Черная Завеса

Я заставила себя отпустить это.

Мы всё ещё казалось жутко странным, что Декс, Кико и Ник слышали нас всех.

А ещё я сердилась, потому что было бы весело поиграть в чтение мыслей с Энджел и Ковбоем, но меня лишили и этого.

— У нас будут и другие свадьбы, — заверил меня Даледжем. — При условии, что мы переживём это. У нас будут и другие свадьбы видящих.

Я не особенно успокоилась, но поймала себя на том, что снова наблюдаю за вампирами.

Я увидела, как вампир Дориан смотрит из окон на заднюю часть дома.

Он нахмурился, глядя туда.

— Думаю, они ушли, — тихо сказал он. — Здесь никого нет.

— Согласна, — сказала женщина рядом с ним.

Она также была афроамериканкой. Я не очень отчётливо видела её из-за темноты в комнате и из-за плаща, которым она скрывала голову и большую часть лица. Теперь она опустила капюшон и я увидела её глаза из потрескавшегося хрусталя, а также странное синевато-чёрное свечение на коже, которое я помнила у других вампиров.

Я не осознавала этого прежде, но темнокожие вампиры не становились белыми как мел, как это было с Ником, Дорианом и даже Бриком.

Их тон кожи просто выравнивался, даже если это означало, что они становились ещё темнее.

Они также слегка сияли в свете луны, как белокожие вампиры.

— Тут были только они, Жан-Кристофф? — спросил Дориан у их лидера. — Пара? Я чую другого. Молодого. Может, подростка. Или около двадцати лет?

Он глянул на высокого чёрного мужчину со слегка сияющей коже, и тот кивнул.

— Я его тоже чую, — согласился он.

Другая вампирша, чья внешность напоминала коренных индейцев или мексиканцев, сделала пренебрежительный жест.

— Тут бывали многие. Они развлекались. Они приносили жертвы…

— Тебе надо научиться отличать, маленькая сестра, — спокойно сказал главный вампир. — Дориан прав. Здесь живёт ещё один. Не гость. Не из числа тех, что похоронены в подвале…

Я поморщилась.

— …житель этого дома, как ведьма и её супруг. Кто бы это ни был, он какое-то время ночевал здесь. Не так долго, как те двое, которых мы отследили от Луизианы. Но несколько месяцев точно. Судя по запаху, я бы назвал его их взрослым ребёнком. Их биологическим ребёнком. Вернувшимся жить сюда после какого-то времени в отъезде. Что думаешь, Дориан?

Дориан глянул на их лидера, и его лицо осталось неподвижным.

Несмотря на совершенно отсутствующее выражение, было ясно, что он согласен.

— Он дома? — спросил рыжий. — Ребёнок?

Лидер покачал головой.

— Нет. Сейчас дома никого нет. Мы вернёмся.

Постепенно картинка вокруг нас померкла.

Прежде чем это случилось, я ощутила под собой странную пульсацию.

Это ощущалось почти как печь под домом.

Может, под землей.

На несколько секунд пульсация сделалась сильнее.

Затем и она померкла.

— Брик же не заставит нас искать его прародителя, верно? — спросила я у Ника. — Он уже знает, кто его прародитель. Ну типа… должен же знать, верно?

Ник нахмурился, медленно качая головой.

— Он мне никогда не говорил, — ответил он. — Он только говорил, кто не является его прародителем. Я знаю, что это не Константин. Я знаю, что это не Дориан. Но ты права… он должен знать. Это одна из тех вещей, которые вампир знает. Ты просто чувствуешь это.

— Если только его прародитель не мёртв, — фыркнул Блэк. — Ты уверен, что это точно не Дориан?

Ник поколебался, затем решительно покачал головой.

— Уверен. Брик прямым текстом сказал, что это не он, да и динамика их отношений была совершенно не такой, — продолжая размышлять, Ник добавил: — Думаю, насчёт Константина он тоже сказал правду. Я называл ему ещё несколько имён, но он так и не сказал мне, кто его прародитель. Прямым текстом — нет.

— Может, в этом и дело? — спросила Кико, нахмурившись. — Он хочет узнать, как стал вампиром? И поэтому позвал нас сюда, чтобы мы узнали для него?

Ник нахмурился.

Я понимала, что он так не считал.

Вовсе нет.

Но он ничего не сказал.

Мы вернулись в фойе дома перед деревянной лестницей с толстыми перилами из поцарапанной тёмной древесины.

— Если дело в этом, почему тогда он попросту не нанял Блэка? — спросил Джакс.

Когда никто ему не ответил, он посмотрел на нас, снова крепко сжимая руку Кико. Он также расположил своё высокое тело прямо между нами и Кико, и я понимала, что это ужасно раздражает Декса.

Я почти понимала, почему Декс раздражён.

Из-за странности Джакса нам сложно было даже видеть Кико, пока та не выглядывала из-за торса Джакса… а она делала это обычно тогда, когда задавала вопрос или добавляла что-то к словам остальных. Это всё равно что разговаривать с сусликом, который высовывался из норки для каждого вопроса или заявления, а потом прятался обратно.

Поведение Джакса показалось бы мне откровенно раздражающим, не будь я всё ещё под кайфом от торта и связана со всеми, включая Джакса. А так мне показалось умилительным, очаровательным и раздражающим то, как Кико опять скрылась за Джаксом.

Я чувствовала, что это не личное.

Джакс не волновался, что мы можем навредить Кико.

Он даже не волновался, что Ник может навредить Кико.

Уже нет.

Джакс просто не чувствовал себя в безопасности здесь. Ему не казалось, что Кико в безопасности. Ему не казалось, что все мы в безопасности. Он также не знал, какая именно опасность может угрожать нам. Он не знал, какие угрозы могут таиться в этом доме, в этой ситуации, с какой стороны на нас могут напасть. И странным, чисто инстинктивным и почти одержимым ответом Джакса стало поведение, защищающее Кико абсолютно от всех.

Даже если мы были единственными людьми здесь.

И да, это раздражало.

А ещё это было по-странному милым.

Блэк пихнул меня.

«Соберись, док. Нам нужны твои мозги. Да, Джакс милый. Мне сейчас ужасно хочется треснуть ему по башке, но они милые. Мне надо, чтобы ты подумала о доме, док. Мне нужно, чтобы ты помогла нам выбраться отсюда».

Когда я посмотрела на него, он слегка помрачнел.

Я пихнула его в ответ.

«Не будь злюкой», — послала я.

Когда он помрачнел ещё сильнее, я развернулась и обняла его руками за талию, крепко стиснув. Потом неохотно отпустила и повернулась лицом к остальным.

— Ладно, — вздохнула я. Всё ещё размышляя, я убрала с лица пряди, выпавшие из замысловатой высокой прически, которую мне сделали на свадьбу. Я положила руки на бёдра, снова вздохнув и стараясь подумать.

Мне пришло в голову, что на мне больше не было трусиков.

Резкая полоса боли вышла из света Блэка.

«Док… gaos».

Я прочистила горло.

— Ладно, — сказала я. — Что вы думаете? Видящим надо сесть и осмотреть больше комнат вместе? Может, все остальные пройдутся по дому и убедятся, что не пропустили никаких записей?

Все переглянулись, поворчали, но кивнули.

Я знала, чем вызвано ворчание.

Кико не хотела оставлять Джакса.

Джакс не хотел выпускать Кико из поля зрения.

То же самое с Джемом и Ником.

К этому времени мы все наверняка раздражали Декса, и он не радовался перспективе торчать с Ником, даже если это означало, что Джакс и Кико разлучатся.

Иными словами, все мы были кучкой чокнутых придурков.

— Легко тебе говорить, — пробормотал Джакс в мою сторону. — Твой чокнутый придурок остаётся с тобой. А не пойдёт бродить по этому чёртовому дому с привидениями без тебя.

Я глянула на Джакса, затем на Блэка и пожала плечами.

Надо признать его правоту.

— Я предлагаю начать с библиотеки, — сказала я. — Те вампиры говорили про ритуалы. Я хочу посмотреть, что это за ритуалы. Мы уже знаем, что они занимались там каким-то странным дерьмом. И мы все видели запись, где та женщина, Вирджиния, сидела на полу в каком-то круг призыва демонов или что это такое.

Ещё немного поворчав, все согласились.

Видящие и не-видящие разошлись в разные стороны.

Глава 18. У каждого дома есть душа

— Это место гнилое, — пробормотал Декс, глядя на стены с выцветшими и отклеивающимися обоями. — Нам всем стоит держаться вместе. А не разбредаться по одиночке. И неважно, у кого из нас есть ментальные силы видящих, клыки или ещё что.

— Ты вообще веришь, что мы в доме детства Брика? — Кико посмотрела на Ника. — Ты его знаешь. Это всё одна большая постановка?

Ник подумал.

Честно говоря, ему сложно было сосредоточиться на их словах.

Он невольно прислушивался к четырём видящим внизу.

Он едва слышал их своим вампирским слухом, если сосредотачивался.

Он до сих пор чувствовал своего супруга через кровь, но даже этого было недостаточно. Он не мог вынести незнания, где Даледжем находится в данный момент, пусть он и улавливал проблески его чувств и мыслей.

В конце концов, Ник ведь не предвидел этого.

Он определённо не сумел защитить своих друзей от этого сумасшедшего дерьма, которое учудил его прародитель. Он невольно чувствовал себя ответственным.

Он вампир. Как и Брик.

Косвенно виновен.

Даледжем сказал ему, что это бред. Он сумел отговорить его от самой парализующей вины, и теперь Ник мог хоть немного помочь. Как Мири и Блэк, они с Джемом даже на какое-то время попытались побыть наедине.

Это не продлилось долго — Джакс вошёл в ту ванную, где они находились, и начал возмущаться о том, что «все трахаются», хотя Ник буквально несколько минут назад видел, как они с Кико целовались на лестнице.

Долбаные видящие.

Все они были чокнутыми, но видящие определённо чокнулись сильнее.

— Аминь, брат, — пробормотала Кико, мрачно глянув на него.

— Не называй этот кусок дерьма «братом», — рявкнул Декс.

Тут Кико и Ник разом повернулись к нему.

— Ой, да хватит уже, — громко пожаловалась Кико. — Мы ведь уже говорили об этом, нет? Он уже не тот, Декс. Почему все это видят, а ты не можешь? Док это приняла. Я это приняла. А ты почему не можешь? Это вообще не его вина. Тот кусок дерьма сделал это с ним. Он причинил ему боль. Сильную. Он убил его. Почему ты этого не понимаешь?

Воцарилась пауза, пока Декс просто смотрел на неё.

Затем на его карие глаза навернулись слёзы, и он сжал её руки.

— Мне так жаль, Кикс. Мне очень, очень жаль… Я облажался. Я всё запорол. Мне не надо было оставлять тебя одну в тот день. Это моя вина. Я виноват даже сильнее, чем он. Это всё моя вина.

Она обвила его руками и крепко обняла.

— Ничего ты не запорол, дуралей, — нежно сказала она. — И это совершенно не твоя вина. Ты должен это понимать. Это не твоя вина. Это не вина Ника. Если кто и виноват, так это тот засранец Брик.

Она хлопнула его по плечу, привстала на цыпочки, чтобы поцеловать в щёку, затем обняла ещё крепче. Через несколько секунд она наконец-то отпустила его, и на её глаза тоже навернулись слёзы.

— Я люблю тебя, дуралей. Я просто хочу вернуть своего друга. Это всё, чего я когда-либо хотела.

Она показала большим пальцем в сторону Ника, улыбаясь сквозь слёзы.

— И этот дубина тоже этого хочет. Он тебя любит… а ты выстрелил ему в лицо. Ты выстрелил в него, типа, три раза, Декс. А он всё равно тебя любит. Возможно, он абсолютный идиот, бл*дь, но он тебя любит. Чего ещё ты хочешь?

Декс посмотрел на Ника.

Он нахмурился, словно собираясь назвать слова Кико полной чушью.

Затем на его глаза снова навернулись слёзы.

Он посмотрел в вампирские глаза Ника, на его белую как мел кожу, словно понятия не имел, что с ним делать и тем более что к нему чувствовать.

Ник уставился на него в ответ, сглотнув.

Он знал, что выглядел в глазах Декса пришельцем. Он знал, почему Декс его ненавидит.

Безо всякого предупреждения на его глаза тоже навернулись слёзы.

Декстер был одним из его лучших друзей. Энджел. Мири. Декс. Блэк. Кико. Этих людей он сильнее всего любил до обращения. И этим же людям он попытался причинить боль, когда Брик лишил его человечности. У него остались смутные воспоминания о мыслях, будто они заслужили это, будто они предали его, бросили на том дереве умирать.

Он помнил, как думал, будто им на него плевать.

Он помнил, как верил, что никто даже не пытался его искать.

Теперь всё это не имело смысла.

Всё это даже отдалённо не было правдой.

Это походило на бред сумасшедшего.

Однако как бы странно Ник не чувствовал себя сейчас, он определённо ощущал себя здравомыслящим и твёрдо стоящим на ногах по сравнению с теми первыми месяцами в роли вампира. Он не мог осмыслить, как совершал такие поступки. Он не мог представить, как чувствовал те эмоции или верил в такие вещи.

Декс схватил его руку и сжал.

Затем он посмотрел на его ладонь и невольно расхохотался.

— Иисусе, чувак. Тебя как будто из бетона отлили.

Ник пожал плечами, слабо улыбаясь и вытирая слёзы с глаз.

— Практически да, — сказал он. — Можешь всё равно врезать мне, если хочешь. Возможно, стоит подождать, пока под рукой не окажется кастет… а то руку сломаешь.

Декс улыбнулся искренне. Он не стал бить Ника, но пихнул его в плечо. Когда это почти не сдвинуло похожее на скалу тело Ника, он снова рассмеялся. Кико ударила Ника кулаком в руку, затем засмеялась, тряся рукой.

— Иисусе. А ты не шутил.

— Конечно, я не шутил! — пожурил Ник. — Глупенькая.

Кико засмеялась и врезала уже Дексу.

Затем все трое посмотрели по сторонам.

— Это что за комната, бл*дь? — спросила Кико, вытирая слёзы.

Неудивительно, что они проделывали дерьмовую работу по осмотру дома.

— Наверное, ещё одна спальня, — пробормотал Ник, глянув на потолок с балками. — Хозяйская? Одна из гостевых? Ещё один кабинет?

