Черный цветок

Глава 1

Августовское солнце только появлялось на горизонте. Не торопливо и лениво, оно поднималось выше и выше, чтобы вновь согреть землю, уже не таким мощным как ранее, но от этого, еще более желанным теплом. Ночи становились холоднее, но дни оставались достаточно жаркими, хотя в воздухе и витал аромат предстоящей осени.

В другой день, не смотря на ранний час, табор бы уже проснулся. Но не сегодня. Лошади, словно стесняясь разбудить хозяев, но не в силах перебороть природу, тихо ржали. Собаки, услышав шорох, звонко лаяли и, через минуту забыв об угрозе, брели в поисках чего-нибудь съестного.

Оставляя позади место, где расположился табор, спотыкаясь о ветки и сучья, по лесу бежали двое. Они не оглядывались, но дабы быть уверенными, что их не догонят, боялись замедлить шаг, хотя уже выбились из сил.

– Постой! – девушка остановилась и, тяжело дыша, облокотилась о дерево. Обернулась и, не увидев среди деревьев просвет, измученно улыбнулась. – Если бы меня хватились, уже был бы слышен лай Найды. И… я бы почувствовала.

– Нана. Ты передумала? – осторожно спросил юноша.

– Нат! Нет, Андрей! Что ты!? – девушка испуганно отпряла от дерева и, охватив лицо любимого ладонями, заглянула ему в глаза. – Я никогда не откажусь от любви! От камам! Просто не смогу… жить без нее. Би миро! Без тебя! Даже зная, что никогда не получу благословения и….

– Это я во всем виноват, – спохватился парень. – Только я! Прости. Прости меня, что полюбил тебя всем сердцем. Прости, что заставил сделать выбор! – он сгреб любимую в охапку и крепко прижал к себе.

– Не кайся в том, в чем виноваты мы оба. Для камам нет ограничений, предрассудков и сословий. Она выбирает лишь тех, кто достоин испить ее сладостный и грешный вкус, – Нана на минуту замолчала и стихла в объятиях суженого, а затем отстранилась и твердо продолжила. – Веди меня! Веди туда, где будет мой новый дом. Где будет наш дом.

Они взялись за руки и двинулись вперед. Уверенным и быстрым шагом. Оставляя прошлое позади, и ступая в неопределенное, но полное надежд будущее.

Неугомонный будильник в мобильном не собирался замолкать. Раздраженно вздохнув, Наташа подсунула руку под подушку и, как только её пальцы коснулись экрана, мелодия стихла. Девушка помнила: сегодня планерка и опаздывать нельзя, но желания вставать от этого не прибавилось.

Помедлив несколько минут, она все же выбралась из постели и, по привычке взъерошив вьющуюся копну волос, направилась в ванную. Контрастный душ заставил организм проснуться, но сознание, после вчерашних посиделок, все ещё противилось настраиваться на рабочий лад.

– И зачем я потащилась в этот бар!? Ведь знала же… – Наташа посмотрела на себя в зеркало и скорчила рожу. – Ну и вид. Пора завязывать с гулянками среди недели.

Это наставление она говорила себе уже не раз, но как только намечалась подходящая компания и приглашение развлечься, быстро забывала о нем.

Собрав волосы в высокую, объёмную гульку, Наташа умело нанесла макияж и, деловито вздернув бровь, улыбнулась новому отражению.

– Так – то лучше!

Выскочив из ванной, забежала на кухню, щелкнула кнопку включателя на кофеварке и вернулась в спальню.

С вечера у нее всегда было все готово к завтрашнему дню. Начиная с одежды и заканчивая засыпанным кофе. Не смотря на ветреность характера, отцовское воспитание, в прошлом военного, не прошло даром. Привычка настолько въелась в жизнь девушки, что, даже вернувшись вчера домой не в совсем трезвом состоянии, она достала из шкафа чёрное строгое платье, демонстративно повесила его на дверцу, после добралась до кухни, загрузила кофе машину всем необходимым и только после этого, наспех умывшись, легла спать.

