Черные карты. Том 4 (СИ)

Глава 9 Должность

Прошло еще двое суток.

И на самом деле прошли они довольно быстро. Гробнабар вообще не давал мне продохнуть. Мы прошлись по всему. Еда, одежда, манеры, законы, духи, дуэли.

Хе. Всё, что я смог накопить за столь недолгий путь игры, всё вернулось стократно.

Спасибо старому часовщику Гимло. Тот, кто заложил основу. Кто привил мне интерес к чтению, кто делился опытом и открыл во мне талант запоминать. Спасибо за всё. Считай, ты был мне отцом, старик, я понял это только сейчас.

«Где же будет гореть свеча, когда на неё дуть?»

Спасибо Бэрте, я рассчитываю, что в скором времени встречу её вновь. Но мне не зазорно сказать слова благодарности еще разок. Она научила первым шагам на пути высшего общества. Она показала, как правильно говорить с другими людьми. Как. Хе-хе. Привлекать женщин и парой слов вызывать улыбку на их губах.

Парсия. Лили. Битва как игра, игра как битва. Они научили чувствовать неуловимую магию карт, наслаждаться процессом. И подготовили мою психику к дальнейшему мраку. И за образ с оружием моя вечная признательность.

Даже Инкубус с его эгоцентричными, похотливыми и несдержанными людьми.

Всё это кирпичики, что стелются под подошвой, создавая тропинку через лес.

Весьма странные рассуждения… Но я должен был напомнить самому себе, что мое поражение будет не только моим. Мое поражение означает целую кучу потраченного впустую времени и сил.

— И запомни… — уже с час Гроб читает мне последнюю лекцию. Мы закончили подготовку раньше времени. На удивление Априси была только рада. Всё же я себе надумал лишнего, да, порой она неприкрыто флиртует со мной. Но, видимо, так по началу развлекаются всячита Вердо. Видят игрушку, хотят поиграть. — Ты всё понял, Коста?

— Да. — Никаких эмоций, ведь не услышал самого важного.

— Эх. — Выпрямляет спину. — Именем короля Агнила Ли Вердо. Я, Гробнабар Ли Вердо, даю разрешение вступить в право Сторожевого лиса Квану Косте. — Кивает.

— А по-простому? — Наконец улыбаюсь. За это время мы с медведем сблизились, отношения стали… Ам. «Еще немного, и друзья».

— Кхм. — Снимает монокль. Отмахивается рукой. — Можно.

— Мои поздравления, господин Принц. — Поклонилась Осхилда.

— Вам спасибо. — Даю ответный поклон. — Ваша еда действительно будто заколдована.

— Ой. — Засмущалась старушка, приложив ладонь к щеке. — Будет вам.

— Мою горничную не трогай, ловелас. — Пробурчал Гроб, первым выходя наружу.

В приподнятом настроении. Чистый, подстриженный, надушенный и в настолько дорогом костюме на заказ, что страшно сделать лишнее движение. Иду к поместью любимой.

Новость про окончание проверки пока не дошла до Викторий. Никто не помешает. И мы с Аси сможем обсудить следующий шаг действий. Ну… Никто не помешает, это я загнул.

— Дамы. — Поклонился Гробнабар, когда мы встали по центру зала её поместья.

Все сестры в сборе, плюс десяток служек. И все как одна смотрят на меня.

— С этого дня Кван Коста становится вашим Лисом. — Еще один поклон.

— Готов служить. — Преклоняю колено.

— Принимаю на службу. — еле заметно улыбается Аси.

— Завидую! — смеется Априси.

— У тебя этих лисов может быть хоть с десяток. — теребит висок Акиви.

— Да, но не таких!

— Ладно-ладно. — поправляет очки. — Раз Гробнабар дает добро, значит ты действительно достоин, Коста. — кивает. — Молодец.

Когда старик покинул зал и отправился во дворец. А служки разошлись по делам. Трио Ли вместе со мной расположились в гостиной. Дым быстро заполнил комнату, дымят все, кроме Акиви, она, хм, больше по алкоголю.

— Думаю, обсуждать новый пост Принца нет смысла, это было неизбежно. — отпивает.

— У тебя есть что-то поинтересней? — расположившись в кресле спрашивает Асити, но смотрит только на меня.

— Да. — Акиви бросает взгляд на младшую. — Апри, ты хочешь послушать?

— М-м-м. — лежит низкорослая на диване, болтая ногами. — Что-то по поводу Зверей Кровавых? — выдыхает дым.

— Именно.

— Не то чтобы мне интересно. — хмыкает. — Но раз надо портить вечер серьезными разговорами. — двигает пальцами, мол, «Продолжай».

— Что вы узнали, госпожа? — делаю затяжку и тушу бычок.

