Чужой выбор

Глава первая

ГЛАВА 1. «Идеальный»

Режущий слух скрип от передвижения железных ножек стула по кафелю пола оторвал меня от долгожданного обеда. Сразу распознав источник шума, присоединилась к остальным присутствующим, которые наблюдали за развернувшейся сценой. Девушка, кстати, очень красивая - когда видишь такой типаж, сразу думаешь, что она могла бы быть моделью, чуть ли не плача пыталась оттереть огромное оранжевое пятно со своего белого платья. В этом безуспешном начинании ей старался помочь парень. Благодаря тому, что я сидела совсем рядом, мне открывался отличный вид на сие происшествие.

- Прости, сам не понимаю, как так получилось, - с раскаянием извинялся молодой человек перед этой несчастной.

Да уж, неизвестно, можно ли будет спасти платье после такого, не говоря уж о самолюбии девушки, всё же ещё придётся как-то домой добираться, хотя, может ей повезло, и она на машине. Но всё равно, можно только посочувствовать.

- Сама виновата, - стараясь держать лицо, возразила она.

- Вот кукушка, - без тени женской солидарности, даже с каким-то злорадством протянула рядом сидящая подруга. – Так тебе и надо, глядишь в следующий раз будешь не так явно вешаться на парней.

- Ты о чём? – не совсем поняла связь между разлитым соком и парнями.

- Кать, вот ты как обычно, - её возмущению не было предела, - где опять витаешь-то? - пару раз щёлкнула передо мною пальцами. - Такой спектакль пропустила.

Последние слова я не могла оставить без внимания: Дианка такого не перенесет и начнёт дуться. Ну, а мне не сложно, можно и послушать, что я упустила, всё ещё находясь под впечатлением от книги, проглоченной мною этой ночью.

- Зато ты у нас самая наблюдательная, не оставишь свою лучшую подругу в неведении.

На нотки сарказма в моём голосе, которые я даже не пыталась замаскировать, подружка не обратила никакого внимания:

- Катя-Катя, чтобы ты без меня делала, - привычно заметила она, сразу переходя к пересказу интересного, придвинувшись ко мне вплотную: - эта дылда Маркова, снова пыталась подкатить к Никитину. Я, конечно, понимаю, что здесь есть на что охотиться, но нельзя же так откровенно липнуть к бедняжке, - осудила она эту девушку.

В это время подошел логичный конец этой трагедии: пострадавшая осознав тщетность своих попыток, чтобы хоть как-то спасти положение - покинула кафетерий. А вот парень, смотря в след уходящей позволил проявиться на своем лице удовлетворенной улыбке. Правда, это произошло так быстро, что я подумала, будто мне показалось.

«Странно, этого не может быть, ведь он только что так искренне извинялся и пытался помочь» - пронеслось в моей голове. Раздумывая над этим, наклонив голову внимательнее присмотрелась к студенту. Только жаль, что иногда у меня бывает слишком тяжёлый взгляд… А как иначе можно было объяснить, что, словно почувствовав кто за ним наблюдает, он точно, не оглядываясь по сторонам, посмотрел в мои глаза? И в его взгляде сейчас не отражалось ничего помимо удовлетворения.

«Он сделал это специально!» - понимание так ярко проявилось в моих глазах, и теперь, прищурившись, парень, в обратку, с интересом разглядывал меня.

Одернув саму себя, я первой прервала зрительный контакт и решила выкинуть произошедшее из головы.

«Какая мне собственно разница, действительно ли этот парень подстроил всё, чтобы отделаться от надоедливой поклонницы, или же нет? Не моё дело» - так я подумала.

Дина ещё долго бухтела по поводу того, чему мы были свидетелями, но я уже не прислушивалась: скоро ей надоест, и она переключится на что-то другое.

