Черная Земля

Пролог

Склеп. Тишина. Пыль. Все покрыто пылью и тишиной.

Все… Скрежет.

Тишина.

Скрежет.

Тишина.

Что-то… Едва слышно…

Грохот. Каменная крышка падает на пол.

Тишина…

– Аааррррииииаааан!!!

Вдох…

– Где ты, Ариан?.. – шепот.

Шорох.

– Ты сбежал?.. – хихиканье.

Тишина. Стелется по каменным стенам. Стережет себя в темноте.

– Где ты, Ар-р-риа-а-ан?!!!

Выдох…

– Я найду тебя, Ариан.

Тишина.

Тяжелые веки поднялись. Неподвижные черные глаза.

Высокий потолок.

Сломанный Круг – старая печать ауреев… мертвая?..

– Ты сбежал, Ариан… Или нет?

Дыхание.

– Ариан…

Шорох. Шевеление. Покрытая пылью рука.

– Мой собственный меч… Ты всегда был извращенцем, Ариан…

Черные царапины на тонких пальцах. Рука сжимает мертвое лезвие. Резкое движение. Еще…

Только сломать…

Хруст.

Позвоночник…

Меч был давно мертв, но продолжал пить… Извращенная шутка. Смерть может вечно пить бессмертье…

– Я ненавижу тебя, Ариан.

Сил почти не было. Сознание…

– Хаска!!!

– Что это было? – резко спросил Марик.

– Не знаю… – Рас всматривался в темный проход.

– Кажется, соседний зал.

– Предыдущий. Нам выходить через него.

– Переждем?

Рас покачал головой.

– До утра нужно уйти.

Система охраны гамельтонского музея была одновременно и проста, и очень надежна. Музей принадлежал короне, и охраняла его соответственно Королевская гильдия магов. Раз в месяц к зданию музея прибывала пятерка колдунов пятого ранга, и в течение пары часов маги подпитывали Силой заклятия, защищающие массивные стены, а также некоторые из экспонатов. Заклятия в свое время гильдия накладывала практически в полном составе.

Открывать двери каждое утро приезжал маг. В гильдии для этого даже существовала специальная должность – Хранитель музея. Причем занимать ее мог маг рангом не ниже пятого. По сути, получался замкнутый круг. Сквозь заклинания – не пробиться, а к такому сильному магу просто так не подступишься. В дневное время выставку охраняли несколько солдат и пара магов.

Ограбить музей Расу с Мариком предложил… сам Хранитель музея. Не даром, конечно, но и ничего сложного не попросил – просто прихватить пару конкретных вещиц. Почему сам не взял? Ну, для того музей и существовал: в него прятали то, что маги не могли поделить между собой.

– Нам еще нужно здесь закончить, – шепотом напомнил Рас.

– Да… Что это могло быть?

– Все что угодно. Здесь столько магии, что не удивлюсь, если какой-нибудь экспонат по ночам ноги разминает… Гм… а это не оно?

Под стеклом на красной подушке лежал невзрачный кинжал: темное лезвие не из лучшей стали, рукоять с бледным камнем в основании. Ничего особенного. Впрочем, как и в той коричневой шкатулке, которую они добыли для мага в предыдущем зале.

– Так, кинжал, – тихо произнес Рас. – Зал ритуального оружия, красная подушка, деревянная ручка с белым камнем, зазубренное лезвие, на соседнем постаменте – погнутый трезубец… Точно – оно.

Марик повернул голову влево. Действительно трезубец был на месте, с отогнутым левым жалом.

– Осторожно. Дотрагиваться нельзя даже до рукояти, – сказал Рас. – Давай стакан.

Марик снял со спины рюкзак. Хранитель музея в деле был заинтересован, что называется, «по самые кудряшки». Иначе не стал бы снабжать их целой кучей артефактов. Воры получили в помощь три амулета в виде коротких металлических жезлов: охранные заклятия на входе, шкатулке и кинжале – два в виде медальонов, чтобы повесить на шею, – их собственные были слишком слабыми; вместилища для артефактов: сумку для шкатулки, синюю стеклянную колбу для кинжала, а также маленький молоточек, внешне простой – им нужно было разбить стекло.

Еще один амулет напарники прихватили по личной инициативе. Такой же металлический жезл, но более грубой работы. С простым заклятием внутри – амулет начинал светиться, когда ближе чем в трех метрах обнаруживался источник Силы.

Чуть было не прогадали: едва напарники переступили порог, амулет ожил. В музее Силой был пропитан сам воздух. Вот тогда-то они и поблагодарили Создателя, что не поскупились и выбрали амулет не просто чувствительный к магии, но и различающий ее по уровню: чем ярче светится – тем мощнее артефакт.

