Честная игра

Еще как хочешь.

Ладно, хорошо, хочу. Я хочу, чтобы этот сексуальный идиот Шеп был сражен, когда увидит меня, но как?

- Мне нечего надеть, - со стоном произношу я.

Келли волшебным образом появляется рядом со мной, отталкивает в сторону, чтобы получить доступ к жалкому выбору в моем шкафу.

- Жаль, что вчера на тебе была эта милая рубашка. Полагаю, ты наденешь ее снова, но не сейчас.

Ни за что не надену ее. Я чувствовала себя обнаженной прошлой ночью. Я помню, как Шеп смотрел на меня. Его горящий взгляд, казалось, видел меня насквозь, вызывая во мне трепет...

- Как насчет этого? - Келли прерывает мои мысли, вытаскивая милое маленькое черное платье, которое я надевала на вечеринку на прошлое Рождество.

Я морщусь.

- Это слишком. Я иду не на торжественный вечер.

Келли фыркает.

- А что, если он поведет тебя в какой-нибудь модный ресторан? Вполне возможно, учитывая, что он неприлично богат и может себе позволить все, что угодно. Он сказал тебе, какие у него планы на вечер? Куда идете? И кто ходит на свидания в воскресенье вечером? У тебя же утром есть занятия? - спрашивает Келли, пока вешает черное платье обратно в шкаф.

- Разве ты моя мама? И нет, он не сказал мне, куда мы идем, - он не сказал мне ничего, кроме того, что может стать одержимым мной.

Говоря о сумасшествии. Это своего рода способ забраться ко мне в трусики? Может быть, поэтому и проявляет такой интерес. Шеп Прескотт одержим мной?

Умоляю.

Я не должна доверять ему. Я не должна верить тому, что он говорит, особенно в режиме флирта, который включен постоянно. Но и не могу отрицать, что воспоминания о его признании вызывают во мне легкое волнение. Сообщение, в котором это написано, все еще сохранено в моем телефоне, и я смотрю на него каждый раз, когда Келли не видит этого.

Очевидно, я сошла с ума.

- У тебя есть его номер? - когда я киваю в ответ, она продолжает, ее глаза заботливо искрятся. - Отлично. Напиши ему. Спроси о планах.

- Но разве это не... грубо? - я не часто ходила на свидания. Мой первый серьезный парень был в выпускном классе средней школы, мы начали встречаться, когда вместе проводили много времени в большой компании. Мы всегда просто тусовались. И каждый раз, когда оказывались вместе, Дэвида и меня, естественно, тянуло друг к другу, пока, наконец, мы не решили стать парнем и девушкой. Мы расстались до того, как разъехались по разным колледжам, решив, что отношения на большом расстоянии не сработают.

Я познакомилась с Джоэлом на занятии, которое мы вместе посещали. Мы сидели рядом, разговаривали и заигрывали. Мы виделись на вечеринках. Одно за другим, и так мы стали встречаться. Опять же, мы, как правило, тусовались в большой компании. Как пример, Келли и Дэн сразу начали встречаться.

Похоже, что сценарий - дело прошлое. Слава Богу, у нас с Джоэлом совместные занятия закончились еще в прошлом семестре. Если бы нам пришлось видеться три раза в неделю... скажем, было бы неловко.

- Это не грубо, особенно, когда ты не можешь определиться, что надеть. Парни не понимают этого, - она указывает на меня пальцем. - Давай. Напиши ему. Спроси, как ты должна одеться на свидание.

Я беру телефон и устраиваюсь на углу кровати, мои пальцы зависают над кнопками. Что именно я напишу? Чувствую себя глупой. Словно я не должна задавать вопросы. Словно я должна уже знать ответы на них.

Ну, и вот я снова проваливаю тест. Ненавижу это.

- Сделай это, - Келли практически рычит, когда видит мое замешательство. - Ну же. В чем проблема?

Испуская раздраженный вздох, я быстро печатаю сообщение и нажимаю отправить, прежде чем смогу переубедить себя.

«Келли заставила меня спросить у тебя, как я должна одеться вечером?»

Прошло пару минут, но ответа до сих пор не было. Конечно. Может, он собирается все отменить. О, Боже мой, может, он никогда не ответит, и это конец. Я никогда не услышу его снова.

Все закончится, не успев начаться.

Что именно закончится? Почему тебя это так беспокоит? Ты же ненавидишь этого парня?

Да. Да. Ненавидишь.

Нет, не ненавидишь.

- Он еще не ответил? - спрашивает Келли, растянувшись на своей крошечной односпальной кровати. Угадайте, она отказалась искать что-то для меня, чтобы надеть.

- Нет, - я отбрасываю телефон от себя, чтобы не смотреть. Но все еще делаю это. Я смотрю на свой Айфон, как на букашку, которая прокладывает свой жуткий путь ко мне. - Я не должна была писать ему.

- Ты большой ребенок, - бормочет Келли, как раз когда мой телефон издает сигнал.

Я бросаюсь к нему и читаю сообщение. Там одно слово, которое заставляет меня смутиться.

«Скудно».

Хмурясь, я отправляю еще одно смс.

«Чего-чего?»

«Ты спросила, как должна одеться. Я предложил скудно. Что значит, надеть как можно меньше одежды».

О. Боже. Мой.

Мои щеки горят, и я чувствую, как Келли смотрит на меня, ее любопытство растет, как живой, дышащий организм. Она садится на край своей кровати, словно собирается в любое мгновение сорваться и побежать.

- Что он ответил? - требует она.

Я качаю головой.

- Ничего, - бормочу, отправляя ответ.

«Извращенец».

«И ты только сейчас осознала это? Я полагал, что тебя уже предупредили».

Я хочу рассмеяться, но не делаю этого. Я должна злиться. Он отвратительный. Но, как ни странно, сексуальный.

«Серьезно, я должна одеть что-то обычное или, может, платье...»

«Платья=легкий доступ».

Я закусываю губу, чтобы не улыбнуться. Я должна находить это полностью оскорбительным, так ведь?

- Что он сейчас пишет? - Келли снова спрашивает, она любопытна, словно пчела. Затем вскакивает на ноги и начинает ходить.

- Ничего важного, - я яростно печатаю ответ, говоря себе, что сегодня совсем не хочу надевать юбку или платье. Ни за что.

«Чтобы ты попытался засунуть руку мне под юбку, как прошлой ночью?»

«Я ничего не ПЫТАЛСЯ. Я ЗАСУНУЛ руку под юбку».

И разозлил меня, потому что я даже не заметила. Потому что была слишком восхищена его губами. Ррр.

«Значит, тогда я надену джинсы».

- Я надену джинсы, - говорю Келли, которая тут же направляется к моему шкафу и начинает рыться в моих рубашках.

- Это требует сексуальной рубашки, чтобы продемонстрировать твои сиськи, - кричит она через плечо.

Одной мысли о Шепе, который смотрит на мои сиськи, не говоря уже о том, как он прикасается к ним, посылает теплое, покалывающее ощущение по моей крови, что заставляет меня покрыться мурашками. Мой телефон снова звонит, и я бросаю взгляд вниз.

«Джинсы. Неудачный выбор».

Хмурясь, я продолжаю писать ему, увернувшись от рубашки, которую Келли кидает в мою сторону.

«Неудачно для тебя, поскольку ты не сможешь забраться мне под юбку».

«Думал, тебе понравилось, когда моя рука забралась к тебе под юбку».

«Нет, на самом деле, нет».

«Перестань отрицать очевидное».

Я все сильнее хмурюсь. Он еще та заноза в заднице.

- Я не надену джинсы, - говорю Келли, которая повернулась, чтобы посмотреть на меня. - У тебя есть юбка, которую я могу одолжить? Чем короче, тем лучше?

Медленная улыбка, появляющаяся на губах Келли, заставляет меня улыбнуться в ответ.

- Посмотри на себя, пытаешься свести Мр. Прескотта с ума. Мне нравится это.

Хммм. Я не хочу, чтобы ему это понравилось. Я хочу, чтобы он возненавидел это. Потому что моя политика на сегодня: смотри, но не трогай.

Это должно стать самым превосходным планом во всем мире, или самым ужасным, когда-либо придуманным.

Я ненавижу коридоры общежития. Они напоминают мне о моем не столь отдаленном прошлом. Когда учился на первом курсе и готов был отыметь любую милую девушку, которая отвечала мне улыбкой. В мой первый год в колледже я побывал в намного большем числе комнат общежития, чем способен сосчитать. У меня был секс на таких узких односпальных кроватях, что вы вряд ли можете себе представить. А двухъярусные? Бл*дь, кажется, однажды я едва не сломал одну из них.

Урок выучен! Не занимайтесь сексом на верхней койке в комнате общежития. Не имеет значения, даже если девушка весит пятьдесят килограммов, и ты планируешь пробыть не более десяти минут. Эти двухъярусные кровати сделаны из палок.

Я сказал Джейд, что заберу ее, но на самом деле опасаюсь того, что может случиться, когда зайду внутрь, потому что это означает, что увижу различных девчонок. С некоторыми из них я мог быть когда-то... раньше. Может быть? Я не знаю. Большинство девушек, живущих в общежитии, еще очень молоды, а я не трахал новичков какое-то время.

По крайней мере, это то, в чем я уверен.

Я провожу рукой по лицу, чувствуя себя мудаком мирового класса. Я никогда не заботился обо всех тех девушках, с которыми был. Не то, чтобы я использую их и бросаю, как вчерашний мусор, когда заканчиваю с ними, но... ладно, да. Своего рода так я всегда и относился к женщинам. Я не подлый. Они знают, что получат в итоге, когда занимаются со мной сексом. В конце концов, эти слова ключевые.

Заниматься. Сексом.

Обязательства для баб. Перед глазами встает жизнь моих родителей. Я серьезно считаю, что они не любят друг друга. Больше похоже на то, что они просто терпят друг друга. Они были вместе так долго, что уже не знают, как можно существовать друг без друга. Мои сестры выстроились в очередь, чтобы жить в таком же браке. Сначала колоссальная, сногсшибательная свадьба, потом как можно быстрее родить необходимых детей, сделать небольшую пластику, чтобы сохранить тело и лицо невредимыми, заниматься в зале, как сумасшедшие, пока муж работает долгими часами. Или делает вид, что работает долгими часами. Экстравагантный дом, славные каникулы. И так по кругу…

Нет, спасибо.

Я сам себе хозяин. Это лучший вариант. Я видел достаточно потрясений и чуши на всю оставшуюся жизнь. Девочки мечтают вонзить в меня свои когти, и я избавляюсь от них каждый раз. В конечном итоге они сдаются. Моя репутация опережает меня. Обычно я предпочитаю этот путь.

Так какого я постоянно думаю о Джейд? Я выбит из колеи. Хочу ее... это я точно знаю. Она поступает так, словно ненавидит меня большую часть времени, и мне чертовски нравится это по какой-то нездоровой причине. Она - проблема. Ни одна девушка не является проблемой для меня.

Никогда.

Решив, что черт с ним, я выхожу из машины и нажимаю на пульт, блокируя двери.

Я направляюсь прямо к входу в общежитие, засовывая ключи в карман, мои шаги решительны, а мысли в смятении. Надеюсь, она выйдет навстречу. Это бы серьезно облегчило мою жизнь. Так чертовски облегчило, что даже не смешно...

Я поднимаюсь по лестнице, никакой Джейд нет в поле зрения. Я уже запомнил номер ее комнаты в общежитии. Я точно знаю, куда идти, и как войти в здание, поворачиваю направо, готовый двигаться в этом направлении, когда слышу, как кто-то зовет меня по имени.

И это не Джейд. Я узнаю ее голос, где угодно.

Медленно я поворачиваюсь и вижу какую-то девчонку, стоящую передо мной, ее облегающая футболка подчеркивает маленькие сиськи (никакого лифчика, выделяются соски) и крошечные шортики, которые должны быть, вероятно, вне закона. То есть, одно неверное движение, и я, вероятно, увижу ее вагину.

Да, я подумал, что слово вагина, вроде как, взрослое. Скажите, это громко? Возможно, нет. В душе иногда я все еще двенадцатилетний мальчик, запертый в теле двадцатиоднолетнего.

- Эй, - говорю я, кивнув подбородком в ее направлении.

Она упирает руки в бока, явно злая. У нее светлые волосы. Очень светлые.

- Ты не помнишь меня, да?

Это последняя вещь, с которой я хочу иметь дело, прежде чем заберу Джейд на свидание. Господи.

- Освежи мою память.

- Вечеринка твоего кузена, накануне зимних каникул, - она смотрит на меня, ее глаза, словно ледяные лазеры. - Скажи Тристану, он может идти к черту.

Меня накрывает волной облегчения, делая мои ноги слабыми. Спасибо, Господи, это все из-за Тристана.

- Скажу, - говорю ей весело, заработав злой взгляд за мои усилия.

Я поворачиваюсь и сваливаю оттуда, направляясь вниз по сужающемуся коридору, который ведет меня в страну исполнения желаний.

Иначе известная, как комната Джейд. Кровать Джейд. Почему это дает мне острые ощущения, у меня нет ни малейшего понятия. Опять же, выросший двенадцатилетний мальчик с незрелой головой.

Чертовски надеюсь, что у нее нет двухъярусной кровати, или я облажался.

Я нахожу ее комнату и останавливаюсь перед ней, поднимаю руку, сжатую в кулак, чтобы постучать костяшками пальцев по толстому, старому дереву. Дверь распахивается, прежде чем я успеваю постучать, другая девушка стоит передо мной. Девушка, с которой Джейд была в ночь игры в покер.

Она улыбается мне, взгляд в ее глазах полон чистейшего зла. Не тот, что говорит: «Я отрежу тебе голову». Больше похоже, что «ты понятия не имеешь, во что ввязался». Она прикрывает за собой дверь, поэтому я не могу увидеть, что внутри.

Тяжело сглотнув, я улыбаюсь, решив очаровать ее.

- Ты, должно быть, соседка по комнате.

- А ты мудак, который пытается забрать свой выигрыш в споре, - она протягивает мне руку, ее улыбка спокойная. - Я Келли.

- Шеп, - я пожимаю ее руку и не чувствую ничего. Ни треска, ни звука, ничего. Я полагал, что почувствую хоть что-нибудь. Эта девушка симпатичная. Конечно, не такая великолепная, как Джейд, от одного вида которой сводит яйца, но все-таки. Обычная.

Но, опять же, нет никакой реакции. Мое тело достаточно взвинчено, полно предвкушения от того, что Джейд в нескольких футах от меня. В нескольких дюймах.

- Сам Шепард Прескотт во плоти, - Келли издает цыкающий звук, словно я уже разочаровал ее. - Ты настолько плох, как говорят?

Я одариваю ее своим лучшим, самым волчьим оскалом.

- Хуже.

Ее глаза искрятся.

- Хорошо. Это именно то, что нужно нашей Джейд, - она приоткрывает дверь немного шире и кричит через плечо. - Ты готова, лапочка?