***

После того дня мы ещё не раз пересекались с Артёмом Никитиным, но это были лишь случайные встречи, и никакого беспокойства они мне не приносили, хотя инстинктивно старалась не приближаться к этому человеку, обходя его по наибольшей траектории. Так же в мой мозг по капле начала просачиваться информация об этом баловне судьбы, в основном благодаря моей подруге, которая любила поболтать. Оказывается, Никитин у нас богатенький буратино, всегда при деньгах, благодаря своему папочке. При этом за ним никогда не было замечено, чтобы он кичился своим положением и задирал нос. Все описывают его общительным и компанейским парнем, лучшим на своём курсе, любимцем преподавателей. Серьёзно, просто идеальный парень: умный, красивый, богатый и хороший друг – ну просто мечта. Вот только я в таких людей не верю, ибо идеальных не может быть в природе, что-то да есть, просто этот мальчик хорошо умеет скрывать свои недостатки.

- Вот бы мне такого парня, - мечтательно глядя на предмет своего увлечения, в один из дней произнесла Динка.

- У тебя Паша есть, - даже не посмотрела в сторону входа, в котором, судя по кардинальной смене её репертуара нарисовался Никитин.

До этого момента одногруппница костерила нашего препода по тяжёлому для понимания предмету с интересным названием «теория игр», по которому в конце семестра нам придётся сдавать экзамен.  А причина её злости заключалась в том, что этот мужчина не переносил невнимания к своему предмету, и, учитывая то, что наша красавица понимала его лекции через слово, что уж говорить о практике, то просто забила на этот курс, рассчитывая каким-то образом в конце не остаться на пересдачу. Сегодня он в который раз размазал её по стеночке с неправильным решением задания, издеваясь настолько тонко, что подруге оставалось только сердито пыхтеть обиженным бурундучком.

Глава вторая

ГЛАВА 2. Настораживающее внимание

Ещё не раз мне доводилось наблюдать участие Артёма в каких-то мелких происшествиях. И не всегда он выступал участником, иногда лишь оказывался рядом в качестве наблюдателя. Благодаря тому, что я уже знала на что обращать внимание – сделала вывод, что мальчик - это хитрый кот, отлично маскирующийся под мышку.

Я сильно не вдавалась в подробности его жизни, но из-за того, что Диана ею интересовалась, то и мне становилось известна та или иная история. И странным образом всё складывалось: пострадавшими частенько оказывались те, кто когда-либо чем-то насолил местному принцу. Кара приходила не сразу, нет, он умел выждать подходящий момент, чтобы мастерски отомстить за свои неудобства. При всём этом его никогда не связывали с произошедшим и не обвиняли. Я старалась в этих случаях наблюдать лишь издали, замечая, что его взгляд не раз задерживается на мне и продолжала обходить парня десятой дорогой, справедливо опасаясь неприятностей.

Как-то на большой перемене я услышала, как над моей головой знакомым голосом спросили:

- К вам можно присоединиться?

У Дианы аж ложка выпала из ослабевшей руки, а Паша лишь улыбнулся парню, которого, в отличие от меня прекрасно видел, как старому приятелю, и заверил, что мы будем только рады подобному соседству.

Мне оставалось молча принять такой расклад, не стану же я без причины посылать этого человека искать себе другое место – со стороны это будет смотреться очень странно. С некоторым недоумением оглядела наш любимый кафетерий и обнаружила другие свободные места, несколько из них были за столиками у тех, с кем обычно и обедал этот студент. И они, видя, с кем сегодня решил разделить трапезу их друг явно испытывали непонимание, а некоторые, в частности Нина Маркова, даже неуместное раздражение этим решением.

- А вы с какого факультета? – с интересом начал он расспрашивать моих друзей.

- Девчонки на твоем, только на курс младше, а я, как ты знаешь, с информационных технологий, - ответил ему Пашка, потому что Диана на время потеряла дар речи от столь близкого присутствия Артёма, мне же вообще не хотелось с ним общаться.

- Вот как, значит менеджмент, - довольно заключил он, - и как вам учится у нас?

«Что за тупые вопросы?» - недовольно спросила про себя.

- Неплохо, - буркнула в ответ, что пересеклось с жизнерадостным «Замечательно!» наконец взявшей себя в руки подружки.

- Я рад, что наш факультет не разочаровал таких прелестных молодых особ, - словно не слыша мои слова, разулыбался Артём, будто миллион выиграл.

«Чего это он так странно себя ведёт и разговаривает? Не с проста всё это…» - подозрительно размышляла я, размазывая по тарелке рагу, которое еще пару минут назад вызывало во мне зверский аппетит.

