Чужая жена

14

Когда Мара подруливала к стоянке, вверху на тропе их уже поджидал Леонард, прислонившийся к одному из вздыбленных бивней. Заметив машину, он выпрямился, как пружина, и не успела Мара заглушить мотор, как он рванул водительскую дверцу на себя.

— Ну, и что происходит?

Мара помедлила с ответом.

— Вы разве не получили сообщение из миссии?

— Там говорилось лишь о том, что вы срочно выезжаете. — Леонард заглянул внутрь «лендровера», перевел взгляд с Кефы на следопыта; затем его зрачки расширились. — Где Лилиан?!

Мара посмотрела на Карлтона, надеясь, что объяснять станет он, но тот, глядя прямо перед собой отсутствующим взглядом, только пожал плечами.

— Лилиан попала в аварию, — решилась наконец Мара. — У нее серьезные травмы, но врач сказал, что все заживет.

— Где она? — Мара поймала на себе встревоженный взгляд Леонарда.

— В госпитале при миссии.

Тут ожил и Карлтон; поерзав на сиденье, он повернулся и откашлялся.

— Как говорится, есть две новости. Новость хорошая: Лилиан жива, и на том слава Богу! Могло быть наоборот. Новость плохая: закончить фильм мы не сможем.

Леонард тряхнул головой, словно пытаясь отогнать услышанное. Он открыл рот, будто собирался что-то сказать, но так ничего и не произнес.

Заглянув ему через плечо, Мара заметила Питера. Судя по его лицу, он слышал все. Остановившись у «лендровера», он наклонился к Марс.

— С ней правда все в порядке? — спросил он с надеждой, в его глазах читалась тревога.

— С ней будет все в порядке, — отозвалась Мара. — Она в хороших руках. В миссии замечательный доктор.

— Зачем ей понадобилось ехать куда-то в одиночку? — удивился Питер. — Она даже не знает здешних дорог…

— Лилиан отправилась в Кикуйю, там напилась, — отрезал Карлтон. — Попала в аварию.

Он повернулся к Леонарду.

— Следовательно, ни о какой страховке не может быть и речи. — Он медленно выдохнул. — Все кончено.

Леонард обошел машину и заглянул в окно, оказавшись лицом к лицу со своим братом.

— Но нам осталось доснять несколько сцен.

Карлтон беспомощно развел руками:

— Мы не можем снять их без Лилиан, не так ли? Вырезать их тоже никак нельзя.

— Нельзя. — Леонард покачал головой. — Должен же быть какой-то выход!

Карлтон мрачно рассмеялся:

— Мы можем, конечно, попытаться упросить миссионеров подделать справки и написать, что Лилиан попала в аварию трезвая как стеклышко. Но вряд ли они на это пойдут!

Оттолкнувшись ладонями от кузова, Леонард отпрянул от машины и сжал кулаки. Затем повернулся ко всем спиной, присел на корточки и съежился.

Мара обернулась к Питеру. В его глазах она увидела отражение собственных чувств: изумление, тревогу и смятение от того, что у них не останется того драгоценного времени, на которое они еще рассчитывали.

В напряженной тишине даже самые незначительные звуки: отдаленный звон посулы на кухне, скрип обивки из кожзаменителя, когда Карлтон тяжело заворочался на своем сиденье, жужжание мухи, попавшей в плен солнцезащитного щитка, — усилились, будто запущенные в громкоговоритель. Наконец Кефа открыл дверь и выбрался наружу. Остальные последовали его примеру. Они стояли все вместе, подавленные и молчаливые.

Внезапно Леонард вскочил на ноги и обернулся к Маре. Она удивленно взглянула на него, ожидая увидеть в его глазах опустошенность, но никак не горячечную решимость.

— У меня есть идея, — объявил он. Внимательно поглядел на Мару, затем — на Питера. — Мне нужно поговорить с вами двумя наедине.

Он быстро повел их обоих к дальнему концу двора, где темной непроходимой стеной стояли деревья.

— Вы не обязаны соглашаться, — с ходу начал он, поглядывая на Мару. Она сглотнула, ощутив внезапную сухость во рту. — Я прошу вас сыграть роль Лилиан, то есть снова побыть Мегги.

Мара нахмурилась. Судя по глубине отчаяния Карлтона, решение не могло быть простым.

— Что ж, если это поможет, — осторожно ответила она. — Если я, конечно, смогу…

Она осеклась, вспомнив о Питере, — тот стоял рядом, широко раскрыв глаза.

