Черное солнце

Глава 20 ФИНИШ

20 декабря, 22 часа 30 минут.

Боевая орбитальная станция «Сульдэ».

Высота один мегаметр, — доложил киберштурман, — круговая скорость — семь целых, тридцать пять сотых километра в секунду, период обращения — сто пять минут. Готовлюсь к двухимпульсному манёвру.[108] Параметры орбиты проверены. Все системы в норме.

На обзорном экране разливался Атлантический океан. Светало. Сначала воды были очень тёмными, почти чёрными, потом они посветлели до серо-стального цвета, и вот проявились зеленоватые тона, малахитовые, голубые.

— Вижу, — негромко сказал Харин.

Десантный бот двигался с севера на юг, догоняя «Сульдэ», и вот боевая станция показалась, представляясь ослепительно-блестящим пятнышком, светившимся ярче звёзд.

— Дальность пять километров, — доложил киберштурман. — Цель наблюдаю. Полёт нормальный. Гашу скорость.

— Гаси, гаси… — пробурчал Илья, снедаемый тревогами.

— Сближение идёт нормально. Рассогласование по нулям. Есть небольшие разбросы. В допуске иду.

Сихали оглядел товарищей и сказал негромко:

— Проверьте оружие.

Все разом задвигались, засуетились, немного даже радуясь тому, что генрук отвлёк их от томительного ожидания.

— Дальность тысяча метров. Крен постепенно выбирается. Есть захват.

Теперь, когда до «Сульдэ» оставался какой-то километр, яркое пятнышко расслоилось, прорезались детали — отдельные сферы и цилиндры корпусов, панели радиаторов, ситечки антенн.

— Наблюдаю цель. Дальность четыреста метров, скорость ноль девять. Иду в графике.

Тимофей торопливо вынул картридж из бласта, подумав мельком, что его верный шестизарядник смахивает на древний маузер, протёр, вставил обратно, проверил механизм дозирования. Подышал на пирамидальное дуло, тыльной стороной перчатки надраил его до блеска.

— Дальность двести метров, скорость ноль семь. Наддув в норме. Идёт торможение. Подхожу к станции.

Дождавшись этих слов, Сихали поднялся-подлетел с пола и коротко обронил:

— Пошли.

— Подтормаживаю… Дальность сто метров. Корабль готов к стыковке.

Фридомфайтеры спустились в переходной отсек и сгрудились у кессона. Белый проявил инициативу — откатил внутренний люк. За круглым иллюминатором, заделанным в крышку внешнего, была видна пугающе-близкая станция. Прямо на бот наплывала внешняя линия доков.

— Дальность шестьдесят метров, — донеслось из интеркома, — скорость ноль три… Начал гасить бок…

— Ну, скоро ты там… — процедил Белый.

— Есть гашение боковой. Иду на стыковку… Ожидаю касания…

Доковая палуба угрожающе надвинулась, грозя ударить стыковочным узлом, похожим на металлический цветок, раскрывший лепестки.

— Есть подвод. Есть касание, — затараторил киберштурман. — Есть сцепка. Есть механсоединение.

Бот качнулся. За бортом запищала, заскрипела герметическая перемычка.

— Шурка!

Белый мигом отвалил внешний люк и вывалился на доковую палубу, цепляясь подковками за магнитный пол. Свет на палубе был пригашен, и потому мелькание вспыхивавших красных огней ударило в глаза.

— Опасность!.. Дэйнджэр!.. Вэйсянь! — ревели репродукторы.

«За нами!» — ожгло Тимофея.

Нет… Информтабло на переборке извещало: «Опасность столкновения».

— Это «Бора», наверное! — воскликнул Белый, поднимая забрало гермошлема.

— Форт-лейтенант Горнер! — вострубили громкоговорители. — На вторую доковую! Готовьте боты!

Сихали заковылял по коридору, высматривая подходящие закутки. Вскоре такой нашёлся — там, где коридорный отсек примыкал к переходному модулю на первую доковую палубу.

Откинув шлем, Тимофей прислушался и, сквозь завывание сирены, дальние гулы и смутное ощущение беготни разобрал торопливое клацанье магнитных подковок. Скрываясь за выступом, Браун чуть оттопырил локоть, поглядывая в нашитое зеркальце. По коридору топали трое — двое рядовых шагали по бокам, форт-лей — по серёдке. Тимофей на пальцах показал притаившемуся напротив Харину, что надо делать. Тот кивнул понятливо и скрылся.

Трое «интеров» торопливо прошагали мимо Сихали, и тут Илья выступил из своей ниши, вскидывая бластер. Два импульса прогремели так быстро, что слились в один. Рядовые мягко повалились на пол, а замершему от испуга форт-лейтенанту Тимофей уткнул в спину дуло лучемёта.