- Готова, как никогда, сладкая попка, - у меня пересыхает во рту, когда слышу, как Джейд произносит «сладкая попка», несмотря на то, что это так глупо и банально!

Но потом появляется она, и, похоже, у меня во рту пустыня Сахара. Святое дерьмо, что на ней надето?

Черная юбка, которая едва достигает середины бедра, может быть, чуть выше, хорошо, Господи, и черные шпильки с тонкими ремешками, застегивающимися крест на крест. Приталенная, облегающая белая рубашка, подчеркивающая грудь, и, дерьмо, она просто берет черный свитер и надевает его, разрушая весь эффект.

Это, вероятно, к лучшему.

- Привет, - говорю я, мой голос ломается, как будто прохожу через период полового созревания, прочищаю горло, обозленный, что мои мысли постоянно возвращаются к общей незрелости. Как, черт возьми, я когда-нибудь произведу впечатление на эту девушку, если мое психическое состояние отправляет меня обратно в школьные дни?

Она улыбается, откидывает свои волнистые волосы, так что они падают на спину, обнажая шею, и я подавляю в себе желание поцеловать ее туда, где бьется пульс. Вдохнуть аромат ее кожи, позволить своим губам задержаться, может быть, даже лизнуть ее, чтобы проверить, так ли она хороша на вкус, как я думаю, Джейд будет...

- Привет, - ее голос слегка дрожит, как и улыбка, и я понимаю, что она нервничает. Мило. Я хотел бы успокоить ее, но черт.

Я тоже немного нервничаю.

- Ты готова идти? - спрашиваю я, пока она выходит из своей комнаты, встав возле меня. Сейчас я слышу ее запах, сладкий и чистый, и плотнее сжимаю губы, втягивая воздух через нос, стараясь изо всех сил глубоко не вдыхать ее аромат.

Я реально, бл*дь, хочу вдохнуть ее запах.

Она бросает осторожный взгляд через плечо на свою соседку по комнате, прежде чем вернуть все свое внимание ко мне.

- Да, готова.

- Дети, будьте осторожны, - кричит Келли, когда мы идем по коридору. - Используйте защиту. Делайте правильный выбор!

- Она слишком часто смотрела «Идеальный голос»*, - бормочет Джейд, заставляя меня рассмеяться. Ее щеки вспыхивают румянцем. - И игнорируй ее «используй защиту».

- Почему? Я всегда использую защиту, - засовываю руки в карманы, чтобы не схватить ее, потому что когда она так близко, со мной что-то происходит. Вызывает во мне желание подхватить ее и сделать неуместные вещи.

- Точно. Конечно, ты используешь, - она смотрит на меня, щеки еще сильнее покраснели, глаза полны огня. - Не то, чтобы будет какая-то необходимость для защиты сегодня, учитывая, что мы не собираемся заниматься сексом.

Разочарование обрушивается на меня, и я легко толкаю ее в сторону. Она просто обратила в прах первоочередной план на сегодняшний вечер.

- Ты уже докопалась до истины всего вечера, а?

Она кивает, пока мы держим наш путь по коридору к главному входу. Клянусь Богом, двери распахиваются, когда мы проходим, девушки высовывают головы, разинув рты. Как будто они знали, что я собираюсь появиться здесь сегодня вечером, и все обожающие меня поклонники собрались, чтобы увидеть меня. Это раздражает. Это долбанное разрушение нервных клеток, потому что если среди них будет хотя бы одна, с кем я был прежде, и она откроет свой рот и заговорит... Я пропал.

Джейд покончит со мной. А я даже еще не целовал ее.

Я действительно, действительно хочу поцеловать ее. Эти губы... предмет фантазий. Округлая и полная верхняя губа чуть более пухлая, чем нижняя, и они накрашены помадой приятного розового цвета, не слишком блестящей. Когда губы покрыты этой светящейся блестящей дрянью, неприятно целоваться. Вообще.

Но я хотел бы стереть своими губами всю помаду с ее рта. Глубоко вдохнуть ее запах. Пройтись губами по длине ее шеи. Обернуть волосы вокруг руки и слегка потянуть, заставить ее вздыхать, заставить ее стонать, заставить притянуть меня ближе...

- Я не занимаюсь сексом на первом свидании, - говорит она надменно, задрав кверху нос. Снобистские, ты не можешь коснуться меня, волны исходят от нее, но я вижу ее насквозь.

Это фасад. Форма защиты. Стена, которая, как она считает, удержит меня, чтобы не пробился снова сквозь ее оборону и не добрался до настоящей Джейд.

Еще один вызов. Я едва сдерживаюсь, чтобы не потереть руки и сказать ей, что готов начать восхождение. Хотя она, вероятно, воспримет это неправильно и ударит меня по лицу.

- Какой стыд, - говорю я с тяжелым вздохом. Она стреляет в меня взглядом, и я улыбаюсь ей, протягиваю руку, чтобы открыть дверь, когда останавливаюсь. - Дамы вперед.

Она изучает меня, ее взгляд блуждает по мне, и моя кожа загорается. Что она видит? Если бы я знал. Или, может быть, я не хочу знать.

- Спасибо, - бормочет она, когда выходит из здания, предоставив мне самый лучший вид на ее задницу в этой слишком короткой юбке, и, святое дерьмо, еще никогда за всю свою жизнь я не был так возбужден от одного взгляда на бедра девушки. Они стройные, со светлой кожей, и, прищурившись, нахожу родимое пятно. Шрам. Родинку. Кое-что я запомню об этих бедрах.

А потом я вижу его. Вижу их. Россыпь веснушек на задней части правого бедра, они напоминают мне звезды.

*«Идеальный голос» (англ. Pitch Perfect) — американская музыкальная комедия режиссера Джейсона Мура, сценарий к которой написала Кэй Кэннон. Картина основывается на книге Мики Рэпкина «Пой идеально: Погоня за славой вокалиста а-капелла».

Он привел меня на ужин в хижину.

Хорошо-хорошо, на пляж, поэтому он получает за это очки. Это происходит в тот самый момент, когда я выхожу из его автомобиля, игнорируя предложенную руку, после того как он открывает дверь с пассажирской стороны, чтобы сопроводить меня в ресторан, как какой-то герцог старого света, весь из себя правильный джентльмен, но мы-то знаем, что это совсем не так. Но в любом случае я могу почувствовать запах соленый запах океана, ветер развевает мои волосы, поэтому про себя даю ему очки за то, где находится ресторанчик.

Я не впечатлена фасадом ресторана–хижины, куда он привел меня. Это деревянное строение, которое выглядит таким ветхим, словно может рухнуть в любой момент. Крыша, кажется, сделана из куска рифленого металла, и я думаю об этой дурацкой песне группы «Би-фифти-Ту-з»*, которую мои родители часто слушали, пока была маленькой, - «Хижина Любви».

Крыша жестяная! Ржавая.

Шеп проницателен, стоит отдать ему должное. От меня, должно быть, исходят опасливые флюиды, потому что он приобнимает меня чуть пониже талии, его пальцы подозрительно близко к месту, где низ моей рубашки вылез из-под пояса юбки. Мне хотелось снять свитер, мой защитный плащ, еще в машине. Там было так жарко, и я готова поклясться, что он сделал это специально, хотя, на самом деле, не чувствовала обдув обогревателя, или что-нибудь подобное.

Может быть, все потому, что кресла в его машине расположены слишком близко, и это заставило меня... вспыхнуть. Как и любую другую жалкую девушку, которая сталкивается с ним, которая проводит с ним время наедине. В его машине. Я уже даже испытала легкое разочарование, что он не попытался запрыгнуть на меня, когда мы подъехали к стоянке, и Шеп выключил двигатель.

Отстойно. Я не хочу, чтобы он запрыгивал на меня. Я уже сказала, что сегодня презервативы ему не понадобятся, так как он не получит ни кусочка из этого. Все, забыли. Я достаточно нервничаю. Мне не нужно беспокоиться об отсутствии сексуального опыта из-за возможности оказаться голой с таким парнем, как он.

«Но подумай обо всем том опыте, что у него имеется. Все, что он может сделать для тебя. Чему может научить. Он забрался к тебе под юбку, и ты даже не заметила этого. А теперь представь себе весь его потенциал!»

Я прогоняю обнадеживающие мысли, возникшие у меня в голове, в очень темные закоулки разума.

- Это место выглядит не очень впечатляюще, но поверь мне, еда здесь удивительная, - бормочет Шеп мне на ухо, когда мы входим в здание.

- А если у меня аллергия на моллюски? - спрашиваю я, взмахнув ресницами, когда он поворачивается ко мне с выражением ужаса, запечатленным на его красивом лице.

Он прочищает горло, взгляд прикован ко мне.

- А у тебя аллергия?

Улыбаясь, я медленно качаю головой.

- Нет. Но в следующий раз, вероятно, тебе стоит спросить.

- В следующий раз мне не нужно будет спрашивать, потому что я уже буду знать, - говорит он, хмурясь.

- Под следующим разом я имела в виду, когда ты приведешь другую девушку в этот ресторан, - поправляю я, ненавидя комок льда, который, кажется, формируется у меня в животе от одной мысли, что Шеп будет здесь с другой девушкой. Девушкой, которая появится после меня, потому что она обязательно будет, мне нет необходимости тешить себя пустыми надеждами.

Но мне необязательно думать о ней прямо сейчас.

Он смотрит на меня так, будто я сошла с ума, и на мгновение задаюсь вопросом, может, это действительно так. Или, возможно, что-то не так с моим лицом. Может, тушь растеклась под глазом (говорила ведь Келли не наносить ее так густо), или, может быть, у меня помада на зубах. Дерьмо, я не знаю. Этот парень заставляет меня чувствовать себя так неловко, что это ощущение едва не причиняет боль.

Шеп не произносит ни слова. Он качает головой и шагает к стойке хостес, сказав пожилой женщине, которая явно строит ему глазки, что он хотел бы столик на двоих.

Незаметно, насколько это возможно, я прижимаю указательный палец к уголку правого глаза и протираю, а затем смотрю на него. Нет черного пятна от туши. Я делаю то же самое с левым глазом, но и там нет туши. Облизываю губы, высунув язык, касаюсь уголка, затем вытираю его большим пальцем, забирая немного помады, но ничего серьезного.

- Что ты делаешь?

Я поднимаю взгляд и вижу, что Шеп очень внимательно наблюдает за мной. Слишком внимательно. Я выпрямляюсь и убираю руку от лица, но так ничего и не произношу. Как я смогу объяснить? В конечном итоге, это будет звучать смешно.

Он придвигается ближе и опускает свой рот к моему уху, и я слышу, как Шеп бормочет:

- Ты выглядишь прекрасно. Прекрати дергаться.

Удовольствие расцветает в моей груди, растекаясь по всему телу от его комплимента. Мне стоило бы обидеться, он сказал, чтобы прекратила дергаться, как будто маленькому ребенку, но я слишком сосредоточена на словах, которые предшествовали этому комментарию.

Ты выглядишь прекрасно.

Я знаю, что не отвратительный тролль, но нелегко быть натуральной рыжей со светлой кожей и веснушками. Я ненавидела свои веснушки и все, что с ними связано, в подростковом возрасте, но сейчас смирилась. Я раньше ненавидела свои рыжие волосы тоже. В средней школе я нередко слышала непристойные комментарии от мальчиков в свой адрес, которые интересовались, такого ли огненно-рыжего цвета моя промежность, как и волосы на голове. А все потому, что один мудак называл меня Линдсей Лохан, особенно мерзко было, когда он упоминал цвет ее волос, гм, там внизу, это было уже давно, но я до сих пор не могу забыть.

Огненно-рыжая промежность. Арр.

Хостес ведет нас через крошечный зал к небольшому круглому столику, накрытому белой скатертью, который расположен рядом с окном. Она протягивает нам меню, как только мы устраиваемся в креслах, а потом уносится прочь, готовая поприветствовать следующих клиентов, которые только что вошли.

Здесь людно и тепло, играет музыка на заднем фоне, я перевожу взгляд направо и вижу захватывающий дух вид на океан, солнце так низко, что кажется, будто оно исчезает в воде.

- Прекрасный вид, - говорю я, когда снова смотрю на Шепа, сильно удивляясь, как откровенно он пялится на меня. Жадно.

- Определенно, - бормочет он с порочной улыбкой, и я чувствую, как моментально вспыхиваю: моя шея, щеки, Боже, даже лоб горят. И он явно говорит не об океане.

Думаю... думаю, он говорит обо мне.

- Ты должен это прекратить, - говорю ему, открывая крошечное меню, просматривая довольно ограниченный выбор.

- Прекратить что? - невинно спрашивает он.

Взглянув вверх, я вижу, что он все еще наблюдает за мной, что только заставляет меня покраснеть еще сильнее. Я молча проклинаю свою белую кожу. И слишком кокетливых ребят. У меня нет опыта общения с кем-то вроде Шепа Прескотта.

- Ты заставляешь меня нервничать.

- Как?

- Этими, - я взмахиваю рукой, - комплементами. Флиртом.

- Ты никогда ни с кем не флиртовала раньше?

- Конечно, флиртовала, - огрызаюсь я, немедленно сожалея о своем тоне. Парень подталкивает меня, как никто другой. – То, как ты флиртуешь.

- И как?

Ты хорош в этом. Больше похоже, что ты преуспел в своих навыках флирта. И я не знаю, как справиться с собой. Я - неудачница, не ты.

- Нет необходимости в чрезмерных комплиментах, - говорю я, избегая ответа на его вопрос.

- Боюсь, не могу с тобой согласиться, - говорит он мне, пока открывает свое меню и изучает его. - Мои комплименты в адрес твоей красоты не чрезмерны.

Ну вот, он снова говорит о моей красоте. Я даже не знаю, как реагировать. Чувство, словно хочу рассмеяться, или сказать ему, чтобы остановился, словно я какая-то неуклюжая малолетка, которая не знает, как реагировать на комплименты.

Больше того, как будто я неуклюжая девятнадцатилетняя, которая не знает, как их воспринимать. Как убого.

Думаю, я слишком сильно затихла, потому что он снова смотрит на меня, его брови, рот, все выражение его лица серьезно.

- Раньше никто не говорил, что ты очень красивая?

Я пожимаю плечами, подавленная.

- За исключением моей мамы? Которая думает, что я красивая, потому что родила меня?

Он выглядит шокированным.

- Что насчет Ноэля?

Конечно, он не мог произнести его имя правильно.

- Ты имеешь в виду Джоэла? А что он?

Почему мы говорим о моем бывшем парне на так называемом свидании?

- Он никогда не говорил, что ты красивая? - теперь его слова звучат вызывающе.

- Нет, - мне хочется уменьшиться до размеров малюсенького мячика и по возможности исчезнуть. Я упорно смотрю в меню, но слова размыты. И я могу чувствовать, что он смотрит на меня, рассматривая каждую деталь, черту за чертой. Что он видит? Или, что еще важнее, ему нравится то, что он видит?