— Есть одно «но», — остановил ее Леонард и тут же замолчал, словно не мог подобрать подходящих слов. Затем махнул рукой на околичности и сказал напрямик:

— Короче, недоснятыми остались любовные сцены. Я всегда приберегаю их напоследок, когда актеры притерлись друг к другу и между ними может вспыхнуть искра.

Осознав услышанное, Мара во все глаза уставилась на него.

— Вы можете просто сказать «нет», — быстро произнес Леонард, переводя взгляд с Мары на Питера и обратно. — Я пойму. Действительно пойму. — Он снова запнулся. — По я уверен, что смогу найти такой ракурс съемки, при котором лица Мегги видно не будет. А если даже и будет, то оно окажется в тени. — Он глубоко вздохнул и продолжил: — Мара, вы провели с нами достаточно много времени, чтобы понять, как проходят съемки. Все будет разбито на кадры, а затем смонтировано. В итоге будет казаться, что Люк и Мегги занимаются любовью. Но на деле все будет совсем не так. Хотя я должен честно признать… — В его глазах промелькнуло сомнение. — В сцене будет поцелуй, без которого не обойтись. Прикосновения… Все это, конечно, будет.

Мара кивнула. Она смотрела в землю, пытаясь скрыть замешательство. Она чувствовала, что Питер на нее смотрит, и тщетно пыталась представить, что бы она увидела в его глазах, если бы решилась поднять взгляд. Хотя его, как и ее саму, наверное, сейчас гложут сомнения.

— В хижине не будет никого, кроме вас и меня, — продолжал Леонард. — Освещение мы выставили еще с утра, так что Брендан нам не понадобится. Съемка будет «немой», за камерой буду стоять я. Так что никто даже из съемочной группы не будет знать, что происходит. Позже, увидев уже готовый фильм, все решат, что недостающие сцены мы досняли в Лос-Анджелесе. Персоналу приюта известно, что вы снимались в кино, а больше им и знать не надо. Никто не должен заподозрить, что в этих сценах снималась не Лилиан Лэйн. Мы сделаем все для того, чтобы никто ни о чем не догадался: ни про аварию, ни про съемку. Но это возможно, только если выйдет фильм.

Леонард подождал, пока Мара поднимет на него взгляд, и продолжил. Из-за лихорадочного возбуждения его жесты стали еще более размашистыми и резкими, чем обычно.

— Мне даже кажется, что так будет интересней, чем мы думали. Зрители увидят картину как бы сквозь завесу из травы. Это соответствует стилистике фильма — он как раз о том, что обычно скрыто от глаз.

Леонард повернулся к Питеру:

— Ну, что скажешь?

Долгое мгновение Питер молчал в раздумьях.

— Если говорить обо мне, — наконец произнес он, — это моя работа и мне не привыкать. Но Мара — не актриса! И это многое меняет. Для нас обоих.

— Это ровным счетом ничего не меняет! — замахал руками Леонард. — В любом деле есть новички. И есть те, кто на этом собаку съел. Но все делают одно общее дело. Маре уже доводилось дублировать роль Мегги. А это всего лишь на один шаг дальше.

Питер медленно кивнул. Мара могла представить себе, что творится у него в голове. По крайней мере, у нее в голове был сумбур. Как играть любовь в кино — как вообще можно играть любовь, когда ее нет?

В сцене будет поцелуй, без которого не обойтись. Прикосновения… Все это, конечно, будет.

Почему-то ей вспомнились слова Леонарда о том, что сцену разделят на кадры и каждый последующий эпизод будет отрезан от предыдущего.

— Подумайте над моим предложением. — На сей раз Леонард обратился к ним обоим. — Я на вас не давлю, не тороплю, просто подумайте!

Он даже сунул руки в карманы, как бы показывая, что всю свою неуемную энергию он вовсе не направляет на давление, а наоборот — держит при себе.

Мара повернулась и побрела прочь. Она остановилась лишь за кустом бугенвиллеи, полностью скрывшим ее. Оттуда открывался вид на равнину. Неподалеку двое мальчишек пасли стадо бурых и белых коз. Глядя на них, Мара попыталась спокойно взвесить все «за» и «против» внезапного предложения. На одной чаше весов, конечно, лежала судьба шедевра Леонарда, в который уже вложено столько сил и средств. На этой же чаше, пожалуй, была и карьера самого Леонарда, а с ним и Карлтона. И той же Лилиан. А также мечта Руди бросить крутить баранку такси. И кроме того — спасение родового поместья Миллеров, Рэйвэн-Хиллз.

