Черное белое

ПРИНЦЕССА

— Соня!

Кто это? Ах, сестра! Склонилась над ней с озабоченным лицом, трогает за плечо:

— Соня, ты проснулась?

Она же пообещала вчера: когда ты проснешься, я буду рядом. Старшая сестра. А ведь похожи! У нее глаза, как у отца. Такие же яркие, синие. Только у него были такие необыкновенные глаза, больше ни у кого. Да еще у Валерии. И светлые волосы. Волнистые, коротко остриженные. Если вглядеться внимательно, черты лица становятся узнаваемыми. Она похожа на отца больше, чем Соня. Даже завидно. Папа был очень красивым мужчиной. Валерия — очень красивая женщина. А Соня дурнушка. В кого — не понятно. А в детстве ведь была хорошенькой! «Научи меня, как быть красивой, старшая сестра!»

— А-а-а…

— Что, Сонечка? Тебе плохо?

— Ты пришла…

— Я же тебе обещала!

— Посиди со мной.

— Да-да.

Сестра садится на стул у кровати. Улыбается ласково:

— На днях тебе снимут гипс с правой руки. Ты сможешь одеваться сама. И кушать тоже.

— Как хорошо!

— Врач говорит, что с тобой все в порядке. Только левая рука…

— Меня выпишут?

— Сонечка, тебя переведут в другую больницу…

Куда? Ах, в другую! Это хорошо. Там ей вернут память. Настоящую. Потому что не было никакой Севильи, цветущих апельсиновых садов, и Марко тоже не было. Как же он выглядел? Ах, да! Высокий, светлые волосы, прямой нос и голубые глаза. Красивые глаза. Он ездил на мотоцикле, на нем же и разбивался. Ему тоже накладывали гипс. На левую руку. Нет, на ногу. Она тогда забирала Марко из больницы. Нет, это уже из какого-то кино. Девушка приходит в больницу к парню, разбившемуся на мотоцикле. В голове все перепуталось.

— Расскажи мне что-нибудь.

— Что, Сонечка?

— Значит, мы жили в пятиэтажном доме? Лавочки были выкрашены в зеленый цвет, а по двору ездил мальчишка девяти лет на двухколесном велосипеде. И в него я была влюблена. Полезла на дерево, упала с него, заработала шрам на левом плече. Мне зашивали рану?

— Рану? — А чего ты так переполошилась, сестра? — Да. Зашивали.

— Я это помню. Было очень больно. А потом мама купила мне конфет. Меня хотели отдать в детский сад, но я заболела. И каждый раз, когда оказывалась в детском саду, заболевала. Так? Так. А бабушка? Была у меня бабушка? Бабушка была, ты киваешь. Она тоже страдала наследственным заболеванием. Все женщины в нашем роду этим страдали. И я тоже. Возможно. Так? Так. Потом была школа. Я хорошо училась. А после школы… Не было никакого колледжа в Англии. Был институт. Там я стала принимать наркотики. И дальше провал. Дальше — только мои фантазии. Это все потому, что я учила английский язык. С самого детства, когда на последние деньги вы с мамой нанимали мне репетиторов. И все эти яркие картинки, что показывала учительница, они ожили. Лондон, Сити, Биг Бэн… Темза… Я придумала этот мир взамен того, который мне навязали. А почему я ушла из дома?

— Мне не хотелось бы об этом говорить…

— Из-за мужчины, да? Да. Из-за мужчины. У меня был роман с мужчиной. Он что, был женат?

— Соня… Откуда ты…

— Знаю? Но ты же много чего про меня знаешь! Я тоже хочу знать! Мне интересно: почему я ушла из дома? Не взяв ни денег, ни документов. Почему? И куда ушла?

— Не будем об этом.

— А ты, значит, меня искала.

— Да. Конечно.

По лицу видно, что врет! Но почему у старшей сестры такая неприязнь к младшей? И заботится, и говорит ласково, но Соня все равно чувствует: эта женщина желает ей зла. Будто и не сестры, а соперницы. Соперничать две женщины могут из-за мужчины. Кто он?

— Ты говори. Сестра.

— Я… Сонечка, тебе лучше отдохнуть.

— Я не устала. Знаешь, я люблю тебя.

— Что?

— У меня ведь никого не осталось. Только ты. Ведь мы сестры?

— Да. Конечно.

— Обними меня. Крепче.

— Нельзя. У тебя ребра только-только срослись.

— Все равно обними.

Сестра. Садится на кровать. Прижаться к ее груди. Пахнет так сладко. Посидеть, поплакать. После стольких мучений прибиться к родному берегу. Никому не была нужна. С самого детства. А ей? Ей нужна. Вон как она заботится! Может, и нет никакой неприязни? Соне это только кажется? Как разобраться?

— Сонечка…

— Я тебя очень, очень, очень люблю.

— Милая… О, Господи!

Теперь рыдает она. Валерия. В палату заглядывает тетя Тоня. Пугается:

— Что? Что случилось?

— Все в порядке, тетя Тоня, — всхлипывает Валерия. — Папу вспомнили.

— Папу? — Как он умер? Я этого не помню.

— Утонул в реке. Ты сидела на берегу.

— Я все видела?

— Да.

— Кричала? Звала на помощь?

— Конечно!

— А может, не звала? Ты ведь знаешь, как все было.

— Я… О, Господи! Что сегодня такое? У меня голова болит. Может быть, я пойду?

— Нет. Не уходи. Ты обещала!

— Сонечка…

— А ты? Расскажи о себе. Где ты работаешь?

— Я? В паспортном столе. А раньше работала в фотостудии.

— Понятно. А мама? Кем работала мама?

— Она преподавала музыку. В школе.

Звонит мобильный телефон. В сумочке у старшей сестры. Кто бы это мог быть? Валерия косится на нее, отвечает короткими, отрывистыми фразами:

— Нет. Я в больнице. У Сони. Не могу ее сейчас оставить. Пробуду здесь до вечера. Понимаю. Тебе лучше приехать сюда. Да. Обещала. Не могу. Это не последний шанс. Жду.

— Кто это, Лера?

— Один человек.

— Тот самый?

— Что?

— Тот самый мужчина? Из-за которого мы…

— С чего ты взяла?

А ты чего так испугалась? Слезы сделали тебя мягче, податливей. А ты, оказывается, не из железа, старшая сестра! Ты человек. Че-ло-век!

— Лера, ты не могла бы принести мне наркотики?

— Соня!

Пробный шар. Мимо лузы. Ударился о бортик и отскочил на середину. Бездарность! Сколько учили тебя играть в бильярд, и никакого толку! Бездарность!

— Где я играла в бильярд?

— Соня, какой бильярд?

— Значит, это было после. После того, как я ушла из дома.

Это надо запомнить. Надо шаг за шагом восстановить потерянные годы. Или выдумать.

— Значит, ты будешь меня сторожить? И не дашь никаких наркотиков.

И тут… Сестра воровато оглядывается. И шепчет:

— Если будешь хорошей девочкой, и поедешь, куда скажут…

— Куда?

— В другую больницу.

— А там что? Ты будешь приносить мне наркотики?

— Если ты очень этого хочешь. Если тебе так плохо.

— Да я без них умру! Не хочу я так жить! Не хочу!

— Соня!

— Хорошо, хорошо. Я вижу: ты человек. Ты моя сестра. Все правда.

А дальше… Дальше поток воспоминаний. Валерия рассказывает о детстве. О городе, где они жили. С Соней. С какой? С ней? Надо запомнить. Или вспомнить. Она — Софья Алексеевна Летичевская тысяча девятьсот семьдесят восьмого года рождения. Валерия говорит, говорит. Без остановки. Так проходит час.

— Может быть, мы погуляем, Сонечка? Дождь кончился.

Ах, да! И в самом деле: кончился дождь! А с утра лил как из ведра! Все ближе к настоящей осени. Погода переменчива: то дождь, то солнце. Какое сегодня число? Август кончился. Начался сентябрь. А она этого даже не заметила!

— Я принесла тебе теплую кофту. Пойдем. Тебе надо погулять.

— Ну хорошо. До обеда.

Они выходят на улицу. Валерия суетится, поддерживает сестру под локоть, выказывает участие и сестринскую заботу. Неплохо у нее получается. Они медленно огибают здание больницы. Лавочки мокрые от дождя. Сестра невольно морщится:

— Сыро. Сесть нельзя. Но ничего. Мы походим тут, посмотрим на цветы.

Цветы! Соня задерживается у клумбы. Сестра трогает за рукав:

— Пойдем же!

— Смотри, какие они красивые…

— Нет!

— Что такое? В чем дело?

— Ты и цветы… Нет… Мне что-то нехорошо.

Теперь уже она поддерживает старшую сестру. Валерия сегодня ведет себя странно. Особенно возле этой клумбы. А нервы у нее не в порядке! Получасовая прогулка заканчивается, когда из-за угла выходит мужчина, среднего роста, широкоплечий, темноволосый. Это же… Следователь Жуков! Олег Максимович. Старшая сестра моментально меняется в лице.

— Добрый день, — здоровается следователь. — Гуляете? Это хорошо.

— Прогулка уже заканчивается, — деревянным голосом говорит Валерия.

Похоже, надо дать им минуты три для объяснения. Она отходит к клумбе, делает вид, что любуется цветами. Ха-ха! Чем там любоваться? Прошел дождь, астры прибило к земле. А георгины просто отвратительны! Валерия негромко говорит:

— На чем ты приехал? — Так и есть: они на ты.

— На машине.

— На какой машине?

— На «Вольво».

— Ты что, с ума сошел?!

— Возьми себя в руки. Ничего не будет. Как она?

— В порядке. Лучше, чем ты думаешь. Она не глупа. Поэтому будь осторожнее. — И к ней: — Соня, пойдем в палату? Скоро обед.

Какой сладкий голос! Не надо себя выдавать. Было бы очень интересно послушать их разговор дальше. Но она велела следователю быть осторожным. «Я не глупа. Я хочу вернуться к прежнему. Я хочу денег, хочу свободы, хочу наркотики. Меня не устраивает такая жизнь. Надо их обмануть».

— Лера, я очень устала. Хочу есть. И спать.

— Хорошо, милая.

— Только ты не уходи, пока я не усну.

— Хорошо.

Переглядываются. Следователь, похоже, раздражен, но выбора у него нет. Поднимаясь на крыльцо, Соня улавливает сказанную им фразу: «Мне срочно надо с тобой поговорить. Очень срочно!»

Обед. Требует принести его в палату. Теперь нельзя дать им шанс остаться наедине и объясниться. Хоть какая-нибудь информация. Срочно. Нужна.

— Ну как? Вкусно? — Утвердительный кивок. А на самом деле отрава, потому что пища кажется пресной. Никакого стимула. Как они все живут? Глупцы! Человечество должно снять табу и почувствовать, наконец, что такое настоящее счастье! Ну ничего, до этого еще дойдет!

— Сонечка, тебе надо принять лекарство.

Так выпьем же за прозрение человечества! Снотворное, конечно. Сонечке надо поспать. Но не в этот раз. Не в этой жизни. Послушно берет таблетку, делает вид, что глотает, потом выплевывает тайком. Эти двое поглощены друг другом. Ничего не заметили. А Сонечка — деточка, бедняжечка. Она допивает компот, ложится и закрывает глаза.

— Я приеду к тебе завтра. Ты проснешься, и я буду рядом. Спи, милая. Вечером посмотришь телевизор. Тетя Тоня о тебе позаботится.

Да уж! Она позаботится! Получится или не получится? Сколько они смогут вытерпеть? Пять минут? Десять?

— Кажется, уснула, — негромко говорит старшая сестра.

— Пойдем?

— Погоди. Как это будет выглядеть? Еще несколько минут. — Целуются, кажется. Пауза, прерывистое дыхание людей, которые соскучились друг по другу и соединились в страстном поцелуе.

— Она точно спит?

— Смеешься? Это сильное снотворное.

— Лера, я поверить не могу!

— Во что?

— Неужели он убит? Этот Мошкин? Ты представить себе не можешь, как это все осложняет!

— Отчего же? Могу.

— Милиция ищет труп. А что будет, если они его найдут? Кого в первую очередь будут подозревать? Наследницу! Или тебя.

— Меня?

— Думаешь, им трудно будет проверить некоторые факты из биографии Сони? Не смеши! Все настолько прозрачно, что…

— Значит, они не поделили наследство…

— Это версия, которая первая возникнет у следствия. Деньги, огромные деньги. У него не было ни малейшего повода исчезнуть бесследно. Он мертв, Лера. Мертв. Какое отношение ты имеешь к его смерти?

— Никакого.

— Мне-то не ври! Я тебя хорошо знаю. Ты можешь потом и не вспомнить, что натворила. Я вынужден задержаться в Москве. Потому что ты подставила под удар и меня. Если бы я только знал…

— Перестань! Никого я не подставляла! В любом случае, надо идти до конца. Нет трупа, нет убийства. Он просто сбежал.

— Постой… Она спит. Крепко. Почему мы должны здесь торчать?

— Хорошо, пойдем. Теперь уже можно.

Когда они выходят из палаты, Соня открывает глаза. Неужели эти двое — любовники? И давно? Мужчина, который стоял между сестрами. Забавно. Значит, она Соня Летичевская, родившаяся за тысячу километров отсюда. Но тогда… А если попробовать? Память-то иногда возвращается! Что будет, если она вдруг все вспомнит? Как отреагируют эти двое? Ха-ха! Человек, который страдает жаждой, весьма изобретателен. Он и в пустыне отыщет воду, даже если копать придется день и ночь. День и ночь. День и…

ДОБРАЯ СЕСТРА

Наконец-то! Они с Олегом остались наедине! Оглядевшись в квартире, он подошел к окну, отодвинул занавеску и посмотрел вниз:

— Второй этаж. Неплохо!

— Ты это о чем?

— О том, что если придется прыгать с балкона, у меня есть шанс выжить. Отделаться сломанной ногой.

— Перестань!

— А вдруг он решит сделать тебе сюрприз? А? Вернется с работы пораньше, с букетом алых роз, с коробкой конфет и бутылкой шампанского.

— Твой стандартный набор. Не суди обо всех по себе, Олег.

— Что, он оригинал? Этот твой…

— Ну, хватит!

За то время, что они не виделись, в Олеге накопилось много усталости и злости, Валерия сразу это почувствовала, когда приникла к его губам. Поцелуи вышли горькими и какими-то отчаянными. Или она просто не замечала раньше? А не придуманная ли это любовь? Вымученная — это уж точно.

— Как я по тебе соскучился…

— Я тоже.

— Ну, ты-то не скучала. А вот у меня уже месяц не было женщины. Жена на даче. Да и не поехал бы я к ней.

Она знала до мелочей все, что будет дальше. Как он раздевается, что говорит перед тем как раздеть ее, причем всегда делает это сам, как первым делом касается губами ее груди, почему-то всегда левой. Чуть трогает сосок, а потом сразу же принимается за дело. Миллион лет. С ума можно сойти! Почему именно она? Но именно эта привычка делала ее абсолютно раскованной. Еще вчера все было по-другому. Тот мужчина был, словно ребенок, очень мягкий, добрый. Слишком уж мягкий. Она доминировала полностью, а теперь вынуждена подчиняться.

Он действительно соскучился, и насчет того, что уже месяц не был с женщиной, не соврал. Все кончилось слишком быстро, она этому даже обрадовалась.

— Извини, — сказал Олег и потянулся за сигаретами.

— Все в порядке.

— И как он в постели? Этот твой… Психоаналитик?

Это тоже было привычно. Олег хотел знать, что он лучше всех. Всегда и во всем.

— Не очень.

— Что так? — усмехнулся он. — Все в мозги ушло?

— Просто не мой тип мужчины.

— Ах, вот оно что! А я, значит, твой. Это радует. Хочешь, повторим?

— Позже.

— Но ты же ничего не получила. Хочешь добрать у своего психоаналитика? Или откажешь ему сегодня ночью? А вдруг он догадается, в чем причина? Лера, каково это, в обед спать с одним, а вечером — с другим? Должно быть, зажигает.

— Тебе лучше знать.

— Я этими вещами не занимался.

— И детей другой женщине наделал случайно. Во сне, должно быть. Олег, давай прекратим это бессмысленное выяснение отношений. У нас серьезные проблемы, а ты лезешь со своей глупой ревностью.

— Хорошо. Давай поговорим о наших проблемах. Что ты собираешься делать?

— Мне надо съездить домой. Я хочу уволиться и поменять Сонин паспорт. На Российский. Пока есть такая возможность. Пока я еще работаю, и все можно будет сделать быстро. И без особых проблем. С новыми документами она поступит в другую больницу.

— А там ты ее прикончишь.

— Я не могу этого сделать,

— Что?!

— Во мне словно сдвинулось что-то. Я вдруг поняла, что у меня есть сестра.

— Ты смеешься?

Олег уставился на нее с откровенным удивлением.

— Лера, но если она останется в живых… Это может закончиться плохо. Для нас с тобой. Ведь не до конца жизни ее будут признавать невменяемой?

— Нам хватит и полугода. Кстати, тебе нужны деньги?

— Кому они не нужны, — рассмеялся следователь Жуков.

— У меня есть.

Валерия вскочила, побежала к шкафу, покопавшись там, вытащила коробку из-под обуви. Из коробки плотный сверток. Кинула его на кровать. Развернув, он увидел деньги. Стодолларовые купюры.

— Лера… Сколько же здесь?'

— Почти пятьдесят тысяч долларов, — равнодушно сказала она. — Нет, меньше. Кое-что отдала этой вздорной девчонке. Надо же ее подкармливать.

— С ума сошла! Держишь здесь такие деньги! В коробке из-под обуви! В чужой квартире!

— А ты что предлагаешь?

— Такие деньги! — Он повертел в руках перетянутую аптекарской резинкой пачку. — Никогда столько не видел! А может, ну его? Бросим все, уедем? Сегодня, сейчас.

— Зачем, когда есть возможность получить больше? И куда уедем? Нет, Олег, я не хочу прятаться. На днях я сфотографирую Соню на новый паспорт. Куплю хороший фотоаппарат. Давно мечтала. Оборудую здесь маленькую студию. Может быть, буду брать заказы. Займусь, наконец, тем, к чему у меня призвание.

— И сколько ты так протянешь? И какую роль в этой жизни отводишь мне?

— Хочешь денег? Много. Бери половину. Потом дам еще.

— Значит, хочешь откупиться, — задумчиво сказал следователь Жуков. — Отправить меня на историческую родину, остаться с господином психотерапевтом. Может, и замуж за него выйдешь? А что? Парень видный, хоть и моложе тебя на пять лет, но ты невеста богатая. С приданым.

— Я еще не окончательно потеряла совесть, чтобы сломать жизнь хорошему человеку.

— Ну что, что в нем хорошего?! — взвился вдруг Олег. — Мальчишка, розовый романтик! Мать его… Как он на тебя смотрит! Не понимаю… Дожить до тридцати лет и испытывать щенячий восторг, оттого что спишь с бабой, пусть даже красивой, и…

— Замолчи! Ты! Что для тебя всю жизнь были женщины? Что была я? Ты сильный. Захотел — ушел, захотел — пришел. И никаких нравственных терзаний. Ты за луной на небо не полезешь для любимой женщины. Зачем? Луна далеко, женщина близко. Ты рационалист, мужчина-гора, которая никогда не пойдет к Магомету. Если подождать немного, расстояние само собой сократится. Так, Олег? Так. Потому что ты молчишь. Я знаю, о чем ты думаешь. «Пройдет время, и она успокоится». Нет, не успокоюсь. Теперь уже нет. Я устала от тебя. Вот теперь, наконец, поняла, что устала.

— Значит, ты меня бросаешь. — Он не спросил, а словно бы констатировал факт. С чувством глубокого удовлетворения. — А не боишься? Нас так много связывает.

— Я знаю.

— Хорошо. Ты права в одном: надо идти до конца. Ты уедешь на несколько дней, я останусь здесь, пригляжу за Соней. Потом вернешься, и мы договорим. О том, как нам с тобой жить дальше. Надо успокоиться. Нервный выдался месяц. Тут и у здорового человека крыша поедет.

— На что ты намекаешь?

— Ты знаешь. И нашему общему другу, нашему доктору Айболиту будет приятно это узнать. Как же! Такая практика! Может, поможешь ему накропать докторскую?

— Олег, да что с тобой? Я тебя поняла, зачем же добивать?… — После паузы она сказала: — Мне надо съездить в Москву. В магазин, где продается аппаратура для фотостудии. Раз уж я все решила.

— А я на дачу. К знакомым Валентина.

— Олег, я тебя прошу, не бери ты эту машину!

— А что такое? — усмехнулся он. — Боишься? Ну ладно, отгоню на место. Соблазн был велик, решил прокатиться.

— Если бы тебя увидели соседи…

— Ладно, не переживай так. Я все сделаю.

Он встал, не торопясь начал одеваться. Валерия накинула халат. Уходить следователь Жуков не спешил, а ей не терпелось остаться одной.

— Когда мы еще увидимся? — поинтересовался он.

— До моего отъезда вряд ли.

— Как? И это все? — Он глянул на нее так выразительно, что Валерия поспешно стала застегивать халат. Настроения заниматься любовью у нее не было. — А, может, еще разок?

— Нет. Я нервничаю, разве ты не видишь? У нас еще будет время. И потом, неужели за столько лет я тебе не надоела?

— Как видишь, нет. Я по натуре однолюб. Кстати, о деньгах. Я возьму несколько тысчонок? Не возражаешь?

— Нет, конечно!

— А остальные припрячь. Как следователь знаю: наобум не полезут. Грабители пасут долго или действуют по наводке. Если только хозяева заглянут.

— Мне показалось, они порядочные люди. Не будут копаться в чужих вещах. Я тебя провожу.

— Может, вместе выйдем?

— Вот этого как раз не надо. Чтобы нас видели вместе. Будь осторожен, прошу тебя.

— Я позвоню.

В дверях она вдруг спохватилась:

— Я тебя даже не накормила!

— Ничего. Любовью сыт. — В его голосе прозвучала откровенная ирония. — Перед тем как отогнать машину обратно в гараж, заеду куда-нибудь поужинаю. А что? Крутой мужик, на крутой тачке, при деньгах…

— Олег! Я тебя прошу!

— Буду осторожен. Ну, все. Целую. До встречи.

Смотрела в окно, как он садился в зеленую «Вольво». Пижон! Нежданно-негаданно свалившееся богатство ударило в голову! Но ничего. Олег справится.

Она стала прибираться в комнате. Тщательно, как никогда. Не хотелось, чтобы у Саши возникло хотя бы малейшее подозрение. Аккуратно заправила кровать, проверила, нет ли темных волос на подушке, потом принюхалась. А вдруг он чувствителен к запахам? У Олега резкий одеколон. И запах сигарет ощущается. Можно, конечно, соврать, что курила она, но… Открыла форточку, стала проветривать комнату. Только проверив все и убедившись, что следов пребывания в квартире другого мужчины не осталось, начала собираться. Насчет покупки аппаратуры она сказала правду. Не везти же Соню в местную фотостудию? И сколько придется ждать снимков? Два дня? Три? А время не терпит. Раз приняла решение уволиться с работы и переехать в Москву, надо его выполнять. Ах, да! Она же теперь может купить квартиру! Да хоть эту. Надо бы поговорить с хозяевами. А чтобы не возникло подозрений, по-прежнему будет говорить Саше, что снимает жилье. Он же намерен деньги давать!… Ничего, как-нибудь все решится. Перед отъездом надо заехать в коттеджный поселок и побеседовать с девчонкой. Выяснить детали, что там происходило, дать ей инструкции, как себя вести.

ПОСРЕДНИК

Для Сони стало сюрпризом, когда через день сестра приехала в больницу с фотоаппаратом и, мягко улыбнувшись, сказала:

— Милая, я уеду на несколько дней. А перед этим сфотографирую тебя на новый паспорт.

— Это еще зачем?

— Надо выправить твои документы. Перед тем, как… Словом, посиди смирно, я тебя причешу и подкрашу. Как рука?

— Все хорошо. — Соня пошевелила пальцами правой руки, с которой уже сняли гипс. — Я теперь все могу делать сама. Или почти все.

— Береги себя.

Сестра берет щетку для волос, и начинает бережно расчесывать ее волосы. Лицо у Валерии при этом странное. Она словно погрузилась в сон. И сон этот приятный. Соня сидит в оцепенении, боясь шелохнуться. Не надо мешать сестре.

— Ну, вот, теперь хорошо, — Валерия кладет на тумбочку щетку и любуется своей работой. Потом достает из сумочки косметический набор и первым делом начинает мягкими, ласкающими движениями наносить на Сонино лицо тональный крем. Затем аккуратно подводит глаза, подкрашивает голубыми тенями веки. Соня по-прежнему сидит не шелохнувшись. Ей приятно. Только когда ресниц касается щеточка, невольно вздрагивает:

— Ай!

— Что? Что такое? — Валерия носовым платком стирает черную кляксу под левым глазом. И снова терпеливо продолжает наносить макияж. Словно возится с любимой куклой. Наконец, последний штрих — губная помада. — Ну, вот и все! А ты хорошенькая! Дать зеркало?

Соня смотрится в зеркало. Вот теперь сходство между ней и старшей сестрой очевидно. Правильные черты лица, доставшиеся в наследство от отца, раньше казались словно бы размазанными. А теперь стали четче. Валерия — мастер своего дела!

— Теперь я тебя сфотографирую.

Почему она так торопится сделать Соне новые документы? Со старыми что-то не в порядке?

— А разве можно получить мой новый паспорт без меня? — невинно спрашивает она, после того как Валерия делает пару снимков.

— Документы оформляю я. Поэтому можно. Неизвестно, когда ты теперь окажешься в родном городе. Лучше сделать это сейчас. А расписаться за тебя я в состоянии.

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра утром.

— Так скоро?

— Сонечка, у меня отпуск кончается. Надо уволиться, забрать документы, что-то решить с нашей квартирой. Возможно, мне придется ее продать.

— Но ты вернешься? — уточняет младшая сестра.

— Да. Не позже, чем через неделю. А ты будь умницей.

В обед Соня проделывает тот же фокус со снотворным. Валерия последнее время рассеянна, потому что напряженно о чем-то думает. Обмануть ее не составляет труда. Выплюнув таблетку, Соня делает вид, что засыпает. Они расстаются с сестрой на целую неделю! Сколько надо сделать за это время!

Четверть часа Валерия сидит у ее кровати, не отходит. Соня уже устала изображать из себя спящую. Наконец, сестра покидает палату. Когда дверь закрывается, Соня на цыпочках крадется к ней. В коридоре голос Валерии:

— Можно вас на минутку?

Кому это она?

— Что-то случилось, Валерия Алексеевна?

Медсестра, которая делает Соне уколы!

— Я вынуждена уехать на несколько дней. Оставить Соню одну.

— Не беспокойтесь, я за ней присмотрю.

— Напротив.

— Что?

— Я хотела сказать, что не надо за ней присматривать.

— Я не совсем понимаю.

— Вот деньги. Она попытается достать наркотики. Помогите ей. Или по крайней мере не мешайте. Не смотрите на меня так. Здесь пятьсот долларов.

Пятьсот долларов! У медсестры пропал дар речи! Да за такие деньги можно закрыть глаза на всех пациентов больницы, если те вдруг разом решат колоться! Ай да старшая сестра!

— Но…

— Поймите, мне надо, чтобы Соню лечили. Она должна подтвердить свою неуправляемость. Иначе ее признают вменяемой, и все мои труды пропадут даром. Соня не попадет в психиатрическую лечебницу, окажется на свободе, и все пойдет по новой.

Ловко! Медсестра принимает правила игры:

— Хорошо. Я вас поняла.

— Через неделю я вас от нее избавлю. Всего хорошего.

— До свидания.

Ловко! Старшей сестре не впервой подсаживать младшую на наркотики. Соня пятится к кровати. «Ну, милая, что ты еще придумала? Как заботливо поправляла мне недавно подушку! Сует руку туда, под подушку, и вытаскивает купюру. Сто долларов. Ах, эта неусыпная сестринская забота! «Потрать ее с умом, деточка», — слышит она вкрадчивый голос старшей сестры. Ваши рекомендации приняты».

Остаток дня Соня проводит в размышлениях. Завтра Валерия уезжает. И надо воспользоваться ее отсутствием. Но действовать не по тому сценарию, что сочинила старшая сестра. А по своему собственному.

Спит Соня плохо, а в половине шестого, открыв глаза, принимает решение. Надо выбраться отсюда. Надо ехать в Москву. В шесть часов дежурная медсестра пойдет по палатам поднимать больных, измерять температуру, давление, делать уколы. Еще полчаса. Всего полчаса. Соня надевает теплую кофту, оставленную сестрой, прямо на домашний халат. Теплые колготки, так же принесенные Валерией. Выходит в коридор.

Тихо. Дежурная медсестра, та самая, которой Валерия поручила Соню, дремлет за своим столом, уронив голову на руки. Когда Соня проходит мимо, вздрагивает и поднимает голову. Соня встречается с ней взглядами. Смотрит виновато: мол, я по делу, сами понимаете. Медсестра поняла все по-своему. Ей сказано: не мешать, если в отсутствии старшей сестры девушка попытается достать наркотики. Куда можно идти в такую рань? К тому, с кем недавно договорилась. Или сама Валерия подсунула младшенькой этого человека. Торговца дурью. А для девушки — продавца сладких грез.

Не мешать… Дежурная медсестра зевает и вновь уткнувшись в сложенные руки, делает вид, что спит. Через полчаса надо идти по палатам, выполнять назначение лечащего врача. Девушка возьмет свое и вернется. Зачем старшей сестре нужно, чтобы она разок сорвалась? Кто знает? Это их дело. Семейное. А деньги заплачены большие. Не мешать…

Соня выходит на крыльцо и невольно вздрагивает: как холодно! Осень… Во дворе никого. Ранее утро, самое время для побега. Левая рука почти не беспокоит. Соня решительными шагами направляется к калитке. Выходит на дорогу, неуверенно оглядывается. Метров сто пройти по аллее — и шоссе. Дорога на Москву. Она помнит, как ехала туда недавно в сопровождении Валерии и четырех мужчин. В ту квартиру, которую помнит с детства. Правой рукой нащупывает в кармане халата стодоллоровую купюру. Других денег нет.

Когда Соня выходит на шоссе, вновь неуверенно оглядывается. Шесть утра, по шоссе проносятся редкие машины. Поднимает руку и голосует. Машины проезжают, не останавливаясь. На обочине стоит девушка в халате и домашних тряпочных шлепанцах, одна рука в гипсе. Кому это интересно? Минут через пятнадцать Соня начинает нервничать. Придется отдать последние деньги. Иначе можно простоять вечность. Видок у нее еще тот! Достает купюру, вытягивает руку, в которой зажаты деньги. Минуты через три возле нее тормозят потрепанные «Жигули». Водитель, молодой парень, распахивает правую переднюю дверцу:

— Садитесь.

Внимательно оглядывает Соню, пока та втискивается в «Жигули». Осторожно, стараясь не задеть больную руку.

— Куда ехать? — спрашивает парень.

— В Москву.

— Понятно, что в Москву. Другой дороги нет. А там куда?

— Понятия не имею!

Парень смотрит удивленно.

— Что-то случилось? У вас такой вид, будто вы сбежали из больницы. Надеюсь, не из психушки?

— Нет. Здесь же указатель: «Районная больница». А не психиатрическая.

— Но все-таки сбежали?

— Так, мы поедем?

— Хорошо. Но вы же не знаете, куда ехать! Может, стоит остаться?

— У меня есть деньги. Поехали. Я хочу ехать.

Соня была настойчива, и парень, пожав плечами, выруливает на шоссе. Километров через десять, когда «Жигули» притормаживают у перекрестка, Соня вдруг видит по левую руку аптеку. Ту самую, куда она бежала в день, когда был совершен наезд. Теперь она в этом уверена. Проезжая мимо нее в третий раз, уверена на сто процентов — местность знакомая. Ранее утро, такое же, как и тогда. Только прошел с тех пор почти месяц.

— Остановите!

— Что? — Парень сворачивает на обочину. — В чем дело?

— Я хочу выйти здесь.

— Девушка, с вами все в порядке?

— Мне надо в аптеку.

— Она же еще закрыта!

— Ничего. Я подожду. Вот. — И она протягивает парню деньги. Немая сцена.

— Девушка, а других денег у вас нет? Это слишком большая плата за то, что я для вас сделал.

Ишь, ты, честный какой!

— Это все, что у меня есть.

— Тем более. Ладно, не надо ничего, — вздыхает парень. — Хорошо уже то, что я от вас отделался. По судам меня не затаскают?

— За что?

— Кто вас знает. Странная вы девушка. В любом случае мне проблем не надо. Вылезайте и забудьте, на чем сюда добрались. Я вас никогда не видел.

Это ее устраивает. Соня вылезает из машины и провожает «Жигули» долгим взглядом. Аптека действительно закрыта. И магазины закрыты. А где дом? Тот самый? Мама, розы? Она переходит через дорогу и идет по аллее, обсаженной с обеих сторон тополями. Трехэтажный особняк, из белого кирпича в лучах восходящего солнца кажется розовым. Глухой забор, также сложенный из кирпича, тяжелые гаражные ворота. Соня подходит, толкает рукой калитку. Открыто.

В этом доме есть все. Есть деньги, есть ее одежда. Надо переодеться. Не разгуливать же по улицам Москвы в халате и домашних тапочках! Она поднимается на крыльцо. Так и есть: входная дверь заперта. Постучать? Но в доме никого нет. Соня в этом уверена. Ключей у нее нет. И никогда не было. От этой двери — не было. Ах, в доме же есть черный ход! С обратной стороны. Соня спускается с крыльца, огибает дом. Несколько ступенек — и еще одна дверь. Черный ход. Поднявшись, Соня убеждается, что и эта дверь заперта. Но у нее есть маленький секрет. Только ее. Над этой дверью низкий козырек. Вычурная решетка: узор из роз, а в центре лилия. Господи, мама была просто помешана на цветах! Поднявшись на цыпочки, Соня протягивает руку. В чашечке у лилии лежит ключ.

Открыв дверь, она некоторое время прислушивается. Тишина. Где же она оставила свои вещи? Ну, да! В холле! Через маленький коридорчик проходит в кухню. Не может этого быть! В кухне ужасный беспорядок. В раковине гора грязной посуды, на столе крошки, немытые чашки. Соню начинает потихоньку трясти. Хочется крикнуть во весь голос: «Кто ел из моей чашки? Кто превратил чистенькую, уютную кухню в это? Какая свинья?» Раздраженная, она выходит в холл. Ее сумки там нет. Зато стоит другая сумка. Соня сама не чистюля, но одно дело, когда так поступает она. В своем доме. Но когда кто-то начинает делать то же самое в чужом…

«Кто сидел на моем стуле?!» Не найдя своих вещей, Соня решает подняться наверх. В спальне есть женская одежда. В платяном шкафу. Брюки, которые должны ей подойти. Надо переодеться.

