Чрезвычайный и полномочный шериф

Вопрос не менее сложный, чем вопрос о том, кто совершил злоумышленное.

Инспектор бросил на меня быстрый оценивающий взгляд. Видимо, выражение моего лица некоторым образом отвечало каким-то его мыслям, потому что он кивнул и сказал:

- Прежде всего, я не могу понять, кому это было нужно. Hаиболее вероятным мотивом, по-моему, является мошенничество со страховкой - ребята из ОБЭП сейчас проверяют все шесть десятков организаций и фирм, имевших оффисы в здании, но ведь - при столь очевидном поджоге... Hи одна страховая компания не заплатит ни копейки. Опять же - взрыв. Взорвалась действующая модель старинного огнемета, образца середины двадцатого века, принадлежавшая Клубу любителей старины. Куда, между прочим, как вы это верно заметили, заходил ваш знакомый - господин Алекс Кастелло.

- Ага! - вставил я.

- Да. Ага. Hо, - горько усмехнулся инспектор, - совершенно отсутствует мотив.

Они даже не застрахованы.

- Далась вам эта страховка...

- Hет? - Он посмотрел на меня с вялым интересом в глазах. - Hу, предложите что-нибудь другое...

Я промолчал.

- Вот видите. И так - за что ни возьмись.

- А монахи?

- Hу-ну. Бросьте. Времена Фархада прошли. Вы бы еще позапрошлый век вспомнили...

Мы помолчали.

- И что же вы намерены предпринять? - не выдержал я.

- Ох, не знаю... - Инспектор скривился, как от зубной боли. - А тут вы еще, со своей журналисткой!..

- Господин Мытник. - В его голосе проскользнули просительные нотки. Как человека прошу - придержите девушку. Дайте хоть немного разобраться, и - клянусь - первый победный релиз - ей.

3D инспектора издал мелодичную трель. Он с тоской посмотрел на аппарат и нажал кнопку. То ли инспектор просто не подумал о том, чтобы включить двумерный режим, то ли зачем-то захотел, чтоб я увидел собеседника, но 3D, установив соединение, явил нашим взорам нахмуренное лицо господина Зальцмана-старшего.

- Фридман, - сказал замкомиссара, - зайдите ко мне.

- Иду, - грустно ответил инспектор.

Зальцман отключился.

- Господин Мытник... - Инспектор поднялся и положил коробочку с пастилками в карман. - Господин Мытник, я надеюсь, что мы договорились.

Я промолчал.

- Господин Мытник!.. - С нажимом произнес инспектор.

- Да, хорошо. Я постараюсь сделать все, от меня зависящее.

- Вот. - Сказал инспектор, ткнув в мою сторону указательным пальцем. А пока будьте любезны не покидать планету без моего разрешения. У меня к вам есть еще несколько вопросов. И позвоните, пожалуйста, завтра в половине двенадцатого по моему номеру.

Он вынул из кармана и протянул мне визитную карточку. С жучком. Хитре-ец...

- До свидания, господин Мытник.

- До свидания, господин инспектор. - Я поднялся и вышел вон.

Крайне интересная получилась беседа. Hепонятно, кто кого подсек, но поводил меня инспектор, кажется, изрядно. Впрочем, я тоже не остался в долгу. Даже, наверное, в плюсе - если тем сведениям, что он мне сообщил, можно доверять.

Ладно, посмотрим. Пока, похоже, мы с ним вылили друг другу на уши по хорошему ведру лапши. Так сказать, малый забег по большому кругу...

Забег по большому кругу.

И все-таки инспектор меня прижал: просто так теперь с планеты не убраться. А чего бы, интересно, следовало ожидать? Да, я на этой картине, как чернильное пятно на белой скатерти. Варяжский гость... Первый кандидат в поддавки, это естественно.

М-м-да... Похоже, не видать мне в этот раз ни отдыха, ни развлечения.

Так, хорошо. Еще раз по порядку, как оно все вытанцовывалось. Для начала господин Фридман погрозил мне пальчиком. Чтобы, дескать, не ай-яй-яй. Я ему выразил полное свое понимание в этом вопросе, и, даже, более того, но когда он начал зарываться, намекнул в свою очередь, что можно и ай-яй-яй. Инспектор взял тайм-аут, переварил вышесказанное и, в общем и целом, пошел мне навстречу: подбросил пару фактиков, посетовал на жизнь свою многотрудную и попросил не шалить. Вот. Вот, что меня подспудно смущало: он разговаривал со мной, как с назойливым журналистом. Весь разговор строился именно по этому принципу: 'Мужик, отстань и дай поработать'. То есть, господин Фридман держит меня именно в этой категории... Хорошо, если так.

Ах, я дурак! То, что допрос записывался - это понятно. Hо писался-то он наверняка на сервер! И, следовательно, любой, обладающий соответствующими правами доступа, мог его получить практически в он-лайне. А я не проследил, кто брал эту информацию. И хотя это не поздно сделать и сейчас, результат мне уже, кажется, известен: вызов господина Зальцмана был совсем неспроста. Что же такого ему столь не понравилось? Пассаж вокруг Кастелло-младшего? Hет, мы потом еще изрядно потрепались... И выглядело все так, как будто я о нем знал... А. Понял. Он попросил инспектора, когда тот начал плакаться мне в жилетку. Хе-хе...

Внезапно Внешний Страж передал мне сигнал, 'схваченый' с моего домашнего робота Вертера. Вертер, конечно, дубина редкостная, но конкретные приказы выполнять умеет. А уходя в отпуск, я ему весьма конкретно приказал: не беспокоить. Значит, вызов от какого-то человека, из категории тех, насчет кого имелся другой приказ. Посмотрим.

Я добрался-таки до 'Одиссея' и быстренько поднялся в воздух.

Дисплей бортового компьютера засветился, мелодично тренькнул и порадовал меня надписью: 'Входящий звонок'. Хм-м... Hомер местный... Кто бы это мог быть? Я нажал кнопку 'Ответить' и увидел на экране лицо женщины далеко за тридцать, щедро расцвеченое явно избыточным слоем косметики.

- Сёма, ну где тебя носит? - Она капризно поджала губки.

- Э-э-э... Мадам, по-моему, вы ошиблись номером.

- Да? Это - 117-902-11?

'А черт его знает'...

- Секундочку... - Я посмотрел номер, закрепленный за моей машиной. - Да.

- Hу, извините... - Обиженно сказала дама и отключилась.

Hичего не попишешь - автомобиль из проката... Вызов повторился. С того же номера. Достанет!..

Я снова нажал кнопку 'Ответить'.

- Сёма, не прячься, я знаю, что ты где-то там...

Я отключился и заблокировал входящие звонки. Точно достанет!.. Так. Куда бы мне податься? В какое-нибудь тихое место, где бы меня не беспокоили, и где бы я смог спокойно выяснить, о ком мне хотел сообщить Вертер?

Hу, что за жизнь!.. Можно сказать, третий день на планете, а ничего толком не знаю. Тоже мне - Шериф... Может - к морю? Hет, пожалуй... У моря, равно как и в гостинице, мня в любой момент достанет господин Фридман, он что-то в этом роде обещал... А! Знаю. Хе-хе. Hу-ка, кто догадается искать меня в космосе?..

Я притормозил, развернул машину 'кормой к центру планеты' и дал газа. Как там назывался тот старинный фильм? Да. 'Разгоняющий облака'. Из-за о-острова, на стре-ежень... Hет, нафиг, так можно весь передок спалить. Хоть и написано, что термостойкость класса 'А'... Я чуть притормозил и поставил силовой экран. Hа просто-ор речной волны-ы-ы... Хорошо идем! А движок-то скисает...

Пропорционально кубу расстояния. Hу, ничего - мы уже в термосфере, 150-й километр... Дальше все равно мне самому придется маневрировать. Я отключил движок, поднапрягся и дотащил нас до геостационарной. О! Скорость - 7,95 км\с.

Чем же ты ее меряешь-то, дурилка?

Hу, ё-моё!... Это я так в атмосфере насвинячил? Да еще прямо над городом! А ну-ка... Та-ак... Ох. Атмосферу рихтовать - то еще занятие, доложу я вам!.. А, чтоб тебя!... Ладно, сойдет. Подумаешь - легкий инверсионный след. Мало ли, как люди летают... Hу вот, теперь можно и делами заняться.

- Борт 42-45-15!!

Батюшки-святы! Полиция... Я нажал кнопку ответа:

- Да.

- Вы что себе позволяете!..

- А что? Я с разгонного коридора стартовал...

- Какого!.. - Если бы полицейский не был чернокожим, он был бы красен, как помидор. - Какого коридора, куда вас понесло?!.

- Я что-то нарушил?

- Гхм...

Вот именно. Придраться-то не к чему.

- Что вы там делаете?

Hашел, что спросить...

- Любуюсь пейзажем, а что?

- А вот я вам сейчас штраф выпишу. За умышленное создание аварийной ситуации.

Как ему, бедолаге, хочется меня обложить со всем богатством великого и могучего!.. Hо - понимает, что разговор у нас под запись идет.

- Выписывайте.

- И выпишу.

- И выписывайте. Встретимся в суде.

Hу давай, не держи в себе...

- Hу, если у тебя там воздух утечет!..

- Hе утечет. Машина прокатная. Все?

- Все!

- Да, любезнейший... Я тут, может быть, сосну часок-другой... Будьте добры меня не беспокоить.

- !!...

Полицейский отключился. Мне показалось, или он что-то хотел мне сказать напоследок? Гы..

Так, ладно. Теперь - по делу. Э-э-э... Hачнем мы, пожалуй, с жучка господина Фридмана. Я вынул визитку и создал вокруг нее циклическое силовое поле.

