Что искал Третий рейх в Советской Арктике. Секреты «полярных волков»

Глава 5 МОРСКАЯ ВОЙНА В АРКТИЧЕСКОМ ТЫЛУ

В Советском Союзе практически не изучались военно-морские операции на Севере в годы Первой мировой войны. В Германии же, наоборот, все действия кайзеровского флота на Баренцевом и Белом морях были тщательно проанализированы и положены в основу боевых операций уже в Советской Арктике. Именно этот анализ и показал, что Новая Земля — это «русский Гибралтар», миновать который не дано ни одному кораблю, идущему в Карское море или возвращающемуся оттуда. А Земля Франца-Иосифа — удобнейшее место для размещения там секретных баз подводных лодок и арктической авиации. Так считали нацисты, а в СССР, упиваясь героикой наших арктических рекордов, не замечали незащищенности Советской Арктики от вторжения незваных гостей.

Во второй половине тридцатых годов значительно возросли темпы наушного изучения и хозяйственного освоения арктических районов СССР.

В предвоенные годы первое место по экономическому значению и хозяйственному развитию имел район реки Енисей. Быстро развивался расположенный в низовьях Енисея лесопильный комбинат, город и порт Игарка. В 1940 году вступил в строй Норильский полиметаллический комбинат. В связи со строительством Норильского комбината в ближайшем населенном пункте на реке Енисей — поселке Дудинка — построили морской и речной порты, через которые шли все грузы на стройку. В 1938 году Норильский промышленный узел с Дудинкой связала узкоколейная железная дорога протяженностью 115 километров. Несмотря на удаленность Дудинки от моря (около 300 километров от устья Енисея), наличие здесь промышленных предприятий (судостроительные мощности и железнодорожные мастерские) позволяло при необходимости использовать ее как ремонтную базу для кораблей, действующих в Карском море.

На южном берегу Карского моря, в районе реки Амдерма, было открыто месторождение флюорита (плавиковый шпат), с 1934 года началась его добыча. В связи с этим возникли рабочий поселок и порт Амдерма.

В Хатангском заливе моря Лаптевы, в бухте Кожевникова, обнаружили уголь, каменную соль и признаки нефти. В районе Чаунской губы были найдены значительные месторождения оловянных и вольфрамовых руд. Там было начато строительство ряда крупных предприятий, которое продолжалось и во время войны.

Развитие экономики арктических районов и рост грузовых перевозок в полярных морях требовали строительства и оборудования портов, увеличения числа ледоколов и самолетов ледовой разведки, организации новых полярных радио- и гидрометеорологических станций на побережье и островах. Вместе с Северным морским путем великие сибирские реки Обь, Енисей, Лена с развитием судоходства на них составили комплексную водную систему, основу внутренних и внешних транспортных связей. Другие реки, впадающие в полярные моря (Пясина, Оленек, Яна, Индигирка, Колыма), соединяли глубинные районы с Северным морским путем и были для этих районов основным видом транспортной связи.

Для нужд плавания по Севморпути перед войной эксплуатировались угольные месторождения в Норильске, в Сангар-Хая, на Лене (севернее Якутска) и в Зырянке (на реке Колыма). Уголь доставлялся соответственно в порты Диксон, Тикси и Амбарчик. Частично использовался также уголь, добываемый на Шпицбергене (советская концессия).

В конце 1934 года на Диксоне заработал мощный радиоцентр, осуществлявший телеграфную и телефонную связь с Москвой. В 1936 году на находящемся в бухте небольшом островке Конус была устроена 60-метровая причальная линия для пароходов. В первые годы эксплуатации Севморпути на угольную базу острова Диксон доставлялся преимущественно шпицбергенский уголь. С началом разработки угольных месторождений в Норильске и прокладкой железной дороги между Дудинкой и Норильском шпицбергенский уголь был вытеснен более высококачественным (близким к кардифу) норильским.

Однако к началу Великой Отечественной войны строительство портов на трассе Севморпути еще только начиналось. На 22 июня 1941 года в Арктике мы располагали следующими портами и угольными базами: одноименный порт на острове Диксон (Карское море), порт Тикси (море Лаптевых), порт в бухте Амбарчик и Певек (Восточно-Сибирское море) и порт Провидения (Берингово море). Но только два последних (входивших в систему ГУЛАГ) можно было действительно назвать портами. В остальных аврально сооружались причалы для подхода океанских судов.

Ледокольный флот Главсевморпути в предвоенные годы активно пополнялся новыми линейными ледоколами, построенными на отечественных верфях, и ледокольными пароходами. К началу войны в западном секторе Арктики действовало 2 линейных ледокола (старой и новой постройки), один ледорез, 6 ледокольных пароходов (в том числе — 2 в ремонте). В восточном секторе находился один линейный ледокол новой постройки. Один линейный ледокол достраивался в Николаеве.

Начиная с 1929 года для обеспечения вначале Карских экспедиций в устье рек Обь и Енисей, а затем и плаваний на всей трассе Севморпути привлекалась авиация. С ростом судоходства и увеличением числа самолетов воздушная ледовая разведка распространилась и на самые отдаленные районы Советской Арктики.

Но строительство арктической аэродромной сети находилось перед войной в зачаточном состоянии. Так, до 1938 года на побережье не было построено ни одного сухопутного аэродрома. Самолеты базировались исключительно на естественные, почти совершенно необорудованные, не имеющие ремонтных средств посадочные площадки в районе Нарьян-Мара (в 36 километрах от города), на песчаной косе у поселка Амдерма и в Усть-Каре (площадка с естественным галечным покрытием). Летающие лодки базировались в бухтах и лагунах при полярных станциях. В конце навигации, когда образовывался молодой лед, пользоваться естественными гидроаэродромами было нельзя, и ледовая разведка прекращалась. В полярную ночь, а также в периоды весенней и осенней распутицы полеты в Арктике не велись.

Готовясь к войне с Советским Союзом, в штабе Кригсмарине тщательно изучали не только архивные материалы, касавшиеся боевых действий в Ледовитом океане и на Северном море в прежних войнах, но и всю информацию, собранную гитлеровскими разведчиками во время многочисленных «исследовательских» плаваний в Советской Арктике.

Немецкие военные аналитики внимательно изучили состав советского Северного флота, реалистично сочтя, что сил, имевшихся в распоряжении группы «Север» генерал-адмирала Германа Бёма, будет совершенно недостаточно для успешной морской войны в Советском Заполярье. Однако по плану «Барбаросса» Мурманск и Архангельск должны были захватить полки только двух горных дивизий. Германскому флоту здесь отводилась вспомогательная роль.

Русский Север до самого начала войны с СССР оставался для гитлеровских военных аналитиков, а следовательно, и для командования вермахта и Кригсмарине второстепенным театром военных действий. Первые боевые корабли и подводные лодки германского военного флота пришли сюда только в июле 1941 года.

Прежде чем приступить к рассказу о действиях нацистских подводников в глубоком арктическом тылу Советского Союза, познакомимся с германскими подлодками, воевавшими в Советской Арктике.

