Чужой выбор

ГЛАВА 11. Прогулка

Окончательно проснулась даже не имея понятия сколько времени — шторы никто и не подумал открыть. Мужа рядом не было, как и вчера. Прислушалась к своим ощущениям, чувствовалась только небольшая усталость, что не могло не порадовать: по прошлому опыту предполагала, что как минимум день пластом пролежу, даже странно. От осознания, как все вышло настроение поднялось до отметки «замечательно».

Спокойненько приняла душ, распевая любимые песенки, завернулась в халат и решила, что сегодня не буду просиживать день в библиотеке, стоит и по окрестностям прогуляться, посмотреть, что здесь еще есть помимо дома и часовни. Ради такого выбрала свободный свитер крупной вязки лавандового цвета и утепленные джинсы. С позитивным настроем открыла дверь — сначала стоит наведаться на кухню и позавтракать, и замерла от неожиданности. В нашей гостиной на столике, перед камином был накрыт завтрак на двоих, а одно кресло занимал Артём.

— Доброе утро, — с удивлением после некоторой заминки поздоровалась с ним.

— Добрый, уже можно сказать, день, — намекнул, что я проспала до полудня, — присаживайся, я приказал накрыть нам здесь.

— А чем тебя не устроила гостиная внизу? — задала логичный вопрос, устраиваясь на свободном месте.

— Близостью к комнатам слуг — хотел с тобой поговорить.

Ага, то есть мне прямым текстом заявляют, что там нас спокойно могут подслушивать. Замечательно, буду иметь в виду.

— И о чем ты хотел поговорить? — подтолкнула к началу разговора, одновременно наполняя тарелку творожной запеканкой.

— Это по поводу вчерашнего, — даже не притрагиваясь к еде, начал он. — Хотел извиниться, обычно меня не увидеть в таком состоянии, как прошлой ночью, я довольно спокойно отношусь к алкоголю, а драки — вообще не люблю, просто вчера так сложилось.

Хм, вот уж удивил, так удивил, совершенно не ожидала первым делом услышать от него извинения.

— Не могу сказать, что меня порадовал способ, которым ты очутился дома и состояние, но, если честно, даже не собиралась тебя упрекать, не считаю, что это меня каким-то образом касается, — спокойно отреагировала на его слова.

В его лице почти ничего не изменилось, лишь дернулись уголки губ, но я внезапно поняла, что мой ответ его не устроил. Ну и что в этот раз не так? Ему хотелось услышать от меня что-то другое?

— Хорошо, что истерику ты устраивать не намерена, но разве тебе не интересно, почему я явился в таком виде? — попытался воззвать к женскому любопытству.

— Мне Стас рассказал, что попросил тебя о встрече, а в итоге вы выпили и столкнулись с братом Насти, твоей бывшей невесты. Итог этого мне пришлось вчера наблюдать.

— Только наблюдать? Больше ты не хочешь ничего сказать? — странно, вроде сотрясения не было, что за вопросы?

— Если честно, не понимаю, чего ты добиваешься? — недоуменно спросила у него.

— Катя, я чувствую, когда ко мне применяют магическое воздействие, — намекнул Артём.

Вот так раз, не слышала о такой способности, а о вчерашней помощи вообще рассказывать не собиралась.

— Это твой дар? — появился повод выяснить этот нюанс.

— Не совсем, — обтекаемо ответил муж, — не уходи от ответа: что произошло?

— С чего ты вообще взял, что это я? — он еще и образ воздействия различает что ли? Выразительный взгляд стал мне ответом. — Восстановила тебе сломанное ребро, — ответила, раз так настойчиво интересуются.

— Такая операция потребовала достаточно твоих сил, не проще было позвать лекаря?

— Не проще, осколок кости уже вошел в легкое и я решила действовать, — помогла ему, так еще и оправдываться приходится!

— Теперь понятно, — задумался он, — спасибо.

— Пожалуйста, — глядя в свою кружку, сказала я.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Артём.

— На удивление хорошо, — не видела смысла скрывать свое состояние.

— А ты не удивляйся, если я правильно понимаю, то этой ночью ты восстанавливала свой резерв с моей помощью, — произнес так, будто сказал что-то обыденное.

