Четвертый хранитель

Глава первая ТВЕРСКОЕ ПРИДАНОЕ

Когда у сорокатрехлетнего мужчины, имеющего тридцатитрехлетнюю жену и двухлетнего сына, появляется внук, он испытывает какую-то странную и не очень приятную двойственность.

Именно такое чувство овладело великим князем Московским Иваном Васильевичем III, по прозвищу «Строгий», когда, стоя в Успенском соборе, он наблюдал, как протоиерей Алексий совершает таинство крещения его первого внука Дмитрия, пришедшего в этот мир ровно семь дней назад 10 октября 1483 года.

С одной стороны, московский государь ощущал себя мужчиной в расцвете сил, и, как большинству людей, так себя представляющих, ему казалось, что все самое главное и лучшее — впереди, а самые великие деяния, которые он намеревался совершить на благо своего княжества и для собирания воедино под своей властью разодранной на клочки русской земли его еще ждут, так что перед ним долгий и славный путь, который лишь начат и который еще предстоит пройти.

Но, с другой стороны, самим фактом рождения внука, Господь и неумолимый порядок вещей в природе как бы осторожно напоминали ему о краткости и бренности жизни, которая все приближается и приближается к неизбежному исходу.

Иван Васильевич глубоко вздохнул и, не шевеля головой, чтобы не нарушать величественности подобающей государю позы, одними глазами обвел присутствующих, задерживая на секунду свой взгляд на каждом.

Вот его супруга Софья, в девичестве Зоя Палеолог, Константинопольская принцесса, воспитанная при дворе Папы Римского, родившая ему пятерых детей, слегка располневшая, с темными усиками на верхней губе, которые с возрастом проступают все больше и больше, но по-прежнему красивая, белокожая, с умным проницательным взглядом, правда сейчас опечаленная — все никак не может прийти в себя после смерти малютки Евдокии, которая родилась в начале года и через месяц внезапно умерла во сне, так что не успели даже позвать венецианских лекарей, которых двое в Кремле, — ну да что ж поделать Бог дал, Бог и взял, это уже второй умерший ребенок, первой была малютка Елена, — их первенец почти десять лет назад — точно так же внезапно умерла на третьем месяце от рождения, но Софья упрямо рожала почти каждый год, — в 1475 родила Феодосию, (вон она стоит, старшенькая, девять уже ей), затем снова родилась девочка и со своим невероятным упорством, как бы желая испытать судьбу, Софья снова назвала ее Еленой, и ничего — жива, красавица восьмилетняя, вон позади матери стоит, задумавшись… Пора уж думать, как выдать ее замуж за какого-нибудь европейского короля или принца, пару подыскивать, чтоб с пользой для державы была, ну да ладно, пожалуй, пока рановато, — пусть походит пару лет в девках, а там поглядим… А вот и гордость Софьи — ее любимец Василий, которого она упорно называет Гавриилом, видимо полагая, что Архангел будет защищать его всю жизнь… Вон старуха, гречанка Аспасия, кормилица самой Софьи держит за руку трехлетнего Юрия, а молодая кормилица-нянька Дарья покачивает на руках последнего великокняжеского младенца Дмитрия — всего два года ему, держит его еще на руках… Да, упрямство Софьи безгранично, еще как хоронили малютку Евдокию, сказала: «Следующую девочку все равно Евдокией наречем», а давеча в спальне шепнула на ухо: «Сдается мне, что понесла я снова — это новую Евдокию нам Богородица посылает».

А чуть поодаль в стороне слева и вся свита ее. Целое семейство греков Траханиотов, девки придворные, которых она велит на европейский манер фрейлинами звать, — а имена чудные, не выговоришь: Береника, Аспасия, Паола, ну и конечно урод этот, скоморох, горбун глухонемой Савва, также шутом на европейский манер называемый — всюду его за собой таскает. Вон когда Ахмат на Москву наступал, и на Белоозеро пришлось великой княгине с казной бегать, даже туда его с собой брала. И сюда вот на крестины притащила. Не будь он таким жутким горбатым карлой, можно было бы и недоброе заподозрить…

Стараясь держаться поближе к Великой княгине, скромно опустила глаза племянница ее — двадцатилетняя Марья, дочь беспутного старшего братца Софьи Андреаса и рядом муж ее двадцатичетырехлетний князь Василий Верейский, — ну тот вообще красавец, герой, с восьмилетнего возраста воюет, во время стояния на Угре великолепно себя показал, народ ему прозвище «Удалой» присвоил — любимец толпы, сам Иван Васильевич их сосватал. А рядышком и отец его — дядька родной московского государя — старый князь Михаил Андреевич Верейский, умница, опытный воин, советник великого князя. Вот только княжество их Верейское, как кость в горле застряла и ни туда, ни сюда, — выплевывать жалко, а проглотить при всем честном народе как бы и неловко… Ну, ничего, Матерь Божья Пресвятая Богородица подскажет да поможет…

А вот и наследственная пара: сын Ивана Васильевича от первого брака — Иван Иванович, называемый Молодым, бледный, худой, странно, что без книжки в руках, а то ведь все читает, да читает и жена ему под пару вышла — тоже ученая, книжки любит, только зачем ей это — Елене-то Волошанке, девятнадцатилетней матери его внука, дочери господаря Волошского Стефана Великого, — совсем непонятно — и так ведь вся из себя знатная красавица…

Иван Васильевич перекрестился и с трудом оторвал взгляд от невестки, что-то есть в ней такое, что смотрел бы да смотрел…

У нее, конечно, своя свита, — те по правую сторону стоят и как она сама — молодые все. Канцлер ее, — говорят толмач премудрый, девять иноземных языков знает — Неждан Кураев по имени, — сказывал дьяк Федор Курицын перед своим отъездом в Венгрию, что беречь его надо, хороший дипломат из него получиться может… Ну и любимая девка и подруга Волошанки — Марья Любич, молдавских кровей, тоже дочь одного их князя, в борьбе с турками павшего.

Вот ведь как странно получается: в центре у солеи протоиерей Алексий младенца Дмитрия в купель опускает, а по обе стороны от него словно две армии…

Неужто снова династическая распря назревает. Не зря ведь твердит Софья каждый день, какой наш Василий, то бишь Гавриил, славный, дельный да мудрый, а на что намекает-то? — сама ведь знает хорошо, что по обычаям древним московским, да и по договору брачному между ним и принцессой Царьградской точно определено: быть наследниками престола детям от первого брака, а после — их детям. Так что вот: тот, который своим плачем сейчас весь храм оглашает, тому и быть князем Великим Московским!

Но Софьино упрямство… Не успокоится ведь, не приведи Господи! А нет ничего страшнее войны близких родственников.

Он сразу вспомнил батюшку своего покойного великого князя Московского Василия Васильевича по прозвищу «Темный». А «Темный»-то почему? Да потому что глаза ему выколол брат его двоюродный Дмитрий Юрьевич Шемяка своими руками. А за что же он его так??? Да за то, что раньше сам Василий Васильевич другому брату своему Василию Юрьевичу Косому, родному брату Шемяки, точно такое же сотворил! А из-за чего все? Да из-за престола Московского, из-за шапки Мономаховой, — кто ее на голову наденет, тот и государь!

Иван Васильевич поежился, вспомнив вдруг то страшное время, и отчего-то увидел ярко и живо, как он, семилетний, дрожащий от холода, хоть и одет был в теплое княжеское облачение, держал холодную ручку пятилетней девочки, которая время от времени плакала, митрополит Московский проводил над их головами обряд венчания, а его отец, слепой князь Василий, который еще не успел привыкнуть к своей слепоте, потому что лишь год назад был ослеплен, щупал ладонями их детские лица, и Иван помнил, что даже в темноте храма ему видны были слезы, которые катилась из слепых отцовских глаз.

Раньше Иван Васильевич думал, что это его обручение с маленькой болезненной девочкой, Великой Тверской княжной Марьей, отец затеял лишь ради того, чтобы заручиться поддержкой сильной и могучей тогда Твери в борьбе с Шемякой за Московский престол, и только спустя много лет, вот совсем недавно, после покорения Новгорода, понял вдруг Иван Васильевич, что мудрость отцовская простиралась гораздо дальше.

Только теперь осознал он, что означали предсмертные слова отца: «Помни о Твери».

За эти годы все переменилось и теперь уже Московское княжество стало сильным и могучим, а Тверское доживает свой век, и слова отца приобретают новый и особый смысл. Вспомнив о венчании, Иван Васильевич вспомнил и о своей первой свадьбе. Ему было двенадцать лет, Марье — десять и, держа ее на этот раз уже теплую ручку, Иван думал, только об одном — как же теперь они пойдут в брачные покои и как проведут свою первую ночь, — да не тут-то было! Не успел закончиться брачный пир, на котором они сидели рядом и первый раз в жизни им было позволено выпить по глотку меда, и гости великокняжеской свадьбы только-только развеселились, как юных супругов подняли от стола, да и развели по разным спальням, а когда Иван заикнулся было насчет брачных обычаев, ему объяснили, что реализовать этот брак в естественном человеческом смысле они смогут лишь по достижению Марьей пятнадцатилетнего возраста, ибо по древним законам, и русским, и тверским и литовским так положено и все тут! Вот так они и жили в супружестве — наследный Великий князь Московский и великая княгиня Московская, бывшая тверская, и встречались только днем на официальных приемах, и говорить-то толком не говорили, так что до пятнадцати лет Иван Васильевич супругу свою первую можно сказать и не знал вовсе.

Но время шло, девчонка росла на глазах, взрослела, хорошела, а когда уже и холмики грудей появились, решил однажды Иван нарушить втайне наказы взрослых, — было ему к тому времени уже шестнадцать, кровь играла, и задумал он ночью пробраться в спальню своей законной супруги.

Но и тут ничего не вышло.

Здоровенный молодой грек Микис, который еще в Твери, с малолетства своего и великой тверской княжны, служил при ней начальником личной охраны, как верный пес, спал на пороге спальни своей хозяйки, — не пошел ни на какие подкупы, ни на какие угрозы — так и не впустил Великого Московского князя к супруге. Когда великий князь, осердясь, пошел на него грудью, вынул Микис из ножен свой короткий греческий меч и, протянув рукояткой вперед, великому князю, сказал: «Возьми его и пробей мое сердце, государь, потом можешь войти». Иван меч взял, под ноги греку швырнул и в ярости удалился.

Этого Микиса Иван Васильевич сильно невзлюбил, и решил при случае напомнить ему о его чрезмерной ретивости, а потом вроде стало не до того — год пролетел быстро, пятнадцатилетняя супруга резво и охотно приступила к выполнению своих обязанностей, и в шестнадцать уже родила.

Вот он стоит — первенец, красавчик, Иван Иванович — нынче и сам отцом стал.

Бедная Марья! Они прожили вместе лишь десять лет.

Великая княгиня часто хворала, и потому не было ничего необычного, когда в один светлый апрельский день 1467 года на нее снова хворь нашла, и придворная ее ключница — Наталья Полуехтава, жена великокняжеского дьяка Алексея Полуехтова привела каких-то ворожей, они весь вечер колдовали, унесли с собой ее пояс, вроде для того, чтобы злых духов из него выгнать, а наутро бедная Марья вдруг — раз! и умерла.

Иван хорошо помнил, как он был потрясен, стоя возле ее маленького худенького тельца, накрытого белой накидкой, ниспадающей до самого пола, а когда на завтра стали готовиться ее хоронить, Ивана почему-то не хотели пускать к ней, но он расшвырял всех, ворвался в светлицу, где она лежала, и застыл, потрясенный: Марью невозможно было узнать — она раздулась до невероятных размеров и белая накидка, которая вчера достигала пола, сегодня едва прикрывала ее огромное тело… Конечно, ни у кого не было сомнений — ни своя это смерть была, но так никогда и не понял Иван: кому и зачем нужна она была.

Разумеется, виновных он жестоко наказал — всех четырех ворожей живьем утопили в Москве-реке, ледоход тогда был, и длинными шестами запихнули их под быстро плывущие по Москве-реке льдины, так чтоб даже тел их не видно было. Стольник Марьин Филимон Русинов с перепугу сам помер, хотел тогда великий князь Наталью казнить, да бухнулся в ноги дьяк Полуехтов, а поскольку все дела иноземные в его руках были, и ссориться с ним совсем некстати выходило, простил он его супругу, лишь велел никогда больше ко двору не показываться…

Вспомнился ему при случае и злосчастный грек Микис — когда надо, не уберег свою госпожу ведь! Хотел и его казнить лютой смертью, да скрылся он где-то — сколько искали — не нашли, видно сбежал, куда-то далеко, сказывали в Дикое Поле…

И вот, стало быть, теперь выходит, что Иван Иванович, сын великого московского князя от великой княжны тверской, да только что рожденный Дмитрий-внук оба нынче наследственные Тверские князья.

Подумать об этом надо. Надо подумать.

Тем более, что нынешний молодой Великий князь Тверской Михаил Борисович вздорно ведет себя: хоть и воевал против Ахмата примерно на Угре с московским войсками плечом к плечу, да за спиной Москвы все с Литвой заигрывает, вот совсем недавно донесли московские агенты из Вильно, будто вздумал князь Михаил свататься к внучке самого короля Казимира… Пожалуй, пора отучить его к московским противникам за невестами бегать…

Таинство подходило к концу. Восприемники — крестные отец и мать, держа младенца на руках, принимали поздравления.

Иван Васильевич увидел, как Софья, держа за руку пятилетнего Василия, подошла и, приподняв любимого сына, так, чтобы он видел ребенка, ласково улыбнувшись, сказала ему что-то на ухо.

Иван Васильевич умиленно улыбнулся, а горбатый скоморох Савва, стоя далеко в стороне, в нише собора, весь напрягся и даже вытянул шею так, будто не был он глухонемым, и хотел услышать, что же шепнула своему сыну его госпожа — великая московская княгиня, хотя даже если бы у него был самый острый слух, то на таком расстоянии он все равно ничего бы услышать ну никак не мог…

— Молодец, Савва, уже меньше ошибок делаешь, — сказала Великая княгиня Софья Фоминична и погладила по голове своего шута, который, высунув кончик языка, неумело заточенным гусиным пером выводил каракули на мятом листе бумаги, выброшенном Великой княгиней после того, как написав обращение: «Дорогой Андреас», она посадила кляксу и решила, что письмо с кляксой негоже слать в Венецию своему старшему брату.

Савва вздрогнул от прикосновения, заулыбался и даже, казалось, будто он как верный пес застучал хвостом по полу, а затем, показывая взглядом на свои каракули, он жестами попросил Великую княгиню разрешения удалиться в свою каморку, и она милостиво отпустила его.

Савва запер дверь на задвижку, погладил любимого котенка (где бы он ни жил, и какую бы роль не исполнял, какой-нибудь котенок был при нем всегда) и, взяв кошачью мисочку с молоком, поставил перед собой на стол.

Перевернув лист на ту сторону, где стояла клякса, следом за обращением «Дорогой Андреас», Савва обмакнул перо в молоко и начал быстро и свободно писать…

— Ну, будет топтаться у двери, Иван! Я же слышу, что ты там — входи!

Великий князь Иван Васильевич встал от стола и, ойкнув от боли (уже и зимой проклятые болячки донимают — нет, надо больше двигаться!) пересел на краешек черного византийского трона. Этот неудобный, хотя и внушительный трон с двуглавыми черными орлами над высокой спинкой, привезла ему в своем приданом Софья, подчеркнув, что сам последний византийский император Константин сидел на нем одно время, а после того, как ему соорудили новый, подарил этот трон деспоту морейскому Фоме, своему брату и отцу Зои. Сначала трон не понравился Ивану Васильевичу, а его супруга еще не смела настаивать, но к тому времени как привезенные ею итальянские мастера построили новые каменные палаты Кремля, Софья имела уже достаточно влияния чтобы убедить супруга сидеть именно на этом троне, подчеркивая византийскую преемственность московской державы.

Иван Юрьевич Патрикеев бесшумно открыл дверь, бесшумно затворил ее за собой и бесшумно подошел к Ивану Васильевичу, улыбаясь во весь рот.

— Ну, где ты шлялся весь день? — капризно скривив губу, спросил Иван Васильевич.

— Сейчас доложу, государь. Позволь присесть, у ног твоих, а то мои совсем уж не держат.

Великий князь кивнул, и тучный Патрикеев, кряхтя, примостился на ступеньках у подножия трона.

— А был я, государь, на Замоскворецкой заставе, где мастер Аристотель испытывал новые пушки.

— И как? — Живо заинтересовался Иван Васильевич.

— Отменно, государь! Думаю ни у кого в Европе таких нет. Так что, ежели, например, пожелаешь ты двинуть войско на какое княжество, то против таких пушек никто не устоит.

— Ну, ты же хорошо знаешь, братец, — с притворным смирением сказал Иван Васильевич и перекрестился. — Господь не велит проливать кровь ближних наших, и потому, я всегда стараюсь сделать все миром…

— Да-да-да! — закивал головой Патрикеев. — Вот и в Новгород мы тоже, помню, как сейчас, миром ходили.

— А собственно, какое княжество ты имел в виду?

— Никакого конкретно, государь. Ну вот — Верейское тут у нас как-то повисло — ни то, ни се… Да и с Тверью надо что-то думать. Кстати, государь, сын твой и наследник — Великий князь Иван Иванович — он же по матери Тверской…

— Ну и что? — настороженно спросил Великий князь.

— Нет, нет, ничего! Так, к слову пришлось. Как хороша, однако, супружница его, Елена-то Волошская, после родов еще боле похорошела.

Великий князь невольно улыбнулся, и его глаза потеплели.

— Да уж, невестка у меня на славу вышла… Это правда.

— На славу-то, на славу, да отчего-то мало ты ее жалуешь, государь. Ты уж прости меня, не как боярин и не как советник твой, а как брат брату скажу. Позволишь?

— Ну-ну, — насторожился Великий князь.

— Свадьба была — ничем знатным не пожаловал. Ну что там ей какие-то горностаи, хоть бы камешек один подарил… Или вот — наследника престола родила — опять ничего не пожаловал.

Иван Васильевич смутился.

— Гм… Ну что ж, братец боюсь тут ты прав. Но что поделаешь — все дела, дела, да дела державные, — пожаловался он. — За ними не упомнишь… А и, правда… Надо подумать, чем бы ее пожаловать-то?

— О! — Воскликнул Патрикеев с такой искренностью, будто именно сию минуту пришла ему в голову эта мысль. — Вот заговорили мы о Твери, я и вспомнил! У тебя же саженье-то, — приданное Марьино есть! Я помню, целый сундук камней всяких был у нее. После смерти великой княгини я тебе сам в руки дал ларец-то этот. Ты еще сказал: «Давай укрою, чтоб не пропал».

— Действительно, молодец брат! — хлопнул Патрикеева по спине Иван Васильевич. — И точно в самый раз ей подойдет. Как-никак она теперь тоже Тверская, по Ивану.

— Рад служить, государь, — слащаво улыбнулся Патрикеев, и, кряхтя, поднялся на ноги. — Ой, пойду, лягу, старость — не радость. А и Аристотель наш тоже постарел совсем: сегодня, как из пушки стрелял, смеху было — в сугроб упал, оступившись. Ну что поделаешь — ему уж за шестой десяток перевалило.

— Это плохо, — насторожился Иван Васильевич. — Надо к нему лекаря приставить. Не дай Бог помрет, — кто ж нам пушки лить станет? — И вдруг какая-то мысль пришла ему в голову. — Слушай Патрикеев, а не сбежит ли он от нас тайно в свою Болонью, уставши от Московской службы.

— И-и-и, государь, ни за что! Во-первых, никто ему десять рублей в месяц как ты платить не будет, а во-вторых, в Болонье-то темница его ждет, там до сих пор нашего мастера ищут, за подделку ихних монеток-то.

— Ах да! — Успокоено рассмеялся Великий князь. — Я и забыл. Ну что ж. Дай Бог ему здоровья, да и тебе тоже. Ступай.

— Благодарю, государь, — кланяясь и пятясь к двери, почти прошептал Патрикеев и добавил — так ты не забудь про…

— Помню, помню, прямо сейчас возьму, завтра и пожалую.

Дождавшись, когда Патрикеев выйдет и, для верности заглянув за дверь, Иван Васильевич направился в дальний угол, где стоял его рабочий стол, весь заваленный свитками грамот и документов, открыл маленький ящичек, вынул оттуда золотой ключ, подошел к стене и открыл потайной шкаф.

Некоторое время он стоял неподвижно, не веря своим глазам.

Шкаф был пуст.

Иван Васильевич запер его, медленно положил ключик в ящик, и задумался.

Кто знал? Патрикеев не знал. Да никто не знал. Никто кроме Патрикеева сюда не входит!!! Стоп! Софья! Софья спрашивала… Да, да, да… Когда ж это было… А-а-а, после рождения Василия… Пришла… О чем-то говорили… Я обнял ее, поблагодарил за сына… Она села на мои колени и зацепилась поясом… Ящик открылся… «Ой, какой ключик! А от чего это?»… Я пытался отговориться… Она пристала, как банный лист… «Памятки от полюбовниц прячешь!» И в слезы… «Я тебе сына родила, а ты…» Вот тогда и проявил я слабость: открыл ключом шкаф вынул, да показал ей Марьино приданое. Вроде, стыдно Софье тогда стало. Руку поцеловала, прощения попросила. Думал, забыла уж давно… Ан, видно нет. Точно она!!! Больше некому!

Он резко задвинул ящик стола, вышел и решительным широким шагом направился в покои Великой княгини.

…Дежурные бояре и придворные испуганно кланялись, а некоторые даже падали ниц, сразу почуяв, что государь в гневе, но Иван Васильевич не обращал на них никакого внимания.

— Государыня уже изволила почивать, — испуганно попыталась остановить его Береника.

— Поди прочь, старуха, — оттолкнул он ее, и с треском, сломав задвижку, распахнул дверь в спальню супруги.

Великая княгиня Софья Фоминична улыбнулась и, подвинулась на огромном ложе, каких в Московском княжестве больше ни у кого не было, и кое было привезено по ее специальному заказу из Венеции. Ложе представляло собой почти маленькую комнату, полом которой служила огромная необычайно мягкая постель, а стены — прозрачные занавески из тончайшей индийской ткани. Софья Фоминична указала место рядом с собой и маняще поглядела на супруга.

— Я давно не видела тебя здесь, мой дорогой. Ложись и согрей меня своим теплом.

Иван Васильевич, не двинувшись с места, упер кулаки в бедра, растопырив локти, и грозно спросил:

— Где ларец, Софья?!

— Какой ларец? — С непритворным изумлением спросила великая княгиня, широко открыв красивые карие глаза.

— Ты прекрасно знаешь, какой, — с Тверским приданым Марьи.

— Ах, этот! Мой дорогой, я никогда не думала, что это может тебя так взволновать. Подойди ближе и присядь сюда. Я сейчас все тебе объясню.

Иван Васильевич подошел ближе, но присаживаться не стал.

— Ну! — прорычал он.

— Иван, ты же сам просил меня помочь в организации свадьбы моей несчастной племянницы с твоим героическим князем Удалым, которого ты описывал мне, как московского Геракла. Желая тебе угодить, я все устроила — за годы нашей тесной и доброй супружеской жизни, я никогда не перечила тебе. Ты ведь прекрасно знаешь, что суть греческого воспитания добродетельной супруги заключается…

— К черту греческое воспитание, Софья! Где ларец?!

Софья, глядя в глаза мужу, захлопала ресницами.

— Иван, я не понимаю, отчего ты так нервничаешь? Ты же хорошо знаешь, сколько ужасных несчастий пережила наша семья из-за турок… Мы потеряли Константинополь, мы остались нищими, и я благодарю Господа за то, что он послал мне тебя, такого доброго государя, любящего супруга, а потому мне совсем не хотелось бы, чтобы какие-то мелкие недоразумения разрушали нашу глубокую и тонкую привязанность. Вспомни, нас недавно постигло огромное горе! Господь взял к себе нашу доченьку, такова была его воля, но я расцениваю это как знак свыше. Мы должны нежнее относиться друг к другу тем более сейчас когда я снова…

— Где ларец, Софья?!

— Я же и рассказываю, но ты не даешь мне и слова сказать. Еще раз напоминаю — ты просил меня помочь устроить свадьбу Марьи и молодого князя Василия Верейского. Для этого из Венеции специально прибыл отец невесты, мой брат Андреас… Князь Василий Удалой — известная личность, любимец московского народа, и негоже было бы ему жениться на какой-то нищенке. Ты видишь, — слезы выступили у нее на глазах. — Я не стыжусь говорить о том, что наша семья жила в изгнании и нищете, и тебе это прекрасно ведомо. Где, по твоему, Марья могла взять приданное. Вот я и вспомнила об этом злосчастном маленьком ларчике… Да там и камней-то было — каких-то пару перстеньков на пальцы одной руки. Я подумала, что после Новгорода, откуда, как всей Европе известно, ты вывез триста повозок с драгоценностями, какая то жалкая шкатулка не может представлять для тебя особой важности, разве что ты хотел показать всему своему двору и всей Москве, что наша с тобой племянница беднее, какого-то Верейского княжича, земли которого фактически вот-вот станут принадлежать тебе…

Иван Васильевич тяжело вздохнул и присел на край постели, отодвинув прозрачный балдахин. Казалось, он полностью смирил свой гнев, и теперь говорил так, как разговаривает учитель с несмышленым учеником.

— Послушай, Софья, дело вовсе не в этих камешках, хотя их там было много и ценность их велика. Дело совсем в другом… Ты ведь помнишь — я говорил тебе о том, что…

— Ах, перестань, Иван. Ну, неужели ты, великий государь, дальновидный политик, мудрейший правитель, можешь верить в какие-то жалкие плебейские россказни, которыми тешит себя простой люд, выпив меду…

Иван Васильевич вздохнул.

— Видишь ли, Софья, у нас в народе говорят: «Дыма без огня не бывает». То, что сокровище Амрагана было — это правда, но…

— Иван, — расширила глаза до предела, Софья. — Ты верно перетрудился. О чем ты говоришь?! Все произошло почти триста лет назад. Это одни байки! Если бы это сокровище существовало, оно уже давным-давно проявилось бы. В Твери, в Москве, где угодно. И вообще я не понимаю, что общего между этой красивой легендой и приданым твоей покойно жены.

Иван Васильевич помолчал и упрямо сказал, тут же ловя себя на том, что сам не верит в то, что говорит:

— Понимаешь, Софья, приданое Марьи — это часть Тверской казны, и если Великие Тверские князья тайну ту великую знали, то может храниться она где-нибудь в казне этой. Вот, когда у меня в руках будет вся эта Тверская казна, и слуги мои переберут все предметы в ней один за другим и ничего не найдут, ну, может тогда, я успокоюсь…

Софья нежно прикоснулась своей бархатной ручкой к огромной ладони супруга.

— Оно будет в твоих руках, — вкрадчиво прошептала она, — Потому что и Тверь, и Верея и все исконно русские земли будут твоими, ибо с тобой я, со мной благословение апостола Андрея, а за нами — Великая Византийская империя — второй Рим! Два Рима пали, а третьим Москва будет до тех пор пока ты будешь со мной, и будешь верить мне, мой любимый. — Она нежно поцеловала его в щеку.

Иван Васильевич молча встал, и, не говоря ни слова, вышел.

Столь же решительным и быстрым шагом, возвращаясь в свою тронную палату, он пнул ногой наугад одного из низко кланявшихся бояр, что вечно толклись в коридорах в ожидании государевой милости, и коротко бросил:

— Тучков?

— Да, государь. — Тучков ударил лбом об пол.

— Патрикеева ко мне, и если в пять минут не справишься — в Преображенский монастырь до конца дней.

— Слушаю и повинуюсь, государь! — Вскочил на ноги Тучков.

Спустя несколько минут, Тучков втолкнул полураздетого Патрикеева и, трижды перекрестившись, осел по стене под дверью, гадая про себя — успел или не успел…

— Что стряслось, государь? Заговор? Покушение? — запыхавшись от бега, испуганно спрашивал Патрикеев.

— Тебе известно, где в настоящее время находится Удалой со своей супругой?

— Нет, государь, но узнаю через минуту.

— Прикажи своим добрым людям немедля схватить князя Василия Верейского с его княгиней, и, не взирая на час, доставить ко мне, сюда.

— Разумеется, государь. Твоя воля — закон!

Не успел Иван Васильевич покинуть покои супруги, Софья тотчас вскочила с постели.

Испуганная Аспасия торопилась к ней.

— Государь в гневе, — шепотом полуспросила-полусообщила она.

— «Гнев, о богиня, воспой, Ахиллеса, Пелеева сына…», — думая о чем-то своем иронически процитировала Софья. — Паолу и Беренику ко мне, живо!

— Береника! — Сказала Софья, и верная фрейлина по одному виду своей госпожи поняла, что дело серьезное. — Немедленно поезжай в моей повозке к Марии и Василию и, во что бы то ни стало, привези обоих сюда! Сейчас же!

— Да, государыня, — присела в низком поклоне Береника и выбежала.

— Слушаю, государыня, — заняла ее место Паола.

Итальянка Паола, самая обольстительная из фрейлин Софьи за десять лет жизни в Москве прекрасно овладела русским языком, но чарующий южно-итальянский акцент, который у нее остался, действовал на мужчин неотразимо.

