Число Нави

Глава 5

По-моему, я проспала слишком долго. Тело ломило, вероятно, от неудобной позы, хотя, казалось бы, засыпала я с комфортом. Потянувшись и зевнув, посмотрела на часы 12:00. – «Да, сказывается плохое самочувствие, необходимо больше энергии для нормализации сил. Делать нечего, придется вставать». Весь день валяться в постели я была не намерена.

Быстро накинув на себя домашний халат, пошла в сторону ванны, но в коридоре резко затормозила напротив входной двери. На полу стояла огромная коробка перевязанная красным бантом. Подойдя поближе увидев лежащую на крышке записку: «Вечером жди меня».

«Понятно, Макс узнал о том, что краткость сестра таланта» – мысленно усмехнулась я.

Приоткрыв крышку коробки, я достала черные замшевые туфли на небольшом каблуке и пышное платье в викторианском стиле.

Что можно ожидать от черта? Конечно же, я со страхом ждала обилие черной кожи и тканей красных оттенков, но Макс меня удивил, в хорошем смысле. Платье было пошито из тяжелой на вид, темно-изумрудной ткани, обрамленной черным кружевом. Оно было весьма скромным, тем более по меркам моды народа Нави. Даже отсутствовали какие-либо украшения, помимо кружева. Слегка приспущенные плечи завершали ансамбль.

«Что ж, а у этого чертяки есть вкус». – в хорошем настроении подумала я и оставив платье на коробке побрела в ванную.

Впереди сложный день, пора приводить себя во все оружие.

К наступлению вечера уровень моей нервозности возрос до небес. Казалось, что даже пальцы на руках начали мелко подрагивать. Нет, я не боялась показаться в обществе Высших, на балу, где будет огромное количество их представителей. К общению с другим миром я привыкла давно, но меня сильно волновала предстоящая встреча с Главной Ведающей. Яга ранее была для меня абсолютно недостижимой, а сейчас выпадала такая возможность увидеть ее, если очень повезет, то и пообщаться с ней.

Я стояла перед зеркалом в спальне и проводила рукой по складкам платья. Ткань приятно холодила подушечки пальцев. К этому времени я успела собрать нехитрый пучок на голове, немного украсив его шпильками с маленькими черными бусинами. Прикрыв глаза, постаралась мысленно успокоиться, пока что, получалось плохо.

Мочку уха обдало горячим дыханием, вслед за которым я почувствовала губы, поцеловавшие шею. Открыв глаза, увидела Макса стоящего у меня за спиной.

– А это тебе. – выдохнул он, все-так же наклоняясь надо мной и доставая откуда-то из-за спины небольшую бархатную красную коробочку. – Открой. – попросил он, протягивая мне ее на ладони.

– Я надеюсь, там не контракт на мою душу? – попыталась пошутить я открывая подарок.

– Нет, пока нет. – в тон мне отшутился довольный до невозможности черт.

На дне коробочки, на бархатной подушке лежал массивный золотой браслет с одним крупным, овальным изумрудом по центру. Камень завораживал своим насыщенным цветом. Но могла ли я принять такой подарок? Это, безусловно, очень дорого и не похоже на простой подарок другу. Как бы мои шутки про контракт и душу не стали реальностью, ведь Макс был одним из главных в своей структуре, его призвание было далеко от альтруизма и милосердия.

Черт взял браслет и надел мне его на руку. Металл был холодным, а пальцы парня, напротив, словно опаляли мою кожу, бережно сжимая запястье с украшением.

– Тебе очень идет. – сказал Макс, поглаживая кожу рядом с браслетом. – Носи хотя бы иногда, не только сегодня.

– Макс, скажи честно, к чему такой дорогой подарок? – я посмотрела на черта, пытаясь заглянуть в его багровые глаза.

Он освободил мою руку и, отодвинувшись от меня, с вызовом посмотрел сверху вниз:

– Любовь моя, ты сейчас обижаешь меня, усомнившись в моем благосостоянии?

– Нет, просто это неожиданно.

– Мне нравится быть неожиданным. – ухмыльнулся черт.