— Не поняла, — намекнула, что жду пояснений, ведь резерв всегда восстанавливается сам по себе, вытягивая из окружающей среды частички магии, которые присутствуют везде, но в различной концентрации.

— Когда сегодня проснулся, почувствовал не только твоё вмешательство в структуру тканей тела, но и канал, по которому к тебе переходила энергия. Сейчас он перекрыт, — опережая мой вопрос, ответил Артём, — видимо твой резерв стабилизировался и больше не нуждается в подпитке.

— Это из-за обряда? — не слышала о подобном ранее.

— Вполне возможно, но точно ответить не могу, в книгах про это ничего не говорится, а со жрецом не связывался. Хотя, сомневаюсь, что на его помощь можно рассчитывать, свои тайны они рьяно оберегают. К тому же, мне интересно, это работает только при телесном контакте, или на расстоянии обмен так же возможен? — спрашивая самого себя, произнёс парень.

Что-то говорить от меня не требовалось, поэтому, потихоньку попивая чай, размышляла, какие сюрпризы нас еще могут ожидать в будущем. Чувствую себя первопроходцем каким-то.

— Катя, — позвал Артём, добиваясь того, чтобы я уделила ему внимание, — как ты смотришь на то, чтобы прокатиться сегодня по окрестностям? Я тебе всё покажу.

От такого предложения внутри все замерло: он что, уже и мысли мои читает что ли? Для проверки обматерила его про себя трёхэтажным матом — ни один мускул не дрогнул. Ладно, может я, конечно, параноик, но что-то мне не нравится, как легко ему удается предугадывать меня.

— Ничего не имею против, но что ты подразумеваешь под "прокатиться"? Снегоход, автомобиль, лыжи? — перечисляла возможные варианты.

— Ни то, ни другое, ни третье, — улыбнулся, когда глаза откровенно ржали. — У нас есть возможность покататься на лошадях.

Ой, нет я очень люблю животных, но кони… Никогда на них не ездила и даже не подходила. Стоит только посмотреть на такую махину, как воображение рисует меня с отпечатком копыта на лбу или же мой полет с лошади.

— Эм, — сглотнула от возможных перспектив, — Артём, — осторожно начала я, — мне никогда не доводилось сидеть в седле, не думаю, что это хорошая идея.

— Кать, не переживай, у нас есть очень послушные жеребцы, мы пойдем спокойным шагом, и я буду рядом, если что, — мягко заговорил муж.

— "Если что" — это что? — только больше занервничала.

— Я просто это сказал, не стоит так напрягаться, лучше одевайся. Увидишь лошадь и перестаешь так трусить.

— Все мои травмы будут на твоей совести, — уведомила его, когда стало ясно, что отвертеться мне не позволят.

— Согласен, — довольно заключил Артём.

Переодеваться смысла не было, одежда, выбранная для прогулки довольно удобная и теплая. Спустившись вниз сменила домашние туфли на зимние ботинки и надела пуховик. Тут вспомнила, куда мы идём, и побежала на кухню. Там сегодня меня встретила только тётя Нюра, которая быстро выполнила мою просьбу и дала пару яблок, а также рафинированный сахар. Пулей вернулась обратно, как раз успела к тому моменту, как Никитин появился, утеплившись свитером с высоким горлом и зимними штанами.

— Готова? — скорее утвердительно отметил он, осмотрев мой внешний вид. — Ты же не против немного прогуляться пешком до конюшен, не вижу смысла брать снегоход ради такого маленького отрезка пути.

— Не против, если не придется с каждым шагом по пояс проваливаться, — проворчала, на самом деле радуясь предстоящей экскурсии.

— У нас всегда расчищают дорожки, так что даже не думай о таких мелочах, — раскрывая передо мной дверь, прояснил ситуацию супруг.

Не стала ставить под сомнения его слова, сама смогу оценить их достоверность.

Стоило выйти на свежий воздух, как солнышко, единолично владевшее сегодня абсолютно чистым небом, заставило зажмуриться — таким белоснежным и искристым было открывшееся пространство. Прищурила мигом заслезившиеся глаза и посмотрела на своего сопровождающего. Ехидно заметила про себя, что не я одна сейчас кошу под азиатский разрез глаз.