— Паола! Чего бы тебе ни стоило, отыщи, разбуди и приведи ко мне Алексея Полуехтова, который в отсутствие Федора Курицына, является главным дьяком моего мужа…

— Да-да, я знаю, госпожа, — я лишь переоденусь и, через полчаса, он будет у вас.

Паола справилась быстрее.

Через полчаса молодой дьяк Алексей Полуехтов, (сын старого дьяка Алексея Полуехтова, погибшего четыре года назад во время большого Московского пожара), старуха-мать которого до сих пор жила в маленьком сельце, вдали от Москвы, боясь высунуть оттуда нос, едва избежав казни двадцать лет назад в том страшном и странном событии, когда умерла первая Великая Московская княгиня Марья Тверская, припал к ногам государыни.

Вследствие грехов и вин своих родителей, Алексей Полуехтов всегда чувствовал себя так, будто над ним висит пресловутый меч Дамокла, о котором он когда-то прочел в мудреной греческой книге. Единственным утешением было то, что великая княгиня с момента ее появления при Московском дворе, в течение целых десяти лет проявляла к нему неслыханную доброту, никогда ничего не потребовав взамен. Благодаря ей, Алексей Полуехтов, имел собственный дом в собственной деревне (причем мало кто об этом знал), а щедрые подарки, которыми от случая к случаю одаривала его Великая княгиня за всякие пустяшные, канцелярские работы, поручаемые именно ему, несмотря на то, что имела собственного канцлера, сделали его вполне обеспеченным. Однако, будучи профессиональным дьяком, а, стало быть, человеком неглупым, образованным и по роду своей деятельности дипломатом, он прекрасно понимал, что просто так ничего не бывает, что рано или поздно какие-то его услуги понадобятся Великой княгине, и молил Бога лишь о том, чтобы эти услуги не привели его потом на плаху.

Стоя на коленях перед Великой княгиней, он склонил голову, чтобы скрыть волнение и смертельную бледность лица, потому что прекрасно понимал — вот оно то, чего он ждал и боялся. Вот оно то, отчего, быть может, уже через несколько дней, его голова, отделенная от туловища, хлопая глазами, упадет в плетеную корзину с опилками.

— Скажи, Алексей, — ласково и сладко улыбаясь, спросила Софья. — За десять лет нашего знакомства и моей к тебе привязанности, попросила ли я когда-нибудь хоть о какой-нибудь услуге?

— Нет, государыня, — едва слышно пролепетал Полуехтов. — Никогда. Напротив ты осыпала меня, государыня, множеством щедрых милостей, и я нахожусь перед тобой в неоплатном долгу. Единственной мечтой моей жизни, является послужить тебе в меру моих слабых и ничтожных сил.

— Встань с колен, Алексей, и сядь напротив меня. Мы же не в Европе, где короли не велят подданным сидеть в своем присутствии, у нас тут все просто, по-домашнему, и честно говоря, мне это очень по душе. Настал час, кода ты, Алешенька, можешь оказать мне вполне посильную услугу.

Алексей вскочил с краешка лавки, на которую присел, и, бросившись к ногам Софьи, поцеловал длинный и загнутый кончик ее парчового сапожка.

— Приказывай, государыня!

— Это лишь просьба. Причем выполнить ее тебе будет весьма просто. Она по твоей части. Видишь ли, моя племянница, которую я очень люблю, — ведь, ты знаешь, как мало родственников у меня осталось, — вместе со своим супругом, князем Удалым… Э-э-э… — Софья вздохнула, и как бы решилась на что-то. — Я открою тебе некую сугубо семейную тайну. Ты, вероятно, заметил, что они уже три года живут в браке, но Господь не дал им потомства. В Риме у меня есть знакомый лекарь, который поможет им. Однако… — Софья замялась. — Великий князь не верит в римских лекарей, а я бы хотела, чтобы императорский род Палеологов не угас со мной или с Андреасом. Одним словом, я вспомнила, что это именно ты пишешь проездные грамоты за рубеж, и подаешь Великому князю на подпись, и печать он тебе тоже иногда самому поручает ставить, верно?

— Верно, государыня, — едва слышно прошептал Полуехтов, и лицо его из бледного стало серым.

— Выйдите все! — приказала Софья.

Аспасия и Береника покинули спальню. Софья склонилась к уху Полуехтова.

— Алеша, я уже достаточно изучила московитские порядки. У-в-е-р-е-н-а, что у тебя есть чистая грамота, с подписью моего дорогого супруга и с оттиском его печати. Ну, не бойся, скажи мне честно, Алексей и ты обретешь мое пожизненное покровительство.

— Есть, — едва слышно прошептал Полуехтов.

— Отлично, — сказала Софья. И горячо зашептала, сжав плечо Полуехтова с такой силой, что ее тонкие пальчики впились в ключицу так, что еще целый месяц Полуехтов нежно разглаживал царственные синяки. — Мне нужна грамота с подписью и печатью Великого князя, разрешающая свободный проезд через границу Великого Московского Княжества в Литовское княжество и далее, моей племяннице Марье и ее супругу князю Верейскому Василию Михайловичу.

Полуехтов поднял взор и осмелился глянуть прямо в глаза Великой государыне, будто хотел сказать: «Но я рискую своей головой», а вместо этого сказал:

— Будет исполнено, государыня.

Софья расслабила руку и, поднимая ее, как бы случайно едва заметным движением, коснулась его щеки, будто говоря: «Ничего не бойся, я — твоя защита», а сказала:

— Благодарю тебя, когда это будет готово?

— А когда нужно?

— Не медля.

— Я принесу грамоту через десять минут.

— Ты можешь рассчитывать на мое расположение, — улыбнулась Софья одной из тех обольстительных улыбок, благодаря которым двенадцать лет назад итальянская графиня Сфорца записала в своем дневнике, что греческая принцесса Зоя — одна из самых красивых и очаровательных девушек, которых ей когда-либо случалось повстречать во всей Италии.

Великий князь Иван Васильевич шагал по Тронной кремлевской палате, нервно пощипывая руки.

Патрикеев вернулся через полчаса.

— Мои люди не застали их дома, но они здесь, в Москве, государь, и завтра утром будут доставлены в Кремль.

— Спасибо, Юрий, — облегченно вздохнул Иван Васильевич. — Ну, вот и славно. Сам видишь, до глубокой ночи проклятые державные дела задерживают… А насчет того, чтоб Елену пожаловать, ты не волнуйся, вот увижусь с Удалым князем Верейским, а на следующий день и пожалую.

И оба отправились на покой.

А вот Великая княгиня бодрствовала. После двух часов ночи появилась Береника и доложила:

— Они здесь.

— Что случилось, тетушка?! — взволнованно бросилась в объятья Софьи Марья, а Василий галантно поцеловал руку государыне, встав на колени.

— Спасибо, Береника, оставь нас, — сказала Софья.

Когда Береника вышла, великая княгиня вздохнула, и обратилась к племяннице и ее мужу, тоном резким, жестким и не допускающим возражений:

— Если через час вы не покинете навсегда пределы Московского княжества, есть опасение, что ты Марья окончишь свою жизнь в монастыре, а ты Василий — на плахе.

— Я?! — поразился Василий, и едва не рассмеялся. — Государыня, ты изволишь шутить, меня любит и знает все Московское княжество. Я с восьми лет сижу на коне, и с десяти воюю. Я одержал десятки побед под знаменами твоего супруга и никогда ни словом, ни помыслом не изменил ему! За что же он может желать мне зла?

Софья посмотрела на свои ухоженные ногти, подняла голову и медленно произнесла:

— Только за то, что ты — наследственный владелец Верейского княжества. Неужели ты до сих пор не понял, Василий, — великий князь стремится к объединению всех русских земель под одной рукой, и ты можешь верить мне или нет, но он это сделает, ибо самим Господом назначено ему быть самодержцем. Тень Великой Византии и разрушенного Царьграда стоят за нашими плечами, и если ты думаешь, Василий, что, женившись на моей племяннице, избежишь участи поглощения, ты ошибаешься. Я люблю всем сердцем Марью, как мою племянницу, и всем сердцем люблю тебя, как ее супруга, и славного великого рыцаря, но я не только ваша тетка, я — Московская государыня! И тут уж — простите меня, дети, я должна думать о своей державе. Больше я ничего говорить не буду. Сейчас сюда принесут грамоту, подписанную Великим князем, на ваш беспрепятственный выезд за Московский рубеж. Марья, где тот ларец, который я тебе дала?

Марья глянула на мужа и сказала:

— В Верее, у Василия.

Софья вздохнула с облегчением:

— Это очень хорошо, потому что ваш московский дом уже под наблюдением, и как только вы туда вернетесь, будете схвачены.

И тогда, князь Василий Верейский, по прозвищу Удалой, герой многочисленных сражений, отчаянный храбрец, любимец женщин и образец для подражания мужчин, закрыл лицо руками, и глухо застонал, потому что в словах Софьи была неумолимая и страшная правда, о которой он уже давно догадывался, но в которой ни за что не хотел признаваться самому себе, так обыденно, по-человечески надеясь — а может все это мне только кажется, а может ничего, а может это только с другими, но не со мной…

Жесткие слова Софьи подтвердили его самые худшие опасения, и хотя вся его внутренняя сущность, кричала, разрывая душу: «Ни за что! Никогда не сдамся! Выйду на плаху! Разорву ворот, подставлю под топор шею, Господь правду видит!..» Но какой-то другой, внутренний голос шептал ему тихо и проникновенно: «А зачем? Какой смысл? Разве ты не хочешь взять маленькое тельце, прижать к груди и прошептать: «Сын», а ведь после плахи этого не будет. Что же для тебя ценнее — Марья, которая уже стала частью твоей души, будущие дети, долгая счастливая жизнь, или какой-то титул, из-за которого ты всего этого неумолимо лишишься?».

Что-то вдруг изменилось, что-то рухнуло и сломалось…

Князь Василий Верейский по прозвищу «Удалой», опустил руки, поднял спокойное лицо и, посмотрев на государыню большими голубыми глазами, спросил:

— Что нам надо делать?

В эту минуту в дверь заглянула Паола, Софья кивнула ей, голова Паолы исчезла, в дверь проскользнул Полуехтов, в поклоне подошел к Софье и протянул ей свернутый в трубку пергамент, с которого свисала красная печать с изображением Георгия, пронзающего змия, Софья взяла грамоту, кивнула Полуехтову, он так же в поклоне, пятясь, вышел, Софья развернула грамоту, внимательно прочла, снова свернула и протянула Василию.

— Не заезжайте в московский дом. Бросьте все, что у вас здесь осталось. Садитесь в мои сани, и прямо отсюда направляйтесь к Верее. Возьмите все ценное, что там у вас осталось и, не теряя ни минуты, скачите на Литовский рубеж. Король Казимир еще не выехал в Польшу, он примет вас, потому что любит московских беглецов. Он даст вам в кормление земли, а с твоей Верейской казной Василий, и с тем ларцом, что я тебе дала, Марья, вы проживете безбедно. Когда устроитесь в Литве, пришлите гонца, я передам ему адрес одного лекаря в Риме, и если до тех пор, Господь не даст вам потомка, быть может, он поможет. Мне жаль, Василий, — ты не только храбрый воин, но и умный человек — ты ведь понимаешь, что нельзя остановить время. Случиться то, что должно случиться. Прощайте, дети, даст, Господь, еще свидимся.

Она поцеловала Марью в щеку, Василия в лоб. Дернув за шнур, вызвала Аспасию, распорядилась пойти к конюшему Никосу Трахониоту, разбудить его и велеть немедля выдать в распоряжение князя Верейского самый лучший крытый санный возок на две персоны.

Когда все ушли, Софья подошла к маленькому зарешеченному окошечку с венецианскими стеклышками, оплетенными золотой клеткой и распахнула его.

Мела пурга, зима грозила быть свирепой…

Ну, вот и славно! Пока все идет, как следует. Верейское княжество наше. Теперь остается Тверское, а потом…

Проснувшись, Иван Васильевич первым делом потребовал Патрикеева. Уже по тому, что он не явился немедленно, Иван Васильевич заподозрил неладное.

И был, как всегда, прав.

— Их нет в Москве, государь, — отирая пот с бледного лица, и бухнувшись для пущей важности на колени, будто он какой-нибудь простой слуга, жалобно сказал Патрикеев. — Мы все сделали как надо. С его дома глаз не сводили, но ни он, ни Марья не появились там до утра.

— И где же они теперь, по-твоему?

Патрикеев поклонился до полу.

— Не изволь гневаться, государь! Не вели казнить, хотя вина конечно моя! Ну, кто ж мог знать…

— Короче! — потребовал Иван Васильевич.

— В общем, донесли мне с Южных ворот, что еще в два часа ночи выехали они в сторону Вереи.

Великий князь задумался.

— А может это и к лучшему…

Верейский бежит и уже тем самым виноват… И если бы не это приданое, я бы ему не мешал… Впрочем, одной этой попытки к бегству вполне достаточно, — ведь это не что иное, как измена… И приданое вернем…

— Ну-ка, Иван, найди срочно, — великий князь секунду размышлял. — Да, — князя Оболенского…

— Которого Оболенского, государь?

— Бориса Туреню! Он из Верховских Оболенских и места те хорошо знает. Раз Верейский в свое княжество помчался, он где-то в тех местах и рубеж перейти намерен. Пусть Туреня возьмет дюжину своих людей, да пусть схватят этого героя вместе с его супругой, а главное, Патрикеев, слушай меня внимательно, — пусть найдут у них тот самый ларец, о котором ты мне вчера напомнил.

Патрикеев поднял голову, вытаращил глаза и остолбенел, изображая крайнее изумление.

— Я не понял, государь, как?… Откуда?… Почему он у них?…

— Теперь это уже не важно, Юрий. Так вышло. И если мы с тобой хотим пожаловать мою невестку, нам придется достать Удалого. И вот еще что. Прикажи, чтоб его не брали раньше времени! Пусть поймают у самого рубежа, чтоб были верные доказательства, что они хотели бежать…

— Слушаюсь, государь. Будет исполнено!

Через два часа Патрикеев протягивал Борису Туреню, князю Оболенскому, великокняжескую грамоту.

— Личное и срочное поручение государя!

Еще через два часа Борис Туреня во главе дюжины отборных воинов своей дружины выехал из Москвы. Летом прошлого года он по приказу великого князя успешно отразил нападение хана Алегата на Нижний Новгород и имел возможность проверить своих людей в деле. Сейчас он отобрал не только опытных, но и тех, кто был родом из близлежащих к Верее, Оке и Угре мест. Борису Турене очень не хотелось упустить князя Верейского и навлечь на себя гнев великого князя, поэтому он напряженно думал, стараясь предугадать возможные ходы противника.

Поразмыслив, князь подозвал сотника Артема Захарова.

— Послушай, Артем, ты, кажется родом из наших Верховских сторон?

— Да, князь, мой батюшка и я — мы дворяне князя Воротынского, наше имение на берегу Угры невдалеке от ее впадения в Оку. Вместе с князьями Воротынскими мы перешли на московскую службу еще в 1475 году.

— На службу в мой полк ты поступил в году восемьдесят первом… А до того служил в великокняжеском войске?

— Так точно.

— Был на Угре во время Великого Стояния с войском Ахмата?

— Никак нет! Я в судовой рати князя Ноздреватого воевал столицу Ахмата — Сарай-Берке. Но мой батюшка стоял на Угре и рассказывал, что не раз видел там князя Михаила Удалого, которого мы сейчас преследуем.

— Очень интересно… То есть, и ты и твой батюшка отлично знаете те места?

— Конечно, князь — с малолетства!

— А как ты думаешь, Артем, если князь Верейский вздумает бежать в Литву — какое место он может выбрать для перехода рубежа?

Захаров на мгновенье задумался.

— Таких мест и на Оке и на Угре несколько. Но если князь Удалой опасается погони и стремится пересечь рубеж тайно, то, я думаю, он выберет одно из двух мест: либо паром у монастыря Преображения…

— Либо?

— Либо невдалеке оттуда недавно открылся еще один переход… Как же это место называется? Такое непримечательное, маленькое селеньице на Угре… Ага — вспомнил! Раньше его именовали «Березки», а сейчас по фамилии нового владельца — Медведевка!

Глава вторая СОЧЕЛЬНИК В МЕДВЕДЕВКЕ

В сочельник 1484 года, на реке Угре, там, где некогда находилось имение «Березки», ничто уже не напоминало о том мрачном зрелище, которое предстало почти пять лет назад перед глазами юного Василия Медведева, новоиспеченного дворянина московского, когда он прибыл сюда впервые с жалованной грамотой Великого князя Ивана Васильевича на владение этой землей.

На месте обгоревших развалин стоял теперь на холме высокий, красивый, крепкий, деревянный дом с резными крылечками, перилами, с башенками, большой и прочный, приспособленный как для удобного жилья, так и для осады во время военных действий, которые на рубеже всегда возможны. Обитатели Медведевки, как теперь именовались бывшие «Березки», особенно новоприбывшие, уважительно именовали вначале этот дом даже теремом, но, увидев, что хозяевам это преувеличение не очень нравится, («Не бояре мы, да не князья, а простые служилые дворяне»), скоро перестали.

Новоприбывших в Медведевке появилось много после Великого Стояния на Угре, когда стотысячное войско хана Ахмата выстроилось на Литовском берегу, а здесь на Московском ему противостояло такое же войско Великого князя московского Ивана Васильевича, его сына, да братьев — пушки и пищали стреляли с обеих сторон, схватки и бои вспыхивали то там, то тут, но речку перейти никто не решился, на том и разошлись, но хотя огромной битвы, как того все ожидали, не случилось, тем не менее, земля по обе стороны Угры была разорена страшно, потому что войско есть войско, ему есть да пить надо, и много деревень, сел и дворянских имений разорено было дотла.

Это только так называлось — «Стояние», — а на самом деле почти полгода шла маленькая, но постоянная прибережная война, много людей, ни в чем не повинных мирно живших по обе стороны реки Угры, сложили в ней свои головы, а те, кто спаслись, когда все кончилось, стали искать себе нового пристанища.

Вот так в Медведевку, начиная с 1481 и по 1483 год, приходили да приходили все новые люди и просили хозяина принять их в свое подданство. В большинстве своем это были люди не воинственные, тяглые крестьяне, и Медведев с Анницей охотно принимали их, после обычного в таких случаях крестоцелования на верность. Таким образом, к Рождеству 1484 года, имение Медведевка вместе со старожилами насчитывало около сотни обитателей.

Теперь поселение выглядело так: хозяйский дом, обнесенный крепким частоколом, вокруг него дома старожилов — раскаявшихся разбойников из отряда Антипа и их семей, а также тех, кто пришли сюда во время первого отсутствия Медведева, когда он с Филиппом Бартеневым и Федором Лукичом Картымазовым ездили в Литву, спасать похищенную дочь Картымазова Настю. Этот своеобразный посад за стеной хозяйского двора, был в свою очередь обнесен еще одним частоколом из крепких, заостренных сосновых бревен, а в том частоколе — большие ворота на дорогу, идущую вдоль Угры. Между хозяйским домом и воротами построена была небольшая церковь, а возле нее — дом священника, отца Мефодия, где он жил со своей женой — кружевной мастерицей Аксиньей и было у них к тому времени уже четверо детей.

Кроме того, в посаде, выстроившемся вокруг хозяйского дома, находились также кузница, где работали кузнецы-братья Борис и Афанасий Кнуты, мельница, руководимая Никитой Ефремовым и небольшая мастерская по выделке шкур, в которой трудились кожевники Арсений Копна и его сын — Павел. Таким образом, Медведевка была вполне самодостаточным поселением.

На расстоянии полуверсты к северо-западу по пути в Картымазовку, слева, на месте бывшего сожженного сельца, относящегося некогда к «Березкам», теперь выросло новое село, которое местные жители условно называли «Манино», в честь того, что первым жителем здесь стал бывший новгородский купец Онуфрий Карпович Манин.

Когда во время нашествия Ахмата, Медведев со своими людьми Алешей Кудриным и Ивашко Неверовым, выполнял поручение Великого князя в Новгороде, раненный в бою Ивашко, оставленный выздоравливать в доме новгородского купца Манина, влюбился в его дочь Любашу, которая за ним ухаживала. Любаша была единственной радостью давно овдовевшего купца и, не желая расставаться с дочерью, он, свернув в Новгороде все свои дела, решил перебраться на Угру, в Медведевку, куда непременно хотел увезти невесту Ивашко. Очень прозорливым человеком оказался этот купец Манин — Великий князь Московский Иван Васильевич после полного покорения города жестоко расправился со всеми, кого считал причастными к антимосковским настроениям, и тысячи купеческих новгородских семей были лишены всего состояния и даже имущества и разосланы по самым дальним углам Московского княжества.

А вот Манин, благодаря столь неожиданному замужеству своей дочери, успел вывезти все свои капиталы, обосноваться на Угре окончательно и завести тут свое торговое дело. Несмотря на то, что Медведев предлагал Манину поселиться возле его дома в самой Медведевке, в посаде, купец, осмотрев округу, попросил разрешения построить свой дом на пустыре, в стороне и были у него, видимо, на то какие-то свои соображения, которых он пока не торопился разглашать. Но когда после нашествия Ахмата, стали приходить с разоренных мест новые люди, Манин обратился с просьбой к Медведеву, чтобы он селил их рядом с ним, на месте бывшей сожженной деревни, поскольку там были довольно большие, хотя и заросшие теперь, но некогда обработанные участки земли, оставшиеся еще от прежних хозяев Березок. Испросив согласия Медведева, Манин щедрой рукой дарил от себя каждой новоприбывшей семье по пятьдесят копеек. Вначале он хотел по рублю, но случайно узнав от зятя, что сам Медведев прибыл сюда всего лишь с одним московским золотым, выданным ему Великим князем лично, решил, что хозяин может и обидеться, а потому стал выдавать по пятидесяти копеек. Благодаря этому Манино вскоре превратилось в процветающую деревню, состоящую из четырнадцати крепких изб не считая огромного деревянного дома самого Манина. Правда, существенным недостатком деревни была ее полная беззащитность, но опасности военных действий в ближайшее время как будто не предвиделось — вокруг жили одни друзья: на той, бывшей литовской, а ныне уже принадлежащей московскому княжеству, стороне Угры — располагались большое имение «Синий Лог», которым владел бывший слуга князя Федора Бельского, старый воин, гуляка и весельчак Леваш Копыто, да сгоревшее, но начавшее отстраиваться, имение Филиппа Бартенева, старшего брата Анницы; а по эту сторону — с востока хорошо укрепленный Преображенский монастырь, а на западе — имение Картымазова — одного из лучших и близких друзей Медведева. И, тем не менее, в Медведевке по-прежнему действовал строжайший военный режим, наблюдатели на вышках внимательно обозревали округу, а круглосуточные дозоры на дорогах, ведущих к имению, продолжали патрулировать местность.

В течение всего 1483 года не случилось ни одного серьезного военного происшествия, мирная жизнь полностью вступила в свои права, и вот, наконец, подошел самый радостный, особенно для детворы, и наиболее почитаемый взрослыми праздник Рождества Господня.

Сегодня, в Сочельник, предстояла всенощная служба в церкви, и отец Мефодий занимался последними приготовлениями, одним из которых был обязательный вертеп — красочная панорамная сцена рождения Христа с вылепленными из воска обязательными фигурками Иосифа и девы Марии. Декорации и фигурки для вертепа уже были изготовлены, и теперь оставалось лишь расставить все на свои места.

Отец Мефодий поручил это дело шестнадцатилетней Ксении Кудриной, в помощь которой дал двух ребят помоложе: двенадцатилетнюю Дашу и четырнадцатилетнего Тимоху Замятиных.

Замятины только месяц назад поселились в Манино, еще не было у них своего дома, жили пока у людей, чувствовали себя робко, особенно дети, и вот отец Мефодий поручил их «старожилке» Ксюше и для того чтобы они помогли ей, и для приобщения новеньких к здешней жизни.

— А это что? — спросила Даша, увидев стопку кружочков из теста на большом серебряном блюде, рядом с вертепом над которым они трудились.

— Как что, — пряники, — удивилась Ксения. — Ты что, пряника не видала?

— А зачем он? — спросил Тимоха.

— Чтобы есть. Нет, правда, вы никогда пряников не ели? — продолжала удивляться Ксюша.

— Не-а, — ответила Даша. — У нас такого не делали.

— А он какой? — спросил Тимоха.

— Сладкий.

— У нас сладкая только ягода была, что мы летом в лесу собирали, да еще мед, но я его только раз в жизни пробовал.

— Если бы не строгий пост, я бы угостила вас. Но отец Мефодий не велит. Вот завтра на Рождество ими всех детей угощать будут, и тогда ешьте, сколько достанется.

Заканчивая работу над вертепом, Ксюша зажгла вокруг него свечи.

— Красиво! — восхищенно сказала Даша.

— И хозяева с нами будут праздновать? — спросил Тимоха. — Хоть бы поближе на них посмотреть, а то я Василия Ивановича и Анну Алексеевну только раз видел, когда родители им крест целовали, а мы в сторонке молились. А правда говорят, что он воин знатный?

— Не то слово, — Ксюша чувствовала себя лестно в роли старожительницы, не раз видевшей хозяев близко и даже беседовавшей с ними. — Он сам, один, против целого отряда стоять может. Вон тут у нас в лесу разбойники жили, их человек пятьдесят было, так он один всех победил.

— Ну да! — поразился Тимоха. — И что, всех убил?

— Нет, зачем, он только человек пятнадцать убил, остальные сами убежали.

— Здорово!

— Это еще что! Вон, Анна Алексеевна одна из лука девять татар убила, одного за другим, подряд. Она бы и больше могла, но у нее стрелы кончились. А потом она самого сына Ахмата в лучном поединке победила. Сказывают, из-за того хан Ахмат сюда и приходил, чтоб только на нее посмотреть.

— И что? — хором спросили Замятины.

— Ничего, — облачко набежало на лице Ксюши. — Из-за этого всего бедная Настасья Федоровна погибла, татары ее убили.

— Это которая? — спросил Тимоха.

— Ну, ты не знаешь. Жена покойная Филиппа Бартенева, старшего брата хозяйки нашей, что на той стороне живет.

— А, это тот, который, сказывают сейчас с какой-то татаркой? — спросила с любопытством Даша.

— Не говори глупостей! — строго осекла ее Ксюша. — Татарка сама по себе. Она была бедная, и он ее приютил. Ключницей она у него служит, понятно?! Он жену свою покойную, Настасью Федоровну, знаешь, как любил! Теперь двое деток остались, близнецы-сиротки, он сам их воспитывает. Ну не совсем сам, — там есть и бабушка его, и лив Генрих, в общем, помощников хватает…

Они вышли из церкви на паперть и вдруг Даша дико завизжала и хотела броситься обратно, но Ксюша ее остановила схватив в объятия.

— Ты чего?

— Волк! — Прошептала девочка в ужасе, а Тимоха застыл, как парализованный.

Ксюша обернулась.

Оставив на снегу глубокие следы от самой опушки леса, прямо в воротах посада в пяти шагах от детей, действительно стоял огромный серый лесной волк и поводя носом, обнюхивал воздух.

— Ты зачем это пришел? — С укором спросила его Ксюша. — Я же тебе велела днем не появляться. А ну обратно в лес, быстро! — приказала она так, будто разговаривала с домашним псом.

Волк потупил голову, виновато завилял хвостом, повернулся и засеменил обратно в лес.

— Он что, ручной? — спросил, слегка стуча зубами, Тимоха.

— Ну почему, дикий, лесной.

— А… как же… Почему?..

— Да просто, я с детства со зверями разговаривать умею.

— Ты понимаешь звериный язык? — прошептала, вытаращив глаза, Даша.

— Нет, — улыбнулась Ксюша. — Это они мой понимают.

— Ну и ну! — вытер пот со лба Тимоха. — У вас тут, что ни человек, то диво какое-то. Неужто, все такие?

— Ага, — гордо сказала Ксюша. — Все! Иначе как ты думаешь — разве мы бы тут выжили?

Пока в поселениях Медведевки царила предпраздничная суета (женщины стряпали, мужчины в предвкушении завтрашнего празднества, готовили напитки: мед, брагу, пиво), в самом хозяйском доме царили спокойствие и тишина.

Со времени рождения маленького Ивана, которому нынче исполнилось два года, Анница перестала заниматься приготовлением еды и уборкой дома, а лишь следила за порядком, потому что, преодолев легкое сопротивление супруга, уговорила его поручить эти дела молодым девушкам, дочерям самых близких, живущих в посаде людей. Вера Коровина и Соня Неверова, которым уже исполнилось по восемнадцать, следили за чистотой в хозяйском доме, а Зинаида Ефремова служила хозяевам главной поварихой и с помощью нескольких несовершеннолетних поварят превосходно готовила. А готовить было из чего — в медведевских погребах хранилось множество запасов с лета, а зверолов и охотник Яков Зубин по-прежнему ежедневно снабжал хозяев свежей дичиной.

Таким образом, Анница теперь могла посвящать себя воспитанию ребенка, что она и делала. Открыв большую старинную книгу, она показывала сидящему на ее коленях сыну, большие цветные греческие буквы с которых начиналась каждая глава и замечательные иллюстрации с похождениями хитроумного Одиссея.

Василий Медведев зажег свечи — стало темнеть, наступал вечер сочельника.

Он смотрел на жену, которая держала на коленях его сына, с необыкновенным умилением.

