часть операций по внесению изменений по химическому и физическому составу кирпичей и цемента производилась у них дома, а не в «рашен совьетик»…

— Козел вонючий! — выругался Липнявичус. — Конечно, политика это важно, но зачем сук рубить, на котором сидишь.

Карелин хитровато поглядывал на искренне возмущавшегося приятеля.

— Правильно возмущаешься, но на одной злости не вылезешь. Я же тебе говорил о новой структуре в КГБ.

— ОКО ГБ, что ли? Очередная политическая возня — делом заниматься нужно.

— А это и есть дело. Независимо от смен политического руководства — демократы ли, пацифисты, или морфинисты с гомиками — надо делать дело…

— А академик-журналист на внешней разведке — это дело?

— А Примаков нам не помеха… Там тоже ребята ушлые есть — кое-кто уже в ОКО. И работаем, как прежде, но только не обо всем докладываем. Эти Баранниковы все одно не разберутся во всех тонкостях, да им никто и не даст ознакомиться — ОКО решило держать их на расстоянии от настоящей оперативной информации. Понял?

— Понял-то, понял… Но какое касательство это имеет к Вилу?

— А такое, что уже этим делом занимаемся.

— И много накопали?

— К сожалению, хотелось бы больше…

— Он жив?

Карелин задумчиво посмотрел на Липнявичуса и широко развел руки в стороны, что можно было истолковать только одним-единственным образом: «Не знаю!»

— Ладно, пошел я домой — приказано работать в сортире, буду работать в сортире. Кабинеты им, видите ли, понадобились. Скоро ментов у нас будет больше, чем контрразведчиков…

— Не горячись, Иозас…

ГЛАВА 11. ПРИМЕРНО В СЕМИ КИЛОМЕТРАХ ОТ ВЯЗЬМЫ. ТРАССА

Утро и полдень проскочили незаметно. Курта за рулем сменил Стив, но машина от этого не пошла медленнее. Все так же метрах в пятидесяти мотался брезент впереди идущего «мерседеса». Только если под Гамбургом он был таким же синим, как весеннее небо, то на исходе второго дня, вдоволь помотавшись на российском дожде и ветру, он стал походить на предгрозовые облака — такой же пятнистый и серый.

Смоленск миновали по окружной. Притормозив на секунду-другую у обочины, Курт перебрался на пассажирское сидение, а Стив крепким обхватом взялся за огромную баранку руля.

— Перекусим? — поинтересовался Курт, доставая из рундучка аккуратненькие пластиковые коробочки с бутербродами и электрокофеварку. Вставив шнур в гнездышко бортовой сети, он укрепил все это сооружение в специальном кронштейне.

— Протяни руку, у меня там в сумке тоже кое-что есть — салями, джем, хлеб…

А по сторонам шли страшноватые дремучие леса да невзрачные, то целиком деревянные, то полностью железобетонные, поселки.

— Сколько до Москвы? — повернулся в сторону Курта Эпстайн, когда они закончили трапезу и выбросили в специальный ящичек под сиденьем остатки фольги и пластиковые стаканчики.

— К вечеру будем, если не произойдет ничего непредвиденного…

Но «непредвиденное» произошло буквально через полчаса после этого разговора — раздался подозрительный скрежет, шлепающие удары по асфальту и упала скорость. Курт, выскочивший из кабины после остановки машины, с грустью посматривал то на проскакивавшие мимо них точно такие же «мерседесы» с красными крестами на боках, то на лопнувшую шину. Идущая в хвосте милицейская машина на секунду притормозила, сквозь окно Курт разглядел, что сидевший на пассажирском сиденье капитан схватил рукой трубку рации, но не остановился, а проскочил вслед за колонной.

— Крейцхагель-доннерветер… — посмеиваясь, выскочил из кабины Эпстайн. — Кажется, так ругаются настоящие германские водители? Где у тебя запаска и инструмент?

— Сейчас раздобудем. — Курт отстегнул полог на кармане, укрывающем сзади кузов и полез внутрь.

Стив, улучив момент, извлек из лежавшей в сумке коробки какой-то небольшой предмет и, посмотрев по сторонам, словно определяясь по сторонам света, приладил его на кабине сверху — точно по середине. Нажав едва заметный тумблерчик на устройстве, он спрыгнул на землю и принялся помогать Курту домкратить машину.

— Говорят, у них гвоздей нету, — с горькой иронией пробасил он, — а вся дорога усыпана… — Он выдернул клещами из покрышки здоровый кривой гвоздь, каким раньше крепили не меньше чем монастырские ворота.

Ловко орудуя инструментами, вдоволь намаявшись и испачкавшись, они закончили работу минут за сорок.

— Сейчас помоемся и в путь, — упаковывая инструмент в чехол, произнес Курт. — Возьми там под сиденьем белый пластиковый флакон и в конверте бумажные полотенца… Крем без каустика, но очищает первый сорт.

Стив послушно полез под сиденье. Достал все, что нужно, и подал водителю. Тот принялся с необычайной тщательностью оттирать руки. Крем пах довольно приятно.

Рассевшись по местам, они поехали. Вдруг Стив, словно вспомнив о чем-то, открыл стекло двери и принялся шарить рукой по крыше.

— Что, что ты там потерял? — всполошился Курт. — Может быть остановить машину?

— Не надо, все в порядке… — довольно пробормотал Стив, убирая коробочку в карман.

— Тыс рацией поосторожнее, — посоветовал Курт. — Бардак у них, конечно, порядочный, но передачу засекут.

— Это не передатчик, — успокоил Стив водителя. — Абсолютно безобидная штучка. Работает со спутником в пассивном режиме.

— Координаты, что ли, срисовывает?

— Примерно так, — ушел от ответа Стив.

За окном промелькнула Вязьма.

— Часа через три-четыре будем на месте… — весело произнес водитель. — Два часа на разгрузку и о’кей… У них, понимаешь, нет никакого сервиса — гостиницу там какую или «постояльный двор».

— Постоялый, — поправил его Стив. — От слова «стоять».

— Черт с ним. Главное, подход непритязательный: привез — сгрузи и отправляйся восвояси… Представляешь, не то что пожрать, а даже вовсе наоборот не сделать. Гальюнов нет. Бегаем в ближайший платный. А откуда, спрашивается, у меня их копейки? Ага, понял… За помощь могли бы и бесплатно пустить — все ж им жратву привозим. А они… Марка, доллар давай!

— Вот прохиндейство, прости Господи! — изумился Стив и даже замотал головой.

Впереди, сквозь медленно надвигавшийся сумрак вечера, на дороге замаячило что-то белое с красным фонарем. Фонарь вращался на крыше, пуская блики во все стороны.

— Авария, наверное… — приблизил к лобовому стеклу лицо Стив.

— А может, ихняя милиция? Эти, что шли в хвосте колонны, о чем-то предупреждали по рации. Тогда, выходит, нас ждут. Сопровождать, что ли, собираются…

— Поздновато для сопровождения. Сколько времени прошло с момента ремонта. Нет, тут что-то другое…

Курт притормозил. Прямо поперек шоссе стояла красно-белая «скорая помощь». Рядом с ней, раскинув руки в стороны, стоял человек в не слишком свежем и чистом белом халате. Увидев, что «мерседес» притормозил метрах в двух-трех позади его машины, он, на бегу поправляя растрепанную ветром прическу, бросился навстречу:

— Гутен таг! — по-немецки поприветствовал он Стива и Курта.

Те ответили на приветствие — Курт словами, а Стив просто кивнул.

— Ихь бин арцт фон дизен… дизен…

— Вы есть можете говорить по-русски, — произнес Курт. — Мы не так много, но понимайт… Что есть дело к нам?

— Господа, я увидел, что у вас красные кресты… — Он ткнул пальцем в кузов «мерседеса». — Я врач из поселковой больницы — она здесь всего в трех километрах. Я пытался остановить те машины, что прошли перед вами, но не успел. Может быть, у вас есть лекарства. Особенно нужны кардиостимулирующие и обезболивающие. Второй год, как нет поставок. Больные умирают…

Стив почесал нос и испытующе поглядел на Курта. Тот сидел в задумчивости, вперив взгляд перед собой.

— Мне очень немного надо. Хотя бы две-три пачки…

— Что есть «кардиостимулятор»? — спросил Курт у Стива, гораздо лучше знающего язык, — тот перевел на немецкий как мог, потом продублировал по-англииски.

— Не помню… Что-то такое загружали, — он достал какие-то сопроводительные документы и начал их перелистывать.

— Скажите, доктор, — поинтересовался Стив, — неужто действительно так плохо? И почему, если мы везем все это в Москву, вам не получить свою долю оттуда?

— Простите, вы хорошо говорите по-русски, но, наверное, никогда не были у нас в России.

— Был, но очень давно. Туристская поездка — Кижи, Валаам… — придумал он то, что первым вспомнилось из рекламных проспектов — ни там, ни там он отродясь не был.

— Тогда я вам это не смогу объяснить. Поверьте — я не стал бы, словно нищий на паперти, просить у вас это, если бы можно было получить из Москвы.

Пока они говорили, Курт проворно, словно обезьянка, слазил в кузов и появился оттуда с огромным коробом.

— Герр арцт! — забывшись, он начал по-немецки, но быстро спохватился. — Это есть малый комплект лекарств, полевой лазарет… Здесь, есть смысл надеяться, полный перечень медикамент. Такой комплект я иметь честь от имени Европейского экономического сообщества и лично меня дарить вашим больным. Желаю здоровий!

Стив с любопытством наблюдал за столь непротокольным актом помощи и не мог сдержать улыбки. Когда врач излил все слова благодарности и, раскланявшись, понес коробку в свой микроавтобус с медицинскими эмблемами, наши путешественники включили зажигание.

— Как ты думаешь, Стив, — спросил Курт, — он так встречает каждую машину или только некоторые? Кто, скажи, не остановится перед «медпомощью»… А он, может, их налево — для бизнеса…

— Не думаю, — решил не согласиться Стив. — Когда меня последний раз штопали под багдадским солнышком… — Курт изумленно посмотрел на соседа, — у нашего доктора Ральфа были точно такие же пальцы: до синевы белые и в йоде. Специально так не раскраситься — для этого придется потратить слишком много времени. И еще — отдал лекарства — и не жалей, они все равно попадут по назначению. Дороже ли, дешевле — это не наш вопрос… Как мне кажется, есть смысл прибавить обороты — до конечного пункта не так уж и много.

— Это точно. Сегодня сброшу эти коробки, — Курт кивнул в сторону кузова, — расстелю гамачок, — он любовно посмотрел на заднюю часть кабины, где болталось некое подобие кровати, заправленное аккуратно одеялом, и даже на подушке виднелась голубая наволочка. — Отосплюсь наконец. Сразу за всю дорогу! Спокойной ночи, дорогой Курт!

Эпстайн слушал Курта и не слышал. Он уже жил не сегодняшним вечером и даже не грядущей ночью — его планы простирались в завтрашний день.

ГЛАВА 12. ЗАПАДНЫЙ РАЙОН МОСКВЫ

Третий день Вашко приезжал на то место, где производился прием автомобилей с гуманитарной помощью. Эго была площадка, огороженная со всех сторон легким временным заборчиком. Преодолеть его физически подготовленному человеку не составляло труда. И даже небольшое оцепление из солдат внутренних войск не спасало положения. Документы при входе и выходе практически не проверялись. Да и таможня, сотрудники которой с ворохом бумаг переходили от одной машины к другой, бегло проводя досмотр, не вмешивались в дела распределения. Их самих, а также небольших кудлатых собачонок, деловито шагавших рядом с ними, интересовали наркотики. Ввозить в Россию все остальное — разрешалось.

Вашко не стремился на территорию разгрузки. Он припарковывал автомобиль у забора и подолгу смотрел на происходящее. То и дело сквозь перекособоченные ворота въезжали грузовики и фургоны, на черных «волгах» приезжали какие-то руководители и представители общественности, под их чутким руководством цветные, все в наклейках коробки перебрасывались в машины с московскими номерами и исчезали в безвестности.

Разобраться спервоначала было трудновато. Но время сделало свое дело. Наметанный глаз Вашко довольно быстро определил здесь главного: это был солидный располневший мужчина торгашеского вида, в темном пальто, шляпе, с постоянно бегающими глазами, беспокойный взгляд которых не скрывали даже толстые очки.

Весь день он крутился на площадке, командовал, распоряжался. Кому-то отказывал, кому-то указывал, какие коробки грузить.

Самое печальное зрелище открывалось тогда, когда приезжали из детских домов и интернатов. Сухонькие поблекшие женщины с группами подростков — бедно одетых и с бледными лицами выстраивались в цепочку и, бережно передавая посылки, складывали в кузов грузовика, взятого на время у шефов, каких-нибудь заводчан.

То, что посылки крали и вскрывали их тут же, не вызывало сомнений. Ветер гонял по асфальту обрывки целлофана от упаковок, бумажки от конфет. А иногда со двора выходили, озираясь по сторонам, невзрачного вида мужчины и женщины с увесистыми сумками. Из них, плоховато укрытые тряпками и газетами, торчали банки с кофе, сосисками, тушеной говядиной…

Да и помощницы самого «главного», того, что в толстых очках, частенько на ходу жевали импортное печенье, засовывая в карманы плащей целые пачки. Изредка перепадало и солдатам — иногда кто-то из наиболее сердобольных толстух, проходя мимо съежившегося у забора служивого, промокшего под дождем до нитки, совал ему в руки початую пачку галет.

Вашко все три дня пытался поставить машину в одном и том же месте — напротив ворот, но не слишком близко, и ему это удавалось. Там всегда стояло с десяток машин, принадлежавших то ли служителям этого «гуманитарного распределителя», то ли приехавшим гостям. Здесь, как ему казалось, он не будет бросаться в глаза. И вообще — может, он только водитель, ожидавший кого-то…

Что и говорить, место было удачным. Некоторые из служителей даже начали принимать его за своего — сперва, подходя к своим машинам не замечали, потом не пристально, но оглядывали, а уж с третьего или четвертого раза начали едва заметно кивать.

Как-то подошел кудлатый кучерявый парень лет тридцати. Мышцы так и играли у него под свитером.

— Кого ждешь, папаша? — без обиняков спросил он.

— Начальника… — коротко бросил Вашко.

— Большого? — не отступал жлоб.

Для тебя — так очень… — рявкнул с озлоблением Вашко и кивком головы указал на группку таможенников, собравшихся в свободную минуту на перекур.

Понятно, — сразу сбавил напор парень. — Так бы сразу и сказал… — Он протянул ловко выхваченную из кармана пачку «Винстона» и, бросив ее на сиденье ваш-ковского жигуленка, достал вторую — это был любимый Иосифом Петровичем «Кемл».

— Начальнику подороже, а тебе подешевле… — расхохотался он и, бросив на прощание: «Бывай!», вернулся на огороженную территорию.

Так уж получилось, что Вашко после этого разговора стал более внимательно поглядывать за этим парнем, отмечать его перемещения по «зоне», с кем, и сколько раз он вступал в переговоры. И наблюдения были очень интересны. Судя по всему, он был далеко не последним лицом в местной иерархии. Частенько он подходил к «главному», тихо переговаривался, иногда жестикулируя, а потом отправлялся к очередному прибывшему транспорту и производил разгрузку в одному ему ведомые машины. Тут дело спорилось. И все его указания исполнялись с удивительной быстротой. В цепочку никто, тем более интернатовцы, не выстраивались, а появлялись плечистые прилично одетые мужички, которые, состыковав машины «корма к корме» — зарубежную к ЗИЛу или ГАЗу, что-то активно перетаскивали и увозили…

Что перетаскивали и что увозили было непонятно. Ни пустых упаковок, ни оберточного мусора не оставалось.

«Похоже, что как раз вы-то мне и нужны…» — решил Вашко и, выбрав под вечер одну из таких машин, пустился за ней сначала в довольно вялую, а потом и более интенсивную погоню. Машина привела его на Красноказарменную, к складу одного из кооперативных коммерческих магазинчиков.

Продолжить наблюдение он решил утром. Тут и произошло то, что могло произойти и раньше и позже, — его излюбленное место стоянки было занято. Видимо, поздно ночью пришел огромный грузовик с гамбургскими номерами и вперся прямехонько на его место. Почему этот «мерседес» не въехал во двор, Вашко было неведомо.

Прижав «жигуленок» между громоздким транспортом и тротуаром, Вашко чертыхнулся и запер дверь. Водитель «мерседеса» стоял около кабины с другой от Вашко стороны и о чем-то препирался с тем самым распорядительным парнем, что давеча одарил куревом.

— Нейн, нейн… — спокойно улыбаясь, отказывался от чего-то немец. — Это есть конкретный адрес помощи. Это не есть можно делать так…

— Ну, хочешь, пойдем спросим, — убеждал его «жлоб». — Вон представитель мерии… Он тебе скажет то, что и я.

— Моя этого не есть понимайт… Это конкретный адрес помощи. Я буду звонить ваш парламент. Это медикамент, который доставить конкретный больница. Когда есть приезжайт именно из этот учреждение, я буду сдавать все под роспись и печать.

Его непреклонность, похоже, раздражала напористого распорядителя, тот часто поплевывал, курил и размахивал руками. Вскоре он отошел от «мерседеса», так ни о чем и не договорившись, прошел на огороженную территорию, бросил на ходу какую-то фразу «самому главному начальнику» — тот недоуменно пожал плечами. После этого молодой человек приблизился к группке хорошо одетых мужчин, стоявших у приготовленного к перегрузке лекарств грузовичка, крытого брезентом, и долго беседовал.

Вашко со своего места внимательно следил за происходящим. До него даже долетали кое-какие фразы: «Вот проклятый шваб!», «Дать ему раза… Не смотри, что иностранец!», «Тоже мне, цивилизация…».

А смуглый, похожий на кавказца мужчина в черном кожаном пальто и белом шарфе с сильным акцентом произнес: «Гавари с ним о цене… Доллары этому ослу тоже не лишние… Берем всю партию, что есть… мне все равно — презервативы или шприцы».

Потом они перешли на шепот, и Вашко стало не слышно.

Ничего не подозревавший водитель с присущей немцам педантичностью и аккуратностью тем временем расположился у переднего колеса и, разложив на листе валявшегося поблизости картона инструмент, начал подкручивать какие-то гайки.

Вашковский жигуленок ему мешал, но он ничего не говорил.

— Что, камарад, мешает? Может, немного сдвинуть? — поинтересовался у него Вашко.

— Это есть можно, если не составит большого труд… — согласился немец.

Вашко кивнул и полез в кабину. Он отодвинул машину так, что происходившее во дворе стало лучше видно, но там, к сожалению, не происходило ничего нового. Все то же самое, что и вчера, и позавчера, и позапозавчера… А вот как будет развиваться история с непокладистым немцем, Вашко интересовало, и он решил, что, отследив эту историю до конца, он с максимальной точностью и уверенностью выйдет на то звено цепи, которое поможет вытянуть на свет всю криминальную цепочку. А уж если повезет, то и на ту «контору», о которой его информировали в анонимке. У него не было полной уверенности, что проследил он именно то, о чем сообщалось в письме, говорилось по телефону. Ну и что, если даже это окажется чем-то иным? А ничего особенного — в любом случае рано или поздно ему станет ясна вся картина происходящих здесь чудес. Рано или поздно…

ГЛАВА 13. САДОВО-КУРДИНСКАЯ УЛИЦА. МОСКВА

Во дворе «Планетария» стоял забытый всеми бетонный глобус звездного неба. Горожане уже давно не интересовались тайнами астрономии, куда больше их привлекали тайны земного бытия. Где взять денег, чтобы справиться с инфляцией и купить то немногое из продуктов, что обеспечило бы нормальную, сносную жизнь. Поэтому и прохожих здесь было мало.

По тропинке, проложенной у самого глобуса, шел мужчина. Свитер, брюки, ботинки — ничто не выделило бы его из толпы москвичей. Под мышкой у человека была небольшая, обвязанная шпагатом коробка. Насвистывая «Подмосковные вечера», он прошествовал в сторону Садового кольца. Прогуливавший небольшого с подпалинами шпица молодой парень мельком посмотрел на прохожего и опустился на корточки, завязывая ботинок. А потом медленно поплелся вместе с собакой в сторону зоопарка.

Стив Эпстайн переложил посылку под другую руку. По предъявленной еще в Вирджинии фотографии он узнал сотрудника посольства и, как было оговорено, подал знак. Ален Роуз-Брайн, завязывавший ботинок, подтвердил, что сигнал о прибытии Стива в Москву принят. И не больше того. Каждый пошел своей дорогой. Ален не боялся, что эта встреча будет замечена компетентными органами, так как прогуливался здесь часто — и в дождь, и в снег, и в ясную погоду.

А Стив, миновав «Планетарий», вышел на Садовое кольцо, дождался «букашки» — троллейбуса маршрута «Б» и поехал в сторону Зубовской площади. Там, припомнив дом, который часто в студенческие годы служил ему приютом, был местом студенческих сборищ и вечеринок, он вошел в подъезд и поднялся на третий этаж. На площадке всего две квартиры. Дом был стар и, похоже, за все эти годы в нем ничего не изменилось — так же пахло щами и кошками.

Дверь долго не открывали. Стив еще раз нажал на кнопку звонка. Послышались бодрые торопливые шаги, и на пороге выросла девушка лет двадцати — в джинсах, кроссовках и блузке, расшитой на украинский манер петухами.

— Скажите, — начал, смущаясь, Стив, — не живет ли здесь Майя Семеновна Скоробогатова?

— Скоробогатова… — с интересом воззрилась на него девушка. — А вы, собственно, кто?

Ответ у Стива на этот случай был подготовлен заранее:

— Дело, видите ли, в следующем… Я представляю благотворительный фонд милосердия и здоровья. Сейчас, как вы знаете, доставляется в Москву гуманитарная помощь… Так вот, мы ее развозим по адресам, если конечно они указаны…

— Гуманитарная? — скривила губы девушка. — Насколько я слышала, ее получают малоимущие и старики.

— Ну да, ну да, конечно… — затараторил Стив. Но бывают исключения…

— Какие? — словно на допросе, сыпала вопросами девушка, как и раньше прикрывая собой дверь в квартиру.

— Если посылка адресована конкретному лицу…

— Интересно, — пробормотала девушка. И что же, здесь на ящике так и написано — Скоробогатовой?

Стив протянул коробку девушке:

— И даже адрес, если хотите посмотреть…

— Действительно… А от кого? У нас нет родственников за границей.

— Этого я не могу знать, — сразу же отрезал Стив. — Наше дело доставить по месту назначения.

— Видите ли в чем дело… Простите, я не знаю, как вас называть.

— Сергей Иванович, — без запинки произнес Стив. Сергей Иванович Болдырев.

— Сергей Иванович, дело все в том, что Скоробогатова — это фамилия моей матери. И она действительно здесь жила до позапрошлого года…

— А теперь? — по-птичьи склонил голову Стив, пытливо вглядываясь прямо в глаза девушки, — он пытался найти в ее лице что-либо от ее матери, которую он знал тогда, когда ей самой было примерно столько же или чуть больше лет.

— Она живет почти постоянно на даче. Может быть, я передам ей сама?

— Не положено… — с сожалением покачал головой Стив, которому, конечно же, не улыбалось таскаться с посылкой под мышкой, — он надеялся, что ему повезет с первого раза, но этого не случилось.

— Я даже не знаю, как быть…

— На даче есть телефон?

— Нет, конечно. Не в Америке живем…

— А где эта дача? Далеко?

— Метро, электричка, автобус, пешком… Часа на полтора дороги.

— Вот беда-то… — пробормотал якобы озадаченно Стив, пытаясь случайно не выдать радости. — Она, конечно, в ближайшее время не собирается к вам?

— Да нет вроде…

— Давайте сделаем так — я вам передаю эту посылку. Не исключено, что там внутри какое-нибудь письмо. Причем, может быть, срочное… Вы его отвозите матери, я вместе с посылкой даю вам лист бумаги — она вам пишет расписку в получении, а я вечером снова зайду.

— Это что же, мне сейчас прикажете ехать? А я в университет на лекции собиралась…

— Ну, тогда не знаю, как быть, — придется мне отнести посылку назад в фонд, а там как знаете… Продукты, если скоропортящиеся, могут пропасть…

— Продукты? — заинтересованно произнесла девушка. — Хм… Ладно, давайте сюда посылку — сейчас что-нибудь придумаем… — Она повернулась внутрь квартиры и громко закричала: «Виктор! Виктор! Иди сюда…»

Рядом с ней вырос довольно щупленький молодой человек в очках-велосипеде с круглыми линзами и в ношеной клетчатой ковбойке — Стив даже вздрогнул, так эта рубашка была похожа на его, ту, что осталась дома.

— Виктор, — протянул он Стиву руку, сложенную лодочкой.

— Муж… — коротко пояснила девушка, хотя сама представиться своевременно забыла.

— Сергей Иванович из фонда милосердия… — представился Стив.

— Витек, — обратилась к мужу девушка, — давай-ка бери эту посылку и мотай к матери на дачу. Еще возьми этот листок и к вечеру привезешь расписку в получении посылки… Так я говорю, Сергей Иванович?

— А как же лекции? — протянул, словно пел песню, Виктор.

— Обойдешься… Все равно я тебя хотела сегодня прогнать по магазинам. Выбирай, что лучше…

— Понял, — ухмыляясь, проинформировал о решении Виктор. — Еду немедленно… Теща хоть покормит по-человечески…

Стив, попрощавшись, с видом человека, честно исполнившего свой долг, вышел на улицу, пересек детскую площадку, свернул за угол дома и снова вышел на Садовое. К троллейбусной остановке он приближаться не стал — в двадцати — двадцати пяти метрах от нее подъезд дома, куда он только что заходил, просматривался более чем отчетливо. И ждать ему, судя по строгости тона, которым москвички дают поручения своим мужьям, придется не слишком долго. Так оно и получилось.

И поехал Стив — он же Сергей Иванович Болдырев сперва на метро до «Текстильщиков», потом на электричке до «Гривны», и дальше не на автобусе, которого не было, а пешком. И маячил перед ним метрах в ста синенький джинсовый костюмчик тщедушного Виктора, тащившего под мышкой ту самую коробку, что утром нес он сам.

ГЛАВА 14. ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ. ЛЭНГЛИ. ВИРДЖИНИЯ

— Доктор Маккей? — спросил в трубке знакомый голос Хенгерера.

— Тед, ты неистребим в собственной находчивости. Можно подумать, что по моему номеру сидит кто-нибудь иной, например, сам господин президент…

— Нет, у президента другой номер — я знаю… — рассмеялся Хенгерер.

— Слушаю тебя.

Похоже, что твой парень в Москве вообще не собирается таскать эту штучку.

— В смысле? — насупился Маккей.

— Со вчерашнего вечера она дает координаты с одного места. А по другим каналам информации — объект перемещается, и его видели посольские…

— Слушай, Тед, какого черта… — Маккей едва сдерживал распиравшее его негодование. — Какого черта ты мне это рассказываешь! Вообще, откуда у тебя эта привычка лезть не в свои дела…

— Простите, сэр, но мои парни только что дешифровали оба этих сообщения и я решил, что будет неплохо, если вы об этом узнаете не из официальной бумаги, а от меня…

Да, да, конечно… Спасибо, Тед! Я ценю твое отношение, но ради Бога, запомни одну русскую пословицу времен великой империи: «Болтун — находка для шпиона!» У них раньше это на каждом углу расклеено было. Как думаешь, не внести ли это предложение нашему самому большому шефу?

— Знаешь, мне кажется, что надо повременить…

— Что ж, давай тогда отложим это предложение до лучших времен.

И он повесил трубку.

ГЛАВА 15. ЗАПАДНЫЙ РАЙОН МОСКВЫ

Курт, разобравшись с колесом, повернул кабину машины и принялся ковыряться в моторе. Время подходило к обеду. Вашко, покуривая, сидел в «жигулях» и время от времени поглядывал на площадку. Кавказцы так и не загрузились. Отогнав машину с крытым кузовом немного в сторону, они будто бы бесцельно болтались по огороженному пространству, куда, казалось бы без всякой системы, без всякого порядка, въезжали, выезжали и просто стояли где попало автомобили. Впечатление хаоса было обманчивым — все подчинялось невидимой воле. И если с зарубежными машинами было все более или менее понятно — их обслуживали по привычной схеме: таможня, изредка милиция, и еще реже представители общественных организаций, то с отечественными грузовиками все было очень даже понятно — их расставлял «босс» и его подручный.

В конце концов «неправильное» стояние Курта — за пределами охранной зоны — их заело.

К «мерседесу» подошли трое таможенников, у ноги одного из них спокойно стояла овчарка с темной кудлатой полосой шерсти на холке.

— Гутен таг, — на приличном немецком начал старший по званию.

Курт, оторвавшись от мотора, поприветствовал их, соскочил вниз и подошел вплотную.

Вашко знал немецкий чуть лучше английского, который он не знал вовсе. Но суть разговора была понятна и без перевода: сначала официальные власти интересовались, почему водитель не подает машину на площадку (последовал недвусмысленный жест в сторону двигателя), потом старший попросил предьявить документы на груз…

— Что там у него? — поинтересовался второй таможенник, тот, что держал собаку.

— Лекарства, — бросил через плечо первый. — Ладно, у него все в порядке… И адрес доставки у него, как и у этих, — он кивком показал в сторону «зоны», конкретный… Его право — передать тому, кому адресовано… Сейчас досмотрим как положено, а дальше не наше дело. Если Бородыня хочет лезть в это дело — его право. Наше дело сторона…

Услышав фамилию, Вашко посмотрел на очкастого распорядителя, но одновременно с ним это же сделал и один из таможенников, и Иосиф Петрович понял, что действительно произнесенная фамилия — фамилия главаря.

Курт распахнул полог фургона, и таможенники один за другим исчезли в кузове. Снаружи был слышен топот, шум перекладываемых коробок с лекарствами, тихий скулеж собаки.

Минут через десять — пятнадцать вся троица снова появилась снаружи — Курт плотненько застегнул брезент — и, расписавшись в его бумагах, притиснув к документам штампик, таможенники гурьбой, рассуждая о чем-то своем, пошли на площадку.

Молодой распорядитель в кожаной куртке спешно подскочил к ним и что-то начал доказывать, размахивая при этом руками. Старший, что проверял машину, ответил ему, похоже, довольно резко, махнув при этом рукой.

У Вашко от нехорошего предчувствия засосало под ложечкой. Эти ребята как пить дать что-нибудь учудят… Бедный немчик. Куда он со свои гамбургским ли, ганноверским ли педантизмом лезет в российские хляби! Как пить дать что-нибудь учудят — баллоны проколют, стекла побьют, а уж лекарства… заберут всеми правдами и неправдами… Дались они им! Аспирины с пектусинами… Хотя несколько дней назад Вашко, остановившись перед одним из киосков, торговавшим всем — от жвачки до электроники — с удивлением обнаружил, что пластиковый копеечный шприц тянет уже даже не на десятку, а антиспи-довский презерватив в цветном пакетике стоит столько, что проще родить, вырастить и воспитать трех пацанов, произведенных на свет без этого резинового изделия…

Он вышел из «жигулей» и подошел к немцу.

— Эй, камрад! — он поманил его пальцем. — Ты, это… Как бы поточнее тебе объяснить… Черт, немецкого не знаю…

— Вы есть можете говорить по-русски. Я понимайт…

Вашко обрадовался и, отчаянно жестикулируя, торопливо пробормотал:

— Осторожность! Понял? Ахтунг! Видишь тех черных — они, похоже, хотят твои лекарства ауфвидерзеен сделать. Понял?

— Спасибо предупреждение. Я есть давно понял все это. Но вы за меня не сильно есть бояться. Я под охраной международных конвенций и «Красный крест»…

— Чудак ты, камрад, как я посмотрю… Они ж тебя, может, и не тронут, хотя я не стану ручаться, но авто твое разделают так, что не узнаешь…

Курт озадаченно посмотрел на Вашко. Похоже, про порчу машины он не думал. Выбрав из сумки с инструментами блестящую полуметровую монтировку, он задумчиво взвесил ее на руке и еще раз посмотрел на Вашко.

— Слабовато… — разочаровал его Вашко. — А баллончика на всякий пожарный нет?

— Вы есть спрашивать огнетушитель? Зачем?

— Да нет — это просто поговорка такая — «на всякий пожарный» — Баллончик против преступников — Си-Эс, там, какой… Для защиты…

Курт нахмурился еще больше и подбросил на руке монтировку: «Это есть оружие пролетариата, как у вас говорил Ленин».

— Ну, гляди, камрад, слабовато это… — Он посмотрел, как Курт принялся оттирать руки, убирать инструмент и доставать из коробочек бутерброды. — Слышь, камрад! У тебя машина запирается?

— Есть ключ. Какие проблемы?

— Пойдем суп есть. Тут рядом кафе…

Курт улыбнулся и поблагодарил, отказываясь.

— Рубль нейн. Нет советских, только марк.

— Ничего. Я угощаю. На суп со вторым хватит…

Курт мечтательно закатил глаза к небу — по-прежнему серому, хотя и с намечающимися голубыми проблесками. Солнце изредка начало падать на зазеленевшую траву.

— О, суп! Щи, окрошка, борщ…

— А это чего дадут, — многозначительно проворчал Вашко.

Они сели в вашковский «жигуленок» и минут через десять притормозили у знакомого Иосифу Петровичу дома. Свернув в переулок, прошли через калитку старинных чугунных ворот, обогнули несколько выступов стены здания, отдаленно походившего на церковь, и спустились в небольшой уютный подвальчик. Посетителей в кафе было мало — видимо, отпугивали кооперативные цены. Но две или три группки молодежи все же сидели. Под потолком клубился табачный дым, и изредка раздавались хлопки пробок шампанского.

— Однако молодежь гуляет… — пробурчал себе под нос Вашко, припоминая, что перед Новым годом шампанское шло, как минимум, по полторы сотни.

Выбрав уголок потемнее, Вашко усадил Курта и принялся листать меню. Стандартные названия блюд и закусок соседствовали с нестандартными ценами. Все было примерно в десять раз дороже, чем в тот день, когда Вашко был здесь последний раз — месяца два назад.

— Сейчас, Курт, наедимся… Такого, поди, у вас в Гамбурге не едят… — проворчал Вашко и знаком подозвал официанта; тот подошел неторопливо, словно нехотя.

— Давай, малыш, сообразим два борща, два жаркого и чай…

— Вы на цены посмотрели? — процедил парень небрежно. — А то потом вопросов как бы не было…

Вашко смерил официанта презрительным взглядом.

— Ты чего ж меня перед иностранцем позоришь, цибулька ты этакая…

Официант подозрительно посмотрел на Курта, одетого простенько и немодно, скривил губы и отошел.

Не прошло и пяти минут, как на столе появились две тарелки со свекольно-красным борщом. Хлеб был порезан крупно и, похоже, еще вчера. Вашко крякнул, но промолчал..

— Давай, Курт, начинай — чем Бог угостил…

Только они взялись за ложки, как входная дверь за спиной Вашко хлопнула и на пороге появилось несколько можчин лет двадцати пяти-тридцати. Они шумной, гудящей компанией расположились за соседним столиком.

— О, борщ! — восхищенно заметил Курт. — Есть хорошо суп — три дня не ел варм — горячий блюд.

— Ну вот и наворачивай! — подбодрил его Вашко.

Официант торопливо подкатился к вновь прибывшим — похоже, они внушали большее доверие или были старыми знакомыми.

Расправившись с борщом, Вашко снова подозвал официанта:

— Давай второе, приятель…

— Минуточку, — с совершенно иным настроением побежал на кухню парень, и Вашко не понял этой перемены в его настроении. Видимо, это было связано не с ним, а с прибывшей компанией.

Курт ел молча и сосредоточенно. Вашко не старался говорить с ним, понимая, что тому нелегко даются русские фразы.

От молодежной компании, распивавшей шампанское, к столику подошел высокий прыщеватый парень в обвисшем на плечах свитере.

— Чего тебе, хоккеист? — не поднимая головы, поинтересовался Вашко.

— Трикотажная хламида действительно делала молодого человека похожим на полуодетого или полураздетого «бойца ледовой дружины».

— Ты, дядя, богатый… Небось, на черной «Волге» ездишь. Дай закурить!

Вашко достал из кармана початую пачку «Кемла» и протянул парню. Молодой человек потянулся через стол за сигаретой, пошатнулся и не сел, а как-то повалился бочком на Курта. Только сейчас Вашко заметил, что он изрядно пьян. Курт, вскочив на ноги, пытался поднять парня с пола, тот сопротивлялся, и ему никак не удавалось совладать с «хоккеистом». Наконец он усадил его на свободный стул, но тот не удержался и снова грохнулся на пол вниз физиономией.

— Ой, мальчики! — взвизгнула девица с какими-то сетчатыми коленками, выглядывавшими из-под сверхкороткой юбки.

Компания тотчас загомонила, загундосила, послышался стук отодвигаемых стульев, громкие голоса.

— Не надо, — в полный голос заверещала та же девица.

Те мужчины, что пришли в кафе последними, с интересом обернулись.

Курт с вопросом во взгляде смотрел на Вашко, а тот невозмутимо допивал свой чай. Их окружили. Впереди толпы стоял некий длинноволосый студенческого возраста верзила в джинсах с дырами на коленях.

— Это что же, папаша, получается? — процедил он слюнявым ртом, обращаясь к Вашко, и помахал перед его носом рукой с какими-то коротковатыми пальцами.

За спиной его послышался звук бьющегося стекла кто-то спьяну отколол у бутылки дно.

— Это что же получается, землячок?..

Лежащий на полу «хоккеист», не меняя позы, пошарил руками по грязному полу, по-поросячьи хрюкнул и засопел. Никто из подошедших и не думал оказывать ему помощь. Не вмешивалась в разборку и та компания, что пришла последней, — она лишь наблюдала.

Короткопалый сделал резкое движение, словно хотел поймать в воздухе несуществующую муху. Вашко в этот момент поставил стакан на стол. Курт, ничего не понимая, озирался.

— Врежь ему, Ванята, — крикнула вдруг девица, меняя сдержанность на раздраженность. — За инвалидность пенсию прибавят…

— Мальчики, мальчики… — засуетился официант, по лицу которого растеклись багровые пятна нездорового румянца. — Идите на место — сейчас подам горячее…

Вашко даже не посмотрел в его сторону.

— Деньги есть? — коротко бросил Вашко молодому нахалу; тот опешил: он ожидал любой другой реплики, но не этой. — А ну-ка молодежь, кошельки на стол! Все! Быстро!

— Зачем это тебе, дядя? — процедил кто-то из-за спины короткопалого.

— Платить за поврежденную обстановку, сосунки…

— Сволочь, — визгливо крикнули в толпе, и над головой Вашко со звоном разбилась бутылка.

Курт было собрался прийти на помощь, но Вашко бросил на него столь выразительный взгляд, что он понял — ему вмешиваться не надо.

Вашко повел шеей и принялся стряхивать с брюк крошки стекла.

— Дешевые фраера! — процедил он сквозь зубы и без размаха, не вставая со стула, ударил в подбородок слюнявого.

Тот без звука, без вздоха, мешком повалился на пол.

— Бей его, гада! — завопили сразу несколько глоток. Вашко вскочил из-за стола, загородил спиной Курта. Подогретая спиртным, а, может быть, и наркотиками, компания, отступая, попятилась и бросилась врассыпную. Иного и быть не могло — в руке Вашко тускло блеснул тяжелый револьвер.

— Ну, так как насчет кошельков? — повторил свой вопрос Вашко, поводя стволом поверх голов разбушевавшейся компании. — Эй, официант! — подозвал он онемевшего и, кажется, оцепеневшего парня. — Взыщи-ка с этих… этих, — он так и не подобрал подходящего определения. — В общем, ущерб…

— Ни-ничего… — заикнулся официант. — Я с ними разберусь… Да и ущерб… Нет, можно сказать, ущерба…

— Ну, как знаешь. Сколько с меня?

— С обоих сто сорок восемь рублей двадцать четыре копейки.

Вашко бросил три пятидесятирублевки и, по-прежнему загораживая собственным телом Курта, направился к выходу. Оказавшись на улице, они стремглав бросились к «жигуленку». Вашко рванул вперед, стремительно переходя с передачи на передачу.

— Это есть замечательный сражение… — восхищенно зацокал языком Курт. — Я слышал, что Россия иметь высокий уровень преступность… Но так сразу — ейн момент… Нейн, нейн, я есть не понимайт, — он легким движением руки дотронулся до кармана вашковского пиджака, — Россия уже разрешайт своим гражданам?

— Нейн… — почему-то по-немецки ответил Вашко.

— Тогда как есть это у вас?

— Иногда разрешают, — соврал Вашко. — Я, Курт, видишь ли, раньше работал в криминалполицай — кажется, это так у вас звучит.

— Криминальный полиция? — заинтересованно, как показалось Вашко, спросил Курт. — Наркотики?

— Нейн. Убийцы — мордерманы… Это, кажется, так звучит у вас.

— Нет, не так… — возразил Курт и хотел что-то добавить, но не успел — они уже подъезжали к месту стоянки «мерседеса».

И то, что с машиной за это время ничего не сделали, было крайне удивительно: стекла, колеса, фары — все было цело.

А удивительного в этом, по сути дела, было мало: пока они обедали, рядом с «мерседесом» выстроилась вереница черных и серых «Волг» с напыщенными, важными водителями; они лениво покурили, сбившись в кружки и болтая о своих делах. А по площадке в сопровождении таможенников и целой свиты прилично одетых мужчин с какими-то флажками на лацканах ходила некая комиссия.

— Что есть у них там происходить? — поинтересовался Курт у Вашко после того, как обследовал свою многотонную громаду.

— У них там есть происходить, — совершенно серьезно и без издевки ломая язык произнес Вашко, — большой партейтаг. Ну, не партейтаг, не съезд партии, а так… Парламентская встреча… Наскакивают иногда проверить, как дела с гуманитарной помощью…

— О, это есть хорошо, — понимающе закивал Курт.

— Ага, — согласился Вашко. — Воровали, воруют и будут воровать. А эти ничего не заметят.

— А вы есть, как секретполицай, боретесь с этим?

— Нечто вроде этого. Только я, Кург, уже на пенсии…

У вас — русски ничего нельзя понимать. Скажите, а здесь есть Ельцин? Великий президент России? — не вытерпел Курт, пялясь на толпу официальных лиц.

— Нет. Если бы он здесь был, тут такое бы началось… Оцепления, охрана, сопровождение ГАИ.

— Жаль… — скучно произнес Курт. — Сколько я вам должен за обед? Я могу дать марки… Десять, двадцать, тридцать?

Вашко обиженно отвернулся и полез к себе в машину. Курт посмотрел на него, пожал плечами и тоже полез в свою кабину.

ГЛАВА 16. ДАЧНЫЙ ПОСЕЛОК ВБЛИЗИ СТАНЦИИ ГРИВНО, МОСКОВСКАЯ ОБЛАСТЬ

И кто это в России додумался до такого — называть дачами не дома у озера с прекрасным горным пейзажем за окнами, а обычные, то ли деревянные, то ли каменные строения, расположенные на окраине какого-нибудь города?

Синий джинсовый костюмчик Виктора петлял по улицам и переулкам, скрывался за поворотами, и Стив — он же Сергей Иванович Болдырев — ждал: ну когда, когда, начнется то, что называется у москвичей дачей? Ему рисовалась тропинка в лесу, тяжелые от капель ветки орешника, нетронутая свежесть росных трав у самых ботинок. Минут через пятнадцать после того, как он следом за Виктором спрыгнул с края платформы, вместо того чтобы по всем правилам пройти по мосту над железнодорожными путями, протопав по шлаку у рельс, по глине на небольшом косогорчике у забора завода, Стив углубился в уличное пространство. С фонарями у края дороги, с большим количеством низкорослых кудлатых дворняжек, не обращавших на прохожих вообще никакого внимания, с редкими старухами у калиток одноэтажных построек — блеклых домиков, зажатых сараями.