- А ты, Катюш, такого же мнения придерживаешься? – ни с того, ни с сего обратился он ко мне персонально снова с той же темой, да ещё и додумался так сократить моё имя.

Как я не люблю подобное извращение своего имени. Была бы «катюшей», от него только мокрое место бы и осталось.

Пока я зло глядела в эти глаза, где сумасшедшие черти отплясывали джигу, у подруги второй раз выпал столовый прибор, теперь уже на пол.

- А вы что, знакомы? – выдавила она.

- Да, мы вместе китайский изучаем, - сдал он меня с потрохами.

Каюсь, о своём новом одногруппнике по этому курсу я не стала ей говорить, подозревая, что в Дине может проснуться ярая тяга к изучению иностранного языка, что могло помешать моему спокойному обучению. Опасливо скосив свои очи на соседку поняла, что за своё молчание легко не отделаюсь. Паша недоуменно наблюдал за нами, а этот гад сидел и веселился от того, как смог подпортить мне настроение.

Повернувшись к нему, даже не подумала сделать вид, что этот тип меня не выбешивает своим присутствием, хотя зареклась иметь с ним хоть какое-то дело, и приторным голоском ответила:

- А я, Тёмочка, - особо выделила его имя, - солидарна с подругой: отличный факультет, только люди, здесь обучающиеся, иногда портят благоприятные впечатления, но на такую мелочь не стоит обращать внимание, ведь так? - прозрачно намекнула на его выходку.

- Ай-яй-яй, - сокрушенно покачало головой это недоразумение, - ты если что – обращайся, я постараюсь избавить тебя от подобных личностей, так сказать «по-дружески».

- Обязательно, - сжимая вилку и сдерживая желание выколоть ею эти глазюки, заверила его.

Вот только не сомневаюсь, что Никитин прекрасно понимал, что меня его маска добродетеля не вводит в заблуждение. Друзья лишь недоуменно наблюдали за нашим общением, чувствуя, что есть подвох, но не понимая где его искать.

- Замечательно, к сожалению, перемена заканчивается и мне пора на пару, приятно было с вами познакомиться, - обратился он к Дине с Пашей. – Катюш, до встречи, - снова изменил моё имя Никитин.

Я, наверное, побелела от злости, потому что, счастливо рассмеявшись и этим привлекая к нам ещё большее внимание, этот паразит избавил нас от своего общества.

Глава третья

ГЛАВА 3. Дом, «милый» дом

Дело в том, что моя семья живет в другом городе и приезжаю я к ним лишь на каникулах, и то, только потому что обязана это делать, так как это было одним из условий, на которых меня отпустили из лона семьи. Единственная, по кому я скучаю – это сестра, моя горячо любимая младшая сестренка, которой всего месяц назад исполнилось девятнадцать лет, и которая уже летом собирается замуж за своего любимого Ромочку. Кому-то покажется, что она ещё молода для такого решения, но они просто не знакомы с Кирой. Эта девушка является подтверждением того, что возраст человека – это не то на сколько он выглядит, а то, какие мысли в его голове. Меня первую, из всей родни, два года назад она познакомила со своим молодым человеком, и я же первой удостоилась узнать счастливую радость, что ей сделали предложение, на которое она ответила «Да». Зная этих двоих я уверена, что моя сестрёнка станет самой счастливой женой и будет всю жизнь любить и быть любимой. К остальным членам моей семьи я добрых чувств не питала.

Отец для меня всегда был чужим человеком, а после смерти мамы и его скоропалительной женитьбы я вообще предпочла забыть о его существовании. Его же новую жену и нашу мачеху вообще на дух не переношу, стараясь даже не пересекаться с ней, пока нахожусь дома. Эта змеюка только и умеет шипеть и тратить папины деньги. Первым, что она сделала после свадьбы – это выкинула все мамины вещи. Как я ни кричала и ни плакала, на мои мольбы оставить хоть что-то ни один из них не обратил внимания. Для отца мама словно перестала существовать, превратилась в тень прошлого, а Тина не собиралась делить место хозяйки даже с призраком. После этого я твердо решила, что как только появится возможность – покину этот дом, где совсем не осталось тепла. Но кто бы мне позволил просто так уйти, для таких как мы это невозможно.