Как все странно и удивительно… Давным-давно, целых шесть лет назад, когда я сидел далеко отсюда в маленькой комнатке Горвальского замка и с трудом разбирая старинные греческие слова, которым научил меня когда-то на донской засечной полосе грек Микис, следил за приключениями славного и мудрого Одиссея, мне вдруг почудилось, что я вижу будущее, и в этом будущем красивая молодая женщина держала на руках ребенка, листая эту книгу точно так, как сейчас сидят Анница и Иван. Возможно ли, чтобы человек узрел грядущее? Нет, наверно только избранным это дано. Вот, например, покойный Иона мог. Что же он такое увидел в будущем, что позвал меня перед смертью и дал мне этот ключик, а я вот уже три года не могу выполнить его последней воли — то война, то несчастья, то радость — вот сын… И так все откладывается со дня на день, с недели на неделю… Нет, сразу после Рождества поеду в эту Савватьеву пустынь непременно… Как, однако, причудливо складывается судьба… Замок, в котором я впервые читал эту замечательную книгу, снесен с лица земли по королевскому указу, как жилище изменника и преступника, а бедный князь Федор Бельский, который мне ее подарил, живет теперь изгнанником где-то в Московском княжестве, далеко отсюда и все пишет и пишет письма Великому князю, чтобы тот помог вернуть ему его жену, с которой он не провел ни одной ночи… Великий князь, в свою очередь, все пишет королю Казимиру, а король Казимир все отвечает, что Анна, княжна Кобринская, а ныне княгиня Бельская, вовсе не желает ехать к своему супругу, да и супруг ли он ей, если брак так и не реализовался по вине позорного бегства изменника князя? И еще король пишет, что хлопочет перед кардиналом, чтобы аннулировать этот брак, который лишь бросает тень на доброе имя князей Кобринских, и особенно на ни в чем не повинную девушку, которая заслуживает лучшей участи, чем быть девственной супругой изменника и нищего беглеца… Впрочем, король не знает, что Федор Бельский здесь совсем не бедствует. Великий князь Московский дал ему в кормление Мореву, да еще с десяток волостей, и он даже проявил себя, как хороший воевода, когда с Великим князем в поход какой-то в прошлом году ходил, на Казань что ли… Да, все изменилось за эти годы…К худшему ли, к лучшему…Да нет, несомненно, к лучшему! Ведь если вспомнить конский хвост, свисающий с ворот, а вокруг ни забора, ни дома, одни полуобгоревшие развалины, и посмотреть на то, что находится сейчас на этом месте… И все это с помощью моих людей… Впрочем, какие же они мои? Первыми-то были люди Антипа, которые теперь поди забыли, чем в лесу промышляли…Сейчас только раз в год ездят туда, в бывший разбойничий лагерь на Черном болоте, могилки поправить, как Антип просил… Антип Русинов… Неужели Иона подписавшийся именем Филимон Русинов, — его отец? Я же спросил у Антипа отчество, и он ответил — Филимонович. Но как монах, святой человек, провидец может быть отцом разбойника? Нет, здесь, что-то не то… Решено, после Рождества еду…

— Кого ты пригласил на праздничный ужин, милый? — улыбаясь, спросила Анница.

— Всех, — ответил Василий. — Ты же знаешь.

— И Зайцевых?

— Конечно, а почему ты спрашиваешь?

— Они симпатичные люди… Я подумала, а вдруг ты забудешь.

— Нет, что ты, как можно! Кроме того, мне кажется, у нас назревает очередная свадьба.

— Неужели?

— Петруша-то Картымазов зачастил к Зайцевым, а там у них Настенька семнадцатилетняя.

— Как это дивно — в семье Картымазовых снова появится Настенька, — Анница перекрестилась. — Бедная моя золовка, подружка, мир праху твоему! Да что это я о печальном, праздник ведь… Иванушка засыпает, пойду, уложу его и распоряжусь, чтобы ужин подавали, будем ждать первой звезды.

Медведев улыбнулся, глядя, как Анница с уснувшим на руках ребенком выходит из горницы.

Зайцев… Подумать только, тот самый Зайцев, из-за которого мы с Филиппом и Федором Лукичом едва не рассорились. Впрочем, Зайцев тут не при чем, он же долг свой выполнял и сам от руки Филиппа чуть не погиб, а потом подружились они с Картымазовым, вместе воевали, государя с его братьями мирили и вот Великий князь за это дал Зайцеву землю рядом с Картымазовым, да и Картымазову, как обещал, вдовое земли добавил, так что теперь выходит Медведевка — самое маленькое имение среди всех соседей. Маленькое совсем, едва на кормление хватает, а ведь это при условии, что податей никаких не платим… Как это там в грамоте Великокняжеской написано: льготная, заповедная и несудимая. Льготная — это значит — пять лет дани в казну не возить, а пять лет как раз в апреле-то и кончатся…Вот провинюсь чем перед великим князем и не продлит он мне льготу, что тогда делать будем? Голодать… А может, он про меня и вовсе забыл, вон уже второй год никакой весточки нет… Ладно, авось, как-нибудь… Неужто, и вправду, женится Петр Картымазов на Настеньке Зайцевой. Это какая по счету свадьба на Угре будет?.. Так… Филипп с Настенькой — раз, потом мы с Анницей — два, потом Ивашка Неверов с Любашей Маниной — три, брат его Гаврилка на Дуняше Ефремовой женился годом позже… Ага, вот еще кузнец Афанасий Кнут взял в жены Феодосию Копну, дочь кожевника. Ну кажется и все, если не считать, что Алеша Кудрин, который по-прежнему выгладит как юноша-подросток, хотя ему уже двадцать один стукнуло, стал усердно ухаживать за Верой Коровиной, а Яков Зверолов, старый холостяк, все на Ксению Кудрину поглядывает… Ну, что ж, жизнь есть жизнь, люди женятся, рожают детей… Бедный Филипп!. Странно все это, кажется, будто рок какой-то висит над семьей Бартеневых: Алексей Бартенев — вдовец, двух детей один растил, а теперь вот Филипп точно так же. Но ведь у Алексея Бартенева с воспитанием детей своих очень хорошо получилось, может и у Филиппа тоже получится. Ну там есть кому помогать, Анница бабушку свою, которая ее всему домашнему хозяйству научила, от нас туда переправила, лив Генрих Второй пению их учит, да еще и татарочка эта, Чулпан, тоже помогает…

В дверь тихонько постучали, в горницу вошла Вера и, поклонившись, сказала:

— Все готово, Анна Алексеевна ужинать ждут. Никола сейчас с вышки сказал: ему уже первую звезду из-за леса видно…

Глава третья ПАНСИОН ПРИ МОНАСТЫРЕ СВЯТОЙ ТЕРЕЗЫ

В монастыре святой Терезы под Вильно, расположенном невдалеке от загородного дворца маршалка дворного гетмана Ходкевича царило необычайное оживление.

Воспитанницы монастырского пансиона для девиц из благородных семей готовились к первому в своей жизни балу и, тем самым, к первому выходу в высший свет Великого Литовского княжества.

Настоятельница монастыря святой Терезы мать Иоанна суровым взором окинула стоявших перед ней юных пансионерок одетых в серые полумонашеские одеяния.

Король Польский и великий князь Литовский Казимир IV Ягайлович согласно постановлению Унии между королевством и Великим княжеством должен был править по четыре года в каждой из этих держав. В 1484 году заканчивался очередной четырехлетний срок пребывания короля Казимира в Литве. Согласно традиции, по случаю отъезда короля на следующие четыре года в Польшу, не только в королевском дворце в Троках, но и в городской ратуше Вильно, в ратушах других крупнейших городов, и даже в отдаленных княжеских замках, давались балы в честь прощания с королем.

В монастыре же святой Терезы существовала собственная традиция — девушки, достигшие пятнадцатилетнего возраста, могли совершить свой первый выход в свет на ежегодный рождественский бал в ратуше, а в этом году пансионеркам повезло особенно, поскольку они попадали не на обычный, а на особый торжественный бал, на котором непременно будет присутствовать весь свет высшего литовского общества, ибо его величество, побыв некоторое время, на балу в своем королевском замке в Троках, имел обыкновение приезжать в Вильно и почтить своим получасовым присутствием бал в городской ратуше.

— Я и другие воспитатели не раз говорили вам, юные дамы, что целью вашего здесь пребывания, за которое родители платят большие деньги, является примерное воспитание, которое мы обязались дать вам, благородным девушкам, для того чтоб вы могли составить достойную партию для самых высоких и знатных вельмож нашего княжества. В течение пяти лет, которые вы здесь провели, мы старались научить вас основным знаниям, которые необходимы будущей светской даме. Мы уделяли внимание не только вашему образованию понемногу в разных науках и обучению искусствам, как-то: пению и танцам, но в первую очередь, разумеется, умению правильно вести себя в разных жизненных обстоятельствах. Можно сказать, что на следующей неделе вас ожидает первое серьезное испытание. Вы все приглашены на большой королевский бал в ратуше и будете иметь счастье лицезреть его величество короля, который всегда обращает особое внимание на воспитанниц нашего пансиона, а некоторым даже выпадает высокая честь быть приглашенной на танец самим государем. Я знаю, что вы уже примерили бальные наряды, которые были пошиты лучшими портными княжества с учетом ваших вкусов и пожеланий. Всю эту неделю вы будете по два часа на специальных занятиях носить эти наряды, чтобы чувствовать себя в них естественно и свободно. В ходе этих занятий вы научитесь также правильно вести себя на балу. Запомните, что каждая мелочь в вашем поведении может оказаться важной для всей дальнейшей жизни. Я хочу привести пример: несколько лет назад одна из наших воспитанниц на балу сняла перчатку, а в это время ее пригласил на танец князь… Впрочем, не буду называть его имя. После этого никто больше не приглашал на танец эту девушку, даже тот кавалер, который был ей заранее предназначен, как и каждой из вас будет предназначен заранее свой кавалер на бал в ратуше. Скажите, панна княжна Сангушко, какую ошибку допустила наша воспитанница?

Девушка, стоящая рядом с Варежкой, густо покраснев, полепетала:

— Я думаю, матушка, что благородной девушке в публичном месте неприлично прикасаться обнаженной рукой к мужчине, который не является ей близким родственником.

— Совершенно верно, княжна. Ну что же, юные дамы, идите и готовьтесь. Я надеюсь, что на воскресном балу никто из вас не уронит чести нашего пансиона и покажет блестящее умение вести себя в хорошем обществе. Все свободны, а вы панна Барбара Сурожская-Русиновская, задержитесь на минуту.

Варежка настороженно подошла к настоятельнице, сделав реверанс.

— Панна Барбара, приехал ваш старший брат Максимилиан, и я разрешаю вам пятиминутное свидание с ним.

Варежка, не удержавшись, радостно всплеснула руками:

— Сдержаннее, панна Барбара, сдержаннее, вас же учили — никогда не следует проявлять слишком ярко своих эмоций: ни радости, ни гнева, ни печали, ни разочарования.

Варежка, вежливо улыбнувшись, снова сделала глубокий реверанс.

Как ты мне надоела, чертова ведьма!

— Конечно, матушка. Извините меня, вы совершенно правы, — сказала она вслух, сладко улыбаясь.

— Ступай, дорогая, — милостиво отпустила ее монахиня.

Варежка чинно вышла из залы в пристройке к монастырю, где обычно проходили занятия, но стоило ей лишь оказаться за дверью, как она помчалась бегом по коридору, высоко поднимая ноги, и презрев все правила хорошего воспитания, словно простая девчонка из простолюдинов.

— Здравствуй, Макс! — бросилась она на шею, мнимому брату, закружив его. — Как я соскучилась! — и шепнула на ухо: — И как мне осточертел этот монастырь! Слава Богу — остался последний год! Здоров ли батюшка?

— Видите себя благоразумно, сударыня, — ласково сказал ей Макс, снимая со своей шеи. — Вы же не какая-нибудь девушка, выросшая в глухом лесу — вы хоть и юная, но уже великосветская дама.

— Б-р-р-р-р! — с ненавистью, шутливо зарычала Варежка. — Надоело! Не хочу быть дамой, хочу в лес!

— Я слышал, что некоторые монастырские стены имеют длинные уши, — сказал Макс. — Нам отпущено всего пять минут, давай проведем их в саду, любезная сестрица.

Когда они остались наедине под старинным дубом в монастырском дворике, Макс сказал:

— Батюшка велел передать, что очень соскучился по тебе, поздравляет с пятнадцатилетием и передает вот этот подарок, — он протянул Варежке футляр из сандалового дерева и, открыв его, она увидела изящное, украшенное дорогими камнями ожерелье.

— Это к твоему бальному платью, фасон которого, как ты помнишь, мы с батюшкой и предложили тебе. Как его сшили?

— Замечательно! — восхищенно воскликнула Варежка. — Я выгляжу в нем, как настоящая принцесса!

— Превосходно! Значит, батюшкин подарок сделает тебя еще больше похожей на нее. А это, — он незаметно достал из-за пазухи, завернутую в бархат длинную узкую вещицу и, оглянувшись по сторонам, передал Варежке, — мой подарок. Носи всегда с собой, чтобы в твое отсутствие его не нашли.

Варежка откинула бархат и увидела изящный тонкий и длинный испанский кинжал, с богато украшенной золотом и камнями рукоятью.

— Ой, спасибо, — расцеловала его Варежка, тщательно пряча кинжал в рукаве. — Я так соскучилась по оружию. Боюсь, я совершенно разучилась владеть саблей и стрелять из лука.

— Будем надеяться, что эти искусства, как и мой скромный подарок, никогда тебе больше не понадобятся.

— Панна Барбара! — Раздался с крыльца голос воспитательницы.

— Как уже? Ах, как скоро! Пока, Макс, я должна уходить. Ты как всегда привез очередную плату за мое содержание?

— Да… — Макс несколько замялся. — Варежка, на этот раз я по приказу Антипа, внес оплату за полгода вперед, потому что не знаю, когда мне удастся следующий раз навестить тебя.

— Что-нибудь случилось?! — обеспокоено спросила Варежка.

— Нет, нет. Напротив, все очень хорошо, но твой батюшка принял решение сменить место нашего обитания. А вот куда именно мы отправимся, Антип никому не говорит, даже мне. Он лишь просил тебе передать, что как только мы выберем новое постоянное место, я приеду к тебе, чтобы сообщить об этом. Мы полагаем, что поскольку тебе еще год учиться здесь, — ты находишься в полной безопасности.

— Да, конечно, — покивала Варежка и улыбнулась. — А теперь с твоим подарком, я вообще ничего не боюсь.

— Панна Барбара! — настойчиво звал голос.

— Иду, — крикнула Варежка, поцеловала Макса в щеку, шепнула: — Передай это батюшке! — И побежала в сторону монастырского крыльца.

Макс фон Карлофф, принц Богемский, улыбаясь, посмотрел ей вслед, вздохнул, встал и решительно направился к воротам.

… За последние два года князь Андрей Святополк-Мирский проезжал мимо монастыря святой Терезы несчетное количество раз и в отличие от прошлых лет, далеко не всегда с целью посещения загородного дворца маршалка дворного гетмана Ивана Ходкевича.

Король, незадолго до своего отъезда, вернул князя Андрея обратно, на службу гетману, наградив и выразив благодарность за помощь в разоблачении заговора князей Бельского, Ольшанского и Олельковича. Но даже тогда, когда Андрей служил еще у короля, и надобности ездить к маршалку дворному не было никакой, князь Андрей, все равно приезжал к монастырю ради нескольких минут свидания с юной пансионеркой.

Дело в том, что в строгом монастырском расписании был краткий промежуток между молитвой и ужином, когда девушки не находились под бдительным наблюдением своих монахинь-воспитательниц. В течение двух лет, Варежка каждый день ловко ускользала во двор и, скрывшись в глухих зарослях плюща, бежала к небольшой калитке в заборе заднего двора монастыря.

Монастырь окружали высокие и толстые стены из красного кирпича, и кроме въездных ворот из стальной решетки, не существовало места, откуда бы проезжающий всадник мог разглядеть внутренность монастырского дворика. Ворота эти, однако, были видны из всех окон монастырской пристройки, и, стало быть, не оставалось никакой возможности незаметно переговорить с кем-то, находящимся по другую их сторону. Но в тыльной стене ограды, густо заросшей кустарником и плющом с огромными листьями, любопытная Варежка, привыкшая к передвижению в самых глухих лесных зарослях, еще в первый год своего пребывания, обнаружила давно всеми забытую наглухо запертую калитку, в которой, однако, на высоте человеческой головы находилась зарешеченное окошко. А позже после одного из первых коротких свиданий с князем Андреем, три года назад, Варежка показала князю эту калитку и теперь каждый день регулярно бегала к ней. Чаще всего, со вздохом разочарования, она через четверть часа, возвращалась обратно, но иногда — и это были самые счастливые минуты ее жизни, — по ту сторону решетчатого окошка ее ждали.

Князь же Андрей в свою очередь, несмотря на внутреннее убеждение в том, что он каждый раз совершает, нелепый, странный и непонятный ему самому поступок, тем не менее, как только у него предоставлялся свободный вечер, не мог удержаться от искушения, вскакивал на коня и мчался к монастырю святой Терезы, для того только, чтобы сквозь зарешеченное окошко калитки несколько минут поболтать о всяких пустяках с подрастающей девчонкой.

Однажды, он твердо решил больше не ездить на эти странные свидания, пошел в костел и горячо молился там, но как только внутренние часы начали отстукивать неумолимые секунды до того ежедневного часа, когда Варежка будет иметь возможность подойти к месту встречи, он вскочил, выбежал из костела и успел примчаться на взмыленном коне к заброшенной монастырской калитке лишь для того, чтобы увидеть удаляющуюся девушку. Он не стал ее окликать, но, укрывшись в тени, видел и слышал, как она горько плакала от разочарования и несколько раз оглядывалась, прежде чем скрыться в густых зарослях. Не было сомнения — она дорожила их встречами.

После этого случая, князь Андрей справедливо решив, что лучший способ избавиться от искушения — это поддаться ему, больше не сопротивлялся все нарастающему чувству глубокой привязанности к столь неподходящей для него во всех отношениях девушке, которое росло и зрело в его душе.

Интересно, что во время этих коротких, хоть и многочисленных встреч, они никогда не говорили ни о каких чувствах, не говорили ни о прошлом, ни о будущем, а просто коротко обменивались ничего не значащими словами, маленькими новостями из своей жизни, приветствиями и прощаниями, но оба как бы не сговариваясь, знали одно — важно совсем не это, важно, что они просто могут УВИДЕТЬ друг друга и каждое такое свидание, как бы все больше и больше связывало их ожиданием чего-то огромного и значительного, что непременно должно в будущем произойти, а сейчас они лишь постепенно и неторопливо готовятся к этому…

Князь Андрей вел замкнутый образ жизни. Он был беден, и хотя на службе маршалка получал немалое жалование, все оно уходило на содержание двух домов: древнего полуразрушенного в маленьком имении под Кауно[6], где жил его престарелый и больной отец, и небольшого домика в предместье Вильно, который снимал он сам, чтобы находится поближе к месту службы у маршалка дворного. Он редко посещал приемы и балы, где веселилась богатая молодежь, потому что скучал там. Ему было достаточно знать, что где-то, пусть даже в другом княжестве, живут люди, которых он любит и которые, как он был убежден, так же любят его, он скучал по ним, и хотя встречи их были крайне редки — последний раз он был в Медведевке на крестинах первого сына Василия — Андрей считал Медведева, Картымазова и Бартенева своими друзьями и в других как бы не нуждался.

Тем не менее, быть может, даже не осознанное полностью им самим чувство одиночества подталкивало его к странным свиданиям с Варежкой, которую он очень хорошо помнил еще десятилетней диковатой девочкой, когда пять лет назад, несколько месяцев находясь в плену у Антипа, из чувства жалости к ребенку, вынужденному жить в ужасных, как ему казалось, условиях разбойничьего лагеря, стал учить Варежку читать, писать, и считать, а увидев, что она очень быстро и легко всему учится, уже перешел было к рассказам об устройстве мира, как тут появился Медведев и освободил его из плена разбойников. Он помнил, что уже тогда Варежка очень привязалась к нему, помнил, как она прощалась с ним на разоренной медведевской земле и шептала на ухо, что никогда его не забудет…

И вот с тех пор, когда он с изумлением узнал Варежку в одной из пансионерок монастыря святой Терезы, под Вильно, здесь, совсем рядом, когда она окликнула его и напомнила о себе, он уже не мог избавиться от ее странного очарования, как и не мог отделаться от согревающего душу предвкушения какого-то необыкновенного счастья и одновременно от леденящего ее странного предчувствия неумолимого рока, который рано или поздно должен свершиться.

Впервые здесь под Вильно они встретились случайно, когда князь Андрей, направляясь в загородную резиденцию маршалка Ходкевича, проезжал мимо монастыря святой Терезы, и в этот раз князь Андрей снова направлялся к маршалку дворному по его вызову. Только теперь он приехал на час раньше, чтобы успеть к заветной калитке и, пробираясь к монастырской стене верхом, обеспокоено думал о том, что дорожка вытоптанная в снегу к калитке его частыми посещениями может выдать любопытному наблюдателю место их свиданий.

Оставалось лишь надеяться на то, что бдительность монастырских сторожей не будет простираться так далеко — дорожку обнаружить можно было, но для этого следовало обойти снаружи по глубокому снегу и сугробам весь монастырский забор, изнутри же Варежка зимой была настолько осторожна, что, уходя, присыпала снегом свои следы, чтобы никто не заметил ее тайных вылазок.

— Здравствуй, милая Варежка, — сказал он, ласково пожимая маленькую ручку, протянутую сквозь узкую щель решетки. — Ты сегодня выглядишь такой счастливой, поделись своей радостью.

— Ах, князь, я действительно счастлива, потому что надеюсь, что уже в это воскресенье, смогу танцевать с тобой на балу в ратуше в честь прощанья с королем, куда ты наверняка приглашен.

— Увы, Варежка, к сожалению, я приглашен на прощальный бал, но не в городскую ратушу, а в королевский дворец в Троках.

— Вот и замечательно, — радостно воскликнула Варежка. — Ведь король, открыв бал в Троках, через полчаса отправится со своей свитой в Вильно и примет участие в нашем балу. Разве ты не можешь приехать в свите его величества?

— Надеюсь, мне удастся испросить на это разрешения у маршалка Ходкевича, к которому я сейчас и направляюсь.

— Постарайся, пожалуйста, а то мне назначили в кавалеры какого-то князя Вацлава Юрьевича Четвертинского, но я вовсе не хочу с ним танцевать, я хочу первый танец на своем первом балу танцевать с тобой. А ты? Скажи, ты хочешь этого?

— Разумеется, Варежка, я очень польщен и…

— Прошу тебя не надо любезностей — перебила Варежка. — Если ты захочешь, ты сможешь, я знаю.

— Конечно, я постараюсь, — улыбнулся Андрей и добавил: — Я очень хочу с тобой танцевать.

— Вот и прекрасно, как только король уйдет, сразу же пригласи меня, я буду ждать! Ну, все, мне пора.

Она вновь быстрым движением просунула свою худенькую ручку меж прутьев решетки, вопреки всем правилам хорошего тона, прикоснулась обнаженной рукой к руке Андрея и скрылась в зарослях плюща.

…Маршалок Ходкевич, приветливо улыбнувшись, шагнул навстречу.

— Здравствуй, князь! Присаживайся. Что нового? Как здоровье твоего батюшки?

— Увы, неважно. Я навещал его на Рождество, он был слаб, но бодр и силен духом. Однако, возраст и болезнь берут свое. Батюшка велел тебе кланяться.

— Спасибо. Я его помню и люблю. Скоро у меня будет для тебя серьезное дело, однако, я еще не готов поручить его. Думаю, после отъезда короля, появится больше необходимых материалов, и тогда я обо всем расскажу тебе. А пока будем готовиться к прощальному балу.

— Пан маршалок, я слышал, будто король намерен, открыв бал в Троках, отправиться в Вильно и почтить своим присутствием бал в городской ратуше.

— Да, обычно он так делает.

— Вы будете сопровождать его величество?

— Разумеется, это входит в мои обязанности. Я же отвечаю за безопасность королевской персоны.

— А могу ли я, в свою очередь, сопровождать вас?

Маршалок рассмеялся.

— Ты не обязан, — ты же не отвечаешь за мою безопасность. Ба! Догадываюсь! Неужели, наконец, у тебя появилась дама сердца?

Князь Андрей смутился.

— Ладно, ладно, не опускай взора, словно красна девица. Давно уже пора. Тебе, небось, уже двадцать шесть?

— Двадцать семь, ваша светлость.

— Тем более! Разумеется, я возьму тебя с собой. И как только мы появимся в ратуше, отпущу на все четыре стороны.

— Благодарю, — поклонился Андрей и встал.

Пожалуй, еще никогда в жизни он не покидал загородный дворец Ходкевича в таком радостном и приподнятом настроении.

Глава четвертая ВАСИЛИЙ УДАЛОЙ, КНЯЗЬ ВЕРЕЙСКИЙ

Еще никогда за свою историю Медведевка не видела такого количества гостей — друзья и соседи Медведева со всей округи съехались на разговение в первый день Рождества.

Первым явился, как обычно, Леваш Копыто в сопровождении Ядвиги и троих детей — двух от первого брака с Яном Кожухом Кротким, и третьим мальчиком, родившимся уже в совместном браке — особая гордость Леваша, поскольку ему уже перевалило за пятьдесят, а Ядвига была на двадцать лет моложе второго мужа.

— Здоровеньки булы! — пробасил Леваш и низко поклонился в пояс. — С праздником превеликим вас, дорогие мои!

Он обнял Василия, поправил громадные казацкие усы, галантно, по литовскому обычаю поцеловал руку Аннице и, оглянувшись, скомандовал:

— Фома! А ну-ка быстро на кухню, к Зинаиде! Выкладывай там все! — И пояснил, подмигнув Василию и Аннице: — Там кое-что из спецификус-вкуснятинус, приготовленных собственноручно Ядвигой — пусть все отведают и от нашего стола кроху.

Затем приехали Картымазовы вместе с Зайцевыми.

Имение Зайцевых лежало еще западнее, чем Картымазовка, и Зайцевы всем семейством сперва прибыли в Картымазовку, а потом уже вместе отправились в Медведевку, на четырех санях, с бубенцами, в сопровождении нескольких дворовых людей на конях для всяческой помощи хозяевам.

Зайцевых было шестеро — сам глава семьи — Макар, его супруга — Анисья, и четверо их детей. Самая старшая — шестнадцатилетняя дочь Анастасия с разрешения родителей пересела в Картымазовке в отдельные сани с молодым Петром Картымазовым, которому уже исполнилось двадцать.

Федор Лукич был, как всегда, строг и сдержан — Василия обнял за плечи, Аннице поклонился и отошел в сторону, предоставляя дальнейшие приветственные разговоры своей супруге Василисе Петровне и уступая место для приветствия Зайцеву, который тепло обнялся с Медведевым и представил ему и Аннице своих младших детей, которых они еще не видели.

Последними приехали Бартеневы — Филипп с бабушкой и двумя четырехлетними близнецами-сиротками Алексеем и Дарьей, нареченными так в честь отца и матери Филиппа и Анницы, да две дворовые девушки-няньки при детях, ну и конечно лив Генрих Второй со своей неразлучной лютней.

Василий и Анница отметили про себя, что Чулпан не приехала с ними, но, разумеется, не расспрашивали о ней, понимая, что Филипп хочет избежать ненужных разговоров.

В те времена среди коренных московитов жили люди разных народностей, в том числе и очень много татар. Татары торговали лошадьми и конской сбруей, были прекрасными мастерами по изготовлению луков и стрел. Отличные воины, они целыми отрядами находились на службе не только у Великого князя, но и у всех его братьев и даже у небогатых дворян. Не было еще тогда никаких национальных или религиозных конфликтов между жителями. Каждый жил в своей вере и в своих правилах, руководствуясь в отношениях лишь простыми чисто нравственными представлениями о людях: хороший — плохой, добрый — злой, смирный-забияка… Так что, когда соседи судачили о том, что Чулпан живет у Филиппа, то это не по тому, что она была татарка, а лишь из-за того, что когда молодая и красивая женщина, живет в одном доме с молодым и красивым вдовым мужчиной, конечно, всех занимает вопрос: есть между ними что-нибудь или нет. Вслух же, в присутствии Филиппа, о Чулпан даже не упоминали, опасаясь его несдержанного нрава и нечеловеческой силы, даже, несмотря на то, что после смерти Настеньки он очень изменился — как бы притих весь, спрятался где-то внутри самого себя, и если раньше всегда ходил, высоко подняв голову, и раздвинув огромные плечи как можно шире, то сейчас, казалось, даже уменьшился в размерах, его плечи опустились, голова уже не смотрела в небо, и давно уже никто не слышал его зычных возгласов, так знакомых всей округе: «Йохо-о-о-о! Йе-е-е! Йо-о-о!», которыми всегда сопровождалось его любимое занятие — езда верхом на необъезженных конях, да и вообще за последние несколько лет никто не видел Филиппа верхом.