– Я точно ничего не буду тебе должна? – меня не оставляло чувство нервозности.

– Абсолютно. Если тебе будет так проще, то считай, что этот браслет отвергла одна из моих пассий, не мне же его теперь носить. – черт поморщился. По всей видимости, игривый настрой у него пропал, вероятно, в его ожиданиях, я не так должна была отреагировать на подарок. Было непонятно, сказанное им сейчас про пассию было правдой или же он просто выдумал эту отговорку. – Давай руку, нам пора. Мы уже опоздали к началу, но еще успеваем появиться в рамках приличия. – парень улыбаясь протянул мне руку.

Улыбнувшись в ответ, вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. Комната и предметы стали размазанными, нечеткими, словно потеряли фокус. Пространство вокруг было наполнено слегка подрагивающей дымкой серого цвета. Но все это закончилось так же быстро, как и началось.

Бал был в самом разгаре, когда мы появились.

Пройдя через огромные резные двери из красного дерева, я в изумлении широко раскрыла глаза, крепче положенного сжав локоть спутника, который до этого, черт галантно предложил мне, как своей даме.

Черт чувствовал себя как рыба в воде, находясь в привычной для него обстановки его мира. Макс был одет в черный строгий камзол с серебряной вышивкой и смотрелся очень органично на фоне поистине монументального бального зала.

Отполированный до зеркального блеска пол из черного мрамора отсвечивал пламя множество свечей находящихся в канделябрах и подсвечниках по всему помещению. Исполинские каменные колонны возвышались над нами, уходя вверх и встречаясь там, в полутьме с потолком зала, который можно было разглядеть с трудом. Единственное, что я могла сказать точно, там, на высоте тоже, как и здесь внизу, кружились в танце пары. Крылатые существа не обременяли себя необходимостью спускаться к остальным присутствующим в зале.

Мимо нас проплывали дамы в немыслимых, откровенных, поистине демонических нарядах и кавалеры, кто, как и Макс выбрали классический стиль, а кто был одет весьма экстравагантно.

– Потанцуем, любовь моя?

Это был вопрос, но ответа от меня черт даже не дождался, он быстро ввел меня в круг кружащейся нечисти и умело повел в танце.

– Я абсолютно не умею танцевать. – чувствуя все нарастающую неловкость, я опустила глаза на грудь парня.

– Кто сказал, такую глупость? Женщина совершает ошибки в танце и в постели только по вине неудачного партнера. А тебе, на сегодняшний вечер, достался один из лучших. – белозубо улыбнулся черт. – Ты прекрасна, Ники, расслабься и постарайся получить хоть немного удовольствия.

– И все же, почему ты позвал именно меня?

– Потому что захотел. – улыбнулся Макс. – Потому что был уверен, что ты согласишься и потому что тебе это будет полезно. Тут ведь будет Яга.

– Исчерпывающий ответ. А если бы я все-таки отказалась?

– Тогда мое сердце было бы разбито, любовь моя. – ехидство в голосе и озорной блеск в багровых радужках мужчины заставили меня задохнуться на секунду от возмущения. Но с ответом я не успела. Макс произнес с энтузиазмом. – О, и пень трухлявый тут, со своей комнатной собачкой.

Черт прекратил наш танец и повел меня в сторону двух мужчин, которые только что вошли в зал, расположившись около дальнего фуршетного стола.

Стас и Серый кивков головы поприветствовали наше появление.

Оба были в черных строгих мундирах, на подобии того, что сейчас выгодно подчеркивал стройную фигуру моего кавалера, различие было только в узорах вышивки и форме маленьких серебряных пуговиц.

Леший заговорил первым:

– Как я вижу, Ника все-таки согласилась пойти с этим рогатым.

Послышался недовольный скрежет зубов Макса. Или мне показалось? Он никогда не любил подобных фамильярных обращений в свой адрес и терпел такое только от меня и то, с трудом.

– Ника, он еще недели две назад растрезвонил всем нашим в о́круге, что ты его дама на сегодняшний вечер. – сдал черта с потрохами оборотень. – Сказал, что перегрызет глотку любому, кто попробует тебя пригласить. – Серый с усмешкой уставился на Макса, явно забавляясь сложившейся ситуацией.

