Чёрные лошадки (СИ)

Золото спасёт мир! Может быть…

Невозможно хорошо узнать разумное существо за несколько часов знакомства. Но кое-какие выводы о структуре сопротивления Аргус сделать смог, правда, по большей части опираясь на первое впечатление. Выходило так, что ряды повстанцев подразделялись на наёмников, которые желали поскорее убраться с Весты, и на преданных планете членов сил самообороны, тоже чётко делимых на две группы: одни зацепили конец войны Сообщества и имели какой-никакой боевой опыт, а вот другие годились разве что на роль кандидатов к награждению посмертно, и то, если в первом бою не струсят. Впрочем, на затею со штурмом космодрома их доблести должно было хватить, а остальное лиса мало интересовало.

Взяв истребитель Саши, Аргус вместе с Тучкой перелетели на базу повстанцев, постаравшись не привести за собой хвост. После того, что лис учинил в городе, небеса Весты наполонили дроны-разведчики, которые рыскали повсюду в поисках повстанцев, доказавших, что захватчикам придётся считаться с их присутствием. Принятые меры дали результат, в городе и вокруг Вейрискора были вскрыты несколько ячеек сопротивления, пилотам врага удалось сбить патруль сопротивления над морем, однако основная база пока ещё находилась в безопасности. Понимая, что это совсем ненадолго, лидеры сопротивления готовились к переезду в старые заброшенные шахты на востоке джунглей. Это казалось решением, только ненамного отсрочившим неизбежное, потому тем, кто желал принять участие в завтрашней акции, было дано разрешение покинуть Весту.

Печальным было собрание повстанцев, на котором в тот день пришлось присутствовать Аргусу. Предательство Саши, вздумавшей увезти с собой все деньги, оттолкнуло лидеров сопротивления от наёмников, а те очень недоверчиво отнеслись к рассказу фуррей, а может быть, и вовсе одобряли действия своей напарницы, поскольку сами поступили бы так же. В результате коротких дебатов, два хранилища были переданы лучшим пилотам Весты, и только одно перешло к наёмникам. Впрочем, куда больше спасения Весты Аргуса и Тучку беспокоил Андалузз, а потому они мало слушали распоряжения, относившиеся к этим пилотам, но навострили ушки, когда дело коснулось этой планеты.

— Раз мы вынуждены поменять планы, — жукодракон, отзывавшийся на имя Кхрн, оглядел всех присутствующих тяжёлым взглядом. — То нет смысла скрывать от вас эту информацию. Захватившие нас силы теперь нацелились на планету Андалузз, которая может при удачном стечении обстоятельств снабдить Оливера Хайда и его шайку всем необходимым для продолжения экспансии. Я был против следующего решения, так как оно ставит в опасность Весту, но раз уж мы стоим на краю пропасти, то не следует нам думать только о себе. Все пилоты, которым удастся поднять звездолёты в космос, должны направиться к Андалуззу, кроме, разумеется, тех, что будут сопровождать и защищать пилотов Золотого Трио.

Под этим высокопарным названием имелись в виду пилоты, что получили хранилища с золотом.

— Прибыв на Андалузз, вы передадите запись, копии которой сейчас будут розданы всем пилотам, — продолжал Кхрн, пока его помощники начали обходить ряды слушателей, собравшихся в круглом зале, очень напомнившем Аргусу помещение суда. Ему хотелось выбраться отсюда поскорее. — Здесь обращение от нашего правительства с просьбой к Андалуззу оказать нам помощь, а также описание всех поступков захватчиков, их военной мощи и прочего. Даже если андалуззцы откажутся помочь нам в освобождении Весты, полученные сведения они учтут, и если Оливер Хайд решится на нападение, то его будет ждать достойный приём.

— Но раз мы полетим к Андалуззу, — вскочил с места один из молодых пилотов. — Оливер может проследить нас до места назначения, и тогда просто не станет атаковать эту планету! Он останется на Весте со всей своей мощью! И если Андалузз откажется прийти нам на помощь, то сколько тогда продлится оккупация планеты?