Мне немного страшно узнать ответ на этот вопрос.

- Могу я принять ваш заказ на напитки?

Я едва не падаю в обморок от облегчения. Спасенная нашей официанткой. Она напоминает мою бабушку, короткие седеющие волосы и очки, дружелюбная улыбка не сходит с ее лица.

- Просто воды, пожалуйста, - говорю я.

- Привет, Барб, могу я задать тебе вопрос?

О, нет. Он знает имя официантки? Что он собирается спросить? Я напрягаюсь, беспокоясь о том, что он планирует узнать.

- Попытайся, сладкий, - из уст Барб это звучит смешно, но я не могу даже взглянуть на нее. Или него.

- Как ты думаешь, моя спутница красивая?

- О, Боже мой, - стону я себе под нос, удерживая меню перед лицом.

- Мне нравятся ее волосы, - искренне говорит Барб. - Хотя я не могу рассмотреть лицо, скрытое меню.

- Давай, Джейд. Не стесняйся, - призывает Шеп.

Я бросаю меню на стол, куда оно падает со стуком, и смотрю на него в упор, желая одним взглядом заставить замолчать.

Но это не помогает. Он только усмехается в ответ, затем переводит взгляд на Барб.

- Она красивая, даже когда злится.

- Очень красивая, - Барб соглашается с ним, кивнув в одобрении. - Учитывая, что ты еще никогда не приводил сюда девочек, могу, наконец, сказать, у тебя превосходный вкус. Я не удивлена.

Погодите. Он не приводил сюда девушек? Никогда? Я не понимаю.

- Спасибо, Барб. А я буду пиво. Ты знаешь, какое мне нравится.

Она улыбается и с обещанием вернуться бежит стремглав прочь. Я смотрю ей вслед, проигрывая то, что она сказала, снова и снова. Он не приводил девушек в этот ресторан, но он частый гость здесь, так как знает официантку. И она знает, какой сорт пива ему нравится.

Что происходит в этом мире?

- Я часто здесь обедаю, обычно с Гейбом или с моим кузеном Тристаном, - объясняет Шеп, словно способен читать мои мысли. – Этот ресторан принадлежит Барб и ее мужу Джиму.

- О, - киваю в ответ и открываю меню, решив, что мне нужно заказать корзину с креветками, и на этом все. Поскольку это жареные креветки с картофелем фри. Итак, это куча калорий. И что? Я заставлю Келли побегать со мной завтра утром, чтобы избежать возможных последствий моего обжорства.

- Мне жаль, если по моей вине ты испытала дискомфорт, - казалось, он говорит искренне. Я не знаю, почему он так поступает. Будучи таким...

Милым.

Тем вечером, когда поймал меня сигнализирующей Джоэлу, он был таким придурком. Я дала ему повод быть злым, не спорю, но он был такой чопорный, такой грубый. Я могла справиться с ним тогда. Прошлой ночью и днем раньше тоже.

Но сейчас? Расточая комплименты и ведя себя по-джентльменски? Он сбивает меня с толку.

- Хм, все нормально, - я поднимаю голову, но к счастью в этот раз он не смотрит на меня. Что позволяет мне откровенно пялиться на него. Его голова опущена, золотисто-коричневого цвета волосы спадают на лоб, глаза прикрыты, и я вижу, что даже концы его ресниц тронуты золотом. Все в нем золото, золото, золото. Великолепен и богат, воплощение идеального золотого мальчика, и что, черт возьми, он делает здесь со мной, когда я далека от совершенства или золота.

- Я чувствую, как ты смотришь на меня, - говорит он, его голова все еще опущена, но я вижу улыбку, появившуюся на его лице. От чего хочется кинуть в него меню.

Ладно, хорошо. Не совсем.

- Я зла на тебя, - говорю ему.

Он поднимает голову, улыбка исчезает.

- Почему?

- Потому что ты смутил меня.

- Я только сказал правду. Тебе нужно привыкать к тому, что люди говорят о твоей красоте, - отвечает он.

Как будто это происходит все время. Во мне нет ничего особенного.

- Я даже не знаю, могу ли воспринимать всерьез все, что ты говоришь. Это больше похоже на шутку.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты всегда выглядишь так, словно готов рассмеяться. Твоя жизнь такая легкая. Ничто не волнует тебя. Это, должно быть, здорово.

Его глаза вспыхивают от эмоций, которых не видела у него раньше. Могла ли это быть... боль? Злость?

- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Моя жизнь далека от легкой.

Во рту моментально пересыхает, и я возвращаю свое внимание меню, хотя уже знаю, что хочу заказать. Я чувствую себя идиоткой. Сегодня весь вечер он был исключительно мил, а я повела себя, как идиотка, по отношению к нему. Я, наверное, потерпела неудачу с шансом на второе свидание с Шепом, хотя, видимо, это произошло еще в тот момент, когда согласилась пойти с ним.

Он, должно быть, ненавидит меня.

*The B-52s («Би-Фифти-Ту-з») — американская рок-группа новой волны, основанная в 1976 в городе Атенс (штат Джорджия) Фредом Шнейдером, Кейт Пирсон, Кейтом Стриклендом, Синди Уилсон и Рики Уилсоном (последний умер в 1985 году). Группа сравнительно быстро получила известность благодаря необычному стилю, в котором соединились панк-рок, фанк, диско, китчевая образность и абсурдный юмор в текстах, а кроме того оригинальный ретро-имидж (прически Кейт и Синди как раз и назывались Б-52 на сленге южных штатов).

Почему я хочу добиться ее понимания? Меня самого раздражает мое дерьмо, не говоря уже о Джейд. Но она не знает, кто я, или какая у меня жизнь. Я устал, что каждый думает, что мне легко. Это не так. Отец - мудак, мама пичкает себя лекарствами, чтобы хоть как-то функционировать, а мои сестры убрали свои задницы из дома так быстро, как смогли. Я тоже не планирую возвращаться туда. Я выбрал этот колледж по той причине, что он расположен на противоположном берегу от того места, где живут мои родители.

Появилась Барб и приняла наш заказ: корзину креветок для нас двоих. В тот момент, когда она уходила, Джейд выпалила:

- Прости. Я не хотела расстраивать тебя.

- Не беспокойся об этом, - отмахиваюсь я, отметая свое плохое настроение, ее слова, все это. – Не хочу разговаривать обо мне. Давай поговорим о тебе.

Выражение ее лица меняется с раскаивающегося на беспокойное.

- Нечего тут особо рассказывать.

- Я едва знаю тебя. Уверен, тебе есть что рассказать. Откуда ты?

- Маленький городок около двух часов езды к северу отсюда, - она пожимает плечами, обращая мое внимание на свою грудь. Если бы я мог одной силой мысли заставить ее снять свитер, то приложил бы уйму усилий для этого прямо сейчас. - Я прожила там всю свою жизнь. Это очень скучно.

- Этот городок не намного лучше. Сент-Августин не ужасный, но он небольшой типичный прибрежный город-колледж.

- Более захватывающий, чем то место, где выросла я, поверь мне, - она смущенно улыбается мне, затем ее внимание отвлекает Барб, когда появляется, чтобы подать наши напитки. - Я не жила в разных частях света, как некоторые, сидящие за этим столом, - говорит она многозначительно, когда делает глоток своего напитка.

Теперь мой взгляд застывает на ее губах. Эти фантазии: вызывающие, припухлые губы, которые выглядят чертовски хорошо, обернутые вокруг соломинки, и будут выглядеть еще лучше, обернутые вокруг моего...

- У тебя есть брат или сестра? - спрашивает она, ее сладкий голос пробивается сквозь мои грязные мысли.

- Две старшие сестры, - отвечаю, затем хватаю пиво и выпиваю половину в несколько глотков. Мне нужно собрать свое дерьмо и перестать действовать как озабоченный осел. Учитывая довольно-сильное напряжение Джейд, я не хочу ее злить.

- Значит, ты любимчик.

Я улыбаюсь.

- Блудный сын.

Со всеми ожиданиями и ерундой, что идет в комплекте.

- Твои сестры обожали тебя?

- Если под «обожали» ты подразумеваешь, что они красили мне ногти на руках и ногах и накладывали макияж на лицо, постоянно делая из меня модель для своей одежды? Да, они точно обожали меня.

У них были не самые благие намерения даже в то время, даже у маленьких. Не то, чтобы я был намного лучше. Я был «мучителем» - точная цитата со слов моей мамы.

- Оу, - она улыбается в ответ, и эта улыбка настоящая. Я могу точно это сказать, потому что она освещает ее лицо и крадет мое дыхание, так что все, что могу сделать, это смотреть на нее. - Бьюсь об заклад, ты был очаровательной девочкой.

- Великолепной, - соглашаюсь я, никогда не пропущу удар. – Это могло стать моим призванием. Может, мне суждено было стать трансвеститом.

- Тогда ты мог бы делиться обувью и одеждой со своими девушками, - шутит она, улыбка все еще не покидает ее лица.

- У меня не бывает девушек, помнишь? - улыбка сходит с ее лица, и я чувствую себя задницей. Способ напомнить ей, что я не кто иной, как игрок, который занимается только сексом.

- Тогда ты мог бы делиться одеждой и обувью со своими сестрами, - предлагает она, слегка пожав плечами. - Советы по макияжу. Заплетать волосы друг другу.

- Никаких косичек. Только парики. Те гигантские, сделанные из лучших волос, какие ты только можно купить за деньги, - поправляю, заставляя ее губы изогнуться. Теперь я решил вернуть ту улыбку снова. - Я вроде высок для женщины, так что я бы хотел выделиться, ну знаешь? Добавить несколько дюймов париком. И каблуками.

- Четыре дюйма? - спрашивает она, поднимая аккуратную, прекрасно-выгнутую, прекрасно-рыжую бровь. Я никогда раньше не имел дел с рыжими. Я не знаю, знакомился ли хоть с одной раньше... а?

Не думаю, что так. Что я за предвзятый ублюдок, дискриминирующий рыжих. Моя интрижка с Джейд становится все интереснее.

Потому что я займусь с ней сексом. Заполучу ее голой. Заполучу ее подо мной. Называйте это, как хотите, но это произойдет. Предпочтительнее к концу сегодняшнего вечера.

- Разве они высокие? Может быть, пять дюймов? С платформой, или что-то типа того? - спрашиваю я.

Ее улыбка возвращается. Приглушенная, но она есть, освещая ее глаза, освещая все лицо.

- Ты говоришь так, как будто знаешь о женской моде намного больше, чем готов признаться в этом.

Перегнувшись через стол, я понижаю голос:

- Есть много вещей, которых ты не знаешь обо мне, Джейд.

Ее зрачки слегка расширяются.

- Например?

- Например, что странный ублюдок, которому нравится носить женские трусики в свободное время, - ужасный шок, который отражается на ее лице, заставляет меня рассмеяться. - Шучу. Клянусь.

Она медленно качает головой, ее улыбка превращается в усмешку.

- Очень смешно.

- Действительно было смешным выражение твоего лица, - соглашаюсь я.

- Ты только что просто подтвердил мою точку зрения, - она делает еще один глоток воды, и частичка внутри меня умирает. Ее чертов рот. Ему следует быть вне закона. - Все это большая шутка. Ха-ха, как смешно. Фрр!!!

- Лучше смеяться, чем грустить все время! - я откидываюсь на спинку стула, стараясь изо всех сил скрыть улыбку, которая хочет вырваться, но терплю неудачу. – И ты только что фыркнула в мой адрес?

Ее щеки окрашиваются в малиновый цвет. Мне нравится, что я могу вызвать румянец на ее щеках. Мне нравится ее бледная кожа, то, что я никогда не находил привлекательным прежде. Меня снова поражает вопрос: как много веснушек у этой девушки? Позволит ли она мне провести достаточно времени рядом с собой, чтобы пересчитать каждую?

Мысль о ней, обнаженной и растянутой на моей кровати, пока я тщательно считаю каждую крошечную веснушку на ее теле, исключительно привлекательна.

- Ты заноза в заднице, - бормочет она, заставляя меня рассмеяться. О, да. Мне нравится эта девчонка. Сильно.

- Фрр, - говорю я ей, и, кажется, она готова выплеснуть стакан воды мне в лицо. Спасибо, Господи, появилась Барб в этот самый напряженный момент во время нашего ужина.

- Слушай, я не знаю, почему ты издеваешься надо мной, но с меня хватит, - Джейд шипит на меня в тот момент, когда Барб уходит. - Мы съедим обед, ты отвезешь меня обратно в общежитие, и на этом все. Свидание закончится. Мы закончим.

Я поднимаю бровь. Ни одна девушка прежде не произносила эти слова в мой адрес. Никогда. Я звучу как мудак, даже в своей собственной голове, но это правда. Я никогда не даю им времени захотеть покончить со мной.

- Ты не имеешь этого в виду, - растягиваю слова я, мой желудок урчит. Креветки и картофель пахнут чертовски вкусно, а я голоден.

- Определенно имею. Это было шуткой для тебя с самого начала. Выиграл меня в покер, может, хватит, - бормочет она, вытягивая гигантскую креветку из своей корзины, и вонзает в нее свои зубы. Звук удовольствия, который она издает, укусив креветку, заставляет мой член дернуться.

Черт.

- Вкусно, - говорит она, как только глотает. Ее глаза широко открыты, выражение лица немного ошеломленное, словно она в шоке, что я привел ее в место, которое подает, ну знаете, вкусную еду.

Кажется, ее ожидания относительно меня были очень низкими. Но я благодарен за возможность отвлечь ее. По крайней мере, она не упоминает больше о том, какое я дерьмо.

- Звучишь удивленной, - я сдаюсь и начинаю есть, благодарный за первый удивительный кусочек. Я не был здесь уже некоторое время и как всегда задаюсь вопросом, почему не прихожу чаще.

- Ну, посмотри на это место. Кажется, оно скоро рухнет, - она смотрит вокруг, и я тоже. Она права. Интерьер не самый впечатляющий, но ресторан стоял тут на протяжении веков, и мы находимся рядом с океаном. Еда и вид - вот, что делает это место.

Это, и тот факт, что оно расположено далеко от кампуса, так что я уверен, что мы не столкнемся с кем-то, кого знаем. Или я мог бы знать, типа какой-то девушки из моего прошлого.

Меняем тему.

- Обычно в непрезентабельно выглядящих заведениях подают лучшую еду, - говорю ей, потому что это правда. Я узнал это давным-давно, путешествуя все время, пока рос. Захудалое место, где все местные жители едят. Это практически закон.

- Ты прав, - говорит она, хватая очередную креветку и размахивая ею в воздухе. - Внешность может быть обманчива.

- Определенно, - соглашаюсь я, не давая своему взгляду бродить по ее лицу. Интересно, имеет ли она в виду меня. Я могу только надеяться на это. Она думает, что я такой, но бл*дь.

У меня чешутся руки доказать ей, что я другой.

В тот самый момент, когда мы выходим из ресторана, мой телефон издает сигнал: сообщение от Гейба.