На другой чаше весов были причины, по которым Маре не следовало принимать это предложение. Мара попыталась было облечь их в слова, но нужные фразы на ум не приходили. Вместо них перед ее мысленным взором представали лишь лица: Джона, Матильды, Полы, ее детей. И Питера. Мара попыталась представить себе, как бы каждый из них отнесся к тому, что уже лежало на чаше весов. Но лицо, всплывающее в ее сознании вновь и вновь, не позволяющее оставить его без внимания, не было одним из этих лиц.

Это было ее собственное лицо.

Светлое, одухотворенное, с сияющими глазами и губами, которые вот-вот растянутся в невольной улыбке.

Женщина вернулась туда, где ее ждали Леонард и Питер.

— Ну, Мара, каково ваше решение? — спросил Леонард, едва она подошла.

Казалось, вопрос повис в воздухе. Мара отвернулась, избегая его ищущего взгляда, и поискала глазами Питера. Их глаза встретились. Она прочла значение его взгляда. Когда она заговорила, ее голос звучал отчетливо:

— Я решилась.

Я Мегги, и я хочу быть с Люком.

Питер поглядел на нее своими глубокими, будто бездонные колодцы, глазами. И медленно перевел дыхание:

— Я тоже.

Леонард закрыл глаза. Затем улыбнулся, словно, воспрянув духом, он вдруг помолодел:

— Что ж, тогда за дело. Я готов.

Платье было длинным, красным, сшитым из дорогой шелковой ткани. Оно мягко шелестело, когда Мара надевала его через голову. От него не пахло духами Лилиан — платье ни разу не надевали, его достали впервые лишь перед съемкой — обрывки упаковочной бумаги еще валялись на земляном полу рядом с написанной от руки биркой «Мегги». Маре с трудом удалось натянуть его — хотя она и приняла дуги всего час назад, ее тело уже было влажным от пота и ткань липла к коже. Но сидело оно по фигуре, будто было сшито специально для нее.

Она стояла в одиночестве посреди тростниковой хижины, босиком на сплетенной из сизаля циновке. Света было немного — уходя, Леонард прикрыл за собой дверь, и солнечные лучи проникали лишь через одно небольшое окошко, но Мара могла разглядеть съемочное оборудование, уже расставленное по местам: лампу, подвешенную на перекладине под крышей, штатив для камеры, сложенный на полу возле большого посеребренного щита, предназначенного, как знала Мара, для того, чтобы отражать свет в кадр. Брендан обшил домик черным пластиком так, что если в обычное время его стены играли лучиками света, словно пчелиные соты, то теперь внутри царила ночь.

Мара прислушалась к движению снаружи, но все было тихо. У нее появилось странное чувство, что она попала в сказочный мир, где время остановилось. Леонард не сказал, следует ли ей выйти наружу, когда она будет готова, или подождать его здесь. В нерешительности Мара скосила глаза на платье. Насыщенный красный шелк ниспадал чувственными складками, обтекая линию бедер; глубокое декольте; тоненькие бретельки, оставляющие плечи оголенными. Такого открытого платья она не то что не носила, но и не видела еще никогда, даже на женах богатых клиентов. Оно притягивало взгляд даже больше, чем серебристое одеяние Матильды. В таком платье, подумалось Маре, ни в каком другом месте женщина не будет выглядеть более неуместно, чем в этом травяном шалаше. Но Леонард убедил ее, что это сделано умышленно: сочетание несочетаемого должно было высечь искру неожиданности. По сценарию в этом тоже был смысл: Мегги и Люк решили надеть лучшее, что у них было, для прощального вечера, последнего, перед тем, как вернуться в Занзибар. Они хотят запомнить его навсегда. Поэтому Мегги в своем красном вечернем платье и Люк в смокинге бродят босиком по земле (которую предварительно хаус-бои тщательно осмотрели на предмет колючек и насекомых) и, сжимая в руках бокалы с шампанским, глядят, как солнце тонет на горизонте.

Наконец они уединяются в тростниковой хижине…

Мара медленно обвела хижину взглядом. В дальнем углу было устроено настоящее африканское ложе: плетеный деревянный помост, покрытый воловьими шкурами, с наброшенной поверх шкурой леопарда и парой китенге. Один цветок суданской розы был брошен на леопардовую шкуру; насыщенный красный цвет сочетался с алым платьем, словно то был его лоскуток. Со своего места Мара видела резные изгибы лепестков с бархатистой опушкой, присыпанные желтой пыльцой. На фоне роскошной золотисто-черной леопардовой шкуры цветок казался трогательно хрупким. В то же время он не производил впечатления чего-то случайного, оброненного впопыхах или подкинутого нарочно, — он был на своем месте. Мара догадалась, что здесь не обошлось без ловких рук Руди. Все это было результатом его труда.

