Черный феникс

Вот и этот незнакомец говорил ровно таким же тоном. Понимаю, его появление результат действий моего иллами, понимаю, что мне в самом деле помогли, но неприятно же!

Я окинула взглядом незнакомца. Пробежалась по его оголенному торсу, шортам чуть выше колена, кроссовкам… О, кроссовки! Неожиданно…

И вновь вернулась к его лицу.

— Спасибо, — все же сказала ему и попыталась разорвать наш контакт.

А чего он в меня вцепился?

— Я обязан трогать тебя, чтобы помочь, — процедил он сквозь зубы и молниеносным движением оказался за моей спиной. При этом прижал к себе так плотно, что я вспыхнула.

— Марина, возьми себя в руки, — попросил феникс, — сейчас начнется самая трудная часть.

— Самая трудная? А до этого мы что, цветочки собирали?

Но огрызнулась вяло. И сосредоточилась на том, чтобы завершить начатое. Теперь кровь вливать буду я, как и магию. Насколько я помню из объяснений мамы — закрепление ритуала, оно же завершение, будет болезненным для всех участников.

Такое впечатление, что в этом мире все через боль делается.

Вздохнула, сконцентрировалась, попыталась абстрагироваться от странной близости с мужчиной, стоящим вплотную ко мне. Он меня волновал. Впрочем, кого бы не взволновал красавец брюнет с синими глазами, накачанным торсом, который так интимно прижимался сзади?

— Не отвлекайся, помощи от Марса уже не будет.

— Кстати, а где он?

— Еще не оправился после удара, — вздохнул феникс, — он пытался нас спасти, но члены комиссии ему помешали. Сильный залп света, это совсем не игрушки…

Смутно вспомнилось что-то такое, кажется, да, была и вспышка, и попытка прорваться к нам… Я тряхнула головой, потом, я подумаю об этом потом. Главное, что жива, со всем остальным можно будет справиться.

Я обвела взглядом своих притихших «подопечных», заметила, что Ламея, хоть это ей и далось с трудом, все же поднялась на ноги и смотрела на меня так преданно-преданно, что я на миг устыдилась.

И чего на меня так смотреть? Спасла-то в итоге не я, а вон тот красавчик, который зачем-то мне плечи поглаживает…

— Он тебе магию передает, — фыркнула феникс.

— А я-то размечталась, — хмыкнула ему в ответ.

Удивительно, но я наконец-то перестала чувствовать себя желе. Энергия бурлила во мне, тьма вырывалась клубами, дразнила и била ключом…

— Его магия, — опять прокомментировал феникс.

— Феня, ты мне мешаешь…

— Как ты сказала?

— Феня, — повторила. — Ласково от слова феникс.

— Феня, — зачарованно повторил иллами.

— Фенечка, — хмыкнула я.

— Значит, девушка…

— Кто?

— Я. Буду.

— Нет, — тут же возмутилась я, отвлекшись от раны, которую нанесла своей ладони. — Для меня ты — однозначно мальчик.

— А имя женское даешь…

— Да не давала я тебе имени, — отмахнулась от него, — сказала же, что сократила от названия твоего вида.

А дальше мне стало вообще не до разговоров. Черная воронка клубилась у моих ног, разрастаясь, становясь настоящим ураганом, грозящим разрушить все и всех.

— Мамочки, — прошептала я.

— Не бойтесь, это ваша магия, — прошептал незнакомец мне на ухо. Снисходительно так пояснил. — Формулу, леди.

Формулу… формулу... А какую формулу?!

— Вы не учили? — не знаю как мужчина понял. Моего лица он не видел. — Значит будет дольше. Что ж, завершайте.

Завершайте! Надо же! Разрешение дал!

Я разжала кулак, с которого продолжала на землю капать моя кровь, тем самым прекратив щедро окроплять ею песок.

Так теперь закрыть глаза, призвать магию, которая и так столько кругом, хоть маслом режь и отдать приказ о привязке.

У меня были закрыты глаза, но я видела каждого из свои подопечных, даже тех, кто стояли за моей спиной. Видела их, а также их иллами тьмы.

И знаки, которые медленно, одни за другим, проявлялись над их головами. Кажется, все идет так как и должно. Знаки одинаковые, мама говорила о них. Непонятная кракозябля, нечто среднее между китайским иероглифом и арабскими цифрами.

Кстати, а вот больно мне не было. Разве рана на ладони щипала…

— Он на себя перетягивает, Марина…

— Что?

— Потом, — фыркнул иллами. — Продолжай.

Я и продолжила, каждую кракозяблю окутала своей магией. Как только мой туман касался знака, тот вспыхивал чернотой и пропадал. И только с близнецами вышла совсем другая история.

Во-первых, я с чего-то решила, что с ними нужно все делать одновременно. То есть их знаки над головами покрывать моей магией одновременно, а не по очереди. Что я и сделала.

Во-вторых, из знаки вспыхнули не черным светом, а алым всполохом и пропадать не собирались.

— Надо же, — прокомментировал над моих ухом незнакомец, и теснее прижался ко мне. — Не один, а два главы рода. Мужчина и женщина, как интересно.

— Что?

— Не отвлекайтесь, леди, — раздражённо отмахнулся от меня он.

Смотрите какой нервный!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 6-2

Впрочем, его объяснения не потребовались. И так понятно, что отличились близнецы — значит именно они следующие, кто займет почетную должность главы рода. По мне так справедливо. Я видела их чувства и помыслы, они преданны роду, как ни один из сыновей отца. И по мне, это даже круто, что не только мужчина будет верховодить, кто как не женщина лучше всего поймет чувства и желания, а также страхи и надежды другой женщины?

Главное не допустить того, чтобы Марс накинул на них свою удавку. Все же, эти родственнички мне третья плетень у забора. В общем, очень дальняя родня. И изначально Марс ими не занимался, по идее, у меня есть шанс вклиниться между ними. Нет, свою политику я проводить не собиралась. Но… я вдруг отчетливо поняла, что мне жить здесь. И на Землю меня уже никто не вернет. А значит, как минимум, враждовать нам точно нельзя. А еще лучше — подружиться.

С этим у меня, если честно, туго. Я не умела заводить друзей и никогда в них не нуждалась. Сытый голодного не поймет.

Медленно, но верно оставшиеся метки или знаки, не знаю, как их еще назвать, проявлялись над остальными участниками ритуала. Вот и дошло дело до последней и самой проблемной — Ламеи.

И вот тут-то нас всех тряхнуло. В прямом смысле этого слова. Земля задрожала, скрылась луна и все пространство вокруг погрузилось во тьму. Я не могла с собой ничего сделать испугалась так, как, наверное, ни разу до этого не пугалась.

Неизвестность всегда пугает больше, чем самый лютый ужастик.

— Что происходит? — хрипло спросила я.

Мне не ответили. Ни незнакомец, которого я перестала чувствовать, ни мой иллами… И это напугало меня еще больше.

— Феникс? Феникс, где ты? Ответь мне!

— Она должна была умереть, — вдруг заявил кто-то замогильным голосом. — Ты вмешалась.

— Кто вы? Что вам нужно?

Я не отличалась храбростью, но и молчать считала неразумным.

— Где мой иллами? Вы забрали его?

— Какая непочтительность, — заметил женский голос, — ты займешь ее место.

— А мне нравится, — еще один голос, от которого, чувствуй бы я свое тело, непременно бы покрылась мурашками. — Я против.

— Вот как, — женский голос сочился ехидством. — Что ж, ты будешь жить, если докажешь свое право на жизнь.

Слишком резко вернулась окружающая действительность. Свет, который резанул по глазам, звуки… Я с удивлением отметила, что лежу на песке, а возле меня стоит толпа людей и ругается. Самым натуральным образом. Они спорили. Яростно, грубо…

— Считаю ритуал незавершенным! — явно не в первый раз восклицал блондин. — Самостоятельно она сделала лишь половину!

— Иллами тьмы имел право на призыв и помощь лорда Лейнарда. — Возразил ему кто-то из комиссии.

— Она выбрала лучших иллами, для каждого со стопроцентной совместимостью. Не пожалела ни сил, ни магии…— еще один голос.

— Не пожелала пожертвовать одной жизнью, хотя могла обойтись без призыва и завершить ритуал.

— Я против! И мои коллеги меня поддерживают… — процедил блондин. — Для нее изначально были слишком легкие условия: ночь, когда силы троекратно увеличиваются, количество участников ритуала… А она не справилась!

— У нас спорный момент, пятьдесят на пятьдесят, возможно…

Мужчина не договорил, запнулся, потому что увидел меня, точнее мой взгляд и осознанность, с которой я следила за ходом беседы.

В итоге все разом закрыли рты и уставились на меня.

— Боги! — выдохнул отец, которого я опознала лишь по голосу.

Половины лица у него считай не было — сплошной ожог, который не успел закрыться полностью. Как он вообще при этом на своих ногах стоял — для меня загадка. Ему ж явно требовалась медицинская помощь. И чем скорее, тем лучше.

— Метка Авайны, нить предназначения, — простонал он. — Условие невыполнения — смерть…

Лично я не поняла ничего, но учитывая, какими взглядами на меня смотрели все присутствующие — я явно была покойником. Если не сейчас, то в скором времени.

— Что ж, раз сами боги вмешались, я даю согласие, — вдруг поменял свое мнение блондин. — Все равно она умрет. Полгода на выполнение воли Авайны, тебе не повезло, девочка… Что ж, хоть одним глазом погляди на академию…

И резко крутанувшись на месте, так, что полы его мантии проехались по моему лицу, широким шагом направился прочь. Козел!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 6-3

— Остановитесь! — не крикнул, вполне тихо сказал мой давешний спаситель, но даже мне захотелось вытянуться в струнку и замереть. — Картанс!

Блондин, который успел отойти на приличное расстояние замер. Я это поняла, по мертвой тишине, увы, увидеть высокомерного урода не получалось, закрывали обзор мужчины из комиссии. Да и отец встал не очень удачно. Словно закрывал меня.

— Вернитесь, и принесите свои извинения леди Марьеле Ришан тер Аргхарай. Немедленно.

И такая сталь в голосе! Попробуй возрази!

Но это я вскользь заметила. Я так-то в шоке находилась. Ладно бы отец такое заявил, но мой невольный помощник? С чего бы такая забота?

— Картанс, не заставляйте меня ждать, — вновь напомнил о себе мужчина.

Люди, как волны моря, разошлись в сторону, открывая моему взору не только побелевшего как снег блондина, но и мужчину в шортах. Если я правильно поняла, то он и есть тот самый лорд Лейн-чего-то-там, не запомнила, которого имел право призвать мой иллами.

Пока я соображала, случились две вещи.

Первая — этот самый Лейн подошёл ко мне и без видимых усилий поднял меня на ноги. Этого ему явно показалось мало, потому что он встал сбоку от меня, да еще придержал за талию.

Эм…

Своевременно, если честно, ноги у меня дрожали.

Вторая — блондин вернулся и низко поклонился мне.

— Прошу прощения, леди Марьела Ришан тер Аргхарай, я был непозволительно груб.

— Не смеем вас задерживать, лорд Картанс, — насмешливо произнес мужчина рядом со мной.

— До встречи…

— Скорой, — хмыкнул мой спаситель. — Завтра.

— Завтра?

Я думала, что блондин побледнел, но ошиблась, бледным он был сейчас.

— Верно, вашему наследнику придется очень постараться.

Лицо блондина посерело, я всерьез опасалась, что его сейчас удар хватит. Но нет. Он взял себя в руки, еще раз поклонился, и не говоря ни слова больше, поспешил прочь.

Вот так дела! И что это было?

— Лорды, вынужден вас покинуть. Благодарю за прекрасную работу. — Выпалив это, мужчина подхватил меня на руки. — Лорд Аргхарай, оформление оставлю на вас...

— Я проведу вас, лорд тан Даррак, — услышала я голос мамочки, все еще пребывая в шоке от действий мужчины. — Покажу покои Марины…

— Мама, — выдохнула я и попыталась слезть с рук незнакомца. — Я могу пойти сама. Извините, но вы почти голый, это неприлично…

Нет, все бы ничего, я сама о приличиях и не думала даже. Наоборот, меня прям плющило от нашей близости. Горячая, гладкая кожа, и аромат, который шел от мужчины, сводили с ума. Да у меня голова кругом шла. Даже шальная мысль имелась — хотелось мужчину поцеловать. А вот это и есть неприлично! И вообще мне не свойственно, с чего вдруг мне так крышу рвет?

— Идемте, леди, — проигнорировав меня, кивнул он маме.

Мамочка даже не пошла, побежала…

— Послушайте…

— Помолчите, я тоже не в восторге от того, что вынужден нянчиться с неразумной девчонкой. Потерпите, как только я удостоверюсь, что ваша связь с иллами восстановлена — уйду.

И тут-то я замолкла. Феникс так и не отозвался… Я что же, потеряла своего иллами?

— Я же сказал, что мы восстановим связь, — раздражённо бросил мужчина. — Не надо орошать мою грудь и шею слезами.

А я ведь этого и не заметила. Того, что плачу. Но слова незнакомца меня успокоили. Феникс вернется. Разрыв нашей связи временный. Только почему он произошел?

— Само получилось, простите. — выдавила я и постаралась больше не плакать.

Что со мной происходит? Может, это запоздалая реакция на все произошедшее? Я ведь и ритуал, точно не сама закончила, меня вытолкнуло непонятно куда, и те голоса… И тут-то меня осенило…

— Блондин, он говорил что-то о полгода… Я что, через полгода должна умереть?

Молчание. И меня крепче сжали.

— Он не имел права говорить в таком тоне. Мне жаль, что вы это услышали.

— Какая разница как, суть ведь не изменится? Он сказал правду?