— В таком случае вся наша надежда на Золотое Трио, — спокойно ответил Кхрн. — Да, их тоже могут сбить, но нам придётся рискнуть. В любом случае, во Вселенной ещё хватает нейтральных планет, где можно будет отыскать помощь даже без золота в кармане, и после посещения Андалузза вы вольны отправится куда угодно. Главное, не обращайтесь к планетам, входящим в Сообщество, потому что Оливер Хайд действует при полном попустительстве с его стороны!

Под взглядом жукодракона стушевавшийся пилот опустился на место, а остальные зашумели, обсуждая сказанное. Кхрн примерно с минуту дал им поговорить.

— Продолжим. Как я сказал, участвующие в атаке на космодром группы вольны выбирать свою судьбу, но лучше вам отправиться в космос. В любом случае крупным кораблям незачем задерживаться на Весте, включайте двигатели и поднимайтесь в воздух. Даже если ваш побег не увенчается успехом, вы заставите врага распылить силы, тем самым дадите больше шансов остальным пилотам. Не буду скрывать, завтра мы пойдём на большой риск, но… Если Весту можно спасти, то мы обязаны сделать всё от нас зависящее.

* * *

Ещё до заката первого солнца Аргус и Тучка пробрались в город. На этот раз они воспользовались удобным подземным проходом, связывающим подстанцию и небольшую фабрику на окраине Вейрискора, где уже несколько дней действовал форпост сопротивления. Здесь же фурри узнали последние новости: в городе действительно усилили меры безопасности, причём радикально, и запланированные повстанцами нападения на офицеров провалились. Охрану космопорта тоже увеличили, но это лидеры сопротивления предусмотрели, поскольку странно было ожидать, чтобы захватчики поступили иначе.

Выбирая самые тёмные улицы, лис и кобылица крались по спящему городу, спеша добраться до места основных событий. Лис был вооружён бластером от повстанцев, однако он решился пойти на небольшой риск, и отыскал свой парализатор, использовать который привык куда больше. Тучка же обрядилась в откровенный, но всё-таки кое-как прикрывавший её скафандр, состоящий из юбки тонкого и гибкого лазероотражающего металла, и панциря, способного остановить не только лазер, но и пулю. Вооружённая двумя лазерными пистолетами своей собственной сборки, она держала в руках ещё и короткоствольное ружьё, бившее куда дальше пистолетов.

Чтобы избежать теперь уже совершенно напрасного риска, парочка решила не искать себе прибежище поблизости от космодрома, а выбрала для этой цели здание торгового центра, поднимавшегося на три этажа. Магазинная сигнализация легко поддалась умениям Аргуса, после чего они с Тучкой поднялись на крышу. Там кобылица прилегла, подняв карабин, над которым в воздухе взмыли три плоские линзы разного размера, соединённые тонким лазерным лучом. Их увеличивающей способности оказалось достаточно, чтобы с крыши центра можно было рассмотреть периметр космодрома, вдоль стены которого прямо сейчас двигался небольшой броневичок. Количество стражи как возле ворот, так и на самой стене, впечатляло куда больше техники.

Оливер учился на ошибках.

— Это же будет настоящая бойня… — проговорила Тучка, рассказав Аргусу о своих наблюдениях и передавая ему оружие. — Сколько погибших с обеих сторон наберётся!..

— Я против смертей, с любой стороны, но иногда без них победы не добиться, — тихо произнёс Аргус. — Генерала Хайда нужно остановить. Здесь.

Лис приник к прицелу, несколько секунд вглядываясь в космопорт, после чего со вздохом опустил оружие.

— Всё как мы и ожидали. Ну, теперь ты можешь поспать, а я покараулю.

Он поставил чемодан на пол и при помощи часов вытащил из него матрас, две подушки и тонкое одеяло, чем вызвал у Тучки улыбку:

— Устроимся в комфорте! Но как-то неправильно девушке одной на такое царское ложе…

— Нет уж, побережём запал до тех пор, пока не окажемся в каюте "Джинни"!