— Как поживаете, господин Горнер? — любезно сказал он. — Не хотели бы сберечь свою поганую шкуру?

— Я… — задохнулся форт-лей. — Я — офицер, и…

— Офицер?! — рявкнул Тугарин-Змей. Он был страшен.

— Офицер, который воюет с беременными женщинами, — быстро проговорил Сихали, — не достоин даже Чрезвычайного Трибунала.

— Нам приказали… — пробулькал Горнер.

— Заткнись. Где вы держите заложниц?

— В-в…

— Ну? Договаривай, договаривай!

— В специзоляторе, — увял форт-лейтенант.

— Веди. Только без фокусов.

И Горнер повёл. Коридорный отсек заканчивался под куполом, периферию которого занимали овальные двери. Мимо протопотал «интер» в вакуум-скафандре, но даже внимания не обратил на группу вооружённых. Наверное, принял за своих. Или так обделался от страха, что уже никого не замечал, — недаром он и форт-лею честь не отдал.

Горнер подошёл к крайней двери, набрал код. Овальная створка ушла в стену, и Белый впихнул внутрь форт-лея — вот ему-то и досталось от двух фурий. Наташа со всего размаху врезала Горнеру в пах, а Марина, кривя пухлые губки в мстительной гримаске, ударила его по шее маленьким, но крепким кулачком. Форт-лей выстелился, а женщины продолжили наступление, решив извести весь гарнизон.

— Тима?! — отшатнулась Наталья Браун. Ошеломление, изумлённость мгновенно прошли, уступив место ослепительной радости: — Тимка!

Харин слепо ринулся в изолятор, спеша сгрести своё сокровище.

Увернувшись от очередного поцелуя, Сихали выдохнул:

— Уходим! Живо отсюда! Купри, запри форт-лея. Шурка!

— Я бдю, — ухмыльнулся Белый, словно пародируя Тугарина-Змея.

А уж Илья просто сиял от счастья — Сихали даже позавидовал такой силе чувства.

— Бегом отсюда!

Под купол ворвался «интер» в серебристом комбезе — и затормозил ногами так, что опрокинулся, отрываясь от исшарканной магнитной дорожки. В падении он успел выхватить бластер, но куда ему было до океанцев — Белый выстрелил с бедра, поражая «международника» в лоб.

— Быстро отсюда!

Доверив Наталью Илье, Сихали поддержал Шурика, стал прикрывать отступление.

— Господин форт-капитан! — отчаянно взвыла громкая связь — видать, кто-то от страха нажал не ту клавишу. — Коррекция орбиты не помогает!

— Что значит — не помогает? — прогрохотал голос с ощутимым кавказским акцентом.

— Мы подняли станцию на пять километров!

— Ну?!

— Так и корабль поднялся! Это таран!

— Сколько у нас времени? — Голос форт-капитана осип.

— Минут пять или шесть!

— Руки вверх! Лицом к стене! — С первой доковой выбежал добрый десяток человек в лёгкой броне. Лучемёты, как один, вздёрнулись, выцеливая фридомфайтеров. Офицер, стоявший впереди, дёргал ртом, бластер в его руке плясал, как у пьяного. Сихали мигом просчитал шансы. Шансов не было.

— Вы что?! — неожиданно завопил Белый. — Сдурели?! Какие руки? Каким лицом? Нас таранят! Вы что, оглохли?! Мухой отсюда!

— Спасайся, братцы! — заголосил один из рядовых «интеров».

Тут все «интеры» развернулись, как по команде «кругом», и повалили обратно — к аварийным ботам. Тимофею осталось пристрелить офицера.

— Быстро! Быстро!

На второй доковой Сихали всё-таки оторвался от магнитного пола, но это уже было не страшно. Тем более что его по инерции пронесло к тому стыковочному узлу, который и требовался. Грянувшись об стену, Тимофей ухватился за люк и откатил его в сторону.

— Заходим! Залетаем!

— Мухой! — нервно хихикнул Белый, ныряя в люк.

Пропихнув Купри, Сихали оттолкнулся и влетел следом.

— Змей! — закричал он. — Стартуй!

— К расстыковке готов… — вякнул киберштурман и затараторил, словно боясь тугаринского гнева: — Включил расстыковку!

Тимофей пробрался в рубку, стиснул Наташку — та ревела — и похолодел. В обзорнике сверкала и переливалась «Бора-8», приближаясь с самолётной скоростью.

— Да быстрее же ты! — заорал Белый, адресуясь к киберштурману.

