Чужой выбор

ГЛАВА 5. Новая встреча

Со дня принятия этого решения прошло уже пять лет, я вернулась обратно в Россию два года назад. Мне удалось успешно закончить курсы в одном из самых лучших ВУЗов Англии, расположенном в центре Бирмингема. Это стало возможным благодаря тому, что отец взял финансовое бремя на себя. Такую стоимость обучения, да ещё и дорогую жизнь в этой стране я бы не потянула. Зато теперь я имею степень MBA и смогла полностью погрузиться в бизнес отца.

Если честно, это оказалось очень нелегко. С меня спрос был выше, чем с кого бы то ни было. Не только со стороны папы, потому что он многое в меня вложил, но и со стороны других людей — не все считали, что честно вот так прийти и получить главное место в такой крупной компании. Многие работники завидовали, шептались и оскорбляли за спиной. Это оказалось очень болезненно и обидно. По ночам я иногда давала волю слезам, выпуская напряжение, которое копилось ежедневно за моей улыбкой. Но, со временем, я перестала обращать внимание на подобное. Вот только с той же неизменной улыбкой ставила задачи, которые заставляли взвыть от объёма работы, что я требую, с ней же избавлялась от слабых звеньев коллектива, без особого сожаления. Я знаю, что меня проклинали за спиной, называли ведьмой, но при этом никто из команды, которую я сформировала за пару лет управления в своём отеле не ушёл по доброй воле. Все прекрасно понимали, что наши показатели только растут, оплата труда всегда в срок и очень достойна. К тому же, высока вероятность того, что, когда я встану у руля всей сети — многие пойдут наверх вместе со мной.

Я выстроила систему таким образом, что, если возникшую проблему не могли решить самостоятельно — о ней сразу же докладывали. Не важно, что случилось, и кто виноват: сначала нужно всё решить, а после уже разбираться почему это произошло. Мои работники знали, что я справедлива и всегда вникну в суть проблемы.

— Екатерина Юрьевна, — ко мне в кабинет после стука влетела Марина — моя помощница. — У нас ЧП!

— Стоп, Марин, выдохни и давай по порядку, — оторвалась от предложения по рекламе, которое изучала.

— Хорошо, — она быстро взяла себя в руки, — в «Гранд Отель» произошло замыкание и часть номеров пострадала. К нам обратились с холдинга «Ника Групп» и просят разместить в наших номерах китайскую делегацию, потому что не хотят срыва переговоров из-за отеля.

— Пока я не вижу ЧП, — не понимала её затруднений.

— Мы не знаем, как их лучше разместить и их никто не понимает.

— В каком смысле не понимает?

— У компании произошла накладка с переводчиком, их директор, который говорит на китайском и должен вести переговоры в командировке, сможет вылететь только через несколько часов, а делегация уже здесь! — её паника снова прорвалась наружу.

— Продолжишь психовать — оштрафую, — поставила помощницу в известность. — Во-первых, сейчас же свяжись с тем, с кем разговаривала из холдинга и уточни, какую сумму они могут потратить на своих гостей. Во-вторых, перешли на мой планшет информацию по свободным номерам на русском этаже, — дала задание, надевая пиджак поверх строгого платья.

Взяла со стола смартфон и планшет.

— Они сейчас на ресепшене? — получив подтверждение, продолжила: — Как долго?

— Около десяти минут, учитывая сколько мы с вами разговаривали, — отрапортовала успокоившаяся Марина.

— Хорошо, как только сделаешь, что я сказала, сразу же найди хорошего переводчика, который может немедленно выйти на работу.

— Всё поняла, Екатерина Юрьевна, — не теряя времени она приступила к исполнению моих поручений.

Я, в свою очередь, стремительно отправилась к делегации. За время, что мне понадобилось для спуска на первый этаж, Марина переслала мне сообщение о том, что все затраты на размещение и питание гостей будут покрыты, так же нас просили предоставить зал для переговоров на завтрашний день. Приезжих оказалось восемь человек и мне спокойно удалось разместить их всех на русском этаже, где номера стилизованы под славянскую культуру. Распоряжение об их ужине так же касалось приготовления традиционных блюд нашей кухни. Мне пришлось и за едой их развлекать целых два часа, потому что от приглашения я не имела права отказаться. Этот визит для «Ника Групп» вылетит в копеечку.

Следующим вечером, когда Марина уже ушла домой, а я только выключала компьютер, ко мне заглянул неожиданный визитёр.

— Здравствуй, Катя, — сказал тот, про кого я слышала только пару раз за последние годы, радуясь, что эта акула бизнеса проплыла мимо меня. — Давно не виделись.