Одновременно с началом праздничной трапезы в медведевском доме, началось веселье рядовых жителей Березок и приглашенных ими родственников и знакомых из соседних имений. Праздновали прямо на улице, в посаде, где тянулись длинные импровизированные столы, на которых стояли лишь брага, мед и пиво, а горячую еду женщины выносили из домов и подавали к столу с тем, что она тут же съедалась, не успев замерзнуть — день был морозный, хотя солнечный и тихий.

Во главе этого дворового праздника сидел за столом, распахнув роскошную соболью шубу, купец Манин, который, несмотря на приглашение Медведева в дом, низко кланяясь и глубоко извиняясь, попросил разрешения праздновать с простым людом, поскольку там же была и дочь его, впрочем, без мужа — Ивашко вместе со своим близнецом-братом Гаврилкой, как наиболее опытные и проверенные воины, несли во время праздника караульную службу согласно всем заведенным в Медведевке правилам.

В самый разгар праздничного застолья, когда повеселевший лив Генрих Второй запел своим чарующим голосом очередную балладу и все весело подхватили, как в доме, так и на улице, вдруг совершенно неожиданно произошло именно то, чего не случалось здесь уже несколько лет.

Дверь горницы медведевского дома распахнулась, и в проеме появился начальник охраны, отец Ивашки и Гаврилки, Клим Неверов.

Он лишь взглянул на Медведева и Анницу, и те сразу поняли — происходит что-то неладное.

Это мгновенно поняли также и все гости за столом, поскольку раньше, еще до Ахматова нашествия, случалось такое часто, едва ли не каждую неделю, и какой бы ни был праздник, мужчины, кроме Филиппа, были, как обычно, при оружии и сразу вскочили с лавок, как только встал Медведев.

— Посидите пока, друзья. Я все узнаю и скажу вам, — сказал на ходу Василий и вышел.

Клим шепнул ему несколько слов. За углом дома, там, где его не видно было празднующему во дворе люду, их поджидал слегка запыхавшийся Гаврилко, верхом на лошади.

— Василий Иванович! — взволнованно доложил он. — Возле нашей заставы, у монастыря, никто иной, как сам Василий Удалой, князь Верейский со своей супругой, в санях, без людей и охраны! Они просят, чтобы ты немедля пропустил их, ибо опасаются погони и говорят, что у них есть проездная грамота за рубеж, с подписью и печатью самого Великого князя. А Юрок Копна, который сидит на крайней вышке у монастыря, говорит, что ему виден вдали на дороге большой отряд, который движется к нам со стороны Медыни. Через полчаса отряд достигнет нашей заставы. Что делать, пропускать князя Верейского или нет?

— Пока не пропускай, езжай и скажи, что я сейчас приеду и посмотрю грамоту. Мы успеем раньше погони.

Отдав по дороге распоряжения немедленно седлать и подавать Малыша, Медведев вернулся в горницу.

— Ну что там? — Почти хором спросили сидящие за столом.

— Что-то странное, — сказал Медведев, — У нас знатные гости, но их преследует погоня. Надо узнать, в чем дело. Анница, оставляю дом на тебя. Придется свернуть праздник во дворе. Организуй на всякий случай оборону, как обычно, а я еду к заставе у монастыря.

— Мы с тобой, — опять почти хором заявили оба Картымазова, Зайцев и Леваш.

Медведев краем глаза заметил, что Филипп сделал движение, будто хотел подняться со скамьи вместе со всеми, но опустил голову и остался сидеть.

— Тогда живо на коней и в дорогу! — скомандовал Медведев.

Не прошло и четверти часа, как пятеро вооруженных дворян по специально расчищенной короткой просеке через лес приблизились к заставе на границе земель Медведева и Преображенского монастыря.

Гаврилко и двое молодых людей из новых прошлогодних поселенцев Медведевки немного растерянно топтались возле богато украшенных, нарядных саней в которых накрытые медвежьим мехом сидели мужчина и женщина.

Завидев приближающийся отряд, князь Верейский вышел из саней и двинулся навстречу.

Медведев на ходу спрыгнул с коня и низко поклонился:

— Рад видеть тебя в праздник Святого Рождества, князь. Я много слышал о твоих подвигах, а моя супруга, которая видела тебя на наших землях во время стояния на Угре, восхищалась твоей удалью и смелостью. Чем могу служить?

— Спасибо за теплые слова, — сказал князь Верейский и протянул Медведеву грамоту с хорошо знакомой ему сургучной печатью, а сам оглянулся назад, на дорогу, с беспокойством, несколько странным для человека, о мужестве и безудержной храбрости которого ходило столько легенд.

Медведев сразу узнал почерк и размашистую подпись Великого князя и, пробежав глазами документ, убедился, что он в полном порядке: это была официальная проездная грамота, написанная по всей форме, разрешающая князю Верейскому и его супруге переезд литовского рубежа в любом месте и с указанием всем дворянам Московского княжества оказывать почести, содействие и гостеприимство подателю грамоты.

— Все в порядке, — поклонился Медведев, — добро пожаловать, у нас там как раз накрыт Рождественский стол!

— Благодарю, — облегченно вздохнул князь Верейский, — но мы очень торопимся, лишь слегка перекусим — и на литовскую сторону.

Он быстро вернулся, вскочил в сани, хлестнул лошадей, а проезжая мимо Медведева, резко остановился:

— Василий, — спросил он, — я слышал, что у тебя заповедная и несудимая грамота на эту землю?

— Да, князь, — подтвердил Медведев.

— Значит, если кто-нибудь пожелает ступить на нее без твоего на то согласия, он не сможет этого сделать?

— Нет, князь. Разве что у этого человека или этих людей будет тоже грамота за подписью Великого князя, разрешающая им это.

— Оставь себе мою грамоту, чтобы ты мог оправдаться в случае, если позже возникнут осложнения. Ты внимательно прочел ее?

— Разумеется, — склонил голову Медведев.

— Тогда прошу тебя оказать мне не только помощь и содействие, но еще и защиту, поскольку, мне кажется, что те люди, которые только что выехали из лесу, вон там, на горизонте, хотят нам зла.

— Ты можешь быть совершенно спокоен, князь, — с этой минуты ты мой гость, а в руках у меня документ с которым я остановлю любого, кто попытается без моего разрешения ступить на эту землю. Федор Лукич и Петр проводите князя и его супругу в наш дом, а мы здесь подождем, чтобы узнать, куда так торопится этот конный отряд, который скачет сюда во весь опор.

Сани, сопровождаемые отцом и сыном Картымазовыми, рванулись с места и помчались по просеке к селению, а Медведев, глянув по сторонам, убедился, что в засаде находятся Ивашко, Гаврилко и еще двое молодых людей с готовыми к бою луками, да на вышке, невидимый снизу сидит вооруженный несколькими тяжелыми и наверняка уже заряженными самострелами Юрок Копна.

— А вы знаете, кто жена князя Верейского, которая только что проехала мимо нас? — спросил Зайцев.

— Знаем, — ответил Медведев, — Марья, урожденная Палеолог, родная племянница Великой княгини Московской Софьи.

— Вот это да! — восхищенно воскликнул Леваш. — Я повстречал в жизни много знатных особ, но это наверно будет самая значительная: ведь в ее жилах — подумать только! — течет кровь великих византийских императоров. А самое главное — какая красавица!

Медведев отдал должное огромному боевому опыту и полному самообладанию Леваша, который мог, как ни в чем не бывало, восторженно и по-детски улыбаясь, восхищаться проехавшей мимо женщиной, в то время когда прямо на них мчался большой и хорошо вооруженный отряд людей, от которых можно было ожидать чего угодно.

Борис Туреня, князь Оболенский, едущий верхом во главе отряда поднял руку, и его всадники послушно остановились, скользя копытами лошадей по наезженной санной дороге, ведущей к монастырю.

— Кто такие? — властно спросил Туреня.

Медведев выступил вперед:

— Я, Василий Медведев, волей Великого князя полноправный владелец этой земли.

Он вынул свою жалованную грамоту, подъехал к Оболенскому и, развернув грамоту обеими руками перед его лицом, позволил прочесть.

— Как видишь, путник, грамота заповедная и несудимая. Так что, я должен спросить, кто ты и с какой целью собираешься с вооруженным отрядом ступить на эту мирную землю?

— Я — князь Оболенский, — надменно представился Борис Туреня и кивнул головой сидящему чуть позади всаднику. — Ну-ка, Артем, покажи ему нашу грамоту.

Артем Захаров, насмешливо улыбаясь, показал Медведеву грамоту, развернув и держа ее перед глазами Василия точно так же, как он только что показывал свою Оболенскому. С грамоты свисала точно такая же сургучная печать, со святым Георгием, пронзающим копьем змия, и стояла под ней точно такая же подпись.

Грамота свидетельствовала, что великий московский князь Иван Васильевич поручает боярину и воеводе Борису Турене-Оболенскому схватить изменника, князя Василия Верейского вместе с супругой там, где он его найдет. Всем московским дворянам предписывалось оказывать всяческую помощь и поддержку князю Оболенскому во время выполнения им порученного наказа.

Тех несколько десятков секунд, которые необходимы были для прочтения грамоты, хватило Медведеву для того, чтобы мгновенно просчитать все свои возможные действия, а также их последствия и выбрать из них единственно правильное.

При этом он вспомнил своего доброго друга, князя Андрея, который когда-то сказал ему: «Честь выше славы».

Медведев спокойно вернул грамоту Захарову, вынул из-под своего кожана грамоту Верейского, и точно так же крепко держа ее в руках, развернул перед лицеем Оболенского.

— Извини, но князь Василий Верейский был первым. Вот грамота, в которой великий князь предписывает мне оказывать князю Верейскому всяческую помощь и гостеприимство. Если бы ты приехал первым, я должен был бы помогать тебе, и не пустил бы на свою землю князя Верейского, даже несмотря на то, что он славный в народе герой.

Борис Туреня грозно нахмурился:

— Уж не хочешь ли ты сказать, что намерен помешать мне выполнить волю государя?

— Напротив, это ты собираешься помешать мне выполнить волю государя! Я только что показал тебе грамоту в которой он повелевает мне оказать гостеприимство князю Верейскому. Я верный и послушный слуга великого князя, кроме того, отныне князь Удалой мой личный гость, а я своих гостей в обиду никому не даю.

— Ты, верно, совсем рехнулся в этой глуши, беседуя с медведями, и разучился понимать человеческий язык! — Угрожающе сказал Оболенский и, повернув голову к своим людям, скомандовал — К оружию!

Два десятка воинов выхватили из ножен сабли со скрежетом, неестественно прозвучавшим в морозном воздухе тихой лесной опушки.

— Прочь с дороги, Медведев! Вас только трое — и мы сметем вас с пути, а твоя жена через минуту станет вдовой, — багровея от гнева, воскликнул Туреня.

— Советую тебе вспомнить, князь, что нынче большой праздник, и негоже христианам проливать в этот день кровь. Это большой грех. Прошу тебя подумать, прежде, чем ты примешь окончательное решение и напоминаю: здесь моя земля и мне дано государем право без всякого суда и следствия казнить и миловать на ней всех, кого я посчитаю нужным.

Медведев повернул коня и, неторопливо возвратившись к Левашу и Зайцеву, которые спокойно ожидали его в десяти шагах у заставы под вышкой, снова развернулся лицом к отряду.

Князь Оболенский несколько секунд помедлил, будто и вправду размышлял прежде, чем принять решение.

— Я всегда точно выполнял наказы моего государя. Выполню их и нынче, и да поможет нам Господь, — он перекрестился и, выхватив саблю, крикнул: — Вперед! Догнать и схватить изменника!

Все остальное произошло в считанные секунды.

Как только прозвучала команда Оболенского, и его отряд лишь начал трогаться с места, Леваш и Зайцев выхватили сабли, а Медведев неторопливо вынимая свой меч, кивнул поднятой головой в сторону гнезда на вышке, зная, что Юрок наблюдает за ним и ждет указаний.

Кони пяти первых всадников, следовавших за Оболенским и Захаровым, успели сделать всего лишь один шаг, а их хозяева уже с криками и стонами падали на землю, пробитые насквозь тяжелыми боевыми стрелами из луков и самострелов.

Они затормозили движение оставшихся позади, в то время как Борис Туреня и Артем Захаров оказались отрезанными от своих людей наедине с тремя противниками впереди.

Вышло так, что Медведев стоял посредине, а нападающие чуть разъехались по сторонам, предполагая очевидно, что основной удар нанесут их люди, и потому защищаться пришлось Левашу и Зайцеву, а поскольку они оба были опытными воинами, то не получили ни единой царапины, в то время как князь Борис Туреня и дворянин Артем Захаров, не успев даже понять, что случилось, уже лежали на снегу, обагряя его своей кровью, а их лошади, дико заржав, помчались в разные стороны.

Все это произошло так быстро, что остальные всадники, споткнувшись о падающих со стонами товарищей, неуклюже остановились и ошарашено стали оглядываться по сторонам, увидев, что лишились в одну секунду не только пятерых товарищей, но и своих командиров.

— Стойте, где стоите! — Спокойно сказал им Медведев, — И тогда, может быть, останетесь живы. Здесь порубежная застава Великого Московского княжества, и мои люди эту заставу стерегут.

Всадники посовещались, и один сказал:

— Мы готовы отступить. Отдай нам Туреню и Захарова.

Медведев спешился и склонился над лежащими неподвижно на земле телами.

Опытным взглядом он сразу определил, что тучный князь Оболенский просто потерял сознание, ударившись во время падения с коня. Рана, мастерски и точно нанесенная опытной рукой Леваша Копыто, была легкой, но сабля, нанося ловкий удар, одновременно перерезала натянутую уздечку, что привело к резкому падению тяжеловесного всадника. Леваш был мудрым и старым бойцом, который старался никогда не проливать зря кровь. Он прекрасно понимал, что их задачей было всего лишь остановить Туреню, а не лишать его жизни.

А вот у Зайцева воинского опыта не хватило. Он грамотно отразил удар нападающего всадника, но ответил на него всерьез — Артем Захаров с пробитой насквозь грудью хрипел, и было ясно, что если не оказать ему немедленной помощи, он умрет в течение ближайшего часа.

— Оболенского можете забрать, — сказал Медведев, — его рана легкая, а вот второго мы отвезем в мой дом, иначе ему не выжить.

Леваш спешился, мурлыча под нос какую-то украинскую песню, неторопливо порылся где-то за пазухой, вынул несколько пучков корпии и опытными руками, не раз проделывавшими подобные операции на полях многих боев, остановил кровь из ран Захарова на груди и спине, после чего уверенно сказал Медведеву:

— Довезем. А твоя Надежда его быстро на ноги поставит.

— Я не хотел, — виновато сказал Зайцев.

— Ты поступил правильно, — успокоил его Медведев и, убедившись, что отряд Оболенского, взяв с собой раненых и убитых, удаляется в сторону Медыни, скомандовал: — Поехали!

Из кустов вынырнул Ивашко.

— Мы верно все сделали?

— Верно. Несите службу до смены, как положено, а потом, к отцу Мефодию, на исповедь и покаяние. Ох, уж эти князья со своими распрями! Такой праздник нам испортили!

Медведев вздохнул, перекрестился, и они отправились домой.

… Ввиду прибытия нежданных знатных гостей, гости свои, близкие, стали вежливо откланиваться и прощаться. Спросив, не нужна ли помощь и получив от Медведева успокоительный ответ, Зайцев и Картымазовы уехали.

Филипп уходил последним и увидел в сенях лежащего на лавке Артема Захарова, вокруг которого хлопотали дворовые девушки и по указанию Надежды Неверовой разрезали одежду, чтобы обмыть и перевязать раны. Филипп лишь мельком взглянул на бледное бескоровное лицо с закрытыми глазами и только когда вышел из дому и сел в сани, ему вдруг почудилось, что он уже где-то и когда-то видел этого человека. Но во время новгородского и ливонского походов, а затем дерзкой вылазки судовой рати по Волге на ханскую столицу Сарай-Берке, Филипп перевидал множество людей, а память у него была не такая как у Медведева, который, упражняясь с детства под руководством отца, научился запоминать любое лицо и любую вещь, которую он когда-либо видел. Некоторое время попытка вспомнить этого человека мучила Филиппа, но потом он отвлекся и забыл о раненом.

…Княгиня Марья Верейская очень устала, и Анница отвела ее в светлицу, приготовленную специально для приема неожиданных гостей.

Василий Медведев и Василий Верейский остались в горнице одни.

Князь Удалой задумчиво смотрел в окно, а его лицо выражало глубокую печаль и озабоченность.

Медведев молчал.

Наконец князь Верейский прервал затянувшуюся паузу:

— Они пытались пробиться?

— Да.

— Я видел, как во двор вносили раненого. Это твой человек?

— Нет. Оболенского.

— Как вам удалось выстоять?

— Мы привыкли. У меня на заставе хорошо обученные люди. Оболенский тоже ранен.

— Вот как? — удивленно вскинул брови князь Верейский.

— Да. Мы вынудили их отступить, и я думаю, они больше не придут.

— Извини меня, Василий, — озабоченно сказал князь, — Боюсь, что я навлек на тебя и твою семью серьезную опасность, и потому считаю долгом объяснить, как мы с Марьей оказались здесь. Еще во время Ахматова нашествия в восьмидесятом году я был вон там, — он указал через окно на крутой берег Угры, проглядывающий меж стволами берез. — Оттуда я несколько раз делал вылазки на татар, проходя через твою землю и, скажу тебе прямо, — нигде и никогда я не видел так хорошо организованной защиты поселения как у тебя. Даже тогда во время войны, я постоянно натыкался на дозоры и патрули. Конечно, все мы знали про тебя по рассказам твоих людей, а уж твоей супругой вообще восхищалось все войско. Все только и говорили о том знаменитом поединке на луках с сыном Ахмата, о ее невероятной меткости ходили легенды не только у нас, но и среди татар, которые ее очень уважали. Признаюсь тебе честно, Василий, я не случайно решил перейти рубеж на твоей земле — это был для меня единственный выход. В любом другом месте, Оболенский догнал бы меня и схватил. Марью, может быть, и пощадили бы, а мне головы не сносить — это точно. Но самим своим появлением здесь я навлек беду на ваш дом, который оказал мне гостеприимство. Ты сбереги непременно эту грамоту, и надеюсь, что она послужит тебе хоть какой-то защитой. Я благодарю тебя от всей души — и думаю, что обязан тебе жизнью. Но Оболенский не оставит это так. А Иван Васильевич тем более.

— Князь, — осторожно сказал Медведев, — я хочу, чтобы ты правильно меня понял. Я всего лишь несу свою службу. Ты приехал первым и привез грамоту великого князя, которая является для меня прямым указом. Если бы первым приехал Оболенский и показал мне свою грамоту, можешь ни на секунду не сомневаться, что я выполнил бы все, что ею предписано и помог бы Оболенскому схватить тебя. Такова моя служба, я целовал крест на верность Великому князю и Московскому государству, и я свою присягу выполняю. Хотя, как человек человеку я могу лишь сказать — я рад, что ты приехал раньше — выполнять указания твоей грамоты мне было гораздо приятнее, чем указания грамоты Оболенского.

Князь Верейский вздохнул и сказал, как бы про себя:

— Как жаль, что столь преданные слуги служат недостойному их господину и что…

— Князь, — остановил его жестом Медведев, — ты знатный приближенный ко двору человек, больше того — ты сам родня Великому князю, а супруга твоя — родная племянница Великой княгини. Я же обыкновенный служилый дворянин и мне не пристало выслушивать такие слова. Возможно, тобой движет обида, ты чем-то не угодил Великому князю и теперь его гнев обрушился на тебя, но…

— Я не угодил ему лишь тем, что родился Верейским, — с горечью перебил его князь. — Ты недавно вспомнил о моих боевых заслугах… Да, я был во всех походах Ивана, я дрался за него не щадя здоровья и самой жизни, я абсолютно ни в чем перед ним не провинился. А что за это? Он просто-напросто хочет сжить меня со свету, как единственного наследника, и ты увидишь, что, как только меня здесь не будет, а Господь примет к себе душу моего престарелого батюшки, Иван Московский немедля заберет себе все Верейское княжество. Я только теперь понял, что они с Софьей действуют слаженно и заодно. Сперва она дарит моей жене приданное к нашей свадьбе, а спустя год ее супруг вдруг требует, чтобы я вернул ему это приданое, поскольку оно якобы до того принадлежало бывшей его супруге — покойной княгине Марье Тверской. И тогда вдруг Софья вызывает нас ночью, предупреждает, что ее супруг хочет меня схватить, и что мы должны немедленно бежать, выдает нам подписанную Иваном Васильевичем грамоту, а на следующее утро Иван Васильевич отсылает в погоню за мной Оболенского. Я только теперь понял их замысел! Они ведь действовали заодно! Ясно, что взять, да и вот так просто казнить меня, как-то все ж неловко перед народом, который меня знает и, надеюсь, любит, да и причины нет, и как же вдовой останется великокняжеская племянница?! Вот они и придумали хороший способ: нас за рубеж, а наше княжество в свою казну.

— Князь, — снова попытался что-то сказать Медведев, но Верейский снова остановил его.

— Молчи, мы никогда больше не увидимся, но я хочу, чтобы ты знал, какому человеку ты присягнул служить. Берегись его, Василий, ой берегись — он братьев родных не жалеет. Вон, два года назад, любимый и послушный ему Андрей Меньшой скончался, Иван тут же все его земли на себя отписал, ни пяди братьям родным не дал, и их самих еще сгноит в тюрьме или со свету сживет, помяни мое слово. Жадный он к земле, ненасытный. Все бы себе, да побольше, а еще, не приведи Господь, если полностью самовластвовать будет… Ты только посмотри как он с Борисом, князем Тверским поступил! Борис ему во всех Новгородских походах помогал, на Угру свои войска послал, а что в благодарность? Помнишь, как в прошлом году он половину его земли своим войском разорил, людишек тысячи побил, имущество их ограбил в свою казну, а все почему? Потому что Тверской себе невесту не в Москве, а в Литве нашел — на внучке самого Казимира жениться вздумал! И вот Иван силой и военной угрозой заставил бедного Бориса подписать унизительную грамоту, что он теперь не «равный», как испокон веков меж Москвой и Тверью было, а «молодший» по отношению к московскому! И это еще не все! Вот увидишь — сперва возьмет он себе мое маленькое Верейское княжество, а через год и все Тверское к рукам приберет!… Ну что ж, может, для роста державы это и хорошо, но держава, она ведь не только из земель состоит, но из людей живых тоже. Собрать воедино русскую землю под рукой Москвы — цель, возможно, великая, но не ценою же загубленных жизней родных и близких, а что уж о сотнях тысяч невинно убиенных простых людей говорить?! — Князь Верейский горько вздохнул. — Ладно, чего это я в самом деле тут горечь свою изливаю?! Грех сетовать в Святой праздник! На все воля Господа, стало быть, и мой удел и удел Тверского и всех других таков, каким Господь его предназначил и не нам судить — нам остается терпеть и крест свой нести по-христиански… Так что ты уж меня прости, Василий, за все. Я буду молиться в пути, чтобы злая судьба миновала твой дом, семью и тебя самого. Теперь, если позволишь, мы немного поспим, и на рассвете проводи нас к рубежу.

Медведев молча поклонился и вышел.

… Ранним утром второго дня Рождества года 1484 Василий Медведев в сопровождении своих людей проводил князя Верейского и его супругу до Бартеневки, и там Филипп на последней московской порубежной заставе сделал официальную запись в особом свитке, где отмечались фамилии и даты всех пересекших границу со ссылкой на проездные документы.

Василий Удалой, князь Верейский, тепло попрощался со всеми, сел в сани и навсегда покинул родную землю.

Он никогда больше не вернется сюда, и пятнадцать лет спустя, столь любимый народом герой, всеми позабытый, умрет на чужбине.

К этому времени бывшее Верейское княжество уже давным-давно будет принадлежать Москве.

… Филипп проводил Медведева до той самой переправы по льду Угры, где Анница некогда девятью стрелами уложила девять татар, и, попрощавшись с Медведевым, направился домой.

Еще издали, подходя к воротам, он разглядел маленькую хрупкую фигурку Чулпан в расписном кожушке, которая, кутаясь в пуховую шаль, ждала его возращения.

И увидев ее, Филипп внезапно со всей отчетливостью вспомнил, кем был этот бледный умирающий человек в сенях у Медведева.

… — Хорошая ты девка, да война есть война! Не бойся, ничего не почуешь!

Да, да, это он, это, несомненно, он — тот самый, последний, который уже занес саблю, чтобы вонзить ей в сердце, а я сперва вырвал саблю, а потом схватил его самого и выбросил в окно. Оно было такое большое, в овальной раме, с мозаичными цветными стеклами, и он вышиб эту мозаику, а его тело глухо ударилось где-то внизу. Неужто мир может быть таким тесным? Лишь бы Чулпан его не увидела, она ведь сразу вспомнит…

…Анница ждала возвращения Василия в некоторой тревоге.

— Этот раненый пришел в себя и все рассказал.

— Ну и как он? Что говорит Надежда?

— Будет жить. Выходим. Но меня другое тревожит. У нас неприятности?

— Пустяки! — беспечно махнул рукой Медведев и, обняв Анницу, поцеловал. — Первый раз, что ли? Ты же знаешь — я всегда вывернусь. Грамоту мне Верейский оставил. Я готов держать ответ, хоть перед самим Великим князем.

Они поднялись в горницу, и Анница сказала:

— Княгиня Марья такая милая, тихая, спокойная. Мне кажется, у нее было тяжелое детство. Она меня так благодарила за все, и вот, посмотри, какой подарок сделала.

Анница протянула Медведеву ручное зеркальце в деревянной резной оправе. Несмотря на то, что само зеркальное стекло венецианской работы выглядело как новое, маленькие трещинки и царапины на отполированном потемневшем от времени дереве указывали на значительный возраст украшения.

Василий взял зеркальце и повертел его в руках:

— А-а-а, — вдруг протянул он, разглядывая что-то на тыльной стороне. — Это наверняка из приданого Великой княгини Софьи. Ну, Анница, ты можешь гордиться. Смотри, видишь, вот тут, — он показал ей выцарапанные на дереве, едва различимые буквы «Мар. В. Кн. Твр.» — в это зеркальце смотрелась когда-то сама княжна Марья Тверская, будущая Великая Московская княгиня, мать Ивана Ивановича Молодого.

— Не может быть, — удивилась Анница, — а как оно очутилось у Верейской?

— О, это длинная и запутанная история. Я сам толком ничего в ней не понял, хотя князь Удалой пытался мне что-то втолковать. Но это не важно. Я вот помню, что когда мы сидели за праздничным столом, как раз перед тем, как в дверях появился Клим, ты шепнула мне, что хочешь сообщить какую-то приятную весть. О чем это ты?

Анница нежно обняла Василия и прошептала на ухо:

— У нас будет ребеночек.

…Еще не кончились Святки, когда последствия Рождественских событий дали о себе знать.

Из Москвы прискакал срочный гонец с грамотой Патрикеева. Патрикеев сухо сообщал, что Великий князь немедля требует прибытия Василия Медведева в Москву. «Немедля» означало, что Медведев должен накормить гонца, а сам за это время собраться в путь, дабы вместе с ним (или под его присмотром?) тут же ехать в Москву.

Анница многозначительно посмотрела на Василия, но он лишь, улыбнувшись, развел руками.

— Это очень кстати, — весело сказал он. — Я же тебе говорил, что сразу после праздника поеду в Тверь, искать это самую пустынь, надо же выполнить последнюю волю старца Ионы, который неизвестно почему выбрал для этого именно меня.

— Кого с собой возьмешь? — спросила Анница.

— Сам один поеду, — так же беззаботно ответил Василий, и Анница поняла, что он ничего хорошего не ожидает от встречи с Великим князем.

— Если я задержусь в пути… Впрочем, что это я, ты и так все сама знаешь.

— Знаю, дорогой, — Анница прижалась к мужу и сказала — Я буду ждать тебя каждый день. Только не говори мне, что ты ненадолго.

Медведев рассмеялся:

— Но я, правда, ненадолго, — заверил он и пошел собираться.

Через час, помолившись на дорогу в своей церкви и сообщив об отъезде отцу Мефодию, Василий Медведев в сопровождении великокняжеского гонца выехал из дому, в полном боевом снаряжении. В наконечнике его меча лежало свернутое в трубку завещание старца Ионы, а под кожаном старые потертые четки с маленьким ключиком в форме креста.

Жители Медведевки согласно давно установленному обычаю, делали вид, будто занимаются своими делами и ничего не замечают и, тем не менее, с тревогой бросали взгляды на хозяина, уезжающего в сопровождении московского гонца.

Отец Мефодий дождался, когда Медведев отъедет подальше, и только потом в небо взмыл белый голубь.

Отец Мефодий долго трудился, выращивая особую породу почтовых голубей, которые прекрасно выполняли свои обязанности даже в лютую зимнюю стужу…

Глава пятая ПЕРВЫЙ ТАНЕЦ НА ПЕРВОМ БАЛУ

Король прибыл в городскую ратушу Вильно через полтора часа после начала бала.

Разумеется, до прибытия его величества основное бальное развлечение — танцы — не начинались, приезжали все новые гости, здоровались, обменивались новостями, знакомились, и вот, наконец, настал всеми ожидаемый момент, когда городской голова ударил жезлом в пол и торжественно произнес:

— Его величество король!