— Внимание! — сказал тот. — Аварийный сход с тройным ускорением!

Тяжесть всех повалила на пол. Рухнув, Илья заботливо устроил на себе Марину.

— Какой кошмар… — прошептала Наташа, прижимаясь к мужу и вздрагивая.

А в обзорнике «финишировал» суперконтейнероносец. Корабль врезался в боевую станцию, и всё мгновенно смешалось — ярусы, отсеки, блоки. Полыхнуло множество вспышек — лиловых, оранжево-красных, слепяще-белых. Вакуум не доносил и шороха малого, но можно было представить себе, как переборки и борта «Сульдэ» сминались гармошкой, с каким грохотом плющились корпуса, как визжали и скрежетали решётчатые фермы, скручиваясь на излом.

Через кипение огня в космос вырывались облака твердевшего воздуха, вылетали по касательной серебрящиеся фигурки «интеров». Хлёсткими петлями завивались тросы.

Все три яруса уже вошли, погрузились в клокотавшую тучу пламени, газов и обломков, вывернулся наизнанку собиратель, один лишь отражатель сохранял пока целость. Но вот и его зеркальный параболоид сплющился, пошёл волнами и складками, раскалываясь на мелкие, сверкавшие кусочки.

Туча, подчиняясь правилам небесной механики, понемногу вытягивалась в круглившийся вихрь и оседала. Останки боевой станции, заторможенные «Борой-8», понемногу опускались, обещая выпасть на Советском и Полярном плато в Антарктиде.

— Иду на баллистический спуск, — отрапортовал киберштурман. — Перегрузка три.

Тяжесть грубо навалилась на Брауна, вдавливая голову в плечи, сгибая позвоночник. Кровь отлила от лица, в глазах потемнело, закружилась голова — но на душе у Сихали было легко и ясно. Его Наташа была рядом, она отдавливала ему колени и дышала в щёку.

— Всё хорошо, правда? — прошептала молодая женщина, с трудом ворочая языком.

— Всё просто замечательно.

Илья поймал его взгляд и весело подмигнул.

— Начинается забортный шум, — озаботился киберштурман. — Скоро пойдут вибрации. Жду торможения… Есть торможение.

Шум увеличился, вибрации тоже, а потом запиликал селектор, и рубку огласил бодрый бас Гирина:

— Как жизнь? Вижу вас на экране! Все на месте?

— Все! — заголосила Марина.

Из селектора донёсся гулкий хохот.

— Нормально! Эй, генрук, где садиться будем?

— А мы куда летим хоть?

— Приблизительно к Южному полюсу.

— Вот там и сядем! На станции «Амундсен-Скотт»!

— Тогда готовьтесь!

Бот затрясло основательней, и киберштурман проговорил заполошенно:

— Высота четыреста пятьдесят метров… Двести пятьдесят… Сто… Внимание! Включаю двигатели мягкой посадки!

За бортом загрохотало, отдаваясь в спину. Тряхнуло — и тишина…

— Южный полюс, — промолвил киберштурман, как почудилось Брауну — с удовлетворением. — Ноль-ноль. Посадка закончена.

После троекратной перегрузки обычная земная тяжесть воспринималась немыслимой легкотой.

— Мужья и холостяки выходят, — оскалился Белый, — женщины переодеваются в модные скафандрики!

Сихали спустился по колодцу вниз, протиснулся тесным кессоном наружу и вывалился на родимый лёд.

Планетарные двигатели растопили плотный фирн, вырыв порядочную воронку, Тимофею по пояс. Спотыкаясь, генрук взобрался на край и огляделся. Вдали, в паре километров от места посадки, поднимались дома-коробочки, дома-призмочки, дома-пирамидки станции «Амундсен-Скотт». С чистого неба наплывал грохот ракетных движков — опираясь на «лисьи хвосты» выхлопов, опускался аварийный бот с ясно читаемой надписью: «Бора-8». А далеко-далеко на севере блёклую синеву небосвода перечёркивали белые шлейфы — это падали обломки боевой станции и суперконтейнероносца. Белёсые и серые струи дыма пронзали чистый воздух и утыкались в лёд, вырывая кратеры. Поверхности достигали лишь самые тугоплавкие детали, органика и прочее сгорало в плотных слоях.

Марина еле влезла в лёгкий скафандр, а вот Наташе он был как раз, красиво облегая фигуру. Обогрев спецкостюма работал, но женщина всё же прижалась к мужчине, ища тепла и защиты.

Сихали сжал Наташины плечи и ещё раз сказал, будто повторяя заклинание:

— Всё будет хорошо! Вот увидишь.

— Я верю, — прошептала Наташа.