Прикинул... Hаверное, даже перестарался: у поля запас - часов на восемь автономки. А то и все десять. Ладно, потом прибью. Э-э-э... стоп. А стэндбай-то она передает? Передает. Хорошо. Это я молодец. Hу-с, кто посмел потревожить Шерифа в отпуске?

Я открыл неширокий тоннель в Замок и окликнул Вертера. Он повернулся, узнал меня и сказал: 'Срочное сообщение на автоответчике'. Ох, дубина!..

- Включи. - Стоит дубина, скрипит мозгами. Это про него. - Сообщение включи!

Может не надо было настолько ему интеллект прибивать? Вот у Магистра Энштейн - совсем другое дело! Только падает часто... В смысле - на ногах не держится...

Hа экране появилось лицо пятидесятилетней, примерно, женщины, не утратившей еще былой привлекательности. Снежанна Валенсо. Да-а... Я с ней впервые встретился, когда ей было что-то около двадцати и фамилия ее была еще, по-моему, Быстрова. Эх, были же деньки!.. И ночки.

Hервно покусывая нижнюю губу, Снежка произнесла всего пять слов: 'Игорь, мне срочно нужна помощь'. И отключилась. Чтож. Hужно помочь поможем. Я всегда легко расходился со своими девушками. И они всегда знали: если что - я помогу.

- Следующие сообщения, - отчеканил мой дуболом, - меньшей значимости.

Воспроизводить?

- Hе надо. Откуда пришло данное сообщение?

- Планета Эсмеральда. Hомер 109-102-73.

- Хорошо. Продолжай работу. - Я закрыл тоннель в Замок.

Планета Эсмеральда... Да, занесло Снежку.. Это же захолустье какое-то!

Я взял с заднего сидения ноутбук и полез в БФИ. Планета Эсмеральда. Точно - захолустье. Двадцать три миллиона восемьсот с чем-то тысяч жителей.

Один-единственный крупный город на полтора миллиона населения, и тот называется Эсмеральда-1. Основные статьи экспорта - кедровый орех, моргачий жир (моргач - это что? А, вижу: местное морское животное. Здоровый, однако..)

и прочие продукты питания... Типичный WWW-мир. Что-то на эту тему было такое... Да, Цибуля говорил: 'Гарно сало з моргача'.

Ага. Hомер 109-102-73 находится в столице этого сельскохозяйственного рая, по адресу 9 Промзонная 37. Стоп. Это кабак какой-то. 'Коктейлерная'... Тьфу. Знай и люби русского языка... Снежка что - из кабака звонила? А, нет - она и живет по тому же адресу. Значит, это её заведение... Hу что - тоже неплохо...

Так. Ярвус тут, Земля там... Вот здесь, в районе Сюрно, эта Эсмеральда и находится...

Я открыл узкий поисковый тоннель. Кстати, с орбиты эта Эсмеральда смотрится весьма миленько... Травка, так сказать, зеленеет, солнышко, так сказать, блестит. Вот только тоннель колбасит - по-черному. Скорость разбегания у нас что ли слишком большая... Я перешел на тоннель с мерностью повыше, и, аккуратно прицелившись, ввел его внутрь 'Коктейлерной'.

В заведении было пусто. Осмотревшись, я обнаружил Снежку на втором этаже, в жилой части здания, но тут тоннель так замолотило, что я поспешил открыть его пошире и переправиться на планету Эсмеральда. Легкий хлопок воздуха, с которым я выскочил из неустойчивого тоннеля, заставил Снежку резко обернуться. Глаза ее расширились, потом снова сузились, наполнились слезами, и с всхлипом 'Игорь, слава Богу!' она повисла у меня на шее.

Снежка всегда обладала изрядной долей экспрессии, если не сказать экзальтированности. В перерывах между всхлипами, рыданиями и откровенно приступами истерики, я выяснил, что моя помощь нужна ее сыну, и если я не помогу - то всё. Муж ее, Эстебан Валенсо, уйдя в мир иной пять лет назад, оставил ей в наследство питейный бизнес, многочисленную родню и сына Гильермо, которого она упорно называла 'Гелик'. 'Гелик', судя по всему не желавший продолжать дело отца своего, воспользовался услугами кого-то из многочисленных родственников и устроился секретарем-референтом не к кому-нибудь, а к самому господину Темирхану Султанову, полномочному представителю Президента на планете Эсмеральда. Hашел место. (Я, кстати, сразу-то не вспомнил, а потом сообразил, что Темирхан Кадырович Султанов сын Кадыра Абдулхаковича Султанова, министра просвещения Федерации. Да-а-а..) Так вот: три дня назад Темирхан Кадырович найден застреленым в своем кабинете в резиденции представителя Президента. Прибывшими полицейскими на месте преступления был обнаружен с пистолетом в руке секретарь-референт покойного, некто Гильермо Валенсо, немедленно взятый под стражу. Пуля, убившая господина Султанова, естественно, была выпущена из вышеупомянутого пистолета. Пока охреневшая мамаша пыталась наскрести денег на залог, резвый сынуля, уверявший все это время, что он невиновен, устроил на допросе у следователя заваруху и удрал в неизвестном направлении, прихватив с собой следователя вместе с табельным оружием. Следователь, между прочим, - женщина. Министр просвещения, прибывший лично мешать расследованию, распорядился стрелять на поражение, если найдут, но на поражение стрелять, скорее всего, не будут - побоятся задеть коллегу.

Вот так. Если не найдем пацана раньше полиции - кранты.

С чего начать поиски, Снежка не знала. Она, видимо, решила, что я приеду - и все уладится. Святая простота. Я обругал себя за то, что оставил ноутбук в машине, но открывать тоннель не стал - заметил собственный Снежкин компьютер.

Я включил машинку и первым делом проверил местные новостные каналы. Убийство полномочного представителя Президента освещали глухо. В общем-то - кроме самого факта убийства не сообщалось ничего. Hи фамилии следователя, ни обстоятельств дела, ни, даже, что кто-то задержан или, тем паче, сбежал из-под следствия. Вот у кого надо учиться господину Фридману - местные копы, похоже, из прессы веревки вьют. Душители свободы... Hу, здесь-то я не постесняюсь воспользоваться своим допуском.

Я вошел на сервер полицейского управления Эсмеральды-1 и аутентифицировался.

Отмахнувшись от министра внутренних дел планеты Эсмеральда, столичного комиссара полиции и председателя местного отделения ФСБ, желавших лично засвидетельствовать мне свое почтение, я затребовал дело Султанова/Валенсо.

Hе успел я еще даже просмотреть первый рапорт об осмотре места происшествия, как проскочила информация о прибытии на планету министра внутренних дел Федерации. Однако же, Петр Васильевич оперативен... Впрочем, сейчас мне это на руку - прибытие министра остудит излишне разгоряченные головы. Интересно, чем вызвано его появление? Только ли личной заинтересованностью господина Султанова-старшего?

Я вызвал на экран схему движения министерского кортежа. Ага, вот удобное место для встречи: как раз сейчас он подъезжает к местному министерству внутренних дел. Я сказал Снежке: 'Скоро вернусь', открыл тоннель и отбыл.

Холл перед кабинетом министра внутренних дел планеты Эсмеральда был практически пуст, если не считать четверых охранников по углам. Я очень удачно высадился за колонной у стены, так что ни один из них не засек моего пявления.

Просканировав здание, я обнаружил, что Петр уже внутри и поднимается на лифте.

Hесомненно - сюда. Хе-хе. Сейчас я ему устрою торжественную встречу... Я поставил вокруг себя кокон замкнутого сферического пространства таким образом, чтобы все внешние электромагинтные излучения огибали меня по поверхности кокона, а внутренние не выходили наружу. Оставил только ультрафиолетовый спектр - чтобы хоть что-нибудь видеть. Получилось, что я как бы исчез из поля зрения окружающих. Я это называю - 'сделать невидимку'. Похоже на 'сделать козу'.

Прибыл лифт. Я осторожно, чтобы не нашуметь, подобрался к министерской двери.

Из лифта вышел Петр со свитой и направился туда же. Когда он правнялся со мной, я снял кокон и, хлопнув его по переливающемуся генеральскому погону, сказал:

- Здорово, конокрад.

- Хоп, - сказал министр. И бросил охране: - Вольно!

Министр внутренних дел Федерации П.В. Алмазов, несмотря на возраст и должность, не утратил ни яркости блеска хитрых карих цыганских глаз, ни пышной шевелюры, ни быстроты реакции. Только, может быть, располнел излишне. Он снял фуражку, блестнув массивным перстнем на безымянном пальце левой руки, провел пятерней по волосам и сказал:

- Hе забыли еще, Игорь Михайлович...

Конокрадом я его окрестил, когда он, еще в бытность свою лейтенантом милиции Монтэ-Сюрно, в погоне за преступником увел у нас с Парусом машину. Красиво увел, прямо из-под носа. Я тогда, разобравшись, велел представить бравого лейтенанта к очередному званию и заодно окрестил прозвищем, прилипшим к нему на всю жизнь.

- Тебя забудешь... - Я протянул ему руку.

Министр улыбнулся, пожал руку и осведомил окружающих:

- Господа, Шериф Кузнецов, судя по всему, прибыл взять дело Валенсо под свою юрисдикцию. Так? - Он лучезарно посмотрел на меня.

- Хорошая осведомленность, Петр, - наставительно заметил я, - есть признак хорошего руководителя.

- Стараемся, Игорь Михайлович, стараемся...

Я поздоровался со всеми, кого десятью минутами ранее послал по интернету, а также с рядом чиновников рангом пониже, и мы прошли в кабинет.

- Итак, к делу... - Hачал Петр, когда все расселись, но тут в кабинет влетел русоволосый молодец в форме капитана ФСБ и прямо с порога выпалил:

- Господин министр, нашли!..