— Ну, это не детская, — Кико осмотрелась по сторонам, хмурясь. — Верно? Мы видели колыбельку в другой комнате.

Ник очень, очень старался не закатывать глаза.

Но, должно быть, всё равно было заметно.

— Не будь мудаком, — Декс наградил его убийственным взглядом. — Мы все тут обдолбанные.

Ник поднял руки.

— Знаю. Знаю. Простите. Я просто хочу убраться отсюда нахер. И я привык, что Кико умнее меня…

— Она правда умнее тебя. И меня. Но сейчас мы все обдолбанные. Все. И этот дом жутко злой. Его душа развращена. Всё в нём…

Декс умолк, когда на другом конце длинной, почти пустой комнаты появилась женщина. Это была та, что с золотисто-каштановыми волосами, Вирджиния. Похоже, она прошла сквозь закрытую дверь и двигалась в направлении сломанной кровати, у которой они стояли втроём. Ник наблюдал за её движениями, снова поражаясь тому, какая она бледная, и как странно выглядели её глаза.

Не знай он лучше, он подумал бы, что она вампир.

Но она не была вампиром.

Что бы с ней ни происходило, это что-то другое.

Он не слышал шаги её босых ног по деревянным половицам, пока она пересекала комнату в их направлении.

Ник посмотрел ей в лицо и вздрогнул.

Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Он знал, что это бл*дская компьютерная программа. Он понимал, что это виртуальная реальность.

И всё же она выглядела такой реальной.

Она казалась слишком материальной, идя тут в темноте.

Что-то в этом видении вызывало ощущение, будто Ник смотрел на призрак реальной личности, будто какая-то часть её сущности осталась в доме, заключённая в этом бледном теле. Не помогало и то, что её одежда усложняла определение временного периода. Только подсвечник со стеклянным колпаком, защищавшим пламя свечи от сквозняков, служил явным напоминанием, что ей не место в современности.

Ник поймал себя на мысли, что все они знали, кто она.

Они знали.

Это биологическая мать Брика.

Они не имели доказательств, но Ник знал, что это должно быть правдой.

Вирджиния Д'оревиль.

Ведьма. Убийца. Пиратка.

Мать Бэйшла, вампирского короля.

На её лице Ник видел больше сходства с Бриком, чем на лице его отца Дениса. Выступающие скулы, полные губы, даже форма глаз, хотя у неё они были голубыми, а у Брика… ну, не голубыми. Ник гадал, может, радужки его прародителя выглядели такими же, когда он был ещё человеком. А может, они вторили цвету глаз его отца.

Её волосы были распущены.

Она была одета в свободную белую хлопковую сорочку, которая струилась вокруг её тела — такое обычно надевали в постель. А ещё такое носили пациенты лечебницы для душевнобольных.

— Её рука, — прошептала Кико. — И посмотрите на глаза.

Взгляд Ника скользнул ниже от призрачно-бледного, но не вампирского лица, где радужки оказались поглощены чёрными зрачками. Он задержался на дикой массе тёмных рыжеватых локонов, облаком окружавших её голову и спадавших на спину и плечи. Свободно распахнутый ворот хлопковой сорочки приоткрывал взгляду её полные бледные груди. Тесёмки на вороте не были завязаны, отчего сорочка сильнее распахнулась с одной стороны, обнажая молочное плечо с веснушками.

Ник смотрел, как она вытирает лицо рукой, в которой держала окровавленную косу.

Она оставила красный смазанный след на бледной щеке.

— Иисусе, — пробормотал Декс. — Бл*дская семейка Мэнсонов⁴. И какой-то гений решил сделать отпрыска этой чокнутой суки бессмертным.

— Это скорее похоже на «Ужас Амитивилля»⁵, — сказал Ник, покосившись на него. — Она похожа на одержимую в том фильме, где люди на сеансе…

— Лично мне она больше напоминает Лиззи Борден⁶, — возразила Кико, поморщившись. — Они ведь что-то говорили про тела в подвале? Те вампиры? Сколько же людей убили эти шизики?

— Она покидает комнату, — Ник показал в коридор. — Пойдём за ней?

Они все переглянулись меж собой.

Затем, не сказав больше ни слова, они пошли за женщиной с распущенными каштаново-рыжими волосами и с подсвечником в окровавленной руке.

Она продолжала держать косу опущенной вдоль бока.

Лезвие косы задевало хлопок при ходьбе примерно на уровне её бедра. Там появлялось всё больше и больше красных пятен, пропитывавших тонкую ткань.

— Она ведь ещё человек? — прошептал Декс, идя позади Ника.

— Она ещё человек, — тихо подтвердил Ник. — Определённо.

Он вместе с остальными вышел в широкий коридор над лестницей.

Она провела их через лестничную площадку, всё ещё сжимая в руке косу.

Они последовали за ней в комнату, которую, как думалось Нику, ещё никто из них не видел.

На полу был нарисован большой круг.

— Ещё один, — пробормотала Кико. — Что они пытаются сделать, чёрт возьми? Открыть портал в ад?

— Один вампир сказал, будто их сюда призвали. Будто их пригласили, или они подумали, что какой-то вамп послал сигнал тревоги или типа того, — пробормотал Ник, глянув на Кико и Декстера. — Или я не так расслышал? Они пришли сюда из-за какого-то сигнала, посланного ведьмой? Может, ритуалы привели к ним вампиров?

— Кому хватит глупости позвать к себе вампиров? — пробормотал Декс.

Затем он покосился на Ника и покраснел.

— …Ну, ты понял, что я имею в виду. Таких вампиров. Не думаю, что на подобную вечеринку придут хорошие. Не думаю, что хорошие будут в восторге от таких «призывов».

Ник кивнул.

Он был целиком и полностью согласен.

Наблюдая, как Вирджиния с рыжевато-каштановыми волосами положила косу и оставила её прямо на символе схожей формы снаружи кольца концентрических кругов, Ник нахмурился, изучая эти символы.

Ему хотелось бы знать их значение.

Он не видящий, но готов был поклясться, что видел тут что-то настолько прогнившее, настолько тёмное, что в груди что-то до боли сжалось.

Он наблюдал, как женщина села на пол точно в центре мелового круга. Он смотрел, как она положила окровавленные руки на белую сорочку, накрывавшую колени, и на её губах появилась почти чувственная улыбка. Он испытывал желание уйти из комнаты.

Его тошнило просто от взгляда на эти символы.

Просто от взгляда на это пустое лицо.

— Тут что-то очень неправильное, — сказал он.

— Это же не реально, — напомнила Кико.

Она произнесла эти слова так, будто пыталась убедить саму себя.

— Попробуем поговорить с ней? — спросил Декс. — Ну, знаете. Как раньше. Внизу.

Ник почувствовал, что два человека смотрят на него и словно ждут, когда он решит.

Он сильно подозревал, что они надеются услышать его отказ.

То есть, нет, им не стоит говорить с сумасшедшей психопаткой, вооружившейся окровавленной косой. Судя по выражению её лица, она будет очень рада рассказать им, что именно она делала с косой в другой комнате.

— А муж где? — шёпотом спросила Кико.

Ник почувствовал, как тошнотворное ощущение в его нутре усилилось.

Он прочистил горло, заставляя себя пройти на шаг глубже в комнату.

Он аккуратно передвигался по полу, почти скользил, будто надеялся, что никто его не заметит, и что она его не услышит. Он осознал, что боится её. Какая-то часть его боялась, что она правда настоящая, и вовсе не компьютерная программа.

Осознав, насколько это глупо, он заставил себя выпрямиться.

Он прочистил горло. На сей раз громко.

— Где твой муж, Вирджиния? — спросил он.

Его голос прозвучал громко. Так громко, что Ник сам вздрогнул.

— Где он? — повторил Ник. — Он здесь?

Ведьма подняла взгляд.

На этом мёртвом с виду лице постепенно проступила улыбка.

Когда она заговорила, её голос зазвучал бодро и весело, но в нём ничего не жило. Ничего, что показалось бы Нику человеческим.

— Он внизу, конечно же, дурачок! Он ждёт нашего сына.

Декс, Кико и Ник переглянулись.

Ник посмотрел на неё первым.

— Вашего сына? — переспросил Ник. — И кто же это?

— Армель, конечно же, — женщина одарила Ника одной из своих тревожащих улыбок. — Он сегодня возвращается из сражения. Обещал приехать до того, как мы проснёмся.

— Сражения? — уточнил Ник.

— Естественно! Он такой идеалист, наш Армель. Это весьма мило. Но он не может вечно быть в отъезде и палить из ружей со своими друзьями. У меня есть планы на моего милого Армеля. Так что мы позвали его обратно… пока его не убили при дурацких обстоятельствах, когда он только начал становиться интересным.

Ник уставился на сидевшую там женщину.

Он знал, что она не реальна.

И всё же он испытывал иррациональное желание задушить её.

— Поддерживаю, — пробормотала Кико.

Когда Ник глянул на неё, она жестом показала ему продолжать, говорить дальше.

— Эти ритуалы для него? — Ник слышал в собственном голосе отвращение. — Ты вызываешь эти штуки для него? Для собственного сына? — он сглотнул, хотя вампирам не нужно было сглатывать. — …Ты намеренно вызываешь этих существ к нему?

Женщина издала переливчатый смешок.

Каждый звук этого смеха напоминал звуки арфовых струн, но что-то в нём казалось неправильным. Её голос, её глаза, всё в ней как будто тянуло его и затаскивало в чёрную дыру.

Ник не мог даже представить, какой пугающей эта женщина была при жизни. Даже её видение ужасало его, бл*дь, а ведь она наверняка мертва двести с лишним лет.

Ник гадал, может ли она правда быть матерью Брика.

— Существ? — Вирджиния взмахнула рукой. — Каких же существ, по-твоему, я приглашаю сюда… — её глаза и голос сделались твёрдыми как стекло. — … Вампир?

Ник моргнул.

Она знала, кто он.

По крайней мере, она знала, кем он являлся.

Может, он сейчас на самом деле говорил с Бриком?

Или с чем-то намного более тёмным?

Она улыбнулась Нику, и всё её лицо сделалось излишне радостным.

— Если ты говоришь о ритуалах, они не только для него, — пренебрежительно сказала она. Улыбнувшись, она притворно погрозила ему пальчиком. — Мой Армель милый, но с его стороны будет такой жадностью единолично пожать плоды моей усердной работы. Нет, мой дорогой, милый вампир… это не только для Армеля. Это для всех нас. Для всей семьи. Но нам, само собой, надо было дождаться его возвращения. Его надо просветить, прежде чем он полностью примкнёт к нам.

— А мужа ты тоже просветила? — Декс с отвращением в голосе показал на косу. — Это его кровь на лезвии? Не говоря уж про твою одежду.

Женщина рассмеялась, прижав к животу окровавленную ладонь.

— Моего Дениса? Вы думаете, я убила моего Дениса? — она рассмеялась над Декстером, и в её голубых глазах сверкал лихорадочный триумф. — Денис — мой самый преданный муж. Мой самый верный слуга. Я буду защищать его ценой своей жизни… всего, что у меня есть… я буду защищать его даже от своего сына. Мы с Денисом едины. Наши души едины. Мы едины духом. Мы никогда не разлучимся. Никогда.

Её слова вызвали у Ника очередные нервные мурашки.

Он открыл рот, собираясь задать больше вопросов об её сыне…

…и тут в комнату вошёл мужчина с золотисто-каштановыми волосами и очень знакомой внешностью.

Глава 19. Сын

Несколько долгих секунд Ник мог лишь смотреть на него.

Он говорил себе, что знает, кем были Вирджиния и Денис. Он говорил себе, что знает, кем они приходились Брику. Но всё равно он был шокирован, увидев Брика, который явно был человеком.

Человеческая версия вампирского короля обвела взглядом комнату.

Проследив за его взглядом, Ник тоже впервые осмотрелся.

Помещение напоминало гробницу.

А может, нечто близкое к мрачной церкви.

Голые стены, покрашенные в чёрный цвет. Заколоченные досками окна, также закрашенные, чтобы не пропускать ни капли света. Тёмный пол, на котором белым мелом нарисованы пугающие символы. Ник до сих пор никогда не верил в магию как таковую. Это не особенно поменялось, когда он узнал о существовании видящих, и даже когда Блэк превращался в дракона, а Мири исчезала и появлялась без предупреждения.

Не думая об этом сознательно, Ник в глубине души полагал, что у большинства этих вещей есть научное объяснение. Некоторые эти объяснения могут быть странными, да. Некоторые могут быть несколько эзотерическими или метафизическими.

Но это на самом деле не магия.

Это не такая магия, которая пугала Энджел в детстве.

В старших классах Энджел рассказывала Нику о ритуалах, которые она видела, и о вещах, о которых она слышала в Луизиане. Она очень подробно описывала книги и травы «тётушки», которая верила в «старую версию» семейной религии. Та же тётушка считала, что её ручной ворон — некий посланник из иного мира, а также что она умеет поднимать зомби из мертвецов, призывать вампиров, вызывать мстительных духов, чтобы забирать плоть её врагов.

Ник посчитал, что это во многом не страннее любой другой религии.

Возможно, тут немало мёртвых кур и мёртвых коз, и это пугало маленького ребёнка, который не мог воспринимать такие вещи в культурном контексте, но наверняка странность там такая же.

В конце концов, христианство тоже бывало довольно кровавым.

Такое можно сказать почти про все религии.

Но он задавался вопросами относительно той части про вампиров.

Особенно сейчас.

Стоявший рядом сын заговорил.

Услышав человеческую версию этого голоса, Ник едва не выпрыгнул из собственной шкуры.

— Во имя Божьего огня… что ты творишь, мама? Ты хочешь нас всех в могилу свести? У тебя вообще не осталось рассудка?

Ник, Декс и Кико все уставились на него.

Взгляд его голубых глаз не отрывался от окровавленной косы в центре нарисованного круга, обрамлённой как центр какой-то извращённой композиции. Полные губы Армеля скривились, лицо потемнело от пыли и лёгкой щетины. Его мускулистое тело сдвинулось, и он уставился на неё со смесью жалости, раздражения, страха, отвращения и чего-то вроде обречённости.

Ник не мог оторвать взгляда от человеческого лица своего прародителя.

Он не мог не таращиться на него.