В то время королю Казимиру было пятьдесят шесть лет, он уже тридцать лет состоял в браке с Елизаветой из Габсбургов и имел с ней десять взрослых детей. Современники описывали короля как человека высокого, мускулистого, простого в обращении, доброжелательного, смелого, мудрого, и говорили, что больше всего на свете он любит охоту и всякого рода развлечения на свежем воздухе.

Ее величество королева в связи с легким недомоганием не приехала в ратушу к удовольствию некоторых присутствующих здесь дам и девиц. Интригой вечера был тот единственный танец, который согласно традиции, король танцевал в ратуше с одной из юных барышень.

Когда, наконец, закончились вступительные церемонии, поклоны и приветствия и после того, как были произнесены все пышные речи, в которых звучали пожелания удачного царствования в Польше и выражения нетерпеливого ожидания скорейшего возвращения монарха обратно в Литву, начались танцы.

Танцы на балу были новой светской забавой, которая пришла недавно из Италии во Францию, а затем охватила всю Европу. Известно, что ничто в мире не распространяется быстрее моды, и вот уже в Варшаве, а следом и в Вильно началось повальное увлечение бальными танцами.

Танцевали в основном басседансы — медленные танцы в виде парных шествий по кругу с взаимными поклонами, приседаниями и реверансами, часто со свечами или факелами в руках. Для танцев при богатых дворах существовал свой или приглашенный из Италии (в зависимости от толщины кошелька владельца) оркестр из специально обученных музыкантов, играющих на лютнях, флейтах, арфах, трубах и тамбуринах. В особой моде в нынешнем сезоне были новейшие французские танцы — бранль и вольта.

Именно бранль и выбрал король для своего традиционного танца, столь ожидаемого трепещущими сердцами юных девушек.

Настоятельница монастыря святой Терезы мать Иоанна не лукавила, когда говорила, что король обычно приглашает на этот танец одну из монастырских воспитанниц, но это не было и полной правдой, поскольку король в процессе предварительных церемоний незаметно оглядывал всех молодых девушек, находящихся в зале и заранее выбирал себе даму для танца, предварительно осведомившись у окружающей свиты к какому из знатных родов принадлежит эта барышня. Однако, поскольку пансионерки, как правило, были самыми молоденькими из присутствующих девушек, король чаще останавливал взор на одной из них. Так и на этот раз, его внимательный взгляд скользнул по группке юных монастырских воспитанниц, и вдруг Варежка ощутила на себе этот королевский взгляд. Она внутренне сжалась, поскольку ей вовсе не хотелось танцевать со старым королем, однако ее опасения были напрасны — государь выбрал ее подругу, с которой она вот уже четыре года делила монастырскую келью.

Городской голова ударил жезлом об пол и объявил:

— Танцуем бранль! Его величество приглашает на танец княжну Елизавету Сангушко.

Княжна Елизавета, зардевшись, низко склонилась. Король галантно протянул ей руку, танец начался, и тут Варежка увидела, как к ней направляются с разных сторон одновременно двое мужчин.

Князю Вацлаву Юрьевичу Четвертинскому только что исполнилось девятнадцать. Он был красивым, избалованным, светским юношей, роскошно одетым по самой последней моде, и, князь Андрей, который тоже славился своей привлекательностью в кругах светских дам, казался, по сравнение с юным соперником намного старше и как бы менее ярким, но Варежка с восторгом глядела на него во все глаза, не обращая никакого внимания на молодого красавца, и думала только об одном: «Пусть он успеет раньше».

Заметив краем глаза юного Четвертинского, Андрей чуть ускорил шаг и Варежка, нарушая все правила приличия, двинулась ему навстречу.

Князь Четвертинский изумленно застыл, не понимая, что происходит. Однако танец уже начался, кавалеры, заранее предназначенные для пансионерок, пригласили их, и слегка растерянный, выбитый из колеи и весьма раздосадованный этим неожиданным пассажем молодой человек вынужден был вернуться на свое место.

Как это часто случается в жизни, маленькое и ничтожное по своему значению событие это имело, однако, весьма далеко идущие последствия, о которых в ту минуту никто из участников его даже не мог и предположить.

Не успел князь Андрей после танца проводить Варежку, как юный князь Четвертинский был уже тут как тут.

— Я не имею чести быть знакомым с вами, сударь, но я не намерен никому прощать унижения моего достоинства. Извольте выйти со мной из залы для объяснений.

Князь Андрей кивнул, и они вышли в длинную холодную галерею, ведущую к зимнему саду.

— Я, князь Вацлав Юрьевич Четвертинский, сын князя Юрия Михайловича Четвертинского, и я должен был танцевать с панной Барбарой первый танец согласно расписанию. Вы позволили себе помешать мне, сударь, и я требую, чтобы вы немедленно принесли мне извинения.

— Я князь Андрей Святополк-Мирский, — слегка насмешливо склонил голову Андрей, и продолжил, как бы пародируя молодого человека: — сын князя Ивана Дмитриевича Святополка-Мирского, и я намерен был танцевать с панной Барбарой, согласно своему желанию, поэтому ваше требование представляется мне совершенно неуместным.

— В таком случае, — вспылил юный князь Четвертинский, — я полагаю, вы не откажитесь встретиться со мной в этом саду через несколько минут, когда мы оба прихватим свои сабли, оттуда, где мы их оставили, прежде чем подняться в бальную залу!

— Сударь, — на этот раз очень серьезно сказал Андрей, — вы еще очень молоды, но, тем не менее, я готов, не чувствуя даже своей вины, принести вам свои извинения, лишь бы не брать на душу грех детоубийства.

— Вы, кажется, струсили или, возможно, ваш преклонный возраст уже не позволяет вам принимать участие в мужских забавах? — Язвительно произнес в ответ князь Вацлав.

Князь Андрей побелел от гнева:

— Жду вас через пять минут в саду, — холодно сказал он, слегка склонив голову.

Бал был в самом разгаре. Король и вся его свита еще не уехали. Зимний сад в ратуше был совершенно пуст.

Князь Андрей сделал последнюю попытку.

— Сударь, я предупреждаю вас, что я боевой офицер и прекрасно владею саблей. Я прошу вас принять мои искренние извинения. Вернемся в зал и продолжим веселье, не омрачая его кровью.

Вместо ответа юноша довольно ловко выхватил саблю, и, насмешливо расхохотавшись, ударил ею князя Андрея плашмя по плечу.

— Защищайтесь и приготовьтесь к тому, чтобы остаться здесь, а у меня по списку еще четыре танца с панной Барбарой.

— Ну что ж, вы сами этого хотели, — сказал князь Андрей, вынимая свою саблю. — Да простит меня Бог.

Конечно же, князь Андрей был опытным, закаленным воином, а князь Вацлав всего лишь придворным юношей, учившимся фехтованию за большие деньги у дорогих иноземных мастеров и воображающим поэтому, что ему нет равных в искусстве сабельного поединка.

Прошло несколько секунд, и князь Вацлав с изумлением обнаружил, что все его познания в фехтовальном мастерстве, оказывается, далеко не так совершенны, как ему до сих пор казалось. Сделав несколько ударов, которые князь Андрей легко отразил, юный Четвертинский решил было применить выученный им недавно прием, не зная, что в арсенале князя Андрея находилось, по крайней мере, десять способов парировать этот удар. Князь Андрей выбрал самый бескровный из них, и оружие вдруг оказалось выбитым из руки Четвертинского, а сам он почувствовал, как холодный кончик сабли противника прикоснулся к его шее.

— Я еще раз приношу вам свои извинения. Давайте оставим эти детские шалости, — сказал князь Андрей.

Он вложил саблю в ножны, склонил голову и повернулся, чтобы уйти.

И тут юный князь Четвертинский, испытывая чувство невыносимого унижения, от которого кровь хлынула ему в голову, потерял всякое самообладание и совершил роковую ошибку.

Князь Андрей не ожидал от молодого человека из благородного рода никаких низких поступков, но многолетний воинский опыт довел его действия и реакцию до полного автоматизма.

Заслышав странный шорох и сдавленный стон ярости за своей спиной, он мгновенно обернулся.

Неизвестно откуда взявшийся кинжал в руке князя Вацлава был направлен прямо в сердце, и князь Андрей в последнюю секунду ловким и сильным движением перехватил эту руку и почти автоматически, не успев даже ни о чем подумать, проделал все последующие действия, давно отработанные многочисленными тренировками.

Вся сила, вложенная князем Вацлавом в удар, обратилась против него самого. Он даже не успел понять, что произошло, как его собственный кинжал, все еще сжимаемый его рукой, резко перехваченной рукой князя Андрея мгновенно пробил сердце.

Князь Вацлав широко открытыми глазами изумленно посмотрел на князя Андрея, и, по детски скривив рот, прошептал:

— Больно…

И рухнул на пол.

— Боже мой, — прошептал Андрей, — бедный мальчик… Зачем он это сделал…

— Что здесь происходит? — раздался позади удивленный голос.

Один из стражников, охраняющих вход в ратушу, заметил, что два человека, держа в руках сабли, подозрительно крадучись, отправились по одному в зимний сад, но не успел вовремя.

Увидев лежащего на полу Четвертинского с кинжалом в груди, он испуганно закричал во весь голос:

— Стража! Сюда!! Убийство!!!

И, направив свой протазан на князя Андрея, напряженно сказал:

— Стойте на месте и не двигайтесь.

— Я и не двигаюсь, — тихо ответил князь Андрей и добавил про себя — Вот и окончился мой бал.

… К счастью для князя Андрея, маршалок Ходкевич еще не успел покинуть ратушу, когда ему доложили о случившемся.

К счастью для Ходкевича король уже успел уехать, и сам гетман как раз садился на коня, чтобы сопровождать его величество.

В связи с необходимостью расследовать печальное и драматическое происшествие, о котором пока еще никто, кроме стражи не знал, маршалок отправил вместо себя сопровождать короля своего помощника, а сам немедленно вернулся в ратушу.

Прежде всего, он принял все меры для того, чтобы слухи о трагическом поединке не распространились, однако было уже поздно. Должно быть, кто-то из стражников проговорился, и кровавая весть уже передавалась из уст в уста, все немедленно заторопились по домам, и первыми покинули ратушу воспитанницы пансионата при монастыре святой Терезы, огорченные и опечаленные. Маршалок дворный побеседовал наедине с князем Андреем, и тот откровенно и во всех подробностях рассказал о том, что произошло.

— Я знаю тебя много лет и поэтому, без малейшего сомнения, верю каждому твоему слову, — сказал он. — Однако порядок тебе хорошо известен. Я должен взять тебя под арест.

Князь Андрей молча протянул маршалку свою саблю.

— Единственным утешением для тебя может служить только то, что ты будешь находиться под арестом в моем доме, и это все же лучше, чем в городской темнице. Тебе надо приготовиться к долгому разбирательству, ибо насколько я знаю отца Вацлава — князя Юрия Михайловича Четвертинского, он с этим быстро не смирится.

— Я готов ко всему, — тихо сказал князь Андрей, опустив голову. — Видит Бог, я не хотел его смерти, но он не оставил мне выбора.

— Мужайся. Все образуется, — утешил его Ходкевич.

Но ничего не образовалось, напротив, князя Андрея ожидал еще один тяжелый жизненный удар.

Получив известие, что его сын находится под арестом, в связи с подозрением в убийстве, старый князь Иван Дмитриевич скоропостижно скончался.

Испытывая глубокую симпатию и доверие к человеку, который никогда его не подводил, безукоризненно выполняя самые сложные задания, маршалок Ходкевич, нарушая закон, отпустил из-под стражи князя Андрея на похороны отца, и на улаживание последовавших за этим наследственных дел.

Князь Андрей был единственным сыном, а потому процедура вступления в наследство была простой. По завещанию старого князя трое слуг его имения — старик Томаш, личный слуга хозяина, горничная Магдалена и кухарка Агата получили достаточно денег, чтобы устроить свою дальнейшую жизнь, однако, они очень просили князя Андрея не увольнять их, обещая поддерживать хозяйский дом в его отсутствие в порядке и сохранности до тех пор, пока, даст Бог, юный барин женится и в этой старой усадьбе вновь зазвучат звонкие детские голоса.

Князь Андрей лишь печально улыбнулся, и, согласившись на просьбу старых слуг, покинул родовое имение, чтобы снова вернуться под арест.

…Следствие затянулось надолго, и хотя большинству тех, кто занимался этим делом, было ясно, что вины князя Андрея здесь нет, отец погибшего юноши не мог с этим смириться, и ему все казалось, что здесь кроется какой-то заговор и что сын его был коварно и жестоко убит по заранее обдуманному плану.

Пока дело не было завершено, и суд не вынес своего окончательного решения, Ходкевич отпустил Андрея из ареста, взяв с него честное слово дворянина, что он будет находиться в своем доме на окраине Вильно, (где он жил на протяжении всех лет своей службы в ведомстве Ходкевича), не покидая его без специального разрешения маршалка.

Андрей послал гонца, вызвал из осиротевшего имения кухарку Агату, чтобы она вела хозяйство во время его домашнего ареста, поскольку он не имел права даже выйти на улицу.

Нечаянное, но отягощающее совесть убийство, скоропостижная смерть отца и, наконец, разлука с Варежкой, глубоко повлияли на и так довольно замкнутого князя Андрея.

Бывало он целыми неделями не говорил Агате ни слова, молча ел все, что она готовила, полностью положившись на нее и ничего не заказывая, целыми днями и ночами читал книги, привезенные из имения вместе с Агатой, а иногда долго писал что-то при свече, порой до самого утра.

…Варежке тоже было не сладко. Все знали, что ее партнером по танцам был назначен юный красавец, князь Четвертинский, и вот он убит (дай Бог, чтобы это был честный поединок!), никому не знакомым человеком, едва ли ни в два раза старше Варежки, который отчего-то вздумал, нарушая все правила, пригласить ее на первый танец.

Варежка натерпелась упреков и нареканий со стороны матери Иоанны, а также других воспитательниц, которые хором утверждали, что она совершила ошибку, куда более чудовищную, чем та пресловутая девушка, которая не надела на руку перчатку. По их мнению, Варежка должна была категорически отказаться от приглашения неизвестного ей человека, и надменно, повернувшись к нему спиной, идти танцевать с предназначенным ей князем Вацлавом.

Варежка сама была удручена происшедшим, и склонна была винить себя, хотя до сих пор такого рода чувства не были ей знакомы — обычно, что бы ни случилось, она всегда считала себя правой.

Впрочем, во всей этой мрачной и печальной истории утешало ее лишь одно, и об этом знала она и больше никто на всем белом свете.

Дело в том, что еще до начала праздника Варежка загадала: если первый в своей жизни танец на своем первом балу она станцует с князем Андреем — они будут вместе всю жизнь.

Танец, несмотря на трагические последствия, все же состоялся, и это внушало надежды на светлое будущее.

Тем временем, обстановка все ухудшалась — большинство подружек по пансиону избегали Варежку, перестав с ней вовсе разговаривать, и лишь одна верная Елизавета, княжна Сангушко, не только не переменила своего отношения к подруге, а напротив старалась, как могла, утешить и подержать ее.

Однажды зимним февральским вечером, когда за окнами монастыря свистела вьюга, и в каменных монастырских кельях было страшно холодно, Варежка и Елизавета, закутавшись во все теплые вещи, которые у них были, готовились ко сну.

Прежде чем лечь, Варежка выглянула в окно и вдруг увидела, как в ворота монастыря въезжают сани, останавливаются у крыльца и сама настоятельница, мать Иоанна, выходит навстречу этим саням, а кто-то большой — несомненно, мужчина — закутанный в бобровую шубу, шествует вместе с матушкой внутрь.

Странное предчувствие надвигающейся беды кольнуло Варежку в самое сердце. Какое-то неясное внутреннее чувство, возможно воспитанное еще в том далеком лесном разбойничьем детстве, вдруг шевельнулось в ней и подсказало, что она должна непременно выяснить, что происходит — ведь светский мужчина в женском монастыре — неслыханное событие.

— Лиза, — прошептала Варежка, — Я должна посмотреть кто это!

— Ты знаешь, что будет, если тебя поймают?!

— Все уже давно спят. Я тихонько…

Варежка уложила одеяло на своей постели так, чтобы казалось, будто она спит, закутавшись с головой, и сбросив подшитые мехом башмачки, босиком на цыпочках двинулась к двери.

— Ты сума сошла! — Испуганно зашептала Елизавета. — Босиком по каменным плитам в такой холод! Ты простудишься и умрешь!

— Обойдется, — ответила Варежка. — Бывало, я и по льду босиком ходила. Если кто заглянет, скажи, будто мне нездоровится и не надо меня будить.

Ловко и бесшумно Варежка, прижимаясь к стенкам, пересекла несколько пустых монастырских коридоров, зал, где проходили занятия а, подкравшись к келье настоятельницы, с удовлетворением отметила, что дверь плотно не заперта и полоска света из довольно широкой щели падает в коридор.

Заглянуть в келью Варежка опасалась, но, спрятавшись за дверью, слышала каждое произнесенное там слово.

— … поэтому я был уверен, что смерть моего сына является результатом какого-то заговора, но я долго вел поиски не в том направлении, пытаясь навести побольше справок об убийце, и не смог найти ничего компрометирующего. Потом вдруг я как-то осознал, что, в сущности, все произошло из-за вашей воспитанницы. Я решил выяснить, что известно о ней. Она ведь записана у вас, как панна Русиновская-Сурожская. Что вы знаете о ее родителях, матушка?

— Ее отец — богатый и влиятельный дворянин, владеющий двумя большими поместьями: в том числе родовым — Русиново, а также обширными Сурожскими землями на юге. Он вдовец, но у него есть старший сын — Максимилиан, который регулярно навещает сестру и весьма аккуратно привозит оплату за обучение. Я не понимаю, князь, что вас смущает?

— А то, милейшая матушка, что если бы вы взяли на себя труд еще четыре года назад проверить, кем на самом деле является так называемая панна Русиновская-Сурожская, вы бы выяснили, что никакого имения Русиново не существует в природе, а кастелян города Сурожа никогда не слышал ни о каких владельцах, поскольку это королевские земли.

Дальше Варежка не слушала.

Она бегом бросилась обратно, и так же незаметно проскользнув по всем коридорам, прибежала в свою келью.

Слегка запыхавшись, она быстро схватила свое бальное платье, ожерелье, подаренное отцом, завернула все это в узелок, затем резким движением выдернула толстую холщовую простыню.

— Что?! Что случилось? Что ты делаешь? — испуганно спрашивала Елизавета.

— Я немедленно ухожу отсюда. Держи, — она подала в руки растерянной Елизавете край простыни, внезапно к ужасу и изумлению подруги выхватила длинный кинжал и одним движением разрезала простыню вдоль, а два конца завязала крепким узлом.

Елизавета смотрела на все это, остолбенев от изумления и ужаса.

Варежка быстро натянула сапожки, оделась потеплее и распахнула окно.

Вьюга и снег ворвались в келью.

Варежка крепко привязала конец связанных простынь к оконной раме, вдруг неожиданно широко улыбнулась и весело сказала:

— Наконец-то я вырвусь отсюда! Прощай, дорогая моя единственная подружка, даст Бог, еще свидимся!

И взяв узелок в зубы, решительно выскользнула через окно во тьму и вьюгу…

Князь Андрей писал что-то, поскрипывая гусиным пером. Закончив писать, он потянулся и стал готовить себе постель. Вьюга, бушующая всю ночь, утихла, и серый зимний рассвет брезжил за окном.

Какой-то странный звук заставил князя Андрея выпрямиться и прислушаться.

Казалось, кто-то скребет пальцем снаружи по замерзшему стеклу.

Князь Андрей потушил свечу, взял саблю, бесшумно подошел к окошку и резко распахнул его.

— Это я, — сказала Варежка. — Впусти меня, я очень замерзла. Я пришла к тебе навсегда.

Глава шестая САВВАТИЕВА ПУСТЫНЬ

Несмотря на суровую зиму и заснеженные дороги, Медведев в сопровождении великокняжеского гонца прибыл в Москву сразу после святок.

Его отвели к Патрикееву, где передали Ларе Орехову, который определил Василия на постой в каких-то войсковых казармах охранного полка в Кремле.

На протяжении всего пути Ларя угрюмо молчал, а прощаясь сказал:

— Жди, я приду, когда вызовут. Надеюсь, мне не придется после этого отдавать тебя под стражу, а то я краем уха слышал, будто ты там у себя натворил чего-то и князя Оболенского чуть не убил. Государь в гневе, а Патрикеев так и вовсе в бешенстве.

И ушел.

На третий день Медведева привели к Патрикееву. Иван Юрьевич был очень суров.

— Если не хочешь завтра же сложить голову на плахе — а у нас, как ты знаешь, это быстро делается, — выкладывай мне правду, как все там у вас было. Потом я отведу тебя к Великому князю и, может быть, мне удастся хоть немного смягчить его гнев, если ты ничего от меня не укроешь.

Медведев, давно приготовившийся к ответам на такие вопросы, коротко, четко и ясно рассказал о происшедшем, не упомянув лишь о том, что князь Верейский оставил ему свою проездную грамоту.

— Та-а-а-к, — протянул Патрикеев. — Гм, гм… Ну, вроде выходит, что ты поступил верно, только ведь вот в чем дело: великий князь никогда не давал Верейскому никакой грамоты. Я знаю это точно, потому что всегда присутствую при подписи всех его грамот. Ты своими глазами видел ее, или только говоришь со слов Верейского?

— Князь, я держал ее в руках, видел подпись и печать государя. Поскольку точно такие же стоят на моей грамоте, я не мог ошибиться.

Патрикеев задумался. Потом вздохнул и встал.

— Ну что ж, пойдем.

Он провел Медведева по Кремлевским коридорам и палатам, оставил его под присмотром стражников возле гридни Великого князя и, тихонько постучавшись в дверь, вошел.

Через четверть часа он вышел и кивнул Медведеву:

— Заходи. Государь ждет. Но если ты хоть в какой-нибудь малости солгал, берегись!

Медведев вошел и низко поклонился.

Великий князь Московский Иван Васильевич стоял спиной к нему и глядел в окно на золоченые купола Архангельского собора.

— Патрикеев передал мне твои слова, но я хочу услышать все из первых уст. Рассказывай.

Медведев слово в слово повторил то, что сказал Патрикееву, снова умолчав о том, что грамота Верейского лежит у него за пазухой.

В продолжение всего его рассказа, великий князь по-прежнему стоял к нему спиной.

И лишь когда Медведев замолчал, он резко повернулся и в своей, уже знакомой Василию, быстрой и жесткой манере начал спрашивать:

— Ты сам видел грамоту?

— Да, государь, — поклонился Медведев.

— Там точно стояла моя подпись?

— Да, государь, — снова поклонился Медведев.

— И моя печать?

— Совершенно верно, государь, — третий раз поклонился Медведев.

— Почему ты сразу поверил? А вдруг это подделка?

— Государь, — сказал Медведев. — Я множество раз видел твои подпись и печать на жалованной мне тобой грамоте, зрительная память меня никогда не подводила. Я совершенно уверен, что это подлинный документ! Впрочем, изволь взглянуть сам — князь Верейский оставил мне грамоту.

Медведев вытащил из-за пазухи и протянул великому князю свернутую трубку желтого пергамента со свисающей красной сургучной печатью.

Подобие улыбки появилось на лице Великого князя, когда он, сощурившись, смотрел на Медведева.

— Ну, ты и хитрец, Василий. Скоро самого Патрикеева переплюнешь. Дай-ка сюда!

Он резко выдернул грамоту из рук Медведева, снова подошел к окну, где было гораздо светлее, развернул грамоту и долго внимательно изучал ее. Потом медленно пошел к своему столу, швырнул на него грамоту и вернулся к Медведеву.

— Что ж, Василий, — Иван Васильевич неожиданно рассмеялся — это действительно мои подпись и печать. Я просто хотел проверить, исправно ли ты несешь свою службу на моих рубежах. На этот раз ты поступил правильно, и я не буду тебя наказывать. — Он дружелюбно похлопал Медведева по плечу. — Молодец, молодец, я помню твои прежние заслуги. Скоро ты мне снова понадобишься. У нас тут завелся еще один сосед, что в польско-литовскую сторону смотрит. Придется наверно свернуть ему голову… Так, чтоб в нашу смотрела. Я пошлю за тобой, когда придет время. Ступай.

Медведев низко поклонился и направился к выходу.

Не иначе, как о князе Тверском речь… Неужели Верейский прав?

Когда Медведев был уже у двери, великий князь остановил его:

— Да кстати, помнится мне, твоя жалованная грамота на землю заповедная и несудимая до моего указу, а вот насчет льготы там написано: «пять лет дани в казну не возить»… В апреле срок истечет, и я боле не могу продлить тебе льготы, ибо казна наша бедна, а расходы огромны. Нас окружают враги да изменники, и мы должны укреплять мощь державы. Впрочем, ты, я слышал, неплохо там обжился… Дом, говорят у тебя большой, две деревни поставил уже, людишки появились какие-то… Так что, думаю, теперь есть тебе чем кормиться — сам проживешь, и казне тем поможешь, — великий князь дружелюбно улыбнулся. — А вообще, ты молодец, Василий. Будешь и дальше верно служить, я тебя еще пожалую.

— Благодарю, государь, — низко склонился у самого порога Медведев и вышел.

Верейский был прав…

Как только Медведев ушел, Иван Васильевич взял со стола грамоту и отправился к супруге.

В покоях великой княгини царило веселье. Придворный скоморох Савва показывал очередной новый фокус.

Береника, Паола и Аспасия держались за животы, и сама великая княгиня заливисто смеялась грудным мелодичным голосом.

При виде вошедшего государя, фрейлины умолкли и поклонились в пояс, а скоморох Савва распластался на полу, закрыв голову руками, будто его сейчас будут бить.

— Веселишься, женушка? — Зловеще спросил Иван Васильевич. — А мне вот как-то не до смеха. Вон все отсюда!

Фрейлины великой княгини мгновенно исчезли, Савва хотел было укрыться в собачьей будке, но великий князь многозначительно не сводил с нее глаз, пока Софья не подошла и не ткнула Савву, свернувшегося внутри комочком, специальной палкой, стоявшей рядом. Она указала палкой на дверь и Савва, перекатываясь по полу, покинул покои.

Софья неторопливо вернулась, уселась на черный византийский трон — копию того, который принесла в приданом своему супругу и, мило улыбнувшись, спросила:

— Что случилось, дорогой?

— Я думаю, что пришла пора отрубить пару голов.

— Прекрасная мысль, государь. Дурные и ненужные головы следует рубить беспощадно. А в первую очередь головы изменников!

— Рад, что наши мнения совпадают. Предлагаю начать с Полуехтова. Я уже когда-то хотел отрубить голову его матушке Наталье за то, что отравила несчастную Марью.

— Чем же провинился бедный Алексей? Он наш лучший дьяк в отсутствие Федора Курицына, которого ты отправил в Венгрию.

— Год назад, когда мы усмиряли тверские земли, Алексей, воспользовавшись моей минутной усталостью и срочностью дела, попросил подписать чистый лист с печатью для одного боярина, который должен был ночью выехать. Позже я узнал, что боярин скоропостижно скончался еще до своего отъезда и грамоту дьяк не успел ему выписать. Это единственный случай, когда я подписал чистый лист, и поэтому я его сразу вспомнил, когда увидел вот это, — он протянул Софье грамоту Верейского. — Алексей — изменник на службе у Василия Удалого и должно быть тот немало заплатил ему за эту грамоту, благодаря которой он обманным путем сбежал от нас, вместе со своей женой и тверским приданым, которое ты столь опрометчиво подарила своей племяннице.

Софья мельком взглянула на грамоту и, улыбнувшись, вернула ее супругу.

— Мой дорогой, — сказала она тихо и врадчиво. — Алексей написал эту грамоту на подписанном тобой листе по моему прямому указанию. Я была уверена, что ты пошлешь за Верейскими погоню, — и ты правильно сделал, что послал, но я подумала, что было бы хорошо, если бы погоня их не настигла…

Иван Васильевич уставился на жену.

Ее признание стало недостающим звеном в цепи размышлений, связанных с появлением этой странной грамоты.

Сейчас он вдруг в одну секунду осознал прозорливость, дальновидность и хитроумность поступка Софьи.

А ведь и правда — любимого всем народом героя Василия Удалого нельзя так просто казнить или арестовать, не рискуя навлечь на себя ненужного ропота толпы… Племянницу собственной супруги тем более. Однако, дело собирания земли продолжать надо. Верейское княжество созрело для присоединения к Москве, а молодой князь с его супругой мешали этому. Теперь же все вышло замечательно — как бы само собой: они бросили свою землю на произвол судьбы и сбежали к московским врагам…Я сделал все что мог и послал за ними в погоню лучших людей — все это знают от Оболенского, который, желая себя оправдать, рассказывает о целой армии, помешавшей ему схватить изменника…

— Разве я поступила неправильно? — лукаво улыбнулась Софья.

Напряженное выражение сошло с лица Ивана Васильевича, и он улыбнулся в ответ:

— Ты могла сказать мне об этом, — с укором сказал он и взял руку жены.

— Зачем? — Ласково погладила его руку Софья. — Тебе лучше было ничего не знать до поры до времени. Так что вовсе не надо рубить голову Алексею Полуехтову, а следует зато щедро наградить Василия Медведева, который великолепно справился, сам того не зная, с делом государственной важности.

— Именно это я только что и сделал, — рассмеялся Иван Васильевич.