— Да. Вы умрёте, если не выполните предназначение Авайны.

— Офигеть… — не сдержалась я. — И стоило через столько пройти, чтобы в итоге умереть по прихоти какой-то Айваны.

— Глупая, дерзкая девчонка. Кто ты такая, чтобы так говорить о богине? С волей богов не спорят.

— А убивать просто так — нормально? — естественно я разозлилась. — Что я такого сделала? Не захотела, чтобы умерла Ламея? Да я сто раз пожалела, что нашла ей того иллами тьмы. Они подходили друг другу, полная совместимость, а он… а он вот что натворил! Взял и выкинул их в ловушку! Сам!

Меня встряхнули. Вот так взяли и на руках встряхнули. Что я чуть язык себе не откусила.

— Откуда ты взялась, дикарка? Неужели ты и есть та самая…

— Кто? Договаривай!

— Договаривайте, — поправил он меня. — Я не давал права фамильярничать.

— Ты сам перешел на фамильярный тон, так чего удивляешься? С чего бы тебе можно, а мне нельзя?

— Потому что я — Лейнард тан Даррак…

— Вот и познакомились, — фыркнула я. — А я — Марина! Что от этого меняется?

— Многое, — туманно ответил он. — Твоим воспитанием я заниматься не намерен. Так что помолчи, если хочешь еще раз услышать своего иллами.

— Шантажировать некрасиво. — Буркнула я и уткнулась ему в шею.

Очень хотелось его укусить. Но я сдержалась. Зря, наверное.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 6-4

***

В комнатах, которые мне выделил Марс, Лейн сгрузил меня на диван в гостиной, в спальню не понес, оно и правильно. Я грязная, потная, вонючая, мне в ванну надо, а не в постель спать. Хотя отдыха хотелось. Тело все-таки такую нагрузку выдержало, что мама не горюй.

К слову, о маме. Она такими глазами на этого мужчину смотрела, ей богу, если б не знала ее хорошо, решила, что она влюбилась.

И ведь как непринужденно держится. Мало того, что выдернула его пигалица не пойми откуда еще и полуголого, так магией его воспользовалась… Поблагодарить надо бы, все-таки жизнь мне спас… И не только мне…

Но рта мне открыть не дали. Точнее я попыталась начать разговор, но была заткнута безапелляционным:

— Леди, посидите смирно, — опускаясь передо мной на колени, потребовал Лейнард, — пожалуйста, и постарайтесь мне не мешать.

Слова благодарности, готовые сорваться с уст, застряли в горле. Бросила хмурый взгляд на брюнета и опустила глаза. Черт с ним, пусть быстрее возвращает мне связь с фениксом и катится на все четыре стороны. Видать он очень благородный и в «спасибо» не нуждается. Или гордый, что скорее всего.

Так, сидя передо мной на коленях, мужчина уложил одну ладонь мне на лоб, вторую прижал к груди. Я возмущаться не стала, понятное дело, что он не мою грудь лапает, а так для чего-то нужно. В конце концов, тут у меня мама надзирателем стоит, не станет же он перед ней меня соблазнять?

Кажется мне или его рука, та, что легла мне на левую грудь, подрагивала? Может не только у меня на него такая реакция? Может и я ему нравлюсь?

Не знаю, что именно он со мной делал, но я ощутила прилив энергии. Как и тогда, на поле, когда он трогал мои плечи. Видимо, снова делился магией.

— От прав отказываюсь, — вдруг отчётливо расслышала я его голос у себя в голове. Именно в голове, Лейн точно ничего вслух не говорил.

— Долг не уплачен, — ответил ему кто-то и я напряглась.

Неужели опять пресловутые боги, которые мне так поднасрали?

— Долг в воле судьбы. Она рассудит.

— Да будет так.

— Позови его, Марина, — громко потребовал от меня Лейнард.

— Феникс!

— Ты ему что, имени еще не дала? — прошипел мужчина.

— А когда? — в тон ему ответила.

— Значит, дай сейчас.

Зашибись! Я вообще-то планировала дать фениксу самому выбрать имя, ему ж носить…

— Чего застыла? Или отказываешься от своего иллами?

— Еще чего! — разозлилась я и позвала. — Феликс!

— Я здесь, хранительница…

— Слава богу! — выдохнула я, наконец ощутив присутствие своего иллами.

— Вот и все, — заметил Лейнард. — Открывайте глаза, леди.

И убрал свои руки от меня, с колен поднялся.

— Всего доброго, леди. — С меня Лейн перевел взгляд на притихшую мамочку. — Постарайтесь выполнить предназначение Айваны, было бы жаль терять талантливого мага с таким сильным иллами тьмы.

Но уйти не успел, хоть и собирался. В гостиной, как выяснилось мы уже были не одни.

— Подождите, лорд тан Даррак. — Остановил его отец. — Что вы будете делать с долгом? Вы заберете Марье… Марину сейчас?

Чего?!

— Я отказался от этого права, — спокойно ответил Лейн.

— Но долг…

— Все в руках судьбы.

— Благодарю! — вот уж чего я не ожидала, так того, что Марс низко, до самой земли поклонится Лейнарду, а следом за ним, чуть ли не на колени упадет моя мать…

— Благодарю, — эхом повторяла она, а по щекам у нее текли слезы.

Да, что здесь происходит?!

— Это моя вина — прошелестел в голове Феликс. — Прости меня…

— Оставить истерику и вину, объясни уже толком, что произошло.

— Не стоит, поднимитесь. Она еще юна и ей уже выпало нелёгкое испытание. — От общения с фениксом меня оторвал снисходительный тон Лейнарда. — Я не обижаю детей, лорд тан Аргхарай. До переезда в академию осталась неделя, уделите должное внимание ее подготовке и особенно иерархии нашего мира. Леди непочтительна и груба, это стоит исправить.

— Конечно, лорд тан Даррак, я лично буду с ней заниматься. — Заверил его Марс, а я сжала кулаки.

Я ребёнок? Грубый? Непочтительный? Серьезно? Да он же сам не дал мне и шанса поблагодарить его, только кусался словами!

— Что ж, желаю удачи в этом нелегком деле.

— Вам тоже, — мрачно произнесла я. — Вам тоже удачи, лорд тан Даррак, и спасибо, что отозвались на зов моего иллами. Я в долгу не останусь.

— Да будет так, — хмыкнул мужчина и вышел из гостиной.

Отец направился за ним, а вот мама ураганом налетела на меня и сжала в своих объятьях.

— Мама, только не реви! Лучше объясните мне, что это вообще было?!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава седьмая

Я снова стояла на приснопамятном полигоне, только уже с другой целью — для перехода в Академию ХИЛТ.

Неделя пролетела со скоростью звука. Я даже опомниться не успела, как меня Марс взял в оборот. Все эти десять дней, а это местная неделя, кроме матери и отца я не видела больше никого.

Марс не позволил со мной пообщаться ни Ламее, ни близнецам, ни кому еще, хотя те горели желанием. Как минимум поблагодарить меня за обретение идеального иллами тьмы, как максимум подружиться. Увы, в стенах поместья рода Аргхарай у нас на это не было и шанса.

Я была загружена под самую завязку. К тому же, даже не имела возможности изучить поместье. Мои передвижения ограничивались покоями, которые мне выделили, полигоном и лестницей. Я толком ничего и не видела. Пусть и хотелось.

Зато вот сейчас стоим вместе на полигоне, ждем, когда откроют портал на территорию академии и переглядываемся.

Отчасти я расстраивалась, что не довелось ни с кем пообщаться, отчасти нет. Потому что сон урывками — не самое прекрасное, что может быть. А я спала по три-четыре часа, реже пять-шесть часов в стуки, в которых кстати, оказалось не двадцать четыре часа, как я привыкла, а тридцать два.

И месяцев в этом мире не двенадцать, а шестнадцать. Я еще поражалась тому, как при таком раскладе в этом мире время бежит быстрее, чем на Земле. Ведь номинально я старше каждого из детей Марса, но выгляжу чуть старше его дочерей-близняшек.

Да, что там выгляжу!

Возраст совершеннолетия на Тантерайте — тридцать лет, крайний срок для наследника и пробуждения наследной силы силы — тридцать пять лет. То есть вот Абре — тридцать пять лет, почти тридцать шесть, через два месяца исполнится, Гекхару — тридцать два, а Шалраю — тридцать. Кстати, у всех троих разные матери, а вот полное родство только у Шалрая и сестричек-близняшек.

Вальере и Дальере, моим младшим сестрам, недавно исполнилось по двадцать лет. А выглядят они при этом на тринадцать Земных!

Я, конечно, помнила о временной петле, в которую угодили мать и отец, но все же… Если на Земле прошло двадцать лет, то почему здесь, с момента побега моей матери сорок пять? Загадка вселенной.

То есть по факту, мне по меркам Тантерайта, целых сорок четыре года. Прикольно?

А вот, согласно целительскому обследованию, я едва вошла в пору совершеннолетия. То есть достигла тридцати лет.

С большой натяжкой, это не мои слова, а штатного целителя поместья лорда Зельвая. Как он объяснял, моя магия была блокирована, затем произошел скачок, который помог энергетическим каналам не только раскрыться, но и приблизить отметку магического резерва к тому значению, которое достигается совершеннолетним магом.

Он сокрушенно качал головой и говорил, что я еще малышка, которую заставили повзрослеть. Я молчала. Если честно, то во время приема у него я внаглую большую часть спала.

Учитывая, что встречались мы с лордом Зельваем три раза в сутки: утром, днем и перед сном, то я пользовалась временем его обследований, себе на пользу. А что там говорил целитель, запоминал Феликс, и иногда вместо меня отвечал. Это он тоже мог. Отодвигать мое спящее сознание и заменять собой.

То, что целитель нас не выдал Марсу, говорило в пользу первого. А ведь мог наябедничать, что я отдаю хозяйничать своим телом иллами тьмы, что мне прямо запретил делать отец.

Но я и так едва справлялась со всем объёмом информации, которая обрушилась на мою голову ураганом. А помимо вводных данных, имелись и физические нагрузки. Много физических, магических упражнений, которые тут дети изучают чуть ли не с колыбели, а в меня пытались впихнуть все это всего лишь за десть дней!

И была невероятно благодарна Феликсу, за то, что помогал не только во всем разобраться. Но и разложить по полочкам все, что вдалбливалось Марсом в мою голову.

Самое главное, что я уяснила, лорд Лейнард тан Даррак поступил благородно и щедро по отношению ко мне. То, что сделал мой иллами — не запрещается, но использовать данный призыв может не каждый маг и только на грани жизни и смерти. Будем откровенны, мне действительно повезло, все ровно так, как и говорил тот блондинчик, лорд Кларенс.

Будь больше магов, которым нужно было достать иллами, и будь день другой, и Феликсу попросту бы не хватило сил на призыв. Мой иллами и так выложился полностью и считай, почти исчез.

Он призвал другого феникса, даже не мага, именно иллами тьмы одного с ним вида. Сильнейшего, на другого бы призыв и не сработал. Нужен был тот, кто сумел бы спасти. Что, собственно, Лейнард и сделал. Очень даже легко. Почему не вмешалась комиссия, учитывая, что Марсу досталось по полной программе за его желание спасти дочь? Потому что нарушений и не было, в момент призыва я и призванный маг связываются невидимой нитью, как сказал Феликс, это пуповина жизни, пока она не разорвана и я, и призванный — единое целое. Неделимое.

Поэтому и сам Феликс не исчез, его прочно держал иллами тьмы Лейнарда.

Но остается еще кое-что… Даже две очень важные вещи.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 7-2

Первое — это долг жизни. Цена, которую призывающий платит за призыв.

Призванный имеет право забрать иллами тьмы себе. Оставить жизнь тому, кто его призвал и тем самым уплатить долг жизни. Лорд Даррак отказался от этого, оставив долг жизни на откуп судьбе. Что в свою очередь означало, что и меня может выдернуть в любой момент, из любого места с целью спасти жизнь Лейнарду или тому, кто ему дорог. Это тоже сочтётся платой. Равноценной.

Кстати, для меня было шоком знание, что существуют маги не с одним, а с двумя иллами тьмы. А еще, оказывается, такого иллами, которого отдали после призыва, могут не оставлять себе в его, скажем так, первозданном виде, а поглотить своим иллами. Такие дела…

Вот почему грустил Феликс, он был готов попрощаться со мной и уйти навсегда. А я бы жила… Вот только без него… Но с правом еще одного получения иллами.

И вторая вещь, на мой взгляд, самая дикая и неприятная, вытекающая из-за отказа Лейнарда присвоить моего Феликса, нахождение у меня метки Айваны, которая в свою очередь давала право лорду Дарраку забрать меня как вещь, и использовать в любом качестве.

Как пояснила мама, причем все время плача, я являюсь потенциальным трупом. За полгода выполнить предназначение богини Айваны не то, что сложно, практически невозможно. Смертница я.

А потому судьба может просто не успеть вернуть мой долг Лейнарду. И он может взять его натурой, чтобы не иметь претензий к моему роду.

Если говорить проще, то род таким образом откупался от мага, совершившего призыв. Просто отдавая его спасшему магу, тем самым переставая быть должником в глазах остальных родов. А главное от рода мага, который спас их члена рода. Это тоже одна из древних традиций, чтобы не дай боги, два рода не воевали.

Что же такое метка Айваны? Это знак, который проявляется в моей ауре и имеет определенное значение. Оно может быть любым, как и появится может у любого жителя мира. Даже у ребенка.

У меня горит символ «справедливость», что в свою очередь означает то, что я должна добиться справедливости. Но для кого?