Ник прикинул, что ему было около 21–22 лет.

Может, ему даже около девятнадцати, если он быстро возмужал из-за тяжелой работы или просто из-за генетики. А может, ему уже исполнилось двадцать восемь.

Его лоб блестел от пота даже посреди ночи. От этого густые золотисто-каштановые волосы льнули прядями к его щекам и шее, выбиваясь из хвостика. Он был одет в фермерскую одежду — возможно, качеством получше среднего, но эта одежда определённо видела немало работы под открытым небом.

Ткань покрылась пятнами, запачкалась грязью и травой, местами порвалась.

Ник видел и чуял кровь.

Нику показалось, что он почуял человеческий запах своего прародителя, но знал, что если так, то тот наверняка сильно приглушён. Стоя так близко к явно пахнущему человеку, Ник оказался бы ошеломлён сильными запахами пота, крови, коровьего дерьма и грязи, табачного дыма и бог весть чего ещё.

Он вспомнил, что женщина сказала, якобы её сын был «в сражении».

Внезапно он осознал, что она имела в виду.

Она говорила о чёртовой войне за независимость США.

Брик был патриотом?

Что бы он ни носил, чёрт возьми, это точно не униформа британцев.

— Сюда могут прийти солдаты, — Брик продолжал негодовать, и в его голосе звучала смесь ярости и беспомощности. — Что ты сделаешь, если они решат устроить тут гарнизон, мама? Так же, как они поступили со многими хорошими домами вдоль реки? Ты просто скажешь отцу убить их всех? Или тоже пойдёшь на них с косой? Похоронишь в подвале с остальными?

Он не дожидался её ответа.

— Так не может продолжаться, мама! Ходят слухи! Как ты не понимаешь, что ходят слухи?

Она грациозно поднялась на ноги.

Её окровавленное одеяние перекрутилось, обнажая части её тела, потому что мокрая от крови ткань прилипла к её бедру, груди, животу, ноге. Она подошла к нему, небрежно поправляя сорочку, будто та просто взметнулась от ветра.

Брик… «Армель»… поморщился.

На его лице отразилось отвращение, когда он увернулся от её попыток поприветствовать его.

Он явно не хотел, чтобы эти руки его обнимали.

Ник не мог его винить.

Во всем этом было нечто непристойное: в крови, наготе, косе, полном безразличии на лице, даже в босых ногах.

Здесь не было никакой материнской любви.

Армель сделал шаг назад, стиснув челюсти, и в его голубых глазах виднелась злость.

Всё в нём было так переполнено эмоциями.

Ник смотрел, как его прародитель развернулся и направился к двери абсолютно чёрной комнаты. Молодой человек ушёл, не обернувшись. Он целенаправленно прошагал по коридору в ту сторону, откуда изначально пришла женщина.

Ник, Кико и Декс переглянулись.

Затем последовали за ним.

Армель прошёл по застеленной ковром лестничной площадке, не замедляя шагов.

Он не вошёл в спальню, где все они впервые увидели мать Армеля, Вирджинию.

Он прошёл мимо этой двери к двум следующим.

Ник вспомнил, что в одной из этих спален они нашли колыбель.

Но Армель прошёл и мимо той двери.

Он сосредоточился на самой последней двери в конце коридора.

Он подёргал за ручку, но там было заперто.

Он пошарил по косяку сверху, явно ища ключ, но не нашёл его. Опустившись на одно колено в бриджах, он приподнял коврик и заглянул под него, но и там ключа не нашлось. Брик осмотрелся в коридоре, приподнял несколько ваз на столиках, но в этих местах тоже ничего не было.

Ник увидел, как взгляд голубых глаз скользнул к комнате, из которой он только что ушёл.

Армель снова повернулся лицом к двери, и в нём взбурлила ярость.

Он с силой пнул дверь ногой в ботинке.

Та не поддалась.

Он несколько раз пнул её под углом, возможно, в надежде сломать ручку.

Когда пинки не повредили ни ручку, ни древесину, Армель толкнул дверь мускулистым плечом. Та была сделана из прочного дерева и не поддавалась, но он попробовал ещё несколько раз, после чего осознал, что это бесполезно. Бормоча ругательства себе под нос, Армель подошёл ко второй двери, которую ранее пропустил.

Дёрнув за незапертую ручку, он вошёл внутрь.

Кико, Декстер и Ник пошли за ним.

Ник вошёл первым. Он отодвинулся от дверного проёма, чтобы пропустить остальных, но не переставал смотреть на человеческую версию своего прародителя — Армель прошёл глубже в комнату. Колыбель снова стояла там, но уже не выглядела пустой. Ник испытал дрожь ужаса, глянув на лоскутные одеяла, висевшие на бортиках. Ещё больше одеял стопкой лежало в кресле-качалке, в очаге горел небольшой огонь — скорее всего, чтобы в комнате не было холодно. Поблизости стоял стол с узорной резьбой, а на нём виднелись стаканчики, бутылочки и что-то вроде пелёнок.

Армель подошёл к самой колыбельке.

Сжав один деревянный бортик, он заглянул внутрь. Несколько секунд Армель хмуро смотрел туда, затем наклонился ниже, чтобы дотронуться и как будто убедиться, что всё хорошо.

Ник ощутил, как по нему пронеслась очередная волна шока.

У Брика был братишка? Сестрёнка?

Прежде чем он заставил себя подойти туда, Армель повернулся к двери в стене слева — должно быть, эта стена соединяла данную комнату с запертым помещением в конце коридора.

Брик подошёл к двери и подёргал за ручку.

На сей раз, пошарив по косяку сверху, он нашёл медный ключ.

Ник посмотрел на противоположную сторону детской и нахмурился.

Он осознал, что прямо напротив той двери есть ещё одна.

Так вот откуда вышла женщина, когда они впервые увидели её в той огромной спальне. Она вышла из этой комнаты в конце, прошла через детскую, затем вошла в спальню, где стояли Ник, Кико и Декс.

Должно быть, Кико права.

Та большая комната со сломанной кроватью была хозяйской спальней.

Вирджиния и Денис, родители Брика, расположили комнату их детей между своей спальней и помещением в конце коридора… помещением, которое они заперли снаружи. Помещением, для которого требовались косы, и которое оставляло на их одежде кровь других людей.

Они расположили детскую между этим местом и комнатой, где они спали как муж и жена.

Эта мысль вызвала у Ника тошноту ещё до того, как Армель открыл запертую дверь. Как только он справился и вошёл внутрь, Ник не раздумывал. Он не потрудился взглянуть на Кико и Декса, чтобы узнать их мнение.

Он просто пошёл за своим прародителем внутрь.

Переступив порог, он тут же остановился как вкопанный.

Он остановился так быстро, что Декс врезался в него… а Кико врезалась в Декса.

Затем они обошли его, и все трое просто стояли на месте.

Никто из них не шевелился.

Насколько мог сказать Ник, два настоящих человека, сопровождавших его, едва дышали.

Затем Кико отвернулась от дверного проёма…

…и её стошнило на пол.

Нику стоило ожидать того, что он увидел.

Он должен быть готов после всех дразнящих намёков Брика на то, каким безумным дерьмом занимались его родители и в особенности мать.

Но он не был готов.

Может, он никогда и не мог быть готов.

Он смотрел на комнату в неверии, ужасе, страхе, беспомощности.

Это интенсивное ощущение тошноты не покидало его, хотя в этом не было смысла, и желудок вампира не мог взбунтоваться. Ник знал, что это какие-то пережитки из его человеческой жизни, скорее воспоминание, нежели реальное чувство, но он никак не мог от этого избавиться. Его не могло просто стошнить, как Кико.

Но ему хотелось бы иметь такую возможность.

Хотя этот запах совсем не помогал.

— Иисусе, бл*дь, — пробормотал Декс рядом с ним.

Когда Ник посмотрел на своего друга, чёрный мужчина средних лет прижимал ладонь ко рту, словно тоже старался сдержать рвоту. Его кожа выглядела пепельной и бледной, глаза блестели и метались по четырём углам комнаты, будто он ничего не мог с собой поделать и осматривал каждый дюйм пространства.

— Иисусе, бл*дь, — повторил он.

Его голос выражал всё, что испытывал Ник.

Тошнота, подавленность, отвращение, шок.

Армель, стоявший перед ними, выругался по-французски.

Его голос зеркально вторил их голосам.

Он посмотрел по сторонам, обхватив голову руками, словно изо всех сил сдерживая свои эмоциональные реакции и не давая им пролиться из его рта… может, даже из его головы. Он во второй раз выругался на французском, и теперь Ник слышал слёзы в его голосе.

Эти слезы шокировали его настолько, что едва не парализовали.

Затем в комнате раздался другой голос.

— Помогите, — сказал он.

Ник повернулся.

Декс и Кико повернулись.

Армель повернулся.

Мальчик-подросток лет шестнадцати был прикован к стене железными кандалами. Он был голым. Его ноги были босыми. Во рту он держал какую-то колючую штуку, которая приглушала его слова. Его челюсть сделалась фиолетово-синей, и Ник подозревал, что она сломана. Лицо было настолько избитым, что глаза заплыли и совершенно не открывались.

Скорее всего, он не видел их, но услышал голос Армеля.

Глядя на это лицо, Ник ощутил, как его тошнота резко усилилась.

Декс с самого начала был прав.

Этот дом был злым, бл*дь.

Он окинул взглядом остальную комнату.

Как минимум два человека… возможно, больше… были разобраны (иначе и не скажешь)… поверх шкуры животного, расстеленной в центре комнаты.

Ник видел руки, куски туловища, ноги, ступни.

Языки.

Члены.

Символы, нарисованные их кровью.

На стенах… на полу… на дверных проёмах.

Ник пятнадцать с лишним лет проработал в отделе расследования убийств и никогда не видел такого. На полу стояли ведра крови, над которыми кишели мухи. Под потолком болтались крюки, на которых, скорее всего, они подвешивали людей, чтобы выпустить из них кровь. Запах в этой комнате днём, в жару… должно быть, был совершенно невыносимым. Это всё равно что находиться на скотобойне с закрытыми окнами.

Как, бл*дь, никто не понял, что здесь происходит.

Он вспомнил, что это большой дом с просторными землями, весьма удалённый от других домов.

И всё же, должно быть, у них вообще не было посетителей.

Во всяком случае, оставшихся в живых.

С порога донёсся женский голос, заставивший Ника, Кико и Декстера подпрыгнуть.

— Однажды ты поймёшь, — сказала Вирджиния, глядя на своего сына.

Она стиснула косяк и улыбалась ему.

Что-то в полном безразличии на её лице, пока она наблюдала за ужасом и отчаянием своего сына, вызвало у Ника такое чувство, будто он снова сходит с ума.

— Ты поймёшь, Армель, — повторила она. — Ты узнаешь, зачем мы сделали это для тебя. Для всех нас. Однажды ты будешь королём. Ты станешь неприкосновенным.

Ник, Декс и Кико мрачно переглянулись.

Ник открыл рот, собираясь задать вопрос одному из них, может, обоим, но тут призраки исчезли, оставив комнату пустой и тёмной.

Глава 20. Вопли в темноте

Кико испустила визг.

Это из-за темноты.

Это из-за ощущения, что они остались одни в комнате с кучей трупов, только теперь они не видели трупы из-за темноты.

Ник тоже подпрыгнул, но сумел оправиться быстрее. Возможно, потому что вампирское зрение позволяло ему видеть теперь уже опустевшую комнату убийств и убедиться, что здесь ничего нет.

Тела пропали.

Комната выглядела поразительно безобидной.

Ник готов был поклясться, что до сих пор чует кровь, но знал, что это не по-настоящему.

Сбросив с себя это ощущение, он вспомнил про своих человеческих друзей.

Он поискал выключатели на стенах и нашёл один.

Ник щёлкнул им, и тошнотворный жёлтый свет замигал, постепенно заливая углы комнаты и сияя ярче в центре, где на заплесневелом потолке висел светильник с жёлтыми пятнами. Стеклянный абажур покрылся пылью и мёртвыми насекомыми внизу, где крепился к металлическому кольцу, удерживавшему лампочку.

Вся комната отливала жёлтым, даже если не считать света.

Судя по слабому остаточному запаху, Ник предположил, что за годы в стены и краску въелось сочетание пыли и сигаретного дыма.

Ник понятия не имел, что сделали с комнатой после того, как она перестала быть помещением для убийств Вирджинии Д'оревиль, но это место всё ещё ощущалось гнилым. Такое чувство, будто кровь просочилась в стены и потолок. Ник мог представить, как это место медленно сводит с ума любого, кто проводит здесь много времени. Серый, грязный с виду ковёр как будто начинал гнить.

Странно, но в какой-то момент эта комната была «модернизирована».

В отличие от остального дома, здесь имелось новое убранство, ковёр от стены до стены, выключатели, установленные 50–60 лет назад. И всё же казалось, что большую часть этих шестидесяти или около того лет эту комнату игнорировали.

Ник всё ещё смотрел на пустые стены, подмечая граффити в одном углу и обгоревшее бюро в другом, и тут услышал шаги по лестнице позади него.

Вопль Кико заставил видящих подняться наверх.

Их возглавлял Джакс.

Ник впервые осознал, что запертая дверь в коридор существовала только в симуляции. В реальной жизни та же дверь на площадку второго этажа была распахнута. На более современной ручке, похоже, даже не было замка.

Ник и остальные встретили их у двери.

Джакс добрался до конца площадки и подошёл прямиком к Кико.

Не замедляя шагов, он обхватил её руками и прижал к своей груди. Только потом он заметил Декса и Ника и наградил их сердитым взглядом. Судя по выражению его глаз, Джакс возлагал на них персональную ответственность за то, что расстроило его девушку.

Ник вздохнул.

Затем его глаза нашли Даледжема, который шёл позади Джакса. Высокий, сверхъестественно красивый видящий теперь тоже смотрел на него с беспокойством в светло-зелёных глазах.

Ник мог лишь смотреть на него в ответ.

Боже, как, чёрт возьми, ему удалось заполучить такого бойфренда?

Джем улыбнулся. В его светлых глазах мелькнуло облегчение, а затем он закатил их, фыркнув в ответ на нелепую мысль Ника. Далее он протолкнулся мимо Джакса, чтобы добраться до Ника. Он обнял его своими сильными руками, и на несколько секунд Ник забыл про Вирджинию Д'оревиль, про её сына Армеля и про то, что они делали в этом бл*дском доме.