— Вот и отлично, — сказала Софья. — Теперь пора подумать о Твери. Мне кажется, что твои сын и внук имеют полное право на это княжество.

— Я неустанно думаю об этом, дорогая.

Они обнялись, и между ними вновь воцарилось прежнее согласие.

… Спустя три дня Василий Медведев, переночевав на дешевом постоялом дворе возле Твери, солнечным морозным утром выехал в сторону Савватиевой пустыни, о которой он без всякого труда навел справки, поскольку место было знаменито, почитаемо и широко посещаемо паломниками.

К полудню Медведев, проехав через лес, вдоль какого-то незамерзающего странно парящего на морозе ручья, увидел за деревьями небольшую деревянную церковь и несколько грубо сколоченных простых хибарок и землянок.

Казалось, вокруг было совершенно безлюдно, однако, как только Медведев приблизился, откуда ни возьмись, пред ним появился монах, который вежливо, но решительно встал на пути Малыша.

— Бог в помощь, добрый человек! Мы рады видеть тебя в этом святом месте, — поклонился он и доброжелательно спросил: — С какой целью ты изволил прибыть к нам?

Медведев вынул завещание Ионы и протянул монаху. Монах читал медленно и внимательно, а Медведев как бы мысленно повторял за ним текст, который давно знал на память:

Монах поднял глаза, внимательно посмотрел на Медведева и сказал:

— Значит, старец Иона преставился, — и перекрестился. — Давно?

— Три года назад, — виновато сказал Медведев. — Я не мог раньше.

— Понимаю, — покивал головой монах и снова перекрестился: — Следуй за мной, добрый человек, это дело находится в ведении отца Владимира.

Отец Владимир оказался маленьким седым старичком с длинной бородой. Близоруко щурясь, он долго изучал завещание Ионы при свече на грубо сколоченном столе, рядом с нарами, в обыкновенной не отапливаемой землянке. Затем взял со стола помятый медный кубок и сказал Василию:

— Пойдем со мной, дитятко.

Он, кряхтя, выбрался из землянки и привел Медведева на берег странно дымящегося ручья, который протекал невдалеке. Зачерпнув кубком прозрачную теплую воду, он поднес кубок Василию и ласково улыбнулся:

— Попей-ка, милый, небось, умаялся в дороге.

Василий очень удивился, но воду выпил — даже при его подозрительности трудно было предположить, что в известном всем своей святостью месте его могут отравить.

Вода была теплой и приятной на вкус.

— Спасибо, — сказал Василий и вернул старцу Владимиру кубок.

— Хорошо ли ты себя чувствуешь, сынок, — спросил старец, пристально вглядываясь в лицо Василия.

— Превосходно, — улыбнулся Медведев. — Слава Богу, я никогда ничем не болел, если не считать нескольких ран от сабель и стрел. Но я знаю рецепт бальзама, который быстро их лечит.

— Слава Богу! Слава Богу! — несколько разочарованно сказал отец Владимир и перекрестился три раза. — Подожди меня в моей пещерке, — он указал на землянку, из которой они только что вышли, — Я принесу тебе имущество покойного Ионы, царство ему небесное, — он снова перекрестился.

Медведеву пришлось ждать довольно долго, он даже стал замерзать и все дивился тому, как живет да спит здесь этот маленький старичок, так легко для суровой зимы одетый и обутый. Впрочем, он тут же вспомнил рассказы о том, что если человек долго время умерщвляет свою плоть суровыми испытаниями жизни в тяжелых условиях, он перестает ощущать холод, голод и другие чувства, столь существенные для простых смертных.

Наконец отец Владимир вернулся.

Он поставил на стол два окованных медью узорчатых ларца, выполненных в виде маленьких сундучков с рукояткой на крышке, чтобы их удобнее было переносить. Ларцы явно отличались внешним видом. Дерево одного из них потемнело и слегка потрескалось. Другой был намного новее. Кроме ларцов отец Владимир принес еще свернутый в трубку, обвязанный шнурками, запечатанный сургучом свиток.

— Согласно воле покойного, прежде чем передать тебе его имущество, я должен кое-что объяснить, — сказал отец Владимир. — Старец Иона покинул нашу пустынь давно. Точнее, он не покинул ее. Он просто исчез. Вечером был, а утром мы все проснулись, а его нет, и следов никаких не осталось. Правда, незадолго до того, успел он оставить на хранение вот этот сундучок, — он погладил рукой старый ларец. — Более двадцати лет от Ионы не было никаких известий, и лишь четыре года назад он прислал еще один ларец и запечатанный свиток. Все это он просил передать тебе, Василий Медведев.

Медведев удивленно посмотрел на отца Владимира.

Он сообщил им мое имя. Значит, он выбрал меня в свои наследники гораздо раньше. Почему, леший меня раздери?

— Я не знаю, что находится в этих ларцах и в этом письме, но сердце мое подсказывает, что ты удостоился особой чести. Иона никогда не ошибался, ибо Господь наградил его редким даром узреть грядущее. Мне осталось только сказать, что согласно воле покойного, ты должен сперва прочесть это послание, — он вручил Медведеву запечатанный свиток. — Затем ознакомиться с содержимым первого сундучка, — отец Владимир подвинул Медведеву старый ларец, — и только после этого — с содержимым второго.

— Я выполню волю старца Ионы в точности, — склонил голову Медведев.

Отец Владимир проводил его.

Медведев спрятал ларцы в седельных сумках Малыша, а запечатанный сургучом свиток под кожан.

Прощаясь, старый отец Владимир благословил Медведева, осенив его крестным знамением, и Василий, сам не зная отчего, сделал то, чего не делал с детства. Он преклонил колена и поцеловал руку старца.

К вечеру Медведев вернулся на тот же постоялый двор, решив завтра с утра двинуться, минуя Москву, прямо на Можайск, а оттуда — домой.

Принимая это решение, он не предполагал, что уже к утру полностью переменит его, и направится совсем в другую сторону…

А все произошло потому, что было еще рано и, прежде чем лечь спать, Медведев попросил свечу, заперся в своей клетушке и решил, не теряя времени, ознакомиться с бумагами.

Согласно воле покойного, первым он распечатал приложенный свиток…

Глава седьмая ТЕТРАДЬ ИЗ СТАРОГО ЛАРЦА

Василий осторожно развязал веревочку, сломал сургучную печать и раскрыл свиток.

Он сразу увидел, что это письмо четырехлетней давности, написанное Ионой, судя по дате, незадолго перед кончиной.

Медведев осторожно открыл старый ларец маленьким ключиком, похожим на крестик, прикрепленным к нити, на которую были нанизаны четки.

В ларце находился только один предмет.

Это было подобие книги, или точнее, тетрадь — сшитые вручную страницы, густо исписанные русской церковной вязью, четким ровным и очень красивым почерком.

Василий положил ее на стол, подвинул поближе свечу и углубился в чтение.

Известие о смерти великого Московского князя Василия Васильевича, прозванного Темным, ввиду его насильственного ослепления своим двоюродным братом, пришло к нам лишь в начале апреля.

Однако, еще за день до этого мне стало ведомо, что произойдет.

Помолившись на ночь, я лег спать, но еще не успел уснуть, как, находясь в некой полудремоте, ощутил вдруг, что вот-вот случится необыкновенно важное событие, которое положит начало новому, совсем другому порядку, а старые наши законы будут забыты и постепенно отомрут.

В том, что с минуты на минуту должно было произойти, таились грядущие перемены, и они были с одной стороны величественными и славными, но с другой грозными и страшными — повсюду лилась кровь невинно убиенных, слышались стоны и рыдания вдов и сирот, полыхало пламя огня войны, и страшный призрак разрушения и смуты зловеще проглядывал сквозь это пламя.

Но самое главное заключалось в осознании того, что все это свершится в результате смерти одного из величайших мужей нашего времени. Точно такие же, или очень похожие чувства, я уже испытал год назад — 11 февраля 1461 года, а на следующий день в нашу пустынь принесли весть о смерти великого нашего князя тверского Бориса Александровича, который также был одним из выдающихся героев своего времени.

И тогда я понял — предстает ныне перед Господом великий князь Московский Василий Васильевич, и тем самым, заканчивается недолгая эпоха, когда два могущественных и соперничающих между собой княжества: Великое Тверское и Великое Московское жили некоторое время рука об руку в союзе и согласии, а князья помогали друг другу против общих врагов.

Борис Александрович называл Василия Васильевича своим братом и выдал за его сына Ивана, свою дочь Марью, чтобы навеки закрепить эту дружбу. Но вот теперь обоих не стало, и неведомо никому, сможет ли молодой князь Иван Васильевич поддерживать такие же добрые отношения со своим шурином великим князем Тверским Михаилом Борисовичем…

Через неделю, когда я принял решение писать эти заметки, видение подтвердилось: великий Московский князь Василий Васильевич скончался, а на Московском престоле сел его сын — Иван Васильевич.

Совсем скоро — 28 апреля — мне исполнится семьдесят два года, и вряд ли я доживу до того, чтобы увидеть, как развернуться дальнейшие события.

Поскольку я и мои близкие — отец и сын, имели самое прямое отношение к династическому союзу нынешнего великого Московского князя, я решил, что должен изложить в этих тайных записках все, что случилось в моей жизни, поскольку, чем дольше я живу, тем дольше понимаю, что даже самая маленькая и ничтожная жизнь одного маленького и ничтожного человека порой бывает неожиданно тесно связана с жизнями великих мира сего, которые решают его судьбу.

Итак, я начинаю свои записки, которые предназначены лишь для моего сына, и надеюсь, что успею передать их ему перед своей кончиной.

Вот правдивое описание всей моей жизни с самого начала.

Я родился 28 апреля 1390 года в богатой и знатной придворной тверской семье.

Мой отец Дмитрий Русинов потомственно занимал высокую должность стольника при великом князе Тверском Борисе Александровиче. Мне также была предназначена участь, продолжить дело родителя, однако Господь распорядился иначе.

В нашем доме воспитывалась сиротка Дарья, дочь далекого родственника матери, который вместе со своею супругою погиб во время одного из жестоких татарских набегов.

Дарья — моя одногодка — с раннего детства жила в нашей семье и, сколько я себя помню, между нами всегда существовало очень нежное и глубокое чувство.

Как только мы подросли настолько, чтобы понимать это, нам стало ясно, что наши судьбы отныне будут связаны неразлучно до самой смерти. Я любил Дарью как никого на свете, и она отвечала мне взаимностью. Мой дорогой родитель Дмитрий Русинов был лишь счастлив тому, что все так удачно сложилось.

Когда нам исполнилось по девятнадцать — мы сыграли свадьбу, и я думаю, что во всем мире никогда не было и не будет более счастливых мужа и жены, чем были мы с Дарьей.

Через год мы ожидали нашего первенца и были необыкновенно счастливы, когда оказалось что это согласно нашему обоюдному желанию мальчик. По настоянию Дарьи мы назвали его моим именем — Филимон.

Ах, вот оно что! Когда я, увидев в завещании Ионы фамилию Русинов, спросил Антипа о его отчестве, и он ответил: «Филимонович», я подумал, что здесь просто какое-то двойное совпадение — ну как возможно чтобы у 90-летнего старца-монаха был сорокалетний сын-разбойник? И тогда мне даже не пришло в голову, что у Ионы-Филимона может быть сын — тоже Филимон, а уже у него — сын Антип! Однако хорошо помню другое — только увидел я Антипа в Татем лесу — сразу понял: это человек из богатого и знатного рода и лишь злая судьба привела его на этот путь… Как удивительно все складывается… Неужели сейчас, спустя столько лет, таким причудливым и неожиданным образом я узнаю его историю?

Сокрушительное несчастье обрушилось на нас совершенно внезапно. После родов у Дарьи вдруг случилась страшная горячка. Она впала в беспамятство и, несмотря на все усилия наши и лучших тверских лекарей, не приходя в сознание, скончалась под утро следующего дня.

Вот тогда-то и совершил я тот страшный грех, о прощении которого всю последующую жизнь молю Господа.

Я был молод, горяч и безумно любил свою жену.

Жизнь без нее мгновенно потеряла для меня всякий смысл и к своему стыду должен признаться, что в ту минуту я не разу даже не вспомнил о нашем маленьком сыночке, который только что вошел в этот мир.

Меня с трудом оторвали от холодеющего тела Дарьи и заперли в комнате, связав руки, чтобы я, в приступе отчаянья, чего-нибудь не натворил.

Мне удалось зубами развязать веревку, которой были связаны руки, и я увидел, что это прочная, толстая и довольно длинная веревка, которой вполне хватит.

Тайком выбравшись из дома через окно и, не помня ничего от горя, я устремился подальше от города.

Не знаю, сколько времени я шел, но помню, что вышел на рассвете, а когда начал прилаживать веревку к толстому стволу дерева в глухом лесу на берегу ручья, был уже полдень.

С глубоким стыдом должен признаться, что вместо молитвы вознес я к небу проклятья, взобрался на дерево, крепко привязал веревку к ветке, набросил петлю на шею и спрыгнул вниз с богохульными словами на устах.

Не знаю, сколько прошло времени, но я очнулся в тускло освещенной маленькой землистой пещерке, мое горло распухло так, что я едва мог дышать, а шея не позволяла повернуть голову.

Я увидел над собой лицо маленького худенького старца с непомерно длинной белой бородой и поразительно голубыми глазами. Его голос казался мне голосом ангела небесного, и он сказал мне:

— Успокойся, дитятко, того, что было, уже нет, и никогда не будет. Господь не позволил тебе свершить смертный грех, ибо должно быть, есть у Него на тебя иные планы.

Рука старца поднесла к моему лицу кувшин, едва шевеля пересохшими губами, я сделал глоток, и от этого глотка такая страшная боль пронзила мое горло, что я снова впал в беспамятство.

Вот так случилось, что оказался я, сам того не ведая, в святом месте, рядом со святым человеком, и неисповедимые пути Господни привели его под то дерево, с которого я прыгнул с петлей на шее.

Несмотря на то, что ветка, не выдержав тяжести моего тела, обломилась, я наверняка умер бы на берегу ручья, если бы не Савватий, который быстро снял с меня веревку и напоил водой из этого ручья.

Когда спустя несколько суток я окончательно пришел в себя, то сразу вспомнил очень странное, но яркое и отчетливое видение, которое мелькнуло перед взором моей души в тот миг: я увидел согбенного седого старца выводящего при тусклом свете огарка аккуратную церковную вязь слов и каким то необыкновенным чувством понял, что этот старец — я сам, спустя много-много лет, а стало быть, та жизнь, которая была у меня до этой минуты, кончилась навсегда и безвозвратно, и ждет меня иная новая жизнь, которая принадлежит уже не мне, а Господу, ибо Он в своей великой щедрости вернул мне обратно тот великий дар, который я, Его ничтожный раб, хотел столь бессмысленно отринуть.

В течение целого года, живя вдвоем с преподобным Савватием, я полностью отрешился от светского мира, проводя дни и ночи в покаянных молитвах о спасении своей души и души моей любимой покойной супруги, хотя ее душа по сравнению с моей была чистой и невинной, как душа светлого ангела.

Впоследствии я узнал, что мои родители, друзья и знакомые заочно похоронили меня, нигде не найдя моего тела и решив, что я в приступе отчаянья бросился с обрыва прямо темный водоворот Волжского омута и пропал там навеки.

Спустя год, вместе с преподобным Савватием, мы совершили паломничество в Сретенский Тверской монастырь, где преподобный отец Савва, игумен, постриг меня, и наречен я был с той поры Ионой в честь святого Ионы Многострадального, должно быть, учитывая мои страдания в связи с со смертью дорогой и любимой жены Дарьи.

Так навсегда ушел из мира Филимон Русинов, сын стольника, но странным и великим Божественным провидением мое место в семье занял другой Филимон — мой сын, которого воспитывал мой отец, и таким образом все как бы восстановилось.

Окончательный душевный покой я обрел лишь спустя пять лет, проведенных в непрерывных молитвах с соблюдением строгого поста.

К этому времени родитель мой Дмитрий вместе с моим пятилетним сыном решили помолиться за мою грешную душу и отправились с этой целью в Савватиеву пустынь и, думаю я — в этом тоже был великий промысел Господень.

Ни я, ни мой родитель не были готовы к встрече, поэтому можно представить себе то огромное потрясение, которое мы все испытали.

Между мной и батюшкой всегда были самые добрые и теплые отношения, и лишь грех перед моим, как бы невольно забытым сыном, постоянно тяготил мою душу, хотя я и просил непрерывно в своих молитвах Господа о ниспослании несчастному сироте здоровья и силы духа.

С того дня сын стал навещать меня, и постепенно наши отношения с Филимоном сделались столь же теплыми, как и мои с родным батюшкой.

Шли годы, мой сын взрослел, я становился все старше, и вот в 1434 году произошло, как я сейчас понимаю, главное и переломное событие в моей жизни.

Мой дорогой учитель преподобный Савватий тяжело расхворался. Состояние его здоровья все ухудшалось и однажды, он сказал мне, что пока способен двигаться, мы должны совершить некое путешествие.

Я был немало удивлен, когда старец Савватий, которому к тому времени исполнилось уже восемьдесят лет, едва держась на ногах, повел меня вглубь каких-то густых и колючих зарослей невдалеке от того места, где располагались наши пещеры.

Когда мы забрели в такую чащу, куда едва проникал дневной свет, Савватий попросил меня вырезать заблаговременно взятой лопатой квадрат дерна в указанном им месте.

К моему удивлению под дерном оказался проход в какую-то подземную расщелину, куда Савватий провел меня и там при тусклом свете факела открыл великую тайну.

Здесь лежало несметное сокровище, которого хватило бы на постройку громадного города, такого, например, как Новгород, либо на прокормление в течение нескольких лет огромного войска.

Преподобный Савватий открыл мне, что в ответ на его многолетние молитвы, вопрошающие о том, как следует ему поступить с этим нежданным богатством, Господь послал ему видение, где открыл свою волю.

Поскольку богатство это является частью того, что было собрано татарским баскаком со всего нашего народа, то это народу же и должно послужить.

Однако, в своей великой мудрости Господь не открыл часа и срока, когда именно сокровище должно быть использовано, возложив на Савватия обязанность быть Первым хранителем и найти себе достойного преемника.

И вот там, в этой пещере, Савватий торжественно назвал меня своим преемником, и нарек Вторым хранителем, велев истратить остаток жизни на поиски следующего достойного, дабы это великое сокровище в целости и сохранности дожидалось тоговремени, когда в час смуты и разорения оно понадобится потомком тех, у кого было отнято, а когда это время наступит — Господь сам укажет.

Преклонив колени и помолившись, мы вернулись в свои пещеры, плотно заложив дерном вход в тайник, так, что никто даже случайно не мог его обнаружить.

На следующий день утром 24 апреля мой дорогой учитель, преподобный Савватий тихо и покойно отошел от нас навсегда во сне, и Господь принял его душу.

С этой минуты на меня легло тяжелое бремя хранения великой тайны и поисков Третьего хранителя.

Но если быть до конца честным, должен признаться, что уже тогда зародилась в моей душе тайное предчувствие, что им станет мой сын.

Правда, внешнее развитие событий, казалось, полностью противоречило этому предчувствию.

Воспитанный, как и я, моим отцом, сын мой вырос светским человеком, проведя свою молодость при тверском великокняжеском дворе. В 1438 году он весьма удачно женился по любви и в этом счастливом браке, в следующем же году родился мой внук и его сын — Антип.

К этому времени Филимон уже был чашником великой княгини Анастасии Андреевны Можайской, супруги великого князя Тверского.

В 1442 году родилась у Анастасии Андреевны дочь — великая тверская княжна Марья, и через год Филимон был назначен стольником маленькой княжны.

В это время великий Московский князь Василий Васильевич вел жестокую и беспощадную борьбу за Московский престол со своим двоюродным братом Шемякой.

В этой борьбе его поддерживал наш великий Тверской князь Борис Александрович, и Филимон, бывая у меня, подробно рассказывал обо всех перипетиях этой борьбы за Московский престол.

В 1446 году великий князь Московский Василий Васильевич был пойман и ослеплен Шемякой, но вскоре после этого одержал над ним полную победу, твердо воцарившись на Московском столе.

Примерно тогда же, а точнее в 1447 году, произошло обручение нашей тверской великой княжны Марьи с сыном великого Московского князя и наследником престола Иваном Васильевичем.

К тому времени Марье исполнилось пять лет, а ее нареченному — семь.

Мой сын участвовал в этой церемонии и рассказывал о том, как еще не привыкший к слепоте Василий Васильевич щупал руками испуганные лица детей, а из его пустых глазниц катились огромные слезы.

Спустя еще пять лет состоялась и сама свадьба — княжне Марье было к тому времени десять лет, а ее мужу двенадцать.

И в этой церемонии мой сын принимал участие, рассказав мне обо всех ее подробностях.

Тут я должен отметить участие еще одного лица, которое впоследствии сыграло определенную роль в истории брачных отношений великого Московского князя и нашей княжны.

Когда-то Савватий много рассказывал мне о том, как он прибыл из Иерусалима в Москву, и перед тем как отправиться в Тверь, оставил там великую святыню — чудотворную икону Богоматери «Неопалимая Купина».

Вместе с группой палестинских иноков приехал к нам могучий грек Никос Петридис, который эту икону охранял.

Выполнив свою миссию, он отправился вместе с Савватием в Тверь, где вскоре был принят великим князем Тверским на службу в охрану.

Человек огромного мужества, силы и благородства, он быстро добился высокого положения, его сын был уже начальником отряда охраны, а внук его — Микис Петридис в пятнадцать лет был назначен личным телохранителем княжны Марьи и в этой должности присутствовал на ее обручении.

Когда же состоялась свадьба, Микису было уже двадцать, он продолжал исполнять свои обязанности при княжне ставшей теперь великой Московской княгиней и в ее свите уехал в Москву.

Неужели??? Невероятно! Неужто это написано о греке Микисе, моем учителе и наставнике, которому, как и отцу, я обязан всем своим воинским умением?! Нет, не может быть — это совпадение. Бывают же, в конце концов, одинаковые имена и фамилии…

После отъезда молодых супругов в Москву я внезапно тяжело расхворался. Рядом со мной не было никого достойного, кому я мог бы открыть великую тайну, и я всерьез испугался, что могу умереть, так и не выполнив обещанного Савватию.

Но Господь своей мудростью не допустил этого. У него был свой Великий План, который не дано знать нам, простым и грешным смертным.

Услыхав о моей болезни, примчался из Москвы навестить меня Филимон.

К тому времени мне было уже шестьдесят два, Филимону — сорок два и подрастал тринадцатилетний Антип.

Я чувствовал себя очень плохо и, пошатываясь как когда-то Савватий, отвел Филимона в пещеру и открыл ему Великую Тайну, возложив на него полномочия Третьего хранителя.

Сын не отходил от моей постели, однако Господь не пожелал принять меня к себе.

Я выздоровел и, если опять же говорить откровенно, то могу признаться, что тяжесть ноши, которую я переложил на плечи своего сына, перестала тяготить меня.

Филимон вернулся в Москву и время от времени навещал меня, рассказывая о своей жизни, которая по-прежнему была тесно связана с Московской великокняжеской семьей.

Он подружился с греком Микисом и даже рассказал мне забавную историю, которая произошла незадолго до пятнадцатилетия великой княгини, когда по нашим законам она уже могла бы разделить ложе с супругом.

За полгода до этого срока великий князь хотел было тайно проникнуть в покои своей супруги, но бравый грек Микис, будучи начальником охраны, не пустил великого князя дальше порога, предложив ему свой меч и сказав, что, только убив его, великий князь может пройти к супруге.

Несмотря на некоторую забавность этого эпизода, он едва не обернулся для Микиса тяжелыми последствиями. Известно, что Иван Васильевич довольно злопамятен, и Микис опасается за свою голову.

Однако, как ни странно, это событие, кажется, не имело никаких последствий.

В день совершеннолетия великий князь явился к своей супруге и, спустя отведенный Господом срок, великая княгиня Марья родила первенца Ивана Ивановича.

А случилось это 15 февраля 1458 года.

Вот так постепенно я подошел в своем рассказе к той дате смерти великого Московского князя Василия Васильевича Темного, а в связи с этим и вступления на престол Ивана Васильевича, что привело к тому, что наша Тверская княжна Марья стала полноправной и законной великой Московской княгиней.

Филимон рассказывал мне, что между супругами царит полное согласие, оба они молоды и переполнены любви друг к другу.

Незаметно в молитвах и постах протекли мои годы, и сейчас в начале апреля 1466 года, когда я пишу эти строки, я могу рассказать лишь об одном интересном событии, которое недавно имело место в моей жизни.

Несколько месяцев назад пришли ко мне в пустынь двое юных еще совсем монахов — Симон и Елизар, на редкость образованные, умные и славные молодые люди.

Они скрашивают дни моей старости (мне уже семьдесят шесть), и мы проводим немало времени в разнообразных богословских беседах и спорах.

Я очень надеюсь, что мне удастся воспитать из этих молодых людей достойных преемников, и если они приложат определенные старания, быть может, мне с их помощью, как и с помощью других братьев, поселившихся в пустыни, мне удастся превратить нашу небольшую пустынь в настоящий монастырь.

Сегодня, 21 апреля 1467 года, я прерываю свое повествование и продолжу его завтра вечером.

С утра мы наметили серьезный богословский спор с моими молодыми собратьями Симоном и Елизаром о посланиях пророка Исаии…

…Мне было тогда восемь лет… Да-да, мой день рождения 29 апреля и я помню… как был взволнован грек Микис, когда до нас именно в этот день дошло известие что 22 апреля внезапно скончалась совсем еще молодая великая княгиня московская Марья, и Микис тогда даже заплакал… Я еще удивленно подумал: почему он так близко к сердцу принял эту далекую смерть, когда у нас каждый день гибнут и умирают люди… Неужели это все же тот Микис — первый охранник великой княгини… Как он оказался в Диком поле?..

На этом рукопись из первого (старого) ларца заканчивалась.

… Она обрывается как раз за день до этого события… Что-то помешало Ионе продолжить на следующий день вечером, как он собирался… И еще что-то тут есть… Странное… Что-то знакомое… Елизар… Симон… Елизар Бык? Но он купец и ничего в нем нет монашеского… Это распространенное имя…

Медведев некоторое время напряженно размышлял, пытаясь ухватить нить какой-то ассоциации, которая возникла где-то в глубинах подсознания, но так ничего не отыскав, вздохнул, зажег новую свечу и взял четки с ключиком, чтобы открыть второй ларец…

Глава восьмая ПОСЛЕДНЯЯ РУКОПИСЬ СТАРЦА ИОНЫ

Сейчас, когда память, наконец, вернулась ко мне полностью, я в этой мой последней рукописи попытаюсь сложить воедино все отрывки записей, которые я вел в последние годы, медленно и постепенно, с молитвой, фрагмент за фрагментом, восстанавливая свое прошлое, которого не было у меня почти двадцать лет…

Наверное, я один из тех редких людей, которые родились дважды.

Теплым весенним днем 1467 года я открыл глаза и увидел себя лежащим у придорожного креста на едва пробившейся молоденькой весенней травке. Рядом со мной лежала старинная икона, а надо мной склонился рыцарь в блестящих на солнце доспехах, каких давно уже не носят, и вначале я подумал, что нахожусь уже на небесах, а надо мной склонился один из ангелов.

Однако позади рыцаря стояла группа вооруженных людей, одетых вполне современно, и я понял, что все еще не покинул землю.

— Что с тобой, старче? — ласковым голосом спросил рыцарь.

А я только смотрел на него и не мог ничего ответить, потому что у меня отнялась речь, и, как оказалось позже, не только речь.

— Кто ты? Как зовут тебя? — по-прежнему ласково спрашивал рыцарь.

И тут к своему неописуемому ужасу я вдруг обнаружил, что совершенно ничего о себе не знаю: ни кто я, ни как меня зовут, ни что было прежде; одним словом я чувствовал себя так, будто сию минуту родился на свет, только не младенцем, а дряхлым седобородым старцем.

Одно только имя вдруг всплыло в моей памяти яркой вспышкой, и я, едва шевеля одеревеневшими губами, прошептал:

— Иона.

И это было все, что я знал о себе.

Благородный князь Ольшанский, ибо это был он, взял меня на руки и нес пешком пока его оруженосец Ваня вел коня на поводу.

Так мы пришли в маленькую деревушку и, из разговора, я понял, что мы находимся где-то между Изборском и Псковом, что идет какая-то война, и что Ольшанский возвращается откуда-то к себе домой.

Хозяева дома в деревне обогрели меня, накормили и напоили лечебными отварами. К вечеру я почувствовал себя лучше, но как ни силился хоть что-нибудь вспомнить, ничего не получалось. Память полностью покинула меня.

Видя мое столь тяжкое состояние, князь Ольшанский, добрый и сердечный человек, решил задержаться на ночь и велел отыскать кибитку, чтобы утром двинуться вместе со мной в свои родные Ольшаны.

Из нашего разговора он понял, что я в силу каких-то необъяснимых причин полностью лишился памяти: не знаю, кто я, откуда и как здесь оказался.

Ольшанский предложил мне погостить в его замке, в родных Ольшанах до тех пор, пока, быть может, мой разум восстановится, а если этого не случится, то он заранее приглашает меня жить у него столько, сколько я захочу, так как, будучи человеком набожным и глубоко верующим православным христианином, он с уважением относится к монашескому сану, а по моей одежде, длинным волосам, отросшей бороде и четкам зажатым в руке, можно было предположить о моем призвании служению Господу.