Мара еще раз недоверчиво осмотрелась. Казалось невозможным, что она и в самом деле стоит здесь, одетая словно кинозвезда, ожидая, когда войдет Питер.

Они окажутся в объятиях друг друга и… на этом ложе…

Мара сжала пальцы в кулак. Ногти впились в кожу. Затем она закрыла глаза.

«Это будем не мы. Это будут Мегги и Люк, — напомнила она себе. — Это произойдет, но произойдет не на самом деле. Поэтому и произойдет».

Мара вздрогнула, когда дверь, скрипнув, отворилась — от неожиданности у нее перехватило дыхание. На пороге вместо долговязой фигуры Леонарда в красной спецовке она увидела мужчину в темном костюме. Она не сразу поняла, что перед ней Питер. До этого она видела его то в легкой летней одежде, то в костюме для сафари. В черном смокинге и рубашке, такой белой, что казалось, она светится в темноте, он был неотразим.

Внезапно Мара поняла, что пока она разглядывала Питера, тот, в свою очередь, не сводил глаз с нее.

— Вы… сами на себя не похожи, — выдавил он.

— Вы тоже, — ответила Мара.

Они стояли, не шевелясь, чувствуя внезапно возникшую неловкость. Мара нервно теребила юбку. Старясь не смотреть Питеру в глаза, женщина уставилась на бутылку с шампанским, которую он держал в одной руке. В другой были два бокала — он держал их за ножки. Проследив за ее взглядом, Питер поднял бутылку, показывая, что та уже полупустая.

— Остальное мы выпили снаружи, — сказал он.

Мара непонимающе взглянула на него. На миг она представила себе его и Леонарда, сидящих снаружи и потягивающих шампанское в ожидании, пока она оденется.

— Мы смотрели, как заходит солнце, — добавил он. — Ты и я, возле водопоя.

— Ах да, — неуверенно кивнула головой Мара. Она вспомнила, что сцены этого дня снимались не по порядку. — Нам понравилось?

— Да, — ответил Питер. — Все было бы чудесно, если бы не москиты.

Оба прыснули от смеха. Напряжение спало. Питер нечаянно напомнил ей, что они снова в стране чудес, вроде той, где побывала Алиса, там, где шампанское допивали прежде, чем откупоривали бутылку.

Там, где могло быть все, что угодно, но только не настоящее.

Он поставил бутылку и бокалы и огляделся.

— Здесь пахнет сеном, — заметил Питер. — Мне это напоминает об одной летней подработке, которая у меня когда-то была. Мы метали стога.

— Работка не сахар, — отозвалась Мара, бесконечно благодарная ему за то, что он нашел, о чем поговорить. — Единственная пора в году, когда я была рада остаться дома и помогать маме.

Питер принялся расспрашивать Мару о ее жизни на ферме. Они говорили и говорили, даже когда пришел Леонард и принялся устанавливать оборудование. Они наблюдали за тем, как он пытается закрепить камеру на штативе, неуклюже возясь с зажимами. Он решительно отказался от помощи Питера и теперь то и дело оглядывался, словно позабыв о том, что вокруг нет никого из команды, к кому можно было бы обратиться за помощью. Когда ему наконец удалось прочно установить камеру, он взялся проверять освещение. Сначала включил лампу на потолке — и голубоватый свет полился на постель. Затем вторую, расположенную прямо за окном — и она ударила в пространство широким и ярким серебристым лучом.

— Что ж, на лунный свет вроде похоже, — заметил он. — Помните, как мы снимали озеро? Нужно сделать нечто похожее. То, что мы снимаем — всего лишь воспоминания, а это значит, что мне не нужно следить за каждым вашим шагом. Так что вы можете забыть обо мне. Питер, ты читал сценарий. Просто играй свою роль. Потом я отберу нужные мне кадры.

Мара посмотрела на Питера. Судя по его лицу, такого он не ожидал. Подход, предложенный Леонардом, был с одной стороны легче, но с другой — во много раз тяжелей. Слишком опасный, слишком… реалистичный.

Актер встретился с ней взглядом. Мара понимала, что наступило мгновение, когда еще можно было вернуться назад — сказать Леонарду, чтобы он диктовал, что делать, дергая за ниточки, как кукловод.