«Тут все выходит из-под контроля, чувак».

Я быстро печатаю ответ.

«Мне плевать. Справляйся сам. Я на свидании».

Мой телефон тут же звонит, и я зарабатываю язвительный взгляд от Джейд.

- Пожалуйста, не говори мне, что это одна из твоих шлюх, - произносит она.

- Это Гейб, - поясняю ей, прежде чем ответить на звонок. - Какого черта ты хочешь?

- Свидание? - спрашивает недоверчиво Гейб. - Не гони, жеребец. Кого ты теперь имеешь?

- Займись делом, мудак, - я уже намереваюсь повесить трубку, но слышу, как Гейб кричит мне не делать этого. - Что?

- Я был серьезен, когда сказал, что тут все вышло из-под контроля. Какой-то чувак проиграл свою задницу за столом в блэк-джек, и он, кажется, сейчас сорвется.

- Тогда выгони его, - предлагаю, уже заскучав. У нас были ребята, которые и раньше теряли свое дерьмо во время игр за нашими столами. Некоторые не знают, когда необходимо остановиться. Но есть и такие, кто выигрывает кучу наличности, а затем теряет все, что в свою очередь приводит их в ярость. Мы имели дело с пьяными придурками, драками, обвинениями в краже, но всегда были в состоянии держать все под контролем.

Больше похоже на то, что я в состоянии удерживать все под контролем. Гейб бесполезен. Он лучше очарует всех, чем будет иметь дело с озлобленными людьми. Тристан не намного лучше.

- Он не уходит. Он чертовски пьян и буквально впился руками в край стола, словно от этого зависит его жизнь. Заставляет всех игроков нервничать, включая нашего сдающего, - Гейб останавливается, и я слышу гортанный рев на заднем фоне, что-то, что вы могли бы услышать в джунглях. - Я уже говорил, что он около пяти футов и шесть дюймов (~ 1м 67см), и как минимум триста фунтов (~136кг)?

Громко выдыхая, я позволяю потоку ругательств слететь с языка, заработав странный взгляд от Джейд. Мы стоим рядом с моим автомобилем, и она смотрит на меня с любопытством во взгляде.

- Я буду там через несколько минут, - говорю ему, прежде чем сбрасываю вызов. Чертов Гейб! Не может справиться с жестким дерьмом самостоятельно. Он всегда оставляет подобное на меня.

- Тебе где-то нужно быть? - с надеждой в голосе спрашивает Джейд.

Я подхожу к машине с пассажирской стороны и открываю для нее дверь. Она странно смотрит на меня и останавливается, прежде чем скользнуть внутрь автомобиля.

- Да. И ты едешь со мной.

- О, нет, я не поеду, - она пытается протестовать, ее рот открывается, чтобы извергнуть что-то еще, но я отрицательно качаю головой, прерывая. Тогда я осторожно за плечо толкаю ее в машину, чтобы у нее не было выбора, кроме как плюхнуться на пассажирское сиденье. Она смотрит на меня, ее зеленые глаза метают кинжалы, бледные ноги своим неловким положением привлекают мое внимание, потому что они прекрасны, черт побери. Но я не произношу ни слова. Просто захлопываю дверь и обхожу машину, открываю автомобиль со своей стороны, забираюсь внутрь, чтобы убраться отсюда к чертям.

- Ты везешь меня в общежитие, - начинает она, когда я завожу двигатель. - Да?

- Нет, - я нажимаю на газ, заставляя двигатель взреветь. Хороший звук. Чертовски прекрасный. Люблю эту машину. Она охрененно быстрая, и мне сейчас это нужно, потому что мой план состоит в том, чтобы поехать в дом и помочь вытащить ту гориллу из-за стола блэк-джека, а затем вернуть все свое внимание Джейд. К дьяволу эту чертову проблему и Гейба, отрывающего меня от нее. Господи. Так много ненависти к моей жизни прямо сейчас.

- Что ты имеешь в виду под «нет»? – она явно разозлилась, что почему-то заводит меня. Я ебн**ый. Гнев в ее голосе действительно будоражит кровь, и я понятия не имею, почему. Злые чики обычно бесят меня. Или я ухожу от них, не желая иметь дело с драмой.

С Джейд каждый раз, когда она злится на меня, а большую часть времени, когда мы вместе, именно злится, не буду врать, - все, о чем я могу думать, какая же она страстная, когда испытывает гнев! Представьте, какой она будет в постели.

Или на диване.

У стены.

В душе.

На полу.

На заднем сиденье моей машины.

Очевидно, она охрененно сбивает меня с толку.

- Я имею в виду, что это свидание не окончено, - говорю ей, пока сдаю назад и кладу руку на спинку ее кресла, оглядываясь через плечо, чтобы видеть, куда еду. Мои пальцы предательски близко лежат от ее плеча, и я испытываю желание прикоснуться к ней. Просто случайно коснуться пальцами, ничего серьезного.

Но я нервничаю, что всего раз прикоснувшись, не смогу остановиться. Даже больше, не захочу останавливаться.

- Ты взял меня на ужин. Разве этого недостаточно? - она скрещивает руки на груди, прижав свои сиськи, и я украдкой бросаю на них взгляд, только сразу же жалею об этом, потому что, блин, ее декольте. Тело девушки создано, чтобы трахать.

- Нет, этого недостаточно, - я продолжаю сосредоточенно смотреть на дорогу, ускоряясь, но не слишком сильно, чтобы превысить. - Мне просто нужно сделать небольшую остановку. Это не займет много времени, - лучше не задерживаться там надолго. У меня есть дела поважнее.

Как Джейд.

- Где?

- Проблема за одним из столов, - бормочу себе под нос, надеясь, что она меня не услышит.

Но у нее должно быть уши-локаторы, потому что она поворачивается на сиденье, руки ставит по бокам, при этом смотрит на меня таким тяжелым взглядом, что я уверен, способна прожечь во мне дыру.

- Ты берешь меня в тот игорный дом? О, Боже, нет. Я не хочу возвращаться на место преступления.

- Место преступления? - она прикольная. Говорит сумасшедшие вещи.

- Да. Где мы встретились, - она сморит на меня взглядом, который говорит «глупец». – Помнишь?

- Поверь мне. Я помню каждую деталь той ночи.

Я до сих пор чувствую, что она смотрит на меня, и у меня соблазн сказать что-то еще, но не делаю этого. Лучше оставить это в покое. Сосредоточиться на вождении. Сконцентрировать весь свой гнев на Гейбе, поскольку какого черта. Почему он не может позаботиться об этой проблеме? Это не такое уж и важное дело.

Мы подъезжаем несколько минут спустя, и я паркую автомобиль на улице, прямо перед домом. Мы все до одного, так называемые покровители нашего учреждения, паркуемся ниже по улице, чтобы не привлекать слишком много внимания, и с тех пор, как открыли этот маленький нелегальный бизнес два года назад, успешно делаем это.

- Я ненадолго, - говорю ей, припарковав машину. – Максимум несколько минут.

- Я останусь в машине, - говорит Джейд, когда я глушу двигатель.

- Без разницы. Это твой выбор, - я не чувствую, что есть необходимость спорить. Мы можем ходить кругами, тратя драгоценное время. Кроме того, безопаснее для нее будет остаться в автомобиле. Я понятия не имею, что происходит внутри.

В момент, когда вхожу в дом и вижу гориллу в пять футов шесть дюймов, сидящую за столом блэк-джек, с мясистыми пальцами, вцепившимися в край стола, с выражением чистой ярости на лице, я знаю, что это огромная проблема. Этот парень массивный. Гигантский. Коротко-стриженые темно-каштановые волосы и убийственный взгляд в бледно-голубых глазах, лицо такое красное, кажется, что он готов взорваться, все предыдущие планы о том, как к нему подойти, улетучиваются.

- Он сидит так последние пять минут, - говорит Гейб уголком рта, когда я подхожу, чтобы встать рядом с ним. Он стоит, прислонившись к стене, скрестив руки, его взгляд ни на секунду не покидает наш объект. - Не двигается, не говорит ни слова, только его лицо краснеет все сильнее.

- Как много он выпил? – я оцениваю ситуацию. Никто в настоящее время не сидит за столом блэк-джека. На самом деле, место довольно пустое, что характерно для воскресного вечера. Бизнес, как правило, замедляется. Но не настолько.

- Много пива. Хотя, не думаю, что проблема в этом. Он бывал здесь и раньше. Я узнал его. Зовут Стэн. Футболист, - Гейб поворачивается, чтобы посмотреть на меня, его взгляд серьезный. - Думаю, он под чем-то.

Я хмурюсь.

- Например? - выпивка здесь не редкость. Мы сами поощряем ее. Она способствует тому, чтобы они чаще проигрывали свои ставки. Наркотики? Необязательно избегать их, ведь мы в колледже, и, кажется, все принимают их. Лекарства, травка и кокаин, кажется, наркотики в почете в последнее время, но мы обычно имеем проблемы не с теми, кто выходит из-под контроля, а только под влиянием.

- Кокс, - говорит Гейб, качая головой. - Я только что говорил с одним из его друзей. Говорят, Стэн бывает иногда реально злым, когда примет слишком много кокса.

- Великолепно, бл*дь, - бормочу я, направляясь к столу. Сдающий, Патрик, - отличный парень, старшекурсник, грустно наблюдать, как он, выпускник, выглядит чертовски нервным, его взгляд мечется между мной и гориллой Стэном.

- Эй, Стэн. Что здесь за проблема? - мой голос мягкий, подход дружелюбный. Не хочу раздражать этого парня больше, чем уже есть.

Он медленно моргает, зрачки сужены, а голова наклонена вперед.

- Кто ты такой, бл*дь?

Я машу Патрику рукой.

- Уходи, брат. Я тут разберусь.

Патрик не говорит ни слова, просто поспешно уносит свою тощую задницу, словно его задница в огне.

- Это мое место, - говорю я Стэну, улыбаясь. - И мы уже сворачиваемся на ночь, поэтому, боюсь, тебе нужно уйти.

Клянусь, пальцы Стэна сжимают еще сильнее угол стола для блэк-джека. Чертовски надеюсь, что он его не сломает.

- Иди на х*й, - говорит он медленно и неразборчиво. - Я никуда не уйду, идиот. Мне нужно выиграть назад свои деньги, прежде чем уйти.

- Боюсь, тебе придется вернуться в другой раз, чтобы сделать это, - я протягиваю руку, чтобы схватить его за предплечье, но он отталкивает меня, выражение лица напряженное, глаза тусклые. Чувак явно одурел от наркотиков. - Давай, нет необходимости упрямиться.

- На х*й тебя и твои пидорастические разговорчики. Я не уйду, пока не будет тех карт, с которыми смогу выиграть назад свои деньги, - произносит он нечленораздельно, голова болтается из стороны в сторону, прежде чем концентрируется.

Черт. Как много выпил этот парень? И как много кокса он принял? Ох, и...

- Как много ты проиграл?

Стэн улыбается, опустив веки. Он практически готов отключился.

- Сорок баксов.

И это все? Чертовски много. Понятно. Я иду за стол, где стоял Патрик, и разглядываю различные фишки, прежде чем поднять голову и встретиться взглядом со Стэном.

- Тогда давай сыграем.

Он отсутствует слишком долго, и я начинаю беситься. А если там что-то произошло? Они не станут вызывать копов, чтобы решить проблему. То, чем они занимаются, - нелегально.

Боже, посмотрите на меня. Да, на меня. Зануда, хорошая девочка Джейд Фрост зависает с миллиардером, испорченным, сексуальным отродьем, который организовал нелегальное долбанное казино в доме недалеко от кампуса. Что я делаю? Кто я, ради Бога?

Удрученно вздыхая, я открываю тяжелую дверь и выбираюсь из его роскошного Мерседеса, хлопнув дверцей. Иду по дорожке, когда замечаю двух девушек, сидящих на диване на крыльце дома, они таращатся на меня, как будто я какая-то знаменитость, которая каким-то невероятным образом появилась перед ними.

- Ты только что вышла из машины Шепа Прескотта? - спрашивает одна из них, в ее голосе столько удивления. Ох, ну вот, приехали. Фанатки Шепа.

- Да, - говорю я, подняв подбородок. Надеюсь, у них нет желания побить меня, или выдернуть волосы, или что угодно.

- Вау, - говорит вторая, растягивая слово так, что больше звучит как «ваааааау». - Ходят слухи, что он ни одной девушке не позволяет находиться в его машине. Даже своей маме.

Его мама даже не живет в этом штате, но не важно.

- Это так?

- Да, - отвечает первая. - Он даже ни разу не трахнул никого на заднем сиденье. Слишком боится, что его кожаный салон станет грязным и потным, и... мокрым, - они обе начинают хихикать.

Хм, это неловко. Даже более чем неловко! То, что они говорят мне, на самом деле делает меня... счастливой. Если сказанное ими правда, то я чувствую какую-то странную гордость, что якобы первая девушка, которая ездила в его машине.

- Эй, - вторая выпрямляется, прекратив смеяться. - Разве ты не в моем классе по связям?

Я склоняю голову, изучая ее. Она милая, с длинными золотисто-светлыми волосами, собранными в конский хвост, и ярко-голубыми глазами. Ее сиськи готовы выскочить из глубокого V-образного выреза ее бледно-розовой футболки, и на ней надеты очень короткие обрезанные шорты.

- Думаю, да, - говорю я, хотя, по правде говоря, не узнаю ее. Класс нереально огромный, поэтому есть шанс, что она права.

- Я знала это! - ее улыбка ослепительна, а конский хвост покачивается. - Меня зовут Эмили, а это Эмма.

Эмили и Эмма? О, Господь Всемогущий.

- Приятно познакомиться с вами, - отвечаю с улыбкой.

- Нам нравится называть себя Эм и Эм, - Эмма улыбается и толкает Эмили локтем. - Въезжаешь?

- Оу, да, - говорю я, когда они снова начинают смеяться. - Я определенно въехала. Это... мило.

- Мы тоже так думаем! Так ты собираешься зайти внутрь? - снова смех, Эмили наклоняется ближе, как будто хочет рассказать о чем-то важном. - Я бы не пошла, если бы была тобой. Там сидит один урод за столом блэк-джека и отказывается уходить.

- Мы знаем этого урода, ты, сучка, - говорит Эмма, стукнув ее по руке.

- Точно. Думаю, поэтому Шеп здесь, - замечаю я, переведя взгляд на окно. В жалюзи просвет, и я могу попробовать посмотреть сквозь них, стараюсь заглянуть внутрь, надеясь увидеть Шепа. Но не вижу.

- Ох, так вы двое исключительно трахаетесь, или что? - спрашивает Эмма, такая задорная, как черлидерша. Я могу себе представить ее в роли черлидерши. Ее темные волосы стянуты в высокий конский хвост, как у Эмили, на ней надеты черная с V-образным вырезом футболка и джинсовые шорты. Фактически, как у Эмили. На самом деле, у Эммы розовый бант в волосах, а у Эмили - черный. То есть, они под стать друг другу.