Делая жадные глотки, Наташа периодически мурлыкала от удовольствия. Ничто так не спасало утром, как чёрный и жгучий напиток. Девушка подошла к окну и, прищурив глаза, бросила взгляд на, красную «ауди», дожидавшуюся хозяйку в компании соседских автомобилей.

Через минуту удовлетворительно хмыкнув, Наташа отвернулась, опустила пустую чашку в раковину и поспешила выйти из дома, пока какой-нибудь умник, не загородил ей выезд.

Июнь в этом году выдался как никогда жарким. Утро еще радовало прохладой, но к полудню начинался солнцепек и, в этот момент хотелось находиться не в душном офисе, а где-нибудь на пляже. Хотя на рабочие условия грех было жаловаться. Фирма росла, процветала и не скупилась на качественные кондиционеры, хорошую мебель и навороченную технику.

Оказавшись в прохладном фойе офисного здания, Наташа в очередной раз мысленно поблагодарила отца за то, что он у неё такой удачный бизнесмен. Пусть ей не особо нравилось то, чем занималась его фирма, деревообрабатывающие технологии девушкам ни к чему, но жесткие условия: либо сама, либо его помощь и работа в офисе менеджером, не оставила выбора.

За пять лет она привыкла. Тем более напрягаться особо и ненужно было. Отец, как и обещал, во всем помогал, несмотря на то, что времени на дочь у него категорически не хватало.

Игорь Сергеевич Заречный, как и полагалось директору, налаживал контакты, заключал договора и пребывал в основном в разъездах. Обеспечив единственного ребенка квартирой, машиной, работой и всем причитающимся, он периодически звонил узнать, как дела, а каждую вторую пятницу месяца они обедали вместе.

– Здравствуйте, – Наташа поздоровалась с Аллой Владимировной Нарцевой, главным бухгалтером и поспешила к лифту.

До планерки оставалось пять минут. Скорее всего, все уже собрались в кабинете начальника отдела продаж и обсуждают тему нововведений. Наташе было не интересно, что же ещё придумало руководство для более продуктивной работы сотрудников. Усиление мотивации или обложение штрафом. Однако в отцовские условия входило не только присутствие на рабочем месте, но и непосредственное участие в жизни офиса.

– Доброе утро. Здравствуйте. Здравствуйте, – в помещении пять на пять стулья были составлены в три ряда.

Наташа поздоровалась чуть ли не с каждым присутствующим. Заметив подругу, она махнула ей рукой.

– Привет.

– Привет, – красивая брюнетка улыбнулась и от этого на ее щеках образовались ямочки.

В общем – то Александру и Наташу нельзя было назвать подругами. Скорее приятельницами. Вместе работали. Иногда выбирались в бар или клуб. Вот и вся дружба.

– Как самочувствие? – произнесла она вполголоса, потому – что собравшийся народ начал рассаживаться по местам.

– И, не спрашивай! Голова раскалывается. Вот сколько раз зарекалась, – Наташа театрально закатила глаза.

– Кто бы говорил! – усмехнулась брюнетка. – А по виду и не скажешь.

– Лучше молчи. Все. Завязываю, – бросила Наташа и перевела взгляд на начальника. – Ну, что тут?

– Ааа. Как обычно.

– Всем доброе утро, – начал Вадим Дмитриевич. – Сегодня я озвучу направления, в которых мы планируем начать работать, а в конце сделаю небольшое объявление, – мужчина с брюшком ехидно улыбнулся, бросил на присутствующих оценивающий взгляд и продолжил. – Наша фирма выходит на новый рынок …

– Скукота… – повернувшись к подруге, прошептала Наташа.

– Говорят, будем расширяться…

– Мне это не интересно, – отмахнулась Наташа и, зевнув, достала из сумочки телефон.

Куда важнее проверить электронную почту и прочитать сообщения в «Вконтакте». Хотя и там не было ничего интересного и нового, кроме ежедневной рассылки.

Девушка прошла несколько уровней в тетрис, но игра быстро надоела и, отключив дисплей, Наташа убрала мобильный.