Тишина в доме ее пугает. Соня крадется по лестнице, стараясь не производить лишнего шума. Спи, дом. Лучше спи. Не надо шума. А вот и спальня. Соня толкает дверь.

«Кто спал на моей кровати?!!» Боже! Она и сейчас тут! Соня в недоумении смотрит на девушку, растянувшуюся на шелковых простынях. На ее хорошенькое личико, светлые волосы, рассыпанные по подушке. Что это? Что?! Крик уже готов вырваться наружу, как раздается стук во входную дверь. Соня пугается. Седьмой час! Кто бы это мог быть? Рядом находится другая спальня. Между смежными комнатами — дверь. Соня кидается к ней. Открыто! Стук становится настойчивым.

— Соня! Открой! Просыпайся!

Какой знакомый голос!

— Да-да. Я сейчас. Сейчас…

Блондиночка начинает беспокойно ворочаться на кровати. Соня в растерянности: ей велят открыть дверь. Ей, Соне. Голос старшей сестры. Как быстро она ее нашла! Разве не уехала? Сказала же: «Рано утром я уеду». Хочется спрятаться.

И тут… Да-да! Входная дверь открывается! Валерия, видимо, устала стучать и решила воспользоваться своими ключами. Значит, у нее есть ключи… Но откуда? У Сони нет, а у Валерии есть…

Соня пятится в комнату, лихорадочно начинает оглядываться. Куда бы спрятаться? Как быстро сестра ее нашла! Теперь точно определит в психушку! Побег из больницы — это серьезно. Это симптом. Вкупе со всеми прочими… Куда же? Куда? Шаги в холле. Потом на лестнице. Валерия поднимается сюда! Перепуганная Соня ныряет под кровать. О, господи! Дверь осталась приоткрытой! Слышно, как в соседнюю комнату входит старшая сестра. Раздраженно говорит:

— Ну сколько можно стучать?

— Такая рань! — потягивается на кровати блондиночка. И зевает: — А-а-а… С ума сошла…

— Я сегодня уезжаю.

Раздвигает шторы.

— Ой, ну зачем?! Солнце!

— Просыпайся, Соня.

Просыпайся, соня. Так они знакомы? И каким тоном произнесла эту фразу Валерия! Словно уговаривала своего ребенка. Как заботливая нянька.

— А это еще что? Ты пила?! Я тебе что говорила?!

— Да хватит мне мораль читать! Если бы ты знала, что я пережила!

— Нам всем сейчас нелегко. Вставай. Надо поговорить.

Соня лежит под кроватью, как мышка. Не дышит. Значит, Валерия пришла не по ее душу. Еще ничего не знает. Но что вообще происходит?

«Кто ел из моей чашки?» «Кто сидел на моем стуле?» «Кто спит на моей кровати?» «Кто?!!»

ПРОСТАК

Напрасно стучала во входную дверь с риском перебудить соседей. Надо было сразу воспользоваться своими ключами. «Своими? С каких пор ты стала считать все своим? Этот дом, сад, гараж, дорогую машину в нем».

Она стала разговаривать сама с собой, начиная с того момента, как узнала об исчезновении хозяина дома. Когда поняла, что милиция ищет тело. Только без паники!

Вошла в холл, огляделась: все то же. Беспорядок, немытые полы. Неужели приятно жить в такой грязи? Эта особа начинает ее раздражать! Войдя в спальню и раздвинув занавески, открыла форточку. В спальне спертый воздух, пахнет сигаретами. Курила, конечно. И пила. Так и есть: на столе бутылка виски, осталось на донышке.

— Если бы ты знала, что я пережила!

— Ты выпила целую бутылку?! Одна?!

— Это Олег. То есть, мы вместе.

— Отлично! Когда он уехал?

— Ночью. Опер, который устроил его к знакомым, сегодня утром приедет на дачу. Они договорились пойти на рыбалку.

— Какая еще рыбалка?!

— А что ты на меня кричишь?! У мужиков свои дела.

— Он должен поехать в больницу! Я оставила на него Соню!

— Что там случится за день? — смеется эта дрянь. — У нее же крыша поехала!

— Кто тебе сказал?

— Олег. Кто еще?

Валерия в бешенстве. Вот, значит, как он провел ночь! Сидел здесь, в спальне, пил виски…

— Надеюсь, он не сел за руль пьяный? И машину оставил в гараже?

— Надейся, — усмехается нахальная девчонка.

— Что?!

Она не выдерживает, подлетает с кровати, встряхивает девчонку как следует:

— А ну-ка вставай! — И когда та поднимается с кровати, отвешивает полновесную пощечину.

— Ты что?!

Длинные ногти вцепляются ей в руку. Ого! Девчонка решила дать сдачи. Рука у Валерии в крови. Но побеждает она, как следует, проучив эту дрянь. Надавав ей пощечин, толкает обратно на кровать. Блондиночка громко рыдает:

— Ненормальная!

— Пойди умойся. Приведи себя в порядок.

— Я сегодня же отсюда уеду! Выкручивайся сама!

— Ты сейчас умоешься, вернешься и расскажешь мне все. Иначе я тебя убью.

Валерия говорит очень спокойно. Она и в самом деле готова сейчас это сделать. Тот, что сидит внутри, уже не забавный чертик. Он дьявол, самый настоящий дьявол. Уже не нашептывает гадости на ушко, а повелевает: «Сделай это! Сделай!»

— Давай поднимайся. Поплакала, и будет. Это мне надо рыдать. Вы двое меня окончательно довели.

Блондиночка, рыдая, спускается по лестнице, а Валерия начинает нервно ходить по комнате. Взад-вперед, взад-вперед… Надо успокоиться. То, что эти двое потеряли осторожность, вывело из себя. Она вынуждена отдуваться за всех. Конечно! Больше нее никто не рискует! Им-то что! Или девчонка врет? Что Олег сидел здесь почти всю ночь и пил? Хочет ее позлить.

Что это? Дверь в соседнюю комнату приоткрыта. Судя по всему, это спальня хозяина. Павла Мошкина. Заглянув туда, Валерия брезгливо морщится: вот здесь, значит, обитал молодой любовник умирающей вдовы. А дверка в стене, чтобы без проблем призывать его к себе. Когда тоска берет, и грехи покоя не дают. Если верить в загробную жизнь, то дорога ей была прямиком в ад. Дьявол, сидящий внутри, лихо подмигивает: не ошибаешься, она там и есть!

Что-то девчонки долго нет. Валерия возвращается в смежную спальню, потом выходит в коридор, и, свесившись через чугунные перила, кричит:

— Скоро ты там? Поторопись!

Блондиночка возвращается, вытирая полотенцем лицо. Поднявшись по лестнице, зло говорит:

— Олег правильно сделал, что на тебе не женился. Ты ненормальная.

«А вот этого я тебе никогда не прощу. Никогда!» Валерия уже слышит в голове несмолкающий гул. У маленького дьявола, что сидит внутри, глаза налились кровью. Он требует жертвы. Но, пропустив девчонку вперед, Валерия заходит в спальню, закрывает дверь и усаживается в кресло. Когда блондиночка, всхлипнув, сворачивается калачиком на огромной кровати, спокойно говорит:

— Насчет моей ненормальности. Это действительно ненормально, что я с тобой вожусь. Даю тебе деньги, забочусь о твоем будущем. Прежде чем я уеду, ты мне расскажешь все в деталях. Кто приходил, что спрашивали.

— Я уже рассказала Олегу!

Похоже, что эти три недели девчонка провела не вставая с постели. На тумбочке грязные стаканы, тарелки с остатками еды. Там же валяются расческа, тюбики губной помады, тушь, тени. Валерия невольно вздыхает: какое глупое, ленивое животное!

— А теперь повтори все это мне. Потому что не Олега потащат к следователю. А меня. Он-то здесь вообще ни при чем. Если глупостей не наделал. Как с машиной, что стоит в гараже. Итак, когда это было?

— Три дня назад. Я очень испугалась. Звонок в дверь. Я думала, что это Олег. Или…

— Павел Мошкин вернулся, — усмехнулась она.

— Да. Открываю дверь, а на пороге стоит мужик. Молодой, симпатичный. Хорошо, что ты показала мне фото. Я вполне могла принять его за Мошкина. Оказалось — мент. Достал удостоверение, а потом говорит: «Ваши документы, пожалуйста!» У меня аж поджилки затряслись! Нашла справку, отдала ему. «Извините, — говорю, — недавно вернулась из-за границы, снова туда собираюсь, поэтому отдала паспорт на замену. Вот справочка об этом, в ней написано, кто я такая». Он спрашивает: «А что так?» В смысле, чего меня снова тянет за границу? А я ему: «Изучаю современное искусство. В Испании» Ну и про цветущие апельсиновые деревья. Мол, какая красота!

— Умница!

— Он уши развесил. Пригласила в дом. То, се. Ничего мужик оказался. Общительный. Правда, выпить отказался. На работе, мол. Опер из местных. Зовут Владимиром. К ним неделю назад поступило заявление о том, что исчез хозяин этого дома Павел Мошкин. Заявление подала его любовница. А родители живут в поселке, километрах в семидесяти от Москвы. Многодетная семья, Павел, оказывается, старший. Они продали четырехкомнатную квартиру в Москве, купили дом. Хозяйство завели. Ну, там, коровы, кролики, куры. Это все мне опер рассказал, — похвасталась блондиночка. — Родители тоже забеспокоились: что-то Паша долго не звонит. Он примерный сын, к семье очень привязан. Мы долго болтали. Я же говорю: симпатичный мужик! Оставил номер своего мобильника. Мол, если Мошкин вдруг объявится — срочно звони… те. — Она кивнула на тумбочку, где лежал листок, вырванный из блокнота. Валерия взяла. Номер мобильного телефона, под ним написано: Володя. — А ты что?

— Ничего. Сижу, киваю. «Видели вы Павла Мошкина?» «Нет, в жизни не видела! Была за границей, когда они сошлись. Даже по телефону не общались. Ни разу.» «А когда приехали?» — Я ему билет. Вот, пожалуйста. Познакомилась в аэропорту с симпатичным молодым человеком, поехали к нему. — «Так сразу?» — «А чего время терять? Мол, пожила у него с недельку. Надоело. Разочаровалась в любви. Ах, ах, ах! Решила вернуться к родным пенатам. В отчий дом. Между прочим, принадлежащий мне по праву! Когда приехала, взяла у соседки ключ. Который оставили специально для меня. Очень удивилась, что в доме никого нет». Но это не моя печаль. Ведь правда? Это же теперь все мое?

— Да. Конечно.

— Он ничего, скушал. Сказал, что пройдется по соседям. Надо, мол, выяснить, когда Мошкина видели в последний раз. Установить день, когда он исчез. Что с тобой?

— Ничего.

— Он сказал, что еще раз придет. Там какие-то проблемы с завещанием.

— Что?!

— А что тебя удивляет? — огрызнулась блондиночка. — По-твоему, она не могла оставить что-нибудь своему любовнику?

— Да. Конечно.

— У него, оказывается, был счет в банке. И банковские карты. Между прочим, среди них VISA Gold. Так Володя сказал. Что значит золотая, так? Денег там должно быть, на его счету! Но вот уже почти месяц со счета никто не снимает ни цента. Так сказал опер. И это странно. Если он уехал, почему без денег?

— Значит, он мертв. Простак! Обвели вокруг пальца!

— Ты о чем?

— Так. Как думаешь, он тебя подозревает?

— Володя? Вряд ли. Мы мило поболтали. В следующий раз я его обязательно на выпивку раскручу. Может, и еще на что-нибудь. — Валерия метнула на нее злой взгляд. — А чего ты уставилась? Подумаешь! Кому от этого плохо?

— Он тебя в убийстве подозревает, а ты кокетничаешь. Дура! Мозгов — с грецкий орех!

— В каком еще убийстве?! Меня вообще здесь не было! Вот.

— Это еще надо доказать.

— Но меня никто не видел! Соседи не видели. Да и не могли видеть! Я точно ни при чем!

— Придется подсуетиться. Чтобы доказать твое алиби.

— Что?! Какое еще алиби?! Я отказываюсь участвовать, если здесь труп! Мы так не договаривались!

— Замолчи!

— Да не собираюсь я молчать! Я сама пойду в милицию!

— Ну и что ты им скажешь? — спросила Лера с насмешкой.

— Что-нибудь скажу. Правду.

— Правду? Ха-ха! Какую правду? Милая, ты завязла в этом деле по уши. Откуда деньги, что лежат у тебя в сумочке? Помнишь?

— Это все ты! Ты! Я уверена: он исчез в тот день, когда в этом доме появилась ты! Паспортистке дала взятку ты! В агентстве по продаже недвижимости…

— Замолчи!

Валерии хотелось зажать ей рот.

— Замолчи, замолчи, замолчи… — прошептала она несколько раз подряд. Расцарапанная рука заныла. Кошка. Тоска изо всей силы ударила ногой под сердце. Перед глазами все качнулось. — Ты… Всю жизнь только и делала, что блудила. В голове только мужики и тряпки, тряпки и мужики… Сколько мы с тобой возились? Сколько? Я, Олег… Один раз в жизни попросили помочь нам! Один только раз!

— Ничего себе! Помочь! Это называется помочь! Я, между прочим, давно от тебя устала. И прикрывать вас устала. Позвони туда, передай то-то, — гнусавым голосом протянула блондиночка. — Сами теперь выкручивайтесь. — Она надулась.

Валерия как можно ласковей сказала:

— Ну, ну, девочка. Успокойся. Ты нам нужна. Все будет хорошо. Дай я тебя обниму.

Пересела на кровать, успокаивающе погладила ее по голове. А дьявол, сидящий внутри зашептал: «Нет на нее надежды. Разве ты не видишь?» — «Да вижу!» — отмахнулась она. Левой рукой продолжала перебирать мягкие светлые пряди волос, а правая машинально потянулась к тяжелому бронзовому подсвечнику, стоявшему на тумбочке.

— Ты чего? — в ужасе спросила девушка, заметив это.

— Ничего. Все в порядке.

Поставила подсвечник на место. Девчонка смотрит прямо в глаза. Валерия не может этого сделать. Сейчас не может. И упавшим голосом говорит:

— Надо ехать. Ты слышишь? Мне надо ехать.

— Долго тебя не будет?

— Неделю.

— Неделю! — вскинулась девчонка.

— Мне дела надо делать. Ну? Будешь умницей?

— А Олег? Он остается?

— Да. Он остается.

Ей действительно пора. Дай бог к ночи добраться! В глазах у девчонки откровенное торжество. «Неделю тебя не будет, — читает она. — Да за неделю я тут…»

— Проводи меня, — хрипло роняет Валерия. И мысленно просит: «Ну, отвернись же! Не смотри на меня так!»

— У тебя лицо какое-то странное, — говорит блондиночка с опаской.

— Ничего. Это пройдет. Ничего.

Она уже знает, что не пройдет. Это становится опасным. Надо бежать отсюда. Иначе можно сорваться, и он все поймет. Раскусит ее в один момент. Бежать… А в голове все тот же несмолкающий гул…

…Только сидя в машине она постепенно приходит в себя и напряженно пытается вспомнить закрыла ли дверь. Или дверь закрыла девушка? Нет, блондиночка осталась в спальне. Лежать на кровати.

Рукава блузки Валерии закатаны до локтя, на руке видны три глубокие царапины и кровь. «Надо бы вымыть, а то неудобно. Обратят внимание. Светлая блузка тоже испачкана кровью. Надо бы сменить».

А впереди долгий путь. Очень долгий.

«ПРИНЦ» В ЧЕРНЫХ ОДЕЖДАХ

Маленькое лесное озерцо почти сплошь затянуто ряской. Пробирались сюда узенькой тропинкой, оставив на обочине дороги машину. И в глубине леса вдруг открылось свободное пространство, словно бы великан неземной силы гигантским циркулем очертил круг, повыдергал деревья, вытоптав огромную яму, в образовавшуюся воронку хлынул ливень и получилось лесное озеро. С одного его берега спускались прямо в ряску наполовину сгнившие мостки, нижние перекладины облеплены зеленой тиной. На противоположной стороне торчали из воды три рогатины. Возле этих рогатин зеленая ряска расступалась, образуя черные окошки стоячей воды. Вокруг водоема лес, верхушки огромных елей не шелохнутся. Тишина.

Следователь Жуков пристроился возле плакучей ивы, свесившей зеленые космы чуть ли не до самой воды. Поплавок, на который смотрел почти не отрываясь, виднелся в крошечном окошке вокруг коряги, верхушка которой торчала из черной воды. Валентин сказал, что в озерце водится крупный карась. Кроме них на озеро приехал еще один рыбак. Валентин представил его как своего коллегу, работающего в соседнем районе. Оперуполномоченным по особо тяжким преступлениям. Обменялись рукопожатием.

— Володя, — сказал парень, доброжелательно при этом улыбнувшись.

Следователь Жуков отметил, что рука у него твердая. И пальцы, как тиски.

— Олег.

— Мы с Валентином старые приятели. Он меня, еще пацана зеленого, работать учил. А потом я женился, квартиру дали. В соседнем районе. Теперь вроде как соперники. За показатели.

— Ну-ну! — буркнул Валентин. — Скажешь тоже!

— Веселая компания собралась! — рассмеялся вдруг следователь Жуков. — Два опера и один следователь! Опергруппа на выезде. По рыбу. Карась-то здесь есть?

— А как же! — Валентин первым забросил удочку. — Это место немногие знают. Все больше на речку едут. А я это озеро люблю. За тишину.

— Да-а-а… — насмешливо протянул Володя. — Тишины здесь хватает. А вот рыбы…

— Ты чего мобильник-то с собой взял? — покосился Валентин на коллегу из соседнего района. — Тишину только поганить. Я свой в машине оставил. Дочка навязала: мама, мол, переживает! Будто не по рыбу, а на войну.

— А как же без телефона? Мобильная связь — полезнейшее изобретение! Нобелевская премия за наивысший КПД. — Володя, плюнув на червяка, тоже закинул удочку. — Что поделаешь! Работа! Вдруг ЧП случится?

— Да какое у нас ЧП! — буркнул Валентин, и, справившись со второй удочкой, забросил и ее. Володя пристроил снасть на соседней рогатине.

— А я туда пойду. К коряге попробую забросить, — кивнул в сторону плакучей ивы следователь Жуков. — Опыт подсказывает мне, что клевать должно там.

— А ты, никак, рыбак?

— Есть немного.

— Ну-ну, — добродушно усмехнулся Валентин.

Было это в шесть часов утра. Только-только начало светать, сентябрьское утро выдалось пасмурным и прохладным. Сидели, зевали. Карась не шел. Прошло часа полтора. Следователь Жуков в третий раз закурил, вслед за ним достал сигареты и Володя.

— Вот ты говоришь ЧП, — вздохнул Baлентин. — А тут тоска зеленая. Спасибо Олег развлек. История интересная. Два года назад девушка пропала, а теперь объявилась. Такое несет!

— Пропала, говоришь? А у нас в районе мужик пропал. Недели три как никто не видел. Эпидемия, что ли?

Жуков насторожился: неужели? Не клевало, и Володя, не спеша, продолжал:

— Тоже интересная история. Не часто приходится бывать в богатых домах, а тут что называется, повезло. Особняк в три этажа, мебель, как в кино, хозяйка… Гляди-ка! Дернуло!

— Показалось, — покосился на соседний поплавок Валентин.

— А я тебе говорю: дернуло!

Подождав немного, Володя проверил удочку. Крючок оказался пустым. Пока насаживал новую наживку, следователь Жуков осторожно спросил:

— И что хозяйка? Хорошенькая?

— Ничего. — Удилище вновь удобно легло в рогатину. — Только странная какая-то. Несет всякую чепуху. Подозрительная особа. И между нами, мужиками, только что ноги не раздвигает. Такая, прости господи… Ну вот скажите мне, можно познакомившись с парнем в аэропорту, поехать к нему домой и прожить там неделю? В то время как миллионное наследство тебя дожидается?

— Наследство — не волк, в лес не убежит, — усмехнулся Валентин. — А вот парень… Современные девки, они такие. Вот и моя. Замуж! Институт не закончила, а туда же! Я говорю — образование сначала получи. Где жить-то собираешься? И на что?

— … К соседке сунулся, та подтверждает. Да, приехала тогда-то. Павел специально оставил для нее ключи. Чтобы возле дома кругами не ходила. Наследница все-таки! А билет датирован неделей раньше. Я стал было подозревать девчонку, но у той же соседки выяснил, что в тот день, когда исчез Мошкин, возле особняка крутилась какая-то подозрительная особа. Симпатичная блондинка лет тридцати-тридцати пяти. Назвалась родственницей из провинции. И были у нее… Ключи Мошкина! Да-да! Связка ключей с приметным брелком! Накануне Мошкина видели. А на следующий день он уже исчез. Про блондинку соседка отзывается так: странная особа. Есть, мол, у нее что-то во взгляде. Собаку чуть ли не силком заставляла: укуси, мол!

— Какую собаку? — машинально спросил следователь Жуков.

— Олег, у тебя ж клюет! — крикнул Валентин.

— Да-да. Вижу.

— Да тащи же! Тащи!

Олег дернул удочку. Крупный карась, сорвавшись, плюхнулся в воду.

— А говоришь, рыбак! — огорченно воскликнул Валентин. — Эх! Я ж говорю: есть здесь рыба! И какая!

— Просто не мой день, — заметил следователь Жуков, вновь закидывая удочку. Про собаку он переспросить не решился. Взяв маленькую паузу, осторожно поинтересовался: — Больше никого не видели?

— В том-то и дело! Недавно из гаража выезжала машина. Зеленая, «Вольво»! За рулем был мужик. Но не Мошкин. Попросил составить словесный портрет: соседка мнется. Зрение, мол, последнее время подводит. Я спрашиваю: «А почему вы решили, что это не Мошкин?» — «Паша блондин, — отвечает, — причем яркий, а этот брюнет».

Следователь Жуков машинально пригладил волосы. Черт! Говорила Лера — не бери эту машину!

— …И потом, Мошкин был худой, а этот коренастый, широкоплечий. И вроде бы Мошкин гораздо моложе. Но за свои слова мадам не отвечает. Надела бы очки, чтоб ее!

— Может и надела, — заметил Валентин. — Только тебе об этом не скажет. А с чего взяли, что Мошкин убит? Ну загулял, с кем не бывает.

— Есть такое подозрение, — вздохнул Володя. — Уж больно огромные деньги на кону. Наследство. Нюхом чую: есть труп. Или будет в скором времени.

Зазвонил мобильный телефон. Следователь Жуков машинально полез в карман. Нет, не его. Володя вытащил свой:

— Да. Слушаю. Кто говорит? Как это неважно? Что-что? Девушка, говорите помедленнее. Я понимаю, что вы волнуетесь…

С минуту Володя слушал то, что говорили по телефону, лицо у него становилось все напряженнее. Словно застывало на глазах.

— Да. Я понял. Поселок Круглое, улица Лесная, дом десять. Но мне хотелось бы знать, кто говорит? Девушка, не вешайте трубку! Девушка! О, черт! — Сунув мобильный телефон в карман, оперуполномоченный по особо тяжким с досадой сказал:

— Ну вот тебе и ЧП! Называется, накаркал! Позвонила неизвестная, сказала, что в поселке Круглое произошло зверское убийство. В том самом доме! Как чувствовал!

— Кто… Кто убит? — хрипло спросил следователь Жуков. — Мошкина нашли?

Володя был настолько взволнован, что не обратил внимания на состояние своего коллеги. Сматывая удочки, пожаловался:

— Надо ехать. Проверить сигнал. Девушка сказала, что убита блондинка. Лежит в спальне на втором этаже.

Они обе блондинки! Жукову стало не по себе:

— Может быть, нам с Валентином поехать с тобой?

— Да ну! Если сигнал подтвердится, вызову опергруппу. Дело серьезное. Если девчонка не врет, там такое творится! Порыбачил, называется! Жена засмеет! Улов-то знатный: женский труп! Я ж говорил, что нюхом чую! А вы рыбачьте. Карась в озере есть. Вон какой сорвался!

Больше всего на свете хотелось сейчас же бросить удочки и бежать к машине. Он молил бога только об одном: чтоб повезло! Надо туда! Срочно! А Валентин, словно не замечает. Вытащил удочку, проверил наживку. В соседнем районе труп. Гм-м-м… Так в соседнем же! А тут тишина. И карась знатный. Не клюет, так что ж? Клюнет! Черт бы побрал этих заядлых рыбаков!

Свернув удочки, Володя по узенькой лесной тропинке идет в сторону шоссе. «Я с тобой!» Дудки!

— Ты наживку-то проверь, — советует Валентин.

— Не клюет, — пожаловался Жуков. — Может, и мы тронемся? Девятый час, тебе разве не на работу сегодня?

— Выходной. Отдежурил и гуляю. А выходной надо начинать с чего? С рыбалки. Последние теплые деньки стоят.

Следователь Жуков закуривает свою четвертую сигарету. Если так дело пойдет, пачки не хватит на день. Сколько раз обещал себе бросить курить! Но кто же убит? Кто? И почему? Как она могла! «Только что ноги не раздвигает…» За такие слова дал бы в морду, не задумываясь. Но нельзя. Нельзя выдавать себя. И тут — сказочное везение! Небывалое! Минут через пятнадцать из леса выходит Володя. Лицо у него расстроенное.

— Мужики, выручайте! Машина не заводится.

— Ах, чтоб тебя! — ругается Валентин.

— Ехать надо.

— У тебя ж выходной!

— Но она мне позвонила! Понимаешь? Мне! Значит, нашла номер телефона! А где нашла? Там. В доме. Надо ехать. Все равно это мое дело. Мне и разгребать. А ты знаешь, что такое составить мнение с чужих слов. Сам же учил.

Ругаясь, Валентин начинает сворачиваться. Потом спохватывается:

— Погоди. Может, ее с троса завести? Протащить метров десять, и…

— Ну так протащи!

— Олег, а ты оставайся. Тебе-то зачем идти? Сиди, отдыхай, — говорит Валентин.

— Нет уж. — Следователь Жуков решительно поднимается и начинает сматывать удочку. — Поедем вместе. Сегодня не мой день.

— Вот и правильно! — радуется Володя. — Одна голова хорошо, а три лучше!

— Ты думаешь, я пойду вместе с тобой осматривать место происшествия?! — возмущается Валентин. — В свой выходной день?! Да еще в чужом районе?!

— Ты только меня довези. А там разберемся.

— Мать его так! Называется, порыбачил!

Машина Володи действительно не заводится. Даже с троса. Выяснять, что за поломка, некогда, и оставив его «Жигули» на обочине, мужчины едут в коттеджный поселок Круглое. Только в машине Жуков спохватывается: «А если соседка меня опознает?!»

Потом сам себя успокаивает: «Ничего, обойдется. Надо убраться оттуда до того, как приедет следователь из местной прокуратуры, и появятся понятые. Наверняка позовут соседку. Обойдется. Сегодня мой день. Везет».

Примерно через полчаса они добираются до поселка.

— Куда ехать? — бурчит Валентин.

— Сворачивай налево. И по аллее. К крайнему дому. Трехэтажный особняк белого кирпича, — говорит Володя.

Подъезжают к дому. Девять часов утра. Здесь так рано не просыпаются. Местный магазин работает с десяти. Калитка приоткрыта.

— Ну что, проверим сигнал? — спрашивает Володя, со вздохом вылезая из машины.

Следователь Жуков, стараясь не выдать волнения, за ним. Валентин не торопится. Лицо у него расстроенное. Топчется возле машины, словно расстаться с ней, любимой, боится. Вслед за Володей Жуков поднимается на крыльцо. Оперуполномоченный по особо тяжким стучит в дверь:

— Есть кто-нибудь дома? Откройте! Милиция!

Ответа нет. Володя толкает дверь. Открыто. Вдвоем они входят в просторный холл. Беспорядок, вещи разбросаны. Володя неуверенно оглядывается и направляется к лестнице, ведущей на второй этаж. Олег прекрасно ориентируется в доме. Главное, не подать виду. Шаги Валентина на крыльце. Володя уже на лестнице. Как она там сказала? Труп в спальне на втором этаже. Следователь Жуков старается не торопиться, поднимаясь по лестнице. Хотя ноги сами I несут вперед. В спальню первым входит Володя. Раздается его сдавленный то ли вскрик, то ли всхлип.

— Что? Что такое? — хрипло спрашивает следователь Жуков.

Володя пятится. На него жутко смотреть. Лицо зеленое, губы трясутся. И руки, когда достает мобильник, тоже.

— Всякое видел… Но такое… Надо звонить. Экспертов. Прокуратуру. Черт!

Дрожащие пальцы не попадают в нужные кнопки. Следователь Жуков заглядывает в спальню. И тоже приходит в ужас. Такое он не видел… Первая мысль — убийство совершено психопатом. Человеком, не контролирующим свои поступки. Потому что зрелище ужасное. Много крови. Свежей. В комнате отвратительный запах, такой резкий, что тошнота подкатывает к горлу.

На кровати лежит женский труп. Он сразу понимает, что не Валерия, но от этого не легче. Эта девушка тоже была ему дорога. Ее голова разбита, на полу валяется бронзовый подсвечник. Судя по всему, били им. Самое ужасное не это. Окровавленные портновские ножницы. И тело, истыканное ими.

Заглянувший в спальню Валентин реагирует бурно:

— Маньяк! Точно! Ножницами-то он зачем?

Справившийся с собой Володя тоже заходит в спальню. Губы у него по-прежнему трясутся, но профессионал уже взял верх над человеком, пережившим такое потрясение! Кивает на подсвечник:

— Оно? Валентин?

— Без сомнения! Там волос прилип. Светлый.

Вот Валентин на зрение не жалуется. Следователь Жуков волоса не заметил. Но зато он заметил другое. Обратят внимание или не обратят? И кто из них более наблюдательный? Конечно Валентин! Старше, опытнее, и держится хорошо. Вот у кого нервы крепкие! Кивает на портрет:

— Володя, отметь. Портрет поврежден. На шее у женщины отметина. Я так думаю, сделана теми же портновскими ножницами. Но следов крови нет. Значит, была сделана до того… Ну, ты меня понимаешь.

— Да. Она мертва? Надо бы пульс. — Володя с опаской подходит к телу. Крови в спальне полно. Все шелковое постельное белье ею перепачкано.

— Какое тут! — разводит руками Валентин. — Мертва, конечно! Даже сосчитать трудно, сколько раз ее пырнули ножницами! Многочисленные проникающие ранения грудной клетки. Я, конечно, не эксперт, но сдается мне, что удар по голове не был смертельным. Следовательно, поработала слабая женская ручка. Потом в дело пошли портновские ножницы. У моей жены такие же. Шитьем балуется. Похожи. Сделано в Германии, легированная стать. Смертельная вещь! Покруче любого ножа! Не гнется, не ломается. Нам лучше выйти. Наследим, эксперты будут ругаться. Небось, и пальчиков полно.

— Да-да! Е-мое! Растерялся! — спохватывается Володя. — Сюда первым делом надо эксперта. И понятых найти. Растерялся… Не каждый день такое увидишь!

Мужчины спускаются вниз, в холл. На журнальном столике лежит пачка денег. Кивнув на нее, Володя говорит:

— Смотри-ка! Несколько сотен баксов! На самом виду! И входная дверь открыта. На первый взгляд следов взлома нет.

— И на второй тоже, — бурчит Валентин. — Цел замок. У меня на это дело глаз наметанный. Сколько погребов пришлось осмотреть! Последнее время пошла мода по погребам шарить. Нет, подумать только! Еще час назад я спокойно сидел на рыбалке! Озеро, тишина… Эх!

Мужчины выходят на крыльцо. Володя косится на коллег.

— В принципе, вы здесь больше не нужны. Можете ехать. Сейчас наши приедут. Потом за моей машиной сгоняем, прицепим ее к «уазику» и отбуксируем. Степаныч посмотрит, водитель наш. Езжай, Валентин.

— Ну, спасибо! Отпускаешь, значит?

— Скажи только одно: что думаешь?

— А что я могу думать? Мне думать не положено. Так же, как и тебе. И выводы делать. Вскрытие нужно. Заключение эксперта, — пожимает плечами Валентин. — Ты же знаешь, какое главное слово в нашем с тобой деле: «предположительно». Предположительно били подсвечником. Предположительно два раза. Предположительно, что не воры в дом влезли. Вещи целы, деньги целы. Блондинку, говоришь, видели со странным взглядом? Вот ее и ищи. Психопат поработал, я тебе говорю. Что-то следователь молчит. Олег, что думаешь?

— Я… — Слова застревают у него в горле. Спасает телефонный звонок, который раздается как будто издалека. Еле слышно. Заливистая трель, да непростая, с коленцами.

— Что это? Телефон? В доме? — вздрагивает Володя. — Я сейчас!

— Стой! Похоже, мой телефон, — останавливает его Валентин. — Тот, что в машине. Я этот звонок из миллионов узнаю. Дочка удружила.

Трель на минуту умолкает. Валентин задерживается у калитки.

— Может, почудилось?

Но тут звонок раздается снова. Пока оперуполномоченный, ругаясь, лезет в машину и шарит в сумках, следователь Жуков и Володя переминаются на крыльце.

— У тебя было такое? — спрашивает Володя.

— Многое было, — уклончиво говорит Олег.

— Как думаешь, за что ее? За наследство? А след на портрете? Ножницами ткнули, факт. И потом ножницами. В тело. Не меньше двадцати ран!

— Это мог сделать кто угодно. Дом богатый.

— А почему деньги не взяли? И Мошкин исчез. Нет, ты как хочешь, а я связываю это в одно дело. Два трупа. Два! Давно такого не было. У нас район тихий. Ну бытовуха, с кем не бывает? А тут…

Валентин уже у калитки, машет рукой:

— Олег! Иди сюда!

— Что такое?

— Саша только что звонил. Александр Сергеевич. Врач.

— Психотерапевт?

— Ну да! Соня исчезла!

— Как исчезла?

— Сбежала из больницы. Рано утром. Саше позвонили полчаса назад. Главврач. Он пытался дозвониться Валерии Алексеевне, но ее мобильник не отвечает. Она в пути, возможно, что там плохая связь…

— Ну что ты будешь делать! — не выдерживает Валентин. — Одно к одному!

— Постойте-ка, — у Володи недоумевающее лицо. — Что значит одно к одному? Какая Соня? Соня убита.

— Да я про девушку, что исчезла два года назад! — отмахивается Валентин. — Нашлась, а теперь снова исчезла. Вот, елки-палки! Не углядели! Володя, ты извини. Нам с Олегом ехать надо. Девица не в себе, таких дел может натворить!

— Поезжайте, конечно! А вот и наши!

К дому подъезжает милицейский уазик. Следователь Жуков поспешно ныряет в «Жигули» Валентина:

— Поехали!