Виктор шел, раздумывая о чем-то своем, — он низко опустил голову, машинально шагал, глядя по сторонам, и чисто механически перекладывал посылку из одной руки в другую.

Добравшись до нужного дома — такого же, как и все на этой улице, — он просунул руку меж досок, сдвинул щеколду и открыл калитку. Стив издалека убедился, что это не какая-нибудь уловка, что он вошел именно в этот одноэтажный кирпичный дом со старой покосившейся верандой, и приготовился ждать. Ждать долго, до тех пор, пока Виктор не выйдет, чтобы ехать назад. Но спрятаться здесь, в месте, где каждый новый человек на виду, как ему представлялось, будет непросто. Пошарив глазами по сторонам, он обнаружил в тени разлапистой еще не расцветшей сирени лавочку. На ней сидел старик — в валенках, треухе и свитере с драными локтями.

— Привет, батя! — присел Стив рядом со стариком на лавочку. — Можно посидеть с тобой? Сердце чего-то прихватило…

Старик не слишком любезно посмотрел на неожиданного соседа и ответил на приветствие.

— Откуда будешь, молодой человек? Что-то я раньше тебя не видал в наших краях… — Старик пристально посмотрел на незнакомца.

Стив внутренне напрягся.

— Из Риги, — сказал он весьма удачно.

— Латыш?

— Нет, русский…

— То-то, я смотрю, у тебя акцент ненашенский… Видать, долго жил?

— Порядочно.

— Ну, как там у вас? К нашим — русским — как относятся?

— Как и всюду, — ответил Стив. — Оккупантами называют…

— То-то и оно. А что, спрашивается, мы им плохого сделали? По какому интересу к нам?

— Да вот… — нейтрально заметил Стив. — Подперло, выходит. О переезде надо подумать. Может, дом какой купить удастся. У вас тут никто не продает?

— Дом купить, — озадаченно промямлил старик. Эвон как выходит. Это чего ж, можно, наверное. Искать надо…

— А вот в этом кто живет? — ткнул пальцем в дом Майи Семеновны. — Подходящее сооружение…

Старик поковырял палкой землю. Сочно сплюнул на траву.

— Так как тебе сказать… Дама живет.

— Одна, что ли?

— Почему одна… Дочка к ней заглядывает. Зятек, похоже, только что прибыл погостить.

— А муж? Есть он у нее?

Старик с какой-то лукавой усмешкой посмотрел на незнакомца.

— А этого я тебе, мил человек, не скажу — сам не знаю… Отродясь никаких мужчин в этом доме не помню. Одна ведет хозяйство. Дом ей этот от родителей достался: они померли как раз тогда, когда БАМ строить начали, — почему и запомнил время, шумиха тогда в газетах была порядочная, а тут они и сподобились — почти в одночасье. Сперва отец, а потом уж и матушка ейная…

— Тогда, выходит, одна… А дочка от кого?

Старик закряхтел, заперхался кашлем — так он смеялся.

Это дело не хитрое — сам, небось, знаешь…

Калитка дома Скоробогатовой хлопнула — из нее вышли Виктор и не такая уж и старая, но сильно сдавшая с тех пор, как ее знал Стив, Майя Скоробогатова. Щурясь от солнца, она долго смотрела вслед зятю, помахивая рукой на прощание. Он шел быстро, видимо, торопясь на электричку в Москву.

Стив, будто бы доставая из кармана сигареты, наклонился и вжался в куст сирени — теперь его нельзя было увидеть от дороги.

— Чего прячешься? — засмеялся смышленый дед. — Чай, не муженьком ее прежним будешь?

Стив удивленно посмотрел на старика и не стал углубляться в развитие этой темы.

— Пойти, что ль, поговорить? — словно нехотя выдавил он. — Раз одинокая, то, может, и продаст полдома… — он встал с лавки. — Бывай, старик! Спасибо за информацию…

— Ну-ну, милок, молодое дело нехитрое… Глядишь, и столкуетесь…

Стив неспеша направился к калитке. Скоробогатова уже готовилась ее прикрыть, но, заметив незнакомца, задержалась.

— Добрый день! — поприветствовал ее Стив. — Вы уделите мне несколько минут?

Женщина зябко повела плечами — из дому она вышла одетой весьма легко, и теперь ей было прохладно.

— Вы ко мне? — она невольно движением руки поправила прическу — ее волосы, как показалось Стиву, были столь же прекрасны, как и в юности, — тот же неуловимый соломенно-золотистый цвет, та же длина ниспадающих на плечи локонов. Да и лицо было абсолютно узнаваемым — серо-зеленые глаза, опушенные длинными ресницами, гордый изгиб складок у губ, чутко трепещущие крылышки носа. Хотя время и делало свое дело — раскидало легкую сеточку морщин у глаз, но, похоже, к Майе Семеновне — Майе — оно проявило огромную снисходительность. И только прищур глаз, смотрящих на Стива, говорил о многом — наверное, при чтении Скоробогатова уже пользовалась очками.

Се… Се… Сережа! — совершенно потерянно или отрешенно произнесла Майя. — Откуда ты здесь?

Стив рывком содрал с головы кепку, резким движением попытался пригладить непослушный вихор на лбу, виновато улыбаясь, приблизился и, схватив теплую, руку Скоробогатовой, прикоснулся к ней губами.

— Здравствуй, здравствуй, дорогая… Сколько лет, сколько зим! Это удивительно, что ты меня не забыла…

Скоробогатова в порыве пьянящего чувства узнавания провела ладонью по его лицу.

— Совсем не изменился… Все тот же студент! Ну как ты там, в своей Америке? Стал, наверное, богатеем — капиталистом?

— Не стал, Майка… Не стал. Ну что, приглашаешь гостя в дом, или будем ждать ваших русских холодов?

— Ой, господи, да проходи, проходи, конечно… Ты где, кем работаешь? — тараторила она, пропуская его в дом впереди себя.

Стив повесил кепку на гвоздь, одернул свитер и вошел в горницу — здесь все было чистенько, уютненько и пахло пирогами.

— Кем работаешь… — усмехнулся Стив, глядя прямо в глаза бывшей однокурснице. — Все американцы, без исключения, работают шпионами. Это тебе еще тогда говорили — в институте. Помнишь, как всю вашу компанию, кроме меня, таскали к проректору? Докладные заставляли писать…

— Но у нас никто этого не сделал.

— За что и ходили без стипендии целых два семестра. — Они уже весело хохотали, вспоминая юность.

— Сережа, Сережка… — повторяла Майя, любуясь гостем. — Или лучше называть тебя Стивом? Как тебе привычнее?

— Как тебе лучше.

— Ах, дорогой ты мой шпион! Ну как ты там? Женился, конечно? Она дочка профессора? Семеро… Нет, постой, — она прикоснулась к его локтюj pyкой, — восемь детей… Угадала? Личный дом в Нью-Йорке и голубой бассейн с искуственной волной. Так?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, Майка, все не так… И дома у меня нет, такого, про который ты говоришь, и семьи…

— Чего ж так? — с сожалением посмотрела она на приятеля. — Кто будет продолжать род Эпстайнов?

Стив лишь выразительно посмотрел на Скоробогатову, на фотографии в рамочках на стенах — ее отец, мать, которых он помнил именно такими, как они были запечатлены на снимках, ее дочь, которую он видел лишь несколько часов назад, и промолчал.

— А у меня сегодня с самого утра было какое-то предчувствие, — призналась Скоробогатова. — Вот и посылкка эта странная…

Это моя посылка, — сказал Стив. — Я не мог задать в лоб вопрос твоей дочери: где ты живешь? Пришлось устроить этот спектакль с переодеванием… — он кивком и движением глаз указал на свитер, джинсы, кроссовки; она поняла его.

— Откуда взял? Раздел на улице горожанина?

— Нет, конечно… Просто в Москве у меня стоит целый «мерседес», полный лекарств и одежды. Я выбрал то, что подошло из гуманитарной помощи. Конечно же, я хотел бы появиться перед тобой совсем в ином наряде, но, но…

— Ты мне так и не ответил — кем работаешь? Я не поверю, что ты водитель этого грузовика, который возит нам помощь.

— Нет, конечно. Я же тебе сказал — я военный. Кроме того, много пишу, путешествую, живу как все…

— И в каком же ты звании? Я просто не могу представить тебя в форме. То, что военные из Америки возят нам продукты, — я слышала, но тебя встретить здесь…

— Совсем не ожидала?.. Знаешь что, если у тебя есть нож, то давай откроем посылку — в ней ты найдешь то, о чем мечтаешь.

— Вино, шоколад, галеты? — без интереса начала перечислять Скоробогатова.

— Письмо, фотографию одного американца в форме подполковника, новое платье… Что же касается закуски, то она там тоже есть, и надеюсь, если ты меня не выгонишь раньше времени, мы сможем вполне сносно пообедать…

— Ой, прости, Сережа… Конечно — и как я могла не подумать — ты голоден. Хочешь помыться, принять ванну? Я быстро нагрею воды…

О, это будет вполне кстати! Последний раз я мылся где-то в районе штата Вирджиния…

ГЛАВА 17. МИНИСТЕРСТВО БЕЗОПАСНОСТИ РОССИИ. ЛУБЯНКА. МОСКВА

И все-таки я не очень тебя понимаю, — проговорил Карелин, ставя поднос на столик. — Ты, Иозас, слишком глубоко копаешь…

Липнявичус пожал плечами и, молча взяв ложку, принялся за свекольник.

— У нас в Вильнюсе его готовят всегда, когда появляется первая свекла. Немного картофеля, чуть-чуть трав и лимонной кислоты, одно яйцо и ложка сметаны… Но самый лучший все одно готовили на Зеленых озерах. Это недалеко от Вильнюса, можно сказать, пригород. Господи, увижу ли я когда-нибудь еще дом? Каунас… охотничий бар, Игналина… какая там великолепная рыбная кухня, Швентойи…

И все-таки, Иозас, что слышно по поводу работы? Собирается давать руководство вашему отделу помещения или нет?

— А ты спроси у «Барана». Ты, кажется, к нему вхож?

— К Баранникову вхожи бывшие менты. Нас мурыжат в предбаннике. Но иногда кое-что решить удается.

— Что, например?

— По Роберту Вилу.

— Неужто нашел? Жив?

Карелин отставил в сторону пустую тарелку из-под первого блюда и принялся за отварную лососину.

— Многого хочешь… Пока, благодаря тебе, начали выяснять его студенческие связи. Идея была правильной. Оказывается, тот Вильсон и этот Вил — одно лицо. Сейчас поднимаем записи тех лет. Хорошо, что тогда наш офицер, который исполнял обязанности проректора по кадрам, исправно подшивал информацию в дело. Выясняем кое-какие связи. Пытаемся понять: кто сейчас и где из однокашников. Потому что если отбросить версию с мафиозным похищением…

Липнявичус прервал приятеля:

— За это направление можешь не беспокоиться — «Баран» со своими товарищами по прежнему месту службы, надо полагать, прошуруют и сами… Это как раз для «уголовки». Пусть розыскники вспомнят, откуда у них ноги растут, и побегают.

Согласен. Но связи студенческих лет — наше дело.

— Внешняя разведка ничего не дает?

Там, мне ребята звонили, всем заведует Примаков.

— Ставленник Горбачева!

При чем здесь Горби, — поморщился Карелин. Он пришел и ушел. Примаков же, как партийный и номенклатурный функционер, сидит тихо и особенно не рыпается…

— Дольше просидит. Может, и вовсе о нем забудут…

— Забудут — не забудут, но ситуация складывается так, что мужички из ПГУ стараются максимально сохранить свои кадры. Кое-кого новый босс хочет спровадить на пенсию, кое у кого вызвать доверие и симпатию. Но ребята там ушлые, недаром вокруг дипломатов всю жизнь прокрутились, пытаются сохранить центровое ядро специалистов. И именно по этой причине им сейчас не до разведки — консервируют агентуру. Еще неизвестно, куда эта демократия выползет. А вдруг боком?

Липнявичус промолчал. Умолк и Карелин, ковыряя вилкой рыбу. Вздохнув, он отодвинул тарелку и принялся за компот:

— Гадость. И компот не тот, что раньше… Не знаешь, кофе в буфете есть?

— Нет. На прошлой неделе был по четыре рубля за маленькую чашечку, а вчера и он кончился… Ну, лады давай ищи Вила.

— А ты чего будешь делать? Небось, сортир кафелем обкладывать?

Липнявичус встал, собрал посуду на поднос и пошел было к конвейеру, куда после обеда все составляли грязную посуду, но на секунду задержался около Карелина, держа поднос на весу:

— Хочешь, дам совет? Правда, к Вилу он относится так-сяк…

— Валяй, — небрежно кивнул Карелин.

— Подключи все-таки ребят из внешней разведки. Вместе с Вилом на два курса старше учился еще один «янки». Звали его Стивом Эпстайном. У этого Эпстайна здесь были какие-то амурные дела. Подробностей не знаю, но говорили, что все это на самом деле имело место. Если бы я сидел не здесь, а в Лэнгли, я бы обязательно подключил к операции этого самого Эпстайна. Допускаю, что он вообще в принципе может работать в посольстве на Чайковского. Тогда он здесь как рыба в воде. Знает по Вилу все входы и выходы. Кстати, фотографию Эпстайна, наверное, тоже нетрудно найти — он же проходил тогда по нашим спецучетам. И если посольство собирается искать выпукника МГУ Роберта Вила, читай Вильсона, то почему бы не подключить к его поиску второго студента — Эпстайна… Если он только не спился в своей какой-нибудь Калифорнии или Каролине.

Карелин встал из-за стола, отнес вместе с Липнявичу-сом на мойку посуду и, то и дело кивая знакомым, идущим по коридору навстречу, думал над словами Иозаса.

— В принципе, ты прав. Хотя все это, как мне кажется, из области предположений. Но проверить — есть полный смысл. Знаешь что… Может быть, тебе есть резон влезть в эту операцию?

— Фигу! — огрызнулся Иозас. — Раньше хоть знал: поймаю шпиона, получу орден. А сегодня что? Орденов нету! Все бывшие награды бывшей страны… А для меня — литовца — и вовсе заграничные.

— Только не строй из себя беженца, чертушка! — ласково приобнял Карелин за плечо коллегу. — Не хочешь за орден, давай за так…

— А за так, — еще горше и обиженнее произнес Липнявичус, — я пойду в собственный домашний сортир и начну учиться класть кафель. Вот, видишь, книжку купил… — Он вынул из кармана пиджака тоненькую брошюрку. — «Сделай сам!» Тут все инструкции. Так что до встречи…

Они попрощались и разошлись в разные стороны.

ГЛАВА 18. ЗАПАДНЫЙ РАЙОН МОСКВЫ

Дома Вашко не сиделось. Поужинав, он попытался включить радио, потом телевизор. По «Радио России» опять трепались про «акцию» Коля — дал обещание прислать еще несколько сотен тысяч тонн продуктов. Телевизионные «Вести» показывали, как американские солдаты разгружали в Шереметьеве самолет. Какой-то холеный офицер с блестящим прикусом хвалил русских за педантичное и повсеместное распределение продуктов: русские учителя так здорово все наладили, что внесли в списки на получение конфет, тушенки и галет даже иностранных школьников, родители которых работают в посольствах и консульствах.

Чертыхнувшись, Иосиф Петрович выключил всю эту капиталистическую пропаганду, ставшую такой же назойливой, как раньше коммунистическая, и отправился на свой наблюдательный пункт.

Когда начало смеркаться, он увидел, как Курт, забравшись в кабину грузовика, включил транзистор, — из радиоприемника, настроенного на немецкую станцию, полилась маршеобразная мелодия. Водитель улыбался и наливал в малюсенький кипятильник воду.

«Кофе, наверное, будет выкушивать — так у них принято…» — подумал Вашко, садясь за руль «жигулей».

Завел мотор. Но что-то его не отпускало. Какая-то смутная тревога. Неясность… Он заглушил мотор и поплелся сквозь ворота внутрь охраняемой зоны. Таможенников нигде не было видно. А Вашко хотя и недостаточно четко понимал, что его беспокоит, но решил разыскать того молодого парня в фуражке, который притискивал давеча штампик к бумагам Курта.

В конце концов это ему удалось — таможенник сидел среди своих коллег и пил чай из кружки.

— Здорово, орлы! — бесцеремонно ввалился он в вагончик — те подняли головы, ответили на приветствие.

— Вашко Иосиф Петрович, — представился он. — С Петровки я… От Коломийцева. — Он специально назвал фамилию начальника управления ОБХСС, которая им была хорошо известна по роду службы. Таможенникам сразу стал понятен этот неурочный визит, и они, потеряв интерес к Вашко, продолжили чаепитие.

— Слушайте, кто скажет, что этот, из Гамбурга, стоит в неположенном месте?

А ты его сам спроси, — отозвался молодой парень в форме.

— Да я по-ихнему ни бельмеса, а он, видимо, по-русски, как я по-японски…

— Говорит, что ждет представителя больницы.

— Заболел, что ли?

— Да нет — лекарства он привез, а отдавать не хочет.

— Бумаги у него в порядке?

Лучше не бывают — с ихними орлами и когтями на лапах.

— Так какого черта, спрашивается?

— Немцы перемудрили, — отозвался таможенник с большим количеством звезд в петлицах, но такой же молодой, как и остальные его товарищи. — Они, видишь, из гуманных соображений решили осчастливить своими шприцами и презервативами от СПИДа жителей Нагорного Карабаха… Вот и будет ждать машину оттуда до морковкиного заговенья!

— Из Карабаха? — чуть не ойкнул Вашко. — Ни хрена себе хрена… Там же война… Армяне с азербонами воюют…

— Ну так вот им как раз без презервативов никуда… — захохотало сразу несколько глоток.

— А чего, мужики, смеетесь, — пробурчал плечистый таможенник с армейской выправкой. — Вот когда я в тундре служил, так чтобы эту гадость болотную рвануть, мы заряды в презервативы прятали — от мокроты, мой милый, спасает — первый класс. А то ничего не взрывается — они ж все мокрые, заряды-то… Как моя задница!

— Ишь ты… — удивился кто-то из присутствующих. — А я думал, они только по прямому назначению используются…

Вашко, насмеявшись вдоволь, со всеми распрощался. Сев в машину, он долго крутил в руках ключ зажигания, по-прежнему не решаясь ехать домой. Но в конце концов собрался…

…И вот — маета. Нет желания спать, лежать, ходить. Так с ним бывало и раньше, когда он чуял преступника, знал, что тот действует, может быть, именно в эту минуту, секунду, миг, но что делать самому, он еще не решил.

Подойдя к телефону, Иосиф Петрович набрал номер своего бывшего визави по кабинету — Лапочкина дома не было. И на работе телефон не отвечал.

«Носят черти по каким-нибудь чердакам. Всех преступников все одно не переловит… — огорчившись, подумал Вашко. — Хотя я и сам был таким же…»

Он набрал второй номер. Трубку на том конце сняла женщина. Говорила она с сильным грузинским акцентом:

— Квартира Гоглидзе…

— Гамарджоба, калбатоно Манана. Вашко говорит…

— Ах, Иосиф Петрович, — обрадовалась жена Гоглидзе. — Зачем обижаете, дорогой? Давно в гости не заходили почему? Мы же каждый день говорим с Гоги только о вас…

«Врет, конечно, — подумал Вашко. — Это у них, как у японцев, сто тридцать три тысячи форм вежливости…»

— Хорошо или плохо говорите?

— Зачем обижаете, батоно Иосиф? Конечно, хорошо…

— Твой джигит дома?

— Вай, какая жалость — на работе. Он был бы счастлив, что вы звоните…

— Не знаешь, что у них там? Операция какая?

— Не знаю. Сказал, что будет очень поздно…

— Ладно. Передавай привет…

— Спасибо!

Он снова положил трубку. Звонить кому-либо с бывшей работы не имело никакого смысла. Все в бегах — так было при нем, так будет и после его смерти. Одно слово — уголовный розыск.

На лестнице он нос к носу столкнулся с соседом. Тот тоже был невесел, но, завидев соседа, улыбнулся:

— Привет, Иосиф!

Этот молоденький военный, капитан, приехал в их дом лет шесть тому назад и за все это время стал только майором. Видать, и в Москве не всем звания идут споро, хотя молва говорит об обратном: попадешь в штаб, готовь красный материал для лампасов.

— Здорово, Василий! Чего унылый?

Майор снял фуражку, протер тряпочкой, похожей на носовой платок, подкладку и посмотрел не то что с грустью, а даже с тоской на Вашко.

— Затрахался, понимаешь… Сегодня опять эти мамаши бой дали — я тебе скажу…

— Что за мамаши?

— Да солдатские матери. Их, конечно, понять можно — взяли пацанов в армию, а тех там бьют, лупцуют деды-старослужащие, но мы-то, офицеры, что можем, если система такая? Не приставишь же к каждому солдату по офицеру: веди себя порядочно, не дерись, кашу дели справедливо… Прямо-таки детский сад, Петрович!

— Мда-а-а… Всем тяжко!

— А как у тебя в ментовке? — Майор оперся локтем на перила и приготовился к долгому разговору — дома его ждали те же разговоры, что и на службе: жена начнет жаловаться на дороговизну, дети клянчить деньги на жвачку, а оклад увеличили пока не очень…

— Слышь, Василий, — сообразил вдруг Вашко. — Ты чего-то говорил, что у тебя по автомобильной части неплохо. А?

— «Жигули», что ли, полетели? Загоняй завтра в гараж при комендатуре. Там у нас такой парнишка, первогодок из Воронежа, золотые руки…

— Да я не об этом… Грузовик есть?

— Найдем. Завтра позвони на работу — у тебя есть телефон — и никаких проблем…

— Завтра поздно.

— Хм-м-м… Сегодня, что ли? Переезжать куда собрался?

— Вроде того.

— Тогда тебе и солдат с десяток надо. Погрузить-разгрузить.

— Это сверхзадача…

— Ав чем дело, собственно?

— Понимаешь, Василий, — принялся на ходу сочинять Вашко. — Выделили нам на отдел гуманитарную помощь. Немчура с утра стоит у площадки, ну а мы, сам знаешь, без транспорта. Вот и маюсь с утра…

— А что за помощь? Может, тушенки подбросите? Банок десять — в порядке оплаты?

— Ящик дам, только машину найди. А? — Вашко легко было обещать — именно такое количество тушенки, правда, не импортной, а очень даже советской, лежало у него дома: хозяйственники расстарались перед пенсией и сделали царский подарок.

— Ты дома будешь? Жди! Сейчас мигом… Подадим прямо к подъезду!

И майор не обманул — стоило Вашко поставить на плиту чайник, как в дверь позвонили: на пороге стоял сосед Василий и розовощекий молоденький солдатик в потрепанной форме.

— Рядовой Мышкин, — приложил он руку к пилотке. — Прибыл в ваше распоряжение…

— Ты это, — произнес майор, одетый уже по-домашнему — в спортивный костюм, майку и тапочки, — чтобы все как положено, Мышкин! Без вольностей и все указания, как мои… Понял?

— Так точно, товарищ майор.

— Кто там в машине за старшего?

— Сержант Кириченко, товариц майор.

— Вот-вот… Передашь Кириченко мой приказ — все сделать в точности, как подполковник скажет, — он кивком указал на Вашко.

Иосиф Петрович засобирался, начал натягивать плащ.

— А про тушеночку ты, Петрович, не забудь. Как обещал…

Вашко отодвинул занавеску в прихожей и рукой показал на картонный короб:

— Забирай, Василий!

— Как, уже? — удивился тот. — Вот это я понимаю! Порядок в танковых войсках… Обещано — сделано! Давай, Мышкин, хватай коробку и отнеси ко мне…

Солдатик крякнул и, подняв ящик, понес в соседнюю квартиру.

У подъезда стоял здоровенный армейский ЗИЛ со звездами на дверцах. Кроме звезд виднелись в темноте еще какие-то цифры, но что они означали — номер полка, дивизии или давление в шинах, Вашко не знал.

— Садитесь, товарищ подполковник… — приветливо улыбаясь, распахнул перед ним дверь Мышкин. — Куда прикажете ехать?

Приказывать тебе майор будет, Мышкин, а я только просить. Понял?

— Так точно, — разулыбался совсем парень.

— Сейчас посмотрим, что у тебя в фургоне делается, — Вашко подошел к задней стороне кузова и заглянул под брезент — там угадывались красные огоньки цигарок. — Кто тут живой, покажись!

Послышался топот, звяканье металла о металл, и у борта появился рослый рыжеусый солдат с сержантскими нашивками на погонах:

— Сержант Кириченко, — он подбросил в руке автомат и надел ремень на плечо, словно собирался идти на парад.

— Мать честная! — воскликнул Вашко. — Это-то зачем взяли?

— Товарищ майор приказали по полной форме, — не смущаясь, отрапортовал Кириченко.

— И сколько же у вас этого добра?

— Десять у бойцов, товарищ…

— Подполковник, — подсказал стоящий рядом с Вашко Мышкин.

— …И один у водителя.

Хоть патронов-то нет? — с мольбой в голосе спросил Вашко.

— Никак нет, — ответил серьезный Кириченко. — Есть… По два рожка у каждого! Боевые, калибр пять шестьдесят два… Как положено!

— Черт с вами, — совершенно не по-уставному ответил Вашко и неожиданно для себя добавил: — Ты там, сынок, с этим цибульками поосторожнее. Друг друга не перестреляйте.

Он пошел к кабине и устроился рядом с водителем. Куда едем? — передергивая рычаг передачи и запуская двигатель, поинтересовался солдат.

— Куда? — переспросил Вашко. Ведь он и сам еще не до конца разрешил эту проблему. — Куда… Дуй в Армянский переулок. Знаешь где?

— Так точно, товарищ подполковник! Приходилось бывать…

— Ну и трогай, сынок. Раз так получается… — но что получается у Вашко именно так, он не произнес, а сидел, улыбаясь в свои пышные усы.

ГЛАВА 19. ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ. ЛЭНГЛИ. ВИРДЖИНИЯ

У шефа ЦРУ доктор Маккей бывал, но не часто. Тут нравы КГБ и штаб-квартиры в Лэнгли в чем-то совпадали: подчиненные ждали вызова шефа, но ни в коем случае не напрашивались сами.

Перед самым кабинетом Маккею предстояло пройти через наиболее строгий пост в Лэнгли.

— Добрый день, доктор Маккей.

Маккей улыбнулся в ответ:

— Здравстуйте, Кэти.

Кэти Коуландер сидела на своем секретарском посту более двадцати лет, работала с семью директорами и отличалась незаурядным чутьем и умением обходиться с людьми, занимавшими в разное время директорский кабинет. Формула, придуманная не ею: «Начальники меняются, а секретарши остаются», — относилась к ней в полной мере.

— Как ваши домашние, доктор?

— Спасибо, Кэти. Все в порядке. Мальчишка замечательно играет на скрипке, а жене хочется приучить его к пианино.

— Ах, Нэнси, ей все не дают покоя лавры Вана Клайберна.

Она нажала кнопку, скрытую под верхней планкой стола.

— Можете пройти прямо в кабинет, доктор Маккей.

— Спасибо, Кэти.

Повернув ручку замка, охраняемого электронной установкой, Маккей вошел в кабинет.

Хозяин кабинета, откинувшись в кресле, просматривал бумаги в папке, лежавшей перед ним на столе.

— Привет, Кол! Как дела? Садись ближе… Я тебя вызвал вот по какому делу… — Похоже, ему было трудно начать неприятный разговор. — Этот твой Эпстайн, что… вполне надежен?

Этот вопрос я не хотел бы слышать из ваших уст.

— Я понимаю тебя, Кол: ты хочешь сказать, что мы сделали правильную ставку и именно на ту лошадь? Признаюсь, меня очень беспокоит эта история с Вилом… Не идет ли речь о двойной игре?

— Это исключено. Ручаюсь, как за самого себя…

— Тебя еще КГБ не завербовало — это точно! Если бы это случилось, я бы сразу подал в отставку.

Я готов сделать то же самое, если ваши предположения подтвердятся…

Об этом речи не идет. Но вот тут… — Директор ЦРУ извлек из папки лист шифрограммы и подал его Маккею. — Только что пришло через Германию. Что скажешь по этому поводу?

Маккей взял документ и погрузился в чтение:

«…В 21 час 35 минут на машину, в которой добирался объект, совершено нападение неизвестными лицами. Само транспортное средство испорчено: множественные проколы шин, в бензобак засыпан сахар, порван брезент. Что касается содержимого кузова, то люди, вооруженные штатным советским оружием и в военной форме, перегрузили медикаменты в машину неизвестной принадлежности и с места происшествия скрылись. Вместе с ними исчез представитель и подданный Германии Курт Россель. Находился или нет в машине объект неизвестно. Сам автомобиль оттранспортирован на стоянку немецкого торгового представительства в Москве, где в ближайшее время будет произведен тщательный осмотр. Объектов биологического происхождения (кровь, моча, слюна) и иных следов пока не обнаружено. По нашему мнению, речь может идти о деятельности органов безопасности России… При получении дополнительной информации постараемся проинформировать вас столь же оперативно…»

Что скажешь? — директор напряженно ждал ответа.

— Пока только одно — чего-чего, а сахара, похоже, мы им завезли предостаточно…

А что Хенгерер со своей разработкой? Молчит?

Маккей решил не «закладывать» Тэда, хотя и обещал ему сделать это при первой же возможности.

Как раз с ним все в порядке. Утром поступала последняя информация. Если спутник не ошибается, то координаты устройства который день одни и те же. Мы их определяем как северо-западный район Москвы. Видимо, там в последние часы стояла машина.

— Тогда почему ваш Эпстайн не носит его постоянно с собой?

Трудно сказать. Возможно, боится дешифровки. КГБ есть КГБ! Кому это знать, как не нам…

ГЛАВА 20. ПОСТПРЕДСТВО РЕСПУБЛИКИ АРМЕНИЯ. АРМЯНСКИЙ ПЕРЕУЛОК. МОСКВА

Вашко тронул стеклянную дверь. Тихо звякнул колокольчик. Из-за стола тотчас поднялся молодой чернобородый и черноусый мужчина, к тому же в черной рубашке — именно такими представлял себе Вашко боевиков.

— Добрый вечер, — произнес охранник, приближаясь.

— Могу я видеть постпреда?

— Сейчас довольно поздно, и он отдыхает у себя на квартире.

— Кто есть еще?

— Сейчас. Минуточку подождите. Я позвоню… — Он взял трубку телефона и с кем-то долго изъяснялся на гортанном языке. — Сейчас к вам выйдут…

Вашко сел на стул рядом со столом «боевика» и принялся ожидать. На лестнице раздались легкие шаги женских каблучков. И вот по ковру спустилась немолодая женщина в сером жакете и темной юбке.

— Вашко Иосиф Петрович, — представился он.

— Айседора Мовсесян, — протянула тонкую ладошку женщина. — Я референт постоянного представителя республики Армения в Москве. Чем могу быть полезна?

— Мы не могли бы пройти в кабинет?

— Пожалуйста… — Она начала подниматься по лестнице, Вашко, грузно ступая, поплелся за ней.

То ли у Вашко был свой особый подход к армянским женщинам, то ли проблема, с которой он пришел в постпредство, оказалась простой и понятной, но не прошло и двадцати минут, как он спустился в сопровождении женщины к выходу, убирая в карман какую-то бумагу с печатью. Вахтер снова поднялся со своего места и пошел следом за Вашко, чтобы запереть входную дверь. Мовсесян замерла на последней ступеньке лестницы и долго смотрела в спину уходящему Вашко.

Ну что, — поинтересовался вахтер у женщины. — Последний на сегодня? Запираем?

Не знаю, не знаю… — произнесла та в задумчивости. — И хранит его Господь! Не многие сейчас понимают беды нашего многострадального Арцаха…

И чернбородый «боевик» тоже с уважением посмотрел в темноту ночи, которая растворила ушедшего.

ГЛАВА 21. ЗАПАДНЫЙ РАЙОН МОСКВЫ

Еще на подъезде к площадке Вашко почуял неладное. Вокруг «мерседеса» Курта шла какая-то непонятная возня. Да и сам автомобиль, подозрительно накренившись, шипел сразу всеми шинами, из которых через широкие прорехи выходил воздух.

Ах вы паскуды! — прошипел Вашко. — Все же добрались… — и повернувшись к водителю, закричал: — А ну, Мышкин! Жми вперед! Отрезай эту фуру закордонную от ихней машины — видишь, стоит наготове…

Мышкин врубил все фары и прожектора, что стояли на армейской машине, и, включив сирену, резво подкатил к «мерседесу».

Из кузова, словно горох, на асфальт посыпались солдаты — Кириченко так и не внял совету Вашко — они все были с автоматами в руках.

Сынки! — крикнул им Иосиф Петрович. — Бери круговую оборону. Охраняем нашу машину и эту фуру с гамбургскими номерами.

— Во бля… — вырвалось у Мышкина. — Такую машину уделали… Полный крантец! Шины, фары, стекла… Охренеть можно…

Водителя ищите! приказал Вашко. — Здесь он должен быть… Некуда ему деться…

Кириченко с двумя бойцами, размахивая автоматами с примкнутыми штык-ножами, напирали на молодых людей в черных куртках. В темноте виднелись только зрачки их глаз, белые носки и шелковые шарфы.

Делал я твою маму… — оскалился на солдата «вожак», которого Вашко заприметил еще днем.

Кириченко, не задумываясь, задрал ногу в сапоге до уровня плеч и двинул им по губам грузина. Вашко даже показалось, что на землю посыпались золотые коронки, но скорее всего, это отблескивали в темноте капельки крови.

— Это тебе за маму, падла… — прошипел разошедшийся Кириченко. — А это за папу… — Он взмахнул штыком и с маху пропорол задний скат машины. — Делай, как я! — рявкнул сержант, и тотчас машина, стоявшая у немецкого трайлера, испустив дух, села на обода — с превеликим удовольствием солдаты исполнили команду командира.

— Только без выстрелов! — предупредил Вашко. — Поднимем на ноги весь город…

— Есть, товарищ подполковник, — подал голос Мышкин.

Вашко подошел к кабине «мерседеса». В ней все было перевернуто и перекорежено.

— Главаря ко мне! — рявкнул Вашко, и солдаты, оттеснив ог толпы уже не таких нахальных, как прежде, «повелителей зоны», подвели утирающего губы кавказца: один из солдат для надежности даже подпирал его спину штыком от автомата, похоже, стараясь сделать с его курткой примерно то же, что минутой раньше сделал с шинами.

— Привет, Вано, или как там тебя… — не глядя на него, произнес Вашко с известной долей раздражения. — Что скажешь?

— Делал я твою… — начал он и тотчас получил весьма чувствительный укол в спину.

— Сука мафиозная! — рявкнул Вашко. — Приперся в Москву, так пытаешься здесь еще свои законы устанавливать! И стой прямо, когда с тобой разговаривает подполковник милиции…

— … Я таких подполковников, — не сдержался главарь и тотчас получил удар в челюсть — чего-чего, а это Вашко умел делать.

— Ты мне свою фамилию скажи, — поднимаясь с земли, прошипел чернокурточник. — Я с тебя завтра чахохбили делать буду…

— Это вряд ли… — гораздо спокойнее сказал Вашко. — Теперь твой дом — тюрьма. Часа через два ты и вся твоя компания будете в Бутырях. Я не я, если будет иначе… — Зажатая солдатами группка молодцов дернулась, но тотчас и стихла. — Так, вопрос первый — где водитель этой машины? — Он указал на покореженный «мерседес».

Там, — кавказец нехотя указал кивком на кузов собственной машины.

Мышкин, — кинул через плечо Вашко. — Будь ласков, слазь в этот драндулет и погляди — правда или нет.

Вскоре Мышкин вылез из-под брезента, помогая спуститься через борт Курту. Руки его были связаны веревкой, а под глазом не синел, не багровел, а чернел огромный кровоподтек.

Так… — подытожил Вашко и снова без размаха коротким ударом кулака в живот сбил кавказца наземь. — Это от моего имени и от общества германо-советской дружбы… Ты на кого же это нападаешь, сволочь… Он нам помощь, а ты ему… по физиономии?

Грузин уже не ругался, а только зыркал глазами.

Как дела, мин херц? — поинтересовался Вашко у Курта, как только Мышкин развязал ему руки и помог освободить рот от какой-то грязноватой тряпки.

Это есть ничего, Иосиф… Спать ин Руссланд надо с большой осторожность. Машина жалко…

Тебя жалко, Курт. Машина дело наживное… Они у тебя не успели из кузова товар перегрузить? Посмотри, пожалуйста.

— Ейн момент, — Курт размял затекшие от веревок запястья и мигом взобрался в кузов собственной машины. — Иосиф, тут есть большой орднунг. Все порядок… Они забрали много личный вещи аус кабин… Радио, сумка, немножко продукты.

— Слышишь, — повернулся Вашко к кавказцу. Иностранная сторона предъявляет претензии. Сам принесешь или помочь?

Грузин обернулся к своим и что-то громко крикнул. От толпы было дернулся тот, кого он назвал, но солдат не пропустил его.

— Кириченко, — крикнул Вашко сержанту. — Пропусти одного — пусть вернет вещички…

Молоденький щупленький парень отделился от толпы, протиснулся в кабину газика и начал перетаскивать чужие вещи.

Не туда клади, а сюда… — указал Вашко на армейский грузовик. — А вы, ребята, — повернулся он к солдатам, — заводите этих ореликов горных в кузов их драндулета. Так оно надежнее будет.

Солдаты исполнили это приказание, но внесли и свою лепту — перед тем, как вводить каждого в кузов, выдергивали у них брючные ремни и каким-то хитрым способом связывали руки и ноги одновременно. От этого налетчики приобретали странноватый видок — походили то ли на актеров цирка, исполнявших сложные кульбиты, то ли просто на большие и неопрятные баранки.

— Ну, а ты чего стоишь, Вано… — повернулся Вашко к «главарю». — Туда же, милок, туда же… Всем вам лежать до прихода милиции. Я же обещал Бутыри, значит, будут Бутыри…

— Деньги хочешь? Скажи только, сколько… — прошепелявил парень разбитым ртом.

— У тебя все одно столько нет… Кириченко, значит, сделаем сейчас так… Одного поставишь на охрану кузова, остальные не спеша перекладывают все из «мерседеса» в нашу машину.

— Иосиф, это есть большой непорядок… — всполошился Курт.

— Не волнуйся, дорогой камрад! Вот, читай. — Он подал ему тот листок, что получил в армянском постпредстве. — Ты ждал машину из Карабаха…

Яа, яа, — подтвердил Курт несколько растерянно. — Карабах…

Вот здесь все и поименовано… И моя фамилия есть, и номер твоей машины, и печать… Все полный о’кей… Грузите, ребята, и через десять-пятнадцать минут отправляемся. А мы с тобою, Курт, пойдем-ка звонить… Держи пятнашку! Знаешь телефон своего посольства?

— Да-да, конечно…

— Расскажи, что получилось, но меня не надо называть — могут быть неприятности. И про солдат не говори — это трудно объяснить, ты плохо знаешь Россию. Скажи просто: случилась беда, напали, сломали машину, попроси транспортировать ее куда-нибудь на охраняемую территорию. Лучше, если в посольство, но это твое дело… А вот эта пятнашка, — он показал ему вторую монету, — сообщить в милицию, что в кузове драндулета лежат спеленутые, словно младенцы, злостные преступники.

— Что есть «младенцы»? — не понял Курт.

— Это я тебе потом объясню, камрад. Звони скорее. Я тебе обещаю отличный ночлег и полную сохранность груза.

Им повезло — Курта в посольстве поняли настолько стремительно, что как будто ждали какой-нибудь похожей неприятности. А Вашко, впервые за неделю, отловил на работе своего бывшего подчиненного — Женю Лапоч-кина. И через полчаса на площадке у разгрузочного двора, сразу же как исчезла армейская машина, появилось несколько милицейских «москвичей» с мигалками. И сотрудники уголовного розыска принялись пересаживать поникших мужчин в желто-синие уазики, а заодно интересоваться у появившейся на территории охраны и таможни, солдат и прохожих, что же все-таки здесь произошло.

ГЛАВА 22 ЦВЕТНОЙ БУЛЬВАР. МОСКВА. ЦЕНТР

Стив пропустил Майю вперед. Она нажала на кнопку звонка. Дверь открылась тотчас, как будто ждали гостей. А их и на самом деле ждали — прямо с вокзала они позвонили и предупредили о своем визите.

Кого я вижу! — завопил прямо от порога лысоватый стройный мужчина в очках с гонкой золотой оправой. — Хай!

— Хай! — ответил радостно Стив.

Привет, Валерка, давно не виделись, — поприветствовала Майя. — Где Виктория?

На стол накрывает… Да проходите же, проходите, черти немазанные… Ой, Майка, какое на тебе шикарное платье! — воскликнул хозяин квартиры — Скоробогатова выразительно посмотрела на Стива и признательно улыбнулась ему — ей действительно потрясающе шло это платье: сине-сиреневые цветы, раскиданные по нежнорозовому фону.

Они прошли в квартиру. По ее стенам тут и там были развешаны резные деревянные маски африканских тотемов, боевые бронзовые топорики и еще много всякой интереснейшей чепухи.

Я даже домой не заскочила… призналась Скоробогатова. — Представляешь, Валерка, он меня разыскал прямо на даче…

Американский шпион! — восторженно воскликнул бывший однокашник. — У них, Майка, знаешь, поразительное чутье на потрясающих девок… А ты у нас из таких. Проходите, проходите в комнату.

— Я что-то слышала про потрясающих девок? — На пороге комнаты появилась смуглая стройная женщина.

Женщины принялись целоваться. Стив, который не знал раньше жены Валерия, простецки протянул ей руку: «Стив Эпстайн… Можно Сергеем, — пояснил он. — Так меня величали в МГУ…»

— Ты совсем не изменился, — сделала комплимент хозяину квартиры Майя.

— Льстишь, льстишь… — сконфуженно пробормотал он. — Все же десять лет в Анголе. Недешево мне обошлось обучение их специалистов. Жара, под пятьдесят в тени, и без кондиционеров… Сердчишко сбоит! Да и смотри, что на «вершине мира», — он наклонил к ней голову и обнажилась вполне приличных размеров лысинка, опушенная светлыми редкими волосками. — А вот ты и Сережка как будто только вчера из «альма матер…»

— Слушай, Стив, какими судьбами? Что тебя забросило в Москву?

— Так Майка правильно сказала — шпионю… отшутился он. — У вас тут говорят так лихо строят капитализм, что пора бы и поучиться.

— По линии гуманитарной помощи… — поспешила с объяснениями Скоробогатова. — А вообще-то он писатель и путешественник, вроде тебя…

— Писатель! — восторженно пророкотал Валерий. — Вот это здорово! Слушай, я тут накропал сочиненьице про годы в Африке — там все: и про этих обезьян, которых приходилось учить высшей математике, и про львов с зебрами… Думаю, что представляет огромный интерес для вашего читателя…

— Прочитать надо… — уклончиво ответил Стив. — У нас, сам наверное знаешь, все определяет издатель. Хочешь, могу посодействовать…

— А что ты привез в Москву? — не отставал Валерий.

— Лекарства…

— Это замечательно, — опять обрадовался былой однокашник, — слушай. — Он принялся рыться в бумажнике. — Вика, — крикнул он жене, — где этот чертов рецепт, что прописали Сашке?… Господи, да куда же он запропастился! Ага, вот, нашел… Панадолиум!

— Панадол, — поправила его супруга, снова возникая на пороге комнаты с огромным блюдом в руках на нем было что-то зажаренное, похожее на крупную курицу, обложенное картофелем и яблоками. — Да садитесь же вы к столу. Валерка, ты совсем не ухаживаешь за гостями. Разливай, для чего рюмки поставлены!

— Я посмотрю, — коротко ответил Стив.

Ну вот и отлично. Это индейка — специально для тебя приготовили…

— У нас такую принято подавать в день Благодарения, — пояснил Стив.

— А может, у нас сегодня именно такой день, — прищурив глаз, захохотал Валерий. — Эх, ребята! Сколько же лет прошло… Дети уже выросли… Тебе водки или сухого?