Каких таких? Тех, у кого в крови течет магия. Да, признайся я кому-то, что во мне проявилось наследство предков и я удостоилась владеть магическим даром - даже близкие друзья покрутили бы пальцем у виска и вызвали скорую. Поэтому и приходится молчать, хотя это уже давно вошло в привычку и не доставляло неудобств, ведь я отказалась от «подарочка» своей семьи, тем более, что дар то мне достался целительский и не сильный, так подлатать кого-то смогу, но вот вырвать из когтей смерти – это уже не по моей части. К тому же после каждого использования мне становится так плохо, что я только рада забыть о нём. Киру это наследие вообще обошло стороной, чему я отчаянно завидовала.

Сейчас, когда за окном моего купе проносились голые деревья я вновь вернулась к памятному разговору с отцом, для которого долго искала в себе силы и храбрость.

Войдя в темный кабинет, предварительно постучав, в котором глава семейства проводил львиную долю своего времени, когда был дома, я уверенно посмотрела на удивленного моим появлением родителя и прошла к креслу, стоявшему перед его столом.

- Я хочу поговорить, - спокойно произнесла, хотя внутри всё дрожало от страха.

- Ну говори, раз пришла, - отложил он бумаги, которые до этого внимательно изучал.

- Я хочу уехать после выпускного, - заявила, отслеживая изменения на его лице. Вот только папочка всегда был скуп на эмоции и этот раз не стал исключением, он ограничился лишь удивленно приподнятой бровью.

- И с чего ты решила, что я разрешу тебе это?                                                

- Если не разрешишь, то я всё равно сбегу, рано или поздно, - тихо, но твердо сказала, не опуская взгляда.

- Екатерина, у тебя есть дар, - озвучил он то, что и так было мне прекрасно известно, заставив скривиться и пожалеть в который раз о том, какой я родилась, - я не могу позволить тебе просто так отделиться от семьи. И если ты сбежишь, сама подумай, как ты собираешься выживать? Не забывай, что ты привыкла жить в полном достатке и удобствах, о которых некоторые могут лишь мечтать.

- Как-нибудь выплыву, - уверенная в том, что говорю, оборвала его речь, - не забывай, папочка, что свой характер я получила от тебя, - напомнила о том, что если уж мы что решили, то добьёмся своего.

- Хорошо, дочь, я думаю, что смогу пойти к тебе навстречу, но это не будет уступкой – это станет компромиссом, - после недолгого молчания и взвешивания всех «за» и «против», озвучил вывод, к которому пришёл.

- И на каких же условиях ты дашь мне то, чего я прошу? – подозрительно спросила у него.

- Во-первых, ты поступишь туда, куда укажу, а взамен я оплачу обучение и буду выделять небольшую сумму на твоё проживание, - начал он перечисление, - а во-вторых, все каникулы ты будешь проводить в этом доме.

- Тебе не кажется, что это не особо будет отличаться от того, какое будущее я бы и так имела? – испытывая раздражение, поинтересовалась у него.

- Нет, не кажется, или же ты можешь отвергнуть моё предложение и учиться в местном учебном заведении. Есть ещё один вариант, при котором тебе удастся покинуть этот дом, но думаю, он ещё сильнее тебе не понравится.

Глава четвертая

ГЛАВА 4. Тяжёлый разговор

Спустившись к ужину сразу почувствовала, что обстановка в доме ещё хуже, чем обычно. «Ну и что у нас снова за трагедия приключилась?» - задалась вопросом глядя на лица, сидящих за столом. Сестра с радостью поприветствовав меня как-то быстро потухла и теперь виновато отводила глаза, мачеха остервенело кромсала овощи, из которых состоял её ужин, отец же сидел застывшей статуей, словно подавляя в себе сильные эмоции. Не сказала бы, что в такой ситуации у меня было желание хоть что-то есть, но желудок настойчиво напоминал о том, что если кроме обеда его хозяйка ещё и ужин пропустит, то ей устроят бунт. Пришлось через силу поглощать приготовленное Ариной Викторовной.

Поднимаясь из-за стола, отец бросил мне:

- Екатерина, зайди ко мне в кабинет после ужина.

