Четверка из Трясины

Глава четвёртая Дефицит булочек?

Впервые в жизни каникулы у Артура начались с домашнего ареста. Погода как нарочно манила: небо снова голубело, деревья медленно покрывались золотыми и багряными пятнами, и в бликах солнца летали паутинки. В воздухе царил первый запах осени, когда холодок начинает проникать всюду, и он такой сладкий и как будто хрустящий, словно арбуз.

Сердитая мама готовила завтрак, слышно было, как гремит посуда и шипит раскалённая сковорода. Вчерашний проступок им легко простили бы, но ребята решили, что молчать о силуэтах больше нельзя.

– Будешь. Сидеть. Дома, – отрезала мама, а папа за её спиной пожал плечами.

Ему всегда казалось, что жена слишком опекает сына, поэтому сам он часто закрывал глаза на проделки Артура.

Оставалось ждать, когда мама оттает. Слава богу, она отходчивая. Чего не скажешь о маме Виолы и дедушке Розы.

– Ладно мальчишки! – гремел дед Розы, когда узнал. – Но ты… вечером, непонятно где и в такой опасности!

Внучка только закатывала глаза. Мир изменился, деду тяжело это принять. А мама Виолы просто злилась. В чём-то её можно было понять: дочь не оставляла без ответа ни одной её фразы. Но в этом, если быть справедливыми, Виола уж точно была в мать.

Артур знал обо всём, потому что накануне ночью ему пришло странное сообщение: «42». Не успел он удивиться, как прилетела ссылка и указание удалить пароль сразу после прочтения. Люк создал зашифрованный чат для четвёрки. Запаролил, чтобы поберечь нервы родителей. Так что общение «арестованных» не закончилось.

«Срочно в чат! – писал Люк. – В городе снова взлом! Дом пекаря вскрыли, представляете? И ничего не украли. Только никому! Отец думает, я не слышал его разговор по телефону».

Первой ответила Виола:

«И что они там искали? Кошек? Булочки? Этого добра там навалом!»

«Очень-очень странно», – многозначительно вставила Роза.

«Самое странное, что ничего не взяли. Видимо, того, что искали, не нашли, а значит, что-то ищут!» – сделал вывод Артур.

В ответ Виола прислала лишь смеющиеся смайлики и стикер «Кэп!».

«А ещё это значит, что преступник не пекарь», – добавил Люк.

«Или он, наоборот, создаёт себе алиби», – предположила Виола.

Ещё более интересная новость прилетела незадолго до обеда от Розы:

«Привидения!» – и куча испуганных смайликов.

Потом её отвлекла бабушка: заставила полить все цветы в доме. За это время друзья выдвинули немало версий.

«Её украли привидения?» – поинтересовался Люк.

«Или преступник – привидение? Это становится интересным…» – удивилась Виола.

«А может, на город напали призраки?» – написав это, Артур выглянул в окно в надежде получить законный повод прекратить домашний арест. Но всё оказалось прозаичнее: кто-то слышал, что кто-то видел, что по особняку бродило привидение.

«Белое, маленькое, – сообщила Роза, когда наконец освободилась, – его видел молочник, а потом дворник. Это было рано-рано утром».

Однако позже случилось кое-что, заставившее ребят забыть и о привидении, и о пекаре. Новость, подслушанную у отца в обеденный перерыв, опять принёс Люк:

И получил десяток изумлённых смайликов от девочек. Артур же просто ждал продолжения, потому что Люк, узнавая подробности, сразу телеграфировал их в чат:

Выждав пару минут, Виола настрочила:

«Потому что они любят кошек», – предположил Артур за неимением других версий.

«Или потому, что они оба – почётные жители города! Я доклад по ним делала во втором классе!» – веско добавила Роза.

«Значит, дело в их прошлом. А за что дают это звание?» – спросила Виола.

«В разных случаях за разное. Я поищу на сайте города», – пообещала Роза.

А потом выяснилось, что Белые Букли слегла от стресса. Она больше не могла ухаживать за собой и тем более за своими шестью питомцами. Об этом Виола узнала от тёти-медсестры.