Вышло так, что мы еще не успели приготовиться ко сну, как хозяин радостно сообщил, что нашлась для меня повозка, и что она уже стоит во дворе.

У меня запершило в горле, я выпил глоток воды — обыкновенной колодезной воды — и вдруг перед моим взором ясно и отчетливо предстала картина: целая армия ливонцев проходит через деревню, врывается в дом, где мы находимся и, не слушая страшных криков малых детей, убивает всех подряд, в том числе воинов князя Ольшанского и, наконец, его самого, несмотря на мужественное и отчаянное сопротивление до последнего мига. В том момент, когда в моем видении меч ливонца пронзил насквозь мое сердце, я громко вскрикнул и очнулся.

Князь Ольшанский бросился ко мне, спрашивая, что случилось, а я лишь мог сказать ему следующее:

— Князь, нам всем необходимо немедленно покинуть этот дом. И пусть так же все жители деревни покинут ее, потому что после полуночи сюда придет огромная армия ливонцев, и все будут убиты.

Князь Ольшанский слегка изменился в лице, перекрестился и отдал распоряжение своим людям посадить меня в возок, и всем, не теряя ни минуты, покинуть деревню.

Он также предупредил хозяев дома, где мы остановились о ночном нападении. Наш хозяин, его семья и еще десять, двенадцать семей немедленно ушли из деревни. Те же, кому было жалко терять свое добро, решили остаться.

Мы немедленно двинулись в путь и, не останавливаясь лесными тропами, направились в Ольшаны.

Мы благополучно добрались, а на следующий день к нам приехал гонец — сын хозяина того дома, где мы хотели остановиться, — он привез гостинцы от своих родителей и низкий поклон от всех уцелевших.

Ливонцы действительно напали ночью на деревню и все кто там остались, погибли.

С этой минуты князь Иван Ольшанский стал относиться ко мне с необыкновенным почтением и глубоким уважением. Он выделил мне в своем замке комнатку, которую я по своему вкусу превратил в маленькую часовню.

Как ни странно, я помнил все молитвы, все прочитанные мною духовные книги, но кроме этих, сугубо религиозных знаний, ничего в моей памяти не сохранилось.

С той минуты, на протяжении десяти лет я днем и ночью молил Господа, чтобы он вернул мне хотя бы частичку моего прошлого, чтобы я знал, кто же я есть, и какое страшное преступление совершил, что так тяжко наказан.

Мы очень сблизились с князем Ольшанским. У него была добрая и чистая душа младенца, не очень удачная семейная жизнь и огромная тяга к духовному.

Человек мягкий и нерешительный он часто спрашивал у меня совета по самым разным жизненным вопросам, я всегда, как мог, помогал ему, а он, возвращаясь счастливым, говорил мне, что советы мои помогают ему жить в этом жестоком и беспощадном мире.

В последние годы, князь Ольшанский сблизился со своими двоюродными братьями, князьями Федором Бельским и Михайло Олельковичем.

Во все свои поездки князь Иван брал меня с собой, и мы стали часто ездить в гости к Федору Бельскому, то в охотничий терем на Ипути, то в последствии в замок Горваль, а еще позже в Кобрин.

Именно с посещением охотничьего терема на Ипути в 1479 году и связан первый проблеск возвращающейся ко мне памяти.

Это случилось вскоре после того, как я увидел в окне некоего молодого человека, которого, как оказалось в последствии, звали Василий Медведев.

Через несколько дней после того, как я мысленно посоветовал князю Ольшанскому выполнить просьбу этого Медведева, поздней ночью князь явился ко мне очень взволнованный, и у нас состоялся разговор о правде и об истине.

Князь, думая о чем-то своем, задавался вопросом, как решить: на чьей стороне правда, если два человека спорят, и аргументы обоих представляются убедительными.

Князь спросил меня, возможно ли чтобы на свете было много правд, на что я ответил, что, на самом деле, на свете много неправд и все они разные, а правда всегда только одна, она и есть истина.

На вопрос князя как же отличить ее одну единственную от всех неправд я ответил, что если человек живет по нравственным божеским законам, зла не творит, заповеди соблюдает, в грехах кается и Господу молится, то путь правды такому человеку всегда виден.

Князь ушел, а я задумался над своим собственным ответом и дерзновенно помолился, прося у Господа открыть мне правду обо мне самом.

В этот момент что-то во мне шевельнулось, и маленькие искорки памяти вспыхнули в голове. Этот процесс длился больше года, и я не буду описывать здесь тех медленных и постепенных шагов, которыми он продвигался.

После того, как я восстановил в памяти все, что случилось со мной до встречи с молодыми монахами Симоном и Елизаром, мне пришлось приложить очень много стараний к тому, чтобы многими и разными путями, находясь в дали от своей родной тверской земли, узнать, что же произошло в Тверском и Московском княжествах за время моего беспамятного отсутствия.

Благодаря князю Ольшанскому, который не жалел ни денег, ни времени, рассылая посыльных и гонцов во все концы света, собирая по крупицам данные о людях, которые меня интересовали, мне удалось настолько, насколько это оказалось возможным, восстановить картину прошлых событий.

Итак, все началось с моей утренней встречи 22 апреля 1467 года с двумя молодыми монахами.

И тут я должен заметить, что длань Господня простиралась надо мной, и тайный внутренний голос повелел мне в то утро свершить дело, которое казалось совершенно бессмысленным и нелепым.

К этому времени Савватиева пустынь заполнилась несколькими десятками таких же отшельников-пустынников, которые жили в небольших пещерах, подобных моей. Мы готовились к вознесению монастыря вокруг той часовенки, которую построил еще покойный преподобный Савватий. Таким образом, к тому времени пустынь уже не была безлюдным местом — вокруг поселилось много собратьев.

В тот день я проснулся ранее обычного, еще до рассвета, и смутное чувство непонятной тревоги охватило меня. Неизвестно почему я вдруг вспомнил о маленьком ларце с ключиком в виде крестика, прикрепленного к четкам, который мне подарил когда-то преподобный Савватий.

Охваченный чувством неясного беспокойства, как бы сам не понимая, зачем и почему это делаю, я вскочил, собрал все страницы своих записок, скрепил их, прошив нитью, сложил в ларец, запер ключиком.

Затем я выбежал наружу и разбудил иеромонаха отца Владимира, человека заслуживающего самого высокого доверия, благодаря глубокому благочестию.

Я попросил его спрятать и хранить этот ларец до тех пор, пока либо я сам его не востребую, либо явится человек с моим завещанием и просьбой передать ему этот ларец. Отец Владимир удивился, но ничего не сказал, а я в тревоге вернулся к себе и снова углубился в молитву.

Примерно через четверть часа, еще до восхода солнца, тихонько скрипнула позади меня дверь пещерки, я обернулся и увидел, что ко мне согнувшись входят молодые монахи Елизар и Симон, а с ними еще кто-то третий, такой же молодой, как они, и у этого третьего в руках какая-то тряпка.

Я не успел понять, что случилось, когда двое моих юных братьев крепко схватили меня за руки, а тот, третий — незнакомец, прижал к моему лицу тряпку, смоченную резко пахнущей жидкостью, от чего я немедленно потерял сознание.

Я смутно помню, что меня вынесли, тихо и незаметно отнесли в лес, и бросили в какую-то повозку. Потом мы долго, очень долго, ехали, но я даже приблизительно не могу вспомнить сколько дней, потому что как только я приходил в себя, мне снова прикладывали к лицу эту отвратительную тряпку.

Потом мы оказались в каком-то большем и просторном деревянном доме и там мне дали отлежаться несколько дней, кормили и поили, пока, наконец, я окончательно не пришел в себя.

В эти несколько дней я напряженно пытался понять, что все это значит, кто эти молодые образованные люди, притворившиеся монахами, и зачем они привезли меня сюда.

Поскольку я владел лишь одной по настоящему значительной тайной, я сразу догадался, что, скорее всего, речь пойдет об этом, и хотя преподобный Савватий говорил мне, что никто кроме него и меня не знает о ней, быть может, ему самому было неведомо, что с какой-то другой стороны сведенья об этой тайне все же дошли до каких-то злодеев.

В прошлом, как я уже писал, я много и горячо молился Господу, прося прощения за свой страшный грех, но наверно никогда в жизни я еще не молился так страстно и горячо, как там, в том доме, о том, чтобы Господь дал мне силы, мужество и волю сохранить поверенную мне тайну.

Из разговоров, которые доносились иногда сквозь запертую дверь, по шуму за окнами, закрытыми снаружи ставнями, я догадывался, что нахожусь в большем городе.

По обрывкам слов и фраз я установил, что это Новгород, что дом принадлежит некоему новгородскому ювелиру по фамилии Селиванов, что кроме известных мне лжемонахов Симона и Елизара с ними в компании состоит тот третий с тряпкой, которого все почтительно именовали доктором Корнелиусом.

Когда я пришел в себя, и сознание мое прояснилось, меня начали пытать.

Я не буду описывать здесь тех страшных мук, которым меня подвергали те люди. Я лишь благодарил за эти муки Господа и душевно радовался им, принимая их как должное искупление за мой старый тяжкий грех, и, возможно, именно благодаря этим молитвам, мой разум был настолько занят, что, несмотря на все их ухищрения, им не удалось добиться от меня ни слова.

Как бы они со мной не разговаривали, о чем бы не спрашивали — а они, как я справедливо догадался, во что бы то ни стало, хотели выяснить известно ли мне, либо кому-нибудь из моих близких о драгоценных камнях в кожаных сумках — на все их слова и вопросы я лишь упрямо и непрерывно произносил слова молитв.

Надо сказать, что их пытки были весьма изощренными — они не разу не нанесли мне ни одного телесного увечья, но тот, кого они называли доктором, должно быть решил испытать на мне весь арсенал алхимических и медицинских средств, которые у него были.

Меня насильно поили какими-то отварами, капали в нос и горло какие-то капли, заставляли вдыхать дурманящие пары раскаленных пахучих углей.

Мне казалось, что я побывал в сотнях разных миров, находясь то на пике блаженства, то оказывался низринутым в преисподнюю, где горел, корчась в адском огне, испытывая невыносимые муки.

Наконец я стал понимать, что мой час близок, и где-то далеко в кромешной тьме вдруг забрезжила яркая точка, а я мчался сквозь пустоту к этой точке с невероятной скоростью и с облегчением думал, что муки мои кончаются и там впереди меня ждет избавление и вечный покой.

Потом наступила тьма и, должно быть, после этого, спустя некоторое время, меня нашел под крестом недалеко от Изборска князь Иван Ольшанский.

А теперь я расскажу о том, что мне удалось узнать о судьбе родных и близких, благодаря помощи князя Ольшанского.

В тот день, когда меня похитили, 22 апреля 1467 года, в великокняжеской семье произошло страшное несчастье.

Внезапно и скоропостижно скончалась наша любимая тверская княжна, а ныне супруга великого князя московского великая Московская княгиня Марья.

Свидетели говорили, что на следующий день после смерти ее хрупкое маленькое тело так раздулось, что покров, который вчера достигал пола, едва прикрывал это ставшее огромным тело.

Это несчастье повлекло за собой целый ряд других бед и несчастий.

Вечером того же дня мой дорогой сын Филимон скоропостижно скончался от разрыва сердца.

Я думаю, он был не в силах перенести горечь утраты — он искренне любил и знал с детства нашу княжну Марью, а, кроме того, будучи ее стольником, он понимал, что подозрение в отравлении может пасть в первую очередь на него.

Однако, очень быстро выяснилось, что княгиня была отравлена поясом, пропитанным ядом, который порекомендовала ей носить ее придворная — Наталья Полуехтова, жена великокняжеского дьяка Алексея Полуехтова.

За день до этого великая княгиня пожаловалась ей на легкое недомогание, и Марья обещалась ее вылечить. Она взяла пояс и отнесла его к каким-то ворожеям, которые и пропитали его, якобы по ошибке, не тем, чем следовало.

Великий князь Иван Васильевич, горячо любивший свою юную супругу, был беспощаден.

Всех ворожей, которые пропитывали пояс, схватили и утопили в Москве-реке, такая же судьба ждала и Наталью, но она божилась, что ничего не знала, а дьяк Полуехтов бухнулся князю в ноги и великий князь, смилостивившись, отправил ее лишь в изгнание.

Беда обрушилась также и на несчастного грека Микиса, поскольку он, как начальник охраны, был в ответе за ее жизнь.

Великий князь немедленно припомнил, как охранник когда-то не пустил его к супруге, и повелел немедленно схватить Микиса и отрубить ему голову.

Но Микис был силен и ловок — целую дюжину великокняжеских воинов, посланных схватить его, он ухитрился расшвырять, вскочил на коня и в том, в чем стоял, умчался из Москвы с такой скоростью, что пущенная вслед погоня не смогла его догнать.

До меня дошли смутные вести, что он скрылся где-то в Диком поле и жив до сих пор.

Конечно! Это он! Это мой Микис! Теперь я понимаю, почему даря мне на прощание бутыль с тем греческим вином, которым я впоследствии растирал Малыша, он говорил, что это самое изысканное вино и великий князь специально за ним посылает купцов в Грецию. Теперь я понимаю — он знал кое-что об этом, прожив всю предыдущую жизнь при великокняжеских дворах, и я верю также, без тени сомнения в то, что он один мог справиться с дюжиной, потому что именно он научил этому искусству и меня…

Одно несчастье влечет за собой другое и, не выдержав всех потрясений и смерти любимого мужа, вскоре умерла и жена Филимона.

К этому времени мой внук Антипстал воеводой великокняжеского войска, отлично проявил себя в нескольких сражениях, но тверичан в Москве никогда не любили, и он это на себе ощущал.

Во время Шелонской битвы в 1471 году Антип проявил чудеса героизма, что привело в восхищение все войско, но полковые воеводы — бояре как будто этого не замечали.

Тем временем супруга Антипа Вера с двухлетней дочерью Варварой скромно жила в Москве, ожидая возвращения мужа с полей битв, и вдруг на нее обрушилась беда.

Оказалось, что расследование по делу отравления великой княгини все еще продолжается, и спустя четыре года, вдруг кто-то донес, что Вера была в числе тех ворожей, которые пропитывали отравой пояс великой княгини.

По этому ложному доносу каких-то московских недоброжелателей Вера была схвачена и брошена в темницу. В момент ареста она успела шепнуть верному слуге, чтобы он скакал к Антипу в войско и сообщил ему об этом, а двухлетняя Варвара осталась на попечение кормилицы.

Узнав от гонца о том, что случилось, Антип немедленно оставил войско и помчался спасать жену. Но он опоздал. Ни в чем не повинная Вера, не выдержав пыток, умерла в темнице.

Тогда Антип, вне себя от горя, гнева и ярости отправился в Кремль, и добился приема у великого князя.

Он обвинил в своем несчастье государя, выхватил свой меч и швырнул ему под ноги, заявив, что никогда больше не будет ему служить.

Но не успел Антип выйти за ворота Кремля, как был схвачен и через несколько дней, в центре Москвы, на лобном месте, палач отрубил ему руку, которая, по мнению великого князя, осквернила героическое русское оружие, бросив его наземь. Но самым страшным было другое — великий князь распорядился, ввиду смерти матери и позонного поведения отца, лишившего себя чести воеводы, его дочь малютку Варвару отдать в самый отдаленный женский монастырь пожизненно!

Едва оправившись от страшной раны, Антип тайно поздней ночью выкрал из дома свою собственную дочь, перед самой отправкой ее на пожизненное заключение в монастыре и исчез вместе с ней навсегда.

Доходили до меня позже слухи, будто бродит где-то по лесам грозная шайка разбойников, которой правит однорукий предводитель и всегда рядом с ним его маленькая дочь, но я не верю в то, что это может быть Антип — он всегда был таким добрым и хорошим мальчиком.

Таким образом, я ничего не знаю о той великой тайне, третьим хранителем которой стал Филимон, столь внезапно скончавшийся.

Успел ли он передать эту тайну кому-нибудь?

Сомневаюсь.

Впрочем, — нет, не сомневаюсь, — уверен что не успел. Не было в его окружении никого достойного, иначе я бы об этом узнал.

Однако уверен, что мой сын — человек крайне предусмотрительный — наверняка каким-то образом сохранил сокровища и наверняка записал, где они спрятаны.

Да, я забыл сказать тебе, Медведев о самом главном!

После того как я нарек Филимона Третьим хранителем и, спустя некоторое время, когда он перебрался жить в Москву, мы сообща решили, что лучше будет, если сокровище окажется под его непосредственным наблюдением.

Будущее показало, что это решение было совершенно правильным.

Кто знает, быть может, этим бандитам и удалось бы вытянуть из меня эту тайну, когда они применяли все свои колдовские штучки, во время которых человек сам не знает, кто он и не помнит что говорит.

Но они зря старались — если бы я даже и хотел, — я не мог бы им ничего сказать, потому что я сам как тогда не знал, так и ныне не знаю, где оно находится!

И вот сейчас, стоя на пороге вечности и назначая тебя Четвертым хранителем великой тайны, я поручаю тебе отыскать и сохранить сокровище, а также в случае необходимости передать тайну его хранения следующему так, чтобы в тот момент, когда возникнет в нем потребность, и Господь даст об этом знать, было оно использовано по назначению.

Могу тебе лишь подсказать, что в настоящую минуту, возможно, живут еще на свете два человека, которые могут об этом что-либо знать.

Это грек Микис и мой внук Антип.

Остерегайся также людей с фамилией Селиванов — в этом роду что-то знают о сокровище и тоже ищут его.

Моя же душа, где бы ни находилась, будет молить Господа о том, чтобы он хранил и оберегал тебя.

Прощай, Медведев, и да благословит тебя Господь!

…Свеча погасла. За окном брезжил рассвет. Медведев вспомнил слова Ионы, когда тот сообщил ему свою последнюю волю, подумал немного, затем аккуратно и плотно уложил все рукописи и письмо Ионы в новый ларец, а с пустым старым спустился вниз.

На кухне постоялого двора жарко топилась русская печь, и поварята готовили завтрак — наступало утро. Они ничего не имели против того, чтобы Медведев добавил немного жару в их печь.

Василий сел на маленькую скамеечку, и бросил ларец в яркое пламя. Он дождался, пока от него не осталось ничего, кроме горстки раскаленного пепла.

Потом поднялся в свою комнату, четки с ключиком спрятал в наконечнике меча, ларец с бумагами уложил в седельную сумку и лег спать, воспользовавшись вместо подушки сумкой с ларцом.

Как обычно он уснул сразу, к полудню встал свежим и бодрым, плотно пообедал, оседлал Малыша и отправился в дорогу.

Но он двинулся не домой в Медведевку, а в прямо противоположную сторону.

Его путь лежал в Дикое поле.

Глава девятая ДИКОЕ ПОЛЕ

Путь был неблизкий, и Медведев торопился, чтобы успеть вернуться до наступления весенней оттепели, когда с рек сойдет лед, и дороги станут непроходимыми.

Во второй половине февраля он был уже за Тулой и вскоре выехал из лесной полосы в степь.

Здесь его подстерегала неожиданность.

Эти места были ему довольно хорошо знакомы: в юности во главе отряда молодых сорванцов он обследовал всю округу в поисках банды диких татарских грабителей, которые убили его отца…

Однако в то время засечная полоса проходила гораздо южнее, и Василий подивился тому, что за пять лет его отсутствия в этих местах многое изменилось.

Теперь засеку протянули гораздо ближе к Оке, и Медведев, выезжая в степь с некоторым трудом отыскал проезд в глухом нагромождении поваленных деревьев, повернутых остро заточенными стволами в сторону степи в три ряда.

Чтобы пересечь такую засеку коннице требуется полдня работы на расчистку прохода в завале, а тем временем противник уже тут как тут, и ты в ловушке!

Однако Медведев с детства знал всякие тайные знаки, указывающие своим: где и в каком месте можно быстро и легко пересечь засеку.

Знакомыми степными тропами, как и пять лет назад утоптанными лошадьми в начинающем рыхлеть снегу — за Доном сразу стало теплее — Медведев пробирался к местам, где прошло его детство, невольно воспоминания о покойных родителях, и о том маленьком селении, где он пришел в этот мир.

Но это вовсе не означало, что Василий утратил хоть каплю осторожности, поскольку уж кто-кто, а он-то знал наверняка на собственном многолетнем опыте, насколько смертельно опасной может стать для путника минутная невнимательность в этих местах.

Василий надеялся, что Микис не покинул той маленькой крепостишки, в которой впервые появился более пятнадцати лет назад.

Впереди показалась небольшая рощица, растущая вдоль берега какой-то мелкой речушки.

Многолетний опыт мгновенно подсказал Медведеву, что это опасное место, потому что, если в открытой степи противника можно увидеть издалека, то здесь есть, где спрятаться.

Василий напряг все свое внимание и неспроста, однако Малыш оказался еще проницательнее хозяина. Он повел ноздрями и несколько раз фыркнул. Медведев хорошо знал, что это означает. Впереди находились кони и люди.

Не сбавляя шага и не меняя направления, Медведев напряг слух, зрение, и вскоре ему все стало ясно.

Въехав в рощу, он остановился на опушке и громко сказал:

— Выходите, ребята! Вас семеро: двое в ложбинке за кривой березой, двое слева от меня в зарослях, и трое впереди. Если вы здесь не новички, вам должно быть знакомо мое имя. Меня зовут Василий Медведев, я здесь родился и вырос, и если вы слышали это имя, то прекрасно знаете, что семь человек для меня — это мало. Я с дюжиной справляюсь.

После секундной паузы слева, справа и впереди возникло какое-то неуловимое движение, и семеро всадников появились, будто из-под земли. Средний из тех трех, что были перед Медведевым, молодой, высокий и крепкий насмешливо, но осторожно сказал:

— Медведев говоришь? Ну, допустим, слыхали мы про такого, да только давно нету его тут. Ты ли это?

— Это я, — сказал Медведев, — а кто сомневается — может проверить. Но не советую. Я приехал навестить моего старого доброго друга и учителя грека Микиса. Знаете где он?

— Допустим. Что дальше?

— Дальше? Вы меня сейчас проводите к нему. А тебе, Истомка Никитин, стыдно не узнавать меня. Впрочем, — Медведев прикинул в уме, — ну да, тебе было лет десять, когда я покинул эти места, и тогда я был моложе, чем ты сейчас.

— Это он! — восторженно крикнул Истомка, подбросив вверх шапку.

Уже через минуту донские ребята сгрудились вокруг Медведева, приветствуя его, обнимая, пожимая руки, хлопая по спине — желая, так или иначе, прикоснутся к легендарному герою этих мест, о котором до сих пор мальчишки с восторгом рассказывали разные байки.

У Медведева была очень цепкая, острая память, и он сразу узнал в молодом предводителе отряда, сына коменданта соседней крепости, куда они с отцом не раз ездили в гости.

Через несколько часов Медведев в сопровождении почетного караула торжественно въехал в родное поселение.

За минувшие годы оно значительно разрослось, но в центре все было по-прежнему, и Медведев направился, было, к знакомому, хотя и сильно постаревшему дому грека Микиса, но Истомка остановил его.

— Нету его там. Раньше полуночи не явится. У нас тут в соседней деревне корчма открылась — так Микис там частенько до ночи пропадает. Ну, ты же знаешь, какой у него нрав. И силищи не поубавилось, вот он и заставил корчмаря специально для него вино из Греции привозить. А тому — куда деваться — заказывает купцам, те и привозят бочку — две, а Микис пока всего не выпьет, не успокоится. Потом протрезвеет и с месячишко держится, пока, значит, новую бочку с этим самым греческим вином в корчму не привезут. А я покорно прошу тебя к нам в гости, мы теперь, после того как нашу крепость сожгли во время нашествия Ахмата, сюда переселились и вон там, на окраине, новый дом построили. Батюшка мой, которого ты знал, скончался пять лет назад, — Истомка перекрестился. — Царство ему небесное, но матушка жива и, верно, хорошо тебя помнит.

— Ну что ж спасибо. Я с благодарностью приму твое приглашение. А все же прикажи одному из своих людей сгонять в ту корчму. Пусть передаст Микису, что я приехал навестить его.

— Ты слыхал, Петруха, — обратился Истомка к одному из своих людей, — вот и давай, двигай! — И повернулся к Медведеву: — Только думаю я, напрасно это. Его к полуночи в санях привезут, спать уложат, а утром он снова туда отправится. Бочка-то еще не кончилась.

— Посмотрим, — коротко сказал Медведев и направился вслед за гостеприимным хозяином.

… Мать Истомки Никитина действительно хорошо помнила Василия. Встретили его тепло и радушно. Стол накрыли, ужином угостили, а когда беседа, пересыпанная воспоминаниями о прошлом, была в самом разгаре, дверь вдруг широко распахнулась, и в горницу ввалился поседевший, растолстевший, весь обросший грек Микис, мутным взором окинул комнату и остановил свой взгляд на Медведеве.

— Пресвятая Богородица! Это ты!

Медведев поднялся. Грек Микис стиснул его в объятиях, и его горячие слезы обожгли Медведеву лицо и шею.

— Сынок, — шептал Микис, — сыночек ты мой… У меня же кроме тебя никогда никаких детей не было. Ишь, какой вымахал — небось, косая сажень в плечах да семь футов роста![7] Как же я рад тебя видеть, Господь всемогущий!

Вдруг он отстранился и крепко взял Василия за плечи:

— Но ты это… Ты, Вася, подожди чуток. Мы с тобой поговорим… Непременно… Обо всем поговорим… Только — завтра. Ты меня понял? Завтра, ладно?

— Да, Микис, конечно, когда ты скажешь.

— Завтра в полдень.… Да, да в полдень, не позже! И мы с тобой славно посидим.

Он пошатнулся, чуть было не упал, но двое ребят Истомки подхватили его под руки и увели.

— И давно он так? — спросил Василий.

— Да уж порядком. Года, четыре. Ну, вот когда ты уехал он еще пару лет продержался, а потом — все.

— Ну, а что — у вас теперь тут совсем спокойно что ли стало? Ордынцы не тревожат?

— О чем ты говоришь, Вася?! Сейчас точно так же, как было при тебе. Больше всего натерпелись мы во время Ахматова нашествия, в восьмидесятом. Много тогда наших полегло, в том числе два самых близких друга Микиса. Он дрался как лев. Был ранен, но ушел от целой армии, выжил и вернулся. Но с тех пор, видно, почувствовав себя совсем одиноким и начал употреблять это самое греческое вино, будь оно неладно.

— Ну, он и раньше употреблял — даже мне в дорогу, когда я на службу в великокняжеское войско уезжал, целую бутыль дал. Но таким я его никогда не видел… А так, значит, говоришь, все по прежнему?

— Ну, после Ахматовой гибели как бы приутихло, да не надолго. Дык у нас же сам знаешь, — кочевники — татары, монголы, ногайцы. Они же просто бандиты и их собственные князья перевешали бы всех, попадись они им в руки. Они всю жизнь промышляют разбоем — скот воруют, коней. Деревни сжигают наши. Девок, баб крадут, а мы, значит, их бьем потихоньку. Один отряд выбьем — на его место два новых приходят. Так и живем! — он хохотнул: — Весело! А вот еще забыл сказать: тут у нас перед самым Ахматом, людишки некие из Москвы приезжали, говорили, мол, Микиса ищут, вроде бы сам великий князь наказал его схватить. Да только посмеялись мы над ними, да и выпроводили за полосу нашу засечную. Ну, конечно, объяснили, перед тем, как следует, — он крепко сжал кулак и сделал такое движение будто наносит им удар, — что у нас тут уже не Московское княжество, хотя мы и стережем его границы. У нас тут, однако — вольница и спокон веков не было такого, чтоб человека нашего выдавать. Да еще наказали им передать, что ежели, кто снова сюда сунется по голову Микиса или по любую нашу, то уж обратно в Москву не воротится — это я им веско объяснил — с тех пор никто боле не приезжал…

Медведев, улыбаясь, слушал Истомку.

Разве я сам не был точно таким же? И все мне было нипочем, и никого не боялся, а что решил исполнить — исполнял. Сам себе был хозяин, вольный, как ветер в степи. А теперь кто я?…Дворянин великого князя…

Медведев вздохнул, извинился перед хозяином и, сославшись на усталость, отправился спать.

… С утра Медведев посетил могилы отца и матери.

Ровно в полдень он явился к Микису.

К его удивлению, Микис действительно был совершенно трезв, весел, бодр, подстрижен и стал похож на того прежнего, добродушного, могучего, рослого, широкоплечего грека, каким Медведев запомнил его с детства, только, разве что, стал чуть постарше. Медведев прикинул, что ему должно быть где-то за пятьдесят.

Конечно, прежде всего, Микис стал расспрашивать, как сложилась судьба его воспитанника, и Медведев рассказал ему коротко и без подробностей о великокняжеской службе, а о своей жизни, о Медведевке и своих людях гораздо красочнее и подробнее, потому что в том у него была своя скрытая цель.

Потом Микис рассказывал о своей жизни, которая, впрочем, не сильно изменилась с момента отъезда Медведева. Он лишь посетовал на свое одиночество после гибели во время нашествия Ахмата двух его последних старых и близких друзей.

— Как ты думаешь, Микис, зачем я тебе так подробно рассказываю о Медведевке — хитро сощурился Василий.