Тот торопливо кивает приехавшим коллегам из соседнего района и тоже садится в машину:

— Они тут сами теперь. Ну и денек выдался! Солнце еще не взошло, а в стране дураков уже все вспотели. Дочка моя любит так говорить. В самую точку. Ну где теперь ее искать? Эту Соню?

Следователь Жуков достает телефон и набирает номер Валерии. Психотерапевт прав: не отвечает. Абонент временно недоступен. Милая, включи телефон! Скажи, зачем ты это сделала? Неужели опять началось?

ГОСТЬЯ ИЗ ПРОШЛОГО

Саша ждет их, стоя на крыльце. Увидев, что во двор въезжает машина, кидается к ней. Чуть ли не под колеса. И выскочившему из «Жигулей» оперуполномоченному:

— Ну, слава Богу! Я вам звонил, звонил! Домой звонил. Жена дала номер мобильника. Звоню — не отвечает. И Валерия не отвечает. Ну хоть кому-то дозвонился! Ума не приложу, что теперь делать! Где ее искать?

— Когда она сбежала? — спрашивает следователь Жуков, захлопывая дверцу машины.

— Сегодня утром. Шести еще не было. Медсестра говорит пошла в туалет. В шесть часов стала ходить по палатам, будить больных на процедуры, и про Соню забыла. Потом сунулась в палату, а ее нет. Пошла искать. Все обшарили…

— Почему она не проконтролировала? Почему?

— Девушка вела себя спокойно последнее время. Даже агрессивность куда-то исчезла. Теперь я понимаю. Затаилась. И вот вам, пожалуйста! Срыв!

— Ну, что? — вздохнул оперуполномоченный. — Надо объявлять в розыск. Она опасна, Александр Сергеевич?

— Она в первую очередь больна.

— Ну а как насчет угрозы для общества? Может натворить что-нибудь этакое?

— Что вы имеете в виду? — насторожился начинающий психотерапевт.

— В соседнем районе сегодня маньяк жертву ножницами истыкал. Только что оттуда. С места происшествия. Никто у вас не сбежал? Из психушки?

— Нет. Побегов не было.

— Ладно. Отзвонюсь Володе. Но позже. Информация полезная. А пока пойдем разговаривать с персоналом.

В течение часа опросили всех. Кроме медсестры, видевшей, как девушка шла в туалет, никто ничего не видел. Все ссылались на то, что было ранее утро, а районная больница не тюрьма. И не охраняемое предприятие строгого режима. Дежурившей ночью медсестре главврач влепил строгий выговор, но все понимали, что делу этим не поможешь. Великая суета продолжалась до обеда.

— Ну куда она денется? — сам себя успокаивал Валентин. — Без денег, без документов. В халате и домашних тапочках.

— Один раз такое уже было. Соня — девушка импульсивная. Надо дать объявление по местному телевидению, — посоветовал следователь Жуков. — Предложить вознаграждение. Надо найти Соню до приезда Валерии Алексеевны. Я знаю ее домашний телефон в Н-ске, но пока беспокоить не буду. Подождем пару дней.

— Да. Подождем, — кивнул Валентин, явно испытывающий неловкость. Валерии Алексеевне он откровенно симпатизировал.

Саша был категорически против этого и требовал немедленно сообщить старшей сестре о случившемся. Но мобильник, номер которого у него имелся, по-прежнему не отвечал, а домашний телефон Валерии Алексеевны Летичевской следователь Жуков дать отказался. Так же категорически. Между мужчинами произошло объяснение.

— Ваша поза нелепа! — заявил молодой врач. — И ваша ревность тоже. Вы не имеете на эту женщину никаких прав!

— Если она не сочла нужным дать вам номер домашнего телефона, значит, вы тоже этих прав не имеете, — парировал следователь Жуков.

— Я просто упустил это из виду. Она дала мне номер мобильного телефона.

— И отключила его. Значит, не хочет с вами общаться.

— А с вами хочет? Ну так позвоните ей!

— Интересно, кто из нас двоих оказывает ей большую услугу: тот, кто хочет уберечь от стрессов, или тот, кто кидается к ней за помощью по каждому поводу?

— Послушайте, вы…

— Нет, это вы послушайте! Общение с умной и сильной женщиной не сделает из вас настоящего мужчину. Напротив. Жить ее чувствами и питать свой мозг ее мыслями, это значит превратиться в пустой сосуд. Который она может заполнить чем угодно. А если дрянью какой-нибудь? Вы ведь ее совсем не знаете.

— Я ее люблю.

— А признаваться в своих чувствах постороннему человеку — это вообще не по-мужски.

— Я…

Оба замолчали, поскольку в коридоре, где происходило объяснение, появился хмурый Валентин. Буркнул:

— Звонил на местное телевидение. Надо ехать. Вот ведь какая петрушка! Объявление могут дать завтра, в утренних новостях, но если подмазать…

— То сегодня, — кивнул следователь Жуков. — Надо спешить. Пока она далеко не убежала. У меня есть деньги. Я готов помочь.

— Я тоже, — вызвался Саша.

— Ну, вот это уже другое дело, — насмешливо сказал Жуков. — Вот это уже больше похоже на любовь.

Начинающий психотерапевт на это ничего не сказал. Втроем они поехали на телевидение. Остаток дня ушел на переговоры с ведущим программы новостей. И в вечернем выпуске, в перерывах между блоками, то и дело появлялась Сонина фотография. За кадром звучал металлический голос:

— Сегодня утром ушла из больницы Софья Алексеевна Летичевская тысяча девятьсот семьдесят восьмого года рождения. На вид лет двадцать, блондинка, среднего роста, среднего телосложения, глаза голубые. Одета в полосатый махровый халат, на ногах домашние тапочки. На левой руке гипс. Всех, кто знает ее местонахождение или когда-либо встречал, просим сообщить за вознаграждение по телефону, который вы видите на экране, или по 02.

Поздно вечером поступил звонок. Какая-то женщина, поинтересовавшись суммой вознаграждения, сообщила, что рано утром ехала в сторону Москвы и обратила внимание на голосующую девушку. У той был странный вид. На ногах мягкие домашние шлепанцы, на левой руке гипс.

— Значит, она поехала в Москву, — задумчиво сказал Валентин. — А Москва — город большой. Что делать будем?

— Подождем еще пару дней, — сказал следователь Жуков.

…Весь следующий день прошел в напряженном ожидании. Улучив момент, следователь Жуков словно бы невзначай поинтересовался, что нового в деле о зверском убийстве, произошедшем вчера утром в соседнем районе? Мол, интересно, что сказали по этому поводу эксперты?

— А, ничего пока не сказали, — отмахнулся Валентин. — Сегодня звонил Володе, сообщил на всякий случай, что побегов из психиатрической клиники, находящейся в нашем районе, не было. Он говорит, что эксперты напряженно работают. На бронзовом подсвечнике есть четкие отпечатки пальцев, а на портновских ножницах — смазанные. Будто кто-то старательно обтер их тряпкой после того как дело было сделано. Окровавленная тряпка валялась там же. Я вспомнил. Было такое. Зачем преступник это сделал? Кто знает! И почему не вытер подсвечник? Словом, действия настолько нелогичны, что очевидно: действовал психопат. Да, подсвечником били два раза, как я и предполагал, и оба удара оказались не смертельными. Жертва только потеряла сознание. Дело довершили ножницы. Двадцать один удар! И вот еще что интересно…

— Что? — мгновенно насторожился следователь Жуков.

— Сегодня ночью поступил сигнал. Позвонила соседка, которой Володя оставил на всякий случай номер телефона. Ну, та самая. С собакой. Она же была понятой. Так подняла его среди ночи. После того, что увидела в спальне, уснуть не смогла. Сидела, включив свет во всех комнатах, дрожала. И тут увидела, что в соседнем доме светится окно. На первом этаже. Представляешь? Кто-то проник туда и шарит. С дамочкой истерика, тут же принялась названивать. Пока Володя собрался, пока доехал, ан, нет уж никого! Замок цел, следов взлома нет. Сорвана печать. И с черного хода тоже. И ничего ж опять не взяли! На месте все! Зачем лез? Непонятно. Разве что убийцу тянет на место преступления…

«Лера, почему же твой телефон до сих пор не отвечает? И домашний тоже. Где ты?»

— …хотел поговорить с ним.

— С кем?

— С Володей. Но у меня своя печаль. Надо девчонку найти. Если обращение по местному телевидению не поможет… Прямо хоть к экстрасенсам иди!

…Но идти к экстрасенсам не пришлось. Через два дня позвонили с телевидения, сказали, что поступил звонок. Молодая особа заявила, что знает, где Соня. Интересуется: сколько дадут денег? Обещала перезвонить вечером.

— Вечером! — заволновался Валентин. — Надо ж ехать!

Звонок раздался в половине девятого. Запинаясь на каждом слове, девушка спросила то же самое: сколько дадут денег?

— А сколько вы хотите? — спросил взявший трубку оперуполномоченный.

— Штуку.

— Чего?

— Чего! Баксов! — голос звонившей стал гораздо увереннее. Валентин на пальцах показал Олегу: мол, хочет тысячу у.е. Следователь Жуков кивнул.

— Хорошо. Когда вы сможете подъехать?

— Когда? — девица вновь замялась. — Ну, я не знаю…

— Послушайте, девушка, у вас на самом деле имеются сведения о местонахождении Софьи Летичевской, или вы нам мозги пудрите?

— Кого? Ах, Сони! Да. Знаю. Сегодня, пожалуй, могу. А деньги у вас есть?

— Деньги есть. Приезжайте.

— Нет, завтра, — вдруг переменила она решение. — Завтра утром. Ждите меня в сквере возле здания, где находится телестудия. В девять часов утра. На первой лавочке с правой стороны. И никакой милиции, слышите вы?

— Послу…

Валентин с досадой бросил на рычаг телефонную трубку.

— Все. Гудки.

— Как думаешь, можно рассчитывать на эту девицу? — заволновался Олег.

— Голос у нее странный, — задумчиво сказал оперуполномоченный. — Такое ощущение, что мадмуазель находилась под кайфом. Потому и переменила решение. Хочет маленько очухаться.

— А как насчет того, что она не желает общаться с милицией?

— На нас написано, что ли, что мы оттуда? — сердито заметил Валентин. — Не бери в голову. Без милиции — это значит никакого протокола. Остальное ее не волнует. Официальных показаний она, конечно, не даст, но то, что знает, где находится Соня, не исключено. Возможно, что наркотой сегодня накачивались в каком-нибудь притоне. Эх, мне бы до него добраться! Нюхом чую: в нашем районе! Но где?

— А тебе оно надо? — осторожно спросил следователь Жуков. — Есть отдел по борьбе с наркотиками…

— Да, но трупы-то — мое дело! Недавно нашли тело молодой женщины, в парке, что рядом с моим домом. Умерла от передозировки. Привезли откуда-то, выкинули в лесном массиве. И вот еще был случай… Олег, что с тобой?

— Ничего, — с трудом выдавил он. — Голова болит. Устал.

— Э-э-э… Да на тебе лица нет! Надо отдохнуть. Трое суток почти не спим.

— Все нормально. Пройдет.

…В дачном поселке, куда отвез его Валентин, было тихо. После трехдневной суеты и напряжения, тишина лилась бальзамом на душевные раны. Большинство дачников уже покинули летние резиденции и перебрались в город. У детей начался учебный год. Окна светились домах в четырех, остальные стояли темные, нежилые.

— Остаться бы здесь, — вздохнул Валентин. — Хорошо, тихо. Но не могу. Жена ждет, надо отметиться. Вчера устроила скандал: ты уходишь, я еще сплю, приходишь, я уже сплю. Забыла уже, как ты выглядишь.

— Что ж сразу не сказал? Пока до дома доберешься, она точно уснет. Я мог бы и на попутке добраться.

— Пустяки. А как твоя на это реагирует?

— На что? — невольно вздрогнул следователь Жуков.

— На твою работу?

— Привыкла, — коротко ответил он. И тоже не удержался: — Да, тихо. Говорят, город старит. А почему? Здесь, на природе, день может тянуться целую вечность. В размышлениях о вечном же. А там пролетает, как один миг. И все в заботах о хлебе Насущном. Какое там вечное! День прошел — и слава богу. Не успеешь оглянуться — жизнь прошла. Жаль.

— Что-то ты за упокой заговорил, — внимательно посмотрел на него Валентин.

— Ничего, пройдет. И это пройдет. Все проходит.

— Поеду я. Утром жди. Нам в девять надо быть у телецентра.

— Жена проснется, а тебя уже нет, — усмехнулся следователь Жуков. — Из дома выгонит.

— Как-нибудь. Ну, бывай. До завтра.

Когда Валентин уехал, он долго сидел на крыльце. Смотрел на звездное небо, думал. Потом вошел в дом, из холодильника достал бутылку водки, выпил. За помин души. На его собственной кошки скребли. «Эх, Лера, Лера! Зачем ты это сделала? Ну зачем?» Достал мобильный телефон, набрал ее домашний номер. После серии длинных гудков в трубке раздался голос Валерии:

— Да. Говорите, я слушаю.

— Лера! Ты там? Наконец-то! Я который день пытаюсь до тебя дозвониться! Где ты была?

— У меня сломалась машина, — не слишком уверенно сказала она. — Стояла на дороге, голосовала, потом ее отогнали в автосервис. Ты же знаешь, что «Москвич» не новый, в двигателе неполадки. А в мобильнике батарейки сели.

— Ты хоть мне-то не ври!

— Я не вру. А что случилось? Зачем ты мне звонишь? Соскучился, что ли?

— Во-первых, Соня пропала.

— Что?!

— Ушла из больницы. В тот день, когда ты уехала. Рано утром. Ничего не хочешь сказать про то утро?

— А что я должна сказать?

— Про труп в спальне. На втором этаже.

Долгая пауза.

— Лера?

— Что?

— Это была ты?

— Оставь меня в покое!

— Только не бросай трубку. Я знаю, как это с тобой бывает. Главное, чтобы никто больше не докопался до сути. Но наш план под угрозой срыва. Сначала Мошкин, теперь она. Милиция ведет расследование, и рано или поздно…

— Как ее убили?

— Два раза ударили бронзовым подсвечником по голове. А потом…

— Опять эти подсвечники! Просто заклинило на них! Так бывает: какая-то деталь засядет в голове, и мысль упорно возвращается к ней. Словно заезженная пластинка крутится в голове. И вновь крутится…

— Лера, приди в себя. Ты нужна здесь.

— Я не могу сейчас приехать. Мне надо сделать паспорт Соне. Я потеряла два дня. А это не терпит отлагательства.

— И все-таки: где ты была?

— Я же говорю. Стояла на дороге.

— Объявилась девица, которая знает, где находится Соня. Возможно, в каком-нибудь притоне. Дорвалась до наркотиков. Но откуда у нее деньги?

— Я ей оставила сто долларов. Под подушкой. Должно быть, нашла.

— Лера!

— А что ты от меня хочешь? — огрызнулась она. — Я, конечно, не ожидала, что она сбежит. Это не входило в мои планы. Как только сделаю паспорт, приеду. Дня через два.

— Хорошо.

— Встретила сегодня твою жену на улице, — ему показалось, что Валерия тайком усмехнулась.

— И что? — спросил осторожно.

— Обрадовалась. Она мне обрадовалась! Ты представляешь? Думаешь, она про нас ничего не знает? Давно уже знает! А тут радость: я здесь, значит, не с тобой. Мне вдруг ее жалко стало. Впервые за эти пятнадцать лет, что она с тобой мучается. Так жалко!

— Это междугородный звонок, — напомнил он. — Денежки капают в то время как ты душу мне изливаешь. Дорого обходится.

— Ничего. Я заплачу. У меня теперь много денег. А будет еще больше. Я тебе сказала о жене, теперь ты скажи: как там мой доктор?

— Твой доктор мечется из угла в угол в полной панике. Не понимаю, что ты в нем нашла? Он не мужик.

— Зато в тебе этого слишком уж много.

— Жду твоего возвращения, — сухо сказал он. — И не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель. Я все-таки надеюсь, что ты с собой справишься. Все. Пока.

Потом он вновь сидел на крыльце и слушал тишину. Сон не шел. Корил себя: ну как мог связаться с этой женщиной? Поддаться на ее уговоры, стать сообщником? Ведь знал же, что неуправляема! Что внутри у нее сидит дьявол, который может успокоиться на время, но никогда не покинет облюбованную им душу. И если теперь удастся выйти сухим из воды, это будет самое настоящее чудо…

…Без пятнадцати девять они с Валентином уже сидели на лавочке в сквере и ждали девушку, назначившую свидание. Естественно, нервничали, потому что звонков больше не поступало. И Соня не объявлялась. Когда прошло полчаса, Валентин не выдержал:

— Похоже, кинула.

— Не спеши.

— Я тебе говорю.

— Такие особы не отличаются пунктуальностью. Посмотри-ка налево у палатки.

Она стояла у палатки с надписью «Мороженное» и неуверенно озиралась по сторонам. Неопрятная девица лет двадцати, волосы выбелены перекисью водорода, но давно уже отросли — и вся макушка черная. Одета в старые джинсы и бесформенный свитер, на лице солнцезащитные очки.

— Она, не она? — пожал плечами Валентин. — Может, самим подойти?

Но девица уже направилась в их сторону. Правда, шаги у нее были не слишком уверенные. Подошла, вяло спросила:

— Это вы ищете Соню?

— Да, мы, — кивнули одновременно.

— Деньги принесли?

Следователь Жуков достал заранее приготовленный конверт. Девица схватила его жадно, открыла, достала деньги и начала пересчитывать. Пальцы у нее заметно дрожали. «Наркоманка», — подумали оба и переглянулись.

— Все в порядке, — кивнула девица.

— Да вы присаживайтесь, — Валентин подвинулся, определяя ей место рядом, между собой и следователем Жуковым. Девица замялась:

— Я просила: никакой милиции.

— Мы Сонины друзья, — сказал Олег. — Хотим ей помочь. Она больна, нуждается в помощи. Ушла из больницы без денег, без документов. Вы знаете, где она?

— Да. Знаю, — кивнула девица. И неуверенно продолжила: — Там же, где и в прошлый раз.

— Что значит, в прошлый раз? — насторожился Валентин.

— Ну, месяц назад. То есть, месяц назад ей удалось сбежать. Я знаю ее год. Может, чуть меньше. Не знаю, где она была раньше, до того, как к нам попала. Соня говорит, что сбежала из дома два года назад. А я знаю ее год.

— Куда это к вам? — раздраженно спросил следователь Жуков.

— Как бы это назвать? Ну, это… Дом для развлечений, — выдавила, наконец, она.

— Ты проститутка, что ли? — спросил Валентин.

— Я с Севера приехала. Работы не нашла, деньги кончились. Обещали большие деньги и с проживанием. Куда деваться? У меня регистрации нет. Потому не хочу милицию. Я так. За деньги. Надо. Очень.

— Колешься?

— А вам какое дело? — огрызнулась девица.

— Да, собственно, никакого. — Валентин ощерился. — Значит, у вас притон. Девицы, наркотики. Сауна, шашлычки. Где?

— А что будет, если я скажу? Вы заберете оттуда Соню?

— Всех заберем, — пообещал Валентин. Следователь Жуков сидел бледный, отказываясь верить в происходящее. Потом не выдержал, спросил:

— Послушайте, девушка, вы ничего не путаете? Вы уверены, что именно та девушка, фотографию которой вы видели по телевидению, целый год находилась в так называемом доме развлечений? Галлюцинациями не страдаете?

— Пошел бы ты! Мы вчера проснулись в одной комнате, на соседних койках. Включили телек, а там говорят в «Новостях»: «Ушла из больницы Софья Летичевская…» Сонька и говорит: вот, мол, вознаграждение предлагают! Как же! Вернулась я к ним! Моя сестрица — сумасшедшая. Лучше здесь, чем с ней. Потому что все равно убьет. Я сразу подумала, что деньги на дороге не валяются. Меня-то выпускают, потому как паспорт у них. Куда я без документов? А Сонька из доверия вышла. И бумаг у нее никаких. Месяц назад сбежала, и с концами. Но вернулась. Куда деваться? Она же на игле! А я как вышла погулять, первым делом к вам. Вчера не могла. Сами понимаете: работа.

Валентин возбужденно сказал:

— Так я и знал! Все встало на свои места! Не было никакой Севильи, никакого Марко, никаких цветущих апельсиновых садов! И никакая это не Темза, на фотографиях! У нее просто крыша поехала! Вот, значит, где она была!

— Погоди, погоди, — хриплым голосом сказал следователь Жуков. — Теперь уже я ничего не понимаю…

— А чего тут понимать? Милая, где находится ваше заведение?

— А вы мне паспорт отдадите? Я домой хочу.

— Отдадим. Я даже слово даю тебя не привлекать. Получишь документы — и вали к себе на Север. Деньги на дорогу у тебя теперь есть. Девочка с Севера, — насмешливо сказал Валентин. — Ишь!

Когда девица назвала поселок, он понимающе кивнул:

— А сбили ее на окраине. Так я и думал! Так который дом?

— Двухэтажный особняк под зеленой крышей. Кирпичный. Хозяин — чеченец. И большинство клиентов тоже не русские. Выходцы с Кавказа. Любят русских девочек, особенно светленьких. Но и русские захаживают. Шоферы останавливаются. Дальнобойщики.

— Часто у вас коньки отбрасывают от передозировки? — спросил Валентин.

— Бывает.

— В прошлом месяце мертвую девицу и дома не вывозили?

— Я ничего больше не скажу! — тут ж взвилась она. — И никаких показаний давать не буду! Я жить хочу! Понимаете вы? Жить! Вы себе даже не представляете, какая у них «крыша»!

— Ладно, милая. Ты и так помогла. Ступай себе. Позвони завтра, верну тебе паспорт. Там и договорим.

— Валентин, она врет! Возьмет деньги, и скроется. И нет там никакой Сони. Сказки все это! — заявил следователь Жуков.

— Погоди, Олег…

— Так я пойду? — вяло спросила девица не поднимаясь со скамейки. — Только идти мне некуда, кроме как туда.

— Могу в следственный изолятор устроить, — усмехнулся Валентин. — Не номер в отеле, но по большому блату в отдельную камеру. Как ценного свидетеля.

— Согласна. Но только до завтра. И никаких показаний.

— Что, ломка может начаться?

Девочка с Севера на это ничего не сказала. Валентин же поднялся со скамейки со словами:

— Надо ехать, наших поднимать. Удача! Ты, Олег, надеюсь, со мной?

— Да. Конечно. Но… Не верю! Не может этого быть!

— Да может! — отрезал Валентин.

Всю дорогу в РУВД следователь Жуков напряженно молчал. Не хотелось говорить о своих сомнениях при девице. Ой, как не хотелось! Когда определили ту в камеру, отозвал Валентина в сторонку, спросил:

— Ты уверен в том, что она говорит правду? Я лично — нет.

— Почему? Что случилось?

— Я…

— Погоди. Девица никуда не денется. Не сбежала же, находится под надежной охраной. Если бы соврала, взяла бы денежки и смоталась. Как нечего делать. Осталась — значит, не врет. Потом об этом. Надо срочно разработать план операции. У них наверняка есть оружие. Сейчас важно взять их с поличным. — И он вновь довольно потер руки: — Удача! Большая удача! Такое осиное гнездо разворошим! Громкое дело! Может, по телевизору нас покажут? По центральному каналу? А?

Старший оперуполномоченный находился в состоянии крайнего возбуждения. Жукову ничего не оставалось, как оставить при себе свои сомнения. Но поверить в происходящее он все еще не мог. Не верил, когда вместе с Валентином ехал по указанному адресу, и, очутившись возле особняка под зеленой крышей, все еще не верил тоже. Они оставались снаружи, пока крепкие парни в камуфляже штурмовали особняк. Впрочем, обошлось без лишнего шума и жертв. Нападения никто не ожидал.

Люди, ведущие преимущественно ночной образ жизни, в это время суток отдыхали. Отсыпались девицы. Заспанный хозяин долго не мог взять в толк, что происходит, а потом начал сыпать угрозами. Один из клиентов возмущенно тряс каким-то удостоверением и требовал немедленно его отпустить. Во дворе стояли несколько легковых машин и одна пустая фура. Водитель, решивший слегка расслабиться после того как сдал свой груз, недоуменно пожимал плечами:

— Ну, ё, в чем дело-то? А? Ну, ё? Какие проблемы, мужики?

«Мужики» в этом время обыскивали дом. Криминала обнаружилось достаточно. Оружие, наркотики. То есть, «порошок белого цвета», как записали в протоколе. Предположительно, героин. Но следователь Жуков все еще не верил. Только когда из комнат на втором этаже стали выводить девиц, пришел в себя.

— Валентин, где она? Неужели?

Тот уже прошелся по всем комнатам, потому, немного замявшись, сказал:

— Пойдем. Она там. Немного не в себе, но в целом… — И, не договорив, махнул рукой.

Соня сидела на полу в крайней из спален и мелко-мелко дрожала. Глаза у нее были остекленевшие, волосы спутаны, загипсованную левую руку девушка прижимала к груди. На грязном гипсе были заметны бурые пятна. Засохшая кровь. Жуков замер на пороге.

— Просто нет слов, Валентин!

— В больницу ее надо, — буркнул тот. — В чувство приводить. Перед Валерией Алексеевной неловко.

— Да-да.

— Ничего, очухается. Эй! Соня? Ты как?

Та вдруг словно очнулась и громко зарыдала:

— Мне плохо… Лера… Сестра…

— Сестра скоро приедет. Ну давай поднимайся. Олег, помоги!

Мужчины осторожно подняли девушку с пола. Соня вдруг совсем по-детски сказала:

— Я больше так не буду.

— Не будешь, — кивнул Валентин. — Верю.

Вывели Соню в коридор. Пробегающий мимо оперативник бросил через плечо:

— Валя, наркоты нашли! Тонну! А это кто?

— Девушка с нами поедет.

— Понятно. — Оперативник задержался, глянул внимательно на Соню. — Родственница?

— Знакомая. Она больна.

— Понятно.

На первом этаже, куда они спустились, шла съемка. В присутствии понятых сотрудники отдела по борьбе с наркотикам изымали дурь. Дело обещало быть крупным. Хозяин на все вопросы отвечал односложно

— Ничего нэ знаю. Нэ мое.

— Говорят, цыгане его снабжали, — подмигнул Валентину сотрудник из его отдела.

Соня при этих словах невольно вздрогнула.

— … Курьерами работали. В подгузники героин зашивали, можешь себе представить? Цыганята в подгузниках!

— Чего только в жизни не бывает, — вздохнул Валентин. — Ну, милая, пойдем.

Вышли во двор. Мужчин, которых можно было охарактеризовать как «лиц кавказской национальности», грузили в милицейский транспорт. Сопротивления никто не оказывал. Тележурналисты с канала, вещающего на Московскую область, разворачивали аппаратуру для съемок. Девицы, вид у которых был помятый после веселой ночки, хихикали и закрывали лица, когда на них направляли камеру. Но делали это больше для проформы. В глазах, блестящих между растопыренными пальцами, было больше любопытства, чем страха. На мужчин, ведущих под руки Соню, тут же направили объектив.

— Не снимать! — Валентин свободной рукой загородил Сонино лицо. Журналист с телевидения удивленно поднял брови.

— В интересах следствия, — пояснил следователь Жуков.

— А мы как же? — взвизгнула одна из девиц. — Не в интересах?

— И здесь блатные! — хмыкнула крашеная блондинка в джинсовых сапогах на высоченных каблучищах. Успела-таки натянуть, когда милиция стала поднимать обитателей дома с постелей. Лицо она по-прежнему закрывала, но ножки охотно показывала оператору, который и рад был стараться.

— Минутку, — остановил его Валентин. — Прекратите съемку. Займитесь лучше домом. Подойди сюда.

— Я? — вновь хмыкнула блондинка. — Пожалуйста!

Когда она приблизилась, Валентин спросил:

— Ты давно знаешь эту девушку? — и показал на Соню.

— В первый раз вижу!

— А остальные?

Девицы переглянулись и захихикали.

— Валентин бесполезно, — остановил его следователь Жуков. — В данной ситуации это стандартный ответ у каждого: впервые вижу, ничего не знаю, не мое.

— Все равно вы нас отпустите! — нахально заявила крашеная.

— Ну да! Жди! — осадил ее Валентин. -Знаешь, сколько дают за распространение наркотиков? Семь лет тебе светит, милая Это минимум! И никакой амнистии!

— Ничего я не распространяла! -взвизгнула девица. — Мы тут ни при чем! А я так вообще сюда пришла месяц назад! Обещали работу с проживанием. И большие деньги.

— И как проживание? Не напрягло еще?

— Оставьте вы ее, — вяло сказала Соня. — Я все расскажу.

— Ладно, поехали, — вздохнул Валентин. — Олег, возьми мою машину и вези ее в больницу. И Александру Сергеевичу позвони. Пусть займется. Погоди, телефон запишу. Знаю, что у тебя нет. — Достал блокнот, вырвал листок, и, нацарапав несколько цифр, сунул в карман следователю Жукову.

— А у меня работы много. Если что, звони.

— А как же ты? Без машины?

— Заедешь вечером в Управление. Заодно впечатлениями обменяемся.

Соня послушно пошла вместе со следователем к машине. Девицы завистливо смотрели ей вслед. Послышались реплики типа «некоторым везет», «а нам всю ночь в камере париться», «менты тоже мужики».

— Мужчина, возьмите лучше меня! — крикнула вслед крашеная, и выставила ножку в джинсовом сапоге.

Не обращая внимания на девиц, следователь Жуков помог Соне устроиться на переднем сиденье, сел за руль, и когда «Жигули» тронулись с места, заботливо спросил:

— Ты как? Рука болит?

— В порядке. Что, злишься на меня? За то, что сорвалась? А разве вы не этого хотели? Ты и Лера? Моя обожаемая старшая сестра?

— Что ты имеешь в виду? — пробормотал следователь Жуков, выруливая на шоссе.

— Да брось! Хватит притворяться! Деньги кто мне под подушку сунул? — Соня вдруг сделалась агрессивной. Видимо, шок прошел, да и дом, в котором ей было неприятно находиться, остался позади. — Милый, посмотри на меня!

— Что? — слегка опешил он.

— Разве я теперь тебе так противна? А раньше ты по-другому на меня смотрел…

— Что ты несешь? Когда это раньше?

— Там. В городе, где я родилась, — лукаво сказала Соня. — Скажи еще, что мы не были любовниками!

— Ты накачалась наркотиками. У тебя галлюцинации.

— Такие же, как с цветущими апельсиновыми деревьями? — понимающе усмехнулась она. — Нет, милый. Мы с тобой любили друг друга.

— Да я никогда тебя раньше не знал!

— Из-за чего же я, по-твоему, сбежала из дома два года назад? Без денег и без документов? Или из-за кого?

Следователь Жуков вытер холодный пот со лба. Дело-то принимает неожиданный оборот!

— Вы так боролись за мою память, — насмешливо сказала Соня. — И победили. Но теперь тебе придется меня поцеловать. В память о прежних отношениях.

— Нет!

— Что такое? Что случилось? Ну же! Я так соскучилась!

И Соня попыталась его обнять. В результате краткой борьбы машина несколько раз вильнула, возмущенно засигналили встречные. Следователь Жуков пытался отцепить от себя девушку, которая стала вдруг настойчивой. Наконец, «Жигули» очутились на обочине.

— Ты с ума сошла! Дура! Соображаешь, что делаешь?

— Да! Я ненормальная! Что?! Доволен?! Хотите упрятать меня в психушку? Но тогда тебе придется вспомнить некоторые подробности моей биографии! И то, что мы с тобой были любовниками, — уже спокойнее сказала она. — А иначе не выйдет.

— Тебе надо успокоиться. Посиди пять минут смирно, я позвоню.

Он достал трубку и листок с телефоном человека, которого называл про себя не иначе как «Доктор Айболит». Соня затихла. Через какое-то время услышал:

— Говорите.

— Александр… Сергеевич. — Неожиданно голос стал хриплым. Кашлянув пару раз и прочистив горло, продолжил официально: — Следователь Жуков вас беспокоит. Дело в том, что Соня нашлась…

— Нашлась?! И как она?!

— Не очень. То есть, немного не в себе. Я везу ее в больницу. Пока туда же. В районку. Будьте добры, подъезжайте туда. Ее надо э-э-э… — он слегка замялся. — Успокоить.

— Хорошо. Выезжаю.

Когда убирал телефон, Соня насмешливо сказала:

— Надеешься выкрутиться? Списать все на мою ненормальность? Но на самом-то деле больна не я. И ты это прекрасно знаешь. Боишься, что другие узнают?

— Для девушки, накачавшейся наркотиками, ты слишком разумно рассуждаешь, — заметил он, вновь выруливая на шоссе.

— Ха-ха! Потому что я стала гораздо умней! У меня теперь появилось дело. Раньше я была всего-навсего маленькой девочкой, которой стоило только пожелать, и весь мир у ее ног. А теперь весь этот мир против меня. Я вынуждена защищаться.

— Но говоришь и рассуждаешь все так же по-детски. И ведешь соответственно. Зачем из больницы сбежала?

— Ха-ха! Зато я стала наблюдательной. Поняла уже, что у моей сестры два любовника. Она играет в «Третий лишний». Не переживай, милый, потому что я на твоей стороне.

— И все-таки, дозу ты приняла, — внимательно посмотрел на нее следователь Жуков.

— Есть немного. Для стимула. Надо было вам подыграть. Но уже завтра со мной все будет в порядке.

— Господи! Если бы я мог сказать правду! Если бы только мог! Я осадил бы тебя в один момент!

— А что мешает? Что ты такого натворил, следователь прокуратуры Жуков Олег Максимович?

Он не ответил. И всю дорогу до районной больницы молчал. Вернувшуюся девушку встретили немного настороженно, но с радушием. Возможно, показным. Главврач пробурчал что-то вроде «ну вот, все сначала», тетя Тоня прослезилась, а медсестра с огромным облегчением перевела дух. Пока Соню водили в душ и устраивали в палате, прибыл Саша. То бишь, Александр Сергеевич Коновалов, врач-психиатр. Со следователем Жуковым обошелся корректно, пожал протянутую руку и сразу же прошел к Соне. Та заявила:

— Разговаривать сегодня не хочу. Хочу спать.

— Мне просто надо выяснить, в каком ты состоянии. Как с тобой обращались? Не подвергалась ли ты насилию? Все ли помнишь из того, что случилось за эти три дня?

— Помню все отлично. Каюсь: не было никаких апельсиновых садов. И колледжа в Англии. Я все это выдумала. Память ко мне вернулась. После того как очутилась в том же доме. Завтра расскажу все. А лучше в присутствии сестры. Хочу ее порадовать. Заверяю, что отныне буду послушной девочкой. Никуда не убегу.