Тучка не настаивала, а вскоре и крепко заснула, поскольку им предстоял тяжёлый день. Аргус продолжал наблюдать за стеной, думая о собственном плане, правда, не шлифуя его. К серьёзным изменениям увиденное не располагало, а мелкие доделки только нарушат структуру и целостность идеи, что может самый лучший план привести к обидному провалу.

В любом случае, Аргус пока не видел ничего, что могло бы разрушить его идею…

* * *

Вкусная еда и цветочный ликёр оказали благодатное воздействие и на разум, и на тела парочки, проснувшейся ещё до восхода солнца. Бодрые и готовые ко всему, Тучка и Аргус ещё раз проверили расстояние, и без лишних слов принялись за дело. Автомобиль-антиграв, облегчённый до предела, они поставили на дальнюю часть крыши, Тучка села с оружием в руках на место пассажира, Аргус занял водительское сиденье, поставив чемодан между собой и кобылицей. После этого он с некоторым трепетом взялся за рычаги управления, ожидая только лишь начала атаки.

О том, что она началась, возвестил чудовищный грохот: из ручных гранатомётов повстанцы принялись обстреливать стену, заодно сразу обезвредив броневичок. Впрочем, ответный залп тоже оказался метким, многие из тех, кто открыл огонь по космодрому, уже больше стрелять не смогут. В ответ дружно загремели огнестрелы и лучемёты.

— Готова? — спросил лис, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Не бояться в такой ситуации мог бы только идиот или безумец, а Аргус не относил себя ни к тому, ни к другому типу.

В ответ кобыла лишь кивнула, после чего антиграв на полной мощности двигателя рванулся через всю крышу вперёд, к космодрому… До него, правда, было далековато, потому что безумные прыжки безбилетников с ракетными ранцами при проектировании местности учитывались, но одно дело — полёт на быстро жрущем топливе реактивном двигателе, и совсем иное на антиграве! Очень быстро разогнавшемся антиграве!

— Подстрелят! — крикнула Тучка в последний момент, сама перепугавшись не меньше Аргуса.

— Да им не до нас! — ответил лис без особой уверенности. Крыша как раз в этот момент кончилась и антиграв устремился вперёд, постепенно теряя высоту.

Но действительно, со стороны второго солнца уже заходили истребители повстанцев — те, что не были предназначены для космических перелётов. На земле же атака членов сопротивления захлебнулась, солдаты Оливера стреляли довольно метко, да и их боевые скафандры по прочности превосходили бронежилеты повстанцев. Впрочем, битва только начиналась, со всех сторон уже спешили подкрепления — роботов для Оливера, живой силы для полицейских и солдат Весты.

Пока антиграв планировал, опускаясь всё ниже, рванули в трёх или четырёх местах стены космопорта, и отряды повстанцев, охранявшие пилотов, бросились к звездолётам. Это было предусмотрено: ожили корабельные орудия нескольких транспортников, в бой вступила многочисленная охрана… Но сверху уже падали истребители сопротивления, до которых пока не могли добраться поднятые по тревоги машины Оливера. По-видимому, он всё же набрал себе не самых лучших пилотов — для них-то всегда найдётся работа, вот и отказались практически все умелые «летуны» служить Оливеру. Аргусу подумалось, что он на своей летающей повозке даже мог бы вступить в воздушный бой… Будь у него достаточно времени!

Антиграв оставил позади забор и приземлился точнёхонько на транспортник, хорошо знакомый Аргусу. По его корпусу машина и заскользила вперёд, к «Малышке Джинни», попутно вырвав из гнезда автоматическую орудийную башню, поскольку антиграв перегорел и уже не удерживал аппарат в воздухе. От удара антиграв подпрыгнул и наклонился, но лис и кобылица каждый со своей стороны прыгнули в стороны, один перекатившись через голову, другая же твёрдо приземлившаяся на магнитные подковы. Чемодан упал рядом с нею.

— Я прикрою! — рявкнула Тучка, вскидывая свою стрелку и большим пальцем переводя рычажок мощности на самое нижнее деление, что означало максимальную мощность. — Берегись!