— Артём? — словно не веря глазам, спросила я. — Точно, — моя невнимательность иногда просто убивает, — «Ника Групп», да? Это ты вел переговоры.

— Всё верно, — впервые я увидела не ехидную полуулыбку, а что-то искреннее. — Может поужинаем?

— Знаешь, оплата счёта за наших китайских гостей станет хорошей благодарностью, а ужинать я предпочту дома, — не горела желанием возобновлять наше странное знакомство.

— Да? — с сожалением переспросил меня. — А я-то думал обсудить договор о сотрудничестве.

— Какой договор? — дела на первом месте.

— Давай обсудим за ужином, — пригласил выйти из кабинета.

Что ж, это может быть довольно интересно, если он действительно сможет предложить что-то стоящее.

— Хорошо, у нас отличный ресторан на первом этаже, так что…

— Нет, нет, — не дал мне договорить, — я сегодня за целый день уже устал от этого здания, хочу куда-нибудь в местечко поспокойней. К тому же, они все твои подчинённые, нормально поговорить не удастся, если ты постоянно будешь следить за работниками.

— Ну, хорошо, — его слова показались мне немного подозрительными, но в чём-то Артём был прав. — Куда ты хочешь пойти?

— Пускай будет сюрприз. Надеюсь, ты нормально относишься к восточной кухне?

— Не знаю, смотря как приготовлено, — идя за ним к лифту, мысленно стала перебирать возможные варианты. — Но, мне стоит узнать куда ехать, потому что я на машине, подозреваю, что и ты тоже.

— Не нужно, я тебя подвезу, а обратно ты сможешь заказать такси.

— Я против, тогда уж лучше поедим здесь, — заупрямилась его диктаторским замашкам.

— Катя, это просто ужин, не стоит так напрягаться, — рассмеялся Никитин, но в его глазах я увидела опасный огонёк.

Тогда мне стоило прислушаться к своей интуиции, которая орала во всю глотку, что мне не стоит ехать с этим мужчиной, что это перевернёт мою жизнь. Но, я в который раз наплевала на инстинкты, пойдя на поводу у своего разума. И память о том, как относилась к этому человеку в институте не оградила меня от того, чтобы сесть в чужой автомобиль.

— Куда ты меня везёшь? — я забеспокоилась уже через пятнадцать минут, когда мы всё дальше стали удаляться от центра города. — Знаешь, Никитин, думаю, что возможный договор с вашей компанией того не стоит. Останови, я выйду.

— Нет, ты никуда не выйдешь, — в противовес мне с абсолютным спокойствием заявил он. — Даю слово, что тебе нечего опасаться.

— Я тебе не доверяю, куда ты меня везёшь?

— К себе домой. Моя кухарка сегодня плов приготовила, им и поужинаем.

— Ты с ума сошёл? Быстро останови машину, — разозлилась и на него, и на себя — не знаю, на кого в большей степени. — Об этом и речи быть не может.

— Хорошо, всё равно мы уже приехали.

Свет фар осветил ворота перед двухэтажным домом в частном секторе. Стоило Артёму нажать на пульт, как коричневая створка начала отъезжать в сторону, а я попыталась открыть дверь. Но она оказалась заблокирована. Вот теперь мне стало реально страшно. Я вспомнила всё, что знала о Никитине по универу, вспомнила его странное внимание к моей персоне, которое меня когда-то сильно напрягало.

— А твоя жена дома? — не особо надеясь на удачу, но и стараясь не выдать голосом своего ужаса, спросила у него.

— Жена? — сильно удивился Артём. — А, Настасья, — сообразил о ком я говорю, — нет, мы развелись через два года после свадьбы.

— Что? — ему удалось переключить мои мысли на другое. — Постой, вы же были обручены с детства, как получилось, что два года прекратили такую длительную историю?

— Ты интересовалась мной? — в темноте выражения лица не разглядеть, но я поняла, что он улыбается. — Это радует. Но это та тема, которую я не хочу обсуждать на улице. Давай зайдём в дом.

Так, ладно, если подумать, то действительно, что плохого может со мной случиться? Не убьёт же он меня в конце концов?

— Хорошо, но помни, что ты дал мне слово, — сказала прежде, чем двинуться за ним к входной двери.

Дом оказался не таким уж большим: первый этаж отводился под гостиную с кухней, на втором, по-видимому, расположились хозяйские покои.

— Здесь ванная комната — можешь помыть руки перед едой, если хочешь, — указал он на одну из дверей.

— Да, спасибо, — поблагодарила, желая поскорее отсюда убраться.

— Я буду на кухне.