Естественно, радости такое внимание к моей персоне не добавило, тем более, что Кира знала, что именно мне собираются сказать, но становиться вестником плохих новостей не хотела. Желание продолжать наслаждаться ужином съёжилось и превратилось в ничто, поэтому почти сразу я отправилась к отцу без какого-либо намека на то, что могу услышать.

Дом у нашей семьи довольно большой – предки постарались, выстроив целый особняк, а следующие поколения считали своим долгом привнести что-то новое в это жилище: кто-то делал перепланировку, другие достроили новое крыло. Мой отец, по просьбе мамы, профинансировал устройство оранжереи, где она проводила много времени пока была жива. А для нас с сестрой это место стало своеобразной детской площадкой, ведь мамочка даже не допускала мысли, чтобы свалить наше воспитание на какую-нибудь няню, хотя отец не раз поднимал этот вопрос. Пройдя через широкий холл, из которого на верхний этаж вела мраморная лестница, я двинулась дальше к комнате, с которой меня всегда связывали не самые приятные воспоминания. Так выходило, что в родительском кабинете мне с детства доставалось на орехи за недопустимое, по мнению моего дражайшего папочки, поведение. И сейчас во мне зрела уверенность, что услышанное не принесет положительных эмоций.

- Можно? – немного робко спросила, приоткрывая тёмную дубовую дверь.

В ответ отец кивнул мне на второе кресло у камина, в котором сейчас уютно трещали поленья. В парном кресле сидел сам папа, грея в руках стакан с явно алкогольным напитком.

Дождавшись, пока я устроюсь, он заговорил:

- Катя, я откладывал этот разговор сколько мог, - не глядя на меня, начал отец, - хотел сообщить лично, когда приедешь, но больше тянуть возможности нет, - он прервался, видимо подбирая слова, что не могло не вызвать во мне внутреннюю дрожь, уж кто-то, а мой папа всегда знал, что нужно говорить, так что же случилось? – Не думал, что когда-нибудь мне придётся испытать стыд перед вашей матерью, но, судьба решила иначе.

- Ты меня пугаешь, - вцепившись в подлокотник кресла, призналась я, - за что ты чувствуешь вину?

Не стыдился, когда повторно женился. Не пикнул, когда Тина избавилась от всего, что могло напомнить о маме. Не проявлял к нам с сестрой особой любви, а теперь стыдно?

- Я не смог сделать то единственное, что должен был делать до конца своих дней – защищать наших детей.

- Но с нами всё хорошо, - не могла понять, о чём он говорит.

- Просто ты ещё не в курсе всего. Что тебе известно о Видящей? – неожиданно спросил папа.

- Ну, - постаралась вспомнить, что приходилось слышать об этой женщине, - вроде как это одна из наших, никто не может сказать, сколько ей лет, каждый, кто обращается к ней дает своё описание внешности. Мне рассказывали, что к ней можно прийти с любым вопросом и она будет знать ответ, но вот даёт она его не каждому. Известно, что ко всем у неё индивидуальный подход, и за свою помощь она может не попросить ничего, а может ободрать до нитки, но не ясно, какими принципами она при этом руководствуется. Видящая живет в горах Алтая, ведя отшельническую жизнь, но, ходят слухи, что это только видимость, а на самом деле она живет в мегаполисе. Вроде всё, никогда не интересовалась этим вопросом, если честно, - испытала неловкость за свою неосведомлённость. – Но какое это имеет отношение к нашей семье?

- Самое прямое, - заверил отец. – Видишь ли, в нашем обществе, как тебе известно, как и в стародавние времена существует разделение на классы. Нашей семье посчастливилось оказаться посередине между элитой и обычными магами, которые не отличаются ни своей кровью, ни умениями. К элите относятся всего несколько древних родов, и те, кто доставил нам неприятности входят в их число. Существует один очень влиятельный род, у которого есть наследник, всего на год старше тебя. Ещё давным-давно ему выбрали пару, и молодые росли с мыслью, что знают, с кем им придётся провести свою жизнь. Но, глава рода, чтоб его черти к родственникам причислили, решил на всякий случай спросить совета у Видящей, дабы быть уверенным в своём выборе. А эта с-с-с… старая ведьма, - всё же сдержав свои эмоции в рамках приличий, продолжил, - согласилась дать ответ. И знаешь, что заявила? – отец так сжал стакан, к которому до сих пор не притронулся, что я побоялась, что скоро мне придётся применить дар. – Эта Видящая, - особенным тоном выделив второе слово, - заявила, что видит в одной из веток будущего, как их род становится ещё сильнее и на свет появляется очень одарённый ребенок. Но такой сценарий возможен только в том случае, если кандидатура невесты будет пересмотрена. Отказаться от такого шанса глава конечно же не смог, и спросил, кто же та, на которой его сын должен жениться для воплощения этого сценария. Она и тут не смогла промолчать, уведомив, что это дочь одного из магических родов, на гербе которого переплелись в своём единстве два древа. Более прозрачной наводки дать не могла, ведь мы единственные, кто имеет подобный символ на своём гербе. А подходящие по возрасту девочки есть только в нашей семье.