— Соня…

— Я спать хочу! Неужели непонятно?! Хочу отдохнуть. Я вас всех люблю. Просто обожаю. Вы все добрые, хорошие и честные люди. Не воруете, взяток не берете и все без исключения желаете мне добра. Что еще? Да! Особенно люблю свою старшую сестру. И жду ее с нетерпением. Так же, как новый паспорт. Пора поставить точку в этом деле. Как, следователь?

Тот только плечами пожал.

— Мне лучше сделать укол, — посоветовала Соня. — Успокоительное. И снотворное. И можете отправляться бай-бай. Хотя рано еще. Но у меня ночь была бурной. Всем до свидания. Аудиенция у Ее Высочества окончена. Медсестра может остаться.

Следователь Жуков кивнул психотерапевту на дверь: выйдем, мол. Разговор есть. В коридоре тот только руками развел:

— Ничего не понимаю! Я думал, что она будет в подавленном состоянии, кричать, плакать. После того, что случилось… Не понимаю. Полное спокойствие, бравада, пусть показная. Но это нетипичное поведение для шизофреников! Она держит себя в руках! Контролирует свое поведение на все сто процентов! Не понимаю…

— Похоже, нас всех ждет сюрприз, — кисло заметил следователь Жуков.

— Надо пригласить еще одного врача. Специалиста с многолетней практикой. Я один ничего не могу решить.

— Доктор Айболит запутался.

— Послушайте, вы…

— Я хороший следователь, а вы плохой врач. Не можете отличить психа от здорового человека. И псих обводит вас вокруг пальца. Вам пора переквалифицироваться на богатых истеричек, вся проблема которых, как потратить не ими заработанные деньги. Лечите придуманные болезни.

— А вот это не ваше дело. Я разберусь в том, что происходит с Соней.

— Ну-ну, — с иронией сказал следователь Жуков. — А пока позвольте откланяться.

На сем они расстались. К Соне на всякий случай приставили сторожа. Посадили у дверей пожилого дядечку, чтобы девчонка вновь не сбежала. Но она действительно успокоилась и уснула. Начинающий психотерапевт отправился ночевать к родителям, а следователь Жуков, как и обещал, заехал в Управление за Валентином.

— Девицу-то я отпустил, — вздохнул тот. — Как и обещал. Отдал ей паспорт и помахал ручкой на прощание. А что? Криминала за ней не числится. Не состояла, не привлекалась. И потом: честное милицейское слово. Но ты не переживай: координаты я записал. Она домой улетает. К папе-маме.

— Володя не звонил?

— Нет. А что такое? Я, пожалуй, сам к нему заскочу. Дело-то крупное. Притон был в нашем районе, но вполне возможно, что у них тоже есть «висяки». Преступникам наплевать, где граница районов. Всего-то десять километров! Могли и туда подбросить. Надо скоординировать действия. Так что я с утра туда. Как Соня?

— В порядке. Спит.

— Камень с души.

— Послушай, ты не отвози меня. Поймаю попутку.

— Что ты, Олег!

— Честное слово, не стоит. Я здоровый мужик, доберусь как-нибудь. Не в тайгу же. Доеду до автобусной остановки, а там пешочком. Прогуляюсь, подумаю.

— Ну, как знаешь. Я вечером позвоню. Завтра дел много.

— Я понял. Если понадобится помощь, привлекай без стеснения.

«А, будь что будет! — подумал следователь Жуков, выходя из здания РУВД. — Теперь уже ничего не изменишь».

ОТ ПЕРВОГО ЛИЦА

На следующий день события начали развиваться стремительно. Когда в кабинет вошел бывший наставник, Володя взволнованно поднялся из-за стола со словами:

— Удача? Слышал, слышал. Поздравляю! Крупное дело! Глаза у тебя красные, Валентин. Что, всю ночь не спали?

— Есть маленько.

— Ну, теперь-то очередное звание не за горами! Я знаю, что тебе пришлось пережить. Сорок лет и все капитан. Старший оперуполномоченный. Тебе бы давно полковничьи погоны на плечи и — всем РУВД командовать. В крайнем случае, отделом. Нас всего одно звание отделяет, хотя ты меня работать учил.

— Брось. Сам виноват. Ну, ушел и ушел. Потом вернулся. В парнишку того не надо мне было стрелять. Виноват. Нервы.

— Дело прошлое. Все спишется. Когда большим начальником станешь, про меня не забудь.

— Что, зажимают здесь?

— Есть маленько.

И, переглянувшись, оба понимающе рассмеялись. Володя достал сигареты, закурил. Протянул пачку Валентину:

— Курить еще не начал в обратную? Ну, как знаешь. Зарок есть зарок. Тем более, если сердце пошаливает. Наши разошлись, кто куда. А я тебя дожидаюсь. Никак не идет из головы убитая девица. Надо же родственникам сообщить! Навожу справки. Мать умерла, отчим тоже. Отец уехал из столицы много лет назад. Возможно, тоже умер. И кому теперь все это? Меж тем, попала мне в руки любопытная вещица. Когда обыскивали особняк, выпала из книги.

— Из какой книги?

— А разница есть?

— В нашем деле мелочей нет.

— Погоди, справлюсь. — Володя полез в папку, лежащую на столе. Достал протокол осмотра места происшествия, недоуменно пожал плечами: — Вот, пожалуйста: «Бесы». Ф. М. Достоевский. Не думаю, что есть какая-то связь. Сунули в первую попавшуюся книгу. Потому что бумажка — ксерокопия свидетельства о браке. Заверенная нотариусом, между прочим.

— О чьем браке?

— Гражданина Мошкина Павла Александровича и гражданки Королевой Анны Павловны. Выходит, что они были расписаны. Это было за месяц до ее смерти. Я справился по датам. Павел Мошкин — законный муж вдовы. А потому имеет право на половину всего имущества. Подлинника-то свидетельства о заключении брака нет, вот что странно! И зачем нужна была копия, заверенная нотариусом? Не иначе как в права наследства решил вступать. А тут приезжает она. Наследница. Странная девица!

— Я понимаю, что тебя сейчас волнует это зверское убийство. Но у меня дел много. Давай разберемся с трупами, которые были найдены на территории вашего района за последние два года. Так называемые «висяки». Причина смерти — передозировка.

— Да-да. Я понял. Мужики вчера вечером сделали интереснейшую подборку. Тоже сидели до полуночи. Погоди. — Загремев связкой ключей, оперуполномоченный по особо тяжким полез в сейф. Валентин ждал. — Черт, заело! Сейчас открою, — Володя возился с замком, продолжая рассуждать: — И все-таки. Девчонка показалась мне странной. Ведь я с ней три часа беседовал! Слушал какой-то бред про Испанию, про цветущие апельсиновые сады. Как на ветках висят сотни оранжевых плодов, похожих на маленькие солнца. В городе течет река, а пахнет морем…

— Дежа вю, — пробормотал Валентин.

— Что ты сказал? — Володя, наконец, справился с сейфом, достал из него папку. — Вот. Смотри.

— Я говорю, что у меня дежа вю. Насчет апельсиновых садов. Я сейчас расскажу тебе продолжение. Был еще голландец. Марко Ван… Как там его? На мотоцикле. Они колесили по Европе. Потом осели в Испании, потому что зацвели апельсиновые сады. В Севилье. Там есть еще мандариновые деревья. И лимонные. Но они пахнут совсем не так. Даже противно.

Володя замер с папкой в руках.

— Ты что, знал эту девушку? Ты с ней говорил?

— Нет. Никогда не видел. Живой, имеется в виду. Но я знал другую девушку. Вернее, знаю. Некую Софью Алексеевну Летичевскую.

— Постой-ка! Софья Алексеевна Летичевская была убита несколько дней назад! Мы же видели ее труп!

— Ее опознали?

— Ну да. Соседка опознала. Соня брала у нее ключи. К тому же у девушки была справка. Удостоверяющая личность. Она отдала паспорт на замену, поскольку вновь собиралась за границу.

— Изучать проблемы современного искусства. Понятно.

— Дежа вю. Теперь у меня.

— Ты папку-то пока отложи. Выходит, что мы с тобой пересеклись не там, где предполагалось. Я, похоже, знаю, кто займется похоронами Сони Летичевской. И насчет Мошкина. Труп, говоришь, так и не нашли?

— Нет.

— Елки зеленые! Ну и дело закручивается! Кажется, я догадываюсь и насчет блондинки со странным взглядом. Той самой, о которой говорит соседка. Надо только достать фотографию для опознания.

— Где ты ее достанешь?

— Места надо знать. Надо знать места. Дело это раскроется в ближайшие несколько дней. И тоже будет громким… Ну, давай о насущном, а потом о солнечной Испании. А фотография будет завтра.

…Вечером Валентин заехал на дачу, где устроил следователя Жукова. Сидели на закрытой веранде, поскольку пошел дождь. На столе стояла бутылка водки.

— Ночевать останусь, — сообщил Валентин. — Все равно жена сказала: на порог не пущу, пока отпуск не выбьешь. Картошку, мол, надо копать, а ты притоны громишь. Не мог подождать пару недель. Кругом виноват! Преступникам, прежде чем «на дело» пойти, надо бы справляться у моей жены: какие Марь Иванна планы? Не занят ли будет старший оперуполномоченный на трудовом фронте в ближайшие выходные? Ну, давай, Олег, выпьем!

— Уезжать скоро, — вздохнул следователь Жуков. Чокнулись, выпили по рюмке водки. Валентин пододвинул маринованные огурчики из запасов жены:

— Этого года урожай. Не просолились еще, но все равно — хороши заразы! Марь Иванна у меня мастерица по соленьям. Выдала паек на несколько дней, раз дома не собираюсь появляться. Все равно, говорит, водку будете трескать. Так закусывайте хоть… А ты погоди уезжать.

— А что такое?

— Спросить хотел: вот вы с Валерией Алексеевной живете в одном городе. Давно ты ее знаешь?

— Давно.

— И хорошо?

— Постольку поскольку, — уклончиво ответил следователь Жуков. — Ну какие отношения могут быть между семейным мужчиной, следователем прокуратуры, и женщиной, по заявлению которой он возбудил уголовное дело? Деловые. То есть, производственные.

— А что в городе про нее говорят?

— Знаешь, Валя, у нас нет общих знакомых. Я ж ее сестру искал. Не Валерию… Алексеевну.

— Может, ходят какие-то слухи?

— Слухи всегда ходят, — вновь уклонился Жуков от прямого ответа.

— Мол, почему она не замужем? Такая молодая интересная женщина? Почему детей нет?

— Всякое в жизни бывает… Ну, еще по одной?

— Давай.

— И спать. Устал небось?

— Есть маленько. — Выпив еще одну рюмку водки, Валентин задумчиво сказал: — Ведь если проанализировать ее рассказ и рассказ Сони, все встает на свои места. Отец ушел из семьи, оставив двух дочек. Куда ушел? Понятно: к другой женщине. Потом вернулся. Вот и Соня говорит…

— Что говорит? — хрипло спросил следователь Жуков.

— Что она говорит, мы узнаем, когда Валерия приедет.

— Я ей звонил сегодня. Соня-то нашлась. Теперь можно.

— И что? — осторожно спросил Валентин.

— Успокоил. Сказала, что паспорт получит завтра, завтра же вечером выезжает. Следовательно, послезавтра будет здесь.

— Гм-м-м… Послезавтра.

— Что-то случилось?

— Да ничего особенного. Пока только догадки.

— Может, я могу помочь?

— Можешь. Дай дело посмотреть.

— Какое дело?

— То самое. Которое возбудил по заявлению Валерии Алексеевны.

— Сейчас принесу.

Он шел в комнату, где находилась папка, и покрывался холодным потом. Что случилось? Валентин что-то недоговаривает. Спросить его в лоб? Это, значит, вызвать подозрение. Пока Валентин ему доверяет. Надо было изъять из дела то, что может его насторожить. Но что конкретно изъять? Какие у него подозрения? Какие для этого основания? Черт! Занимался бы своим притоном! Мало ему! Хочет раскрыть убийство, которое произошло в другом районе! Или не в этом дело? Об убийстве за весь вечер не было произнесено ни слова!

Принес дело на веранду, так и не заглянув в него, и не изъяв ни одного документа. Валентин неторопливо взял папку, открыл.

— Так я и знал! Смотри-ка! Фотография! Валерия Алексеевна и Соня. На Красной площади в Москве. Должно быть, попросили кого-нибудь из прохожих щелкнуть на память. Давно у тебя эта фотография?

— Два года назад Валерия передала.

— А почему ж я ее раньше в деле не видел?

— Понятия не имею!

— Черт, неужели пропустил? Но я почему-то был уверен, что фотография Валерии Алексеевны у тебя есть. Хотел попросить. На память.

— Зачем? — пробормотал следователь Жуков.

— А что? Красивая женщина! Можно эту взять?

— Валя, это же уголовное дело…— замялся следователь Жуков.

— Так я верну!

— Ты от меня что-то скрываешь.

— Понимаешь, Олег, я могу ошибаться. Ну что тебе, следователю прокуратуры из города, находящегося в тысяче километров отсюда, лезть в это дело? Зачем? Тебе отдохнуть надо, отпуск скоро кончается. Сколько ты взял?

— Три недели. За свой счет. Плюс к трехдневной служебной командировке. Оплачиваемый проезд туда и обратно. Выгодно.

— Вот видишь. Ты в отпуске, а я тебя гружу. Если даже мои подозрения подтвердятся, это все равно наше дело. То есть, Володи. Ты уедешь через неделю и забудешь об этом. Работы, что ли, мало?

— Хватает.

— Вот и расслабься, как говорит нынешняя молодежь. Твое дело закрыто, а фотографию я завтра верну. Вечером.

Он вновь почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Неужели хочет показать соседке? Не дать? Возникнет подозрение. Сделает запрос в родной город. Фотографию все равно получит, но будет еще хуже. Похоже, что Леру уже не спасти. Надо спасать себя. А о ней подумать потом.

— Ты прав. Не мое это дело. Если нужна будет помощь — попросишь. А навязываться не буду.

— Вот это правильная мысль, — похвалил Валентин. — Я бы тебя еще разок на рыбалку свозил. На озерцо. Слово даю, на этот раз клевать будет!

— А я тебя приглашаю, — через силу улыбнулся следователь Жуков. — У нас места красивые. И рыба крупная. Будет отпуск, приезжай.

— Да когда он у меня теперь будет? — махнул рукой Валентин. — Но за приглашение спасибо.

Потом посмотрел на фотографию, вздохнул:

— Красивая женщина. Соня на нее вроде бы похожа, но…

— Как плохая копия на хороший оригинал, — усмехнулся следователь Жуков. — Вся красота досталась старшей сестре. Так бывает.

— Софья девчонка еще. Погоди, подрастет, войдет в силу. Личико у нее ничего. — Оперуполномоченный стал засовывать фотографию в папку, с которой не расставался. — И все-таки, с чего я взял, что у тебя должна быть ее фотография? Сам не пойму.

А следователь Жуков это уже понял. Недавно допустил небрежность: доставал портмоне, где за прозрачной пленкой лежала фотография женщины, а рядом стоял Валентин. Тот скользнул взглядом, но ничего не сказал. А было это в момент, когда у особняка под зеленой крышей ожидали штурма. Нет, после. Проверял, на месте ли водительские права, поскольку Валентин предложил взять машину. Тогда оперуполномоченному было не до фотографии, но в памяти отложилось. Надо уничтожить снимок. Срочно. За руку же не поймали! А взамен положить фотографию жены. И еще разок, будто ненароком, открыть портмоне на глазах у Валентина. И сказать: Людмила, мол, жена. Скучаю.

«Ах, Лера, Лера! Словно присушила!» — невольно усмехнулся он. — «Так, что фото твое при себе ношу, словно влюбленный школьник! Под монастырь ты меня подведешь!»

Тот снимок, где две сестры стояли в обнимку на Красной площади, Валерия дала ему перед отъездом. Мол, на всякий случай, если Соня засомневается. Подшей к делу. Валентин прав: не было его раньше. Последнюю неделю, купив фотоаппаратуру, Валерия хорошо поработала. И доктор Айболит ничего не заметил. Женщина увлечена любимым делом, что тут такого? Переделала каморку под проявочную, проводит там по нескольку часов в день. Ну и замечательно, что не скучает! Может, это и есть ее призвание?

Как только он вернется в родной город, все надо будет вернуть на место. К первоначальному варианту. И положить дело в архив. Навечно. Чтоб никто никогда…

— Ну что? Спать?

— Да. Конечно.

Стал говорить, как Валерия. Когда погружена в собственные мысли, отделывается краткими репликами. Позвонить ей? Сказать, чтобы не приезжала? Но тогда поедут за ней. Искать. Нет, он должен остаться буфером между двумя делами: между убийством одной Сони Летичевской и исчезновением другой. Между двумя городами. Вся информация только через него. Первая степень доверия. А у Валерии всегда есть запасной аэродром. Этот ее доктор Айболит. Дилетант хренов! Пусть теперь спасает! Если не струсит.

Следователь Жуков уснул только под утро. А когда выглянул на улицу, проснувшись по привычке в половине восьмого, «Жигулей» Валентина возле дома уже не было. Уехал. Так ли уж стопроцентно доверие первой степени, оказанное приезжему следователю? Или возникли некоторые подозрения?

…Валерия вернулась, как и обещала Олегу по телефону, через день. Ехала всю ночь, устала смертельно, но побег Сони из больницы ее насторожил. Войдя в квартиру, первым делом позвонила Саше. Почему-то в ее отсутствие он предпочел ночевать у родителей. В его голосе Валерия ясно почувствовала обиду.

— Милый, что случилось?

— Почему ты не дала мне номер своего домашнего телефона? Почему я не слышал тебя несколько дней? — спросил он, словно обиженный ребенок.

— Я была занята.

— Настолько, что не могла мне позвонить?

— Извини, — упавшим голосом сказала Валерия. — Я же вернулась. Когда мы встретимся?

— А я тебе еще нужен?

— Ты всегда мне нужен, — осторожно сказала она.

— В твоем голосе нет искренности. Но я как-нибудь это переживу. Тебя хотела видеть Соня. И Валентин Сергеевич. И следователь Жуков, разумеется.

Она насторожилась:

— Что-то случилось? Это из-за Сони? Она что-то натворила?

— С ней все в порядке. Быстро реабилитировалась, ведет себя спокойно, о наркотиках больше не упоминает. Добровольно согласилась повторить курс лечения от наркозависимости. Во сколько ты сможешь подъехать?

— Да хоть сейчас!

— Часа через два. Мне надо кое с кем договориться. И Валентину Сергеевичу позвонить.

— С каких это пор вы с ним стали так близки? — усмехнулась она.

— С тех самых. Надеюсь, что Олегу Максимовичу ты позвонишь сама. До встречи.

— Саша! Погоди!

Гудки. Возможно, что в ее отсутствие они с Олегом повздорили. «А это уже небольшая война!» — возликовал маленький дьявол оскалив зубы. Валерия почувствовала, что ей плохо. Еще немного, и она вступит с ним в дискуссию. А это ничем хорошим не кончится. Вновь подняла телефонную трубку, набрала номер.

— Лера? Откуда ты звонишь? — напряженно спросил следователь Жуков.

— Я вернулась. Через два часа в больнице. В палате у Сони. Ты можешь объяснить мне, что происходит?

— Я не в курсе. Но тебе лучше уничтожить улики.

— Какие улики?

— Ты знаешь. И вот еще что… — он замялся. — Я не сказал Валентину, что мы давние знакомые. Что ходили в один детский сад, учились в одной школе, что я в курсе всего, что с тобой происходило. И про наш роман, естественно, тоже.

— Что такое? Никак ты испугался? — насмешливо спросила она. — А как же сильный мужчина? Как же победитель драконов?

— Что-что? Да ты в себе ли?

— Я-то в себе. А вот что происходит с тобой, Олег?

— Лера, у меня двое детей…

— Ах, ты вспомнил о детях! Когда бегал тайком ко мне не вспоминал! Не давил на жалость: Лера, не пускай меня на порог, потому что двое детей. А как запахло тюрьмой, так вспомнил. Не бойся. Женщина любит сердцем, а оно, как известно, не камень. Я про тебя ни слова не скажу.

— Лера…

— Увидимся через два часа. У меня много дел.

Она положила трубку. Потом прошлась по квартире. Улики? Какие улики? Ах, да! Фотоальбом, который прихватила из особняка! Самое время этим заняться. Соня Летичевская, наследница миллионного состояния умерла…

Она приехала в больницу с небольшим опозданием. Войдя в палату к Соне, сразу же обратила внимание на незнакомого человека: мужчина лет пятидесяти, курчавые волосы с сединой, узкие губы и нос с горбинкой. В белом халате. Сердце отчего-то екнуло. Не понравился его взгляд. Прощупал насквозь, словно рентгеном. Показалось, что, наткнувшись на маленького дьявола, взгляд незнакомца сделался особенно пристальным. А тот оскалился, вовсе не собираясь прятаться.

— Ха-ха! — сказала Валерия. — Добрый день!

— А вот и старшая сестра, — улыбнулась Соня. — Лера, как я рада тебя видеть! Я соскучилась!

Сестры обнялись. Валерия почувствовала, что голова вновь начинает болеть. Незнакомец в белом халате продолжал пристально на нее смотреть.

— Марк Аронович, врач-психиатр, — представил его Саша. — Мой куратор. Кандидат наук. Валерия Алексеевна Летичевская.

— Очень приятно! — Она попыталась улыбнуться. — Александр Сергеевич, давно не виделись. Извините, что опоздала.

— Ничего, — улыбнулся в ответ Марк Аронович. — Мы побеседовали с Соней.

— О чем? — похолодела Валерия.

— Стандартные вопросы: какое сегодня число, какой месяц, какой год. Кого-нибудь ждем или можно начинать?

— Милицию, — нахмурился Саша. — То есть, Валентин Сергеевич, оперуполномоченный, хотел что-то уточнить. А, вот и он!

Дверь в палату открылась. Валерия сразу же поняла, что оперуполномоченный избегает смотреть ей в глаза. Поздоровался хмуро с женщинами, пожал руку мужчинам. Следователь Жуков тоже кивнул ей безразлично.

— Ну-с, начнем, — сказал Марк Аронович. — Похоже, что все в сборе. Я убедился, что наша гм-м-м… пациентка абсолютно вменяема, находится в здравом уме и твердой памяти. Она хочет сделать какое-то заявление.

— Да-да, — торопливо сказала Соня. — Я хочу сказать, что была не права. После аварии у меня действительно в голове все перепуталось. Этот ужасный удар, потеря сознания, ломка… Сама не знаю, что на меня нашло. Я не признавала Леру своей сестрой. Теперь я прекрасно помню все. Свое детство, юность. Родилась шестого июня тысяча девятьсот семьдесят восьмого года в маленьком городке за тысячу километров от Москвы. Пятиэтажный дом, у подъездов лавочки, выкрашенные в зеленый цвет, песочница во дворе. Я вспомнила все. Мама преподавала музыку, папа был строителем. Оба родителя умерли.

— Ха-ха! «Родители! Ее родители! Подумать только!» — сорвался вдруг с цепи маленький дьявол. Валерия не могла понять, что происходит.

— Валерия Алексеевна, что с вами? — спросил Марк Аронович и переглянулся с Сашей.

— Ничего. Ха-ха! Пусть она говорит.

— У меня с детства обнаружились способности к языкам. Мне нанимали репетиторов. Мама давала частные уроки музыки, зарабатывала деньги, чтобы их оплачивать. Я благодарна им обеим: маме и Лере. Мне жаль, что сестра так и не получила высшего образования. Из-за меня. Я обязана ей.

— Да уж! — хмыкнула Валерия. — О! Ты мне многим обязана!

— О моем детстве и юности Лера уже рассказала достаточно. Эта история с наркотиками… Да, сорвалась. Отец утонул на моих глазах. А сестра… Она вела себя жестоко. Мы с Лерой не ладили последнее время.

— «Да ты меня раньше в жизни не видела!» — оскалился маленький дьявол. — «Ну же», — принялась уговаривать его Валерия: «Перестань, прошу тебя!» «Еще чего! И не подумаю!» Соня меж тем продолжала:

— Между нами встал мужчина. Я не буду называть его имени. Это лишнее. Сначала он был ее любовником, потом моим. Ничего серьезного, он ведь был женат, но сестра стала ревновать. Причем, выглядело это ужасно. В такие моменты она становится невменяемой. И я решила сбежать из дома. Кстати, Лера, ты привезла мой паспорт?

— Валерия Алексеевна? — посмотрел на нее оперуполномоченный. Валерия нехотя полезла в сумочку. Достала документ, протянула Соне. Та взяла паспорт, открыла, кивнула удовлетворенно.

— Ну, вот теперь все в порядке. А то руки не доходили. Спасибо тебе, Лера.

— Валерия Алексеевна, с вашей сестрой все в порядке, — высказался оперуполномоченный. — В принудительном лечении, похоже, нет необходимости. Соня, что с вами было, когда вы ушли из дома?

— О! Мы с Лерой крупно поругались! Она спрятала мои документы, потому что опасалась моего побега. Я их так и не нашла, но сил терпеть ее злобные выходки уже не было. Именно поэтому после аварии я стала отрицать, что Лера моя сестра. Вы должны меня понять. Лера, прости. Мне было так страшно!

— После того как ушли из дома, — напомнил оперуполномоченный, — куда направились?

— Поймала попутку на трассе. Водитель оказался милым парнем, подбросил меня до столицы бесплатно. За определенные гм-м-м… услуги. Но я совершеннолетняя, могу распоряжаться собой, как захочу. Да, приехала в Москву, попробовала найти работу, жилье. Денег не было. И документов. Куда меня могли взять без документов? Ну, стала подрабатывать на шоссе. Где паспорт не спрашивают. Проституткой. На наркотики хватало. Потом подруга подсказала: можно хорошо устроиться. Питание, проживание.

— Та самая девушка, которая сказала нам, где вас искать? — уточнил Валентин.

— Ну да. Оля. Действительно, хорошо устроилась. Но через год поняла, что долго так не протяну. Начались проблемы со здоровьем. И я… Да. Я дала телеграмму сестре.

— Что? — вздрогнула Валерия. — Какую еще телеграмму?

— Чтобы ты меня забрала. Разве не помнишь? — посмотрела на нее Соня невинными глазами. — Ты же сама сказала: получила сообщение, что сестра находится там-то и там-то. Разве не мою телеграмму имела в виду? То есть, я Олю попросила. Ее выпускали иногда.

— Валерия Алексеевна? — уставился на нее оперуполномоченный. — Вы получали телеграмму от Сони?

— Я? Нет.

— А может, вы этого просто не помните? Как и многое другое?

— Послушайте. Да, я получала телеграмму, но… — Она взялась руками за голову. Какая боль! Что за игру затеяла Соня?

— Ладно, Лера. Скажи правду, сестра. Тебе не хотелось говорить, что я была в подобном заведении целый год, но теперь-то все знают! Что скрывать? Почему теперь ты не хочешь вспомнить?

— Потому что… Нет! Этого не может быть!

— Валерия Алексеевна, вы же сами указали место, где был совершен наезд. Разве вы там ждали не Соню? — напомнил оперуполномоченный. — Вы получили от нее телеграмму и кинулись спасать младшую сестру. Потому что чувствовали угрызения совести. Ей удалось рано утром, пока все спали, выбежать из дома, но тут ее сбила машина. Возможно, что Соня находилась в состоянии крайнего возбуждения.

— Да, — кивнула Соня. — Мне было плохо.

— Ну, вот видите, как все просто! Вы подобрали ее и отвезли в больницу. С биографией, слава Создателю, разобрались. Осталось уточнить насчет цветущих апельсиновых садов. Соня, где вы это слышали?

— Я… Приснилось, наверное.

— Нет. Вам это не приснилось. Вы слышали это от сестры. От Валерии Алексеевны. А вот где она это слышала. Валерия Алексеевна?

— Этого просто не может быть… Слышите вы? О, как голова болит!

— Лера, что с тобой? — кинулся к ней Саша.

— Ничего. Я… устала. Да. Дорога, нервы. Теперь это. Я не могу понять, что происходит. Ее рассказ выглядит так правдоподобно. Как я могу в это не верить? Разве это возможно? Душно здесь… Устала…

Возникла краткая пауза. Саша кинулся открывать форточку.

ЧАСЫ ПРОБИЛИ ПОЛНОЧЬ

— Александр Сергеевич, — сказал вдруг его куратор, — вы пригласили меня сюда для консультации. Чтобы я поставил диагноз больной, у которой вы подозреваете параноидальную шизофрению. Так вот, я могу сказать, что с этой девушкой все в порядке. А вот с этой женщиной… Я хотел бы побеседовать с ней наедине. Задать несколько вопросов.

— Нет! — отчаянно вскрикнула Валерия. — Я не хочу!

Маленький дьявол испуганно поджал хвост. Он терпеть не мог людей в белых халатах. Особенно тех, кто приходил по его душу. «А меня здесь нет! — хихикнул он и шкодливо ткнул пальцем, — это все она!»

— Соня, у вашей старшей сестры признавали заболевание психики? — обратился к девушке Марк Аронович.

— Я… не знаю. Мы об этом не говорили. Никогда.

— Не это ли послужило причиной жестокого обращения с вами? Вы сбежали из дома, потому что сестра была невменяемой, когда с ней это случалось?

— Замолчи! — вскрикнула вдруг Валерия. — Потому что никакая ты не Соня! Ты все это выдумала! От первого слова до последнего! Не было никакой попутки! Никаких поисков работы! Никакого притона! Просто не было!

— Ну, вот видите, — девушка развела руками. — Так оно и бывает. Сама не помнит потом, что делает.

— Я заставлю тебя замолчать! — Валерия кинулась к сестре.

Следователь Жуков успел схватить ее за руку.

— Пусти!

— Валентин, помоги!

Саша стоял бледный, зато Марк Аронович, открыв дверь палаты, крикнул в коридор:

— Медсестру! Живо!

— Все, все, все, — забормотала Валерия. — Я в порядке.

— Вам надо сделать укол, — ласково сказал Марк Аронович.

— Я же сказала, что со мной все в порядке!

— А никто не говорит, что не в порядке. Просто укольчик. Успокоительное. Нервы, я понимаю. Переживаете за сестру.

— Да-да, — кивнула Валерия. — Вы врач? Вы мне поможете?

— Ну конечно! — успокоил ее Марк Аронович. И вошедшей медсестре: — Перетяните жгутом вену. Я сам уколю.

Валерии помогли снять пиджак. Когда рукав белой блузки был закатан, все присутствующие обратили внимание на три глубокие царапины на ее предплечье. Оперуполномоченный поинтересовался:

— Откуда это у вас, Валерия Алексеевна?

— Я… Не очень помню…

— То есть?

— Поранилась. Когда чинила машину на шоссе. Ой! — Валерия невольно вздрогнула, когда игла вошла ей в вену.

— Кстати, на чем вы приехали? Вашего «Москвича» я во дворе не видел. Зато стоят «Жигули» десятой модели. Свеженькие.

— Да. Я поменяла машину. А что вы так смотрите?

— Ничего. А деньги? Откуда у вас такие деньги? На лечение Сони, на квартиру, которую вы снимаете, на новую машину?

— Это допрос? Не имеете права!

— Я только хотел…

— Все, — кивнул Марк Аронович. — Ватку подержите. У вас кровь плохо свертывается.

— Валерия Алексеевна, — напряженным голосом сказал оперуполномоченный. — Я вынужден вас задержать. И препроводить к следователю для допроса.

— В чем… В чем меня обвиняют? — с трудом выговорила она.

— В убийстве.

— Кого… Кого я убила? «Ха-ха! — рассмеялся маленький дьявол. И подсказал: Убила!»

— Вы прекрасно знаете. Свою сводную сестру. Тоже Софью Алексеевну Летичевскую. Подробности — в кабинете у следователя. Кстати, Соня, я бы и с вами хотел побеседовать. Ведь это была и ваша сестра тоже. Откуда вы знаете подробности ее биографии? Насчет учебы в Англии, путешествия по Европе? Не от старшей ли сестры? Не от Валерии Алексеевны?

— Да, — прошептала Соня. — Это она мне рассказала. Я плохо помню последние два года своей жизни. А после аварии в голове все перепуталось. Не могла понять, где я, а где не я.

— Так я и думал! А ваша сводная сестра, ваша тезка, вела переписку с отцом! После того как мать бросила его и нашла богатого. Валерия тайком читала эти письма. И пересказывала их вам. А вот насчет садов… Возможно, в первые дни после наезда Валерия Алексеевна развлекала больную сказками про Испанию, сидя у ее постели. Но это мы еще выясним. История-то простая. Жила-была семья. Папа, мама и две дочки. Но вот у папы появилась другая женщина. Валерия Алексеевна, не напомните, как это было?

— Ему дали путевку, — устало сказала она. — Профсоюзную. В санаторий. За ударный труд. Был сентябрь, у меня начались занятия в школе. А мама… Соне было не сколько месяцев от роду. И он поехал один И встретился там с другой женщиной. Был стремительный курортный роман, а потом Потом выяснилось, что она беременна. О, боже мой! Она ему написала! Предложила переехать в Москву…

— И ваш предприимчивый отец, красавец-мужчина, предпочел москвичку, обеспеченную жилплощадью, преподавательнице музыки из провинциального городка. Разумный выбор.

— Мама была больна, — прошептала Валерия. — Ее нервные срывы могли вымотать кого угодно. Я его не осуждаю.

— Настолько, что когда он вздумал тонуть, не стали ему мешать?

— Это всего-навсего ваши предположения!

— А мне сдается, Валерия Алексеевна что отца вы так и не простили. Иначе, зачем было так зверски убивать сводную сестру? По странному совпадению новой жене господина Летичевского тоже нравилось имя Софья, а муж не стал возражать. Они расписались за три месяца до рождения дочери, так? И вскоре на свет появилась еще одна Софья Алексеевна Летичевская, Соня-младшая. Тысяча девятьсот семьдесят девятого года рождения. Шестого июня, как стоит у нее в паспорте. Вернее, в справочке, которую мы нашли. А след на портрете? Вы ткнули в него портновскими ножницами, Валерия Алексеевна? Зачем? Так ненавидели разлучницу?

— Все равно она выгнала отца, когда подвернулся богатый.

— Так этим вы за мать отомстили?

— Я… Ничего не скажу. Разве вы не видите, что мне нехорошо?

— И все-таки? Я вынужден доставить вас к следователю. Пройдемте, Валерия Алексеевна. На всякий случай со мной приехали двое моих коллег. Я не стал вас пугать и не пригласил их сюда, в палату. Они дожидаются в машине.

— Как… как вы узнали? Что это я?

— Вас опознала соседка. По фотографии. Вы появились в тот день, когда исчез Павел Мошкин. Но к этому вопросу мы еще вернемся.