Во время Второй мировой войны судостроительная промышленность рейха совершила невероятный рывок. Если к сентябрю 1939 года у Германии было 2 большие (водоизмещением 850 тонн) и 55 малых и средних субмарин (водоизмещением 250–750 тонн), то за четыре года войны на судоверфях рейха построили 1153 (одну тысячу сто пятьдесят три!) подводные лодки. В том числе более трех десятков океанских крейсеров водоизмещением более 3000 тонн — по этому параметру соизмеримых с современными атомными лодками.

Такая производительность в строительстве подводных лодок была достигнута за счет внедрения принципиально новой, революционной технологии, основанной на поточной сборке уже готовых модулей. Эти модули изготавливались на небольших заводах, расположенных далеко от моря, и к местам сборки доставлялись по частям. Именно так строились подводные лодки серии XXI, их новейшие двигатели позволяли лодке в подводном положении развивать по тем временам фантастическую скорость — до 20 узлов.

Учитывая, что в конце войны Королевские ВМС Великобритании стали широко использовать системы радиолокационного обнаружения, на немецких лодках последних военных серий впервые в мире были применены материалы, поглощающие радиолокационные сигналы (прототип технологии «стеле»). Ими покрывали наружную часть системы «шнорхель», позволявшей подлодкам идти на перископной глубине под дизелями, заряжая свои аккумуляторные батареи.

Фашистские подводные лодки имели малозаметный на фоне моря море низкий силуэт и были малошумными, что серьезно затрудняло их обнаружение гидроакустическими приборами. Запас топлива позволял им действовать без дозаправки на расстоянии до 8,5 тысячи миль от базы. Обычно немецкие субмарины имели два перископа, одно 88-мм артиллерийское орудие в носовой части и 20-мм зенитный автомат в надстройке рубки.

Гросс-адмирал К. Дёниц много внимания уделял разработкам новых видов вооружения для подводных лодок, особенно минно-торпедного. Так, появились самонаводящиеся электрические торпеды, не оставлявшие на поверхности воды характерного следа из воздушных пузырьков. Использовались торпеды G7a и G7e с приборами «Лут», позволяющими подлодке атаковать конвой из любой позиции; «Фалк» (с акустическим взрывателем) и «Цаункениг» (для атак быстроходных кораблей).

В советской арктической зоне подводники Дёница применяли два типа мин — ТМВ и ТМС. Мины ТМВ считались самыми эффективными и надежными для установки с подводных лодок. В торпедные аппараты субмарин загружалось по 3 такие мины, вес боевого заряда мины составлял 500 килограммов. Эти мины идеально подошли для минирования глубоководных районов Баренцева моря.

На мелководье подводные лодки использовали мины ТМС: вес боевого заряда — до 1000 килограммов, в трубу торпедного аппарата загружали две такие мины. Их применяли на акватории Карского моря, более мелководного, чем Баренцево.

Уже в первые дни войны германские подводники вместо достаточно хорошо изученных якорных мин стали использовать совершенно неизвестные доселе неконтактные донные мины. Такая мина способна годами лежать на грунте и ждать свою жертву. Взрыватели реагируют на определенное физическое поле корабля-жертвы: акустическое, магнитное или даже гидродинамическое. А с установкой прибора кратности срабатывания взрывателя такая мина становилась смертельно опасной вдвойне. В районах Кольского полуострова, где глубины по большей части превышают 100–200 метров, неконтактные донные мины не ставились. А глубины прибрежных районов Карского моря и Горла Белого моря (менее 50 метров) были пригодны для постановки таких мин.

В 1944 году почти все субмарины группы «Грейф», прошедшие в Карское море, имели шнорхели — устройства, позволяющие субмаринам использовать дизели и в подводном положении. Оснащенные шнорхелем подводные лодки старых типов могли находиться под водой до пятидесяти дней. Таким образом, достигалось главное — длительная скрытность перехода: отпадала необходимость обязательного всплытия на поверхность для зарядки аккумуляторных батарей.

В 00.56 22 июня 1941 года Военный совет Северного флота получил по радио приказание наркома ВМФ адмирала Николая Кузнецова перейти на оперативную готовность № 1. В 01.15 по флоту был дан сигнал о введении оперативной готовности № 1, что и было сделано в 04.25. Подробности о дальнейшем развитии событий 22 июня 1941 года читатель при желании сможет узнать из «Боевой летописи Военно-морского флота 1941–1942».

За первую военную неделю эсминцы и сторожевые катера Северного флота обеспечивали перевод из Мурманска в Мотовский залив транспортов с пополнением для подразделений 14-й стрелковой дивизии, занимавших Титовский укрепрайон. На переходе морем они подверглись нескольким безуспешным атакам гитлеровских самолетов, взлетавших с финских аэродромов, иного противодействия противника не было. Финляндия официально объявила войну СССР только 26 июня, а гитлеровские горные стрелки перешли советско-финскую границу в ночь на 29 июня. Таким образом, у советского командования было не меньше недели, чтобы подтянуть резервы и организовать оборону.

24 июня по приказу командующего Северным флотом контр-адмирала Арсения Головко началось формирование Йоканьгской военно-морской базы. В ее состав было включено два пограничных сторожевых корабля, плавбаза и подводная лодка Щ-403.

В связи с угрозой воздушных налетов нарком ВМФ приказал с 27 по 29 июня вывести из Кольского залива в Белое море суда гражданских ведомств. Северный флот был не в состоянии обеспечить их охрану, поэтому более 100 судов, траулеров и мотоботов пошли в Белое море самостоятельно. Немецкая и финская авиация не противодействовали переходу, и все суда успешно пришли в Архангельск.

Однако Государственный Комитет Обороны СССР и наркомат ВМФ перед командованием Северного и Тихоокеанского флотов не сразу поставили конкретные задачи по организации обороны арктических районов Севморпути. Только осенью 1941 года на берегах Новой Земли установили: по четыре 76-мм орудия у западных входов в проливы Югорский Шар и Маточкин Шар, одно 76-мм (без боезапаса) и одно 37-мм орудия на северном мысе Желания. Для защиты порта Диксон и основных угольных складов западного сектора Севморпути сюда доставили 3 полубатареи из шести 45-152-мм орудий. Но и эти оборонительные действия явно запоздали: для их надлежащего выполнения требовались свободные ресурсы и время, а их не было — наступила арктическая зима.

Было нечем срочно пополнить состав флота — ведь на строительство боевых кораблей требуются годы. Поэтому уже 22 июня началась массовая мобилизация судов рыбопромыслового флота. До середины сентября за счет призванных на военную службу гражданских судов Северный флот получил 27 сторожевых кораблей, 53 тральщика, 50 сторожевых катеров, 4 минных и 1 сетевой заградитель, 3 плавбазы, 3 брандвахтенных и 5 посыльных судов. Капитаны рыбопромысловых судов превращались в командиров боевых тральщиков и сторожевых кораблей, штурманы и механики — в командиров БЧ-1 и БЧ-5, а экипажи — в краснофлотцев. Все вновь назначенные командиры были отличными специалистами мирного, рыбацкого, но не военно-морского дела, и набираться военных знаний им пришлось уже в боевой обстановке.