— А кваса нет? — спросил Стив. — Знаешь, я иногда, когда очень жарко, вспоминаю ваши бочки, что стоят на каждом углу…

Стояли, — поправил его Валерий. — Теперь ни бочек, ни квасу… — а наши фанта и колы — все не то — химия…

Ничего, обойдешься без квасу — не в Калифорнии. Водочки, водочки! За встречу, за дружбу…

Они выпили, закусили и наконец наступил тот момент, когда первая суета встречи узнавания закончилась и можно было приступать к сути, ради которой они и пришли.

— Слушай, Валера, — начала Майя, — ты помнишь такого парня на два курса младше… Роберт Вильсон?

— Роберт? — переспросил Валерий. — Вильсон? Это тот, что учился как проклятый да с Катькой Гурковой на коньках кататься в Парк культуры бегал? Отчего не помню — преотлично…

— Понимаешь, — продолжила Майя, — они со Стивом не поддерживают отношений. Живут, вроде, в одной стране, а адреса друг друга не знают. Может, он кому из наших письмо когда написал? Или открытку?

Хм, — хозяин квартиры поправил очки на носу и задумчиво, этак изучающе посмотрел на Эпстайна. — Чего ж это у вас в Штатах так хреново работают адресные бюро?

— Нет у нас таких, — поддевая на вилку маринованный гриб, сказал Стив. — У нас нет прописки, и каждый волен жить там, где ему хочется…

— Это что, ты пропагандой занимаешься?.. — смешливо наморщил лоб Валерий. — Ты это брось! Права человека и все такое — проходили…

— Да нет, — подумав, что его не поняли, пояснил Стив. — Права человека тут ни при чем… Мы об этом просто не думаем. Представь себе, что некий бизнесмен может себе позволить купить дом лучше, чем у него был… С бассейном, с садом, в хорошем районе. Или наоборот, средства не позволяют жить в тех же условиях, что раньше. Вот и переезд наметился… Или по состоянию здоровья — «вреден Север для меня…», как говорил Пушкин, — и уехал в Южную Каролину. Попробуй разыщи… Если бы он был крупным политиком или бизнесменом, да еще замешанным в крупном политическом скандальчике, — о нем бы трубили все без исключения газеты и журналы, от «Нью-Йорк таймс» до «Плейбоя».

Кому он может написать? Ну и вопросики у тебя… Я бы подумал, что в первую очередь тебе… Но раз этого не произошло, то… надо позвонить Катьке Гурковой! Ей бы он точно написал — ну, в день рождения, например. «Хэппи дэй! Хэппи дэй!» Слушай, Виктория! — позвал он жену, опять исчезнувшую на кухне. — Не помнишь, где моя старая записная книжка? Не та, что последняя, а предпредпоследняя — в красной обложке…

— В серванте, наверное… — долетел в комнату голос жены.

Хозяин квартиры встал, выдвинул ящик серванта и принялся рыться в нем. В руки попала зеленая коробочка — он с гордостью извлек из нее медаль на разноцветной планке и помахал в воздухе:

— Это мне черные подарили за дружбу с народом, — он расхохотался. — Лучше бы «шарпом» одарили… А наши обошлись только благодарностями… Где же эта книжка? — Он рылся в ящике. — Ах, вот она… Так, так… А,Б,В,Г… Га… Ге… Григорьев… Гуркова Катерина Петровна! Есть телефон, пишите… — он продиктовал номер. — Еще посмотрим, кто подходит…

Он дотошно перерыл всю книжку и продиктовал еще два или три телефона бывших однокурсников и однокашников, с кем, по его мнению, мог общаться в те стародавние времена юный американец по имени Роберт Вильсон.

И застолье продолжилось своим чередом… Лишь поздно вечером, наговорившись и навспоминавшись вдоволь, Майя и Стив вышли из дома. От крыльца подъезда им вслед долго махал рукой гостеприимный хозяин, а его супруга, отодвинув занавеску окна, добродушно улыбалась с четвертого этажа.

— Приезжай еще… Будем рады!

— Хорошо… Как-нибудь! — отвечал Стив, ведя под руку Майю Семеновну Скоробогатову.

И ни он, ни она еще не знали, что это их последний вечер вместе.

ГЛАВА 23. МОСКВА. ДОМ НА ТВЕРСКОЙ

Солнце попало в окно квартиры Вашко и если бы могло удивляться, сделало бы это непременно. Она походила на огромный склад. Все комнаты от пола до потолка были заставлены огромными цветными коробками с иностранными наклейками. В них были лекарства. Еще ночью Кириченко, Мышкин и другие солдаты, разгрузив армейский грузовик, попрощались и уехали восвояси. А Вашко и Курт до самого утра полоскались в ванной, брились, пили чай.

Когда Вашко продрал глаза, часы показывали начало десятого. Расталкивая спящего на раскладушке обложенного со всех сторон коробками Курта, он пристально разглядывал его заспанное лицо.

— Эй, камрад! Подъем!

— Гутен морген, — приветствовал его водитель, удивленно озираясь. — Добрый утро…

Добрый-то добрый, а вот с глазом у тебя не полный порядок, — пробурчал Вашко недовольно. — Ишь какой синячище, глаз заплыл совсем…

Это есть ничего… — бодро вскочил на ноги Курт и начал натягивать на себя одежду. — Сейчас будем доставать из коробки «плюмбум примочка»…

— Свинцовая, она, знаешь, тоже не сразу действует…

— Делать надо дело… — многозначительно пробурчал Курт, разглядывая себя в зеркало. — Мне есть надо быть там, где вчера…

— Встреча, что ли, какая? — вытряхивая на сковороду яйца, поинтересовался Вашко.

— Так точно! — ответил Курт, позаимствовав фразу из обихода вчерашних солдат. — Мой напарник есть ждать меня на старом месте.

— Какой напарник? — заинтересовался Вашко.

Второй шофер… Мы в дальний поездка ходим вдвоем…

— А чего ж он тебя бросил?

Э-э-э… — покрутил Курт в воздухе растопыренной пятерней. — Старый знакомства. Амурный дела…

Тебе идти нельзя, — сразу охладил его пыл Ваш-ко. — Куда с такой физиономией. Сразу же загребут в вытрезвиловку.

— Что есть «вытрезвиловка»?

— Дом, где лечат пьяниц.

— Который пьют много шнапс и поют «Подмосковный вечера»?

— Ну, положим, поют они про «шумел камыш», но сути дела это не меняет. Придется тебе, камрад, сидеть здесь в квартире, а уж я твоего друга найду…

— Ты его есть не узнать…

— Как опишешь. Портрет дашь?

— У меня нет портрет. Фотографии нет.

— На словах, на словах…

— Нет, это никак не есть возможность…

— А если грузины все еще там? — искоса посмотрел на водителя Вашко. — А у меня машина — раз, и там, раз, и обратно…

— Нет, мы едем будем вместе. Я не буду выходить из машины, а ты подзовешь его внутрь. Так хорошо?

— Так хорошо! Садись лопать яичницу… Прости, бекона сегодня не завезли…

И они сели за стол.

ГЛАВА 24. ДАЧНЫЙ ПОСЕЛОК ВБЛИЗИ СТАНЦИИ ГРИВНО. МОСКОВСКАЯ ОБЛАСТЬ

Остановив машину примерно в ста метрах от начала переулка, именуемого Дачным, Липнявичус закрыл дверь «москвича» и дальше пошел пешком. Дом Скоробогатовой он увидел издали. А напротив него в тени раскидистого куста сирени сидел старик.

— Добрый день, дедушка! — приветствовал его Иозас.

— Здорово живешь, молодец, — окинул его подозрительным взглядом старик.

— Скажи, а не знаешь ли ты случайно, не продается ли здесь вблизи какой дом?

Дед пристально с испугом посмотрел на незнакомца и отодвинулся на край скамьи.

Чего замолчал? поинтересовался Липнявичус.

Дед неспешно раскурил папиросу.

— С Прибалтики, что ли? — выпалил он с дрожью в голосе.

С нее… — опешил Липнявичус. — А откуда знаешь? Акцент, что ли?

— У тебя как раз акцента нет… — недовольно пробурчал дед. — А ну-ка, мил человек, покажь паспорт…

Липнявичус полез в карман и извлек документ, распахнув на странице с фамилией, подсунул его под нос старику.

— Лип-ня-ви-чус, — по складам прочел тот трудную для него фамилию. — Литовец, что ли?

— Точно так…

— Квартиру ищешь? Видать, здорово вас там прищучило, что даже литовцы в Москву бечь надумали…

— Да нет, дедушка, я давно живу в Москве, а сейчас дачу на лето ищу. Надо, понимаешь, детей выгулять…

— А-а-а… — неопределенно произнес дед. — А ты вот энту напротив проверь… В самый раз подойдет!

— А кто там живет?

— Баба. Одинокая… К ей как раз вчерась один наезжал… Тож из Прибалтики. Может, и не сдала еще…

— Низенький такой, коренастый? — решил навести ориентиры Иозас. — С лысинкой?

— А сам с ней разбирайся… Низенький, высокенький — не мое дело. Навроде тебя — пронырливый…

И Липнявичус пошел к воротам дачи Скоробогатовой.

ГЛАВА 25. ЗАПАДНЫЙ РАЙОН МОСКВЫ

Стиву показалось, что на площадке, где распределялась гуманитарная помощь, сегодня творится что-то необычное. За ночь прибыло сразу несколько машин из Германии, и вокруг них крутились таможенники, сотрудники милиции и военные. Количество штатских за оградой резко уменьшилось. Не было уже и того, что так важно расхаживал взад и вперед с напыщенным видом, не суетился у его ног, словно собачонка, молодой в кожане. И самое печальное — он не мог разглядеть «мерседеса» с гамбургскими номерами.

Он прохаживался некоторое весьма непродолжительное время вдоль одной стороны улицы, а потом, чтобы не привлекать к своей персоне пристального внимания, уходил и огибал квартал. Потом минут через десять возвращался, проходил по другой стороне улицы.

«Кажется, что-то произошло непредвиденное, озадаченно думал Стив. — Он не мог, не имел права уезжать без меня… И менять точку без согласования — тоже… Неужто проснулся КГБ или как там теперь по-новому именуют эту конкурирующую фирму?

Отойдя от площадки на приличное расстояние, он выбрал уединенный телефон-автомат, зажатый киоском «союзпечати» и коммерческим ларьком с гонкконгов-скими джинсами и неизвестного происхождения банками с пивом, и набрал номер телефона Майи. Он отчего-то молчал. Это еще больше удивляло — тем более что они договорились сегодня созвониться примерно в это время. Ни дочь, ни зять к телефону не подходили тоже… Он уже собрался положить трубку, как гудки прекратились, — на том конце провода ответили.

— Слушаю вас… — раздался такой знакомый голос — это, конечно, была Скоробогатова.

— Майка, привет, это я…

— Вы ошиблись номером, — прозвучал бесстрастный ответ.

— Да это же я… Сергей!

Я сказала, молодой человек, вы ошиблись номером…

Стив бросил трубку на рычаг — он, кажется, понял, что произошло, и это его не удивляло, ему просто было очень жаль Майку и еще немножко себя: он так и не сказал ей вчера у подъезда всего того, что хотелось, думал, будет время, а вышло иначе….

У телефона толокся пожилой мужчина в мятой шляпе и сером плаще. Стив собрался обогнуть его и на всякий случай покинуть окрестности площадки для встречи гуманитарной помощи, но толстяк плотно взял его за рукав:

— Стив? Не могли бы вы пройти со мной к машине? — железные ладони больно сжали локоть и, казалось, готовы были обхватить все тело разом.

Эпстайн не испугался, но ему было чертовски обидно — он не рассчитывал, что его миссия кончится столь печально и быстро. Ну конечно, конечно, Скоробогатову уже взяли чекисты — именно по этой причине она говорила столь странно и упорно не узнавала его. Подключив свою аппаратуру, кагэбэшники моментально вычислили номер телефона-автомата, и вот он — оперок из второго главка, полковник ли, подполковник, а может, засидевшийся на должности капитан…

Что вы от меня хотите? — на всякий случай спросил Стив.

Пройдите,’ пожалуйста, к машине… И без глупостей!

— Не понимаю, в чем, собственно, дело? Кто вы такой? — тарабанил машинально Стив. — Вот мои документы, — он принялся извлекать поддельный советский «гербастый» паспорт, на котором даже его фотография была сделана на плохонькой советской фотобумаге и приклеена стандартным клеем, именуемым в России «пва».

Сергей Иванович Болдырев? — прочел Вашко и несколько ослабил хватку, бросая взгляд через спину Стива, туда, где стояла его машина, — сквозь стекло Курт делал ему отчаянные жесты.

— А ну, Сергей Иванович, — схватил его Вашко в объятия и поволок к машине. — Двигай вперед…

Сквозь тоненький «Болдырева» свитерок Вашко ощутил такие накачанные мыщцы, что подумал: если он захочет оказать сопротивление по-настоящему, ему ни за что на свете не справиться с этим молодцем.

«Эх, годков бы двадцать назад — тогда самое время меряться силой!»

— Да отпустите, отпустите меня… — нехотя сопротивлялся Стив, думая, что у самой машины он уделает этого нахала-оперка так, что потребуется не больница, а как минимум реанимация, — чему-чему, а этим приемам он был прекрасно обучен.

Сквозь стекло на Стива пялилось улыбающееся лицо Курта. Только глаз его, в черно-синем обрамлении, заплыл до безобразия.

— Да не убегу я, — сразу ослабил сопротивление Эпстайн. — Какая дверь открыта?

— Любая, — буркнул Вашко и, отпустив «второго водителя», плюхнулся на переднее сиденье.

Стоило Эпстайну оказаться в машине, как они с Куртом не стесняясь, разразились руганью на смеси двух языков. Вашко завел двигатель и рванул к дому. Пассажиры препирались до самой остановки.

— Интересное дело получается, — заметил Иосиф Петрович, — вот дела… Вы там совсем свихнулись с ума — уже формируете команды из немцев и англичан…

— Он есть американец, — пояснил Курт. — Только сильно нервный.

— Это я уже заметил, — усмехнулся Вашко. — По-жалте, господа, в штаб-квартиру… Мыться, лечиться и отдыхать… Придется мне одному отвечать гостеприимством за всю Россию-матушку.

Они поднялись по лестнице, молча вошли в квартиру, и пока Вашко готовил на кухне стол к обеду, до него долетали из комнаты приглушенные расстоянием негодующие возгласы гостей — они ругались по-прежнему на смеси двух языков, а он — Иосиф Петрович — знал только русский и тюремный… Зато оба в совершенстве…

ГЛАВА 26. МИНИСТЕРСТВО БЕЗОПАСНОСТИ. ЛУБЯНКА. МОСКВА

— Не желаете познакомиться? — произнес Липнявичус, входя в кабинет Карелина — рядом с ним шла женщина.

Карелин оторвал взгляд от бумаг и протянул руку вперед, указывая на стулья:

— Добрый день, проходите Майя Семеновна. Меня зовут Карелин Алексей Петрович. Я подполковник министерства безопасности России. Начальник отдела. Надеюсь вы в курсе — почему мы вас пригласили?

Скоробогатова села на предложенный ей стул, достала из сумочки зеркальце и, посмотрев на себя, поправила прическу.

— Она в курсе, — подтвердил Липнявичус, прислоняясь спиной к подоконнику.

— Не совсем… — возразила Скоробогатова.

— Что же вы, твоарищ майор, — произнес Карелин, обращаясь к Липнявичусу. — Не подготовили товарища… Надо было рассказать о наших сомнениях, размышлениях…

— Этого мне только не хватало, — произнесла Скоробогатова, защелкнув сумочку. — Пусть ваши сомнения волнуют вас. У меня и своих хватает…

— Так ли наши сомнения отличаются от ваших…

— Порядочно. Например, весна вступила в свои права. Мне на даче надо достать как минимум две машины дерьма, а то огурцы не вырастут… Неужто вы мне сможете в этом помочь?

— Ну, огородные дела есть смысл оставить на потом, уважаемая Майя Семеновна, — произнес от окна Лип-нявичус. — Сейчас время подумать не только об огороде, но и о защите Родины.

— Вы хотите мне дать ружье, или как это там у вас называется, чтобы я пошла защищать Россию? Ничего не смыслю в оружии.

— Зато якшаетесь с представителями зарубежных разведок! — решил идти в атаку Карелин.

— Что это вы за слово подобрали гадостное, — с укоризной посмотрела на него Скоробогатова. — «Якшаетесь…» Вам не кажется, что это из лексикона кагэбистов времен тоталитарного режима?

Карелин и Липнявичус переглянулись.

— Слово действительно вырвалось неудачное. В этом вы, Майя Семеновна, правы. Простите… Но и ответьте заодно — кто это такой? — Он положил перед ней на стол великолепный цветной снимок Стива Эпстайна в военной форме. — Не будете утверждать, что вырезали его из журнала?..

— Не буду… Это… Это мой знакомый по институту. Вместе учились в МГУ. Живет в Америке…

— И бывает у вас в гостях в Москве?

— И бывает у меня в гостях в Москве. Впервые за почти двадцать лет. Прибыл по линии оказания гуманитарной помощи.

По линии гуманитарной помощи? — с улыбкой переспросил Липнявичус и посмотрел сперва на Карелина, а уж потом и на Скоробогатову. — Вы хоть представляете, что это за форма? И вообще, почему он подарил вам снимок в этой форме?

— Про снимок я вам ничего говорить не буду, не только по той причине, что не разбираюсь равно ни в американской, ни в советской форме, а еще и потому, что мама с детства меня учила, что лазить по чужим шкафам — это плохо…

— Тут, Майя Семеновна, вы уж нас простите, но мы не можем поступать иначе, когда речь идет об измене интересам государства.

— Кто изменил, — Скоробогатова указала пальцем на фотографию, — я или он?

— Вы… — одновременно произнесли Карелин и Липнявичус.

— Интересно, в какой форме — накормив супом, помыв в ванной или сводив в гости?

— Кстати, о гостях. Где вы были? У кого? И какие вопросы вы там обсуждали?

— В гостях, дорогие мои чекисты, — насмешливо посмотрела на них Скоробогатова, — вопросы не обсуждаются — не в парламенте. В гостях ведут светский треп! Про шмотки, житье-бытье, и прочее… Выпивают еще иногда! Это осуждается?

— Не осуждается, — поспешил успокоить ее Карелин. — И все же, о чем вы говорили и с кем?

— Не помню…

— Может быть, в таком случае, вы знаете, где он находится сейчас?

Она пожала плечами:

— Знала бы, обязательно знала, если бы вы ко мне не приставали со своими дурацкими вопросами. Но мое знание и ваше — совершенно разные понятия. Я бы не стала докладывать о нем ни вам, ни вашим начальникам. В этом вы ошибаетесь…

— Чем же он так вам дорог?

— Не вашего ума дело!

— А хотите, мы вам сами скажем? — предложил Карелин. — Дело все в том, что ваша девичья фамилия Скоробогатова была изменена. После того, как вы вышли замуж, вы стали Карамзиной. Разведясь с мужем, вы не стали возвращать девичью фамилию. Но дочь носит именно вашу девичью фамилию и даже после замужества не стала брать фамилию вашего зятя. Отчего бы такие загадки?

— А ни от чего… Я вообще не хочу касаться того, что мне дорого. Это мои родные и близкие…

— А если мы все же назовем эту причину?

Она пожала плечами и совершенно спокойно ответила:

— Это не прибавит знания ни вам, ни мне… А кому об этом надо бы знать в первую очередь, этого все одно не узнает.

— Почему же?

— А вы его, кем бы он ни был, никогда не поймаете…

— Вот как! — воскликнул Карелин. — Интересно, очень интересно. Возьмем, причем в самое ближайшее время. И его, и Вила…

— А это кто такой? — подняла глаза на Карелина Скоробогатова. — У мужиков это называется двоежон-ство, а у женщин как? Двоемужество или двойное мужество? Не шейте, уважаемые… Не надо.

Да, в мужестве вам не откажешь… Хорошо, можете не рассказывать о встрече и беседах. Это мы можем восстановить и без вас. Иозас, будь добр, пригласи, пожалуйста, в кабинет Валерия Сергеевича…

Липнявичус поднял трубку телефона и попросил пропустить к ним в кабинет Валерия Сергеевича.

Майя Семеновна повернулась в сторону двери, ожидая появления нового действующего лица, и оно не замедлило появиться: это был их вчерашний гостеприимный хозяин. Войдя в кабинет, он, не стесняясь, сел на стул, закурил сигарету и пристальным долгим взглядом вперился в Скоробогатову.

Ты? — удивилась она. — Да как же ты мог, Валерка? Мы же вместе учились… Юность, молодость…

Дело в том, уважаемая Майя Семеновна, что Валерий Сергеевич штатный сотрудник КГБ. Только по невольному стечению обстоятельств в тот момент он не знал, что ваш дорогой Стив, он же Сергей Иванович Болдырев, и Роберт Вильсон — он же Вил, крайне интересуют наше управление…

Чего ж вы так хреново работаете?

Я из первого главного — внешняя разведка, улыбаясь, пояснил Валерий. — Какое же ты, Майка, по сути дела, ди гя… Неужто ты не знала, что даже в Африке больше наших людей, чем штатных учителей… Об этом было не так трудно догадаться.

— Слушай, — Скоробогатова, вспомнив о чем-то, попыталась поймать взгляд Валерия, — значит, все те адреса и телефоны, которые ты дал — это подставка? Там его уже ждут?

— Естественно, милочка… Прости, но в этом мы ошибок не делаем. Хватит и одной.

— И все же вы его упустили! — отчего-то гордо произнесла она, и мужчины сразу все как один отвели глаза в сторону.

Скоробогатова поняла, что попала в точку, и рассмеялась. И в этом смехе — веселом, откровенном, жизнерадостном — не было никакой позы, политической игры, стратегических интриг — в нем было лишь счастье и что-то еще… Но об этом сейчас знала только она сама.

ГЛАВА 27. МОСКВА. ЦЕНТР

Учить Вашко осмотрительности не было нужды. Вот ладить с иностранцами у него навыков не было. В конце концов он оставил их в покое, а сам вызвался пойти по адресу, который интересовал Стива.

Он уж был готов к тому, чтобы разделаться с этими проклятыми лекарствами самым простым образом — еще раз сходить в армянское представительство и сказать без дипломатии: «Вам привезли — вы и забирайте!» Но Курт, а самое главное его напарник, который то ли «Сергей Иванович», то ли «Стив», похоже, собирались обязательно доставить их сами. И никакие уговоры, типа: «Что вы думаете?! Это не игрушки! Там самая настоящая война!» — не возымели действия.

И вот Иосиф Петрович пошел по некоему адресу, чтобы узнать, не живет ли там некая дама по имени Екатерина, а по фамилии Гуркова, учившаяся в МГУ где-то в середине семидесятых…

Но — незадача — дом, а особенно подъезд, Вашко совершенно не понравились: вокруг подъезда, якобы случайно, а на самом деле весьма и весьма нет, слонялись молодые люди. Выражение их глаз тоже было знакомо Вашко по той, прежней, угрозыскной жизни. Зоркие, цепкие глаза. Точно такие же бывали у его ребят накануне задержания, когда оцепляли дом.

«Наружка! — решил он. — Но не наша — своих я знаю всех, кроме новеньких… А откуда, спрашивается, столько новеньких…»

Вот и выходило, судя по всему, что это парни с Лубянки.

Задолго до нужного подъезда Вашко начал прихрамывать, волочить ногу, а когда дошел до лавочки у нужного подъезда, запустил под рубаху руку и с кислой миной на лице начал массировать грудь. На лавочку он уже на сел, а рухнул…

— Чего, папаша, — отклеился от стены долговязый парень лет двадцати пяти-тридцати, — сердце, что ли?

Вашко боднул головой воздух.

— Далеко живешь?

— На Тверской.

— По какой надобности сюда поехал, раз сердце шалит?

— Ды-к по стариковской… Приятеля хотел проведать. Как водится, рюмку дернуть… А поди ж ты! Вот черт!

Скорую, может, вызвать? — участливо склонился мужчина к Вашко, и тот увидел в кармане пиджака кромочку темно-вишневого удостоверения.

— Щас-с-с… Таблеточку только приму, и все будет в порядке, — он вытянул из кармана рубашки цилиндрик нитроглицерина и сунул таблетку под язык, затем откинул голову и сделал несколько глубоких вдохов.

— Лицо вроде порозовело, отец… — довольно произнес парень. — Сейчас оклемаемся…

— Порядок в танковых войсках… Можно идти! — И он, не глядя даже на подъезд, поплелся восвояси.

За углом дома от его болезни не осталось и следа. Смачно сплюнув «лекарственную» слюну — в нитроглицерине, слава Богу, его организм еще не нуждался, — он, не оборачиваясь, пошел в сторону Пушкинской площади.

«Секут или нет? — мучил его еще некоторое время вопрос, но проверив «хвост», он такового не обнаружил. — Что ж, видать, еще не все растерял!» — довольно подумал он о своих актерских способностях.

Дома Иосиф Петрович без утайки рассказал обо всем гостям. И еще сделал предположение, что ищут их наверняка в связи с ночным происшествием у «базы», когда он с солдатиками накостылял «мафиозам». Видимо, Курт довольно подробно описал эти события Стиву, потому что вопросов у того после рассказа Вашко не появилось. Хотя и настроения тоже не прибавилось.

— А вообще фамилия Гуркова — редкая, — заметил Вашко. — Не какая-нибудь Иванов, Петров…

— Что это есть означать, Иосиф? — заинтересовался Курт.

— А то и означать, что редкая… — передразнил его Вашко. — Если хочешь знать, то таких в Москве едва ли больше десятка.

— Стойте, стойте… — сделал резкий жест рукой Стив. — Если они перекрыли эту квартиру, то точно также сделали и в отношении всех, кого тогда мне назвали…

— Кто назвал? — пытливо посмотрел на него Вашко.

— Мой знакомый один, с которым вместе учились. Я ж чего хотел… Посылки приятелям разнести, в память о студенческой дружбе — вместе в МГУ учились. Но раз вы так сильно начудили ночью, что у них из-за меня могут быть неприятности, придется затею с посылками отложить…

— Тогда можем везти это дерьмо, — Вашко ткнул в коробки с лекарствами, — в ту бойню? Пусть подлечатся армяне с азербайджанцами?

— Погодите-ка. — Кажется, Стив что-то вспомнил. — Где у вас телефон?

— На кухне — сам что ли не видел…

— О’кей… Минуточку.

Курт удивленно посмотрел на приятеля, потом на Вашко и пожал недоуменно плечами:

— Ты есть чего-нибудь понимайт, Иосиф?

— Нет.

— И я нет… Но, думай, и на нашей улиц будет праздник. Кажется, так говорить по-русски…

«Дурак! — ругал себя Стив. — Самый настоящий дурак… Взял за основу французский принцип: «Ищите женщину!» — и совершенно выпустил из виду все остальное. Конечно же, Вил был не дурак выпить, гульнуть и вообще весело провести время, насколько это ему позволялось обстановкой тоталитаризма… Но ведь у него в студенческие годы был приятель. Причем какой! И как я забыл про тот «Кодак»! А держал его в руках, щелкал объективом, любовался съемками. Интересно, как звали того парнишку с журфака? Фамилия у него чудноватень-кая была… Звали Сашкой, Александром то есть. А вот фамилия? Что-то вроде «тяни» и «толкай» одновременно…»

Он положил на место телефонную трубку, так и не поняв, какой номер он хочет набрать, если не может вспомнить фамилию. Это дома хорошо — взял огромный фолиант телефонного справочника и по одним ассоциациям вычислил нужную, требуемую, искомую фамилию.

— Иосиф! — крикнул он через коридор. — Ты газеты читаешь?

— Ну и чего? — неопределенно заметил Вашко. — Думаешь, про наши чудеса уже прописали «Правда» и «Известия»? Многого хочешь — не в Нью-Йорке обретаемся…

— Слушай, не говорит ли тебе что такая фамилия корреспондента, как «Тяни-толкаев» или что-то в этом роде?

— Ты чего, Сергей Иванович, не надрался, случаем, на кухне? Так вот и я думаю — откуда на кухне спиртное?

— А если серьезно?

— Да я, мил человек, когда картинки в журнале смотрю, то на подписи внимания не обращаю.

— Зря. Как же узнать?

— Да ты объясни — чего хочешь?..

Стив, как мог, объяснил.

— Задача несложная. Жаль только, один мой знакомый, который всех знал как облупленных в этом мире, махнул за границу.

— Насовсем? — поинтересовался Стив.

— Насовсем.

— Как фамилия?

— Орловский. Она тебе ни о чем не скажет. Хороший был парень.

— Почему не скажет? — усмехнулся Стив. — Очень даже приличный журналист. Работает в «Свенска Тагеб-ладетт».

— Ты чего, — всполошился Вашко, — Сергея знаешь?

— Ну «знаешь» — это звучит слишком… Однако на его лекциях об СССР приходилось бывать. Читал он несколько лекций в Вермонте. Понравилось…

— Странный, как я посмотрю, ты напарник — то водитель, то на лекции ходишь. Как тебе, Курт? Странноватый он какой-то?

— Это есть большой американский шпион, который есть возить русским котлеты и печенье, — совершенно серьезно поддакнул немец и, не сдержавшись, весело расхохотался.

Смеялись и Вашко со Стивом. Наконец, утерев слезы, Стив признался:

— Ну, положим, не такой уж и большой, Курт. Что же касается моей литературной деятельности, то, поверь, описание этого нашего путешествия будет пользоваться небывалым успехом. Это настоящий бестселлер!

— Хватит лирики, — отрезал Вашко. — Как, говоришь, фамилия твоего фотографа из газеты — «Тяни-толкаев»? Запоминающаяся! Есть у меня один выход — если твой «Тяни-толкаев» не в Израиле, то сегодня к вечеру он будет у наших ног.

— Или его адрес и телефон. Оставим посылки ему, а он, как все успокоится, разнесет им сам… Товарищеская поддержка! А, Иосиф?

— Вери вел, о’кей и просто хорошо, Стив Иванович! — сказал Вашко и начал куда-то собираться в очередной раз.

ГЛАВА 28. БЕЛЫЙ ДОМ. РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА США. ВАШИНГТОН

Они ехали в служебной машине помощника директора ЦРУ Джона Хьюза. С Пенсильвания-авеню водитель свернул направо, в служебный проезд к стоянке машин. Здесь припарковывались высокопоставленные чиновники и репортеры, аккредитованные в Белом доме и в здании Канцелярии.

Пристроив машину, шофер по знаку охранника, внимательно осмотревшего все вокруг, вышел из автомобиля и открыл двери пассажирам. Хьюз вышел первым, и, нагнав его, Маккей, к собственному удивлению, обнаружил, что идет слева от помощника директора, придерживаясь дистанции в полшага. Ему пришло в голову, что эта инстинктивно занятая им позиция в точности соответствует нормам служебного этикета.

— Вы здесь бывали, Кол?

— Нет, сэр.

Хьюз удивленно посмотрел на Маккея и ничего не сказал.

Охранник раскрыл перед ними дверь. Агент секретной службы зарегистрировал их приход. Хьюз кивнул и пошел дальше.

— Куда мы идем, сэр? — решился на вопрос Маккей. — В комнату для заседаний кабинета?

— Нет, в рабочую комнату внизу. Она удобнее. А может, еще по какой причине именно туда — не знаю… Волнуетесь?

— Еще бы, сэр.

— Успокойтесь, это не самое страшное в нашей жизни. Говорят, что в приемной Горбачева в Кремле некоторые его сподвижники просто теряли сознание…

Против ожиданий Маккея кабинет выглядел вполне обычно. Комната вряд ли была больше знаменитого Овального кабинета, который он лицезрел лишь по телевизору. Стены украшали дорогие деревянные панели. Кажется, эту часть здания, по слухам, исходившим от вездесущих газетчиков, полностью переоборудовали при президенте Трумэне. Для Маккея уже было приготовлено место — в самом конце полированного стола орехового дерева.

Почти все уже были в сборе дипломаты во главе со своим начальством, директор ЦРУ кивком благосклонно дал понять, что заметил появление подчиненных. Еще были люди, видимо, составлявшие окружение президента.

— Побудь пока один, — дружески кивнул Хьюз и прошествовал к директору ЦРУ. Склонившись к уху начальства, Джон начал делиться с ним какой-то одному ему ведомой информацией, тот, кивая в такт словам Джона, внимал.

Бесшумно открылась дверь, замаскированная под обычную стенную панель, почти ничем не отличающуюся от остальных. Все в комнате встали и так и стояли, пока президент шел к своему стулу. Джон стремительно за спинами дипломатов проскочил к Маккею.

— Все в норме, — успокоительно бросил он.

Президент что-то быстро сказал в сторону дипломатов, ни к кому конкретно не обращаясь, — что именно, Маккей не расслышал, так как слишком далеко сидел, потом взглянул на директора Центрального разведывательного управления и сел.

— Господа, приступим к делу. Полагаю, что директор ЦРУ хочет нам кое-что рассказать.

— Спасибо, господин президент. Думаю, основные моменты этого дела известны всем и я могу остановиться на главном. В рамках проводимой нами в настоящее время операции под условным названием «Беспечные игры» удалось установить, что откомандированный в посольство в Москве некий Роберт Вил — крупный специалист по сложной электронной технике, пропавший неожиданно двадцатого числа, видимо, еще жив. Об этом говорят официальные ответы русских: труп не обнаружен ни в моргах, ни в процессе розысков милицией, нет информации и о том, что он попал в госпиталь или больницу. Конечно, не исключена возможность того, что в связи с колоссальным развитием преступности в бывшем СССР он взят, так сказать, в качестве заложника какой-либо преступной организацией. Мы проверили полностью его личые документы — у него не было причин исчезать столь стремительно и неожиданно. Это полностью исключается. С другой стороны, в последнее время замечена большая активность русского КГБ, или, как они теперь себя называют, министерства безопасности. Причем в первую очередь их интересуют те объекты в Москве, которые должны бы интересовать и нас: его бывшие московские связи и их адреса.

— Не допускаете ли, господин директор, — поправив очки, пристально посмотрел на него президент, — что они могли перевербовать его?

— Допускаю. Но то, что этого не произошло до начала его нынешней операции, то есть до последнего приезда в Москву, господин президент, за это могу ручаться. Более того — русским, как мне кажется, нет особого смысла проявлять к его персоне пристальное внимание. Даже если они догадаются об основных причинах его визита — отыскать источники внешней «подпитки» скрытых внутри здания электронных устройств, — то после акции их бывшего председателя Бакатина, подарившего нам сверхсекретное оборудование прослушивания, на этой проблеме они поставили крест. Разве что журналисты еще не забыли об этом инциденте.

— Что дало бы вам это открытие? Зачем вообще он поехал туда? Надеюсь, не для того, чтобы ввязать нас в новый виток осложнений с нынешней русской дипломатией, которую мы, кстати, не так уж и хорошо знаем. С Шеварднадзе, если хотите было проще — он прогнозировался неплохо — партийный стаж накладывал свой отпечаток. Что же касается тех, кого они называют демократами, но, по сути дела, им еще очень далеко до демократии западного толка, то их предугадать сложно. Они могут придать этой незначительной, по вашим словам, истории большой вес.

Дипломаты, сидевшие по левую руку от президента, зашевелились, понимая, что основные претензии не в их адрес.

— Господин президент, я попрошу доктора Маккея, присутствующего здесь и руководящего этой операцией, внести большую ясность в эти сугубо технические вопросы…

Прошу вас, доктор Маккей, — произнес президент и с пристальным вниманием начал изучать его лицо.

— В семьдесят шестом году, господа, когда случился тот пожар в старом здании посольства, сотрудники КГБ, внедрившись под видом пожарных в здание, смели со столов все вплоть до календарей и бланков телеграмм государственного департамента. Хотя большой утечки информации и не произошло, но все же результаты оказались для русских значительными. По этой причине, мы, когда начали проектирование нового здания, постарались полностью исключить русское вмешательство. Все, вплоть до кирпичей и цемента, изготавливалось у нас здесь и потом доставлялось в Москву. Советских рабочих был минимум, и за всеми был строгий контроль. Однако результат вам известен. В задачи Вила входило следующее: доподлинно, с максимальной точностью установить, насколько подарок Бакатина соответствует реалиям — технические новинки для нас не столь интересны, у нас есть совершенно аналогичная аппаратура. Но кто изготовлял и какие именно кирпичи здесь, в США, — это и было вопросом вопросов. Эти уточнения позволили бы выявить русскую агентуру в строительных фирмах. А в том, что такая есть и хорошо законспирирована, у нас уже нет никаких сомнений. Этот подарок Бакатина мы оценили по достоинству.

— Продолжайте, господин Маккей, — попросил президент.

— Из первых же сообщений мы узнали, что русские подарили нам то, что соответствует истинному положению вещей. В конце концов мы приступили к окончательному выяснению конкретных элементов конструкции здания, которые несут, так сказать, двойную функцию. И именно в этот момент наш «дипломат» таинственным образом исчезает…

— Они могли одуматься, как считаете, господин Маккей? — заинтересованно произнес президент. — Русские могли допустить такую оплошность, не предположить, что мы пойдем дальше.

— Именно так и произошло. По имеющимся у нас сведениям, сегодня в самом бывшем КГБ этот подарок Бакатина, воспринимается весьма неоднозначно. Назревает, если можно выразиться подобным образом, внутренняя аппаратная конфронтация.

— И вы продолжаете искать Вила внутри КГБ?

— Он не внутри. Бывший КГБ не знает, где его искать. Но в рамках операции «Беспечные игры» предпринятые шаги позволяют с полной уверенностью утверждать, что Вил жив и он, по неизвестным пока нам причинам, не может или не хочет выходить на связь. Его нет ни у русских, ни у нас.

— А не исчезнет ли второй ваш сотрудник? Насколько он надежен?

— Это кадровый офицер, господин президент. Он прошел через многие испытания и, если будет позволено напомнить, состоял в специальном подразделении во время «Бури в пустыне». Правда, после этого у него был душевный надлом или срыв — не знаю, как точнее выразиться, — во время кампании у него скоропостижно скончался отец и он тяжело переживал это событие…

— У него есть еще родственники?

— Нет, господин президент. Он одинок…

— Это и плохо…

— У меня нет оснований для недоверия. По имеющейся у меня на сегодня информации, он действует, и весьма неплохо. В частности, согласно спутниковой информации, он долгое время отрабатывал версии в Москве, но со вчерашней ночи его координаты резко начали меняться — аппаратура показывает, что он перемещается к югу примерно со скоростью 70–80 миль в час.

— Хорошо, — серьезно произнес президент. — Господин директор, какая помощь нужна вам со стороны официальной дипломатии?

Маккей с облегчением сел на стул и почувствовал, что изрядно вспотел, хотя в кабинете было довольно прохладно. Предупредительный Джон Хьюз тотчас наполнил его хрустальный стакан совершенно ледяной содовой.

— Может быть, моя просьба покажется странной, господин президент, но, на наш взгляд, было бы хорошо, если бы посол в Москве, господин Страус, дал указание пресс-секретарю провести пресс-конференцию для московских журналистов.

— Дальше, — попросил президент.

— На пресс-конференции надо выразить наше сожаление по поводу произошедшего события и пожелание подключить к этому делу Интерпол. Сделать это надо из тех соображений, что русские, если еще кого-то и боятся, то только своей весьма расшалившейся прессы. Других авторитетов, похоже, для них сейчас не существует. А буде такое произойдет, то поднявшаяся вокруг исчезновения нашего американского гражданина шумиха совершенно собьет с толку их министров и прочих руководителей. Они начнут давать, как это уже случалось, столь противоречивые указания, что для русских это дорога не вперед, а назад. Что же касается самого Интерпола, то сложившаяся практика показывает: русские пока не допустят международную полицию никуда, кроме как к поискам наркотиков…

— Мне кажется, — произнес президент, глядя в сторону дипломатов, — что это не составит большого труда… Это, по всей видимости, надо сделать в весьма изящной форме.

— Первые сообщения появятся сегодня в их вечерних выпусках, господин президент! — заверил главный дипломат. — А завтра будет порядочная шумиха…

— Спасибо, господа! — Президент поднялся, и его помощник спешно начал собирать бумаги, лежавшие перед ним, складывая их в необъятных размеров папку. Желаю вам успехов!

Когда Маккей вышел из здания и приблизился к машине, Хьюз легонько толкнул его в бок:

— А ты молодчина, Кол! Мне кажется, шеф должен оценить твое выступление. Без твоей информационной поддержки ему было бы куда сложнее.

— Конечно, оценит, Джон, — усмехнулся Маккей. — Мы сегодня договорились вместе провести ленч…

И они сели в машину, двери которой были уже услужливо распахнуты охранником.

ГЛАВА 29. МОСКВА. ДОМ НА ТВЕРСКОЙ

В дверь позвонили. Стив, остававшийся в этот час один, — без Вашко, ушедшего по «журналистским» делам, и Курта, неожиданно засобиравшегося то ли в посольство, то ли в торгпредство, благо синяк под глазом, чуть побледневший, чуть подпудренный, уже позволял это сделать, — лежал на раскладушке, зажатой коробами с лекарствами, и размышлял о превратностях судьбы. В его практике это был первый случай, когда события управляли им, а не он событиями.

Подойдя к окну, он попытался увидеть подъезд здания — все более или менее спокойно, отсутствовали те бдительные ребята с пристальными глазами, которые работают не только в Лэнгли, и которых, как бы они ни прятались, наметанный взгляд профессионала вычисляет сразу. Невдалеке стоял шикарный, по московским понятиям, «форд-коррида» ярко-красного цвета с московским номером. Неспешно, заведенным московским порядком, тащились по тротуару прохожие с сумками и «тачанками» — так Стив окрестил для себя полюбившиеся местным жителям баулы на колесиках.

Прикрыв за собой дверь в комнату, чтобы неизвестным посетителям не бросились сразу в глаза короба с лекарствами, он подошел к двери.

«Почему, спрашивается, русские могут делать великолепные телескопы — такие, что видны заклепки на спутниках, и не в состоянии соорудить приличный глазок в двери?» — досадливо подумал Стив, разглядывая кончик носа и рыжие усы неизвестного посетителя.

Неизвестный был один. По крайней мере, ни у лифта, ни у стены никто не топтался — это бы Стив уловил на слух.

— Кто там? — спросил он, не открывая двери.

— Иосиф Петрович? — в голосе звучали бархатистые интонации.

— Его родственник, — нашелся Эпстайн. — Что вам угодно?

— Передать письмо.

— Подождите, сейчас открою, — сказал Стив и начал разбираться с премудрым набором замков — наконец совладав, он распахнул дверь настежь: будь что будет…

— Здравствуйте, — несколько озадаченно и почему-то напряженно вглядываясь, видимо, стараясь найти сходство в чертах «родственника» с самим Вашко, произнес незнакомец. — Это действительно квартира Вашко?

— Так точно… Какие будут еще вопросы? — резко схватив незнакомца за отвороты пиджака, он втянул его в квартиру и тотчас захлопнул дверь, гулко звякнув и щеколдой.

«Если все же это кагэбисты, — подумал Стив, — то с меня хватит и одного. А остальные пускай пробираются как хотят. Хоть через балконы, хоть через окна…»

— Вы, это… — недовольно произнес незнакомец. — Не слишком…

— Кто вы и откуда? — с угрозой произнес Стив, — нервы его в последнее время, чего греха таить, были на пределе.

— То же самое я хотел бы узнать про вас…

Стив извлек из кармана джинсов затертый паспорт и шмякнул на тумбочку.

— Сергей Иванович Болдырев, — вслух прочел незнакомец. — Проживает: город Клайпеда, улица Портовая, двенадцать, квартира сорок восемь. Допустим. А кем вы приходитесь Вашко?

Это что, допрос? Не в милиции, вроде. — Он совершенно неожиданно для себя почувствовал, что незнакомец боится его куда больше, чем он сам, — и это озадачивало.

«Нет, на компетентные органы это не похоже…» сделал вывод Стив и ответил, как посчитал, наиболее правильно:

— Двоюродный брат по линии матери.