Вот это мне и предстоит выяснить. И времени на все дается лишь полгода, то есть восемь месяцев, чтобы найти нужного человека, которому я должна отнестись справедливо. Или добиться справедливого отношения к нему от других. В общем, что-то что связано со справедливостью. И этим чем-то может оказаться все, что угодно. Такая себе головоломка.

Но большим потрясением, чем вот это все, стало для меня знание, что иллами — это душа, наделенная теми способностями, которые имела при жизни. И более сильный иллами легко поглотит более слабого.

Вообще, учитывая всю ту кашу в голове, которая у меня имелась, я надеялась, что в академии на лекциях, мне станет намного понятнее природа иллами и мироустройство. Потому что одно я уяснила четко, пока я не достигну звания мастера, жить на Земле не смогу. Буду также, как и мама длительно болеть, даже несмотря на то, что магии не лишусь, а потом и вовсе умру. Для того, чтобы существовать в другом мире, таком как Земля, нужно обладать большими знаниями и уметь управлять силой.

Как выяснилось, в академии не идиоты. Первый год является вводным для всех новых поступивших. Можно сказать, что мы будем на подготовительных курсах.

Весь год мы будем знакомиться с факультетами, профессиями, преподавателями, направлениями магии, мироустройством и прочим… И только в конце года будем поступать на выбранный нами факультет. Причем студенты сами выбирают, на какой факультет поступить, однако, если же выбранное им направление окажется ему под силу, то распределением займется педсостав во главе с ректором. То есть отчисленных не будет.

Ну при условии, что студент не нарушит правила академии или не совершит чего-то из ряда вон выходящего.

По мне, так это очень замечательная система. Не сразу в омут с головой — и выплывай как хочешь. Впрочем, это лишь для меня так. Остальным и преподавали в семьях, и на практике обучали всему, что будет на этих «курсах», это я ворона белая. А так, этот год необходим преподавателям. Присмотреться к новичкам, подобрать себе студентов на свой факультет и профиль…

В общем выяснить все сильные и слабые стороны новобранцев, а также уровень магического потенциала, который должен у нас скакать и стабилизироваться, как раз к концу года.

Ректором Академии Хилт является лорд тан Даррак, но не Лейнард, а его родственник.

И это неудивительно, первые из высокородных родов, всегда занимают самые высокие должности. А вот Лейнард, как оказалось, наследник рода Черных Фениксов. А еще он маг третьей ступени. По-нашему, аспирант.

Всего в академии четыре уровня образования.

Нулевая ступень — это обучение тех магов, которые находятся на подготовительных курсах. То ест такие как я.

Первая ступень — это обучение по выбранному профилю, которое длится шесть лет.

Вторая ступень — углублённое обучение, изучение определенных дисциплин, чаще не больше трех, по итогу которого, маг получал звание мастера. И такое обучение длится еще шесть лет.

Третья ступень — высший и самый сложный уровень обучения, при котором поступившие мастера являются еще и преподавателями в академии и курируют определенные группы студентов. При этом ими могут быть, как и мастера, так и маги первой ступени. Нулевые ступени они не обучают и не курируют. Имеют право выбрать себе ассистентов из числа студентов, которым не только поручают любую работу, но и платят деньги. Обучаются на третьей ступени пять лет.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 7-3

Что касается системы стипендии. Обычно за обучение родовитых студентов платит род. Речь о тех, кто входит в число великих родов. Но есть исключения, а потому существует стипендия. Минимальная для тех, кто находится на иждевении академии и имеет низкие оценки. Она фиксирована, и студент ее не лишится ни при каких обстоятельствах, кроме одного — отчисления.

Средняя — тем, кто не круглый отличник, а золотая серединка. Таким выдают чуть больше денег, чем необходимо на жизнь в месяц. Собственно, на жизнь — это на одежду, экипировку для полигона и остальные мелочи. Потому что в академии полный пансион: трёхразовое питание, проживание и выдача всех необходимым предметов для обучения. Такие как канцелярские принадлежности, практический и обучающий материал.

Учебников мне точно покупать не нужно. Все дадут.

И максимальная стипендия, это для круглых отличников, денег дают куда больше, чтобы студент мог себя побаловать за пределами академии. Такой вот способ поощрить его за рвение.

Откровенно говоря, информации в голове было много и разной. Я постоянно мысленно перескакивала с одного на другое и не до конца сама понимала, что все это значит. Да и воспринималось все пока еще как виртуальная реальность, игрушка, иначе, наверно, я паниковала бы не меньше моей мамочки.

А она, кстати, за эти дни расцвела. От болезни почти и следа не осталось. Ее здоровьем занимался целитель и мне нравились изменения, происходящие с ней. Одного я пока не совсем понимала, что будет с ней дальше? Да и со мной? Я хоть и старшая дочь, да наследует отцу седьмая вода на киселе. Каким образом это отразится на моем статусе? Ведь статус в этом мире играет огромную роль.

Именно это мне и пытался донести Лейнард. За мою дерзость и вольность, мне могли по шее надавать, а не одернуть. А то и вовсе убить. Легко. Никто не смеет дерзить первым в высокородных родах. Что со стороны света, что со стороны стихий, и конечно же со стороны тьмы.

Особенно, если это наследник всего рода…

А я в общем-то вела себя ровно так, как и привыкла на Земле. У нас уважение еще заслужить нужно. Впрочем, и тех, кто лебезит перед детьми богачей, тоже хватает. Но о субординации я помнить буду. У меня язык не отсохнет на «вы» обращаться.

— Леди Марина, — я так задумалась, что вздрогнула от обращения. — Простите, я не хотела отвлекать вас от дум…

Ламея, а это была именно она, низко поклонилась и снова извинилась.

Вот еще один минус статусов — лишние реверансы и неизвестность, а можно ли переходить на неформальное общение?

С одной стороны мы одного рода, а с другой кто-то из нас двоих стоит выше в иерархической лестнице.

— Ты выше, — устало заявил Феликс, — выше них всех. В том числе близнецов. И можешь спокойно им всем тыкать. А вот им тебе — нельзя. Только если сама не позволишь. Но имей ввиду, кому ты дашь такое право, навсегда будут с тобой связаны.

— Чем связаны?

— Магией, словом и жизнью.

— И чем это мне грозит?

— Есть два развития ситуации. Первый, ты симпатизируешь Ламее, та симпатизирует тебе, даровав ей это право, она будет тебе преданным другом и помощником, и сможет пользоваться некоторыми твоими благами. К примеру, к ней будут обращаться не менее почтительно, чем к тебе. Плюс и платить за нее, в случае чего, будешь ты и твой род.

— Платить чем?

— Деньгами, конечно. — Фыркнул феникс.

Эти дни ему тоже несладко пришлось. Мне кажется, я его уже достала. Как и поток моих нескончаемых вопросов.

— А вторая ситуация?

— Это когда тебя пытаются унизить. Если ты хоть раз позволишь к себе вольное отношение тому, кто на это права не имеет, то будь готова, что в последствии всерьез тебя воспринимать не будут и могут вообще сделать девочку на побегушках. Поэтому или сразу бей, или ставь на место словами.

— Что за бред?

— Не бред, Риша, совсем не бред. Поэтому, мой тебе совет, не создавай пока ближний круг. Он формируется или с детства, чего ты была лишена, или в академии, году так на третьем-четвертом обучения.

— То есть, когда я Лейнарду тыкала, а он это позволил…

— Ничего не значит. В тот момент вы были единым целым. Так что…

— Ну и ладно, — мысленно буркнула и посмотрела на притихших парней и девушек.

Видимо, мне что-то говорили. И не только Ламея, а я так увлеклась своей беседой с фениксом, что все пропустила.

— Ламея, все в порядке. Как видишь, меня не так-то легко отвлечь…

Я вновь посмотрела на своих родственничков. А ведь нам предстоит целый год прожить бок о бок. Ну ладно, мне полгода, если не найду того, кому срочно требуется справедливость богини Айваны, выданная моими руками.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 7-4

Я помнила все их чувства и мысли, а потому для себя решила, что если и буду сближаться, то однозначно не со всеми. Мне нравится мой младший брат, чем-то привлекает средний, наверно своим нутром натуралиста-испытателя, нравятся близнецы, и естественно, нравится Ламея.

А вот остальные… ну как-то даже не знаю. Впрочем, у меня еще будет время ко всем присмотреться.

Хотя одного я так и не поняла.

— Феликс, а почему я выше них?

— Потому что ты — перворожденная. Потому что рождена от действующего главы и в главной ветви семьи.

— Но близнецы ж наследники…

— А это еще не точно, Марина.

— Как это?

— А вот так, магия может и передумать. На них золотистые метки, вот когда метки станут черными — тогда можно говорить со стопроцентной уверенностью, что они следующие главы рода.

— И много таких случаев было? Когда магия передумала?

— Мало, но было. — Отрезал феникс. — Начинается…

Спрашивать, что именно начинается не стала. И так понятно, портал открывается. Вон и отец подобрался и остальные чуть ли не по струночке вытянулись.

Я смотрела огромными глазами на очередное чудо этого мира. Я думала, портал — это какая-то воронка, из которой выйдут люди, на худой конец арка из магии, но я ошиблась.

В воздухе проявилась черная дверь. Вот ее не было, а теперь есть. Просто дверь и ничего больше.

Обалдеть!

Пока я разглядывала эту конструкцию, дверь отворилась и на песок шагнул черноволосый мужчина с яркими синими глазами.

— Надо же, за вами сам ректор пришел. — Хмыкнул в моей голове Феликс.

— А это плохо?

— Это великая часть, Риша.

Пока мы болтали с фениксом, ректора успели поприветствовать.

— Вы? — вдруг воскликнул отец, глядя на второе лицо, шагнувшее следом за ректором Академии ХИЛТ. — Неужели правила изменились, и в этом году действующие мастера курируют нулевую ступень?

— Доброе утро, — поздоровался Лейнард. — Нет, я пришел за леди Мариной.

Отец посерел.

Я как бы тоже подвисла от такого заявления.

— Не стоит волноваться, — вмешался ректор академии, имени которого я не знала. Как-то упустила этот момент. Очередной лорд тан Даррак, близкий родственник Лейнарду.

— Леди Марина, — тем временем позвал меня Лейнард. — Идемте.

Отец вцепился в мой локоть.

— Лорд тан Аргхарай…— укоряюще протянул ректор.

Пальцы на моем локте не разжались. Наоборот, отец сжал их сильнее, могут и синяки остаться.

А я вздохнула, выдохнула и решила, что чему быть, того не миновать.

— Папа, отпусти, — глянув в глаза родителя произнесла я.

Захват ослаб, ну еще бы, это впервые, когда я его так называю. Я улыбнулась, нет ну надо же его, а заодно и себя успокоить? К тому же, сам же мне всю неделю твердил, что первым среди великих родов, перечить нельзя. А сейчас чуть ли не драться с их наследником собрался. Ну не съест же меня Лейнард? Максимум понадкусывает.

Пока отец завис, я быстро прошла к Лейнарду и протянула ему свою руку.

— Вы передумали? — спросила его, шагнув в дверь.

Мне не ответили, пока, но я была уверена, что как только мы из странного туннеля, в котором не было пола, а только чернильный туман, ступим на твердую землю, ответ будет дан.

Но вот туннель кончился, его итогом была очередная дверь, которую и толкнул Лейнард. И первым шагнул прочь, не забыв обо мне, руку мою он так и не отпустил.

Я немного замешкалась, а потому меня не сильно дернули на себя. Просто растерялась, так бывает.

Так что на территорию академии я ворвалась в объятьях Лейнарда. Опять же не специально. По инерции тюкнулась в него, а он подхватил и даже прижал к себе.

Нос тут же уловил мягкий, хвойный аромат с ноткой чего-то острого… Очень интересный парфюм. Мне нравится.

— Леди Марина, думаю, вы уже можете меня отпустить. Вам нечего бояться. — Пытаясь отступить от меня, произнес Лейнард.

Я устыдилась. Действительно, и чего я вцепилась? Двумя руками даже обхватила его.

— Извините, рефлексы…

— Хорошие рефлексы, — усмехнулся он, — но сейчас не нужные.

Решила поверить на слово и наконец отошла от Лейнарда. Не далеко, руку мою он продолжал держать.

Я не успела ни толком осмотреться, ни задать вопрос мужчине, как возле нас открылся новый портал, и оттуда резво начали выходить люди.

Первый, видимо, один из преподавателей, зорко следил за каждым, кто выходил из дверей и рукой указывал место, где новобранце следовало постоять.

Я нагло рассматривала магов. А как иначе, если учесть, что мы вместе учиться будем? Любопытно же!

И что меня поразило, так это один странный момент. Я уже уяснила, что магия откладывает яркий отпечаток на внешность своего носителя.

Я брюнетка с белой кожей и обладаю магией тьмы. Рыжеволосые обладают магией стихий, а блондины — магией света. Но я была уверена, что раз академии поделены на три вида, то и учатся все согласно своему урожденному магическому дару. Однако среди новоприбывших были маги с разной внешностью. В том числе и светловолосые, и рыжеволосые…

Особенно я прикипела взглядом к золотовласой блондинке. На нее, если честно, пялились все. Кто украдкой, кто напрямую. А она стояла и мило улыбалась, я же, наверно, немного завидовала. Миниатюрный рост. Хрупкие плечики, выдающийся бюст, тонкая талия, такой же тонкий и аккуратный нос, некрупный рот с чувственными пухлыми губами и небесно-голубого цвета глаза… Она была не просто красавицей. Девушка восхищала своей внешностью, куколка, картинка… Куда там моделям с обложки журналов…

— Это моя невеста, — услышала я шепот Лейнарда, — ты будешь любезна с ней, леди Марина.

Опять мне тыкает... Стоп? Что?!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава восьмая

Я перевела взгляд с блондинки на мужчину. Посмотрела прямо в глаза, не разрывая взгляда.