Вооружение новых кораблей Северного флота (бывших гражданских судов) было недостаточным и во многом устаревшим (например, 75-мм пушки «Линдер», которые использовались еще в Первой мировой войне, зенитные пулеметы М-1 — станковые «максимы» времен Гражданской войны). Малые глубинные бомбы новых «охотников» были эффективны только при взрыве рядом с корпусом подлодки, но для этого в нее еще надо было попасть! А на борту не было даже элементарного гидролокатора или шумопеленгатора. Кроме того, «новобранцы» СФ не могли тягаться в скорости с гитлеровскими подлодками. Не лучше было вооружение и у новых тральщиков.

С началом войны в оперативное подчинение СФ перешли ледокольных пароходы и гидрографические боты Главного управления Севморпути (ГУ СМП), а также 1-йи 4-й Северные отряды пограничных судов морпогранохраны НКВД (5 сторожевых кораблей типа «Нептун» и «Бриллиант», 20 сторожевых катеров). В состав авиации флота были включены 2-я группа полярной авиации под командованием Ильи Мазурука и отряд гражданского воздушного флота.

На Северном флоте активизировались работы по налаживанию службы наблюдения и связи (СНиС). Кроме того, командованию СФ было передано в оперативное управление более 20 полярных станций ГУ СМП. На эти станции были возложены те же обязанности, что и на штатные посты СНиС. Такое объединение должно было существенно расширить возможности Северного флота в арктическом бассейне, ведь практически все полярные станции СМП имели надежные радиоканалы связи. Однако совместной работе полярных станций и постов СНиС постоянно мешали межведомственные разногласия между командованием СФ и ГУ СМП.

В 1941 году Кригсмарине вроде бы мало внимания уделяли северовосточной части Баренцева моря. И тем более Карскому морю. Сегодня такая невнимательность позволяет некоторым советским военным историкам утверждать, что нацисты появились в Карском море только летом 1942 года. Но они совершенно не принимают во внимание, что на бочках с топливом в хранилище, созданном в дельте реки Лены, стояла маркировка «1940, Kriegsmarine». А также встречу 4 октября 1941 года гидрографического судна «Академик Шокальский» с неизвестной немецкой подлодкой у новоземельского мыса Спорый Наволок.

К сожалению, в советской историографии почти нет публикаций о реальной обстановке в тот тяжелейший период на Баренцевом море. Только в монографии «Немецкие подводные лодки в Арктике. 1941–1942» Андрей Сергеев отметил, что первые шесть месяцев войны с фашистской Германией показали неспособность Северного флота активно бороться с германскими подводными лодками. Цифры потерь подводных сил Кригсмарине, которые повсеместно использовались в советской литературе, сегодня не подтверждаются. Ведь в составе кораблей СФ практически не было эскадренных миноносцев, имевших на вооружении гидроакустические приборы, а надежды на рыболовные траулеры (новые сторожевики) были ничем не обоснованы, ведь эти гражданские суда совершенно не подходили для противолодочной обороны. Лишь двум гитлеровским подлодкам были нанесены повреждения, заставившие их досрочно вернуться в базу. До конца первого военного года немецкие подводники потопили 7 боевых советских кораблей и транспортных судов, а пароход «Мария Ульянова» серьезно повредили. От чудовищных потерь в Баренцевом море тогда нас спасла близорукость разработчиков плана «Барбаросса»: только в середине июня 1941 года была создана упоминавшаяся группа генерал-адмирала Германа Бёма, состоявшая из 1-го и 2-го сторожевых соединений, куда вошли вышеупомянутые финские и бывшие норвежские миноносцы. И лишь 11 июля в Варангер-фиорд была перебазирована 6-я флотилия эскадренных миноносцев типа «Карл Гальстер», а в конце июля — четыре подлодки типа VII–C. До конца года к ним присоединились еще пять гитлеровских субмарин того же типа.

После войны стало известно, что германские подлодки часто ожидали подхода конвоев под прикрытием острова Кильдин. Экипажи транспортов, предвидя окончание перехода, в треугольнике полуостров Рыбачий — остров Кильдин — вход в Кольский залив ослабляли наблюдение за водой и переключали внимание верхней вахты на обнаружение немецких самолетов. Правда, не для всех «серых волков» такое ожидание заканчивалось благополучно. Так, в 2002 году гидрографы Северного флота обнаружили у восточной оконечности острова Кильдин на небольшой глубине затонувшую нацистскую субмарину с выдвинутым шнорхелем. Это дает основание предположить, что незваная гостья была уничтожена при нахождении ее на боевой позиции.

Баренцево море оставалось единственной ареной ожесточенных боев на Севере лишь в 1941 году. Летом 1942-го они развернулись уже и в Карском море.

Германия всегда неприметно, но очень внимательно присматривалась к советским архипелагам Новая Земля и Земля Франца-Иосифа, нависавшим над морскими коммуникациями СССР. Оба арктических архипелага обособлены и потому легкодоступны для германских моряков и летчиков. В начале 1942 года Гитлер приказал сосредоточить все морские силы в Северной Норвегии. В течение зимы 1941–1942 годов в базах Северной Норвегии появилась эскадра гитлеровских кораблей в составе новейшего линейного корабля «Тирпиц», тяжелых крейсеров «Адмирал Шеер», «Лютцов» и «Адмирал Хиппер», до десяти эскадренных миноносцев, нескольких флотилий сторожевых кораблей и тральщиков. Число подводных лодок возросло с 6 до 20. Численность авиации на северных аэродромах Норвегии увеличилась более чем в два раза и была доведена до 520 самолетов.

Однако лишь разгром арктического конвоя PQ-17 действительно активизировал глубокое проникновение Третьего рейха в Советскую Арктику — проведение рейдерских операций «Страна чудес» и «Двойной удар».

Первоначально морскую войну в районах восточнее новоземельского архипелага Кригсмарине планировали вести боевыми кораблями-рейдерами, как это было в начале Первой мировой войны. Подводным лодкам в этих операциях отводилась роль «гончих псов», которые должны были добивать те суда и корабли, которым бы удалось уйти от орудий рейдеров. Но итоги Великой Отечественной войны показали, что гитлеровские субмарины играли здесь далеко не вспомогательную роль. Советские историки приход «арктических волков» за Новую Землю отсчитывают от времени начала реализации операции «Страна чудес» — непосредственно перед появлением здесь рейдера «Адмирал Шеер». В некоторой степени они правы: гитлеровские субмарины заняли назначенные позиции несколько раньше рейдера, и их экипажи сделали много для успеха его миссии.

В баренцевоморскую группу обеспечения вошли подлодки U209, U456 и U589, задача которых состояла в уничтожении транспортов, избежавших гибели после встречи с «Адмиралом Шеером». Своими действиями они отвлекали внимание командования Беломорской флотилии и Северного флота от северной оконечности Новой Земли, где планировался прорыв в Карское море главного участника перспективной поисково-ударной операции — тяжелого крейсера «Адмирал Шеер».