Аргус успел откатиться в сторону от луча, ударившего там, где секунду назад был его хвост, и выстрелом из парализатора закоротил охранного дрона. Тот ещё не успел свалиться на землю, как Тучка выжала максимум из своей установки, направив тонкий, но неимоверно мощный луч точнёхонько в двигательный отсек транспортника.

— Чуть левее! — крикнул Аргус. Конструкция корабля была вполне стандартной, и он прекрасно знал, где здесь находится силовая установка.

Тучка последовала его совету, немного сдвинув прицел. Тут же под корпусом что-то ухнуло, языки пламени ударили из дюз помимо воли пилотов, рванули друг за другом вентиляционные шахты, выбросив прочь герметичные крышки, транспортник зашатался и просел на корму, задирая кверху нос.

— Поторопись, лисяра! — Тучка отбросила прочь разряженное оружие. — Пока они не успели опомниться!

Аргус подхватил чемодан, распахнул, включил часы — из нутра устройства вылетели вереницей с десяток дымовых гранат. Продолжая удерживать их в антигравитационном поле, лис активировал все десять и разомкнул связывающую их вместе молекулярную цепь, раскидав металлические «яблоки» во все стороны. Они взрывались в воздухе, добавляя к чёрному дыму, валившему из задней части транспортника, ещё и плотную серую завесу.

Под прикрытием дымовой завесы Тучка и Аргус спрыгнули вниз. На бегу лис снова воспользовался чемоданом, выбросив из него нескольких жужжащих мини-роботов, представлявших собой колёса с небольшой кубической головой: это были простые роботы-поводыри, которые сейчас наделали достаточно шума, чтобы охранники космодрома стреляли именно по ним, а не по парочке, бросившейся к "Джинни". Стоявший у шлюза часовой удостоился луча из парализатора и свалился вниз, после чего Аргус остановил Тучку и проверил звездолёт на предмет сигнализации. Ловушка была простой и эффективной, рассчитанной на запал сражения: проход в звездолёт защищало мощное стазис-поле, способное лишить сознания любого, кто попытается войти. Обезвредив его, Аргус пропустил кобылицу вперёд, и та вбежала внутрь, готовая рвать и метать.

— Чисто! — крикнула она. — Корабль пуст!

Лис вбежал следом, вдавив на кнопку закрытия люка, после чего метнулся в двигательный отсек. Тоже вполне ожидаемо: топливные элементы были вынуты из своих ниш, однако в чемоданчике лежали запасные, захваченные Аргусом ещё во время прошлого посещения корабля. Они сами по себе стоили немало. а сейчас были просто бесценными, и лис с величайшей осторожностью поместил все шесть фиолетовых стержней в предназначенные для них места.

— Дым рассеивается, — предупредила Тучка. — Уверен, что мы не слишком поздно взлетаем?

— Да нет, не поздно, — Аргус упал на сиденье рядом, чемодан толкнул вниз, взялся за управление. — Твоё дело орудия. Защиту не включай, вся мощность на двигатели, всё равно нас щиты не спасут если что. Вся надежда на скорость!

— Наглость города берёт, — улыбнулась андалуззка.

— И к чертям собачьим доведёт!

Двигатели выбросили снов пламени, "Малышка Джинни" покачнулась. Тучка взялась за управление орудиями и выплюнула два луча в сторону диспетчерской башни, откуда могли заметить старт звездолёта. В следующий же миг её вжало в кресло: со страшной перегрузкой "Джинни" рванулась вверх, по её борту скользнул луч лазера, однако повреждений особых не нанёс, лишь чуть поцарапал корпус, в ответ Тучка пальнула почти наугад, поскольку дым просто стеной затянул всё кругом, а мельтешение огня и кораблей сводило с ума приборы.

— Ты куда летишь? — отвлеклась она от стрельбы. — Надо в космос выходить!

— Не вырвемся! Надо для начала их запутать!