— Вы нашли ещё одну запись? — Джем отстранился настолько, чтобы посмотреть в глаза Ника. От увиденного там он слегка нахмурился. — Плохую?

Ник поколебался, затем кивнул.

— Да, — ответил он. — Но хотя бы проливающую свет на тайну. Пожалуй, вам всем стоит это увидеть, но не могу обещать, что вам это очень понравится, — он поморщился, подумав о мальчике-подростке. — Возможно, мы захотим задать этой записи больше вопросов. Блэку и Мири как минимум надо допросить женщину… может, и сына тоже.

Даледжем вскинул бровь.

Но он не стал выспрашивать больше информации.

Затем на пороге появились Мири и Блэк.

Они посмотрели на всех, подмечая лица, выражения, возможно, нечаянно и намеренно читая нюансы их света.

Слегка нахмурившись, Блэк заговорил первым.

— Ладно, — прорычал он. — Нечего тратить время впустую. И у нас тоже есть, что вам рассказать. Где вы активировали эту чёртову штуку?

Издав хрюкающий смешок, Ник закатил глаза, глянув на своего бойфренда.

Прищёлкнув языком, Даледжем тоже рассмеялся.

— Куда пошла Кико? Кто-нибудь её видел?

Мири перевела хмурый взгляд, осматривая комнату в конце коридора после того, как Армель вломился туда во второй раз.

Они уже какое-то время задавали Вирджинии как можно больше вопросов. В основном спрашивали Блэк и Мири, но Даледжем и Джакс тоже вклинились с несколькими вопросами для ведьмы и Армеля.

Это мало что дало.

С Мири и Блэком ведьма-психопатка выражалась так же непонятно, как и ранее с Ником. Теперь они приближались к тому, чтобы второй раз вместе досмотреть всё до конца.

Значит, Ник смотрел на всё это уже в третий раз.

— Она пошла в туалет, — сказал Ник, искоса глянув на Джакса. Он сунул руки в карманы своего тёмно-синего костюма, имитируя человеческие повадки в попытках расслабить видящего.

Не сработало.

Когда Джакс продолжил сверлить его подозрительным взглядом, Ник показал на залитую кровью комнату и поморщился при виде подростка со сломанной челюстью и опухшим лицом.

— …Она не хотела снова видеть это дерьмо, Джакс, — сказал он, косясь на видящего. — Она уже видела это дважды. Разве можно её винить?

Джакс нахмурился, но признал его слова кивком.

Он продолжал держаться возле Ника, на краю их группы. Ник невольно заметил, что чёрные зрачки видящего опять выглядели чрезмерно расширенными. Это могло бы показаться Нику очаровательным, но если честно, он готов был придушить видящего. Джаксу надо успокоиться нахер. Такая взвинченность не помогала, и Кико крутая, чёрт возьми.

Ей не нужно столько «помощи».

Даледжем посмотрел на него, улыбаясь.

Затем он глянул на Джакса и пихнул его рукой.

— Ник прав, — отрывисто сказал он. — Успокойся, брат. Из-за тебя мы, чрезмерно защищающие идиоты-видящие, предстаём в плохом свете.

Ник фыркнул.

Тут раздался голос Блэка, прозвучавший более резко, чем прежде.

— Какого хера творит твоя чокнутая мать-серийная-убийца, «Армель»? — рявкнул видящий, явно крича на виртуальную версию молодого Брика-человека. — Призывает вампиров? Дьявола? Ад? Армию зомби? Что?

Ник издал невольный невесёлый смешок.

Злость Блэка из-за того, что Брик похитил их всех и запер в доме его убийц-родителей, теперь сказывалась на его общении с искусственным воплощением человеческого альтер-эго Брика. Было бы смешно, если бы все они не были заперты здесь.

То, что Блэк орал матом и оскорблял мать псевдо-человека, казалось странно уместным для этого хаоса.

— В смысле ты не знаешь? — рявкнул Блэк, перебив голографического Армеля, прежде чем тот договорил предложение на устаревшем английском с акцентом. — Она твоя мать, так? Ты точно выглядишь знакомым со всем этим, бл*дь… или ты реально только сейчас понял, что она абсолютно поехавшая?

Даледжем тоже фыркнул, переглянувшись с Ником.

Они все как будто решили дать Блэку проораться.

Может, надо было отвлечь его, заставить сосредоточиться на чём-то более продуктивном. Они явно достигли предела того, что данная конкретная запись могла им сообщить.

Декс тоже начинал раздражаться.

Ник невольно заметил, что Декстер также быстро становился самым уравновешенным среди них, и это было большим облегчением. До всего этого Ник тоже всегда считал, что морпех оказывал весьма устаканивающее влияние на людей. И смотреть, как Декс не даёт им всем слететь с катушек, ощущалось как нечто нормальное, особенно в этом извращённом доме крови и зеркал.

— Слушай, Брик уже знает всё это, — говорил сейчас Декс. — Мы до сих пор не поняли, зачем он привёз нас сюда… и что именно нам надо разгадать. Он хочет сообщить нам, что его мать — серийная убийца. Он явно хотел показать нам, что у неё были какие-то извращённые оккультные верования… но не может быть, чтобы он притащил нас сюда только ради этого. Он сам явно знает всё это.

— Но он же знает всё, что поместил сюда, — заметил Даледжем. — Ведь так?

— Да, — тут же согласился Декстер. — Он обязан знать.

— И к чему это нас приводит? — продолжал Джем.

Привлекательный видящий положил руки на бёдра, хмуро глянул на человеческого мужчину.

— Ну типа, это же было проблемой с самого начала, не так ли? — Джем сделал плавный жест рукой. — Всё, что здесь есть, помещено сюда Бриком. Мы не можем узнать ничего, чего он ещё не знает.

Декстер кивнул.

— Согласен.

Воцарилось молчание.

Даледжем озвучил это не для того, чтобы поспорить с Дексом.

Он даже не искал подтверждения.

Скорее, складывалось ощущение, что они втроём решили вести себя как взрослые, пока Блэк продолжал материть виртуального Армеля и его мамашу-серийную-убийцу.

Теперь Джакс нахмурился, явно тоже соглашаясь с Джемом, Декстером и Ником.

Через несколько секунд он вскинул руки.

— Да уж, не знаю, — признался индийский видящий. — Что нам теперь делать? Идеи есть?

Декстер посмотрел на Ника в упор, и Ник впервые не увидел ни капли враждебности в этих карих глазах. Декс смотрел на него так же, как когда Ник был человеком. Сложно было не отреагировать, видя это спокойное, оценивающее выражение в глазах Декса.

Это тронуло Ника сильнее, чем он мог себе позволить, иначе он не сдержался бы и обнял крупного человека как ребёнок.

— Ты должен знать его лучше, чем все мы, — сказал Декс, всё ещё изучая Ника тем оценивающим взглядом. — Что думаешь? Это всё какое-то инфантильное запудривание мозгов? Большой отвлекающий фактор? Или мы что-то упускаем? Что он хочет разгадать во всём этом?

Усилием воли оторвав взгляд от лица Декса, Ник нахмурился.

Он постарался обдумать вопрос, но уже так долго размышлял над этим, что всё начинало казаться бессмысленным.

Серьёзно, одна лишь мысль об этом начинала раздражать его.

— Бл*дь, — выдал Ник наконец, качая головой. — Я правда не знаю. Я упираюсь в тот же тупик, что и вы. Про Брика много чего можно сказать, но он не тупой. Я просто не могу понять, что такого мы можем узнать, чего он не выяснил бы самостоятельно, особенно учитывая, сколько у него было времени на всё это. Даже если ему по какой-то причине нужна экстрасенсорика видящих, он мог бы давным-давно получить доступ к таким способностям. У него есть сотрудники-видящие. Чёрт, да он мог покормиться от кого-нибудь и заставить его/её сделать это.

Ник посмотрел на Джема.

— Ты сказал, что вы толком ничего не получили? В плане штучек видящих?

Джем выдохнул, прищёлкнув языком.

Он сделал очередной грациозный и раздраженный жест рукой.

— Ничего нового. Мы получили больше информации о приходивших сюда людях. Они убили нескольких солдат и других посетителей. Тех, что пробыли здесь достаточно долго и заметили, что с этим местом что-то не так… включая странные запахи. Вполне очевидно, что Вирджиния и Денис знали — их время на исходе. Мы видели, как муж и жена говорили о том, чтобы отправиться в Европу. А может, на Запад. В Калифорнию или Нью-Мехико.

Джем посмотрел на них двоих, всё ещё хмурясь.

— Но ничего не сообщило нам, зачем Брик привёз нас сюда, — признался он. — Он предположительно тоже знает всё это. Мы видели, как женщина призналась, что пытается найти способы «сделать семью сильнее»… чтобы им не приходилось беспокоиться о приходящих людях или законе. Она повторяла мужу, что скоро они будут «неуязвимыми», и надо лишь избегать проблем с законом, пока её работа не будет закончена.

— Думаешь, она как-то призывала вампиров? Намеренно или нет? — Декс озадаченно посмотрел на Ника. — Это вообще возможно? Вас раньше «призывали» посредством злых духов или как-то ещё?

Ник нахмурился.

Чертовски хороший вопрос, если честно.

— Нет, насколько я знаю, — пробормотал он.

Даледжем расхохотался, обвив рукой шею Ника и поцеловав его в щёку. Он на мгновение прижался щекой к его щеке, затем поднял взгляд.

Выражение его лица посерьезнело, когда он сосредоточился на Дексе.

— Я присмотрелся к магии, которую она творила. Своим светом присмотрелся, имею в виду, — зеленоглазый видящий вздохнул, глядя на них почти виновато. — Это весьма тёмное дерьмо, — признался Даледжем. — Думаю, вполне возможно, что в этом есть какая-то реальная сила. Очевидно, что лидер тех вампиров это чувствовал. Тот, за кем Дориан следовал в то время, похоже, сам обладал настоящей силой. Я почувствовал это в лидере во время первого видения, пока мы все сидели на террасе. Тот вампир верил, что какие-то её действия привели их сюда. Не знаю, похоже ли это на тягу видящих… но ощущалось весьма схожим. Как будто определённые энергии притягивают вампиров. Возможно, не подчиняясь их контролю.

Ник нахмурился, размышляя над этим.

Он помнил, как его тянуло в Сан-Франциско.

В то время он не до конца осознавал это, но чувствовал, что первое время после обращения его мучительно тянуло к Мири и Блэку, даже к Кико и Даледжему.

Эта тяга сводила с ума.

Теперь Ник подозревал, что чувствовал, как Мири и Блэк лихорадочно искали его, боясь, что он умер. Он чувствовал ту интенсивную тягу их эмоций. Он чувствовал те эмоции потому, что большая их часть была нацелена на него. Скорее всего, они устремляли к нему своё зрение видящих, возможно, сами того не осознавая.

Тогда Нику казалось, будто его контролируют, даже манипулируют им. Это подпитывало его злость в их адрес. Ему казалось, будто они орут ему в ухо. Он не смог почувствовать в этом любовь, беспокойство и страх.

Он чувствовал лишь интенсивность этой тяги.

Он чувствовал почти одержимое желание подчиниться ей.

Поскольку он очень не хотел, чтобы они видели его таким, это вызывало в нём отторжение.

Он отвергал это и позволял этому питать его злость из-за обращения.

Даледжем задумчиво посмотрел на него.

Всё ещё изучая лицо Ника, он кивнул как будто про себя и глянул на Декса.

— Мне это тоже кажется вероятным, — сказал Джем. — Но я до сих пор не знаю, служит ли это ответом на наш вопрос. Я сомневаюсь, что Брик не знает что-либо о случившемся здесь.

Ник почувствовал, как его челюсти сжались.

Всё сводилось к этому. Для чего они понадобились Брику?

Почему он поведал так много о своей семье?

Ник посмотрел на дверь комнаты для убийств, где Блэк сейчас стоял с Мири.

Они обнимали друг друга и, судя по их лицам, наверняка разговаривали друг с другом с помощью экстрасенсорики. Ник посмотрел мимо них, на комнату, которая вернулась к обычному виду. Он мельком заметил серый ковёр с пятнами, белую краску, пожелтевшую от сигаретного дыма, плесневелый потолок и граффити на стенах.

Выдохнув, он виновато глянул на Джема.

Но его партнёр-видящий уже пришёл к тому же заключению.

Прищёлкнув языком, Джем кивнул.

— Нам надо сделать это здесь. Круг видящих, — заскрежетав зубами, Даледжем посмотрел на Декса, затем обратно на Ника. — В ритуальной комнате… комнате убийств… может, ещё и в комнате ребёнка. Уф. Мне это не понравится.

— А мы знаем что-то о ребёнке? — спросил Ник, нахмурившись. — Кто-нибудь заглядывал в колыбельку?

— Я заглядывал, — сказал Декс. — Там был ребёнок с каштановыми волосами и голубыми глазами. Может, около восьми месяцев от роду. Не больше года. Я не мог понять пол. Тогда всех младенцев одевали в длинные платья и чепчики. Но думаю, можно с уверенностью сказать, что у Брика был братишка или сестрёнка.

— Он когда-нибудь упоминал это в разговоре с тобой? — спросил Джем у Ника. — Брата или сестру?

Ник покачал головой.

— Нет.

В этот самый момент раздался ещё один мучительный вопль.

На сей раз это была не Кико.

Глава 21. Исчезновение

Я посмотрела на остальных, опешив. Я осознала, что услышанный мной голос принадлежал Джаксу и доносился из другой комнаты, где виртуальные записи показывали мать Брика, сидящую в абсолютно чёрной комнате посреди рисунков мелом.

Я осознала, что ещё находилось по соседству.

Мы нашли как минимум пять уборных, но только один работающий туалет.

Он находился в уборной здесь, на втором этаже, в той же стороне, откуда мы только что слышали крик. Туалет располагался за последней дверью перед той чёрной комнатой, прямо возле хозяйской спальни. Там был древний умывальник-стойка и верёвочка, за которую надо было дёрнуть, чтобы смыть воду — к счастью, она всё ещё работала.

Насколько я знала, Кико направлялась туда.

Мы с Блэком переглянулись.

Все мы побежали.

Ник добрался туда первым. Та чёртова вампирская скорость позволила ему протаранить дверь уборной ещё до того, как мы преодолели половину лестничной площадки.