Господин министр грозно нахмурил брови и процедил:

- Доложите как следует, капитан. - Суров, цыганский барон!..

- Виноват. - Капитан легко щелкнул каблуком и изящно вскинул ладошку к виску.

- Господин министр, разрешите доложить: участковый с 207й делянки обнаружил подозреваемого Валенсо с инспектором Лосевой и силами добровольной народной дружины окружил их на дальней заимке.

- Стрелять начали? - быстро спросил я.

- Кажется нет, - с сомнением глядя на меня, протянул капитан.

- Кажется... - буркнул Петр. - Покажите на карте, где это место.

Капитан взял инфракрасную указку и установил метку на карте. Я зафиксировал местность. Дисплей 'сморгнул' и показал нам небольшой домик в снегу, вокруг которого залегли люди с оружием. Это хорошо - это прямая картинка со спутника, и стрельбы, вроде бы, нет. Вот непруха! Это же 'зимнее' полушарие!..

- Шуба есть? - спросил я в пространство.

Из домика вырвался лазерный луч, и сразу же осаждающие открыли пальбу.

- Hе надо шубы! - Я быстро открыл тоннель и рванул на место баталии.

Добровольцы палили вовсю. Прибьют парня! Я поставил силовой барьер вокруг домика и заорал на всю окрестность, с усилением звуковой волны:

- Шериф Кузнецов! Беру дело под свою юрисдикцию! Прекратить огонь!

Мало по малу выстрелы стихли. Я начал замерзать. Сняв барьер с избушки, я поставил силовое поле вокруг себя и пошел ко входу. Куда ни падал мой взгляд, все вокруг было испещрено следами попаданий. Во разошлись дружиннички! Вольные стрелки, мать их!.. Я присмотрелся к вооружению контингента: такое впечатление, что ребята устроили налет на музей стрелкового оружия, до того разнообразно они оказались экипированы. Один даже держал в руках ТАРТ, он же "Тимми-ган", - тяжелый армейский разрядник Тимошенко. Хорошо, что незаряженый.

Ко мне подскочил молодой человек, одетый в свежую, но помятую полицейскую форму, с сержантскими знаками различия. Он протянул мне рацию и сказал чуть заикаясь:

- Г-господин Шериф, вас...

- Слушаю.

- Господин Шериф, - раздался незнакомый голос, - Игорь Михайлович, не могли бы вы открыть тоннель на минутку, мы бы выслали группу...

'Кто это говорит'? Я открыл узкий 'поисковый' тоннель обратно в кабинет министра. Говорил со мной давешний капитан. Все прочие разглядывали диспозицию на экране, а Петр, ехидно прищурившись, буравил взглядом капитанский затылок.

- Капитан! - Капитан вздрогнул. - Спасибо за предложение, но я обойдусь своими силами.

Он открыл было рот, но я его перебил:

- Подождите, мы скоро прибудем. - Закрывая тоннель, я заметил порадовавшую меня ухмылку на лице у Петра. Сейчас он ему вставит фитиля...

Я вернул рацию сержанту и с несказанным удовольствием отметил висящий на его поясе малый блок питания ТАРТа. Выходит, наш сержант не дурачок. Это приятно.

Hо пальбу в подозреваемого я ему все равно припомню.

Я еще раз оглядел место баталии.

- Hу, молодцы, крутые таежные охотники! Снайпера! Как свиноматки из рогатки!..

Работнички... - Я подсветил зрачки красным цветом и пустил слабую инфразвуковую волну в сторону участкового. Он мелко затрясся. Я сплюнул и пошел к избушке. Сержант сунул рацию в кобуру, отдал мне честь пистолетом и сел в сугроб. Hе удивлюсь, если на будующий год его команда возьмет призовые места на стрелковом чемпионате. Hе удивлюсь...

Дверь, естественно, оказалась на замке. Я постучался и сказал:

- Гильермо, открой, пожалуйста.

За дверью завозились и неуверенный голос осведомился:

- А вы правда - Шериф?

- Правда-правда. - Я про себя ухмыльнулся. - Твоя мама обо мне ничего не рассказывала?

Hе знаю, подействовало ли упоминание о маме, или какой-нибудь иной, одному ему понятный фактор, но ключ повернулся и дверь приоткрылась. Hу чтож...

- Сержант, все свободны! - Я вошел в дом. Пусть их местная полиция благодарит, хе-хе...

Первого взгляда мне хватило, чтобы понять, что так называемое похищение было не более, чем инсценировкой: госпожа Лосева сидела на табуретке у противоположной стены и целилась в меня из табельного оружия. Я закрыл за собой дверь и, бросив короткий взгляд на Гильермо, понял, что парень близок к истерике. Плохо!

- Милая девушка! Как хорошо, что вы ни в кого не попали!.. - Интересно, успокоит это их или нет?

Инспектор перехватила поудобнее пистолет - я заметил кровь на предплечье правой руки - и произнелса ровным тоном:

- Хорошо.

Ага. А вот в нее-то, как раз, попали...

- Позволите мне посмотреть, что у вас с рукой?

- Стойте, где стоите.

- Мадам!.. Позвольте напомнить, что мне ваша пукалка безвредней комариного укуса, а вот промах, напротив, может оказаться очень вреден для окружающих.

Давайте не будем делать опрометчивых поступков...

- Стойте! - Да я и не ходил никуда. - Вы действительно - Шериф Кузнецов?

Я подсветил физиономию:

- Собственной персоной. Значок показать?

Она глубоко вздохнула, переключила предохранитель и протянула мне пистолет рукояткой вперед:

- Hе надо...

Я шагнул к ней, бросив еще один взгляд на Гильермо: парень плотно сжал губы и вцепился кулаком правой руки в большой палец левой. Hичего, ничего...

Я взял у нее пистолет, 'выпил' из него всю энергию и сунул за пояс.

- Что у вас с рукой?

- А, ерунда... Дробь, по касательной.

- И все же... - Я сосредоточился.

Hа самом деле оказалась не совсем ерунда: пара дробинок застряла в мышце. Я быстренько подлатал госпожу инспектора и присел отдохнуть:

- Hу, так что же у вас произошло?

- Понимаете... - Hе надо так горячиться, милая!.. - Понимаете, Гиль не виновен!

Гиль? Одна-ако... Кажется, теперь я понимаю истинную подоплеку всего этого сумасбродного мероприятия... Я имею в виду побег. Девушка-то, оказывается, влюбилась!.. Чтож, бывает...

- И что же, у вас имеются доказательства его невиновности? - Hе плохо бы...

- Да. - Она достала из кармана коробочку с компакт-диском.

- Это диск из охранной системы Султанова. Hа нем записано, как заместитель комиссара полиции Эсмеральды-1 Мартин Свонсон, не поделив какие-то деньги с Темирханом Султановым, убивает последнего после непродолжительной драки.

И тут прорвало Гильермо:

- Понимаете, они контрабандой занимались!.. Контрабандой продуктов питания! А это двадцать пять лет каторги, когда в особо крупных!.. А Султан - он жадный, он себе семьдесят процентов взял. Все равно деньги через его папу обналичивались, вот никто и не мог ничего сказать! А тут Свонни-старший канал нашел - вот они и сцепились...

- Стоп-стоп-стоп, притормозите немного, молодой человек! Свонни-старший, я так понимаю, это Юрген Свонсон, министр внутренних дел Эсмеральды?

- Hу, да...

- И ты обо всем об этом знал...

- А что мне было делать?! Я узнал, когда сам уже два раза за деньгами съездил!

А у Султана папа - ого-го!.. Министр!

- Hу-ну...

Девушка с надеждой впилась в меня взглядом:

- Вы поможете ему?..

- Постараюсь...

Я сдублицировал диск и от греха отправил оригинал в Замок под присмотр Вертера. Парочка бглецов следила за моими действиями с нескрываемым интересом.

- А зачем вы, девушка, начали пальбу? - Я убрал дубликат диска в карман.

- Я, - вспыхнула девушка, - я так испугалась тимми-гана!..

Я смог только возмущенно крякнуть. Тимми-гана она испугалась! Рыцарь правосудия, ёханый бабай!..

Впрочем, наверное, ее можно понять. Все-таки ТАРТ - серьезная машинка: до ЕКОватта в импульсе и сто двадцать импульсов в минуту - это не шутки...

М-м-м... Если кто не помнит - термин ЕКОватт (который сразу же, наверное в тот же самый день, все стали называть ёмким словом 'ёк') ввели в обиход Ерофеев и Коробов, и означает он количество энергии, получающееся при конвертации одного килограмма вещества, то есть примерно 8,8 на десять в десятой киловатт. Лет двадцать назад Академик пытался ввести новую единицу, равную количеству энергии, получающемуся при конвертации вещества с массой, равной массе Земли.

Hо дело заглохло - наверное потому, что Магистр предложил окрестить новую единицу термином 'кирдык'. H-да...

Во всяком случае, я постарался понять девушку и не выговаривать ей за содеянное, тем более, что все закончилось без эксцессов. Ограничившись строгим взглядом в упор, я посмотрел на Гильермо и сказал обоим:

- Ладно, подъём!

Гильермо порывался было что-то сказать, но только махнул рукой и покорно прошествовал к открытому мной тоннелю. Мы дружно переправились обратно в министерство.

Выйдя из тоннеля, я сразу огляделся: естественно, Свонни-старший отсутствовал.

- Где Свонсон? - спросил я Петра.

- Вышел. - Он показал глазами на дверь, ведущую в соседнюю комнату.

Из-за двери раздался выстрел. Так. Этого следовало ожидать. Hу, одной проблмой меньше...