Соня прислушивалась ко всему с огромным напряжением. Качала головой, словно не верила. Потом сказала с отчаянием:

— Боже мой! Лера! Какая жалость! Я хочу чтобы ты знала: я зла на тебя не держу…

Валерия поднялась со стула:

— Хорошо. Я поеду. Только бы не видеть эту… Даже не знаю, как ее назвать…

— А куда вы денетесь? — хмыкнул оперуполномоченный. И не удержался: — Я ведь относился к вам с симпатией! А вы меня за нос водили! Как нехорошо!

И тут она поймала Сашин взгляд.

— Ну что? Что ты так смотришь? Психотерапевт! Ха-ха! Да! Я больна! И читала все эти умные книги, чтобы понять… Понять природу своей болезни. Как с ней бороться. А ты просто глупец. И к тому же слепец.

Когда она выходила из палаты, Соня всхлипнула:

— Лера… Сестра… Я все равно тебя люблю…

И тут неожиданно для всех Валерия Алексеевна Летичевская громко расхохоталась:

— Подумать только! Ха-ха! Какую она разыграла комедию! Любящая младшая сестренка! Ха-ха! С ума сойти! Цирк!

— Я все равно тебя не брошу, — пообещала Соня.

— Ха-ха! — продолжала смеяться Валерия.

— Я убедительно прошу провести судебно-психиатрическую экспертизу, — сказал Марк Аронович. — Эту женщину надо содержать в психиатрической лечебнице. Она не отвечает за свои поступки.

— Разберемся, — мрачно проговорил оперуполномоченный. — Я пока не заметил, что она недееспособна. Как следствие за нос водить… — Он оборвал себя на полуслове.

— Пройдемте, Валерия Алексеевна.

— Еще минутку, — остановила его Соня. — Мне страшно неловко. Но раз со мной все в порядке, я скоро смогу выписаться из больницы. Не настаиваю, конечно, но… Насчет наркотиков слово даю: больше ни-ни! Ведь мне надо теперь заботиться о старшей сестре. Возникает вопрос, где я буду жить? Если бы можно было дать мне ключи от квартиры, которую Валерия снимает.

— Я дам, — кивнул Саша. — Они мне больше не нужны.

Валерия посмотрела на него с откровенным презрением:

— Олег был прав. Во всем. У тебя просто не хватило бы смелости.

Когда она в сопровождении Валентина вышла из палаты, следователь Жуков поспешно сказал:

— Понятия не имею, что эта женщина имела в виду. У нее с головой не в порядке. Больное воображение.

— Александр Сергеевич, на два слова. Выйдемте в коридор, — отозвал молодого коллегу Марк Аронович. Едва они остались наедине, возмущенно покачал головой: — Как же так, Саша? Как же так? Не смог отличить больного человека от здорового! Я тебя не узнаю! Подавал такие надежды, и вот…

— Сам не понимаю.

— У тебя что, были близкие отношения с пациенткой?

— Но она не была моей пациенткой! Она была абсолютно нормальной! Понятия не имею, что случилось с Лерой! Ее словно подменили!

— Рецидив. Осеннее обострение болезни. Наложенное на нервный стресс. Эта история с младшей сестрой кого угодно выбила бы из колеи. Но, Саша? Как же так? Не увидел, а? Этот блеск в глазах, этот непонятный смех. Не исключаю, что она слышит голоса и разговаривает сама с собой. Шизофрения. Если ты принимаешь участие в этой женщине, немедленно должен подать протест. Настаивать на освидетельствовании врачебной комиссией. Ее место в больнице, а не в тюрьме.

— Да-да.

— Ну, что ты стоишь? Беги, спасай ее!

— Я в себя прийти не могу. До сих пор. Ведь она мне лгала!

— Да в чем, Саша? Она сама, быть может, не понимала, что делает.

— Влюбиться в сумасшедшую! Только со мной это могло случиться! Меня самого надо лечить! Столько нормальных женщин вокруг, и — на тебе! Как только я встречаю ее, словно магнитом тянет! Что это, а? Марк Аронович? Вы врач. Вы сразу увидели то, что мне ни разу даже в голову не пришло!

— Дорогой ты мой. Человек — загадочное существо. Что мы о нем знаем? В сущности ничего. Кто раскрыл природу влечения людей друг к другу? Возможно, что подсознательно ты сразу же почувствовал в ней больную, и потянулся помочь. Сострадание принял за любовь.

— Нет, не то. Я знаю, что это не то. Не сострадание. Только не оно. Я думал о ней день и ночь. Но как о женщине. Не как о возможной своей пациентке. Я радовался, что она так переменчива, что с ней не скучно. Эти внезапные всплески ребячества, бездумного веселья. А потом тихая грусть. Слезы, которые были так близко. Но предположить, что это болезнь…

— Такие женщины весьма притягательны, мой молодой коллега. Они нетривиальны, как правило, очень умны. Великолепные актрисы. Они знают, как увлечь, чем увлечь. Они все время на сцене. К тому ж, такая яркая внешность… Я, Саша, понимаю тебя. Как мужчина. Но не как врач.

— Вы думаете, что психиатрия — это не мое?

— Подумай как следует. И главное — не отчаивайся.

— Я поеду. За ней. Поговорю со следователем. В конце концов, я в этом деле не последнее лицо, мои показания тоже важны. Но сначала вас отвезу. Я одного не могу понять. Выходит, Соня все-таки страдала краткой потерей памяти? Отождествляла себя со сводной сестрой? С богатой девочкой, которая ни в чем не нуждалась. Замена. Спряталась за образ, который казался таким притягательным! У наркоманов происходит нечто похожее на раздвоение личности. И вот вторая половина Сони, которая все могла и которой все было дозволено, стала сводной сестрой. Соней-младшей. Перевоплотилась в нее. Соня не признавала старшую сестру, потому что боялась боли! Правды боялась. Но вы, Марк Аронович, смогли это преодолеть. Ее внутреннее сопротивление. Почему же я не могу?

— Вот видишь. Ты все понял. У тебя еще все впереди, Саша. Поедем. Здесь делать больше нечего. А материал интересный. Я докторскую как раз пишу…

В это время Соня, оставшаяся в палате наедине со следователем Жуковым, насмешливо спросила:

— Ты доволен? Я тебя не выдала. А могла бы! Как думаешь, могу я тебя немного пошантажировать?

— Чего ты хочешь? — хрипло спросил он.

— Милый! А ты не знаешь! Тебя! Ведь мы с тобой были близки!

— Расскажи эту чушь кому-нибудь другому.

— Твоей жене, например. Ах, да! Мне лучше не возвращаться в родной город. Никогда. Да и в самом деле! Что я забыла в этой дыре? Паспорт получила, все в порядке. Начну новую жизнь. Никаких наркотиков.

Он невольно рассмеялся:

— А ты сможешь?

— Теперь смогу. Я вдруг почувствовала вкус к жизни. Ты не представляешь, что это такое! Когда из золотой клетки тебя вдруг выпускают в джунгли. На дикую охоту. Без правил, без пощады. И ты сначала проигрываешь, а потом начинаешь приспосабливаться. И тот кусок, что вырван с боем, гораздо слаще, чем тот, который тебе каждое утро приносят в клетку. Пусть он жирнее, но все равно не насытит. Потому что мясо несвежее.

— Все еще ребенок, — не выдержал следователь Жуков. — Какой пафос! Какая откровенная чушь! Кем ты себя вообразила?

— А вдруг я их всех обвела вокруг пальца? Вдруг это я сумасшедшая, а не Лера? Ха-ха! Где я была эти три дня, знаешь? Думаешь, в притоне, который гражданину оперуполномоченному поднесли на блюдечке?

— Где? — настороженно спросил он.

— Угадай! Ты же умный!

— Мне сейчас некогда, честное слово.

— А! Понимаю! Сестра! Большая любовь! Что ж, беги, спасай свою возлюбленную. Только учти одно: я тебя могу взять в долю

— Что?!

— Подумай как следует. Пораскинь мозгами. Это большие деньги. Куда ты собирался с ней уехать? Я могу заменить старшую сестру. Во всем. Разве мы не этого хотели?

— Да что ты ко мне привязалась? Девчонка! Я знать тебя не знаю!

— Мне опера позвать? Он еще не уехал, ведь так?

— Соня, я прошу тебя…

Следователь Жуков подошел к окну. Милицейская машина, в которую посадили Валерию, еще не уехала. Валентин вглядывался в окна больницы. Увидев коллегу, махнул рукой. Мол, иди сюда!

— Валентин зовет. Я пойду? — Он посмотрел на Соню, словно спрашивая у нее разрешения.

— Когда я тебя увижу?

— Да пойми ты, глупая! Я скоро уезжаю в город, куда тебе дороги нет!

— А ты подумай, как следует. Стоит ли ехать?

— Мне идти надо. Что Валентин подумает?

— Завтра зайдешь. Проведать больную. Кстати, кто теперь заберет бедную девочку из больницы? Кроме тебя некому.

Он выскочил из палаты, обливаясь холодным потом. Девчонка решила поиграть в индейцев. Собирает скальпы. Какая же дрянь! Ведь блефует! Но как! Проходившая мимо медсестра взглянула на следователя Жукова сочувственно. Словно хотела предложить лекарство от головной боли. Вдруг захотелось ей нагрубить, потом спохватился: при чем здесь медсестра? Головная боль — это Соня, а лекарства от нее нет. Уже у самых дверей он догнал Сашу и Марка Ароновича, которые, беседуя, шли по коридору.

— Извините.

Саша торопливо посторонился, спрятав глаза. Следователь Жуков выскочил на крыльцо и махнул рукой:

— Валентин! Что?

Тот подошел, сказал виновато:

— Я хотел тебя попросить. Понимаешь, дел много. Ты уж извини… Словом, надо навести справки о Валерии Алексеевне Летичевской. И срочно. Сделать запрос в ее родной город. Она наверняка лечилась, лежала в больнице, состояла на учете в психоневрологическом диспансере. Ну и подробности биографии. Следствие будет определять, есть ли в ее действиях состав преступления, либо они совершены человеком недееспособным. Бумаги нужны. Сделаешь?

— Ну конечно! — Он чуть не рассмеялся, так стало легко на душе. Доверие первой степени. — Все сделаю!

— Созвонись, пусть перешлют материалы. Копию медицинского заключения. Чего там еще полагается?

— Сделаю.

Он вновь стал самим собой. Человеком, твердо стоящим на ногах, следователем прокуратуры Жуковым Олегом Максимовичем. И тут Валентин совершил неожиданный поступок. Помялся немного, и предложил:

— Хочешь с ней попрощаться?

— С кем?

— С Валерией Алексеевной.

— Я? С какой стати? — пробормотал следователь Жуков.

— Все-таки земляки. — Валентин как-то странно усмехнулся. Следователь Жуков вновь покрылся испариной. Что им известно? — Иди, Олег. Она в машине. Успокоилась. А ребята снаружи подождут.

— Да что ты себе вообразил?

— Ну, не хочешь, как хочешь, — пожал плечами Валентин.

— Погоди. Я… Пару слов надо сказать. У нее родственники в Н-ске. Может, что передать?

Никаких родственников у сестер не было. Но не признаваться же в связи с подследственной? Как следователь прокуратуры знал прекрасно: вина доказана, когда она доказана. Полез в «уазик». Валерия вжалась в угол на заднем сиденье, вид у нее был безразличный. Возможно, подействовало лекарство. Когда следователь Жуков очутился в машине, подняла руки, на которых были железные браслеты, тряхнула ими:

— Вот, видишь? Это конец, Олег.

— Может, так будет лучше, Лера? — осторожно сказал он. — Ты больна, в тюрьму тебя не посадят. Ляжешь, наконец, в больницу, будешь лечиться. Напряги своего доктора Айболита, пусть займется твоим делом. Найдет хорошего адвоката, потребует, чтобы провели судебно-психиатрическую экспертизу. Я с ним поговорю, дам дельный совет, как лучше все обставить. В моей практике были такие случаи…

— А ты? — глянула она в упор.

— Что я? — слегка опешил следователь Жуков.

— Ты не хочешь заняться моим делом? Найти адвоката? Потребовать экспертизы?

— Лера, мы же договорились, — забормотал он, — мы с тобой едва знакомы. Я тебе никто. Не родственник, не…

— А он?

— Он, по крайне мере, свободен. И не занимает такую должность.

— Понятно. Значит, отстраняешься. И тебе меня не жаль? — Она вновь тряхнула наручниками, словно напоминая, в каком находится положении.

— Лера! Либо ты одна все это переживешь, либо мы потонем вместе. Не забывай, что меня-то не признают невменяемым. Я пойду под суд. Хотя бы во имя нашей любви… Лера?

— Ну вот, — грустно усмехнулась она, — ты меня уже и приговорил. Ты бесчувственный человек, Олег. Как я раньше этого не понимала! Бесчувственный…

И тут он разозлился. Раздраженно сказал:

— Да. Бесчувственный. Причем давно. Душа опустела. А сколько можно из нее черпать? Я уже три года назад понял: по дну скребу. Потому что каждого, кто ко мне приходил, пожалеть можно. Пожалеть, посочувствовать. Ведь на самом деле неправых нет. Только правда у каждого своя. Но от этого она не перестает быть правдой. Я уже все из себя выскреб. Остатки тебе достались, а они говорят, сладки. Пойми же и ты мою правду. Я знаю такие уголовные дела. Полгода побудешь на принудительном лечении, потом выйдешь на свободу. Максимум год. Ты прекрасно собой владеешь. Справишься. И доктор поможет.

Она молчала. Следователь Жуков замялся.

— Ну, я пошел? Лера? Передать что-нибудь?

— Кому?

— Этому твоему… Доктору.

— Его-то оставь в покое. И вообще, оставьте меня все в покое!

— Как хочешь. Всего хорошего. И вот еще что. Если захочешь меня утопить, я буду настаивать на том, что ты невменяема и делаешь это из мести. Я в тюрьму не пойду. Прощай, Лера.

Когда вылезал из машины, Валентин старался не смотреть ему в лицо. Но следователь Жуков виноватым себя не чувствовал.

— Куда ее? — спросил он оперуполномоченного.

— В прокуратуру. На допрос. Потом в камеру.

— Ты смотри. Как бы…

— Понял уже. Проследим.

Когда милицейская машина уезжала, следователь Жуков отвернулся. Марк Аронович и Саша стояли на крыльце. Жуков поднялся к ним.

— Александр… Сергеевич. Можно вас на минутку?

— Да. Конечно. Марк Аронович, я сейчас.

— Ничего, ничего. Воздухом подышу.

Кандидат наук стал неторопливо спускаться с крыльца. Следователь Жуков проводил его долгим взглядом, достал сигареты, закурил.

— Что делать собираешься?

— А ты?

— Мне задание дали. Справочки раздобыть. О том, что она состояла на учете в психоневрологическом диспансере.

— Я немного растерялся там, в палате. Когда увидел ее срыв. Словно пелена с глаз упала. Но сейчас прошло. Я принял решение. Послушай, медицинская карта… Ведь это ты ее привез?

— Допустим.

— Как же так? Ведь это Сонина карта? Там стоит диагноз — начальная форма шизофрении.

— Это карта Леры. Одна сестра родилась здоровой, другая больной. На учете у невропатолога с детства стояла Лера, а не Соня.

— Да-да. Трудные роды, врожденная патология. Я помню.

— Лера подклеила листы с диагнозом, вырвав их из своей карты. В восемнадцать лет она попала в больницу. С приступом. Я был в армии. Она пролежала там несколько месяцев. Потом стояла на учете. Жизнь молодой девушке портить не стали. Написали: начальная форма шизофрении. Щадящий диагноз. Обещали снять с учета, если не будет рецидива в течение десяти лет.

— И что? — напряженно спросил Саша. — Не было?

— Она же получила водительские права, — усмехнулся следователь Жуков. — В двадцать восемь лет. И карту свою потом раздобыла. Но справочки достать можно, данные хранятся в архиве. Сделаем. Ты меня теперь понимаешь?

— В каком смысле?

— Я не мог жениться на этой женщине. Не мог иметь от нее детей. Испугался. А тут подвернулась девчонка, молодая, симпатичная. Кровь с молоком. Никакой дурной наследственности. Женился. Дети пошли. Но ты же знаешь, что от Леры так просто не избавиться.

— Она преследовала тебя?

— Нет, — усмехнулся следователь Жуков. — Я не это имел в виду. Себя, свои чувства. А она… Просто ждала, когда приходил — принимала. Но спокойно, без надрыва. Я же говорю, не было никакого рецидива. Видишь, тоже почитал кое-какую литературку. И сделал вывод: если открыть учебник судебной психиатрии, раздел, где описываются болезни, симптомы можно найти у каждого. И у себя в том числе. Смешно?

— Не очень.

— Все люди маньяки, — рассмеялся вдруг следователь Жуков. — Одни в большей степени, другие в меньшей. У каждого свой пунктик. Ей просто не повезло.

— Ты веришь в то, что Лера убила? — спросил Саша.

— А кто? Она этого не признает, но и не отрицает.

— Я уже сказал, что принял решение. Так вот, я ее не оставлю.

— А это правильно! Дерзай, доктор. Отвози своего профессора домой, и — вперед! Да, у меня есть деньги. Тысячу долларов могу дать.

— Спасибо, не надо.

— Что, гордый? А ты возьми. Возьми, слышишь? Хорошие адвокаты дорого берут. Даже если дело простое.

— У меня есть деньги. На квартиру копил.

— Ну, не хочешь, как хочешь, — пожал плечами следователь Жуков. — Навязываться не буду. Если что, звони. Желаю удачи. Искренне.

— Да пошел бы ты со своей искренностью!

— Что?!

Саша уже сбегал с крыльца. Следователь Жуков удивленно смотрел вслед молодому врачу. «Неужели я в нем ошибся? Как сказала бы Лера, маленький герой решился, наконец, дать бой своему дракону. Ну и черт с ним!»

И давно уже победивший своих драконов следователь Жуков Олег Максимович, насвистывая, стал спускаться с крыльца. И тут спохватился. Надо же! Никто не предложил подвезти! Ну, ничего. Можно проголосовать на шоссе, сесть в проходящий экспресс и поехать в Москву. Деньги еще остались, и немалые, а благородный доктор Айболит от помощи отказался. Можно кутнуть, залить, так сказать, печали.

Свою миссию по спасению утопающих он уже переложил на чужие плечи. Пусть теперь это будет дело рук самих утопающих.

«Я» И «СВЕРХ-Я»

— Фамилия, имя, отчество?

— Летичевская Валерия Алексеевна.

— Год и место рождения, где проживаете?

Она ответила на стандартные вопросы, следователь прокуратуры по особо важным делам заполнил бланк протокола допроса. В кабинете в виде исключения присутствовал оперуполномоченный из соседнего района. Она слышала, как на пороге кабинета Валентин Сергеевич шепнул следователю: «Дамочка немного не в себе, вам лучше не оставаться с ней наедине». Таким образом, мужчин в кабинете было трое. Третьего она не знала. Молодой парень, к которому Валентин Сергеевич в машине обратился один раз — Володя. Чувствовала она себя вполне сносно, головная боль утихла, раздражение прошло.

— В чем меня обвиняют?

— Валерия Алексеевна, когда вы прибыли в Московскую область? Конкретно в этот район?

Назвала день, когда сбили Соню. Какой смысл отпираться?

— Итак, в это утро на вашу сестру был совершен наезд. Вы отвезли ее в больницу и куда отправились потом?

— Потом… Искать квартиру. Мне надо было где-то жить.

— И когда вы ее нашли?

— Когда? Да в тот же день!

— А ваши квартирные хозяева утверждают, — следователь полистал документы в папке -…что это было… это было…

— Мало ли что они утверждают!

— Но есть показания соседки Павла Мошкина. Первую ночь по приезде вы провели в его доме. Причем у вас были ключи. Связка ключей, принадлежавшая Павлу Мошкину. Соседка их опознала. Вот показания, ознакомьтесь. Вы представились родственницей из провинции. А вот… Следователь достал сумочку, которую у нее изъяли при задержании. Связка ключей с вычурным громоздким брелком легла на стол. — Вещественное доказательство. Те самые ключи. Откуда они у вас?

Поскольку Валерия молчала, следователь задал еще один вопрос:

— Скажите, как вы оказались в этом доме?

— Я… Ну, хорошо. Дело было так. Та женщина… Ради которой отец нас бросил…

— Анна Павловна Летичевская, по второму мужу Королева.

— Да. Она. Понимаете, она вела переписку с отцом. Присылала ему фотографии дочери. Моей сводной сестры. Я читала эти письма. У них была большая любовь. Но между ними стояли огромные деньги. Когда богатый муж умер, она стала скучать по бедному. Ее останавливало только одно…

— Что же, Валерия Алексеевна? — насторожился следователь.

— Она тяжело заболела. Заболела, подурнела. Не хотела, чтобы бывший муж увидел ее такой. Понимаете? И письма прекратились. Но перед смертью все-таки решила его вызвать. Чтобы попрощаться.

— Погодите, Валерия Алексеевна. Маленькая нестыковочка. Вы говорите, что между вашим отцом и Анной Павловной Королевой велась оживленная переписка. После смерти ее второго мужа. Но ваш отец умер пять лет назад! Утонул в реке! О какой переписке вы говорите?

— Я… — Она замялась. Есть смысл отпираться?

Следователь уже догадался. Подтолкнул ее к признанию, спросив:

— Вы что, скрыли этот факт от Королевой?

— Поймите, это был наш единственный шанс! Мой и Сонин. Я любила ее. Свою младшую сестру. Несмотря ни на что. А та женщина… Она была так богата! А ее второй муж стар. Я надеялась, что нам с Соней что-нибудь достанется. Вернее, отцу, но, в сущности, нам, как его наследницам. Нам с Соней так хотелось жить в Москве… Очень хотелось. У нее были такие способности к языкам! Я научилась подделывать папин почерк. Это было несложно. Получалось, может быть, не слишком похоже, но она верила. Потому что письма были… Хорошими. Ей этого не хватало. Любви. А когда умер второй муж и эта женщина получила огромное наследство… К тому же выяснилось потом, что она тяжело больна… Да, я продолжала переписку.

— Значит, это вы всячески оттягивали момент нежной встречи, а не Анна Павловна?

— Ну и что? Я поддерживала в ней надежду.

— Тогда вы думали, что между огромным наследством и вами стоит только ваша сводная сестра, Соня Летичевская, которая постоянно проживает за границей.

— А разве не так? То есть…

— Вы сбросили со счетов Павла Мошкина, а зря.

— Что вы хотите этим сказать? — насторожилась Валерия.

— Вот копия свидетельства о браке. Ознакомьтесь.

Она взяла документ, внимательно перечитала. Один раз, потом другой. Свидетельство о заключении брака между гражданкой Королевой Анной Павловной и гражданином…

— Вам знаком этот документ, Валерия Алексеевна?

— Где вы его нашли?

— В доме у Мошкина. Я не оговорился: в доме, принадлежащем Павлу Петровичу Мошкину. Потому что все свое недвижимое имущество после заключения брака Анна Павловна Королева перевела на него. Оформила дарственную.

— Не может этого быть! — У нее даже в глазах потемнело. Как же так?

— Для вас это сюрприз, Валерия Алексеевна? Или вы об этом знали?

— Я…

Такого удара она не ожидала. Комната начала стремительно сужаться, пока непревратилась в блестящую крохотную точку, которая сверкнула перед глазами и исчезла. Валерия на минуту потеряла сознание. Очнулась, когда под нос кто-то сунул ампулу с нашатырным спиртом. Открыла глаза — Валентин.

— Часто с вами случаются обмороки, Валерия Алексеевна? — участливо спросил следователь по особо важным делам.

— В юности. Перед… Это неважно.

— А мне сдается, что важно. Вы как? В порядке?

— Да. — Комната теперь была похожа на фотографию, которую она проявляла. Контуры проступали все четче, только свет, поступающий в окно, казался красным. В этой красной комнате продолжались ее мучения. Следователь, постучав пальцем по столу, после краткой паузы сказал:

— Тогда продолжим. Мошкин, нашедший вашу переписку после смерти жены, тут же отбил телеграмму. Скончалась, мол. В завещании не упомянуты. Мы нашли квитанцию в ящике письменного стола. Подняли документы, выяснили текст телеграммы. Пока вы были в отъезде, Валерия Алексеевна, много воды утекло. Мы хорошо поработали. Я вам расскажу, как было дело. Телеграмму вы получили, и сестра ваша объявилась. Ехали вы не к ней, а к Мошкину. Решили выяснить отношения. Потому что насчет дарственной на имущество были не в курсе. Теперь рассмотрим вариант: имущество после смерти вдовы делится на две равные части. Половина мужу, половина дочери. При отсутствии завещания. Если дочь умирает, кто наследует после нее? Ближайшие родственники. А родственников у Сони Летичевской — младшей… Улавливаете? Две сводные сестры. И вы решили свою родную сестру, наркоманку со стажем, упрятать в психушку, сводную убить, тогда все достается вам. Логично? Вполне. Вы приезжаете, но поскольку на дворе ранее утро, хозяин еще спит, решаете найти дом, указанный в телеграмме младшей сестрой. Она тоже фигура не последняя в ваших планах. И тут… Ее сбивают на ваших глазах. Роковая случайность. Вы отвозите Соню в больницу, потом едете объясняться с Мошкиным. И узнаете убийственную для себя вещь. Королева оформила дарственную на своего мужа! Особняк стоимостью в полмиллиона долларов! Это, считая картины, драгоценности и антиквариат, которые в нем находились. Бешеные деньги!

— Я ничего не знала о заключении брака… — пробормотала она.

— Что? Громче говорите!

— Я не знала, что они поженились… Ничего не знала…

— А свидетельство о заключении брака? Подлинник? Где он?

Она тут же вспомнила «Бесов». Надо было и в этой книге проверить. Но не смогла.

— Не знаю.

— Значит, Мошкин всего-навсего сообщил вам, что является законным мужем? Вернее, теперь уже вдовцом?

— Нет! Не было этого!

— Валерия Алексеевна, все было вот так, как сейчас. В этом кабинете, десять минут назад. Краткая потеря сознания. Помрачение рассудка. Чем вы его ударили?

— Нет! Я не убивала!

— Так же, как потом с Соней. Вы ведь не помните, как били ее по голове бронзовым подсвечником?

— Нет!

— Но били же! Факты, Валерия Алексеевна. Мы сейчас снимем у вас отпечатки пальцев. На подсвечнике четкие отпечатки. Может быть, вы пока вспомните, куда дели труп?

— Какой труп?

— Мошкина.

— Я… Не помню, чтобы била ее подсвечником по голове. Ради Бога! Только не надо про эти подсвечники! Не хочу…

— А что вы вообще помните?

— Мне нехорошо.

— Симуляция? — Следователь переглянулся с оперуполномоченным. Тот пожал плечами. — Валерия Алексеевна, мы вынуждены сделать обыск у вас на квартире. Вот постановление.

Она вздрогнула. Найдут… А что, собственно, найдут?

— Как хотите.

— Вам вызвать врача?

— Нет, не надо.

— Поймите вы, все, что я сейчас делаю, в ваших же интересах. Если судебно-психиатрическая экспертиза даст положительное заключение, признает вас больной, то в ваших действиях нет состава преступления. Но труп Мошкина надо найти. И дело закрыть. Убиты два человека. Причем, убийство Сони Летичевской вызвало толки. Обыватели напуганы. Ходят слухи, что по коттеджным поселкам, где живут люди весьма состоятельные, гуляет кровавый маньяк. Мы должны доказать, что это были вы, Валерия Алексеевна. Так сказать, успокоить общественность. А вы в свою очередь должны нам помочь.

— Помочь? — Но я действительно не помню. Я не могу признаться в том, чего не помню. Не хочу.

— Ну хорошо. Товарищи офицеры, как? Едем делать обыск?

— Послушайте… Если там ничего не найдут, меня отпустят?

— Вы задержаны на трое суток, Валерия Алексеевна. А там будет видно.

— Сами вы маньяки!

— Что?

— Я не хочу в камеру, слышите вы? Не хочу!

— Поехали делать обыск, — вздохнул следователь. — Тяжелый случай.

…Она никак не могла понять: когда, в какой момент времени потеряла над собой контроль? Ведь все, в чем обвинял ее следователь, вполне может оказаться правдой. Она действительно не помнила теперь, как все было. Где именно сбили Соню? Виделась ли с Мошкиным? Что на самом деле произошло в то роковое утро?

В машине молчали. Валерии казалось, что этот день она не переживет. Надо было попросить, чтобы пригласили врача. Но теперь уже поздно. Пусть все идет, как идет. Когда подъехали к дому, Валентин попросил следователя:

— Может, снимем с нее наручники? Женщина все-таки. У подъезда люди сидят.

Валерия жалко усмехнулась:

— Мне все равно. Не перед кем стесняться.

Но следователь кивнул сидящему рядом с ней охраннику:

— Сними.

Она вылезла из машины, разминая затекшие руки. Дело шло к вечеру, только что прошел дождь, и сентябрьские сумерки облепляли тело, словно влажные простыни. Валерия почувствовала себя больной. Сидящие у подъезда старушки переглянулись. Милиция? Что случилось?

— Гражданки, вы не могли бы пройти с нами? — обратился к ним следователь. — Понятыми будете.

Та, что постарше, охнула:

— Али убили кого?

— Обыск будем делать у этой гражданки, — кивнул следователь на Валерию. — Пройдемте.

Обе старушки засеменили в подъезд. Когда Валерия отперла дверь и первой вошла в квартиру, следователь спросил:

— Я обязан поинтересоваться у вас, не хотите ли вы добровольно сделать признание или заявить о вещах, хранение которых в доме является противозаконным?

— Мне нечего скрывать, — устало сказала она. — Я ничего не хочу заявить и ничего не хочу признать.

Обыск длился долго. Валерия сидела на диване безучастная. Даже когда из шкафа была извлечена обувная коробка, в которой лежали деньги, никак на это не прореагировала.

— Это ваше? — спросил следователь.

Она пожала плечами:

— Мое.

— Граждане понятые, будьте внимательны. Ведется оперативная съемка.

Когда коробка была открыта, старушки даже прикрыли рты сухими ладошками. Деньги! Так много! И все нерусские! Следователь стал тщательно пересчитывать купюры. Оператор, снимавший обыск, направил на него видеокамеру.

— Сорок тысяч долларов, — спокойно сказала Валерия.

— Тридцать две тысячи четыреста пятьдесят.

— Ах, да! Я же делала покупки!

— Откуда у вас эти деньги? Оператор, наведите видеокамеру на задержанную. Валерия Алексеевна, смотрите туда. Я повторяю вопрос: откуда у вас эти деньги?

— А вам не все равно? Накопила, — пожала она плечами.

— Итак, вы утверждаете, что накопили эти деньги. Валерия Алексеевна, дело в том, что в день, когда была убита Соня Летичевская, кто-то снял с банковского счета гражданина Мошкина Павла Петровича крупную сумму денег. Воспользовавшись его банковской картой. VISA Gold. Этот человек обошел не один десяток банкоматов. Больше ему снять в тот день не удалось.

— Почему вы думаете, что это была я?

— Потому что вижу перед собой деньги. Вы же не можете внятно объяснить, откуда они взялись. Вы купили машину. «Жигули» десятой модели. На какие средства?

— Я что, одна это сделала? — Она пожала плечами. — В нашей стране тысячи людей покупают машины, не объясняя при этом, откуда у них такие деньги.

— Этим занимается налоговая инспекция. А мы расследуем убийство. Валерия Алексеевна, все сходится. Видимо, Соня нашла банковскую карту Мошкина. У вас произошла ссора. И вы убили ее. А потом отправились снимать деньги со счета. Вам же никто не мог в тот день дозвониться. Вы утверждаете, что стояли на шоссе, голосовали. Мол, сломалась машина. Свидетели есть?

— Найдутся. Я заезжала в автосервис.

— Ну, хорошо. Допустим, какое-то время вы действительно стояли на шоссе. Потом вас отбуксировали в автосервис. Но чтобы обойти с десяток банкоматов и не требуется целый день. Вы потому и ограничились этой суммой, что спешили. Не стали рисковать. Подумали, что остальные деньги никуда не денутся.

— Может, их снял сам Павел Мошкин? Такой вариант вы исключаете?

— Именно поэтому счет до сих пор не заблокирован. Нужен звонок владельца. Того, на которого оформлен счет. Об утере банковской карты. Но такого звонка не поступало, мы проверяли. Либо деньги снял сам Мошкин, либо он не может сообщить об утере. Потому что мертв. И мы ничего не можем сделать. Нужен труп. А труп пока не найден. Вы знаете, сколько денег на счету у Павла Мошкина?

— Меня это никогда не интересовало.

— А вот здесь вы лукавите, Валерия Алексеевна. Вдова-то была щедра! Она не только имущество на него перевела, но и большую часть денег. А почему? Что за этим кроется?

— Быть может, любовь? — усмехнулась Валерия. — Такая простая вещь, как любовь, что, не годится для объяснения?

— Ладно, пойдем дальше, — вздохнул следователь.

— А нельзя ли как-нибудь побыстрее? Я устала.

— Побыстрее может быть, если только вы во всем признаетесь.

Поскольку она молчала, обыск в квартире продолжался. В каморке, переделанной под проявочную, возились особенно долго. Наконец, следователь положил на стол перед Валерией фотоальбом.

— Это ваше?

— Мое, — тихо сказала Валерия.

Оператор снова навел на нее камеру.

— Громче говорите. И в камеру, пожалуйста. Смотрите туда. Это ваш альбом?

— Да. Мой.

Следователь стал листать альбом:

— Здесь фотографии Анны Павловны Королевой и Мошкина. Зачем они вам?

— На память.

— Вы же их обоих никогда не видели! Они что, присылали вам свои фотографии?

— Может быть.

— А вот это… Постойте-ка! Вы и убитая Софья Летичевская. Вы что, давно были знакомы?

Она хотела как лучше. Поместила фотографию в альбом, чтобы выглядело правдоподобно. Но не знала, что этим будет заниматься милиция.

— Когда же вы встречались, Валерия Алексеевна? Ведь Софья жила за границей. В Москву, к матери, приезжала редко. Выходит, между вами давно уже был сговор? Что-то не стыкуется. Если альбом похищен вами из дома Королевой, то почему в нем эта фотография? Королева что, признала вас своей родственницей? И вы были знакомы и с ней?

— Нет. Да, я встречалась со своей сводной сестрой, и что тут такого? Иначе, пустила бы она меня на порог, когда вернулась из-за границы?

— Она-то пустила. Но вот охота ли ей было делиться наследством, вопрос другой Хотя, наследства-то никакого не было.

— То есть? — слегка опешила Валерия.

— Есть копия завещания у нотариуса. Подлинник вы, скорее всего, уничтожили. Но этого тоже не помните. А там было написано, что все оставшееся имущество вдова завещает тому же Павлу Мошкину. Все, без исключения.