Взглянув на себя в зеркало, поморщилась: к концу рабочей недели я была вымотана, а новые переживания не добавили моему лицу красок. К тому же фиолетовые глаза с головой выдавали моё волнение. Постаралась успокоиться и заверить саму себя, что выберусь из этого дома без особых потерь, и двинулась в сторону кухни.

— Выглядит и пахнет довольно вкусно, — посмотрела на разогретую еду.

— Да, Алевтина Николаевна, благодаря своему мужу хорошо овладела мастерством приготовления различных блюд — он у неё повар, — пояснил Артём. — Так что ешь, не бойся, не отравишься. Кстати, я поставил завариваться свежий чай. Подозреваю, что от напитков покрепче ты откажешься, либо просто сбежишь решив, что я задумал недоброе.

— Слушай, Никитин, я, конечно, благодарна за вкусный ужин, но ты скажи честно, что тебе надо, а? Ты же не просто так притащил меня к себе. Сомневаюсь, что всех предполагаемых партнёров ты везёшь домой. Имею в виду по бизнесу, конечно, — внесла корректировку, видя, как заискрился смех в его глазах.

— Конечно, — вторил мне с таким видом, словно у сказанных слов есть двойное дно, и он его увидел. — Но я с ними не учился вместе. Да и эти китайцы мне сегодня всю плешь проели, захотелось поесть спокойно дома.

— А что тебе мешало пригласить меня в другой раз, а ещё лучше назначить официальную встречу? — я никогда не смогу понять этого мужчину.

— Мне так захотелось, — просто ответил он. — А я привык получать то, чего хочу.

— Ты знаешь, мне не нравится, как это звучит, — как-то зловеще слышать подобное находясь дома у малознакомого мужчины.

— Какой у тебя дар? — совершенно внезапно прозвучал вопрос, который я меньше всего ожидала.

С недоверием уставилась на него, думая, что это у меня что-то со слухом приключилось. Но нет, Артём явно спросил то, что я услышала. Я не стала спрашивать откуда он узнал. Скорее всего наводил обо мне справки. Вот только то, что он этого не скрывал — заставляло насторожиться ещё больше. В какую игру он пытается меня втянуть?

— Ты же знаешь, что такие вопросы не задают, — и не подумала отвечать.

— А тебе разве не было интересно узнать, какой дар у меня?

— Нет, — мне совершенно не нравится, куда он пытается меня загнать. — И не думаю, что тебе необходима такая информация.

— Да, в наше время нельзя спрогнозировать какой силы дар проявится у ребёнка, зная уровень его родителей, — словно бы о погоде говорит.

— При чём здесь дети?

Господи, сделай так, чтобы я ошиблась и неправильно его поняла.

— Знаешь, почему я развёлся? — прекрасно зная, что нет, спросил Артём. — Брак был очень выгоден для наших семей и являлся давно решённым делом. Поэтому я согласился с волей отца и сразу после института исполнил свой долг, как наследник клана. Между нами не было чувств, но Настя, к сожалению, оказалась полнейшей идиоткой. Она не только наставила мне рога, но и умудрилась залететь при этом. Подобное я стерпеть не мог, и наши родители меня прекрасно поняли. Но, время на месте не стоит, и мне нужен собственный ребёнок.

— Только не говори, что от меня, — я уже сотню тысяч раз пожалела, что вообще стала разговаривать с этим человеком.

— Почему бы и нет. И ты представь, как тебе поможет то, что твой муж будет владеть международной строительной компанией.

— Если ты это подразумевал под «договором о сотрудничестве», то ты крупно ошибся со второй стороной. Муж, дети? Да ты с ума сошёл, — я не могла поверить, что действительно попала в такую ситуацию.

— Почему, Кать? У тебя никого нет уже давно, только работа. Не думаешь, что пора бы уже задуматься о семье?

— Нет, не думаю, а уж с тобой в роли мужа, так уж точно. Вызови мне такси.

— Куда ты так спешишь, ты ещё не доела.

Да он издевается!

— Ты мне обещал, поэтому сейчас же вызови такси, иначе я пойду штурмовать твой забор, — предупредила я.

— Хорошо, но разговор не закончен.

— Нет, он явно окончен, — отрезала, не желая больше об этом слышать.

Он при мне вызвал машину, хотя я очень боялась, что этого не сделает. Дальше находиться с этим человеком в одной комнате мне было неуютно, и я вышла на крыльцо, надеясь, что долго ждать не придётся. Но Артём вышел следом почти сразу, встал рядом, но больше ничего не говорил.

Проводив меня до автомобиля, он сунул деньги таксисту, попросив довезти, куда попросят и попрощался. Отъезжая от дома, в котором провела не больше сорока минут, я понадеялась, что больше не увижу ни его, ни владельца здания. Не все наши надежды бывают услышаны.