Чернышов. Тайны подземелья (СИ)

Глава 23

Несмотря на внезапную новость, внешне я виду не подал и сразу начал узнавать у Жути подробности. Спешка в таких случаях может только навредить.

— Настолько ситуация срочная? — спросил я у проклятья с помощью ментальной связи. — Император прямо сейчас в опасности, или она только потенциальная?

Жутя думала несколько секунд, после чего мысленно ответила:

«Второе, но первое».

Значит, это не прямое нападение. Уже хорошо, ведь тогда я мог бы и не успеть. Но и поспешить определённо стоит.

— Яд? — предположил я прошлый вариант заговорщиков. А сам начал аккуратно смещаться в сторону одного из залов, где предположительно сейчас и должен был находиться император.

Распутина сейчас была занята тем, что как следует напирала на пришедшего начальника охраны, так что мой уход остался без внимания.

«Нет» — коснулась моего плеча Жутя.

— Ловушка?

«Близко» — ощутил я холод на запястье, после чего волна холода едва заметно прошлась по глазам.

Поняв намёк, я использовал руну Поиска и увидел парящую рядом Жутю. Она двумя большими пальцами указывала на себя.

— Хм, проклятье? — отметил я её оригинальность.

«Да» — довольно кивнула Жутя.

Ясно, значит, бунтовщики решили немного изменить методы. Возможно, по причине того, что Брагин едва успел скрыться, и вполне мог не успеть прихватить с собой шкатулку с ядом. А раздобыть новый пузырёк им бы не хватило времени, вот и пришлось использовать что-то чуть менее надёжное.

Маловероятно, что им удастся наложить на императора что-то близкое по уровню к Жуте, слишком уж редко такие сильные проклятья встречаются. Хотя и такой вариант исключать нельзя.

Но в целом я могу предложить, кто на этот раз стоит за организацией покушения. Ведь то, что у одной из Годуновых оказалась руна Смерти, уже показательно. Раздобыть её она могла только дома, и кто знает, что у них ещё припасено для особых случаев.

Тем временем я уже добрался до нужного зала, где впервые вживую увидел императора. И впечатление он производил куда лучшее, чем большинство знакомых мне из прошлой жизни правителей.

Высокий и крепкий, с суровым лицом, он держался уверенно, но без вызова. Сейчас император общался с подходящими к нему аристократами, многие из которых были гораздо ниже по статусу, но отношение ко всем было одинаково уважительным.

Уверен, не всем нравится такой подход. Но как по мне, лучше уж строгий, но справедливый правитель, не выделяющий любимчиков, чем зазнавшийся сумасброд, окруживший себя исключительно лоялистами.

И всё же сейчас меня больше интересовало не это, а безопасность самого императора. Пока что угрозы не было видно, но это не значит, что её нет.

Продолжив задавать вопросы Жуте, я за пару минут окончательно прояснил картину происходящего.

В полдень, то есть уже через четверть часа, должна состояться церемония вручения подарков. Самые влиятельные рода империи передавали императору свои дары, а он лично выдавал им свои. Рода показывали тем самым уважение к правителю, а император проявлял признание их заслуг перед страной.

К церемонии всё уже было готово, подарки лежали под огромной ёлкой, которая в то же время была буквально напичкана артефактами. Защита должна была быть на высшем уровне, но в итоге даже этого оказалось недостаточно.

Несмотря на столь очевидный провал службы безопасности императора, на этот раз я не мог их винить. Определить, к какой конкретно коробке привязано проклятие, было в принципе невозможно.

Даже с руной Поиска мне не удалось заметить ничего подозрительного, и только Жутя смогла почувствовать своего собрата, но не всё могла сказать, где именно.

— Всё ясно, спасибо, — мысленно сказал я проклятью. — Теперь продолжай следить за проклятьем, и если что сразу сообщай мне!

Жутя улетела, а я же задумался, что делать дальше. На этот раз со всеми проблемами нужно было разбираться своими силами.

К сожалению, кроме как докладом, сейчас Жутя ничем больше она помочь не могла. Артефакты на ёлке не пропустили бы её к подаркам, сразу расценив за угрозу.

В самом крайнем случае можно было использовать это для привлечения внимания, но я не хотел рисковать жизнью своего проклятья.

Неизвестно, сколько времени потребуется Жуте, чтобы восстановиться после настолько серьёзного удара. Пока я жив, исчезнуть она не могла, но я всё же хотел по возможности её беречь.