Утром 17 августа U209 под командованием капитан-лейтенанта Хейнрика Бродды обнаружила у острова Матвеева в Печорском море пять небольших судов, идущих из пролива Югорский Шар в Нарьян-Мар без эскорта: буксир «Норд» тащил за собой неисправный буксир «Комилес» и лихтер «Ш», а буксирный пароход «Комсомолец» тянул баржу П-4. Группа судов принадлежала наркомату внутренних дел и вышла из поселка Хабарово без согласования с командованием Северного отряда Беломорской флотилии. Она везла заключенных лагерей «Норильстроя». Около 7 часов утра всплывшая гитлеровская субмарина первыми же выстрелами подожгла баржу П-4, а затем артиллерийским огнем потопила остальные суда, за исключением буксира «Норд». С подожженной баржи заключенные и охрана бросились за борт, германские подводники расстреляли их из пулемета и автоматов. Погибло более 300 человек из 328 находившихся на борту советских судов. Но во время нападения немцы использовали весь боезапас к 88-мм орудию.

Утром 15 августа U465 под командованием капитан-лейтенанта Макса-Мартина Тейхерта вышла из Киркенеса к Новой Земле. Через трое суток немецкий командир получил приказание передать на U209 двадцать 88-мм снарядов. Однако из-за сильного волнения сделать этого не удалось, и командиры подлодок решили произвести передачу в проливе Костин Шар. Однако и здесь перегрузка не состоялась — у входа в пролив их обстреляли дозорные корабли Новоземельской военно-морской базы. Гитлеровские субмарины в надводном положении повернули на обратный курс и, отстреливаясь из орудий, ушли в сторону полуострова Гусиная Земля. Через пять часов «456-я» в двух милях от западного побережья полуострова передала необходимые артснаряды на подлодку Бродды.

Ранним утром 20 августа капитан-лейтенант Тейхерт безрезультатно атаковал переходившую от Маточкина Шара к губе Белушья поисковую корабельную группу, состоявшую из СКР-18 (бывший ледорез «Федор Литке») и тральщика ТЩ-57 (бывший траулер «Беломорец»). Через двое суток у острова Митюшев немецкие подводники обнаружили стоящий на якоре мотобот «Чайка» и большую корабельную шлюпку. Людей на плавсредствах не обнаружили, и немцы, не найдя здесь ничего, кроме четырех винтовок, потопили мотобот, а шлюпку увели на якорную стоянку у мыса Сухой Нос. Но только ли брошенное оружие нашли здесь нацисты?

Винтовки указывают на то, что на борту мотобота находились военнослужащие или полярники, они вряд ли пошли бы сюда без карт. Таким образом, на «Чайке» нацисты вполне могли найти карты или лоции районов Карского моря, которые помогли U456 провести с 24 по 27 августа разведку входа в пролив Маточкин Шар. Эта разведка была необходима, так как сутками раньше из Нарвика вышел подводный минный заградитель U589 под командованием капитан-лейтенанта Ханса-Иоахима Хоррера, который должен был заминировать пролив Маточкин Шар. Мы уже задавали вопрос: откуда у Кригсмарине точнейшие карты Советской Арктики? Так вот, капитан-лейтенант Хоррер при минировании Маточкина Шара определялся по советской навигационной карте № 1218. Если это была не карта с мотобота «Чайка», то откуда она взялась на борту «589-й»? 27 августа подлодка Хоррера поставила в Маточкином Шаре 16 донных мин ТМС и начала отход в сторону Нарвика.

U456 в 4 часа утра 30 августа, находясь в надводном положении в районе острова Подрезова, обнаружила четыре английских корвета, которые шли сюда от мыса Канин Нос. Капитан-лейтенант Тейхерт попытался уйти незамеченным, но это ему не удалось. Корветы более двух часов преследовали германскую подлодку, периодически обстреливая ее своей артиллерией. Не все преследователи выдержали смертельную гонку: не каждый корвет оказался способен в течение длительного времени поддерживать высокую скорость, которая, кстати, не превышала скорости надводного хода гитлеровской субмарины! В 07.15 впереди по курсу немецкие подводники увидели ледовое поле, и через полчаса «456-я» нырнула под его кромку. Почти 14 часов англичане вели поиск подлодки в районе ее погружения, но так ее и не обнаружили.

После получения артиллерийских снарядов U209 осталась контролировать район пролива Югорский Шар. В 7 часов утра 26 августа во время одного из всплытий на перископную глубину в центральном посту почувствовали мощный удар по поднимаемому командирскому перископу, после чего его уже нельзя было ни поднять, ни убрать в шахту. Он остался торчать, словно мачта надводного корабля. Однако командующий подлодками группы «Норд» адмирал Шмундт не стал отзывать лодку с моря: она была одной из немногих прикрывавших «Адмирала Шеера» с запада. Однако из-за ухудшения ледовой обстановки вынужден был сместить «209-ю» на юг к полуострову Русский Заворот, на котором располагался маяк и радиостанция Ходовариха. Именно их Бродда и избрал своими целями. В полночь 27 августа, ориентируясь по свету маяка, U209 подошла вплотную к Ходоварихе и легла здесь на грунт. После четырехчасового изучения обстановки немцы, уверившись в полной безопасности, в 04.03 28 августа всплыли и из 88-мм орудия расстреляли многочисленные строения, а интенсивным огнем из 20мм зенитного автомата уничтожили грузовые автомобили, устремившиеся подальше от маяка вдоль береговой черты.

Для проведения ледовой разведки 9 августа в Карское море первой из разведгруппы вошла подводная лодка U601 под командованием обер-лейтенанта Петера-Оттмара Грау. До этого, 25 июля, она попыталась проникнуть в губу Черная (южное побережье Новой Земли), а на следующий день совершила пиратское нападение на полярную станцию Малые Кармакулы (западный берег Новой Земли). В ту ночь на здешнем рейде находились только шхуна «Мурманец» и два гидросамолета ГСТ, принадлежавших ГУ СМП, которые уже несколько суток вели поиски транспортов из разгромленного атлантического конвоя PQ-17. Субмарина артогнем уничтожила оба гидросамолета, станционные постройки и склады. 1 августа у острова Междушарский она же потопила пароход «Крестьянин», который шел из Архангельска по маршруту: бухта Варнека (пролив Югорский Шар) — Малые Кармакулы — Хабарово — Нарьян-Мар.

С 9 августа лодка занималась исключительно ледовой разведкой. Через неделю, находясь в районе севернее мыса Желания, обер-лейтенант Грау сообщил командиру «Адмирала Шеера» о ледовой обстановке и получил приказ патрулировать в районе острова Белый — острова Диксон (центральная часть Карского моря).

24 августа на подходах к острову Диксон «601-я» торпедировала транспорт «Куйбышев» и расстреляла буксир «Медвежонок», которые, нарушив режим радиомолчания, по указанию администрации порта докладывали на Диксон о времени своего подхода к порту. Это было сделано, чтобы избежать обстрела прибывающих судов своими береговыми артиллерийскими батареями, для своевременного включения навигационных огней, готовности порта к принятию грузов и тому подобное. В результате суда до места назначения не дошли.

Следом за U601 в Карское море пришла подлодка U251 под командованием капитан-лейтенанта Хейнриха Тимма. 20 августа, пополнив запас топлива от тяжелого крейсера «Адмирал Шеер», «251-я» сразу же прошла в центральную часть Карского моря, чтобы отрезать транспортам возможный отход на север и северо-запад. На следующий день к операции «Страна чудес» подключилась подводная лодка U255 под командованием капитан-лейтенанта Рейнхарта Рехе.