Глава пятая

ГЛАВА 5. Разочарования

Устроившись по старой привычке на широком подоконнике, я прислонилась лбом к стеклу и смотря на то, как небо бережно укрывает землю белым кружевом, и пыталась понять, чем грозят слова одной из самых известных личностей в нашем мире конкретно мне и моей семье. В голове не могло уложиться сказанное отцом. Действительно ли ради будущего своего клана, его глава способен не просто выдать своего сына за постороннюю девчонку, но и преступить законы ради такого? Я могу допустить возможность, что он может попытаться склонить меня к браку, но шансы на успех подобного - нулевые. Так к чему же готовиться? И Никитин… Он не показался мне бессловесной овцой, разве он может допустить, чтобы отец решал такие вопросы? Хотя, ведь его невесту тоже подбирал глава семьи. Чёрт, что-то я совсем запуталась! Для того, чтобы понять в каком дерьме меня пытаются притопить, у меня слишком мало информации. Отец прав, меня никогда не интересовали реалии магического мира – слишком сильным было желание жить обычной жизнью и не вспоминать о даре. Теперь приходится расплачиваться. Но как восполнить пробелы, ведь у меня нет подруг, которые могли бы помочь в таком вопросе? Остаётся только выжидать, какой шаг сделает в этом направлении Никитин-старший, судя по всему нужно находиться настороже.

В мой мир прорвался тихий звук – кто-то скребся в мою дверь, хотя можно было не гадать, только Кира всегда так делала.

- Заходи, - не поворачиваясь к едва скрипнувшей двери, произнесла я.

Сестра осторожно зашла и затворила за собой дверь, некоторое время не решаясь подойти или что-то сказать. Я прекрасно понимала причину такого поведения – она чувствовала вину. Зная о том, что происходит вокруг меня она не решилась сообщить об этом. Конечно, свою младшую сестренку я очень люблю, тем более, когда мамы не стало, именно мне приходилось в большей мере заботиться о ней. И тем горше было сейчас осознавать, что, возможно самый близкий человек, который будет в моей жизни, просто решил молчать, хотя не мог не понимать, как важна такая информация. Могу понять, ведь это предсказание может и её жизнь перевернуть и разлучить с любимым, если я что-то выкину и смогу избежать участи невестки Никитиных. Но понять не значит простить…

- Он тебе всё рассказал? – скорее утвердительно осмелилась сказать Кира.

- Рассказал, - одно слово придавило камнем её совесть.

- Ты, - небольшая заминка, - злишься?

И что она ожидает услышать? «Нет, конечно же нет, как я могу злиться на свою любимую сестрёнку?» и крепких объятий? Боюсь, не в этот раз…

- Злюсь, - абсолютно честно ответила на заданный вопрос.

- Я заслужила, - поникшим голосом выдала сестра.

- Рада, что ты это понимаешь, - безэммоционально отметила этот факт. – Неужели он стал дороже меня? Поэтому ты даже не потрудилась мне позвонить и рассказать?

 - Ты не понимаешь! – воскликнула она. – Я не могу его потерять, я люблю его.

- Так сильно, что готова была отдать меня на растерзание этим ненормальным, лишь бы вас не разлучили? – наконец развернулась к ней лицом. – Неужели ты думала, что я сбегу и оставлю тебя один на один с этим? Когда же я успела пропустить такие изменения в тебе?

- Прости, - с мукой прошептала сестра, - я не могу его лишиться.