Это подходит, — обрадовался гость и принялся извлекать из кармана конверт, а из другого довольно объемистый сверток.

— Я, уважаемый Сергей Иванович, старинный друг вашего брата. Моя фамилия Таболин. Юрий Митрофанович Таболин. Я вас очень попрошу сразу же, как появится Иосиф Петрович, передать ему вот это и, поблагодарив, сообщить, что я очень жду его звонка — телефон есть в письме. Разрешите откланяться?

— Что здесь? — посмотрел на сверток Стив. — Надеюсь, не бомба? Не гремучая змея? Не месть мадам Вонг?

Пожилой джентльмен, — а он очень походил на какого-нибудь нью-йоркского маклера средней руки с российским привкусом, который выдавала то ли манера одеваться, то ли сдержанно улыбаться, то ли еще что-то, в чем Сгив не смог бы разобраться без специалистов из межнационального отдела родного департамента, досконально знавших все о России и ее окраинах, — значительно ответил: — Для кого-то, может быть… Но для Вашко — ни в коем случае. Я могу быть свободен, молодой человек?

Стив приоткрыл дверь и выпустил «джентльмена» на лестницу. Он уже было хотел закрыть дверь, но мужчина вставил ботинок в щель двери и проникновенно заговорил, чувствуя себя в гораздо большей безопасности чем раньше:

— Только не надо, уважаемый, дурить мне голову — я многое повидал на своем веку и о многом наслышан… В Клайпеде, мое сердце, в то время, когда вам выдавали паспорт, не было никакой Портовой улицы. Местные националисты переименовали ее на свой литовский лад. Но это только вызывает еще большее уважение к вам — я всегда любил липу в документах. И еще — дело самого Вашко, нанимать или нет личную охрану. Мне кажется, вы для этой цели подходящая кандидатура… Имею честь откланяться! Пока!

Стив ошарашенно прикрыл дверь, запер на все замки, с которыми мог совладать, и уставился в свой паспорт.

«Черт вас всех дери, — думал он. — Его же в самом деле сотворили в Клайпеде, и именно в это самое время… Ну, ничего, эту загадочку пускай решают, кому положено, дома. И все же, что в свертках?»

Подойдя к окну, Стив еще некоторое время смотрел, как садится в своего «алого петуха» марки «коррида» седовато-рыжий субъект, а затем вскрыл тот сверток, что был потолще. Из него посыпались доллары… И все купюры были по сотне.

«Неплохо, сэр Вашко! — воскликнул про себя Стив. — Даже по нашим расценкам совсем неплохо… Примерно двухгодичная зарплата профессора Принстонского университета!»

Не стараясь скрыть или как-то утаить в будущем того, что он распечатал письмо, Стив разорвал конверт.

«Уважаемый Иосиф! Позвольте теперь называть вас так? Простите еще раз за те глупые с моей стороны обращения типа «мент», о которых я сожалею теперь. Вы доказали свой высокий профессионализм — мое дело с позавчерашней ночи не имеет конкурентов. И слава Богу! Бизнес надо делать чистыми руками. К сему, Юрий Габолин — вашей милостью семилетний обитатель УС/4357, а ныне генеральный директор консорциума «Элегант-Сервис». Если сочтете возможным принять мое предложение — милости прошу на переговоры. Место работы для вас с оплатой, соответствующей вашему опыту и квалификации, всегда найдется. Простите за столь скромный гонорар — поистине, вы заслужили большего. Еще раз благодарю и жду звонка…»

Стив пожал плечами и отнес распатроненные свертки назад в прихожую. Некоторое время он еще пытался ломать голову, что это за учреждение УС/4357, но вспомнив, что у подразделений КГБ иная аббревиатура — ВЧ плюс номер, — несколько успокоился.

Зазвонил телефон. Стив снял трубку, но ничего не стал говорить, выжидая.

Сергей Иванович? — раздался голос Вашко. — Алло, алло…

— Слушаю, Иосиф!

Похоже, что я нашел твоего «Тяни-толкая». Ребята тут знают такого журналиста, он действительно занимается фотографией. Скажи, не похожая ли фамилия Тягны-Рядно?

Вот-вот, — обрадовался Стив. — Это точно так… Александром звать. Он в Москве?

— Этого я не знаю, но запиши его домашний номер — на работу я звонил, говорят, третий день не появляется. И есть еще один телефон — это мастерская.

— Что такое мастерская?

— Ну, фотостудия, лаборатория иначе.

— Хорошо, Иосиф, записываю…

— Я еду домой. У тебя все спокойно?

— Порядок.

Водитель не звонил? — Вашко не захотел называть Курта по имени.

Обещал быть к девяти с каким-то подарком.

Что за подарок? Не много ли в последнее время? Ладно, возвращаюсь.

Загудели частые гудки отбоя, и тотчас осторожненько звякнул дверной звонок.

В стеклышке линзы, установленной в двери, виднелась физиономия Курта — он, похоже, запыхался от быстрой ходьбы.

— Привет, Стив, посмотри в окошко.

Стив подошел к окну и не поверил своим глазам — там, в лазоревых лучах заходящего за крыши соседних домов солнца, поблескивал солнечными бликами в стеклах и хроме фар их родной трехосный «мерседес» с огромными красными крестами на боках.

— Как тебе это удалось? — изумился Стив.

— О, это большая тайна, но для тебя — полная откровенность. Московское представительство фирмы «мерседес» все отремонтировало самым лучшим образом.

— А оплата ремонта?

Курт пожал плечами:

— Обычная практика — выставили по безналичному в Германию. Фирме это все равно, зато нам большая радость: мы едем на своих колесах.

— О’кей… Отмывайся пока. Мне надо сделать один звонок.

Стив подошел к телефону и торопливо, немного сбиваясь от нетерпения, набрал номер, продиктованный Вашко. Это был номер лаборатории или мастерской Тягны-Рядно. Трубку на том конце сняли быстро:

— Хелло! — пророкотал Стив в трубку и тотчас перешел на плохой русский: — Могу я иметь честь говорить с господином Тягны-Рядно?

— А Саши нет, — ответил довольно приятный женский голос. — С кем я говорю?

— Меня зовут Эванс Тордфилд, — представился Стив. — Я имею честь предложить фотомастеру Тягны-Рядно прекрасный выставочный зал в штате Вермонт для коммерческой выставки. Хотел бы срочно знать ответ… Может быть, вы предложите домашний телефон?

— Вы знаете… я всего лишь лаборантка. Знаю точно, что его нет и дома. Только вчера он выехал в командировку. Он, как мне кажется, ждал вашего звонка.

— Ждал? Моего звонка? Это очень интересно.

— Вы ведь представляете фирму «Иллинойс пресс публикейшн»?

— Так, так, говорите дальше… Я понимаю, о чем вы говорите.

— Ну так Саша знал про возможную выставку в Америке, тем более, что к нему приехал представитель этой фирмы.

— Так, так говорите…

— Мистер Вильсон, кажется, — они еще весь вечер проговорили здесь, в мастерской, а потом засобирались в командировку.

— Оба? — совершенно без акцента выпалил Стив и, тотчас заметив свой промах, которого, кстати, не заметила собеседница, принялся привычно ломать язык.

— Да, как будто оба. Разве вы не договорились со своим представителем?

Тут надо было придумывать подобающий ответ, на что у Стива не оказалось времени, и он нарочито закашлял в трубку.

— О, проклятые сигары. Извините меня, мэм. Так вы забыли сказать, куда они уехали. Мы назначали встречу здесь, в Москве.

— Уехали они… — она сделала паузу, — в Тбилиси. Там начинаются какие-то важные события, и они хотели все это заснять как раз для выставки. Говорили, что гарантируется грандиозный успех.

— Мне кажется, что господин Александр утверждал, что у него в Тбилиси есть родственники, — совершенно наобум выпалил Стив, — у которых он всегда останавливался? Так?

Ну не совсем родственники… Скорее, знакомые, но есть. Я, правда, не знаю их адреса, мистер Эванс. Мне очень жаль, что так получилось. Он, наверное, был бы рад этому предложению.

О да, о да… — начал прощаться Стив с лаборанткой. — Прошу по приезде передать мистеру Александру мои глубокие сожаления по поводу отсутствия контакта.

— А разве Роберт не ваш представитель, мистер Эванс?

— Это такой рыжий и длинный с хищным носом, мэм?

— Рыжий — это правильно, а нос его мне не показался таким уж хищным.

К сожалению, мэм, это конкурент. Проклятые ил-линойцы, всегда чуть-чуть впереди… Позвольте откланяться!

Положив трубку, Стив долго сидел на табурете, обхватив руками голову и приговаривая отчего-то по-русски: «Козел! Свинья! Дурак! Простофиля! Мог бы догадаться об этом и раньше…»

Но, как известно, догадки приходят не раньше и не позже, а именно тогда, когда ситуация в них уже не нуждается.

— Курт? — заорал Стив на всю квартиру. — Собираем монатки! Этот идиот зачем-то махнул в Тбилиси.

— В Тбилиси? — утирая лицо в мыльной пене полотенцем, переспросил водитель. — А это по дороге в Нагорный Карабах или нет?

— Черт ее разберет, эту страну… Скоро придет Вашко, и он нам растолкует — где этот Тбилиси. Кажется, позавчера он был у тебя на физиономии… В виде синяка!

Курт дотронулся до все еще немного припухшего глаза и покачал головой:

К черту! К чер-ту! Лучше тысяча встреч с головорезами Хусейна, чем одна с этими мирными жителями Кавказа.

— Ты тоже был там?

Где?

— У Хусейна… «Буря в пустыне»…

— Только двумя годами раньше — помогал переоборудовать русские СКАДы на большую точность и дальность полета.

— Вог это о’кей так о’кей, — пробормотал Стив. Никогда не знаешь, где найдешь друга, а где потеряешь…

Дверь открылась. Оказалось, что Стив просто-напросто забыл ее закрыть, так стремительно ринулся смотреть «мерседес» под окном.

Поздравляю с ремонтом! — воскликнул Вашко. По-моему, так лучше, чем новая…

Слушай, Иосиф, не давая ему перевести дух, спросил Стив, — где у вас Тбилиси? Далеко, близко?

— Тбилиси? А зачем? Везем товар туда?

— Это попутно или нет?

— В одну сторону…

— Тогда в дорогу. Быстренько, быстренько…

Может, подождем ночи? Мне бы не хотелось таскать эти коробки при свете дня. К тому же есть смысл перекусить.

О’кей, Иосиф! Тут тебе пришло письмо — я вскрыл, прости, думал, что вдруг бомба, но там оказались деньги. Ты теперь богат, как Рокфеллер.

Вашко провел рукой по зелененьким долларом с серьезно взирающими на него президентами и принялся за чтение содержимого тоненького конверта. Дочитав письмо до конца, он уставился долгим взглядом в потолок и, чуть шевеля губами, повторил имя.

Таболин… Та-бо-лин… Точно! И как же я не мог припомнить этого сразу. Конечно же Таболин! Статья — за хищение государственной собственности в особо крупных размерах. Семь лет лишения с конфискацией. Тюрьма УС/4357. Все в точку…

ГЛАВА 30. МИНИСТЕРСТВО БЕЗОПАСНОСТИ РОССИИ. ЛУБЯНКА. МОСКВА

Тебе о чем-нибудь говорит фамилия Вашко? — Липнявичус придвинул стул как можно ближе к Алексею, сидевшему за столом.

— Ровным счетом ничего.

Посмотри вот это, — Иозас выложил на стол довольно толстую картонную папку с истрепанными краями, на выцветшей обложке которой значилось «Личное дело».

— Это имеет к нам непосредственное отношение? Или некий иной интерес?

— Ты посмотри сначала…

Карелин стал терпеливо перелистывать страницы: автобиография, анкета, фотоснимки сперва безусого лейтенанта, потом пышноусого лысого подполковника…

— К чему ты задаешь такие загадки? Что-то я тебя не пойму — он уже на пенсии. Вот номер приказа, роспись в сдаче удостоверения, справки со склада одежды и оружия…

— Тогда слушай. Ты читал справку от «ментов» о происшествии позавчерашней ночью на площадке приема гуманитарной помощи? Когда неизвестный, сопровождаемый группой неустановленных солдат, отбил у рэкетеров немца-водителя? Так вот, сегодня наши орлы установили, что солдатами командовал именно этот человек. — Липня-вичус постучал ногтем по фотографии Вашко. — Еще вопрос — откуда солдаты, да еще с полным боекомплектом?..

— Про боекомплект знаешь? Уверен?

— Пока нет… Но этих ребятишек со знойного Кавказа они уделали здорово. Правда, говорят, немцу тоже досталось…

— Да хрен с ними. Мне-то что с этого? Пусть милиция разбирается. Мне по гроб жизни хватит этого проклятого Вила. Читал, о чем сегодня строчат все московские борзописцы? Нет? Тогда на, полюбуйся… — Он небрежно швырнул на стол с подоконника пачку газет. — Хотел бы я знать, где санкционировали эту пресс-конференцию господину Страусу — в Вашингтоне или в Вирджинии?

— А-а-а… — досадливо поморщился Липнявичус. — Это для слабонервных. В конце концов не мне отчитываться перед Баранниковым и, надеюсь, не тебе.

— Перед министром я действительно не отчитываюсь. Он же, я тебе говорил, сделал ставку на милицию. А вот перед руководством Общественного комитета обеспечения госбезопасности — мне держать ответ, я дал слово.

— Все ж таки есть над тобой вожди! — расхохотался Липнявичус. — Не новые, так старые… Не то что я — реконструирую в свободное время сортиры из-за отсутствия для моих подразделений на сегодняшний день служебных площадей.

Не ершись, — прикуривая сигарету, прищурил глаз от едкого дыма Карелин. — Делаешь же что-то по личной инициативе. Глядишь, потом зачтется…

Только для того, чтобы квалификацию не потерять…

— Будешь таскать ко мне личные дела выживших из ума пенсионеров ментовских — точно деквалифицируешься. Тут проблема за проблемой: Скоробогатова сидит дома и молчит, ей никто не звонит, она тоже никому. На контакт с Гурковой никто не вышел — даром сколько времени держу там наружку.

— Все донесения у тебя?

— По Гурковой у меня.

— Дашь посмотреть?

— Нет. Не положено.

— Ну и хрен с тобой. Тогда сам собирай информацию.

— Иозас, стой, не уходи… Так уж и быть. Что ты хотел там увидеть?

— Нет ли в каком сообщении того, что в подъезде ли, около или на подходе фигурировал какой-нибудь субъект, похожий на Вашко?

— Фантазии у тебя, однако…

Нехотя Карелин открыл сейф и достал тонкую синюю папку, в которой, судя по всему, было никак не больше пяти — семи листков. Сев за стол, он по очереди брал один за другим и, далеко вытянув руку, будто страдал дальнозоркостью, глазами пробегал текст.

На третьем листке он споткнулся:

— Вот, что-то похожее… Смотри!

Липнявичус взял предложенный лист — это был стандартный отчет сотрудника наружнего наблюдения: со словами «объект», «указанное местоположение», «пост сдал», «пост принял».

— А ты говоришь, что Вашко ни при чем! — воскликнул Липнявичус. — Сидел на лавочке, хватался за сердце… А усы-то, физиономия в цвет!

— Пожалуй, ты прав… — он снова взял в руки личное дело и принялся листать его с большим интересом, чем ранее. — Медаль, медаль, благодарность, ценный подарок… — перечислял он страницы награждений. — На этой должности семнадцать лет… Последнее звание подполковник. Чего, интересно, если столько у него раскрытий, папаху не дали? Не умеют ценить в милиции кадры!

— Похоже, что у нас тоже, — все еще задумчиво глядя на докладную записку, произнес Иозас. — Смотри, что получается, — тот водитель-немец, этот пресловутый Сергей Иванович, он же Стив Эпстайн, и Вашко — одно целое!

— Уверен?

Абсолютно! Если хочешь знать — я был уверен в этом еще до того, как ты мне показал эту докладную.

Прозорлив больно…

Нет, предусмотрителен. В таможенных и пограничных документах числятся все фамилии водителей и их сменщиков, которые проходят через границу и волокут сюда продовольствие и медикаменты. Так вот, по искомому числу и искомому месту пересечения границы числятся: автомашина «мерседес», номер выдан в Гамбурге, характер груза — лекарственные препараты, основной водитель — Курт Шлезингер, запасной — Стив Болдман, он же Эпстайн.

С твоими сообщениями можно вовсе в мозгах резьбу свернуть. Короче, что предлагаешь?

Как всегда: постановление прокурора, обыск и задержание. Желательно всей троицы сразу…

И чего ж ты им предъявишь? А? Ну опознание с Валерием из внешней разведки, ну Скоробогатова, может, от радости хоть слезу счастья прольет, хотя сказать все равно, ничего не скажет. И все? Рацию мы не найдем — ее нет, шифровальных блокнотов тоже, пистолеты с отравленными пулями — черта с два… А в результате газетные щелкоперы опять нас разделают в пух и прах. Дескать, вносим разлад в дело гуманитарной помощи. И тогда — голову даю на отсечение — на нас спишут не только пропавшие лекарства, но и мясо, которого никто в глаза не видел, и тысячи гекалитров французского «Наполеона», каковой я знаю только по цвету этикетки, а пить не приходилось никогда…

— И чего делать?

— Наблюдать, сопоставлять, мой милый, а уж если и брать, то только с поличным, — чтобы он мавзолей заминировал или отбил у экс-президента его дражайшую супругу. Никак не меньше!

ГЛАВА 31. МОСКВА, ВОРОНЕЖ, РОСТОВ-НА-ДОНУ, КРАСНОДАР…

Странная это штука — дорога. И очень хорошая… Даже такая плохая, как российская, полная выбоин и ям. Она успокаивает и вносит в жизнь разнообразие. Но когда мчишься по ней день и ночь на скорости 70 миль в час, она еще и выматывает…

За окном мелькали деревни и города, мало отличающиеся друг от друга, схожие своим запустением и неуютом, грязью и мусором.

Машину вели по очереди. Теперь у этого многотонного «мерседеса» было не два водителя, как на подъезде к Москве, а целых три. Вашко, до этого крутивший баранку лишь у легковушек, вполне сносно справлялся с этой трепещущей сине-стальным покрытым пластиком кузовом громадиной. Ночь, утро, день, опять ночь. А они все накручивали и накручивали на колеса километры дороги. И мелькали разлапистые кусты у околиц да зацветающие яблони и вишни.

— Опять топливо на исходе, — недовольно пробормотал Стив, сидевший в этот момент за рулем. — Может, черпанем из бочек, что в кузове?

Курт ответил категорическим отказом — впереди полная неизвестность, а радио утверждает, что на юге, куда они ведут свой грузовик, будет и того хуже.

— Заправку, будем искать заправку… В конце-концов Иосиф найдет подход к сердцу русской королевы бензоколонки.

— Или Стив — у него шансов больше, — тотчас отреагировал дремавший до того Вашко, сидевший с самого края — у окна.

Он достал карту. Ближайшая километров в восьмидесяти. С бензином у них наверняка хреново, а с соляркой, может, и получше…

— Если местные власти не объявили мораторий на заправку во время посевной, — философски заметил Стив.

Так оно и произошло — заправочную станцию на подъезде к Ростову-на-Дону они заметили сразу по длинному хвосту выстроившихся одна за другой машин. Водители слонялись, ругая на чем свет стоит всех и вся, и особенно родственников по женской линии.

— Погодь, мужики, — пробормотал Вашко, вылезая из кабины. — Сейчас проясним.

Он вразвалку прошел вдоль вереницы и не услышал ничего хорошего.

— Чего, нет топлива? — поинтересовался он у затравленно смотревшего по сторонам вихрастого паренька с потухшей папиросой на нижней губе.

— Есть, едри их мать, только не для всех.

— В каком смысле? — решил уточнить Вашко.

— Да только для своих — чужим хрен! Как хочешь, так и доезжай до дому…

— Что значит своим?

— Да ты что, батя, только родился? — вспылил парень. — Ростовским! Ясно ведь сказано. По разнарядке, язви их душу в корень.

Вашко ринулся к машине. Резво вскочил на подножку.

— Шустрее мужики, шустрее. Заводи, Курт, свою колымагу! До центра города километра четыре — сейчас мы тряханем их мэрию по первое число…

Ростов встретил их заводами, медленно уходящими в наступающую темноту ночи. Только краешки труб еще розовели в лучах закатного солнца. С трудом вписывая машину с длинным прицепом в узкие повороты и перекрестки, они издалека увидели монументальное здание с трехцветным знаменем на крыше. И тотчас раздался пронзительный свисток сотрудника ГАИ. Покинув свою будку с пультом и кнопочками, управляющими светофором, он вскарабкался на подножку и неумело или устало приложил руку к фуражке.

— Майор милиции Марченко! Нарушаете правила — въезд в центр на большегрузных машинах запрещен. Разве вы не видели указателя?

Вашко очень своевременно подмигнул Стиву, тот понял его правильно и разразился длинной тирадой на английском — с таким рокотом и цоканьем, наверное, говорили покорители дикого запада Америки, но ростовский милиционер, похоже, услышал это впервые, если не принимать в расчет телевизионные передачи.

— Чо, чо? — Он высунулся из окошка и, оглядев кузов, только сейчас заметил огромные красные кресты на кузове.

— Правила, говорю, нарушаете, — затарабанил он привычную фразу.

Настала очередь Курта, и тот усилил эффект гамбургским произношением и отчаянной жестикуляцией.

Вашко, довольный произведенным эффектом, смотрел на совершенно растерявшегося милиционера.

— Слышь, сынок, — произнес он, и милиционер очень обрадовался, что хоть кто-то в этой огромной сверкающей машине говорит на понятном ему языке. — Тут такое дело… Гуманитарная помощь. Этот американец. Этот немец… С ними толковать бесполезно. По нашему ни бум-бум. А привело их сюда то, что они не могут заправиться — говорят, нужно какое-то разрешение из мэрии.

— Уф-ф-ф… — отдулся милиционер и аж утер рукавом вспотевшее лицо. — А куда везете и что?

— Лекарства в Карабах.

— А чего не у нас сгрузить? И вам дорога короче.

— Не могут они. У них каждая посылочка подписана. Да и не нужны эти лекарства в обиходе, только для операций. Всякая там плазма-протоплазма…

— А от головной боли ничего нет? Хоть пару таб-леточек, — взмолился милиционер. — С самого утра здесь стою — голова просто раскалывается…

Этот случай был ими предусмотрен, и, распатронив еще в Москве одну из посылок, Курт и Иосиф приготовили для «взяток» и, как выразился водитель, «презентаций», кое-какие лекарства. Они были в красочных упаковках и на все случаи жизни — от боли до импотенции.

— Значит, вы при них вроде переводчика, — произнес милиционер, проглатывая таблетку без воды и убирая всю оставшуюся упаковку в карман кителя.

— Получается, так, — ответил Вашко.

— Помочь, вам, что ли… — Он с тоской посмотрел на светофор. — Вы, ребята, здесь подождите — я только переведу его на автомат. И прокачусь с вами. В мэрии все одно такая суматоха — до утра пробегаете… А бензозаправщице дадите что-нибудь от этого самого — и порядок. — Он метнулся к будке, щелкнул тумблерами, и принялся заводить мотоцикл.

— Что он имел в виду под «этим самым»? — спросил Стив, выворачивая автомобиль поперек всей площади, пока милиционер перегораживал мотоциклом и палкой встречное движение.

— Может, презервативы? — предположил Вашко. — Или еще какие премудрости… А мы что, отложили такое, или придется лезть в кузов?

— Нейн, нейн, — резко запротестовал Курт. — В кузов есть лазить не надо! Тут есть одно средство. — Он порылся во встроенном в переднюю панель рундучке и достал ярко-красную коробочку с желтой надписью. — Это есть ей как раз подходить…

— Тебе виднее, — пожал плечами Вашко.

Милиционер не врал. Оттеснив от колонки дизтоплива несколько грузовиков, размахивая полосатой палкой, с криками: «Международная акция — без очереди! Специальное указание!» — он позволил беспрепятственно подрулить к колонке. Вашко поплелся к окошку расплачиваться:

Это чего, рублями, что ли? — недовольно процедила этакая «Марьсемениа». — А еще международная помощь…

— Так это ж нам надо, а не им… — попытался возразить Вашко.

— А мне все едино — пока не подбавишь зелененьких, не отпущу. Еще сейчас водилам крикну, что вы обманщики, — они вам тут такой концерт устроят…

Тихо, тихо, — зашипел на нее Вашко. — Пяти хватит? — Он извлек из кармана доллары, подаренные бывшим заключенным, а теперь крупным хозяйственником.

Не жмись… Это по нынешнему курсу, знаешь, сколько? Какие-то полтысячи, не больше…

Пришлось Вашко выложить и вторую пятерку.

— Другое дело. Чего там этот говорил про «это самое»? Есть или врет?

— Есть, конечно. Вот! — Вашко выложил на прилавок красную коробку. — Стопроцентная гарантия. Лучше всяких презервативов. И кайф полный…

— Не врешь? — подозрительно скосила на него глаза женщина. — Ладно, езжай…

Возвращаясь к машине, Вашко заметил, что милиционер, садившийся на мотоцикл, прятал в карман точно такую же красную упаковку лекарств.

— Порядок, Иосиф! — довольно воскликнул Стив, уступивший место за рулем Кургу.

— Ты есть большой дипломат! Благодаря этой причин мы едем совершенно спокойно до самый утро… Зер гут!

Вашко откинулся на спинку сиденья и, прикрыв глаза, слушал, как выезжали на тракт, как могор заработал на ровных оборотах и за окном принялся посвистывать ветер, все больше набирающий упругость и силу.

— Курт, — очнулся от секундного забытья Вашко. — А точно эти таблетки «от этого самого»? Не оправятся невзначай?

Курт оторвал взгляд от дороги, посмотрел на улыбающегося загадочно Стива, потом на пытливого Вашко.

— От этого лекарства не есть умирать. — Он прицок-нул языком. — Аспириниум!

— Как аспирин? — воскликнул Вашко. — Они же нарожают кучу детей.

— Гуманитарный помощь это есть ответственность не нести, — провозгласил гордо Курт.

ГЛАВА 32. КРЕМЛЬ. МОСКВА

Ельцин любил Кремль. Он знал в нем не только славу, но помнил и позор. Совсем недавно, по историческим меркам, ему довелось услышать здесь: «Борис, ты не прав!» А потом шесть миллионов москвичей вновь вернули его на политический небосклон. У него не было персональной машины и он, как и многие другие депутаты, ходил пешкодралом через ворота Спасской башни. Эту башню, помнившую его пешим, он не любил, и даже старался не смотреть в ее сторону. Но Кремль… Где-то рядом, за стенами I рановитой палаты, хранятся царские регалии и бриллианты Алмазного фонда. Это греет, наполняет все существо чувством личной причастности к истории. Теперь он точно вошел в нее — президент России. Этого не вычеркнуть, как бы этого кое-кому не хотелось…

Он отошел от окна и нажал кнопку селектора, стоявшего на столе.

— Слушаю, Борис Николаевич, — усиленный динамиком, послышался голос помощника в приемной.

— Баранников? — только и спросил он.

— Может войти?

— Да. И если есть Ерин, то тоже…

— Министра внутренних дел, Борис Николаевич, не вызывали.

— Да? Значит, забыл. Пусть Баранников входит. Обойдемся без Ерина…

Дверь распахнулась, и на пороге появился министр безопасности при полном параде — генеральская форма посверкивала и переливалась золотым шитьем. Не задерживаясь в начале кабинета, Баранников, улыбаясь и протягивая руку, шел прямо к столу. Ельцин ответил на рукопожатие.

— Что там у тебя с этими американцами? — с места в карьер начал Ельцин. — Газеты, понимаешь, трубят на весь мир. Нашел или нет?

— Нами, Борис Николаевич, проводятся определенные оперативно-розыскные мероприятия. Причем сразу по двум направлениям — по нашей и милицейской…

Ельцин серьезно посмотрел на министра — в его взгляде было больше недовольства, чем удовлетворения.

— Мне-то хоть не говори про «определенные». Это оставь для журналистов. Конкретно — что, где, когда?

— Ясно, товарищ президент. Докладываю обстоятельно — похоже, что американцы этой акцией, которой придают, видимо, большое значение, достигают многого. В частности, исчезнувший работник посольства, по нашему мнению, исчез не случайно. Доподлинно известно, что он представлял интересы некоей пожарно-технической фирмы «Коламбия Биг файр».

— Это я все знаю, — поморщился президент. — Козырев уже докладывал… Что сделано? Нашли или нет?

Затянувшаяся пауза сказала больше, чем слова.

— Ясно. — Ельцин несколько раздраженно постучал карандашом по столу.

— Тут, товарищ президент, еще более интересная ситуация. Оказывается, американцы тоже его ищут. Причем не посольские… Кажется, Трумен ихний сказал: «Бывают дружественные государства, но не бывает дружественных разведок». И хотя они сейчас весьма интенсивно оказывают нам всяческую помощь, их разведывательное управление, сегодня, сейчас, внедрило к нам кадрового офицера.

— Куда внедрило? — карандаш покатился по столу. — В правительство? Парламент? Конституционный’ суд?

— На поиски пропавшего дипломата. Кстати, зовут этого дипломата Роберт Вил.

— Новость первостатейная, — нахмурил брови Ельцин. — Об этом написано во всех газетах. А как зовут кадрового разведчика ЦРУ?

— Стив Эпстайн.

— Еврей, что ли? Фамилия какая-то такая…

— Американец, — недоуменно пожал плечами министр. — Хотя на Эйнштейна действительно немного смахивает.

— Внешне?

— По фамилии…

— Дальше — вам известно его местонахождение?

— Практически да. Последние дни он находился на квартире одного из бывших сотрудников московской милиции по фамилии Вашко, уволенного в этом году из органов. Это еще раз говорит, Борис Николаевич, о том, что нам надо тщательнее проверить кадры. Гнать надо поганой метлой тех, кто после подавления августовского путча не принимает демократизации России.

— Ты хотел рассказать про этого самого Эйнштейна, или как его там…

— В настоящее время он отправился в сторону Кавказа. Точная цель неизвестна. Видимо, где-то там находится и дипломат.

— Ваше решение?

— Хотим продолжить наблюдение, а потом взять всех скопом. Как положено с уликами, вещественными доказательствами.

— Сегодня на дворе май… В июне, как ты знаешь, у меня запланирована поездка в Вашингтон. И ты со своей акцией сделаешь мне такой подарок, что ни о кредитах, ни о помощи говорить не придется. Более того — ты забыл об избирательной кампании в Белый дом. Мы подбросим этим Бушу такой подарочек, что неизвестно, удержится ли он там. А мне нужен именно он — я знаю, что от Буша ожидать, а другой может выкинуть фортель.

— Так что же предпринять?

— Если мы дадим им уйти в другую республику, то наш ответ, что их нет на территории России, спасет нас дипломатически. На нет и суда нет. Но покажет, что против нас можно проводить и иные акции. У них там в России бардак, КГБ развален и так далее…

— Министерство безопасности, — поправил президента министр.

— Посоветуйся со своими специалистами, но у меня складывается такое впечатление, что брать их надо непременно, и на нашей территории. Вот как потом замять это дело и не дать ему широкой огласки — вопрос дипломатии. Думаю, что Козырев найдет путь передать этого Эйнштейна так, что наш акт будет воспринят актом доброй воли. Мол, просили поискать — мы вам нашли! Не одного, а двух… Ну, господа, это ваши заботы. Так что не тяните время и берите обязательно на территории России. И не надо нам этих Кавказов…

— Понял, Борис Николаевич. Разрешите идти?

— Давай. И Ерина, Ерина подключай…

ГЛАВА 33. ТРАССА ТУАПСЕ СОЧИ

Дорога вилась по склонам гор, и справа неизменно голубело море. Высокие стрелы кипарисов, окрасившихся в нежно-зеленый цвет свежих побегов, тянулись к пронзительно-голубому небу. И весь пейзаж с зеркальной штилевой гладью, кипарисами и пальмами, распускавшимися в палисадниках розами, женщинами в летних платьях настраивал на праздничный лад.

Курт после «ночной вахты» спал в гамаке за креслами. Вашко не мог отвести глаз от моря, вспоминая при этом — сколько лет он не видел его и не купался в солоноватой волне — и по всем прикидкам выходило куда больше десяти лет. А Стив, достав на последней остановке из сумки отцовскую ковбойского стиля шляпу, нахлобучил ее на самые брови и, насвистывая мелодию какой-то песенки, все время крутил из стороны в сторону баранку.

— Медленнее пошли, — заметил Вашко. — От самого Горячего Ключа еле тящимся. Вот мать-природа поработала: горы, горы, горы. Не дорога, а сплошные повороты — один кончился и сразу другой.

— Дорога — «смерть Хусейну» — заулыбавшись, оскалился Стив. — Я не понимаю, как местные по ней ездят на такой скорости. Сплошное самоубийство…

Водители легковушек с местными номерами действительно были чрезвычайно рисковые парни: шины их машин скрипели на поворотах, в сторону летел гравий, а они проскакивали навстречу с такой скоростью, что нельзя было разглядеть лиц пассажиров.

— Это еще Россия? — поинтересовался Стив.

— Пока да… До Гагр километров тридцать — это уже Абхазия.

— А Грузия где? — повернулся в его сторону Стив: его мускулистые обнаженные по плечи руки продолжали крутить руль.

— А это и есть Грузия…

— Сложно у вас все… У нас если штаг Аризона, то это штат Аризона и никаких Вайомингов или Миннесот внутри уже быть не может…

— Кажется, Стив, ты начинаешь понимать причины наших конфликтов. Поэтому и деремся…

— Но у вас давняя история. Национальные округа. Исторически сложившиеся регионально-национальные формирования… Этот, который с усами, — генералиссимус, — тоже переселял как на душу придется.

— Не без того, — согласился Вашко.

— У нас у всех одна нация, — в порядке информации произнес Стив, не вкладывая в эти слова ни пафоса, ни гордости, хотя, вполне возможно, испытывал эти чувства. — Если посмотреть на карту, у нас все внутренние границы, или почти все, проведены по линейке.

Дорога, дойдя до максимального подъема на склоне, начала столь же витиевато спускаться. Внизу показался мост через реку, которую скорее можно было назвать ручьем, петляющим меж каменных глыб и валунов.

— Иосиф, посмотри — что это там на мосту?

— Где? — пытался разглядеть Вашко, но машина совершила очередной поворот, и деревья скрыли мост.

— Сейчас снова появится… Подожди… Сейчас мы даже встанем на обочину. Притремся, я думаю — там как раз отсыпано пошире.

Доехав до нужного места, Стив притер машину к самому краю дороги. Облако пыли, поднятое колесами, медленно тая, проплыло немного вперед и исчезло. Вашко открыл дверь, собираясь привычно выскочить, но Стив резким рывком схватил его за рубашку и удержал на месте.

— Ты чего? — опешил Вашко.

— Летать умеешь? — усмехнулся Стив. — Посмотри…

Вашко посмотрел и обомлел — по спине прошла предательская дрожь. Прямо от подножки начинался крутой обрыв.

— Ну ты… ты… В общем, хорошо припарковался! В притирочку!

— Вылазь через мою дверь, — Стив легко спрыгнул на асфальт, а Вашко начал пробираться меж рычагов и педалей к водительской двери. Стив прошел метров на десять вперед, откуда открывался вид на мост, и, прило-жав руку ко лбу, вглядывался вниз.

Там происходило что-то не совсем обычное. Диагонально, косо по отношению к направлению движения, уткнувшись носом в парапет, стояла зеленая «Лада». Около нее расположился милицейский «уазик» с включенной мигалкой на крыше. Несколько человек, склонившись, разглядывали что-то лежавшее на земле. А смуглый гаишник в рубашке с короткими рукавами отчаянно махал жезлом, пропуская редкие встречные автомобили.

— По-моему, авария, — предположил Вашко. — И, как говорят в протоколах, есть жертвы…

— Как думаешь, Иосиф, проедем или застрянем?

— Должны вроде проскочить…

Они поочередно забрались в кабину, Стив дернул рукоять ручника, и машина бесшумно, с еще выключенным двигателем, зашуршала шинами по асфальту. Через секунду привычно взвыл двигатель, выбрасывая сперва дымные, а затем все более и более прозрачные клубы выхлопных газов.

Спускались с горы они с большой осторожностью. Вид трагедии всегда вызывает в человеке повышенное чувство осторожности. Так молча они и въехали на мост. Гаишник, завидев модную крупногабаритную машину, сделал жест остановки. Стив затормозил. Но милиционер сообразил, что подобное препятствие на мосту неминуемо создаст затор, и принялся «проводить» машину по полосе встречного движения. Водители, ожидавшие очереди с другой стороны моста, увидев это, сначала остановились, а потом, гудя клаксонами, начали сдавать назад. «Мерседес», въехав левыми колесами на узенький тротуарчик, медленно, шаг за шагом, продвигался вперед. Вашко, высунувшись в открытое окно, пытался рассмотреть, что происходит у правой обочины.

На зеленой «ладе» повреждений не было — даже удивляло, насколько аккуратно она приткнулась носом к ограждению. Ее переднее колесо, въехав на тротуар, приподняло один край машины, одновременно придав всей композиции перекошенный вид. У раскрытой водительской дверцы машины прямо на земле лежал мужчина. Ни крови, ни ссадин видно не было. Но рубашка на его груди была расстегнута до конца и подол ее даже выпростался из-под брючного ремня.

— Надо посмотреть, — предложил Вашко. — Может, чем поможем.

Стив взглянул на часы.

— Минут на пять, не больше… — Он снова прижал машину к обочине за мостом — благо здесь было широко и вообще, видимо, когда-то предусматривалась площадка для отдыха: бульдозер отсыпал гравий, но до асфальтирования руки у дорожников так и не дошли.

Приблизившись к месту происшествия, Стив и Вашко встали за спинами людей, пытавшихся привести пострадавшего в чувство.

Средних лет мужчина в светлом костюме и при галстуке отчаянно массировал грудь лежавшему на земле.

— «Скорую» вызвали? — спросил Вашко у стоявшего рядом с ним сержанта милиции, видимо, водителя уазика.

— Да разве скоро приедут… — пробасил он не оборачиваясь.

Вашко толкнул Стива кулаком в бок:

— У нас там в бардачке экспресс-аптечка. Тащи сюда всю, вместе со шприцами…

Мужчина, массировавший грудь потерпевшего, услышав разговор, поднял лицо:

— Видимо, с сердцем плохо. Еле успел перехватить руль, а то бы… — Он не закончил, но и так было ясно, что если бы не быстрота реакции пассажира в светлом костюме, то, скорее всего, сама «лада» покоилась бы сейчас среди камней на дне ручья.

— Вот, — подлетел запыхавшийся Стив, распахивая похожую на книжку аптечку.

На солнце заблестели обернутые в стерильную пленку пластиковые шприцы с уже набранным в них лекарством.

— Разрешите. — Он отодвинул в сторону массировавшего, закатал на руке лежавшего рукав и умело вогнал иглу в предплечье больного. Медленно выдавив все лекарство поршнем, он уж было собрался выбросить использованный шприц с обрыва, но тот, что был в светлом пиджаке, протянул руку и требовательно забрал все к себе.

— Сейчас медики все же подъедут. Надо будет показать им. Вдруг еще чего колоть будут, а оно окажется несовместимым с этим. Так будет лучше…

Лицо больного порозовело, грудь начала заметно вздыматься, и наконец с его уст сорвался легкий стон.

— Ну вот и порядок! — довольно воскликнул Вашко. — Осталось только глаза открыть…

И больной, словно по команде, открыл глаза. Сперва немного, чуть-чуть, едва приоткрыв веки, а потом все более и более осмысленно он посмотрел в небо, обвел взглядом присутствовавших.

— Поехали, — толкнул Стив в бок Вашко. — Теперь мы здесь не нужны…

— Спасибо вам, товарищи! — крикнул мужчина в светлом пиджаке.

— Не за что, — ответил за обоих Вашко, берясь за ручку двери.

«Мерседес» взвыл двигателем и поехал дальше. А на месте происшествия начали происходить еще более удивительные вещи: больной сел на асфальт, взял из рук мужчины шприц и начал разглядывать его:

— Что за гадость он вкатил? Жить буду?

— Я уже посмотрел — все в порядке. Стимулирующее работу сердца… Эй, сержант! — крикнул он гаишникам. — Снимайте оцепление. Все в порядке. Спасибо.

«Больной», встав на ноги, начал застегивать рубаху, прятать края в брюки. Приведя в порядок одежду, он привычно сел в «ладу» и, ловко дав задний ход, стянул ее с тротуара. Еще двое мужчин, среди которых был и человек в светлом пиджаке, сели на пассажирские места.

— Ну что? Они? — задал вопрос один из них.

В светлом пиджаке и галстуке достал из кармана фотографии:

— Этот точно есть… — ткнул он пальцем в снимок Вашко. — Что касается того, в шляпе, то стопроцентной гарантии не дам.

— А третьего-то они куда дели? — поинтересовался «больной». — Черт побери, колотится, как зверь в клетке… — Он приложил руку к груди. — Вот что значит капитализм. А нашего валидолу хоть тонну сожри — не берет.

— С третьим неувязочка. Неужто упустили? Где?.. Ладно, Кацура, бери рацию, сообщай на «базу»: «Объект обнаружен. Опознание проведено частично. Есть фигурант с фото номер два и предположительно три. Первый и четвертый отсутствуют. Объект движется в сторону Туапсе. Какие указания?»

— Нет, они меня точно траванули, — посетовал «больной». — Вот уж действительно не только жизнью рискуешь, но и здоровьем.

— Алдан, Алдан, я сто сорок седьмой. Как слышите? Прием!

— Я — «Алдан». На приеме… Слушаю, сто сорок седьмой.

— Передай Иозасу — объект обнаружен… Какие будут указания?

ГЛАВА 34. УПРАВЛЕНИЕ МИНИСТЕРСТВА БЕЗОПАСНОСТИ ПО ГОРОДУ СОЧИ. КРАСНОДАРСКИЙ КРАЙ

Липнявичус после ночного перелета из Москвы выглядел уставшим. Повесив пиджак на стул, он остался в одной рубашке. После московской погоды здешняя уже казалась совершенно летней.

Я в это не поверю никогда, — раздраженно заметил он. — Как так может быть — была машина и нет машины. Это ведь не мотороллер, который можно спрятать в кустах. Огромный трехосный грузовик, да еще с такими огромными крестами на боках…

Сам ничего не пойму, товарищ майор, — оправдывался загорелый чуть полноватый мужчина в рубашке с короткими рукавами и в синем галстуке. — Как сквозь землю провалились. Сочи они проскочили в 16.20. В городе решили их не трогать, а остановить на следующем пикете ГАИ, что примерно в двадцати километрах, но там они до сих пор не появились…

Другие дороги есть? Может, через селения пошли? Через горы?

Какие горы, товарищ майор? Эта машина с подобным грузом хороша на асфальте. Да и нет им смысла убегать. Думаю, что они не должны ничего понять. Все было проделано классически.

Классически! передразнил интонацию Липнявичус. Где этот пикет? — он развернул на столе карту. Покажите, Ахтямов.

Ахтямов склонился над столом и ткнул острием карандаша в точку на карте.

До Леселидзе каких-то три километра, а дальше…

Дальше Грузия, товарищ майор.

Грузия, Абхазия… Амброзия… Арбузия… Анана-сия… Вертолет есть?

— Найдем… Сейчас позвоню военным!

Не надо звонить. Машину и вперед. Договоримся прямо на месте. — Он рывком сорвал пиджак со спинки стула и начал натягивать его на плечи. — Сейчас выявим их как миленьких… Вычислим! Уж сверху-то они от нас никуда не уйдут. Факт!

ГЛАВА 35 В ТРЕХ КИЛОМЕТРАХ ОТ ГРАНИЦЫ РОССИИ И ГРУЗИИ

Вашко вода показалась чересчур холодной, но Курт настоял на своем. Стоило ему проснуться и увидеть море, которого нельзя было разглядеть в темноте ночи, как он принялся уговаривать остановиться.