Молчание затягивалось. Не сводя глаз с Питера, Мара вспоминала все, что было между ними: разговоры, общие воспоминания — все то, что привело их сюда. Ей показалось, что он сейчас думает о том же.

Нельзя было сказать, кто решился первым и что — кивок ли головы, изгиб губ или может, мановение руки — послужило сигналом, но внезапно они оказались у постели. Мара постаралась думать о сизале, который был у нее под ногами, затем сизаль сменился мягкой притоптанной землей. Она отчаянно пыталась успокоить дыхание, умерить биение сердца.

— Мегги, ты должна находиться спиной к камере, — донесся до нее голос Леонарда. — И оба помните о том, что, по возможности, вам следует молчать. Тогда нам не придется дублировать голос Мегги.

Он наклонился, прижавшись одним глазом к видоискателю. Единственным, что выдавало его волнение, был легкий свист — Леонард пытался насвистеть какую-то мелодию. Но спустя несколько тактов он замолчал, сосредоточенно поджав губы. В наступившей тишине слышно было, как снаружи перекликаются пролетающие мимо попугаи.

— Итак, Люк, — сказал он наконец непривычно низким голосом. — Я готов, если вы готовы.

Мара казалась себе пловцом, который замер перед прыжком в волу — каждый нерв в ее теле напрягся в ожидании. Она чувствовала, как Питер приблизился к ней, как расстояние между ними сократилось, но это заняло целую вечность, будто все происходило во сне. И тогда, когда Мара уже готова была упасть в обморок, она ощутила на себе его руки — он обнял ее и притянул к себе.

Их тела соприкоснулись; ее веки опустились; склоненная голова приникла к его груди; от его тела исходил жар и пряный аромат корицы. Мара почувствовала на щеке его губы, нежно скользящие по ее коже. Его ладони обхватили ее лицо, пальцы зарылись в волосы. Наконец их губы встретились в легком, как крыло бабочки, поцелуе, нежном и мягком.

Прошло немало времени, прежде чем он отстранился от нее. Открыв глаза, Мара увидела его взгляд, прикованный к ее лицу. Его глаза были огромными и темными, они сияли в сине-серебристом свете.

Питер снял смокинг, повернулся к кровати, чтобы положить его, и замер, не сводя глаз с цветка, лежащего на ней. Очень осторожно поднял его и положил на ладонь. Перед тем как переложить цветок на угол кровати, он поднес его к лицу Мары, будто сравнивая их красоту. Затем расстегнул рубашку, ослабил манжеты. Подойдя поближе, обнял ее и вновь поцеловал. Придерживая за обнаженные плечи, он бережно положил ее на кровать и наклонился, зарывшись лицом в ее волосы.

Вновь закрыв глаза, Мара отдалась его прикосновениям, вкусу, запаху. Сейчас она жила одними ощущениями — спиной она чувствовала смятую ткань китенге, слышала дыхание Питера на своем лице; вот прядь его волос упала со лба и легко коснулась ее брови; красный шелк, плотно обвивавший ее ноги, и щекочущее прикосновение воловьей кожи.

Жаркий от светивших ламп воздух тесной хижины. Блики холодного голубого света, отражающиеся от блестящей от пота кожи. Влажные пряди ее волос на леопардовой шкуре.

Его губы, скользящие вдоль ее шеи, груди, скрытой под шелковой тканью.

Бережно поднятая юбка. Его рука, плавно двинувшаяся по ее лодыжке, поглаживающая кожу на икре, скользнувшая к колену — но не дальше.

Смутно Мара еще отдавала себе отчет в том, где заканчиваются границы дозволенного. Она ощущала, как Питер ведет ее к ним, все дальше и дальше, заставляя сдаться. Ее кожа горела от его прикосновений. Сильная, но такая сладкая боль, будто горячая кровь прилила к онемевшим от холода конечностям. Жар разливался по всему телу, и жизненная сила заструилась по ее венам. Мара провела пальцами по изгибу его сильных плеч. Прикоснулась к груди, такой твердой под мягкими волосами.

Потянувшись к его лицу, Мара ощутила, как ее захлестнула волна счастья. Она испытующе посмотрела в глаза Питеру. Он не опустил глаза, глядя открыто и искренне. В его взгляде она не увидела ни тени сомнения, ни предостережения, ничего, что могло бы их сдерживать.

Он обхватил ее за плечи, притянув к себе. Она обвила его руками. Сейчас они прижимались друг к другу так, будто никакая сила на земле не могла их разлучить.