– Так давно? – спросила я, посмотрев на черта.

Признаться меня удивило, что мужчина был настолько уверен в моем согласии. Его самоуверенность начинала раздражать.

– Мы уже обсудили это за танцем. – Макс казался абсолютно спокойным.

– Если бы ты не согласилась, ему бы пришлось придумывать вескую причину перед всеми теми, кому уже успел рассказать о тебе. – Стас заговорщицки подмигнул мне. Лиловые глаза лешего сияли неподдельным удовольствием, отражая блики пламени. Ему явно нравилось, что он может выставить Макса в нелицеприятном свете. Полуулыбка придавала мужчине хищный вид, а широкий разворот плеч, туго обтянутый тканью камзола только сильнее добавляло чувства опасности.

– Да, а потом бы я обязательно напился и пошел сжигать чей-нибудь захолустный бор, дабы выплеснуть свое горе. – нарочито ласковым голосом протянул черт.

Взгляды мужчин прожигали друг друга насквозь. Напряжение между ними, казалось, можно потрогать, таким отчетливым оно ощущалось. Я поежилась, эта словесная баталия мне не нравилась.

– Да что ты говоришь? – приподнял бровь леший.

– Эй, товарищи, разменявшие не одно столетие, – я встала между ними и подняла руки в примирительном жесте. – Хватит, мы вообще-то на празднике. И, в конце концов, пригласил меня именно Макс, а раз остальные побоялись это сделать, то и не им его критиковать.

Я хотела поставить точку в споре, хотя бы на сегодняшний вечер, но понимала, что мужчины вряд-ли когда-то найдут общий язык. Слишком разными они были.

– Если ты вспомнила про возраст, любовь моя, то позволь напомнить, что я среди нас, не включая тебя, самый молодой, всего каких-то сто восемьдесят лет! – радостно произнес Макс. Его хвост обвился вокруг моей талии и черт продолжил. – А ты знаешь, что молодой мужчина значительно выигрышнее во всех случаях.

За пару секунд до этого я успела взять с фуршетного стола бокал с вином и пригубить его содержимое, поэтому сейчас старалась хотя бы не очень громко кашлять, поперхнувшись от неземной наглости Макса.

Черт заботливо забрал бокал и погладил меня по спине:

– Не стесняйся, Ники, тут все свои. – невинно произнес самый невыносимый наглец на Земле.

Мне показалось, что льдистые глаза лешего стали еще холоднее, как минимум на несколько градусов. На лице Стаса еще четче обозначились скулы, словно он сжал челюсть. – «По-моему кто-то в бешенстве…»

– Откуда тебе знать, про предпочтения Ники? – практически прошипел блондин.

– Так, стоп! – теперь уже Серый взял на себя роль миротворца. – Ведующая взрослая девочка и не надо распушать вокруг нее перья. Сегодня вечером ее сопровождает Макс. А мы, пожалуй, сходим, проветримся до тех прекрасных фонтанов с шампанским. – Серый впился в руку Стаса и потянул его за собой, в сторону.

Удовлетворенная улыбка расплылась на лице черта. Чтобы сбить с него спесь, я мстительно ткнула его локтем в ребро.

– Ай, малышка, за что? – парень невинно хлопал ресницами и казался сущим ангелом, словно не он только что пытался довести до бешенства своего оппонента.

– Ты не черт, а павлин. – пробубнила я.

Перепалки, теперь уже между нами двоими, не суждено было случиться. По залу в мгновение прокатилась тишина, словно по щелчку все разговоры и музыка стихли. Все собравшиеся устремили свои взгляды в сторону входа в зал. Массивные двери распахнулись, так легко, как будто были сделаны из бумаги, и в зал неспешно прошла невысокая женщина с двумя сопровождающими ее, чуть позади мужчинами.

Седые волосы дамы были аккуратно убраны в высокую прическу, а на довольно подтянутой фигуре красовался идеально скроенный темно-бардовый брючный костюм. Стук ее высоких каблуков отдавался эхом по всему залу. Перед нами была Яга.