— Это есть очень хорошо… — хлопал он по плечу Стива. — Тем более что Грузия и грузинский Гретхен обожай чистых мужчин…

— Нет, вперед, только вперед, — невозмутимо отвечал Стив. — Еще не хватало подцепить простуду. Сколько в нем сейчас градусов?

— Пятнадцать, наверное, — с сомнением ответил Вашко. — Двадцать бывает к концу июня…

— У меня по спина скоро будут ползать гросс блоха, — не сдавался Курт. — Тем более пора делать маленький обед-завтрак.

— Пожрать действительно не мешает, — встрял Вашко. — Есть у нас что-нибудь из запасов?

— Еще как есть, — обрадовался нечаянной поддержке Курт.

— Ладно, — сдался Стив. — Полчаса, не больше… Вон как раз вполне приличный съезд… — он круто повернул баранку, и «мерседес», переваливаясь из стороны в сторону, скатился на грунтовку, ведущую к раскидистым шелковицам.

Место под деревьями как будто специально устроили для стоянки. Крона скрывала машину от солнечных лучей, которые грозили превратить кабину в некое подобие сауны, а разлапистые густые кусты акации прятали машину от дороги, хотя до нее было едва ли сто метров.

Похоже, что летом это место представляло собою дикий пляж. Угадывались и следы от палаток. Под одним из деревьев виднелась полуосыпавшаяся яма с ржавыми консервными банками и битым стеклом.

Курт на бегу сбросил одежду и в темно-синих плавках плюхнулся в воду. Стив приблизился к воде степенно, не спеша. Аккуратно сложив рубашку и брюки, он накрыл их сверху своей замечательной шляпой и лишь после этого, попробовав босой ногой температуру, принялся медленно входить в море. Он плыл, догоняя Курта, энергичными взмахами рук вспенивая воду.

— Не Таити! — долетела до ушей Вашко его оценка.

Иосиф Петрович размышлял долго, и причина этого заключалась вовсе не в боязни холодной воды или простуды; причина была весьма и весьма прозаичной: трусы. Настоящие, до колен, семейные трусы, какие были у довоенных футболистов-«динамовцев».

— Где наша не пропадала, — крякнул Вашко. Наша пропадала всюду… — И, сдернув то последнее из одежды, что на нем еще оставалось, мелькнул незагорелыми ягодицами и по-лягушачьи поплыл брассом.

Наш экспедитор, — шутливо указал в сторону Вашко Стив, — оказался по-русски прозорлив. Не то что мы, простодушные капиталисты… Он будет ходить в сухом!

— Ничего, есть быстро высыхать… — выжимая плавки и прыгая на одной ноге, ответил Курт. — А теперь завтрак-обед…

Вашко, довольно ухмыляясь, облачился в одежду.

— А хорошо ваша машина бегает по песку… Не думал!

— Ралли «Сахара» — призовые места! — гордо произнес Курт, завязывая шнурки кроссовок. — Всяким «фордам» не чета…

Стив подобного оскорбления снести не мог:

— Ладно, ладно… Делали мы ваш «мерседес» на Мадагаскаре.

— Это был совсем другой модель. Этот абсолют призер!

Поедим — проверим? — подначил водителя Стив.

Перекусывали они на скорую руку — не распаковываясь, разложив бутерброды и консервы на застеленной газетой подножке кабины.

— Кофе будешь есть? — спросил Курт у Вашко, держа в руке приготовленный к включению в бортовую сеть кипятильник.

Высоко в небе послышался гул летящего вертолета. Вашко задрал голову. Тяжелая зеленая машина с красными звездами на борту и какими-то странными консолями внизу, похожими на ракетные установки, приближалась с севера. Летел вертолет на некотором удалении от берега, словно пытался обнаружить на поверхности воды судно или лодку.

— Экология, контроль? — всполошился Курт. — Нам будет крупно попадать?

— Пограничники… — посуровел Стив. Давайте-ка быстренько в машину. Может, пронесет?

Но не пронесло… Их машину заметили, и вертолет, резко изменив курс, закружил над ними, словно пытался указать кому-то на земле их местонахождение.

Курт резво вскочил в машину, завел двигатель и передернул рычаг передачи.

Поезжай прямо по пляжу! — крикнул Вашко.

Если уж в Сахаре катаются, то у нас тут и подавно можно. Песок плотный после зимы Держись ближе к кромке воды — там он как асфальт.

Смотр, Иосиф, что это? Курт указал в сторону шоссе.

Вашко обернулся. С магистрали по проселку сворачивали в сторону моря несколько милицейских машин с включенными мигалками. А в грузовике, шедшем в хвосте колонны, виднелись какие-то военные в пятнистом обмундировании, касках и с автоматами.

ГЛАВА 36. БОРТ ВЕРТОЛЕТА «ОГНЕВОЙ ПОДДЕРЖКИ» МИ-24, БОРТОВОЙ НОМЕР 78452

Вон же они, вон! — стараясь перекричать шум двигателя и свист лопастей, показал Липнявичус. — Командир, заходи на вираж. Сделаем два круга — спецназ должен успеть… Ахтямов, — повернулся он в хвостовую часть салона, где в жестком металлическом кресле в неудобной позе сидел Ахтямов, — передай им еще раз — стрелять только в воздух и ни в коем случае не на поражение!

Тот сдернул с колен портативную рацию на ремне, приблизился с ней к иллюминатору и принялся передавать информацию.

Гляди, как идут. — повернулся командир вертолета в огромном шлеме с плексигласовым забралом к Липнявичусу. — Только брызги в стороны…

В мастерстве им действительно не откажешь, а вот наши, кажется, телятся…

Сверху пляж был виден как на ладони — сине-стальной пластик кузова трепетал в вихрях воздуха и воды. За машиной оставалась четкая и красивая, будто проведенная по линейке, полоса. Метрах в пятидесяти за «мерседесом» вперед вырвался желто-синий «уазик», грозя настигнуть беглецов. Он точно повторил маневр «мерседеса» и шел по кромке воды, где песок спрессовывается до каменной твердости ударами волн. Остальные машины безнадежно отставали, а особенно грузовик с бойцами. В конце концов он увяз в песке, и солдаты, высыпав из кузова, падая и поднимаясь, побежали вслед за уходившей от преследования машиной.

— А у этого парня есть шанс! — прокричал пилот, тыкая пальцем в сторону «уазика».

Липнявичус довольно кивнул. А милицейская машина в этот самый момент неожиданно крутанулась на месте, одно из передних колес глубоко ушло в воду, вокруг носа взметнулись высокие брызги пены, и вся она исчезла в облаке пара.

Липнявичус вскрикнул и обхватил обеими руками голову.

— Это не взрыв, — решил его успокоить пилот. — Вода плюс раскаленный двигатель… Все, — произнес он, закладывая машину в глубокий вираж. — Летим на базу!

— Почему на базу? Мы должны их взять!..

Командир отрицательно помотал из стороны в сторону шлемом и продолжил выполнять маневр.

— Вон тот дом с плоской крышей — уже Грузия. Приказ командира: только до границы, а дальше ни-ни… Эти ушли уже дальше. Так что, как говорят в кино: «Аб гемахт!» — Дело сделано!

— А как же спецназ, или у них тоже приказ?

— Это не по моему ведомству…

Липнявичус резко обернулся в сторону Ахтямова:

— Как связь? Можешь им передать, чтобы попытались догнать?

— Нет никакой связи… Железо вокруг…

Липнявичус с силой впечатал кулак в обшивку вертолета.

— Понастроили границ, едри вашу мать! Заграница хренова…

ГЛАВА 37. ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ. ЛЭНГЛИ. ВИРДЖИНИЯ

Помощник директора ЦРУ Джон Хьюз, несмотря на свой достаточно высокий пост, не считал себя вправе приходить в какой-либо отдел без предварительного звонка.

— Привет, док! — произнес он, входя в кабинет Маккея. — Кажется, тебя можно начать поздравлять?

— Рано, дорогой Джон. Пока еще рано…

— Слушай, кто из вас кому платит за рекламу: ты Теду или он тебе? Он трубит о твоих успехах на каждом углу. Ну и. конечно, про себя не забывает. Все в порядке. «Коробочка» работает как надо. Объект регулярно дает свои координаты.

— Он только с тобой поделился этой информацией, или круг лиц, знакомых с «перемещением объекта», весьма широк?

— Пока со мной. Он полагает, что я об этом поспешу доложить самому директору.

— Трепло, к тому же не бескорыстное. По-моему, он выбрал для демонстрации своих успехов не самую удачную операцию. Мог бы потренироваться с какой-нибудь иной страной, но не с Россией. С ней всегда были шутки плохи…

— У этого дракона, док, кажется, изрядно подгнили зубы.

— Не преувеличивай, Джон. Противника, даже если он голоден, надо ценить. Русские вполне способны и в такой разрухе выкинуть фортель. А вообще-то твои поздравления, Джон, кажется к месту. — Маккей подошел к карте бывшего СССР, которую не собирался менять на только российскую. — Вчера днем наш парень пересек границу и находится в этом месте… — Его авторучка легко прикоснулась к куску черноморского побережья в районе Сухуми. — Я не совсем понимаю, почему он оказался здесь, но допускаю, что дело движется к развязке. Тогда он уже имеет в кармане Вила и рвет когти к границе с Турцией. Так это или нет, дело одной недели.

— Думаешь организовать встречу? Полететь?

— Еще не решил. В принципе, тамошние переходы сейчас не те, что были раньше. Мусульманский фактор играет свою роль, и вода течет на нашу мельницу. — Он обвел кусок границы ручкой. — Это Нахичевань. В прошлом году массовые прорывы и переходы. Пограничники деморализованы. Сейчас их зажали с двух сторон — там бородачи с Кораном и здесь бородачи с Кораном. Точно такая же граница со всей Средней Азией. Я уж не говорю про Азербайджан. Там непонятно, кто у кого в гостях, — иранцы у них, или они у иранцев… К тому же война и всяческая неразбериха. Твое предложение любопытно. А что, если взять и махнуть?..

— Вопрос только, в какую точку.

— Еще уточним, но первые наметки уже есть — сюда! — Ручка ткнулась в темно-коричневое гористое пятно.

— Ты решил откопать Ноев ковчег? Это же Арарат.

— И все же сюда. По плану, для прикрытия в Бонне им выписали маршрут в ту точку, до которой ни один КГБ не доберется. Где сам черт ногу сломит или может получить пулю в череп. Карабах! Полагаю, что пользуясь этим прикрытием, они доберутся максимум до Еревана, там сдадут груз и… А от Еревана до границы — час езды на автомобиле. И порядок тоже нулевой.

— Хорошо работать против страны, где нулевой порядок! — довольно воскликнул Хьюз. — Они все запутались в собственных политических интригах и борьбе за власть…

— А с другой стороны, ничего загодя не удается просчитать.

— Ладно, пойду. У тебя хорошо… Дела, расчеты, анализ ошибок. А у меня… Что у меня? Я специалист по лизанию задницы у начальства…

— Но ты это делаешь в силу должности, а остальные — и их здесь немало — из сплошной любви к этому искусству.

— Бай, док!

— Пока…

ГЛАВА 38. РАЙОН СУХУМИ. АБХАЗИЯ. ГРУЗИЯ

Очередность соблюдалась неукоснительно. Дорога перестала быть гористой — склоны в предрассветном сумраке угадывались в добром десятке километров от моря, и Вашко гнал машину вперед почти на полной скорости. Лишь иногда появлялись темные многокилометровые тоннели. «Мерседес» вспыхивал обилием фар, прожекторов, галогенных ламп и огненным чудовищем, ошарашивая встречные автомобили яркостью и размерами, летел, будто бы на крыльях, на юг. Тоннель кончался, и враз пропавший шум двигателя, многократно переотраженный стенами подземного коридора, превращал все вокруг в звенящую тишину, залитую малиновым рассветом.

Поселки и курортные городки уже жили привычной жизнью. Женщины в черной одежде, будто всех одновременно постигла смерть близких, шли из магазинов, неся в сумках огромные караваи хлеба. Серо-грязного окраса свиньи — худые с огромными ушами — паслись у самых обочин. Мужчины в кепках-аэродромах, неспешно переговариваясь, шли по своим делам. И дома, дома, дома…

Все как на подбор каменные, с большими открытыми верандами, увитыми виноградом, плоскими крышами, богато изукрашенные местными умельцами резьбой.

Гемно-зеленая глянцевитая листва мандариновых садов, словно звездочками, пестрела обилием ароматных цветов. Воздух, настоянный за теплую ночь ароматами цветущих деревьев, благоухал.

— Где мы есть? — очнулся от дремы сидевший в пассажирском кресле Курт; Стив спал в гамаке, посапывая и изредка всхрапывая от неудобной позы.

Новый Афон…

— Что есть Афон? Греция? — немец гер глаза кулаком.

Нет, у нас свой есть, — немного устало произнес Вашко. — Смотри налево… Видишь на горе монастырь?От него и пошло название…

Курт приник лбом к переднему стеклу — на склоне, будто присевший на минуту усталый путник, высился желто-красный православный храм.

— Это есть не Василь Блаженов?

Вашко рассмеялся:

— Василий Блаженный в Москве. Жаль, не знал, Кург, что ты его не видел — я бы показал…

Промелькнул храм, вокзал с выцветшим фрагом на крыше — сквозь его бледный окрас еще можно было угадать изначально алый цвет. Пошли дома, утопающие в садах, а потом дорога снова начала карабкаться вверх, извиваясь и цепляясь за склон.

Опять серпантин! — вздохнул Курт. — Я еще есть немножко спать.

— Валяй… — Вашко принялся крутить руль, вписывая длинную машину в узенькие повороты.

Минут через десять они попали на самую высокую точку шоссе. У ресторанчика, несмотря на ранний час, уже развернулся маленький рынок, дымился мангал с шашлыками, несколько мужчин в пиджаках и кепках-аэродромах, покуривая, дожидались автобуса. Вашко притормозил, передернул рычаг передачи — «мерседес», будто почуяв конец подъема, «вздохнул» двигателем и, послушный управлению, покатился вниз. Впереди в дымке угадывался большой город.

— Сухуми, — пробормотал себе под нос Вашко. — Можно будет остановиться и выпить чашку кофе. Или рвануть дальше? В сторону аэропорта? Там поспокойнее, пожалуй… И забегаловок всяких пруд пруди…

Но доехать до аэропорта им не удалось. Проскочив длиннющий мост через реку и совершив очередной крутой вираж, они въехали в город. Вашко посмотрел на Курта. Тот не спал и при каждом повороте чуть-чуть приоткрывал веки, будто проверял, насколько точно Вашко выполняет тот или иной маневр.

— Никак не возьму в толк, Курт, чего вчера к нам прицепились пограничники… В твоей практике такое бывало? Ну, когда раньше ездил?..

Курт открыл глаза, зевнул:

— Я есть думать это экологический контроль. Но потом думать совсем не так. У экологический контроль не может быть вертолет с ракет и инспектор с автоматом. Это был погранзон, и мы с иностранным для вас номер. Шпион, в общем. Турция плыви!

Вашко посмотрел на рядом сидящего и помотал головой:

— До Турции далеко. Да и ночью они в основном «пасут» — прожектора такие по морю шныряют… Ослепнуть можно.

— Иосиф, а зачем они не стали ехать за нами дальше? Почему вертолет ж-ж-ж? — Он показал рукой обратный вираж в сторону Сочи.

А хрен их поймет. Видать, граница меж республиками действует. Указ, наверное, какой вышел — разве уследишь…

Центр города начинался от железнодорожного вокзала. Красивого, с колоннадой, открытыми верандами, обрамленного красно-белыми цветущими олеандрами. Но еще более пестрой казалась сама площадь, забитая народом. В руках у людей всеми цветами радуги полоскались лозунги и транспаранты, портреты интересного мужчины с седыми волосами, колючими глазами и жесткой щеточкой усов над верхней губой. Изредка, для поддержания накала страстей, раздавались гулкие хлопки автоматных очередей. Стреляли, похоже, в воздух — в небе можно было разглядеть летавшие светлячки трассирующих пуль. Автоматы, и это удивляло, были не у милиционеров или военных, а у молодых парней в черных рубашках.

«Звиади!», «Звиади!» — скандировала толпа.

Разом проснувшийся Стив высунул голову из-за голубой занавесочки и уставился вперед. Вашко, зарулив на обочину, заглушил мотор.

— Доброе утро, господа, — рявкнул Вашко. — Начинается настоящая Грузия.

А толпа, выкрикивая имя любимого лидера, время от времени столь же громко, но с нотками угрозы в тысячеголосой глотке, кричала: «Шеварднадзе! Шеварднадзе!»

— Что они кричат. Иосиф? Ты есть переводить?

Не Копенгаген. — машинально произнес Вашко привычный для русского уха оборот, но, спохватившись, что его и вовсе не поймут, поправился: — Не компетентен. Это по-грузински, а может, и по-абхазски… Но ясно одно: требуют возвращения Гамсахурдии — это он «Звиади» и отставки Шеварднадзе — этого вы должны знать.

— О, да! — довольно воскликнул Курт. — Бывший министр иностранных дел. Он у нас есть раньше часто бывать! Бонн, Берлин… Гут ман! Хороший человек!

— Для тебя хороший, а для них не очень. Видишь, чего творится. С самого января началось… Чувствую, мужики, — он обернулся в сторону пытливо вглядывавшегося в происходившее за окном Стива, — нахлебаемся мы с этой Грузией горя. И чего, спрашивается, нас сюда занесло?..

Но ответить его спутники либо не могли, либо не захотели.

Несколько вооруженных молодых людей, завидев «мерседес» с красными крестами на боках, приблизились к машине и начали, поглядывая на них, что-то обсуждать.

— Ребята, — предупредил Вашко, — по-русски ни слова… Может, и пронесет.

— Кого я вижу! — вдруг произнес Стив и, вывалившись из гамака прямо на плечи Курта, соскользнул вбок и торопливо начал натягивать брюки. — Минутку, Курт… Прости… Дай выйти!

— Что? Что произошло? — испугался Курт, открывая дверь и вставая на подножку.

— Дверь, дверь закройте! — завопил Вашко по-русски, совершенно забыв о своем недавнем предупреждении.

А Стив, сорвавшись с места, уже пулей бежал вперед, не обращая никакого внимания на митингующих, рыбкой проскальзывая между людей с плакатами и транспарантами.

— Ты есть чего-нибудь понимайт? — всполошился Курт.

— Кажется, не в сортир, — заметил Вашко, — а нам сейчас придется лезть за туалетной бумагой…

Трое или четверо с автоматами в руках взобрались на подножку и постучали в стекло.

— Открой! Открой, кому говорю! — резкие требовательные голоса с сильным гортанным акцентом не оставляли ни малейшей возможности для неподчинения.

Вашко приспустил стекло кабины.

— Что вэзем? Тушенка? Консервы? Вино?

Курт, своевременно вспомнив о предупреждении Вашко, разразился длинной тирадой по-немецки, отчаянно жестикулируя в сторону митингующей толпы. Вашко набычился и молчал, недоброжелательно поглядывая в сторону боевиков.

— Каму вэзешь? — спросил мужчина с иссиня-черной щетиной на лице.

Курт издал короткое восклицание, понятное, наверное, лишь обитателю гамбургской подворотни.

— Пэрэводчик? — ткнул рукой в живот Вашко молодчик и угрожающе повел стволом автомата.

— Нейн! — рявкнул Вашко, выдав при этом практически весь свой словарный запас, вынесенный из школьной программы. — Хенде хох!

— Они не понимают! — переглянулись охранники. — Нужен пэрэводчик, — И они перешли на свой язык.

Вашко пощупал карман брюк, где лежал заветный револьвер, и тоскливо улыбнулся: «Что эта игрушка против оружия, которым воюет весь мир…»

Группа мужчин разделилась — двое пошли назад в толпу, а двое остались на подножке машины. Вашко и Курт смотрели не на них, а на Стива, пробравшегося к тому краю, где начинались деревья и газон, там он довольно мирно толковал с каким-то вислоусым мужчиной в пронзительно-желтой куртке, на спине и груди которой аршинными буквами значилось «Кодак».

Про разговор с такого расстояния ничего сказать было нельзя: ни мирный, но и не напряженный, не дружественный, но и без раздражения… Стив время от времени поворачивался к незнакомцу боком, поглядывая на сцену, разворачивавшуюся у машины, и было видно — он заметно нервничает. Видимо, ему удалось уговорить того, что был в желтой куртке, и они медленно начали пробиваться сквозь толпу к «мерседесу». Но их было уже не двое, а трое. Третьим в компании оказался молодой человек, явно из местных, интеллигентной наружности и при галстуке…

— Вот, Гоги, она знает немэцкий, — втолкнули двое уходивших на подножку машины девушку в черном платке. — Давай, Нана, переводи… Кто они и откуда? Что везут? Куда?

Курт, тревожно поглядывая на Вашко, начал отвечать. Вашко его довольно сносно понимал. А что тут не понять: «Гамбург», «медикаментум», «гуманитарная помощь», «Карабах»…

— Переводи, — снова скомандовал девушке небритый, видимо старший в команде. — В Тбилиси ходу нет. Ни одной ампулы не отдадим незаконной власти. Сейчас едем на склад и все разгружаем там. Карабах — нет! Тбилиси — нет! Сухуми — да!

Курт все понял еще в русском варианте, но напряженно ждал, когда девушка, сбиваясь и путая, закончила перевод. Потом протянул руку Вашко: «Папирен, битте!»

Вашко, ошалев, смотрел на Курта — тот что-то спрашивал, но что, для него оставалось тайной.

«Папирен? Па-пи-рен… — мучительно соображал он. — Бумага? Какая бумага? Туалетная, газетная, писчая… Господи, он требует документы…»

Щелкнув замком встроенного в приборную панель отделения, Вашко достал ворох бумаг. Отделив те, что были на немецком, он сунул их в руки боевику. Другие — из армянского постпредства, где совершенно по-русски значилась его фамилия, он временно задержал в руке. Но скрывать это удалось бы не долго, а обнаружив этот обман, бравые парни заподозрили бы и большее.

В этот момент Стив и его спутники наконец пробились к машине. Интеллигентный мужчина при галстуке гортанно крикнул что-то людям с оружием, рука его при этом очертила в воздухе замысловатую траекторию. Те удивленно посмотрели на него.

— Батоно Георгий, — прошептал один из них другому.

— Георгий! — приложив руку к груди, поприветствовал подошедшего главарь: забросив автомат за спину и соскочив с подножки, он ринулся к нему с рукопожатиями.

Интеллигент ответил без улыбки и радости. Бородач, то и дело показывая рукой на машину, отчаянно жестикулируя, принялся что-то доказывать. Интеллигент слушал его и кивал. Потом резко скомандовал тоном, не терпящим возражений, и подножка машины разом очистилась и от охранников, и от переводчицы. Вашко и Курт наконец смогли перевести дух. Стив и мужчина в желтой куртке, продолжавшие преспокойно беседовать у радиатора, сделали им жест: «Выходите!» Они вышли из машины и принялись запирать двери. Интеллигент, заметив это, приветливо улыбнулся и сделал очередной резкий жест: «Нэ надо! Они больше нэ подойдут…»

Вашко и Курт подошли к Стиву. Тот отчаянно молотил со своим приятелем по-английски, ничего из этого понять было невозможно.

Георгий Амирджэба, — протянул руку интеллигент. — Пресс-секретарь Верховного Совета…

А это кто? — прошептал ему на ухо Вашко.

— Си-Эн-Эн… Комментатор. Даг Ларсен…

От толпы отделился и подошел к ним столь же красочно и пестро одетый парень с лесенкой из алюминия и камерой, какие Вашко видел у телевизионщиков.

— Хелло! — радостно прокричал он. — Кадры о’кей, Георгий! Скоро передача! Спутник и о'кей… Скоро увидит весь мир!

Стив, вспомнив о попутчиках, поспешил представить Вашко и Курта. Ларсен протянул руку для приветствия.

Сейчас поедем ко мне, — предложил Георгий. — Машину поставим во двор. Немножко будем завтракать. Придумаем, как вам ехать дальше… Думаю, удастся сделать документы и вас не тронут. Простите, что так получилось, — сами знаете, какая сейчас обстановка…

Ларсен и Стив продолжали беседовать. Вашко уловил из их речи лишь несколько раз произнесенную фамилию московского корреспондента — Тягны-Рядно. Судя по всему, эта фамилия Ларсену была знакома, и он, махнув рукой в сторону гор, произнес только одно слово «Тбилиси».

— Я знаю Александра Тягны, — произнес Георгий Амирджэба. — Часто бывает у нас. Странно, что на этот раз не заехал, а рванул прямо в Тбилиси.

Стив принялся объяснять суть Вашко и Курту:

Даг вчера прибыл оттуда. Тягны-Рядно в городе. Работал на проспекте Руставели. Там Шеварднадзе выступал…

При упоминании фамилии Шеварднадзе Амирджэба поморщился:

Нэ знаю, нэ знаю… Хорошо это или плохо! Второй раз в одну реку не входят.

Вашко дипломатично промолчал.

— Хватит болтать. — с пафосом провозгласил Амир-джэба. — Едем… Немножко кушать будем, немножко отдыхать с дороги. Видите вон ту черную «Волгу»? — он показал на левое крыло вокзала. Я сейчас иду туда, а вы пробивайтесь и следуйте за мной. Господин Ларсен! Господин Эпстайн! Господа… Прошу вас принять приглашение!

— О'кей! — за всех ответили Ларсен и Стив.

Амирджэба что-то крикнул в толпу — вновь появились те же вооруженные молодцы, — он им скомандовал, и они, дождавшись, когда приглашенные уселись в кабине «мерседеса», криками и стрельбой в воздух принялись прокладывать дорогу.

Вашко запустил двигатель и медленно, черепашьим шагом повел грузовик вперед…

ГЛАВА 39 УПРАВЛЕНИЕ БЕЗОПАСНОСТИ ГОРОДА СОЧИ

И вечер, и ночь, и наступившее утро не внесли в душу Липнявичуса душевного спокойствия. Он стремился подавить накопившееся раздражение, но ему это не удавалось. «Надо же, — думал он, — фатальное стечение обстоятельств, и с таким треском провалилась отличная задумка…»

Ахтямов, видя в каком состоянии гость из Москвы, не стремился к нему в кабинет, рассудив, что если понадобится, то его вызовут.

Но мысли Липнявичуса сейчас были уже далеко от Сочи. Надо было только кое-что утрясти с Карелиным.

Взяв трубку телефона, он набрал код и московский номер. Занято. Он еще раз набрал. Тот же эффект. Он положил трубку, и телефон разразился частой трелью.

— Слушаю, Липнявичус.

— Привет, Иозас. Это Карелин.

— Здравствуй. Ты телепат. Я только что пытался дозвониться до тебя.

— Можешь не докладывать, знаю…

— Доложили? Кто?

— Не мне, сам понимаешь, но доложили. Баранников рвет и мечет.

— Стало быть, вскоре мне на пенсию?

Ее еще заработать надо, дорогой Иозас. Кричит он, конечно, в полную глотку — в милиции научили, но до пенсии, думаю, дело не дойдет.

— Что предлагаешь?

— В Тбилиси сможешь вылететь?

— Постараюсь…

— Тут, понимаешь, нас технари озадачили. Дело вот в чем: «космики» наши — ты понимаешь о ком я говорю? — засекли странную штуковину — время от времени, с регулярным интервалом почти в десять минут, штатовская хреновина, что висит над Киевом, посылает вниз кодовую посылку. Интенсивность небольшая, направленность широкая: от Арктики до Африки…

— Я тебя слушаю, слушаю, Алексей! — прокричал в трубку Липнявичус, боясь, что междугородка прервет разговор.

— Но снизу, от нас, шурует очень короткая ответная посылка. Интенсивность, как говорят, на уровне шумов.

— Ну и что из этого?

— А то, что, проанализировав всю записанную телеметрию, они наложили ответные сигналы на карту. И знаешь что получилось?

— Не томи душу…

— Весь маршрут друга Майи Семеновны! От Гамбурга до Сухуми и дальше на Тбилиси. Так что вылетай туда и придумывай на месте. Похоже, что это будет основная база, — и Вил, похоже, там, и Стив туда тянется… Кстати, еще одна информация — немчик этот…

— Водитель который?

— Ну да… Тоже птица большого полета!

— В смысле?

— Из Федерального разведуправления. Понял? Нет?

— Хорошо, вылетаю…

— Прикрытие придумай! Проколов больше быть не должно. Литовский свой не забыл?

— Лаба диена! — ответил Липнявичус по-литовски, что означало всего-навсего «добрый день».

— Ну вот и прекрасно… Прикинься каким-нибудь сверхдемократом из Балтии. Мол, представитель независимого государства.

— Хорошо. Сориентируюсь на месте. Пока…

— До встречи…

Липнявичус набрал телефон Ахтямова:

— Сидишь? Работаешь? Ну и молодец… Сделай мне билет на первый же самолет в Тбилиси. Несложно? И машину до аэропорта организуй — не пешком же топать…

ГЛАВА 40 ТРАССА СУХУМИ — ТБИЛИСИ. ГРУЗИЯ

Теперь пришла очередь Стива сидеть за рулем. Рядом с ним расположился Вашко. Курт залез в гамак и молча сносил все тяготы последствий абхазского гостеприимства. Застолье было настолько долгим и принудительным, что сначала он пытался запомнить названия блюд и закусок, старательно повторяя за хозяином дома, «шашлык», «чахохбили», «сациви», «пури», «чача», — а потом, сломавшись, заплетающимся языком повторял то «прозит», то «будем здоровы» и поднимал бокал.

Четвертым в кабине сидел молодой парень с автоматом на коленях. Горбоносый, огненно-рыжий и донельзя веселый. Он то и дело рассказывал анекдоты, и все про грузин, которые отчего-то много чаще абхазцев попадали во всякие истории.

Дато, — спросил Вашко, — если судить по обилию сгола, у вас не так плохо с едой?

А-а-а… — отмахнулся тот от не совсем удобного вопроса. — Политика! Понэмаешь, у всех есть все, Ао зачем отказываться, когда хотят помочь? Думаешь, Иосиф, у нас нет лекарств? Все есть! Хочешь американские, хочешь французские, самые последние — они у них еще с завода не вышли, а в Сухуми уже есть… Только дорого стоят. Машину купить можно… Дом построить можно… Жениться красиво можно… Весь город напоить можно…

Откуда же они у вас раньше, чем на фабрике? удивился Стив.

— Секрет бизнеса! — усмехнулся Дато.

Дорога шла по полям, покрытым нежной зеленью. Горы едва угадывались на севере. День предвещал быть жарким, сильно парило. Грузный Вашко часто утирался платком, но на лбу все равно тотчас проступали капельки пота.

Странно, — ворчливо заметил Стив. — Пора бы им уже и появиться.

Кому? — не понял Вашко.

Да машинам каким-нибудь…

И только тут Вашко заметил, что действительно их не обгоняли и не попадались навстречу ни легковушки, ни грузовики.

— Дато, что, с бензином так плохо? — повернулся к парню Вашко.

— С бензином хорошо — сорок рублей канистра. — Он встряхнул лежавший на коленях автомат. — С этим тоже хорошо… Мертвая зона!

— Что значит «мертвая»? — прищурился Стив.

— Там Кетовани! — махнул Дато рукой вперед по курсу. — Сзади мы, за Звиада! А посерединке ничья земля…

Совсем ничья? — удивился Стив, но Дато не ответил, а лишь пожал плечами.

Вашко же задумчиво произнес почерпнутое из лексикона Дато словечко: «Политика!»

Километрах в двух впереди показалось село — такое же, как и встреченные раньше: с прочными красивыми домами под железными крышами, приусадебными виноградниками и садами. «Мерседес» стремительно сокращал расстояние. Из-под раскидистого дерева вышел на дорогу человек в странноватой на первый взгляд форме. На голове была милицейская фуражка, в руке жезл, на плечах пятнистая десантная куртка, а довершали убранство джинсы и белые кроссовки.

Стив нажал на педаль тормоза и посмотрел на Дато. Тот принялся рыться в кармане, извлекая какие-то бумаги.

— Смотри что там… — ткнул Вашко пальцем в садик близлежащего дома. — Мама моя родная!

Из-за виноградных лоз, обвивающих забор, прямо на них, слева и справа от дороги, пушками и пулеметами ощетинились «бээмпэшки» — боевые машины пехоты с замалеванными номерами, гвардейскими солдатскими знаками и звездами: поверх них не слишком аккуратно вилась вязь грузинских слов.

— Кетовани! — буркнул Дато и нахмурился.

Он вышел из машины, так и не выпустив из рук автомата; человек на дороге тоже сдернул с плеча оружие и направил ствол в сторону машины.

Дато издалека показал, что автомат ему не нужен, и перевесил его на плечо стволом вниз. Человек на дороге не стал повторять столь дружелюбного маневра.

— Гамарджоба! — гортанно крикнул Дато, медленно приближаясь к незнакомцу.

Тот кивнул головой, не произнеся в ответ привычного приветствия.

Кусты у дома зашевелились, и оттуда вышли еще мужчины, одетые столь же пестро. У всех в руках было оружие.

Стив с интересом откинулся на спинку сиденья. Его занимало происходившее, и он, кажется, немного начал разбираться в грузинском противостоянии, хотя понять его было сложно.

Иосиф, ты понимаешь, о чем они говорят? — спросил Стив.

Только то, что они не собираются пить чачу — об этом, вроде, не упоминают…

А разговор, тем временем, шел на повышенных тонах. Даго горячился, размахивал бумагами и, похоже, требовал старшего. Но старшими в той компании, как оказалось, были чуть ли не все сразу. В конце концов мужчина, что вышел на дорогу первым, взял бумаги и пошел к дому. Дато стоял по-прежнему между «мерседесом» и остальными боевиками или гвардейцами — кто их знает? — и на него был направлен, как минимум, один автомат противников.

Обогнув Дато, к машине подошел светловолосый рыжеусый парень.

Привет, мужики! — вскочив на подножку, произнес он без какого бы то ни было акцента. — Откуда? Не с Курска случайно?

Стив кивнул, а Вашко, протянув руку, ответил на рукопожатие через окно.

Из Москвы я, а он из Штатов… Еще один водитель — спит сзади — из Гамбурга.

А-а-а… — удивленно произнес парень и уставился на Стива. — Из самой Америки? Никогда не видел американца так близко.

Стив оскалил зубы и, сделав страшные глаза, произнес: «Гав!»

Не боишься? Укусит! — рассмеялся Вашко. — Они же все капиталисты, шпионы и страшно кусачие…

Парень ответно улыбнулся.

А ты чего про Курск спросил? Сам, что ль, оттуда? Ну… — утвердительно произнес он.

А чего здесь забыл? — пристально, без тени смеха в глазах, посмотрел на него Вашко.

Долгая история… Служил здесь, познакомился с девушкой, ну а потом… Калым нечем платить, вот и пришлось дезертировать вместе с игрушкой…

— Какой такой «игрушкой»? — не понял Вашко.

— А вон в кустах стоит — пушкой на вас смотрит. «Бээмпэшка». Теперь мне в Россию пути нет…

— Ну хоть женился удачно?

Еще не женился, — начал он тереть ладонью чуб. — Вот к осени, может быть… Звиадистов победим. Тогда…

Слышь, долго эта канитель протянется? — спросил Вашко, указывая на Дато и его противников.

А кто его знает… Бывает, что и в расход кое-кого приходится пускать. Провокаций много. Ночью особенно. Приезжают, обстреливают. Мы тут недавно такого парня похоронили — скульптор из Тбилиси… Жаль!

Из дома вышел полноватый мужчина, полностью обмундированный в пятнистую десантную форму, однако без оружия. В руках у него были бумаги, которые взяли у Дато. Вместе с Даго они направились к «мерседесу».

— Тебя как зовут? — прошептал Вашко бывшему жителю Курска.

— Юркой.

— Ты по-ихнему знаешь?

— Понимаю, но говорю плохо…

— Попереводи-ка нам немного.

Полноватый подошел к Стиву, с трудом поднялся на ступень:

— Командир подраздэлэния национальной гвардии Реваз Ткешелашвили! — он приложил руку к пятнистой кепочке. — Надо провэрить, что в кузове… Откройте!

Стив соскочил с подножки и пошел к задней стороне кузова.

Дато и Ткешелашвили пошли за ним. Вашко с «курским» обошли машину с другой стороны.

Что здесь? — спросил Ткешелашвили, увидев множество цветных картонных коробов.

Стив выразительно посмотрел на Вашко и разразился длиннющей фразой на английском; Иосиф Петрович понял его желание продемонстрировать, что здесь есть представители иностранных государств, с которыми нужно обращаться согласно юридическим нормам.

Англичанин? — изумленно поинтересовался Ткешелашвили.

— Американец, — сказал Вашко. — А там отдыхает еще и немец.

— Западный? — поинтересовался командир гвардейцев.

— А они сейчас все западные. Этот из Гамбурга…

— А ты откуда?

— Из Москвы, экспедитор… В кузове лекарства. Адресованы международным Красным Крестом в Карабах.

— Оружия нет? — нахмурил брови Ткешелашвили.

— Нэт! — ответил за всех Дато. — Мы это там провэряли… — Он неожиданно перешел на грузинский, и Вашко потребовалась помощь Юрия.

— Он спрашивает, — зашептал парнишка из-за спины Вашко, — нет ли у него родственников в Хашури.

Ткешелашвили заинтересованно посмотрел на Дато, как будто изучая его лицо.

— Теперь этот молодой, что с вами приехал, спрашивает: не двоюродный ли он брат дядюшки Гоги, который женат на кривой Маргарите… — Вашко, кивая, слушал, поглядывая за грузинами. — Молодой говорит дальше, что он этой самой кривой Маргарите приходится внучатым племянником…

— Вай мэ… — завопил вдруг начальник гвардейского подразделения. — То-то я смотрю, твоя физиономия мнэ знакома… Это что же, выходит — он прищурился и посмотрел на небо, — ты сын Вахтанга?

— Да, — осклабился в улыбке парень. — Вахтанга и Ноны…

— Иди сюда! Я тебя обнимать нэмножко буду! — он распахнул объятия и принялся буквально душить Дато.

— Вай мэ! Вай мэ! — утирал слезы умиления Реваз. — Вахтанг и Нона… Сколько лет, сколько зим! Они живы и здоровы?

— Да. Слава богу… Как ваши родители, Реваз? Тетя Манана и дядя Теймур?

— Спасибо, дорогой, спасибо…

Вашко дернул за рукав Стива:

— По-моему, мы сейчас поедем дальше. Оказывается, они тут все родственники. Тонко рассчитано, ничего не скажешь. Этот Амирджэба слов на ветер не бросает.

— Закрывай! — махнул рукой начальник гвардейцев. — Досмотр закончен.

— Мы можем следовать дальше? — спросил Вашко.

— Какой ехать? Кто сказал — ехать? — смеясь, почти кричал Ткешелашвили, держа за плечо Дато. — Я, понимаешь, родственника встретил… А ты ехать! Потом в Америке будешь рассказывать плохо… Что с тобой случится, если будем немножко кушать — шашлыки, чача, вино… Дружба народов!

О, шашлыки, чача, са-ци-ви… — донесся стон со стороны кабины, и на ступеньку вывалился взлохмаченный Курт.

Посмотрев на автоматы, бронетехнику, людей в пятнистом, он, кажется, ничего и не заметил. Покачиваясь, он подошел к обочине; предупредительный «курский» Юра, завидев немца и поняв, что с ним происходит, ринулся к нему на помощь, дабы он не свалился в кювет.

Курт, удерживая равновесие, схватился рукой за ствол его автомата и, сломавшись в поясе, наклонился. Его вырвало. Он выпрямился, утер губы платком и посмотрел все еще не совсем осмысленным взглядом на Стива и Вашко.

— Мы вчера есть немножко перебор! Не надо «чача»! Не надо «вино»!

— Слушай, дорогой, о чем ты говоришь! — заорал Ткешелашвили восторженно. — Надо чача, обязательно надо. Шашлык, сациви, чахохбили…

— О, ча-хох-били — простонал Курт и, махнув рукой, сел на подножку машины.

— Ты чего-нибудь понимаешь? — спросил Стив Вашко, садясь рядом с Куртом.

Вашко спрягал улыбку в усы.

— Просто так они нас не отпустят. Придется вести машину мне. А теперь тебе, Стивушка, основной удар брать на себя…,

Чахохбили, говоришь? — усмехнулся Стив и дернул головой. — Сколько раз мне говорили: Восток дело тонкое… Только сейчас начинаю понимать…

ГЛАВА 41. ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ. ЛЭНГЛИ. ВИРДЖИНИЯ

— Привет, док! Ты не смотрел последний выпуск Си-Эн-Эн? — голос Тэда Хенгерера прямо-таки сочился удовольствием.

Что ты хочешь этим сказать? — Голос Маккея не казался радостным.

— Сейчас принесу последнюю сводку новостей. Для тебя есть любопытный сюжетец. Можно зайти-то?

— Давай…

В последнее время Маккей избегал разговоров с Хенгерером.

Тэд без стука вошел в кабинет, по-хозяйски прошел к телевизору, включил видеомагнитофон и вставил в него принесенную кассету.

Экран телевизора вспыхнул, пошла какая-то реклама, потом во весь экран вспыхнула эмблема телекомпании.

Диктор начал передачу последних известий.

— Зачем ты мне это принес? — недовольно пробурчал Маккей. — Меня не интересует предвыборная программа президента и наводнение в Гонолулу.

— Подожди… Сейчас получишь весь комплекс удовольствий, — заговорщицки подмигнул Хенгерер.

— Новости из стран СНГ. Россия и другие республики все больше и больше просят гуманитарной помощи. Наш Конгресс, кажется, и не думает им в этом отказывать. Из Грузии передает Даг Ларсен. Смотрите его репортаж…

На экране появился бронетранспортер, вокруг которого суетились парни в черных рубашках с автоматами в руках. Площадь города была заполнена митингующими.

— Здесь Даг Ларсен. Я передаю репортаж из Сухуми, города, где все еще сильны позиции президента Гамсахурдиа. Точно такую же сценку я мог бы снять и в Зугдиди, являющемся фактически центром оплота «звиадистов». Отличие будет только в том, что там еще больше военной техники, украденной с армейских складов, и людей с оружием. Но вся эта обстановка не мешает нам помогать обитателям столь неспокойной точки на карте продуктами питания, одеждой и медикаментами. Только сегодня утром, с огромным трудом, прорвался один-единственный автомобиль, доставивший из Гамбурга медикаменты…

Картинка сменилась. Вместо митинга на экране возникла деревянная дверь. Из нее в облаке пара появился закутанный в простыню Курт, за ним шел Стив, а последним, вслед за заросшим черными волосами грузином, показался лысоватый грузный мужчина.

— С истинно грузинским гостеприимством этот караван встретили на сухумской земле. Вы видите представителя Германии — водителя Курта Шлезингера, нашего соотечественника, — известного литератора Стива Эпстайна и представителя из Москвы, сопровождающего этот гуманный груз по линии Красного Креста.

— Стив отрекомендовался писателем — это так, — нахмурил лоб Маккей, — но почему он не залегендировал фамилию? Ведь была предусмотрена другая — Болт-ман…

— Может, потому, что Даг Ларсен знал Стива раньше? — предположил Хенгерер.

— Один взгляд на стол, за которым угощают наших представителей, — произнес Ларсен в микрофон, и камера поползла по столу, заставленному яствами и закусками, — со всей очевидностью позволяет утверждать — наши страхи относительно голода в России сильно преувеличены… И тем не менее, всмотритесь в эту сценку. — В кадре снова появились все выходившие из бани и еще какие-то старики, сидевшие за столом в черкесках, папахах и при кинжалах, все с рюмками в руках. — Очень радостно сознавать, что такое дружелюбие проявляется к людям цивилизованных стран в этом краю. Вы смотрели репортаж из Сухуми. Даг Ларсен. Си-Эн-Эн…

В кадре появился диктор.

— Этот репортаж был передан по спутниковой связи сегодня утром. Переходим к спортивным новостям…

Хенгерер выключил аппаратуру.