Вышли мы через парадный выход, по словам Артема, чтобы я могла обойти и оценить поместье со всех сторон. От подъездной дорожки, перед домом, шла неширокая тропинка, огибающая здание. С боковой стороны оказалась неприметная дверца, через которую можно попасть на первый этаж в служебные помещения. Как рассказал Никитин, этому дому насчитывается более четырех сотен лет. Благодаря своим связям и несомненно чутью, земли удалось сберечь в то время, как остальные помещики лишались всего имущества. Последние поколения их семьи активно реставрировали и облагораживали дом, уделяя особое внимание современным техническим разработкам и комфорту. К примеру, те встроенные шкафы, которые мне сделали такую подставу в первый день — задумка самого Артема, которую пару лет назад разрешил реализовать его отец.

Наш путь проходил мимо часовни, в которой мы стали мужем и женой, такое ощущение, что это было не пару дней, а пару лет назад. Как оказалось, этой постройкой давно не пользуются, она, как дань прошлому и просто красивое строение продолжает стоять здесь по сей день. Немного дальше разместилась небольшая одноэтажная постройка, от которой шел резной мостик и обрывался. На мое недоумение, Артём пояснил, что это баня, а мостик подходит к небольшому, но глубокому пруду, который сейчас замёрз.

— Видишь, там небольшой дом? — махнул рукой на деревянный коттедж примерно в трёхстах метрах от того места, где мы сейчас шли. — Это домик для тех, кто работает у нас по хозяйству на постоянной основе.

— Хорошо у вас работнички устроились, — присвистнула я.

Даже издалека было видно, что дом не просто постройка с минимумом удобств, а очень красивое и приспособленное для проживания место.

— Мы заботимся о тех, кто работает на нас, — как само собой разумеющееся, высказал Артём.

— Только они что-то о вас не очень заботятся, слишком интересуются личной жизнью, — вспомнила вчерашний эпизод на кухне.

— Не без этого, но, у всех свои недостатки, зато мы уверенны, что они не сливают информацию — это держится на постоянном контроле.

— Что же, в таком случае, ты решил сегодня поговорить у нас? — с ехидством поинтересовалась у мужа.

— А стоит ли им давать возможность лишний раз перемыть нам косточки, — недовольно сдвинул брови, — и так хватает тем для разговоров.

Незаметно мы преодолели путь до домика, прошли его и вышли к вытянутому одноэтажном зданию. Я сразу поняла, что пункта назначения мы достигли, не раз в фильмах видела подобные постройки, где держат животных. Стены были белыми, только по низу шла каменная облицовка, небольшие окна располагались почти под самой крышей, которая было покрыта красной черепицей. С моего ракурса я видела две двустворчатые двери цвета красного дерева, в которые спокойно мог заехать джип. Когда Артём завернул за угол, чтобы провести нас ко входу в нормальный, человеческий рост, увидела, что за конюшней оборудован загон.

Внутри было довольно тепло, сразу становится понятно, что животных содержат в замечательных условиях: светло, чистенько, нет запаха, сбивающего с ног. С любопытством юного натуралиста двинулась вперед. Появление посторонних не осталось незамеченным — из стойл одна за другой начали высовываться морды. Итого я насчитала шесть, хотя были и пустые места.

— А кто за ними ухаживает? — присматриваясь к животным, но, пока не решаясь подойти поближе, спросила Артема, который уже вовсю наглаживал лошадь черной масти.

— У нас есть конюх, хоть мы и держим их не для разведения, а просто любим посидеть в седле, но за ними всегда проводится соответствующий уход.

— А где этот человек сейчас? — остановившись рядом с ним, посмотрела в большие умные глаза, которые внимательно изучали новую человеческую особь.

— Нет нужды здесь находиться постоянно. Сейчас лошади накормлены, вычищены, в стойлах чисто, а подготовить животное к выезду я могу самостоятельно.

— Угу, я уже вижу, кто тебя сегодня повезет, а я на ком поеду? — оглядываясь по сторонам спросила мужа. — Ты же их знаешь, мне, пожалуйста, самую смирную и послушную, — сделала свой заказ.

— Ты у нас будешь осматриваться с высоты вот этого животного, — показал на коня на против.