Действительно, над их головами истребители Оливера настоящей тучей обрушились на машины Весты. Несколько относительно крупных звездолётов повстанцев, намеревающихся высадить десант прямо на космодром, были разорваны ими в клочья, ещё один шаттл рухнул точно на стену, разметав и своих, и чужих. Последовавший за этим красочный взрыв отвлёк часть противников от «Джинни», однако с десяток истребителей ринулись за звездолётом.

Аргус сжал зубы до боли в челюстях.

Мимо пронесся ресторан, в котором они с Тучкой провели хороший вечерок, мелькнула улица, на которой лис и кобылица захватили первый антиграв. На предельно низкой высоте звездолёт вылетел на перекрёсток, не справился с управлением и зацепил стену гостинцы, оставив в ней выбоину; почти сразу же в пострадавшее здание впечатался истребитель, вспыхнул и снёс целый этаж.

— А-а-а вот та-а-ак! — взревела Тучка, неистово паля во всё, что попадало в перекрестие прицела.

Трофейный истребитель с Весты потерял половину корпуса, затем один за другим вспыхнули две машины из «коллекции» Оливера. Четвёртая зацепила фонарный столб, вырвала его с корнем и грохнулась об проезжую часть. Ещё пятеро продолжали полёт, стреляя по скауту из орудий, однако пока приберегая ракеты, поскольку защитное поле, переведённое Аргусом на корму, успешно сдерживало их выстрелы.

— А-а-аргус!

— Сейчас! — откликнулся лис. — Только от золота освобожу!

Он раскрыл чемодан и на пол кабины посыпались пирамидки хранилищ — ровно одна треть из бывшего золотого запаса, который Аргус решил сохранить и лично пустить в дело спасения Весты, не доверяя никому, кроме себя и Тучки. Следом посыпались и их личные вещи, всё, что было жалко.

— Аргус, нас прибьют! — крикнула Тучка. Они уже вылетали за пределы города, и скоро истребителям хватит простора для одновременно запуска ракет по ненавистной цели. — Наживём ещё это барахло!

— Уже всё! Бери управление!

Опрометью лис кинулся к мусоросборнику, пока Тучка поставила орудия на автоматику и села в кресло пилота. Внизу уже показались пропускные пункты, выбегающие солдаты целились в небеса и палили по скауту почём зря, настроив оружие на максимальную мощность.

— Хей, Тучка! — Аргус нажал на часы, затем толкнул чемодан в мусоросборник. — Знаешь анекдот про чересчур ответственного пациента, банку и чемодан?

— АРГУС!!!

Гневный вопль Тучки заглушил чудовищный вой — открытый чемодан вылетел из кормового отсека «Джинни», помигивая маленькой красной искоркой. Ни пилоты, ни солдаты не могли увидеть этого, зато они в деталях смогли рассмотреть красочный взрыв, когда заключённая в чемодане энергия вырвалась на свободу. «Джинни» тряхнуло, здания Вейрискора зашатались, из джунглей с воем повыскакивал поток животных — а чудовищная роза взрыва, сверкая всеми цветами радуги, разливалась позади скаута, поглощая и истребители, и солдат на посту.

— И ты всё это время таскал вот эту ядерную бомбу с собой?! — крикнула Тучка.

— А что, по-моему красиво, — пожал плечами лис, берясь за рычаги управления и направления «Джинни» вверх. — Ну что, сначала на Андалузз, а потом искать тех, кто поможет нам за золото спасти Весту?

— И когда же мы с тобой отдохнём!

— После того, как победим Оливера Хайда, разумеется! Неужели ты думаешь, что я откажу себе в удовольствии вспомнить, какого это — когда выпущенная тобой ракета взрывает космический крейсер? Я лично поведу первый отряд освободителей!

— Кто бы сомневался, Аргус Родас!

Прямо перед носом орбитального катера, сделавшего безнадёжно косой залп, «Малышка Джинни» выпорхнула в открытый космос. Сверкнув на прощание двигателями, кораблик прыгнул прочь от планеты, полыхавшей огнями сопротивления, и устремился к Андалуззу.