— Вы хотите, чтобы я прислуживала ей? — спросила ровно. — В счет долга жизни? Я правильно поняла?

— Нет, — рыкнул мужчина.

И снова сжал мою руку. Чего это он меня трогает? Да еще на глазах у своей невесты? Нет, понятно, что они нас не слышат, пусть и видят. Я только сейчас сообразила, что место, куда мы попали, разделено на зоны, а границы этих зон мерцают чернильными нитями. И ни звука не доносится от новоприбывших, хотя они разговаривали!

— Нет? — переспросила.

— Нет!

Что-то я уже ничего не понимаю.

— Тогда зачем вы забрали меня у отца? И к чему ваши слова про любезность?

— Ваше воспитание оставляет желать лучшего.

— Мое? — я разозлилась. — Подождите, вы что же, решили, что я заочно всем грубить и хамить буду? Откуда такие выводы? Почему я должна хамить?

— Мне ты нахамила.

На меня посмотрели, как на душевнобольную не меньше. Хотя больным из нас двоих точно была не я.

— Я не грублю первой, — медленно произнесла я. — Только в ответ…

— А в нашу первую встречу…. — Напомнил он.

— Вот оно что… А вам очень часто умирать приходилось? Или может, внезапно обнаружить себя в другом мире, с другими порядками и реальностью, которая не то, что не привлекает, а отталкивает?

Я вырвала свою руку и отступила на шаг.

— Вы называете меня леди Мариной, а не леди Марьелой, значит, если не все, то многое обо мне выяснили. Следовательно, должны понимать, что человек, попадая в незнакомую и враждебную среду, а особенно в ту ситуацию, в которой оказалась я при нашей первой встрече, не будет расшаркиваться перед незнакомцами. Мне жаль, что вам недоступны простые человеческие эмоции и вам сложно их понять, но заочно называть меня хамкой неотёсанной не стоит. Жить я хочу, и желательно долго и счастливо.

Я не кричала, пусть и хотелось. Как и стукнуть этого мужчину, который непонятно зачем утащил меня от моего рода, да еще потребовал быть любезной с его невестой. Да, я позавидовала ее красоте. Откровенно говоря, и жениху ее позавидовала. Но… Это же не повод для драки? Мне как бы вообще не до этого всего, выжить бы…

Лейнард молчал. Вот просто стоял и смотрел на меня. На то, как я пытаюсь справиться с гневом, не перейти на пресловутое «ты», потому что права не имею, хотя он мне и продолжал тыкать. На то, как пытаюсь отдышаться и не наговорить еще больше… Хватит того, что я уже сказала.

— Я прошу прощения, леди Марина. Был не прав.

Эти его слова поразили меня куда больше, чем наличие у Лейнарда невесты.

— Спасибо, — выдавила из себя, понимая, что он-то как раз в своем праве.

И нахамить, и прибить, а все же извинился.

— Я попросил тебя быть любезной с моей невестой, потому что ей может не понравиться та связь, которая образовалась между нами.

— Связь?

— Как и любая высокородная дочь, стоящая выше всех остальных, она может обвинить тебя, а ты, судя по тем эмоциям, которые я успел увидеть, не сдержаться.

— Высокородная дочь, стоящая выше остальных… — Повторила я эхом. — Простите, но я ведь правильно поняла, что ваша невеста обладает магией света?

— Да. Моя невеста — дочь первого из высокородных родов света.

— А так можно? Разве нет конфликта сил? — Нет, мне правда было интересно.

— Тебя это не касается. Ты слишком несдержанна…

Я вздохнула, ладно, у меня есть феникс, его и поспрашиваю. Но то, что тут политика завязана, за версту чувствуется.

— Давайте опустим мое эмоциональное состояние и перейдем уже к конкретике. — Попросила я. — Какая связь? И почему вы все-таки забрали меня?

— Репутация рода — значит очень многое, леди. Своим отказом от получения долга, уже наверняка известными тебе способами, я поставил под сомнения репутацию своего рода.

— Своим великодушием? — ну что я говорила? Точно политика!

— Его посчитали слабостью. Но и это не главная причина, решение первого среди великих родов не оспаривают.

— Связь?

— Верно.

— Пуповина жизни должна была оборваться. Что и произошло в момент моего отказа, но спустя пару дней я начал ощущать тебя.

— Как это?

— Предполагаю, что дело в метке Айваны, богиня настойчиво указывает мне на то, чтобы я получил свое незамедлительно или приблизил тебя к себе. Пока у меня нет точного ответа. Однако отказавшись однажды, слово не забирают. Поэтому для всех ты поступишь в академию, как собственность моего рода, но…

— Но фактически, никаких прав предъявлять вы не на мерены? И долг жизни возьмет судьба.

— Верно.

Я закусила губу, поняв, что попала. Конкретно так попала. Мало ли что он права предъявлять не будет. Для всех я буду прокаженной и это уже не смотря на метку. Друзья? Шутить изволите? Да ко мне никто на пушечный выстрел не подойдет. А невеста… теперь понято, чего она возмущаться изволит. Кому понравится наличие игрушки у жениха? И ведь она, видимо, также не будет знать, что это лишь для того, чтобы скрыть наличие связи.

Сказать, что я не очень все это понимала, значит промолчать. И Феликс никак не комментировал происходящее.

— Знаете, что грустно? Вы о своей невесте плохо думаете. Может, она и не станет предъявлять претензии по поводу меня. Все же она воспитана в духе Тантерайта, а не как я, прибыла из другого мира и плохо соображает, кто и кому кем приходится…

— А также плохо понимает, кому и что можно говорить.

Ого. А задели его мои слова. Надо же.

— Извините. Что я должна делать? Поясните, пожалуйста, как отразится на мне тот факт, что я поступаю в академию под вашим родовым именем.

Мне было горько. Да что там, очередные надежды пошли прахом. Вот тебе и поучилась, и нашла того, кому требуется справедливость... Найдешь тут, в таких-то условиях!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 8-2

— Выжить, леди Марина.

— Что?

— Ваша задача остается неизменной. Вам нужно выполнить предназначение, возложенное на вас богиней.

— И все же вы не ответили. В каком качестве я выступаю в вашем роду?

— Я ваш опекун.

— Чего? — и было чему удивиться.

— Патрон, если быть более точным.

— Простите, а как это возможно, учитывая, что я совершеннолетняя? Патронаж обыкновенно оказывается малоимущим и бесправным…

— Бесправным, — эхом отозвался он. — Вы бы предпочли стать рабыней? И войти в академию как руаро?

Вот чего бы я не хотела, так этого…

Еще Феликс объяснял, что это такое. «Руаро» это как приставки «тан» и «тер» вот только указывает она не на род носителя, а на род принадлежности. Как вещи.

Будь я этой самой руаро, мое имя звучало бы так: Марьела руаро Даррак, чаще вовсе без личного имени, а просто: руаро Даррак. Хуже не придумаешь, но именно этого я ждала…

— Подождите, — до меня наконец дошло, что именно мужчина для меня сделал. — Вы же подняли мой статус. Чуть ли не до небес.

— Не стоит обольщаться. Де-юре я ваш опекун, но де-факто — никто.

— То есть все вопросы, которые будут касаться публичности — мы опекун и подопечная, в остальном, я не должна к вам обращаться. Так?

— Желательно. При условии, что не возникнут вопросы, которые самостоятельно ты будешь не в силах решить. Ровно на год я ввел тебя в свой род, Марина.

— На год? А зачем так много?

— Затем, чтобы на первую ступень ты поступала под именем своего рода.

— Вы так верите, что я смогу выполнить предназначение? — хмыкнула я.

— Предпочитаю просчитывать все варианты.

Я вздохнула, просчитывает он варианты… Да уж, кажется, у его невесты причина быть со мной нелюбезной, куда существенней, чем игрушка ее жениха… Подопечная... Надо же чего придумал?!

— Есть предположение, что тебя рассматривают как любовницу, — вдруг произнес Феликс. — И все будут ровно так и думать.

— Как любовницу? При невесте-то? Они идиоты?

— Нет, лордам из великого рода позволено куда больше, чем ты думаешь. В том числе и любовницу при невесте, после и при жене… Если лорд так пожелает. Захочет и детей от любовницы признает, но первенец обязательно появится от жены.

— Это же не справедливо…

— Почему же, многие жены согласны проводить меньше времени в постели мужа, а потому вполне благосклонно относятся к маленькому увлечению их мужей. Это договорные браки, Риша, нет в них любви. Максимум взаимоуважение.

— Все равно странно, с чего бы людям думать обо мне как о потенциальной любовнице. Вряд ли их подопечными делают, да и у меня отец сам из великого рода…

— Вообще-то именно так и делают. И да, в первый род охотно отдают дочерей в любовницы…

— Что?

— Марина? — Лейнард вцепившись в мое плечо, прервал мое общение с фениксом.

— Это правда? Все будут думать, что я ваша любовница? Если не сейчас, то в будущем? — да, я не удержалась и спросила прямо в лоб.

— Предпочитаете быть руаро?

— Предпочитаю вообще никоим образом не относится к вашему роду. Тем более вы слово дали, и не моя вина, что связь вернулась. Явно не моими усилиями!

Я бесилась. Тихо бесилась, потому что моя ярость, как и слезы не помогут. Лейнард принял решение. Ему чхать и на мои чувства, и, в частности, на мою жизнь.

— Послушай внимательно, маленькая, избалованная девочка. — Буквально пришпилив меня к своей груди, процедил он. — Я твой опекун сроком на год. О том, что ты станешь моей любовницей не может идти речи, ни в будущем, ни в настоящем. Даже не мечтай об этом. С богами не спорят, мало ли что тебе не нравится, если они вернули связь, значит, она необходима. И весь вопрос в том, а кому она нужнее? Мне или все же тебе? Что-то мне подсказывает, что нуждаешься в защите именно ты.

Я могла бы и оттолкнуть, и наговорить в ответ не меньше гадостей. И более ядовитым тоном, могла… Не стала. Сильнее, прав больше, да и говорил он вполне толковые вещи. Хотя мог бы и подать под другим соусом. Мог бы, он не обязан считаться с моим мнением. А вот мне еще долго ходить по минному полю.

— Всё сказали? — спокойно спросила его. — Если да, то отпустите, все смотрят на нас.

На самом деле, я не видела, но догадывалась, что наша парочка явно привлекла внимание.

И как в воду глядела. Мы вдруг оказались не одни в нашей зоне.

Возле нас образовался небольшой пятачок, который окружили парни и девушки.

Видимо те, кто поступают от первого великого рода.

Я только сейчас сообразила, что зоны — это места для телепортов по великим родам. Наверно, каждый должен пользоваться только своим.

— Воспитываешь? — холодно спросил мужчина очень похожий на Лейнарда.

«Отец» —решила я и угадала.

— Да, отец.

— Заканчивай, — бросил он и шагнул вперед, закрывая от меня весь обзор.

— Ты должна встать позади меня, — шепнул мне на ухо Лейнард и одновременно задвинул меня за свою спину.

Да я как бы и не дура. Поняла, зачем трогать?

Но вслух ничего не сказала. Зачем?

Позади меня шептались. Слов я разобрать не могла, но общий настрой уловила — мне не рады. Очень и очень не рады.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 8-3

***

Я внимательно слушала вступительную речь ректора. Он говорил громко, немного пафосно, но при этом не лил воду. Все по существу.

Как его зовут и в каком случае к нему стоит обращаться.

Собственно, звали его лорд Арван тан Даррак. Но к нему применимы всего два вида обращения: ректор тан Даррак или архмастер тан Даррак.

А Феликс разжевывал мне то, что я не понимала, но интересовалась.

Звание архмастера получали после успешного обучения третьей ступени.

Но на этом система званий не останавливалась. Архмастера также делились между собой. Архмастер высшей ступени — это наш ректор.

А градация следующая: архмастер низшего звена, архмастер среднего звена, архмастер высшего звена. И только после звена идут ступени. Тоже разбитые на три вида: архмастер низшей ступени, архмастер средней ступени и архмастер высшей ступени.

Думаю, не сложно догадаться, каким магическим потенциалом и опытом обладает наш ректор.

Объяснил, что новые студенты проживают отдельно от основного потока учащихся и наша программа обучения сильно отличается от учебной программы остальных студентов.

Также нас ждет распределение на подгруппы по тридцать человек, которое пройдет прямо сейчас. И расписание каждой подгруппы будет отличаться не только от остальных студентов, но и от других подгрупп. По сути, каждая такая подгруппа будет существовать автономно от всех остальных. Целый год мы будем везде вместе, а вот потом распределимся согласно выбранным факультетам.

Я еще успела подумать о том, что у каждого великого рода, как минимум по тридцать поступающих ежегодно, а у кого-то и поболее будет. Если уж я должна была проводить ритуал аж для сорока четырёх желающих получить иллами тьмы…

И чуть не пропустила перечисление этих самых факультетов.

Итак, всего их было десять.

Факультет боевой магии, факультет алхимии и зельеваренья, факультет лекарского дела, факультет права и делопроизводства, факультет артефакторики, факультет бытовой магии, факультет прикладной магии, факультет магического ремесла, факультет заклинательских искусств и факультет магических существ.

С каждым названным факультетом вперед, к ректору, который стоял по центру всей площадки, выходили по два представителя от каждого факультета. Я так полагаю деканы и их заместители.

Но вставали они не рядом с ректором и даже не рядом друг с другом, а примерно в пяти-семи метрах друг от друга. Зачем это необходимо, я поняла чуть позже и восхитилась продуманностью системы.

Я не успела толком восхититься количеству факультетов, да и подумать над тем, какие специальности там получают, как ректор продолжил.