Учитывая, насколько Жутя разумна, её можно смело считать полноценной личностью. Так что для меня она была напарницей, а не вещью или заклинанием!

Покачав головой, я отбросил лишние мысли. Нужно было сосредоточиться на решении текущей ситуации. И вариантов решения на самом деле было не то чтобы много.

Скорее всего, проклятье рассчитано на то, чтобы передаться тому, кто коснётся нужного подарка. А значит, желательно сделать так, чтобы ни один из них не попал ни к кому в руки!

Время у меня ещё есть, но его очень мало. Церемония должна начаться уже через пятнадцать минут.

Но если я решу прямо сообщить о покушении, мне никак не обосновать, откуда я могу знать об этом. Ко мне могут просто не прислушаться, или вообще обвинить в попытке сорвать важную церемонию всякими выдумками. Тем более что после выволочки от Распутиной начальник службы безопасности точно не в лучшем настроении.

И всё же я решил хотя бы попытаться убедить службу безопасности провести ещё одну проверку. Возможно, удастся получить поддержку от Насти, выставив эту проверку как отработку за их недосмотр. Вдруг, они и там что-то проглядели? Тем более, что это правда!

Вернувшись в главный зал, уже заметно опустевший, ведь народ сейчас стекался к месту проведения церемонии, я сразу заметил Распутину. Не замечая ничего вокруг, она продолжала спорить с начальником охраны — «Тарасовым Б. Д.», если судить по бейджу. Только теперь к ним присоединился ещё и советник Королёв.

— Ещё раз повторяю, Евгений Алексеевич, Анастасия Михайловна, я позабочусь, чтобы ничего подобного больше не повторилось, — услышал я уставший голос начальника охраны. — А сейчас давайте лучше перейдём в соседний зал, вам обязательно нужно присутствовать на церемонии.

— Анастасия Михайловна, я согласен с Борисом Денисовичем, — поддержал его Королёв. — Мне кажется, вы уже сказали достаточно, и мы все сделали нужные выводы. Продолжать эту тему будет нецелесообразно.

— Добрый день, Евгений Алексеевич, Борис Денисович, — вступил в разговор я, максимально естественно заняв место рядом с Распутиной. — Полностью согласен с вами обоими, задерживаться здесь не стоит.

Услышав это, Настя нахмурилась и с обидой на меня посмотрела. Очевидно, она ожидала, что я её поддержу. Но мой план был немного в другом.

По ней было видно, что в существование реальной угрозы она не очень-то и верит. Но сейчас девушка решила пойти на принцип и не собиралась останавливаться, что было мне на руку. Оставалось только грамотно направить её внимание.

— К церемонии уже почти всё готово, я только что оттуда, — продолжил я. — Скажите, а вы проверили подарки императору? Не может ли таиться в них угроза? Может стоит проверить их ещё раз?

Думаю, до начала будет не лишним ещё раз проверить коробки с подарками.

Сказав это, я ощутил раздражение начальника охраны. Уверен, не будь рядом дочери императора, он бы уже не сдержался и высказал всё, что думает о таких детских капризах.

— И правда, хорошая идея, — оживилась Распутина, а у советника с представителем службы безопасности практически одновременно дёрнулся глаз. — Время ещё есть, так что почему бы не убедиться, что всё точно в порядке?

— Виктор, и вы туда же? — осуждающе посмотрел на меня Королёв. — Пожалуйста, давайте будем относиться к сегодняшнему мероприятию серьёзно. Я понимаю, что подросткам здесь может быть скучно, но не стоит из-за этого устраивать балаган.

Продолжать этот спор становилось бессмысленно, а значит, нужно было срочно дать веский повод для проверки. Возможно, даже, придётся использовать свой козырь в виде Жути, и попытаться сорвать церемонию. Уж лучше пусть артефактная ёлка сработает на моё проклятье, чем я позволю императору подхватить чужое.

Вот только времени для предотвращения покушения оказалось куда меньше, чем я ожидал!

Жутя вдруг отметилась волной холода, докладывая, что что-то случилось, и что мне стоит ускориться. После чего сигнал повторился, а затем ещё раз. Да что же там происходит сейчас⁈

— Жутя, действуй! — мысленно дал я команду проклятью, а сам тем временем постарался побыстрее закончить разговор. — Дело вовсе не в этом, Евгений Алексеевич, но спорить я не буду. Нам и правда стоит поспешить на церемонию.