- Знаешь, что самое интересное? – спросила у неё. – На твоём месте я бы выбрала семью. Я и сейчас её выбираю.

- Он и есть моя семья, Кать, он для меня весь мир, может когда-нибудь ты сможешь меня понять, - голосом умудренной женщины ответила мне сестрица. – Я не могла дать тебе даже возможности вывернуться из этих силков. В данном случае либо я, либо ты. Тебе будет проще.

- Мне могут не предоставить даже шанса понять, каково так любить, чтобы забыть об остальном, - намекнула на возможные неприятности в будущем от одного клана. – Но ты можешь не переживать, с твоим Ромой тебя не разлучат.

- Спасибо, - тихо поблагодарила меня Кира.

- Теперь уйди, пожалуйста, - попросила я.

Больше сестра не решилась ничего говорить, да и то, зачем явилась – гарантии в том, что ей ничего не угрожает – она получила. Поэтому так же тихо, как и пришла, она покинула мою комнату.

Господи, неужели любовь заставляет людей забывать о том, кто для них действительно дорог. Кира-Кира, когда в твоём сердце появилась эта тень? Даже если не могла ничего поделать, ты была обязана рассказать мне всё, ведь знаешь же, что ради тебя я на многое способна. Но нет, выжидала, пока мне не сообщат эту «радостную» весть другие. И чего этим пыталась добиться? Что для меня уже окажется слишком поздно что-то предпринимать? Мне жаль, что всё повернулось именно так, после такого поступка я уже не смогу относиться к тебе как прежде. Эти грустные мысли ещё долгое время не давали мне возможность уснуть.

Неудивительно, что после такого первого дня в родном гнезде мне хотелось его поскорее покинуть. Но я прекрасно понимала, что отец стал ещё серьёзнее относиться к ранее поставленным условиям и не отпустит меня даже на один день раньше, его бы воля – вообще запер бы. С Кирой мы почти не пересекались – каждый день она спешила покинуть дом и возвращалась уже поздним вечером. Мне и самой не сиделось в четырех станах: я была либо в оранжерее, либо гуляла по окрестностям.

Глава шестая

ГЛАВА 6. Новые сюрпризы

Теперь, когда выбор был сделан, хотя, каком выборе может идти речь в этой ситуации, мне его просто не оставили, надо бы осознать, что это мне принесет. Итак, семья, в которую мне придётся войти: влиятельная, богатая, известная... Для них наш брак, несмотря на все предсказания, будет представляться мезальянсом, ведь в других обстоятельствах наследнику бы ни за что не позволили жениться на ком-то вроде меня, такие браки совершаются с взаимной выгодой для обоих сторон, поэтому стоит готовиться, к пренебрежению от новых родственников. Будущий свекор... Тот, кто больше всех радеет за наш союз. Этот гад сделает все, чтобы слова Видящей воплотились в жизнь, и, боюсь, что даже после свадьбы в покое меня не оставят. Только чего от него можно ожидать в дальнейшем - даже представить страшно. Мой женишок, чтоб его, бесит неимоверно. Вот не понравился же с первого взгляда, хотя остальные от него просто тащатся, будто чувствовала, в какой дурдом он превратит моё существование. Есть ещё одна личность, так сказать, для меня темная лошадка - бывшая нареченная Никитина. Надо бы узнать о ней, а то, что-то мне не верится, что от нее тоже не прилетит неприятных сюрпризов. Короче, в сухом остатке, делаем вывод: пора запасаться нервными клетками и слоновьим терпением, ибо со спокойной жизнью придётся распрощаться. Было бы хорошо до обряда поговорить с будущим супругом, не хочется, конечно, но может мы придем к какой-то договоренности по поводу семейной жизни, глядишь все будет не так ужасно, как сейчас рисует моё воображение. Да, после согласия на брак это будет первоочередной задачей.

На ужин в этот день так и не спустилась - аппетит отсутствовал напрочь. Просто лежала, перебирая пальцами белую шерстку Изы и вспоминала, как все было раньше, и как мне сейчас не хватает мамы. Неудивительно, что, когда я уснула - она пришла в мой сон. И я всю ночь лёжа головой на её коленях рассказывала, что случилось в наших жизнях с ее уходом и впитывала в себя её любовь и поддержку. Прежде чем проснуться, я почувствовала, как она, поцеловав меня в висок произнесла: «Не переживай, котёнок, ты будешь счастлива, мама тебе обещает».