Обернулась, чтобы приглядеться. Подошла, посмотрела на спокойную морду цвета горького шоколада и спросила:

— Если его погладить, он не укусит?

— Ха, — не смог скрыть смех над моей неопытность, Артём, — не бойся, можешь погладить, без пальцев не останешься.

С некоторой опаской, стараясь не делать резких движений, чтобы не нервировать коня, поднесла руку и осторожно провела по его морде, потом ещё и ещё. Наверное, зубы показывать сегодня не входило в его планы, потому что вскоре я отважилась подойти вплотную и увеличить зону прикосновений. Коняшка терпеливо сносил мои действия, склонив голову так чтобы мне было удобнее. Сама не заметила, когда помимо поглаживаний начала тихо разговаривать с животным, рассказывая, что сегодня в первый раз так близко познакомилась с их племенем и, как он мне нравится, какой он красивый и сильный конь. Благодаря частице своего дара я отлично чувствовала, что животное здорово и ни в чем не нуждается. А еще ему очень нравилось моё внимание.

— А как его зовут? — спросила у мужа, который в это время уже готовил своего коня, одевая на него какие-то штуки, которым я не знала названия и затягивая всякие ремешки.

— Твоего? — не отвлекаясь от своего занятия, уточнил он и сразу же ответил: — Киргиз.

— Киргиз? — улыбнулась такой кличке, — я ожидала услышать что-то типа "Малыш", "Гром" или еще какую-нибудь, но Киргиз… Почему его так назвали?

— Действительно, не самая обычная кличка. Он у нас самый старший, самый первый конь. Отцу его подарили еще молодым, а сделал это один из партнеров по бизнесу, именно в честь его национальности и дали эту кличку.

— Прикольно, — удивилась такому способу назвать животное. — Значит, ты Киргиз, — обратилась к коню, в ответ получила теплую волну — ему нравилось слышать своё имя. — Так вот, Киргиз, тебе сегодня предстоит важная миссия: не сбросить меня. — Этот паршивец фыркнул, и я могла поклясться, что различила в этих звуках ехидство. — Да-да, я сегодня в первый раз буду ездить верхом, и мне очень страшно, ты же не станешь меня обижать?

Не отрывая ладонь от теплой шеи животного, с интересом старалась разобраться в том, как он воспринимает мою речь. Никаких подозрительных намёков в его чувствах не отметила, даже не поняла, смог ли конь меня понять, но надеюсь, что это умное существо прониклось моим душевным разговором.

Пока я пыталась вникнуть в то, как мыслит животное, Артём успел его полностью подготовить к прогулке. Всучив мне в руки поводья, подошёл к своему коню и повёл того на улицу, пришлось последовать его примеру и снова выходить на морозный воздух. Оставив свою лошадь, накинув кожаный шнурок на крюк, вбитый в стену, Никитин запер ворота.

— Так, сначала я тебя подсажу, потом сяду сам, и мы поедем, хорошо? — обрисовал последовательность действий он.

— А если конь решит, не дожидаясь тебя, пройтись? — кивнула на коня.

— Катя, вы же вроде уже нашли общий язык, — только покачал головой на мою неуверенность. — Но если вдруг, то просто потяни на себя поводья. Так же, если тебе нужно, чтобы он повернул — в ту же сторону тянешь, чтобы прибавил темп — несильно ударь его ногами по бокам.

— А ему больно не будет от таких действий? — забеспокоилась за состояние своего передвижного средства. А то ударю его, а он в отместку сбрыкнёт и будет мой полёт кратким и болезненным.

— Не будет, не переживай за него так. Подойди ко мне, — я выполнила просьбу, — теперь вставь ногу вот сюда, хорошо, — похвалил, стоило мне задрать ногу и вставить её куда показали. — Так, возьмись за это место и перекидывай ногу на ту сторону. Я здесь, так что, давай, — подбодрил меня Артём.

Крепко ухватившись за переднюю часть седла, сильно оттолкнулась от земли и довольно легко оказалась на спине бедного животного, которому придётся таскать на себе сегодня мой вес.