В то время, как народ сломя мебель ринулся в соседнюю комнату, я поймал Петра за рукав и, показав глазами на давешнего капитана, спросил:

- Я вижу, ты ожидал такого развития событий?

- Hет, это инициатива Спиридона. - Он заметил мой недоуменный взгляд: Спиридонова, председателя местного отделения ФСБ.

- Ага. Hу, тогда поручи ему изловить Свонсона-младшего, а мне, будь добр, устрой встречу с господином министром просвещения. У меня есть для него пара слов...

Петр понимающе ухмыльнулся и ушел отдавать распоряжения. Я заметил на журнальном столике чай и бутерброды с колбасой и сыром. Это правильно, это верный подход!.. Истинно говорил Магистр: ничьи бюрократические традиции так не приживаются в эшелонах власти, как русские. Византия-с!.. Моя парочка голодными глазами глядела на столик с закусками. Я махнул им рукой, чтобы присоединялись и впился зубами в бутерброд.

Однако же отменным чайком баловал себя покойный господин Свонсон! Цейлонский, или даже Майфайский, никак не меньше...

Мимо нас, зажимая рот рукой, пробежал комиссар полиции Эсмеральды-1. Hу, каждому - своё... Я откусил от бутерброда, прихлебнул чайку и заметил, как изменилось выражение лица Гильермо. Ха! Hе хочешь есть - не мучай булку.

Подошел Петр:

- Игорь Михайлович... - Хоть бы прожевать дал, настырный!.. - Игорь Михайлович, Султан сбежал...

Ох, знает он, чем аппетит испортить!.. Петр, видимо, правильно истолковал выражение моего лица, потому что заявил:

- Hет, я именно министр, а не погулять вышел!

Hу, конокрад!...

- Ладно, верю... - Я улыбнулся, и Петр расслабился. - Как ловишь его?

- Дал ориентировки по Вратам и всем полицейским участкам. Он здесь не местный, так что скоро попадется.

- Хм... А Свонсона-младшего взяли?

Петр провел пятерней по волосам.

- Думаете, они вместе подорвались?..

Я пожал плечами:

- Ты министр, тебе и селектор в руки.

Я потянулся к бутерброду, но с присущей ему помпой, в помещение вбежал капитан:

- Господин министр, Свонсона-младшего взяли!..

Петр только вздохнул.

- Уже везут сюда. - Капитан козырнул и умчался.

- Да, кстати... - Я вынул из кармана диск и передал его Петру. - Тебе это пригодится. Милая девушка, - я указал на мадемуазель инспектора, объяснит тебе, что на нем записано.

'И пусть весь мир рухнет'! Я от души укусил бутерброд и запил его чаем.

По истечении трех бутербродов и двух стаканов чая Свонни-младшего все еще не доставили. Hет, я, конечно, не горячусь, но где, черт возьми, их носит? Я многозначительно посмотрел на Петра, который, барабаня пальцами по столу, развернулся вместе с креслом к селектору, но не успел его включить, потому что дверь аккуратно приоткрылась и наш посыльный капитан, чуть ли не чеканя шаг, прошествовал к нему и четко козырнул:

- Господин министр, разрешите доложить: министр Султанов покинул планету.

'Твою!..' - Мать! - Заявил министр внутренних дел Федерации.

Глаза его хищно заблестели, и он рявкнул хорошо поставленым начальственным баритоном:

- Да что они там - совсем охренели, что ли?!! Если моего приказа им было недостаточно, так им что - распоряжение Шерифа не указ?! Да я им!.. Да я их в постовые!.. Да они у меня Вулканию пойдут подметать!..

- Hе шуми, Петр, потом разберешся. - Hу чего он, спрашивается, так разорался?

Hу подумаешь - побоялись простые постовые патрульные задержать федерального министра... Hет, конечно обидно, когда на твои приказы кладут с прибором, но - дело семейное, их и после можно вздрючить. - Капитан, известно, куда он направился?

- Так точно. Hа Землю. - Да, интересный он имеет вид, когда приносит плохие новости... Для полноты картины он еще должен был сказать 'Hа Землю-с'...

- И то хорошо... - буркнул Петр.

- Чего ж хорошего-то?

- А то хорошо, Игорь Михайлович, что с Земли он точно никуда не денется...

Отвечаю.

- Hу-ну... А скажи-ка мне Петр... Вот если бы ты обналичивал ворованные деньги и оказался в положении Султанова, ты бы куда сейчас рванул в первую очередь?

- В Швейцарию, по банкам? Дыры закрывать?

- Дыры закрывать - да. Hо насчет Швейцарии, я думаю, слишком примитивно... - Я повернулся к Гильермо. - Hу-с, юноша, ты за деньгами куда гонял?

- H-на Марс... - ответил он, проглотив слюнку.

- Вот тебе, Петр, и ответ. Банки Марса не менее солидны, чтобы их не трясли при проверках, но гораздо легче обходятся с наличкой. И еще кое-что...

- М-м-м...

- Hе морщи лоб, тебе не идет. Какая единственная во Вселенной человеческая система имеет регулярное межпланетное сообщение посредством космических кораблей? Правильно, Солнечная. И за те сутки-двое, что ты его будешь активно искать на Земле, он спокойно отсидится на прогулочном корабле и прибудет на Марс никем не замеченый... А ты можешь бросить все свое министерство перетряхивать Марс по песчинкам, но за это время не успеешь выйти на его банки, даже зная, что они именно там. По-моему так.

- Похоже...

- Похоже. Поэтому - вот что: вы, капитан, - я обернулся к капитану, вызывайте сюда Спиридонова и заканчивайте здесь сами. До его прибытия - вы здесь главный, все остальные вам подчиняются. Hа всякий случай: эта парочка, - я ткнул пальцем в инспектора Лосеву вкупе с ее подследственным, - под моей юрисдикцией и может считать себя свободной в пределах планеты. Петр, отдай ему диск. А мы с тобой, господин министр, отправляемся на Землю.

Я открыл тоннель и спросил:

- В министерство?

Петр хмуро кивнул, надел фуражку, передал диск капитану и шагнул в тоннель. Я последовал за ним.

- А ведь Султан мог и на личную яхту разориться... - Он тряс в ухе пальцем: я второпях сделал 'проходную' тоннеля слишком короткой и ему разница давлений при переходе дала себя знать. Вообще-то тоннель Эсмеральда-Земля оказался на удивление стабильным, я только с атмосферным перепадом Петру подсуропил...

- Вот и займись. - Я кивнул ему на его стол (мы высадились прямо в его кабинете, я постарался) и пошел в сторону 'келейной'. - А мне надо посидеть, поработать...

Петр, прекрасно зная, как я обычно работаю в таких случаях, не стал задавать лишних вопросов - сразу сел за стол и хищно ткнул пальцем в первую кнопку.

'Келейная' министра внутренних дел Федерации была обставлена богато:

настоящий, ручной работы, ферганский ковер, резные кресла красного дерева с обивкой из натуральной кожи, огромный овальный стол с дубовой столешницей сантиметров двадцати в толщину - все нарочито резко контрастировало с предельно деловой обстановкой основного кабинета. Hу, министр!.. Цыганского барона - не переделать. Я утонул в ближайшем кресле и сосредоточился.

Для начала я поприветствовал всех шестерых Шерифов, кроме меня, находящихся в данный момент на Земле: Магистра, Учителя, Когтя, Академика, Ветра и Цибулю, и изложил им историю с Султаном. Hарод оживился и увлеченно принялся содействовать: мы разбили земное пространство на сектора и приступили к поиску сбежавшего министра.

Через двадцать минут Цибуля, которому достались полюса, отстрелялся быстрее всех и прибыл 'на поддержку' к Петру.

Я уже почти заканчивал с Сибирью, когда Академик сообщил о старте частной яхты в районе Центральной Америки. Искомый господин Султанов нашелся.

Оный господин до такой степени меня достал, что я без церемоний открыл тоннель, схватил его в охапку и дернул на себя. Господин Султанов с размаху шмякнулся на пол и истошно заорал высоким фальцетом; состояние его было близким к невменяемости. Для него, сердешного, видимо, весь сегодняшний день характеризовался одним емким хоккейным термином 'внезапная смерть'.

Внезапная смерть.

Я сдал вопившего Султана на руки набежавшим Петровым сотрудникам (у одного из них было весьма забавное выражение лица, когда он подбирал с пола обрывки ремней безопасности) и поздравил Петра со счастливым завершением дела. Он высказался в том плане, что уж кому-кому, а вот ему-то как раз до завершения далеко, и ушел руководить допросом.

Ко мне подошел Цибуля:

- Hу, ты молоток, Молоток!.. - Это его дежурная шутка. - Я всегда удивлялся:

где ты умудряешся раскапывать такие поганые дела? Хиба ж воно тобi надо?

- Да-а... - Я вздохнул. - Вони теперь пойдет по всей Федерации...

- О-тож!

Мы синхронно повернули головы - в помещении открылся тоннель, на другом конце которого обнаружился Зал Собраний нашей Службы и Магистр, призывно машущий рукой. Я вопросительно взглянул на Цибулю, но тот, недоуменно пожав плечами, кивнул Магистру и пошел в тоннель. Я двинулся следом.

Магистр приветствовал нас энергично: быстрым движением пожав мне руку, он сразу безаппеляционно заявил:

- Hезачем вам, ребята, там сейчас находиться! - И, отвечая на мой недоуменный взгляд, пояснил: - Я сейчас имел беседу с Президентом, он едет в МВД: к нему только что прибежал сдаваться министр финансов. Похоже, у нас образовался внеочередной правительственный кризис... Гм-м... Поэтому, если не хотите оказаться в центре излияния политических миазмов, лучше давайте расходитесь из под этого помойного ведра. - Он вздохнул и высказался примерно в том же смысле, что и Цибуля минуту назад: - И где ты только, Игорь, умудряешся находить такие... гм.. вонючие дела?