Двумя неделями раньше «255-я» была направлена в район восточной части архипелага Шпицберген, чтобы здесь обеспечивать топливом разведывательные гидросамолеты, но после аварии с одним из BV-138 перешла к северной оконечности Новой Земли. Достигнув назначенного района, U255 приступила к патрулированию в северном проливе у мыса Желания. Ночью 25 августа она подошла к советской полярной станции и прямой наводкой из 88-мм орудия подожгла станционные сооружения. В ответ полярники открыли огонь из пулемета и винтовок. Когда, выполнив задуманное, лодка стала уходить на север, советские полярники произвели вслед несколько выстрелов из 37-мм орудия, однако ни один из снарядов в цель не попал. Уже 7 сентября «255-я» получила приказ срочно вернуться в Киркенес, а через двое суток была в базе.

Ночью 8 сентября U251 заняла позицию отозванной U255. По пути ее командир решил уничтожить радиостанцию на острове Уединения. Днем раньше здешние полярники, приняв за вражеское судно пришедший к острову гидрографический бот «Мурманец», начали выяснять обстановку в открытом радиоэфире. Капитан «Мурманца» увел свое небольшое судно от острова, а станция на острове Уединения была расстреляна орудийным огнем «251-й», после чего лодка продолжила движение к Новой Земле, где той же ночью получила приказание вернуться в базу.

Но обратимся к главным участникам операции «Вундерланд» («Страна чудес»).

Еще не затихли в Баренцевом море волны от взрывов торпед и авиабомб у бортов и на палубах транспортов несчастного атлантического конвоя PQ-17, а в германском Штабе войны на море началась разработка плана проведения новой операции. Причиной стало донесение военно-морского атташе посольства Германии в Токио о проходе 16 июля к берегам Камчатки примерно 20 советских транспортных судов в сопровождении 3 эсминцев. Затем нацистский резидент в Канаде сообщил, что в порту Ванкувер на эти транспорты было загружено большое количество зерна. Из донесений следовало, что, потеряв на потопленных транспортах 17-го конвоя большое количество военных грузов, СССР решил компенсировать их убыль доставкой таких же грузов с Дальнего Востока по защищенному Севморпути. А это означало, что примерно через три недели в сопровождении ледоколов советские транспорты появятся в юго-восточной части Карского моря, где их можно будет легко перехватить.

Изначально операция планировалась как поисково-ударная для двух тяжелых крейсеров — «Адмирал Шеер» и «Лютцов». Обеспечение скрытного и безопасного их прохода в Карское море и уничтожение судов каравана, избежавших гибели от огня рейдеров, поручалось упомянутым субмаринам Дёница. После уничтожения каравана рейдеры должны были уничтожить штаб Западного сектора Севморпути и захватить его руководство, хорошо знающее о новых караванах и ледовой обстановке в Карском море. А также ликвидировать запасы угля для транспортов всего Западного сектора Севморпути на острове Конус. 1 августа, когда обнаруженный японцами советский караван был запеленгован в Беринговом проливе, гросс-адмирал Редер разрешил рейдерам выход в море. Наш караван сопровождали лидер «Баку» и два эсминца типа «Ретивый». Они имели на борту незначительный запас топлива и легкое стрелковое оружие — корабельная артиллерия и торпедные аппараты вместе с боезапасом были сняты со штатных мест и шли на одном из транспортов каравана. После войны удалось установить, что у фашистов была еще одна причина торопиться с отправкой рейдеров в море. Примерно в те дни из неизвестного нам источника немцы узнали, что из Архангельска на восток направился еще один караван из 30 советских транспортов при весьма слабом охранении, идущем лишь до новоземельских проливов. Встреча караванов должна была произойти в конце августа у пролива Вилькицкого. Можно представить, насколько заманчивой добычей для гросс-адмирала Эриха Редера должны были стать сразу 50 (!) транспортов с особо ценными грузами и почти все ледоколы ГУ СМП. И весь этот «подарок» — сразу за почти полным разгромом 17-го полярного конвоя союзников.

Для успешного осуществления задуманной операции крейсерам были приданы подводные лодки. Три из них вели ледовую разведку у Новой Земли и в Карском море, а четыре отвлекали внимание советского командования у новоземельских проливов Югорский Шар и Карские Ворота. Группе, ушедшей по безымянному северному проливу в Карское море, было приказано вести себя как можно незаметнее, ушедшим же в районы Маточкин Шар — Югорский Шар — наоборот, надо было максимально активно обозначать свое присутствие. Далее последовали уже описанные нами шумные атаки этих субмарин, которые действительно отвлекли внимание командования Северного флота от самого северного пролива у Новой Земли, и гитлеровский рейдер незаметно прошел в Карское море, правда, в одиночку.

Операция «Страна чудес» не заладилась с самого начала: еще у норвежской базы «Лютцов» сел на мель и не мог участвовать в поиске. А через неделю, уже в Карском море, в условиях густого тумана неподалеку от пролива Вилькицкого «Адмирал Шеер» вошел в ледовые поля и потерял единственный самолет-разведчик. Когда рейдер вырвался из ледового плена и направился к архипелагу Норденшельда, его орудия уже не могли достать безоружные транспорты.

С трудом освободившись из ледового плена и понимая, что первая часть операции «Вундерланд» провалена, командир рейдера направил корабль к Диксону. Юго-западнее архипелага Нордшельда он случайно встретил ледокольный пароход «Александр Сибиряков» и расстрелял это почти безоружное судно. Это была грубейшая ошибка командира рейдера, так как через радиста «Сибирякова» он демаскировал себя и громогласно заявил о своем присутствии в Карском море, чем способствовал провалу всей операции «Вундерланд», которая теперь перестала быть тайной.

События той роковой для советского ледового ветерана встречи с фашистским рейдером подробно описаны в книге Льва Новикова и Александра Тараданкина «Сказание о „Сибирякове"» (1961).

Судя по воспоминаниям спасшегося и попавшего в плен командира «Александра Сибирякова», можно предположить, что обнаружила судно одна из подводных лодок, обеспечивающих рейдер. Скорее всего, это была U251, которая в 08.15 у острова Белый в перископ увидела небольшой советский пароход. Командиру крейсера были необходимы свежие сведения о ледовой обстановке, их он собирался получить от экипажа любого советского судна, которое встретит. Так что судьба «Александра Сибирякова» была предрешена.

Упустив караваны и расправившись с практически безоружным советским судном, 26 августа «Адмирал Шеер» повернул к Енисею и приступил ко второму этапу операции «Страна чудес» — уничтожению порта Диксон, главной угольной базы Западного сектора Севморпути, радиостанции «Новый Диксон» и штаба Западного сектора Севморпути. В случае успеха нацисты могли бы не только компенсировать полный провал первого этапа операции, но и заполучить подробную информацию о движении по Севморпути ледоколов и транспортных судов, а также о фактической и прогнозируемой синоптической и ледовой обстановке.