И тут она сорвалась:

— Выходит… выходит, что не из-за чего было… Совсем не из-за чего… Ничего же нет Как же так? Почему?

— Все хлопоты на пустом месте, Валерия Алексеевна. Потому вы и избавились от Мошкина. Не смогли ему этого простить Но по закону дом теперь достанется все равно не вам. Его многодетным родителям. И деньги. Завещание вдовы можете, конечно, оспорить. Но вы не наследница первой очереди, вот в чем дело. Вряд ли суд будет на вашей стороне. Плюс огромные налоги, расходы на адвокатов. Стоит ли игра свеч? К тому же, вас при худшем раскладе посадят на долгие годы, а при лучшем признают недееспособной. Завещание надо оспорить в течение полугода. Этим будет заниматься ваша младшая сестра, а я сомневаюсь, что она обладает такой энергией и терпением. Будет Соня судиться с наследниками Мошкина?

Она разрыдалась. Понятые переглянулись, заерзали на диване. Мол, сколь можно дамочку мучить? Видели бы они, что эта дамочка натворила в спальне, где был найден труп! Но следователь все же пошел на кухню за стаканом воды.

— Милая, да может, он на тебя наговаривает? — сказала одна из старушек. — Может, это сожитель твой подбросил? Мужики, они такие.

— Какой сожитель? — всхлипнула Валерия.

— А тот, что на зеленой машине приезжал.

Валентин, стоящий на пороге комнаты, удивленно поднял брови:

— На зеленой машине? Постойте-ка… Валерия Алексеевна? Кто это?

— Ничего я не скажу.

Следователь, вернувшись, протянул ей стакан воды:

— Выпейте, Валерия Алексеевна. Сейчас уже заканчиваем.

Она ожидала, что оперуполномоченный заговорит о мужчине, который приезжал сюда на «Вольво», но тот отчего-то молчал. Надо же! Сашины «Жигули» они не заметили, а зеленую «Вольво»… Вот что значит, дорогая иномарка! Говорила Олегу, не бери ты эту машину! Богатство в голову ударило. А оказалось, что мимо прошло. Только краешком и зацепило.

— Ладно, хватит на сегодня, — вздохнул следователь. — Вы устали, мы устали. Посидите в камере, подумаете. Завтра продолжим.

Валентин отозвал его в сторону, зашептал что-то. Валерия напряженно прислушивалась: неужели о мужчине, который приезжал на «Вольво»?

— Хорошо, — кивнул следователь. — Я понял, в отдельную. И под постоянное наблюдение. Охрану предупрежу.

Она с огромным облегчением прикрыла глаза.

Когда вышли на улицу, уже совсем стемнело. Вновь моросил дождь. Тоска, подросшая уже и окрепшая, заворочалась в груди. Осень. Самое отвратительное время года. Она все-таки пережила этот день.

…В камеру принесли давно уже остывший ужин. Есть не хотелось. Одиночество было особенно невыносимым. Маленький дьявол, с обеда сидевший тихо, вдруг поднял голову и тихонько заскулил. «Ну давай, вылезай, — кивнула ему Валерия, — развлеки меня». — И отстегнула цепочку. Он сидел, внимательно к ней приглядываясь. Словно спрашивал: пора, не пора? Глазенки-бусинки хитро блестели. — «Вылезай. Мне скучно. Не видишь, я здесь одна. Скучно. Не с кем поговорить». — «А можно?» — «Тебя никто не увидит». — «Но могут услышать». — «Вылезай! Черт бы тебя побрал!»

Он хихикнул и вылез. Хромая, отошел в угол. Уселся, но ни слова не сказал. Ей очень хотелось потрогать маленькие рожки, торчащие на голове, но знала: только приблизится, он удерет.

«Что ты со мной сделал?» — «Я? Вот так всегда! Набедокурят, а спихивают на меня! Нечистый, мол, под руку толкнул. Будто я знал, что денег-то у нее нету!» — «Скажи мне правду: ты убивал?» — «Лично я никого не трогал». — Он сделал вид, что обиделся, но Валерия уже знала, что верить этой хитрой бестии нельзя. — «Только ты можешь знать правду. Ты — мое «Сверх-Я». Контролирующее и координирующее мои поступки. И превратившееся в это. В безумца, в дьявола». — «Надо было читать поменьше умных книг. От них точно свихнуться можно. Ты заблудилась в трех соснах. Не тобой посаженных». — «Я просто пыталась разобраться. Скажи мне правду: давно у меня галлюцинации? Неужели с того самого дня, как очутилась у того дома? Я придумала не только историю про Соню, но и все остальное. Неужели я видела Мошкина? Неужели… я убила? Его и…Нет, не могу в это поверить!» — «Убивало не «Сверх-Я», а твое «Я». Ему просто никто не мешал». — «Неправда! Это «Я» не могло никого убить! Потому что оно любило. Искренне. И Соню, и ту, другую. Которая теперь мертва»…

Охранник, которому велели присматривать за женщиной, заглянув в глазок, увидел странную картину. Она жестикулировала увлеченно, глядя при этом в пустой угол. И разговаривала сама с собой. Он отпер дверь. Услышав скрежет, женщина вздрогнула, крикнула:

— Ага! Не успел спрятаться! Не успел!

— Кто?

— Он! Вон! В углу! Разве не видите?!

— Я сейчас позову дежурного, — попятился охранник.

— Нет. Не надо. Это просто мышь.

— Мышь?

— Крыса.

— Что ж, с животиной разговариваешь?

— Развлекаюсь.

— Положено спать.

— Хорошо. Я лягу. А вы, правда, его не видите? Он даже не прячется! В конец обнаглел!

Охранник поспешно вышел и запер камеру. Решил доложить утром о странном поведении подследственной. Кто его знает? Бывает и не такое, головой в стену бьются, пытаясь симулировать сумасшествие. Эта сама с собой разговаривает. Ничего, экспертиза разберется.

Когда во второй раз раздался скрежет ключа в замке, Валерия словно очнулась. «Что со мной?» — она удивленно посмотрела в пустой угол. — «Надо взять себя в руки! Я не хочу обратно в психушку. Ни на полгода, ни на неделю, ни на день. Только не я. Там должна была оказаться Соня. Я буду бороться. Никакого второго «Я» нет. И не было никогда. В камере я одна. Надо лечь и как следует выспаться. А завтра мы поборемся».

Она долго еще не могла уснуть и под утро приняла окончательное решение. Надо сказать часть правды. Объяснить, откуда взялись деньги. Если следствие считает наличие крупной суммы денег одной из главных улик, надо с этим бороться. Деньги со счета вполне мог снять сам Мошкин. Никто не видел его мертвым. А если он жив, то картина меняется.

МЕНЯЛА

Утром следующего дня, вновь оказавшись в кабинете у следователя, Валерия Алексеевна Летичевская заявила:

— Я готова дать показания.

На этот раз кроме них в комнате никого не было. Приведший ее охранник остался за дверью.

— Ну вот и хорошо! — Следователь по особо важным делам вздохнул с облегчением, достал из папки чистый лист бумаги, пододвинул к Валерии и положил перед ней ручку. — Пишите. А то охранник сказал, будто вы ночью сами с собой разговариваете. Нехорошо это, Валерия Алексеевна.

— Я понимаю, куда вы клоните, — вздрогнула она. — Симуляция. Хотите доказать, что я симулирую сумасшествие. Хочу избежать наказания.

— А что вы хотите? — Валерия даже испугалась, так изменилось его лицо. — Вы знаете, что по статистике тридцать тысяч преступлений в нашей стране совершаются людьми с психическими отклонениями? Тридцать тысяч! А сколько из них находится на принудительном лечении? Три тысячи. Три! Остальные гуляют на свободе. Отлежали в психушке полгода — год, и вышли. Сколько из них, будучи абсолютно нормальными людьми, убили, и остались безнаказанными? Как с этим быть? Сумасшествие — очень удобная лазейка. Дырка в законе. Кто-нибудь из психиатров привлекался к уголовной ответственности за неверно поставленный диагноз? Не слышал о таком. Людям стало страшно ходить по улицам. Они все больше убеждаются в том, что преступникам удается избежать наказания. Это стало нормой… Вот протокол с описанием места происшествия. Читайте! — Он открыл папку с уголовным делом, рывком пододвинул к ней. — Ну? Не хотите? Что, мне зачитать? Да я наизусть помню! Двадцать одно проникающее ранение в грудь! Портновскими ножницами! Повреждены легкие, сердце, аорта…

— Замолчите! — Она ладонями зажала уши. — Я не хочу об этом слушать! Не хочу!

— Ну хорошо. Я не имею права на вас давить. Простите, сорвался, — устало сказал следователь. — Давайте с самого начала. Какие показания вы хотели дать?

— Насчет денег. Их мог снять сам Мошкин.

— Это я уже слышал.

— Те, что вы нашли у меня, получены от продажи квартиры.

— Какой квартиры?

— Той, где была прописана Соня. Мы занялись этим, как только она приехала. Сделка была оформлена за день. Потому что условия очень выгодные. За двухкомнатную квартиру недалеко от центра Москвы мы спросили сорок пять тысяч долларов. Это хорошая квартира.

— Не сомневаюсь. Сорок пять тысяч?

— Дали сорок три, — поспешно сказала Валерия. — Потому что срочно. И агентству надо было заплатить. Дело было так. Сестра сдала квартиру сроком на год, деньги получила вперед. Но поскольку Соня не объявилась, жилец посчитал, что договор продляется, с квартиры не съехал, и стал ждать хозяйку. Но тут ему подвернулась командировка за границу. В Африку. Он уехал туда вместе с семьей, а поскольку его младшему брату негде было жить… Словом, туда въехал его брат. Бизнесмен. Навел порядок, сделал ремонт. Когда Соня вернулась, то решила, раз есть загородный особняк, значит, квартира не нужна. И ее можно продать.

— Постойте… Какой еще особняк? — не понял следователь. — Он же принадлежит Мошкину!

— Но мы-то об этом не знали! Мы же не видели Мошкина!

— Продолжаете настаивать? Ну, допустим. И вы в срочном порядке продали квартиру.

— Да. Через агентство. Сделку оформили за день. Сорок три тысячи для такой квартиры — это не цена. Но нам срочно нужны были деньги. Бизнесмен, снимающий квартиру, к тому времени подкопил денег, и…

— Хорошо. Если факт передачи денег подтвердится…

— Мы можем поехать туда и проверить.

— Сегодня суббота, — вздохнул следователь. — Я пришел на работу только ради вас, Валерия Алексеевна. Через два дня вас либо выпускать надо, либо предъявить обвинение. У вас хороший адвокат. Думал, что вы напишете признание, и мы с этим покончим. Ну, хорошо. Придется побеспокоить еще кого-нибудь.

— Адвокат? Вы сказали об адвокате? А кто его нанял?

Она рассчитывала услышать «Жуков Олег Максимович». Почти уже услышала.

— Ваш жених, — сказал следователь.

— Простите, что вы сказали?

Олег не может назваться ее женихом. Кем угодно только не…

— Жених? Ха-ха! У меня нет никакого жениха!

— Ну как же так, Валерия Алексеевна? А врач-психиатр, который консультировал вашу младшую сестру? Александр Сергеевич Коновалов?

— Саша? Он сказал, что он мой жених?

— Именно. Сегодня поутру и адвокат объявился. Так что можете смело заявлять: «На все ваши вопросы буду отвечать только в присутствии моего адвоката». Видите, Валерия Алексеевна, какие тайны я вам выдаю? Будьте уж и вы сговорчивее. Кстати! Вот ему-то мы и позвоним! Вашему адвокату! Хотите, и жених с нами поедет.

— Нет! — вздрогнула она. — Я не хочу его видеть!

— Как же так? Жених ведь.

Как после всего случившегося Валерия могла посмотреть ему в глаза? А если еще выяснится, что она убийца…

— Кто угодно, только не он.

— Хорошо. Давайте покончим с этим сегодня же. Поскольку пока вы задержанная, а не подследственная, я могу под личную ответственность вывезти вас в город. Вроде как отпустить. Но уж и вы меня не подведите.

…И было то же, что почти месяц назад. Суббота, только сентябрь уже перевалил за половину. Валерия ехала в машине в сопровождении четырех мужчин. Следователь прокуратуры явно ее опасался, потому что посадил рядом двух охранников. Сам он сидел за рулем. Валерия вела себя спокойно. У мужчины, представившемся ее адвокатом, было недовольное лицо. Или ей так казалось? Может, у него просто манера такая, брезгливо поджимать губы, а вовсе не сожаление по поводу бездарно потраченного выходного дня, которое господин адвокат не в силах скрыть. Мол, работа есть работа, куда деваться, но, по правде говоря, жаль, что сегодня так вышло.

«Сейчас все выяснится, — уговаривала себя она. — По крайней мере прояснится вопрос с деньгами. Он уже не будет утверждать, что я убила Соню из-за найденной ею банковской карты Мошкина. Есть еще один человек, который может подтвердить, что деньги у меня появились гораздо раньше. Олег. Он же взял из коробки несколько тысяч долларов! Но Олег будет молчать».

— Валерия Алексеевна, вы адрес точно помните? — обернулся к ней следователь.

— Да. Конечно. Улица Вторая Парковая, дом десять. Старый дом, четырнадцать этажей. Цвет… серый. Да, серый. Не приснилось же мне все это?

— Не знаю, не знаю.

Она хотела было рассказать о той, другой субботе, когда везла туда Соню. Но потом спохватилась — а зачем? Зачем впутывать сюда еще и младшую сестру? Валентин Сергеевич, похоже, от дела устранился, у него своих проблем хватает. Да и не надо им знать, что в ту субботу Валерия их всех обвела вокруг пальца.

В это сентябрьское субботнее утро они ехали словно бы против течения. Поток машин направлялся на дачи, на противоположной стороне были пробки. Судя по тому, каким печальным взглядом смотрел туда адвокат, Валерия поняла, что он охотнее сидел бы сейчас в пробке, чем в этой машине на переднем сиденье. Шашлыки, девочки? Или жена с сыном дожидаются? Костерок в саду, мясо, жареное на углях, бутылка хорошего вина, жарко натопленная банька…

— А если никого нет дома? — поинтересовался следователь. — Вы помните адрес, по которому находится риэлторская контора где вы оформляли сделку?

— Да. Конечно.

— Быть может, сначала туда заедем?

— Хорошо, — кивнула Валерия. — В субботу они работают. Контора находится в соседнем доме. Рядом с тем, где мы с Соней продали квартиру. Называется «Глэдис».

— Как-как?

— «Глэдис». Я скажу, где свернуть.

Там должны подтвердить факт совершения сделки. С деньгами все разъяснится. А то, что вместо паспорта Софья Летичевская предъявила справку из ЖЭКа… Иногда закон можно обойти. Если сделка выгодная.

Минут через сорок они свернули во двор.

— «Улица Вторая Парковая», — прочитал следователь на одном из домов. — Куда дальше?

— Налево. Следующий дом. Третий подъезд.

Она даже глазам своим не поверила! Над подъездом висела яркая вывеска: «Туристическая фирма «Глобус». Часы работы: 10.00 — 21.00.

— Ну и куда поедем? — вздохнул следователь. — К северным оленям? Где же ваша «Глэдис», Валерия Алексеевна?

— Она здесь была. Клянусь вам! Быть может, закрылись?

— Минутку.

Следователь вылез из машины, остановил старичка, несшего в руках бидон.

— Дедушка, давно здесь туристическое агентство?

— Чего?

— Я говорю, не было ли с месяц назад в этом подъезде фирмы «Глэдис»? Торгующей недвижимостью.

Дед заругался, причем, из потока бранных слов можно было вычленить следующую информацию: «сегодня одно, завтра другое, кто их, сволочей буржуев поймет».

— Понятно. Извините, — тяжело вздохнул следователь.

— Спросите еще кого-нибудь, — посоветовала Валерия, которая слушала диалог, опустив стекло машины.

Следующей была остановлена дворничиха, которая тоже начала ругаться:

— Мусор не вывозят. Вы запишите. Я не обязана за всеми мусор вывозить. Машину ставят так, что к воротам не подойдешь. Если машина есть, выходит, все дозволено?

— Была здесь контора «Глэдис»?

— Может, и была. Всех не упомнишь. Врать не буду. Лет пять назад был магазин «Чай — кофе». Потом «Рыболов — спортсмен». Потом «Семена». Потом… Дай-ка вспомнить! Может, и «Глэдис». Слово-то какое чудное!

— Понятно. Спасибо вам.

Следователь полез в машину.

— Валерия Алексеевна, я не исключаю, что агентство по торговле недвижимостью здесь было. Но концы мы вряд ли найдем. По той простой причине, что они сменили адрес. И название, скорее всего, сменили тоже. Обычное дело. Сегодня «Глэдис», завтра «Глафира». От налоговой бегают. Ну, поехали смотреть квартиру.

— Мы должны опросить еще нескольких свидетелей, — очнулся наконец господин адвокат. — Я уверен, что моя клиентка говорит правду. Давайте остановим еще кого-нибудь. И обязательно наведем справки. Я требую, чтобы вы…

— Не надо, — устало сказала Валерия. — Поехали дальше.

Она уже поняла, что сделка была сомнительной. Возможно, что «Глэдис» на этом специализировалась. Потому и поменяли адрес. Провернули десяток выгодных дел, получили денежки и исчезли. Возникли где-нибудь под другим названием, и опять за старое. Искать их бесполезно, а вывести на чистую воду практически невозможно.

— Ну, как угодно, — еще больше нахмурился господин адвокат.

Машина тронулась, следователь, сидевший за рулем, осторожно сдал назад, потом развернулся:

— Дом десять, говорите вы?

— Да. Обогните этот дом и направо.

За то время, что прошло со дня ее последнего визита сюда, строители уже почти закончили свою работу. Двухэтажное кирпичное здание под зеленой крышей выглядело внушительно.

— Второй подъезд, третий этаж, — сказала Валерия.

— Как скажете.

Вылезая из машины, она взглянула на хмурое небо и пожаловалась:

— Скоро дождь пойдет.

— Осень, чего вы хотите? — буркнул следователь.

Впятером направились ко второму подъезду, Валерия — между двумя охранниками. И вновь они стояли перед железной дверью, и следователь давил на кнопку переговорного устройства. Несколько долгих гудков.

— За город уехали, — сказал, словно пожаловался господин адвокат. — Нам лучше заняться риэлторской конторой, чтобы день не пропал.

И тут в динамике раздался сонный женский голос:

— Кто там?

— Милиция.

— Милиция? — оторопела женщина. — Не вызывала я никакую милицию!

— Здесь дама, которая утверждает, что вы купили квартиру у ее сестры.

— Ага! Сейчас!

— Можете нам это объяснить?

— А с какой стати я должна это объяснять? Ну хорошо, — сказала женщина после небольшой паузы. — Поднимайтесь.

Раздался писк, следователь открыл дверь. Валерию с охранниками пропустил вперед. Последним в подъезд вошел недовольный господин адвокат. В лифте ехали молча, тесно друг к другу прижавшись.

— Почему было не подняться пешком? — спросила Валерия, когда лифт остановился.

— А вдруг вы рванете вверх по лестнице? — усмехнулся следователь.

— И куда я убегу?

— В старых домах, как правило, есть черный ход.

— Мне некуда бежать, — вздохнула она. — В самом деле — некуда.

Едва позвонили в дверь, она открылась. На пороге стояла молодая женщина в легком халатике. Брюнетка, со стройными ножками, милым вздернутым носиком и россыпью веснушек на щеках. Хорошенькая. На вид ей было лет двадцать пять, чему Валерия удивилась. По голосу дала бы гораздо больше. Голос был хриплым, прокуренным.

— С ума сойти! Такая рань! — Хозяйка протяжно зевнула.

— Какая рань? — удивился следователь. — Начало второго!

— Вот я и говорю, — еще раз протяжно зевнула брюнетка. — Я веду ночной образ жизни. Вчера легла в пять утра.

— И чем же вы занимаетесь? Ночью, — подозрительно спросил следователь.

— Ну-у-у… А! Проходите! — Хозяйка гостеприимно распахнула дверь.

— Я впервые вижу эту женщину, — попятилась Валерия.

— Взаимно, милочка! — не растерялась та. — Я вообще могла бы вас не впускать! Вот позвоню кому следует.

— А кому следует? — спросил господин адвокат, без стеснения разглядывавший брюнетку.

«Все-таки, девочки и шашлыки», — машинально отметила Валерия. Пока ей удавалось держать себя в руках.

— Какой ты! — брюнетка хрипло рассмеялась. — Ну, заходите! Чего там с квартирой?

Войдя в прихожую, Валерия тут же отметила, что изменилось все. Такое ощущение, что здесь она никогда раньше не была.

— Вы что, делаете ремонт? — спросил следователь.

— А… Папик, то есть, мой друг затеял. Деньги девать некуда, — махнула рукой брюнетка. — Думаете, эта квартира моя? Но я точно знаю, что Боба купил ее у мужика.

— Какой еще Боба? — хмыкнул следователь.

— Мой друг. Да вы проходите. В большой комнате ремонт, — сразу предупредила брюнетка. — А в кухне бардак. Но не в спальню же вас звать?

Она хихикнула.

— Ремонт мы переживем, — вздохнул следователь и решительно направился в большую комнату. Но на пороге замер.

— Да-а-а… Как же вы здесь живете?

Через его плечо в комнату заглянула и Валерия. Обои были содраны, на окнах нет занавесок, на дорогом ковре, который даже не потрудились закатать, груда мусора.

— А чего там! Ну-ка… — Хрупким плечиком оттеснив Валерию и следователя, хозяйка прошла в комнату. Смахнула с одинокого кресла ворох тряпья, вытянула из-под стола пару стульев. — Подумаешь! Все в жизни временно. И неудобства тоже.

— Здесь недавно уже был сделан ремонт! — с отчаянием сказала Валерия. — Зачем же…

— Да? Ремонт? Ну и что? Мне не понравилось. Скучно. Да вы проходите. Боба затеялся сделать из всего этого шикарную хату! Пробить в стене дыру, то есть, дверь. На кухню. Чтобы подавать ему еду прямо оттуда, а не бегать с тарелками туда-сюда. Модно.

— А бумаги у кого? — спросил следователь, осторожно присев на один из стульев. — У Бобы?

— Бумаги? Какие бумаги?

— Документы на квартиру.

— Ах, эти! Где-то были. Погодите. Принесу. — Она упорхнула в другую комнату.

Следователь посмотрел на Валерию:

— Ну, как?

— Мне не везет. Тот мужчина знал, что сделка сомнительная, и поспешил перепродать квартиру.

— А может, его и не было никогда?

— В конце концов нетрудно выяснить, кто раньше владел квартирой, — решительно сказал адвокат. — Нам же важен факт передачи денег.

— Вот именно.

В комнату вернулась брюнетка, неся в руках документы.

— Ну, и за сколько вы приобрели эту квартиру? Вернее, ваш Боба? — спросил следователь, листая документы. — Извините за нескромный вопрос.

— За шестьдесят штук. Если не наврал.

— Вот видите, Валерия Алексеевна. Наварился, значит, ваш покупатель. Девушка, новый адрес этого человека не знаете?

— А оно мне нужно?

— А ваш Боба?

— Буду я его беспокоить по таким пустякам! — Брюнетка посмотрела на следователя, как на ненормального. Мол, кого интересует, куда делся человек, продавший квартиру? Да хоть на тот свет!

— Понятно, — вздохнул следователь. — А с документами, похоже, все в порядке. Что с вами, Валерия Алексеевна?

Она подошла к противоположной стене и неожиданно для всех налегла на шкаф плечом.

— Валерия Алексеевна! — охнул следователь.

Она, меж тем, с бешеной энергией продолжала налегать на шкаф. Когда конвоиры опомнились, Валерии уже удалось отодвинуть его сантиметров на десять. Брюнетка стояла, открыв рот. За шкафом новые обои были, видимо, приклеены плохо, так, что пошли пузырями. Строители схалтурили. И когда их содрали, появился кусок старых. Теперь Валерия смотрела на него, не отрываясь. Потом потрогала пальцем, словно не веря, и в ужасе прошептала:

— Подсвечники…

В тот день, когда сюда привезли Соню… Валерия спросила у хозяина: «Какие были обои раньше?» Надо было, чтобы история выглядела достоверно. И тогда в первый раз услышала про подсвечники. Но увидеть… Следователь приподнялся со стула.

— Ну и что?

— Как вы не понимаете! Это же они! Они! О, Господи!

Дальнейшее она помнила уже смутно. Это был второй удар и второй критический момент. Почти что пик. После известия о том, что особняк за полмиллиона долларов достался Павлу Мошкину, увидеть обои с подсвечниками было для нее самым ужасным. Хуже ничего уже и быть не могло.

— И что теперь делать? — спросил следователь, когда она упала в обморок. Перепуганная брюнетка побежала искать аптечку.

— Мою подзащитную надо немедленно доставить в больницу, — заявил адвокат. — Она не может находиться в камере.

— Согласен. — Следователь несколько раз хлопнул женщину по щекам. — Валерия Алексеевна? Вы как?

— Вот. — Торжествующая брюнетка протянула ему пузырек с таблетками.

— Что это?

— Валидол.

— Воды лучше принесите, — вздохнул следователь.

— Слушайте, валили бы вы отсюда! Я Бобе расскажу, — капризно протянула брюнетка. — И зачем я вас только впустила? Прямо затмение нашло! Боба всегда говорил, что я растяпа!

Валерия уже пришла в себя. Но никак не могла оторвать взгляда от старого, выцветшего куска обоев.

— Я хочу уйти отсюда… — с огромным трудом выдавила из себя она. — Как можно скорее…

— Что такое?

— Подсвечники… Не могу их видеть…

— Валерия Алексеевна, на подсвечнике, которым ударили по голове Соню Летичевскую ваши отпечатки пальцев, — мягко сказал следователь. — Вчера вечером мне сказал об этом эксперт.

— Да-да… Может быть…

— Значит, вы признаете, что…

— Надо отвезти мою подзащитную в больницу, — перебил его адвокат.

— В какую прикажете? Отправить ее в психиатрическую лечебницу без заключения судебно-медицинской экспертизы я не могу.

— Ну так давайте отвезем ее на экспертизу! Сколько можно!

— Не так быстро все делается. Я пока не вижу явных признаков того, что эта женщина больна. Ну обморок. От нервов. В понедельник будет назначена экспертиза. А пока…

— Уйдем мы отсюда? — нетерпеливо спросила Валерия. — Мне уже лучше.

— Ну, знаете! — воскликнула брюнетка, внимательно прислушивавшаяся к диалогу. — Это уже слишком! Если я законов не знаю, это еще не значит, что можно привозить ко мне психов! И зачем я только открыла дверь! Ну, ничего! Боба с вами разберется!

Они покидали квартиру под возмущенные вопли брюнетки. Судя по взгляду, которым она проводила компанию, было понятно: как только захлопнула дверь, кинулась звонить Бобе.

— Телегу накатает, не иначе, — подал голос один из конвоиров.

— Она даже не удосужилась фамилии наши записать, — усмехнулся следователь по особо важным делам, нажимая на кнопку вызова лифта. — Пусть-ка Боба поищет теперь, кто нарушил неприкосновенность его жилища. Ну, что, в ЖЭК пойдем?

— Там выходной, — заметил адвокат. — Суббота.

— Ах, да! Значит, до понедельника. — Следователь первым вошел в лифт. — Все дела откладываются до понедельника. В машине он спросил:

— Допустим, что вы действительно продали эту квартиру. Но неужели хозяйка, то есть, сводная сестра добровольно отдала вам все деньги, Валерия Алексеевна?

— Отдала.

— Почему? Вы ж с ней два года не виделись! Она не могла быть настолько под вашим влиянием!

Валерия молчала. Они ехали в сторону Кольцевой. Если пробки не рассосались, на обратную дорогу уйдет в два раза больше времени. А то и в три. Она уже, смертельно устала.

— Может быть, вы оформите освобождение под залог? — спросил адвокат. — Жених Валерии Алексеевны готов внести деньги.

— Если ее признают вменяемой, то этот вопрос будет рассмотрен судьей, — пожал плечами следователь. — В понедельник. Если нет, направят на принудительное лечение.

— Я не хочу никакой экспертизы, — решительно сказала Валерия. — И денег от него тоже не хочу.

— Валерия Алексеевна, вы подумайте, — удивленно посмотрел на нее адвокат.

— Нет!

Она сказала это так решительно, что адвокат не посмел настаивать. С сожалением покачал головой, но комментариев не последовало. После паузы следователь вздохнул:

— Славно прогулялись. Честно говоря, я надеялся на другой результат. Как, господин адвокат, законы не нарушены?

— Нарушены, — зло ответил тот. — Мы поговорим об этом в прокуратуре. Я этого так не оставлю!

— Это ваша работа.

— А если бы факт передачи денег был подтвержден?

— Тогда я зафиксировал бы это в присутствии понятых.

— Выходит, если вам это выгодно, вы обходите закон, а если это выгодно мне… То есть, я хотел сказать, моей клиентке…

— А признавать нормальных людей невменяемыми и освобождать их от тюрьмы кому выгодно? Вам или мне? Вы нарушаете закон за деньги, а я за то, чтобы была восстановлена справедливость, вот в чем разница, — парировал следователь. — И, несмотря на то, что я нарушил закон, вы со мной поехали. А вдруг выгорит?

— Я на вас жалобу напишу! — возмутился адвокат.

— Пишите. Как говорил Остап Бендер, контора пишет. Знаете, сколько вас таких? Гораздо больше, чем нас. А потому мы становимся на вес золота, а вы не скажу чего.

— Вы еще пожалеете!

— Да я каждый день жалею. О том, что было и что ушло безвозвратно.

— Вы случайно не состояли в Коммунистической партии? — с иронией спросил адвокат.

— Да боюсь, что и вы в ней состояли. Дело не в партии, а в системе. Что та партия, что эта — разницы никакой. Но должен быть порядок. Я не за партию, я за порядок. За сильную руку. Потому что разворовали и развалили все. Раньше попасть в психушку значило получить клеймо на всю жизнь. А сейчас те болезни, что от нервов, у нас в большой моде. Он, видите ли, не преступник, он больной человек. И давайте с ним носиться, выяснять причины. Где порядок, спрашивается? Где ответственность?

— Выходит, что…

— Да хватит вам уже! — не выдержала Валерия. — Вы по разные стороны баррикад пока на работе. А когда снимете костюмы и галстуки, пойдете по домам, да сядете за накрытые столы, поставите перед собой по бутылке водки… Вот чем вы ее будете закусывать, красной икрой или селедкой с луком, и есть суть вашей дискуссии. Один пытается оправдать свою икру, а другой селедку.

— И мне еще пытаются доказать, что эта женщина невменяема! — рассмеялся следователь. — Вот как вас надо ловить!

Она терпеть не могла этих ни к чему не приводящих споров. Ехали бы молча, так нет! Каждый пытается доказать, что он свою работу делает лучше. Мужчины еще пытались о чем-то спорить, у нее же в голове стоял несмолкающий гул. Еще один такой удар, как сегодня при виде обоев с подсвечниками, и все будет кончено. Повезло, что после обеда пробка на шоссе рассосалась. Все, кому надо было уехать, уже уехали.

Итак, еще одну ночь придется провести в камере. Но сумасшедшего дома она боялась, как огня. Каких трудов стоило оттуда выбраться! Начальная форма шизофрении… Как ее пожалели! Первую неделю после приступа приходилось простынями привязывать к кровати. Чертовы подсвечники! Снова здорово!

…Валерия все еще думала о них, когда заметила на обочине черный джип. И тут только спохватилась: сколько же времени они едут? Спорщики угомонились, подъехав к поселку Круглое, а скоро будет и поворот на улицу Лесную. Джип стоит возле навеса, под которым на деревянных полочках расставлены глиняные вазы с цветами. Интеллигентного вида женщина продает букеты, видимо, ею же составленные. Ах, Василий! Опять за свое! Из собственного сада нарвать постеснялся! Теперь куда? Для рыбалки поздновато. Неужели по грибы?

— Остановите, — сказала она.

— Что? — не понял следователь.

— Я знаю этого человека. Он сбил Соню.

— Вы серьезно, Валерия Алексеевна?

— Да. Остановите. Мне спросить надо.

Машина притормозила.

— Я выйду? — просительно сказала она.

— А стоит ли? Может, вы ошибаетесь?

— Я хочу выйти! Может быть, меня укачало!

— Ладно. Пойдем вам навстречу.

Следом за охранником Валерия вылезла из машины. Толстяк Василий стоял спиной к ней, торговался с женщиной. Та улыбалась застенчиво и, видимо, сбавляла цену. Валерия чуть не рассмеялась: ах ты, «хаспид»!

— Почем берем цветочки? — спросила у широкой спины толстяка.

Тот обернулся и оторопел. Когда подошли еще двое мужчин, лицо у Василия сделалось жалким.

— Эта женщина утверждает, что вы совершили наезд на ее сестру, — вздохнул следователь и полез за удостоверением. — Вот мои документы. Возможно, вам придется проехать с нами.

— Да я впервые ее вижу! — пропищал толстяк. Валерия подивилась его самообладанию.

— Василий, нет, ты скажи. Где сбил Соню? В коттеджном поселке Круглое, на улице Лесной, куда сейчас едешь к своей любовнице, или в другом месте? Я хочу знать!

— К какой еще любовнице? — засопел толстяк. — Жене решил букетик купить.

— Да не смеши! У вас огромный сад! Что там, цветов нет?

— Валерия Алексеевна, вы так и будете кидаться на каждого встречного? — с иронией спросил следователь. — Чтобы доказать мне свою невменяемость?

— Вот-вот, — обрадовано закивал толстяк. — Я ж говорю! Впервые ее вижу! Тронутая, точно!

Она заинтересованно смотрела на цветы. Целая галерея! Букеты составлены со вкусом. Женщина занимается этим вполне профессионально: выращивает на продажу и цветы, и рассаду. Некоторые растения в горшках, предназначены для пересадки. Вон и лопаточка торчит. Откапывает и продает, откапывает, и…

Ей вновь стало дурно.

— Цветы…

— Так. Сначала подсвечники, теперь цветы, — вздохнул следователь.

Все. Цепь замкнулась. Он связал два самых ужасных воспоминания в ее жизни. Пошла цепная реакция. Она уже не могла с собой справиться. Второй день подряд невозможно выдержать такое давление.

— Поехали, — внимательно посмотрел на нее следователь. Словно почувствовал что-то. И вдруг сказал: — Здесь поворот к тому самому дому. Где нашли убитую Соню Летичевскую. И все-таки, где труп, Валерия Алексеевна?

— В цветнике… — прошептала она.

— Что?

— Труп закопан в цветнике.

— Вы в этом уверены? — Он, словно охотничья собака, сделал стойку.

— Оставьте меня в покое! Она громко зарыдала.

Вылезший из машины адвокат оторопел от того, что услышал. Следователь же полез за мобильным телефоном.