Ник стоял там и смотрел на что-то с абсолютно отсутствующим выражением на лице.

— Что такое? — крикнул Блэк, всё ещё быстро устремляясь туда. — Что?

Выпалив последнее слово, он уже добрался до Ника.

Теперь все мы столпились у двери, глядя на Джакса внутри, который держал перчатку от свадебного наряда Кико. Она носила кружевные перчатки, и теперь одна из них лежала на раковине. Другую Джакс сжимал в руке до побеления костяшек.

— ГДЕ ОНА? — зарычал Джакс, глядя на всех нас. — ГДЕ ОНА?

Мы все моргнули, затерявшись в муке, отражавшейся на его лице.

Затем Блэк свистнул.

Я обернулась, когда он сделал резкий жест рукой над головой — я узнала этот жест, потому что замечала его и за Блэком, и за другими видящими с военной выучкой, с которыми работала на протяжении последних лет. Чёрт, да наверное, я помнила его и по своим годам в армии. В Афганистане мы использовали схожие жесты.

Блэк хотел, чтобы мы рассредоточились.

И искали её.

Он отдал приказ о прочёсывании.

Не сказав ни слова, мы бросились врассыпную.

— Я наверх, — сказала я Джему.

Он один раз кивнул, не замедляя шагов и спускаясь по лестнице на первый этаж. Ник ушёл в чёрную комнату, открывая шкафы и простукивая стены. Я знала, что он закончит за считанные секунды и наверняка отправится вниз помогать своему супругу на первом этаже. Нам наверняка надо было направить ещё кого-нибудь туда, учитывая, что нас шестеро, и мы уже осмотрели большую часть второго этажа.

Декстер и Джакс пошли за мной наверх.

Блэк направился вниз, следом за Джемом.

— Я сначала на кухню, — сказал Блэк, глянув на меня через плечо.

Я кивнула, затем продолжила подниматься.

Никто из нас ещё не бывал на самом верхнем этаже.

Теперь мы дошли до верхней площадки, и я увидела только две двери.

Мы переглянулись, затем, не говоря ни слова, мы с Дексом вместе подошли к первой двери и распахнули её.

Я ощупала стены, ища выключатель.

Джакс побежал ко второй двери и открыл её.

Мы с Дексом бродили по комнате.

Как и с многими помещениями в этом доме-монстре, непонятно, для чего использовалось это место. Это могла быть комната отдыха, гостевая спальня, игровая для детей или даже кладовка. Теперь тут стояла старая лошадка-качалка, покрывшаяся пылью и паутиной. Зеркало в полный рост было завешено тканью. Я видела куколок на маленьких стульчиках, что-то вроде детского сервиза, деревянные блоки, грязный коврик и диван. У стены стояли картины, и я узнавала некоторые из них, потому что видела их в виртуальных записях внизу.

Я осмотрелась по сторонам, заглянула за зеркало, поискала укромные местечки.

Жаль, что у меня не было фонарика, но к счастью, зрение видящих получше, чем людей. Я видела большую часть тускло освещённых пространств, прошлась по более тёмным углам, простучала стены. В задней части я нашла шкаф и заглянула внутрь.

Света не было, но я видела только коробки, стоявшие стопками.

— КИКО! — заорала я. — КИКО! ТЫ ТАМ?

Я использовала зрение видящей, чтобы осмотреть пространство, но ничего не почувствовала.

Ну, я не почувствовала ничего человеческого. Там были крысы. Мыши. Птицы. Белки.

Я почувствовала что-то вроде летучих мышей, возможно, мёртвую сову.

Но не людей.

Не Кико.

Я нахмурилась.

Декстер ушёл из этой комнаты, предположительно к Джаксу.

Я сделала то же самое, выбралась из шкафа и встала, опираясь на старую стойку-вешалку. Я быстро вернулась на площадку, оставив дверь распахнутой. Пробежав по коридору, я обнаружила там Декстера, стоявшего в одиночестве.

— Там ещё одна виртуальная запись, — сказал Декс, показывая пальцем.

Я заглянула в комнату и увидела мужчину, Дениса, державшего на руках ребёнка. Он расхаживал туда-сюда, крепко держа младенца. Выражение на его лице было мрачным. За окном виднелся закат.

Его длинные каштановые волосы древесного оттенка были убраны в хвостик, пока он смотрел в окно на то, как небо меняет цвета.

Я глянула на Декстера.

— Где Джакс?

Декс не сводил глаз с мужчины в коричневом жилете и белой рубашке.

— Он пошел вниз. Он не почувствовал её здесь… думаю, он не может стоять на месте достаточно долго, чтобы посмотреть домашнее видео Брика, док.

Я нахмурилась, но лишь кивнула.

Я очень старалась не психовать.

Куда, бл*дь, подевалась Кико?

Тут с нами был кто-то ещё?

Мой взгляд вернулся к виртуальному человеку.

Когда я обратилась к нему, мой голос напоминал рявканье.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я. — Почему ты выглядишь таким обеспокоенным?

Мужчина посмотрел на меня, в его глазах стояло явное удивление.

Затем он нахмурился, крепче прижимая к себе ребёнка.

— В неё вселился дьявол, — сказал он. Слова прозвучали грубо, но я слышала слёзы в его голосе. — Он забрал мою жену. Думаю, дьявол наконец-то заполучил её, — когда ребёнок заплакал, он стал легонько покачивать младенца, пытаясь успокоить его своими руками. — Она совершенно лишилась рассудка… это уже ни в какие рамки не лезет…

Декстер с неверием фыркнул.

— Ты только теперь это понял, приятель?

— Она хочет, чтобы я отдал нашего ребёнка. Она говорит, что для того и родила, что Армель — единственный, кто имеет значение. А это якобы запасной вариант.

Мужчина бросил на нас взгляд, полный неверия и отвращения, и я готова была поклясться, что ощутила настоящие эмоции.

Я гадала, от кого исходит это чувство — от Дениса или от его сына, Брика.

— Наши родные дети! — Денис заскрежетал зубами, качая головой. — Одно дело, когда она творит свои заклинания с отпрысками слуг и сиротами. С бастардами, рождёнными от рабов и преступников. Но чтобы наше дитя? Нет. Я такого не потерплю…

— Как зовут ребёнка? — спросила я у него.

— Антония, — ответил Денис, глядя на меня.

Его взгляд вернулся к свёртку в его руках, и я увидела в его глазах любовь.

Честно говоря, это шокировало меня.

Не уверена, что до сих пор видела в этом доме хоть какой-то намёк на любовь.

Даже между самими Вирджинией и Денисом.

— Я должен забрать её отсюда, — пробормотал Денис, укачивая ребёнка. — Я должен увезти её подальше. Знаю, Вирджиния последует за нами, но Армель мне поможет. Возможно, нам придется убить её. Возможно, нам придётся самим отправить её к Дьяволу…

В дверь заколотили, и он подпрыгнул.

Он взглянул в нашу сторону, но теперь смотрел как будто сквозь нас, на кого-то другого.

— Джинни, нет! — зарычал он, держа ребёнка подальше от кого-то, кто стоял там. — Нет, будь ты проклята! Ты не можешь отнять мою родную кровь! Отдай им ребёнка какой-нибудь попрошайки! Они не заметят разницы… и им плевать!

— Ты ошибаешься, — произнёс спокойный голос.

Мы с Дексом смотрели, как она появляется прямо перед нами, будто прошла сквозь нас. Вирджиния Д'оревиль пошла к нему, держа блестящую косу, и её поза была абсолютно расслабленной. Она остановилась в центре комнаты.

Она стояла там совершенно неподвижно, её золотисто-каштановые волосы рассыпались по плечам.

— Отдай мне Антонию, Денис, — сказала она. — Отдай её мне немедленно.

— Нет! Я не дам тебе моего ребёнка!

— Денис, — она терпеливо вздохнула, словно устала от затяжного и бесполезного спора. Она смахнула непослушные волосы с лица и заправила за уши, глядя на мужа. — Любовь моя. Ты знаешь, что мы должны это сделать. Ты знаешь. Это часть сделки, которую я заключила. Тогда мы втроём будем жить вечно. Тогда наши враги больше не доберутся до нас. Я подарю тебе другое дитя… малышку-девочку. Но они должны получить эту. Я обещала её им. Они ясно дали понять, что не согласятся на меньшее…

— Ты этого не знаешь! — он крепче стиснул малышку. — Ты не знаешь, нужно ли им это!

— Знаю, Денис. Мне жаль.

И она правда казалась сожалеющей.

Реальность этого вызывала у меня тошноту.

Она говорила об убийстве собственного ребёнка так, будто это любимый питомец, которого придется усыпить из-за заражения бешенством.

Я посмотрела на Декстера.

— Как думаешь, она говорит о вампирах?

Морпех тупо смотрел на Вирджинию.

Затем взглянул обратно на меня и пожал плечами.

— Я честно не знаю, док. Кажется чем-то большим, понимаешь? Если она просто хотела, чтобы их троих обратили в вампиров, то разве пришлось бы убивать стольких людей? Или это оправдание для совершения кучи убийств… или тут нечто большее. Я начинаю гадать, может, дело вовсе не в этом.

Я кивнула, размышляя над его словами.

Я соглашалась с ним.

Я также гадала, знает ли Вирджиния, что во всём этом нет необходимости.

Может, она располагала неверной информацией по оккультной части.

По словам Ника, большинство вампиров обратили бы любого желающего человека за деньги. Конечно, есть риск, что вампир просто убьёт тебя и заберёт деньги — это зависело от того, понравился ты вампиру или нет.

Кроме того, есть риск, что жадный вампир использует связь прародителя и заберёт всё твои деньги после обращения.

Особенно если ты богат.

Прародители имели нешуточную власть над своими отпрысками, особенно в начале.

По словам Ника, молодым вампирам требовались сотни лет, чтобы разрушить эту связь и стать полностью независимыми и ментально, и эмоционально. Отчасти поэтому вампиры склонны были обращать богатых.

Или тех, кто владел землями или нужными им активами.

И поэтому старшие вампиры обычно не доверяли молодым вампам — то есть, тем, кому было около пятидесяти лет и менее.

Они полагали, что их прародители дёргают их за ниточки как марионеток.

По словам Ника и самого Брика, Брик был молодым вампиром.

Абсурдно молодым, чтобы обладать такой власти.

Ник по таким стандартам вообще был младенцем.

Ник поделился со мной тем, что Брик должен был иметь над ним намного больше власти, чем имел в действительности. Ник предположил, что тут вмешался Джем, ведь они связались как партнёры на всю жизнь. Видимо, супружеская связь значительно превосходила связь с прародителем.

Всё ещё думая о Вирджинии и о том, к чему она на самом деле могла стремиться, я нахмурилась.

— Может, Брик не показал нам эту часть, потому что сам точно не знает, — сказала я наконец. — Или он думает, что знает, но хочет, чтобы мы это подтвердили.

— А может, он знает и пудрит нам мозги… пытаясь заставить нас разобраться самих по каким-то своим причинам, — пробормотал Декс.

Мы переглянулись, и я видела в глазах Декса скорее беспокойство, чем злость.

Я пихнула его рукой.

— Пошли вниз. Кико здесь нет.

Сказав это, я поняла, что это правда.

Я внезапно осознала, что прекрасно знаю, где она.

Может, Блэк тоже знал, учитывая то, куда он пошёл её искать.

Глава 22. Другая дверь

— Она в подвале, — сказала я, задыхаясь и быстро спускаясь по широким деревянным ступеням. Моё свадебное платье подметало пол позади меня. Я внезапно представила себя Скарлетт О'Харой, вальяжно спускающейся по широкой лестнице Тары.

Не лучший образ в таких обстоятельствах.

Особенно учитывая то, что я только что видела в этих стенах.

Другие видящие и Ник стояли в фойе.

Они уставились на меня, пока я преодолевала последнюю лестницу, и я поймала себя на мысли, что Ник подумал о том же, о чем и я.

Пожалуй, у него это тоже не вызвало восторга.

Мы оба недолюбливали людей, романтизировавших ужасы того периода. Подобные вещи мне никогда не нравились, даже тогда, когда я не находилась в доме-убийце, принадлежавшем потомку серийных убийц.

— Она в подвале, — повторила я, переводя взгляд с Ника на Блэка.

Блэк нахмурился.

Я увидела, как взгляд его золотистых глаз метнулся к Даледжему и Джаксу, после чего вернулся ко мне.

— Почему ты так решила, док? — небрежно спросил он.

Я покачала головой, добравшись до последней ступеньки и аккуратно ступив на протёртый ковёр, покрывавший большую часть фойе.

— Я не знаю, откуда мне это известно, — призналась я. — Я просто сообразила, что знала. Я знала, где она. Не понимаю, то ли кто-то затащил её туда, то ли она провалилась в жёлоб для грязного белья, то ли она упала в люк, то ли что… но подозреваю, что она оказалась там не по своей воле. Кто-то хочет, чтобы мы оказались в подвале. Брик хочет, чтобы мы что-то там увидели.

Вспомнив, что мы с Дексом видели наверху, я показала пальцем вверх.

— На третьем этаже была ещё одна запись. Денис пытался спрятать их грудную дочку от Вирджинии. Вирджиния хотела убить её в рамках какого-то ритуала, чтобы даровать им вечную жизнь и сверхъестественные способности или типа того… она сказала Денису, что обещала их дочь в качестве оплаты. Она заявила, что от этого никак не отступишься. Денис хотел использовать другого ребёнка и притвориться, будто это их дочь.

— Она его убила, док? — спросил Блэк. — Она убила Дениса?

Я покачала головой, но не в знак отрицания.

— Понятия не имею. Запись оборвалась прежде, чем дошло до этого. Она держала косу, пыталась убедить его отдать ребёнка, говорила, что потом родит ему ещё одного…

— Будучи вампиром? — Блэк фыркнул, скрестив руки на груди. — Ну удачи.

Я пожала плечами.

— Ну, в том-то и дело. Мы с Дексом подумали, что может, ритуал сводился не к этому. Или не только к этому. Может, она пыталась сделать нечто более радикальное, чем просто превращение в вампиров. Может, это нечто большее.

— Например? — спросил Джакс.

Я повернулась к нему и пожала плечами.