Странные.

- Мы не... трахаемся, - говорю я им, зарабатывая разочарованный взгляд от них обеих. Меня подмывает извиниться за то, что не оправдала их надежд. - Я едва знаю его.

- Сладкая, тебе не нужно знать Шепарда, чтобы трахнуть его, - с сарказмом замечает Эмили. - Я имею в виду, посмотри на парня. Он чертов красавчик.

Я слышала девушек, которые так говорят. Неоднократно наблюдала подобное в классе, и даже у Келли иногда вылетало случайно. Сокращать слова, говорить условными знаками, разбрасываться грубыми выражениями, словно для них это не проблема. Это так странно. Дома с моими друзьями мы никогда так не говорили.

Конечно, мы были довольно занудными.

- Хочешь выпить? - Эмма размахивает серебряной фляжкой, и я моргаю, интересно, откуда она. - Водка и Редбул. Это тебя окрылит, - Эмили взрывается смехом, полагаю, она уже нашла свои крылья.

- Конечно, - говорю я, потому что… почему нет? Понятия не имею, как долго не будет Шепа, и я могу проторчать на крыльце всю ночь. Кроме того, Эм и Эм не вызывают опасений.

Эмма вручает фляжку, и я делаю глоток, потом еще, морщусь, когда жидкость скользит вниз по пищеводу. Это в некотором роде ужасно. Я никогда не любила Редбул. Предпочитаю водку с клюквенным соком. Но, эй, когда в Риме...

Через двадцать минут мы опустошаем фляжку Эммы и принимаемся за ту, что принадлежит Эмили. Шепа все еще нет, я хихикаю так же, как Эм и Эм, мы трое расслабленно сидим на диване, потому что во всех домах рядом с университетом на крыльце стоят диваны, глупость. Аккуратно передаем друг другу фляжку, чтобы не пролить ни капли.

- Могу я кое в чем признаться? - спрашивает меня Эмма, вытирая тыльной стороной ладони рот, но каким-то невероятным образом промахивается. Ее губы все еще блестят от водки и Редбула, а зрачки расширены. Она выглядит усталой.

Начинаю смеяться, потому что в голове туман, и, черт побери, я довольно сильно захмелела.

- Конечно, - говорю ей, делая еще один глоток. Фляжка Эмили ярко-розовая. Мне это нравится. Мне нужна фляжка. Я собираюсь попросить одну на день рождения. Или, может быть, на Рождество. Это был бы отличный небольшой подарок. Я уверена, что мои родители не будут возражать.

- Я думала, что ты заносчивая сука, когда впервые увидела тебя на занятиях, - Эмма хлопает себя рукой по губам в тот момент, когда произносит эти слова.

- Эм! - кричит Эмили, толкнув ее так сильно, что Эмма заваливается ко мне на колени. Мы все начинаем смеяться, хотя глубоко внутри мне своего рода больно.

Она думала, что я сучка? Почему? Почему многие думают именно так? Господи, даже Джоэл сказал однажды то же самое, когда мы только начали встречаться. Он признался, что боялся подойти ко мне и пригласить на свидание, но в итоге все-таки набрался мужества. В то время мне казалось, что это мило.

Теперь я думаю, может, меня окружает аура сучки, или типа того. Ррр! К черту Джоэла! К черту Шепа! К черту всех в моей жизни!

- Хотя, ты не сучка, - говорит Эмма, когда мы успокаиваемся. - Ты очень милая. Ты мне нравишься. Мы должны больше тусить вместе, - ее голова все еще лежит на моих коленях, и она тянется, чтобы щелкнуть меня по кончику носа. - Хочешь нюхнуть?

- А? - я в недоумении.

- Эм, - шипит Эмили, затем посылает мне извиняющийся взгляд. - Прости ее. Она чертовски пьяна. А в таком состоянии ей хочется принять все наркотики, которые сможет найти.

- Например, гора кокаина звучит о-очень хорошо прямо сейчас, - говорит Эмма, смеясь, снова постукивая по моему носу. - У тебя идеальный нос, ты знаешь это? Я ревную, - она постукивает по своему носу. - Я должна найти такую работу, где смогу исправить свой шнобель.

Слово «шнобель» заставляет нас троих сорваться в истерический хохот, и я сталкиваю Эмму с колен, вцепившись в бок.

- Больно смеяться, - протестую я.

- Я знаю, что это исправит, - Эмма выхватывает пузырек с небольшим количеством белого порошка. - Хочешь немного? Стэн подогнал мне.

- Подожди, - Эмили пихает Эмму в плечо, зарабатывая недоброжелательный взгляд за ее усилия. - Ты имеешь в виду того мудака, который не уходит из-за стола? Это Стэн дал тебе кокс?

Эмма пожимает плечами, улыбка появляется на ее губах.

- Я должна уже была предложить свои услуги по сосанию члена кому-нибудь. Он с готовностью согласился. Я предположила, что к тому времени он будет слишком пьян, чтобы помнить хоть что-то, и оказалась права.

Я уставилась на них обеих, словно они совершенно сошли с ума. Черт возьми, куда я попала? Эти девушки... круты. Фляжки и водка, и, бл*дь, дозы, и баночки кокса? Минет за наркотики? Какого черта?

- Ты собираешься попробовать? - Эмма машет флаконом, сладкая улыбка расплывается на ее лице, затем она откручивает крышку и сует мизинец внутрь. Она подносит его к носу и аккуратно втягивает, дрожь проходит через нее. – У Стэна всегда лучшее дерьмо, - говорит она мне со всей ответственностью.

Без слов Эмили протягивает мне флягу, и я залпом пью, уже даже не ощущая вкуса Редбула. Не ощущая ничего. Я не просто выпила, я пьяна. Застряла в ожидании моего так называемого спутника, чтобы завершить его так называемую задачу таким образом, чтобы он смог взять меня к себе в комнату и уложить в постель, и целовать меня, и прикасаться ко мне, и...

Нет. Я качаю головой. Это говорит алкоголь. Я совсем не хочу, чтобы Шеп прикасался ко мне и целовал меня, и сдирал одежду, клочок за клочком...

- Передай его, сучка, - говорит Эмили, и Эмма протягивает ей пузырек. Я смотрю с восхищением, ощущение, словно попала в кино. Фильм об опасностях жизни в колледже, взгляд на захудалую темную сторону, где милые студенты идут по безнадежно неправильному пути. Где несовершеннолетние девушки-первокурсницы пьют из фляжки и нюхают кокс на публике. - Ты хочешь немного, Джейд, или как? Потому что если ты не хочешь, то я приму остальное.

- Не будь такой жадной, Эм! - кричит Эмма, и они обе смеются. Как будто они делают это все время.

- Хм, - я не решаюсь, наблюдая, как Эмили копается в сумочке и вытаскивает компактное зеркало и свое студенческое удостоверение.

Она вытряхивает тонкую, но неаккуратную линию белого порошка на зеркальце, небрежно лежащее на ее коленях, затем поправляет дорожку краем удостоверения.

- Я создала эту дорожку только для тебя, - напевает Эмили, когда тычет зеркало мне в лицо. - Что скажешь, новая подружка?

Я смотрю то на Эмили, то на Эмму, обе наблюдают за мной, улыбки на их лицах идентичны. Они выглядят безобидно. Они выглядят, как будто им весело. Когда в последний раз я веселилась? Занятия сводят меня с ума. Я вроде как в депрессии из-за разрыва с Джоэлом (ложь). Я запуталась насчет Шепа и того, чего он хочет от меня (правда). Я совершенно запуталась.

- Хорошо, - я ярко улыбаюсь. Так ярко, что мои щеки болят от напряжения. - Давайте сделаем это.

- Ура! - они обе вопят, Эмили почти роняет зеркало, заставляя Эмму накричать на нее, чтобы не «рассыпала чертовы крохи», я цитирую.

- Просто приложи палец сюда, - Эмма демонстрирует, прикасаясь к левой стороне своего носа. - И вдохни вот так, - она втягивает правой ноздрей.

Делаю глубокий вдох, говорю себе, что все хорошо. Это всего лишь немного кокса. Эмили поднимает выше зеркало, что оно расположено практически перед моим лицом, я убираю волосы за ухо, склоняюсь с пальцем, прижатым к носу, и...

Да. Вы знаете, что случится дальше.

- Давай, чувак, - я хлопаю Стэна по массивной спине, пока веду его на выход. Я раздражен. Разочарован. Но пытаюсь держать на лице маску «все хорошо» - то, что у меня обычно получается лучше всего. Мы ходили по кругу, играя партию за партией, я пытался слить игру, но ему каждый раз все-таки удавалось каким-то невероятным образом налажать. И, наконец, час спустя он получил свои сорок баксов обратно.

Гейб ушел, когда понял, что у меня все под контролем. Осел! Все это время старался не думать о Джейд, уверенный, что она уже ненавидит меня, но что, черт возьми, я мог сделать? Я отправил ей смс с коротким извинением, но она так и не ответила. Я отправил еще одно с просьбой зайти внутрь, но и на это тоже не получил ответа. Джейд так и не появилась, поэтому я сделал вывод, что она давно ушла. Я, бл*дь, запорол все с Джейд.

Сначала бизнес. Ничего не поделаешь.

Представьте мое удивление, когда мы со Стэном выходим на крыльцо, и я вижу Джейд на диване в компании двух девчонок. Она держит зеркало с белой дорожкой на стекле перед лицом, девчонки пристально смотрят, как Джейд прижимает палец к носу, почти готовая... что? Нюхнуть дорожку чертового кокаина?

Я так не думаю.

- Что, черт возьми, ты делаешь? - ору я, заставляя трех девушек подпрыгнуть. Зеркало вылетает, падая стеклом вниз на крыльцо, одна из девчонок вскакивает на ноги, ее конский хвост негодующе качается.

- Бл*дь! Из-за тебя она его уронила!

Темноволосая тоже вскакивает на ноги.

- Такая трата хорошего кокса!

Обе опускаются на колени и подбирают разбитое зеркало, их пальцы снуют по земле, пока они пытаются спасти порошок.

- Господи, - бормочу я, в разочаровании запуская руку в волосы. Мой взгляд падает на Джейд. - Ты в порядке?

Она изучает меня в течение долгого, мучительного мгновения, как будто не уверена в порядке ли, зубы впиваются в нижнюю губу, ее взгляд мягкий, соблазнительный.

Хах. Джейд никогда не посылала мне соблазняющие флюиды.

- Эм! Какого хуя? - рычит Стэн, привлекая внимание других девушек. Одна из них пошатывается, когда встает на ноги, и бросается к Стэну. Он обнимает ее и кружит, ее ноги едва не задевают меня по животу, от того как она размахивает ими.

Я делаю шаг назад и снова смотрю на Джейд, которая подошла ближе ко мне. Реально близко. Все во мне сжимается, когда слышу ее шепот у моего уха.

- Думаю, я в порядке. Я подумала, что ты забыл обо мне, - Джейд смотрит на меня.

Больше похоже на то, что она смотрит на мои губы. И улыбается. Она выглядит... счастливой. Ладно. Что-то не так.

Как будто я могу ее забыть. А то, как она смотрит на меня, словно хочет съесть этим своим сексуальным ртом? Бл*дь, это так правильно, я едва могу оторвать от нее взгляд.

- Да, ну извини за это, - произношу, обернувшись, чтобы неловко погладить ее по плечу, как полный идиот.

Она заметно сглатывает, ее взгляд по-прежнему не отрывается от моего рта, и, черт побери, что она делает? Что мы делаем? Она не спорит со мной, но постойте. Это же Джейд! Девушка, которая так соблазнительно представилась мне, как Сучка. Кто обвинил меня в ее преследовании. Это девушка, которая ударила меня по руке, когда забрался под ее юбку. Ни одна девушка никогда не делала этого.

- Ты реально в порядке? - переспрашиваю. - Я не хотел заставлять тебя ждать.

- В порядке, - она именно это и имеет в виду. – У меня появились новые друзья. Эм и Эм, - я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на девушек, которые пытались дать ей кокаин, ради Бога, и вдруг она прижимается ко мне сзади, уткнувшись лицом в спину. - Ты пахнешь чертовски удивительно, - вздыхает она.

Дуновение ее теплого дыхания на моей коже заставляет все во мне сжаться. Да, что-то определенно не так. Я могу оценить ее новое отношение, но это так полярно противоположно ее обычному настроению, поэтому приходится быть настороже. Схватив ее за ладони, я убираю их оттуда, где они покоились на моих бедрах, и поворачиваюсь в кольце ее рук, пока еще не совсем готовый прервать физический контакт.

- Ты бы на самом деле втянула ту дорожку?

Она улыбается и немного откидывает голову, эти славные рыжие волосы струятся по спине. Черный свитер исчез, слава Богу, и я позволяю взгляду опуститься на ее ровную славную ложбинку, выставленную на показ этой облегающей белой рубашкой, что на нее надета. Я устал, зол, что имел дело с уродом Стэном так долго, но все это забылось рядом с Джейд.

- Возможно, нет. Я в жизни никогда не пробовала кокса. Так что не волнуйся, ты не связываешься с закоренелой наркоманкой, или что-нибудь подобное, - ее улыбка исчезает, а щеки слегка розовеют. - Не то, что мы связаны или, ну ты знаешь, встречаемся. Поскольку ты никогда не связываешься. Или встречаешься. Ты даже не позволяешь девочкам ездить в твоей драгоценной машине.

О чем, бл*дь, она говорит? Я отпускаю ее руки, и они сразу же оказываются на моей груди. Я мог бы привыкнуть к раскрепощенной Джейд очень быстро. Блуждающая Джейд - другая история.

- Хорошо. Так что еще ты делала со своими новыми друзьями?

- Она нашла свои крылья, Шепард Прескотт! - кричит девушка, которая все еще ползает по земле.

Джейд хихикает и подходит ко мне ближе, ее руки медленно скользят по моей груди. Очень медленно. И она наблюдает за своими руками, словно очарована идеей, что на самом деле касается меня. Знаю, я такой.

- Я, возможно, немного пьяна, - признается она.

- Ах! - это имеет смысл. И, к сожалению, для меня, я отказываюсь воспользоваться пьяной Джейд. У меня есть некоторые принципы. - Немного? Или много?

Она хихикает снова и на этот раз прижимается ко мне, так что я могу ощутить почти каждый дюйм ее тела напротив своего.

- Много. Водка и Редбул опасны. Я чувствую себя... без тормозов.

- Без тормозов, - повторяю, сделав глубокий вдох, пока ее руки по-прежнему движутся вверх, огибают мои плечи, скользят вокруг моей шеи и оказываются в волосах. Мои веки дрожат, потому что, Господи, ее прикосновение ощущается хорошо, но мне нужно остановить это. Раньше я часто трахал пьяных девушек. Я много раз был пьян сам, пока трахался, тоже.

Но я хочу, чтобы Джейд запомнила это. Запомнила нас. Сегодня на повестке дня не быстрый перепих по пьяни.