— Вот теперь я все сделаю согласно букве закона, — сказал он, набирая номер. — Вот чего я весь день добивался! Алло? Срочно нужен оператор с видеокамерой для проведения следственного эксперимента! А мне какое дело, где вы его возьмете?! И опергруппа. Эксперт, патологоанатом. Адрес? Поселок Круглое, улица Лесная, дом десять. Здесь труп. Да. Еще один.

Толстяк стоял, открыв рот. Закончив разговор, следователь посмотрел на него и сказал:

— Прошу проехать с нами. Понятым будете. Надо, чтобы в протоколе фигурировали разные фамилии понятых. К соседке Летичевской уже неудобно обращаться. Женщина и так ночами не спит.

— Это… того… Поехали. Только вы уж мне записочку напишите. Для жены Варвары. Мол, весь день провел там-то, там-то, был привлечен в качестве понятого. А я уж телефончик отключу, чтобы нам не помешали. Дело-то ответственное. А вы уж напишите Варваре…

— Варваре! — Валерия за голову взялась. — Ну конечно! Твою жену зовут Варвара! Мне надо было сразу это сказать, тогда бы ты не стал отпираться! Ты же мне взятку дал! За то, чтобы я молчала!

— Садитесь в машину, Валерия Алексеевна. Признание вы уже сделали, — устало заметил следователь. — В присутствии свидетелей.

— Да не было никакого признания! Нет никакого трупа!

— Садитесь. Мы сейчас это проверим.

— Вы только время зря потеряете! Я же вам говорю! Не знаю, что на меня нашло!

Она поняла, что спорить бесполезно. Ну, как это у нее вырвалось? Про труп в цветнике? Ведь нет же никакого трупа!

— Нет никакого трупа, — продолжала она настаивать уже в машине. — Он жив. Слышите? Павел Мошкин жив! Я хочу, чтобы он был жив!

— Тут уж ничего не поделаешь, — развел руками адвокат. — Вы сами сделали признание. Я попробую это использовать. Чтобы было оформлено как явка с повинной.

— Да вы с ума сошли! Я никого не убивала! И никакого трупа в цветнике не…

— Что с вами, Валерия Алексеевна? — спросил следователь, глянув в зеркальце заднего вида. — Что-то вы побледнели?

— Ничего. Вы теряете время, — повторила она.

Голубой «Оппель», в котором они ехали, уже разворачивался, чтобы свернуть на улицу Лесную. Василий на своем джипе пристроился следом. У трехэтажного особняка из белого кирпича Валерия вновь запротестовала:

— Я не то имела в виду! Не Мошкина!

— А что? — поинтересовался следователь, первым вылезая из машины. И озабоченно сказал: — Нужен еще один понятой. Пройдусь по соседям. Валерия Алексеевна, вам пока лучше оставаться в машине.

…Приезда опергруппы пришлось ждать целый час. Валерия вся изнервничалась. Хотелось покончить с этим поскорее. Пусть перекопают цветник, хоть весь участок, и убедятся, что там ничего нет. Никакого трупа. Вернувшийся с понятым следователь разрешил ей покинуть машину, но на участок никого пока не допускал. Адвокат то и дело смотрел на часы. «Пропал день!» — поняла она по его тоскливому взгляду.

— Говорят, что этот особняк оценивается в полмиллиона долларов, — сказал адвокат со вздохом. — Что ж, вполне возможно. Вы были внутри, Валерия Алексеевна?

— Что? Да. Была.

— Мне вы можете доверять. Целиком и полностью. Насчет трупа в цветнике…

— Да нет там никакого трупа! — нетерпеливо сказала она.

Наконец пришел участковый, подъехала опергруппа, из машины вылез оператор с видеокамерой. Она чуть не рассмеялась: сколько людей сорвали с места в субботний день! А зачем?

— Ну, если это шутка… — покачал головой оператор.

— Я уверен, что труп там есть, — сказал следователь. — Пройдемте на участок. Приступим, пожалуй.

Группа людей прошла за глухой забор. Цветы на участке были повсюду. Правда, растениями давно уже никто не занимался, и вид у многочисленных клумб был неухоженный. Две из них находились прямо перед домом. На одной отцветал пышный розовый куст, на другой в окружении белых астр рос огромный георгин высотой в рост человека.

— Так какой цветник вы имели в виду, Валерия Алексеевна? — спросил следователь.

— Никакой, — отрезала она.

— Слово не воробей. Ну да ладно. По логике вещей эти две клумбы в расчет не входят. Во-первых, места маловато, а во-вторых, растения в порядке. Тут никто не копал. За домом есть цветник?

— Я не помню.

— Не помните или не хотите помнить? — И поскольку Валерия молчала, обратился к присутствующим: — Давайте пройдем туда.

Толстяк Василий крутил головой по сторонам, словно брал на заметку, как обустроен участок. Каменный грот на входе поразил его до глубины души. Из груды валунов бил крошечный фонтанчик, чахлые растения, пробивающиеся между камней, вид имели весьма экзотический. Кривизна их стволов выверялась селекционерами долгие годы. Второй понятой, мужчина лет сорока, на экзотику смотрел равнодушно, зато внимательно прислушивался ко всему, что говорил следователь. В коттеджном поселке с момента убийства девушки, найденной в спальне на втором этаже, ходили ужасные слухи.

Группа людей, сопровождаемая оператором, снимающим происходящее на видеокамеру, прошла за дом, где на площади примерно в три квадратных метра посажены были самые разные цветы. Видимо, задумано это было как огромная клумба, где одни растения отцветают, другие зацветают, сменяя друг друга. Сбоку даже воткнута была табличка, на которой крупными печатными буквами выведено: «Проект «Четыре сезона». Но то, что проект окончательно провален теперь не вызывало никакого сомнения. Неухоженный вид цветника, засохшие розовые кусты, обильные сорняки, которые, как только брызнул дождичек, поторопились заполонить огромную клумбу, — все это производило угнетающее впечатление.

— А вот здесь копали, — заметил следователь. — Обратите внимания на розовые кусты. Остальные цветы выжили, а роза — растение прихотливое. Видимо, корневая система повреждена. Не выдержали они такого варварства. Здесь и копайте. Под розами. Как, Валерия Алексеевна? Мы на правильном пути?

Она только плечами пожала: мол, мне-то что? За лопату взялся участковый. С сожалением посмотрел на розовый куст. Переспросил на всякий случай:

— Точно здесь?

— Копайте! — поторопил его следователь.

Лопата поддела куст и выворотила его с корнем. Насчет поврежденной корневой системы следователь оказался прав: куст сидел неглубоко, на лицо были следы торопливой пересадки растения. И оно погибло.

— Валерия Алексеевна, еще не поздно сделать признание, — мягко сказал следователь.

— Что я должна сказать? — устало спросила она.

— Когда, как, при каких обстоятельствах был убит Павел Петрович Мошкин. Признать, что здесь вы спрятали его труп. Вам это зачтется как добровольное признание.

— Валерия Алексеевна, пора, — вмешался и адвокат. — Если труп действительно находится здесь, вам лучше об этом заявить. Советую сделать это, как человек, представляющий ваши интересы.

— Никакого трупа здесь нет, — отрезала она. — Потому что… — И осеклась. После того, как еще одна лопата земли была отброшена в сторону, показалась человеческая рука.

— Есть! — сказал участковый.

Толстяк Василий побледнел и попятился, второй понятой от любопытства вытянул шею и сделал шаг вперед. Видимо, нервы у него были покрепче.

— Копайте! — скомандовал следователь. — Только очень осторожно! Оператор, снимайте на камеру.

— Я… — прохрипела она.

— Поздно, Валерия Алексеевна. Вы слишком долго упирались. Теперь поздно.

Она смотрела, не отрываясь. Происходило что-то непонятное. Как, когда, каким образом? Если бы знать об этом! Ну почему у нее вырвалось про труп, закопанный в цветнике? И он здесь есть! Она держалась из последних сил. Только когда была откопана голова и плечи, в ужасе попятилась назад:

— Это же мужской труп! Мужской! Это мужчина!

Это был третий удар. Словно сквозь вату, которой были заложены уши, она услышала слова понятого:

— Да это Павел Мошкин! Который жил в этом доме вместе со вдовой! Я ж его знаю!

— Валерия Алексеевна… Оператор, наведите на нее камеру. Как, когда, при каких обстоятельствах…

ГЕРОЙ

Очнулась она в больничной палате. По крайней мере, так показалось. Запах, очень знакомый запах. Хлорка, медикаменты. Белые стены. Попробовала пошевелить рукой — не получилось. Рука привязана ремнем, во рту сухо. Язык прилип к гортани. Прохрипела:

— Где я? Сколько сейчас времени?

— Сейчас ночь, — раздался знакомый голос.

— Кто это? — У нее и со зрением не все было в порядке.

— Я. Саша. Ты меня узнаешь?

Она вгляделась в мужчину, сидящего возле кровати. Саша… Что ж, все может быть. Только кто такой Саша? Но маленький дьявол шепнул на ухо: «Не стоит об этом. Будь осторожнее, иначе…» — «Можешь не продолжать», — поморщилась она и сказала:

— А почему я не должны тебя узнавать?

— Сейчас два часа ночи. Понедельник начался.

— Как понедельник? Почему понедельник?

— У тебя был приступ. Сначала господин следователь заподозрил симуляцию, но поскольку ты никого не узнавала и попыталась его задушить, вызвал «скорую». Адвокат позвонил мне, и я привез тебя сюда. В районный психоневрологический диспансер. Общего типа. Но у дверей сидит охрана.

— И кого они охраняют? — тупо спросила она. «Меня», — хихикнул маленький дьявол. Попыталась пошевелить рукой: нет, здесь все надежно.

— Лера, сегодня будет судебно-психиатрическая экспертиза. Ты меня слышишь?

— Да. Конечно.

— Я не могу быть в комиссии. Я лицо заинтересованное. Твой жених. Но Марк Аронович обещал помочь.

— А как мне можно помочь?

— Тебя надо лечить, — сказал он с отчаянием. — Милая, вспомни, как это было в первый раз?

— Что было?

— Приступ. Что-то же его спровоцировало?

— Подсвечники… — прошептала она.

— Что?

— Обои с подсвечниками. Несколько лет отец не давал о себе знать. Когда ушел к другой женщине. И вдруг от него пришла посылка. Передали знакомые, бывшие в Москве проездом. Там были апельсины и обои. Он работал на стройке. Это были времена, когда все было в дефиците. Зимой.

— Лера, может быть, не стоит?

— Стоит, — упрямо сказала она. — Я ждала, что он, наконец, объявится. После стольких лет. Эта посылка была, как первая ласточка. Добрый знак… И мама ждала. Мы долго не клеили эти обои. До лета. Все смотрели на них. Развернем рулон, разложим на диване и смотрим. Я, мама, Соня. А потом… Я как раз закончила техникум. У меня были вступительные экзамены. В институт. Сдала их. Нервный стресс. А мама решила поклеить эти проклятые обои. Последнее, что я помню перед тем первым приступом — подсвечники на обоях. Я стояла на табуретке, руки вытянуты, а в них кусок обоев, намазанный клеем. Очнулась в больнице. Так же как сейчас. У меня такое ощущение, что в голове находится больная точка. Стоит только на нее надавить…

— Я понимаю, — осторожно сказал он. — Ты в этот момент ничего не помнишь.

— Я держала его в руке. Бронзовый подсвечник. Когда обняла ее.

— Кого?

— Ее, — в ужасе прошептала Валерия. — Понимаешь, что самое ужасное? Я, действительно могла это сделать. Могла…

— Это сделала не ты, а болезнь, — мягко сказал Саша.

— Но человека-то нет! Ты понимаешь?! Какая разница, что этому было причиной?! Понимаешь?!!

— Я понимаю только, что тебе лучше. В данный момент хочу понимать только это. С тобой захочет поговорить следователь…

— О чем? — вздрогнула Валерия.

— О трупе, найденном в цветнике.

— Там нет никакого трупа, — упрямо сказала она.

— Ну хорошо. Нет, так нет. Тебе надо поспать.

— Руки…

— Что?

— Нельзя отвязать руки?

— Видишь ли… — он оглянулся на дверь, — мне не доверяют. Я могу находиться рядом с тобой, но…

— Понимаю. Я пыталась задушить еще кого-нибудь. Кроме следователя?

— Нет. Но в то, что ты не симулируешь сумасшествие, он все еще верит с трудом. Там выяснили какие-то обстоятельства. Во время вскрытия.

— Что, его тоже ударили подсвечником по голове? — усмехнулась она. — Этого Павла Мошкина?

— Нет. Не подсвечником. Но ударили. Об орудии преступления он и хотел с тобой поговорить.

— И сколько раз?

— Что?

— Сколько раз его ударили?

— Один. Я разговаривал с адвокатом. Он видел, как работал эксперт. Череп раскроен. Рубанули по голове чем-то…

Она невольно вздрогнула.

— Лера? Я позову медсестру? Тебе сделают еще один укол.

— Сколько мне их уже сделали?

— Все под моим контролем. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Значит, завтра я буду в порядке?

— Я уже не знаю, что для нас лучше! — с отчаянием сказал он. — Может, лучше бы ты не была в порядке!

Когда в палате появилась медсестра, Саша никуда не ушел. Стоял рядом, смотрел, как ей делали укол. Внимательно смотрел. И взяв в руки пустую ампулу так же внимательно осмотрел и ее тоже. Словно боялся, что лекарство, назначенное им, могут заменить другим. Валерия же хотела только одного: забыть все. Начиная с того момента, как из дома выскочила блондинка с безумным взглядом и кинулась через дорогу. Забыть хотя бы на время. Когда медсестра ушла, Саша тоскливо сказал:

— Прости меня?

— Тебя-то за что?

— Я должен вытащить тебя отсюда. Но не знаю, как это сделать.

— Оставить меня в покое. Я сама уйду…

Куда? Только в сон. Или в небытие. Но руки привязаны. Он что-то скрывает. Кидалась на людей? Доказала всем, что может убить? Как бы узнать правду…

…Утром она почувствовала себя гораздо лучше. Пришла санитарка, накормила завтраком. Валерия вела себя спокойно. Маленький дьявол подсказывал, что так будет лучше. Прошло несколько часов. Она ждала. Чего? Сама толком не знала. Когда в палату вошел следователь прокуратуры по особо важным делам, ненависти не выказала, даже попыталась улыбнуться.

— Ну вот, Валерия Алексеевна! — бодро сказал тот. — Теперь я вижу, что нам уже лучше!

— Связанные руки — это необходимость?

— Отчего же? Сейчас все исправим. К тому же к вам гости.

— Гости? Какие гости?

Они вошли в палату одновременно с санитаром, тут же занявшимся ремнями. Соня и следователь Жуков. На Сониной руке уже не было гипса.

— Лера, сестренка! Как я рада тебя видеть!

— Ты, я вижу, здорова, — сдержанно приняла она Сонины пылкие объятия.

— Да. Меня выписали. Я пока въехала в твою квартиру. Ту, которую ты снимаешь. Следователь разрешил. Все равно до конца месяца уплачено. А там видно будет. Ох, какой же там беспорядок! Полдня пришлось провозиться! А рука еще болит! Представляешь?

— Как ты будешь жить? — грустно усмехнулась Валерия. — Деньги-то у меня забрали. Говорят, что они принадлежат Мошкину.

— Я слышала эту историю с квартирой, — внимательно посмотрела на нее Соня. — О том, что ты ездила туда. Вместе со следователем.

Они переглянулись — Соня и следователь по особо важным делам. Жуков безучастно смотрел в зарешеченное окно. Соня торопливо заговорила:

— Я рассказала эту историю. С обоями.

— Какую историю? — Валерия почувствовала знакомый толчок. Прямо под сердце. Кончится это когда-нибудь или нет?

— О том, как мы ездили в Москву: мама, ты и я. В платную поликлинику. Потом показывали тебя профессору. Это же твоя медицинская карта. В большой комнате были обои, которые тебе так запомнились. Поэтому ты и разволновалась в субботу. Ведь так?

— Значит, я не продавала никакой квартиры? — оторопела Валерия.

— Нет, конечно! — всплеснула руками Соня. — Тебе это почудилось. Как и многое другое. Но я помогу тебе все вспомнить. Ведь я твоя сестра!

— Но…

— Информация не подтвердилась, Валерия Алексеевна, — кисло заметил следователь. — Свидетелей нет. Может, ваша сестра и продала квартиру. Но при чем здесь вы? Скорее всего, что в той квартире вы никогда не были. И никаких денег за нее, отродясь, не видели.

— А обои?

— Простое совпадение. Они что, уникальны?

— Значит, по-вашему, я убила Мошкина и взяла у него банковские карты? А потом сняла деньги со счета?

— На орудии убийства ваши отпечатки пальцев.

— На каком еще орудии?

— Топорик для разделки мяса. Стоит на кухне, в углу. Убитой вами Соне Летичевской было не до готовки. Он как стоял, так и стоит. Рана на черепе убитого Мошкина характерная. К тому же, хоть топорик и отмыли, но остались микрочастички мозгового вещества, и экспертиза… Валерия Алексеевна? Опять будете симулировать обморок?

— Милая, я тебя не брошу, — всхлипнула Соня. — Я знаю, что ты сделала это для меня. Для нас… Я очень тебя люблю…

— Валерия Алексеевна, — подал, наконец, голос и Жуков, — я скоро уезжаю. Быть может, передать что-то вашим знакомым в родном городе? Будут у вас поручения ко мне?

— Да. Но с глазу на глаз. Если вы не боитесь. Остаться вдвоем с сумасшедшей.

— Жуков Олег Максимович связался с больницей, куда вы попали в восемнадцать лет, Валерия Алексеевна, — сказал следователь по особо важным делам. — Они переслали ваше личное дело из архива. Олег Максимович обещал раздобыть свидетельские показания вашего лечащего врача. И характеристику с места работы. Так что скажите спасибо.

— Я постараюсь найти людей, которые подтвердят, что у вас с детства обмороки и вообще… отклонения, — торопливо пробормотал Жуков. — А там все будет зависеть от экспертизы. Лично я согласен, что такие люди, как вы, являются социально опасными и не должны выходить из клиники…

И он разразился тирадой в духе той, что она слышала в субботу утром в кабинете у следователя по особо важным делам. Валерия слушала и недоумевала. Вот, значит, как. Спасает свою шкуру, причем изо всех сил.

— Вот-вот, — кивал второй мужчина, находящийся в палате. — Мы с Олегом Максимовичем в этом солидарны. Будем сотрудничать.

Лера уловила, как Олег переглянулся с Соней. И поняла: эти двое теперь заодно.

— А ты умница, — кивнула она младшей сестре. — Умная девочка.

— Ведь я же твоя сестра, — лучезарно улыбнулась Соня. — Мне было у кого учиться. Мне не разрешили присутствовать на экспертизе. Так что мы с Олегом… Максимовичем поедем. Я завтра зайду. Туда, куда тебя определят. Сюда ли, в камеру… Я буду тебя навещать. Как ты меня. Заботиться о тебе. Как ты обо мне.

— А я жду вас в кабинете, где уже собралась комиссия. Охранник проводит, — сказал следователь по особо важным делам и посмотрел на Соню. — Софья Алексеевна, на два слова.

— Лера, я тебя не брошу! — сказала Соня в дверях. И поскольку следователь уже вышел из палаты и не надо было играть на публику, не удержалась и подмигнула: — Ну что, каково? Ах, эта заботливая младшая сестренка! Олег, если что, кричи громче. Эта ненормальная может на тебя кинуться.

Она не кинулась. Хотя выбор-то, в общем, был невелик: тюрьма или больница. Стационар закрытого или общего типа, в зависимости от решения суда. Общего — это удача. Закрытого — та же тюрьма. Разница только в сроке.

— Лера?

Ах, да! Следователь Жуков остался в палате! У нее поручение для общих знакомых в родном городе!

— Чем она тебя взяла? Деньги? Или пообещала скрыть правду?

— А для сумасшедшей ты неплохо выглядишь, — усмехнулся следователь Жуков. — Тебе сейчас лучше кричать, бросаться на людей и угрожать следователю, что дойдешь до главного прокурора страны в поисках справедливости и защиты. Не узнаю тебя, Лера. Ты же умная женщина! А таких элементарных вещей не понимаешь…

— Как же быстро ты меня предал! Как быстро… Хотя, если разобраться, ты всю жизнь только и делал, что меня предавал. Но это самое большое твое предательство. Как ты будешь жить с этим, Олег? Большой, сильный мужчина. Но я, слабая женщина, не отвечу тебе тем же. Предательством. Не буду. Не хочу.

— А тебе никто и не поверит. Ты убийца. Ты даже не помнишь, как это сделала.

— А если бы помнила? А если бы помнила, что это сделала не я?

— Ты. Потому что при свидетелях сказала, где находится труп Мошкина. Это мог знать только убийца. Тот, кто его закопал в цветнике. А я не хочу в этом участвовать.

— Что, вернешься в родной город? Будешь снова доставать наркотики? Наркотики для Сони. Которая знает, что ты знаешь. Откуда они берутся и кто их распространяет.

— У тебя опять все перемешалось в голове.

— Но то, что ты взятки берешь, я помню точно. И за что берешь.

— Замолчи! — Он обернулся: плотно ли прикрыта дверь? — Тебя ждет комиссия, которая докажет твою невменяемость. На этот раз тебе поставят не начальную форму, а просто шизофрению. И ты будешь на всю жизнь привязана к этому своему… доктору Айболиту. Только захочет, ли он…

— А ты? Ты к чему теперь будешь привязан? Думаешь, тебе без меня будет лучше? Да, я больна. Но это случайность. Вчерашний приступ — случайность. Если меня не провоцировать, ничего не будет. Я виновата только в том, что затеяла эту игру месяц назад. Ради тебя, между прочим. Ради нас. Переоценила свои силы.

— Мы больше не увидимся. Так что прощай. Ничем не могу помочь.

— Ты же знаешь, откуда у меня деньги. И видел их задолго до того дня.

— Мало ли что я знаю.

В дверь палаты постучали.

— Да-да, — торопливо сказала она. И неожиданно для себя: — Помоги мне убежать. Ну что тебе стоит? Я куда-нибудь денусь. Спрячусь, исчезну… Мне нельзя здесь находиться. Потрачено столько сил…

— Да что ты, Лера?! Ты с ума сошла?!

— А разве не заметно? Олег…

Он попятился, толкнул дверь палаты. И охраннику:

— Мы уже закончили. И вот еще что… Вам лучше вызвать двух санитаров. У нее, похоже, опять начинается приступ.

— Олег!

— Вот видите! Она волнуется!

— Да я уже понял. — Охранник посмотрел на нее с опаской. — Руки-то напрасно отвязали.

Она снова почувствовала головную боль. Это был не четвертый удар, а отсеченная разом вся ее жизнь, весь смысл этой жизни и вся радость. И вокруг оказалась одна только пустота.

…В кабинет, где собралась врачебная комиссия, ее привели два санитара, надев смирительную рубашку. Ей было все равно.

— Садитесь, Валерия Алексеевна.

Она села.

— Как чувствуете себя?

— Нормально.

— На вопросы в состоянии отвечать?

— Да.

— Тогда приступим. Какое сегодня число? Месяц? Год? Помните?

— А что такое случилось с годом? Он как был, так и есть.

— И какой же от Рождества Христова?

— Бога нет, — покачала головой она.

— Следовательно, и года нет. Так, по-вашему?

— Нет.

— А как?

— Мы о дате говорим. Всего лишь о дате.

— Вот и выходит, что такой простой вопрос, как сегодняшнее число поставил вас в затруднение.

Наконец, она вспомнила этого человека. Да это же Марк Аронович! Председательствует в комиссии. Саша обещал поддержку. Осталось вспомнить, кто такой Саша.

— Вы уже там решили, что я сумасшедшая. Тогда решили. А спрашиваете меня о дате.

— Когда? — пристально посмотрел на нее кандидат наук.

— В палате у Сони. Это она врет, не я. Она сочиняет истории, в которых нет ни доли правды. Я только не понимаю, зачем она это делает. Никак не могу понять…

— Значит, ваша сестра врет?

— Да.

— Что в ее словах неправда?

— Во-первых, она не моя сестра.

Следователь по особо важным делам не выдержал и хмыкнул. Марк Аронович посмотрел на него с осуждением. Мол, надо держать себя в руках. Потом сказал мягко:

— Мы немного в курсе. Вы не помните, какое сегодня число, поэтому мысленно все время возвращаетесь к тому моменту, когда Соня отказалась признавать вас сестрой.

— Чушь!

— Хорошо. И что вы предлагаете?

— Узнать правду. Пусть она расскажет.

— Какую правду?

— Что у меня нет никакой сестры. Я имею в виду… — она вдруг осеклась.

— Что вы имеете в виду?

— Труп в цветнике. Другой сестры у меня нет.

— Валерия Алексеевна, это был мужчина. Вы же сами видели, что это был мужчина.

— Да-да. Я видела. Похоже, что у меня галлюцинации.

— Какие у вас еще галлюцинации?

— Похоже, мне привиделось, что Соню сбили у того самого дома. У трехэтажного белого особняка. Что я никогда не встречалась с Павлом Мошкиным. Не разговаривала с ним. Не убивала его. Не держала в руках бронзовый подсвечник… — она замолчала.

— А на самом деле?

— Я не помню, как было на самом деле.

Теперь она замолчала надолго. На ряд вопросов просто отрицательно качала головой. Один из врачей, сидевший в комиссии, сказал:

— Надо провести ряд тестов. Валерия Алексеевна, возьмите бумагу, карандаш. Развяжите ей руки. Женщина ведет себя спокойно.

Она послушно взяла в руки карандаш.

— Нарисуйте счастье.

Она начала заштриховывать лист бумаги. Старательно и равномерно.

— Достаточно, — сказал врач. — Я вас понял. Как вы это объясните?

— Счастья нет. — Валерия протянула ему наполовину заштрихованный лист бумаги.

— Теперь нарисуйте дружбу.

Она вновь начала заштриховывать лист, пояснив:

— Дружбы нет.

— Я вас понял. Теперь любовь.

Она задумалась на минуту. Потом принялась заштриховывать третий лист. Молча.

— Любви тоже нет? — спросил врач.

— Отчего же тоже? Ее больше нет.

— А что там? Под штрихами?

— Ну, я не знаю. Мне трудно объяснить. Быть может, бутылка шампанского, коробка шоколадных конфет, букет цветов и разобранная постель?…

Ее беседа с врачами продолжалась в течение двух часов. Валерия старалась изо всех сил. Маленький дьявол, до жути боявшийся белых халатов, сидел тихо. Он бросался очертя рогатую голову только на обои с подсвечниками. И пятился от цветочных клумб. Здесь не было цветов. А стены однотонные.

Когда Валерию отвели, наконец, в палату, она затосковала. Одиночество — это невыносимо! Никто не поговорит с ней кроме него. А это уж точно прямой путь к безумию. С тем, что маленького дьявола не существует, она разобралась уже давно. Но теперь у него есть шанс. Что дальше? Кто-нибудь скажет о том, что ее ждет?

Сказали. Следователь по особо важным делам заглянул в палату. По его расстроенному лицу Валерия поняла, что вердикт врачебной комиссии положителен: недееспособна. Так оно и оказалось.

— Комиссия признала, что вы больны, Валерия Алексеевна. Следовательно, уголовной ответственности не подлежите. Уголовное дело будет закрыто за отсутствием состава преступления. При совокупности всех данных, как то — анализе документации, вашей медицинской карты и уголовного дела, судя по всему, будет вынесено решение о вашем принудительном лечении в стационаре общего типа. Таков расклад. Но я считаю, что вы нас всех ввели в заблуждение. Меня не устраивают результаты судебно-психиатрической экспертизы. Я буду добиваться, чтобы провели еще одно обследование. В Институте Судебной Медицины.

— Как угодно, — устало сказала она.

— Значит, вы понимаете все, что я говорю?

— Ну разумеется!

— А дурацкие картинки рисовать каждый может, — злорадно сказал следователь. — Я недаром так уцепился за эти деньги. Деньги — это мотив. Сумасшедшие убивают, не имея на то мотивов. А вы убили из-за денег. Ну и о каком сумасшествии может идти речь? Вполне разумное логичное решение. Убить и получить деньги. Я это докажу.

— Ваше право. А теперь оставьте меня в покое. В конце концов, что камера, что эта палата — разницы никакой.

— Да, но сроки! Сроки!

В палату заглянул Саша. Валерия его то узнавала, то не узнавала. Может быть, он просто изменился с того дня, как они познакомились? Дал бой своим драконам, да и ее тоже.

— Беседуете? — Маленький герой с огромной душой внимательно посмотрел на стоящего у ее кровати человека.

— Я подозреваю, что это ваших рук дело, — кисло заметил следователь.

— Какое дело?

— Вердикт, который вынесла комиссия.

— Меня даже не допустили в кабинет, — усмехнулся Саша.

— Но зато там сидели ваши хорошие знакомые. Во сколько обошлось?

— Что, простите, обошлось?

— Да бросьте! Не понимаю только, неужели вы любите эту женщину? Кто она вам? Что за причина, что вы так о ней хлопочете? Она же убийца!

— Выйдите вон, — тихо, но твердо сказал Саша.

— Что-что?

— Вон. А то я спрошу, сколько вам заплатили.

— Ладно. Разберемся.

Следователь вышел, плотно прикрыв за собой дверь больничной палаты.

— Как ты? — спросил Саша.

— Он прав. Зачем ты со мной возишься?

— Быть может, я единственный, кто тебе верит.

— Он уцепился за эти деньги. Следователь. И Соня воду мутит. Быть может, ты сходишь туда? Постой-ка… Я вспомнила… Женщина в бигудях. В халате.

— Какая женщина, Лера?

— Спустилась с верхнего этажа, когда с Соней случилась истерика. Ты должен с ней поговорить. Обязательно. Там три квартиры. На лестничной клетке. В одной из этих квартир живет она.

— Хорошо. Я схожу. Не понимаю, зачем тебе это надо, но схожу.

— Вот и хорошо, — она откинулась на подушки. — Я хочу знать правду. Как, когда у меня это началось. Что было наяву, а что только в моем воображении. А теперь дай мне поспать.

Саша заботливо поправил одеяло и поцеловал ее перед тем как уйти.

— Спи, любимая. Все будет хорошо. Пока я рядом, они тебе ничего не сделают.

«За что мне это? Такой человек» — подумала Валерия, когда за ним закрылась дверь.

…«Вторая Парковая, дом десять, второй подъезд, третий этаж. То есть, четвертый», — повторял он про себя по дороге в Москву. — «Надо позвонить во все три двери, найти женщину в бигудях. А если она будет без них? С нормальной прической и не в халате? Какое у нее лицо? А если ее вообще нет дома?» Больше всего на свете он боялся, что не найдет эту женщину. И никогда не узнает правду. Добравшись до места, некоторое время сидел в машине. И вновь — а если ее нет дома? Тогда он приедет сюда еще раз. И еще. Сегодня вторник, утро. Она либо работает, либо домохозяйка. Либо — либо…

Когда очутился перед железной дверью, сообразил: а код? Пришлось ждать, когда кто-то выйдет из подъезда. Девочка с собакой не проявила бдительности, хотя мама наверняка учила не впускать в дом незнакомых людей. Придержала дверь, чтобы молодой мужчина приятной наружности прошел в подъезд. Консьержки у них не было. На четвертый этаж поднялся пешком. Внимательно оглядел три двери. Первая — стальная, над ней зеленый глазок сигнализации. Включена. Скорее всего, никого нет дома. Вторая обита дешевым черным дерматином. Третья — деревом. А с чего Лера взяла, что дама в бигудях спустилась с четвертого этажа? А если с пятого? Подумав немного, позвонил в дверь, обитую дерматином. Через некоторое время детский голос спросил:

— Кто там?

— А мама дома?

— Нет.

— А кто-нибудь из взрослых?

— Никого нет дома.

— Извини.

Как глупо! Хоть что-нибудь про нее знать! Как зовут? Сколько лет? Почему он спросил «мама дома»? На вид ей лет сорок — сорок пять. Скорее, бабушка. Позвонил в другую дверь. В ту квартиру, что была не на сигнализации. Открыл мужик в спортивных штанах и белой майке:

— Тебе чего?

— Женщины в доме есть? — глупо спросил он.

— Какие женщины? — оторопел мужик.

— Я ищу даму лет сорока — сорока пяти. Лицо у нее такое… — Он напрягся: — Да! На левой щеке бородавка! Быть может, это ваша мама?

— Я один здесь живу.

— Извините. А у соседей? Нет такой женщины?

— Да ты нормальный? — подозрительно посмотрел на него мужик.

— Не переживайте, я сам врач-психиатр.

— А так сразу не скажешь, — с сомнением покачал головой мужик. — Ничем не могу помочь. Недавно въехал, с соседями не общаюсь. — Дверь захлопнулась.

Что дальше? С сомнением посмотрел на зеленый глазок сигнализации. Ломиться туда нет смысла. Подумав с минуту, снова позвонил в дверь, обитую дерматином. — Кто там? Мальчик? Девочка?

— Это опять я.

— Сейчас в милицию позвоню, — сообщил бдительный ребенок.

— Я же не пытаюсь ворваться в квартиру. Я только хотел спросить: у тебя бабушка есть?

— Она в магазин пошла.

— Понятно. А нет у нее на левой щеке бородавки?

— Бабушка говорит, что это большая родинка.

— Конечно, родинка! — обрадовался он.

— А когда бабушка вернется?

— Не знаю.

— Спасибо. Я больше не буду звонить в дверь.

— Дяденька, вы маньяк?

— Нет. Я доктор.

Судя по тому, как затопали маленькие ножки, ребенок от двери отошел. Он присел возле лифта и впервые подумал с тоской: «И почему я не курю?» Он понятия не имел, сколько придется ждать. Но минут через десять дверь лифта открылась и оттуда вылетела перепуганная женщина с двумя сумками. Глаза у нее были просто бешеные. Увидев его, охнула:

— Кто вы? Чего вы хотите? Учтите, что соседняя квартира на сигнализации! Мне стоит только на кнопку нажать и сюда приедет милиция! Немедленно! Через минуту!

Он слегка оторопел:

— Я просто жду вас. Никого не трогаю.

— Я вас не знаю!

— Послушайте, вы успокойтесь сначала. Я же на вас не кидаюсь. И в руках у меня ничего нет. — Он поднял руки ладонями вверх.

— Не приближайтесь! — сказала женщина с опаской.

— Мы встречались один раз. Вы не можете этого не помнить. Скандал этажом ниже. С девушкой была истерика, вы спустились в халате и бигудях и пригрозили, что вызовете милицию. А мы сказали, что сами из милиции. Это было в конце прошлого месяца…

— Значит, вы из милиции? — женщина облегченно вздохнула. — О, Господи! Я была в магазине, когда позвонил внук. Сказал, что в квартиру ломится маньяк, якобы доктор. Со скальпелем в руке.