– … надеюсь, вы примете к сведению мои рекомендации и впредь будете внимательнее, – строго отчеканил начальник, но о чем шла речь Наташа не услышала. – Мы с вами работали не один год, – загадочно продолжил Вадим Дмитриевич. – Не буду томить. Мне предложили более высокую должность на производстве, и я с удовольствием принял это предложение, – в кабинете начались перешептывания, завистливые хмыканья и разочарованные вздохи.

– Нормально! – то ли с горечью, то ли со злорадством, произнесла Саша.

– Один “наелся”, теперь другой будет “хлебать”, – позлорадствовала Наташа.

– И, в связи с этим, – уже во всю продолжал начальник. – Сегодня, будет организована корпоративная вечеринка. Так сказать – моя отходная и заодно вливание в коллектив нового начальника отдела продаж. Все свободны.

– Ну и ладно. Зато вечером будет возможность официально вылечить похмелье, – хихикнула Наташа и, вскочив с места, поспешила выйти из кабинета.

– Конечно. Тебе то что, а нам бойся! Вадик хоть и покричать любил, но всегда на уступки шёл, а новый… Кто его знает, каким он будет, – возмутилась Саша, догоняя приятельницу. – А насчёт корпоратива ты права.

День закрутился в обычном русле. Заявки, счета, коммерческие предложения, снова заявки. “Болеутоляющие” притупили мигрень, но чувство разбитости не спешило исчезать, и периодически напоминая о себе, раздражало и нервировало.

Перед обедом позвонил отец: узнавал все ли у Наташи в порядке и огласил место, где они встречаются. Сегодня была вторая пятница июня. Это совершенно выскочило из больной головы, и Наташа про себя чертыхнулась, проклиная вчерашний вечер. А еще. Отец сказал, что хотел серьезно поговорить, но о чем она узнает лишь при встрече.

Отключив звонок, девушка нахмурилась, и некоторое время смотрела на дисплей телефона, словно могла увидеть там какую – либо информацию. Отец не имел привычки серьезных разговоров. По крайней мере, с ней. Он просто оглашал то, что нужно было сделать и ставил условия. Либо ты принимаешь их, либо нет. По – другому быть не могло.

В жизнь дочери особо не вмешивался, с кем встречается – не интересовался. И это ее устраивало. Полная свобода. А тут – серьезно поговорить. О чем? Вопрос оставался вопросом и с этого момента он стоял колом в горле, заставляя гадать: что да как?

Знакомый ресторанчик не радовал домашним уютом, как всегда безупречным обслуживанием и Наташа вдруг поняла, что здесь ее все раздражает. Отец задерживался и, дожидаясь, его Наташа не знала, куда себя деть. То ли в этом было виновато похмелье, то ли намечающийся разговор настолько выбил из колеи, но, то и дело, она то опускала руки под стол, то хватая салфетку, жадно начинала ее теребить, бросая взгляд на выход.

И, все – таки? Неясность донимала. О чем хочет поговорить родитель? По телефону голос его был немного напряжен, но мало ли!? Плохое настроение, сорвавшаяся сделка или…

Неужели? Возможно ли такое? Память, экспрессом перенесла Наташу в детство, но воспоминания были настолько обрывочными и колкими, что она тут же постаралась отогнать их.

– Извини! Пришлось задержаться. Ты заказала… Наташа?

Девушка, пребывая, в задумчивости и не заметила, как Игорь Сергеевич появился в ресторане. Он присел напротив и недоуменно посмотрел на дочь.

– А? – опомнилась она. – Привет, – Наташа хотела улыбнуться, но получилось это как – то вымученно.

– Привет. Все в облаках витаешь? – съязвил мужчина и усмехнулся.

– День какой – то … Ладно. Не важно.

– Так ты сделала заказ? – Игорь Сергеевич торопливо взял меню и бросил взгляд на дочь.

– Нет. Тебя ждала.

– Хорошо.