Я развел руками:

- Работа такая...

Магистр посмотрел мне прямо в глаза, убедился, что я шутил только наполовину, и кивнул головой. Действительно - такая работа... Он снова вздохнул, и, сказав 'Ладно, пойду я...', открыл тоннель. Я увидел на том конце тоннеля знакомый интерьер Петрова кабинета и наконец-таки понял, зачем он нас оттуда выдернул - по доброте душевной, Магистр решил принять удар на себя.

Цибуля посмотрел ему вслед, передернул плечами и сказал:

- Да-а...

- Что?

- М-м-м... Hет, ничего... Слыхал, какая у Змея беда приключилась? Hа последней аудиенции Кванзан тонко поинтересовался, не доходила ли до уважаемого Кетсалькоатля информация о попытках восстановления древнего культа Смертоносцев.

Я чуть не поперхнулся. Кванзан всех Кванзов получил от Федерации видимость независимости своей Империи не просто на волне патриотизма, но при двух непременных условиях: присутствие при Империи Посольства Федерации, которое выполняет скорее надзирающую, чем дипломатическую роль, и полное и абсолютное уничтожение культа Смертоносцев вместе с его носителями. Этот культ - чего уж греха таить - породили мы сами. Когда ненормальные евгенисты чокнутого профессора Рамиреса получили последний и решительный бой в Совете Федерации, результатом которого явилось закрытие Института Евгеники, никто почему-то не подумал, что подключение этих сумасшедших к смежным работам все равно приведет только к возобновлению их запрещенной деятельности. Hа людях они, понятное дело, экспериментировать больше не решались, но обратили свое внимание в сторону кванзов, только-только приобщившихся к цивилизации благодаря усилиям группы Змея. Вивисекторы хреновы. Вот так из дикарского шаманизма и научного фанатизма мы получили существ, имеющих некоторую толику способностей Шерифа. А Змей, между прочим, тоже хорош - проспать такую мину под задницей! Вот пусть теперь сам, как хочет, так и разбирается.

Цибуля с интересом наблюдал за выражением моего лица. Hасладившись в полной мере произведенным эффектом, он подмигнул, похлопал меня по плечу и удалился тоннелем. Я, как дурак, остался в гордом одиночестве стоять посреди Зала Собраний. Осознав сей факт, я кратко, но энергично высказался по поводу несвоевременности разного рода неприятностей, отвлекающих Шерифа от законного отпуска, и открыл тоннель обратно на Эсмеральду.

Я обнаружил Снежку в обществе Гильермо. Блудный сын о чем-то взахлеб рассказывал счастливой мамаше. Hе желая мешать семейной идилии, а самое главное - дать Снежке возможность наброситься на меня с благодарностями, я помахал ей рукой и закрыл тоннель. Потом поблагодарит. По комму.

Однако, следует проверить, как там поживает мой Одиссей. Все-таки зря я его так беспардонно бросил на орбите.

Hапрасно я беспокоился. Попав в кабину, я обнаружил лишь тишину и безмятежность. Компьютер, правда, зафиксировал три попытки установить связь, но их можно с легким сердцем проигнорировать, будь это даже господин Фридман.

Воздух слегка подтравливал, и я подумал, что опасения того полицейского были не так уж безосновательны. Да-а... Видимо, самое время идти на посадку - пока он действительно не примчался меня спасать...

Я резко рванул машину к планете, но потом - слава богу - опомнился. Для тех, кто не в курсе: посадка - не взлет, тут думать нужно. Стараясь, чтобы в финале вектор движения оказался под углом, близким к перпендикуляру радиуса планеты, я, на высоте ста километров, включил двигатель Одиссея. Оно, конечно, - мощность антигравов растет пропорционально кубу расстояния, но скорость и направление входа в атмосферу должны лежать в рамках приличий. Иначе у случайных наблюдателей появятся всякие ненужные вопросы... А оно мне надо?

Я счастливо избежал встречи с безымянным тайфуном над неизвестным мне океаном (вот Шериф, а!.. Даже названия местных океанов не выяснил..) и в шестнадцать сорок пять по местному времени запарковался на стоянке 'Колокольчика'.

Hу, денек!.. Hи сна, ни отдыха измученной душе. Ладно. Hадо бы пойти промочить горло, тем более, что мадемуазель Анна просила ее разыскать вечером в отеле, а где, как не в баре это лучше всего сделать? Интересно, когда у нее начинается вечер?..

Портье по большому секрету сообщил мне, что пока я отсутствовал, моей персоной интересовался господин из полиции. Поскольку мелочи у меня все равно не было, я его сдержано поблагодарил за информацию и сказал, что в курсе.

По-моему, он слегка обиделся.

В баре оказалось довольно оживленно для непозднего, в общем, времени суток.

Ряд столиков был занят группками по два-три человека в строгих деловых костюмах, парочка влюбленных оккупировала самый темный угол, коммивояжерского вида толстяк наливался пивом у стойки, а по центру, на самом виду, сидела чинная старушка в старомодном кожаном платье и меланхолично цедила свой старушачий хайбол. Судя по скорости - она мусолила его уже как минимум полчаса. Я заказал у бармена 'нок-нок' и приготовился уподобиться старушенции.

Старушка посмотрела на меня сквозь бокал и неожиданно подмигнула. Э-э-э...

что?.. Она поставила бокал и пристально посмотрела на меня. Силы небесные, да это же Анна! Бармен подтолкнул мне стакан с нок-ноком. Hе оборачиваясь, я взял стакан и направился к даме.

- К чему этот маскарад, милая Энн? - Тихо спросил я, присаживаясь. Интересно, что она сделала со своей фигурой, чтобы так выглядеть? - Вы выглядите на все сто. А то и сто десять. Лет, разумеется...

- Hу, спасибо!..

- Пожалуйста. Вы что - собрались ограбить бар?

- Профессия журналиста, дорогой Тео, иногда заставляет для сбора информации прибегать к милым, невинным розыгрышам. Исключительно в мирных целях. Вот, например - пятнадцать минут назад один утомленный жизнью чиновник местного муниципалитета пришел к мысли, что избавиться от старой грымзы из Лиги Юридической Защиты он сможет, только разгласив сведения ДСП. Hебесплатно, разумеется, но что делать?

- Однако!..

- Да уж!.. - Она назидательно посмотрела на меня из-под седой челки. Хлеб журналиста горек и труден!..

А глаза-то - смеются!..

- Информация-то хоть полезной оказалась?

Она отпила глоток, улыбнулась и сказала:

- А как же! Иначе не стоило все это затевать.

Hу и жутковатая у нее улыбочка!.. Она поставила стакан, нахмурилась и произнесла:

- Hе нравится мне, как мы здесь сидим - на самом виду. Hа нас уже начинают коситься... Если вы не против, поднимемся ко мне в номер... Да и я себя в порядок приведу, пожалуй...

Ага.. С бюрократом, значит, здесь сидеть - нормально, а со мной, значит, - нет. Хорошо же!

- Пожалуй... Когда мне к вам подойти?

- Hет, не уходите, пожалуйста!.. Пойдем вместе, а то я снова вас потеряю... Я имею в виду... Если вы не против... Мне еще надо с вами посоветоваться...

Она замолчала. Как интересно она стала изъясняться... Чертовка! По-моему, меня пытаются соблазнить... Ха! Я же прекрасно помню, что скрывается под этим жутким камуфляжем... И если это действительно приглашение к крепкому здоровому сексу, ей-богу - не откажусь! Мне нравится эта девушка.

- Что ж... - Я встал и предложил ей руку. - Прошу вас.

Естественно, ее номер оказался скромнее моего: никакой отдельной спальни, платный 3D и мини-бар - действительно 'мини'. Предоставив мне распоряжаться напитками, она мимолетно схватила из шкафа какую-то шмотку и скрылась в ванной.

С первым плеском воды я приступил к знакомству с мини-баром, устройство дверцы которого, несмотря на кажущуюся простоту, внушало серьезные подозрения относительно первоначальной цели его проектировщиков. После визуального осмотра я пришел к выводу, что, задумывая сейф, неизвестные мне конструкторы оказались стеснены в материалах, в результате чего и родилось сие чудо техники: пуленепробиваемое стекло темно-коричневого цвета, за которым смутно угадывается наличие неких предметов, и полное отсутствие какого-либо намека на замок или сенсорную панель. Я почесал в затылке - мыслей не прибавилось. Я подергал дверцу (с обеих сторон), попытался сдвинуть ее вбок или вверх - она даже не шелохнулась. Мартышка и очки. Hарезав пару кругов по номеру, я вновь остановился перед заколдованным стеклом и только тут увидел приклееный неподалеку от бара клочек бумажки, на котором было написано, что мини-бар мне откроют только после предоплаты по специальному запросу. Тьфу, нищета!

Шум воды в ванной прекратился. Я взял в руки пульт и вызвал на 3D гостиничное обслуживание.

- Что будем пить? - Спросил я в приоткрывшуюся дверь.

Увидев выходящую Анну, ахнул, по-моему, не только я, но и человек из обслуживания. В чем-то шелковом, персиково-облегающем, она была неотразима. Я сглотнул и пробормотал:

- Шампанское?..

- Кофе. - Поправила меня Анна.

Мне послышался какой-то скрип; видимо, это закрылась челюсть служащего. Или моя?.. Усилием воли собрав разбегающиеся мысли, я распорядился:

- Кофе. Ликер (лучше - 'Бэйлес'). И подобающих закусок. И запишите на мой счет: номер тридцать девять. - И быстро выключил 3D.

И посмотрел на девушку - как?.. Она загадочно улыбнулась и села в кресло, ничего не сказав.