— Понятия не имею. Может, она просто не знала, как работает вампиризм. Может, она правда верила, что ей надо сделать всё это, чтобы они стали бессмертными. А может, ей просто нравилось убивать, и это лишь какое-то странное оправдание. Мы с Дексом не сумели разобраться, судя по записи. Мы пытались задавать Денису вопросы, но он мало что сказал.

И снова Даледжем, Блэк, Ник и Джакс переглянулись.

Затем посмотрели на меня.

— Согласен, — неохотно сказал Блэк. — Насчет подвала. Мы как раз говорили об этом. Джаксу показалось, что он почувствовал её там. Я не настолько уверен… но подвал заперт, и мы не чувствуем её нигде в доме. И там что-то глубинно странное.

Я кивнула, вспомнив, как ощутила в своём свете нечто странное, когда мы взглянули на энергию дома. Но вызвав в памяти это воспоминание, я не могла понять, что это. Чем бы ни являлось то пульсирующее ощущение в подвале, оно мне не знакомо.

Я осознала, что это ощущалось почти как сердцебиение.

Такое чувство, будто у самого дома имелось бьющееся сердце.

Когда я глянула на Джакса, он смотрел на меня почти с подозрением.

— Откуда ты узнала про подвал? — спросил он.

Я чувствовала, что он готов слететь с катушек, поэтому не принимала близко к сердцу.

И всё же я вздохнула.

Я собиралась напомнить ему, что уже ответила на этот вопрос, но тут другой голос перебил мои мысли.

— Где Декс? — спросил Ник. — Почему он не с тобой?

Я нахмурилась.

Повернув голову, я вместе с остальными посмотрела вверх по лестнице.

— Он шёл прямо за мной, — сказала я.

— Когда? — спросил Блэк. — Когда он был за тобой? Где ты находилась в тот момент?

— На второй лестничной площадке. Он собирался в последний раз взглянуть на уборную… — я почувствовала, как кровь отлила от моего лица, когда я осознала, что говорю.

Мы все посмотрели друг на друга.

Затем, не сказав больше ни слова, рванули вверх по лестницам.

Как и прежде, Ник добрался туда первым.

На сей раз он не подошёл прямиком к двери.

Он не стал приближаться к порогу, а опустился на четвереньки и принялся простукивать деревянный пол кулаком.

Он проделал это вплоть до открытой двери уборной.

Затем он чуть ли не лёг на бок, уставившись на кафельный пол. Когда я добралась до него, он всё ещё легонько постукивал костяшками пальцев по поверхности. Он несколько раз потрогал пальцами раствор между плитками. Он просунулся глубже в комнату, но всё равно не переносил вес на пол.

Он также старательно сторонился двери в уборную.

— Думаю, тут может быть опускающаяся дверца-ловушка, — сказал Ник, бросив на нас мрачный взгляд, когда мы все столпились вокруг него. Он махнул рукой в сторону Джакса. — Отойди подальше, брат. Не подходи слишком близко. Ты на самом её краю.

Он ещё тщательнее присмотрелся к кафелю.

— Думаю, я разобрался, где находится этот люк, но дайте мне минутку…

Он посмотрел на Блэка.

Мотнув головой в сторону комнаты, где ведьма сидела в центре круга с символами, Ник заговорил и переключил внимание на плитку.

— Там есть мел. На подоконнике. На том, что дальше всего от двери. Можешь сходить и принести его мне? Синий, чтоб было видно.

Блэк скрылся без единого слова.

Через несколько секунд он вернулся с толстым синим мелком вроде тех, которыми дети рисовали на тротуарах.

Он бросил его Нику, и тот поймал мел в воздухе.

Ник снова опустил лицо вплотную к полу уборной. Ещё через несколько секунд он начал чертить прямые линии, образовавшие квадрат примерно четыре на четыре.

Квадрат занимал всё место прямо перед унитазом.

— Не наступайте сюда, — сказал Ник, прыжком поднявшись на ноги. — Ну… если только не хотите немножко прокатиться. Я практически уверен, что именно так попались Кико и Декс. Я чую здесь их запах, — добавил он виновато, глянув на меня. — Раньше я не хотел никого пугать, но здесь их запах сильнее и свежее всего остального в доме. Не думаю, что они уходили отсюда. Думаю, они пришли сюда, а потом… Бац и всё.

Он сделал резкое наклонное движение рукой, имитируя открывающийся люк.

Ник бросил на меня очередной мрачный взгляд.

— Должно быть, так они планировали заполучить людей. Им чаще надо пользоваться туалетом, чем остальным. Видящие ведь дольше обходятся без этого, так? Особенно если они не ели.

Мне показалось странным, что Нику это известно, но это не должно быть странным.

В конце концов, он жил с видящим.

Странно главным образом потому, что я сама не подумала об этой детали.

Однако как только он сказал об этом, я осознала, что это правда.

Видящие были на удивление экономичными в том, как их организмы перерабатывали отходы жизнедеятельности.

— Но разве нам не надо туда? — возразил Джакс, показывая на пол. — Ведь там Кико и Декстер! Мы же хотим спуститься туда, верно? Разве мы не пойдём? Прямо сейчас?

От слов Джакса я нахмурилась.

И все остальные тоже.

Затем, словно повинуясь какому-то негласному сигналу, мы все посмотрели на Блэка.

— С кухни в подвал не попасть? — спросила я у него.

Блэк помрачнел.

— Нет, заперто. Чёрт, да возможно, вход даже заделали цементом. Там куча замков, кодовых панелей и прочего. Не думаю, что мы самостоятельно попадём туда.

— Тогда, возможно, Джакс прав, — сказала я.

Блэк издал смешок, полный неверия.

— А почему ты решила, что мы сумеем выбраться, если все угодим туда, док? Что, если мы все окажемся в ловушке? Или ты планируешь карабкаться обратно вверх к люку?

— А это важно? — мягко спросил Даледжем.

Мы все посмотрели на него.

Уставившись на нас в ответ, сверхъестественно красивый видящий пожал плечами.

— Я хочу сказать… мы вообще не можем выбраться из дома без Брика, — заметил Джем. — И если он хочет, чтобы мы для раскрытия загадки спустились вниз, зачем нам противиться? Разве мы не хотим разгадать это как можно скорее? Или вы думаете, что мы ещё что-то можем узнать, находясь здесь?

Воцарилось очередное молчание.

Блэк посмотрел на меня.

— Вы находили другие записи? На третьем этаже? — спросил он. — Помимо Дениса и его дочки?

Я один раз качнула головой.

— Нет. Только эту.

Мы снова все переглянулись меж собой.

— Что насчет кухни? — спросила я у Блэка. — Вы там что-нибудь нашли?

Блэк и Джем обменялись мрачными взглядами.

— Там нам тоже удалось активировать короткую запись, — сказал Даледжем, отвечая за них обоих. — Твой муж и я видели её. Большая её часть происходила за окнами. Во дворе перед домом горели вампиры. Как минимум пятеро. Мать Брика стояла там и поднимала окровавленные руки к небу… напевая что-то.

— Погодите, — я уставилась на них. — Мать Брика убивала вампиров?

Блэк кивнул, мрачно поджав губы.

— Да.

— Ну, она явно не убила Дориана.

— Она не убила Дориана, — эхом вторил Ник.

— А что насчёт Брика? — спросила я, глядя то на Даледжема, то на Блэка. — Брик был на записи?

Блэк покачал головой.

— Звука не было. Так что мы точно не знаем, что происходило снаружи. Только то, что мать Брика присутствовала при сожжении нескольких вампиров. Похоже, их лидер был в числе жертв… высокий с золотыми кольцами.

Он имел в виду того, что мы видели раньше — лидера с африканской внешностью и креольским акцентом.

Я кивнула, стараясь осмыслить значимость этого факта.

Но я понятия не имела, как отдельные фрагменты связаны меж собой.

Мне казалось, будто мы смотрим на разбросанные частички пазла, только все они покрашены в чёрный цвет, и потому неясно, какая картинка должна из них сложиться.

Продолжая размышлять, я нахмурилась и посмотрела в уборную.

— Думаю, Джакс прав, — сказала я наконец. — Думаю, нам надо спуститься.

Блэк нахмурился.

Ему не нравилась эта идея.

Точнее, ему не нравилось, что я туда полезу.

Я осознала, что мне тоже не нравится тот факт, что мы все туда полезем.

— Компромисс, — я бросила на Блэка виноватый взгляд. — Думаю, нам с тобой надо спуститься. Что бы это ни было, Брик явно желает, чтобы мы участвовали, — я посмотрела на Джакса. — Я так понимаю, ты захочешь пойти с нами. Чтобы помочь Кико, — я посмотрела на Даледжема, затем на Ника. — Думаю, Ник и Джем должны остаться здесь.

Я посмотрела в глаза Блэку.

— Ник самый сильный из нас. Если кто-то и сможет в случае чего силой вызволить нас оттуда, то это Ник. С ним должен остаться видящий, чтобы мы могли общаться с ними снизу. И мы всё равно не можем их разлучить. Если что-то случится, и надо будет, чтобы они спустились, мы свяжемся с Джемом.

Блэк нахмурился.

И снова я чувствовала, как он пытается придумать причины оставить меня наверху.

Я также чувствовала, что ему ненавистна идея разлучаться со мной.

В итоге он посмотрел на Даледжема и Ника, словно взвешивая их обоих.

— Ты правда думаешь, что они будут в безопасности здесь, док? — спросил он так, будто они оба не стояли перед ним. — Нам правда стоит оставить их тут одних?

Я проследила за взглядом Блэка до Даледжема, затем до Ника.

Я подумала над его вопросом.

Внезапно я осознала, что чувствую себя почти нормально.

Тот факт, что Кико и Декс исчезли, возможно, пострадали или погибли, похоже, наконец-то прояснил мой разум. Или я адаптировалась к наличию торта видящих в моей крови и научилась связно мыслить вопреки этому. В любом случае, я знала, что нам надо спешить.

— Нет, — честно ответила я, подняв руки. — Я не думаю, что Джем или Ник здесь в безопасности. Я не думаю, что мы будем в безопасности внизу. Я даже не знаю, сумеем ли мы спуститься по этому желобу так, чтобы не переломать себе ноги… и не свернуть шеи, — я повернулась и встретилась взглядом с пятнистыми тигриными глазами своего мужа. — Но есть ли у нас выбор? Я хочу убраться отсюда нахер, а ты разве нет? И мы не можем просто бросить Декса и Кико там.

Воцарилось молчание, пока все обдумывали мои слова.

Я не хотела быть права.

Но к сожалению, знала, что права.

Судя по тому, как переглянулись Ник и Джем, Блэк и Джакс…

Все остальные тоже осознавали мою правоту.

Глава 23. Подвал

— Я пойду первой, — предложила я.

Блэк бросил на меня мрачный взгляд.

— Хера с два ты пойдёшь первой, — прорычал он.

Блэк встал передо мной и не слишком нежно оттолкнул в сторону.

— Если уж на то пошло, то если ты не сможешь убраться с дороги, я придавлю тебя, когда спущусь, — он глянул на Джакса. — Самые тяжёлые идут первыми. Значит, ты после меня, брат.

Джакс сделал один из тех чётких жестов видящих, которые всегда казались мне сочетанием отдания чести, в целом понимания того, что сказал собеседник, и конкретного согласия на то, что им велели сделать.

— Да, — сказал он, хотя в этом не было необходимости. — Не волнуйся, босс. Я пойду следующим.

Блэк наградил меня почти угрожающим взглядом.

— Ты это слышала, док? Ты идёшь последней. После Джакса. Последней.

Я закатила глаза.

Но я не спорила. Надо признаться, в его логике имелся смысл.

— Естественно, там есть смысл, чёрт возьми, — пробормотал мой муж.

Он не медлил. Он также избежал риска застрять одной ногой в механизме двери, если та откроется слишком быстро. Вместо того чтобы ступить одной ногой на дверцу-люк, которую Ник аккуратно очертил мелом, Блэк прыгнул туда обеими ногами. Несмотря на свой рост и вес, он сумел относительно легко, но твёрдо приземлиться в центре.

Последовала краткая пауза, словно дверь убеждалась, что он полностью встал на неё.

Затем механизм резко активировался.

Дверь беззвучно открылась, распахнувшись прямо вниз.

Блэк стремительно рухнул следом.

Это стало шоком.

Это произошло безумно быстро.

Блэк не издал ни звука, но я тихонько ахнула.

Я тут же попробовала нащупать Блэка своим светом, убедиться, что он в порядке, посмотреть, где именно он находится и куда ведёт этот жёлоб с люком. Я его не чувствовала. Я вообще ничего не ощущала внизу. Я не могла понять, как далеко тянется туннель и под каким крутым углом он расположен.

Это тоже стало шоком.

Я посмотрела на Джакса, затем на Даледжема.

— Вы его чувствуете?

Джем нахмурился и неохотно покачал головой.

— Возможно, мы не сможем общаться, когда спустимся туда, — сказала я Джему. — Нам нужно разлучить тебя и Ника? Послать тебя вместо Джакса?

Джакс хмуро посмотрел на меня. Ему явно не нравилась эта идея.

Совсем.

Прежде чем я успела остановить его или схватить, он легко прыгнул на тот же очерченный мелом квадрат, что и Блэк.

— Джакс, — пожаловалась я. — Иисусе…

Дверца люка распахнулась вниз.

Джакс стремительно скрылся из виду.

Будучи немного легче, Джакс падал чуть медленнее Блэка, и наблюдать за этим было чертовски странно. Это всё равно что-то смотреть, как пол заглатывает человека. В люке я не видела ничего, кроме черноты.

Я посмотрела на Джема.

Он нахмурился, переглянувшись с Ником.

Затем они оба посмотрели на меня.

— Просто иди, Мири, — сказал Джем, показывая рукой на люк. — Мы немного подождём. Если не сумеем попасть туда самостоятельно, Ник покормится от меня, и один из нас спустится через люк. Мы должны суметь общаться через кровь вопреки любой блокировке зрения видящих, которую Брик мог установить на нижнем уровне.

— А если не сумеете? — спросила я.

Он нахмурился, снова переглянувшись с Ником.

Они оба во второй раз сосредоточились на мне.

— С этим разберёмся позже, — дипломатично ответил Даледжем.

Я нахмурилась, но спорить с этим было сложно.

Не то чтобы у нас были варианты.

Хорошие варианты, во всяком случае.