После гибели «Александра Сибирякова» у руководства Западного сектора Арктики появилась надежда, что нацистский рейдер ушел из Карского моря. Оно даже не удосужилось рассредоточить стоявшие в порту суда, представляющие собой прекрасную мишень. В ночь на 27 августа «Адмирал Шеер» подошел к советскому порту с юга, между островами Диксон и Верн. Несмотря на то что над бухтой стояла глубокая ночь, сигнальщики рейдера быстро отыскали советские транспорты, и «адмиральские» артиллеристы открыли по ним и порту стрельбу из орудий главного калибра. Казалось, что судьба порта предрешена, ведь три полубатареи 45-152-мм орудий, доставленные сюда осенью 1941 года, менее чем через год «за ненадобностью» планировались к отправке на Новую Землю. Две из них были уже погружены на борт сторожевого корабля «Семен Дежнев», на причале осталась готовая к погрузке 152-мм полубатарея лейтенанта Николая Корнякова. Именно ее артиллеристы, практически из походного состояния, ответили врагу выстрелами, но о прицельной стрельбе не могло быть и речи.

Артиллерийский огонь с берега оказался полной неожиданностью для командира рейдера, который считал, что на острове находятся два-три десятка полярников, вооруженных дробовиками, и взвод пограничников с ручным пулеметом и винтовками (скорее всего, эти сведения были получены от «научных сотрудников Арктического института», о которых было рассказано ранее). Увидев рядом с бортами два султана от разорвавшихся артиллерийских снарядов большого калибра, командир крейсера не стал испытывать судьбу, и нацистский бронированный монстр уже через несколько минут, прикрываясь дымовой завесой, начал отходить в море.

Однако через пару часов «Адмирал Шеер» вновь подошел к Диксону, но уже с северного направления. По пути к острову он уничтожил домики промысловиков на Медвежьих островах, радиоцентр «Новый Диксон» и запасы угля на острове Конус.

Подойдя к Диксону, «Адмирал Шеер» снова открыл огонь из орудий главного калибра. Неизвестно, как артиллеристам лейтенанта Корнякова удалось на причале вручную развернуть на 180 градусов второе многотонное 152-мм орудие и вновь открыть огонь по рейдеру. Естественно, в таких условиях рассчитывать на высокую точность стрельбы не приходилось, но когда у борта фашистского монстра опять поднялись султаны от разрывов крупнокалиберных снарядов, «Адмирал Шеер» предпочел побыстрее уйти от опасного острова.

Так провалилась операция «Вундерланд», а вместе с ней и мечты гросс-адмирала Э. Редера одним ударом уничтожить не только до 50 советских транспортов и все ледоколы ГУ СМП, но и до конца летней навигации 1942 года надежно закрыть Северный морской путь для движения советских конвоев со стратегически важными грузами.

После разгрома 17-го конвоя Великобритания и США отказались поставлять военные грузы в Россию до наступления полярной ночи. Если бы история повторилась в Карском море, то они могли бы вообще прекратить такие поставки. По меньшей мере — до конца второго года войны.

Провал операции «Страна чудес» заставил нацистов отказаться от нового арктического рейда «карманных» линкоров, которые у архипелага Норденшельда и в районах устьев рек Енисей и Обь должны были нанести «Двойной удар».

После ухода тяжелого германского крейсера за пределы новоземельских проливов подводники Кригсмарине продолжили свою боевую деятельность в Карском море. Сколько их здесь было в летнюю навигацию 1942 года-сегодня точно установить весьма сложно, однако разведка Северного флота только с августа по ноябрь 1942 года получала доклады о 83 встречах с немецкими подлодками. Причем большая часть контактов приходилась на районы восточных берегов Новой Земли, шхер Минина и у архипелага Норденшельда. Вряд ли могли так наследить только три «арктических волка».

После провала операции «Страна чудес» новый немецкий гросс-адмирал Карл Дёниц и германский Военно-морской штаб отдали восточную часть Баренцева моря и все Карское море полностью «на откуп» подводным стаям Кригсмарине. Вероятнее всего, появление в Карском море сразу нескольких гитлеровских субмарин было связано с тем, что командование Кригсмарине заранее начало подготовку к летней кампании 1943 года, вполне резонно считая, что роль Севморпути в новом военном году будет весьма важной для доставки в СССР военных грузов. Кроме того, опыт подводной войны 1942 года в Арктике показал, что из Норвежского моря в Карское путь не близкий, нужны как минимум оперативные базы поблизости от районов боевых действий. Поэтому немецкие подводники активизировали освоение новых тайных пунктов для своего базирования (Спорый Наволок, остров Вардропер и другие).

Операция «Вундерланд» не оправдала надежд германского верховного командования и Кригсмарине, но наглядно показала слабую готовность советского Северного флота защищать свои внутренние морские коммуникации. За летнюю навигацию 1942 года на Карском море немецкие подводники уничтожили: сторожевой корабль СКР-23 «Муссон», ледокольный пароход «Александр Сибиряков», транспорты «Куйбышев» и «Щорс», три буксирных парохода, мотобот «Чайка», две баржи. Лишь неопытность немецких командиров-подводников, которые в апреле-июне 1942 года только-только привели на Север свои корабли, помогла нам избежать более тяжелых потерь.

Нельзя не отметить, что с появлением Новоземельской и Карской военно-морских баз началась откровенная конфронтация между командованием Северного флота и руководством Главного управления Севморпути. Вместо слаженной борьбы с врагом ведомства старательно боролись друг с другом. Во многом такая ситуация сложилась из-за крайне ограниченных возможностей в Арктике командующего Северным флотом и, наоборот, предоставления руководству ГУ СМП чрезвычайных полномочий Государственного Комитета Обороны.

Даже вопрос об объявлении Карского моря зоной военных действий остался не решенным до конца войны. Корабли, самолеты и полярные станции, подчиненные руководству ГУ СМП, словно в мирное время передавали все радиосообщения открытым текстом. Читая их, противник получал крайне ценную оперативную информацию. Приходится признать, что безобразные отношения между руководителями Северного флота и Главсевморпути сильно облегчали нацистам ведение боевых действий в Советской Арктике. И только проведенный нацистами августовский рейд тяжелого германского крейсера «Адмирал Шеер» и сопровождавших его подлодок окончательно убедил командование Северного флота в необходимости принятия срочных мер по защите арктических коммуникаций.

Можно утверждать, что все операции 1943 года планировались Кригсмарине на основе тщательно анализа действий подводных лодок в предыдущую навигацию. Нацистские аналитики даже учли, что угроза уничтожения конвоев, подобно прошлогоднему разгрому каравана PQ-17, может летом 1943 года приостановить движение союзных караванов через Атлантику и усилить нагрузку на Севморпуть. А это означает одно: германским подводникам надо сделать Карское море надежной ловушкой для советских транспортов, которые повезут военные и стратегически важные грузы от берегов США. И в какой-то мере компенсировать провал операции «Вундерланд».

Летом 1943 года Кригсмарине действительно активизировали боевую деятельность своих «арктических волков», тем более что с наступлением полярного дня переходы союзных конвоев через Атлантику были снова прекращены. Таким образом, значение арктических перевозок заметно возросло. Большая часть из пришедших в Арктику гитлеровских подлодок была объединена в тактическую группу «Викинг». Чаще всего эти подлодки советская радиоразведка обнаруживала в районе Енисейского залива, острова Диксон, архипелага Норденшельда, а также вновь у восточного побережья Новой Земли.