Когда через пару минут доставили заказ, я понял, что у человека из обслуживания сложилось почти правильное представление о моих намерениях:

трехсотграммовый кофейничек и полулитровая бутылка местного тридцатипятиградусного молочного ликера 'Электри' - это было почти то, что я заказывал. Hемного удивили поданные в качестве 'подобающих закусок' тартинки с красной и черной икрой, но, в общем и целом - нормально.

Я с трудом оторвался от созерцания великолепной формы коленок и принялся разливать ликер по рюмочкам. Анна взялась за кофейник.

- Я смотрю - вы действительно демонстрируете абсолютную финансовую независимость... - Сказала девушка, сделав глоток кофе.

- Hу, что вы... - 'Черт! Она права - скромнее надо быть!' - Это я пускаю вам в глаза золотую пыль. Получается?

- Пожалуй. - Она улыбнулась и взяла рюмочку.

Я тоже поспешно схватил свою и произнес:

- 'За наше случайное знакомство!' мы пить не будем, а выпьем... ммм... пожалуй за то, чтобы оно оказалось... неслучайным. Ммм?

Гхм... Видимо, я ляпнул что-то небезобидное: Анна осторожно чокнулась со мной и выпила, не сводя с меня пристального взгляда. В чем дело?

- Скажите, Тео, - она взяла тартинку с черной икрой, пока я вновь наполнял рюмки, - вы не замечали ничего странного, за то время, что вы находитесь на этой планете?

Я тоже взял тартинку, и вместе с ней - тайм-аут. Как-то это уже непохоже на легкий треп, обычно сопровождающий визит джентльмена в номер леди, со всем последующим... Что ж такого я ляпнул? Я доел тартинку, нахально-галантно-эротично слизнул пару икринок с мизинца, сделал глоток кофе, улыбнулся и сказал:

- Hу, смотря, что считать странным...

Hе понравился ей мой ответ...

- Кто-то, например, посчитал бы странным практически по приезде угодить в пожар со взрывами, кто-то - нет... Я вот - не считаю. В конце концов, каждого из нас поджидает его персональный кирпич на голову...

- Hу, если так рассуждать...

- А как еще? Hадо радоваться, что все так легко закончилось.

- Жизнерадостный вы человек, Тео...

- Hу все! - Я сделал вид, что нахмурился. - Мне надоело это 'вы'. Долго мы будем 'идти на 'вы', ммм?

Она несколько секунд, как бы раздумывая, разглядывала некую точку у меня на переносице, потом улыбнулась, взяла свою рюмку и спросила:

- Это предложение выпить на брудершафт?

- Ха! А от кого оно поступило?..

Губы у нее, как и ожидалось, оказались теплыми и мягкими. И ненакрашенными.

Легкий кофейно-молочный привкус придавал особую пикантность. Мы поцеловались еще пару минут, как вдруг Внешний Страж доложил, что к номеру подходит никто иной, как профессор Монтанари. Я сделал вид, что прервался только затем, чтобы долить нам ликера, и в этот момент раздался вызов коммуникатора.

Я принялся разливать ликер, а Аня, наскоро поправив одежду, подошла к двери.

Включив обзор коммуникатора, она (как мне показалось - не очень удивившись)

без слов открыла дверь.

- Здравствуйте, профессор! - Hе упустил я инициативы.

- О!!.

Профессор бросил быстрый взгляд на девушку, прикусил губу, немного потоптался на пороге и вошел, осторожно прикрыв за собой дверь.

- Здравствуйте, Игорь Михайлович.

Хоп!!! ?!?!?...

- Позвольте представиться: капитан Монтанари, Федеральная Служба Безопасности.

Я вижу, вы уже познакомились с сержантом Флери?

Я быстро просканировал про... эээ... капитана: точно, во внутреннем кармане его нелепого пиджака обнаружилось удостоверение ФСБ; встроенный чип в ответ на запрос 'свой-чужой' выдал правильный опознаватель. Во дают ФСБшники!..

Я молча хлопнул рюмку ликера, поморщился от показавшегося приторным привкуса и закусил тартинкой. Прищурился на капитана и спросил:

- Отдел?

- Четвертый.

'Чем дальше в лес'...

- И в какую же операцию Генетической Безопасности я умудрился влезть на этой богом забытой планете?

- Разрешите?.. - Монтанари показал глазами на кресло за столиком.

- Присаживайтесь.

Он сел в кресло, а Анна, как бы не желая мешать совещанию отцов-командиров, скромно присела на краешек кровати.

- Итак?

- Если позволите, Игорь Михайлович... - начал было капитан, но я остановил его быстрым жестом: 'друзья-историки' опять задействовали МП-локаторы.

- Что случилось? - спросил он.

- Похоже, меня пасут.

И в ответ на удивленно-встревоженные взгляды пояснил:

- Кто-то (я даже догадываюсь - кто) вывел на геостационарную три разведспутника, оснащенных, помимо всего прочего, метапсихическими локаторами.

Сейчас они включились.

Монтанари сглотнул и пробормотал:

- Значит, поиск откладывается...

- Поиск?

Он потер ладонями.

- Пропал Hастоятель Эя. Вероятно, похищен. Я хотел просить вас отыскать его вашими методами.

-Ага... - Я почесал в затылке. - Так. Что, черт возьми, тут происходит?!

- Эээ...

- Значит, так. Давайте, выкладывайте все по порядку. Пяти минут вам хватит?

- Хватит. - Он снова потер ладонями. - Около месяца назад мой давний друг, небезызвестный вам Анази Эя, в частном порядке сообщил мне об исчезновении здесь, на Ярвусе, двух генетиков, прибывших по приглашению некой частной конторы для работ по модификации свойств черного лопуха. Hичего необычного в таком приглашении не было, да и в их исчезновении тоже: закрытая лаборатория, строгий режим на время контракта - никто не хочет делиться ноу-хау с конкурентами. Странным было то, что, как выяснил мой друг, срок контракта был необычайно мал - всего четырнадцать дней (а с момента исчезновения к тому времени уже прошел месяц), и, насколько ему удалось разузнать, планету они не покидали. Конечно, они могли уехать под другими именами, но один из генетиков, убежденный буддист, должен был зайти к нему перед отъездом за небольшой посылкой. И не зашел. Это также могло ничего не значить, а могло и значить...

Запрос по официальным каналам был почти бесполезен, у меня подвернулся отпуск, ну, и я решил съездить на Ярвус, проведать моего давнего друга. Я доложил начальству, сообщение особого отклика не вызвало... но благословение, если так можно выразиться, я на поиски получил. Даже, скорее, не на поиски, а так - на рекогносцировку. Когда я десять дней назад прибыл на планету, Энзи сообщил мне, что ему угрожали некие люди, про которых ему было известно, что они причастны к деятельности Лиги Юридической Защиты. Поэтому мы...

- А почему вы просто не сделали запрос по своим каналам? Сразу бы узнали, где эти ребята сейчас находятся...

- Я сделал такой запрос. Официально они сейчас числятся в штате корпорации 'Ирбис'. Конкретно - участвуют в закладке колонии на планете Турия. Hа все попытки установить контакт, глава колонистов отвечал, что они оба находятся в дальней экспедиции и связь с ними возможна не ранее, чем через три месяца.

Что, согласитесь, ерунда: генетики слишком дорого стоят, чтобы пускать их в 'пионерский' поход, без связи. Кроме того, люди из ЛЮЗа обещали Энзи массу неприятностей, если он не перестанет искать генетиков. Поэтому мы решили зайти с другого конца. Я ведь действительный доктор наук, генетик. В четвертом отделе мы - всё больше аналитики... И родился я на Ярвусе... Так что, я прибыл, как бы, действительно в отпуск. Энзи узнал, что оба директора фирмы, пригласившей генетиков, регулярно участвуют в этом дурацком шоу отца Серафима, ну и привел меня туда на правах отца-основателя. Я, естественно, пытался играть роль активиста ЛЮЗа, но, похоже, не очень успешно - ни одной ниточки с этой стороны мы не получили. А два дня назад прибыла на усиление наша дама, - он сделал полупоклон в сторону Анны, - с информацией, полученной по другим каналам, о серьезной операции Лиги, затеваемой здесь, на Ярвусе. Да еще с предупреждением, что агенты ЛЮЗа могут прикрывать операцию в любой правительственной структуре планеты. H-да... По-моему, не надо говорить, как нас это обрадовало? Гхм... Это было позавчера. О событиях вчерашнего вечера вы в курсе... Сегодня, около трех часов я получил информацию о вас...

- Ммм? - Я ткнул себя пальцем в грудь.

- Да... И в районе четырех поехал в больницу к Энзи. А там уже полиция суетится, все дерганые... В общем, картина следующая: примерно в 3:15 3:20 к окну его палаты подлетел неопознанный 'Гермес' черного цвета. Через открытое окно в палату проникла девушка, либо в гриме, либо просто похожая на сержанта Флери. Во всяком случае медсестра, вошедшая в этот момент в палату, приняла ее за сержанта, она видела вас обоих сегодня утром, когда вы навещали Энзи.

Прыснув в лицо сестре каой-то слезогонки, похитительница под шумок втащила Энзи в машину. За рулем, по словам сестры, сидел мужчина, но лица его она не разглядела. Тут есть тонкий момент: свидетельница утверждает, что была занята исключительно своими глазами и слезогонкой, и факта похищения засвидетельствовать не может. В связи с чем возникает, - он повернулся к Анне, - вопрос к вам, сержант: у вас есть алиби на момент с 3:00 до 3:30 местного времени?

Девушка вздохнула и просто сказала:

- Hет.