- О, да. Реально раскованно, - шепчет она, пальцы сжимают волосы, и Джейд пытается притянуть мою голову к своему лицу, но я сопротивляюсь. Едва. - Я чувствую себя возбужденной, слишком.

Оху*ть.

Она реально только что сказала это?

- Джейд, - мой голос звучит грубо, потому что, святое дерьмо, если я тоже не чувствую возбуждения. Я стараюсь высвободиться из ее объятий, но она на удивление сильная. Небольшое разочарованное рычание, что она издает, чертовски сексуально, и когда Джейд встает на цыпочки, ее рот прижимается к моей шее, клянусь Богом, я так близко к тому, чтобы сорваться. Забыть свои добрые намерения и просто дать ей все, что имею. - Не думаю, что ты знаешь, о чем говоришь, - бормочу я.

- Почему? Тебе не нравится? Я думала, ты хочешь этого. Конечно, не в твоей машине, - она целует меня в шею, ее губы влажные и такие чертовски мягкие. Все в ней мягкое и округлое.

Но я не понимаю, почему она упомянула мою машину.

- Кто-то может увидеть нас, - не столь важно, увидят нас или нет. Я не пытаюсь спрятать ее. Но я пытаюсь удержать ее под контролем.

- И что? - ее губы скользят по моей шее, и я фыркаю, когда чувствую легкий укус. Она только что меня укусила? Я думаю, что она сделала это.

Я кладу свои руки на ее бедра, чтобы оттолкнуть, но не делаю этого. Похоже, я ничего не могу поделать с этим, только наслаждаться.

- Здесь твои друзья. Мы должны уйти.

- Я не хочу уходить, - она немного отступает, поэтому наши взгляды встречаются. Ее зрачки расширены, щеки горят. Она выглядит красивой и... пьяной. - Поцелуй меня, Шеп. Я всю ночь умираю от желания, чтобы ты меня поцеловал.

Ну, пьяная Джейд - определено честная Джейд, и мне нравится это.

- Джейд... - прикасаюсь к ее щеке, загипнотизированный тем, как она наклоняет голову назад, припухшие губы слегка приоткрыты, веки опускаются, как будто она ждет, чтобы я поцеловал ее в этот самый момент...

Вместо этого я беру ее за плечи и отодвигаю от себя, нуждаясь в небольшом расстоянии между нами. Ненавижу, что я сделал это, потому что лучше бы поцеловал ее. Поглотил ее.

Утонул в ней.

Ее глаза распахиваются, полные огня. Теперь появилась Джейд, которую я знаю.

- Что ты делаешь?

- Везу тебя домой, - я беру ее за руку и увожу за собой с крыльца. - Ты устала.

- Нет, не устала, - протестует она, пытаясь вырваться из моего захвата, но я сильнее сжимаю пальцы.

- Ты пьяна, - отвечаю, пока сопровождаю ее вниз по лестнице.

- Что, Шепард Прескотт не способен завершить начатое? - одна из девушек кричит нам. – Джейд, сладкая, тебе нужно найти кого-нибудь еще, если не сможешь получить от него то, что тебе нужно. Ты же знаешь, ничего не произойдет в этой машине!

Джейд сжимает губы вместе, отворачивается, яростно моргая. Все на крыльце смеются, две девчонки и Стэн, так что я иду быстрее, практически тащу ее за собой.

Она смущена. И я чувствую себя, как дерьмо, потому что сам и являюсь причиной ее смущения.

Я нажимаю на кнопку разблокировки на ключе дистанционного управления, и она спешит открыть пассажирскую дверь, прежде чем смогу сделать это для нее, и забирается внутрь. Она хлопает дверью, когда я подхожу, смотрит на меня сквозь тонированные стекла, скрестив руки на груди, и прижав ее.

Глядя на нее, я резко втягиваю воздух, убираю волосы с лица, затем обхожу вокруг машины, запрыгиваю на место водителя и запускаю двигатель, чтобы увезти нас отсюда к чертям собачьим.

- Знаешь, все это твоя вина. Ты оставил меня там, - говорит она в тот момент, когда мы отъезжаем от дома. - Мне стало скучно, я начала зависать с Эм и Эм, а последнее, что помню, как мы передавали фляжки по кругу.

Фляжки? Не одна. А во множественном числе?

- Эм и Эм? Как. Конфеты?

- Как Эмили и Эмма. Они милые. Они, как объемный звук. Если ты понимаешь, о чем я? Как будто они говорят одновременно, надвигаясь на тебя со всех сторон, - она опускает руки и поворачивается боком в кресле, чтобы посмотреть на меня.

Мне удалось взглянуть на нее, увидеть боль, все еще сохранившуюся на ее лице.

- Извини, если смутил тебя перед ними, я не хотел, чтобы все вышло из-под контроля.

Она улыбается, один взгляд на ее выражение лица вызывает всплески боли в моем сердце. Как будто крошечный ребенок в подгузнике сидит на ее плече, вгоняя непрекращающийся поток стрел прямо в меня.

- Я думала, тебе нравится, когда ситуация выходит из-под контроля.

Я концентрирую свое внимание на дороге, крепко сжимая руль.

- Ты пьяна, Джейд, - я не знаю, напоминаю об этом ей или себе. Возможно, и то, и другое.

- И что?

- А то, что я не воспользуюсь пьяной девушкой.

Она начинает смеяться.

- В это трудно поверить, знаешь.

Господи. Все эти вещи с репутацией, реально, - заноза в заднице.

- Может, я не хочу воспользоваться тобой.

Смех прекращается.

- Почему? Я так противна? Несколько часов со мной, и ты понял свою ошибку?

- Я никогда не говорил этого.

- Мог иметь в виду. Я должна быть счастлива такому повороту событий, верно? Я ненавижу тебя. Я не хочу тебя, - она наклоняет голову, и я вижу краем глаза, как ее великолепные рыжие волосы спадают вперед, скрыв лицо. - Думаю, ты тоже не хочешь меня.

Не колеблясь, я резко бью по тормозам и сворачиваю машину к обочине, мои шины визжат. Она поднимает голову, ее широко-распахнутые глаза встречают мой взгляд, губы открываются, чтобы запротестовать или сострить, в чем совершенно уверен, но не даю произнести ей ни слова.

- Ты серьезно думаешь, что я не хочу тебя?

Ее рот открывается в полной растерянности. Момент чуда, я должен отметить.

- В самом деле? - я задерживаю дыхание, желая услышать ее ответ, чтобы потом доказать ей, как она ошибается.

Так чертовски ошибается.

Я смотрю на Шепа, шокированная его недоверчивым гневом и грозным выражением лица. Боже, он сейчас хорошо выглядит. Очень хорошо, весь сердитый и сексуальный, и напряженный. Его волосы в беспорядке из-за того, что там побывали его пальцы, и они супер мягкие, я знаю это, потому что касалась его волос, зарывалась в них, такие невероятно шелковистые. Терлась об него, как кошка во время течки, целовала его во вкусную шею.

Кто знал, что шея может быть такой вкусной? Пахнуть так хорошо? Кто знал, что вкусная шея может принадлежать кому-то, вроде Шепа? Парня, которого я типа презираю.

- Я-я не знаю, ч-что д-думать, - заикаюсь, сжимаю губы, чувствуя себя глупо. Он заставляет меня чертовски сильно нервничать. Воздух в автомобиле напряжен, наполнен электроэнергией, которая, кажется, сквозит между нами, и ощущение, словно собираюсь выпрыгнуть из своей кожи, когда он прикасается ко мне, его пальцы поглаживают колено, и я дрожу.

- Тогда ты пьянее, чем я думал, потому что, бл*дь, так сильно тебя хочу, что это меня убивает, - бормочет он, его голос низкий и такой невероятно глубокий, я чувствую его между своих ног, где пульсирую.

Для него.

- Но я ничего не собираюсь делать с тобой сегодня, - продолжает он, руша все мои надежды и мечты всего несколькими словами. - Ты не запомнишь этого, а потом тебе будет чертовски стыдно. Или хуже, завтра ты пожалеешь об этом, скажешь мне, что была пьяна и никогда бы не позволила мне прикоснуться к себе, или поцеловать, или трахнуть. Так что к черту все это. Я хочу, чтобы ты осознавала, что делаешь, так же, как и я. Не меньше.

Его короткая речь зажигает все внутри меня, заставляет испытывать желание. Я так сильно хочу его, не помню, чувствовала ли себя так для кого-то еще. Ни с одним парнем. Ни с кем.

Он хочет, чтобы я осознавала, что делаю, как и он. Что это значит? Что он увлечен мной? Что я ему нравлюсь, и хочет... меня? После всего, что сказала и сделала? Я сказала, что ненавижу его только пару минут назад. Он, должно быть, разочарован моими незрелыми выходками.

Я же тоже могу не уступать, так? Оставаться твердой?

- Так ты даже не поцелуешь меня? - спрашиваю я, мой голос тих, а унижение не знает границ. Как будто слова сами срываются с языка, не задумываясь. Трезвая я бы ни в коем случае не сказала ему что-то подобное. Я полностью виню в этом водку.

Он посылает мне горящий взгляд, тот, который полностью крадет мое дыхание.

- Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя?

Да, да, да. Миллион раз да, ну очень хочу ощутить твои сладкие губы на своих.

Я пожимаю плечами, желая быть способной оторвать от него взгляд, но... не могу.

- Ну, да. Если хочешь.

Парень на самом деле имеет наглость засмеяться.

- Если я хочу, говорит она, - он качает головой и смотрит вниз, вид усмешки на его идеальных губах заставляет меня почувствовать себя немного дикой, немного не в себе. Как будто я хочу броситься на него и посмотреть, поймает ли он меня. Думаю, что поймает. Забудьте. Я знаю, что поймает. Я чувствую это своими костями. - Ты только что сказала, что ненавидишь меня.

- Хм, - я сглатываю, чувствуя себя в двадцатый раз дурой за сказанное. - Я не это имела в виду.

- Угу, - он глубоко вдыхает, его грудь поднимается и опускается волшебным образом, что притягивает мой взгляд. Его грудь действительно широкая. И крепкая. Все его тело крепкое. Я знаю, так как пыталась забраться на него всего несколько минут назад. - Я не должен.

Тьфу. Его отказ начинает развивать во мне комплекс. Его речь о том, что он хочет, чтобы я запомнила все, звучит ложью. Может быть, он находит меня отталкивающей. Я была конкретной сукой всю ночь, так что не могу его винить. Кроме того, разве это то, чего я хочу? Избавиться от Шепа Прескотта раз и навсегда?

Нет. Не смей лгать сама себе. Ты хочешь его. И это сводит тебя с ума.

- Почему не должен? – спрашиваю его.

- Я уже сказал тебе, почему, - он убирает руку с моего колена, и я ощущаю потерю. - Давай отвезем тебя домой.

- Нет, - я позволяю своему чувству потребности обрушиться на него, накрыв его тело своим. Он испускает удивленный стон, руки приземляются на мою талию, пока я не устраиваюсь таким образом, что седлаю его в кресле водителя, колени по обе стороны от его бедер, моя юбка задралась так высоко, что, вероятно, засветила мои трусики.

Но мне все равно. Я пьяна, и моя голова кружится. Находиться в таком тесном помещении с Шепом - пьянящее чувство. Его большие руки скользят по моим бедрам, наше тяжелое дыхание смешивается. Я кладу руки на сиденье чуть выше его головы и смотрю на него сверху вниз, обнаружив, что он с восхищением глядит на мою грудь, которая всего в нескольких дюймах от его рта.

О, Господи. Его рот. Я хочу его на себе. На своей коже. Я хочу и его язык на себе тоже...

- Джейд, - он поднимает голову, его взгляд встречается с моим, и затем закрывает глаза с мучительным стоном, пальцы скользят под мою рубашку и касаются голой кожи. Дыхание перехватывает при первом контакте, и все, о чем я могу думать, это «пожалуйста, больше». - Какого хрена ты делаешь?

- А на что это похоже? - ох, так весело пытать Шепа. Я отпускаю сиденье, чтобы коснуться его волос еще раз, накрутить мягкую прядь вокруг своего пальца, наблюдаю за ним, затаив дыхание, ожидая, пока он медленно открывает глаза, таинственные темные карие глубины затягивают меня, гипнотизируют.

- Я не поцелую тебя, - говорят его идеальные губы.

Я резко падаю на него, позволяя своему лбу прижаться к его. Теперь я - тот, кого пытают.

- Ты смешон.

Он сжимает мои бедра.

- Что там говорят об ожидании?

- Чтобы ты попытался свести меня с ума? - Боже, он такой теплый, такой твердый подо мной. Перемещаю руку от его волос на плечи. Его широкие, как гора, очень мускулистые и совершенные плечи.

Все в этом мужчине кричит о совершенстве.

- Подумай о том, как это будет хорошо, когда мы, наконец, поцелуемся, - бормочет он, протягивая руку, и нежно держит мой подбородок, его указательный палец скользит по моим губам в призрачной ласке. - Черт возьми, - бормочет он себе под нос, глаза закрываются на мгновение и волна власти устремляется через меня.

Его вторая рука сжимает мое бедро, он ласкает кожу большим пальцем, и вся власть вымывается из меня, просто так. Я хочу кричать. Я хочу прижаться своим ртом к его губам и закончить этот мучительный момент. Я могла бы. Это было бы так легко. Просто наклониться и сделать это. Поместить свой рот на его губы и заставить поцеловать меня.

Но я не делаю этого. Что-то внутри заставляет меня сдержаться. Вместо этого я поднимаю голову и откидываю назад, изучая его. Насмотреться вдоволь, так как это первый раз, когда я так близко к Шепарду Прескотту. Вблизи я могу увидеть каждую из его пор или пересчитать каждую ресничку.

У него много ресниц. И эти темные-темные глаза, в которых невозможно что-то прочитать. Он наблюдает также пристально за мной, как и я смотрю на него, его губы медленно приоткрываются, когда он работает челюстью, акцентируя мое внимание на щетине.

Кончики тоже тронуты золотом, как и его ресницы, и волосы, и гребаной банковский счет. Бьюсь об заклад, он имеет тайник с золотыми слитками, спрятанный где-то глубоко, и снова меня поражает, что я ничто для этого парня. Он просто игрок, и я скорее всего открыла себя для игры.

- Это будет стоить ожидания, - наконец говорит он, его глубокий голос нарушает тишину.

Я приподнимаю бровь.

- Ты говоришь, что стоишь ожидания?

Он улыбается и пожимает плечами.

- Ты скажи мне. Ты - та, кто сверху.

То, как он говорит это, его слова полны сексуального подтекста. Я и раздражена, и возбуждена. Раздражена больше на себя за то, что возбудилась.

Мое отношение к Шепарду Прескотту запутано и смешно.

С преувеличенным вздохом встаю с него, обратив внимание, что его руки вдруг стали участвовать, пока усаживаюсь обратно на пассажирское сиденье. Его пальцы пощекотали мою спину и прошлись по внутренней стороне бедер, и я взвизгнула, упав на сиденье, как идиотка, затаив дыхание, и измотанная его подлым прикосновением.