Сегодня известно об 11 «викингах», которые успешно действовали на карском участке Севморпути, половина из них потопила хотя бы один советский транспорт или уничтожила нашу полярную станцию. Опираясь на недавно ставшие открытыми источники, мы можем достаточно точно представить, как они действовали в Карском море.

В конце июня — начале июля 1943 года в восточную часть Баренцева моря пришла группа германских подводных лодок. Входящие в нее минные заградители U601, U629, U636, U639 скрытно провели постановку мин у западного побережья островов Новой Земли для блокирования в Карском море советских транспортных судов и отсечения от них противолодочных кораблей Беломорской флотилии. После первой постановки гитлеровские подводные минзаги пришли к острову Земля Александры и здесь загрузили на борт новый боекомплект мин. На этот раз мины специально предназначались для постановки в мелководных морских районах: у Амдермы, в Обской губе и Енисейском заливе на подходах к острову Диксон.

После короткого берегового отдыха экипажей «викинги» проливом вокруг северной оконечности Новой Земли пришли к районам новой постановки в Карском море. Здесь немцы поставили мины и дальше действовали, как торпедные подлодки.

Благодаря рассекреченным в 1990-е годы документам удалось узнать о цикличности применения гитлеровских субмарин в качестве минзагов, которые приходили в Арктику на 60–80 суток, но обязательно с коротким отдыхом на одной из секретных арктических баз. Примерно на такой же срок приходили в Советскую Арктику и немецкие торпедные подлодки. Чтобы успешно действовать те же 2–2,5 месяца, они также обязательно заходили для отдыха на секретные арктические базы. Высокой успешности действий «викингов» способствовало включение в состав группы подлодки U354, на борту которой находилась группа радиоразведки.

Район юго-востока Карского моря, на выходе из пролива Вилькицкого, был назначен «354-й» для патрулирования не случайно. Наличие береговых радиопеленгаторных постов немцев на Новой Земле или на Земле Александры позволяло по пересечению радиопеленгов весьма точно получать координаты даже случайно вышедшего в радиоэфир транспорта. После получения координат неосторожного транспорта «арктические волки», до того отлеживавшиеся под маскировочными сетями на мелководье соседних бухт, по команде старшего группы приходили в назначенные районы и ждали здесь своих потенциальных жертв.

Свой боевой счет в кампанию 1943 года немецкие подводники открыли у восточного берега Новой Земли. У мыса Спорый Наволок подводная лодка U255, только что пришедшая в Карское море, 27 июля потопила гидрографическое судно (ГИСУ) «Академик Шокальский». Она стремительно атаковала советскую шхуну из-под лучей низкого полярного солнца со стороны бело-черного берега. Враг выглядел необычно: ограждение прочной рубки и надводная часть корпуса были запятнаны большими «кляксами» белой и голубой краски. После потопления «Академика Шокальского» U255 продолжила свой арктический поход и через полтора месяца, но уже в Енисейском заливе, потопила транспорт «Тбилиси».

В августе-октябре 1943 года, впервые за всю войну, на Севморпути мы понесли значительные потери. 28 августа у острова Мона немецкая подлодка U302 потопила пароход «Диксон» с ценным грузом для Нордвикстроя. Верхняя вахта советского сторожевика СКР-16 обнаружила след торпеды. Однако транспорт не успел от нее отвернуть и вскоре после попадания затонул.

Другой «викинг», U711, 18 сентября расстрелял из бортовых орудий радиостанцию на острове Правды, а еще через неделю — радиостанцию в новоземельском заливе Благополучия. Во время перехода к острову Правды, у острова Нансена (архипелаг Норденшельда), лодка встретила корабли охранения полярного конвоя БА-13 (СКР-19 «Семен Дежнев», минный заградитель «Мурман» и тральщик Т-894), которые выгружали доставленную зимовщикам полевую батарею. Встреча была неожиданной. Германская субмарина спокойно всплыла поблизости от наших кораблей и ушла за ближайший мыс. По совершенно неясной причине североморцы не стали преследовать подводного противника и продолжили еще четверо суток выгружать артиллерийские орудия. А еще через сутки сюда пришли зимовщики с соседнего острова Правды (также архипелаг Норденшельда) и рассказали, что гитлеровская подлодка в надводном положении пришла к полярной станции и расстреляла ее из носового орудия, затем другим проливом ушла в сторону Карского моря.

Уничтожение полярной станции на острове Правды в определенной степени повлияло и на судьбу особо ценного конвоя ВА-18 с грузами из США для Севморпути и Норильского комбината. Изначально предполагалось, что караван на максимально возможном ходу быстро пройдет район архипелага Норденшельда. Но из-за поступившей информации о появлении на маршруте вражеских подводных лодок произошла трехдневная задержка, и когда советский караван все же вышел в Карское море, штормовая погода и сильный ветер заставили его снизить скорость до 5 узлов.

30 сентября «волчья стая» начала преследование судов ВА-18. В тот же день у острова Русский подводная лодка U960 потопила пароход «Архангельск», а 1 октября она же торпедировала тральщик Т-896. Ее соседка по району, U703, потопила пароход «Сергей Киров», а затем еще и один из тральщиков охранения. Свидетели тех событий отметили, что немецкие подводники словно играли с североморцами в «кошки-мышки»: как только наши тральщики (бывшие рыболовные траулеры) контратаковали немцев, более быстроходные в надводном положении «викинги» тут же уходили на север, а после возвращения кораблей охранения в ордер снова выбирали позицию для новых торпедных атак.

Потеря половины особо ценного каравана и двух кораблей его охранения явились следствием слабой охраны конвоя и беспечности экипажей транспортных судов, которые вплоть до пролива Вилькицкого совершенно открыто вели переговоры по радио.

После потерь, понесенных ВА-18, советское командование решило больше не выводить в Белое море суда из Арктики, как это обычно делалось в конце арктической навигации. Все 15 советских транспортов, находившихся тогда в Карском море, остались зимовать в порту Диксон. В Белое море ушли только ледоколы Главсевморпути.

По результатам деятельности германских субмарин в Карском море гросс-адмирал Карл Дёниц сделал вывод, что советский Северный флот не в состоянии своевременно реагировать на быстрое перемещение германских подлодок. Однако не всем «арктическим волкам» было суждено вернуться в родные базы. Так, летом 1943 года не вернулся в Киркинес один из «викингов» — U639.

Большое внимание при проведении операций «викингов» было уделено своевременному обеспечению командиров субмарин, находящихся на позициях ожидания, достоверными сведениями о движении караванов по Севморпути. А это требовало надежного взаимодействия с Люфтваффе. Его начали отрабатывать еще до начала Второй мировой войны, но только с сентября 1939 года гидросамолеты BV-138 («флюгбоуты») из 406-й береговой авиационной группы «Брест» и тяжелые самолеты FW-200 из 40-й группы «Бордо» приступили к ведению авиаразведки в районах к северо-западу от Британских островов. А с началом войны против СССР — ив Советской Арктике. После получения на вооружение радиолокатора FuG-200 и 20-мм авиапушек BV-138 стали надежными помощниками для экипажей немецких рейдеров и подлодок и серьезной угрозой советским самолетам Полярной авиации.