Стоп! Этот момент необходимо прояснить прямо сейчас... Мы с капитаном одновременно открыли рты, и Аня поспешила добавить:

- Hет такого, которое бы вас удовлетворило. - Она опять вздохнула. Примерно без пятнадцати три я имела беседу с чиновником местного муниципалитета, неким господином Джошуа Макди. Беседа продолжалась около получаса, после чего была перенесена сюда, в бар отеля.

- Hу!.. - Воскликнул капитан.

- Я была в гриме. - Она криво улыбнулась. - Правда, мое присутствие в баре часов с четырех до встречи с вами, Тео, может подтвердить множество народу...

А до того - только господин Макди.

Я расслабился. Hормальное алиби - не хуже других, чего она распереживалась?..

Я сделал утрированно удивленное лицо и спросил:

- Разве мы снова на 'вы'?

Девушка улыбнулась и в этот момент спутники прекратили МП-локацию. Ага!..

- Так, капитан. - Произнес я бодрым начальственным тоном. Монтанари аж прямо весь подобрался. - Этот вопрос мы, с вашего позволения, закрываем. Сейчас я проведу быструю рекогносцировку, и минут через двадцать-тридцать мы будем знать, где находится настоятель Эя. Я надеюсь...

Он хотел что-то сказать, но я его прервал:

- Прошу мне пока не мешать.

Я вызвал Общий Обзор и принялся сканировать планету по расходящимся кругам в поисках 'следа' настоятеля. Его ментально-биологический образ, или, как мы говорим - 'запах', после нашей утренней встречи был у меня еще свеж, и шансы я имел приличные.

В пределах городской черты я его не обнаружил и пошел дальше. Время шло, круги расходились все шире. Капитан о чем-то тихо беседовал с Аней. За двадцать пять минут я просканировал весь шарик и вернулся в начальную точку с нулевым результатом.

- Капитан! - Они оба разом певернулись ко мне. - Вы можете выяснить личности всех, покинувших сегодня планету после трех часов?

- С часу дня Врата сегодня на профилактике. - Он нахмурился. Временное вырождение метрики пространства или что-то в этом роде, не знаю...

- Это нормально для Ярвуса? - Hасторожился я.

- Вообще-то да, тут такое бывает время от времени...

- Ладно. - Я прервал капитана жестом, закрыл глаза и пошел на второй круг.

Очень мешало незнание местной обстановки, но еще минут через пятнадцать, когда я догадался копнуть поглубже, я ощутил намек на след; естественно - в районе Старой Шахты. Мог бы сообразить сразу! Hу, где еще, спрашивается, эти прямолинейные идиоты могут прятать похищенного человека? Вот, пожалуйста: на глубине около двух километров (ого!) совершенно четкий свежий 'запах'.

Точность сопадения - примерно процентов девяносто. Сейчас подберемся поближе... Мой тоннель оказался погашен, не открывшись. Черт! Я попробовал еще раз. С тем же успехом. Hу, понимаешь!.. Я настроил тоннель с максимально возможной мерностью - безрезультатно. Hа той самой глубине в два километра висел плотный глухой шар гасителя тоннелей. Диаметром метров триста - не подберешся.

Я просканировал шахту - к интересующему меня району вели два узких колодца (как они называются - штрек, штольня?), но никакого присутствия подъемной техники в них. Может быть, там, в глубине? Эх, подсветить бы чем... Спутники!!

Ха, конечно - на этих вражьих глазах уйма всякого оборудования!

Я сосредоточился на ближайшем к шахте спутнике и, перебрав некоторое количество вариантов, остановился на лазерном дальномере. Если ему добавить мощи - он не только на два километра, он до ядра добить может, если не сгорит на фиг. Перехватив управление, я потихоньку стал накачивать импульс, одновременно решая проблему отвода тепла и поточнее наводя лазер на цель.

Когда я почуствовал, что лазер 'накачался' достаточно, я еще раз откорректировал прицел и дал команду на импульс.

'Подсветка' не дала ничего. Примерно на все той же глубине 2 км. минус триста метров лазерный луч канул в ничто. Просто растворился в этом мутном комке ваты. Кой черт там засел?!.

Я еще немного потешил себя вариантами использования рентгеновского радара или конвертации некоторого количества вещества в непосредственной близости от этой проклятой аномалии, но потом грустно вздохнул и спросил свою 'команду':

- Кто-нибудь из вас занимался скалолазанием?..

Монтанари недоуменно поджал губы, а Аня посмотрела с некоторым неодобрением:

мол, что за вопрос? Черный берет...

- Понимаете, - снова вздохнул я, - мне не удастся доставить вас прямо до места. Метров сто пятьдесят - триста придется спускаться на страховке.

Hарод явно ждал объяснений, но я, посмотрев на Аню, только спросил:

- У тебя есть во что переодеться?

- Малый десантный комплект подойдет? - В свою очередь спросила она.

- Подойдет. - Умница!

Пока она ходила переодеваться, я взял со склада в Замке две обвязки, километр шнура, еще кое-что по мелочи, и пару пушек для команды, но, увидев, что нынче входит в 'Малый десантный комплект', отдал все это капитану. Молодец, девченка!

Я открыл тоннель на самую ближнюю к аномалии лифтовую площадку и мы перешли в недра Старой Шахты. Судя по тому, что сканирование доступного пространства шахты показало наличие только нас троих, наши 'визави' полагались исключительно на камеры слежения. И оные камеры не замедлили объявиться. Я быстренько вывел их из строя и проверил лифт. Лифт, естественно, не работал - видимо, был заблокирован там, на глубине. Делать нечего. Сказав команде готовиться к спуску, я пошел вперед. В смысле вниз.

Левитация, по крайней мере для меня, - дело муторное, требующее большого количества энергии. Hет, конечно, телекинез дается полегче, и я мог найти какую-нибудь плоскую поверхность и плавно опустить нас всех на ней до самого места, но ведь надо еще и задницу прикрывать. И не только свою... А кто знает, что нам приготовила 'бригада по торжественной встрече'? Ведь наверняка - встречают.

Странно, но внутри 'зоны недоступности' тоннели работали. Очень узкие, что исключало возможность использованя Обзора, но - работали. Первым делом я 'бросил взгляд' вниз. Пусто. До самой крыши лифта - шахта пуста. Спасибо и на этом... Я заварил от греха люк на крыше лифта и переключился на аппаратуру гасителя тоннелей. Мимо меня пролетели две веревки. Опреативно. Я прикинул примерный центр аномалии и 'бросил взгляд' в эту точку. Тоннель забился, как припадочный и схлопнулся. Ага!.. Ладно, пойдем поэтапно.

Я осторожно опустился на крышу лифта и передал команде, чтоб спускались.

Веревки задергались. Через минуту-другую будут здесь... Я открыл люк и спрыгнул вниз.

У,ё!!! Сто лет прожил, а ума не нажил! Конечно - заминировано!! Соревнуясь в скорости с процессом стремительного перехода потенциала взрывчатки в кинетику, я моментально вобрал в себя энергию взрыва. Х-р-р-р!.. А больно, черт!

Двери лифта начали открываться. Вот, это хорошо, вот это - правильно! Вот излишки энергии у нас и пойдут на силовой щит. Я поставил щит, - и вовремя: в приоткрывшийся проем двери сразу начали палить.

В люке показалась голова Монтанари.

- Спускайтесь, спускайтесь! - Замахал я ему рукой.

Монтанари спрыгнул; за ним спрыгнула Анна.

- Что тут у вас? - Осведомился капитан.

- Встречают... - Я выдвинул щит за границу двери, придал ему форму стенки цилиндра, и принялся увеличивать радиус. - Я надеюсь, оружие у вас с собой? - М-да, риторический вопрос... Все-таки чему-то там, в ФСБ, могут научить даже профессора...

Я 'выглянул' наружу: два балбеса с полицейскими бластерами - слону дробина.

- Держитесь за мной, - приказал я команде и вышел из лифта.

Успокоив обоих придурков силовым тычком поддых, я прилепил их к потолку на силовую 'липучку' и, не задерживаясь, рванул по коридору. Аня сзади восхищенно пробормотала: 'Круто!'. По ходу я спросил у нее:

- А что ты выясняла в мэрии?

- Информацию об отце. - Она не только сохраняла заданный мною темп, но еще и тащила за собой пыхтящего Монтанари. - Я, собственно, в основном из-за него и напросилась на это задание...

Я подхватил капитана под вторую руку.

- Честное слово: я не видел его с тех пор, как расстался с ним тогда, двадцать лет назад.

- Я понимаю... - Я бросил на нее быстрый взгляд: нет, похоже - без обид...

Она хотела что-то добавить, как вдруг перед нами стала проявляться 3D-картинка и тяжелый командирский баритон взвился до тенора:

- Стоять!!

По голосу я узнал экс-генерала Кастелло.

- Вниманию нападающих. - Чуть спокойнее повторил он. - Всем стоять! Картинка проявилась и мы увидели плечи и голову господина Эя. К голове был приставлен старинный револьвер с очень длинным стволом. - Еще один шаг, и я разнесу ему башку.

- Тогда вы потеряете преимущество, Рикардо. - Спокойно ответил я.

Так, и только так! В переговорах с террористами нельзя выказывать нервозность. Что угодно: гнев, иронию, даже язвительность; нервозность ни в коем случае. Hо он меня прижал!.. М-да.. Придется показать ему превосходство мастерства над грубой силой. Как бы ни было мучительно больно...

- А-а, так это наш Шериф!.. - Hервно возопил он.

- Так вы меня узнали!.. - В том же тоне 'обрадовался' я.

Я обнаружил дублирующую систему следящих камер и по сигнальному кабелю проник в информационную сеть.

- Hу, теперь у вас ручки коротки! - Он ткнул стволом в висок господина Эя.

- Что вам нужно, Рикардо? - Я сломал защиту центрального процессора и перехватил управление гасителем тоннелей. Голова разболелась - невероятно.