Сегодня Наташа, как никогда наблюдала, за поведением родителя. Его мимикой, жестами, взглядом. Буквально все ей казалось подозрительным. Не таким, как обычно.

Одна рука отца, то сжималась в кулак, то, словно застуканная на месте, разжималась. Другая, быстро и рвано листала страницы меню. Взгляд вроде был сосредоточен на чтении, но в тоже время какой-то отстраненный.

Игорь Сергеевич, порой так называла его и Наташа, как всегда выглядел безупречно. Строгий костюм, белая рубашка, начищенные туфли. Даже в жаркую погоду он не изменял себе. К тому же, вышколенная военная комплекция, позволяла.

Частая седина не испортила его густой, аккуратно зачесанной шевелюры. Мужественный подбородок, высокий лоб, обманчиво суровый взгляд. Время только играло мужчине на руку, превращая его в этакого воина невидимого фронта. В своё время ему пришлось нелегко, но сейчас это выдавал лишь длинный шрам на переносице.

Резко выпрямившись, мужчина закрыл меню и отложил его в сторону. Жестом позвал официанта и огласил желаемое, то же что и обычно.

«Хотя бы это осталось неизменным» – подумала Наташа. Она высказала официанту свой выбор и тот, приняв заказ, быстро удалился.

– Ты бледная. Не заболела? – вглядываясь в лицо дочери, спросил мужчина.

– С каких пор тебя заботит мое здоровье? – вздёрнув бровь, вызывающе спросила Наташа.

– Вообще – то с тех, как ты родилась. Разве это не заметно? – серьезно возразил родитель.

– Заметно… – девушка замешкалась от того, что шуточное замечание было воспринято отцом всерьез. – Просто… раньше…

– Наверное, настало время, когда необходимо более пристально интересоваться твоим здоровьем. И не только, – отчеканил Игорь Сергеевич.

«Вот и все!» – подумала Наташа. «Конец свободе. Но, с чего бы?»

– Ты хотел о чем- то поговорить? Серьезно! – любопытство и странные отцовские высказывания брали верх.

– Да. Но сначала пообедаем.

Через минуту принесли заказанные блюда и Игорь Сергеевич, с неизвестно откуда взявшейся холодной размеренностью, приступил к трапезе. Он тщательно пережевывал каждый кусочек, словно хотел потянуть время и отсрочить разговор.

Поковыряв немного салат, Наташа заказала кофе и пирожное. Сладкое полезно для мозговой активности, однако, когда официант принес лакомство, она расхотела его есть.

– Ты совсем ни к чему не притронулась? – закончив с едой, произнес мужчина.

– Что-то не хочется.

Терпение и заодно аппетит, были убиты непреодолимым желанием узнать о том, что же хочет сказать отец. И, будто понимая негодование дочери, мужчина усмехнулся.

– Я не думал, что ты будешь так на нее похожа. Внешностью еще ладно, но вот характер и поведение. Ты становишься ее копией.

– С чего это ты вспомнил… «ее»? – Наташа до конца не верила, что разговор все – таки затронет самую больную тему. Заставит память копошиться в прошлом и выворачивать наизнанку старые, тяжело забытые, эмоции. – И… ничего я не похожа. Не правда.

– Правда, – словно вынося приговор, возразил Игорь Сергеевич. – Вы, практически одно лицо, когда она была в том возрасте, что ты сейчас, – он немного помедлил и тихо добавил. – Когда все началось.

– Что? – не дослышав переспросила девушка.

– Это я так. У меня есть для тебя… подарок. Я не мог забыть о твоем дне рождения. И хотя еще рановато, но такова была ее последняя воля. Отдать, вернее, подарить тебе «это», на твое двадцатипятилетние.

– Подарок от «нее»? – у Наташи внутри, словно что-то оборвалось.

Как? Зачем? Столько времени прошло. Что бы там ни было, девушка хотела «это» получить, но в тоже время чувствовала омерзение.

Мужчина просунул руку вглубь пиджака и достал маленькую квадратную коробочку. На подобие подарочной, но было видно, что сделана она вручную. Деревянная, в виде сундучка. Расписанная замысловатым орнаментом.