Мы и так торчали тут слишком долго. Мы все это чувствовали.

Наверное, поэтому мы начали действовать немного беспечно.

— А ещё они забрали Кико и Декса, — напомнил мне Даледжем.

Я один раз кивнула.

Точно.

Не говоря больше ничего, я сделала то же самое, что Джакс и Блэк.

Я легко прыгнула на дверцу люка.

Последовала пауза, продлившаяся буквально мгновение.

Затем пол ушёл из-под моих ног.

Туннель был гладким, тёмным, молниеносно быстрым.

Пока я катилась вниз, его стенки обжигали мою кожу, но только на голых руках и верхней части спины. Практически всё остальное было прикрыто длинным платьем, хотя по мере падения оно медленно задиралось.

Возможно, руки тоже не задело бы, но в первые несколько секунд я выставила их в разные стороны, видимо, инстинктивно пытаясь замедлиться. Через несколько секунд я осознала, что это бесполезно, и убрала их, прижав к телу спереди.

Остаток пути я прокатилась на спине под крутым углом, и на поворотах меня закидывало на стены трубы.

Так определённо было менее болезненно.

Я ожидала, что внизу приземлюсь на Джакса.

Ну, я говорила себе, что наверняка приземлюсь на Джакса.

Я пыталась убедить себя, что приземлюсь на Джакса.

Я говорила себе, что мы посмеёмся над этим.

А может, Блэк будет смотреть на проём люка внизу, ждать, чтобы поймать меня или пожурить за то, что я так долго… или и то, и другое.

Я постаралась не думать о том, что я не имела ни малейшего понятия, что ждало на другой стороне. Я постаралась не думать о том, что все они… Блэк, Джакс, Кико и Декстер… вообще могли погибнуть.

Я могу грохнуться прямиком в ванну с кислотой.

Я могу вечно падать в какую-то адскую бездну пламени, портал сверхъестественной тьмы, открытый психопаткой, которая приходилась Брику матерью.

По той же причине, вылетев с противоположной стороны, я испустила визг.

Я описала изогнутую дугу в воздухе…

…и неуклюже бухнулась на толстую надувную подушку, которая бережно смягчила моё падение.

Мне ни капельки не было больно.

Просто поразительно, насколько мне не было больно.

Я полежала там секунды три, хватая воздух ртом и глядя на высокий деревянный потолок просторной по ощущениям комнаты, в которой пахло только что вскопанной землёй, мелом и плесневелой растительностью. Затем я с трудом села, барахтаясь на этой надувной подушке, пока мне не удалось добраться до её края. Я неуклюже слезла и ступила на цементный пол ногами в чулках.

Только тогда я осмотрелась по сторонам.

Блэк, Джакс, Кико и Декс все хмуро смотрели на меня.

Я тоже хмуро посмотрела на них.

Я испытала облегчение, увидев их живыми.

Очень, очень сильное облегчение.

Но что-то было не так.

Не только потому, что они все держались за руки, словно…

— Что ж… приветствую, доктор Фокс, — вампир склонил голову набок, и его бесцветные глаза оценивали меня без эмоций. — Или уже доктор Блэк? Или вы взяли двойную фамилию через дефис? Меня безумно раздражает, что спустя столько времени я до сих пор не знаю…

Он улыбнулся мне, сверкнув белыми зубами в темноте.

— Думаю, ты не включила меня в список официальной корреспонденции касательно формальной смены фамилии, Мириам. И я могу сказать лишь «ц-ц-ц». Хотя с моей стороны весьма вопиющим является тот факт, что я не нашёл иного способа узнать этот факт, хотя вы с Квентином так давно поженились.

Я уставилась на него.

Мой взгляд инстинктивно опустился к пистолету в его руках.

— Не дёргайтесь, доктор Фокс, — сказал Брик, пистолетом показывая мне присоединиться к остальным. — Это просто для того, чтобы остальные… ну… не реагировали слишком остро. В свете того, как мне пришлось пригласить вас в свою семейную резиденцию.

Я осознала, что не могу перестать смотреть на него.

Я взглянула на Блэка.

«Он специально пытается нас выбесить?» — спросила я.

Блэк пожал плечами. «Думаю, он ничего не может с собой поделать».

«Он вам вообще что-нибудь сказал? Например, какого хера мы вообще здесь делаем?» — спросила я после этого.

«Нет…» — начал Блэк.

— Ну же, ну же, Блэки, — Брик снова поцокал языком и пистолетом показал мне подойти ближе, встать в ту же кучку, что и остальные. — …Не будьте такими грубыми. Говорите так, чтобы все слышали. Это же нечестно по отношению к остальным, когда вы шепчетесь в своих изобретательных умах видящих. Ведь так?

Я прикусила язык.

И всё же я резко подошла и встала рядом с Блэком.

— Ты должен мне свадебное платье, — сказала я, подняв руки. — И новую свадьбу, если уж на то пошло. И медовый месяц. И, ах да, катись нах*й, — добавила я для пущей выразительности.

— Я правда сожалею. Правда. Но это просто не может ждать.

— Ага. Конечно.

Я ни на секунду не притворялась, будто поверила в это.

Хрустальные глаза Брика сделались более серьёзными.

— Это правда не может ждать, Мириам. Те люди, с которыми ты вела переговоры? Боюсь, они начали действовать без вас. Я не мог такого допустить. Да и вы тоже, если честно. И «Архангел», который наблюдал за всем этим с напряжённым интересом.

— «Архангел»? — Блэк нахмурился и переглянулся со мной. — Как, бл*дь, они связаны со всем этим?

Брик слабо улыбнулся.

Его взгляд вернулся ко мне.

— В любом случае, подозреваю, что когда всё это закончится, вы поблагодарите меня, доктор Фокс… и неважно, признаетесь вы в этом самим себе или нет. Все эти попытки вести переговоры и успокоить людей? Теперь в этом нет необходимости. Не нужны мирные соглашения, которые никто не собирается соблюдать, и обещания, которые все собираются нарушать. Мы можем вернуться к более гармоничному способу существования…

Надо отдать Брику должное.

Если что-то вампирский король умел делать абсолютно превосходно, так это выбивать людей из колеи, включая меня саму.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться в том, о чём он вообще говорит.

— Ты притащил нас сюда… зачем?

Я пыталась осмыслить сцены с его матерью, отцом, Дорианом.

Младенцем.

— Нет, — Брик как будто подумал над своим вопросом, выдохнул и опустил пистолет. — Да.

Блэк скрестил руки на груди и одарил вампира холодным взглядом.

— Мне бы хотелось дать вам немного контекста, — объяснил Брик. — Для того, что мне требуется от вас дальше. Полагаю, я разобрался со всеми остальными вопросами… в сферах, где ваши специфические навыки не настолько нужны, и хватило бы обычного видящего.

Блэк, Кико, Джакс, Декстер и я все переглянулись с неверием и почти желанием убивать.

— Ты испортил нашу свадьбу, — сказала я. — Наши друзья в порядке?

— Конечно, конечно. Они в полном порядке, Мириам, — Брик отмахнулся от моих слов рукой с пистолетом, будто я закатила истерику из-за какой-то мелочи. — С вашими друзьями всё хорошо. Конечно, в данный момент они весьма заняты задачей, которую я перед ними поставил… но ни единого волоска не упало с их весьма привлекательных головок.

Блэк перевёл на вампира взгляд своих золотых глаз, и его голос звучал жёстко.

— Ты угрожал нам, что навредишь им… — сердито начал Блэк.

— …а им угрожал, что навредишь нам, — договорила я за него.

Брик поднял руки в воздух.

И всё же его лицо выражало главным образом нетерпение.

По его глазам я понимала, что он уже утратил всякий интерес к нашей злости и воспринимал её как неудобство, тормозящее всю беседу. Видя этот безразличный взгляд и холодные глаза, я видела там его мать. Я осознала, что всё увиденное нами наверху было правдой. Вне зависимости от остального, Брик почему-то хотел, чтобы мы это увидели. Он показал нам свою семью, своих родителей, ужасы, с которыми он вырос.

Он показал нам вещи, которые, как мне думалось, он вообще никому бы не показал.

Я поверить не могла, что так он просто решил отвлечь нас на несколько часов. Это казалось маловероятным даже для Брика.

— Зачем? — наконец, растерянно спросила я. — Зачем ты показал нам всё это?

Брик встретился со мной взглядом.

Его взгляд сделался пронизывающим.

— Разве ты не хочешь, чтобы жизнь стала прежней, очаровательная Мириам? Такой, какой она была до того, как твой дядя решил сжечь наш мир? — вампирский король посмотрел на всех нас, сосредотачиваясь главным образом на мне и Блэке. — Разве вы не предпочтёте вернуться к этому, друзья мои? К анонимности? К свободе? Где люди снова угрожают нам как людям, без чрезмерной драмы или буйной паранойи, к которой так склонна их раса?

Мы с Блэком снова озадаченно переглянулись.

— Разве вы не вернулись бы к этому, если бы могли? — настаивал Брик.

Блэк нахмурился, глядя в эти хрустальные глаза.

Мы все растерялись, но почему-то у меня сложилось впечатление, что Блэк наиболее близок к пониманию происходящего.

— Конечно, — ответил Блэк наконец. — Конечно, мы бы хотели этого. Но поезд уже ушёл, Брик. Ты не можешь стереть весь мир. Поверь мне, мои люди пытались. Чарльз сейчас под арестом. Люди содержат его под стражей. Этого должно быть достаточно. Большой показной суд. Некий катарсис. Затем, если мы не будем привлекать к себе внимания…

— Суда не будет, — сказал Брик.

Он во второй раз опустил пистолет, поджимая полные губы.

Я невольно сравнивала его с человеческой версией на тех записях. Его белая как мел кожа теперь казалась гладкой словно мрамор. Никакой щетины на щеках. Никакого пота на лице, никаких следов солнечных ожогов или акне. Его шея не раскраснелась от жары. Он выглядел как фарфоровая статуя, одна из тех изящных фигурок на полке над камином его родителей.

— Я избавился от Чарльза, — сказал Брик с совершенным безразличием. — Убийство его таким способом дало мне очень короткий промежуток времени для действий. Мне нужна была помощь ваших людей… моих людей не хватило бы для драматичной природы того, что я собирался сделать. И у меня не было времени спорить с тобой об этичности, Квентин. Я знаю, каким проблемным ты бываешь, когда дело касается твоих драгоценных людей. Твоя жена ненамного лучше, если честно. В этом отношении ты ужасно повлиял на неё, друг мой… просто ужасно.

Брик наградил меня ровным взглядом, и его холодные глаза переключились на Блэка.

— В любом случае, — он пожал плечами. — Это казалось самым простым способом.

— Самым простым способом… — Блэк умолк, уставившись на вампира с совершенным неверием. Он жестом указал на дом вокруг. — В каком, бл*дь, месте это просто, Брик? Ты напичкал этот дом наворотами. Ты сорвал мою свадьбу. Ты зашвырнул нас сюда, накачанных под завязку галлюциногенами видящих, и заставил смотреть, как твоя мать (при условии, что это твоя мать) убивает кучу людей чёртовым фермерским инструментом…

Брик улыбнулся, не размыкая губ.

— Она весьма запоминающаяся женщина, не так ли?

— Она бл*дская поехавшая психопатичная демоница, — парировал Декстер.

Джакс подавил смешок.

Брик их проигнорировал. Повернувшись ко мне и Блэку, он изучил выражения наших лиц.

— Мне всё равно кое-что нужно от вас двоих, — сказал он.

Мы с Блэком переглянулись.

— От нас? — Блэк нахмурился. — Какого чёрта это значит?

— Видишь ли, это последнее, — сказал Брик, показывая в пустой угол подвала. — Последнее, что мне совершенно точно нужно от тебя и твоей жены. Что касается драматизма светового шоу и семейного альбома, ну, я подумал, что вам кое-что стоит узнать о причинах, прежде чем мы перейдём к самой проблеме.

Я проследила за его жестами до дальнего угла подвала.

Почувствовав что-то своим зрением видящей, я вздрогнула и нахмурившись.

Я снова ощутила это вокруг себя, то болезненное, пульсирующее и неприятное чувство в нутре. Я посмотрела на дальнюю стену и осознала, что это исходит оттуда.

— Что это? — спросила я. — Что там, Брик?

Я оторвала взгляд от цементного угла помещения и посмотрела на Брика.

Он пожал плечами, снова слабо улыбнувшись.

— Это самое последнее, дорогая Мириам, — легко сказал он. — Самое последнее. И я бы очень хотел, чтобы это теперь ушло. Моя мать создала это. Возможно, это самый первый изначальный грех. Возможно, это даже причина, по которой остальные открылись позднее. В любом случае, она была моей матерью, и поскольку я убил её до того, как её удалось убедить разобраться с этим самостоятельно, полагаю, теперь на мне лежит ответственность избавить мир от этого каким-нибудь иным способом.

Я повернулась и уставилась на него.

— Ты убил её? Свою родную мать?

Брик приподнял тёмную бровь.

— Это тебя удивляет? Серьёзно, Мириам? Я показал вам свою мать. Ты не обратила внимание? Ты правда пытаешься вызвать у меня какое-то чувство вины, укоризненно грозишь пальцем за убийство данного человека? Серьёзно?

— Нет, — я покачала головой, будучи сбитой с толку. — Я просто думала… вампиры…

— Она убила их лидера, да, — буднично сказал Брик. — После того, как тот же лидер обратил меня, она в припадке досады убила его и ряд его приспешников. У моей матери был весьма дикий нрав… мой отец подтвердил бы это, будь он жив.

Он улыбнулся мне.

И снова я увидела в этих бесстрастных глазах его мать.

— Видишь ли, на меня у неё были другие планы, — легко продолжал Брик. — Несколько более амбициозные планы. К счастью для меня, вампиры надо мной сжалились. Им также не понравились вещи, которые моя мать выпускала в их мир. Вампиры — весьма ярые сторонники устоявшихся правил, знаете ли. Ты можешь не знать этого о нас, Квентин… но мы, вампиры, очень не любим перемены. Нам нравится, чтобы всё оставалось так, как есть. Предсказуемо. Безопасно. Благополучно. И чтобы мы были на вершине пищевой цепочки. С радушными, счастливыми и… возможно, что главнее всего… незаметными родственниками вокруг.

Блэк фыркнул.