— Официально. — прибавилось в голосе серьезных нот. — Ни один из Зверей не покидал столицу Кровавых. И семья Дракула дает категоричный ответ по поводу Зверей как родственников. — глоток. — А по неофициальным тропинкам… Подчеркну, что в рядах Красных нет наших информаторов. — ложь для галочки. — Беспризорные лисы нашептали, что случился побег из казематов Дракулы, что к этому приложили руку повстанцы.

— Это невозможно… — скривилась Аси. — Только если…

— Кто-то из Красных помог им. Кто-то могущественный и очень влиятельный. Еще… — следующее говорить опасно. — Уже бывшую королеву Инкубуса видели на границе Кровавых.

— О! Туда же отправился Виктор с отцом? — поднялась Априси.

— Пока обвинять их не в чем. — киваю сам себе. — Но что-то скверное скребется по позвоночнику.

— Кстати насчет Инкубуса! — зажглись зрачки Апри. — Коста… Ты видел нашу маму? А ты, Аси?

— Нет, в Инкубусе меня не было. — стоично ответила любимая. — Представь, какой был бы скандал?

— Я видел, да, я же был её правой рукой… Недолго.

Средняя и младшая потупили взгляд. Первой не выдержала Акиви.

— Да и черт с этой шельмой. — опустошает бокал.

— Аки, она же наша мама! — расстроилась Априси.

— Подумаешь…

— Сейчас речь не о ней. — этот разговор Асити проведет с сестрами позже. — А о том, что наши гости, очевидно, мутят воду.

— Или кто-то хочет, чтобы мы так думали. — не теряю головы. — Может быть… — выдерживаю паузу. — Кровавые, помимо союза с Лисами, хотели заключить еще один с Грехом. — качаю пальцем. — Да, все сходиться. Лисы и Ученые уже в союзе. Породнись Кровавые с Оранжевыми, в придачу пойдут и Синие, еще и союз с Розовыми.

— Огромное объединение всех. — поддерживает меня Аси. — А Шуты, зная рвение сестры Парсий, она рассмотрела бы предложение вступить.

Итого пять цветов стали бы целым. Все держится на свадьбе Аси…

Ох, черт. Ох, мать вашу! И я влез в каждый из пунктов, даже не зная этого!

Я привел новую королеву Греха к власти. Которая не поддержит идею объединения.

Я сблизился с Торном, который не встанет на сторону сестры.

Я влюбился в Асити, которая теперь не пойдет под венец.

Если… Когда про это узнает Дракула, да даже Витория… Столько врагов за раз у меня еще не было.

Квант Коста. Разрушил долго строящийся план.

— Коста? — видимо, подумала все тоже самое Аси. Перебарывает страх. И переживает за мой.

Улыбаюсь ей.

— Я не боюсь, госпожа Асити. — подхожу к ней. На колено. Целую ручку. — Сторожевые лисы боятся только за своих господ. — Асити прикусила губу, но моментально вернула безразличие. Сестры рядом.

— М-м-м! — топает ногой Априси. — Тоже так хочу!

— Тебе ручку поцеловать, сестра? — улыбнулась любимая.

— Бе. — показала младшая язык.

— Буду копать дальше. — встала на ноги Акиви. — У меня есть несколько идей.

— Будь аккуратней. — нахмурилась Аси

— Госпожа. — окликаю, ведь средняя пошла к выходу. — Если вам потребуется хоть какая-то помощь. Я помогу без вопросов.

— Кхм. — поправляет очки. — Как и с младшей. — опадает локон волос. — Когда рядом нет отца или приближенных… — намек на румянец. — Просто Акиви. С каждым днем ты все меньше чужой человек.

— Акиви. — улыбаюсь.

— Кх. — чуть ли не на прямых ногах покидает комнату.

— Ты что, решил приударить сразу за всеми? — уже тыкает меня локтем Априси. — Опасный хищник в шкуре прокаженного.

— Я не… — выдыхаю.

— Хе-хе! — потянулась Апри. — Ладненько, мы хорошо посидели, и сомневаюсь, что оставшиеся захотят покутить со мной дальше.

— Ничего не изменилось, сестренка? — массирует висок Асити. — Тогда, как и раньше, прошу. Вернись домой до восхода солнца.

— Ничего не обещаю! — убегает и младшая, послав нам воздушный поцелуй.

— Она ведь будет в порядке? — потираю шею.

— Только если отец не узнает, но есть вероятность, что сегодня ночью полетят головы. Обыденность. — задувает одну из свечей.

И тут у меня забилось сердце. Мы… Мы одни.

— Асити…

— Как сторожевой лис. — качая бедрами подходит ближе. — Ты обязан быть рядом с госпожой. Твоя комната рядом со слугами, моя на верхнем этаже. — шепчет. — И… — дыхание опаляет. — В обязанности Лиса также входит ночной осмотр поместья. — прижимает ладонь. — Моя комната будет не закрыта.

Сглатываю слюну.