Шеп не произносит ни слова. Он едва смотрит на меня. Просто заводит машину и выезжает на дорогу, включает музыку, и мы возвращаемся обратно в общежитие. Словно то, что только что произошло между нами, не имеет никакого значения.

Но это огромное дело. Я почти поцеловала Шепа. Набросилась на него, и он отказался.

Говорит так, как будто планирует сделать это со мной снова. И снова. Что, в конце концов, мы окажемся голыми вместе, и, Боже мой, я не могу, бл*дь, дождаться этого.

- Ну, что произошло, распутная девка? Ты, наконец-то, трахнула его, а?

Я едва могу открыть глаза в ответ на слова Келли. Когда Шеп высадил меня у общежития несколько часов назад, я обнаружила, что в комнате никого нет. Поэтому предположила, что Келли ушла с Дэном.

Я была благодарна за то время, что смогла провести в одиночестве. Моя голова все еще кружилась от слишком большого количества алкоголя, я разделась до трусиков, натянула старый топ и рухнула в постель. Но не смогла уснуть, слишком завелась после странного свидания с Шепом, снова и снова прокручивая в голове все, что произошло за вечер. То, как он смотрел на меня. Как он прикасался к моим губам, его пальцы зажигали, звук его голоса был мучителен. А то, что он говорил.

«Тогда ты пьянее, чем я думал, потому что, бл*дь, так сильно тебя хочу, что это убивает меня».

«Я хочу, чтобы ты осознавала, что делаешь, так же, как и я. Не меньше».

Было еще что-то сказано об ожидании.

Не в состоянии остановиться, я засовываю руку в трусики, ощущая себя тихушницей. Когда в последний раз я касалась себя вот так? С этим были определенные трудности, учитывая, что я живу с соседкой по комнате, и все такое. Так что я воспользовалась возможностью и решила довести себя до оргазма рукой, представляя, что это пальцы Шепа вместо моих. Затем сразу же заснула, мечтая о Шепе, фактически завершившим тот поцелуй. Его рот мягкий и твердый, берет командование надо мной...

- Просыпайся, шлюшка, - настаивает Келли, ее голос на грани визга.

- Оставь меня в покое, - говорю ей, перекатившись на другую сторону и отвернувшись лицом к стене.

Она не оставляет меня в покое. Вместо этого устраивает свою задницу на моей кровати и трясет меня за плечо, ее голос настойчив.

- Ну же, Джейд. Расскажи, что произошло с Шепом. Его член большой? Ох, подожди, важнее другое, он знает, как обращаться с большим членом? Удивлена, что ты вернулась так рано. Полагала, что ты проведешь всю ночь с ним. Я бы провела.

О, Боже, ее болтовня сведет меня с ума. Я зажмуриваюсь, голова уже пульсирует. Мне нужна вода. Восполнить потерю жидкости. И картофель фри. Фри звучит хорошо. Может быть, я все еще пьяна.

- Который час? - я держу глаза плотно закрытыми, предвидя реакцию Келли, когда скажу ей, что ничего не было, даже поцелуя.

Она расстроится. Хуже того, она, вероятно, не поверит мне. Мы говорим о Шепарде Прескотте, в конце концов. Короле Секса. Интересно, есть ли у них корона для этого титула?

- Первый час. Я заставила Дэна привести меня назад. У меня с утра занятия.

Я поворачиваюсь и приоткрываю один глаз, чтобы взглянуть на нее.

- С каких пор тебя беспокоят занятия?

Келли пожимает плечами и отворачивается.

- Ну, просто. Мы не ладим в последнее время.

Я сажусь, подтягивая к груди одеяло. В нашей комнате холодно, и мои соски, вероятно, торчат, прямо сейчас.

- Все в порядке?

Она отмахивается на мой обеспокоенный вопрос.

- Не волнуйся об этом. Расскажи о себе. О Шепе. И тебе. И его члене в твоей вагине.

- Хватит, - я толкаю ее в плечо, но она едва реагирует. Похоже, Келли не собирается двигаться с места, желая услышать детали. - Хорошо, - вздыхаю. - Ничего не было.

Она открывает рот.

- Что?

- Я серьезно. Ничего не было. Я напилась водки с Редбулом и едва не нюхнула дорожку кокса, но кроме этого ничего.

- То, что когда-нибудь полюби... ты, бл*дь, серьезно? - она вскакивает с кровати. - Где, черт возьми, вы были, когда все это случилось? Он взял тебя на вечеринку?

- Нет. Он отвез меня на ужин, затем нам пришлось отправиться в его маленькое подпольное казино, потому что там возникла проблема. Какой-то гигантский парень не покидал стол блэк-джека. Поэтому мы поехали туда, и я разозлилась. Я не хотела возвращаться в то место. Где все это случилось, понимаешь? - я скручиваю в руках край одеяла, размышляя над своим гнилым поведением. Боже, я была такой капризной. Я даже не захотела зайти внутрь с ним. Я сидела снаружи, дуясь, как маленький ребенок.

- Понимаю, - кивает Келли. - Тогда что произошло?

- Ну, его долго не было, а я ждала в машине. Поэтому вышла и познакомилась с двумя девчонками, зависающими на крыльце. Они милые. Мы начали выпивать, и затем они напоили меня. Когда они предложили дорожку кокса, я решила попробовать. Я не отдавала себе отчета в тот момент, пока Шеп не накричал на нас, испугав меня.

Я реально, реально рада, что он накричал на нас и остановил меня от того, о чем, вероятно, потом пожалела бы.

- Но ты не сделала этого.

- Нет, не сделала. Шеп появился вовремя и остановил меня.

- Ой... - растягивает Келли, но я качаю головой, прерывая ее.

- Потом он утащил меня оттуда, практически запихнул в машину и привез назад в общежитие, - я откидываюсь на спинку кровати, пристроив голову на слишком мягкую, очень тяжелую подушку. - Вот и все.

Келли изучает меня, ее глаза сужены, губы сжаты. Ее взгляд полон недоверия. Не говоря уже о разочаровании.

- Это действительно все, что произошло?

Как я могу сказать ей, что набросилась на него, а он отверг меня? Затем отказался поцеловать? Унизительно.

- Это все.

- Значит, он был идеальным джентльменом, - ее слова полны сарказма.

- Реально. Был.

Вроде как. Я отчетливо помню руку на своей заднице, когда он провожал меня до входа в общежитие. Сдержанное прикосновение, ничего серьезного, и когда я обернулась, чтобы взглянуть на него, он улыбнулся, сказав: «Только убеждаюсь, что это реально».

Что он имел в виду? Что моя толстая задница фальшивка?

В этот момент мой телефон завибрировал, от чего подушка задрожала, я вытаскиваю из-под нее мобильный, нахмурившись, когда вижу, кто пишет мне в час ночи.

Шеп.

Молчаливо признавая бабочек, порхающих в животе, я читаю смс, игнорируя неоднократные просьбы Келли сказать, кто это.

«Ты спишь?»

- Это Шеп? - спрашивает Келли. - Точно, кстати, твои щеки розовеют.

- Заткнись, - я прикусываю нижнюю губу зубами, размышляя, что мне ответить. Говорю себе, что не должна быть счастливой от того, что он пишет мне. В этом нет ничего особенного. Он делает это со многими девушками.

Может, и нет.

«Не сплю. Соседка разбудила меня. Хочет услышать все грязные подробности сегодняшнего вечера».

«Ты рассказала ей?»

«Нечего рассказывать».

- Теперь он пишет тебе посреди ночи. Сексуальное влечение? Благодарит тебя за потрясающий минет? Думаю, ты что-то утаиваешь от меня, Джейд, - обвиняет меня Келли.

- Ничего не произошло, клянусь Богом, - подчеркиваю я, с нетерпением ожидая ответа от Шепа. Я вижу, что он печатает. Маленькие пузырьки на экране указывают на то, что он отвечает. Что же он хочет? Слава Богу, я не спала или, возможно, пропустила бы это.

«Могла рассказать ей, как запрыгнула на меня».

Я поджимаю губы, желая рассмеяться или умереть со стыда, не уверена, какой вариант предпочтительнее. Да, я запрыгнула на него. А он абсолютно ничего не сделал с этим.

«Что произошло дальше, тоже слишком унизительно, к сведению».

Нет ответа. Оторвав взгляд от телефона, вижу, что Келли смотрит на меня.

- Если он пишет тебе посреди ночи, это означает, что он хочет, чтобы между вами что-то произошло, - заявляет она, словно знает все. Но это не так. Я, вероятно, недостаточно умудренная опытом для него. Я не знаю никаких сексуальных трюков. Я довольно простая. Миссионерская поза – мой стандарт, и я была сверху всего несколько раз. Один особенно яркий эксперимент с Джоэлом - единственный раз, когда мы попытались, чтобы я была сверху: его член постоянно выскальзывал. Минет... брр. У меня реально нет никакого желания ощутить член во рту. И эти противные выделения после оргазма.

Господи. Почему Бог Секса Кампуса заинтересовался мной?

- Я думаю, что одна ночь со мной полностью его отвадила. Он просто вежлив, - говорю я, быстро взглянув на экран телефона. Ответа все еще нет.

Представьте себе!!!

- Как угодно, - Келли поднимается с края моего матраса. - Я спать.

Она передвигается по комнате, переодевается, и я переворачиваюсь на другой бок, спиной к ней и лицом к стене, мой телефон все еще зажат в руке, словно какая-то глупая, смешная девушка, ожидающая ответа от мужчины своей мечты. Моя голова все еще кружится от алкоголя, и я действительно хотела бы бутылку воды на своем ночном столике, но у меня ее нет.

Мне нужно просто поспать. Забыть, что эта ночь когда-либо случалась. Забыть тот момент с Шепом, когда наши лица были так близко, и он пробормотал «черт возьми» себе под нос, как будто я мучаю его, или что-то такое. Я уверена, что это самая далекая от истины вещь. Я уверена, что он был раздражен, что имел дело с такой неумелой маленькой девочкой, которая бросилась на него, и Шеп не собирался ввязываться в подобного рода беспорядок.

Телефон вибрирует в моей руке, напугав меня настолько, что я испускаю приглушенный визг. Я проверяю экран и вижу, что это смс от Шепа.

Длинное смс. Вероятно, поэтому ответ занял так много времени.

Испытывая головокружение от волнения, снимаю телефон с блокировки и читаю текст, мой взгляд пропускает слова, торопится от начала к концу, и я моргаю, возвращая внимание к первому предложению, сердце останавливается от фраз, поэтому могу насладиться этим моментом, черт возьми.

«Я жалею, что не поцеловал тебя. Я должен был. Находясь от твоего сексуального рта так близко, я не должен был отпускать его. Но я имел в виду именно то, что сказал. Не хочу, чтобы ты все забыла, когда это случится. Потому что это обязательно случится, это я могу обещать. Все, о чем я могу думать, это твои губы. У тебя самые потрясающие чертовы губы, которые я когда-либо видел. Говорил тебе это кто-нибудь раньше? Потому что, если нет, или хуже, не замечали, они чертовы идиоты. У меня есть определенные фантазии, связанные с этими губами. И одна крутится в моей голове прямо сейчас. Фантазии и сожаление, потому что, святое дерьмо, Джейд, я реально хочу, чтобы ты оказалась в одной постели со мной».

Ох. Вау. Он пишет мне секс-смски? Ощущение, словно он пишет их. Я должна ответить ему каким-то остроумным, убийственным ответом, но что я скажу?

Я решаю сделать это. Сделаю его веселым, не обязательно убийственно-горячим, потому что, а если облажаюсь? Если хорошо попытаюсь, окажется весело, но это будет веселье другого сорта.

«Так ты говоришь, что мои губы снабдили тебя большим материалом для мастурбации?»

Мой палец зависает над кнопкой отправки, и я нажимаю ее, прежде чем струшу. Он сразу же отвечает.

«Черт. Да».

Я не знаю, хочу ли смеяться или умереть от смущения. То, что Шеп фантазирует обо мне во время мастурбации так... странно.

Захватывающе. Определено захватывающе.

«Ну, наш разговор только что превратился в неловкий. Доброй ночи. Сладких снов:)»

Я жду его ответа, мои веки опускаются, все тело расслабляется. Мой телефон гудит последний раз в руке, проверяю сообщение, и улыбаюсь, прочитав его.

«Сладких снов, секси-губки».

- Итак. Рыжая, - Гейб изучает меня, после того как засовывает вилку с вафлями в рот, жует с прищуренным взглядом. - Я думал, у тебя нет к ней никакого интереса, - говорит он почти с упреком, после того как глотает.

Я пожимаю плечами, не желая ничего объяснять. Я не могу объяснить даже себе. Хуже того, я не знаю, что заставило меня послать те сообщения Джейд прошлой ночью, как будто влюбленный мальчишка, воспевающий оды губам девушки. Конечно, ее рот - это то, что мужчина мечтает найти обернутым вокруг своего члена, не буду врать, но тут есть нечто большее, чем только это. Больше ее самой.

Я просто не мог удержаться.

- Он любит вызовы, - говорит Тристан, сделав гигантский глоток кофе. Он уже подчистил свою тарелку и, вероятно, испытывает желание, чтобы уехать. По возможности мы встречаемся на домашние завтраки не слишком далеко от кампуса, особенно по понедельникам, когда у всех нас занятия поздним утром или после полудня.

Или не у всех, как у Гейба. То, что мы смогли вытащить его ленивую задницу из постели в понедельник утром, говорит о его желании съесть плотный завтрак.

- Что ты имеешь в виду? - спрашиваю оборонительно, опуская вилку. Небольшой ресторан забит, официантки суетятся туда-сюда, кабинки заполнены местными жителями и иногда группами студентов колледжа, типа нас. Компания из пяти девушек сидит в кабине напротив, и они строят нам глазки.

Мы игнорируем их. Они выглядят очень юно. Обычно мне не нравятся молодые, так как я сам становлюсь старше, но Джейд как-то стала исключением.

Глубоко дыша, я допиваю кофе, злясь на себя. Мне нужно перестать думать о Джейд все чертово время. Одна ночь с ней, я едва прикоснулся к ней и даже не поцеловал, а уже поступаю так, как будто по уши влюбился.

- Она не заинтересована в тебе. Или заинтересована, но только тогда, когда пьяна, - объясняет Тристан с улыбкой на лице. Мудак. Не нужно было вообще рассказывать им, что случилось прошлой ночью между Джейд и мной. - И все они заинтересованы в тебе. Заинтересованы в нас. Ты хочешь вызов. Ты хочешь доказать ей, что она падет от твоих чар так же, как и все остальные.

Я не сказал ни слова. Может быть, он прав? Ни одна женщина никогда не бросала мне вывоз, кроме моей матери и сестер, но это определенная составляющая семьи.

- Веские доводы, - говорит Гейб, словно мы на какой-то научной дискуссии в классе. - Когда я увидел их вместе пару дней назад, от нее исходили флюиды ненависти.