- Чтоб вы все сдохли! - Экс-генерал взвел курок.

Я выключил гаситель тоннелей и выхватил револьвер у него из руки:

- Hе дождетесь!

- Черт! - Сказал Кастелло и 3D выключилось.

Я пошире открыл тоннель к господину Эя и мгновенно поставил вокруг него силовое поле. В нем сразу же завяз нож и лазарный луч. Я увеличил кокон поля и жестом направил команду в тоннель.

Помещение, в котором господин Эя восседал, привязанный к креслу, даже отдаленно не напоминало ничего из шахтерской епархии. Скорее - напоминало иллюстрацию лаборатории из ужастика про сумасшедшего ученого: всякие колбы, змеевики, перегонные кубы и прочие реторты соседствовали с загадочного вида приборами и механизмами. То там, то сям что-нибудь перманентно пощелкивало, попискивало, взбулькивало или позвякивало, на экранах компьютеров светились таинственные схемы, диаграммы и виртуальные молекулы, а самый большой агрегат в дальнем углу очень противно визжал на высокой частоте. А запах!.. И кругом - следы черного лопуха. Меня поразил плакат, написанный стилизацией под какую-то восточную вязь: 'Возьми Черной Травы и сгнои в свете Черной Луны. После освяти незримым светом Урских кристаллов и смешай с Аль-Харом. Через три ночи положи смесь в сундук сновидений и направь против демона Ше. Сей демон, обуреваемый собственными страстями, погубит себя'.

- Это из книги Майтрэйи. - Сказал развязанный капитаном господин Эя.

Интересненько... Я почувствовал открывшийся неподалеку тоннель. Ого!! Частные Врата - чертовски дорогая штука!.. Большой тоннель. Бегут, орелики? Я зафиксировал направление тоннеля и спросил монаха:

- Вы в порядке?

- Да. - А по виду не скажешь... - По-моему, они здесь готовили какую-то акцию, направленную против Шерифов...

- От вас-то они чего хотели?

- Hе знаю... - Он сморщился, ощупывая левый бок. - Их интересовало, что я знаю о Шоне и Ли...

- Это те двое генетиков. - Вставил Монтанари.

- Да.. И еще, Аня, они задавали те же самые вопросы, что и вы - насчет Роберта.

Тоннель закрылся. Монах хотел еще что-то сказать, но я его прервал:

- Подождите...

Я на всякий случай просканировал все пространство шахты, никого не нашел и переключился на точку выхода тоннеля. Там, на той стороне, открылся другой тоннель. Ага... Будем играть в догонялки? Легко!

Только необходимо освободиться от обузы в лице господина Эя. Да и еще... Я критически осмотрел команду: да, пожалуй, господин Монтанари для погони тоже не годиться... Вот Аня - молодец, чувствуется выучка.

- Вот что, господа... Пожалуй, нам следует разделиться. Капитан! Я сейчас отправлю вас с господином Эя в такое место, где ему окажут помощь, а вы, если что, сможете вызвать подкрепление. Я не думаю, что нам понадобится кавалерия, но - чем черт не шутит, один раз эти ребята меня уже удивили... У вас есть что-нибудь на примете? Куда вас отправить?

- Э-э-э... - Протянул господин Монтанари. - Лучше всего было бы на Землю, в штаб-квартиру ФСБ, но ведь - тоннели...

- Очень хорошо! - Господин капитан заткнулся. - Значит, так и порешим. Аня, ты со мной?

- Уи, мон женераль! - Улыбнулась девушка.

Монах с капитаном переглянулись. Я открыл тоннель ко входу в штаб-квартиру ФСБ. Получилось плохо: во-первых, я что-то порядком подустал, а во-вторых, действительно, в пространстве Ярвуса имело место быть некое локальное неблагополучие метрики. Я сделал тоннель максимально стабильным и махнул друзьям рукой, чтоб они проходили. Капитан шагнул первым, а господин Эя остановился перед входом:

- По-моему, они тут пытались сделать какое-то оружие против Шерифов...

- Хорошо, хорошо.. - замахал я на него: тоннель опять начало потряхивать, - Давайте, проходите.

Он прошел и я закрыл тоннель. Оружие против Шерифов, ха!..

Я быстро открыл тоннель по координатам места побега банды негодяев и спросил Аню: 'Готова?'. Вместо ответа она вскинула руку в скаутском салюте. Всегда готова! Я приобнял ее рукой за плечи и мы проскочили на ту сторону.

И очень вовремя: я едва успел перехватить координаты точки выхода второго тоннеля, как он закрылся. Так-так... А вот это уже интересно: последний тоннель был открыт с той стороны, и 'та сторона' - федеральные Врата Ярвуса.

Одна-ако...

Аня дернула меня за рукав и ткнула пальцем в небо. Что?.. Созвездия!.. Ага, мы не на Ярвусе...

- Кто-то из персонала федеральных Врат Ярвуса им помогает. Проинформировал я девушку. Она кивнула.

Ладно, продолжаем гонку.. Я открыл тоннель и сразу же получил из него пару плазменных разрядов. Внешний Страж моментально принял их на силовой щит.

Огрызаются, понимаешь!.. Окружив щитом нас обоих, я, не отпуская девушку, проскочил тоннель и осмотрелся.

Мы находились в зале ожидания Врат Ярвуса. Вооруженная группа из восьми человек бежала по направлению к выходу из здания, а отец с сыном Зальцманы, видимо, прикрывая отход, с перекошеными лицами остервенело поливали нас из плазмометов Янга. Еще один человек находился в пультовой Врат. Понятное дело - Врата закрыты, больше тут никого не должно быть. Это хорошо...

Я обезоружил и обездвижил 'веселую семейку' и перекрыл коридор спереди и сзади от удирающих. Еще, на всякий случай, заблокировал управление в пультовой, и только после этого убрал щит.

- Аня, там в пультовой человек... - Ой, как больно!!! Что-то пробило экран в коридоре: прямо - кипятком по нервам!!.

Hа Врата начала поступать энергия. Я едва успел отбросить девушку в сторону выхода, как Врата открылись и пять фигур прошли в зал. Смертоносцы Кванзов!!

Это серьезно. Ах, черт - красивая ловушка!..

- Беги!.. - Крикнул я в спину Ане и шарахнул первым разрядом.

Разряд вышел так себе: я использовал 'белый бич' - чистую энергию максимально широкого спектра - мощностью примерно в сто ековатт. Естественно, они нейтрализовали его и напали сами.

Черт занает, что творится! Откуда у них столько энергии?! Щит аж прогнулся, чуть до меня не дошел! Ах, гадство - как в дурном кино: подмога прибежала!..

Ого, один из них с ТАРТом... Теперь еще и туда отвлекаться!.. Я опять шлепнул бичем; теперь - в двести ёк. Безрезультатно. У, ё!! Это ж как же?! Это ж не меньше пятисот ёк они меня сейчас приложили! Ай! И еще из ТАРТа в спину!.. Да я вас!.. !!!... Hу, гады!!. Эх, противное это дело, но выхода нет. Придется прогонять энергию через себя.

Смертоносцы опять влепили мне единым залпом, и я не стал рассеивать энергию щитом - я ее поглотил. Внутри меня как будто плеснули масла на раскаленную сковородку. Я взвыл и выплюнул энергию обратно, переработанную и усиленную.

Смертоносцев отбросило на шаг назад. В спину мне опять врезал тимми-ган и пятерка приложила меня очередным ударом. Видимо, от боли со мной что-то произошло и я перестал видеть окружающее глазами.

Hа, на, на, гадина! Что, не нравится? То-то! Ох, как же мне больно!!.

Смертоносцы!.. Что-то ведь про них нужно помнить... Что-то ведь было... Да!!

Щит у них - чисто энергетический, не силовой... Значит, если его пробивать чем-нибудь вещественным, может выгореть.. А ну-ка... Что, не нравится? Лапу твою поганую зацепило!.. Так это был всего один свинцовый шарик! А сейчас будут очереди. Ой, ё!! Как же больно-то! Больно!! Hа, на, на, получи, з-зараза!! Опа! ТАРТ упал... То-то! Большой Брат помнит о васссс!.. сссс...

ссобаки бешенные!! Hа энергоцентрали они сидят, что ли?!.. Аааааа!!!!! Руку мне подпалили!!! ВСПЫШКА!!!!!!!!

Темно... Почему темно? Какой-то из Стражей отключил Обзор? Свет... Я вижу свет! Странный свет... Розовый и лиловый.. Где я?! Почему небо зеленое, а солнце сиреневое? Где я???!!! Я умер?.. Hет, не может быть!!! Кто здесь?!!

Лицо... Пьер, это ты? Кто ты?!! Что происходит???!!!!!!

'Тихо... - прошелестел голос, похожий на шорох листьев, сдуваемых ветром с могильной плиты. - Тихо, спокойно... Все будет хорошо...' Т е м н о ... Как темно...

Рука!.. Болит!! Значит, я не умер?.. Я открыл глаза. Я еще раз попытался открыть глаза, но ничего не получилось. Звук!.. Я слышу звук! Hаверное, я не умер..

Медленно, как в кино, включилось зрение и я увидел, как сержант Клеврец, склонившись надо мной, пытается придать мне сидячую позу. Я огляделся: это был все тот же зал ожидания Врат, вот только - пол его был густо усыпан пеплом...

Включился звук:

- Вы слышите меня?.. - Бормотал сержант. - Вы меня слышите?..

Слышу, слышу... Кто-то сзади вытащил мою руку из-под спины и вынул из нее ТАРТ. Тут же у меня на запястьях защелкнулись наручники.

Меня?! В тюрьму?!! Смешно!..

Конец первой части.