— Академия ХИЛТ рада приветствовать новый набор! — громогласно повторил лорд Даррак. — Те, кого я назову должны выйти из своего сектора и пройти к преподавателю, над которым будет гореть названная мной цифра.

Сделав паузу, чтобы все присутствующие впечатлились, ректор продолжил.

— Леди Марьела Ришан тер Аргхарай тер Даррак! Номер один!

Одна я обалдела от того, что меня назвали первой, да еще переврали родовое имя? И нет, я сейчас не о Марине… Почему две приставки «тер»?

— Потому что ты не замуж вышла, а стала подопечной рода Даррак, — шепнул феникс.

А я уставилась на Лейнарда, который по-прежнему загораживал собой проход. И двигаться явно не собирался.

Я уже было хотела заговорить, но мужчина будто очнулся и шагнул в сторону, открывая мне и обзор, и проход к преподавателю, над которым горела цифра один.

Я чувствовала себя неуютно под прицелом сотни глаз. Но заставила себя выпрямиться и с гордо поднятой головой проследовать к высокому, худощавому мужчине в темно-алой мантии.

— Добро пожаловать, студентка. — Произнес он, а мне неожиданно понравился его голос. С одной стороны, слышится металл, а с другой уверенность, что за металлом скрывается сила, которая подарит спокойствие и надежность.

— Благодарю, — прошептала я, останавливаясь напротив него и замешкавшись.

Куда дальше? За его спину и по какую-то из рук?

— Вставайте позади меня. — Поняв мою растерянность сообщил мужчина.

— Спасибо, — одними губами, ответила ему и юркнула за его спину.

Я не трусиха, нет, но… Не нравится мне повышенное внимание! А все несмотря на то, что назывались другие имена, продолжали пялиться на меня! Им тут что, медом намазано?

— Интересно, от какого факультета этот мужчина.

— От боевого, — мигом отреагировал феникс. — Цвет мантии алый, Риша. Я же рассказывал.

— Не помню, — честно призналась, хоть и не устыдилась.

Сложно как-то все запомнить, голова и так на решето не похожа только лишь потому, что феникс словно паук, все нитками штопает.

— Голова ты моя бедовая. Но ничего, скоро вам все повторят, а когда ты увидишь Академгородок, сама все поймешь.

Я вздохнула и не стала пытать Феликса. Подождать немного — это не в неизвестности оставаться.

Как я и предполагала, вызвали всех по принадлежности к великим родам. Сейчас был назван последний из тех, кто поступал в академию от рода Даррак. Что странно, в первую группу больше не вошел никто.

— Леди Аэлья Розмари тер Глоуддак. Номер один!

Если мне казалось, что в момент моего выхода образовалась тишина, то сейчас я поняла значение мертвая тишина. Все затаили дыхание глядя на миниатюрную блондинку, которая, легко ступая, словно была на сцене и не человеком, а бабочкой, порхающей походкой приблизилась к нам. Она чуть поклонилась и выслушав с улыбкой приветствие от преподавателя встала рядом со мной.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 8-4

«Завидовать не хорошо» — мысленно повторила себе. Но как-то плохо помогало. Я бы тоже хотела быть такой непринужденной, дружелюбной и улыбаться так, словно кругом не враждебная среда, а как минимум рай.

И выглядеть также я бы тоже хотела.

Я вздохнула и попыталась взять себя в руки. Ну подумаешь мы в одной группе с невестой Лейнарда. Ну и ладно, что я выгляжу не такой милой, как она… не такой конфеткой, и вообще ни разу не куколка. И характер у меня, если честно, паршивый.

Арр! Плохо завидовать, Риша, плохо!

— Доброго дня, леди, — первой нарушила молчание блондинка.

И улыбнулась мне так, будто я была самым лучшим существом в мире. Черт…

— Доброго, — осторожно ответила ей.

— Это так волнительно и так прекрасно, — прощебетала она.

— Что именно?

— Поступление в Академию ХИЛТ, — и нагнувшись ко мне, шепотом добавила, — но и так страшно!

Ну в общем-то с последним я была полностью согласна. Однако все равно меня настораживала эта девушка. Ну не может же она и правда ко мне дружелюбно отнестись? Или это просто потому, что нас пока двое? С другой стороны, ей ведь понятен мой статус… И Лейнард был уверен, что невесту он не обрадует.

Может, я зря себя накручиваю?

— Зато интересно, — также шепотом ответила ей.

— Очень, — согласилась со мной золотоволосая и хлопнула своими потрясающе длинными и пушистыми ресницами.

Ну нельзя же настолько быть хорошенькой!

Как раз в этот момент к нам присоединился третий участник группы. Парень, темноволосый и крупный. Вот очень крупный. Но не толстый. А еще у него был восхитительный, выдающийся нос. Знаете, такой с горбинкой, которая не портила, а наоборот прибавляла шарма.

— Доброго дня, леди, — тихо пробасил он.

Впрочем, он только думал, что тихо, но его могучий голос почти слился с голосом ректора, называвшего очередного студента. Парень покраснел. Вот взял и покраснел. Смотрелось потрясающе. Такая большая красная гора.

— Доброго, лорд, — звонким колокольчиком отозвалась Аэлья, — не смущайтесь, ваш голос прекрасен.

Серьезно? Я покосилась на девушку, но та смотрела вполне невинно и опять же дружелюбно. Интересно, у нее ещё скулы от улыбки не болят?

— Рударк, — шепотом произнес парень.

— Мариэль, — также тихо ответила блондинка и посмотрела на меня.

Я вздохнула. Судя по всему, они называют производные от своих двух имен. И точно не домашние, милые прозвища.

— Марина.

На этот момент к нам присоединился очередной парень. Отличался он обалденно высоким ростом. Был выше даже Рударка. Но при этом был настолько костлявым, что я невольно подумала о том, что его неплохо было бы накормить.

— Доброго дня, — ровным тоном произнес он и представился. — Крафей.

Мы повторили свои имена и тот, удовлетворенно кивнув, встал рядом с блондинкой. Интересно, парни хоть догадываются какими глазами на нее смотрят? Словно щенки увидели сахарную косточку…

А та, как будто и не замечала их взглядов. Стояла, улыбалась, опять со мной поговорить попыталась, но я сделала вид, что не поняла этого.

Не хочу. И сближаться тоже не хочу.

— И не стоит, — тут же прокомментировал мои мысли феникс, — либо она дура наивная, либо слишком умная.

— Вот и я так думаю.

— Леди Марина, — позвали меня шепотом, и я скосилась на говорящего.

— О! — выдохнула я, увидев среднего брата.

— Я буду с вами.

И так было сказано, как будто меня прямо сейчас от чудовищ защищать собрался. Но черт возьми, приятно!

Знакомство пошло по новому кругу, но было прервано приходом еще одного студента. Моего младшего брата. Он тут же включился в цепочку назвавших имена.

Шалопай, пардон, Шалрай, как и Гекхар, всем представился именно этим именем, чем меня удивил.

— А ничего удивительно, — тут же отозвался Феликс, — ты слышала их мысли и то, как они сами привыкли себя называть, а полными именами ты сама не интересовалась.

— Ну и ладно, все равно он для меня Шалопай. — Тяги переделывать имя Гекхару у меня не было.

— Главное вслух его так не назови.

— Постараюсь.

Я гадала, а будет ли в нашей группе еще кто-то из рода Аргхарай. Но пока все ограничивалось мной и братьями.

— Ламея, Риша, — произнес феникс, — она точно будет с тобой.

— Откуда такая уверенность?

— Ты спасла ее, академия будет за вами наблюдать. Мало ли и на ней метка какая проявится.

— Думаешь?

— Уверен, а вон и подтверждение моих слов.

И точно, к нам присоединилась Ламея. Если честно, то я ей обрадовалась. А почему нет? Она первая претендентка на роль моей подруги. Близкие люди мне все равно понадобятся. Так почему бы и не сблизиться с ней? Жаль правда, близнецов с нами нет.

Наша группа росла. И очень интересно распределилась. Практически все ново приходящие толпились около Аэльи, и только Аргхарай кучковались около меня.

Интересно, они стоят возле нее, потому что им отец приказал быть рядом со мной или они и вправду не настолько восхищены красотой девушки? Возле нее даже девушки, которые присоединились к группе, стояли. И переговаривались. И все улыбались. Мрачной, видимо, была только я.

Эх, у людей праздник. В академию поступили. А я тут с постной миной. Но пересилить себя не выходило. У меня-то никакого праздника нет. Одно сплошное расстройство.

— Студенты! Прошу пройти за вашими кураторами по очереди согласно номерам ваших групп.

И пока я соображала, о чем речь, наша компания выдвинулась. В итоге я оказалась последней. Ладно, мы оказались последними в шеренге. Я и мои родственнички. Отщепенцы, блин…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 9-1

Глава девятая

Стройным гуськом мы шли за своим предводителем. То ли деканом боевого факультета, то ли его заместителем.

Пока ни он не представился, ни возможности на это не было.

Я была поражена конечной точке нашего шествия.

Мы оказались лицом к лицу к лесу. Странно? Не то слово.

Но больше поразило другое. Наличие высоких башен-столбов разного цвета по периметру дороги.

— Внимание! Группа номер один. Сейчас мы совершим переход в Академгородок на административную территорию. Прошу запомнить порядок! Весь год вы будете пользоваться башнями-переходами боевого факультета. Они окрашены в красный цвет. — Громогласно объявил наш сопровождающий. — Вам нужно подойти к башне, приложить руку к руне и послать импульс магии. После перемещения — отойдите в сторону и дождитесь всех студентов группы. Это понятно?

— Да, — нестройным гулом ответили ему.

— Уходить далеко от портальной башни запрещено. Ждать меня на скамейках.

Молча киваю, жду, что последует дальше.

— Сейчас я задаю вектор перемещения, позже, вы сами научитесь это делать. — Прикладывая свою руку к столбу, произнес мужчина. — Выстройтесь в очередь в том порядке в каком присоединились к группе. Леди Марьела, вы — первая.

Это я уже и так поняла. Под прицелом тридцати пар глаз я проследовала к башне и попыталась найти ту самую руну. Но что-то ничего не видела.

— Магическим зрением, Риша, — нетерпеливо напомнил Феликс и я послушно призвала магию.

Мне все еще было непривычно прибегать к ней, однако чужеродным элементом для меня она также не была. Наоборот, чем-то родным и давно забытым. Свою магию я всегда ощущала как тепло.

Ага, черный символ проявился примерно на уровне моей груди. Вот к нему я и потянулась, и вспомнив, как учил меня Марс, послала в руну свою магию.

Я практически ничего не почувствовала. Только в секунду меня опутало плотным коконом магии, а затем отпустило. Вот только окружающая действительность резко поменялась.

Не четкой границы с лесом, хотя я совершенно точно находилась среди деревьев.

— Риша, отойди от башни. — Напомнил Феликс.

— Точно, — выдохнула я и резко отпрянула от нее, разрывая контакт.

Так, куда бы встать?

Места было предостаточно. Башня оказалась у огромного здания, перед которым не то, что лужайка, целый парк был разбит. Это я в первую секунду не сообразила, откуда деревья, а сейчас поняла, что нахожусь на аллее, рядом со скамейками. Немного подумав, выбрала ближайшую и села, дожидаться остальных.

Сейчас еще и эта блондинка появится, надеюсь, она не попрется ко мне?

Я огляделась вокруг, отметив, что помимо красной башни, присутствуют и с другими цветами. Я насчитала правда, всего две, но так и расстояние какое было! Уверена, реши я пройтись, а не сидеть на скамейке, обнаружила бы башни по всем цветам факультетов.

— Можно? — услышала я и вздрогнула.

Нет, невеста Лейнарда точно дура. Ну какого лешего ей захотелось сидеть рядом со мной?

— Тут полно места, — спокойно ответила ей. — Я не настолько толстая, чтобы занять собой всю скамейку.

— У вас отличная фигура, — тут же заверила меня Аэлья и села рядом.

Близко села, зараза.

Лучезарная улыбка так и не сошла с ее лица.

— Мы с вами так похожи, — продолжила она свой щебет.

— И чем же?

— Для вас тоже все в новинку. — Охотно ответила та. — Я никогда не была в Академии Хилт.

— Тоже самое можно сказать о каждом новом поступающем.

— Нет-нет, я имела ввиду, что вам все чуждо, вы же только недавно вернулись на родину…

Я заскрипела зубами, но сдержалась. Тут теперь каждая собака знает о способе каким я попала в этот мир?

— Простите, я понимаю, что не должна о таком говорить, но я знаю про вас, так уж вышло. И вашу ситуацию. Вы такая смелая!

Я моргнула. Все же не пойму. Она дура или только притворяется? По сути, она мне почти нахамила, назвав меня чужой этому миру. Но с другой, отвешивает комплименты с таким лицом, которому хочется верить…

— Учитывая то, кем является ваш жених, я не удивлена вашей осведомлённости, — бросила я, разглядев Рударка, который спешил к нам от башни.

Мне показалось или блондинку передёрнуло?

— Можно? — повторив вопрос блондинки, спросил Рударк.

Я ответить не успела.

— Конечно, присаживайся, — мило улыбаясь пригласила девушка.

Я прикрыла глаза. Сейчас возле нее опять клуб почитателей соберется и спокойствия до самого появления преподавателя не будет.

Я повертела головой, выбирая другую лавочку. Хочу отсесть. Всем все равно места не хватит. Максимум еще одному человеку.

Ровно с появлением Крафея, я поднялась и не обращая внимания на резко заткнувшуюся блондинку, села на другую скамейку. Надеюсь, у нее все же хватит мозгов, не идти ко мне.

Хватило. Ну слава богу!