- Все потому, что ты прервал нас.

Я чуть было не взял ее той ночью на вечеринке. Черт, я мог бы иметь ее прошлой ночью, но она была пьяна. Вела себя странно. И я действительно имел в виду именно то, что сказал ей прошлой ночью. Каждое слово. Я не хочу, чтобы она забыла, или потом сожалела о случившемся. Я хотел ее осознанного участия в себе. В нас.

- И поэтому ты оттолкнул ее прошлой ночью, почему? - Тристан спрашивает, оглядываясь на меня. Его пристальный взгляд режет, ожидая моего ответа. - Потому что ты пытался быть джентльменом, или еще какой-то херней?

Я отодвигаю тарелку, улыбаюсь официантке, когда она останавливается, чтобы налить мне еще кофе, затем уходит.

- Она была слишком пьяна.

Гейб фыркает.

- Нет такого понятия, как девушка, которая слишком пьяна, чтобы трахнуть ее.

- Ты сам себя сейчас слышишь? Звучишь как полный мудак, - он говорит, как я примерно четыре дня назад, прежде чем встретил Джейд.

Это реально было только четыре дня назад? Невероятно.

- Как и ты, - быстро добавляет Тристан, тыча пальцем в мою сторону. - Все трусики выглядят одинаково, как только падают на пол, братан. Или когда теряются в клубке из простыней в твоей постели. Нет ничего особенного в трусиках этой девушки. Поверь мне. Они все одинаковые.

- Черт, остынь, Ти. Кто повлиял на тебя, что ты стал таким злым? - спрашивает Гейб, рассмешив меня.

Тристан пожимает плечами, затем наклоняется и хватает тост с моей тарелки, откусывает.

- Мой девиз: в мое сердце вход воспрещен.

- Точно, делай из себя бессердечного ублюдка, - говорит Гейб с небольшой усмешкой. - Это все весело, пока мы в колледже. Ничего серьезного. Если ты честен с девушкой, они сразу же все понимают.

- Оу, да? И как Мидоу? - спрашиваю Гейба, заставив его нахмуриться в непонимании.

- Кто?

- Мидоу. Девушка, с которой был субботним вечером, когда ты так грубо прервал меня с Джейд, - напоминаю ему. Я знал, что он ответит так. Они выдали мне кучу дерьма! Гейб является воплощением парня «люби их и бросай».

- О, да. Мидоу, - Гейб нежно улыбается. - У нее отличная грудь. Достойно целуется.

- Точно, - говорю я саркастично. - Удивлен, что ты смог вспомнить. Ты даже не понимал, о ком я говорю, пока не напомнил тебе.

- Эй, по крайней мере я завершил с ней начатое, в отличие от тебя и твоей рыжей малышки, - Гейб бросает с укоризной. - Я здесь не для того, чтобы найти свою будущую жену, или что-нибудь подобное. Реальная жизнь настигнет всех нас, и мы должны будем встретиться с ней лицом к лицу, рано или поздно. Может, тогда стоит насладиться возможностью, пока мы можем, а?

- Я не ищу себе будущую жену, - говорю я, игнорируя панику, поднимающуюся во мне от слова «жена». Бл*дь, нет, это последняя вещь, которую я пожелаю. Гейб серьезно напоминает мне мою мать прямо сейчас. И это не комплимент. - Я едва знаю эту девушку.

- Ты никогда прежде не хотел проводить больше одной ночи с девушкой, - замечает Тристан. - И ты всегда завершал начатое, что так точно подметил Гейб. Ты все завершаешь. Я всегда восхищался твоими способностями в умении доводить все до конца с каждой девушкой, с которой ты сталкивался.

- Может быть, я не готов еще закончить с Джейд, - бормочу я, ощущая себя под атакой. Что это значит? С каких пор эти двое так беспокоятся о моей сексуальной жизни?

- И вот это становится странным, - Тристан говорит, Гейб кивает с энтузиазмом, соглашаясь. – Только секс, ничего личного. Разве это не то, что ты говорил бесчисленное количество раз? Не твоя ли это философия, когда дело доходит до девушек?

Только секс, ничего личного. Да, это определенно было.

- Таковы правила, чувак, - Гейб говорит, выражение его лица серьезное. - Четыре маленьких слова. Только секс, ничего личного.

Я бросаю салфетку, и она падает на грудь Гейба.

- У нас нет правил, или любой этой херни. Так что идите на хуй, оба. У меня нет ничего серьезного с Джейд. Поверьте мне. Она, наверное, скрутит мои яйца и отдаст их мне с улыбкой, если я попытаюсь сделать шаг к ней навстречу.

Ложь. Я нагло лгу. После того, как она действовала вчера вечером. После того, что мы сказали друг другу. Не думаю, что она будет против, если я предприму решительные шаги. Я должен написать ей. Узнать, что она сегодня делает. Посмотрим, сможем ли мы встретиться в ближайшее время, может быть, сегодня вечером...

- Ты думаешь о ней прямо сейчас, - говорит Гейб, указывая на меня. - Ты хочешь ее. Святое дерьмо, думаю, она на самом деле нравится тебе.

Я выскальзываю из кабинки, пока они смеются надо мной, посылаю им грозный взгляд. Тянусь за бумажником, достаю десятку и бросаю ее на стол, а затем кладу его обратно в карман джинсов.

- Хорошего дня, киски.

Их смех следует за мной из ресторана, но я не оглядываюсь назад, хотя склонен показать им средний палец и сказать, чтобы отвалили только потому, что они слишком близки к истине.

Мне нравится эта девушка. Я думаю о ней. Я хочу увидеть ее снова. Плевать, если я нарушаю так называемые правила, или что там. Я не хочу ничего серьезного.

Я планирую проводить время с Джейд сверх «только секс, ничего личного», может быть, много времени. Останавливаюсь у светофора, жду, пока включится зеленый, чтобы перейти и добраться до машины. Достаю телефон и быстро отправляю ей сообщение, кладу мобильный обратно в передний карман, не ожидая, что она ответит. Она, может быть, на занятиях или еще спит. Может быть, пройдут часы, пока она ответит. Она может изображать неприступность. Хуже того, она может ненавидеть меня. Я никогда не знаю, чего ожидать от Джейд. Она держит меня на чеку.

Думаю, это может быть моя самая любимая черта в ней. Ох, это и ее чертовски невероятный рот.

Мой телефон издает сигнал, и я проверяю его, удивленный и радостный, увидев ее ответ.

«Сегодня вечером? Серьезно?»

Качая головой, печатаю.

«Да. А ты занята?»

«У меня занятия».

Свет меняется, и я пересекаю улицу, набирая смс, пока иду, заработав несколько грязных взглядов за свои действия.

«Когда заканчиваешь?»

«В 10».

Интересно, а если она лжет мне. Может, она не хочет видеть меня.

«Могу забрать тебя после».

«Реально?»

«Да».

Она заставляет меня ждать ответа, и это в свою очередь вызывает во мне нервозность. Только немного. Немного. И это бесит.

Девушки не заставляют меня нервничать. Ничто не заставляет меня нервничать, кроме моего старика. Наконец, мой телефон издает сигнал о сообщении.

«Хорошо».

Замечаю его сразу же, как выхожу из здания, он стоит недалеко от входа, прислонившись к машине. Я все также иду с подругой, растерянно слушая ее болтовню о домашнем задании на следующую неделю, мой взгляд не отрывается от него, хотя он пока еще не замечает меня. Она догадывается, куда я смотрю, и останавливается, когда видит Шепа.

- Ох, он великолепен, - вздыхает Николь. - Похоже, он тоже кого-то ждет.

На мгновенье притворяюсь, что он ждет не меня, и стараюсь посмотреть на него объективно. Трудно, потому что моментально вспыхиваю от его близости, и не могу обвинить в этом алкоголь, не сегодня. Он одет в черную футболку, которая плотно сидит в груди и плечах, рукава обтягивают его бицепсы. Темные потертые джинсы, бейсболка, надетая козырьком назад, на лице мелькают блики от фонарного столба, который находится справа от него. Он выглядит... удивительно, склонившись над телефоном, свечение экрана подчеркивает это великолепное лицо.

Мой телефон вибрирует, и я проверяю его.

«Ты пялишься».

Я смеюсь, и он поднимает голову на звук, уголки его губ приподнимаются только для меня. Даже с такого большого расстояния я чувствую влияние его улыбки на меня всем своим телом.

- Подожди-ка, - Николь касается моей руки, останавливая. – Он, что, ждет тебя?

Она звучит удивленно. Думаю, я не могу винить ее в этом.

- Да, меня, - говорю с гордостью, подтягивая рюкзак выше.

- Ничего себе, - она косится, изучая его, пока мы приближаемся к стоянке и Шепу. - Это Шеп Прескотт?

- Ага, - говорю ей, готовясь к замечанию от нее, типа «он игрок, он конкретный мужчина-шлюха».

Но она блаженно тиха. Я могу только предположить, она так ошеломлена, что Шеп ждет меня, поэтому не знает, что сказать.

- Эй, - он приподнимает подбородок, когда я приближаюсь, затем переводит взгляд на Николь. Она беззастенчиво на него таращится, и мне почти стыдно за нее. Почти.

Реально, я не могу винить ее. Я бы сама таращилась на него. Что и делаю.

- Привет, - говорю я, при этом толкая Николь локтем в бок. Это помогает заставить ее прекратить так пялиться. - Шеп, это Николь.

- Привет, - говорит он, кивая, его взгляд тут же возвращается ко мне. - Ты хорошо выглядишь.

Эти три простых слова, сказанные низким, завораживающим голосом, едва не заставляют расплавиться кости в моих ногах.

- Хм, спасибо, - я надела зауженные джинсы, в соответствии с инструкциями Келли, и синюю с белым клетчатую, застегнутую рубашку поверх белого топа со встроенным бюстгальтером, и хотя это шло вразрез с моими суждениями, она настояла. Я определенно достойно одета, особенно по сравнению с моими обычными штанами для йоги и рубашкой, которые часто ношу на вечерние занятия по понедельникам.

- Тебя подвезти? - спрашивает он Николь, и по какой-то странной причине на сердце становится теплее от того, что оказался достаточно заботлив, подумав о ней и предложив подбросить.

- Нет, я за рулем, - она качает головой и посылает мне знающую улыбку, одну из тех, что говорит, «ты - счастливая сучка». - Приятно познакомиться с тобой, Шеп. Увидимся, Джейд.

Она подходит к своей машине, я вижу поблизости одного из охранников, которые следят за парковкой, и знаю, что Николь в безопасности. По вечерам мы всегда ходим по двое или компаниями, потому что никогда не знаешь, что может случиться. Слишком много страшных историй в кампусе об изнасилованиях по всей стране, и мы не хотим рисковать.

- Вы двое близки? - спрашивает он, как только Николь оказывается вне зоны слышимости.

Я качаю головой и убираю прядь волос за ухо.

- Скорее знакомая с занятий. Мы не тусим, но всегда разговариваем перед началом уроков, уходим вместе. Большую часть времени она меня подвозит.

- У тебя нет машины?

- Нет, я не могу ее себе позволить. Когда закончится семестр, я вернусь домой и получу работу на лето. Я пытаюсь накопить на дешевую, подержанную машину.

Моя мама не может позволить просто купить мне машину. Она водит Джетту 2001 года, Европейский кусок дерьма, на котором обычно ездит в магазин. Что я могу поделать, в «Зажги мой огонь» итак платят больше оговоренного, но все-таки не могу позволить себе покупку автомобиля, работая на полставки. Я понятия не имею, на что это походит, - быть причудливо богатым, как Прескотты.

Беспокойство сковывает живот, и я стараюсь оттолкнуть его. Просто мысли о богатстве, происхождении Шепа заставляют меня нервничать. Что он делает со мной? Часть времени я задаюсь вопросом, а если он просто пытается меня помучить?

Другая часть задается вопросом, может ли он реально увлечься мной. Нет.

- Тебя не будет здесь в течение лета? - спрашивает он, вырывая меня из раздумий.

- Это бессмысленно. Общежития закрыты, и я не смогу себе позволить аренду, даже если у меня будут соседки.

Ветер омывает меня, и я дрожу, мечтая, чтобы у меня оказался с собой свитер. Я забыла свой жакет прошлой ночью в казино, или как они это там называют. Я должна попросить Шепа найти его. Я ненавижу терять одежду, более того, не хочу заменять ее.

- Жаль, - говорит он, его голос мягкий, выражение лица задумчивое. Он отталкивается от своего автомобиля и подходит, останавливаясь прямо передо мной. - Готова?

- Да, - я откидываю голову назад, так что могу смотреть ему в глаза. Он такой высокий. И широкий. Он выглядит мило с бейсболкой, надетой козырьком назад. Интересно, занимается ли он спортом. Постоянно ли он тренируется, или, может быть, его тело такое от природы, что удивительно. - Куда мы поедем?

Он улыбается, и этот вид посылает разряды электричества по моим венам.

- Это сюрприз.

***

- Твой дом? - спрашиваю недоверчиво, пока он подъезжает к дорожке и ждет, чтобы гараж открылся. - Если ты думаешь, что сможешь так легко затащить меня в постель, то глубоко ошибаешься, - мой голос срывается, и я прочищаю горло. Что мне делать, если это его реальная цель? Откажу ли я ему? Я должна.

Должна, должна, должна.

Он смотрит на меня.

- Думаешь, у меня только одно на уме?

- Ну, ты парень.

И все они думают о сексе.

Но вот тут проблема. Чем больше времени я провожу с Шепом, тем больше я думаю о сексе. С Шепом. Только с ним. Ни с кем другим.

Какой он в постели? Быстрый и интенсивный? Медленный и методичный? Любит так же много шутить, когда он голый так же, как и одетый? Просто представляя его, снимающим с меня одежду, его рот, путешествующий вдоль моей кожи, - эта картинка заставляет меня испытывать волнение. В хорошем смысле, но нервы сокрушают все. Что делать, если я не буду соответствовать требованиям? У меня нет каких-либо секретных сексуальных трюков. Когда дело доходит до секса, большую часть времени я чувствую себя настоящей неудачницей.

Ага, приехали. Снова моя нервозность.

- Точно, - он практически фыркает, заезжая в гараж и выключая двигатель. Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, его руки свободно лежат на руле. - И только парни думают о сексе.

- Большую часть времени, - тихо соглашаюсь я.

- А девушки никогда не думают о сексе, - он начинает смеяться, и этот глубокий, богатый звук согревает меня изнутри. - Я должен быть оскорблен твоим обобщением.

Я лицемерка, вот кто я. Я была той, кто набросился на него прошлой ночью. Кто согласился увидеть его снова. Кто не может не думать о нем. Голом.

- Ты же понимаешь, что можешь заниматься сексом в других местах, а не только в постели, верно? Я имею в виду, зачем ограничивать себя? Ты можешь делать это у стены. На полу. На заднем сиденье моей машины, - он указывает глазами назад, пока говорит это.