Он положил ее на стол и, стоило дотронуться до крышки, как коробочка открылась, а внутри оказалось кольцо. Совсем простенький золотой ободок, который украшал резной листочек.

– Вот! Не знаю, как ты поступишь… с «этим», но свое обещание я выполнил. Не спрашивай меня: когда, как, зачем? Я не знаю ответов на эти вопросы. Но в нашу последнюю встречу… «она» просила отдать тебе это за неделю до дня рождения.

Уставившись на кольцо, Наташа не могла оторвать от него взгляд. Не потому, что украшение понравилось. Она вообще не понимала, что сейчас чувствует, но точно что-то неоднозначное. Просто одна мысль о том, что это было «ее» будоражила все внутри. Священное и проклятое, притягательное и отталкивающее, желанное и вызывающее отвращение.

Медленно, девушка протянула руку и аккуратно взяла колечко. Пальцы будто обожгло, но металл был холодным.

Покрутив еще несколько секунд, она вернула вещь на стол и, небрежно дотронувшись до крышки, захлопнула ее.

– Ты не примешь его? – нахмурился отец.

– Приму, – без эмоционально ответила девушка.

– Все в порядке?

– Да.

– Вот такой разговор. Серьезный, – горько улыбнулся Игорь Сергеевич.

Наташа резко подняла глаза и пристально посмотрела на отца.

– Я точно на нее… очень похожа? – и, в ответ, получив положительный кивок, выпрямилась и уверенно добавила. – Ладно, – затем сгребла коробочку в ладонь и, открыв сумочку, швырнула внутрь.

– Где планируешь отмечать день рождения? – Игорь Сергеевич тоже приободрился, словно мучительного разговора и не было.

– Еще не знаю, – ответила Наташа, бросила взгляд на наручные часики и огласила. – Кажется, мой обед закончился уже десять минут назад.

– Не хорошо опаздывать, – наигранно упрекнул дочь Игорь Сергеевич. А затем. Неожиданно для самого себя, да и Наташи, протянул руку и накрыл ее ладонь своей. – Береги себя… Нати. Ты… единственное, что у меня есть. Помни об этом, пожалуйста!

– Конечно… папа, – Наташа аккуратно убрала руку и, поднимаясь из-за стола, добавила. – Я помню.

Она робко подошла к отцу, поцеловала в щеку и направилась к выходу.

Судьбе зачем-то понадобилось ворошить далекое и забытое. То, что глубоко в душе было похоронено под грудой мучительных терзаний и кучей вопросов без ответов. Почему, зачем, за что?

Сейчас, открывая архив своего детства, Наташа неохотно, осторожно и боязливо заглядывала в поблекшие страницы, не спеша их перелистывать. Что-то щелкнуло внутри. Что-то начинало меняться.

Прямо сейчас. В эту минуту. Выйдя из ресторана, в ее голове началась какая-то перестройка. Перезагрузка данных. Сбой в программе. Как еще это можно назвать!? Девушка суматошно полезла в сумку, достала закупоренную пачку сигарет, зажигалку и поспешила прикурить.

Наташа хотела бросить пагубную привычку и, к удивлению знакомых, уже больше недели продержалась. Силы воли у нее хватало. К тому же, помимо всего прочего, отец ее научил психологическим установкам, которые как ни странно срабатывали.

Однако сейчас ей было просто необходимо почувствовать едкий вкус табака. Выкурив одну сигарету, девушка принялась за другую, но сделав несколько затяжек, бросила ее и затушила носком туфель.

Она торопилась поскорее оказаться в офисе. В своем рабочем кабинете и отвлечься от всего, что произошло за обедом, болтовнёй с подругой.

Забыть. Хоть на некоторое время снова почувствовать свободу. То чувство понимания, что она принадлежит сама себе. Она хотела так думать вновь, но знала – этого больше никогда не будет. Ею завладело прошлое. И еще долго будет мучить. Неожиданными воспоминаниями, ночными кошмарами и… неожиданным подарком от «нее».