— Ну, что скажешь, док?

Маккей подошел к телевизору, включил его и снова просмотрел весь репортаж от начала до конца.

Кто этот лысый, который представитель из Москвы? Не нравится, понимаешь, мне его физиономия — именно такие, добродушные и простецкие, бывают у их кагэбэшников. Ну, грузин — это понятно… Местное гостеприимство — допускаю. Может быть, представитель местной власти, но кто этот лысый? Слушай, сделай вот что: пересними-ка мне его с экрана покрупней. Чем черт не шутит — надо проверить по нашим учетам…

— Ты заметил — Вила пока с ними нет?

Заметил. Но ты не допускаешь, что если бы он был, они бы не стали всовывать его в экран? Это только осложнило бы их положение… Кто этот лысый? В каком звании? Знаешь что… Попробуй выйти на Си-Эн-Эн, найти этого Ларсена, если он вернулся, и сделать так, чтобы он побывал у нас.

— А если не вернулся?

Затребовать всю пленку целиком. Допускаю, что они там изрядно подмонтировали. Могли быть кадры, которые не попали в сюжет. Спасибо тебе — это достойная информация. Кто этот лысый? Кто?

ГЛАВА 42. ТБИЛИСИ

Гвардейцы, обещавшие за пиршественным столом помочь им добраться до Тбилиси, не обманули. Очередной провожатый — хмурый неразговорчивый мужчина — быстро улаживал все спорные вопросы по дороге, и к вечеру «мерседес», миновав скалу с красивым храмом на самой вершине, проскочив по мосту над Курой, промчавшись сперва по окраинным, а потом и центральным улицам, притормозил у здания, занимаемого Национальной гвардией. Вокруг дома, похожего на гостиницу, было многолюдно: входили и выходили вооруженные люди, подъезжали и отъезжали разномастные автомобили.

— Ставь здесь, ближе к стене, — пробурчал провожатый Вашко и исчез в подъезде.

Вашко припарковал грузовик к обочине и пошел проверять крепление брезента — все было в норме. Прохожие, видимо, привыкшие к иномаркам, не обращали на трехосную громадину с красными крестами никакого внимания.

— Что, приехали? — спросил Курт, дремавший в кресле; Вашко кивнул.

Стив, покинув гамак, довольно бодро пробежался вокруг машины.

— Тепло. Градусов двадцать по Цельсию?

— Не меньше, — меланхолично заметил Вашко. — Здесь всегда так… Какие дальше планы? Искать «Тяни-толкая»?

— Стив, — сказал Курт, — думаю, есть смысл Иосиф и я караул! Машина охранять надо.

Вашко больше всего сейчас хотелось лечь и поспать, последний кусок дороги его не меняли за рулем.

— Как, Иосиф? — посмотрел на него Стив. — Я хотел бы пойти с тобой…

Вашко без энтузиазма согласился.

— Утром я веду… — понял его Стив. — Все будет о’кей.

— Как скажешь, начальник. — Вашко полез в кабину переодеваться.

Исчезнувший проводник то ли забыл о них, то ли долго искал в лабиринтах здания нужного человека, но так и не появился. Спрашивать же о нем посторонних ни Стив, ни Вашко, ни Курт не могли — они даже не знали, как его звать-величать, настолько его хмурость и неразговорчивость не располагали к обычной дорожной беседе.

— Куда на ночь глядя пойдем? — полюбопытствовал Вашко.

— Есть один адресок — Ларсен дал. Там у них что-то вроде ежевечернего сборища. Все журналисты толкутся… Вроде, рядом…

Вашко, не в первый раз бывавшему в Тбилиси, показалось удивительным, как Стив ловко ориентировался во всех этих темных улочках и переулках. Мелькнул и исчез круглый купол консерватории, улица поползла вверх мимо университета, а они все шли и шли. Справа темнело пятно парка с густыми кронами деревьев. Возвышался на столбе постамента какой-то бюст. Рядом с ним «стекляшка» кафе…

— Иосиф, ты хорошо читаешь. Посмотри, кому это памятник.

Вашко по ступеням приблизился к постаменту и попытался разобрать буквы. Из-за темноты, а может, просто они так витиевато были написаны, ему это не удалось.

— Тогда ниже памятника должен быть такой мостик… Нет, арка, а наверху сидит клоун. Есть такой?

Вашко, чертыхнувшись про себя, поплелся еще ниже по аллее. Деревья бросали густую тень на землю. В аллеях было темно и жутковато. Показалось какое-то сооружение, похожее на арку. Сверху на него, оскалившись, взирало некое латунное или бронзовое чудище с выпученными глазами.

— Стив, — позвал Вашко Эпстайна. — Стив!

Но тот куда-то исчез.

«Вот так незадача, — подумал Вашко. — Куда он мог запропаститься?»

— Стив!

— Тут я… — появился со стороны близлежащего самого обычного дома американец. — Все верно! Это парк Мзиури, это памятник писателю Думбадзе, а этот дом нам и нужен. Вперед!

Дом был самым обычным, без всякого грузинского колорита. Поднявшись по лестнице, они остановились перед сорок девятой квартирой. Дверь была незаперта, а из комнаты доносились смех и легкий шум, такой, который обычно не вызывает недовольства соседей или заставляет их стойко смиряться с неизбежностью.

Звонка не было, и Стив осторожно приоткрыл дверь, оставляя Вашко за спиной.

— Куда мы пришли? — поинтересовался Иосиф Петрович. Не гостиница, не офис…

Квартира. Здесь живет Резо Уригашвили. Корреспондент. У него обычно собираются собратья по перу.

Они вошли. Из магнитофона или проигрывателя лилась тягучая немного грустноватая грузинская мелодия. Шум доносился сразу из нескольких комнат. В одной шел давний, судя по всему, банкет. В другой несколько молодых людей и девушек вели спор. На кухне долговязый субъект с прической и носом великого Гоголя сосредоточенно варил кофе.

Вы Резо? — спросил его Стив. Тот махнул куда-то в сторону комнат.

Не оказалось Уригашвили и в комнате жарко дискутирующих о демократии и власти. И только в третьей, откуда доносилась музыка, где был стол с остатками еды и закусок, обнаружился хозяин квартиры.

— Вы спрашиваете Резо? — жгучий брюнет с мягкими, покатыми, словно из теста вылепленными, формами и круглыми маслянистыми глазами встал из кресла у окна, откуда удобно было наблюдать за происходившим — похоже, ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за тем, что делается в его квартире.

— С кем имею честь? — Он отер руку о широкие штаны вишневого цвета и протянул ее гостям.

Стив назвался Сергеем Ивановичем, Вашко настоящим именем.

Ларсен сказал, что мы можем найти у вас Александра Тягны-Рядно.

— Ах, Ларсен… Где он? Почему не с нами?

— В Сухуми.

— Ах, там… Простите, кого вы ищете?

Стив повторил имя фотокорреспондента.

Тягны! — заорал на всю квартиру Уригашвили. Где ты? Покажись! За тобой пришли…

Пьяненькая компания подхватила:

— Рядно, Рядно, вылазь…

Да он уже ушел, — грустно произнес появившийся в комнате «Гоголь» с кофеваркой в руке. — Дела, сказал, у него какие-то.

— Какие у него дела! — игриво возмутился хозяин. — Сейчас все дела здесь, у меня. Разве не так, братья-борзописцы и бумагомаратели?

На пороге появился красивый блондин — в рубашке, пиджаке и при галстуке; он как-то не гармонировал со всей остальной бесшабашной компанией. Он пришел из комнаты, где дискутировали.

— Иозас! — заорал хозяин. — Иди сюда, мил человек, хочешь я спою тебе колыбельную, как пела твоя мама? Хочешь'. — Он принялся мурлыкать под нос мелодию, которая ему никак не удавалась. — Ладно, потом спою… Вспомню. У вас, литовцев, простые мелодии, не то, что у нас, с переливами…

— Вы ищете Тягны-Рядно? — с сильным акцентом произнес литовец, отводя взгляд от Вашко и пристально глядя на Стива. — Я тоже его ищу… Может быть, составите компанию?

— Я сейчас объясню, где он обретается, — произнес «Гоголь», допивая кофе из крохотной, как наперсток, чашечки. — Это не так далеко — до консерватории вниз по улице, потом на Руставели к самому Шоте и за угол… Там от Союза журналистов фотолаборатории на чердаке. Он там. Спросите, вам всякий скажет!

И махнув рукой, снова ушел на кухню.

— Ты чего-нибудь понял? — поинтересовался Вашко у Стива.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Я знаю это место, — приободрил их Иозас. — Давайте знакомиться. Меня зовут Липнявичус. Я из Вильнюса. Работаю в газете «Атмода». Вы тоже журналисты? Откуда?

— Из «Московского комсомольца», — брякнул первое пришедшее на ум название Вашко и тотчас спохватился — очень уж его солидная внешность с лысиной и усами не подходила для молодежной газеты.

— А товарищ? Или у вас принято — господин? — не отставал Липнявичус, выходя из подъезда на улицу.

— Фотокорреспондент, — опять ответил за двоих Вашко.

— Стало быть, пишете — вы? — спросил новый знакомый.

— Нет. Я экспедитор! — отчего-то разозлился Вашко. — Простой экспедитор. У вас есть в Литве экспедиторы?

Новый знакомый отчего-то усмехнулся.

— В Литве все есть, — многозначительно обронил он. Вашко получил неожиданный тычок кулаком в бок. Обернувшись, он увидел, как Стив шагнул в сторону, резко развернулся и будто бы растаял в проходном дворе. Ничего не понимая, он тоже хотел остановиться, но поняв, что происходит нечто неладное, постарался не выказать своего замешательства.

«А может, мне следовало идти за ним? — мучался он вопросом. — Черт, ничего не понял… Будь что будет! Иду дальше с литовцем».

— Какого рода издание вы представляете? — догнав литовца, спросил Вашко. — Я не знаю вашей прессы. Демократическое направление или консервативное?

— Странно, — с усмешкой произнес «журналист». Мне казалось, что в «Московском комсомольце» наша газета известна — мы народнофронтовцы.

— Ах, да-да… — пробормотал Вашко и, сделав вид, что завязывает ботинок, оглянулся: Стива сзади не было.

— И кем вы там работаете? — настигнув Липнявичу-са, поинтересовался Вашко.

— Ответственным секретарем.

— Это, знаете, меня всегда смущало, — довольный, что ему удачно удается поддерживать беседу на незнакомую тему, произнес Вашко. — Казуистика журналистская… Если есть ответственные, значит, остальные безответственные?

Липнявичус обернулся и обнаружил, что спутник Вашко исчез.

— А где же Сергей Иванович? — обескураженно спросил он. — Ведь вышел вместе с нами…

— Сам не пойму. Может, чего забыл у Резо?

— У Резо? Хм… Странно. Он что, раздумал идти в мастерскую?

— Может, с животом чего… — предположил Вашко. — С утра мучается, ежели между нами; так его крутит, так крутит… Наверное, вода не подходит.

Подождите меня здесь, — попросил Липнявичус. Я мигом, — и ринулся назад к дому, от которого они не отошли и на сотню шагов. — Обязательно дождитесь!

«Эк тебя разобрало… — удивился Вашко. — Но мне тебя ждать особого резона нет. Еще неизвестно, что ты за птица…»

Он собрался было спрятаться в какой-нибудь подходящий подъезд, благо было их рядом предостаточно, но в этот самый момент ему показалось, что его кто-то окликнул по имени. Он посмотрел в ту сторону: метрах в двадцати, около телефонной будки, отчаянно жестикулировал Стив: «Сюда! Сюда!»

Вашко сломя голову бросился к нему. Пробежав квартал или два, они остановились, чтобы отдышаться.

— Зачем нам этот литовец? — произнес Стив. — А вдруг Александр не стремится к этой встрече…

— Да, неудобно приводить незнакомых, — многозначительно заметил Вашко, отирая пот с лица. — Тем более, что нам не ясны его цели. «Мне тоже нужен Тягны-Рядно!» — передразнил он голос литовца. — Всем нужен…

— Пошли быстрее! Я знаю туда дорогу… Мы должны опередить этого хрена!

И они побежали. Конечно, это был не стайерский бег, особенно у Вашко, но минут через двадцать они оказались возле указанного «Гоголем» дома. Чердачные окна светились — в мастерских шла таинственная фотографическая жизнь.

Потом, когда Вашко воссоздавал события той ночи, он так и не мог понять — откуда Стив так хорошо знал город и этот дом. То ли Ларсен успел рассказать про эти мастерские, то ли когда-то давно, о чем Эпстайн не распространялся, он был в Тбилиси. Правда, вообще его осведомленность об улицах, памятниках и скверах столицы Грузии поражала. «Наверное, не в первый раз все-таки здесь…» — решил Вашко и, честно говоря, он ошибался — в первый. Другое дело — Стив когда-то давно, лет восемь назад, готовился к «мероприятию» в Тбилиси и просмотрел все справочники, фильмы, каталоги и путеводители, которые существовали в Лэнгли.

Добравшись до чердака, они постучали в дверь. Она оказалась незапертой. Проникнув в коридор, Стив набросил на всякий случай крюк на входную дверь, и эта предусмотрительность тоже не осталась незамеченной Вашко.

В коридоре никого не было. Но из одной из комнат доносились сдержанные голоса.

В центре помещения, похожего больше на зал для занятий бальными танцами — столько там было света и зеркал, — на треноге стоял здоровенный фотоаппарат. Из-под белого зонта светила сильная прожекторная лампа, заливавшая помещение ровным светом. Сгив зажмурился на секунду и вскоре мог рассмотреть мастерскую: одна стена была выкрашена красной краской, множество фотографий валялись на подоконниках, столах, просто на полу. У фотоаппарата, примерно такого, как показывают в старинных фильмах, суетился невысокий толстенький грузин в полосатых штанах и жилетке. В кресле у стены сидел заметно погрузневший с тех пор, как Стив последний раз видел его, Александр. Тягны-Рядно держал в руке наполовину пустую бутылку вина и смотрел на натуру обнаженную девушку, поставившую стройную ногу в черном чулке на фанерный куб. В руках у нее был огромный букет искусственных цветов, на голове — черный шелковый цилиндр.

— Александр! воскликнул Сгив с порога.

Все удивленно обернулись. Тягны-Рядно, похоже, не узнавал бывшего студента МГУ. Это было и неудивительно — виделись они всего два или три раза и так давно, что не мудрено забыть не только лица, но и фамилии.

— Я — Эпстайн, — без обиняков заявил Стив. — Можно вас на пару слов?

Фотокорреспондент встал с кресла и пошел навстречу Стиву.

— Вы ко мне? — удивился он.

— Я Стив Эпстайн, — еще раз отрекомандовался американец.

— Стив Эпстайн… — мучительно соображал Тягны-Рядно, роясь в памяти. — Из Англии? Фото-ревью?

— Из Америки. Ну, вспоминай, вспоминай… МГУ! Факультет…

— Философии?! — то ли спросил, то ли утвердительно ответил Тягны-Рядно. — Как же, как же… — похоже, он так ничего и не вспомнил.

— Я хочу поговорить с вами без свидетелей.

Тягны-Рядно окинул взглядом помещение, посмотрел на ничего не понимающего фотографа, натурщицу, продолжавшую в оцепенении позировать возле фанерного кубика, и вышел в коридор.

Стив тотчас вышел следом, а Вашко не оставалось ничего другого, как выйти за ними.

— Это мой приятель… — кивнул в сторону Вашко Стив, — он нам не помеха.

Слушаю вас… — В голосе Тягны-Рядно, оправившегося от удивления, Вашко почудилось едва скрытое напряжение.

— Вам говорит что-нибудь имя Роберта Вила? — без обиняков начал Стив.

— В первый раз слышу. — Глаза его забегали от Вашко к Стиву. — Кто вы такие? Из КГБ?

Нет, уважаемый Александр Рэмович, — довольно добродушно, насколько ему это удалось, произнес Стив и чутким ухом уловил хлопок автомобильной дверцы где-то далеко внизу, а потом и шаги на лестнице. — Если меня не подводит десятое чувство, то люди из этой весьма уважаемой организации — там. — Он ткнул пальцем в сторону предусмотрительно запертой двери. Я — Стив Эпстайн. Отвечайте, где Роберт, — вы дружили с ним давно, и он еще в студенческие годы подарил вам свой «Кодак».

— Не знаю никакого Роберта… — потерянно посмотрел фотокор на входную дверь. — Что вам вообще ог меня надо?

В дверь постучали. Робко, осторожненько. Фотограф, который оставался в зале, выглянул в коридор и посмотрел на Тягны-Рядно. Тот отчаянно замотал головой не открывай.

Кто там? — закричал фотограф в сторону двери. Приглушенный расстоянием голос произнес: — Здесь лаборатория Зураба Гуридзе?

— Я есть сам Зураб Гуридзе. Что надо?

— Поговорить.

Фотограф посмотрел на московского корреспондента, тот замотал головой еще отчаяннее.

— Сейчас, минуточку, уважаемый. Я только спрячу фотобумагу и пленку… — Подскочив к Стиву и фотокорреспонденту, он зашептал: — Клянусь мамой — это из милиции. Есть второй ход! Он за тем шкафом и ведет на балкон тети Зилицы. Скажете, что от меня, и извинитесь… — Он повернулся в сторону двери: — Минуточку. Сейчас возьму ключи. Интересно, кому это на ночь глядя потребовался бедный Зураб? Что, разве дня мало?..

В дверь постучали гораздо требовательнее:

— Открывайте! Милиция!

Ах, милиция! — запричитал фотограф. — Это совсем другое дело. — Он захлопнул дверь, ведущую на балкон, потом проскочил в залу и принялся сдирать с себя брюки и жилетку. — Девочка, быстренько в позу номер ноль… Так надо, дорогая.

Девица привычно и с улыбкой на устах принялась снимать то малое, что еще на ней оставалось: шляпу и чулки.

Дверь в коридоре рухнула в тот самый момент, когда Зураб и фотомодель, абсолютно голые, прижались друг к другу…

Завидев на пороге комнаты нескольких мужчин при пиджаках и галстуках, а одного и с пистолетом, девушка сперва тоненько вскрикнула, а потом пронзительно заверещала.

— Вы Зураб Гуридзе? — спросил лежавшего на полу обнаженного фотографа один из пришедших, тоже грузин, за спиной которого стоял высокий интересный мужчина с негрузинской бледностью в лице.

— Простите, но я не могу дать вам паспорт… В данный момент у меня нет кармана…

— Это действительно Зураб Гуридзе, — подтвердил один из вошедших, поглядывая на блондина. Я его знаю лично…

— Здравствуйте, батоно Вахтанг, — осклабился Гуридзе. — Я не признал вас сразу.

— Оставь девушку, Зураб.

— Нэ могу даже по приказу КГБ — она же без одежды. Я ее закрываю собой!

Надо осмотреть все помещения… Может быть, они здесь! — приказал блондин и вышел в коридор.

Похоже, что ходом «через балкон» пользовались часто. Во всяком случае, стоило появиться там всей троице и постучать в стекло, как тотчас в квартире вспыхнул свет и страшная старуха в цветастом халате и с седыми, распушенными, словно пакля, волосами, грозно шевеля крючковатым носом, принялась отпирать дверь. Ругалась она вполголоса и по-грузински, так что никто из троих ничего не понял. Но старуха не была слепой. Она стремительно перешла на русский:

Ах, Зураб, Зураб… Все такой же проказник. Но раньше от него выходили только девушки, а сегодня мужчины. Причем сразу трое. Вай мэ! Горе… Ладно, проходите. Платить как договорились — он или вы?

— За что платить? — шепча, склонился к самому уху старухи Вашко.

— Как за что? — изумилась она. — За сохранение тайны супружеской неверности.

— Чьей, нашей или Зураба?

— Вай мэ, какой скупой — я сохраню любую… — Он сунул ей в руки купюру и последовал вглубь квартиры, где у входной двери его уже ждали Стив и фотокорреспондент.

— Давай быстрее! Пока здесь чисто… — Стив кивнул на лестницу.

Вашко скользнул за дверь. Старуха поднесла деньги к глазам. Они были странные, непривычные, бело-зеленого цвета, и из овала гравюры на нее смотрел незнакомый мужик с длинными волосами.

— Вай мэ! Это что за деньги такие? «Ю-С-А», — прочла она английские буквы. — Десять долларов! Вай мэ! — она юлой проскользнула к входной двери, путаясь в полах халата, и заорала вниз: — Эй, молодой и красивый, приходи еще! Хорошо платишь!

— Приду… — растаял внизу голос убегавшего Вашко.

ГЛАВА 43. МИНИСТЕРСТВО БЕЗОПАСНОСТИ. ЛУБЯНКА. МОСКВА

Что-то опять плохо работала междугородная связь. Карелин ждал звонка вечером, но Тбилиси молчал. Не позвонил Липнявичус и утром. Это и пугало и удивляло одновременно. С тех пор, как Грузия объявила самостоятельность, подразделения бывшего КГБ как-то рассыпались сами по себе. И отправляя туда Иозаса, Карелин не знал, на кого он там будет опираться, кто сможет оказать ему помощь. Все было зыбко и неопределенно.

Зазвонил телефон. Алексей, истомленный ожиданием, сорвал торопливо трубку и только потом понял, что это аппарат внутренней связи.

— Слушаю, Карелин.

— Алексей Николаевич, это говорит Киселев. Можете зайти ко мне через пяток минут?

— Есть, товарищ генерал.

До самых недавних пор Киселев не имел к Карелину никакого отношения — он не являлся начальником, курирующим контрразведку, но он был из «старых» — не из гех, кто пришел с министром из милиции. Роль его возросла, как ни странно, не по служебной лестнице до заместителей председателя КГБ он так и не добрался. Однако в те дни, когда Ельцин, испуганный августовским путчем, начал перетряхивать «органы» и под угрозой оказались основные службы, на почти подпольном, конспиративном совещании узкого круга проверенных сотрудников его выдвинули на руководящий пост в ОКО ГБ — общественный комитет. Припомнилось, что Киселев — тихий незаметный генерал, неплохой работник, который не выпячивал грудь для орденов, не лез на глаза начальству и к председателю в кабинет, а тихо тянул свою лямку…

— А, Алексей Николаевич! — выходя из-за стола и протягивая для приветствия руку, произнес Киселев.

На нем, как всегда, был безукоризненного покроя пиджак темного цвета, галстук в тон рубашке.

Карелин, влекомый рукой Киселева, удерживавшей его за локоть, подошел к самому удаленному от письменного стола темноватому углу кабинета. Там стояли вдоль стены стулья для посетителей. На них они и сели.

— Так будет лучше, — с многозначительной улыбкой произнес Киселев и сделал жест, как будто прижимал к уху телефонную трубку.

— Что Тбилиси? — шепотом поинтересовался Киселев, подпирая кулаком подбородок и глядя прямо в глаза Карелину.

— К сожалению, не позвонил…

— Ты думаешь, он задержал этого американца?

— Думаю, что пока нет. Но то, что он находится в непосредственной близости от них, уверен.

— Это хорошо… Си-Эн-Эн вчера показывало этих субчиков. Банька понимаешь, шашлыки — все как положено. Физиономии как после отпуска в Сочи.

Карелин при упоминании Сочи поморщился — ему еще не забылась история с вертолетом и «мерседесом» на пляже.

И вот тут у меня возникла одна мысль, но надо посоветоваться.

— Слушаю, Леонид Николаевич.

— А что если мы вообще не будем их задерживать…

— Как это? — не понял Карелин.

А так! Американцы к ним всякий интерес, похоже, потеряли. Ограничились, так сказать, публичным довольно эффектным жестом: провели для журналистов пресс-конференцию. Про Эпстайна они кричать и не будут. Точно так же, как и БНД Германии о Шлезингере. Что касается Вила, то давай размышлять — много ли он узнал в новом здании посольства? Ну, порылся в наших старых разработках, проверил внешние приемники подпитки, предположим, что даже понял их устройство. Что дальше? Все это и так известно американцам, благодаря нашему дураку. Вот и выходит, что этим задержанием мы не откроем ничего нового ни для себя, ни для них…

— Я не очень понимаю, товарищ генерал, — совершенно растерялся Карелин. — Надо сворачивать операцию?

— Погоди. Теперь давай посмотрим наши дивиденды. Кто получал задание поймать? Ты? — Нет. Я? — Нет. Сам Баранников! Вот пусть он и продемонстрирует свой опыт и тактические навыки. Дело на контроле президента — с Баранникова и спросят. Может быть, это натолкнет Ельцина на мысль, что в службах безопасности одной преданностью не обойдешься. Для нас же этот немецко-американский коктейль неинтересен. Ты согласен?

— В этом вы, товарищ генерал, правы…

— Но вот тут, Алексей Николаевич, мы подошли с тобой к самому главному — Вашко!

— Есть там такой отщепенец, — быстро и решительно произнес Карелин. — Бывший подполковник милиции, бывший сотрудник уголовного розыска.

Киселев поморщился, будто у него разом заболели все зубы.

— Не делай, Алексей Николаевич, скоропалительных выводов. Иосифа я знаю с младенческих лет. Считай, вместе родились, вместе женились…

Карелин внутренне напрягся — он боялся, что генерал сейчас попросит его о чем-то таком, что не вяжется с его — Карелина — пониманием долга и чести.

— Вот его надо задержать всенепременно.

Карелин вздохнул с облегчением.

— Что с ним произошло, я не очень понимаю. Как он попал в эту компанию — тем более. Но то, что он всегда куда-нибудь попадает, — это факт, не требующий как говорится, доказательств… Бедовая головушка! Может, помнишь историю с журналистом Орловским? Который уехал в Швецию?

— Нет, — честно признался Карелин.

Так вот, там Вашко работал против всех — своих, наших, то есть милиции, КГБ… Причем происходило это не вчера, а позавчера, когда приснопамятная перестройка граничила с застоем. И все службы работали как надо.

— Крепкий орешек!

Вот именно, — подтвердил Киселев… — Этого Вашко надо задержать и доставить в Москву в целости и сохранности.

— А если окажет сопротивление?

— Хм-м-м… — задумался Киселев. — Ис сопротивлением задержать. Как в кино: живым или мертвым. Понимаешь, он не должен уйти на их сторону… И не подумай, что это опасно конкретно для меня. Мне на это насрать и растереть. Просто я хочу еще раз попробовать кое-что втемяшить в его лысую голову.

— Понял, товарищ генерал.

— Ничего ты не понял… В части Вашко мы работаем на ОКО ГБ — это будет наш успех, в части незадержания Эпстайна и Шлезингера мы тоже работаем на ОКО, но против баранниковского МБ. Теперь понял?

— В общих чертах… Я пойду? Может, Липнявичус прорвется из Тбилиси.

ГЛАВА 44. ТБИЛИСИ. ГРУЗИЯ

Тягны-Рядно отдал синюю книжицу с гордым американским орлом Стиву, тот спрятал свой паспорт в карман.

— Удостоверились, что не из КГБ?

Фотокорреспондент посмотрел на звезды, усыпавшие яркий южный небосклон, и вздохнул.

— Он действительно пришел ко мне в тот день… Слушайте, может, пойдем в гостиницу? Сядем, поговорим спокойно.

— Боюсь, что как раз там спокойно мы и не поговорим, — заключил Стив. — Ночь теплая, и здесь, на лавочке, нас никто не будет искать.

Они сидели под деревьями в парке «Мзиури». Вашко, прохаживающийся на некотором удалении, то поглядывал на дорогу, то изучал в темноте многофигурную композицию памятника: проказливый мальчишка с собакой, два старика, одна пожилая женщина. Когда-то давно он читал повесть Думбадзе «Я, бабушка, Илико и Илларион» и теперь не без любопытства рассматривал героев этого произведения, правда, отлитых в бронзе.

— Продолжайте, — попросил Стив.

— Он пришел. Мне показалось, что он чем-то здорово встревожен или напуган. Никогда раньше я не видел Роберта таким. Веселый, улыбчивый, настоящий фанат фотографии — это у него еще со студенческой скамьи. Может, помните, мы в МГУ даже делали совместную с ним фотовыставку? Нет? Хорошая была экспозиция! Я снимал его «Кодаком», а он моим «Зенитом». Так она и называлась: «Москва глазами двух студентов». Пользовалась успехом.

— Если можно, о Роберте, — попросил Стив.

— Да-да, конечно… Мы перекусили, я ему постелил на раскладушке, но он всю ночь не спал — часто подходил к окну и смотрел на улицу. Я понял, что он кого-то боится. Но кого? Не знал… Утром он сказал, что пойдет просить убежища. Я удивился, попытался отговорить его от этого шага. Говорил, что все в развале, жрать нечего и всякое такое. Он подумал и ничего не сказал. А потом…

— Что потом?

— Потом он спешно засобирался.

— Куда? В посольство?

— Нет. Я не знаю, куда. Кажется, он и сам этого не знал. У него была потребность куда-то идти, все равно, куда. Мне пришлось его заставить рассказать все.

— Ну и?..

— Вам что-нибудь говорит название фирмы «Фрэнсис Беннет и сын»?

— Не больше, чем вам! Не удивляйтесь — я не обязан знать все фирмы, даже если они и расположены в Штатах…

— Мне тоже ничего не говорит. Но Роберт все время упоминал ее. Говорил о ней даже в ге короткие мгновения, когда удавалось ему заснуть. Хотя все это больше походило на бред.

— «Фрэнсис Беннет и сын»? — повторил Стив. Нет, не помню. Чем она хоть занимается? Вы знаете?

— Кажется, производством строительных материалов.

— Строительных? Причем здесь это?

— Не знаю — я так этого и не понял. Понял только одно — он боялся России и точно так же вашей страны.

— Любопытно. А вы не могли чего-нибудь перепутать? Вообще-то он походил на здравомыслящего?

Иногда не очень.

— В чем это выражалось?

— Он сказал, что его облучили…

— Облучили? Чем? Чушь какая-то…

Я понял, что когда он лазил по лесам или где-то там на самом верху крыши нового посольства и проводил какие-то исследования — какие не сказал, — он внезапно почувствовал себя плохо. Потом это пропало, а потом возобновилось так резко, как будто включили рубильник.

Стив пристально посмотрел на говорившего, но фотокорреспондент уставился на носки своих ботинок и не заметил проскользнувшего в глазах Эпстайна удивления.

— Потом это снова пропало, затем начало повторяться все чаще и чаще. Вроде бы Роберт проверил это на приборе — шел мощный поток узконаправленного электромагнитного излучения. Вроде бы его не хотели подпускать к этому углу здания. Тогда он продолжил поиски в другом месте, в противоположном углу здания, но тоже в районе крыши. Сперва ничего не было, а потом повторилось с еще большей силой. Он говорил, что это весьма неприятное чувство, на какие-то мгновения голова просто раскалывалась от боли, хотелось все бросить и бежать куда глаза глядят… Именно после одного из таких приступов он и обнаружил, что вышел из посольства и довольно далеко ушел по улицам в сторону Арбата. А на А'рбате, как вам известно, живу я. Давно, со студенческих лет. Вот так он и появился у меня…

— Только причем здесь «Фрэнсис Беннет»?

— Этого я не знаю. Знаю только, что он все время вспоминал эту фирму.

— Где он сейчас? — внутренне боясь ответа, поинтересовался Эпстайн. Голос его напрягся, он боялся выдать волнение.

— Здесь, — спокойно ответил Тягны-Рядно.

— В гостинице? В Тбилиси?

— Не в гостинице…

— Где?

— На частной квартире. У моей знакомой.

Так-к-к… — процедил с облегчением Стив. — Интересно, чего он хочет в дальнейшем?

Прошли первые переговоры. Пока предварительные… Может, все образуется так, как он хочет…

— Чего-чего? Какие еще переговоры?

А такие, — фотокорреспондент встал со скамьи и зябко передернул плечами. — Холодно, а еще Грузия.

— И все же — какие переговоры?

— О политическом убежище в республике Грузия. Это, по сути дела, третья страна, не США и не Россия. Здесь ему бояться нечего. Я его поддержал в этом. Кое-что помог предпринять…

— На что он собирается жить?

Если его действительно примут на эту должность, то, поверьте, ему нечего будет беспокоиться о хлебе насущном. Грузины сейчас формируют новые органы безопасности. В них нужны толковые специалисты. Если все будет, как предполагается, то пост технического советника этого департамента ему гарантирован. Кроме того, он предпринял акцию по переводу части своих средств из Штатов.

— Каких средств? Откуда? Недвижимость, что ли, продает? По доверенности? — Стив вскочил с лавочки и энергичным движением принялся отряхивать брюки.

— Каких? — фотокорреспондент посмотрел странноватым взглядом на Стива и сделал неуверенную попытку закрыть собственной рукой рот. — Господи… Как я до этого раньше не додумался? Я же сам передавал эти бумаги…

— Кому? — со странной безучастностью поинтересовался Стив.

— Дагу Ларсену. Телевизионщику из Си-Эн-Эн. Он на днях выезжает в Штаты и там их должен передать доверенному лицу Вила.

' — Очень любопытно. Но что вас так испугало?

То, что там тоже упоминалась фирма «Фрэнсис Беннет и сын».

Стив расхохотался:

Вот колечко и замкнулось! Неужто капиталы Вила имели отношение к той фирме, которая делала строительные материалы для посольства? Но тогда он своим расследованием и благодаря подарку экс-председателя КГБ Бакатина рыл яму под свои акции или что там у него было… А он про лучи! Ха-ха… Лучи смерти! Русские жгут специалиста на крыше посольства! Вот где корень-то. Вот!

Теперь что получается… Он спокойно, с помощью Ларсена или какого-нибудь другого доверенного лица, переводит деньги сюда и открывает здесь свой бизнес…

— Он не говорил про это, — возразил фотокорреспондент.

— Ну так скажет… Рано или поздно вся эта чепуха с «Фрэнсисом Беннетом и сыном» раскроется, поднимется приличный шум — они работали на КГБ — и плакали его вложения. С другой стороны, Вил, задержавшись здесь, перекачивает «мани» в Тбилиси, женится, и, как говорится, цветет и пахнет. Мне представляется, что стопроцентному «янки» всюду неплохо, особенно там, где смотрят в рот человеку с запада. Здесь преклоняются перед западом, Александр?

— Как и всюду, Стив! Вы его оставите в покое?

— Для этого мне сначала надо поговорить с ним самим.

— Вы считаете это необходимым?

Безусловно. Если он после моего разговора решит остаться, я не буду препятствовать. Но некоторые расписочки я у него должен буду забрать в любом случае. Итак, где он?

— Пошли…

ГЛАВА 45. ТБИЛИСИ. ГРУЗИЯ

— И все же у вас сумасшедшие ночи, — зевнув, произнес Липнявичус. — У нас в Литве не так — туман, туман… А здесь каждая звездочка по отдельности.

С заднего сидения «Волги» отозвался черноволосый красавец Гвизандария:

— Приезжай летом, когда Шеварднадзе всех помирит — такой шашлык на природе устроим. Месяц, клянусь мамой, барашка буду одними орехами кормить. Вкусный будет, что первая девушка на сеновале…

— И вино будет? — принял игру Липнявичус.

— О чем спрашиваешь, дорогой… Какой хочешь изабелла, гурджани, напареули… А можем от деда привезти — у него такой большой кувшин — квери — в землю закопан, всю Москву поить будем.

— Сколько времени? — спросил сидевший рядом с Гвизандарией Вахтанг Колидзе. — Часов пять?

Без четверти… — ответил Гвизандария. — Скоро светает…

— А фотографа все нет, — сказал Липнявичус. — Как думаешь, не обманул нас Гуридзе?

— Нэт, — авторитетно заверил его Гвизандария. Ему нет смысла, Я ему потом устрою веселую жизнь! Девочки, вино, понимаешь… Если бы он хотел надуть, то назвал бы адрес гостиницы: мы, правда, его и так знаем… Но он сказал честно — не пойдет он сегодня в «Мцхе-тию». Значит, ждать надо у знакомых. А знакомые где-то здесь… Плюс — минус три дома!

— Должен, должен появиться, — добавил Вахтанг Колидзе. — Подождем еще немного… Лучше скажи, Иозас, о чем вы там в Москве думали, когда Бакатин эту глупость сделал? Его, понимаешь, на такую должность ставили, а он… Судить надо!

— Да ни о чем не думали, — обернулся Иозас. — Со мной, что ли, советовались? Это все политика, а не думы о государстве. Зачем-то нужен Ельцину был такой подарок…

— Зачем?

— Сам подумай.

— Да… Как нас раньше в школе КГБ учили — все, что совершается, не совершается без чьего-нибудь умысла. Кому-то это нужно!…

— Тихо, мужики! — насторожился Липнявичус. Шаги. Кто-то идет.

Действительно, со стороны переулка, где возвышался красивый старинный дом с резной верандой и причудливой высокой башенкой, увенчанной шпилем, приближался мужчина. Он часто оглядывался, подозрительно озирался по сторонам.

— Кажется, он, — прошептал Липнявичус, сползая ниже по сиденью, — его примеру последовали Колидзе и Гвизандария.

Бросив взгляд на «Волгу», притулившуюся на ночь у подъезда соседнего дома, Тягны-Рядно взялся за ручку калитки и исчез в полумраке сада. Потом зажегся огонь на веранде и хлопнула другая дверь.

— Не обманул, — прошептал Липнявичус.

— Будем брать? — спросил Колидзе.

А где остальные? Американец и Вашко? — поинтересовался Гвизандария. — Хорошо бы всех вместе…

— Вместе, кажется, уже не получится, — с досадой произнес Липнявичус. — Хоть синицу в руках подержать бы… Сколько можно гоняться…

Они вышли из машины и бесшумно открыли калитку, за которой совсем недавно исчез фотокорреспондент. В саду под деревьями в напоенном ароматами цветов густом воздухе мелькали в вихре понятного только им танца огоньки светлячков.

Крыльцо дома было сделано из плиточного камня, и подняться по нему без лишнего шума не составляло труда. Но веранда оказалась с весьма ветхим полом, и старинные еловые доски, отполированные временем, предательски скрипели.

Погоди, дорогой, — отстранил Гвизандария Лип-нявичуса и передернул затвор пистолета. — Первый раз шпиона в своей жизни вижу. Всякое может быть… — Он рывком распахнул дверь и единым махом оказался в комнате, за ним ворвался Колидзе, тоже с пистолетом в руке. Что же касается Липнявичуса, то оружия у него при себе не было.

— Всем оставаться на местах! — заорал Гвизандария. — Проверка документов! Милиция…

Но в комнате никого не было, следовательно, никто и не поспешил исполнить приказание.

— Кто там пришел? — послышался недовольный женский голос. — Это опять ты, Гоги? И когда кончится весь этот бедлам… Опять был у Резо?

Гвизандария переглянулся с Колидзе и отдернул парчовую занавесь. В постели под расшитым цветами одеялом лежала женщина. Лицо ее было обернуто к стене, и если бы даже глаза у нее были открыты, она все равно бы не видела вошедших.

— Уважаемая, — обратился к ней Гвизандария. — Можно попросить вас встать…

Женщина повернулась и удивленно уставилась на вошедших. Потерев глаза кулаком, она зажмурилась, словно пытаясь прогнать сновидение, потом помотала головой, но виденье не рассеялось — перед ней стояли три мужика с пистолетами в руках.

А-а-а… — завыла она на высокой ноте. — Люди добрые, что это происходит! Вай мэ… Позор на мою седую голову… Кажется, они хотят делать насилие…

— Тс-с-с… — подскочил к ней Колидзе и зажал рукой рот. — Тихо ты. Мы из милиции. — Он неожиданно отдернул руку и затряс ей в воздухе.

— А-а-а… — снова заверещала женщина.

Колидзе со всего маху припечатал к ее лицу небольшую подушечку, лежавшую в изголовье.

— Кусается, понимаешь…

Женщина испуганно хлопала глазами. Колидзе поправил подушечку таким образом, чтобы женщина могла дышать носом.

Кто еще здесь живет? — спросил он. — Отвечай! Как же она ответит? У нее же рот закрыт, прошептал Липнявичус.

Глазами пусть отвечает. Если «да», то пусть закрывает. «Нет» оставляет открытыми. Поняла?

Женщина закрыла глаза.

В доме еще кто-нибудь живет? спросил он ее.

Глаза остались открытыми.

Как же так? — отпустил он подушку.

А-а-а… — закричала женщина с новой силой; Колидзе нажал на подушку сильнее.

— Отойди! — отпихнул его в сторону Липнявичус. — И больше не мешай. Женщина, — обратился он к лежавшей в кровати, — я прошу вас не кричать Я из Москвы приехал специально к вам.

— Из Москвы? — не поверила женщина и привстала на локте.

Этот посетитель был не из местных, а значит, не такой страшный — своих хозяйка боялась много больше.

— Есть кто-то в доме еще?

— Нет.

— Как же так? Мы видели, сюда только что вошел мужчина.

— Молодой, высокий и тоже из Москвы?

— Да.

— Так он не ко мне, а к жиличке. Студентка тут из университета снимает у меня комнатку. Хорошая вроде. Сама из Кутаиси. Зачем к ней будут ходить мужчины? Не знаю — не ходили, — не слишком удачно соврала она.

— Вы рано ложитесь спать?

— А что мне еще делать…

— А встаете поздно?

Так не корову доить, и кур у меня нет.

— Где комната вашей студентки?

Женщина села на кровати, спустив ноги на пол, почесала их одну о другую и прикрыла обнаженные колени одеялом.

— А вы точно из милиции?

— Точно, точно. — пробасил из-за спины Липнявичуса Колидзе.

— Вон там, — ткнула за стену рукой хозяйка.

Через кухню в сад по тропинке, а во дворе комната для отдыхающих. Но я недорого сдавала, честное слово. Хоть у кого спросите — всего за триста.

— Одевайтесь, — сказал Липнявичус и, махнув рукой Гвизандарии, побежал в сад.

Вахтанг, постереги ее, а то опять кричать начнет невзначай, — дал указание Гвизандария и исчез следом за Иозасом.

Стив и Вашко, не пошедшие с фотокорреспондентом из соображений предосторожности, оказались совершенно правы. Они видели, как из ворот дома вывели сначала высокого худощавого мужчину, а потом и Тягны-Рядно и повели их к черной «Волге». Появившаяся девушка, лет двадцати пяти, взглядом провожала их до самой машины.

— Роберт, — только и сказал Стив. — Это точно он. Никаких сомнений.

— Опоздали? Да? — тронул его за плечо Вашко.

— А успели бы, так беседовали бы с ними. — Он кивком указал на машину. — Теперь нам здесь больше нечего делать. Уезжаем! Причем, чем быстрее, тем лучше…

ГЛАВА 46. МИНИСТЕРСТВО БЕЗОПАСНОСТИ РОССИИ. ЛУБЯНКА. МОСКВА

Звонок из Тбилиси от Липнявичуса последовал лишь к обеду. Карелин уже и не думал, что дождется.

В трубке постоянно что-то шуршало и щелкало.

— Я его взял, Алексей. Как говорится, без шума и выстрелов.

— Кого? — без особого энтузиазма, под впечатлением от разговора с Киселевым, спросил Карелин.

— Роберта Вила.

Карелин поморщился — всегда все шло не так, как требовало начальство.

— Молодец.

— Ты что, Алексей? Вроде, не рад…

— Рад. Молодец, Иозас. А что остальные?

— Остальных пока нет. Но они здесь, в Тбилиси. Только сегодня ночью видел лично.

— Что Вил? Говорит, почему сбежал от них?

Пока нет. Считаешь, что надо поговорить с ним сначала здесь?

В этом нет необходимости. Отправь его в Москву.

— Нет, Алексей. Ты все-таки не рад…

— Да рад я, рад, — уже начиная раздражаться и злиться на самого себя, произнес Карелин в трубку.

— Не знаешь, им удалось встретиться до задержания?

— Эпстайну и Вилу? Нет.

— Значит, обменяться информацией они не успели?

— Нет. Но, может быть, этот корреспондент кое-что успел поведать…

— Какой еще корреспондент? — брови Карелина полезли на лоб.