Проходя мимо постаментов, они подносили амулет ко всем приглянувшимся предметам: скромные размеры, максимум золота и камушков, – и если вещь не «фонила», клали ее в сумку. Набрав полный рюкзак, они приступили к выполнению заказа.

Дзинь! Стекло осыпалось на пол.

– Приготовься. Маг сказал: у нас будет секунд десять, чтобы переложить кинжал в колбу. Сейчас, – Рас поднес к кинжалу жезл.

Секунду ничего не происходило, потом жезл заскворчал, задымился – и через мгновение густым серым дымом окутало сам кинжал. Оружие полностью скрылось из виду. Как же его схватить?!

– Быстрее!

Угадывая очертания, вор дернул за подушку. Звякнуло: кинжал упал в колбу, Марик вернул крышку на место. Колба, молоток и «потускневший» амулет (полный Силы, как правило, источает слабое тепло) отправились на дно сумки. Он тяжело вздохнул.

– Идем, – произнес Рас. – Пока вроде ничего не слышно.

Они пересекли «Зал ритуального оружия», возвращаясь в «Зал вместилищ», заполненный многочисленными шкатулками, вазами, амфорами, саркофагами с останками давно почивших, несколько амфор держали в руках статуи. Ни одна из них не двигалась.

– Может…

– Быстрее, – перебил Рас. – Чувствую что-то такое…

Марик быстро кивнул. Предчувствия Раса – штука полезная, обманывает редко.

Зал был метров тридцати в длину. Они ступали осторожно, стараясь не создавать шума, но шаг все же ускорили.

Успели пройти половину…

Дзинь! Темно-серая узкая ваза, как назло, стояла у самого выхода. Неожиданно она закачалась из стороны в сторону. Марик и Рас замерли на месте.

Прошла секунда, вторая… Немного позвенев, ваза остановилась. С минуту они даже не дышали.

– Потихо…

Рас не договорил. Ваза качнулась особенно сильно – и, разрывая тишину, разлетелась на тысячу осколков. А Марику показалось, что она так и не успела удариться об пол.

Ваза была пуста.

Марик во второй раз за ночь с облегчением вздохнул…

Шорох. Оба заозирались: показалось, что звук раздался сразу со всех сторон.

Опять шорох. Но на этот раз он не затих! Шум стал нарастать. Заложило уши. Теперь тряслись уже все вазы…

– Бежим! – крикнул Рас, бросаясь к выходу. Марик последовал за ним, но…

Взрыв!

Показалось, что упадет потолок. Вора повалило на пол, несколько метров протащило по гладкому мрамору. Гул нарастал, нарастал… и совершенно внезапно оборвался. Марик лежал неподвижно, но теперь уже ничего не происходило. В конце концов он поднялся. Рас уже подходил к нему.

Потолок был на месте, вазы частично побились, но шевелиться перестали.

– Что это было?

– Не знаю… – Рас умолк. Сунув руку в карман, он вытащил «нюхач» – сами маги его так не называли, но остальные чаще использовали это слово. Жезл не светился – совсем. Рас поднес его к одному из экспонатов… Результат тот же.

– Что это значит?

– Одно из двух, – ответил напарник. – Либо мгновенно сдох минуту назад работавший амулет, либо кто-то грохнул все защитные заклинания в здании.

– Но ведь гильдия…

– Бежим, – скомандовал Рас.

Они побежали. У такого события не было шансов остаться незамеченным. Рас с Мариком направились в заранее выбранное место. Там они планировали оставить то, что взяли для себя. Отдавать магу кинжал и шкатулку они, конечно, лично не собирались. Давно решили: нанять дорогого, с охраной, но курьера. Ну, а со своим исчезновением по окончании дела Рас и Марик не стали бы медлить в любом случае.

Они шли уже полчаса, еще столько же оставалось до нужного дома.

– Что будем делать с амулетами? – спросил Марик.

– В принципе, можно было бы защитные себе оставить… – Он сделал паузу. – Но я предпочитаю не рисковать. Мало ли…

Марик не стал спорить. Они переложили все нужное в один рюкзак. Во второй отправились амулеты и молоток. Оставалось только снять медальоны…

Грудь Марика пронзила острая боль. Краем глаза он заметил, как Рас валится на землю, а через секунду он и сам не устоял. Грудь болела все сильнее… Марик порвал рубашку, стараясь рассмотреть… Медальон плавился. Ровный бронзовый диск превратился в кипящую грязную массу… она лезла под кожу. Он попытался крикнуть, но не смог.

Прошло не больше двух или трех минут, когда в переулке появился прохожий. Остановившись рядом с телами, он что-то рассматривал, но недолго. Наконец, не постеснявшись мертвых, неизвестный сначала закинул за спину один рюкзак, потом взял в руку другой.

Так же тихо, как появился, спустя минуту он исчез.