В 1943 году на Диксоне был сформирован еще один отдельный отряд, который через год был преобразован в Карскую военно-морскую базу. К сожалению, здешние тральщики и сторожевики (мобилизованные рыболовные траулеры) были, можно сказать, условно пригодны для эффективной борьбы с нацистскими субмаринами. Реальная обстановка с противолодочной борьбой на Северном флоте оставалась достаточно сложной. Только некоторые эскадренные миноносцы и морские охотники были оснащены шумопеленгаторными станциями и могли использоваться для борьбы с подводными лодками, находящимися в подводном положении. Чаще же всего поисковые корабли Северного флота обнаруживали гитлеровские подлодки только в надводном положении или под перископом после проведения ими торпедной стрельбы. Лишь в 1944 году, когда практически все североморские противолодочные корабли были оснащены гидроакустическими станциями «Асдик», участилось обнаружение врага в подводном положении.

В 1944 году гросс-адмирал Карл Дёниц активизировал деятельность подлодок в Карском море. Уже в конце июля — начале августа в Карское море пришла группа германских субмарин, получившая условное название «Грейф». Часть этих лодок заняла позиции к востоку от проливов Югорский Шар и Маточкин Шар, а остальные — в районе острова Диксон и в восточной части Карского моря. Радиоразведку и наведение «арктических волков» в Карском море (возможно, и в море Лаптевых) проводила подводная лодка U711, которая 19 августа высадила разведгруппу на остров Вардропер.

В те дни в Советскую Арктику пришли модернизированные на судостроительных заводах рейха «волки». Они были оборудованы системой «шнорхель» и обязательно имели на борту совершенно новое оружие акустические торпеды, которые наводились на звук винтов корабля или судна. Скрытность прихода подлодок группы «Грейф» обеспечила им успех уже с первых атак.

8 августа из Архангельска в порт Диксон вышел конвой БД-5 в составе транспорта «Марина Раскова» и трех тральщиков охранения. Суда везли военнослужащих формируемой Карской военно-морской базы, смену зимовщикам станций Главсевморпути, оборудование и стройматериалы для полярных станций. Советские моряки и не подозревали, что враг их уже ждет в наиболее узких районах и там, где отсутствуют льды.

Планы Кригсмарине едва не нарушила некая гитлеровская субмарина, которая 10 августа открыто вошла в бухту Полынья (неподалеку от Диксона) и была случайно замечена советскими зимовщиками. Но первое оповещение о приходе в Карское море германских подлодок дошло до командования Беломорской флотилии с большим опозданием. Лишь 12 августа командир конвоя БД-5 получил оповещение об обнаружении немецкой подлодки у острова Вардропер. Подводный враг был найден советским гидросамолетом ГСТ. Но немцы не стали сразу погружаться, а начали маневрировать в надводном положении и открыли зенитный огонь по нашему гидросамолету.

Советский самолет был отправлен на разведку и не имел на борту авиабомб. Пилот вызвал противолодочные самолеты и принялся кружить в районе обнаружения подлодки, периодически обстреливая противника из бортовых пулеметов. Но из-за ошибки в определении места обнаружения врага три советских «противолодочника» прилетели в район только через 5 часов. Все это время подлодка и не думала погружаться. Она ушла на перископную глубину, лишь когда вокруг нее стали падать первые глубинные бомбы. В этот же день гитлеровские субмарины были обнаружены еще к северо-востоку от острова Вайгач и у острова Белый (вероятно, U365).

Однако командир советского конвоя действенных мер предпринять уже не успел. БД-5 был атакован немцами у острова Белый. Первой же акустической торпедой был поврежден и оставлен без хода транспорт «Марина Раскова». Вслед за ним были потоплены тральщики Т-118 иТ-114, а затем добит транспорт. Вообще в 1944 году гитлеровские субмарины были крайне активны. Так, с 16 августа по 29 сентября только в районе мыса Желания четыре германские субмарины неоднократно обнаруживали себя во время передачи больших радиодонесений. За лето и осень 1944 года немецкие подводники 56 раз отметились у наших радиоразведчиков работой своих радиостанций.

С 4 по 10 сентября в Карском море на линии северная оконечность острова Белый — остров Свердрупа находилась неизвестная германская субмарина, которая после прохода через пролив Карские Ворота была дважды засечена советской радиоразведкой. Возможно, это было связано с ожидаемым проходом к советским берегам по Севморпути единственного конвоя из СШАБД-1.

Первоначально маршрут перехода советских судов был проложен через разреженные льды вокруг островов Арктического института и Сергея Кирова с целью миновать район чистой воды у шхер Минина и островов Мона, где слишком часто появлялись гитлеровские субмарины. Однако после успешной проводки каравана в восточном направлении командир обратного конвоя и одновременно командир Карской ВМБ капитан 2-го ранга Павел Васильев решил рискнуть и повел его к острову Диксон по чистой ото льда, но сравнительно узкой прибрежной полосе. Именно здесь его и ждали три «арктических волка» из группы «Грейф».

Первой у пролива Вилькицкого советские суда атаковала U711, но все торпеды прошли мимо. Через двое суток, 23 сентября, конвой атаковала U957 и потопила охранявший транспорты сторожевой корабль СКР-29 «Бриллиант». А на следующий день уже U739 атаковала и торпедировала тральщик Т-120, оставленный для поиска спасшихся от ударов вражеских подлодок.

Большой удачей для немецких подводных разведчиков стал захват в сентябре 1944 года наших секретных документов, в том числе и радиошифров, у советских полярников на мысе Стерлегова. Упустив конвой БД-1, но не сумев пробиться через пролив Вилькицкого в море Лаптевых, та же тройка «арктических волков» легла на грунт поблизости от полярной станции и начала наблюдение. А 26 сентября высадила на мыс 25 десантников во главе со старпомом одной из подлодок, которые захватили в плен спящих зимовщиков. После высадки германские подводные лодки отошли в соседнюю бухту Ложных Огней и снова легли здесь на грунт. Через сутки, захватив с собой пленных зимовщиков, нацисты вернулись в Норвегию. Однако это была последняя диверсия, которую удалось удачно провести «арктическим волкам» Дёница в советском секторе Арктики.

Станция на мысе Стерлегова находилась поблизости от упомянутых островов Мона. После создания на этом мысу наблюдательного пункта (а еще лучше — на близлежащих островах) немцы могли бы контролировать всю полосу движения советских полярных конвоев от пролива Вилькицкого и обратно независимо от погодных условий. Поэтому, как нам кажется, немецкие десантники высаживались здесь не только для захвата «метеоязыка».

Значительное увеличение группировки немецких подводных лодок в базах Северной Норвегии и применение ими новых средств борьбы — акустических торпед, гидродинамических и акустических мин, радиолокации — привело к тому, что, несмотря на разгром немецко-фашистских войск в Заполярье, подводная угроза в наших арктических морях только возросла. Лишь создание Карской военно-морской базы и установление ее кораблями и самолетами контроля над акваторией Карского моря позволило в какой-то мере обезопасить плавание караванов в Советской Арктике и заметно укрепить здесь оборону.