— Есть здесь один. Фамилия тебе известна. Я называл, когда мы обсуждали варианты с МГУ. Помнишь?

Иозас, ты слышишь меня? Центр тяжести переносится на лысого, бывшего подполковника милиции — он должен быть задержан всенепременно. Это не моя просьба. Понял?

А немца и Эпстайна? Их что, не надо?.. — голос Липнявичуса, похоже, был растерянным.

— Да, — едва смог выдавить из себя Карелин.

— Что-то произошло, Алексей? Не томи душу…

— Ничего не произошло. Просто таково указание руководства. А большего я тебе по телефону все одно не объясню.

В трубку было слышно лишь сопение Липнявичуса.

— Ты меня понял? Лысого бери…

Трубка сосредоточенно молчала.

— Алло! Ты меня слышишь?

— Слышу, — потерянным голосом произнес Липня-вичус, и это было произнесено так, как будто он находился не за тысячу с лишним километров, а в соседней комнате. — Я их «уделаю» всех!

— Не понял тебя, повтори…

— Плевать я хотел на ваши интриги! — заорал вдруг Липнявичус. — Я их буду «делать» всех! До единого.

И в трубке послышались сигналы отбоя.

— Алло! Междугородняя, междугородняя! Почему разъединили?

В трубке щелкнуло, и послышался голос телефонистки:

— Поговорили? Пять минут…

— Почему разъединили? Соедините снова…

— В Тбилиси положили трубку, — сказал мелодичный голосок и отключился.

«Черт знает что! — подумал Карелин. — То надо, то не надо…»

Он взял трубку внутренней связи:

— Леонид Николаевич, — сказал Карелин. — Это я… Поступила информация из Тбилиси.

— Ну и что хорошего?

— Да ничего, товарищ генерал. Он взял Вила и хочет добыть всех остальных.

— Про Вашко ему сказал?

— Да.

Киселев замолчал — он тер рукой подбородок, и это было слышно Карелину.

— Взял так взял… — задумчиво произнес генерал. — Теперь Баранников получает из наших рук козырь. Когда, говоришь, его привезут сюда? Сегодня? Хорошо. Будешь работать с ним лично! Вдруг удастся связать его появление с бакатинским подарком. Ох и умоется тогда кто-нибудь от его сообщений…

— Понял, товарищ генерал, — чуть более радостно сказал Карелин.

— И про Вашко, про Вашко не забудь…

ГЛАВА 47. ТРАССА ТБИЛИСИ — ЕРЕВАН

Кажется, не только Бог, но и человек забыл эти места. Горы, горы и снова горы… Они громоздились слева и справа. И только дорога петляла привычно по давним караванным тропам.

«Мерседес» заурчал двигателем, в нем что-то захлюпало, и машина остановилась. Курт молча вылез из-за руля и полез под машину. Поковырявшись там, позвякав ключами, он полез в кузов.

— Что произошло? — высунулся из кабины Стив.

— То, о чем я говорил тебе еще под Ростовом. Когда-нибудь мне пригодятся запасы…

— Солярка кончилась, — понял Вашко. — Сейчас, наверное, переливать будем…

Курт долго лазил под тентом.

— Ничего не понимаю, — вылез он с весьма озадаченным видом.

— Что такое? — пошел к нему Стив.

— Как будто уменьшилось количество коробок с лекарствами.

— Намного?

— Больше, чем в половину. А взамен… — Он бросил на землю бумажный мешок. — Вот!

Из мешка посыпались обрывки газет, промасленные тряпки.

— Интересное дело, — промолвил Вашко.

И они все втроем исчезли под тентом. Некоторое время там шла порядочная возня, а потом на дорогу полетел всякий мусор.

Ты отходил от машины? Там, во дворе у гвардейцев? — поинтересовался Стив.

Курт растирал ладонью грязь по щеке:

— Конечно. По надобностям. За водой. Но не более, чем на десять минут…

Вот бисовы дети! — изумился Вашко. — То, что не сделали в Москве, сделали в Тбилиси. Сколько вообще коробок осталось?

— Около восьмидесяти.

— Черт с ними, — раздраженно заметил Стив. — Сколько есть, столько и довезем. Не в них счастье… Надо быстрее заканчивать эту эпопею. Основное мы уже сделали.

Курт посмотрел на Стива, потом на Вашко и промолчал. Так же молча он орудовал шлангами, перебрасывал их концы в бак, щелкал кнопками, включая и выключая насосы. Вскоре мотор привычно набрал обороты.

— Сколько до границы с Арменией? — поинтересовался Стив у Вашко.

Тот достал из ниши карту и долго водил по ней пальцем.

Проехали, похоже… Вроде до Кировакана совсем немного. А там Ленинакан, Октемберян и до Еревана рукой подать.

— А как дорога до Карабаха? — попытался заглянуть Курт.

А нет никакой дороги. Только вертолетом. Но это уже не наша задача. Пусть сами перебрасывают. Сдадим под расписку, и точка.

— Резонно… — ответил Стив и погрузился в долгое молчание.

Еще никогда ему не приходилось испытывать такое тягостное чувство. Фактически, он не справился с поставленной задачей. Роберт Вил! Ах, Роберт, Роберт… Что-то он сейчас говорит на Лубянке? Наверное, оправдывает все любовной историей. Мол, встретил девушку, потерял сознание, очнулся обрученным… Держать его взаперти кагэбэшникам нет никакого смысла — отдадут по дипломатическим каналам. Чего доброго он вернется в Штаты быстрее него самого… А здесь не очень-то понятно, как вообще добираться. Через Москву путь, похоже, закрыт! И остается только один — вперед, вперед, вперед…

Впереди показалось селение, может быть, небольшой город.

— Кировакан? — повернулся Курт к сидевшему у окна Стиву.

— Не похоже, — задумчиво произнес Вашко. — Кировакан гораздо больше.

Впереди забелел указатель. Курт снизил скорость, но на залепленном пылью и грязью транспаранте нельзя было разобрать ни слова, тем более, что нижняя строка — на русском — к тому же была изрядно подскоблена.

— Кас… или Каз… — не понял Вашко и снова развернул на коленях карту.

Они подъехали к центру поселка. По улице проходили, благо было послеобеденное время, горожане. Мужчины в пиджаках и, несмотря на жару, отчего-то в зимних шапках. Более того, кое-кто носил теплые зимние шарфы…

Чудеса… — промолвил Стив, отправляя ковбойскую шляпу на затылок. — Иосиф, ты чего-нибудь понимаешь?

Только то, что на маршруте никакого «Каз…» или «Кас…» я не вижу. Пойти спросить, что ли?

Но идти было не нужно. Машину и так уже облепили сперва вездесущие мальчишки, потом степенно подошли мужчины.

— Самая золотозубая республика… — углядев обилие благородных металлов в челюстях, сделал открытие Стив.

— Откуда едем? — поинтересовался курчавый мужчина с сигаретой в зубах; он, пожалуй, единственный был без пиджака и в рубахе с коротким рукавом, что как-то больше подходило по погоде.

— Из Гамбурга, — выходя с картой в руках, сказал Вашко. — Гуманитарная помощь. Скажите, пожалуйста, как называется ваш город?

— Давай покажу, — предложил мужчина и, развернув карту на подножке, уверенно ткнул в кружочек, с названием «Казах». — Что везешь?

— Как «Казах»? — воскликнул Вашко, оглядываясь в кабину.

А тебе куда надо было? — подозрительно поинтересовался мужчина. — Уж не в Армению ли?

Да нет, не в Армению, — пробормотал Вашко.

Но и не в Казах…

Что везешь? — повторил вопрос парень помоложе, но в зимней шапке-ушанке.

Лекарства, — потерянно промямлил Вашко и полез в кабину. — Трогай, трогай, — зашипел он Курту. — Прямо и побыстрее, черт нас всех дери…

— Что такое? — склонился к нему Стив.

За окном мелькнули магазины, киоски, жилые дома и снова потянулись запыленные кусты по обочинам.

— Притормози! — приказал Вашко Курту. — Тут, понимаете, мужики… Хреновое дело.

— Да в чем, в чем дело? — непонимающе смотрели на него оба спутника.

— Мы перепутали дорогу и вместо Армении угодили в Азербайджан. Они извечные враги — воюют друг с другом. Теперь самое умное, что мы можем сделать, так это быстро уничтожить все документы, которые получили в постпредстве в Москве. А дальше идем без сопроводительных.

К чему такая осторожность? — не понял Курт.

— Если их у нас найдут — пиши пропало…

Тебе не все равно, кому вручать лекарства? повернулся к водителю Стив. — Мне так на это начхать! О другом уже пора думать.

Но, как показалось Вашко, у Курта была иная точка зрения.

Вашко вынул из ниши ворох документов — там было все: и гамбургские накладные, и записки, полученные в Грузии, и письмо на армянском языке из постпредства. Отделив несколько листков, Вашко вышел из кабины и поплелся к обочине. Спичек в кармане не оказалось.

— Стив, брось коробок… — тот начал шарить по карманам.

— Есть зажигалка! — Курт ступил на подножку и готов был передать зажигалку Вашко, но что-то его остановило.

Сзади, со стороны Казаха, в облаках пыли показались машины. Их было много. Грузовики, легковушки и даже обшарпанный автобус.

Вашко принялся чиркать зажигалкой. Ветер задувал пламя, и только занялся уголок одного из листа, как их окружили плотным кольцом. Мужчина с золотыми зубами и в шарфе поверх майки ударом кулака свалил Вашко на землю. На Курта и Стива накинулся добрый десяток молодцев.

— Что они там жечь собирались? — процедил, сплевывая, старец в каракулевой папахе и запыленных сапогах.

— Вот, посмотри, муалим! — протянул ему бумаги с подожженными краями «золотозубый».

Ют погрузился в документы, но ничего, похоже, в них не понимал. Однако это не помешало ему разглядеть печати с армянским гербом — с орлами и горой Арарат.

— Шпионы! Диаспора! — процедил сквозь зубы тот, кого назвали учителем, — «муалимом». — Заблудились, сволочи… Смерть им!

И беснующаяся толпа хором принялась скандировать: «Смерть! Смерть! Смерть!»

Их свалили в одну кучу — Вашко, Стива и Курта — и с наслаждением пинали ногами. Они не видели, как взрезался и летел на шоссе тонкий бирюзово-синий тент кузова, как бриллиантово блестели в закатных лучах солнца осколки разбитых фар. Почти теряя сознание от боли, они почувствовали, как резко запахло в воздухе разлитой соляркой, которую они так берегли и экономили. Потом ощутили на себе липкую густую маслянистую жидкость — избитых, не способных к сопротивлению, их облили топливом.

— Огонь! — скомандовал «муалим».

— Стой! Стой! — заорал чей-то голос, прорывавшийся сквозь треск мотоциклетного двигателя.

Милиционер, усатый и смуглый, отчаянно мотался в седле, размахивая полосатой палкой. Подойдя к окруженным толпой, он пристально посмотрел в их заляпанные соляркой лица.

— Не армяне! — с удивлением произнес он, обращаясь к соплеменникам. — Зачем так?

— Вот, — подал ему бумаги пожилой в папахе. — Видишь, заблудились…

Милиционер с видом мудреца поскреб пальцем шею, небрежно перелистал бумаги.

— Правильно… Смерть! Но только не здесь! Не на моей территории. Не в районе поселка! Отвезите куда-нибудь… — Он ткнул палкой в сторону гор. — Вместе с машиной… Чтобы ни одна сволочь их не нашла.

— Слушаюсь, — почтительно приложил к груди руку старик. — Как скажешь, дорогой.

Облитых топливом, избитых, почти терявших сознание, их схватили за ноги и, волоча головой по земле, потащили к кузову «мерседеса». Там уже не было никаких лекарств — коробки давным-давно перетащили в автобус, где несколько женщин, ругаясь и шипя друг на друга, делили добычу.

Как он оказался в кузове, Вашко не понял — похоже, его, как и друзей, раскачали и бросили. Он больно ударился спиной о какой-то выступ и от резкого удара очнулся. Голова Курта со светлыми волосами безвольно лежала прямо на железной обивке дна. Из уголка рта стекала тонкая струйка крови. Стива видно не было. Вашко решил чуть-чуть приподнять голову и осмотреться, но тотчас под ним что-то зашевелилось и раздался протяжный вздох. Вашко, как мог, откатился вбок. Стив, лежавший под ним, пошевелился… Потом, в забытьи, произнес непонятную фразу на английском.

В кузов со стороны заднего борта заглянула физиономия «муалима». Окинув взглядом «злодеев», он остался доволен:

— Без сознания. Армянские собаки! Эй, Али… — К нему подскочил «золотозубый». — Наш дорогой Ка-зихан прав: их надо везти дальше. Лучше всего подбросить их к Карабаху, рассадить по сиденьям и тогда, поджечь. Потом все спишется на этих грязных собак… Если они иностранцы, это даже лучше. Армяне получат подарок от ООН!.

Слушаюсь, муалим! — приложил руку к груди «золотозубый».

Задний борт закрыли, машина тронулась.

ГЛАВА 48. МВД РЕСПУБЛИКИ АРМЕНИЯ. ЕРЕВАН

Нет-нет, уважаемый, могу совершенно точно заверить вас, что в Ереван в последние дни не приходила ни одна машина с помощью… Более того — даже на территорию республики не входила! — подполковник Виген Саркисян клятвенно приложил руку к груди.

Липнявичус ослабил узел галстука и замотал головой.

— Не понимаю… Куда же, в таком случае, они могли деться?

Саркисян поставил на стол два хрустальных стакана и вылил в них остатки минеральной воды из бутылки.

— Как связь с Москвой? — поинтересовался Лип-нявичус.

— Неуверенная… Когда есть, когда нет. Тбилиси тоже вставляет палки в колеса. Делают вид, что наши проблемы их не касаются.

— Давай все же попробуем!

Саркисян взял в руки трубку телефона и долго переговаривался с телефонисткой:

— Надо, милая Ирэн, очень надо… Попроси! — Он положил трубку. — Обещала в течение часа…

Липнявичус недовольно посмотрел за окно.

— Это очень плохо, что они пропали… А аварий не было зафиксировано? Может, в больницы, в морг поступала информация?

Саркисян с сожалением покачал головой:

— Нет-нет, дорогой Иозас…

— Хреново…

— Понимаю тебя. А что, действительно крупные птицы?

— Да.

— Кто, если не секрет?

— Двое из разведки, один наш…

— Из разведки? — удивленно переспросил Саркисян. — Нашей?

— Какой, к черту, нашей… Американской и германской.

— А наш кто?

— Твой бывший коллега.

— Милиционер?

— Подполковник.

— Как фамилия?

— Вашко.

— Иосиф Петрович? — воскликнул Саркисян. — Не может быть!

— Ты что, его знал?

— Да кто ж его не знал! Хороший сыщик. О нем в свое время легенды ходили — всех вязал самолично. Вроде ни одного нераскрытого дела за ним не числилось. Стопроцентная раскрываемость. Как он попал в эту компанию?

— А этого, дорогой Виген, никто не знает. Не слышал, кто у него в милиции был в ближайшем окружении? Ну, тот, кому он доверял, как самому себе?..

— Был такой человечек. Вашко его воспитал по своему образу и подобию. Он и сейчас в розыске работает. Фамилия такая странная. С нежностью какой-то… Ла-пушкин? Лапочкин? Не помню… Зовут, вроде бы, Евгением. Да его вся Петровка знает. Наведи справки. Он что, тоже с ним заодно?

— Хотелось бы, чтобы нет…

Телефон взорвался пронзительными частыми звонками.

— Слушаю, слушаю! — закричал Саркисян. — Спасибо, Ирэн… Спасибо, дорогая… — Он отдал трубку Лип-нявичусу. — Говори! Москва!

— Алло! Карелин? Это ты? Привет, Алексей! Липнявичус. Да-да, из Еревана. Слушай, тут такое дело… В общем, я их потерял. Нет, на территорию Армении они не въезжали, нет… — Он посмотрел на Саркисяна, тот в очередной раз сделал отчаянный жест и добавил: «Клянусь!» — Поспрошай у «космиков», чего видно через их спутник… Не на одних же американцев должна работать эта штучка. Так, так… Погоди, записываю… Стоит на месте или находится в движении? Стоит! Значит, это точно они! В Азербайджане? Понял! Алексей, есть еще одна просьба — на Петровке есть такой парень, фамилия Лапушкин или Лапочкин. Звать вроде Евгением. Мне бы его сюда, а? Поможешь? Ну, не знаю — уговори, убеди, как ты это умеешь… Да он все время был правой рукой этого Вашко… Откуда узнал? Да тут на месте товарищи подсказали. Что? Да, думаю подключить — кому, как не ему, знать его повадки. Что Роберт? Молчит? Понятно, будете передавать через МИД. Значит, Баранникову неймется получить похвалу от руководства. Это можно было предполагать. Что Киселев? Вашко интересуется? Понял — Вашко… Так про Лапушкина не забудь — буду ждать в Ереване. Пока, пока. Моим привет передай — скажи, все в норме. Жив и здоров… Пока!

Саркисян налил еще минеральной воды и залпом выпил. Липнявичус, положив трубку, посмотрел в только что сделанные записи.

Ничего не понимаю'.. У тебя есть карта? Где эта точка?

Саркисян отдернул шторку на стене — за ней висела секретная «километровка». Они вдвоем подошли к ней и со всей тщательностью принялись высчитывать: «Сорок градусов тридцать восемь минут в одну сторону и…»

— Черт побери! — воскликнул Саркисян. — А «точеч-ка»-то гадостная — это же Агдам! Самая что ни на есть горячая точка… Азербайджанцы оттуда стреляют в нас установками «Град».

— Действительно, Агдам…

— Теперь за их голову я не дам и ломаного гроша, — ворчливо заметил Саркисян. — Какого черта, спрашивается, их понесло к этим бандитам?

Липнявичус помотал головой из стороны в сторону и еще раз уставился на карту, пытаясь уличить себя в ошибке, но ее как раз и не было.

— Вчера вечером в этом самом месте, — Саркисян ткнул пальцем в карту, — шла интенсивная перестрелка. Танки, ракеты, пулеметы и всякая такая дребедень… После обеда, если привезут раненых, что-нибудь да узнаем… Может, кто и видел этих ребят. На чем они приехали, говоришь? На «мерседесе»? Приметная машина. Может, кто и заметил…

ГЛАВА 49. НАГОРНЫЙ КАРАБАХ

Вашко очнулся. Воздух вонял гарью и порохом. Слышались воющие звуки запускаемых ракет и частые автоматные очереди. И еще — неумолчный веселый и совсем неуместный щебет птиц. Машина стояла. Привалившись спиной к борту, полулежал Стив. Глаза его были открыты, и на черном, измазанном соляркой лице сверкали белки. Курт, как и раньше, лежал на полу и, похоже, был без сознания. Вокруг его почерневших губ застыла корочкой подсохшая кровь.

Вашко попытался привстать и тотчас почувствовалострую боль в запястьях. Он попытался освободить путы — ему это не удалось. Кисти рук затекли и ныли.

— Э-э-э… — простонал Курт и пошевелился.

— Давно стоим? — изменившимся хриплым голосом спросил Вашко.

— Минут двадцать… — едва шевельнул губами Стив. — Точнее не скажу… Без часов.

— Сняли? — спросил Вашко.

— Да, и не только их.

Только тут Вашко заметил, что на Стиве нет ни рубахи, ни кроссовок… Зато шляпа — старая, ковбойская шляпа — валялась рядом. Наверное, не понравилась.

То же было и с полуживым Куртом — он был одет не больше американца. И только у самого Вашко не взяли ничего — «москвошвей» не вызывал у грабителей энтузиазма.

— Что они с нами собираются делать? — спросил Стив.

— Пустят в расход…

Но мы же иностранные граждане. Они не имеют права… Есть паспорта, документы…

На том свете покажешь! — бесстрастно процедил Вашко и сплюнул — слюна была красной.

— Суки! — как-то очень по-московски процедил Стив.

Снаружи послышались голоса. Стив и Вашко тотчас закрыли глаза и приняли безжизненные, по их разумению, позы.

— Этих, что ли? — Бесцеремонные руки начали поднимать их с пола и подтаскивать к заднему борту. — Вроде, еще теплые… Ну, ничего… Вечером будут еще теплее…

— Что с ними сделают? — полюбопытствовал другой голос.

Впервой, что ли… То же самое! Только командир придумал веселую штуку — рассадят их в кабину — и с откоса… Получите подарочек, братья-армяне! — весельчак захохотал, и в нос Вашко ударил запах перегара. А для полноты картины в кузов кое-что положим. Смотрите, что вам американы везут…

Оружие, что ли? — до ушей Вашко долетел звук падения чего-то мягкого на землю и вслед за этим стон — похоже, это был Курт, потом выкинули Стива, а потом он и сам сильно ударился спиной о землю, твердую, как камень. В голове зашумело, и приступ тошноты подкатил к горлу — его вырвало.

Грязный свинья!.. — заорал кто-то, кого Вашко не видел, так как глаза его были плотно закрыты, но от кого нещадно несло потом. — Убью!

— Потерпи, Касим! Он и так твой…

Но Касим терпеть не стал, и тотчас в бок Вашко посыпался град ударов ногой — они не были такими сильными, как вчера вечером, похоже, что человек был обут не в сапоги, возможно, в кроссовки.

Его подняли жесткие, грубые руки и понесли… Заскрипела дверь, его втащили в холодное помещение и бросили на пол, жесткий, как бетон. Через некоторое время еще два удара о пол известили о прибытии друзей. В дверной проем влетела шляпа Стива. Дверь хлопнула, и снаружи со стуком опустился засов.

— Порядок! — долетело снаружи. — Теперь эту красавицу надо загнать под навес. Вечером понадобится! — Кто-то засмеялся, послышался стук автомобильной дверцы, рокот двигателя «мерседеса» и шум отталкивающихся от гравия шин.

Вашко открыл глаза. В помещении, похожем на котельную, — столько здесь было толстенных заржавленных труб и каких-то котлов — царила темнота. Только из маленького окошечка, через которое не проскользнет и ребенок, падал скудный свет.

— Э-э-э… — донесся очередной стон Курта, свидетельствовавший, что он еще жив.

— Стив? — позвал Вашко. — Ты здесь?

— Да… — откуда-то совсем рядом донесся знакомый голос.

— Цел?

— Кажется, да… Что с Куртом? Без сознания?

Вашко не знал, что ответить.

— Эй, — чей-то тонкий голосок послышался из самого темного угла; и тотчас, похоже ребенок, заговорил на непонятном языке.

— Ты кто? — обернулся в сторону голоса Вашко.

Голос молчал.

— Где ты? Покажись! — попросил Иосиф.

— Армян? — поинтересовался голос.

У нас тут полный интернационал, — как мог ласково, стараясь не испугать неизвестного, сказал Стив. — Я из Америки.

— Американ? — удивился голос, и в пятне света появился тщедушный мальчишка. — Он тоже американ? — спросил, садясь на корточки у ног Курта, парнишка и принялся тонкими пальчиками распутывать узлы на его ногах.

— Ты армянин? — спросил Вашко, приподнимаясь на локте.

— Заложник, — вздохнул мальчишка. — Все село заложник — я один остался. Остальных… — Он принялся тереть кулаком глаза. — Стреляли… Мама, бабушка, дед, сестра…

Развязав Курта, он принялся за узлы на руках и ногах Стива. Американец, освобожденный мальчиком, встал, потер занемевшие руки, подобрал с земли отцовскую шляпу и тотчас принялся развязывать Вашко.

Иосиф Петрович поднялся — ноги отчего-то дрожали, болели, но держали. Так же целы оказались и руки. Сильно болел затылок, и даже на ощупь Иосиф Петрович чувствовал, что там набухла здоровенная шишка.

— Тут есть вода? — на всякий случай спросил Стив.

— Не знаю… — пробормотал мальчишка.

Как тебя зовут? — погладил его по затылку Вашко — мальчишка от неожиданной ласки разревелся и пробормотал сквозь слезы что-то, что Вашко едва смог разобрать.

— Самвел… Хорошее имя! Терпи, Самвел, глядишь, еще и выберемся — мы ведь тоже заложники…

Стив ходил по мрачному помещению и простукивал обломком доски котлы. Один из них отвечал на удары глуше, чем остальные.

— Вода, кажется, есть… Вот только как до нее добраться? — Стив принялся искать кран, но его нигде не было.

— Ключ бы какой, — мечтательно произнес Вашко, вспоминая блестящий хромированный инструмент Курта, оставшийся в машине, а скорее всего уже давным-давно украденный, как и его «координатор».

— Тут капает в одном месте, — проинформировал Стив. — Если найти какую-нибудь емкость, то сможем напиться.

— Ари, ари… Иди, иди… — обрадовался мальчишка. — Банка! Есть банка… Консервная. — Он подал большую жестянку.

— Откуда течет? — встал на колени рядом со Стивом Вашко.

— Из сочленения труб… Вот здесь, где резьба…

— Сейчас мы ее, падлу! — Иосиф принялся раскачивать ржавую трубу — в конце концов он добился требуемого результата — вода потекла тонкой струйкой и вскоре наполнила банку.

Сперва мальчишка жадно припал губами к банке, а потом напились Стив и Вашко. Вода была невкусной и ржавой. Снова наполнив банку до краев, они поднесли ее к губам Курта. Вода полилась по его щеке, потом, почувствовав на губах влагу и приходя в себя, он начал жадно глотать.

— Давай еще… — протянул Стив банку мальчишке, тот метнулся к трубе. Вскоре они попытались умыть Курта.

— Давай его разденем, — предложил Вашко.

Они содрали с водителя майку с эмблемой олимпийских игр в Альбервиле и начали осторожно ощупывать его тело.

— Переломов нет, — установил Стив. — Переворачивай на спину…

Под левой лопаткой водителя багровел изрядный крвоподтек.

— Так, понятно… — сказал Стив. — Держи его, Иосиф, в сидячем положении.

Ополоснув руки, Стив принялся производить странные манипуляции — он легонько, словно по клавишам пианино, пробегал пальцами по коже, потом выбирал одному ему известную точку и с силой вдавливал ноготь.

— Э-э-о-о-о… — выдохнул Курт, все еще не открывая глаз.

— Сейчас, минуточку… — приговаривал Стив. — Тибетская медицина делает и не такие чудеса. Еще бы капельку бальзама! Но чего нет, того нет…

Массаж продолжался не более минуты. Наконец Курт глубоко вздохнул, открыл глаза, обвел помещение осмысленным взглядом и слабым голосом произнес: «Копф шмерце…»

Что, что он сказал? — переспросил Вашко у Стива.

— Болит голова… — озадаченно произнес Стив. — Видимо, сотрясение мозга…

— Стив… — узнавая друзей, Курт попытался приподняться на локте; Вашко помог ему сесть. — О, Иосиф! — улыбнулся немец. — Где есть мы сегодня?

— Карабах! Как раз туда мы, кажется, и стремились.

— Ка-ра-бах, — по слогам произнес Курт. — Стреляют…

Действительно, где-то вдалеке, может в километре, может в двух, раздавались частые автоматные очереди, гулко били пушки, с завыванием уходили в небо ракеты…

— Карабах! — произнес Стив, соглашаясь. — Сумасшедшая земля…

— У нас здесь раньше красиво было, — заметил мальчишка.

— Кто это? — прищурился Курт.

— Его зовут Самвел. Армянин, — сказал Вашко.

Самвел… — послушно повторил Курт. — Красивое имя. Друзья, если вы позволите, я еще немного полежу, так быстрее приду в себя… Чертовски болит голова!

Полежи, полежи, — сказал Вашко и заметил, что лицо водителя постепенно начинало розоветь. — А мы со Стивом подумаем, что делать дальше…

ГЛАВА 50. МЕЖДУНАРОДНЫЙ АЭРОПОРТ. СТАМБУЛ. ТУРЦИЯ

Хелло, док, рад вас приветствовать в нашей несусветной жаре. — Не успел Маккей сойти вниз по трапу, как попал в объятия Дэвида Джессела — резидента ЦРУ в Стамбуле. — Ты как всегда, прекрасно выглядишь…

— Спасибо, Дэвид! — обнял его по-дружески Кол. — Тут твоя разлюбезная Кирк прислала тебе небольшую посылку… — он протянул приятелю небольшую раскрашенную коробку с тортом.

— Ах, женушка! — воскликнул Дэвид и всплеснул руками. — Она все еще думает, что клубничный из соседней кондитерской на Пятой авеню лучше, чем у Халида в лавке у бань. Но спасибо, спасибо. Когда здесь наступает жара, Кирк всегда стремится куда-нибудь подальше — в Миннесоту, Дакоту или даже на Аляску. А я как-то привык… Хотя третий месяц без нее тяжеловато. Как дела в Лэнгли? Что шеф?

Маккей сел на заднее сидение «кадиллака», дверь которого предупредительно распахнул водитель. Машина тотчас помчалась к выходу из аэропорта и понеслась по залитым солнцем улицам.

— Вот… Последнее сообщение для тебя! — Джессел подал ему бланк — Маккей пробежал глазами и сощурился.

— У тебя есть карта? Давай сюда… — Он долго водил пальцем по коричневым узорам гор, зеленым складкам долин, голубым лентам озер.

— Что-нибудь плохое, док?

— Не совсем. Хотя… Ты же знаешь Стива Эпстайна?

— Отличный парень. Кажется, у него еще произошло несчастье во время Иракской компании?

— Да, умер отец…

— Так это он сейчас там — у русских?

— Да.

— Не позавидуешь. У них сейчас сам черт ногу сломит. На той неделе подъезжал к границе — стрельба идет. Пушки, ракеты, автоматные очереди… Красиво, конечно, когда издалека. Все небо в огнях, что в день благодарения у Капитолия, но быть сейчас на его месте?..

— В Ираке было не лучше…

— Как сказать, док. Как сказать… Так что там происходит? Зачем понадобилась карта?

— Хотел прикинуть, где он сейчас находится.

— Ну и…

— Вот здесь! — он кончиком карандаша ткнул в крохотный кружок на карте.

— Агдам. Хм… Неприятное местечко. Мы постоянно прослушиваем их радиопереговоры — и той и другой сторон. Валят вину, конечно, одни на других. Армейские тоже выходят в эфир. Редко, правда.

— Ну и что в районе Агдама?

— Это у них самое гиблое место. Хуже не бывает. Думаешь, будут подбираться к границе? Там уж и Иран недалеко. Хотя… Янки для них, что краснокожие для первых переселенцев.

— И тем не менее, придется как-то наблюдать весь участок — от Арарата до Черного моря…

— Сделаем, док! Сколько надо техники — поднимем всю! Можешь не волноваться…

ГЛАВА 51. КАРАБАХ

— Самвел, — позвал Стив мальчишку, встав у стены и приникнув лицом к окошку. — Где мы находимся?

— В котельной, — прозвучало из темного угла.

— Умный мальчик… — констатировал Вашко.

— А котельная где находится? — уточнил вопрос Стив и спрыгнул на землю.

— Здесь… — опять ответил невпопад мальчик.

— Что там за длинное белое здание? Метрах в ста отсюда.

— Казарма. Здесь русские военные стояли, потом ушли.

Стив посмотрел на Вашко.

— Их в марте отсюда вытурили. Нападений много было — оружие требовали. Они даже склады минировали.

— Ясно. Тут особенно не разгуляешься.

Там, за казармой, кусты. В них бронетранспортер поломанный стоит, — сказал Самвел. — А дальше еще бензовозка взорвавшаяся. У нее двигатель сняли. Потом цистерна какая-то зеленая… — начал припоминать мальчишка. — А дальше ничего нет.

— Не густо… — Стив сел на корточки.

— Ничего, Стив, — попытался приободрить его сидевший у стены Курт — ноги его, широко раскинутые, слушались плохо: они не были повреждены, по крайней мере Стив, когда ощупывал, не нашел переломов и вывихов, но Курт ими владел неважно — стоять стоял, но двигался с трудом.

Эпстайн улыбнулся — его улыбка на заляпанном грязью и соляркой лице походила на оскал.

— Рассказывай, Самвел, что еще знаешь.

— Больше ничего… Туда опасно ходить. Там, говорили, мины остались, что солдаты ставили. Мне не велели туда ходить…

— Мины, — повторил Стив, погружаясь в размышления.

— Стив, — позвал его Вашко, — тебя всего обшарили? Ну, когда кроссовки с рубахой сдирали…

— Да. Всего обчистили.

— И «координатор» украли? — спросил Курт, выразительно посмотрев на Эпстайна, — тот лишь пожал плечами.

— Значит, мне повезло одному — никому не нужен московский покрой…

— Да у тебя и размеры неподходящие.

— А вот это видел? — он подкинул на ладони что-то черное, отливающее черным металлом.

— Что это? — Курт попытался наклониться, разглядывая предмет на вашковской ладони.

— Неплохо для начала… — с изумлением протянул Стив, беря в руки револьвер. — Откуда он у тебя? На табельное вооружение КГБ не похож…

— Пистолет? Тот самый? — вспомнил события на площадке для разгрузки гуманитарной помощи в Москве Курт.

— Тот самый…

Стив вскинул пистолет, в воздухе поймал его и моментально встал в «полицейскую» стойку — обе руки на рукояти, корпус наклонен, ноги полусогнуты: «Бах-бах-бах!.. Бум-бум-бум!..»

Курт и Вашко рассмеялись, настолько непринужденно, насколько это было возможно в их нынешнем состоянии, а мальчишка в углу захлопал в ладоши.

На, держи… — с сожалением отдал револьвер Стив.

Оставь себе… — отодвинул его руку Вашко. — Кажется, ты умеешь им пользоваться ничуть не хуже. А мы уж как-нибудь обойдемся…

— Спасибо, — поблагодарил Стив, садясь рядом. — Вечереет… Скоро ночь. Что-то она нам сулит?

— Стреляют? — поинтересовался Курт.

— Немного, вроде поутихло, — прислушался к тому, что происходило за стенами Вашко. — Надолго ли?

Ветерок, прорвавшийся сквозь окно, принес запах дыма и баранины. Вашко жадно сглотнул. Кадык на горле Стива тоже заходил вверх и вниз…

А хорошо накормили нас грузины… — мечтательно произнес Курт. — «Сациви», «чахохбили», «шашлык», «чача»…

За стеной прошла группа людей. Слышались гортанные выкрики, звяканье оружия.

— Самвел, — позвал мальчика Стив. — А что здесь была за часть?

— Летчики… Они летали туда-сюда. Шумно очень было…

— Летчики… — повторил Стив и надолго погрузился в молчание, ковыряя щепкой землю.

Где-то раздалась одиночная автоматная очередь. Вскрик. Несколько грубых голосов захохотали. Опять тихо…

— Только бы не начали раньше, — пробормотал Стив. — Ночью все кошки одного цвета. — Он с тоской посмотрел на все еще светлое небо. — Поспать, что ли?

Никто не ответил. Стив лег на землю, уставившись в грязный потолок. Вашко подошел к Курту и дал ему банку с водой — тот с отвращением сделал несколько глотков.

— Как ты?

— Есть ничего, еще бывает сильно хуже, — попытался безмятежно улыбнуться водитель. — Помню, раз машиной придавило — семь часов лежал снизу, пока другой водители не достали. — Он взмахнул в воздухе рукой. — Три перелом. Ничего, как на собак…

— И сейчас все будет о’кей! — приободрил его Вашко. — Ты не лежи просто так, сгибай и разгибай ноги. Тренируй, тренируй…

Курт не замедлил последовать совету.

— Вот и порядок. Двигаются же… Разминай, не ленись…

Вашко отлучился за баки с водой, вскоре появился, застегивая на ходу брюки.

— Сволочи! — процедил он сквозь зубы и сплюнул на пол, потом лег на землю рядом со Стивом и смежил веки — сон, конечно же, не шел. Но усталость и нервотрепка последних дней сделали свое дело, как бы ни терзала безысходность ситуации, он уснул. Причем, так крепко, что, очнувшись, не знал, сколько прошло времени. Бодро вскочив на ноги, он огляделся. Стив стоял возле двери, пытаясь увидеть в щель происходившее снаружи. Курт, который совсем недавно лежал на земле пластом, тоже стоял на ногах, правда, держась за стену.

— Привет ребята! — бодро произнес Вашко. — Вы так приклеились к двери, будто там женское отделение бани…

Т-с-с-с… — прошептал Стив. — Кажется, что-то начинается! По крайней мере, они говорят о нас…

Поздравляю, ты здорово поднаторел в их языке. И что же они готовят?

По-моему, ничего хорошего. Наш грузовик уже на самом склоне. Только толкни — и он на армянской территории. А перед этим они загрузили весь кузов…

— Чем'. — приник глазом к щели чуть ниже головы Стива Вашко.

— Боюсь ошибиться, но, по-моему, это были трупы.

— Чьи? — воскликнул Вашко. — Армянские?

— К счастью, пока не наши. Но дело идет к тому. Сейчас они запихивают туда обломки оружия. Разбитые автоматы, гранаты в ящиках, что-то вроде минометов…

Зачем им это есть надо? — поинтересовался Курт.

— Смотри, Иосиф, — произнес Стив. — Видишь, всех, что в кузове, они привязывают к сиденьям тонкими бечевками. Внизу машина загорится, и потом ни один эксперт не скажет, что в момент падения они не были живыми — веревки сгорят. А при них оружие… Вот она, наша гуманитарная помощь! Шуму будет на весь цивилизованный мир. Больше всего ему достанется, — кивнул он головой в сторону Курта. — Номера на «мерседесе» гамбургские.

Не хотел бы я сидеть за рулем этого «морга», — потерянно произнес Вашко.

— Судя по всему — за рулем будет он, а мы рядом. Крепко задумано! Ничего не скажешь… Потом призовут борзописцев, Ларсен прискачет, и какая-нибудь красотка из «Таймса» защелкает на цветной слайд мою оскаленную физиономию на память соплеменникам…

Ну, это мы еще посмотрим! — с угрозой процедил Курт. — Еще не есть слишком поздно! Вот когда «Таймс», тогда все, есть финал. А пока…

Приготовления, похоже, подходили к концу. Бородатые мужчины, все как будто на одно лицо и в одинаковой, украденной, наверное, с военных складов пятнистой десантной форме по одному отходили от машины к костру и, наливая из закопченного чайника темную жидкость, с наслаждением пили. Один из них, невысокого роста, обвешанный, словно революционер у Смольного в Петербурге, пулеметными лентами, был за главного. Это чувствовалось и по отношению к нему остальных, и по коротким, весомым, словно взмах ножа, словам, которые срывались с его губ.

Видимо, боевики тоже ждали полной темноты — то и дело они поглядывали на небо, где все ярче и ярче вспыхивали звезды.

Командир уселся на бревно, поджав под себя ноги в высоких армейских ботинках, и взял в руки чай. В отличие от остальных, он пил не из кружки, а из стеклянного стакана в мельхиоровом ажурном подстаканнике.

— Вот бисов сын! — изумился Вашко. — Ну погоди, напьешься ты у меня…

В углу котельной тихонько, как мышь, завозился мальчишка. Он спал, чуть посапывая во сне и причмокивая губами.

У меня дома такой есть, — с грустью произнес Курт. — Девять лет, Пауль… Хорошо бы дать ему еды. Голодный совсем мальчик… Звери!

Командир, сидевший у костра, посмотрел на часы.

— Пора! Нариман, — отрывисто позвал он одного из товарищей. — Начинаем…

Стив, Вашко и Курз отпрянули от двери.

Вы ложитесь на землю! — скомандовал Стив, а сам задвинулся в угол так, что в темноте его и вовсе не было видно.

Нариман, коренастый крепыш, сорвал с плеча автомат и начал прикладом бить по щеколде снаружи. Стукнул засов, и дверь распахнулась. Встав на пороге, охранник пытался что-то разглядеть в помещении. После света костра ему это плохо удавалось. Сняв автомат с предохранителя, мужчина сделал шаг вперед, и в этот самый момент сильный удар по затылку рукоятью револьвера поверг его на пол. Стив зажал ладонью его рот, тотчас подхватывая на лету ремень автомата.

Тихо! — прошептал он. — Один звук, и к Аллаху. Понял?

Мужчина лишь бешено вращал глазами. Вскочившие с земли Курт и Вашко тотчас обрывками веревок связали его по рукам и ногам.

— Теперь, друг, тебе дается шанс выжить, — направив на него его же собственный автомат, прошептал Стив. — Будешь вести себя правильно — увидишь маму. Понял?

Тот заморгал глазами.

Сейчас ты скажешь, что один из нас помер, и позовешь еще кого-нибудь на помощь. Мол, одному не донести… Понял?

Стив чувствовал, как дрожал пленный.

— По-русски пусть зовет. И ругается прилично… пинком кулака сопроводил просьбу Вашко.

Стив отпустил руку от его рта.

Эй! — заорал охранник. — Вашу маму… Одна собака сдохла сама. Гусейн, помоги вытащить!

У костра расхохотались. Нехотя поставив кружку с недопитым чаем на бревно, поднялся молодой парень. Пригнув голову, он скользнул в дверной проем и тотчас мешком повалился на пол. Очередной удар Стива попал точно в цель. Парень захрипел и затих.

— Кляп ему в рот! — скомандовал Вашко. — Как и этому, первому.

— Иосиф, сдирай одежду с того, а ты, Кург, со второго… Вы почти одного роста.

Переодевание заняло не более одной минуты. Брюки, куртки, ботинки, кепки — все слетало с боевиков моментально и безо всякого сопротивления. Курт и Вашко моментально облачились в десантное обмундирование. Стив оставался в своей шляпе.

— Куда их? — поинтересовался Вашко, вскидывая на плечо автомат.

За баки. Пусть будут поближе к воде, — хмыкнул Стив.

Самвел… — позвал Курт мальчишку. — Ты где?

Его местонахождение можно было без труда определить по едва слышным всхлипам.

— Пойдешь с нами?

Ответом был лишь плач.

Мальчика есть надо забирать с собой, — привлекая его к себе и гладя по голове, произнес Курт. — Тут ему смерть!

Ладно, сейчас чего-нибудь придумаем… Он может незаметно проскользнуть, и сразу за угол. Самвел, проходи потихоньку и беги к той казарме. Понял?

Мальчишка, размазывая ладошкой слезы и грязь по щеке, кивнул. Курт выглянул наружу — ничего не подозревавшие боевики безмятежно разговаривали, сидя в каких-нибудь двадцати метрах от котельной.

— Ну, бегом… — подтолкнул Самвела к двери немец и, дождавшись, когда легкие шаги мальчишки исчезли за углом, махнул рукой Стиву. Тот послушно лег на землю…

Мог бы быть и полегче, — ворчливо заметил Вашко. — Чем только вас в этой Америке кормят…

Курт поправил автомат, висевший поперек груди, и взял приятеля за ноги. Они пронесли его через проем — играл Стив мастерски, даже отпустил правую руку так, что она волочилась по земле, в левой он прятал под рубахой вашковский револьвер.

Боевики бросили мимолетный взгляд на дверь котельной и кто-то из них произнес отрывисто и резко: «Поехали?»

Хохот заглушил все остальные слова.

Приблизившись к разбитому, покореженному «мерседесу», Вашко и Курт положили Стива на землю. В нос им ударил сильный запах разложения. Вонь шла из кузова — трупы, привязанные к сиденьям, похоже, выдерживались перед последней поездкой не один день.

От костра послышалась команда. Боевики зашевелились и начали вставать со своих мест.

Вашко отпрянул от машины в сторону. Прыжком отскочил за куст Стив и увлек за собой жестом Курта. Только автоматы в их руках поблескивали в лучах дальнего костра.

Командир что-то крикнул на родном языке.

Несколько человек ринулись к кабине, кто-то заглянул в котельную, тотчас поднялся шум и крик.

Застучали частые автоматные очереди. Над головами беглецов с треском ломались скошенные пулями веточки кустарника. Вашко передернул затвор.

Отползайте, ребята! Я немножко поучу их и за вами…

Шорох травы возвестил, что его предложение принято.

К казарме, Иосиф… — уже издалека долетел до Вашко голос Стива.