И оба засмеялись.

— У вашего мальчика богатая фантазия. Вообще-то я действительно врач. Психиатр. Мне надо выяснить у вас одну вещь. Насчет той девушки.

— Может, в квартиру пройдем? — женщина достала из сумочки ключи.

— Нет-нет. Вы помните тот день?

Женщина поставила на пол сумки и сказала:

— Да, конечно. У нас вообще-то тихо. Скандалов никогда не бывает. Сейчас квартиры в нашем доме покупают люди состоятельные, а бедняки размениваются, уезжают на окраину. Богатые шума не любят. Скоро, говорят, и консьержка появится. Я тоже надумала разъезжаться со снохой. Только с мальчиком некому сидеть. Молодые-то работают. Говорят, нашу квартиру можно разменять на две в новых районах. Конечно, я привыкла здесь…

— А давно вы живете в этом доме?

— Я здесь родилась. Дом старый, но но вые так не строят. Здесь все надежно.

— Скажите, в двухкомнатной квартире что под вами, кто раньше жил?

— Да всю жизнь Федоровы жили. Но Сонечка потом куда-то исчезла. Говорят Аня (мы вместе росли) вышла замуж за богатого. Я ее не видела уже очень давно Квартира долгое время пустовала. Я еще подумала: а почему бы им ее не сдать? Та кие деньги! Но, значит, хватало. А года два назад жильцы в ней стали сменяться так быстро, что я не успевала к ним привыкнуть. Теперь понятия не имею, кто там живет!

— Та девушка… Вы еще сказали такую фразу: «Как люди меняются». Это о ком?

— О Соне, о ком же еще! Я с трудом ее узнала! Поправилась, а была такая худенькая! И эта истерика… Меня не вспомнила. Хотя что я ей?

— Значит… — Он сначала даже не поверил. — Девушка, которая приезжала с нами дочь той самой Ани…

— Ну да! Ани Федоровой! А по мужу… Дайте-ка вспомнить… Такая странная фамилия…

— Летичевской.

— Как же! Леша Летичевский! Красавец мужчина! Помню его! Лет пятнадцать они жили в этом доме. Соня его дочь. Любовь Петровна, Анина мать, все время жаловалась, что, мол, красавица-дочка не могла найти себе москвича. Но после ее второго замужества, должно быть, успокоилась. Любовь Петровна умерла вскоре после этого, а квартиру, насколько я знаю, оставила единственной внучке. Леша уехал. Ведь теща не соизволила его даже прописать к себе за все пятнадцать лет!

— И выходит, что не было никакой замены, никакой амнезии. Девушка говорила правду. Но почему потом стала врать?

— Что, простите?

— Нет, ничего. История настолько запутанная… Вы могли бы подтвердить в милиции, что это Соня? То есть, та самая Соня?

— Молодой человек, — вздохнула женщина, поднимая с пола тяжелые сумки, — никуда я не пойду. С какой стати? Если здесь квартирные махинации, лучше вообще не лезть. В нашем Доме очень дорогие квартиры. Простым людям лучше держаться от таких денег подальше.

— Нет. Здесь убийство. Причем не одно.

— Ну, тем более!

— Вам всего-то надо будет подтвердить, что это та самая Соня Летичевская, которая здесь родилась и прожила пятнадцать лет.

— Сама я никуда не пойду. Если только вызовут. Повесткой в суд.

— Что ж, всего хорошего. Внука успокойте.

— Думаете, он испугался? Вы не знаете этого чертенка! Вам тоже всего хорошего. — Женщина стала отпирать дверь квартиры, а он пошел по лестнице вниз. На третьем этаже из бывшей Сониной квартиры вышла хорошенькая брюнетка, бросила в его сторону кокетливый взгляд.

Очутившись на улице, вновь с сомнением покачал головой: верить, не верить? С какой стати этой женщине врать? Но кого тогда убили, если настоящая Соня Летичевская, дочь Анны и Алексея, жива? Тут он вспомнил, что Соня выписалась из больницы и временно заняла квартиру, которую снимала старшая сестра. Он сам отдал ей второй ключ от этой квартиры. Надо поехать туда и спросить девушку в упор: почему ты врешь? Позвонить предварительно? Нет, пусть его визит окажется сюрпризом. Для той, кто любит преподносить сюрпризы. А то сбежит, не дай бог. Кстати, с ее побегом из больницы тоже теперь неувязочка. А из дома два года назад? И где на самом деле родная сестра Валерии?

…Он даже не удивился, когда дверь открыл следователь Жуков.

— А я думал, что это Соня, — удивленно протянут тот. — Ну, заходи, раз пришел.

— Значит, ее нет дома? Я вообще-то к ней, а не к тебе.

— Все равно проходи.

Очутившись в комнате, огляделся. Неубранно, на столе грязная посуда, в центре наполовину пустая бутылка водки, полная пепельница, и сильно накурено. Следователь Жуков ведет себя здесь не как гость, а как хозяин.

— Значит, был и третий ключ? — спросил он.

— Какой ключ? От этой квартиры? Да, знаешь, она тебе изменяла. Со мной.

— Ах ты…

— Только спокойнее! Дело-то прошлое. Мы расстались. Уже окончательно.

— Теперь ты с Соней роман крутишь?

— Девочка зажала меня в угол. Хитрая, чертовка!

— Кстати, где она?

— А тебе какое дело? — пристально посмотрел на него следователь Жуков. — Кстати, о чем ты хотел с ней поговорить? Да ты присаживайся, не стесняйся.

Саша брезгливо отодвинул несвежую простыню, присел на краешек дивана. Следователь Жуков достал сигарету, поинтересовался:

— Курить еще не начал?

— Значит, ты добрался и до третьей сестры? — не ответил он на вопрос.

— Что?

— Это уже болезнь. Сначала Лера, потом средняя Соня, потом младшая. И со всеми тремя ты спал. Я как-то сказал Лере, что ты сугубо положительный персонаж. Что у тебя нет ни маний, ни фобий, ни неврозов. Ошибся. Ты болен. Сестрами Летичевскими.

— Пошел бы ты куда подальше.

А следователь Жуков успел, что называется, принять на грудь. Не рановато ли для выпивки? На радостях, или горе заливает? Саша отметил, что лицо у Жукова помятое, да и не брился тот со вчерашнего дня. Спросил:

— Значит, ты не отрицаешь, что эта Соня — сводная сестра Валерии, а не родная? Что она не убегала два года назад из дома? Не попадала в притон? Что все это время она рассказывала нам сказки?

— Конечно! Я с самого начала знал, что этого не могло быть, потому что этого быть не могло. — Следователь Жуков грустно усмехнулся. — Та Соня умерла два года назад. На моих глазах. От передозировки. Я сам доставал ей наркотики. И потому сильно испугался. Так испугался, что позвонил Лере. Может быть, это было самой большой ошибкой в моей жизни. Она все-таки любила свою сестру, хотя и ревновала ее ко мне. Леpa сказала: «Ничего не трогай, срочно уезжай, обеспечь себе алиби». Ведь могли подумать, что это я ее убил.

— Может, и убил? — Саша пристально посмотрел на следователя Жукова. Тот поспешно отвел глаза. Потом раздавил о пепельницу окурок и потянулся за следующей сигаретой.

— Нет. Она сама. Но у прокурора на меня давно уже был зуб. Слухи-то по городу ходили! Как будто сам не берет! Сволочь. И я уехал. Прикрыл мертвую Соню одеялом и уехал. Это было у меня на даче. Черт его знает! Затмение нашло! Ведь не убивал я ее! Поехал к другу, который праздновал день рождения. А Лера ко мне на дачу. Она закопала Сонин труп в цветнике. А на следующий день пришла ко мне в прокуратуру и сделала заявление, что ее сестра исчезла. Я завел уголовное дело.

— И стал искать пропавшую сестру.

— А что мне оставалось? Ко всем моим делам только трупа любовницы не хватало! Но после этой услуги Лера взяла меня за горло. Получалось, что теперь я ей обязан. И когда она позвонила и попросила об ответной услуге… Отсюда уже позвонила, когда случайно наткнулась на сводную сестру…

— Постой… Я был уверен, что они просто поменялись местами. Соня — средняя и Соня — младшая. Что в особняке все-таки нашли труп Сони Летичевской. Но если она умерла два года назад, то кто же тогда был в спальне на втором этаже?

— Кто-кто! Алка, моя младшая сестра! Я же говорю, что за мной был должок. Я прислал сюда сестру. Ведь знал же, что эта женщина сумасшедшая! Только в ее безумной голове мог зародиться такой план! Полгода продержать наследницу в дурдоме, подменив ее другой девушкой. Она с детства была Алке как нянька. Наши родители дружили, в гости друг к другу ходили. Моя сестра привыкла во всем слушаться Леру. Была в курсе нашего романа, прикрывала меня перед женой. Но Алка была беспутная. Сколько я ее на работу устраивал! Сколько Лера с ней возилась!

— И ты так спокойно говоришь о смерти своей родной сестры?!

— Да она давно уже всем надоела. Родителям, мне, Лере. Без тормозов. В голове только мужики и тряпки. Ее даже искать никто не будет. Ну загуляла Алка с очередным мужиком! И что? Ее похоронят, как Софью Алексеевну Летичевскую тысяча девятьсот семьдесят девятого года рождения. Обе сводные сестры ее опознали. Когда Лера это затеяла, у меня в голове была одна только мысль: «Если я докажу, что Соня жива, нет на мне никакого трупа».

— А паспорта?

— Фотографии Лера переклеила. Она ж столько лет проработала в паспортном столе! Все ходы и выходы знает. К тому же профессиональный фотограф. Алкину вклеила в паспорт Сони-младшей, а фотографию той — в паспорт своей погибшей сестры. Со старыми паспортами при такой сноровке, как у Леры, номер проходил запросто. И завертелось. Потом устроила обмен паспортов на российские, нового образца. В этих-то уже было бы все чисто! А я… Анна Павловна Королева действительно вела переписку с бывшим мужем. И фотографии дочери ему присылала. У меня есть ключ от квартиры Леры. Я нашел фотографии там, где она сказала, вложил в дело. Прислал Валентину факс. Чтобы сомнения отпали. Если бы не два убийства, никто бы и не докопался до сути. Стали бы слушать сумасшедшую! Соню, то есть.

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

— А чтобы ты главное понял. У Леры был мотив убить. И Мошкина, и Аллу. Потому что она, во-первых, не знала, что имущество вдовы переписано на него, а во-вторых, хотела спрятать концы в воду. Когда стали искать Мошкина, Алка-то ей начала мешать! Как ты не поймешь! Столько трудов на пустом месте! Лера этого не могла пережить. Ведь какой был план? Вступить во владение наследством, быстренько все продать и скрыться с деньгами. Потому что не век же держали бы наследницу в дурдоме!

— Зачем Соня скрывает правду?

— А ради чего ей доказывать, кто она на самом деле? Наследства-то все равно нет!

— Завещание можно оспорить в суде.

— А дом? Как оспорить?

— Не понимаю, почему мать лишила свою дочь наследства?

— Не понимаешь? После рассказа об учебе в колледже, о путешествии по Европе на мотоцикле вдвоем с подозрительным типом, о Севилье, цветущих апельсиновых садах все равно не понимаешь?

— Узнала? От кого? От Мошкина?

— Все может быть, — уклончиво сказал следователь Жуков. — А говорю я это тебе к тому, чтобы ты понял: в твоих же интересах доказать, что Лера была невменяема в момент совершения преступления. Ну полежит полгодика у тебя в больнице и выйдет на свободу. Ты должен это доказать.

— То есть, должен поверить, что убила Лера. Нет, не могу.

— Да даже если она не убивала! За махинации с документами, наследством и квартирами, знаешь, сколько дадут? Семь лет! А то и больше. Лучше будет, если об этом никто не узнает. Есть разница — полгода в дурдоме или несколько лет в женской исправительной колонии строгого режима? Я тебе как следователь говорю, что разница есть. И потом, убила она. Я тебе говорю.

— Но откуда такая уверенность?

— Потому что Соня видела. Когда сбежала из больницы, отправилась в дом к своей матери. Ей нужна была одежда и деньги. Она слышала, как Лера ругалась с Алкой. И видела все, что произошло потом в спальне. Это она позвонила в милицию.

— А притон? Свидетельница?

— Не задавайся глупыми вопросами, — посоветовал следователь Жуков. — Если хочешь поговорить с Соней, она сейчас придет.

— Я не хочу ее видеть. — Саша покачал головой. — Не могу сейчас.

— Ну, как хочешь.

— У меня будет к тебе только одна просьба.

— Какая? — насторожился следователь Жуков.

— Если ты сейчас уедешь, дай слово никогда ее больше не беспокоить. Я смогу победить ее болезнь, потому что я Леру действительно люблю. Ты, должно быть, не понимаешь, как можно связать свою жизнь с такой женщиной. У тебя вот смелости не хватило…

— Да не смелости…

— Не перебивай. Потому что пройдет какое-то время, и она окажется на свободе. Здоровой женщиной, молодой, полной сил. Она красива, талантлива, и умница. И с ней никогда не бывает скучно. Ты опомнишься, и вновь начнешь ее добиваться.

— А ты уверен, что она не устоит, — усмехнулся следователь Жуков.

— Я уверен, что это болезнь. Ее любовь к тебе. Это не поддается объяснению. А все остальное… Труп в цветнике, ужас при виде подсвечников, — все это мне теперь понятно. А раз понятно, с этим можно бороться. А вот бороться с тобой — полная бессмыслица. Короче, если ты появишься еще раз, я не знаю, что с тобой сделаю.

Он даже кулаки сжал, а когда увидел, как изменилось лицо у следователя Жукова, слегка опешил. Да, похоже, что тот испугался! Да-да, испугался! Вот тебе и герой! Тут же отступился от любимой женщины.

— Не беспокойся. У меня теперь будет чем заняться. И кем.

— Тогда желаю удачи. А насчет того, что она мне с тобой изменяла… А может, тебе со мной?

Ему показалось, что следователь Жуков еле сдержался. Но кинуться на своего обидчика так и не посмел.

ТУФЕЛЬКА

Соня Летичевская подходила к дому с опаской. Как бы не заметили соседи! Она бы сделала это ночью, как и в прошлый раз, но знала уже, что ночью женщина, живущая рядом, теперь спускает с цепи собаку. Огромного дога. Из-за этой собаки пришлось спасаться бегством, лезть через забор. Потом приехала милиция. Нет, лучше сделать это утром. Дог на цепи, соседка ушла в магазин. Соня сама видела, как та вышла из калитки с хозяйственной сумкой в руке. Вот теперь можно.

Она нырнула в калитку. Входная дверь вновь опечатана. И черный ход тоже. Но ничего. Не в первый раз срывать бумажную ленточку. Милиция спишет на воров. К тому же, ничего из дома не пропадет. Она только возьмет свое. То, что спрятала в ночь после убийства самозванки.

Ах, мама, мама, ну зачем ты это сделала! Соня все еще поверить не могла, что Павел Мошкин оказался таким прохвостом! Мало того, что втерся в доверие к тяжело больной вдове, так еще и Соню сумел скомпрометировать в ее глазах. Лишить родную дочь наследства! Это же надо было додуматься!

Все было хорошо, пока Мошкин не съездил за границу и не навел справки о Сонечке Летичевской. Даже частного детектива не постеснялся нанять на мамочкины деньги. И правда всплыла наружу. О том, что дочь давно уже нигде не учится, связалась с подозрительным типом, а главное, прочно подсела на наркотики. И мама пришла в ужас. Но Соня-то этого не знала!

Мошкин прислал телеграмму о смерти матери накануне похорон. Естественно, что Соня не успевала. И она решила не спешить. Какая разница, когда вернется на родину? Неделей раньше, неделей позже. Наконец деньги кончились, и она поняла: пора!

Когда приехала рано утром из аэропорта, чувствовала себя ужасно. В голове билась только одна мысль: срочно нужна доза.

Дверь открыл молодой парень, смазливый худосочный блондин. Соня видела фотографии, которые регулярно присылала мать, но и представить себе не могла, что парень так тщедушен. Надо же, на что мамочка польстилась!

— А, это ты! — Парень протяжно зевнул. — Ну что ж, заходи.

Она прошла в дом, где Павел Мошкин вел себя как хозяин. А на нее смотрел как на непрошеную гостью.

— Рань-то какая! — еще раз зевнул он.

— Почему не встретил в аэропорту? Я дала телеграмму.

— Много чести! Ты кто? Принцесса?

— Последние деньги потратила на такси. А мой счет, оказывается, заморожен!

— Надо думать, — хмыкнул Мошкин.

Он прошел на кухню, Соня следом. Дом произвел на нее впечатление. Сколько же может стоить такой особняк? Наконец-то заветное наследство в ее руках! И деньги отчима. Огромные деньги. До конца жизни она теперь не будет нуждаться. Будет покупать себе наркотики. Единственная мысль — о них. Ей становилось все хуже и хуже.

— Думаешь, нам надо ссориться? — спросила она, когда Павел полез в холодильник за пепси-колой.

— Тебе-то уж точно не надо со мной ссориться. Хочешь? — протянул он баночку и Соне.

— Почему?

— Потому что ничего твоего здесь нет.

— Это как? — оторопела она.

— Я сейчас. Подожди минутку.

Мошкин ушел, она осталась на кухне одна. Открыла баночку, сделала глоток ледяной колы и невольно поморщилась: гадость! Павел вернулся с железным ящичком в руке. Аккуратно отпер его ключиком, достал какой-то документ. Положил его на кухонный стол.

— Слушай, в доме ничего нет? — нетерпеливо спросила Соня.

— В каком смысле?

— Ну, травки, покурить. Или чего покруче. Согласна на все.

— Смеешься? — пристально посмотрел на нее Мошкин. — Выпивка есть, но до вечера в этом доме не принято употреблять спиртное.

— Понятно. Честный, хороший мальчик. Ну и сколько тебе отвалила за это мама?

— Ты сюда смотри, — Павел ткнул пальцем в бумагу.

— Что это?

— Дарственная на дом.

— А денег ты не мог бы мне одолжить? Баксов сто. На первое время. — И через паузу: — Как ты сказал?

— Этот дом мой.

— Ты шутишь?

— Нет. Не шучу. А это мои банковские карты. Чтоб ты знала. На них большая часть денег. Принадлежавших твоему отчиму, а потом твоей матери.

Она смотрела на железный ящичек, полный сюрпризов. Не собираясь, впрочем, вникать в суть.

— Так как насчет ста баксов? Надо, пойми. Срочно.

— Ты хоть что-нибудь соображаешь? — спросил Павел Мошкин.

— Буду соображать. Но не сейчас. Позже.

— Ты сейчас думаешь — какая же он сволочь! Обманул бедную вдову.

— Ничего я не думаю. Дай денег.

— Но я обещал Ане тебя спасти. Клятву дал перед ее смертью. Я объяснил, что как только деньги попадут тебе в руки, все пойдет по ветру. Я человек бережливый. Хозяйство веду сам. У меня есть девушка, которая изредка приезжает и помогает по дому. Очень хорошая девушка. Это обходится дешевле, чем приходящая домработница. Надо только время от времени с ней спать и кормить обещаниями. Мы с тобой хорошо устроимся.

— Что ты говоришь? Я же только сто долларов прошу! Ничего больше!

— Конечно, твое лечение дорого мне обойдется. Но я обещал Ане. Она мне поверила. За два года она хорошо меня узнала. Вот завещание. Оставшиеся деньги и все, что находится в доме, также принадлежит теперь мне.

— Что-что?

— Твоего здесь нет ничего, — повторил Мошкин.

— А деньги? Есть у меня деньги?

— Нет.

— Даже ста баксов? — жалко улыбнулась она.

— Да. Даже ста долларов.

— Ты шутишь!

— Не шучу. Мне не жалко этих денег, пойми. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Я все буду покупать тебе сам. Потому что обещал Ане. Но денег на руки не дам. Ни копейки. Пока не пойму, что тебе можно доверять. Ты будешь учиться. Не так, как в Англии. По настоящему. Получишь хорошее образование. Я устрою тебя на хорошую работу.

— Работать?! — Она не выдержала и рассмеялась. — Нет, ты все-таки шутишь!

— Не шучу.

— А сам? Сам ты что делаешь?! Учишься?! Работаешь?! Ты вор! Это не твой дом! Не твои деньги! Это все мое, мое, мое!!!

— Посмотри эти бумаги, — спокойно сказал Мошкин. — Нет, в руки не дам. Ты ничего не соображаешь сейчас.

— Банковские карты? А наличные? — Она видела теперь только железный ящичек. И заветный ключик.

— На наркотики ты не получишь ни копейки, — твердо сказал Павел Мошкин. — Тебе сейчас надо принять ванну, отоспаться.

— Ты всерьез думаешь, что я смогу сейчас уснуть?!

— Надо бороться, Соня. Все. Та жизнь кончилась.

— Нет. Не верю. Я тебе не верю.

— Да.

— Ты… мерзавец! Подлец! Ты хотя бы понимаешь, что со мной творится?!

— Хочешь, я вызову врача?

— Врача?! Себе вызови!

— Соня…

— Тебе самому сейчас понадобится врач…

Она огляделась в поисках предмета, который бы мог… На глаза попался железный топорик для рубки мяса. На вид тяжеленький. Схватила его. Мошкин испуганно попятился:

— Соня! Ты что? Соня!!

Силы у нее в этот момент были просто нечеловеческие. Большие белые крылья манили издалека. Она изо всей силы рубанула его топориком по голове. Павел Мошкин стоял между нею и большими белыми крыльями. Загораживал дорогу в ее сказку. Она не хотела другой. Она хотела эту. Когда тот упал, первое, что сделала, кинулась к железному ящичку. Какая жалость! Там не было наличных! Документы она скомкала, положила в пепельницу и подожгла. Банковские карты сунула в карман джинсов. И спохватилась: а труп? Надо его спрятать! Куда? Закопать! Принесла из кладовки одеяло, положила на него Мошкина и выволокла наружу. К счастью, он был тщедушен, ростом невысок, и Соня легко с этим справилась. Потом попыталась навести в кухне порядок. Первым делом отмыла топорик, потом протерла пол в кухне. Быстрее, быстрее… Вытряхнула пепельницу. Нет никакой дарственной. Никакого завещания. Покончить со всем этим и заняться поиском наличных. Прибравшись на кухне, выскочила из дома. Заметила сарай и подумала, что там может быть лопата. Пока бежала туда, на глаза попался мамин цветник. Бордовые розы смотрели на нее с удивлением:

«Соня, Соня, что ты делаешь?»

Когда брала лопату из сарая, машинально достала из кармана банковские карты Мошкина и сунула между досок. Видимо, на участке собирались возводить что-то еще, и стройматериала в сарае хватало. Пахло древесными опилками, сосновой смолой. «Потом возьму», — решила Соня.

Закончила работу и воткнула лопату в землю. Вот и все. Теперь все ее. И дом, и банковские карты, и деньги, которые лежат в этом доме. Нет никакого Мошкина. Не было никогда. Он не существовал. Никто его не найдет. Словно одержимая Соня избавлялась от Мошкина. От него самого, от его присутствия в доме…

Потом она перерыла весь дом в поисках денег. Найдя стодолларовую купюру, кинулась решать главную свою проблему. Думала, что вечером возьмет банковские карты и поедет в Москву, снимать деньги со счета.

Потом была черная машина на шоссе, удар. И кошмар, в который верилось с трудом. Она не сразу вспомнила, что натворила. И только когда услышала, что Мошкина ищут, сообразила: она же убийца! И мотив налицо. Наследство. Но у той, другой, Сони Летичевской не было никакого мотива. Она-то никого не убивала! Говорят, что сбежала из дома два года назад, была в борделе.

Этот план пришел в голову, когда Соня, покинув больницу, пришла в мамин дом за одеждой и за спрятанными в сарае банковскими картами. Она поняла: в доме живет самозванка. Валерия кем-то ее заменила. Валерия ничего не знает об уплывшем из рук наследстве. Как все это кстати! Она уже начала догадываться, что сестра не в себе. Лежала под кроватью в комнате Мошкина, подслушивала разговор, и все больше в этом убеждалась.

А когда прокралась в двери и, чуть приоткрыв ее, увидела в руках у сестры бронзовый подсвечник, мысленно ее подбодрила:

— Ну же! Ну!

Подсвечник Валерия поставила на место. Проводив ее, самозванка вернулась в спальню, зевнув, посмотрела в зеркало и сказала:

— Эта сумасшедшая меня когда-нибудь убьет! Точно! — И вновь растянулась на кровати. Соня подождала некоторое время. Потом осторожно спустилась вниз. Прошлась по дому. Надо было взять вещи и уйти. Взять вещи и… Но в спальне на втором этаже спала девушка, которая выдавала себя за Соню Летичевскую. «Кто ел из моей чашки?»

Соня никак не могла успокоиться. Она нашла джинсы, рубашку, но отчего-то медлила. В голове всплыла фраза: «Эта сумасшедшая меня когда-нибудь убьет. Точно!» Эта дрянь спит на маминой кровати! А ведь если милиция за блондиночку возьмется как следует, та во всем признается! В том, что никакая не Соня Летичевская. И тогда примутся искать настоящую. Валерия-то права! Соня должна умереть. Та Соня. А эта, с новым паспортом, чистенькая и пушистенькая, начнет новую жизнь. С деньгами Паши Мошкина.

Соня поднялась наверх, нашла какую-то тряпку, обернула ею руку и прокралась в спальню. На подсвечнике должны остаться отпечатки пальцев старшей сестры. А ее, Сониных, быть не должно. Блондиночка мирно спала на маминой кровати. Соня вновь почувствовала злость, и, взяв в руку подсвечник, два раза ударила ее по голове. Уже потом, когда бросила подсвечник на пол, поняла: рука еще слабая. Она не убила девушку. Нет, не убила. Блондиночка жива. Девушка застонала. Что делать?

Взгляд скользнул по маминому портрету. На шее рана. Ах ты, мерзавка! Испортить такую вещь! Чем же ты ее? Ящик прикроватной тумбочки был чуть приоткрыт, Соня заметила в нем портновские ножницы. И уже почти ничего не соображая, схватила их и стала довершать начатое дело. С остервенением втыкала ножницы в тело девушки, чтобы картина была ясна: «эта сумасшедшая…»

Потом она спохватилась и стала вытирать ножницы тряпкой. Так увлечься! А как же отпечатки? И одежда запачкана кровью! Бросилась вниз, переоделась наспех, халат и белье свернула и сунула в пакет. Уже собираясь выходить из дома, посмотрела на телефон. Самозванка упоминала какого-то опера. На тумбочке в спальне листок из блокнота, где записан его номер телефона. Лучшее алиби — это алиби свидетеля. Надо сообщить в милицию. На всякий случай. Если что, она видела, как Валерия убивает самозванку.

Пришлось вернуться в спальню. Лихорадка прошла, возбуждение спало. Позвонив, Соня выскочила из дома. Сверток с испачканной одеждой взяла с собой. Такую улику нельзя оставлять. В сарае прихватила банковские карты. А дальше… Дальше судьба сделала ей подарок.

Соня стояла на обочине и тупо соображала: что дальше? Ехать в Москву? Снимать деньги? Потом бежать… Куда глаза глядят… Кто-то дернул ее за подол:

— Дай денежку!

Маленький цыганенок протягивал грязную ладошку. Возникшая словно из-под земли мамаша закаркала:

— Ай, милая, погадаю! Позолоти ручку!

На руках у цыганки был младенец. Соня протянула сверток с одеждой:

— Там халат. И ночная рубашка. И тапочки. Испачкано немного. Но все новое.

— Ай, милая, спасибо! Ай, судьбу предскажу!

— А где достать наркотики, не предскажете?

Цыганка замолчала, внимательно ее оглядывая.

— А деньги есть?

— Вот, — Соня достала стодолларовую купюру. Ту самую, которую оставила под подушкой Валерия.

— Я тебе секрет скажу, — оглянувшись, зашептала цыганка. — Дом хороший. Люди хорошие живут. У тебя еще деньги есть?

— Нет, — соврала Соня. — Кроме этого у меня ничего нет. И жить негде.

— Там дадут. Ступай туда. Хорошие люди. Жилье дадут.

— Адрес какой? — Напряглась, стараясь запомнить, что говорила цыганка.

— А эти деньги дай мне, — сказала та под конец. — Там скажешь Карма прислала.

— Дайте хотя бы десятку на автобус, — вздохнула Соня. — Как же я доберусь туда без денег? А там точно есть героин?

— Тс-с-с! — цыганка приложила палец к губам. — Все есть! На, милая! — Она протянула Соне мятую бумажку. Сто рублей. Зеленая же купюра исчезла у цыганки в пестрых юбках. Словно по волшебству. А потом исчезла и сама цыганка.

Некоторое время Соня еще стояла на обочине и раздумывала. Потом перешла через дорогу и дождалась автобуса, который ехал в Москву. Теперь она знает, где достать наркотики. Но это подождет.

Полдня Соня снимала деньги со счета, пользуясь банковской картой Павла Мошкина. Не испытывая угрызений совести. Ведь это были ее деньги. Потом пообедала в кафе, погуляла по городу. Что дальше? Проболтавшись до вечера, решила: деньги пока лучше спрятать. И карты тоже. А где? В доме у мамы. Надежнее места не придумаешь.

Вернулась в коттеджный поселок Круглое. Милиция уже уехала, дом был опечатан. Нисколько не стесняясь, сорвала бумажную ленточку и вошла в дом. Деньги спрятала на кухне, рассовала в банки с крупой, оставив себе только тысячу долларов. Банковские карты спрятала тоже. И тут заметила свет в окнах у соседки. Потом залаяла собака. Пришлось сбежать через черный ход. Едва-едва отбилась от дога. День выдался такой тяжелый, что поняла: надо расслабиться. И где-то переночевать.

…Когда постучалась в ворота, мужик из тех, кого принято называть «лицом кавказской национальности», оглядел ее с подозрением:

— Чего надо?

— От Кармы, — сказала Соня.

И ее впустили. Она сразу поняла, в какое заведение попала. Притонов в своей жизни видела немало. Про то, что в бюстгальтере спрятаны деньги, не сказала ничего. Посмотрев в заросшее щетиной лицо мужика, жалобно сказала:

— Мне негде ночевать. Карма сказала, что у вас можно остановиться. Я ей деньги дала.

— Что с рукой?

— Перелом. Почти уже срослось.

— Ладно. Отработаешь. Заходи.

«Отрабатывать» она не хотела. И сразу же поняла, что соседку, девицу с выбеленными перекисью волосами уже давно все, что называется, достало. На следующий день спали — ночь выдалась бурной. Под утро соседка по комнате разоткровенничалась:

— Домой хочу. Мне бы денег на билет и паспорт. Не протяну я так долго.

— Хочешь помогу? — спросила Соня.

— Как?

Днем случайно увидела по телевизору свою фотографию. Местный канал. Слава богу, что никто больше внимания на это не обратил. Но еще немного, и обитатели дома узнают, что ее ищет милиция. Вряд ли оставят в живых. Поспешат избавиться. Устроят передозировку и выкинут труп на обочину. Соседка уже сказала, куда девается «отработанный материал». Соню ожидает та же участь. Она поняла, что надо спасаться. Достала из-под матраса деньги, которые, оказавшись в комнате, тут же перепрятала, отсчитала пятьсот долларов, протянула девушке.

— На. За услугу. Когда тебя завтра выпустят в город, позвонишь по телефону, который я тебе дам. Меня ищут родственники, обещают вознаграждение. А сегодня тоже позвонишь, попросишь денег. За информацию. Все поняла?

— А паспорт?

— Завтра с этим притоном разберутся. Паспорт тебе отдаст дядя мент, он добрый. Только ты слово в слово повторишь то, что я тебе скажу. Иначе ни денег, ни паспорта.

Это было одно из самых бурных приключений авантюристки Сони Летичевской, но она вышла из него с честью. И на наркотики больше садиться не собиралась. До тех пор, пока не разберется со старшей сестрой. Пока не повесит на нее два трупа. Не поработит окончательно ее любовника, Олега ненаглядного.

Теперь Соня шла за своим сокровищем, за хрустальной туфелькой, которая должна была превратить Золушку в настоящую королеву. За деньгами Павла Мошкина.

Первым делом, как и в прошлый раз, сорвала бумажную ленточку с парадной двери. А просто так. Не нравилось ей, что дом опечатан. Потом, пошарив в чашечке у лилии, нашла ключ от черного хода. Маленький секрет, про который мама сказала по телефону. Когда еще не знала о дочери правду. Теперь бы ключа от дома ей никто не доверил. Соня невольно усмехнулась. Она уже знала, что дом для нее потерян. Особняк стоимостью в полмиллиона долларов достанется многочисленному семейству Мошкиных. Сколько у него братьев, сестер? Пять? Шесть? Разместятся с комфортом. И Мошкины будут плодиться в этом доме, как мошки. Ее снова охватила злость. Ну нет на свете справедливости!

За последний месяц Соня научилась держать себя в руках. О, она многому научилась, и самообладанию в том числе! Теперь с усмешкой вспоминала, как кричала в первые дни после аварии: «У меня нет никакой сестры!» И требовала позвать милицию. Как глупо! А когда перестала кричать и признала, что Валерия говорит правду, поступила очень умно. К сводной сестре Соня не испытывала никаких нежных чувств. С какой стати? За место под солнцем надо бороться. Та жизнь кончилась для нее, Мошкин был прав. Осталось только найти хрустальную туфельку и надеть на ножку. Соня знала, что денег на счету много. Можно черпать и черпать бесконечно. Когда сняла первые сорок тысяч долларов, с трудом заставила себя остановиться. Деньги все равно не требовались в таком количестве. Тогда не требовались. А теперь ее ждет Олег. С деньгами. Они уедут отсюда. Или останутся в Москве. Затеряются в огромном городе, начнут новую жизнь.

А вот и туфелька! В банке с крупой! После той ночи, когда Соня влезла в дом, они же выясняли, что пропало, а не что появилось. Дом огромен, чтобы тщательно его обыскать понадобится не один день. Они не стали с этим возиться. Уверены были, что деньги со счета сняла Валерия.

Напоследок Соня еще раз прошлась по дому. Прощай, мама! Прощай, Паша Мошкин! Неудачник. Прощай, та жизнь. Да здравствует эта!

…В то время как мужчины выясняли отношения, Соня Летичевская стояла у банкомата, и чувствовала себя королевой без королевства. Хрустальная туфелька разбилась вдребезги, выскользнув из ее рук. Банкомат не выдал ей денег. Она уже дважды испытывала такое разочарование. Доступ к деньгам заблокирован. Счет Павла Мошкина заморожен. И уже нет разницы, кто это сделал. Все правильно. И логично. Она все учла, кроме одного: мертвым деньги не нужны. А труп Павла Мошкина теперь нашли.

И Соня Летичевская поняла, что все еще только начинается.