«Мне её очень жаль, – тут же написала в чат Виола, – но это наш шанс».

«Какой шанс?» – удивилась Роза.

«Вырваться из дома!» – немедленно ответил Люк.

«Молодец!» – мгновенно отреагировала Виола.

Никто не видел, как Люк в этот момент отбил дробь по подлокотнику дивана, на котором сидел. Его ещё ни разу не хвалила девчонка, они его вообще вниманием не баловали. Неудавшийся поцелуй с Луизой Отто в третьем классе не в счёт.

«Но как мы уговорим родителей?» – Артур добавил к сообщению скептический смайлик.

«Ну а кто, кроме нас? – оптимистично возразила Виола. – Родных у бабули нет? Нет. Малышей никто не отпустит, старшие классы готовятся к промежуточным экзаменам. Остаёмся мы. А на каникулы столько народу разъезжается! Да некоторых ещё поди уговори, ту же Отто. Там же глазки строить некому!»

Артур в очередной раз подумал, что Виола придирается.

Первой решила попытаться Роза. Она запекла на обед курицу с картошкой и чесноком, так, как дедушка любил больше всего, а уже после того, как тот отложил вилку, завела разговор:

– Деда, мне так жаль Белые Букли! Никто такого не заслуживает, тем более почётный житель города и просто безобидная старушка.

Дед кивнул.

– Но кто станет за ней ухаживать? – в голосе Розы послышались тревожные нотки. – Ни родных, ни помощников…

– На это есть социальные работники и медицинский персонал, – возразил дедушка.

– Но кошки! Их же у неё целых шесть! Животные забирают столько сил… – С этими словами Роза вышла из комнаты.

Мысленно она хвалила себя, считая, что здорово обвела дедушку вокруг пальца. И не видела, что тот спрятал ухмылку за свежим номером газеты. Из-за того, что родители Розы пропадали на работе сутками, он привык брать воспитание девочки на себя. А это было иногда непросто!

Виоле повезло больше: нежданно-негаданно на помощь ей пришла тётя, которая теперь, помимо дежурств в больнице, была вынуждена навещать Белые Букли.

– А не сможет ли Виола мне помочь? Пару часов в день и только. И дом старушки совсем близко, а?

Девочка ликовала, изо всех сил стараясь этого не показать.

Люк же объявил родителям, что их класс взял шефство над больной бабушкой и никто не поймёт, если он будет отлынивать. Конечно, мама и папа собирались это проверить, но всякий раз вовремя начинал вопить Дэнни или трезвонил рабочий телефон, разрываясь от желания сообщить свежие новости.

Труднее всего пришлось Артуру. Рано утром папа вернулся после дежурства (взрослые из отряда всё ещё регулярно прочёсывали город), и Артур решил не откладывать разговор. Мистер Ли ужасно хотел спать, к тому же ему предстояло провести весь день на работе.

– Пап, ты же понимаешь, что мы ничего такого не сделали? – Артур воспользовался тем, что мама ушла за молоком.

– Ну да, – кивнул отец.

– Ну так это же несправедливо! Мне что, две недели просидеть дома? Тем более такая погода! Мы же не собираемся лезть в какие-то расследования. Да я просто гулять хочу, на велике кататься. В конце концов, у меня растущий организм, мне нужна физкультура, чтобы правильно развиваться! – вспомнил Артур фразу, услышанную по радио.

При этом он не забывал держать за спиной пальцы крестиком, потому что «не лезть в какие-то расследования» звучало весьма неубедительно. Столько всего происходит, что не в курсе быть просто невозможно. Если только совсем запереться в комнате, а вайфай отрубить.

Мальчик не учёл лишь того, что в зеркальной отделке барной стойки прекрасно видны его руки, особенно с того места, где сидел отец. Так что успех операции Артур присвоил себе. Мама редко уступала отцу, точнее, тот редко настаивал на чём-то. Обычно мамины решения были благоразумными, а папе выгодно было создавать видимость, что он ничего не решает.