Когда Брик посмотрел на него, Блэк жестом показал ему говорить дальше.

— Продолжай же, — вежливо сказал Блэк.

Брик пожал плечами, снова улыбнувшись, но не размыкая губ.

— Так вот, увидев, какой проблемной и бескомпромиссной была моя мать, вампирский ковен, которому я обязан своим спасением, решил направить ситуацию в другое русло. Их лидер, Жан-Кристофф, обратил меня, когда я как-то раз проводил вечер с друзьями вне дома. К сожалению, они недооценили её и её гнев из-за кражи единственного сына. Насколько я понял потом, она сама обладала неким провидением, моя мать. Как только они отняли меня у неё, она сразу же узнала и чрезвычайно разозлилась. Позднее, когда Жан-Кристофф и его люди пришли разобраться с ней, она сумела застать их врасплох. Она убила Жана и нескольких старших вампиров.

Брик пожал плечами, его голос оставался равнодушным.

— Я этого не видел. Запись, которую вы посмотрели, была получена из воспоминаний Дориана, и я увидел это, разделив с ним кровь позднее. Я не участвовал в этой вылазке. Я находился в логове вампиров, всё ещё приходил в себя после того, как получил Единственную Истинную кровь… но потом Дориан рассказал мне о случившемся. Когда я оправился от весьма напряжённой фазы новорождённого, мы сами решили разобраться с моей матерью.

Но я зацепилась за первую его фразу.

То, для чего он притащил нас сюда.

Я показала в тот же угол подвала.

— Но что это? — я глянула на Брика, всё ещё показывая туда. — Штука, которую мы с Блэком, по-твоему, можем исправить. Ты сказал, что это последняя…

— Дверь. Портал. Да. Какой бы термин ни применялся к такой аномалии измерения или пространства, дайте мне знать, и я буду его использовать. В любом случае, насколько я могу сказать, это последняя. Я защищал её много лет, но хотел бы окончательно разделаться с данной проблемой. Я бы хотел её уничтожить.

Брик сделал неопределённый жест рукой с пистолетом.

— …Я не особенно разбираюсь в таких вещах и определённо не являюсь экспертом. Можете сделать это таким способом, который вам нравится, — его бледные глаза остановились на мне, и выражение в них было слегка голодным. — У меня сложилось впечатление, что ты, моя дорогая Мириам, эксперт в этом. Следовательно, я бы хотел, чтобы ты закрыла её для меня. Окончательно.

Он улыбнулся всем нам, продолжая размахивать пистолетом.

— Мне бы хотелось больше не думать об этом семейном позоре. Чтобы мы смогли вновь сделать нашу маленькую Землю раем для вампиров, людей… нескольких избранных видящих и других странных существ… чем она всегда и должна была быть.

Я моргнула, уставившись на него.

Брик ответил на мой непонимающий взгляд одной из своих самых обворожительных улыбок.

— …Пожалуйста, — мило добавил он с лёгким грациозным поклоном.

Глава 24. Одолжение

— Но я вообще понятия не имею, как это сделать, — сказала я.

Я уставилась на бесстрастного вампирского короля, который вообще никак не отреагировал.

Не в силах выдерживать этот лишённый эмоций взгляд мёртвых глаз, я повернулась к Блэку и увидела, что он хмуро смотрит на вампира, а в его глазах полыхает ярость. Я понимала, что он себя контролирует (скорее всего, потому что у Брика есть пистолет, а мы заперты в этом бл*дском подвале), но мне не надо было простирать свой свет, чтобы знать — мой муж фантазирует о том, чтобы оторвать голову Брика и раскрутить её над головой как лассо, держась за спинной мозг.

Блэк глянул на меня, вздрогнув.

«Gaos, — пробормотал он в моём сознании. — Ну и воображение у тебя, жена».

Я пожала плечами.

Почувствовав, что Брик смотрит на нас, я выдохнула и сосредоточилась на вампире.

— Правда, — сказала я ему. — Я не могу помочь тебе с этим, Брик. Сомневаюсь, что смогла бы помочь, даже когда имела способность прыгать между измерениями. Я определенно не могу сделать это теперь. Сомневаюсь, что даже смогу нормально увидеть её без тех структур в моём свете. Даже если бы я её увидела, я бы понятия не имела, как это закрыть. Что бы это ни было, бл*дь…

Я показала в сторону пространственной дыры смерти, которую его мать пробила во времени и пространстве.

— …Это вообще не похоже на то, как я перемещалась раньше, — сказала я. — Я сильно сомневаюсь, что это работает по хоть сколько-нибудь схожему принципу. Ты же сказал, что она прорвала эту дыру, принося в жертву младенцев и прочее?

Глаза Брика сделались чуть холоднее.

— К примеру, мою младшую сестру. Да.

Я вскинула руки.

— Откуда мне вообще знать, как такое закрыть, Брик? Не знаю, что я, по-твоему, делала в своё свободное время, но поверь мне… ничего подобного.

— Ты знакома с измерениями. Должны же быть какие-то сходства.

Я покачала головой, раздражённо прищёлкнув языком.

— Нет. Это вообще ни капельки не похоже.

— Через неё приходили видящие, — сказал Брик.

Последовала пауза.

Должна признать, это загнало меня в тупик.

— Сколько? — спросил Блэк.

— Семь. Нет… восемь.

— Все разом? — уточнил Джакс.

Я глянула на него. При этом я впервые заметила, что он расположил Кико прямо за собой. Он стоял расправив плечи и разместившись прямо между ней и вампиром с пистолетом. Он полностью заслонял её своим телом, и она сжимала его руку обеими ладонями за его спиной. Глядя на них, я испытала такой прилив привязанности к ним.

Эта привязанность превратилась в ярость, когда я снова сосредоточилась на Брике.

— Нет, — сказал Брик, глянув на Джакса. — Поэтому я и знаю, что она всё ещё открыта. Время от времени кто-то из ваших вываливается оттуда. Мы также периодически получаем странные вариации вампиризма. Обычно более примитивные и свирепые формы вампиризма… не особенно совместимые с жизнью в этом мире и нашим тихим перемирием с человечеством.

Мы с Блэком переглянулись.

Это очень походило на тех странных вампиров, с которыми мы столкнулись в пустыне Нью-Мехико. На тех, которые начали появляться из портала под Шипроком.

— Да, — Брик встретился со мной взглядом, когда я посмотрела на него. — Очень похожие на тех, которых вы нашли в пустыне. Некоторые намного хуже. В любом случае, мы убедились, что они не могут ужиться с нашими людьми здесь, — его голос сделался холоднее, приобрёл почти металлические нотки. — И если честно, мы не желаем, чтобы здесь появлялось ещё больше видящих. Без обид, Квентин, но хватит уже. Нам хотелось бы ограничить численность вами и вашими отпрысками.

Блэк нахмурился.

Его золотые глаза сделались жёсткими, пока он изучал лицо вампира.

— Что вы с ними сделали? — голос Блэка зазвучал низко, пока он всматривался в те глаза из потрескавшегося хрусталя. — С теми видящими? С теми вампирами, неспособными «ужиться»?

— Мы убили их, — ответил Брик.

Его голос звучал совершенно буднично.

Он пожал плечом той руки, что держала пистолет.

— …Само собой. Неприятное, но необходимое решение чрезвычайно досадной проблемы. Проблемы, с которой я бы не хотел возиться до конца своих дней. Мне не нравятся такие хвосты, Квентин. Ты знаешь эту мою черту. Я бы предпочёл полностью положить конец путешествиям между нашим миром и другими. Тогда я буду вполне доволен положением вещей. Я не желаю убивать других существ, и неважно, кому они приходятся родней — вам или мне. Пусть идут куда-нибудь в другое место. Не сюда. Это всё, о чём я прошу.

Мы с Блэком опять переглянулись.

Если честно, я почти понимала точку зрения Брика.

Это проклятое межпространственное дерьмо принесло нам одни проблемы.

Если не считать нескольких приятных визитов к Ревику и Элли, то я не припоминала ничего хорошего, что мы получили от этого за последний год или около того, когда я имела возможность прыгать между измерениями. Конечно, порталы принесли нам Даледжема, Ярли, Джакса, Холо, Мику.

Теперь я не могла представить жизнь без кого-то из них.

К сожалению, это ничего не меняло в плане того, что я могла сделать с маленькой проблемой Брика.

— Я буквально ничего не могу предпринять, — сказала я ему.

Внезапно до меня дошло что-то ещё.

— Ты реально сказал, что убил Чарльза?

Последовала пауза.

Брик посмотрел на меня, и я впервые увидела там проблеск извинения.

— Возможно, мне стоило проконсультироваться с вами, — напряжённо произнёс он. — Признаюсь, я воспринимал это так же, как ситуацию с моей матерью. Некто, кого слишком опасно оставлять в живых… вне зависимости от семейных уз и остаточных чувств, — он прочистил горло.

Я знала, что это чисто дело привычки, поскольку он был вампиром, и ему не нужно прочищать горло. Но эта повадка ещё сильнее передавала извинение.

— Я сожалею, Мириам… но лишь о твоих чувствах. Я не жалею о своих действиях. Твой дядя был слишком опасен, чтобы позволять ему жить.

Я подумала над его словами.

Пусть это же Брик, пусть я знала, что он наверняка врёт о том, какой ход мысли привёл его к такому решению… я реально подумала над этим.

Если честно, я не знала, что чувствовать.

Я соглашалась со словами Брика вне зависимости от того, искренне он произнес их или нет.

Чарльз был слишком опасен, чтобы позволять ему жить.

В то же время он был моей последней связью с моей семьей видящих. Моя мать мертва. Мой отец мёртв. Моя сестра теперь вампир. Любые родственники, которые могли остаться у меня по отцовской линии, находились в другом измерении.

Конечно, у меня кое-кто остался по человеческой линии.

Блэк протянул руку и крепко сжал мою ладонь.

«Не только, док», — мягко пробормотал он.

Я сжала его ладонь в ответ.

Я посмотрела на Джема, Джакса и осознала, что Блэк прав.

Я взглянула на Брика, который осторожно наблюдал за мной.

— Я всё равно не могу помочь тебе с твоими бл*дскими вратами в ад, — сказала я ему, вытирая глаза. — И ты всё равно испортил мою свадьбу. И ту работу, что Даледжем проделал с тортами. Ты похерил практически всё. Всё то, что должно быть очень личным моментом для меня и моей семьи.

Губы Брика поджались в гримасе, которая говорила, что он не впечатлён.

Он явно спокойно спал по ночам и не переживал из-за этого.

Конечно, вампиры не спали. Обычно не спали, во всяком случае.

— Ты можешь хотя бы показать мне, где это? — Брик поджал губы. — Ты можешь показать на них, Мириам? На эти врата в ад, как ты выразилась?

Я уставилась на Брика, нахмурившись.

Я показала в тот же угол подвала.

— Ты же знаешь, где это. Ты показал прямо на то место. Когда впервые заговорил о нем.

Внезапно насторожившись (вдруг Брик собирался толкнуть меня и Блэка в тот портал), я попятилась и сделала два шага назад, чтобы прислониться к груди Блэка. Блэк обвил меня мускулистой рукой.

Посмотрев на нас, Брик усмехнулся.

Он снова опустил пистолет, и его усмешка превратилась в искренний смех.

— Вы правда считаете меня куда более злобным, чем я есть на самом деле. Хотелось бы мне приписать себе всё то зло, что я, по-вашему, ношу в своём сердце… но я попросту не могу, — он снова улыбнулся мне, на сей раз с пугающим количеством привязанности. — Нет, доктор Фокс… я заманил вас сюда не для того, чтобы вышвырнуть вас или вашего мужа через портал. Честно говоря, мне весьма нравится иметь вас здесь. Просто мне совсем не нравился ваш дядя и его друзья.

Выдохнув с каким-то обречённым раздражением, он показал пистолетом в угол комнаты.

— И я на самом деле не вижу её, знаете ли, — он показал на свои хрустальные глаза. — Вампир, помнишь? Не видящий. Вампир. Я вычислил местоположение судя по тому, где камера видеонаблюдения впервые засекла появляющихся здесь существ.

Выдохнув, он хмуро посмотрел на меня.

— Ты точно не можешь её закрыть? Ты абсолютно уверена?

Я изумленно уставилась на него.

— Я совершенно точно уверена, Брик. Поверь мне, если бы я могла, я бы её закрыла.

Последовала очередная пауза, во время которой Брик смотрел в тот же угол подвала, затем обратно на нас. Выдохнув (ради чистого притворства, естественно), он вскинул руки.

— Ну что ж. Видимо, тут ничего не поделаешь.

Дотронувшись до уха, он обратился к кому-то по гарнитуре, которой я и не заметила на нем.

— Ана, дорогая, — бодро произнёс он. — Есть новости от наших друзей наверху?

Тишина, пока Брик слушал ответ на другом конце.

Мы с Блэком переглянулись, когда Брик упомянул «друзей».

— Они совершенно точно уверены? — переспросил Брик. — И определённо нет никаких шансов, что она ошибается? — Брик подмигнул мне и сухо улыбнулся Блэку. — Ладно, ладно. Я понимаю. Я не думаю, что док правда солгала бы мне… Просто хотел убедиться.

Снова выдохнув, он уставился на меня и Блэка.

Затем, словно признав поражение, он как будто принял решение.

— Ладно. Ну что ж… мы пытались. Видимо, тебе лучше приступить к открытию.

Он опустил руку от уха и пожал плечами.

— Полагаю, мы можем поблагодарить твоего дядю за это его изобретательное устройство… органическое бинарное поле, которое он принёс с той другой Земли. Оно весьма удобно для изоляции дома. Видимо, этого пока что будет достаточно. Раньше я ставил тут вампиров для охраны. Это было чрезвычайно неудобно. И они все ненавидели это, конечно же. Это было самое дерьмовое из дерьмовых поручений.

Испустив очередной театральный вздох, Брик склонил голову набок.

— Конечно, почти все они никогда не сталкивались с прохождением существа через врата. Но те, кто всё же столкнулся, были вынуждены убивать их, и вот им скучно не было. А с этим нововведением мы, наверное, сможем делать большую часть работы удалённо. Поле хотя бы удерживает их здесь. И упрощает избавление от них после этого. Честно говоря, большинство из них само избавляется от себя… вбегает в двери, пытается разбить окна. И так далее, и тому подобное…