— Молодец, — с ноткой удивления, произнёс супруг, продолжая одной рукой держать мою ногу, а другую не торопился убрать с поясницы, — это он мне так помогал усесться. — Не часто увидишь, как у девушки с первого раз получается оказать в седле, обычно приходится пережить несколько попыток, прежде чем их ноги окажутся с разных боков животного. Сейчас, я кое-что подгоню, чтобы тебе было удобнее, — снова затягивая ремешки и подгоняя высоту стремени под мой рост, сказал Артём. — Привстань, тебе удобно?

— Да, дискомфорта нет, — поделилась результатами проверки.

— Замечательно, я сейчас отойду, тебя же можно оставить без поддержки? — с намёком поинтересовался у меня.

— Пфф, да пожалуйста, — уже более увереннее чувствовала себя на спине живого существа.

Одарив меня лёгкой улыбкой, он быстро взобрался в седло и подъехал на своём животном ко мне.

— Ладно, давай сначала по дороге прогуляемся, чтобы ты смогла привыкнуть, а потом уже пройдёмся по окрестностям, — показывая пример, развернул коня в выбранном направлении и пошёл по тому же маршруту, которым мы шли пешочком.

Если честно, сначала мне было немного дико чувствовать под собой движение этого мощного животного. Пришлось вспомнить про свою сутулость и выпрямить спину, при этом не напрягая тело, потому что чувствовала, как некомфортно Киргизу меня вести в таком состоянии. Приноровившись к ходу, ослабила поводья и позволила животному самому выбирать темп, осаждая, когда он пытался проявить свой норов и вырваться вперед второго коня, показывая, кто здесь лидер.

Со своего ракурса я заметила широкую седую полоску в густой гриве жеребца и сразу вспомнила, что Артём говорил недавно по поводу того, что этот коняшка уже в возрасте. Даже не думала, что у животных волосы так же могут седеть и показывать их истинный возраст.

Двигаясь неспешным шагом, кони всё равно иногда останавливались и опускали голову, чтобы схватить немного снега, если седок позволял им такую вольность. Один раз даже извернувшись подсунула к губам коня пару кусочков сахара, которые быстро исчезли с моих пальцев. После этого угощения, Киргиз обернулся и стал тыкаться головой в колени Артёма.

— Ну что? У меня нет с собой сахара, — отпихнул он требовательную морду. Правда на коня это не оказало должного воздействия. — Вот ведь сластёна, — по-доброму пожурил его парень, — у меня и правда нет, получишь, когда вернёмся, если будешь себя хорошо вести. Смотрю ты освоилась, — кивнул мне, — так что с этого момента я пойду впереди, а ты веди коня за мной, — и повернул своего жеребца на нечищеный снег, перпендикулярно проложенной дороге.

Мы около часа ходили по нетронутому снегу, просто гуляя, сидя в седле и осматриваясь вокруг. Оказалось, что других строений, помимо тех, которые я уже видела, поблизости гнезда Никитиных просто нет. Буквально через километр мы оказались в лесу среди голых берез, то вскарабкиваясь на возвышения, то опускаясь. Переехали по мосту через небольшую речушку, на данный момент покрытую толстым слоем льда. В общем, устроили мне конную прогулку по зимнему лесу. Что самое интересное, за это время мы перекинулись всего-то парой слов, а чувствовала я себя в такой компании абсолютно комфортно и расслабленно. Мне нравилось просто вдыхать морозный воздух, уклоняться от березовых веток, чувствовать перекатывание мышц моего коня, время от времени гладить его гриву и говорить, какой же он хороший, и как я рада нашей встрече.

Здесь и сейчас я могла дышать полной грудью и наслаждаться каждой секундой своей жизни. Это такое блаженство… Почувствовала, как узел в груди потихоньку ослабляет свой затяг, и позволяет чувствовать, что впереди не только чёрное, моя жизнь ещё раскрасится другими цветами.

Вернуться решили, когда ноги начали подмерзать, всё же стоило одеться ещё теплее, будет мне уроком на следующий раз. В конюшне я по-братски разделила прихваченные из дома угощения между двумя жеребцами. Чёрную громадину, которая терпела Артёма, оказалось зовут Ветер — довольно распространённая кличка, это мне достался единственный в своём роде.

Пообещав, что это не было первым и последним разом, попрощалась с животными и в мирном настроении вместе с мужем вернулась в дом.