Я была права, полагая, что около блондинки соберутся все. Так и вышло, народ переносился к башне, оглядывался и широко улыбаясь мчался к Аэлье. Исключение составили только мои родственники. Облепив скамейку, но не присаживаясь рядом.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 9-2

— Студенты! — наконец, когда собрались все тридцать человек, раздался голос нашего сопровождающего. — Разбейтесь на пары и следуйте за мной!

Как в детском саду, честное слово!

Я уже хотела позвать Ламею, как была остановлена вопросом.

— Марина, встанете со мной? — жизнерадостно спросила Аэлья, черт пойми каким чудом, оказавшаяся у нашей скамейки.

Была ли я удивлена? Еще как? Чего она ко мне привязалась?!

— Извините, но я уже попросила леди Ламею.

— Очень жаль, — явно расстроилась она, но меня это мало интересовало.

Я встала и подошла к Ламее, взяла ее под локоток.

— Идем?

— Конечно, — радостно улыбнулась она.

Мы первыми подошли к преподавателю, который смотрел на меня очень странным взглядом. Понял, что я солгала? Слышал нас? Да какая разница! Я не хочу сближаться с невестой Лейнарда. И точка. Жирная.

Учитывая, что первыми в очереди около преподавателя оказались мы с Ламеей, позади нашей пары братья, а за ними уже блондинка. Причем не с девушкой. Она выбрала себе в пару Крафея. Но я это мельком отметила, переключив свое внимание на преподавателя.

Он дождался пока все выполнят его приказ и только после этого заговорил.

— Студенты, напоминаю: мое имя лорд Дарней тан Маррад. — В упор глядя на меня произнес он. — Я декан боевого факультета, к которому на этот год прикреплена ваша группа. Приемлемые формы обращения: декан тан Маррад или архмастер Маррад.

Мужчина обвел нас взглядом и продолжил.

— Весь этот год я буду вашим куратором и именно мне вы обязаны подчиняться. Оспорить мое решение может только ректор Академии Хилт. Сейчас мы отправимся в административной корпус, где каждый из вас ознакомится с договором, подпишет его, а также внесёт слепок своей ауры в базу академии. Также вам выдадут устав и правила академии, а также правила проживания на территории Академгородка. Далее произойдет распределение по жилым боксам.

Как интересно у них дома называются. Жилые боксы… Напрягает.

— Жилой комплекс для студентов нулевого уровня есть на каждом факультете, однако их расположение не на основной территории факультета, а в смежном общежитии Академгородка. Жилые боксы — это объединенные комнаты подгрупп, окрашенные в цвет факультета, за которым основная группа закреплена.

Я попыталась осмыслить эту информацию. Выходила абракадабра. Надеюсь, дальше станет понятнее.

— В каждом жилом боксе находится общая гостиная, две санитарные комнаты, бытовая комната и шесть спален. — Декан тан Маррад снов перевёл взгляд на меня. — Как вы уже поняли, в одном боксе будет проживать шесть человек. Распределение по боксам, как я уже сказал, произойдет после подписания договора. А сейчас я распределю вас по подгруппам, которых всего пять.

Несложная математика, если учесть, что всего в группе тридцать человек. Выходит основная группа — это все мы, а подгруппы, те самые шесть человек, что будут проживать в одном боксе. Интересно и как мы определимся, кто с кем жить будет?

— Первые три пары в ряду, ваша подгруппа первая, следующие три пары — вторая подгруппа…

Декан перечислял оставшиеся подгруппы, а я стояла и обтекала. Не хотела общаться с невестой Лейнарда? Шиш тебе, Марина, ты теперь с ней жить будешь в одном боксе. И чую, подгруппы эти, тоже не просто так.

— Итак, всем все понятно?

— Да, архмастер Маррад, — грохнули студенты и только я промолчала.

— Студентка, вам все понятно? — незамеченным мое молчание не оказалось.

— Да, декан тан Маррад.

— Отлично. За мной!

Стройным ручейком мы устремились за куратором. Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не стала разглядывать здание, в которое мы вошли. Не так я себе представляла учебу.

Откровенно говоря, я ее никак не представляла. Если учесть, что учиться не планировала вовсе. А тут слишком много событий происходит со мной, чтобы их вообще как-то систематизировать к ним привыкнуть. Только вроде приспособилась к одному обстоятельству, так не дав передохнуть, ловишь следующее.

— Присаживайтесь! — громко распорядился архмастер Маррад, а я наконец очнулась от невеселых мыслей.

Нельзя так надолго уходить в себя. Подумаю обо всем позже, перед сном.

Мы оказались в просторном зале с множеством столов и стульев. Если бы не отсутствие стеллажей с книгами, решила бы, что это библиотека.

Специально или нет, но за каждым столом красовались по шесть стульев. Я вздохнула и первой села заняла место, за мной подтянулись остальные из тех, кому предстояло жить со мной в одном блоке.

Словно по волшебству, а впрочем, почему словно? Именно магия сотворила перед каждым из новых студентов по папочке, в которой оказались «Свод правил Академии Хилт», «Правила проживания в Академгородке», «Устав Академии Хилт» и договор на имя Марьелы Ришан тер Аргхарай тер Даррак.

Вот в последний я и углубилась. Три листа с перечнем того, что мне положено, как новой студентке. Пункты, которые я должна неукоснительно соблюдать после того, как поставлю свою подпись в этом договоре.

— Марина, что вы делаете? — вдруг спросили у меня и я подняла глаза на Крафея.

— А разве не видно? Изучаю договор.

— Зачем?

— А вы что, всё подписываете не глядя?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 9-3

Ответить мне студент не успел, вместо него это сделал декан.

— Стандартный договор доступен до поступления в академию и должен был быть вами прочитан ранее, поэтому сейчас вы тратите время всей группы.

— Очень жаль, но ваш стандартный договор я вижу впервые. И думаю, имею полное право ознакомиться с ним. — Я не хотела спорить, но тон, выбранный куратором, распалил меня. — И я не уверена, что буду подобное подписывать. Мне не нравится тридцать первый пункт.

— И чем же он вас не устраивает?

— Вероятно тем, что не способствует к выживанию. Где гарантия, что куратор не прикажет мне спрыгнуть с башни?

Собственно, тридцать первый пункт гласил, что я перехожу в полную власть куратора. Иными словами, подписывая данный договор, я обязана выполнять абсолютно все, что мне скажет куратор. И это мне не понравилось. Тем более я прекрасно помнила о том, что сказал декан тан Маррад, оспорить его слово может только ректор. Но пока до того ректора доберешься…

— Гарантии нет, — отозвался мужчина. — И, если я подобное вам прикажу, вы исполните в точности. Скажу лететь ласточкой, полетите ласточкой, скажу нырять в землю рыбкой, рыбкой и войдете.

Смешки заполнили зал. Я сжала кулаки.

— О чем и речь, — я не отвела своего взгляда от лица декана, по которому легко читалась оценка моих умственных способностей. — И пункт тридцать второй, который гласит, что куратор отвечает за нашу жизнь и ее сохранность, тридцать первого пункта не смягчает. Жизнь можно сохранить, но при этом остаться инвалидом или лишиться магии. Я себе подобного не желаю. И мне бы хотелось внести коррективы в договор. Я готова подчиняться и выполнять правила Академии Хилт, а также приказы куратора и преподавателей, но хотелось бы гарантии…

— Гарантии для той, у кого метка Айваны горит? — снисходительной смешок одного из студентов заставил поежиться и сбиться с мысли.

Однако отступать я была не намерена.

— Все подписали договор? — Куратор выпрямился.

— Да, — хором ответили студенты, в том числе и моя родня.

Одна я промолчала, выискивая взглядом гада, который про метку напомнил.

— И вот вам первый жизненно-важный урок. Леди Марьела какую именно корректировку вы желаете внести в пункт тридцать первый?

— Я предлагаю внести корректировку и в тридцать первый, и в тридцать второй пункты, дополнив их следующим образом. — У меня перехватило дыхание, но я смогла ровным голосом продолжить. — В тридцать первый пункт добавить, что приказы куратора не нанесут вреда жизни, здоровью и магии студента, подчинившегося приказу, а также жизни, здоровью и магии других людей. В тридцать второй пункт добавить, что куратор несет ответственность за сохранение жизни, здоровья и магии студента.

Я на мгновение замолчала, подбирая слова, а затем увереннее добавила.

— А также внести дополнительный пункт, согласно которому Академия в лице куратора, преподавателей и ректора, не несет ответственности за сохранение жизни студента, его здоровья и магии…

— Что? — декан явно опешил.

— Обстоятельства непреодолимой силы, — едва слышно ответила я, и уже громче добавила. — Как справедливо заметил один из студентов, на мне метка Айваны. И никто из Академии ХИЛТ не должен нести ответственность за мою смерть в случае, если я не исполню волю богини.

В зале воцарилась мертвая тишина. Я кожей чувствовала, как все взгляды устремились ко мне, но меня интересовал только декан Дарней тан Маррад. Что он скажет?

Ничего не сказал. Вместо этого взмахнул рукой, от чего мой договор взвился в воздух, затем мужчина что-то прошептал, и буквы пошли рябью.

— Проверяйте, все ли верно? — закончив, мне был протянут обновленный договор.

— Да, — после того, как я сверила абсолютно все пункты, включая те самые, которые хотела поправить и новый, ответила ему. — Я подписываю.

Что и сделала, пока студенты не пришли в себя.

— Итак, ваш первый урок. — После того, как я оставила размашистую подпись на бумаге, произнес куратор. — Никогда не стоит бояться оспаривать свое мнение и всегда стоит добиваться своей цели, даже если перед вами лицо, обладающее большими полномочиями. И как справедливо заметила леди Марьела, никогда не подписывайте договор, не ознакомившись с ним.

Нехорошая тишина стала. Знаете, такая, в которой отчетливо понимаешь, что тебя сейчас побьют. Нет, я может и поняла, что отчасти выпендрилась, а с другой стороны, почему они себя как бычки на верёвочке ведут? Покорные прямо смотреть тошно. Мало ли что они там дома прочли, настоящий договор вот он, перед носом, где гарантия, что там ровно тоже написано, что и в том, с которым они ознакомились дома? Должна же своя голова на плечах быть?

И нечего на меня так смотреть, словно я в жабу превратилась и у меня больше сотни бородавок на морде.

— Декан тан Маррад, позвольте спросить, — подал голос один из студентов.

— Позволяю.

— Это теперь и нам переподписывать договора?

— Вам? Нет, вас все утроило.

Вот теперь стопроцентно побьют.

Ай и черт с ними, отобьемся.

— Внимание! Сегодня у вас свободный день. Ровно сутки на то, чтобы получить учебный материал в библиотеке, ознакомиться с учебным расписанием вашей подгруппы, местом проживания, и конечно, друг с другом. — Чувствую, мне это знакомство не очень понравится. — А теперь распределение по боксам. Первая подгруппа.

Декан, так и не отошедший от нашего столика, посмотрел на мою притихшую группу, затем перевел взгляд на меня и картинно достал из воздуха папку.

— Вы будете проживать в Цветочном районе на улице Алых колокольчиков, — прочел он, — дом тридцать шестой, жилой бокс номер семнадцать. Ваши пропуска, в каждый следует запустить импульс магии. Пропуска универсальны.

Еще один взмах рукой и перед нами на столах появились броши с нашими именами.

В полной тишине каждый забрал брошь со своим именем. Я ее толком и рассмотреть не успела. Рассмотришь тут, когда на тебя куратор пялится так, словно я у него что-то украла и не признаюсь в воровстве.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 9-3

Ответить мне студент не успел, вместо него это сделал декан.

— Стандартный договор доступен до поступления в академию и должен был быть вами прочитан ранее, поэтому сейчас вы тратите время всей группы.

— Очень жаль, но ваш стандартный договор я вижу впервые. И думаю, имею полное право ознакомиться с ним. — Я не хотела спорить, но тон, выбранный куратором, распалил меня. — И я не уверена, что буду подобное подписывать. Мне не нравится тридцать первый пункт.

— И чем же он вас не устраивает?

— Вероятно тем, что не способствует к выживанию. Где гарантия, что куратор не прикажет мне спрыгнуть с башни?

Собственно, тридцать первый пункт гласил, что я перехожу в полную власть куратора. Иными словами, подписывая данный договор, я обязана выполнять абсолютно все, что мне скажет куратор. И это мне не понравилось. Тем более я прекрасно помнила о том, что сказал декан тан Маррад, оспорить его слово может только ректор. Но пока до того ректора доберешься…

— Гарантии нет, — отозвался мужчина. — И, если я подобное вам прикажу, вы исполните в точности. Скажу лететь ласточкой, полетите ласточкой, скажу нырять в землю рыбкой, рыбкой и войдете.

Смешки заполнили зал. Я сжала кулаки.

— О чем и речь, — я не отвела своего взгляда от лица декана, по которому легко читалась оценка моих умственных способностей. — И пункт тридцать второй, который гласит, что куратор отвечает за нашу жизнь и ее сохранность, тридцать первого пункта не смягчает. Жизнь можно сохранить, но при этом остаться инвалидом или лишиться магии. Я себе подобного не желаю. И мне бы хотелось внести коррективы в договор. Я готова подчиняться и выполнять правила Академии Хилт, а также приказы куратора и преподавателей, но хотелось бы гарантии…

— Гарантии для той, у кого метка Айваны горит? — снисходительной смешок одного из студентов заставил поежиться и сбиться с мысли.

Однако отступать я была не намерена.

— Все подписали договор? — Куратор выпрямился.

— Да, — хором ответили студенты, в том числе и моя родня.

Одна я промолчала, выискивая взглядом гада, который про метку напомнил.

— И вот вам первый жизненно-важный урок. Леди Марьела какую именно корректировку вы желаете внести в пункт тридцать первый?