— Ну… Наверно тебе приятно похвалиться передо мной тем, чего ты добился…

— Нет, Микис. А как ты думаешь, зачем я сюда приехал?

— Вот именно — зачем? Я как раз сам хотел тебя спросить.

— А приехал я за тобой, Микис.

— За мной? — удивленно спросил Микис, но искорка радости сверкнула в его глазах.

— Послушай меня внимательно, друг мой и наставник. У меня замечательная жена и растет сын. У меня прекрасный дом и большое имение. У меня хорошие люди и они умеют держать в руках оружие. И хотя охранная служба у меня поставлена неплохо, но мне недостает грамотного, опытного профессионала — которому я мог бы спокойно доверить самое главное — защиту и охрану моего дома, поселения и всех его жителей. Поверь мне, Микис, там у нас на Угре почти так же, как здесь. Жестокости, коварства и всяких гнусностей тамошним нашим противникам тоже не занимать, а сейчас, вот чую я нутром — что-то недоброе в наших Верховских княжествах затевается. Думаю — назревает война. Одним словом так Микис: я приглашаю тебя в Медведевку на постоянное жительство. Тебе построят дом, какой ты захочешь. Выберешь из нашего арсенала любое оружие, какое тебе по душе, и, кроме того, я обещаю тебе высокое жалование.

Микис некоторое время смотрел прямо в глаза Василию, потом вздохнул:

— Обижаешь, Вася. Неужели ты мог подумать, что я стану брать у тебя какое-то там жалование. Оружие у меня свое есть и, поверь мне, — совсем неплохое… Что же касается жизни у тебя, то… — Он глубоко и напряженно задумался, а потом неожиданно рассмеялся, подмигнул и радостно выпалил: — Конечно же — я согласен, Вася! Да ты прямо как ангел с небес явился, а то я уж думал: пропаду и сопьюсь я тут в тоске и одиночестве. Когда выезжаем?

— А чего откладывать? Вот сейчас пообедаем и поедем, пока дороги не размокли.

— Господи, как же я рад тебя видеть, мой дорогой мальчик!

И Микис снова крепко обнял Василия.

…Их неторопливый путь занял полмесяца, и в середине марта они подъезжали к Медведевке.

В дороге было достаточно времени для разговоров.

Медведев очень осторожно расспросил Микиса о его прошлом, о причинах отъезда в Дикое поле, и Микис подробно и откровенно рассказал ему все что знал.

Но знал он, к сожалению, немногое.

О своем последнем дне при великокняжеском дворе Микис рассказывал так:

— Смерть несчастной Марьи была для всех нас как гром с ясного неба. Филимон, с которым мы были дружны, сразу весь посерел и руки у него дрожали после того, как мы увидели утром, что стало с телом нашей бедной княгини. Я немедленно начал расследование: кто и когда к ней приходил, что приносил, потому что было ясно — это отравление. И вдруг прибегают из кухни и говорят, что Филимон упал и не дышит. Я бросился туда. Он лежал на полу и действительно не дышал. Землисто-серый цвет лица сразу подсказал мне — это сердце. Должно быть не вынес он такого потрясения. Хоронили его на следующий день, второпях, в спешке, всем было не до того. Антип не успел приехать. Была только супруга Филимона, их домочадцы, ну и, конечно, я. Не успели засыпать могилу, как тут, прямо на кладбище, за мной и пришли. Не помню точно, двенадцать их было или больше, но они попали в неудачный момент. Я очень рассердился на великого князя, потому что это именно я, еще вчера нашел виновных — Наталью и всех ворожей, ну то есть тех, кто свел со свету нашу дорогую княжну. Подумать только, я начал служить ей, когда, она только училась ходить, я любил ее как родную младшую сестренку — и вдруг меня подозревают в измене! Это ж надо до такого додуматься! Ты, конечно, Василий, как хочешь, но я тебя предупреждаю, я буду служить тебе верой и правдой, но ему — он указал куда-то, где по его предположениям находилась Москва, — ему не буду! А ты, кстати, подумал о том, что у тебя из-за меня могут быть неприятности?

— Микис — ты мне, как второй отец, и никаких неприятностей из-за тебя у меня никогда не будет, а чтобы ты больше не думал об этом, сообщаю, что земля моя — заповедная и несудимая, а потому никто, кроме меня ничьей жизнью распоряжаться там не может!

— Ну что ж — это славно. Но я все равно скажу тебе, что твой великий князь, по моему, все же — подлец и негодяй — он просто хотел отомстить мне за то, что я когда-то не пустил его к Марье, когда ей не было еще пятнадцати, и прошу тебя, никогда больше со мной о нем не говори. Ладно?

— Согласен. И что, говоришь, ты сделал с этими людьми, которые пришли за тобой на кладбище?

— Сам знаешь. Я же тебя учил, как стоять одному против дюжины! Прежде, чем они поняли что происходит, четверо уже лежали бездыханными, трое стояли как вкопанные, онемев от страха, и еще человек пять хотели было меня схватить, но раскидал я их всех, вскочил на коня и был таков. А потом уже в Диком поле встретил твоего отца, и он позвал меня в свой отряд. Замечательный был человек, Иван Медведев — царство ему небесное! А теперь вот буду на старости лет служить его сыну — какова судьба, а!?. Но я рад этому, Вася, очень рад.

— И я, — ответил Медведев.

Он был совершенно искренен.

Его ничуть не смутило, что не удалось узнать ничего нового о событиях давних лет, ничего, что приблизило бы его к вступлению в странную должность хранителя того, чего нет, которая, как снег на голову свалилась на него по завещанию несчастного Ионы.

Но Медведев никогда не отчаивался и всегда верил в то, что ему все удастся.

Ничего.

Он найдет Антипа.

Антип наверняка что-то знает.

А нет — так придумаю что-нибудь еще… Я же упрямый… И упорный… Я всегда добивался, чего хотел…

На горизонте показались золоченые маковки церквей Преображенского монастыря.

Они подъезжали к Медведевке и тот, кто сегодня нес караул на восточной стороне, наверно их уже увидел…

Василий возвращался домой с новым, неведомым ему ранее чувством — там его ждали жена и сын, а рядом ехал, человек, которого он любил, как родного отца…

Теперь все самые близкие и родные ему люди соберутся вместе…

И в этот момент двадцатипятилетний Василий Медведев твердо и окончательно осознал, что наконец-то он по-настоящему взрослый мужчина, и теперь у него снова есть семья…

Он мысленно помолился за упокой души своих родителей…

Его юность началась в Диком поле, и этим последним посещением Дикого поля окончилась.

Наступала пора зрелости.

Глава десятая СЕНТИМЕНТАЛЬНЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ

С тех пор, как в Рославле много лет назад поселился богатый и неслыханно щедрый купец Елизар Бык, частые празднества с изысканным угощением всех жителей по случаю приезда или отъезда общего любимца стали обычным и почти будничным делом.

Однако того, что происходило в этом тихом и спокойном городке в двадцатых числах апреля 1484 года, наверно, до конца своих дней не забыли имевшие счастье жить в то время горожане.

Трехдневный карнавал с бесплатной выпивкой, отменными закусками, музыкантами, скоморохами и кукольниками — такого еще никто не видывал!

А поводом для всего этого послужил юбилей любимого всеми олигарха — 21 апреля купцу Елизару Быку исполнилось сорок лет!

Всеобщая любовь горожан не мешала им, однако, как это свойственно людям, втихомолку сплетничать обо всем, что удавалось узнать о жизни местного богача.

В основном всех занимал один вопрос: как это так — красивый, богатый, умный мужчина — и не женат.

Некоторые совсем уж злые и циничные языки, нашептывали, а их владельцы при этом нехорошо подмигивали глазом, — что, дескать, как-то странно это, но возмущенные сторонники возражали, что как раз в этом-то смысле все у купца в порядке, — что они, мол, едва ли не со свечой у постели стояли, когда не одна рославльская молодушка бывала в гостях у Елизара. А вот почему не женится — это конечно вопрос интересный…

И тут вдруг недавно появилась новая почва для пересудов.

Несколько лет назад стала работать у купца одна молодая семейная пара — беженцы из Московского княжества, сказывали, будто из Новгорода — Ян и Янина Курилович. Так вот, от многочисленных домашних слуг просочилась в город сплетня, что де, мол, назначив Яна Куриловича своим канцлером и посылая его постоянно в какие-то поездки, Елизар Бык тем временем уделяет особое внимание его супруге, Янине, принятой на должность горничной…

Впрочем, все это была досужая болтовня и на самом деле никого всерьез не волновала личная жизнь купца — дескать, долгая ему лета, а мы все с удовольствием отпразднуем его проводы в дорогу, встречи из дальних странствий и уж тем более юбилей, вроде сегодняшнего — дожить бы ему лет эдак хотя бы до ста.

Елизар Бык самолично веселился с народом двадцатого и двадцать второго апреля, однако собственно день рождения он припас для особо торжественного ужина наедине со своим добрым, старым и любимым другом, ученым книжником Симоном Черным.

Симон Черный прибыл как всегда вовремя, в черной, инкрустированной серебром карете и одет был в изящный черный бархатный костюм европейского покроя с большим белым жабо, поверх которого свисали с его головы уже слегка редеющие, но все еще длинные и давно седые космы.

Друзья, как обычно, уединились в комнате с плотно завешенными окнами при свете огромного количества душистых и ароматных свечей в серебряных канделябрах, которые только ради таких встреч заказывал в Багдаде купец Елизар Бык.

Апостолы тайной веры обнялись и сели за богато накрытый стол, а Елизар отпустил слугу, как это он обычно делал, чтобы им никто не мешал, ведь если что-нибудь понадобиться, слугу этого легко можно призвать, дернув за шелковый шнур.

Симон, улыбаясь, протянул Елизару маленькую сафьяновую коробочку, открыв крышку. Там находился большой серебряный перстень необычайно красивой работы.

— Это историческая реликвия. Он совсем недавно был на пальце самого Родриго Борджиа, у которого нам следовало бы поучиться обаятельному добродушию и беспощадному коварству, с которым он умеет вести свои дела. Помяни мое слово, пройдет пару лет, и он станет Папой[8].

— Благодарю тебя, — с улыбкой принял подарок Елизар. — Полагаю, он не похож на перстни, которые изготавливал наш покойный Ефим Селиванов, и я могу без опаски надеть его, чтобы он напоминал мне всегда о тебе и этом дне.

— Да, конечно, — рассмеялся Симон, — хотя он тоже имеет нечто эдакое. Вот тут погляди под камнем маленькая кнопочка. Если ее нажать — вот видишь — камень приподнимается, а там внутри белый порошок, без малейшего вкуса и запаха. Одной крупицы достаточно… Так что, содержимого этого перстня хватит на целую армию.

— Надеюсь, что у нас никогда не будет такого количества врагов. Благодарю тебя, подарок действительно очень ценный.

— Эти Борджиа, я думаю, самые крупные в современном мире специалисты по ядам. С ласковой улыбкой на устах они беспощадно травят своих врагов, и никто не может обвинить их в этом — яды настолько безукоризненны, что не оставляют в организме ни малейших следов, не вызывают никаких внешних изменений органов — полная иллюзия, будто человек умирает по совершенно естественной причине.

— Искусство медицины развивается. Я помню наш добрый друг Корнелиус в начале своего пути, будучи еще неопытным, такое натворил с поясом великой княгини Марьи, что она за сутки в пять раз увеличилась в объеме.

Легкая тень пробежала по лицу Симона.

— Что ж, — сказал он, — первый блин, как говорится… Однако, гений Корнелиуса заключается как раз в том, что он умеет мастерски учиться на своих ошибках и никогда больше их не повторять.

— Прости, — сказал Елизар, — я напомнил тебе о печальном, и ты нахмурился.

— Ты напомнил мне о нашей юности, а она действительно не была веселой.

— Еще бы! — воскликнул Елизар. — Да мы-то и встретились с тобой двадцать… нет раньше… ба! — двадцать два года назад, на крутом обрыве над бездонным днепровским омутом в Киеве, и если бы не великий промысел Господа нашего единого и вездесущего, который свел нас на этом обрыве минута в минуту одновременно, наверно, косточки наши давно бы уже обглодали днепровские рыбы: но ведь не с руки как-то кидаться в омут, когда рядом стоит твой сверстник и мрачно пялится на тебя. В общем, помешали мы тогда друг другу.

— Быть может, напротив, — помогли.

Елизар рассмеялся:

— Ты как всегда прав. Действительно, гораздо лучше сидеть сейчас здесь за столом, чем гнить в днепровском иле. Кстати, ты так никогда и не рассказывал мне, а что собственно привело тебя к этому обрыву.

— О, это очень мрачная история, и долгие годы она тяжелым бременем лежала на моей душе, но время все лечит, память стирается и по сравнению с тем, что было потом, прошлое перестает казаться таким страшным, даже порой думаешь: да не было там ничего особенного… Очень простая история, Елизар. Семнадцатилетнего мальчишку-сироту, которого из жалости приютили родственники, приметила богатая молодая красавица. Заманила, завлекла, кормила, поила, ласкала, и все было бы замечательно, если бы не было у этой красавицы ревнивого мужа. Он был, как ты сейчас, — купец — помню его хорошо: свирепый бородатый Григорий Кураев, ну и так же как ты, отлучался часто по своим купеческим делам. А у нас с его красавицей-женой така-а-а-я любовь была — м-м-м… И очень хотелось ей ребеночка, поскольку с этим Кураевым что-то у нее не получалось. И вот в один прекрасный день говорит она мне: «Будет у нас дитя — такое нежданное счастье ты мне подарил, а потому нареку я его Нежданом». «А вдруг девочка?», — спросил я. «Значит будет Неждана». И наша любовь продолжалась, пока она не родила.

— Неждан Кураев??? — изумился Елизар.

— Да, да. Я никогда не говорил тебе, потому что в этом не было необходимости и, кроме того, я хотел, чтобы он добился знаний, славы и богатства не как сын кое-кому известного Симона Черного, а как никому не известный сирота Неждан Кураев. Но он не знает, что я его отец. Он — сирота, а я лишь богатый дядя, который вытащил его из приюта для сирот, дал хорошее воспитание и образование…

— Тебе все блестяще удалось — он очень способный юноша. Овладеть одиннадцатью языками к двадцати годам…

— И все это благодаря встрече с тобой, потому что тогда, в семнадцать лет, все выглядело иначе.

— А что, собственно, случилось?

— Случилось страшное. Вначале супруге удалось убедить ревнивого мужа, что это его ребенок, но как всегда, нашлись добрые люди, которые видели, как совсем юный красавец ходит по ночам в дом купца в его отсутствие. А был Григорий Кураев нрава свирепого, особенно, когда выпьет. Вот он выпил и стал пытать свою несчастную жену, а главное хотел задушить ребенка. Мать, защищала дитя как львица, но Кураев схватил топор, и от ее красивого и всегда благоухающего тела осталась лишь страшная груда кровавого мяса, и едва не захлебнулся материнской кровью прикрытый ею младенец. Впрочем, это спасло ему жизнь. Кураев решил, что покончил с обоими, а потом выпил еще и вонзил себе в сердце длинный и тонкий кинжал. Так их и нашли слуги, а тут я, ничего не подозревая, явился вечером, не зная о внезапном возвращении хозяина… Меня отвели в спальню и показали, как теперь выглядят моя возлюбленная и ее супруг. Вот тогда-то вырвался я от них и побежал к обрыву с твердым намерением так с разбегу и прыгнуть, а тут гляжу — навстречу мне бежит такой же как я парнишка, весь белый как мел. И хоть совсем не до смеха было, но ты помнишь…

— Да, я помню. Мы истерично расхохотались, а слезы градом лились из наших глаз. Мы обнимались и цепко хватались друг за друга, будто искали один в другом спасения …

— Выходит, нашли. А ты-то, как там оказался? Тоже ведь никогда не рассказывал, что стряслось.

— Моя история гораздо банальнее. И хотя крови в ней нет, покойников побольше чем у тебя. Но они не просто покойники — это мои родные отец, мать и сестры, которых я очень любил. Но еще больше я любил также улицу и компанию мальчишек, с которыми мы гуляли, дрались, подворовывали, и самое главное — азартно играли. И порой по-крупному. Одним словом проигрался я. Все страшно банально: пошел домой и, когда родители уснули после обеда, а сестры играли в своей горнице, выкрал из отцовской сумы все золото, которое там нашел. Торопливо убегая, я опрокинул свечу, но мне показалось, что, падая, она погасла. Я отдал долг и снова стал играть, полностью отыгрался, и, быть может, выиграл бы еще больше, да тут прибежали за мной дети наших соседей и, причитая, наперебой звали домой, потому что дом наш горел. Когда я прибежал, пламя полыхало так, что невозможно было подойти близко. Кое-как, с большим трудом, залили огонь и растащили бревна, а потом нашли под ними четыре черных, сморщенных мумии: отец, мать и двое младших сестренок. Я повернулся и побежал на Днепр.

Они помолчали.

— Как, однако, любопытно складывается, — сказал Симон, — нас объединила вина, а вина требует искупления…

— Ты веришь в искупление грехов?

— Нет, — сказал Симон, — но я верю в определенный порядок равновесия добра и зла.

— То есть ты хочешь сказать, что если мы совершили некое зло, то для равновесия кто-то по отношению к нам совершит такое же?

Симон беззвучно рассмеялся:

— Да, но не совсем так. Понимаешь, Елизар, вовсе не обязательно, чтобы это равновесие касалось каждого человека. Просто, одни могут очень долго творить зло, а совсем другие, порой не повинные ни в чем, расплачиваться за это зло… Иначе как объяснить, что древние короли, императоры, и многие известные истории люди, пролившие моря крови, жили в счастье и довольстве долгие годы, не испытывая никакого раскаяния, и никакое зло им не воздалось. За них заплатили другие — невиновные… Но общее количество добра и зла осталось в равновесии…

— А почему так, Симон? Ты ведь мудрый книжник — скажи мне!

— Никто не знает ответа на этот вопрос. Думаю, его просто нет. В мире все есть так, как есть, и ничего большего.

— А Бог?

— Ну… Бог… Понимаешь, после всего, что со мной случилось тогда в юности, я перестал верить в Бога, но как ни странно, то учение, которое мы с тобой, скажем прямо, создали а потом привели в стройную систему при помощи старого, мудрого и богатого иудея Схарии, постепенно стало овладевать мной самим, и когда мы каждый раз начинаем и заканчиваем наши письма словами «Во имя Господа, единого и вездесущего!», я начинаю думать, что он, возможно, и правда есть, но совсем не такой, каким его представляют себе христиане. Бог не нуждается ни в каких человеческих молитвах, он вообще не ведет с людьми никакого диалога. Он лишь творит мир и наблюдает за тем, как все в этом мире происходит.

— Да, да, я помню, именно с этого утверждения мы и начинали. А в каких условиях, помнишь? Я в жизни не видал более страшного места, чем тот захудалый киевский монастырь, куда мы с тобой сдуру приперлись, воображая, что другой жизни для нас больше не осталось.

— Да, условия там конечно были не ах, но, Елизар, будь справедливым, мы очень многому научились там, и только потому, что уже нечего было больше читать, мы перешли в другой. Мы продолжали нашу учебу, читая древние книги, и скоро поняли, какую власть может иметь над людьми вера, и даже не столько вера, сколько хорошо отлаженная человеческая организация, которая якобы этой вере служит, а на самом деле, гребет кучами золото! Мы уже тогда с тобой это поняли, и у нас обоих дух захватило, от осознания, какие огромные возможности для двух нищих сирот открываются в этом направлении.

— Ну, извини меня — не совсем уж нищих… Украденные мной из дому плюс выигранные деньги очень помогли нам на первых порах. А вот скажи мне, я не помню, кому, собственно, первому пришла в голову эта идея: тебе или мне?

— Мы дошли до этого одновременно в ходе одной совместной ночной беседы. Мы как бы подсказывали друг другу, что можно сделать в этом направлении, и так у нас сложился грандиозный план. Нам больше не нужны были монастыри. Теперь нам нужны были деньги. Нам нужны были большие деньги для того, чтобы превратить их в еще большие.

— Но первые сторонники и братья по вере, еще не твердые, еще не уверенные, но уже готовые быть с нами, появились благодаря твоему красноречию, Симон…

— И в не меньшей мере твоему выигрышу, Елизар.

— Они помогли привлечь в наши ряды таких выдающихся людей как Никифор Любич, его покойная жена Маричка, а заслуги их дочери Марьи просто неоценимы… И тут конечно нам очень помог доктор Корнелиус — он почти поставил на ноги парализованного Никифора…

— Ну, это было уже позже, а в начале своего пути наш доктор не был еще так опытен, хотя конечно нам очень с ним повезло — еще бы! Выпускник Краковского Ягеллонского Университета…

— …Который как мне помнится — дополнил Симон, — только что убежал из Варшавской тюрьмы, куда его посадили родственники первого же пациента за то, что он слишком быстро отправил его на тот свет. При этом власти отобрали у Корнелиуса университетский диплом и лицензию на право лечения. Так что он знал многое, но был никем…

— Иначе он не пришел бы к нам… А тут как раз появился Селиванов…

— Да-да — Селиванов… Но, к сожалению, вся эта невероятная история с сотнями драгоценных камней в кожаных сумках, которая передавалась у них из рода в род от какого-то его прадеда, который был старостой ювелирного цеха, оказалась, в конце концов, полной липой. А сколько мы из-за этой истории ни в чем не повинных людишек извели! Ну, Селивановых не жалко, они еще те пройдохи были, а вот старичка того светлого… как же его звали?

— Иона, — подсказал Елизар.

— Вот-вот, Иона. Чего только не вытворял с ним наш дорогой метр Корнелиус, все свои хитрые лекарства извел, а ничего не вышло! Признаться, я восхищен стойкостью и мужеством старого монаха — нашим бы братьям такие качества!

— Да, да, — улыбнулся Елизар, — твое восхищение еще тогда заметно было. Как сейчас помню: «Да покойник он уже», — говорит Корнелиус, — «Жалко места подходящего, да времени нет — я бы его сейчас вскрыл!». А ты ему: «Нет, нет, доктор, не нужно оставлять следов. Положим его тут под крестом, ну, вроде шел по дороге странник, да и помер». И еще помню, как ты аккуратно так иконочку рядом положил, и четки с крестиком ему на руку надел… Ну ладно, старичок-то свое пожил, а вот лично мне больше жаль бедную Марью. Очень коряво вышло с этим поясом у нашего доктора.

— Ну, Елизар, — вступился Симон, — будь снисходителен: во-первых, Корнелиус только начинал свою карьеру, у него-то опыта еще в ядах не было, а во вторых — вспомни, как все было: мы решили, что Марья, как Тверская княжна, может что-либо знать об этих мифических камешках. Корнелиус сказал, что у него, мол, есть такое лекарство, что если оно впитается в кожу, то человек расслабляется и вольно или невольно отвечает правду на все вопросы. Ты помнишь, сколько усилий пришлось нам приложить, чтобы подобраться — не к кому-нибудь — к самой великой княгине московской! Это же не шуточки! И я горжусь тем, как мы это проделали. Вспомни, мы узнали, что ее постельничья Наталья Полуехтова часто говорит с ней перед сном, и решили, что эта Наталья и есть человек, который нам нужен, но как к ней подойти? Она тоже птица высокого полета — жена главного великокняжеского дьяка Алексея Полуехтова, и вот тут-то очень хорошо сработали наши первые, еще не опытные братья, которые уже тогда здорово помогали нам. Через них удалось выяснить, что у Полуехтова кроме законного сына от Натальи — Алексея, которого он не любил, есть еще тайный, незаконный — от какой-то полюбовницы — десятилетний сорванец по имени Степан, и вот в этом-то Степане, который, как ты знаешь, вырос отъявленным мерзавцем, старик Полуехтов души не чаял. Мальчишка постоянно из дому бегал и шлялся месяцами Бог знает где, мать его по этой причине рассудка навсегда лишилась, а Полуехтов покоя себе не находил. Одним словом пообещали мы ему, что позаботимся о том, чтобы беглый сынок его был жив и здоров, находясь под нашим постоянным наблюдением, где бы он ни был, но за это Наталья выполнит нашу очень простую просьбу. Великая княгиня часто хворает и как только в очередной раз она снова почувствует нездоровье, пусть-де Наталья посоветует ей пояс к ворожеям занести и, мол, вся хворь с нее спадет. А Наталья должна была пояс тот, перед сном на великую княгиню надев, посидеть с ней, пока не увидит, что та впадает в полусон, а затем тайно впустить на полчаса в ее палаты нашего доктора, чтобы он с ней поговорил, ей же на стреме стоять, чтобы никто ничего не заметил. А что вышло? Ворожеи над поясом невинно поколдовали, по дороге от них Наталья сделала остановку возле дома, где ждал Корнелиус, он пояс своими мазями натер, и Наталья вернулась в великокняжеские палаты, тайно провезя в своем закрытом возке Корнелиуса. Но то ли он в спешке не тем раствором пояс помазал, то ли переборщил, так или иначе, вместо того, чтобы впасть в полусон, великая княгиня потеряла сознание и стала умирать. Испуганная Наталья позвала спрятанного в соседней коморке Корнелиуса, но он уже ничего не мог сделать, должно быть, не было еще у него тогда такого опыта как сейчас, когда, я слышал — он спустя пятнадцать минут после кончины умерших оживляет! Ну вот и пришлось ему быстренько бежать из палат, хорошо, что никто не заметил, а мы тем временем ждали его в лесу со старичком в тот же день утром выкраденным из его пустыни и все вместе в Новгород к Селиванову поехали. Так что не было в смерти бедной Марьи ничьей злой воли, вовсе не хотели мы ее жизни лишать, просто, ошибочка у доктора вышла.

— Да, — вздохнул Елизар, — такая заманчивая была идея, а ничего не получилось….

— Ну да, ты же помнишь — мы для очистки совести, чтобы уже полностью закрыть это дело, послали Ефима Селиванова с женой и сыном в лагерь Антипа — у некоторых членов нашей Рады такая мысль была, будто Антип не зря несколько лет возле болота на Угре прячется, и целый лагерь там выстроил — может в том болоте прячет денежки — как никак, он внуком приходится старичку-то тому. Вдруг к нему сокровище по наследству перешло! Вот и бродили Селивановы три года по болоту, заправскими разбойниками у Антипа стали, Ефим уже ремесло свое ювелирное забывать начал, а толку никакого: не было ничего в том болоте, и за все три года ни одного связанного с этим делом слова они от Антипа не услышали. Похоже, деда своего Антип вовсе в глаза не видел, да и с отцом не так часто встречался, а тут, откуда не возьмись, появляется наш Медведев и за двое суток разделывается с Антипом. Некогда было Раду собирать, я единолично принял решение: следовало выяснить, кто такой этот Медведев — мы и передали Селиванову, чтобы он перешел к новому хозяину с теми антиповскими людьми, которые остаются в «Березках». Ну, тут хоть маленькая польза от этого дела была. Спас он Степана Полуехтова из медведевских рук, за что, как ты знаешь, Степан с ним расплатился сполна на льду реки Мухавец…

— А где он, кстати, сейчас, этот Степан, что-то я потерял его из виду.

— А мы его в резерве держим, — ответил Симон, — как отправили тогда в Верховские княжества, в дом брата Дорошина, так он там у него и живет в ожидании дальнейших поручений. Лицо ему Корнелиус поправил, уже не через год, через три менять надо. Искусство Корнелиуса совершенствуется, ну а должность в братстве у Степана сам знаешь какая, но к счастью пока работы для него нет.

— В хорошем месте он у нас находятся. До меня тут от моих любезных жителей Рославля всякие слухи долетают. Сдается мне, что в Верховских княжествах какая-то каша заваривается.

— Ничего удивительного! Иван Васильевич уже разделался с Верейским княжеством, и сейчас у него осталась одна Тверь. Я думаю, в течение года он приберет ее к рукам, а вот потом начнет потихоньку отхватывать западные земли. И начнется все с Верховских княжеств. Все эти князья: Мосальские, Серпейские, Воротынские, Одоевские, Белевские — их только помани, они тут же на московскую сторону и перескочат, а там дорога на Смоленск открывается…

— А мы что на это? — спросил Елизар.

— Ну что мы — мы будем из всех сил поддерживать, пока наша сестра Елена движется к великокняжескому престолу, будем создавать для нее могущественное княжество, и пусть Иван Васильевич на нас в этом направлении работает. Главное, чтобы Софья не помешала. Но там у нас Савва. Вот такой итог нашей двадцатилетней деятельности.

— Что ж, — улыбнулся Елизар, — и все же иначе как чудом это назвать нельзя. Двое отчаявшихся мальчишек, стоящие на краю Днепровского омута с намерением расстаться с жизнью вдруг превращаются в знатных и отнюдь не бедных, при этом еще не старых людей, пьющих самое дорогое вино и вспоминающих дни своей далекой юности, а за спиной у них более чем пятитысячная армия верных и послушных братьев, готовых выполнить их любой приказ.

— Не их — Преемника! — поправил Симон и поднял серебряный кубок. — Ну что ж я тебя еще раз поздравляю, Преемник!

— И я тебя, Преемник — поднял свой Елизар.

— И за наш знак Быка, под которым рождаются люди, покоряющие мир!

Апостолы тайной веры вернулись из далеких лет молодости и приступили к обсуждению сегодняшних — серых, скучных и будничных забот своего братства…