Это мы сейчас посмотрим, на что вы годитесь, — пробормотал Вашко, поглядывая, как мужчины в форме приближаются к машине. — Это хорошо, ближе, ближе…

Гулкий удар короткой очереди отозвался в ушах. Пули в автомате оказались грассирующими и веером рассыпались по кабине машины и проползли к тому месту, где был топливный бак.

Вашко резво откатился в сторону, в какое-то углубление, и затих. Место, где он только что лежал, буквально нашпиговывалось свинцом. Пули бились о камень и брызгами летели в стороны. По щеке Вашко скользнуло что-то горячее. Он провел ладонью по лицу — пальцы ощутили липкость.

Посекли все-гаки, суки! буркнул он себе под нос и полоснул очередью по ногам напиравших.

Несколько человек с криками и руганью покатились по земле, а Вашко уже оказался метрах в трех от своей прежней позиции.

Из-за спины гулко ответил второй автомат — стрелял Курт.

Понял вас, ребятки… Даеге мне отойти! Сейчас, милые. — И послал еще одну очередь целенаправленно в бак машины — он решетил его долго и с наслаждением.

Пламя вспыхнуло разом, потом струйками потекло на землю, и вот уже вся машина полыхала. Боевики, которые лежали к ней спиной, начали оглядываться, и это сослужило службу Вашко — он вскочил на ноги и бочком, словно краб, начал передвигаться подальше от этого места, в темноту, к дальней казарме.

Командир суетился, кричал на бойцов, размахивая автоматом. Но у них, видимо, не было особого желания ввязываться в ближний бой сказывалась, видимо, привычка стрелять издалека и по безоружным.

Вашко под веером случайных пуль, то и дело пролетавших над головой, отполз метров на пятьдесят.

Автомат Курга отплевывался короткими очередями совсем из другого места, нежели раньше. Он не позволял активно преследовать их. Стоило раскричаться командиру, как несколько «пятнистых» нехотя вставали с земли и пытались бежать в темноту, но тотчас раздавался залп из темноты.

— Ты, приятель, давно мне на нравишься… — процедил Вашко. — Чай, понимаешь, из подстаканника… Буржуй! — И, положив автомат на камень, он начал водить мушкой за одним-единственным человеком.

Прицелиться было трудно — он все время, словно обезьянка, скакал по площадке, прикрываясь от огня другими людьми.

— Жить будешь, — цедил Вашко, поводя стволом, но сам не обрадуешься… — Одиночный выстрел прозвучал среди прочей трескотни вовсе незамеченным, но шуму наделал не меньше, чем все вместе взятые залпы разом.

Командир заорал благим матом, хватаясь обеими руками за пах. В свете объятой огнем машины отчетливо виднелась проступавшая сквозь штаны кровь — ее было все больше и больше.

— Не мужчина! — констатировал Вашко и по-пластунски пополз к тому месту, откуда слышались последние выстрелы Курта.

Темнота была им на руку. Но горящий и видимый издалека автомобиль сослужил плохую службу. Конечно же, он отвлек на некоторое время внимание преследовавших, но вслед за этим привлек взоры кого-то еще…

Со стороны сопки с визгом и воем, оставляя за собой огненный след, сорвалась ракета. Тотчас ударил крупнокалиберный пулемет. И площадка возле котельной превратилась в кромешный ад: летели камни, падали люди, рвались боеприпасы…

Вашко пробежал несколько шагов и свалился в яму. Упал он на что-то мягкое.

— Это я, Курт! — поспешил успокоить он товарища по несчастью. Но это оказался вовсе не Курт.

— Привет, Иосиф! Давно не виделись! — Эпстайн переставлял рожок автомата.

— Где Курт? Ранен?

— Все в порядке. Побежал за мальчишкой…

Вашко лежал на спине, делая глубокие вдохи и выдохи; он никак не мог отдышаться.

Война — дело тяжелое… — многозначительно произнес он.

Стив усмехнулся.

— Что дальше? — стараясь перекричать гул пламени и грохот выстрелов у котельной, спросил Вашко.

— Надо уходить дальше. Казарма — не спасение.

— А может, туда? — Вашко указал на сопку, откуда все чаще и чаще гремели выстрелы.

— Ты думаешь, что армянам мы нужны больше, чем азербайджанцам?

Вашко лишь вздохнул в ответ. Они выбрались из рытвины и, пригибаясь, побежали дальше, туда, где белела бывшая казарма. Курт сидел у стены, держа в одной руке пистолет Вашко, а другой прижимая к себе тщедушное тельце мальчишки; он нашептывал ему что-то по-немецки.

— Бежим! — крикнул Стив и, увлекая за собой всю компанию, ринулся в непроглядную темень.

Спотыкаясь и падая, сбивая в кровь руки, колени, локти, они добрались до оврага. Камни, чахлый кустарник, жесткая трава. Слева от оврага угадывалось какое-то нагромождение мертвого металла. Еще дальше развалины небольшого, некогда беленого домика с высоким металлическим шпилем. Около него стояла то ли цистерна, то ли бензовоз.

— Что там? — взял за руку мальчишку Стив, указав на кучу металлолома.

— Бронетранспортер. Дом — это командиры самолетов сидели. Над ним еще такая полосатая штука висела — ветер показывала…

— Понятно, — Стив облизнул пересохшие губы.

Бой стихал. Догорал остов машины. Погас раскиданный взрывами ракет костер, освещая последними бликами развалины котельной. Все реже звучал пулемет, и вовсе стихли ответные очереди автоматов.

— Пошли! — предложил Стив, вставая и поправляя на плече ремень автомата.

— Куда? — спросил Вашко, поглядывая на Курта, не отпускавшего от себя ни на шаг мальчишку.

Они миновали лежавший на боку бронетранспортер, вышли на забетонированную дорожку, миновали искореженный прямым попаданием или взрывом бензовоз и подошли к домику со шпилем.

Деревянная лестница певуче скрипела под их ногами, где-то тоненько попискивали вездесущие мыши, и всюду витал запах пыли и запустения.

Переведем дух, — предложил Стив, осматривая помещение, где они оказались, — все четыре стороны его были застеклены, так что открывался широкий вид на окрестности. Вдоль стен стояли какие-то столы, больше похожие на аппаратные пульты. В них зияли огромные дыры из-под демонтированной аппаратуры.

Командный пункт, — констатировал Вашко, кладя автомат на стол и разуваясь; он долго и сосредоточенно вытряхивал камни из ботинок.

Курт взял с подоконника треснутый пыльный кувшин и отправился искать воду. Вскоре он появился с победной улыбкой. Стив припал губами к кувшину — вода была хоть и чистой, но с сильным привкусом ржавчины.

Смывной бачок в туалете, — пояснил Курт. — Оставьте Паулю.

Стив непонимающе посмотрел на Курта, потом на Вашко, потом на мальчика.

— Самвел, держи… — протянул Эпстайн ему кувшин. — Жаль, еды у нас никакой нет.

— Да, это бы не помешало, — скорбно сказал Вашко, массируя ладонью живот.

— «Чахохбили», «шашлык», «сациви», «чача», — словно заклинание или молитву произнес Курт.

— Не трави душу… — Стив отвернулся к окну.

Очень своевременно, не раньше и не позже, а именно тогда, когда она уже была не опасна, появилась луна. И все моментально окрест залилось мертвым безжизненным светом.

— Что там такое? — заинтересовался Стив, глядя через стеклянную стену.

На огромной бетонной площадке, расчерченной красными и желтыми линиями, громоздилось несколько непонятных сооружений, обмотанных полусгоревшими или полуистлевшими полотнищами. Там же, в некотором удалении, на боку, пузырем из алюминия и стекла пучилось некое подобие головастика. Рваные листы алюминия, усеивавшие площадку, и множество расколотых зеленых ящиков довершало картину разгрома.

— Самолеты… — пояснил мальчик. — Я вам вчера говорил.

Бьюсь об заклад, что парень называет самолетами все, что способно подниматься в воздух, — сказал Стив. Это же та самая штука, которая не дала нам толком ощутить все прелести купания в Черном море!

— Действительно, похоже на вертолеты! — сказал Курт. — Но почему они здесь?

— Те, что военные не могли увезти, они ломали, пояснил мальчик, — снимали приборы, всякие блестящие штучки. Они давно так стоят, еще с зимы…

— А быстро уходили военные? — повернулся к нему Стив.

— Не знаю… Вечером солдаты были, а ночью зашумело все, затряслось, и утром никого нет, — впервые за весь день улыбаясь своим былым испугам, произнес мальчишка.

— Хм-м-м… — посмотрел Стив на своих приятелей. — Забавно…

Вашко смотрел не в сторону вертолетной площадки, а в другую сторону.

— Такую машину сгубили, — ворчливо заметил он, — что наш «КАМАЗ», но поманевреннее…

Машина догорала. Уже не сыпались в стороны искры, не рвались в небо высокие языки пламени, и лишь горящие шины чадящим пламенем освещали место былой схватки.

— Чудом выпутались, — задумчиво сказал Курт, — я не дал бы за нашу жизнь и пфеннинга. Это есть настоящее чудо!

— Чудо будет, если мы выберемся отсюда, — заметил Вашко, — мне до Москвы, кажется, немного ближе. А вам… Как до Луны.

И эта фраза Вашко навела на всех не то чтобы уныние, но желание говорить дальше пропало.

ГЛАВА 52. ПОГРАНИЧНЫЙ ОТРЯД № 117 ИМЕНИ КАРАЦУПЫ. АРМЕНИЯ

Вам, конечно, в Москве там виднее… — сказал, прохаживаясь по ковру, полковник Осетров, командир отряда — Но что делать? Охраняем-то мы границу России, а тут… С одной стороны армяне, с другой азербайджанцы, с третьей — Иран, а с четвертой… он сделал рукой отмашку, как будто рубанул саблей, — все с оружием… А мы в круговой обороне? Таможенник без таможни. Смотрел «Белое солнце пустыни»? Вот и мы так… Только тот икру ложкой хлебал: икры навалом, а хлеба нет. А у нас ни того, ни другого — ничего не дают. А много ли с огорода возьмешь? Ну, копаются у нас бойцы, что не на службе. Да в хлеве с десяток хрюшек… Так что вы там, в Москве, определяйтесь — где граница, где заграница…

В дверь постучали.

Войдите!

Солдат с зелеными погонами неумело приложил руку к пилотке:

— Разрешите, товарищ полковник! Пакет для подполковника Липнявичуса…

Иозас встал с кресла, взял конверт и начал отрывать край.

Когда пришел?

— Из Еревана доставили только что, а там получили по бильд-связи ночью…

— Спасибо, идите! — скомандовал Осетров.

— Ты смотри, разве это боец? Руку к пилотке два года учишь прикладывать. Айв том резон… Спроси, чего ему здесь, этому казаху, делать? У него ж самого душа болит по Алма-Ате. Там для него сейчас государственная граница. Ну, рассказывай, чего там пришло? Фотографии какие-то…

— Вчера в семнадцать двадцать работал спутник, — начал Липнявичус, — как раз проходил над Карабахом.

Ну и чего он такого интересного нафотографи-ровал?

— Район Агдама.

— Это где твои субчики пропали?

— Да.

Давай посмотрим, — Осетров взял ворох снимков и разложил их на столе, — какая машина у них? «Мерседес»? Это не то… Это тоже… Разве что вот это? — Он взял один из снимков и поднес к нему большую лупу. — Похоже… Похоже. Километрах в шести от поселка. Похоже на войсковую часть… Ну, конечно, вот плац для шагистики. Это котельная с трубой! Это командный пункт… А вот это что? Судя по кругам на асфальте, вертолетная площадка… А чего ж они, черти неумытые, технику побросали? Это же, Иозас, знаешь что такое? Это же армейские вертолеты боевой поддержки МИ-24! Те самые, что в Афгане воевали. Не понимаю… У меня и то только один такой…

— Дай посмотрю! — Липнявичус вооружился лупой и долго изучал снимок, — это их машина… Точно! Хорошо, что точка съемки оказалась на подлете — борт попал. Вот еще остатки красных крестов угадываются. Но вид у машины, я бы сказал, печальный.

— Этим чуркам только попади в руки техника… Все растащат. Вон вертолеты стоят — думаю, что ни одного прибора не осталось. Если сами летуны не сняли, то эти «усатые» в сортирах и во дворе их словно лук развесят. А ты думал? Только так…

— Почему машина стоит носом к обрыву? озадаченно решал Липнявичус, — где «подопечные»?

— Я тебе так скажу: для этих горячих джигитов ничего святого нет. Маму родную зарежут… Американцы, французы, шотландцы в юбочках — им все едино. Калым давай! Куш наваривай! Армян режь… Извечная борьба, вековая! А вот почему они машину иностранную не толкнули на продажу, а так уделали — это действительно вопрос! Тут у них есть, понимаешь, какая-то задумка! Может, даже провокацию затеяли… Но если это действительно так, то ты не грать попусту энергию и вертолет не проси. Их, твоих шпионов или лазутчиков, давным-давно нет в живых. Как пить дагь…

— Может, ты и прав… — со вздохом сказал Иозас, но я привык доверять лишь собственным глазам. И точно могу сказать лишь то, что мы с тобой сидим на краю земли и самый ближайший к нам городишко не Москва, не Питер, а Кафан. Да и то час лезу на север…

— И городок дерьмо, — произнес Осетров закуривая, — и граница наша — дерьмо, и мы с тобой… Дерьмо!

ГЛАВА 53. КАРАБАХ

Оказалось, что Курт разбирается не только в автомобилях. На удивление Вашко он, забыв про былую немощь ног, долго и обстоятельно осматривал наименее, на его взгляд, поврежденный вертолет и сделал свое заключение: «Вполне возможно!» Что возможно, Курт не уточнял. Сгив к его затее отнесся скептически. Наблюдая за гем, как немец обследовал полуразобранную приборную панель, как водил пальцем по пулевым пробоинам в корпусе, он занимался делом, на его взгляд, боле перспективным чистил автомат.

Курт простучал топливный бак — тот отвечал то звонким, то глухим гулом. Потом он засунул в горловину бака обрывок проволоки, затем достал и долго водил ею около носа.

— Бензин…

— Все одно не хватит! — заметил Сгив.

Аккумулятор тоже еще подавал признаки жизни. При переключении тумблеров вспыхивали на мгновение какие-то лампочки.

— Летающий гроб! — выразился еще более точно Вашко, но продолжал помогать Кургу: по его указанию отвинчивал со стоявшей рядом машины какие-то детальки и привинчивал их к облюбованному Куртом вертолету.

Небо на востоке заметно начало розоветь.

— Вон та штуковина надежнее, — усмехаясь, сказал Стив, показывая на видневшийся в овраге бронетранспортер, — по крайней мере, отсидимся еще денек, до следующей ночи.

— И есть умирать голодной смертью, — дополнил Курт; он взял с земли кувшин с водой, принесенный Самвелом, и сделал несколько глотков.

— Ешь вода, пей вода, спать не будешь никогда… — вспомнил расхожую шуточку Вашко.

Он время от времени обходил площадку, смотрел в сторону еще дымившегося «мерседеса», вздыхал и возвращался назад.

— Спокойно? — вскидывал голову Стив.

Вашко утвердительно кивал и шел к возившемуся внутри вертолета Курту в надежде быть полезным. Через некоторое время в машине на высокой ноте пронзительно взвыл какой-то моторчик. При этом сохранившиеся лампы на приборной панели, соседствующие с зияющими дырами, вспыхивали ярким светом и снова гасли. Вашко задрал голову и смотрел на дернувшиеся было лопасти, но, похоже, это утренний ветерок качнул их и только.

— Где мальчишка? — обернулся Вашко к С гиву.

— Спит, — тот кивком указал на лежавший на боку остаток вертолетного корпуса, похожего на головастика, — набрал обрывков брезента и свернулся калачиком… Это ему заменяет еду.

— Эх, передать бы его по назначению, — мечтательно произнес Вашко, — пропадет он с нами…

— Кому передашь? Сам не уходит… А гнать нельзя.

— Это точно, — Вашко снова подошел к люку вертолета, в котором возился Курт, — ну, чего, камарад? Помочь?

— Нейн, нейн, — отозвался немец, — тут все есть сильно запугано…

Из-за сопки, откуда ночью взлетали ракеты, показался краешек солнца, и тотчас воздух наполнился щебетом и гомоном птиц. Но и какой-то другой звук, пока далекий, неуверенный, вмешивался, разрушал тишину. Больше всего это напоминало мирное гудение трактора. Вот только шел звук не с поля или от склона горы, нежно зеленевшего весенней травой, а откуда-то сверху, с той же стороны, где взошло солнце.

— Мать честная! — воскликнул Вашко, — вертолет!

Стив вскочил на ноги, забросил на плечо автомат и приложил ладонь к глазам. Шляпа с затылка чуть не свалилась на землю.

Вертолет!

Курт взглянул на небо и тоже замер словно вкопанный. Небольшая пестро раскрашенная птичка села на качавшуюся над его головой лопасть и радостно чирикнула.

— Прячемся! — предложил Стив.

— Куда? — огляделся Вашко.

В эти железяки… — Стив вскарабкался в люк и исчез в чреве совершенно разбитой машины.

Вашко последовал его примеру и метнулся к Курту, но тот очевидно решил сменить укрытие и скачками понесся к той лежавшей на боку кабине, где спал мальчишка.

Сквозь дыры в кузове Вашко видел, что к ним подлетал обычный гражданский вертолет, причем самый маленький из всех существующих. С крохотными колесиками шасси, маленькими моргающими фонариками.

— Не «Сикорский», — крикнул Стив Вашко из кабины в кабину.

Вашко понял его по-своему и, передернув рычаг, снял автомат с предохранителя. Вертолет шел на посадку, на эту же самую площадку, разве что на самый ее край, который был наиболее свободен от обломков. От рева двигателя, свиста лопастей начало закладывать уши. Загремели, задвигались оторванные листы алюминия, разъезжаясь по бетону, поднялась пыль, взвихренная вертолетом.

Нараставший свист рассекаемого воздуха вдруг разом стих. Лопасти еще некоторое время крутились, а потом безвольно повисли, и наступила тишина. В машине открылись дверцы, и на бетон соскочил пилот в форме гражданской авиации: серая фуражка, рубашка, брюки… Оглохший, он чересчур громко позвал кого-то из салона, и в двери показалась полноватая физиономия в обрамлении курчавых волос, а потом на подножке появился и весь человек — в кожаной куртке, джинсах и пестрых бело-красных высоких кроссовках.

— Это точно то место? — заорал он пилоту.

Как сказали… Вчера, когда звонили, про это говорили — триста метров от бывшей войсковой части. Так это она и есть!

Человек в кожаной куртке озирался явно в поисках встречающих. Но никого не было.

— Вот так всегда, — ворчливо начал кричать он, — пресса, пресса! Давай сюда, давай туда… А встретить — хрен с маслом. Сенсацию, понимаешь, им подавай…

— Давайте отрабатывайте поскорее и назад, в Баку! — скомандовал летчик. — Нечего здесь быть дольше положенного…

— Где эта чертова машина? — Мужчина продолжал оглядываться, — эй, соня! — заорал он внутрь кабины, — вылазь… Бери камеру и все остальное! Пошли поищем.

Из кабины появился заспанный парнишка лет восемнадцати-девятнадцати со шнурами в руках, телекамерой на плече и связкой аккумуляторов на поясе.

— А стрелять не будут? — опасливо осмотрелся он по сторонам.

Вон что-то похожее… — показал рукой в сторону «мерседеса» старший, — материал будет больше, чем сенсация! Супер-сенсация! Клянусь мамой, толканем его за валюту — гуманитарная помощь наоборот… Вечером уже зарезервировал время на телевидении. Сам президент Азербайджана в курсе… Пошли!

И они, пугливо озираясь и пригнувшись, понеслись к развалинам котельной.

Решение у Стива и Вашко созрело практически одновременно. Они не более секунды наблюдали за тем, как пилот обходит со всех сторон вертолет, дергает какие-то тяги, проверяя крепления, а потом медленно, держа в руках автоматы, начали подходить к нему. Под ботинок Вашко попала железка и жестяным пронзительным звуком скрипнула по камню. Летчик обернулся и онемел от ужаса — на него шли две страшные фигуры с темными безобразными лицами, пятнисто расплывшимися в зловещих улыбках.

— Не надо шуметь, дорогой… — негромко сказал Вашко и подошел вплотную. — Не рекомендую…

Армяне? Азербайджанцы? — вопрошающе воскликнул пилот, стараясь определить национальные черты этих чудовищ.

Твоя как фамилия? — тихо процедил Вашко.

— Гусев, Гусев я… Из-под Вятки. Русский. В ваших играх не участвую.

А зачем летаешь? Здесь зачем летаешь? — поинтересовался Стив, махнув Курту, уже подсаживавшему мальчишку в машину.

Так деньги какие, братцы… Рисковать приходится! Вы же наши… По-нашему говорите, — попытался обрадоваться он, — армейские, что ли? Так вроде ушли все…

Над вертолетом с воем начали вращаться лопасти — Курт уже сидел на пилотском месте и, отчаянно жестикулируя, призывал садиться.

Значит, так, дядя, — сказал Вашко. — Бегать умеешь? Быстренько «качи вон до того сарайчика. — Он повел стволом автомата в сторону казармы. — А то чем черт не шутит — пистолет у тебя вдруг окажется. А так я за тобой послежу. Ну, быстро, быстро!

Пилот, оглядываясь, побежал в указанную сторону. Стив тем временем уже заскочил в кабину дрожавшего от вибраций вертолета, и только Вашко отчего-то медлил закрывать дверцу.

— Порядок! — произнес он наконец.

Вертолет стремительно взмыл вверх и полетел в сторону обрыва, откуда вчера они должны были сверзиться вместе с их несчастным «мерседесом». Внизу мелькнули и исчезли два цветных пятнышка — размахивающие руками корреспонденты — и еще одно — серенькое, испуганно бегущее к растерзанному сгоревшему грузовику — это был пилот.

Это есть порядок! — радостно улыбаясь, прокричал Курт, поднимая вверх большой палец руки, — топливо на пятьсот километров!

Ловок ты, парень, как я посмотрю… — похлопал его по плечу Вашко. — Будто шпион из их фильмов. Он ткнул пальцем в сторону Стива. — На всем ездишь, на всем летаешь.

И плавает, Иосиф, поверь, как шпион, — подначивая Курта, со значением посмотрел Стив на немца. — Ты это видел… Там, около Сочи!

— А ты не шпион! — авторитетно заявил Вашко Эпстайну, — разве настоящий шпион может так позеленеть от вертолета?

— Я, Ирсиф, шпион, который не любит летать… — прокричал ему прямо в ухо Стив. — Скажи Курту, чтобы набирал максимальную высоту. В этом чертовом Карабахе, я слышал, сбивают, когда низко летаешь. Это птичка, кажется, способна на большее.

Курт передернул рычаг газа, нажал на педаль, и машина, завершив вираж, резко начала набирать высоту.

— Куда летим? прокричал Вашко Курту. — Тот то ли не понял его вопроса, то ли и сам еще на знал, куда лететь.

ГЛАВА 54. ПОГРАНЗАСТАВА № 10 ОТРЯДА № 117 ИМЕНИ КАРАЦУПЫ. АРМЕНИЯ

Липнявичус оторвал ог глаз бинокль; солдат на вышке отошел на шаг в сторону, уступая место полковнику — командиру отряда Осетрову, рядом с ними стоял еще коренастый, простоватый мужчина, вызванный срочно из Москвы, майор милиции Лапочкин. Его круглая физиономия выражала крайнюю степень удовольствия — вместо того, чтобы торчать в душном кабинете на Петровке и вдыхать аромат чужих сигарет, он здесь — среди цветущих яблонь и еще каких-то деревьев, усыпанных всеми оттенками розового.

— Что-то они там все-таки затевают, — проговорил Липнявичус. — Выкатили передвижной локатор… Вертолет рядом! Хитрят…

— Они, в принципе, это делают часто, — пробормотал Осетров, поворачивая бинокль на треноге. — Вон погранцы турецкие из стороны в сторону бродят… Никакой дисциплины.

Хотите посмотреть? — повернул к Лапочкину окуляр командир отряда.

— Неа-а-а… — протяжно отказался Евгений. — Чего я, турков, что ли, не видал? Они у нас «Пассаж» строили. Чернявые, вроде узбеков.

Липнявичус с удивлением посмотрел на Лапочкина ему впервые в жизни попался человек, который не хотел видеть заграницу.

— Товарищ полковник! Товарищ полковник! — донесся снизу голос вестового.

— Чего? — перегнулся через перила Осетров.

— К телефону просят.

Осетров жестом пригласил Липнявичуса и Лапочкина спускаться — они тотчас заскрипели ступеньками лестницы.

В тесном кабинете командира заставы полковнику протянул трубку молоденький старший лейтенант.

— Откуда? — спросил его Осетров, беря в руку трубку.

— Из сто пятнадцатого отряда.

— Да… — ронял в трубку Осетров, — да… Понял…. Гражданский? На какой высоте? Идет вдоль границы? Нет… Понял. Даже если будет стремиться на сторону Ирана, огонь не открывать. Старайтесь обойтись привен-тивными мерами. Что? Да зажмите в клещи и сажайте в любой точке! Так точно! Правильно поняли.

Он положил трубку и с видом победителя посмотрел на присутствующих.

— Кажется, Иозас, ты прав!

Липнявичус радостно всплеснул руками.

Есть. Почти нарушитель! Гражданский «милюш-ка» прет без всяких сигналов на Кафан. Часто маневрирует, обходя населенные пункты. Дважды создавалось впечатление, что идет на нарушение границы с Ираном, но вовремя отворачивает. Часто меняет высоту полета.

— Может, неисправность какая? — предположил Лапочкин.

— Вон она, их неисправность, — ткнул рукой в сторону окна Осетров, — неспроста они выставились…

ГЛАВА 55. ДОЛИНА РЕКИ АРАКС. ПОГРАНИЧНАЯ ЗОНА ТУРЦИИ

— Учения или нет, русских это не касается, — назидательно произнес Маккей, отставляя в сторону чашку из-под кофе.

— Как сказать, док… — усмехнулся Дэвид Джессел, — чуть чего, так они сразу бегут в МИД и строчат ноты протеста. Потом настает мой черед давать объяснения, а идти к нашему послу по этому делу — затятие не из приятных.

— Ничего, не впервой… Эй, парень! — коснулся он плеча негра-радиста в армейской форме. Узнай, нет ли чего-нибудь нового?

— Есть, сэр! — он принялся манипулировать кнопочками своей мудреной аппаратуры.

Маккей вышел из помещения передвижной станции и с наслаждением потянулся.

— Этот Ной был не дурак, как считаешь, Дэвид? Высадиться после потопа на таком месте… Здесь можно начинать жизнь!

— Что показали последние замеры по координатам? — с серьезным видом спросил Джессел.

— Чепуху какую-то… Целых двое суток двигались в сторону юга, потом замерли на одном месте, а теперь…

— Лучше бы координаты изменялись в нашу сторону.

— К сожалению, они движутся в обратную к берегу Каспия.

— Чего он там потерял? Вила уже передали… Пора бы и возвращаться.

— К сожалению, дорогой Дэвид, это не по Нью-Йорку кататься. Я вообще склонен уже не слишком доверять показаниям электроники. Предположим, что ее изъяли чекисты. Ну и что тогда?

— Как изъяли? — не поверил своим ушам Джессел. — Тогда и он должен быть под арестом.

— Или у него ее попросту украли, — не слыша сомнений коллеги продолжал Маккей, — а мы будем ей верить…

— Но почему мы обосновались именно здесь? Почему такая уверенность, док? Интуиция?

— Интуиция? — прищурился Маккей и пристально посмотрел прямо в глаза Джесселу. — Ну уж нет. Только расчет! Только! Смотри — назад, на Москву, ему возвращаться нельзя. Думаю, что если они не совсем остолопы, они ждут его ничуть не меньше, чем мы, — это видно без бинокля: видишь, какая суета? Начальство бродит, на вышку ходят не одни солдаты. А вон то зеленое пятнистое расчехленное чудовище к чему?

— Где? Какое?

— Эта игрушка называется «вертолет огневой поддержки», или иначе «МИ-24». Не случайно стоит, я думаю! Теперь дальше — какие у нас отношения с Ираном, не мне тебе рассказывать… Мы же исчадье ада! Какой резон в гаком случае ему лезть головой в петлю? Никакого… Вот и выходит, что ждать его, едущего, ползущего, плывущего или летящего надо именно здесь, в Турции. Вот и Ной это место выбрал…

Ну разве Ной… — не слишком весело обронил Джессел и полез назад, в фургон оператора, — что нового с координатами?

— Простите, сэр, но они уже на берегу Каспия. Там, где у них эта самая столица… Ба-ку! — по складам произнес он непривычное название.

ГЛАВА 56. БОРТ ВЕРТОЛЕТА МИ-2

— Бинтов нет, черт возьми! — прокричал Вашко и начал раздирать на себе рубаху; он рвал ее на длинные лоскуты и передавал Стиву, а тот уже в свою очередь бинтовал мальчишке ногу. Произощло это тогда, когда они, потеряв всякую бдительность, обрадованные жизнерадостностью расстилавшегося под ними пейзажа, снизились до полукилометра, стараясь разобраться в хитросплетении дорог и лоскутах поселков. Автоматные очереди ударили с края деревни и, прошив салон, оставили множественные дыры в корпусе. Вертолет на секунду вздрогнул и, резко снижаясь, ринулся к реке.

Курт, Курт! — завопил Эпстайн. — Только не снижайся! Молю тебя, только не снижайся!

Лопасти, казалось, замолотили воздух с невероятной скоростью, и вертолет медленно поднялся. Самвел лежал на холодном алюминиевом полу и стонал.

Что с ним? — всполошился Вашко, перегибаясь через сиденье.

Ранен! — Американец принялся быстро перетягивать жгутом ногу мальчишке.

Надо было им попасть в единственного армянина! — с досадой обернулся Курт, — лучше бы в меня… Лицо его скорчилось в гримасу боли.

— Кость цела, — пробормотал Стив, — задета одна мякоть. Выше, выше держи!

В салоне подозрительно запахло гарью. Это был смешанный запах резины и пластика.

— Ниже надо лететь, — обронил Вашко, — горим!

Курт заложил машину в очередной вираж и понесся вдоль голубой ленты реки, петлявшей меж горных хребтов и склонов холмов. Впереди, в нескольких десятках километров четко обозначилась огромная гора с двухглавой снежной вершиной, искрящейся на солнце, словно россыпь мелких бриллиантов.

— Арарат! — гордо провозгласил Курт. — Это есть Турция!

— Арараг… — Вашко делал попытки пробраться в хвост машины, откуда, клубясь, просачивался дым.

Стив уложил мальчика на длинной, идущей вдоль салона лавке и возился с его ногой. Рубиновые капельки крови падали на алюминиевый пол.

— Потерпи, Самвел… Потерпи, малыш! Сейчас, уже немного…

Руки Стива были в крови, и Вашко не мог взять в толк, откуда столько. Самое странное, что в крови была и его майка — на плече расплывалось пятно.

— Ты, случаем, сам не ранен? — всполошился Вашко, осторожно дотрагиваясь до рукава майки и пытаясь приподнять ее край.

Материя плотно прилипла к телу, и малейшее прикосновение причиняло Стиву боль; он поморщился.

— Ерунда, вскользь задело…

Вашко содрал с себя остатки рубахи и принялся пеленать плечо американца.

Клубы дыма тем временем густели, чернели, струйки его начали сочиться из швов на обшивке потолка.

Курт что-то изумленно воскликнул, и вертолет начал резко снижаться. На приборной панели тревожно полыхали красные лампы, метались по шкалам стрелки. Но двигатель, как ни странно, гудел в том же ритме.

Арарат медленно, но верно заслонял небо. Он приближался, надвигался заснеженной громадой, угрожал крутизной коричневато-зеленых крутых склонов.

— Этого есть нам не хватать! — заорал Курт, оглядываясь.

— Что? Что такое? — откликнулись Вашко и Стив.

— Перехват! — заорал Курт и ткнул в правое окно кабины, обращенное в сторону Армении.

От скопления небольших строений с зелеными крышами, крохотными садиками и сараями рядом со сторожевой вышкой в воздух стремительно поднималось пятнистое краснозвездное чудовище, ощетинившееся ракетными установками и множеством пулеметов.

— Туда смотри! — заорал радостно Стив, указывая на склон Арарата, где стоял небольшой фургон с антеннами и еще какие-то крохотные непонятные металлические сооруженьица.

Где? — ткнул Стива, забыв про больное плечо, Вашко и попал именно в него; Стив закусил губу.

И Вашко увидел — из-за укрытия, больше похожего не на капонир, а на полуразвалившийся сарай, столь же стремительно в небо взмывал бешено вращающий лопастями другой вертолет, только он был не пятнистый а, скорее, серый или темно-синий. Он напоминал многотонную чугунную скороварку с многочисленными толстенными хоботами пушек на носу.

— «Пэйв Лоу»! — заорал, радостно колотя кулаком по колену, Стив. — Стоимость 26 миллионов долларов. Лучший в мире!

— Наш тоже неплохой, — обиженно произнес Вашко, поглядывая в сторону четко выписывающей вираж и старающейся отсечь их маленький МИ-2 от границы грозной громадины.

Курт, закусив губу, резко дернул какой-то рычаг вниз — маленькая желто-голубая машина, оставляя за собой черные глубы дыма, резко клюнула носом и, буквально цепляя колесами поверхность воды, пошла точно по фарватеру. А над ними разыгрывался странный спектакль. Вертолет с американскими звездами и полосами на борту пытался закрыть своим телом летевшую крохотную букашку. Русские, в свою очередь угрожая отсечь хвост «Пэйв Лоу», молотили мощными лопастями в опасной близости от его бронированного зада, форсируя двигатель, ревя мотором и пуская клубы дыма.

Потоки спрессованного лопастями воздуха ударялись о поверхность воды и с пеной и брызгами разлетались в разные стороны, закручивая буруны и маленькие радужные круги.

Приготовиться к десантированию! — приказал Стив, задыхаясь от дыма.

Сверху послышался громовой залп, и в каком-нибудь десятке метров перед их вертолетом вода взметнулась взрывом.

— Русские приказывают остановиться! — заорал Курт.

В этот самый момент все окна и иллюминаторы вертолета разом лишились солнечного света, на всю машину легла огромная черная тень. Стив задрал лицо к верхнему окошку — прямо над ними, сквозь мелькающие лопасти «мишки» виднелась намалеванная на брюхе «Пэйв Лоу» звезда — она была таких размеров, что могла бы, кажется, покрыть, словно флагом гроб, весь их вертолет.

Кажется, эти парни хотят, чтобы мы им почесали брюшко… — пошутил Курт.

Интересно, что предпримут на этот раз русские? ткнул пальцем в правый борт Стив; МИ-24 выполнял хитроумный и не совсем понятный маневр: он снизился до той же высоты, что и их МИ-2, и наверняка бы подошел и ближе, если бы позволяли ножи их «мясорубок» на крыше.

— Они нас будут выталкивать! — проорал Курт. Сейчас сдадут влево и немножко плавать…

Но у сидящих на борту МИ-24 была, видимо, иная цель: сквозь иллюминаторы на них взирало несколько физиономий и мелькали руки, отчаянно жестикулируя.

— Иосиф! — заорал Курт. — Переводи!

Вашко, кашляя, оглянулся сначала в хвост собственной машины, где в дыму уже проскакивали язычки пламени, а потом перевел взгляд на пятнистое чудовище. Оттуда на него поглядывал совершенно незнакомый пилот, какой-то мужик в светлой рубашке при галстуке, — от вида его чистоты и галстука Вашко передернуло — и самое интересное… из хвостового узенького окошечка в чудном армейском шлеме на голове ему подавал знаки, отчаянно указывая на хвост их машины, Женька Лапочкин…

«Ты-то какого черта здесь оказался?..» В какой-то миг Вашко показалось, что он сошел с ума, — он посмотрел еще раз в иллюминатор, но ошибки никакой не было это был именно Лапочкин.

— Ах ты сукин сын! — заорал Вашко, но, естественно, Лапочкин не услышал, а лишь помахал рукой — мол, сюда, сюда лети.

— А вот это видел! — выставил дулю в окно Вашко.

И тотчас армейский краснозвездный вертолет резко взмыл вверх, одновременно заходы в хвост маленькому «мишке».

— Остров! — повернулся Курт к приятелям, указывая взглядом на небольшой кусок земли точно по центру Аракса, заросший кустарником и с большой каменистой отмелью.

— Остров? — переспросил Стив. — Чей он?

— Ничей! — рявкнул Вашко. — Когда у тебя горит жопа, не время спрашивать, какой водой заливать портки. Пусть хоть из женского сортира.

И в этот самый момент раздался громкий хлопок, потом еще один. Курт бросил взгляд на приборную панель:

— Топливо! Все, до последней капли…

Они летели на столь малой высоте, что падение заняло доли секунды. Вертолет взметнул в воздух тучи брызг, резко остановился, задев колесами первую попавшуюся волну, и, заваливаясь на бок, начал погружаться в реку. Над ними промелькнули и тотчас унеслись обе тени — и «Пэйв Лоу» и «Ми-24», а в кабину потоками хлынула вода. Жестяной царапающий звук искореженных лопастей, дерущих корпус, ударил по ушам и стих.

Двери открывай! Бей стекла! Верхние люки! — кричал Стив, энергично орудуя какой-то железкой.

Вода в кабине доходила уже до груди, но, странное дело, вертолет дальше не погружался.

— Ха-ха-ха!.. — радостно завопил Курт, — отмель… Это есть большое везение.

Они благополучно выбрались из разбитого вертолета, Стив подхватил на руки мальчишку, и они, нащупывая ногами грунт, побрели к недалекому зеленевшему посреди реки кустарнику.

Вашко обернулся — их машина зарылась носом в воду, но хвост продолжал гореть и дымиться. Небо по-прежнему грохотало ревом вертолетных двигателей, но теперь они, словно состязаясь, старались не подпустить друг друга к клочку земли, чтобы противник не сбросил лестницу.

— С приземленьицем! — радостно воскликнул Вашко, выйдя на берег и начав сдирать с себя промокшую одежду. — Бр-р-р… Ну и водичка!

Стив и Курт склонились над мальчиком:

— Как дела, Самвел?

Тот попытался улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.

— Ничего, есть немножко терпеть, Пауль! Теперь недолго, — сказал Курт, махнул в сторону турецкого берега. — Госпиталь, сначала Стамбул, потом лететь Гамбург… Домой!

Мальчишка посмотрел в сторону армянского берега. Туда же посмотрел Вашко:

— Метров пятьдесят не меньше…

Стив мял в руке шляпу:

— Никогда не думал, Иосиф, что придется расставаться именно так. С виски и шампанским было бы лучше! А может?.. — Он многозначительно посмотрел на Вашко, потом на барражирующий над ними «Пэйв Лоу». — Он прикроет. Пошли?

Вашко задумчиво посмотрел на Стива, на вертолет, на турецкий берег.

— Как-нибудь в другой раз, мужики…

— Лубянка, Лефортово, КГБ… — попытался убедить Стив.

— К счастью, — вздохнул Вашко, — все это в Москве. Он, может быть, и суровый город, но мой. И нести мне этот крест до конца… Плывите, братцы. Мальчишку забираете с собой? Уходишь, Самвел?

Мальчишка молчал, поглядывая на Стива и Курта.

— Это не есть Самвел — его зовут Пауль, — решительно возразил Курт. — Один Пауль есть. Будет Пауль два! Эльза меня поймет!

— Ну, дай-то Бог… — Вашко подошел к Стиву и медвежьей хваткой облапил его. — Прощай, шпион! Прощай, дорогой. И ты, Курт, прощай… Свидимся ли когда? Впрочем, вы мой адрес знаете. Плывите… Видишь, какое чудище вас прикрывает! — Он кивком указал на прикрывающее их с воздуха синее чудовище с пушками и пулеметами.

— Иосиф, — сглатывая ком в горле, — пробормотал Стив, — я напишу… Обязательно напишу! — Он сорвал с головы отцовскую шляпу и протянул ее Вашко. — Мне больше нечего тебе дать. Держи на память! Будешь вспоминать про наше путешествие.

Вашко взял шляпу и, держа ее в руке, долгим взглядом смотрел, как Стив и Курт подхватили Самвела и начали медленно входить в воду. Грязно-коричневые струи плотно обхватили их колени, потом поднялись выше, заструились вокруг плеч. Они плыли уверенно, как тогда, на Черном море под Сочи, держа Самвела под мышки. Стремительное течение сносило их в сторону, и, точно повторяя их маршрут, поднимая водяную пыль, заслоняя собственным могучим корпусом, «Пэйв-Лоу» по-крабьи пятился за ними бочком, прикрывая всем бронированным корпусом от застывшего над островом краснозвездного вертолета.

МИ-24 завис в двух метрах от земли, чуть в отдалении от Вашко. Кусты затрепетали листвой, отчего-то засеребрились, как бывает только при очень сильном ветре, и вся развешенная одежда Вашко запорхала бабочками далекодалеко от острова. Он остался в трусах и со шляпой, которую не выпускал из рук.

По выброшенной с вертолета лестнице спустились двое. Вашко узнал обоих: первым шел Лапочкин, за ним, осторожно ступая по камням, пробирался тот самый чекист, что встретился им в Тбилиси.

Вашко отвернулся от них и смотрел в сторону плывущих.

Петрович! — заорал радостно Евгений. — Ты как здесь оказался? Ни на один день нельзя оставлять одного…

Курт и Стив доплыли до бетонного причала для лодок и, помогая друг другу, начали выкарабкиваться наверх. Двое мужчин в светлых брюках и таких же рубашках, не боясь измазаться, начали помогать им, потом обнимать, что-то кричать и радоваться. Подхватив под руки мальчишку, Курт пошел от берега. Стив повернулся в сторону острова и махал рукой, широко раскрывая рот, но что он кричал, Вашко не слышал, — вертолет по-прежнему висел над его головой и свистел лопастями, ревел двигателем.

«Пэйв-Лоу», дождавшись, когда приплывшие и встречающие отошли от берега, резко накренился, вписываясь в новый вираж, и, словно издеваясь, уже улетая, снова показал огромную белую звезду на брюхе.

— Гуд бай, Америка! — неожиданно для самого себя произнес Вашко. Ему было горько и обидно, как будто сейчас он потерял что-то очень дорогое для себя.

— Летим, Петрович! — взял его за локоть подошедший Лапочкин. — Чекисты обещают, что тебе ничего за это не будет…

Иосиф, словно видел его впервые, изумленно посмотрел на него.

— Чего молчишь? Может, решил объявить этот остров суверенной территорией? Летим, кончай дурить!

— Суверенная территория? — переспросил Вашко. — Неплохая мысль.

Он напялил на голову подаренную шляпу, шлепнул по животу резинкой от трусов и с маху бросился в воду; он плыл в ту сторону, где далеко-далеко, за тысячи километров, за лесами и горами была его Москва. Ненавидимый им и одновременно горячо любимый город, без которого он бы не смог прожить. И он отдавал себе отчет, что это были вовсе не пустые слова — это было состояние его души, суть его мироощущения…

Он плыл, не оглядываясь, выбрасывая из воды руки, резко отталкиваясь ногами, и с каждым очередным гребком ему отчего-то становилось легче — душевная тоска уходила, тупая игла отпускала сердце, переставало щемить в груди.

А вертолет, словно поняв свою ненужность, спешно подобрал сошедших к Вашко пассажиров и ринулся к армянскому берегу. Стоило ему приземлиться, как из него выскочил полковник и резко взмахнул рукой, подавая какой-то сигнал. Из укрытий выскочили бойцы с автоматами. Пограничники плотной цепочкой вытянулись вдоль берега, к которому приближался Вашко. Он не заставил себя ждать. Встал, оставаясь еще по пояс в воде, поправил шляпу на затылке, огляделся, увидел молоденьких безусых мальчишек в форме, напряженно сжимавших автоматы и сказал:

— Чего вылупили глаза, сынки? Шпиона, что ль, никогда не видели? — И, вздохнув, добавил: — Хрен с вами — давайте вяжите!