— Я предлагаю внести корректировку и в тридцать первый, и в тридцать второй пункты, дополнив их следующим образом. — У меня перехватило дыхание, но я смогла ровным голосом продолжить. — В тридцать первый пункт добавить, что приказы куратора не нанесут вреда жизни, здоровью и магии студента, подчинившегося приказу, а также жизни, здоровью и магии других людей. В тридцать второй пункт добавить, что куратор несет ответственность за сохранение жизни, здоровья и магии студента.

Я на мгновение замолчала, подбирая слова, а затем увереннее добавила.

— А также внести дополнительный пункт, согласно которому Академия в лице куратора, преподавателей и ректора, не несет ответственности за сохранение жизни студента, его здоровья и магии…

— Что? — декан явно опешил.

— Обстоятельства непреодолимой силы, — едва слышно ответила я, и уже громче добавила. — Как справедливо заметил один из студентов, на мне метка Айваны. И никто из Академии ХИЛТ не должен нести ответственность за мою смерть в случае, если я не исполню волю богини.

В зале воцарилась мертвая тишина. Я кожей чувствовала, как все взгляды устремились ко мне, но меня интересовал только декан Дарней тан Маррад. Что он скажет?

Ничего не сказал. Вместо этого взмахнул рукой, от чего мой договор взвился в воздух, затем мужчина что-то прошептал, и буквы пошли рябью.

— Проверяйте, все ли верно? — закончив, мне был протянут обновленный договор.

— Да, — после того, как я сверила абсолютно все пункты, включая те самые, которые хотела поправить и новый, ответила ему. — Я подписываю.

Что и сделала, пока студенты не пришли в себя.

— Итак, ваш первый урок. — После того, как я оставила размашистую подпись на бумаге, произнес куратор. — Никогда не стоит бояться оспаривать свое мнение и всегда стоит добиваться своей цели, даже если перед вами лицо, обладающее большими полномочиями. И как справедливо заметила леди Марьела, никогда не подписывайте договор, не ознакомившись с ним.

Нехорошая тишина стала. Знаете, такая, в которой отчетливо понимаешь, что тебя сейчас побьют. Нет, я может и поняла, что отчасти выпендрилась, а с другой стороны, почему они себя как бычки на верёвочке ведут? Покорные прямо смотреть тошно. Мало ли что они там дома прочли, настоящий договор вот он, перед носом, где гарантия, что там ровно тоже написано, что и в том, с которым они ознакомились дома? Должна же своя голова на плечах быть?

И нечего на меня так смотреть, словно я в жабу превратилась и у меня больше сотни бородавок на морде.

— Декан тан Маррад, позвольте спросить, — подал голос один из студентов.

— Позволяю.

— Это теперь и нам переподписывать договора?

— Вам? Нет, вас все утроило.

Вот теперь стопроцентно побьют.

Ай и черт с ними, отобьемся.

— Внимание! Сегодня у вас свободный день. Ровно сутки на то, чтобы получить учебный материал в библиотеке, ознакомиться с учебным расписанием вашей подгруппы, местом проживания, и конечно, друг с другом. — Чувствую, мне это знакомство не очень понравится. — А теперь распределение по боксам. Первая подгруппа.

Декан, так и не отошедший от нашего столика, посмотрел на мою притихшую группу, затем перевел взгляд на меня и картинно достал из воздуха папку.

— Вы будете проживать в Цветочном районе на улице Алых колокольчиков, — прочел он, — дом тридцать шестой, жилой бокс номер семнадцать. Ваши пропуска, в каждый следует запустить импульс магии. Пропуска универсальны.

Еще один взмах рукой и перед нами на столах появились броши с нашими именами.

В полной тишине каждый забрал брошь со своим именем. Я ее толком и рассмотреть не успела. Рассмотришь тут, когда на тебя куратор пялится так, словно я у него что-то украла и не признаюсь в воровстве.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Можете идти. — Как только последний из нас закрепил на одежде брошь, произнес декан.

Пришлось подчиниться. Под гнетущее молчание остальных студентов мы покинули зал и главное административное здание.

Глава 9-4

Я прижимала к груди папку и думала о том, что сейчас идти в общежитие смысла нет. И вообще, странно то, что нас вот так запросто отпустили гулять по академгородку и самим искать свое общежитие, библиотеку, столовую… Опять же расписание. Где его смотреть-то? Подозрительно? Еще как! Попахивает каким-то скрытым заданием.

— Леди Марина, — окликнули меня, и я застыла.

Надо же как я втопила и задумалась, что уже у скамейки в аллее оказалась.

— Постойте, пожалуйста, — попросила Аэлья.

А я с удивлением отметила, что мои родственники взяли мой темп. Только Крафей и невеста Лейнарда чуть отстали.

— Может, будем действовать сообща? — поравнявшись со мной, спросила она. — Мы все же в одной подгруппе и жить нам предстоит вместе.

С этим было сложно поспорить.

— Я предлагаю все обсудить, — не стала противиться. — Давайте присядем и подумаем над тем, как нам быть дальше.

— Присядем? — удивилась она, — а разве не в общежитие пойдем?

Я посмотрела на блондиночку в упор, ей решать, как быть. Или принимать мое предложение, или нет. Потому что на скамейку уже чинно сели Ламея, Шалрай и Гекхар. Замешкался Крафей, но в итоге тоже сел.

Мило улыбнувшись, девушка все-таки присела. Мне пришлось опуститься рядом с ней. Единственное свободное место.

— Я не знаю как вам, а мне кажется подозрительным, что нас отпустили в свободное плаванье. Учитывая то, что все мы здесь впервые. На повестке: расписание занятий, расписание приема пищи, нужно узнать, где находится столовая, библиотека, а также наше общежитие.

— У кого какие идеи? — подала голос Ламея.

Все молчали. Шалрай и вовсе ехидно улыбался и смотрел на меня. О чем он интересно думает?

— О том, что у тебя наверняка есть план, — отозвался до этого молчащий феникс. — И ведь есть, не так ли?

— Не то, чтобы план, скорее насущная необходимость.

— Леди Марина? — позвал Крафей, и я нехотя отвлеклась от диалога с фениксом.

— Для начала я предлагаю ознакомиться с уставом и правилами. Что-то мне подсказывает, что мы обнаружим для себя много интересного и нового.

— А разве это не стоит сделать уже в общежитии? — Спросила блондинка.

— Может и стоит, — не стала с ней спорить. — Но это общежитие еще как-то нужно найти. И по пути, желательно не найти приключения на свою прелестную попу.

Блондинка даже краснела миленько. Не становилась свеколкой, и не покрывалась красными уродливыми пятнами, а становилась такой ровненькой, прехорошенькой, что аж зависть брала. Наверняка и плачет она тоже красиво.

Б-р-р, Марина! О чем ты только думаешь?

Я устыдилась.

— Хорошо, — выдохнула девушка, справившись со смущением.

Ужас какой, если она от слова попа краснеет, то, что с ней станет, когда дойдет дело до супружеского долга и брачной ночи? Так невольно Лейнарду и посочувствуешь.

Мы углубились в чтение. Как-то так вышло, не сговариваясь, что моя родня начала изучение с разного.

Я взялась за Устав Академии ХИЛТ, Ламея углубилась в правила проживания в общежитие, Шалрай, судя по цвету книжечки, знакомился с правилами приема пищи, а вот Гекхар знакомился со «Сводом правил Академии ХИЛТ».

Вообще, стоило бы поразиться тому, что у меня на руках имелось два устава. Все-таки устав — это и есть свод правил.

Но углубившись в чтение я поняла одну потрясающую вещь и решила свериться со вторым сборником. Так и есть.

— Надо же, — я обратилась к фениксу, — Устав Академии Хилт предназначен только для новичков. В то время как «Свод правил» относится ко всем студентам.

— Ничего удивительного, думаю, что и на первом курсе первой ступени, вы получите нечто такое же.

— Согласна. Разумно.

Больше я не отвлекалась, стараясь мысленно запомнить те места, которые нам пригодятся при обсуждении и распределении обязанностей. А то, что мы их поделим — я не сомневалась.

Для изучения всех материалов, откровенно говоря, беглого изучения, внимательнее я все прочту уже в своей комнате, мне потребовалась около сорока минут.

Раньше всех справился Гекхар и давая нам время, сам отгонял назойливых студентов, которые вместо того, чтобы выполнять распоряжение куратора, стояли недалеко от нас и пытались вызвать меня на драку. Почему именно меня? Ну, потому что все шуточки были адресованы именно мне. С меткой Айваны была только я. Так что сомневаться не приходилось.

Драка, кстати, правилами академии не поощрялась, однако и не была запрещена. Было несколько видов, которые студенты могли использовать для разрешения конфликта. Магическая дуэль, правда, только с разрешения куратора, и испытание на доказательство силы, в котором участники одновременно начинают прохождение полосы препятствий без применения магии, а пришедший первым к финишу объявляется победителем.

А вот за обыкновенную драку без применения магической силы всем зачинщикам назначалась отработка. Какая именно зависело от воли куратора.

— Я закончила, — произнесла я, оглядывая своих товарищей по несчастью. — Гекхар, иди к нам.

Парень давно отошел от скамейки и с лицом, словно был соткан из арктического льда, вежливо посылал желающих подначить меня, пообщаться с Аэльей поближе, по неизменному маршруту — в тундру.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 10-1

Глава десятая

— Марина, ты его просто по имени назвала, — отозвался в моей голове Феликс.

— !.. — непечатно выругалась я. — Забыла совсем и что теперь?

— Ничего, — посмеиваясь заявил феникс. — Он же твой брат по крови, так что имеешь право.

— Ну и к чему ты меня тогда одернул?

— Чтобы впредь не забывала, что в твоей группе не только родственники. И вот они, кстати, даже братья, согласно твоему новому статусу фамильярничать права не имеют.

— Поняла, спасибо.

— Да, леди Марина, — отозвался Гекхар и наградил задумчивым взглядом.

Блин, мою оплошность не только заметили, но и явно взвесили на невидимых весах. Только о выводах с жаждущей не поделятся. Черт его знает, что там за тараканы в голове Гекхара.

— Если не возражаете, то я начну. — Предложила всем, когда братец сел на скамейку.

— Никаких возражений, — ответил Крафей.

— Тем более вы, леди Марина, были правы, — пропела Аэлья. — И насчет общежития, и насчет приключений.

На последнем слове она запнулась и опять покраснела.

Мое внимание привлекла группка студентов, стоявших в тени деревьев, но пока к нам не приближающихся. Уверена. Ре будь здесь Аэльи, и они пошли бы в наступление. Следовательно, от блондинки пора избавляться, как и распределить обязанности. Чем раньше те идиоты выплеснут свое негодование. Тем быстрее мы закончим заселение и прочие радости.

— Итак, для начала, в каждой подгруппе обязан быть лидер. Именно ему предстоит отчитываться за всех членов первой подгруппы перед куратором и преподавателями. А также комендантом общежития. Сразу оговорюсь, свою кандидатуру не предлагаю.

— Почему, леди Марина? — удивилась Ламея.

— У меня множество недостатков: я не знакома с этим миром и его ценностями, а также традициями, не терплю авторитетов, часто выражаю свое мнение даже там, где оно не требуется, не люблю быть обязанной и не терплю навязанной ответственности. Еще я жестка и для достижения цели могу использовать любые методы…

— Как и любой другой высокий лорд или высокая леди, — со смешком сообщил Крафей. — Простите, леди Марина, продолжайте, пожалуйста.

Высокий лорд и высокая леди? Это чего за зверь?

— Это члены великих родов, — выдохнул Феликс. — Их еще сокращенно называют высокими лордами лили высокими леди.

— Понятно, спасибо. — Ответила своему иллами.

И переключилась к ребятам.

— Но самый главный мой недостаток в том, что на мне метка Айваны и гарантии в том, что я продолжу обучение с вами, я дать не могу. Следовательно, и быть лидером подгруппы я также не имею права.

Я сделала паузу, давая всем подумать и только после продолжила.

— Времени на то, чтобы досконально познакомиться с каждым из вас и изучить характеры, у нас нет. Я уверена, что половина подгрупп не справится с заданием, возложенным на нас сегодня куратором. Успеть сразу и в стольких направлениях, практически нереально, особенно, если лидера еще нет. А потому, я предлагаю простенькое решение.

— Какое? — отозвался Шалрай.

— Я задам три вопроса и попрошу каждого из вас ответить на него честно, но для начала, есть ли еще те, кто не хочет быть лидером подгруппы?

Ответом мне стала тишина. Понятно. Какие все мега ответственные!

— Супер, значит первый вопрос. Отвечать нужно только «да» или «нет». Кто-нибудь из вас хоть раз в жизни предавал близкого человека?

— Нет, — уверенно ответил Крафей.

— Нет, — отозвались Ламея и Гекхар одновременно.

— Нет, — выдохнул Шалрай.

— Да, — едва слышно выдохнула блондинка и опустила голову.

Ничего себе черти на дне ее омута!

Я поднялась со скамейки, чтобы лучше видеть лица ребят и не пропустить нужную для меня реакцию.

— Вопрос второй: кто-нибудь из вас хоть раз лгал близкому человеку?

— Да, — также тихо ответила Аэлья.

— Нет, — ответил Гекхар.

— Да, — Ламея и Шалрай.

— Нет, — уверенно заявил Крафей.

— И третий вопрос: кто любит морковку?

— Я люблю, сладкую, — улыбнувшись, отозвалась Аэлья.

— Только не вареную, — запротестовал Гекхар.

— Люблю, — сообщил Крафей.

— Не ем, — скривился Шалрай.

— Только если с сахаром, — наконец ответила Ламея.