Следующие два дня тянулись для меня как резина, при этом убегая сквозь пальцы. С одной стороны, мне хотелось поскорее закончить этот фарс с обдумыванием брачного предложения, с другой же, стоит мне произнести в слух своё решение, как всё изменится окончательно. Поэтому, когда на третий день, как и обещали, они вернулись за ответом - я испытывала двоякие чувства, хотя злость была на лидирующих позициях.

- Здравствуй, Катерина, - начал разговор Всеволод Никитин в той же комнате, что и несколько дней назад, - надеюсь, ты готова дать ответ?

Надеешься ты, как же, уверенность так и плещется в глазах, самодовольный индюк!

- А есть смысл и дальше разыгрывать этот фарс? Думаю, вам известен ответ.

- Может быть, но ты всё же произнеси его, а то вдруг я ошибаюсь? – с неприкрытой усмешкой отреагировал он.

Меня аж перекорёжило внутри, а ему это только в радость: сразу видно, что любит подавлять и ломать людей, сволочь.

- Я согласна, - заставила себя разомкнуть губы, чтобы произнести эти слова.

- На что ты согласна?

- Вы издеваетесь?! – выдержка дала трещину.

- Нисколько, - точно издевается гад, - просто хочу услышать, так сказать, полный вариант.

Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох, успокаивая своё бурное воображение, которое сейчас рисовало кровавые картины расправы над этой крайне неприятной личностью, активно набивающейся мне в родственники.

- Я согласна стать женой вашего сына, Никитина Артёма Всеволодовича. Так пойдёт?

- Неплохо, повторяй это про себя почаще, глядишь и сама поверишь. – Даже не повернувшись к своему отпрыску, он веско произнёс лишь одно слово: - «Сын».

После этого, молчавший до сего момента, хотя, чему я продолжаю удивляться, Артём встал и подошёл ко мне. Сняв со своего мизинца тонкое колечко с голубым камнем, размером с тыквенное семечко, он взял мою правую руку и надел мне его на безымянный палец со словами:

- Я, Никитин Артём Всеволодович, передаю кольцо рода своей будущей жене Димитровой Екатерине Юрьевне в знак своих твёрдых намерений.

Ни фига себе! Я, конечно, слышала о родовых кольцах, но не думала, что даже среди элиты они у кого-то сохранились. В наше современное время даже люди с магическими способностями женятся как обычные – просто расписываются в ЗАГСе и проводят торжество, хотя, кто-то в дань былому и совершает обряды, прибегая к услугам жрецов. Но это же не просто обручальные кольца для пары: когда-то давно кланы можно было пересчитать по пальцам, это в последствии кто-то отделился, кто-то просто заслужил право на образование своего рода, а в старые времена, когда маги только пришли к мирному сосуществованию, перестав делить сферы влияния, главы обратились к одному очень талантливому артефактору, чтобы тот сделал им родовые знаки отличия. Этот маг не просто так звался талантливым, он создал каждому клану по паре колец, которые предназначались главам и их избранницам. Никто не может сказать точно, какими свойствами он наделил эти непростые украшения – кланы ревностно оберегали эту тайну столетиями. Но, шила в мешке не утаишь и, несколько особенностей всё же стало известно общественности. Одной из них являлось то, что от того, как поведёт себя кольцо после того, как окажется на пальчике будущей супруги, можно сказать каким окажется брак. Например, если камень вдруг почернеет, то свадьбу лучше отменить, потому что это может означать лишь одно – смерть. Если никак не проявит себя, то семейная жизнь окажется ровной, и тут уж сами решайте, хотите ли вы этого брака. Есть ещё оттенки и их значения, но самым заветным для каждой получившей столь ценный дар, является желание увидеть в камне символ рода, если она, конечно же, желает этой свадьбы. Ведь такое поведение артефакта может значить лишь одно – этот брак просто предопределён небесами и судьбой, решившей свести вместе тех, кто является друг для друга лучшей парой. Такой брак будет вызывать зависть у других, ведь подобное проявление воли Богов очень редкое.