И не дожидаясь ответа, я развернулся и быстрым шагом пошёл в соседний зал, ожидая увидеть там, что угодно. Но реальность оказалась куда более скучной. Император просто стоял рядом с горой подарков и произносил вступительную речь. Похоже, церемония началась немного раньше обещанного.

Стараясь не привлекать внимания, я прошёл вперёд. В зале уже собралось несколько сотен аристократов, так что добраться до первого ряда оказалось не так уж просто. Передо мной ведь никто не расходился в стороны, как уступали дорогу некоторым главам родов или императору.

Но даже отсюда я уже видел, что с планом по привлечению внимания явно что-то пошло не так. Ведь Жутя сейчас кружила совсем рядом с ёлкой, а защитные артефакты никак на неё не реагировали!

Но при этом проявиться в реальности, или хотя бы немного воздействовать на объекты Жутя сейчас не могла. Что-то полностью блокировало её сущность, при этом ничуть не ослабляя и не разрывая связь между нами.

Так вот, что задумали заговорщики! Взяв подарок, император позволит проклятию закрепиться. А к тому моменту, когда Распутин отдаст коробку с маскирующим артефактом, оно уже перейдёт в совсем иную форму, и защитные системы не смогут его засечь.

Подоспел я как раз к тому моменту, когда император собирался взять в руки увесистый на вид, богато украшенный подарок. Жутя же при виде этого обдала меня сильнейшей волной холода, и попыталась сама оттянуть коробку подальше, но не смогла её даже коснуться.

— Стойте! — громко сказал я и вышел вперёд, тут же приковав к себе сотни заинтересованных взглядов. — Ваше величество, не трогайте эту коробку!

Успел я как раз вовремя, ещё бы пара секунд промедления, и было бы уже поздно. Правда, на этом хорошие новости заканчиваются, ведь теперь мне придётся как-то всё объяснить.

Распутин тем временем повернулся ко мне, и с любопытством присмотрелся к моему лицу, после чего в его взгляде мелькнуло узнавание. Похоже, на память император не жаловался и помнил как выглядит единственный в мире универсал.

— В чём дело? — спокойно спросил император. — Потрудитесь объясниться, молодой человек.

— Внутри находится мощное проклятье, скрытое при помощи артефакта, так что защитные системы его не видят, а я вижу, — уверенно ответил я. — Большего сказать не могу, по понятным причинам.

— Ясно, — медленно кивнул Распутин, он явно не ожидал от меня такого ответа. Но быстро всё взвесил и сказал только что пришедшим Королёву и Тарасову. — Проверить всё!

Те не растерялись, и сразу же начали организовывать проверку, не обращая внимания на начинающиеся бурления в толпе аристократов. Такого внезапного поворота явно никто не ожидал, и чем бы всё не закончилось, запомнят меня теперь точно надолго.

— Действовать с предельной осторожностью и без спешки, жертвы нам не нужны! — напомнил им Распутин, и получив ответ, вновь повернулся ко мне. — А с вами, молодой человек, мы обязательно поговорим. Уверен, вам будет что мне рассказать.

— На это я и рассчитывал, — кивнул я, уже прикидывая, настолько много правды о себе мне стоит раскрыть. И пока что я вполне мог ограничиться «самодельной» руной Поиска, при этом не вызывая никаких подозрений.

Проверка содержимого подарка не заняла много времени, уже через четверть часа Королёв с Тарасовым получили на руки всю информацию и выдали свой вердикт. За это время сдерживать интерес собравшихся аристократов стало уже практически невозможно, так что я могу понять причину такой оперативности.

Мне всё это время тоже было не так-то просто. Допрашивать меня при стольких свидетелях не стали, но и уводить до выяснения обстоятельств никуда не собирались. Так что сейчас мне требовалась вся многолетняя выдержка, чтобы держаться уверенно и спокойно дожидаться решения этого вопроса.

Но самым сложным сейчас было не оборачиваться, ведь я чувствовал на себе взгляд Распутиной. Уверен, вопросов у неё сейчас ничуть не меньше, чем у императора. Вот только до разговора с её отцом, мне ей сказать пока что было нечего.

— Не знаю, как Чернышову это удалось, но он оказался прав, — начал отчёт советник. — Ваше величество, если бы вы взяли в руки коробку, проклятие как минимум восьмого уровня сразу же внедрилось бы в ваше тело.