— Подождите, — вдруг выдохнул Крафей.

— А причем тут морковь? — уже хором спросили ребята.

До них наконец дошла абсурдность вопроса, и я позволила себе улыбку.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 10-2

— Этому фокусу меня научил один старый и мудрый человек, — сторож на складе, где я подрабатывала грузчиком. — Так вот его суть в том, чтобы задать два важных вопроса, а последний должен быть неожиданным и наблюдать за реакцией собеседников. Я могу точно сказать, что предельно честными были только двое из вас. И вот их я и предлагаю на роль лидера в нашей группе.

— И чего же вы добились своим фокусом? — Спросил Крафей.

— К примеру того, что вы, лорд Крафей, очень амбициозны и горите желанием себя показать, а также то, что вы не дали честного ответа ни на один из вопросов. Значит, вам, как и мне, присуще достигать своих целей любыми методами. И это неплохо, я не берусь вас судить, только для лидера группы такие качества все-таки не годятся. Как и игривость лорда Шалрая, и скрытое нежелание быть лидером леди Ламеи.

— Значит, вы предлагаете выбирать из двух? Лорда Гекхара и леди Мариэль?

Я и забыла, что блондинка всем именно так представилась.

— Верно, — на лице блондинки крупными буквами читалось «Меня?».

— Честными были двое. Лорд Гекхар и леди Мариэль. Какой бы горькой не была бы правда, лидер должен быть откровенным со своей группой и понимать весь груз ответственности за совершенные поступки.

Собственно последнее я четко увидела именно в блондинке. И почти ей посочувствовала. Но тут же себя одернула. Я не хочу к ней привязываться. Все мы в своей жизни и лгали, и предавали. Хотя бы один раз. В детстве, как минимум. Абсолютно непогрешимых людей не существует. А уж в их мире и подавно. Тут главное то, какой вывод мы сделали из случившегося и как станем поступать в будущем.

— Перейдем к голосованию? — мрачно спросил лорд Крафей.

— Давайте, — отозвалась Ламея.

— Что ж, мой голос за лорда Гекхара, — подмигнув мне, сообщил Шалрай.

— За леди Мариэль, — выдохнул Крафей.

Ламея явно ждала моего решения. Я понимаю, что мы родственники, и наверно, от меня ждали, что я проголосую за Гекхара, однако…

— Мой голос за леди Мариэль, — у блондинки такой статус, что обижать ее точно никто не станет.

А учитывая всю амбициозность и самостоятельность членов нашей группы, то проблем с выполнением заданий быть у нас не должно, даже если блондинка как лидер окажется никакой.

— За леди Мариэль, — эхом повторила Ламея.

Аэлья уставилась на меня как баран на новые ворота. Видимо, она тоже считала, что я пойду за семьей.

Но добил ее голос Гекхара.

— Я тоже за леди Мариэль.

— Почти единогласно, — подвел итог Крафей, — извините, леди Мариэль, но ваш голос уже ничего не решает.

— Благодарю за оказанное доверие, — выдохнула девушка и улыбнулась.

Ярко, лучисто и очень по-доброму.

— Обещаю сделать все, чтобы наша подгруппа считалась лучшей.

И почему-то ей хотелось верить.

В следующий момент брошь на ее плече заискрилась и сменила форму. Теперь она была большой буквой «Л» в центре которой ярко переливалась всеми цветами радуги цифра один.

— Как красиво, — заметила Ламея.

— Очень, — согласилась с ней.

— А ты хитрая, — со смешком отозвался в моей голове иллами. — Настоящий серый кардинал.

— Почему?

— Не захотела с ней жить.

— Я и так с ней жить буду, — буркнула, понимая к чему он клонит.

Все-таки правила проживания в общежитии мы читали вместе.

— Но не в смежных комнатах. — Рассмеялся феникс. — Только одна комната практически изолирована от остальных, и это комната лидера. А вот тебе и Ламее придется жить очень даже рядом. Буквально нос к носу. К тому же, такому повороту обрадуется Лейнард и его семья. Невеста лидер подгруппы и ей оказывают уважение согласно ее статусу.

— Думай, что хочешь. Но она реально лучший из возможных вариантов. Особенно если учесть ее статус.

— Вот именно.

— Хотя мне все равно не ясно, дура она или просто очень честная и открытая?

— Вот и узнаешь.

— Придётся, — со вздохом согласилась с ним.

Пока я переговаривалась с фениксом, новоиспечённый лидер распределял обязанности.

— Я отправлюсь за учебными материалами для всех нас. Согласно моей новой должности, — щечки блондинки порозовели. — Отказать не посмеют.

Вау! А в голосе даже металлические нотки присутствуют. Девчонка явно привыкла брать свое. Впрочем. Если она леди первого великого рода света, то и не удивительно. Интересно, какой у нее иллами?

— Феникс Света, Риша, — отозвался мой иллами. — Великие рода отличаются магией, но хранителями — нет. Первый род традиционно хранит фениксов. Тьмы, Света и Стихий.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 10-3

— Вот оно как…

— Именно, а теперь не отвлекайся.

— Леди Марина, вы не откажетесь заняться общежитием?

— Нет, не откажусь, — ответила Аэлье, — а еще предлагаю вам взять с собой кого-то из парней, а лучше двоих. Учебники на пять студентов донести одной будет сложновато. Даже при помощи магии. К тому же, пока вы будете заняты в библиотеке, ваши помощники справятся с расписанием приема пищи и учебным расписанием.

— Отличная мысль, главное книгохранилище находится на территории академии, а там и административный корпус и естественно, столовая для студентов. — Тут же согласилась Аэлья. — Лорд Крафей и лорд Гекхар, не согласитесь ли…

Договорить ей было не суждено.

— Доброго дня студенты, — Лейнард появился неожиданно и оборвал фразу своей невесты. — Прошу прощения, мне необходим ваш лидер на пару слов.

Скривилась, почувствовав, насколько горд новым назначением Аэльи Лейнард. Не знаю почему, но мне было неприятно. Как будто это лично его заслуга.

Они отошли, а я вернулась к нашим баранам, то есть к обязанностям.

— Так, ребят, подробную карту Академгородка можно получить в административном здании при предъявлении пропуска. Вектора каждой портальной башни указаны в методичке «нулевиков», как и сказал наш куратор, нам придется их задавать самостоятельно и обучать прицельно никого не станут.

— Это не сложно, — тут же подбодрила меня Ламея, — не сложнее, чем послать импульс магии.

— Замечательно, — выдохнула я, косясь на отошедшую парочку.

Странно, но Аэлья счастливой не выглядела, хотя продолжала улыбаться.

Так, Марина, соберись! Нечего подглядывать за влюбленными. А то, что Лейнард влюблен, невооруженным взглядом видно. Аэлья наверняка тоже, просто стесняется.

— Я беру общежитие на себя и все, что будет касаться нашего быта, а также питания на сегодняшний день. Леди Ламея и лорд Шалрай мне помогут.

— Питания? — парни уставились на меня, как на дурочку. — Мы же студенты, нас покормят в столовой академии…

— Что-то я в этом сомневаюсь, особенно, если учесть, что нас на сутки предоставили самим себе. Уверена, все будет не так просто.

— Интуиция? — вдруг уважительно протянул Крафей.

— Она родимая, — я улыбнулась.

— Леди, кто именно? — вдруг раздался голос Лейнарда.

Они с Аэльей подошли неслышно.

— Лорд Крафей и лорд Герхат.

— Студенты, прошу за мной. Я провожу вас в книгохранилище.

— Прошу прошения, а это разрешено правилами? Помощь старших товарищей «нулевикам» в их первый день в академии? — Я была просто обязана это спросить.

— Леди, запретов тоже нет, — усмехнулся мужчина и взял под локоток Аэлью. — За мной.

— Леди Марина, я рассчитываю на вас, — с чувством произнесла блондинка и послушна зашагала рядом со своим женихом.

За ними потрусили ребята… А я обалдела от сценки. То есть помогать он будет только своей невесте. Оно и понятно. Все же своя рубашка ближе к телу, но тогда чего не вызвался помочь сразу и со всем?! Р-р-р!

— Идемте за картой, — отмерев, выдохнула я. — Нам еще Цветочный район искать и улицу Алых Колокольчиков.

— Я сам сбегаю, — предложил Шалрай. — Возьму сразу на всех.

— Нет, мы пойдем вместе, — мрачно оглядев аллею, заявила я. — Мало ли что, мало ли кто… Лучше держаться рядом, во избежание приключений.

Удивительно, но несмотря на то, что группки студентов все еще околачивались рядом с нами, никто ничего не сказал и не попытался вызвать нас на драку.

Я, конечно, предполагала, что виной всему появление лорда Лейнарда, однако хотелось верить, что дело все-таки не в нем.

Впрочем, глупо отрицать очевидное. Народ разом вспомнил, какому роду я временно принадлежу и, наверное, понял, что даже своими игрушками, этот пресловутый род делиться не захочет. И может за провокацию настучать по голове.

Мы беспрепятственно прошли в административное здание, нашли нужный холл, где находился огромный стенд со всякими раздаточными материалами, в том числе и с картами Академ городка.

Шалрай ухватил последнее в количестве пяти штук. Но я решила картами не ограничиваться, все-таки не просто так здесь столько брошюр? Авось пригодятся?

Также без приключений мы вернулись на улицу и стали проглядывать карту.

— Что-то я не поняла… — протянула я, разглядывая карту. — Почему заполнена треть северной части, главная площадь и немного северо-востока и северо-запада? А где все остальное? Там что, резко лес начинается? Сразу в двух направлениях?

— Леди Марина, там находятся две другие Академии, — шепотом произнесла Ламея. — Это их территория, поэтому на наших картах нет расположений их зданий.

— Точнее есть обозначения улиц и районов, — на карте проявились названия, да вот только тут же красной линией шло: запретная территория.

— Я сейчас правильно поняла, что Академгородок принадлежит сразу трем академиям? Простите, а как это вообще? Страны-то разные…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 10-4

— Леди Марина, Академгородок — это крупнейший торговый город, где проходит граница по трем направлениям. Это не просто название административной территории, здесь живут люди, маги… На главной площади находятся три посольства… С трех сторон территорию Академгородка омывают три океана, а с четвертой, северной стороны берет свое начало Великий лес…

— Подожди, получается, что Академгородок — нейтральная территория? И если я правильно понимаю, то каждая академия, на самом деле и не здесь находится? — голова пухла, но я была упряма и желала все-таки знать наверняка.

— Верно, а от каждой стороны назначен наместник, или, как их здесь называют — мэрлэ.

Мы с ними обязательно познакомимся на балу в честь нового учебного года.

— Где? — не поняла я. — На каком еще балу? Он что, еще и совместный с другими академиями будет?

— Нет, — покачала головой Ламея, — он не совместный. Бал для каждой академии проходит в определенный день, но в одну неделю — она называется Рассветной. И будет через две недели. Обычно для Академии ХИЛТ назначают предпоследний день Рассветной недели.

— Просто в академию на праздник пригласят всех мэрлэ, — заметил Шалрай.

— Вот оно что… — выдохнула я. — Как все запутано.

— На самом деле ничего сложного, — заметила Ламея, — вы обязательно со всем разберётесь, а мы поможем.

— Спасибо, — а что еще сказать?

Я как-то вообще не ожидала, что этот городок не административная единица академии, а важная граница для всех трех стран.

Если этот город с трех сторон омывают три океана, а с четвертой стороны непроходимый лес, не зря же его назвали Великим, то выходит, что территория Академгородка — это полуостров? Как, например в России Кольский полуостров? Правда, его моря омывают, но не суть важно…

Вопрос в том, а почему именно это место выбрали академии? Чем оно так особенно, помимо того, что это главная торговая точка? Кстати, тоже странность, кто ж в главных торговых городах академии устраивает?

— Здесь находится центр трех спиралей этого мира, Риша, — произнес Феликс. — Это уникальное место, единственное в этом мире.

— Каких спиралей?

— Их еще можно назвать ядром магического мира. Только их три, и они обволакивают Тантерайт с трех сторон, а здесь находится точка пересечения для всех трех спиралей.

— И видимо, это что-то означает?

— Конечно, огромная магическая энергия, люди, живущие на такой территории, реже болеют, дольше живут, а еще маги, которые только начинают развивать свой дар, получают куда большую подпитку…

— Иными словами, растягивают свой резерв? Он становится больше, чем мог быть, если бы не центр пресечения трех спиралей?

— Да, а также повышается способность к регенерации, контролю собственным даром и повышает уровень развития иллами…

— Вот оно как, я надеюсь, что на подготовительных курсах мне об этом расскажут подробнее.

— Расскажут, да и я тоже расскажу. Тебе и так нелегко всю неделю было, чтобы еще знакомиться с географией и особенностями мира.

— Ты прав, мне было некогда… Но, наверстаем, мы обязательно все наверстаем.

Мой иллами тихонько рассмеялся.

— Ты удивительная, Риша, мне с тобой повезло.

— Вот даже не знаю, — фыркнула я. — Мне кажется ровно наоборот — это мне с тобой повезло.

— Взаимно, — совсем развеселился Феликс.

— Так, ребята, Цветочный район находится ближе всего к главной площади, — вот он, я указала пальцем на карте, — улица Алых Колокольчиков третья, ближайшая к ней башня переноса — вот.

— Сверимся с вектором? — предложил Шалрай.

— Обязательно, — кивнула я. — Не хотелось бы, чтобы нас занесло на чужую территорию.

— А я бы хотел, — мечтательно произнес братец, — какого бы шороху я там навел.

— Шороху, — я невольно прыснула, — боюсь, в одиночку ты там бы не шороху навел, а устроил бы себе внеплановый отдых — на врачебной койке.

— Какой? — не понял он.