— Нам пока что неясно, что конкретно это за проклятье и какие у него свойства, но без должного внимания это точно было бы смертельно, — добавил Тарасов. — А после предательства сильнейших светлых магов империи неизвестно, успели бы мы найти подходящих специалистов для изгнания.

— Всё ясно, — спокойно сказал император, но от его слов в зале вдруг стало тихо. — Значит, глупцы не оставили свои попытки. И они действуют не одни… Не выпускать никого из дворца, пока не найдёте того, кто это сделал. Всех ушедших, начиная с сегодняшнего утра, найти и проверить на причастность. Чернышова ко мне в кабинет. Выполнять.

Меня тут же окружили сотрудники службы безопасности, и под надзором вывели из зала. После чего молча провели по коридорам дворца, в приёмную кабинета императора, и тщательно обыскали. А спустя несколько минут меня пригласили внутрь.

Сам Распутин по-видимому воспользовался другим путём, ведь уже ждал меня в кабинете, сидя за широким столом. Дождавшись, когда за мной закроется дверь, он лёгким кивком пригласил меня присесть напротив, что я сразу и сделал.

— Благодарю за спасение, Виктор, — серьёзно сказал император. — Можете не сомневаться, я не забуду об этом.

— Честно говоря, я сделал это не для того, чтобы получить какие-то привилегии, — решил сразу обозначить я. — В первую очередь, я спас вас для благополучия империи.

— Спасибо за честность, это достойный ответ, — кивнул Распутин. — Не каждый осмелился бы сказать мне такое в лицо, даже после спасения. И перед толпой аристократов вы отлично держались, не показывая ни малейшего волнения. Признаюсь честно, мне с трудом верится, что вам всего четырнадцать лет. Чувствую, пока существует такая талантливая молодёжь, империя всегда будет процветать.

— Спасибо за похвалу, — улыбнулся я. — Но давайте опустим эти формальности, если возможно. Вам ведь наверняка интересно, что мне удалось обнаружить проклятье. И я не исключаю, что вы можете меня в чём-то подозревать, так что хочу сразу всё прояснить.

— Хорошо, я вас слушаю, — ответил император. — Не буду скрывать, я и правда хочу знать, как такое возможно.

— Как вы знаете, я универсал, и при этом с довольно высоким уровнем, — начал я, и после кивка Распутина продолжил. — И до моего появления было общеизвестно, что комбинированные заклинания не могут существовать, по вполне понятным причинам. Но мне стало интересно, актуально ли это правило теперь.

— И вам удалось создать новый вид заклинаний? — с неподдельным интересом спросил Распутин. — По правде говоря, я и сам задумывался о такой возможности после того, как узнал о вашем существовании. Но я был уверен, что из этого ничего не выйдет.

— Да, у меня всё получилось, — спокойно ответил я. — Я смог объединить все стихи и создал новую руну. Я назвал её руной Поиска. С её помощью я могу получать восприятие куда более острое, чем у магов десятого уровня, да и большинство артефактов, как оказалось, не могут видеть то, что способна засечь эта Руна. Хотя ограничения у неё тоже есть…

— Вот значит, как, — задумчиво протянул император. — Надеюсь, вас не затруднит рассказать мне всё в подробностях?

От его вопроса я даже не сдержал улыбку. Как будто я могу отказаться без последствий для себя? И судя по слегка изменившемуся лицу Распутина, он понял, о чём я подумал.

— Виктор, я уже сказал вам, что я не забуду о том, что вы для меня сделали, — обозначил император. — И если вы решите оставить свои особенности втайне, я не стану заставлять вас раскрывать всё. Это меньшее, что я могу для вас сделать.

Но и большего в таком случае можно будет не ждать, как я понял направление мысли. Но я и не собирался скрывать свои силы. Точнее те, о которых уже стало известно. Пусть лучше Распутин думает, что знает обо мне всё, чем если за мной начнётся настоящая слежка.

Так что следующий час мы общались на тему моей магии, в вполне спокойной обстановке. Император оказался очень хорошим собеседником, к своему удивлению, я даже получил несколько идей для новых заклинаний, которые и правда могли бы сработать. Так что закончили этот разговор мы довольные друг другом.

— А теперь, Виктор, я предлагаю нам обсудить ваши дальнейшие перспективы.